宋操早知，詹世南并不是市井小偷。
1
新建县城很大，最热闹的那家瓦舍勾栏，有个名叫姚春娘的花魁娘子。
她美艳无双，手段了得，深受一干显贵老爷们的追捧。
据闻已至耆年的洪州府尹，也曾是她的入帐之宾。
姚春娘是个八面玲珑的妓子，不仅胆大，还很贪。
她与那瓦舍里的鸨母，明目张胆，在销金窟里做着收敛赃物的勾当。
小到街上的偷儿顺来的，大到大户人家的丫鬟偷来的，山野贼寇抢来的，只要东西好，她都敢收。
因着有人撑腰，当地土豪劣绅她皆不怕。
詹世南是她用来销赃的伙计之一。
他通常几个月才接一趟活，帮姚春娘将收敛的赃物出手。
那些买家皆非等闲之辈，同姚春娘一样，根本不露面，只派遣手下人前来交易。
这也就意味着，一旦出了事，被抓来顶罪的，皆是詹世南这等小喽啰。
詹世南十五岁开始为姚春娘做事，已经干了四年多。
这天他接了最后一趟活，回来后告诉姚春娘，今后不做了。
姚春娘讶然，轻抚云鬓，媚眼瞥他：「弥哥，我不曾亏待过你。」
詹世南冷冷道：「那是我应得的。」
姚春娘让他去交的货，一般都很贵重，所承担的风险自然也高。
要防着买家黑吃黑，还要防着官府拿人。
他身手好，胆子大，做事又稳妥，姚春娘一向最看重。
所以她娇笑一声，柔荑冷不丁地攀上他的肩，凑到他耳边吐气如兰，嗔道：「知道是你应得的，我待你怎样你也知道，竟也舍得离开我？」
「放心吧弥哥，有我在不会让你出事的，你跟他们不一样，哪能说不做就不做了。」
她媚眼如丝，一只手探入他的衣襟里，娇笑，「今晚别走了，让我好好疼一疼你，那帮老东西我也伺候够了，今晚让你快活一下……」
话音未落，探入衣襟的那只手突然被詹世南握住，他面上厌恶，一把将人推了出去——
「滚！」
姚春娘毫无防备，摔在地上，气得手直哆嗦：「你，你竟敢推我？！」
「糟贱玩意儿！你知不知道自己是什么东西？就你这臭脾气，除了我谁敢要你！詹阿弥，今日出了这个门你可别后悔！」
詹世南未看她一眼，将钱袋子揣入怀中，转身离开。
街上不远处，宋操正托腮蹲着，已然等了他许久。
见他出来，赶忙上前，一脸急切：「跟她说了吗？你以后不做了。」
詹世南无奈地叹息一声：「说了。」
十四岁的宋操，已然是个精明的姑娘，怕他不高兴，又开始喋喋不休：「我是为了你好，这种活不能干，回回担惊受怕的，姚春娘看着风光，其实自个儿就在狼窝，指不定哪天出事，她自身难保……」
詹世南有时，当真是对宋操刮目相看。
她做事极有分寸，年岁不大，见解却不少。
而且她还很固执，有跟他一样的倔脾气，用了四年时间，最终说服他「弃暗投明」。
回家的路上，她挺高兴，牵着詹世南的手，摇晃道：「弥哥，我如今在绣坊学得很好，师傅夸我进步许多呢，再过半年，我也能接活，到时候咱们不愁吃不上饭。」
一年前，因她整日在家无所事事，变态一般将金元宝洗得掉毛，导致金元宝一度抑郁，趴在詹世南脚底下呜咽。
它年龄大了，不想洗澡，实在折腾不起。
詹世南确也看不下去了，问她有没有正经事想做。
那时他手中不缺银子，宋操想起爹曾经说过要送她去学手艺，于是期期艾艾道：「我想去县城绣坊当学徒，你觉得我行吗？」
当学徒的费用并不低，如若管吃住的话，还要另交一笔钱来。
詹世南不在乎，第二天便领着她，将人送到了县城绣坊。
宋操是带着包袱去的。
晚上又带着包袱回来了。
她为了省钱，声称要在家住，日后每天早起一个时辰去县城。
詹世南感到头疼。
他不得不买了辆驴车，每天早出晚归，风雨无阻，接送她上下学。
白日里县城熙熙攘攘，极是热闹。
