云家被抄了。
新科状元在金銮殿外，冒雨跪求一天一夜，保住了云家二小姐一条命。
那日状元府喜宴红绸遍天，迎云家女进门，而我中了药，被人牙子卖入青楼。
可我才是云家女。
那蒙汗药，也是我故意中的。
1
满京城皆知，云家二小姐自小与翰林院大学士之子指腹为婚，本待及笄便该成亲。
天有不测风云，二小姐自五岁落水后身体就不大好，常年在庄子里休养。
眼看着婚期就要到了，大学士之子高中状元，二小姐也如约归京。
谁料云家老爷贪污受贿被查，一朝事发，家产充公，云家人悉数流放，除了云家二小姐。
状元郎不惜顶撞圣意，脱下乌纱帽也要救下未婚妻，情真意切，实在是让人感动。
情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。
二楼天字一号雅间，茶楼掌柜抹着额头的细汗，躬着身子十分恭敬：「已经按照夏娘子的吩咐，连说了三天状元郎娶妻。」
到关键时刻，说书先生还掉了几滴眼泪，真挺像那么回事的。
这话本子出奇地卖座，我看着呈上来的账册，满意道：「我会向夏娘子提你的。」
掌柜的喜不自胜。
京城最有名的花街，半条街的幕后主子都是夏娘子。无人知她真名来历，只知她雷厉风行，手段了得。
即便只是作为夏娘子的传话人，也让掌柜的对我毕恭毕敬，不敢多言。
至于这三天三夜的戏，就当是送给苏瑶和状元郎的新婚贺礼。
作为苏瑶冒充我云家二小姐身份的答谢。
2
那日本是我的婚期，可父母兄长皆不在身旁，我一觉醒来，手脚发软动弹不得，花轿已经在唢呐吹打中出了门。
桂嬷嬷跪在我身前，痛哭流涕地诉说自己的不易，上花轿的，是她的女儿苏瑶。
「那孩子鬼迷心窍，瞒着我已经与新姑爷有了肌肤之亲，她说我若是不帮她这次，她便不活了……老奴，老奴就这么一个女儿——」
苏瑶吗？
脑中浮现出一张单纯娇俏的脸，我离京数年，竟不知他们已经发展到了这个境地。
「不怕被人拆穿吗？」我好奇。
「只要……她说只要小姐肯高抬贵手放她一马，便不会被拆穿。」她卑微地俯下身子，哀哀祈求道，「求小姐成全她，老奴往后愿为小姐当牛——」
我提醒她：「你们可以直接杀了我。」
桂嬷嬷羞愧不已，老泪纵横：「夫人对瑶儿视如己出，给了天大的体面，我便是死也不会让她伤害小姐，说到底都是老奴管教无方……」
「好了。」我听明白了，苏瑶或许是想灭口，桂嬷嬷却不让，「你可以放开我了，从今往后她就是云家二小姐。」
宁拆十座庙，不毁一桩婚，既是她和那状元郎情投意合，我又怎好棒打鸳鸯。
没想到我如此果断，桂嬷嬷愣了好一会，难堪地低下头：「……瑶儿答应我，婚仪结束后，便会立即让我带小姐走。」
桂嬷嬷还在一个接一个地磕着头，额上血印浅浅。
就这么磕下去，非得磕晕在这里不可，我眼神看向房间暗处，微微点头，一人悄无声息地出现，一手刀便劈晕了她。
蒙汗药再次发作，我昏昏沉沉，交代那人：「不必出手打草惊蛇，暗中跟着便是。」
之后便失了意识。
3
只是没想到，等我再次一觉醒来，已经身处青楼。
作为苏瑶，一个无关紧要的云家罪仆，被卖入了这里为奴。
隔壁茶馆说书的一连几天都在歌颂当朝状元郎的坚贞不渝，作为主人公之一的我，听得百无聊赖。
青楼里每日歌舞升平，新来的乐师奏得一手好胡琴，歌姬婀娜多姿，我趴在栏杆上看得津津有味。
旁边忽然一阵污浊的酒气袭来，刚想躲避，肩膀被人不怀好意地握住。
「这是哪里来的小美人，穿得甚是素净，不过——」醉酒的男子拖长了声音，满面油光，「别有风味啊……」
