7宴饮

宴饮

夜来南风起：卑微皇后逆袭记

宴饮

阿南用银针将灯芯拨了拨，殿内愈发亮堂起来。

宫中有孕的妃嫔许母家进宫，原是常事。但外官，还是罕有得很。且两广至上京路途甚远。

宛妃悄声道：「皇后娘娘，您说，这个严芳仪会不会不是真的严钰？臣妾心里模模糊糊地似有这个疑影儿。」

阿南放下银针，瞧着宛妃，道：「她是真的严钰。这一点没有差错。」

宛妃听了，琢磨了一会儿，点了个头。

秋风从窗户吹进来，宛欣院的嬷嬷来唤，说三皇子今晚似乎是受凉，稍稍有些发热。宛妃听了，忙裹了裹披风，跪安离去。

宛妃走了之后，阿南手握书卷半倚在软榻上。

夜，寂静得很。兴许是见到成炘的缘故，阿南今夜想起了许多从前的事。婆母祈安太后仿佛就站在她的身边，笑着问她：「小阿南，你现在知道后宫的难处了吗？哀家深得先帝的心，尚步步维艰。而你，注定是比哀家还要难上许多。前方无论是河是坡，都需你好生去过。」

太后的身影与风声、烛影一起消弭。阿南在榻上辗转翻了几个身，至三更，方睡下。

顺康十七年的万寿节，因为成炘归宁、严钰怀胎这两件喜事而格外隆重，甚于以往。

九月初九，上京的天，蓝得端庄，云朵淡而高，透着几许含蓄。

御花园宴饮。重臣、皇族、命妇们都到了。贺礼堆得满满的，内廷监掌事林观命小内侍们一波一波地将那些物件往仓库里搬。

冀长公主成烯、峪亲王成炽都到了。成炽摸着孟和的头，笑道：「小子，你可知，当日你母妃是本王送嫁去漠北的。」

成炘笑：「孟和，快叫堂舅。」

孟和行礼。成炽道：「像他父亲！来日一定是草原上英武的王爷！」

成烯瞧着阔别多年的二妹，打量着她一身的漠北服饰，她被关外的日头晒得有些发红的面庞和她坦然伸出来的左手。

二妹左手生来有残，没有手指，只有光秃秃的巴掌，成烯记得，未出阁时，她在人前总是有意无意地藏掖着自己的左手，现在却不了，大大方方，不遮不掩。

想来，二妹在漠北一定过得很安心。一个人有足够的安全感，才会坦然面对自身的缺陷。

成烯唤了声：「二妹。」成炘看着这个昔日娇纵的大姐，颔首道：「长姐安好。」

成烯身旁站着的驸马张浔似乎想开口打声招呼，想了想，又作罢。只因少年时曾与成炘一起看过一次鸢尾，成烯一直耿耿于怀。二人成亲后，偶尔提及此事，成烯便要生上几日的闷气。一直到成炘远嫁，成烯才松了口气。如今重逢，还是避嫌的好。

成烯的女儿张泱儿和成炘的儿子孟和似乎很投缘。她看着他宽大的袍服、他腰间的短刀、他腕上的狼皮，样样都觉得好奇，便伸手去摸。孟和看着花朵一般的表姐张泱儿，亦颇有好感。

两个孩子玩在了一处。

宴席之上，严芳仪虽怀着身孕，不宜再舞，但仍抱着琵琶，唱了支《玉树微凉》。

「嘉庆日、多少世人良愿。楚竹惊鸾，秦筝起雁。萦舞袖、急翻罗荐。云回一曲，更轻栊檀板。香炷远、同祝寿期无限。」

她腹中的孩儿，刚好衬着曲里的「香火长远」。

曲子吉利，成灏含笑。前朝的几个重臣们轮番起身说着恭贺的辞藻。宴席上一派喜气洋洋。

成灏举杯之际，忽见华乐手里小心翼翼地捧着一只小龟来到他身边。成灏问道：「铣儿，这小龟是哪里来的？」华乐仰面看着成灏，笑道：「父皇，儿臣给您说件奇事儿——」

「哦？」成灏兴趣盎然地问道：「铣儿说说看，是何奇事？」华乐认真道：「方才，儿臣在御湖边玩儿，一只小龟不知从何处爬来，径自爬到儿臣手边，再也不肯离去。儿臣想，莫非小龟也知今日是万寿节，要亲自来恭贺父皇顺康万年。」说着，她抬手将小龟举起。那小龟仿佛有灵性一般，冲着成灏点头。

成灏仰头哈哈大笑。龟与龙、凤、麒麟并称为四灵，古往今来，谓可以知吉凶，视之为祥瑞。

成灏道：「此为灵龟，不是寻常之物。铣儿是父皇的福星！」遂将华乐抱至膝头。

坐在阿南身侧的宛妃欣慰道：「华乐真是聪明伶俐，在圣上的孩子当中，最为出众。您瞧，跟她差不多大的诜皇子，还偎在祥妃身边寸步不离呢，人前从不敢大声说话。难怪圣上喜欢华乐。」

突然，听到椅子摔倒在地的声音。阿南转头，原来是孟和与张泱儿同时跌倒在地。孩子们的座位挨在一起，两个孩子戏耍打闹，一不留神，椅子一晃，就摔在了一起，就跟叠罗汉似的。

这原本是件小事。可偏一个命妇说错了话。「两位长公主的孩子真真儿是金童玉女啊。」这是句恭维的话，可不少人会错了意，成烯便是其中一个。她带着几分愠色，走上前去，将张泱儿拉了起来，带到桌边，悄声呵斥道：「纵是亲戚，也到底男女有别，众目睽睽之下，你与他那么亲近做什么！怎生不见你跟诜皇子玩耍呢！」

张泱儿不明母亲之意，执拗道：「跟诜皇子不好玩，跟孟和表弟才好玩儿，他会耍弯刀呢。」

「你——」成烯还想说什么，见二妹看着自己，便敛了口，尴尬地笑笑。

成炘自小了解大姐，她明白大姐在想什么。于是，微笑道：「长姐，泱儿模样好，又有这等出身，将来一定能有个好人家儿。」

成烯悠悠道：「二妹，难道皇家不是最好的人家儿吗？」成炘笑了笑，不再说什么。长姐是个固执的人。她一直将皇家女的身份看得极重。故而，她一定是铁了心将自己的女儿嫁入皇家的。

成炘这回归宁，在宫中住了一月有余，又乘船往南走了一遭儿。

「圣上，听闻南方海岛甚美，皇姐想带孟和去看看。」

成灏听了，沉吟半晌，什么话也没说，派了最好的船只、最精锐的侍卫护送。

「不拘在何处，二皇姐玩得开心就好。」

一直到十一月，成炘才返回漠北。与此同时，漠北之中，吉日格勒所有的残余势力皆被清除殆尽。

成灏接到胡谟的归朝信函。然而左等右等，却不见其返。纳罕之际，兵部侍郎魏雍与成灏在尚书房议事之时，说道：「自圣上亲政以来，胡将军屡立战功，今迟迟不返，或有居功自傲之意……」

成灏想起这几个月耳边听到的关于胡谟的那些流言蜚语。他什么话都没说，眉头紧锁。

过了半月，胡谟才率兵归来。他自言半路遇见了劫匪，与劫匪周旋几番，耽搁了还朝的日期。

成灏笑着，说了句：「将军一路辛苦。」心里到底是留下了几分疑惑。

腊月间，严芳仪怀胎四个月了。成灏允了阿南的提议，许严芳仪的母家进宫探望。

那严瑨做外官数载，只进京寥寥几次。此次，恰好到了回京述职的时间，又得圣上亲召，这般隆恩浩荡，他战战兢兢。

腊八节那日，严家人进了宫。不少人瞧着，一行人进了蒹葭院。严瑨、柳氏夫人，还有一个高挑的男子，据说是严芳仪的母舅。

凤命

各宫苑飘散着腊八粥的味道。红枣的软糯甜香给凛冽的冬日带来一丝暖意。

从严家人进宫起始，不少人的眼睛都瞧着蒹葭院。大严妃死得离奇，小严妃坎坷入宫，人们好奇严家究竟是什么的人家。

蒹葭院内。严瑨、柳氏夫人还有那柳氏夫人的娘家弟弟柳元，一同向严芳仪行了大礼。严芳仪连忙前去，将三位长辈一一搀起。

柳氏夫人道：「这内殿里头真暖，腊月的天儿，竟像春日似的。」严芳仪的贴身宫女芩儿笑道：「老妇人，咱们娘娘现今可是后宫之中最得圣心的人，加之又有龙脉在身，内廷监往蒹葭院里送的是一等一的金丝炭。分量比中宫还足呢。」

