6初至平湖

此行舟车劳顿，本以为到了地方可以先行安顿，却没想到县衙门口已经等着若干衙役，直直把若华和我迎去了正堂。

县衙里乌压压等着一堂的人——领头的是平湖县原来的县令徐之凤，他和若华交接完工作后，就要平调到隔壁县去了；而后是平湖县的刘县丞和李主簿，分别是县衙的二把手和三把手，以后的主要打交道对象；典史、巡检、驿城等若干人，这是来拜见新上官、让我们认认脸的；最后自成一列的，是林羽所带的小队，各个神情肃穆。

徐之凤在县衙里摆了席面，说要给我们接风洗尘。席上，他和若华客套了两句，而后很快进入了正题：「今日贺大人过来的路上剿灭了山匪，真乃平湖县一大幸事。」

若华道：「徐大人过奖了，这也不是贺某的功劳。若非朝廷安排林大人护送我前来上任，此行恐怕凶多吉少。不过，当地官道有山匪阻截，为何没有上报呢？」

徐之凤略有些尴尬：「此事说来话长。贺大人原先在京中任职，肯定知道京郊流民的事儿吧？」

我一听到「京郊流民」四个字，耳朵就竖了起来。

徐之凤接着道：「北边大旱，流民大多往京城方向跑，也有跑得远的，一路南下，山上这群突然冒出来的山匪就是这般由来。北地人凶悍善战，我们小小县衙人手不足，没有能力剿匪，我们求助于吴郡驻兵，但因为种种原因……至今还没出兵。」

「种种原因？」若华抬眸。

「贺大人既已到了平湖县，很快也就知道了。」徐之凤卖了个关子。

我呷了口茶，心想，这位徐大人说话倒是谨慎，席上也不敢得罪席外的人。

林羽也道：「下官今天已经细细审问过，那些山匪交代的，和徐大人所言并无出入，的确是北地流民。」

若华点点头。不是京中人指使的，我们便都放心了一些。

徐之凤跟若华说了交接一事，言道各项未尽事宜他都已经让刘县丞和李主簿整理好了，明后两天细细与若华过一遍，后天他就启程去隔壁县赴任。

说完公事后又问道：「没看贺大人带家眷呀？是等贺大人安顿好了再过来么？」

若华笑笑，算是默认。

而后问题又到了我身上：「盛公子呢？可有婚配？」

我无语了片刻，答道：「还未曾定亲。」

徐之凤朝我笑道：「我们吴郡女儿各个美若天仙，盛公子不妨考虑一下。来年高中之日，洞房花烛夜，金榜题名时，双喜临门，岂不美哉？」

我戳了戳若华：「听到了吗，吴郡女儿各个美若天仙，贺大人不考虑一下？」

若华瞥了我一眼，两指托着茶碗，慢悠悠道：「不是跟你说过吗？我惧内。」

我「哈哈」干笑两声，摸了摸鼻子。

酒过三巡，我们正式在县衙安顿下来。仆从已经替若华与我各自收拾好了屋子，花燃当真要日日睡我的房梁上，被我好说歹说劝了下来，在我屋子旁边的厢房里住下了。

正欲就寝，若华敲响了我的房门。

我看他神情颇为慎重，便知他要找我议事。

他换了身月白衣衫，如清风朗月一般，我瞧了瞧自己头发散乱的样子，顿时觉得有点儿不太恭敬。正想请他等我梳妆，他却已然撩开衣摆在我屋中坐下，然后开门见山道：「匪患之事，你怎么看？」

我只好草草挽了发，一边挽一边道：「还能怎么看？当地驻军觉得帮忙出面剿匪不划算，或者捞不着好处，因而拖着不出手；吴郡郡守奉平肯定是知道这件事的，但他已经求到了驻军头上，不管对方什么时候出手，他都不可能直接上报朝廷，否则相当于把驻军给卖了。偏生咱们倒霉，来的路上给遇到了，还给剿了。你说，这是打谁的脸呢？」