驴车停在街口，他在脸上盖了顶草帽，百无聊赖地躺在车上睡觉。
饿了就去随意吃点东西，回头接着躺。
直到傍晚时分，宋操会从绣坊出来，走出巷子，隔着老远朝他和那头驴大喊——
「弥哥！驴哥！我来啦！」
詹世南看着她眉开眼笑，一边招手，一边朝他欢快地跑，时不时还蹦两下。
他突然很想打她一顿，不知道自己到底养了个什么玩意儿。
这玩意儿坚称驴也是他们家的一分子，对着他叫弥哥，对着驴叫驴哥，这也就罢了，有次竟还问他，反正都是哥，以后能不能叫他「大哥」，叫驴「二哥」。
詹世南被气到了，当下把人揪过来，想打一顿，又不知从哪里下手，于是在屁股上踹了一脚。
踹完这一脚，宋操当晚哭着来找他麻烦。
原是她头一回来了月信，颇是惊慌失措。
她悲愤交加，控诉他心肠恶毒，踹得她血流不止，腹痛难挨。
詹世南憋红了脸，冤枉至极。
他那一脚压根没使劲。
可他理亏，被她抓住了把柄，只好乖乖地去院子里洗她换下来的裤子，并且从此对她愈发地纵容，马首是瞻。
2
宋操一向聪明，但她在刺绣上的天赋委实不高。
初学时，老师傅每每看到她拿针，都止不住摇头。
学了半年的平绣针法，她仍旧连最简单的纹样都绣不好。
后来好不容易绣了个鸳鸯回家，拿给詹世南看，他眉头拧着，半晌才道：「这两只蛆未免太大了些……」
宋操差点气哭了。
但她好面子，在詹世南的追问下，含泪承认了自己绣的是两条蛆。
詹世南百思不得其解，继续追问：「你为何要绣两条蛆给我？」
宋操气不打一处来，跳脚道：「一个你一个我，一起在屎里头撅，行了吧！」
她这狗脾气来得莫名其妙，詹世南被气笑了，说道：「行！你先撅，记得把自己喂饱。」
宋操气哭了。
她没敢告诉他，绣坊的老师傅说，若她一直是这样的手艺，便不必继续留下了。
被遣回家，她丢不起这个人。
所以她此后更加认真，在其他学徒陆续去午休时，她抱着针线筐，坐在无人处接着练。
这种情形下，她认识了灵巧。
灵巧只比她大一岁，却已经是绣坊里正儿八经的绣娘。
她娘刘氏是个瞎眼寡妇，年轻时在绣坊做了一辈子的活，后来眼睛熬坏了，便让闺女顶上。
灵巧的绣功随了她娘，活灵活现。
她原是无意间路过，看到宋操坐在屋檐下埋头绣花，不由得探头去看，然后捂着嘴偷笑。
后来她坐在宋操身边，手把手地教她针法技巧。
灵巧长得眉清目秀，不仅性情温顺，还很有耐心。
她与宋操很快成了朋友，常常跑来指点她，二人无话不谈。
宋操勤学苦练，老师傅夸她有进步时，她高兴坏了，当下便去找了灵巧，要请她去街上的摊子吃汤饼。
灵巧笑着答应了。
傍晚时候，宋操和她一起出现在了詹世南面前，伸手管他要钱。
詹世南挑眉道：「钱都没有，还敢请人吃饭？」
他眸中含着戏笑，落在宋操身上，倒是使得一旁的灵巧红了脸。
自那之后，在宋操的带领下，灵巧又与詹世南见过几面。
詹世南模样周正，眉眼锋锐，灵巧一开始对他印象极好，后来打听清楚了，大惊失色道：「兰姐儿，听我娘说，你家弥哥是猪岭乡有名的天煞星，而且他还杀过人，你爹怎会把你许给这样的人，不妥不妥，今后你若嫁了他，还不得被他克死了去！」
灵巧家住在距离绣坊不远的闾巷，那片儿是县城有名的贫民区，她那瞎眼的寡妇娘也是个热心肠，宋操来过她家几回，被她伸出手仔细摸了一遍脸。
后来刘氏拉着她的手道：「姐儿，你爹拎不清啊，那弥哥可嫁不得，赶明儿婶子给你另说一门亲事，你赶快想办法回绝了他，保命要紧。」
宋操哭笑不得，耐心向她解释：「弥哥人不坏，且待我甚好，婶子放心，我生来命硬，他克不死我。」
