我七岁那年村子里起了瘟疫。
为了活命阿姐带着我们一路逃亡。
三年后阿姐成了白鹏山的土匪头子，而我则是叶氏医馆的小丫头。
朝廷派来的钦差大人提出要剿匪。
夜里我便敲响了他的房门。
我解开衣带，取下头上的簪子，青丝瀑泄。
邓轻寒反应过来，急忙拉住我的手：「你要做什么？」
「大人难道看不出来？我在勾引你。大人不喜欢我吗？」
邓轻寒神色复杂，眼眸深深地盯着我，双眸中藏着化不开的浓雾：「我愿明媒正娶。」
「好啊，那大人可要说到做到。」
1
我出生在竹溪村，爹娘靠几亩薄田养活我与阿姐。虽然贫苦，但一家人在一起，日子也算安乐。
我七岁那年，村子里起了一场瘟疫，这场疫病带走了我的爹娘，也带走了村子里许多人。
为了控制疫病的传播，官府下令要烧了整个村子，一个人都不能放过。
我缩在阿姐怀里，问她：「阿姐，我们是不是都会死。」
阿姐紧紧地抱着我，温柔道：「不会，阿姐一定会保护好阿笙。」
后来，阿姐联合了村子里幸存的人，在村里设下埋伏，将那些官兵们困了起来。
抢走了他们身上的财物，带着整个竹溪村的人一路逃亡。
村子里的老弱妇孺基本都已死在了那场瘟疫中，留下来的都是年轻力壮身体好的人。
我是唯一一个不满十岁活下来的。
逃亡的一路上，我发了好几次烧。同行的人便让阿姐早些丢了我。
毕竟这世道，带着一个小娃娃，还要躲避官府的追击，实在是累赘。
阿姐自然不肯。阿姐自幼便同男子一般，喜欢习武。经过这一路的生死逃亡，大家都敬服她的智谋与狠戾，对她心服口服。
但后来，她还是丢下了我。
她将我送给了江州城中的一位老大夫。
老大夫心善，其夫人见我年幼孤苦，便让我做了她们的女儿。
自那以后三年，我再不曾见过我阿姐。
老大夫家姓叶，我也有了新名字，叶成惜时，寓意珍惜这平安时日。
我还有个阿兄叶抱春，是叶大夫弟弟的独子，其大哥早逝，叶抱春便一直养在叶大夫家中。
叶大夫夫妇一生无亲子，待我胜似亲生。
我同叶抱春一同在医馆学习医术，他个性温和体贴，我们相处也很融洽。
十岁那年，叶大夫送我和叶抱春去了书塾。
我也能识文断字，看得懂诗书。
又是一年生辰了，这是我一年中最期待的日子。
因为每到这日，阿姐都会在夜间偷偷来看我。
今年是我十四岁生辰，我像往常一样早早熄了灯，坐在窗边等阿姐。
阿姐嘱咐我，不能告诉任何人她的行踪，亦不能透露自己的真实姓名。万不能叫人发现我与她的关系。
我知道，阿姐做的事很危险。
我曾告诉阿姐，希望她带我走。叶大夫一家都很好，可我只想和她在一起。
阿姐不同意，她要我好好留在这里，做叶家的女儿，读书、学医、嫁人。
她答应我，会在每年我生辰这日来看我。
乘着夜色，阿姐进了我的房间。她一身黑衣，头发似男子那般束起，一张脸英气逼人，不输这世间任何男儿。
她给我带了槐花糖。这是幼时我们最爱吃的东西，那时家里穷，一年只有生辰那日爹爹才会给我们买。阿姐每次都会把糖偷偷留给我吃。她总说她不爱吃甜的。但我知道，她只是想把最好的都留给我。
我抱着阿姐不撒手，她轻轻笑道：「多大的丫头了，还这么黏人。」
我撒着娇：「我就是想你了，阿姐。」
她摸着我的头，眉眼里褪去了刚来的冷色，尽含柔意：「阿笙乖，要好好在这里生活，只要你平平安安的，阿姐就放心了。」
阿姐走了，我抱着那一袋槐花糖，心中默默祈求，阿姐要平平安安。