「打了所有人的脸。」若华沉声道。

「是咯。」我打了个哈欠，「不过至少能看出来，吴郡城防营总官兵的地位肯定比郡守高。否则不可能匪患两个月未除，奉平和徐之凤还干等着，大气也不敢出。」

「咱们想得差不多。」若华点点头，「这边事务交接完后，我还要去拜见奉平，现在看，情况比较微妙。」

奉郡守可能在想要怎么敲打新来的下官，可这位「下官」却是在考察整个吴郡。

我笑笑：「这位奉大人日后能不能往上走，就看他能不能把握住这次机会了。」

——也有可能政治生涯全盘结束。

就在这时，房梁上，一张板着的小脸探了出来：「已经亥时了。谢大人交代，亥时以后，郡主身边不可有外男。」

我吓了一跳：「你怎么还在上面？不是让你去厢房睡吗？」

花燃摇摇头：「郡主睡了后我再过去。还有，他该走了。」说罢，目光挪向若华。

若华没起身，手肘支在桌子上托腮，抬头看向花燃：「我若不走，你当如何？」

「那我只能动手了。」花燃说罢，就要从背后抽刀。

「别别别——」我制止了这个愣头青小姑娘，对若华赔笑脸，「回去吧回去吧，早点睡觉，明儿的事儿明儿再说，好吧？」

「好吧。」若华站了起来，又瞥了房梁上的花燃一眼，对我道，「明天见。」

只这一眼，我有点儿开始担心花燃了……

起码这些日子以来我确定了一点：大家都觉得太子殿下性格温和脾气好，这一定是个错觉。

第二天早上，若华交接工作，我在县衙搬家。

我朝时兴「前衙后邸」，地方官上任，都是携家眷入住府衙里。一路上就属我带的东西最多，特别是书籍和笔墨纸砚，若华还专程让人辟了个书房给我，搞得县衙的人对我频频侧目，估计在思忖我这个小跟班和他们新上任的县太爷到底是怎样的交情。

我这厢忙着收拾东西入住，另一厢，徐夫人在忙着收拾东西搬家，我俩自然打了个照面。

徐夫人一见到我，双眼放光：「哎呀哎呀，你就是那位跟随贺大人赴任的盛公子吧？年纪轻轻的，已经是举人了呀，长得这么俊俏，来年怕不是要中个探花！」

我被夸得头皮发麻，只得敷衍道：「哪里哪里，夫人过奖。」

「我听说，盛公子还未曾婚配？」徐夫人的眼里闪烁着八卦的光芒。

我心想老徐这一家人怎么惯爱打听人的隐私？一方父母官都是这么当的吗？还是我太不接地气了？

想了想，我老老实实答道：「还没有呢。」

徐夫人心花怒放：「其实我有个娘家妹子，长得相当水灵——」

我立刻抬手制止了徐夫人的危险发言：「其实我有个青梅竹马，我心悦已久。」

徐夫人意味深长的「哦——」了一声，五分可惜，另五分是带着探究的八卦：「想必，就等着高中之后回去求娶吧？」

「是呢是呢。」我赔着笑脸，努力把话题往别的地方引，「夫人是平湖县人吗？小生初来乍到，对此地不甚熟悉，不知道夫人能不能为我大致介绍一番？」

「这倒不是。我也是当年随夫君上任时，才来了此地。不过平湖县对外来的人不算特别友好，就算县官亦如是，你们融入怕是要花点儿时间。」

「哦？」我心想，这问题还真问对人了，「请夫人赐教。」

徐夫人不像昨日徐县令那样藏着掖着，她倒是如同竹筒倒豆子一般给我倒全了：「平湖县一共四千户，算是个大县了。其中县里有三家大户，分别姓刘、朱、余，又以刘、朱两家势头最盛，余家是后来做生意才起来的。除了外地调任的官员，平湖县的县官和衙役，基本上要么出自这三家，要么和这三家沾亲带故。本地的耕田和铺子也不用多说，基本上都在他们手上。就连吴郡驻军的那个裘总兵，他的夫人和两位爱妾，都是朱家的呢。」