詹世南对她们娘儿俩的事倒是一无所知，但他很快亦开始不满。
因为宋操与灵巧关系越来越好，闲暇时受邀去她家里吃饭，总让他吹着寒风在石桥边等她。
詹世南觉得自己对宋操太纵容了些。
自她开始去绣坊学手艺，他整个人便成了她的奴役，成天到晚地守着她，供她使唤差遣。
这对从前那个桀骜不驯的少年来说，根本是不可能做到的事。
淳化五年，总的对宋操来说，是可喜可贺的一年。
老师傅夸她绣功有进步，她交到了最好的朋友灵巧。
詹世南在她执着的劝诫下，不再与姚春娘为伍，步入正途。
只她不知，姚春娘后来并未死心，又设法找到了詹世南，要他继续为她做事。
詹世南想起自己答应宋操时是起了誓的，因此并未搭理她。
姚春娘最后恼羞成怒，道：「人都道敬其事而后其食，我对你是敬其食而后其事，你却如此不知好歹！弥哥，我倒要看看你在这新建县城，还能混出什么名堂来！」
诚如她所言，詹世南手头上捉襟见肘时，因名声在外，县城里无人敢雇他做事。
彼时宋操方才学成了平绣，针法不算精湛，师傅勉强分给她一些绣活，挣得委实不多。
詹世南想了想，决定去距离县城远一些的豫章寻找机会。
江南西道治洪州，洪州治豫章与新建等县，历数新建地方最大，豫章最繁华。
豫章亦是州府所在之地，多得是达官贵人。
此地距离新建县城约莫半日车程，若前往的话，今后怕是不能常回家来。
詹世南有些犹豫，放心不下宋操，纠结几日方才对她道，今后她可能要搬去绣坊住，因为他要去豫章找事做。
他本以为宋操会难过，再不济会不舍，没想到她爽快地答应了，还喜滋滋地对他道：「我正想搬去绣坊里住，跟着师傅们多长眼，没事还能和灵巧一起去她家，刘婶子虽然眼瞎，但她会擀汤团，可好吃了……」
詹世南看着她喋喋不休的欢喜神情，全然不见对他的不舍，心里突然怪不是滋味的。
他气不打一处来，忍不住伸手捏她的脸，稍稍用力，咬牙道：「吃吃吃，就知道吃，你都快把自己吃成汤团了。」
宋操吃痛，同样伸出手去，拼命掐他脸，愤愤道：「你才是汤团！你全家都是汤团！臭弥哥！讨厌鬼！」
3
詹世南走后，宋操搬去了绣坊里住。
她把金元宝暂且送到了灵巧家中。
金元宝如今岁数大了，很是恋主。
宋操离开灵巧家的时候，它紧跟着她的脚步，一副可怜兮兮的神情。
宋操突然就难受了，蹲下来搂住它，哽咽道：「你要听话，弥哥出去讨生活了，咱俩都乖乖的，等他回来。」
绣坊的日子一成不变。
除了接活，宋操还要跟师傅们学钉线绣，灵巧闲暇时会来找她，仍旧是兴高采烈地指点她针法，二人总有说不完的话。
刘婶子擀的汤团确实好吃，她又尤为热情好客，宋操每次过去都会吃撑。
她每天过得很充实，只有到了晚上，夜深人静，同屋的绣娘睡着了，才会想起詹世南来。
宋操从前总嘴上嚷嚷着是他媳妇儿，可她实际年岁不大，未开情窍，是个懵懂性子。
如今正值豆蔻年华，在詹世南离开后，她方才有了少女心事般，尝到了相思的滋味。
夜里，她习惯了睁着眼睛发呆。
反复想起当初惊惧着投奔詹世南的场景，他凶巴巴的神情，以及后来妥协着为她收拾屋子的身影。
旁人都道詹阿弥不是好人。
可他藏在骨子里的良善，她皆知晓。
正如当初他一开始便知，若执意将她赶出家去，她定会很快丧命。
弥哥只是名声不好，脾气臭，实则他疾恶如仇，未曾害过无辜人的性命。
他连对金元宝那狗子都很有耐性。
宋操还想到，他为她收拾的屋子虽小，但后来妆台铜镜，衣箱柜子，物件齐全。
冬日严寒，也只有她的屋里烧火盆，暖烘烘的。
弥哥手头宽裕时，钱大抵都花在了她身上，他待她的好，全然是不求回报，随心随性一般。