2
江州城马员外家昨日送货出城被劫了。
官府张贴了通缉令，百姓们也早已司空见惯。
这些年，谁人不知这江州城外白鹏山上有一窝土匪，这些年来不知劫了多少家来往客商。
白鹏山地形险峻复杂，易守难攻。加之这窝土匪最多也就是劫些金银财宝，并未害命。且所劫之人大多是些富商。官府每次也就是张贴一些通缉令，便不痛不痒地揭过了。
毕竟要拿下整个土匪窝不是易事，且需花费大量人力。
最近令这赵知州更头疼的是，朝廷即将派来钦差官，驻州办案，查探江州官员廉洁情况。
据说江州要迎接的是镇国大将军之子邓轻寒。
这江州城的官员虽算不得剥削百姓的贪官恶吏，但也不是什么为百姓造福的好官。
一连多日，官府大开粥棚，贫寒人家每日皆可领一碗白粥。
知州派人给每家每户都下了命令，钦差大人来了后，若有人敢造谣生事，后果自负。
两日后，邓钦差终于抵达了江州城，知州与通判大人们在城门口用红绸布置了夹道，道路两旁敲锣打鼓，欢迎钦差大人的到来。
我同阿兄本是要出去送药，却被人流裹挟着向前去，不得已凑了这个热闹。
城门口，骑在高头骏马上的钦差大人，头戴双耳官帽，身着紫金色官袍，皮肤白皙，眉目俊朗如画，鼻梁高挺，薄唇紧抿。
在他进城那一刻，知州准备的鞭炮声响起，锣鼓声连绵不绝。
邓轻寒下了马，眉头紧锁，显然是没料到会有这么大的阵仗。
那赵知州连忙凑上前去，一脸谄媚。
邓轻寒不咸不淡地冷声道：「赵大人，我来前已派人送来了官文，万不可如此声势浩荡」
赵知州连连点头：「是是是。」
我和阿兄站在角落，看着赵知州的样子，互相给了彼此一个眼神，都懂的。
一番交涉后，邓轻寒便要重新上马进城去。
这时，李玉罗突然摔在了钦差大人的马旁，随即她微微抬头，一双含情眼直直地盯着邓轻寒。
这李玉罗是江州城富商李员外家的长女，也是赵知州娘家的表亲。
这一出，只怕是赵知州安排好的。
谁知邓轻寒并未动作，只是唤来了一名女侍，将她扶了起来。
「倒是个君子。」阿兄在一旁感叹。
「钦差大人如何，都不干我们的事，阿兄还是快些同我去送药吧。」
邓钦差来江州也有一个多月了，这一个多月江州城再未出过任何打家劫舍之事。邓钦差还同赵大人一起为江州城内的孤儿建了一个收容所。
百姓们都希望，邓钦差能多留一些时日。
直到一日，我去城西老伯家送完了药，因同那老伯聊了一些时辰，耽误了时间，回去时天已黑了。远远地路过那锦安桥时，竟瞧见那邓钦差背后悄然来了一个蒙面黑衣人。
我还来不及呼喊，邓钦差就被推入了锦河里面。我吓得连忙捂住嘴巴，藏了起来。
等了一会儿，那黑衣人才离去。
我是出生在河边的，自幼会水。没有多想，我跳进了锦河里，费了九牛二虎之力将那钦差大人捞了上来。
这旱鸭子呛了水，昏迷不醒，但好在还有气。
我按了按他的胸口，让他将积水呛了出来。
好一阵，他终于清醒过来。
在河里这样折腾一番，我和他看上去都十分狼狈。他显然没有想到会有人敢明目张胆地刺杀钦差，更没想到救他的是一个弱女子。
我起身一礼：「见过钦差大人。」
他点点头，声线冷冽，问我：「敢问姑娘叫什么名字，邓某改日登门拜谢。」
我看他已无大碍，便对他道：「大人不必挂怀，天色不早了，民女便先走了。」
深更半夜，孤男寡女。更何况全身衣衫都湿透了，传出去必有谣言。
想来他也懂了，只冲我微微点了点头。
3