听到驻军二字，我略一皱眉。

不对啊，如果那个裘总兵和朱家沾亲带故，那为什么不帮平湖县剿匪呢？

还未等我思索出个所以然，徐夫人接着道：「不过据说平湖县原先还有一家，在当地人望最高，后来犯了大罪，一夕落魄，先被抄了家，后又惨遭流放。当地还是习惯说『三大家』，所以才有了后来补上的余家。当地人很忌讳提这家人的名字，我知道的也不多。」

「总之呢，要在平湖县做出点儿政绩来，是绕不开这三家的。他们若帮你的忙，你就多有助力；他们给你使绊子，你就做不成事儿。」徐夫人做了总结，「如今我夫君要调任了，大概也不会再和他们打交道，但我想着你们初来乍到，大家同为朝廷效力，总不想你们走弯路。」

我点点头，又看了眼她胸前挂着的玉佛像，道：「多谢夫人，夫人这般心善，定会受佛祖庇佑的。」

「我平日素爱行善积德的。」徐夫人眉开眼笑。

我想，徐夫人当真是个聪明人。徐县令多半一辈子在地方打转了，如果若华真是贺慕然，从京中被下放到地方历练，也早晚是要调回去的，京中有人好办事，不如早早地主动施恩。何况若华本质上是条金大腿，这话又另说了。

我拱手道：「在下还有个问题想讨教。敢问夫人与徐大人，平日里是怎么和这三家相处的呢？」

「他在衙门里的事儿，我也不太清楚，不过我平时经常会约这三家的夫人过来，谈天、打牌、赏花，反正找个由头，让她们觉得自己是县令夫人的座上宾，平日里也少整点儿幺蛾子。哦，那个刘夫人很好赌，一赌就容易上头，但你陪她玩尽兴了，她就愿意帮你做事。」

「哦？」我眉梢一挑。

「所以贺大人没带夫人来赴任，这点上就很吃亏。有些事情不仅得男人在前头拼，还得后院四两拨千斤才行。」徐夫人笑眯眯道。

「多谢夫人点拨。」我恭敬道。

学到了学到了。给地方官当妻子可不容易，徐夫人厉害。

……她要是别那么八卦就完美了。

最后徐夫人还是追着问我家乡的那位青梅竹马长什么样子，性子如何。我别无他法，只得现编：「是个很温柔的人，很喜欢对我笑……你说容貌？容貌自然是极好的。有一次我见他执伞踏在雪里，背影像雪松一样清冽。」

不知道为什么，编着编着，就想到了若华。那年春节，我抱着从各宫娘娘那儿赢回来的一整盒金叶子，刚一出承徽殿的门，便瞧见宫人打着伞送他过来。我们在雪地里擦肩而过，他回眸看我，冲我点点头，温雅一笑，刹那间如同万千寒梅次第盛开。

明明已经是很多年前的事情了，那画面却突然清晰地浮现在了我的脑海里，挥之不去。

徐夫人道：「盛公子不愧是读书人，描述起小娘子来跟作文章似的。其实小娘子未必要等你博得功名才肯嫁你，早日回去吧，莫要辜负了她。」

我笑笑：「谢夫人教诲。」

若华让林羽将军带着人马回了京城。他在京中那些谋划，对我提起我就听着，他不说我也不问。反正你已经认定了要为这个人效力，那他用得着你的地方，你就好好去做；用不着的，你也不必多打听。