柳氏夫人眉开眼笑，连连点头：「好，好，好，我儿争气。」她环顾着蒹葭院四处的华丽陈设，只觉眼花缭乱，称赞不及。

严瑨却厉声向女儿道：「圣上眷顾，乃是圣上的隆恩，你却不可恃宠而娇！方才这宫人说的是什么话！竟拿你与中宫比较！让旁人听见，成何体统！为父在官场，一生谨慎小心，你难道心中就没有分寸？」

柳氏夫人听了，连忙推了严瑨一把：「老爷，你以为钰儿还是闺阁女吗？她现是皇妃，你怎可如此说她？」严瑨梗着脖子道：「夫人此言差矣！不拘她如今是什么身份，都是我严家的女儿，该记得我严家的家风。」

严瑨性子素来如此。酸腐，头巾气重，有满肚子的规矩与不合时宜。

严钰听了父亲的训斥，忽然哭了起来。她月白色袄儿，领口处有大片的白绒毛，眼泪落在上头，白色绒毛便黏成一团团，湿嗒嗒的，衬着她的脸格外楚楚可怜。

「父亲只知教训女儿，可知女儿受了什么样的苦楚？当日，一道圣旨到了严家，女儿奉命进宫，半路在淮河畔被奸人所害，连同马车、婆子、丫头们都落了难。女儿千辛万难，保住性命，九死一生，方才进宫，得今日之平安……」

她抽抽噎噎地哭着。檐下，笼子里，安长公主成炘送的那只七彩鹦鹉睁着眼睛，瞧着严芳仪，似乎觉得这个女子哭泣的场景很熟悉。鹦鹉想开口说话，口中却什么声音也发不出来。

是的，鹦鹉哑了。到蒹葭院的第三日，便因一个小宫人笼子没关紧，它飞了出来，误吃了文茵阁刘芳仪给猫准备的哑药。被文茵阁的小内侍捉住时，已然坏了嗓子。

刘芳仪那几日刚好养了两只波斯猫，颜色甚美，只因叫声烦人，才让内侍去医官署讨了哑药。谁知，竟被严芳仪的鹦鹉吃掉了。

刘芳仪去蒹葭院请罪，严芳仪自责道：「都怨妹妹没有将鹦鹉关好，哪里能怪得了姐姐？」

两人唏嘘一阵，罚了忘关鸟笼的小宫人三个月的俸银，此事便不了了之。

但，严芳仪为表对安长公主心意的尊重，仍将鹦鹉恭恭敬敬地挂在蒹葭院的檐下，早晚命人喂水添食，一日不曾落下。有时，她还会看着那只哑了的鹦鹉，发一阵呆。

柳氏抱着哭泣的女儿，叹道：「去年冬日，宫里头传来严妃薨逝的消息，为娘伤心得不得了，眼睛都要哭瞎……为娘自小栽培你，琴棋书画，歌舞女红，一样不曾落下。听说你诞下皇儿，娘喜得朝天磕头。娘跟你爹提了好多回，问问圣上你的近况，看能不能得一些你的音讯。可你爹啊，固执死板，非不肯，生怕圣上误以为他仗着女儿入宫而失了本分……后来，得知你没死，死的是旁人，娘才算回过一口气来……」

说着，她哽咽起来。她捶了一把身旁站着的严瑨：「你只知在衙门里做那份死差，女儿的死活，你放在心上吗！」

严瑨摇头道：「《论语》当中，子夏曰，『商闻之矣，生死有命，富贵在天』。女儿既得圣旨入宫为妃，生与死都是皇家的人。」

「你呀！读书读疯了心！子曰子曰，孔子教了你世道人情不曾？」

见夫妇二人吵了起来，一旁的柳元连忙过来相劝：「姐姐与姐夫莫要争执，圣上许小钰的母家进宫，是喜事。如今小钰得宠，腹中又怀了龙胎，若此胎得皇子，来日不可估量。您二位的福气在后头。一家人和和气气的，才好。」

严瑨一向不喜这个小舅子，现又听了「来日不可估量」这等歪话，冷哼一声。

偏夫人与娘家走得极近，特别是这个小舅子，她很信他的话，这次非要拉着他一起进宫，还口口声声说什么「娘亲舅大」，说舅舅是对小钰极为重要的人。

严瑨无奈，只得允了。

圣人言，大丈夫不可家宅不宁。他不愿与柳氏认真计较，他宁愿用更多的时间，埋头于案牍之中，他一向如此。

严芳仪命芩儿端上几盏燕窝粥来，奉与父亲、母亲与舅父。她细细地讲了自己如何遇难，如何被冒名顶替，又如何得刘芳仪之力曲折进得宫来，如何得圣上眷顾……当然，该讲的讲，该略的地方，便略掉了。

严瑨食罢粥，听外头鸡人报了时，起身，理了理官服，道：「时候不早了，我要去六部述职了。」走了几步，又折返，叮嘱女儿道：「安分守己，莫负皇恩。」

严芳仪低头道：「是。女儿谨遵父亲大人教诲。」严瑨又瞪了一眼夫人与柳元：「少挑唆些阿钰，教她些好的。莫要害了她，还不自知。」

柳氏不吭声。柳元笑道：「姐夫放心，这是自然。」

严瑨走后，三人都似去了枷锁，松快起来。

柳氏夫人摸着女儿的肚子，道：「瞧着娘娘这怀相，八成是个男孩。」转而又忧虑起来：「你舅舅打听过了，现时，除去落地早殇的二皇子，圣上有两个皇子。大皇子的母亲是祥妃，祥妃身后是孔家，御林军统领孔大人便是祥妃的亲兄。三皇子的养母是宛妃，宛妃的父亲是镇南将军胡谟，前不久才立的战功。这两家都不可小觑。我儿，你纵是得了皇子，前路也难得很哪。」

柳元听了这话，摇头道：「姐姐莫要太悲观。您还记得几年前，那和尚给阿钰算的命吗？」

柳氏想起来了，面色稍霁：「那和尚确有几分本事，那时候，咱们谁能想到圣上会下圣旨命阿钰进宫为妃呢？偏被他说中了。那凤命的事，定也八九不离十……」

严芳仪连忙看了一下左右，拦阻道：「母亲慎言。这是在宫里。」柳氏忙道：「是是是。」

柳元道：「方才，阿钰讲的那一番遭遇，惊心动魄。若是旁人，定死于淮水之中了。阿钰却能虎口脱险。可见阿钰的命有多么好、多么硬。有句话叫大难不死，必有后福！」

柳氏看着兄弟，道：「你说的话啊，得我的心。」

严芳仪却有些恍神。那段略掉的遭遇，如同冬日里，刺骨的淮河水……

突然，外头的内侍报：「刘芳仪到——」

柳氏与柳元连忙起身行礼。满头珠翠的刘芳仪款款走了进来，笑着向他们打招呼。

严芳仪与刘芳仪位分相当，彼此见了个平礼。

「阿钰，昨日父亲来信了。」刘芳仪接过芩儿递的茶，边吹，边说。严芳仪神色莫名紧张起来：「是吗，姐姐。刘大人说了什么？」

刘芳仪笑笑：「父亲大人说，你龙胎在身，圣眷日浓，不知是否还瞧得上文茵阁，瞧得上刘家？记不记得帮衬姐姐……」

严芳仪忙道：「妹妹当然记得。刘大人之恩，妹妹一日不敢忘。有妹妹一丝恩眷，必不叫姐姐冷落。只是现今腊月里，圣上忙，便是连蒹葭院，也来得少多了。姐姐放心，过了年节，必然是好了。」

刘芳仪放下茶盏，颔首：「那姐姐这厢先谢过妹妹了。」说完，便要起身。

严芳仪恳切道：「姐姐不喝完茶再走吗？」刘芳仪笑笑：「不了。文茵阁里有父亲托人捎来的淮河茶，甚好。」「淮河」二字，咬得颇重。

待刘芳仪走远，严钰才发现自己面孔强撑着笑得有些麻。极有眼力见儿的柳元瞧着眼前的情景，已猜出个大概。他低声与严芳仪说：「娘娘，这个女的，得想个办法……」严芳仪摆摆手，冷然道：「不，还未到时候。没了刘家，本宫拿什么与那两家争？本宫指望刘家的地方，还有许多。」