第二日，我便听阿兄说，邓钦差直接下令抓捕了赵知州。
说是查出这赵大人贪污了多年前朝廷的一笔赈灾银子，并且这些年和江州城的多家富商官商勾结，获取了大笔不义之财。
这对我们老百姓来说，其实不甚重要。因为就算换了新的知州，也未必是个好官。说不定比这赵知州行事更为恶劣。
因暂无合适安排，朝廷那边便让邓钦差暂管江州城。
我心里隐隐有了一丝担忧。
说实话，比起邓轻寒，我倒更希望是那昏聩无能的赵金水。
我在心里盼着他早日回京。
阿兄从小苦读诗书，他十二岁中了秀才后，一直未中举。
他虽然平日里也会帮着叶大夫打理医馆，但心中是不甘留于这方寸之地的。
他想为官，造福一方百姓。
而我每日的生活，除了在医馆忙碌，便是在房间里画画。
花朝节快来了，觉夏约我那日出去玩。
她家是做布庄生意的，因她的祖母身体不好，需要定时吃药。我每隔一段时间便会去她家送药。她也是我在江州城最好的朋友了。
我其实不太爱凑这种热闹，但架不住觉夏的盛情邀请。
好在那日街上大多人都会戴面具。对我来说也多了许多自在。
觉夏带着我一路逛，一路买，热闹的氛围让我心中也生出许多暖意。
恍惚间，我瞧见一个熟悉的身影。
是阿姐，即便戴了面具，我也依然能一眼认出她。她身旁那个男子，应当是四桥哥哥。
今日是花朝节，人多杂乱，大户人家也多出门游玩。阿姐难道是要在今日行事。
突然，觉夏拉着我，兴奋地说：「惜时快看，那是钦差大人吧。他身旁跟着许多守卫，看来他是特意来巡街的。也是，往年花朝节，总会出一些小乱子。」
我朝着觉夏所指的方向，果然是邓轻寒。
阿姐是往城南方向去的。
我顿时冷汗连连，我在心中定了定神，对觉夏道：「觉夏，我不太舒服，先回去了，你自己一个人逛可以吗。」
觉夏本想送我回去，被我拒绝后便自己离开了。
我取下面具，壮着胆子走到邓轻寒附近，大声喊道：「救命啊，有人抢了我的荷包。」
一时间周围的人朝我看过来，邓轻寒也注意到了这边的动静。
他看清我的脸后，惊讶道：「是你。」
随即又意识到了不妥，正色道：「这位姑娘，请问出了什么事。」
我对着他施施然一礼：「大人，方才民女的荷包被人抢了。名女追不上他。」
邓轻寒眉眼深邃，缓缓问道：「可有看清那贼人的样貌？是往哪个方向跑的。我派人去追。」
「样貌不曾看清，是一名中年男子，身高约比大人矮上一个头，着一身灰布衣裳，往城北方向跑了，我的荷包是蓝色的，里面虽只有二十文钱，但那荷包却是我家人留给我的。」
邓轻寒点点头，示意手下去追。
围观的人群也渐渐散开了，邓轻寒说要送我回家，待寻到荷包了会派人送还。
一路上，我与他都尴尬无言。
快到家门口的巷子时，邓轻寒问我：「这一次，你可以告诉我名字了吗？」
月上枝头，冷月映在邓轻寒脸上，衬得他神色比寻常要显温柔之态。
我轻声开口：「回大人，民女名唤叶惜时。」
他笑了笑：「我见过你的画。」
这让我有些吃惊，他似是看出了我的疑惑。道：「江安画坊里，有你的丹青。少无适俗韵，性本爱丘山。叶姑娘的画中多含此意。果不其然，人如其画。」
我对他的话不置可否：「世人皆非一面，画与人亦是不尽相同。」
说罢，我便对他行了一礼，「天色不早了，多谢大人今夜相助，还送我回来。惜时便先回家了。」
到家后，阿兄问了我一句：「惜时，今晚没出什么事吧。」
我摇了摇头，回到房间，一夜无眠。