我自认为我这个东宫心腹当得很好，得了我爹身为臣子的真传。直到林羽走后，若华问我有没有什么想问他的，我摇摇头说没有，若华却静静看了我一会儿，然后「嗯」了一声。

这平淡的一声，就让我有点儿慌。

——所以，我应该问点儿什么吗？

三日后，若华去了趟吴郡，拜见了他的上官奉平。一切都如我们所料，奉平对他这个新来的说话有些阴阳怪气，表面看上去热情且赏识，实际上话里有话，绵里藏针。大意是小贺你初来乍到，就解决了平湖县百姓的大患，真真是英雄出少年。若华还是那番说辞，表示都是朝廷护卫的功劳，他什么也没做。奉平说哪里哪里，都是你临危不乱，指挥得当，这才一举端掉了贼人的窝点……

然后老狐狸话锋一转，说小贺啊，你到平湖县后，大约也对当地情况有所耳闻。这平湖三姓，在当地的地位盘根错节，霸占太湖边上不少耕地，而且都是私田，从不交税，让本官很是头痛啊。

若华说还有这等事？奉平道，你原先不知也正常，如今不是知道了吗？你连山匪都摆得平，想来搞定这三家，对你来说应当是易如反掌。这样吧，你先把他们去年欠的税收上来，何如？本官下个月去平湖县巡视，要看到结果。

然后奉平说他还有事，就送客了。

若华回来后悠悠地跟我说了全过程，而后斯文地呷了口茶，我愣在原地，心想，这位奉大人日后也不知道会多么得悔不当初……

算了，各人有各命。

山匪头子还关在县衙牢房里。平湖县衙的官差们已经尽数缴获了山寨里的银钱和货物，都是山匪们拦路抢来的。这窝山匪中间估计还有账房先生，居然还留了本账本，每次都登记造册，省去了我们盘问的烦恼。

若华对我叹道：「有一技之长的人，都要跑来南边当劫匪，可见在西北是真的活不下去了。」

我安慰他：「不仅因为干旱，也因为北漠侵略边境，闹得民不聊生。待到战事毕了，民生都会渐渐恢复的。」

「希望如此。」若华沉声道。

霄宸这次回来，问我为什么突然要帮东宫做事，我回答说，我觉得太子殿下一定会成为一位明君。

现在我也依旧这么认为。

我看了看山匪的账簿，又核对了百姓来县衙报官的案子，一桩桩对应上，然后发现，这窝山匪抢余家的次数最多，因为余家经商，往来货物最多；但其实刘家损失最大，因有一回给贵人送礼，直接路上被劫了，那礼物价值不菲，刘家也因此报了官；朱家也被劫过两次，却都是在这窝山匪刚出现在平湖县时，后面再也没中过招。

如果非要说，他们没要事就不走那条路了，那也讲得通。但我还记得徐夫人对我说的那番话：朱家一口气送了三个女儿到吴郡驻兵的裘总兵那儿，一位夫人两位爱妾，全都是朱家的人。