柳元思忖一番：「还是娘娘足智多谋，眼光长远。」

严芳仪笑笑：「得让他们父女俩继续以为，拿捏住了本宫，才好。」

搜宫

柳元听着严芳仪说完这句话，心底深深为这个外甥女的转变纳罕。他记得从前未入京时，她虽比寻常闺阁女机灵些，但远没有现时多智，多智地让柳元觉得有些阴沉。看来，她话语里故意遮掩的那一段淮河落难的经历，的确不同寻常。

柳氏将自己从宫外带来的物品摆到桌上，笑向严芳仪道：「小钰，你离家这么久，好久没吃过家乡风味了吧？母亲临行前特意命家中老仆给你准备的。来，快尝尝。」

严芳仪瞧着那些东西，零零碎碎的，皆是吃食。她走上前，笑道：「其实，圣上专门让御膳房找了两广的御厨，为蒹葭院奉膳。女儿不拘想吃什么，都能吃得到。东西尚是其次，珍贵的是母亲千里迢迢惦记女儿的心。」

柳氏打开一包晒干的桂圆，拿出一颗，递与严芳仪口中。严芳仪嚼着那桂圆，柳氏伸手摩挲着她的发。母女俩一番亲密形态，好似严芳仪尚在闺阁之时。

「母亲，不如你们就都留在上京吧。女儿一个人在此处，时时觉得少些牵绊。」

柳氏道：「母亲也想留在上京，可你父亲那个人，你是知道的，他总惦记着衙门，惦记着衙门里的事务。」

母家得力，亦是后妃在宫里的腰板与底气。严芳仪道：「女儿想想，这两天找个由头，不着痕迹地在圣上跟前儿提一提，看能否将父亲调职。父亲在上京一样可以为圣上办差。」

「娘娘千万莫要如此。」柳元道：「姐夫最不愿旁人说他沾皇亲之光。娘娘若求圣上调他的职，他若知道了，非得大怒不可，说不定还会跟娘娘闹一场。届时，传到圣上耳里，还以为娘娘怀着龙胎，失了分寸，对尊亲不敬不孝。娘娘跟别的妃嫔比，最要紧的便是得圣心，千万莫失了圣心啊。」

还有一点柳元没说出口但他们都心知肚明的一点就是，严瑨那个人心中的规矩太多、准则太多，离得近了，倒是束缚了。

严芳仪想了想，道：「舅舅说的是。」柳氏笑道：「我儿，巧得很，你舅舅月初倒是接到衙门里的调令，要到上京任中牧监。以后，你舅舅在上京，还能帮着你见见事、出出主意什么的，娘也放心。」

中牧监，乃下六品，掌群牧孳课之事，属太仆寺。说白了，就是养马的。不过舅舅从前是个七品地方官，如今调到上京做下六品，已然算是升迁了。

正说着，门外的内侍通传：「宛妃娘娘到——」宛妃一身杜鹃色的棉服，风风火火地走进来，笑声老远就传了进来。

「今儿是妹妹的好日子。母家人进了宫。皇后娘娘惦记着妹妹呢，命本宫送给些东西来给严老夫人。」

严芳仪与柳氏姐弟皆起身行礼。

宛妃身后的宫人们端进来不少珠宝翡翠等物。其中一尊玉白菜，晶莹剔透，色泽碧绿，一看就价值不菲。严芳仪忙谢恩道：「谢皇后娘娘赏赐，谢宛妃姐姐辛苦跑一趟。」

宛妃笑着打量柳氏夫人，道：「本宫常想着，世上怎么有妹妹这般标致玲珑的人儿，今日见了老夫人，便明白了，原来妹妹有个如此美貌的母亲。正所谓，什么样的藤，开什么样的花儿。」

一番话说得柳氏眉开眼笑。她从桌上拿了几包吃食，双手奉上：「娘娘谬赞，折煞臣妇了。臣妇从家乡带来的一些特产吃食，娘娘若不嫌弃，臣妇便送予一些给娘娘吃，尝尝南人的风味。」

宛妃命身旁的宫人翠喜接过，颔首：「本宫这厢谢过严老夫人的心意。」

宛妃走后，柳氏夫人摸着那玉白菜，笑向严芳仪道：「你有了身孕，宫里头的人对你都客气得很，连带着母亲也沾光了。」

严芳仪瞧着宛妃的背影，想着，皇后与宛妃还未曾对她如此示好。特别是皇后，她犹记得六月间在蒹葭院，她与皇后的那次冲突。皇后如今命人送了这么多东西过来，当真是中宫大度，与她冰释前嫌了吗？还是，以送礼为由头，想来探探她母家的人？

母亲与舅舅走后，严芳仪躺在软榻上，芩儿递上手炉。她小憩了一会儿，稀薄地做了个梦。

她落入淮水之中，冬日的淮河水凉得刺骨。她在水里屏住呼吸，不敢吭声，唯恐岸上的凶手没走。最终，体力不支，昏倒了。她以为自己芳魂一缕，命丧此地。可竟不曾想，她被人救下了……

画面一转。富丽堂皇的花船，精美的雕饰，鲜花的味道萦绕在鼻端，一个擦着胭脂的圆脸妇人笑意盈盈地瞧着她。

她问：「这是什么地方？」妇人说：「银勒牵骄马，花船载丽人。你说，这是个什么样的地方？」

「我……我要去上京……」

妇人笑了：「我救了你，你得报恩，什么时候在这花船里为我赚够了银两，我自然会放你走。」

她挣扎起身，往外走。几个彪形大汉如山一般，拦住她的去路。

淮河的水，浅吟低唱。晨曦微风拂面之时，晌午霞光映水之时，黑夜繁星闪烁之时，她或是抱着琵琶弹唱着，或是穿着彩衣舞动着。

丝竹悦耳，莺歌燕舞。她心里无一日不孤独，无一日不想逃离。只有花船里那只会说人话的鹦鹉，能给她带来一丝慰藉。它学会了她常常念的那首诗。沉舟落难，天涯北望，淮河花船，朝暮歌阑……

更漏声响，手炉「砰」地掉在地上，严芳仪起了身。

她不觉走到檐下，瞧着那鹦鹉。鹦鹉也在看着她。不知是不是她的错觉，竟看到鹦鹉的眼里有泪光。

忽听内侍报：「圣上到——」成灏头戴龙冠，一身宝蓝色的披风，从外头大踏步地走进来：「风口儿冷，你在这里站着做什么？」严芳仪行过礼，笑笑：「臣妾瞧鹦鹉呢。」

成灏走到殿内，半躺下，似乎倦极了：「阿湄，唱首曲给孤听吧。唱那首《西江月》。」

蒹葭院似乎是他理想中的水中央，藏着他心底的隐秘角落，在极困极乏的时候想来寻觅的一晌欢愉。

严芳仪俯身，唱着：「东阁诗情易动，高楼玉管休吹。北人浑作可花疑。惟有青枝不似……」

他不愿意她是她，而愿意她是另一个人。

她知道。

用过晚膳，成灏闲道：「今儿回京述职的封疆大吏带了几个良家子到上京，说是充斥后宫。」

严芳仪柔声道：「多一些姐妹伺候圣上，这是好事。」成灏想了想，起身：「孤一时还没想好，去中宫与皇后说一说。」还未走到门口，见皇后宫里的聆儿慌慌张张地来了。

「圣上，圣上，不好了——」

成灏道：「何事？」

「皇后娘娘吃坏了东西，中了毒，嘴唇青紫青紫的，医官们过去，开了不少催吐的药，方略略好些，您快去瞧瞧吧。」

成灏连忙往凤鸾殿去。果然，阿南虚弱地躺在榻上，一旁的宛妃面有愧色。

成灏问道：「怎么回事？」宛妃跪在地上：「臣妾有罪，臣妾真的不知从蒹葭院拿回来的东西竟然有毒，还拿来送予皇后娘娘。皇后娘娘随手拿了，吃了几口，不想，竟……」

「蒹葭院？」

宛妃点头：「今日严妹妹的母家进宫，皇后娘娘命臣妾送些礼物过去以表心意。严老夫人拿了些吃食给臣妾……」

阿南道：「罢了吧。无大碍。本宫性命无碍。莫要计较了。」宛妃向成灏磕头道：「东西是臣妾拿给皇后娘娘的，臣妾有罪，但臣妾一定要将事情弄明白……不能稀里糊涂地……」

成灏眉头紧皱，沉吟片刻，点了点头。

当宛妃带着一众侍卫到蒹葭院时，严芳仪诧异道：「深更半夜，姐姐有何指教？」宛妃道：「今日本宫从蒹葭院里拿走的食物有毒，特向圣上请了旨，来蒹葭院搜宫。」

严芳仪冷笑道：「姐姐，欲加之罪，何患无辞？那吃食怎么可能有毒？母亲从家乡带来，妹妹自己也吃了几口。若果真有毒，妹妹怎么安然无恙呢？姐姐如此拙劣的栽赃伎俩，就不怕圣上知道了怪罪吗？冤枉妹妹是小，吓到了龙胎，姐姐担待得起吗？」