没有消息也就是好消息。
4
胡老板家昨夜被劫了，匪贼嫌少入城打劫。昨夜趁着花朝节鱼龙混杂混入城中。
邓轻寒一早接到报案。
不用说，这样的手笔便是白鹏山的土匪干的。
从前赵金水都是睁一只眼闭一只眼。
然而赵轻寒不同，他下令要择日剿匪，换江州城百姓一方安乐。
知道这个消息后，我知道，我必须要去找阿姐。
我告诉叶大夫和阿兄自己要出门采药，留下一封书信，便出门了。
白鹏山山路险峻，寻常人难以上山。
然而阿姐给我留下了一条秘密小道，只有山上的人才知道。
阿姐说，若有一天，我遇到了十分紧急的事，便可以从这条路去找她。
好不容易到了山门口，险些被那站岗的人给杀了。
我说了阿姐给我留下的秘密口令，然而那两个人依然不相信我，毕竟寨子里的人他们都清楚，我从未上过山。
正当他们要将我绑起来时，四桥哥哥出现了。
他喝退了那两个守卫。把我拉到一边：「谁让你来的，你姐知道了怕是要急死。」
「我管不了那么多了，四桥哥，你快带我去见阿姐，我有话对她说。」
见我神色认真，他带我去了阿姐的房间。
阿姐一见我，便要检查我有没有受伤。
我着急道：「阿姐，如今的江州城已不再和从前那般了，朝廷派来的钦差是个难对付的人，他和赵金水不同，你们万不能再随意行动了。我已探听到三日后官府要来剿匪。」
「你就是为了这事上山，我说没说过，除非是你遇到生死攸关的大事，否则绝不能私自上山找我。」
我简直快要急哭了：「阿姐，现在要紧的不是我，是你们。」
阿姐态度强硬：「现在，马上给我下山去，我会派人偷偷跟在你身后，确保你安全下山。朝廷剿匪的事情我自有安排。」
我无奈道：「阿姐，你总说为我好，可你知道，我最在意什么吗？我来，只是为了提醒你们。邓轻寒是个有能力的人，你们一定要小心。我先走了。」
我知道，阿姐的心，一定比我更痛。
出去后，四桥哥带我去了山上的后寨。
「阿笙，这是你第一次来，也看看你阿姐这些年的家。」
寨子里，有小孩在嬉戏，老人在晒豆子……
「四桥哥，你和阿姐，这些年辛苦了。」
「白鹏山能有今日的时光，全靠阿汀这些年的带领，当年为了活下去，她带着我们来到这里，建了这土匪窝。说是土匪，可她从来不允许我们抢那些穷苦人家的财物，更不能杀人害命。她下令寨子里的人只能劫那些为富不仁的财物。甚至遇上一些可怜的孤儿与老人，还会将他们带回寨子里收留。」
「阿姐在我心中，永远是这世上最好的女子。」
正当我准备下山时，寨子里却有人来报，说是官府的人打上门了。
怎么会，分明说的是三日后。
阿姐立刻拉着我的手，要我下山：「下山的小路他们不知道，快走。」
那人却道官府传信来，要我们交出叶惜时姑娘。
我上山不过半日，家中也留有书信，官府的人如何知道我在山上，况且来时我是很小心的。
这下倒是进退两难了。若是我自行下了山，又如何能解释清楚。
阿姐假意挟持我到了山顶望月台上，那里可以看到山脚下的情况。
果然，一大队兵马浩浩荡荡列在山脚下。
阿姐冲着山下吼道：「若是想要放人，就拿一百两银子来换。」
这是我告诉阿姐的，邓轻寒一定会救我。
果然，邓轻寒同意了请求，当即让人抬来了银子。
我被放下了山。
下山后，那刺史大人便要审讯我，为何会突然被绑上山。
我答：「我本意是去采药，不料途中突然被迷晕了，醒来便已经在山上了。」
「那你总记得下山的路吧。」