宋操甚至毫不怀疑，若她真如刘婶子所说，跑去对他道：「今后我不能给你当媳妇儿了，大家都说你命不好，会克死我。」
他大概也只会愣一下，然后嗤笑一声：「谁要娶你当媳妇儿了，如此甚好。」
他这人，嘴硬得很，而且素来心高气傲。
宋操真真是有些想他了。
她白日里认真地跟着师傅们学钉线绣，打算做一个蹙金的鸳鸯荷包送给他。
这念头冒出来没多久，她才刚开始捻金线，詹世南便回来看她了。
此时距离他离开已有三个月之久，乍一出现在街口，熟悉而俊朗的脸上眼眸含笑，使得宋操愣了神，半晌反应不过来。
街上人声鼎沸，詹世南隔着不远不近的距离，见她一直傻愣着，挑眉道：「不认识了？那我回去。」
说罢，他作势就要转身。
宋操大叫一声，激动地跑过去抱住他腰，因为太过兴奋，涨红了脸，拔萝卜似的，竟一把将他从地面上薅了起来。
詹世南：「……」
「啊啊啊，弥哥！我不是做梦吧！」
萝卜一下被薅起，又瞬间回归地面，宋操沉浸在兴奋之中，铆足了劲，双腿作势下蹲，竟还打算再薅一把。
詹世南直接被她整乐了，按住勒在他腰间的那双手，失声笑道：「行了，街上呢，一天天使不完的劲。」
随后他带着宋操去了馆子吃饭，点了几样她爱吃的菜。
宋操自见到他，便喜不自胜，一边拿着筷子，一边叽叽喳喳有说不完的话，饭菜倒是未顾上吃几口。
詹世南为她夹菜，叮嘱她趁热吃。
宋操美滋滋道：「待会儿咱们先去灵巧家里接金元宝，然后一起回家去。」
詹世南笑了笑：「不成，我等下还要回去。」
「回哪儿？」
「豫章。」
「啊？」
宋操将筷子含在嘴里，张大嘴巴，一脸失望。
詹世南解释：「我如今在郭郡公府上做事，郡公府规矩森严，我现下只能外出一天，时间上怕是来不及，待下次我多告两天假，再同你一起回家。」
宋操是知晓豫章郡公府的。
那郭郡公是袭封的五等爵，虽无官职，但其贵胄之身，据说便是府尹大人到了他面前，也要揖礼以待。
宋操看着詹世南，惊奇道：「弥哥，你去了郡公府做事？」
「嗯。」
「做什么？」
「能做什么，自然是下人。」
詹世南哂谑，从怀里掏出个钱袋，一把扔在了桌子上，吊儿郎当道：「反正是混饭吃，谁给的钱多，我就跟谁干，总归不会让你饿肚子，喏，这些你先花着。」
宋操拿起钱袋，掂了掂，又打开了看。
里面约莫两吊钱。
这点钱在从前的詹世南眼中，根本不算什么。
可市井上斗米三十文，宋操累死累活地绣帕子，一个月还挣不到一钱。
她感叹道：「郡公府出手真是阔绰，他们可还要人？我也想去！」
詹世南伸出手来，用力揉了下她的脑袋，呵呵两声：「小豆芽一个！你给我好好在绣坊待着，就你绣那两条蛆，还想去郡公府当下人，你以为下人那么好当。」
这话成功把宋操气到了，她站了起来，在詹世南乐不可支的阻挠下，也想去挠他的头——
「闭嘴！别再提那两条蛆！臭弥哥！讨厌鬼！」
闹了这一出，直到詹世南离开，宋操仍是神情愤愤。
他这一走，很快又过去了月余。
宋操盼着他再回来，有些后悔上次分别时，自己使小性子故意不搭理他。
但她同时又觉得詹世南确实过分，她怎么就不配去郡公府做事了？当个下人能有多难？
等啊盼啊，宋操未再看到詹世南回来。
一个月后，她倒是寻了个机会去郭郡公府上。
玲珑绣坊以钉线的蹙金绣最为有名，是一家极大的作场。
恰逢郡公府上的三姑娘生辰在即，郡公夫人想要及早地为女儿缝制一批新衣，点名了洪州最有名的几家作场，让手艺最好的师傅带着绣品纹样过府一趟，供三姑娘挑选。
郡公府的派头自不用说，据闻那位郭三姑娘是郡公独女，名唤郭攸，年岁十六，上头有两个哥哥，其自幼便是家中宠儿，真正的千金之躯。