随行的一群人大笑出声，眼神犹如实质般扫过我全身单薄的衣裙。
二两黄汤下肚，就忘了自己爹娘是谁，我伸手攥住放在我肩上的手，以肘为击，迅速屈膝用力往上。
下一秒，开头的肥腻男子重重倒下，捂着下身痛苦哀嚎起来。
「大胆！你这贱人，敢伤了军爷！」
另一男子立即拔剑刺向我，身后几个看起来像是小卒的人，似乎也愤怒不已。
既然是一丘之貉，那我也不必留手。
还没等到我出手，一个不知名物件从我身后倏地飞了过去，径直砸在那男子脑门上。
生生砸出了一道血印，人都被砸蒙了。
身后竹帘被大力地拉开，有人大步走了过来，声如寒霜：
「老子倒要看看，哪里来的军爷，调戏女子，得了教训还不知道夹着尾巴做人，丢人现眼的东西！」
被砸蒙了的男子刚想发怒，抬眸一看，腿一软跪了下来：「大……大将军，将军饶命。」
小卒们也颤颤巍巍，酒醒了一大半，一个跟着一个，扑通跪了下去。
余光瞥见那大将军从我身旁走过，径直走向地上扭曲的男子，踢了踢，嫌弃道：「老二断了？」
男子一脸痛苦，说不出话来。
「你们，来人把他抬走，别在这碍老子眼。」
「是！」
一场闹剧就这么散了，又一男子身着锦衣长袍，温和道：「宁兄路见不平拔刀相助，实乃我辈典范。」
宁……将军，最近风头正盛的镇北大将军不正是姓宁么，我回神，紧跟着道了声谢。
「不用谢我，若不是怀兄提醒我，我也没注意，你要谢就谢这位怀侍郎。」
宁长风随意道。
雅间门处还有另一个男子，一身纨绔气质，闻言大笑。
「可别谢来谢去的了，状元郎自己不出手，自然是要避嫌了，毕竟新婚宴尔……」
怀策被调侃得红了脸，面上仍是一片正经，这样一个文弱的书生，实在想象不出当日是如何对抗皇帝的。
似乎是发现了我长久的注视，他微微颔首，礼貌而疏远。
不愧是母亲临死前为我定下的夫婿，秉性果然是一顶一的好。
不过我对别人的夫君无意，也没心思去破坏苏瑶的幸福。
我只想与她从此两清，可她却没想放过我。
4
知道我的行踪后，她托桂嬷嬷给我捎了口信，说手中有云夫人给我留的嫁妆，让我亲自去取。
我拒绝了。
三日之后，她乔装打扮来了青楼。
见到我身上的丫鬟装扮时，她没掩饰住诧异：「你只是个丫鬟？」
「不然呢，卖身为妓吗？」
她尴尬一笑，似有愧色：「我不是这个意思，夫人待我恩重如山，投桃报李，我自然也盼着你好。」
我不回应，她便嘤嘤抽泣着，说她只是太过思慕怀策，并非有意害我。
想到如今处在流放中的云家，还有云家长兄的承诺，我一时心软，并未对她出手。
就在青楼内，混着楼下嘈杂不已的嬉闹声，桌上菜色新鲜，有了上次的经验，我没有多尝。
连酒，也是看着她喝下，我才喝了一杯。
本想将一切和盘托出，告诉她关于她的身世，她却急急忙忙地走了。
药效发作起来，我竟不知作何感想，为了算计我，不惜以身犯险，枉我几次三番饶过她。
上次是蒙汗药，这次是春药，很好。
不知她到底使了多少剂量，我浑身发热，不到半刻钟便汗湿了一身，黏腻躁动不已。
初夏衣衫轻薄，汗湿后几乎都粘在了身上，这副样子绝不能出门见人，门外男子的声音越来越近，我强撑着来到窗边。
一跃而下，身体已无多余的力气缓冲，本以为会滚落在地上，我紧紧闭眼，落入一个怀抱中。
那人似乎也很意外，但还是结结实实接住了我，诧异道：「又是你？」
「宁将军？」看清他的一瞬间，我松了口气，咬牙道，「劳烦将军带我去找夏娘子，来日……我必登门报答……」