「我不记得，她们蒙上了我的眼睛，我什么都看不见。」
「你……」
「好了，都不许再问了。叶姑娘受了这样大的惊吓，她只是一个弱女子，又能知道什么？」邓轻寒呵斥了那些人，将身上的黑色大氅裹到我身上。
我惨白着一张脸，轻声对他道：「多谢大人相救。」
他瞧着我，神色凝重，眸中担忧之色不假。我心中隐隐有一丝愧意。
他将我送回了医馆。
5
叶大夫和叶夫人见我一身狼狈地回来，将我围作一团。
阿兄见我回来了，对我道：「平安回来就好。」
我在家里躺了好几日，官府的剿匪行动推迟了。那日解救我，邓轻寒已发现白鹏山难以攻下，他们连上山的路都找不到。
我也松了一口气，只是上次之事，我怎么也想不明白，究竟是怎么回事。
我问过阿兄他们，他们并未向官府告发说我被绑架了。
我明白，我需要更加小心了。一时半会，我是真的不会再见到阿姐了。
这一日，我正在医馆替病人抓药，邓轻寒来了。
他走到我面前，轻咳了下，我才注意到他：「大人怎么来了。」
邓轻寒神色闪过一丝不自然，随即道：「路过这里，便想进来看看你，那日匆忙，也不知你受伤与否？」
我看着他的眼睛，他的眼睛瞳仁是褐色的，却很显清亮。我定了定心神：「劳大人费心了，我没事。」
他坐在了看诊的凳子上：「叶姑娘，你自小习医，想来应当能看懂脉象吧。我近来夜里总是多梦，劳你帮忙看一下。」
我缓缓上前，坐到他面前，伸手替他探了脉，那一瞬，我能感到他脸红了。
「大人脉象无虞，想来是公务繁忙导致的心神不宁，我可以给大人开一些安神的方子，平日里煎来喝。」
邓轻寒抬眸，望向我：「若是我说，我并非因为公务而心神不宁呢。」
「那大人可真要试试我的安神方子了。」
说罢我便转身去抓药了，邓轻寒的目光让我如芒在背。
过了好几日，觉夏才知道我的事，她赶来看我。一面哭一面替我担忧，说邓轻寒真是个大好人，救了我。
她还说，昨日有个客人来她家买布，那客人正是衙门的人，他说邓轻寒已经知道了如何攻打白鹏山了。
这让我心里很不安。邓轻寒手里到底掌握了什么。
借着感谢邓轻寒相救的名义，我拿着一袋安神药，走向了邓轻寒在江州的住宅。
寒夜微凉，月色清冷，看门的守卫上报后，我被带到了他的书房。
他瞧见我来，却没有意外：「惜时，你来得正好，替我看看这幅画。」
「大人画风中隐隐透着一股锋利之气，想来心中有事。」我站到他身旁，低头看画。
烛火摇曳，窗外风声作响。
我侧过身子，抬眸看向他，目光交接，气氛一下变得暧昧。
邓轻寒轻轻拉开了拒绝，不动声色地轻咳了一下。
我解开衣带，取下头上的簪子，青丝瀑泄。
邓轻寒反应过来，急忙拉住我的手：「你要做什么？」
「大人难道看不出来？我在勾引你。大人不喜欢我吗？」
邓轻寒神色复杂，眼眸深深地盯着我，双眼中藏着化不开的浓雾：「我愿明媒正娶。」
「好啊，那大人可要说到做到。」
手一松，身上的白色群裳垂落到地上。邓轻寒眸色暗了又暗，似是再也按捺不住。
一手捏着我的下颚，一手按着我的后脖颈，急切地吻了下来。
不知为何，这个吻凶狠且粗暴，并不似邓轻寒素日里的模样，他双眸通红，一把将我拦腰抱起，放在了书案上。
一夜旖旎。
第二日，待我醒来后，邓轻寒已经去衙门了。
桌上留有字条：「卿卿年幼，昨日多有抱歉，三日后，妥善准备，登门求亲。」
我在心里暗暗叹息，这个傻子。
我在房间里，找到了我要的东西。