宛妃笑笑：「妹妹，既然无事，姐姐搜宫，又怎么了？妹妹你怕什么？证明你的清白，不好吗？」她凑近严芳仪：「否则，谋害中宫的罪名，本宫担不起，妹妹你，也担不起。」

转而，她向侍卫们一挥手。侍卫们冲进了蒹葭院，每一个角落，仔仔细细地翻查。

严芳仪面色煞白，她明白了，醉翁之意不在酒。宛妃查检母亲从家乡带来的吃食是假，中毒不过是苦肉计而已，她想趁机细细搜蒹葭院才是真。

半炷香的工夫。宛妃身边的翠喜便从蒹葭院掌事宫女芩儿的床底下，翻到几个小木匣。

猫腻

翠喜将那小木匣拿了过来，严芳仪欲伸手去夺：「宛妃娘娘既然说臣妾母亲从家乡带来的吃食有毒，害了皇后娘娘，那为何今日进蒹葭院来，看都不看那些吃食？宛妃娘娘到底安的是什么心？」

宛妃一个转身，从翠喜手中接过那木匣，笑道：「既是搜宫，那当然处处都搜得。严妹妹你那么紧张干什么？当心龙胎有失——」

片刻，严芳仪冷静下来，她的手下意识地抚摸着腹中的胎儿。是啊，龙胎万不能有失，只要龙胎在，不管遇见什么事情，她都有翻盘的机会。

芩儿扶着严芳仪坐到榻上。她低头摩挲着手炉，思忖着应对之策。

宛妃打开那小匣子，里面是一些粉末状的物品。宛妃冲身旁的翠喜笑了笑：「本宫不懂这些腌臜之物。看来，得奏明了圣上，找个医官署的医官好好儿地瞧瞧。」说完，带着宫人们和一帮子侍卫离去。

今日，宛妃从蒹葭院拿了吃食回去，阿南便想到了这个主意。她记得弟弟余慕告诉她的话，严芳仪所谓的「药引子」，她笃定蒹葭院里肯定有猫腻。但严芳仪如今正得圣宠，搜宫必须得有个由头。假装说食物有毒，是个好办法。

如此，会让严芳仪放松警惕。严芳仪笃定母亲的食物是无毒的，正因为如此，她认为皇后与宛妃一定不会用如此拙劣的方法栽赃嫁祸给她。就算皇后与宛妃真的如此做，她也完全可以倒打一耙，在圣上面前告个刁状。

可是，严芳仪没有想到，皇后与宛妃并不是想栽赃嫁祸她，她们只是以此为契机罢了。

看山非山，看水非水。自始至终，食物都只是浮在表面的一块布幔。根本没有人想拿严夫人的两广特产做文章。

宛妃早就想好了，若什么也搜不出，最多被成灏呵斥几句「冒失」也就罢了。若能搜出什么，可就抓住了严芳仪的狐狸尾巴了。

值。

这一搜，还真的搜到了。

腊月，高空上挂着星斗，上京干冷干冷的寒气，冻得星星似乎也僵住了，不再闪烁，清冷地悬于天际。

凤鸾殿里，成灏坐在阿南的榻边。

华乐早已随嬷嬷去睡熟了。守夜的小内侍打着盹儿。宫人们睁着惺忪的睡眼。灯光暗了，小宫人连忙去剪灯芯，剪完，殿内复又明亮起来。

这夜晚是如此安静。

成灏看着阿南苍白的脸，轻声道：「你何时竟喜吃南人的甜食了？」阿南笑笑：「圣上忘了吗，臣妾当年是从禹杭来，母亲更是出身百越。臣妾也是南人。今日见宛妃妹妹巴巴儿地送过来，是她的一份心，臣妾便吃了两口。」

「那吃食是严老夫人送予宛妃的。会不会是……意在询儿？」成灏皱着眉。他想事情的时候，总喜欢皱着眉。三皇子成询一岁有余了，寻常糕饼是能吃得了。严家人真的有毒害皇嗣的心吗，看着倒是不像……

阿南道：「今晚医官给臣妾催吐，吐出的东西杂得很。也未见得就是严家人吃食之祸。事情还未查明，圣上莫要急着定论。宛妃妹妹一心向我，难免急躁些。」

成灏叹道：「皇后这个时候了，还为严家人辩着。」阿南笑笑：「都是后宫中伺候圣上的姐妹，原该同心同德。」

成灏似想起什么，道：「腊月里，封疆大吏回京述职，带回几个良家子，说要进献给孤充斥后宫。直接推拒，显得孤戒备他们似的，寒了他们的心，终不好。收了吧，孤一想到身边要多几双封疆外臣的眼睛，就很头疼。依皇后看，当如何？」

阿南思索一阵，道：「圣上可命她们进宫，给御女、采女、更衣等末等的位分，命她们同住鸣翠馆，日日在一处。那几个封疆大吏，东南西北的都有，想必进献来的女子也是东南西北都有。不同的习俗，不同的性子，在一个屋檐下，为着争宠，难免不生事。届时，待她们出些小乱子，有了由头，冷着就是了。她们出了乱子，那些封疆大吏也不好再送人进来了。」

成灏点头道：「果然皇后想得周到。」

阿南道：「圣上心里装着的，都是山河大事。后宫这些脂粉小事，臣妾来想就好了。圣上只管安安心心地坐在朝堂。」

成灏淡淡笑笑，他兀地想起她画山河图的模样，下意识地伸出手，抚了抚她的发丝。她的发浓密又厚重，就像御湖春日里的水荇。她的脸依旧那么瘦削。太瘦了，便是连生育都没能让她略略丰腴。从前听宫里的老嬷嬷说，女子太瘦了，便带着苦相。是的，她便是那么一副苦相。

大婚几年了？成灏想，得有四五年了吧，她依然跟从前无甚区别，寡言地、沉默地、安安静静地在某处等他，一张脸，连笑起来都似乎带着冰凌。

清欢不是这样的。清欢珠圆玉润，脸上有酒窝，永远活泼可爱，笑起来咯咯咯的，能感染身旁所有的人。清欢的心事写在脸上，一声声地唤他「灏哥哥，灏哥哥——」

从前，他与阿南、清欢、孔良四人一起放风筝。清欢的风筝被天上飞过的老鹰叼走，孔良的风筝被疾风吹落池塘，唯有他与阿南的风筝，死死地缠在一起，怎么解都解不开。

难解心头百般意，却被风吹别调中。这或许真的是宿命吧。

一阵杂乱的脚步声将成灏飘散的思绪拉回。宛妃搜宫回来了，身影裹挟进一阵风，将殿内的烛光晃了几晃。

「臣妾今日去蒹葭院搜宫，搜到这个小匣子，里头是粉末，臣妾不知是何物，恐是毒药，带来，交予圣上裁夺。」宛妃跪在成灏面前，将匣子呈上。

成灏闻了闻粉末的味道，命小舟将华医官唤来。华医官看了看那粉末，又闻了闻，面色大骇，扑通一声跪在地上。

成灏见此情景，铁青着脸，问道：「华卿，此是何物？」

华医官道：「回圣上，这……这是迷情药……药引十分奇特，乃情动之昆虫晒干磨粉，佐以雄蕊花粉制成，似……似是民间偏方……」

宛妃惊诧地用帕子捂住嘴：「圣上，原来严妹妹如此大胆……」

成灏突然明白了。为什么他在蒹葭院总是那么容易起心，那么容易缠绵。除了几分对往事的追忆，几分清欢歌调的催发，亦还有这迷情药的作用吧。只是他从来不肯细究，他固执地以为自己真的回到了过去，弥补了少年时与小黄莺的遗憾，弥补了午夜梦回时的意难平。