宁长风目光不小心落在我贴身的衣裳上，迅速转开，沉默一瞬：「她在哪？」
「大抵是在阁楼上算账……慢着，别走正门！」
为了掩住身体，也因为身体里四肢百骸的躁意，我往男人温凉的胸膛里侧靠了靠，一刻不停，难受地轻喘。
抱着我的躯体僵了僵，忽然加快了速度。
5
瞧见我的模样，夏娘子惊慌失措，也顾不上什么尊卑，将老实等在一边的宁长风直接赶了出去。
「这是哪个小兔崽子干的？我非打死她不可！」
「不是楼里的人……你可有对症的药……」我整个人几乎烫得要冒烟了，骨头缝里都透着痒意。
意识也险些迷失了……
这些药不少青楼都常备着，可同时备着解药的，属实不多。
夏娘子一时也判断不出，只能喂了些清心的丹药，小心翼翼道：「瞧着像药性最强的春风散，若无解，性命堪忧，春风一度……便能散。」
「去准备吧。」
生死当前，还有什么好拘束的。
门关上，人走了不过片刻又打开，我扭头，看见进来的人，微微诧异：「怎么是你？」
宁长风沉默。
权倾朝野的大将军，当朝左相义子，坚毅的侧脸此刻竟有些薄红，也不知夏娘子与他说了什么。
目光扫过他宽阔结实的肩膀，劲瘦窄腰，我心中忽然起了一个念头，招了招手，大将军迟疑片刻，走了过来。
只是和我想得不太一样，威风凛凛的大将军，竟然是个童子身。
衣物纷乱间，他用力按住我作乱的双手，眼尾憋得通红，似乎在极力忍耐什么。
我逐渐失去耐心：「你到底会不会？不会就换——」
尾音被吞没在略显笨拙的吻里。
一场大汗淋漓。
结束后，我终于从混沌而不得的焦躁里被解救出来，浑身虚脱又酸痛。
身后人餍足不已，一把将我捞入怀里，灼热的呼吸喷在我后脖颈，我甚至无力推开，就此沉沉睡去。
6
房间内一阵高过一阵的吵闹声将我吵醒，床边放着一套新的衣物，我整理完，走出内室。
夏娘子坐在桌子一侧，来来回回摇着团扇，生气冷笑。
「将军也欺人太甚了，我望云楼的姑娘，自是全由我做主，普天下也没有强行给人赎身的道理。」
宁长风皱眉，固执不已：「这小娘子已经是我的人了，我当然要带她回府。」
桌上摆着一叠银票，那是用来赎我的？
夏娘子冷哼道：「让你赎身带回去做妾？」
「我自会待她好，为妻为妾又有什么区别？」男人理直气壮，「我破了她的身子，她还能嫁别人不成？」
夏娘子一拍桌子，就要骂人。
「宁将军。」我掀开帘子，走入他的视线。
「青楼女子不在乎这些，今日算是将军施手搭救我一回，我记下公子这份恩情了，来日必当相报。」
宁大将军坚毅的目光里满是错愕，一时说不出话，欲言又止，瞧着竟有些扭捏，走的时候连桌上的银票都忘了拿。
「呸！」夏娘子叉着腰，越来越气，「不中用的玩意儿，癞蛤蟆想吃天鹅肉！」
「好了。」越说越离谱了，一句不中用让我回想起刚才的混乱，忍不住及时打断她，「谁让你挑中了他。」
夏娘子一噎，换了个话题：「真就这么放过那丫头了？若不是你身边一直有人，大婚那日，险些让她得逞了。」
如今正是多事之秋，我暂时腾不出手来对付苏瑶，曾经是我欠她的，从今往后，两不相欠。
「荆州那边有消息了吗？」
「已经截住了流放的云家人，云家老爷和夫人已经着人送回淮阳祖宅了，云家大少爷在往青州的路上。」
那就好。
我还没亲手杀过人，不过我觉得，快了。
7
小石子一个接一个砸到窗棂上，不至于惊扰到隔壁，但足以让我无法安睡。
「滚下来。」
我推开窗，面无表情拉开弓箭，对准树上那个罪魁祸首。
「小娘子，别冲动！」
男人见好就收，迅速从敞开的窗子里闯了进来，大摇大摆参观我的闺房。