是白鹏山的地图，那是阿姐曾留给我的。我一直将它锁在箱子里的，平日里压根不会有人发现。
回到医馆，并未有人发现我昨夜一夜未归。
叶大夫开心道：「惜时啊，你阿兄如今得了邓大人的赏识了，说是将来要提携他入京做官呢。」
是了，是叶抱春。我一直大意了，没有发现他。
有了上次的经验，阿姐让我以后有讯息直接留到山脚附近的一户农户里，那里是自己人。
我将邓轻寒已经掌握白鹏山路线图的事情告诉了阿姐，希望阿姐毁了这上山的路。
这一切都是我的疏忽，才为阿姐惹来了祸端。
阿姐从前的教诲都是对的。
阿姐派人在农户处留下了信息，他们要走了，江州城如今已经不适宜留下了，即便官府不来剿匪。可山上的人要生存，以后的路只会越来越难走。
我求阿姐带我一起走，叶抱春已然知晓了我与阿姐的关系，或许是碍于多年情分并未向邓轻寒揭穿我。
我和阿姐约好了，三日后城外十里坡见。
阿姐会将这些年攒下来的钱大多留给山上的老人和小孩，他们在江州城，找个地方谋生，邓轻寒也不会置之不理。
其余的人一起往北走。
6
三日后，我偷偷收拾好了行李。
虽然诸多不舍与感激，但我是必须要和阿姐离开的。
约定的时间是傍晚。午时三刻，邓轻寒命人送来了一堆东西。
邻里乡亲们都跑来凑热闹。
隔壁的王婶还打趣我要山鸡变凤凰了。跟了朝廷命官，是多大的体面。
邓轻寒一身便衣，亲切有礼地向叶大夫和夫人阐明了来意。
他要求娶我，他已经传信于父亲自己要娶亲。
今日来是希望求得叶大夫他们的同意。
叶大夫只说还需再问问我。
邓轻寒走后，叶夫人来我房间，问我愿不愿意嫁给邓轻寒。
我摇了摇头。
他们一向尊重我的意愿，自然不会勉强我。
到了约定的时间，我早早等在了十里坡，却一直未见人。
我知道了，阿姐她还是不愿带我走。
她只想我过安稳的日子，不做杀人犯和土匪的妹妹。
可她就是不明白，我就只想做她的妹妹。
就在我蹲在地上无助时，邓轻寒走了过来，抱住我。
「你跟踪我？邓轻寒，你早就知道了吧。」
「是。」
「我不会嫁给你的。」
「可我是真的要娶你。」
我看向他，只觉得十分荒唐：「你既然知道，就应当知道，从头到尾，我都是在利用你。」
他苦笑道：「可是怎么办呢，我就是喜欢上你了。」
我被邓轻寒强行带回了他的宅子里，他说，他办完了这里的事，就可以回京了，到时候他会同我成亲。
回府后，我便再没有开过口。
邓轻寒每日都要强行抱着我睡觉。这个人外表看着温润，实则骨子里也尽是偏执。
直到有一次，我看着府里的动静，觉得不对劲。
邓轻寒增加了两倍的人手看管我。
常年在医馆，我在身上随身藏了迷烟。就这样，我从后门偷偷溜了出去。
城外十里坡，官兵和土匪们打得不可开交。
阿姐她受伤了。四桥哥死死地护着她。
邓轻寒骑在马上，睥睨着眼前的一切。
我拿着一把匕首，横在脖颈上：「邓轻寒，放了我阿姐，否则我就死在这里。」
他红了双眼，恨声道：「别逼我。」
匕首划破了颈项，邓轻寒翻身下马，我转而将刀锋对准他的脖颈。
「都退下，放他们走，否则我就杀了你们大人。」
邓轻寒似是没有料到我这般决绝，他闭上双眼，抬了抬手。
那些官兵立刻停下了刀剑。
我对着四桥哥和已经昏迷的阿姐：「四桥哥，你一定要保护好我阿姐，等她醒来，千万不能告诉她今天的事情。」
四桥哥神色悲痛决然：「阿笙，你一定要保重，阿汀她最在乎的人，便是你。」