县城出发豫章，绣坊里最擅蹙金绣的女师傅，原只打算带两位小绣娘同去，灵巧便在其中。
宋操一早从灵巧口中听闻此事，立刻跑去找了她。
她绣功不咋，但脸皮厚，能说会道，对着师傅溜须拍马——
「我力气大，师傅便带上我吧，那些布匹纹样可不轻，师傅尽管使唤我来抱，你们的手金贵，粗活全都由我来！我愿意为师傅当牛当马！」
灵巧在一旁捂着嘴偷笑，帮她说话。
女师傅很是被她们缠了几日，最终同意带上了她。
4
宋操初见郭攸，半晌移不开眼。
灵巧和另一位小绣娘亦然。
郡公府七拐八绕，她们在下人的带领下，到了一处雕栏玉砌的园子。
那偌大的园子里，百花争艳，蝴蝶纷飞。
妙龄少女们窄罗衫子薄罗裙，腰身款款，正巧笑倩兮地拿着网子捕蝶，场景飘然若仙。
围在中间的那位小娘子，一身轻软绫罗，披帛绕肩曳地，梳的是云尖巧额，鬓撑金翠，粉若桃花的脸上，光艳动灼。
郭攸天真烂漫，面上梨涡浅浅，穿着打扮似仙女一般。
郡公夫人亦是雍容华贵，坐于一旁看着她们玩闹，笑着同身边的仆妇讲话。
见下人们领着宋操她们过来，郡公夫人朝不远处的女儿招了下手，温声唤道：「三娘，你来。」
郭攸在她的示意下，翻看了绣品纹样，娇嗔道：「这些我瞧着都好，很是喜欢，母亲便做主都要了吧，秋玉和慧儿她们每人也给裁两件，还有罗袜，也交由她们来做，常家庄子的太俗套，罗袜也要蹙金绣的样式。」
宋操有些吃惊。
蹙金绣的一双罗袜，少则也要两吊铜钱，郭攸毫不在意，给身边伺候的一帮丫鬟们全都安排上了。
郡公夫人满脸笑意地看着她，竟依允了。
郡公府的买卖，果然成了就是大手笔。
女师傅极是高兴，连声谢过郡公夫人和三姑娘，忙让灵巧和另一位绣娘为园子里的丫鬟们量身形尺寸，场面顿时又热闹起来。
宋操抱着一堆布匹纹样，老老实实地站在一边，用余光打量郭攸。
虽然师傅叮嘱过，到了郡公府要谨言慎行，不可直勾勾地盯人看。
可宋操没忍住，满园子里的花儿也比不上这位郭三小姐芳香芬烈，尤其是她脚上还穿着花靴弓履，小巧玲珑。
宋操生于市井穷乡，生平所接触的姑娘家皆如灵巧一般，比不过养尊处优的大家闺秀，自然也不必在幼时以帛绕脚，缠成这看似纤丽的模样。
她第一次见人穿花靴弓履，有些好奇罗袜之下，那双脚到底长什么样？
郭攸正笑着趴在母亲肩头撒娇，看到宋操盯着她的鞋看，不由得来了兴趣，歪头问道：「你叫什么？多大了？」
宋操回过神来，意识到她在问自己话，于是老实回答：「回姑娘话，我叫宋操，十五了。」
「宋操？是操劳的操？」
「不是，是贤操的操。」
「哈哈哈，你真有趣。」
郭攸笑脸盈盈，声音中含着几分娇俏，「你长得也好看，可愿意留在府里做我的丫鬟？」
宋操愣了下，一瞬间脑子有些蒙，感觉就像做梦似的。
她知晓弥哥就在郡公府，反应过来，几乎就要脱口而出：「三姑娘，我愿意！」
可关键时刻，她尚未开口，那郡公夫人伸手点了下郭攸的额头，笑道：「满园子都是你的人儿，还不知足，连人家绣娘也要拐，以后谁来给你做衣裳穿？」
郭攸吐舌，遂作罢，竟不再提。
宋操微微失望，心下仍悸动难平，这厢郭攸转而又想起了旁的事，对郡公夫人道：「前日听闻桥街的首饰铺子有外来商客卖玉石，如猫儿眼睛一般，母亲带我去看一眼？」
「何必如此麻烦，便让人寻了去，差铺里掌柜带到府里给你相看。」
「不，我要亲自去挑选。」
「不成，我瞧着你看玉石是假，想出府闲逛是真。」
「哎呀母亲，求你了，我戴着帷帽出门，就去看那玉石一眼，绝不摘下，我发誓……」