他的蒹葭水中央，他的婉转俏佳人，他的旧日红梅调。真相被撕开，却是如此不堪。

成灏已无心去想严老夫人的食物是否有毒一事了，他满眼都是那龌龊的迷情药。

阿南道：「后宫女子争宠是寻常事，可用旁门左道的东西损伤圣体就是大罪了。」

「去，把严芳仪带过来！」成灏道。半炷香的工夫，严芳仪款款走来。她面色很平静，一丝慌乱也无，与方才与宛妃对峙时的模样判若两人。

成灏指着那小匣子，问道：「此是何物？」严芳仪道：「迷情药。」

成灏冷哼一声：「你倒是坦白！如此龌龊之物，出现在你的寝宫，你还有何话可说！」严芳仪磕了个头：「臣妾有罪。请圣上宽恕臣妾御下不严之罪。」

「御下不严？你只是御下不严？！」

严芳仪平心静气地问宛妃道：「敢问宛妃姐姐，你在何处搜得此物？」「你的掌事宫女芩儿处。」宛妃道。众目睽睽之下，她只得实话实说。

严芳仪道：「是了。臣妾实在羞于启齿，臣妾也是今日方才知道，臣妾身边的芩儿竟狗胆包天，暗中与文茵阁的内侍小攀结成对食。两人欢好之时，以此药催情。今日宛妃姐姐搜到药物，臣妾一番追问，她才如实招来……」

她伸手一挥，宫人芩儿与内侍小攀走入殿内，跪在地上，神色仓皇地叩头。

「奴婢该死，奴婢该死……」

「奴才该死，奴才该死……」

成灏冷冷地看着眼前跪着的两人。

礼单

殿内诸人也都看着他们。内帷之中多有寂寞的宫人与内侍结成对食，虽然宫规不允，但内廷监屡禁不止。说到底，都是可怜人，在这森森的宫廷里，身体与心灵皆需要一点寄托。

成灏曾听人讲过，宫人内侍对食之时，由于内侍身体有缺，无法真正行房，故而有更多寻常人意想不到的工具与花活儿。

蒹葭院的主位严芳仪与文茵阁的主位刘芳仪素来走得近，这两处的下人暗通款曲也并非不可能。

严芳仪的说法也不算站不住脚。

内侍通传：「刘芳仪到——」刘清漪三跌两撞地走入殿来，衣袖处尚有褶皱，显然是大半夜地被吵醒。她已经知道发生了何事，冲上去就狠狠踹了小攀与芩儿几脚，骂道：「败坏宫规的东西！出了这等祸端，现眼现到了陛下跟前儿。真给本宫丢人！」

打骂完奴才，她跪在成灏跟前：「圣上，臣妾不才，宫中出此祸事，请圣上严惩。」

成灏瞧着她：「清漪，大半夜的，皇后身子有恙，你这番闹腾做什么？」刘芳仪低头泣道：「臣妾惭愧，恐圣上生气，不知所措……」她的态度愈发佐证了严芳仪方才所说的话是事实。

刘芳仪性子出了名的直愣，若跟她宫里的人无关，她凭什么要半夜赶来承认呢？这时，严芳仪跪在地上，突然捂着小腹，面部痉挛。

成灏命华医官道：「看看怎么回事。」华医官诊过后，道：「启禀圣上，严芳仪娘娘孕中受了惊，无大碍，调理调理便可。」

严芳仪虚弱之际，仍不忘命宫人将白日里母亲带的吃食端上来：「有劳……有劳华医官瞧瞧……有没有毒……」

那吃食自然是无毒的。严芳仪从华医官口中听到「无毒」二字，满脸是泪，却犹带几分楚楚可怜的微笑，看着成灏道：「圣上，臣妾此身明了……」说完，便晕了过去。

成灏道：「来人，将严芳仪抬回蒹葭院。」又指了指芩儿和小攀道：「不知检点，有污宫闱。便将这二人打发去倒夜香吧，从此不许进内帷。」

此话一出，宛妃知道，成灏已经不打算深究严芳仪之过了，她急道：「圣上，臣妾觉得此事没那么简单……」成灏拦住她：「宛迟，此事到这里为止。你回宫去吧，好好照顾询儿要紧，别的事就莫要操心了。」

宛妃又道：「圣上，您为何不拷打……」成灏的语气已然有了几分烦躁：「你是对孤的决断有何不满吗？」

宛妃听了这里，连忙跪在地上道：「求圣上恕臣妾无状，臣妾告退。」

华医官问道：「圣上，这药粉如何处置？」成灏看也不看，摆手道：「丢了吧。」仿佛那匣子装的不只是秽物，还有许多他不情愿去面对的东西。

众人一一散去，宫里仍是只余成灏和阿南。

成灏脱了靴，躺在阿南身边。阿南一字未提严芳仪，他也没提。

良久。阿南以为他睡了。可他没有，他长长地叹了口气，说了句模棱两可的话。但阿南懂得那句话的意思。

「她，终不是她。」

黑暗中，阿南苦涩地笑笑。

翌日，内廷监查出阿南昨日吃食有恙的源头，乃是御膳房一名御厨送来的汤里用了隔了夜的银耳。

如此失职，自然是被撵出宫去。那名被逐出宫的御厨叫作刘大路，乃是刘芳仪府中管家的一名远亲。

阿南在得知这个消息后，便留了个心。宫中人杂，筵席又极多，入口的东西上有很多门道，也有很多岔子可寻，一不留神便会被装进套里。有这么一个人在御膳房，就像在身边埋了颗不知何时会爆炸的炸弹一般。不如防患于未然，先除之。

此次，恰有蒹葭院这档子事，阿南便在谋事时，将这一桩一起算在其内，一举多得了。

成灏虽没有明面儿上指责严芳仪，但去蒹葭院的次数比之前明显少了些。

宫中经年的老嬷嬷说，「圣宠」这东西，就跟云彩一样，没准儿的，风一吹，就飘了，时而在东，时而在西。

几名封疆大吏送来的女子进了宫，住进了鸣翠馆。分别是幽州节度使送来的张采女，黔中节度使送来的饶更衣，以及琼州节度使送来的钱御女。

三人齐齐来凤鸾殿向阿南请安，皆是花容月貌之姿。阿南照旧例赏了首饰，嘱了几句「安分守己」之语。

当中，饶更衣似乎格外机灵，跪安之时，磨磨蹭蹭不走。阿南问道：「饶更衣可是有话要与本宫讲？」饶更衣点头，又看了看四周。

阿南领会其意，屏退左右。

待人都散尽后，饶更衣道：「娘娘，臣妾有份礼，想送给您。」

阿南不吭声，待她的下文。只见她从袖中摸出一份礼单，鬼鬼祟祟道：「我们大人说，他愿意帮娘娘您扳倒祥妃娘娘和孔家。」

「哦？」阿南接过那礼单，原来上头是各边疆官吏往孔府送礼的记录。礼单之上，数目不菲。阿南皱眉，以她对孔良的了解，这上头的礼绝不是孔良收的。只有一个可能，是窦华章收的。

自上次阿南借画眉与百灵劝解她一番后，据说她与孔良的关系比从前缓和了许多。没想到，又出了这样的事端。定是窦华章脑子简单，禁不住外官们几句阿谀之词。她竟完全没有想到，人家送礼的背后是什么。她是祥妃之嫂、皇长子的外家啊。

成灏是多么厌恶此等结党攀权之事。若这份礼单被他瞧见了，难免连累孔良。

阿南不动声色地收下那礼单，同时记住了黔中节度使这个人。外官心思太多，原是不该有的。此人太过于自作聪明，送良家子入宫便罢了，凳子还没坐热乎，便想来挑拨离间了。

阿南看向饶更衣道：「你们大人的心思，本宫明白了。下去吧。告诉他，欲速则不达，见小利则大事不成。」

饶更衣似懂非懂地点了点头。

顺康十八年在一片杂乱的事务当中不疾不徐地来了。

新年夜，阿南多饮了几杯酒，站在司乐楼的栏杆边。宫廷里的除夕亮极了，四处都燃着灯，那明亮起起伏伏，时不时地有内侍奔走在园中，将金箔包裹在树叶凋落的枝头。天上的一轮月柔和而安静地俯视着人间的欢乐。