就这样，邓轻寒最终放过了白鹏山一行人。
我将匕首从他颈间移开，众人都以为就此便能了结了。
谁知我转手给了邓轻寒一刀：「对不起，我这个人，不论对错，这一刀，是你还我阿姐的。这世上任何人都不能审判我阿姐。」
说罢我翻身上马，一旁的官兵还没反应过来，我已经驾马离去了。
邓轻寒最后似乎对我说了一句话，但我已经没有心思听了。
7
我一路辗转，到了朔州。
因我颇通一些医术，朔州刺史大人的夫人王少华留我在府上做了一名府医。
我换回了我原本的名字，陆菀笙。
王夫人是个心善之人，她常会带着府中的人去施粥，照顾稚童。
一个多月后，我发现了身体的不对劲，我怀孕了。
那日分明已经喝了避子药，想来老天爷就是爱和我开玩笑。
我没有犹豫，给自己配了一碗堕胎药。
沿途一路打听，都不曾有阿姐的消息。
就这样，我在刺史府待了一年多。
直到有一日，刺史大人回府说，边境出了一位女将军。
骁勇善战，不输男儿。
择日便会由骠骑大将军匡连海带领回京受封。
我告别了王夫人，准备赶往京城。
一路山高水长，行至关河地带，我救了个病秧子书生。
他叫云知白，本是进京投亲科考。路上感染了风寒，身上又无银两。
我便救了他。
后来，我便同他做了伴，一同入京。
入京后，我便开始打听骠骑大将军的住处。还未入得将军府，我便遇见了一个故人。
叶抱春如今已是脩撰，见了我，他还是一如往常。
「妹妹入京，怎得也不来找哥哥。」
「脩撰大人想来事务繁忙，想来不便打扰。」
我不愿与他废话，转身离去。
他在我身后喊：「邓大人一直在找你。」
我没有回答，回到了客栈。
从小二那里我已得知，陛下会在三日后进行封赏。
传闻这个女将军姓陆，于淮关一战深入敌营，斩下敌首。骠骑大将军匡连海对其一见倾心，想来届时还会让圣上赐婚。
我打算三日后，给阿姐一个惊喜。
如今我们，终于能好好在一起了。
然而三日后，我没有等来阿姐的封赏，阿姐一行人被下狱了。
她是为了一场公道。
八年前云州关中县，多地起了瘟疫，当地官员暴政，对百姓不以医治，反而赶尽杀绝。
那一年，十里八村，染了病的等死，没染病的被活活烧死。
除了竹溪村。
究竟是官员的暴虐还是上位者的不作为。
那年的瘟疫轰动全国，朝廷却没有派任何人，做出任何举措。
下方官员的作为，朝廷也未必不知，也不过愿意睁一只眼闭一只眼罢了。
若是当年，官府肯接纳那些幸存之人，能少多少生灵涂炭。
我的阿姐，一步一步，走到今天。
还有如四桥哥一般从村子里一同走出的人，他们求的从来都不仅仅是活着。
竹溪村是我们的家，那里有我们太多亲人的血与泪。
阿姐放不掉那段过去，其他人也放不下。
我去了开封府。
「民女陆菀笙，是云州关中竹溪村陆菀汀的妹妹。还请大人将我一并收监。」
是啊，我也是竹溪村的人，阿姐一人走在前面，替我遮风挡雨这么多年。
这一次，我也想与她并肩而行。
马大人将我和阿姐他们关在了一处。
阿姐见到我是又气又心疼。
「你这个死丫头，为什么就不肯听我的。」
我高兴地缩在阿姐怀里：「阿姐，别骂我了，我好想你。」
「是啊阿汀，阿笙她已经长大了，她其实比你想象得更勇敢。」四桥哥在一旁温声道。
阿姐摸着我的头，叹息道：「是啊，我的阿笙，是个大姑娘了。」
「阿姐，你瘦了好多啊。」
……
在牢里的这段日子，我每日都很幸福。