「你这小娘子，脾气比别的女子硬，就连闺房也不同些，嗯，太素了。」
「夜闯女子闺房，寡廉鲜耻，宁将军果真是正人君子。」
军营里摸爬滚打出来的宁长风，活脱脱就是个军痞，可叹我当初还以为他是个君子。
他无所谓地笑：「我本来就不是什么君子，谁让你看错了？」
反正都赤诚相见过，无所谓了，我脱下外袍，穿着亵衣，窝进被子里就打算继续睡觉。
他若是胆敢继续扰我，我必杀之。
我发誓。
三、二——
暖阁里脚步转悠来转悠去，忽然一转，向着内室来了，我睁开眼睛，像守着猎物靠近的猎人，不动声色。
不对，脚步声消失了？
就在我翻身坐起的一瞬间，他悄无声息凑近，鼻尖相触，呼吸交缠。
我长睫微动，有些脸红。
他兴奋启唇。
下一秒，锐利的匕首抵上他最脆弱的部分：「我错了我错了，好姑娘……听话，快放手。」
「往后你再敢扰我清净，阉了你。」
宁长风咧嘴，笑得愈发有兴味，盯了我半晌，才正经道：「今天来找你确实有正事，我抓到给你下药的幕后黑手了。」
苏瑶？
这么晚了，我眉心一跳：「你把她怎么了？」
8
见到苏瑶之前，我先见到了怀策。
在将军府的花厅里，主人未归，管家只能一杯又一杯地奉上茶水，一向温文尔雅的状元郎罕见地焦躁不安。
见到宁长风时，也不复往日的温和，而是愤怒质问道：「你掳走我夫人，又留信诱我前来，到底是什么意思，芽儿在哪？」
云芽，那是我曾经的名字。
记忆中也曾有个清俊端方的少年郎，喜欢一声声唤我，芽儿妹妹。
「芽儿妹妹，你风寒可好些了？」
「芽儿妹妹，这是我亲手编的长命缕……」
「芽儿妹妹，你此次离京，何时能归？」
少年的喜欢安静又单纯，偷偷给我带饴糖，哄我唤几声哥哥，便满足不已。
竟是各自长大后逐渐少了来往，他志在朝堂，潜心修学，我也因为「身体原因」频繁出京。
算起来，数年未见了。
清瘦挺拔的身躯挡在宁长风面前，怀策长身玉立，浑身气势与他不相上下。
下人们得了指示，纷纷低头退去，厅中只留下我们三人。
宁长风安然自若，转身掀袍一坐：「怀状元莫着急，满京城都道你对贵夫人视若珍宝，我岂敢对她做什么？」
「那你这是做什么？」
「状元莫急，来人呐，把证人和怀夫人带上来。」
青楼的几个粗使仆役，被捆得扎扎实实带了上来，甫一放开堵嘴的麻布，就急着又哭又嚷招认了。
「是这夫人支使我们做的，说那药是寻常助兴用，冤枉啊大人。」
「是啊大人！我们与您无冤无仇，绝非有意谋害……」
证物，证人，都有了。
一字一句都指向苏瑶，她站在一边，脸色苍白，摇摇欲坠。
这反应已经出卖了一切，怀策脸色晦暗，没有逼问他的妻子，只是羞愧地向宁长风赔了罪。
「这礼我受不起，你难道不曾听清楚，她害的又不是我。」宁长风意有所指。
怀策恍然，又转向我，深深一礼，刚要开口说什么，被苏瑶打断：「不关你的事，我一人做事一人当，要告官就告我好了。」
「你若豁得出去，不怕让人知道你这毒是怎么解的，我也不怕。」她盯着我笑，脸色刻薄。
「你住口！」
怀策话音未落，刚刚还大放厥词的苏瑶，一瞬间被踹中双膝，跪在了地上。
她身后的女暗卫，神不知鬼不觉地出现，又在宁长风的示意下消失。
宁长风薄唇微启，不屑道：「留着你的命，是念在怀状元的面子上，否则你早就死了，还用得着报官？」
苏瑶看着我，眼中不甘。
9
她需要云家二小姐的身份，我给了。
她要怀策，我让了。
便是她三番四次动了害我的念头，我也忍了。
如今她是人人羡艳的状元郎夫人，尽管犯下大错，惹了麻烦，夫婿眼里也只有心疼。