郭攸撒娇，复又摇晃郡公夫人的胳膊。
央求了许久，郡公夫人才应允下来，叹息道：「那便再依你一次，成日地想往街上跑，你父亲知道了又要诘责我惯坏了你。」
「多谢母亲！」
5
宋操等人离开的时候，正值郭攸和郡公夫人要出发去桥街。
她们身边乌泱泱跟了许多人。
马车候在大门外，宋操与灵巧站在一边，如府里的下人般，很懂规矩地让道。
她的眼睛瞄啊瞄，四处打量，期盼着能在人群中找到弥哥的身影。
师傅等下就要带她们回去了，这趟时间紧迫，要赶在天黑前回到县城，好不容易来了郡公府，见不到弥哥，她有些心急。
身前站了位郭攸园子里的丫鬟，宋操忍不住伸手，拽了下她的衣裳——
「姐姐，你们府上可有一位姓詹的小哥，他高七尺八寸，眉黑直，眼睛圆睁，猪胆鼻子，长相极好，就是性子颇孤傲……」
宋操自顾自地问话，声音急切，那丫鬟回头，却是不耐烦地翻了个白眼：「你可知郡公府仆役有多少？若要找人，去问管事，我哪里知道。」
宋操有些失望，灵巧拉了拉她的手，以示安慰。
她自知这趟是见不到人了，泄了气，低垂着脑袋站在一旁，将目光又落在了郭攸的那双花靴弓履上。
戴着帷帽的三姑娘，提起裙摆，在贴身丫鬟的搀扶下，正欲上车。
她将一只小脚踩在了马夫的背上。
宋操愣了下，她看着那单膝跪地的年轻马夫，有些回不过神。
直到灵巧在她耳边惊呼：「是弥哥！那人不正是弥哥？」
是他。
他穿着下人的衣裳，半跪在地，压低了身子，全然看不清面上表情。
三姑娘率先上了马车，雍容华贵的郡公夫人在其后，抬脚也踩在弥哥背上。
她颇是身宽体胖，因而下脚极其用力。
宋操看到弥哥一动不动。
他低垂着头，撑在地上的手掌和身子，全都紧绷。
是稳如磐石的人形杌凳。
她心口一滞，突然难受至极。
此刻也终于信了他的话，郡公府的下人确不好当。
诚然他们出手大方，动辄给人打赏。
宋操知道，做了下人就要守规矩，规矩就是寄人篱下，当一条听话的狗。
可那条狗怎能是弥哥呢？
他桀骜不驯，一身傲骨，曾谁也不放在眼里，天不怕地也不怕。
她未曾见他低过头，所以觉得难以接受。
那日宋操没有跟着师傅回县城，而是选择一路尾随郡公府的马车，去了桥街。
灵巧欲言又止，知道她会去找詹世南，叮嘱她注意安全，遂与师傅说道了一番，先行回去了。
宋操从未时跟到了日落。
直到戴着帷帽的郭攸，同母亲离开首饰铺子，折返回去。
宋操跟回了郡公府的大门外，远远地看着她们又踩着弥哥的背下了马车。
然后在一群侍从的簇拥下进了府。
而她的弥哥，需驾驶着马车，绕去另一条街的后院入府。
他面容平静，刚挥了下绳，没几步便看到站在前方拦路的宋操。
詹世南眼中先是不敢置信，接着眸色一紧，飞快地跳下马车，走上前去：「你怎么在这儿？谁带你来的？」
他声音急切，紧蹙眉头。
宋操上前抱住他，突然开始失声痛哭：「你跟我回家！我要你跟我回家！」
那晚詹世南没有回郡公府，而是带她去街上找了家客栈住。
刚一进屋，宋操便又抱着他不放，眼泪打湿了一片衣衫。
她哭哭啼啼，委屈得几乎说不出话来：「我，我不准！不准她们踩你的背，我不准……」
詹世南紧抿着唇，沉默了好一会儿，方才笑道：「就为这事？人役不耻为役，别人做得，我自然也做得，踩一下背而已，又不是不给钱，你委屈什么？」
「我不准！别人是别人，你是你，你以前不这样。」
「呵，那你可太霸道了些，既不准我做自己擅长的勾当，又想让我挺直了腰杆赚钱，这条道本就难寻，你还不许我低头赶路，不低头的话，我怎么看清脚下的路？」詹世南伸手为她擦泪，忍不住揶揄。