我与阿姐每日都抱着睡，我缠着她给我讲淮关之战。
我也知道了阿姐的心思，她是喜欢匡连海的。
我瞧着那隔壁牢房里的四桥哥，只叹一句可怜。
我没想到，云知白竟来看了我。
他给我送了衣物和吃食，也不枉我救他一命。
8
一个月后，我们被放出去了，圣上封了阿姐靖安将军，赐婚于匡连海。
指派二人于三月后驻守青州边界。
据说是邓轻寒与匡连海联同上书，圣上最终改变了心意。
我的阿姐要成婚了，姐夫虽是武官，待我阿姐却是极为温柔。
我打算给阿姐绣婚服。
我去了京城最好的布庄选布。
邓轻寒却等在了门口。
一别这么久，他看上去廋了些。一身月白色长袍，显得修长俊朗。
邓轻寒见了我，缓缓走到我面前：「阿笙，对不起。」
「邓大人言重了。」
他见我态度疏离，眸色低沉了下去。
「阿笙，我后来查清了所有事情，也知你阿姐虽未匪盗，却也帮助弱小，心怀正义。是我片面了。那时我初入官场，以为为官者，必然应当黑白分明。」
「后来我一直想起你当日对我所说，世人皆非一面。」
我抬眸看他，退了一步：「邓大人，其实我从未怪过你，你是个好官。是我辜负了你。」
他神色中还有期待：「那你可愿回到我身边？当日的承诺，一直作数。」
我摇了摇头。
他却执拗地拉住我：「阿笙，让我们重新开始吧。」
我看着这样的他，冷声道：「邓大人，其实我们有过一个孩子。」
像被抽去了全身力气般，他绝望道：「所以从那时候，你就从没想过要同我在一起，对吧。」
「是，我自幼出生于乡野，家乡逢难，但我却没有吃太多苦。是我阿姐一直替我扛着。如今往事已去，我也不愿再同过去纠缠，你我之间从最初便夹杂了太多利益，那时江州城相遇，接近你，是我抱歉。」
「从今往后，我阿姐去哪里，我便去哪里，往后，我会照顾她和她的孩子。」
邓轻寒走了。
数声风笛离亭晚，君向潇湘我向秦。
邓轻寒，祝你往后余生，平安和乐。
阿姐大婚那日，四桥哥一人在院子里喝着闷酒。
我走到他身旁：「四桥哥，谢谢你。」
他看着我，笑了笑：「也谢谢小阿笙。」
临别前，我去见了叶抱春。
「阿兄，烦请你将这封信和银票带给叶大夫和夫人。这些年来，多谢他们的照拂。阿笙此生无以为报。」
许是没想到，我还会见他。
他迟疑着开了口：「抱歉。」
我知道他说的什么。
「那阿兄可要记得当日所言，做个好官。」
他笑着点了点头：「我会的，妹妹一路平安。」
经过这么多事，阿姐也不似从前那般固执了。
她尊重我的想法，我随着他们一同赶往青州。
驿站休息时，云知白匆匆赶来。
他说他不想科考了，要向我学医，将来做个军医。
就这样，他也同我们一起上路了。
9
三年后，阿姐和姐夫有了一个可爱的儿子，取名匡成蹊。
云知白同我习医也有了些成效。
譬如小澄儿昨夜起了烧，他也能帮着我一同应对。
小澄儿是我的女儿，两年前从朔州接回来的。
平日里最爱同匡成蹊打架。
偏偏大家都宠着她，尤其是阿姐，对她的要求是无有不从的。
这些年，阿姐总催我的婚事。她说我也老大不小了，应该有个人照顾我。
想了想，阿姐说得也有道理。
我瞧着正在给云儿喂药的云知白。
问道：「云知白，愿不愿意同我成婚。」
这家伙竟然迟迟没给反应，半晌才激动地大喊：「我愿意。」
（完）
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