并且，吴郡官员恳求裘总兵剿匪，对方虽然答应了，但一直按兵不动。

——这平湖三姓，看来并非铁板一块。

我把推测跟若华说了，若华道：「那个刘县丞就是刘家的人，你不如和他一起去审问山匪头子。」

「我不会审人啊！」我一脸懵。这属于我知识的盲区了。

我的其他盲区还有：不会做饭，不会绣花，头发只会盘一种，妆只会画一套……严格来说执掌中馈我也不太会，我爹爹没有妾室，我娘既不管姨娘也不管账目，我也没法耳濡目染。

不会执掌中馈的大家闺秀，自然也就不会审人。

若华倒是一脸淡定：「学学就会了，总得学的，你以后总是避免不了要审人。」

我有点儿想象不出来我有什么需要审人的场合，但既然若华这么说了，我撸起袖子去干就是了，反正「学学就会了」。

我去找刘县丞，让他跟我一起审山匪头子。

刘县丞很年轻，约莫二十出头的年纪，瘦长的脸，脸颊微微凹陷，长得有点儿刻薄，讲话也挺刻薄。

他双手环胸，挑眉看我：「为什么我要跟你一起审犯人？」

我平静道：「这是贺大人的命令。」

他嗤笑道：「你来这儿也有几天了，难道没人跟你说，我从不干这些事儿？」

我「哦」了一声：「那请问，刘大人平时都做什么事情？」

他扯了扯嘴角：「你孝敬一下爷，爷考再虑考虑提点你。」

我心想他这个官莫不是捐的？然后突然意识到他姓刘……行吧。

我又去问李主簿，李主簿是个五十多岁的老人家，在县衙干了二十多年的主簿。他倒是很好说话，对我道，刘县丞是刘员外的侄子，官倒不是捐的，是正经考中了举人再授官的，但刘县丞志向颇高，一心想往上走，人家志在平江府衙，家里又是当地豪绅，在县衙平日里也不干活，之前徐大人都是随他去，对他也很客气。

我心想，他这性子，别说到平江府衙了，光是到了吴郡的奉平手下，恐怕怎么死的都不知道。

我又回去找刘县丞，客气道：「之前是小人有眼不识泰山了。但小人毕竟不是县衙的人，小人审完了那山匪，供词还得大人过目，再按上官印，小人才好去找贺大人交差。」

我一想到刘县丞接下来要被我当枪使，就愿意先对他客气客气。

刘县丞也没有刁难我，表示按官印没问题，审犯人别找他就行，他有洁癖，不想去牢房。

我心想，真不愧是纨绔子弟，虽然和夏时筠差得远，但有点儿部分京城贵公子那个矫情的调调了。

但老实说，我真的不知道该如何审人。

所以我抓了花燃来帮忙。他们影卫所一向是个竖着进横着出的地方，能活着出来的人通常都精神涣散、双目无神，想必花燃审起人来很有一套。花燃果然是个小魔王，表示这等小事都包在她身上，我不太能见血腥，就在牢房外面等。她提着刀进去，没一会儿提着刀出来，山匪头子已然全招了。