阿南听到孔良在唤她。她转头，见孔良一身盔甲地站在她身后。

越是年节，宫廷防御越是森严。

「娘娘，您让聆儿唤微臣说有事？」

阿南点点头，将礼单递到他手上。这么重要的东西，不亲自交给他，不放心。

孔良看了，顿时就懂了。他将那礼单用力地捏在手心，刚毅的脸上有愧、有悔，更多的，是难以名状的痛苦。须臾，他自嘲地笑了笑：「华章嫁了我，她痛苦，微臣亦痛苦。」

他俯身朝阿南拜了拜：「此番谢皇后娘娘。」说完就离去了。

阿南看着天上的圆月，发了会子怔。

顺康十八年五月底，严芳仪生下一个男孩。

方额广颌，模样甚是英俊。

成灏赐名：成谅。是为皇四子。

皇四子出生之时，御花园中有异象。原是五月开罢了的花，齐齐地开了，满宫苑萦绕着芬芳。太常言之为吉兆。

夺子

吉兆传遍朝野，官员中一片颂圣之声。

「圣上执政五载之时，天降圣朝以吉兆，乃天子之德也。」

「天子得民心、顺民意，国泰安康，牡丹恋此清平盛世，不肯离去。」

「牡丹乃富贵之花，四皇子乃富贵之子。」

成灏耳里听了这许多的吉言，自然是欢喜的。加之四皇子着实长得大气，样貌上胜大皇子与三皇子良多，宫中诸人见过皆称赞不已。故而，成灏往蒹葭院的次数又多了起来。

严芳仪是个乖觉之人，见此情状，忙抓紧机会收拢圣心。几分温柔，几分愧悔，掺着几分对圣上真真假假的痴慕。

她抱着四皇子小鸟依人地靠在成灏肩头：「臣妾知道，圣上生臣妾的气了，臣妾一直小心翼翼地在蒹葭院反思自个儿。您不来，臣妾站在檐下眼巴巴地等着。臣妾心里满满装的都是您。从早到晚，臣妾都在想着圣上进食不曾，睡得好不好，政务忧心时可有个能让您安眠的去处……」

成灏不作声。她抱着孩子跪在地上：「圣上你厌弃臣妾，臣妾待在这宫里实在是了无生趣。撑着一口气，就是因为肚里的龙脉。如今，皇子已诞下，臣妾便不在圣上跟前儿招圣上心烦了。皇儿交给您，您废了臣妾，让臣妾离宫去道观吧。臣妾在道馆里会日日给圣上祈福……」

说着说着，她哭了起来，眼泪似决了堤一般，淌在四皇子的襁褓上，淌在地上。

成灏捏了捏四皇子的小脸儿，转而，长叹一口气，扶起严芳仪道：「你是刚生完孩子的人，地上凉，快起来吧。」严芳仪呜咽道：「圣上还肯关心臣妾，臣妾实在是欢欣极了……」

「你做的那些事，虽然……」成灏似不打算说透，故而将剩下的半截话咽下，继续道：「但料想也是过于急切争宠之故，罢了吧，翻篇吧。不管是谁，都再也别提了。你生了谅儿，从此身份就不同了，是皇子之母了。皇子之母，便要有皇子之母的气度，身正不怕影子歪。往后，那些腌臜之事，就不要做了。」

襁褓中的成谅睁着湿漉漉的眼看着皇父。成灏加重了语气：「你要给自己修德，也要给谅儿修德。」严芳仪郑重地再度跪在地上：「臣妾记下了。」

旧年腊月的那档子事，至此，才算是真正掀过了。

因为谅儿，她得到了成灏的谅解。

因为谅儿，她成了阖宫钦羡之人。

朝堂上的吉兆等语，诸位大人自是带回了府中。于是，蒹葭院成了朝廷命妇们至为热闹的所在。

鸣翠宫新进来的那三人当中的张采女起了巴结严芳仪的心，日日往蒹葭院跑，口中说了好几回愿意为严芳仪娘娘效劳。

张采女在三人中并不是容姿最出众的，但却是看起来最机灵的，懂得看脸色，也肯做小伏低，将严芳仪捧得高高的。

起初，严芳仪还拿腔作调：「你我都是后宫姐妹，说什么效不效劳的话，你初进宫，姐姐原该照拂你，妹妹客气了。」

后来见张采女实在诚心，大日头底下晾着她半日，仍乖巧地站在檐下等着。人么，还算机灵，便起了与她结盟的心。当然，最重要的一点是，刘芳仪的步步紧逼。

刘芳仪虽然帮过她几次，但是要求也越来越多了。总是拿着「淮河旧事」要挟，提出许多过分而无理的要求。严芳仪表面上依然应承着，心里却早已烦透了。

张采女背后是封疆大吏幽州节度使，与她结盟，便意味着有了新的靠山。

严芳仪的算盘一点点地打着。刘芳仪却茫然不知，眼见严钰生完皇子后越来越风光，心里头很不是味儿，起了「夺子」的心。

六月里，刘存休沐之时，从淮河边回京探亲。刘芳仪与父亲商议，此事该如何做。

刘存捋须，有些犹疑道：「漪儿，爹爹本一直寄希望你能得宠生子，亲生的到底是好些。没想着要严钰的孩子。养别人的孩子，隔着血脉，将来会不会跟咱们起外心？」

刘芳仪道：「爹爹，女儿何尝不想生自个儿的孩子，奈何医官署的医官们皆说女儿体寒，是难以有孕的体质。女儿没办法啊。去年，那狐媚子得宠后，倒是在圣上面前替女儿邀了些宠。圣上每月也能来文茵阁两三回，但奈何女儿的肚子一直没有好消息。现在狐媚子生了孩子，您没瞧见那些命妇们，拼了命捧臭脚。还有宫里头那些短见的奴才们——」

她说着，皓齿咬了咬薄薄的嘴唇：「女儿就想把她的孩子抢过来！她一个做过歌姬的下贱胚子，凭什么抚养皇子？凭什么在宫里头得势？」刘存忙道：「难道严钰欺负了我儿不成？」

刘芳仪轻蔑道：「那她倒不敢！毕竟爹爹您捏着她的把柄呢。这把柄要是抖搂出来，狐媚子就完了！」

顺康十六年的初秋，一个偶然的机会，刘存被当地的同僚拉去淮河边听曲，这样的场合，刘存本不欲来，奈何同僚盛情难却。

便是那一次，遇见了落难花船的严钰。因为女儿在宫中为皇妃的缘故，刘存对许多事比较敏感。后宫中，文茵阁与阅香殿紧紧挨着，女儿被人做局冤枉，差点成了「严妃」孕中腹痛的罪魁祸首，险之又险。这件事刘存清楚得很，对这个「严妃」甚是关注。她的年庚、籍贯、出身，都打听得清清楚楚。

刘存见歌姬口音中有南人语调，便随意与她攀谈几句。这一谈，便谈出了许多意外。

身陷困境的严钰隐约觉得眼前的刘存或许是第二根救命稻草。至于第一根救命稻草……严钰皱了皱眉。她权衡了一下，在两根救命稻草中选择了后者。

她必须去上京。她接了圣旨，便是皇妃，无论如何也要进宫。一定要让真相抵达天听，一定不能稀里糊涂将自己原有的身份拱手让人。更重要的是，她明白，第二根稻草带给她的前路更光明。

从此，严钰便与刘家有了无法挣脱的联系。刘家助她，却也似乎往她的脖子上套着一根绳子，那绳子随时都有可能收紧，让她窒息。

眼下，刘存跟女儿说道：「漪儿，你执意如此吗？」刘芳仪摇晃着父亲的胳膊道：「是，是，是，爹爹帮一帮女儿嘛。」

刘存有七个儿子，却只有刘清漪这么一个女儿，且是老来得女，自小宠惯，爱若珍宝。便是刘清漪要天上的星星，刘存都想寻人去摘一摘试试。

他来回踱了几步：「办法倒是有一个。」刘芳仪喜道：「爹爹快说，什么办法？」

刘存道：「太常寺里，爹爹有个交好的旧识。若有人说出严钰命中克子，与四皇子八字相冲，母子不能一处，圣上为了四皇子的安危为计，必会为他另择养母。」

「可是，就算另择养母，不一定轮得到女儿啊。」

刘存道：「这就需要严钰的配合了。若她主动跟圣上说，与你关系甚密，愿将孩子交予你抚养，事情就好办了。只怕她……」

刘芳仪冷哼一声道：「儿子固然重要。但她应该明白，自己的命、自己的名声更重要。」

相克

刘存还想说什么，但见女儿如此决绝，便叹口气道：「漪儿啊，你这几年在宫中过得着实不易。爹爹常想，当初是不是不该送你进宫？宫里的水浊，风大浪大，爹总怕你受伤。罢，此番，你既心意已决，那爹爹便助你吧。」