宋操突然察觉他比从前变了好多，她竟不知他那一身傲骨，是何时被磨平的。
年岁雕琢，世事淬炼，大抵每个人都会改变。
诚如他所说，低头赶路，不低头，又怎能看清脚下的路？
她自是不知，人在一无所有时，自然无所畏惧。
可一旦有了需要守护的东西，便会审时度势，向世事妥协。
但凡有所希图，便不可能永远一身傲骨。
所以他揉了揉宋操的头，垂眸看着她，温声道：「都说千淘万漉始得一金，找到那条道之前，你得允许我低头赶路，否则不上不下地悬着，屎都吃不上了。」
宋操把头埋他怀里，哽咽：「怎么吃不上，茅坑里到处都是，你可以随便吃。」
詹世南嘴角一抽：「嘴又欠了是吧？」
宋操抬头，眼泪汪汪：「是的，就欠了，怎样？」
她之前哭得厉害，稍长的眉眼微微挑着，翘起的鼻尖泛着红，活像一只委屈巴巴的小狐狸。
小狐狸牙尖嘴利，总能把人气到。
詹世南看着那张噘起的嘴巴，红润润的唇，以及她漆黑眸子里，那不屈的犟，觉得好气又好笑。
他一时心痒痒，捧着她的脸，惩罚似的低头咬了下她的唇。
宋操瞪大了眼睛。
他竟敢咬她！
她瞬间被激起了斗志，踮起脚，一把钩住他的脖子，开始以牙还牙。
詹世南原只是轻啄了她一下，随后已然松开。
结果宋操这个倔驴，坚决不服输，不依不饶地凑上去就咬。
她胡乱地啃他嘴巴，如啃香瓜一般，垂涎欲滴，大快朵颐。
詹世南原有的那点旖旎心思，被她生猛地放大，虽然她啃得有些疼，且毫无章法，口水湿答答，他整个人仍是激动得止不住战栗，有些招架不住。
岂料就在他搂紧了她腰时，舌尖骤然一痛，尝到了血的腥甜味。
回过神来，宋操已经推开了他，得意扬扬道：「咬疼了吧？活该！让你说我嘴欠！」
詹世南用手背拭了拭舌尖上的血，心情颇是复杂地看着她，最终没忍不住，伸手一把按住了她的脖子，拘到怀里咬牙切齿道：「宋操，你真是一点亏也不肯吃啊。」
6
去郡公府当马夫之前，詹世南原是找过别的事做。
他年轻力壮，又生了副好相貌，那些茶楼斋馆都很乐意雇他。
可他们给的工钱太低，他实在瞧不上眼。
后来倒是有家标行的老师傅看中了他的身手，想让他跟着学走镖。
商贾押运，多为白银，因是刀口舔血的活，给出的工钱很高。
詹世南不怕危险，他怕的是山高路远，商队带着货物走岭南，冬春里出发，到了秋末也不见得能回来。
他放心不下宋操。
为五斗米折腰，先屈身于人，是他反复斟酌，咬牙做出的决定。
他不会一直在郡公府做马夫。
然而宋操的出现，始料未及。
被她看到那些，说不难堪是假的。
宋操终是有些小孩心性，在客栈哭哭啼啼，天亮时又抱住他的腿，死活不准他再回郡公府当马夫。
她道：「我爹活着的时候，便处处遭人冷眼，我从小就看着他低头哈腰，动辄给人跪下，我不愿意这样，我难受。」
「好哥哥，我知道人役不耻为役，可我就是不想这样，我不想这样活，即便是蝼蚁，我也想做挺直腰杆的那只，所以我们不做了，回家成吗？」
她一哭，詹世南便心软了，反手将她搂在怀里，摸了摸头：「成！那不做了，我们回家去。」
宋操年龄比他小，可她说出的话，他终都会听。
回猪岭乡不久，她又做出了一个决定，对詹世南道：「我其实根本不是当绣娘的料，从前总嘴硬，怕你笑话我，弥哥，我想清楚了，即便是待在作场一辈子，我也挣不到几个钱，此地没有咱们的道，我们离开吧，去外面闯一闯。」
詹世南有些讶然。
人常道故土难离，尤其是对平民百姓而言，除非到了逼不得已的境地，没人愿意走出去颠沛流离。
更遑论这世间女子，衣食温饱，安然无虞，已经是顶好的活法。
宋操纵然绣功不咋样，在作场也可有一条好活路。