山匪头子一把鼻涕一把泪地对我说：「俺也没说不招，你们官差为什么问都不问，上来就叫个小姑娘挖人膝盖？」

乖乖，上来就用膑刑，影卫所的小姑娘可真凶猛。

我道：「你这膝盖不是还好好的吗？更何况，我看你手下的人截我的车时，可是要朝死里砍我们啊。」

他吼道：「俺们从来没杀过人！……伤是伤过……但绝对没杀过人！」

见他强调这点，我盯着他，缓慢道：「你若真杀过人，哪里会好好在这儿待这么多天？但你领头打劫，所涉银钱累计过千两，根据我朝律法，也是砍头的命。」

山匪头子面如死灰。

「谅你沦为匪患皆因生活所迫，现在给你一个戴罪立功的机会，你务必要好好珍惜。」

「什么机会？」他猛地抬头。

「你和平湖县朱家，有没有来往？」

他整个人一震。

「你、你你你……」

「你想问我怎么知道的？」

他僵硬地点头。

我淡淡道：「你先一五一十地把经过交代清楚，若有欺瞒，死罪难逃。」

半个时辰后，我带着审完后的供词，出了牢狱。

小小县衙的牢狱确实不是很干净，我沾了一身奇怪的霉味，都想立刻回屋中沐浴一番，也难怪刘县丞不肯一起来。

但我还是先去找了他，道：「刘大人，你瞧瞧？」

「哎呀，你这一身味儿！」刘县丞相当嫌弃我，「快去换衣服！」

我无语道：「刘大人先盖官印。」

他立刻就要去找官印。

我制止了他：「你还是先看看吧，盖了你的官员，就相当于是你审的，出了什么事儿都要你负责的。」

「哈？这能有什么事儿？」

「我也不知道这算不算大事儿，我毕竟是新来的。」我含混道，「你自己看看？」

听我卖了这番关子，刘县丞狐疑地拿起供词，一目十行地扫读了起来。可他越看速度越慢，越看眼睛就越靠近那张薄纸，最后整张脸都差点儿要贴上去了。

「——他真是这么说的？！」刘县丞的嗓音起码拔高了两倍。

「我有什么理由编造供词？」我摊手，「更何况，他画押了啊。」

刘县丞拿着供词就要往县衙外走，我给他拽了回来：「这个我是要拿给贺大人的，你别让我难做啊，我还要在县衙讨生活呢。」

他方觉自己不该这么激动，又仔仔细细看了遍供词，帮我盖了个印，然后拍拍我的肩：「我突然有事得先走，贺大人问起就说我病了，明白吗？」

「好。」我点点头。

他又看了看自己拍过我肩膀的手，嫌弃地在裤子上擦了擦。

「你要换衣服啊！」他强调。

我：「……」

烦死了这个人！我再也不要去牢房审犯人了！

我差人把供词送去若华那里，自己回了屋子沐浴，起码泡了半个时辰才肯出来，确保自己身上清清爽爽没有霉味了才罢休。

突然想起了若华身上雪中春信的味道，是梅花初绽的淡淡清香，以及初雪的清冽料峭。

他什么时候开始用这种熏香的呢？尊贵如太子殿下，平日里不是应当用龙涎香才对吗？

我正在思索，有人敲响我的门，道：「盛公子，贺大人让你收拾好了就去偏厅，大人今晚要在县衙招待朱员外。」

我心想，若华的动作到快，我这才洗了个澡，他已经把朱员外叫来了。

我见到朱员外时，他正看着那份供词，面露惊慌。

「诬陷，这一定是诬陷！」朱员外高喊。

他头顶上也就剩几根头发了，如今一激动起来，最后那一点儿发丝也在摇摇欲坠。

若华见我前来，便道：「正巧，你今天下午怎么审的那个山匪，好好给朱员外说一下。」

我配合道：「他很快就交代了，说是收了朱家的钱，因而后来再也不打劫朱家的车队，朱家还承诺，三个月里吴郡都不会派兵剿匪，让他们三个月内转移去别的地方去，这中间能打劫到多少银两，全看他们的造化。朱家唯独有一个要求，就是三月初刘家的车队，他们必须拦截住。」

三月初，就是刘家人护送礼物、结果损失最大的那一回。既然是给贵人送礼，那损失的可不止是银子，还有贵人那儿的情谊，刘家气得跳脚，却毫无办法。

「一派胡言！」朱员外猛地拍了桌子，又发现若华正淡淡地看他，一时间僵硬地收了手，「我是说，这个山匪胡编乱造，毁我朱家声誉啊！」

我安抚他道：「员外莫急。我也是第一次审人，他说什么我就记什么，至于真假，我也不能判断。」

若华也道：「是了，本官一到平湖县就听说，刘朱两家世代互为姻亲，同气连枝。是以，匪患所言，未必能当真。」

「贺大人明察！」朱员外的额头已经冒汗了。

「本官既然私下请朱老过来，自然就是不信这份供词的，朱老不必担心。」若华的语调一如既往地温和。

我这才后知后觉地想起，茶会那日，夏时筠一直跟我说若华戴着面具，到底是什么意思。

所以，若华的温和，全都是伪装吗？

我觉得现在是，但面对我的时候又不是。

若华不动声色地让人把那份供词带了下去，然后开了席，刘员外主动向若华敬酒，酒过三巡，也略微放开了些，先恭维说没想到新上任的贺县令居然这么年轻，恭维完之后又旁敲侧击地说，县里不像京城，统共就这么几千户人家，三人成虎，有些话传着传着就变味了，还请若华不要将供词上的污言秽语告知他人。