刘芳仪靠在父亲肩头：「爹爹，此番夺了那狐媚子的孩儿，女儿便有了倚仗。风再大，浪再大，女儿有了船舱，得以立身，便不怕。」

刘存点点头。

是夜，他悄悄联络了太常寺的苗仞。苗仞与他从前是学里的旧识，同年考的科举，交情匪浅。苗仞去年升了太常寺丞，上四品。太常寺现在主事的是太常寺卿陶濬。苗仞是他的下属，配合他做一些陵庙群祀事宜。

昔日同窗推杯换盏，几杯酒下肚，刘存说出了所托之事。苗仞本有几分薄醉，听了那番话，全醒了。他捋须道：「刘兄，此事涉及后妃、皇子，非同小可啊。」

刘存道：「正因非同小可，才托亲近之人哪。愚兄听闻，陶濬做事甚是古板，为人又极自负，目中无人，苗老弟在他手下做事想必很难伸头吧。若此番事成，小女清漪必不亏待你。苗弟可想想，陶濬科举的名次并不如你，为何官职在你之上？不就是因为他在后宫有靠山吗？」

这话半真半假。不过，陶濬确实跟孔府有些沾亲带故。苗仞心思活络起来。

刘存又道：「眼下便有一个很好的时机，苗老弟不着痕迹地提一句便可……就算不成，亦绝不连累你。」

七月底，是本朝太宗皇帝与圣母姜后的祭日。照旧例，圣上要带着宗室子弟、后宫诸人去宗圣殿磕头祭祀。

那日，成灏从苗仞手中接过香，恭恭敬敬地奉上。

内侍喊：「跪——」成灏先跪下，身旁的阿南亦紧跟着跪下，后头的人乌央乌央地跪在帝、后的身后。

然而，就在众人起来的时候，突听一声嘹亮的啼哭。那哭声在这安安静静的祭祀时刻，听起来分外尖锐而刺耳，像是受了什么惊吓。循声望去，原来是乳娘怀里的四皇子。

成灏皱眉：「谅儿身体不是一直很好吗，这是怎么了？」严芳仪见势不对，连忙走近。谁知，她越靠近，四皇子哭得越厉害，整个宗圣殿萦绕着婴儿的哭声。

成灏忙命小舟传华医官过来，经一番查看，说是受了惊吓。怎么可能受了惊吓呢？宗圣殿里除了跪拜的皇帝和后宫诸人以及宗室子弟，便是墙上的列祖列宗了。总不可能是被列祖列宗吓着了吧？成灏面色愈发不好看。

他吩咐乳娘：「将四皇子抱回宫去吧。好生照看。」乳娘忙道：「是。」严芳仪连忙跟在后头。

直到她们走远了，成灏仍能听见若有若无的啼哭声。他放心不下，又命华医官跟着去了蒹葭院。

四皇子除了生来带着牡丹吉兆外，模样好，身子壮，多笑少啼，成灏素来是极喜爱的，曾当着众人的面夸过：「此子有骁勇之相。」

怎么今日如此异常呢？

成灏沉着一颗心将祭祀之礼做完。待走出宗圣殿，突然觉得有些眩晕。阿南连忙扶住他：「圣上，您是否身体不适？」

成灏摆摆手：「不，就是昨夜在尚书房熬得有些晚了，现时觉得头有些昏沉，约莫歇一会子就好了。」

墙上的祖先们穿着龙袍肃然地伫立着。宗圣殿里，香烟袅袅。成灏沉声问道：「太常寺卿陶濬安在？」苗仞上前道：「回禀圣上，陶大人今日休沐。」成灏看了看苗仞，问道：「你是太常寺丞苗仞吧？」

「圣上记性甚佳，微臣正是苗仞。」

「依你看，今日怪象是何因？」

苗仞跪在地上磕头道：「臣不敢言。臣才疏学浅，圣上还是等到陶大人归来再询问吧。」

越是如此，成灏越是好奇。他命宗室子弟、后宫妃诸人都散去，尔后沉声问道：「说吧。孤恕你失言之罪。你但说无妨。」苗仞道：「不知圣上是否听过『母子相克』一说？」

成灏脑子里闪现方才那一幕，严芳仪越靠近，四皇子越哭得大声。他喃喃道：「难道是阿湄克了谅儿？」苗仞道：「《五行大义》中有言，克者，制罚为义。力弱者，便会被力强者所伤。四皇子乃襁褓婴儿，自然是力弱的一方，故而，受母命之冲。」

成灏徐徐问道：「可有破解之法？」苗仞道：「母子不相见便可。」

古来帝王，莫不将子嗣视为第一要紧之事。如今成灏膝下皇嗣稀薄，皇长子成诜性情懦弱胆小，每立于人前，不发一言，不为皇父所喜。在皇三子成询与皇四子成谅之间，成灏更偏于后者。一则认为他的长相气派，身体健壮；二则认为他生带祥瑞，乃不凡之子。

成灏将这个儿子看得非常珍贵，既然母子相克，那么……

成灏心情复杂地走出宗圣殿。

蒹葭院内。严芳仪一步步逼近那乳娘，眼里似乎要长出钩子来，将眼前这个看起来老实本分的妇人钩得稀碎。

四皇子回到蒹葭院便安静了。那么，方才在宗圣殿的异动便是人为的了。做给圣上看的。

严芳仪厉声道：「说！文茵阁的贱人到底动了什么手脚！」乳娘战战兢兢地摇头道：「娘娘，奴婢不知道您在说什么，奴婢什么也不知道……」

严芳仪从头上拔下金簪，那金簪极细。严芳仪一把抓过那乳娘的手，将金簪一点点刺入她的手指头。乳娘欲张嘴告饶，嘴巴立即被堵上。

严芳仪冷笑道：「本宫不必惊动内廷监，亦有上百种法子折磨你。」

忽然，内侍报：「刘芳仪到——」刘清漪从外头进来，镇定自若地坐在榻上。

事情到了这一步，两个人仍是皮笑肉不笑地敷衍着彼此。

「姐姐这个时候来，想必有什么重要的事情要说吧？」

刘清漪拿帕子扇着风，道：「妹妹，圣上冷了你好些日子，近来才对你热乎些。姐姐觉得，你应趁势而上。你是才华横溢的人儿，又能唱，又能跳，姐姐十辈子也不及你。往后啊，你可把心思多多放在博取圣心之上。谅儿，就交给姐姐帮你养着吧。你放心，姐姐一定把他养得白白胖胖、聪明伶俐……」

她还想说下去，却被严芳仪打断了：「姐姐！谅儿是妹妹十月怀胎所得，断不会给别人！姐姐这个要求妹妹实不能答应！」

这是严芳仪第一次如此刚硬地拒绝刘清漪的要求。以往，她总是唯唯诺诺的。

刘清漪突然觉得眼前这个人很陌生，跟一年半以前在父亲的安排下，初抵上京时的那个歌姬判若两人。那时候，她曾跪在地上向刘清漪起誓，只要刘清漪能帮她，她必知恩图报，唯刘家之命是从。

刘清漪手中的帕子停了下来：「妹妹，不知你还记不记得桃花径的王妈妈。她倒是记得你呢。昨日，姐姐还见到了她。她说，她挺想你，若有机会，她想见你一面。」

说完，她哼了一支曲子：「秀香家住桃花径。算神仙，才堪并。层波细翦明眸，腻玉圆搓素颈。爱把歌喉当筵逞。遏天边，乱云愁凝。言语似娇莺，一声声堪听。」

严芳仪的血一寸寸冷了下去。桃花径就是她曾经待过的那条花船的名字。刘清漪哼的，就是她曾经在花船之上唱过的淫词艳曲。这是在明晃晃地威胁她。

其实，半个月前，刘家就已经命人悄悄地将王妈妈接来了上京。

严芳仪道：「姐姐，刘家如此做，就算能扳倒我，就能确保自己不受牵连吗？圣上能容你们在他眼皮子底下做这样的手脚吗？只怕到时候，鱼死网破，你我都不好过。」

刘清漪凑近她，意味深长道：「妹妹低估了爹爹，也低估了本宫。既然我们敢将王妈妈弄来上京，你觉得我们没本事把着她的嘴吗？届时，她该说的说，不该说的，一个字都不会说。此事，跟刘家，一点关系都没有——」