而我也如她所愿，成了青楼里不起眼的小丫鬟，还不够吗？
「你还想要什么？或者说，你为何如此恨我？」
我说要单独盘问她，怀策尚且不放心，一再低头为她告罪，不过是怕我伤她，可见确是真情。
本以为她是知道了自己的身世，心生怨恨。
可苏瑶泪眼朦胧，只是苦笑：「你说夫婿爱我，你当真不知他爱的是谁吗？」
她哭红了眼睛，恨恨地看着我：「他爱的才不是我，他爱的是他的芽儿，是你！」
「你才是芽儿。」
「有什么用？！」她胡乱擦着眼泪，有些稚气，一瞬间像回到了曾经那个在一旁偷偷看我吃饴糖的小女孩，失望哭闹不已。
她说怀策不爱她。
她说她不爱吃饴糖，不喜欢淋了糖浆的米糕，也不喜欢扎头发的绢人。
可她不能让怀策知道，因为她只是个冒牌货。
好端端活着的我对她来说，永远是一个威胁。我若脏了身子，他日事发，怀策也看不上我。
可她赌错了，我不在乎这些。
手边清茶热气氤氲，我喝了一口，又苦又涩，回甘来得缓慢，却也有些意思。
「我只问你一遍，苏瑶，你愿不愿做回苏瑶，离开他，你若想，我便送你走，若不想——」
我看着她的眼睛，无情道：「你便只能做云芽了，往后你再寻我晦气，我便只能杀了你。」
她惊讶抬眸：「你为何放过我？」
「我希望你是云芽。」
愣了好一会，她恍然大悟，又哭又笑：「我明白了，你根本就不想做云芽，也不愿嫁给怀策，我误打误撞，倒是解救了你。」
误打误撞，说得倒也没错，我本就不便嫁进怀府，原本是打算死遁。她一作乱，反倒省了与怀策一番口舌解释，也不必将怀家拖入局。
但不杀她，如今只是看在她兄长尚能为我所用。
她空洞着眼神，想了好一会，终究还是选择了留下，继续做云芽。
这样也好，她若想得开，未尝不能欢欢喜喜过一生。
情爱之事，本就是虚无缥缈，难以捉摸，怀策一心念的曾经，我已经快要忘记了。
人人最终都要往前看，我也非昨日我。
10
「你把她放了？」
宁长风喋喋不休地问个不停，一时说要让苏瑶长些教训，一时又感慨怀策爱妻如斯。
夜色已深，马车规律的轱辘声催得人昏昏沉沉，我拒绝了他脱下来的大氅，靠在马车一边，装听不到。
将怀策夸到实在没话说，他安静了许久。
事物渐虚，我将将要进入梦境了，忽然听到他开口：「所以她说的是真的？你才是云芽？」
一个激灵醒了过来，脑中迅速回想了方才的情景，还好，没说太多，我盯着他，一言不发。
他继续自说自话，黑眸沉沉：「所以你嫌弃我，是因为我不如怀策吧？」
「也是，我怎能比得上状元郎，连我的大氅都遭你嫌弃。」
「难怪你一直不肯随我入府，我今日总算是明白了，若是怀——」
「闭嘴，与怀策无关。」一口一个怀策，我听得头疼，指了指角落里的大氅，「丑。」
乌漆麻黑的一大团，又脏又丑。
宁长风：「……」
过了一会。
他不知想到什么，好整以暇：「你们这么狸猫换太子，置圣意于何地？嗯？倘若被揭发，云家，怀家，那个苏瑶，包括你，岂不是吃不了兜着走。」
夜色这么深，杀死个把人，就近抛了尸，应该也没人发现得了吧？
就是这人身份贵重，不太好遮掩，我双眸微眯，完全清醒了过来。
就在我脑中千回百转之时，宁长风蓦然凑近，长指轻捏住我的下巴，威胁道：「你随我入府，我便不揭发你，如何？」
11
第二天傍晚，他如约来了。
「不行！我不答应！」夏娘子很坚决，拦着他带来的家仆，不让进。
完全用不着下人，宁长风迅速收拾了我的箱笼，手脚麻利得很。
「用不着你答应，你拦不住我。」