看来刘朱两家还维持着表面上的和平，朱家是使暗刀子。

若华微笑道：「那是自然。本官初来乍到，还需多多学习，若遇到了难处，还要向员外讨教。」

朱员外虽然喝了酒，但头脑清醒得很，立刻道：「有什么用得到朱某的，大人随时告知。」

若华一点儿也不客气：「倒是有一件事想请教员外。本官昨日去吴郡拜见了奉大人，奉大人说，平湖县去年所收田赋与应收不符，我回来查账，又找不出错漏。如今奉大人要本官将所欠的田赋悉数征收，本官不知该如何做才好。」

「这……」朱员外开始迟疑。

若华叹了口气：「如今一波未平一波又起，这山匪头领居然还在撒这种弥天大谎……」

「贺大人。」朱员外赶紧打断了若华的话，「山匪既已捉拿，大人尽快结案便是了，平湖县百姓肯定都念大人的好。至于田赋，朱某会尽量帮大人分忧。」

我心想，朱员外还算是个聪明人，知道花钱消灾。

次日，朱员外就以平湖县兴修水利、朱氏为县令大人分忧的名义，捐了小几千两银子到县衙。

我从中薅了几百文，走公款在县衙里砌了个池子，养了几尾锦鲤，图个好兆头。鱼儿争相吃食，红白尾羽摇摆，一池乱红簇拥。

我一边往池子里丢鱼食，一边跟若华叨叨：「你说，刘员外肯定知道朱员外干了什么好事儿了，他虽然面上不显，但一定不会轻易放过朱家的。这两家最近少不了起矛盾，窝里斗起来，我们就可以坐收渔翁之利了。」

「什么算是『渔翁之利』呢？」若华问我。

我想了想，答道：「至少你接下来要做什么事儿，他们两家不会一起反对。」

我又道：「朝堂上也是这样。你日后想推行什么政令，朝野上下全部支持当然是最好的，但大多数情况下总有人反对，那就需要另一波人帮你说话。只要别全员反对，就还有操作的空间。」

若华笑着看向我：「霄月，你不入仕，当真是可惜了。」

「我可以女扮男装一下，考个进士当当？就像现在这样。」我耸了耸肩，「殿下别揭穿我，我就试试。」

「那倒不必。」他勾唇笑笑，「你想参政，还有别的方式。」

我心想，给东宫当幕僚，勉强也算方式之一吧。

手中的鱼食喂完了，我拍了拍手，突然想起来：「不对啊，刘家还没给钱呢！还有那个余家，也在装死。」

「那你觉得要怎么办？」

我想起了徐夫人曾经对我说过的话，突然起了个荒唐的念头：「干脆，请三家的夫人来搓个麻将？」

天高皇帝远，最宜聚众赌博。

我要装作贺慕然的夫人，请三位太太来打牌。

但我发现，唯一的阻碍，居然是花燃。

此时此刻，她正板着张小脸看着我，我有点儿摸不清她这个小脑袋瓜里装的是什么。

我安抚她道：「这是为了公事，做不得数，你莫要跟我爹爹告状；当然，也不可以跟我娘告状。」

花燃并不理我，兀自蹙眉，似乎在思考。

我摊手：「你到底在想什么？」

她答道：「我在想，长公主和太傅大人交代给我的任务到底有哪几条。」

「反正没有这条。」我快速道，「你的任务是保护好我，不要让陌生人靠近我，晚上亥时以后不能让外男呆在我房间。」

她点点头。

我再接再厉道：「但没人说我不能假装贺夫人，对吧？」

她迟疑了一下，再度缓慢点头。

「所以你看，我是在帮殿下做事儿，这才装了回贺夫人。人走了，我又是盛公子了，跟你保护我完全不冲突。更何况，这期间不会有人对我不利，别说那三位夫人不是外男，就算是男子，我亥时还能不送客？」我循循善诱。