正说着，一阵纷杂的脚步声临近。两人一看，原来是圣上的贴身内侍小舟公公来了，他身后还跟着一位嬷嬷和几名宫人。

严芳仪忙赔笑道：「小舟公公来，所为何事？」小舟颔首，挥了挥拂尘道：「圣上有旨，严芳仪接旨——」

严芳仪跪在地上，心内惴惴。

「即日起，皇四子成谅交予中宫邹皇后抚养。钦此。」

严芳仪只觉眼前一黑。还未待她反应过来，小舟身后的嬷嬷和宫人们抱起四皇子就往外走。

礼物

严芳仪连忙跑过去，拉住嬷嬷的衣角，欲将孩子抢过来。她跑得太急了，头上的金步摇跌落在地，发出清脆的声响。

小舟慢悠悠道：「难道严娘娘想抗旨不遵吗？」严芳仪听了这话，手艰难地松开。

嬷嬷们抱着四皇子消失在她的视线中。她怀中的小人儿，她引以为傲的小人儿，她盼了许久的小人儿，她以为能给她带来福星高照的小人儿，就这么消失在她的视线中。仿佛抽空了她的念想，抽空了她的一切。

她怔怔地想往外走：「本宫要见圣上，问问是怎么回事……」

小舟忙向殿外的侍卫使了个眼色，侍卫拦住严芳仪。小舟道：「圣上说了，他晚间忙完了，会来蒹葭院。到时候，娘娘自然就什么都知道了。现时，圣上在乾坤殿处理政务，吩咐过，不许人前去打扰。」说完，便离去了。他手中的拂尘晃啊晃，严芳仪的心也跟着晃啊晃。

屋内安静下来。一旁的刘清漪道：「妹妹，你脑子放清楚些。皇后是何等角色？孩子若给了她，还能让你沾边儿吗？怕是日后，你连见他一面都难。依姐姐看，晚间圣上来的时候，你求求圣上，把谅儿送来文茵阁抚养吧。姐姐保证，你还能时常看看孩子，跟放在你宫里养无甚区别。这样，姐姐好，你也好，大家都好……」

突然，严芳仪像疯了一般冲上去，掐住刘清漪的脖子。她的眼睛红红的、直直的，让刘清漪打了个哆嗦。

「你，你，你，你要做甚？」

严芳仪的手如铁箍一样箍住她的脖子，刘清漪大声呼救，宫人连忙过来拉扯。

蒹葭院一片混乱。

檐下的鹦鹉静静地看着这一切。

中宫。

阿南与宛妃面对面地坐在榻上。阿南手握着一卷书，默默地看着。窗棂的罅隙透进来的几许细碎的阳光落在她的脸上。她未施粉黛，一张脸素净极了。头上挽着一个家常的髻，衣裳是白色的棉布衫。仿佛外头的日头、蝉鸣、暑热、聒噪，统统和她没有关系。

宛妃正在描着鞋样。她描的鞋样颜色很鲜丽，上头有荷花、有蜻蜓，还有蜜蜂，热热闹闹的，五彩斑斓。

一旁的华乐托腮笑道：「宛娘的手最是巧。拉得了弓，做得了女红，样样都行。」宛妃扑哧一笑：「就你嘴甜，哄着宛娘乐呢。」

宛妃将那鞋样往华乐脚上比了比。这些年，华乐的一应贴身衣物、鞋袜，都是宛妃做的。她乐在其中。

门外有声响，小舟走近来，笑着向皇后、宛妃、华乐公主请了安。

阿南抬头道：「小舟，可是圣上唤本宫有何事？」小舟转身，往后一招手，嬷嬷抱着四皇子走进来。

小舟道：「圣上说了，四皇子就暂且放在皇后娘娘这儿养着，一应的乳娘、婆子都换了，人都是圣上亲选的，宫中经年的嬷嬷，最是老道的。」

阿南不觉和宛妃对视了一眼。从今日宗圣殿的意外起，阿南已经约莫猜到发生了何事。但她没想到，成灏会做这样的决定，将孩子交给她抚养。

当日，她怀胎之时，成灏请了川陕名医进宫为她保胎，她便懂得是什么意思。宫中那么多高明的医官，他偏偏要请一个不相干的宫外之人来给她保胎。

阿南从酆陌手中接过那丸药。她知道，成灏不放心让她有皇子。她听了梦中白衣女子的话，吃了那丸药，转胎。

她的后位是怎么来的，她与成灏一起密谋过什么，顺康十三年城门楼的烟花是怎么回事，太后执政时的那些旧臣是如何悄无声息地被架空、被除去，宫中甚嚣尘上的关于中宫人选的流言是如何散播的……这些，终究都无法抹去。

成灏与她站在一处，却也戒备她。正是因为阿南懂得成灏的这份戒备，在杨乐久死后如何处置三皇子的问题上，阿南鲜明地表了态，将三皇子交予宛妃抚养，以示中宫对皇子绝无觊觎之心。成灏对此亦是赞许的。

可这次，这次是为什么呢？

阿南将手中的书卷放置在桌上，笑问道：「小舟，你可有听错？」小舟俯身道：「回皇后娘娘，奴才从小就在圣上跟前儿当差，怎么会听错圣上的吩咐呢？」

华乐走到四皇子身边，眨巴着眼睛看着这个突如其来的弟弟，用手捏他的小脸儿。四皇子犹在酣睡，闭着眼。华乐稚气地问道：「父皇把四弟当作礼物送给母后了吗？」

小舟笑笑，不置可否，跪了安便离去了。

小舟走后，阿南命聆儿将抱着四皇子的嬷嬷和跟随的那几个宫人安置在东殿，华乐好奇地跟着一起去了。

待屋内安静下来，宛妃道：「娘娘，您说，这是怎么回事？」阿南缓缓地坐了下来，叹道：「是文茵阁出手了。」

宛妃道：「臣妾想着也是她。之前，臣妾跟文茵阁的打过几次交道——」说到这里，她看了看阿南的面色，又继续道：「刘清漪那个人，总觉得自己聪明得不得了，自以为能把控住局面。实则，她跟窦华章不相上下，脑子钝得很。从前，她还鼓动臣妾跟您作对……有一点，臣妾是知道的，她跟严钰沆瀣一气，彼此拉扯。」

阿南道：「那乳娘，那苗仞，必都是刘清漪的人。煞费苦心，来一场母子相冲的戏码，想抢严钰的孩子。她们俩之间的纠葛，迟早要掰扯。本宫不愿惹这个是非。」

宛妃若有所思地点点头。「娘娘，您说，四皇子生带吉兆，圣上会不会起了立嗣的心……」她小心翼翼地问。

阿南想了想，伸出手去，轻轻地覆在宛妃的手背上：「来日方长。」

天色渐渐暗下来。宛妃走后，阿南行至檐下，手中握着的，是父亲留给她的那枚卦签。凡是涉及立嗣之事，凡是涉及煞星之事，她什么都卜不出。好像有一条路，一旦走到某处，就立刻漆黑一片，怎么都寻不到光亮。

这种感觉让阿南很沮丧，如临深渊。

成灏来凤鸾殿的时候，闻见一股花酿的甜香。

阿南起身迎他，他笑道：「皇后怎知孤今晚要过来？」阿南道：「臣妾想，您一定会来跟臣妾说四皇子的事。」

成灏点头，走入殿内坐下。桌上酒杯里的花酿放在他习惯的位置上，他端起喝了一口，似乎觉得浑身都松快了。

暮色苍茫，温好的酒，他的妻子，他的女儿。成灏心头忽然涌起一股说不上来的感觉。他脱口而出，吟道：「从从容容杯中酒，真真切切眼前人。」

阿南坐在他身旁，笑笑，默不作声，将他空了的酒杯斟满。

成灏叹道：「如今后宫之中，祥妃已有两个孩子，忙不过来。宛妃么，询儿的身体不大好，总是容易害些小病，她亦操心得很。刘芳仪么……」

成灏摇摇头：「她性情毛躁，且娇纵得很，孤担心她带不好谅儿。余者，便是一些低阶妃嫔，自不必说。孤思来想去，四皇子交给皇后，孤最放心。」

阿南迎上他的眼。他的眼里有被岁月洗刷的几许温和。

阿南的心抖了抖。她忽然感觉，成灏跟她比从前近了一些。

近了多少，她不知道。但，一分，一寸，一尺，都是好的。

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编辑于 2021-02-05 17:37 · 禁止转载

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