走出去就不一样了，前路未知，焉就比现在好过？
詹世南没有立刻回应她，他说需要想一想，斟酌一番。
宋操点点头，也不逼他立刻答应，每天依旧高高兴兴地去绣坊。
他斟酌了月余，其间也没闲着，没事就去郊外乱葬岗附近的林子，用套索陷阱捕野鸡野兔。
运气好的话，还会捕到獐子和狐狸。
傍晚去接宋操，顺便将猎物带到县城给卖了，也能挣些银子。
偶尔他也会炖只野鸡，焖个兔肉，给宋操解馋。
宋操总一边嚷嚷着太残忍了，一边流哈喇子，吃得津津有味。
她还不忘叮嘱詹世南：「金元宝年龄大了，啃不动硬骨头，弥哥你下回记得炖煮时间久一点。」
詹世南一巴掌拍在她脑袋上：「怎么？不嫌残忍了？」
宋操起身，气哼哼地伸手挠他：「又打我头？！看招！」
她两只纤细的手腕，总能一把被詹世南握住，整个人往他身上压，闹着闹着，便发现他幽深且含笑的眼眸，似一泓清洌的泉水，漾着她气急败坏的脸庞。
她的双手被他紧握着高举，人扑在他怀里，奋力抬脚，凑上去刚好与低着头的詹世南脸贴着脸。
屋外天黑，淅淅沥沥下着雨。
灯烛轻晃，芒光晕黄，悄无声息地颤动。
桌上未吃完的炖汤，仍旧袅袅地升腾着热气，香味扑鼻。
金元宝趴在地上，专心啃着属于它的肉骨头。
宋操紧贴着詹世南的脸，咫尺的距离，眼睛越瞪越大。
她道：「弥哥，你眼睫怎的这般长？」
那张轮廓分明的脸，有浓的眉，深邃的眸，以及黑如鸦的长睫。
詹世南一动不动地看着她，素来清冷的眼睛显得温润，顾盼生辉间，他缓缓将额头抵在宋操的额上，鼻息相抵，垂下的睫毛一下下触碰在她眼睛上。
「那你喜欢吗？」
「……喜欢。」
「喜欢就好。」
他失笑，自胸腔发出的揶揄声，如春风化雨。
宋操被抵着额头，承受着他下压的力道，双手又被紧握着举起, 腰一直往后弯, 脚一时没站稳，差点仰在了地上。
关键时刻，詹世南一把搂住了她的腰。
她的手没了束缚, 立刻攀住了他的脖子。
詹世南顺势将头埋在了她脖颈处, 抱了一会儿。
他的眼睛故意眨啊眨, 长睫像拂在颈窝处的两根羽毛，掸啊掸。
还张嘴咬了她脖子一口。
宋操笑个不停, 一边儿缩脖子, 一边儿伸手揪他耳朵：「痒, 痒死了！别咬！」
因在求他，她声音不自觉地染了几分娇嗔, 「好哥哥, 别闹了, 快松开。」
詹世南仍旧将脸埋在她颈间，闻言闷笑出声。
他的手在她腰间收紧，道：「那我松开，你不准报复回来。」
宋操受制于人，连连点头，应允下来。
结果正如詹世南所料，他刚一放手, 宋操瞬间变脸, 猛虎出击一般，阴险地朝他扑了过去——
「你都说了我不能吃亏！还敢咬我！」
她龇牙咧嘴, 朝着他的脖子奔去。
詹世南的手一把捏住她的脸颊，稍一用力, 她便张着大嘴, 不能动弹了。
她含糊不清道：「我错了，不敢了，快松开。」
「你什么德行，我会不知道？」
「好哥哥, 我发誓, 绝不咬你脖子。」
「呵, 我能信你吗？」
「能！」
詹世南好笑地看着她, 复松了手。
结果又如他所料, 坚持不过一瞬，宋操一脸正色的神情, 突然一变, 再次狰狞地朝他扑了过来——
「看我不把你的嘴巴咬出血来！」
屋外雨势渐大，屋内灯烛轻晃, 很快又响起了宋操含糊不清的沮丧声, 「我错了, 不敢了, 快松开。」
「这次是真的, 弥哥, 你再信我最后一次！」
「我发誓，若再敢动手，我就是狗！」
桌子底下, 啃完肉骨头的金元宝正在睡觉，闻言支起了耳朵，又眼神鄙夷地摇了摇头。
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