我算是看出来了，这孩子一根筋得很，你只要逻辑上说服她，就绝对没问题。

「但是……」

「没有但是。」我拍了拍她的肩，「你看，你以后是要当影卫所大统领的，但等你当大统领的时候，殿下大约已经是九五至尊了。届时吏部考核，你难道不想拿上上等吗？」

「上上等有什么用？」

「银子多，想买什么武器都可以。」

「那要。」花燃点头。

「所以这件事……？」

「我不管了。」花燃很上道。

我满意了：「晚上带你去吃得月楼的响油鳝糊。」

花燃很喜欢太湖边上那家得月楼的菜，虽然我是个京城胃，这道菜吃起来觉得过于甜腻了些，但如果拿来贿赂小姑娘有用，我还是很乐意专程跑一趟的。

平湖县统共就这么四千户人家，是以消息传得极快，很快众人便知，贺县令的家眷已经在过来的路上了。

做戏得做足全套。「贺夫人」抵达那日，我特意提前外出，又乘马车重新进了县城。出去的时候还是一身灰色长衫作书生装扮，回来时已然简单盘了个堕马髻，画了一个极为端正的妆容，一身杏色袄裙，上面绣着暗红色的寒梅，倒是清雅得很像七品县官的夫人。

若华就在县衙门口接我，我撩开车帘、踩着脚踏下车时，他朝我伸出了手。

我想这个馊主意的时候，光想着要怎么「陪」刘夫人搓麻将了，再说也不是第一次和若华假扮年轻夫妻，想着也就那么回事，以至于此刻面对他伸过来的手，我忽然有些尴尬，不知道该不该搭上去。

但是大庭广众之下，他手都伸过来了，我不牵，县衙的人估计就要开始瞎猜了……

我硬着头皮把手送了过去。

他倒是自然而然地握住了我的指节，把我接下了马车，然后上下打量了我一番，忽然没头没尾地说了句：「还好你没有嫁给韩奚仲。」

「……啊？」

突然提韩奚仲做什么……

有阵子没见，突然提起这个人，我居然不似以往那般心悸了。

大概是真看开了。

既然聊到了韩奚仲，我想了想，对若华道：「说起来，我离京前，误打误撞发现了一件事。」

「什么事？」

「韩奚仲不是『云中君』。」

若华倏然间看向我。

「那位云中君应该没有进殿试，直接回乡了吧，所以才没有来河边赴约。」我叹气道，「倒是我错把韩奚仲当作云中君那么久……」

虽然那会儿抱着酒坛子跟若华说我的暗恋史非常丢人，但人已经丢了，我如今再度提起，反而没再觉得尴尬了。

「其实后来时筠都跟我说了，殿下早就知道我在向兄长打听韩大人，所以把熙春楼常年给你留的位置让给了我；韩大人的书是圣上指定的大事儿，也是你替我说了话，大哥哥才把我塞了进去。」我低垂了眼帘，语调有些酸涩，「谢谢殿下当时帮我的忙，可惜结局并不圆满。」

若华沉默了一会儿，忽然道：「你不觉得这样也挺好吗？既然他不是那个人，如今错过了，总比后来发现弄错了人要强一些。」

我摇摇头：「也不能这么说。我后来想了很久，我到底喜欢的是云中君，还是韩大人呢？后来想想，我喜欢上他的时候，就是在打马游街那一日，我以为他是云中君，也正巧以为云中君是这样的人。韩大人那样芝兰玉树一个人，任谁都会喜欢的吧？更何况你以为他与你通过好几封信，以为你对他来说，总会有所不同。」

若华顿了顿，道：「原来是这样。」

我笑笑：「是啊，不过都是过去的事儿了。我现在已经不在意了。」

「嗯。云中君的事情，你也一并忘了吧。」

「诶？」我抬眸看向他。

「可能他并不是你喜欢的样子。他或许并不是那样芝兰玉树一个人，可能阴险狡诈，也可能精于算计。」若华的眼睫沉了下来。

「哦……其实我已经跟他失去联系一年多了。他到底是怎么样的人，我也都无从得知了。」

「嗯。」