他拎起包袱，没有一点大将军的样子，像个鲁莽的庄稼汉，高大结实。
满脸喜意，瞧着又憨了几分。
掂了掂手中轻飘飘的包袱，又环顾已经空了的简陋房间，他安慰似的，抚了抚我的发：「往后我给你添置，喜欢什么就买什么。」
夏娘子翻了个白眼。
出门的时候路上行人不多，晨露打湿青石板，小街晃荡着更夫悠扬的更鼓声。
一顶不起眼的小轿停在后门，夏娘子站在门口，目光沉静，隐隐担忧。
我微微颔首，示意她不必担心。
昨夜听闻是苏瑶坏了事情时，夏娘子脸色阴沉：「早知当时便杀了她，成事不足败事有余的东西。」
「我已将着人知会云家大郎，想来他知道该怎么做，他不是一心不愿云家入局吗？苏瑶我放了，云家便由不得他了。」
将军府里有我要的东西，这样也好，我思忖片刻，吩咐夏娘子，消息可以放出去了。
夏娘子是我一手培养的部下，京城大半的生意，都逃不开她的耳目。
不出所料，京城的水就快浑了，不入虎穴，焉得虎子。
一路颠簸，很快就到了将军府。
将军府的老管家候在门口已久，忙不迭上前来扶轿，随后絮絮介绍起各处的院子。
「小夫人可有喜欢的？」
我看向满眼笑意的宁长风：「哪一处离你最远，我便要哪一处。」
宁长风脸一黑，吩咐管家：「不许她选了，就栖梧院。」
管家闻言有些为难，小声提醒道：「将军，栖梧院是给新夫人预备的。」
「八字没一撇的事，急什么，就这样。」
原来是给未来的将军夫人准备的，我微微一笑：「管家考虑的是，我还是另择一处的好。」
管家面露喜色，正要答应，被黑着脸的男人打断：「在将军府，我说了算。」
颇有些威风呢。
我似笑非笑，一言不发，直接转身往回走。
「哎，小夫人，小夫人别生气，那边去不得。」
管家见状要跟上来，被宁长风喝住。
想来是笃定我走不出这将军府了，我往回走了一会，便发现根本找不到来时的路。
庭院中甬路交错，假山怪石，流水淙淙。绕得我眼睛花，我顺着抄手游廊，往外院走去。
不多时，忽然听见一阵哭喊呼救声，一下子就没了。
只见角门处，一个浑身是血的姑娘家躺在地上，几个粗壮的小厮丢掉手中木棍，就要将已经没气的人拖走。
是生生打死的。
身后忽然传来一声无奈的叹息，宁长风迅速捂住我的眼睛，轻轻拥住我。
12
「乱跑什么，吓到了是不是？」
他啧了一声，对地上的尸体并无半点惊讶，只是让小厮丢远点。
正午时的太阳暖意洋洋，我却霎时间一阵心寒，浑身发抖，是被气的。
转身用力拂开他的手：「你竟纵奴虐杀家仆，残忍至此，那仅仅是个妙龄小娘子。」
宁长风一怔，手还维持着抱我的样子，失望不加掩饰：「你便是这样想我的？」
当日他在青楼仗义执言，又出手相助，我以为他至少一片赤诚，不似京中权贵，罔顾人命。
可我此刻看到的血腥暴力，就在他府中，他却丝毫不为所动。
那一刻我是真的起了杀心。
匆匆赶来的管家抹了抹头上的汗，看他脸色不对，急忙为我解释：「这女子乃是刺客，前夜重伤了我们将军。」
「身上的血迹一半都是宁长风的，小厮不过拿着棍子吓唬她，她便自己服毒自尽了。」
听着像大家族豢养的死士。
误会大了，我看着愤然离去的背影，第一次有些心虚。
细细想来，是我反应太大了。
或许是他初见给我的印象太好，以至于期望太高，一点风吹草动，便觉得难以接受。
是我的问题。
不该如此苛求他人。
宁长风把自己关在书房，独自生气，一整天都不肯见我。
准确地说，是不见任何人，连换药的小厮都敲不开门。
没办法了，老管家递来外敷伤药之时，我犹豫了几瞬，还是答应了。
书房门紧闭着，房内灯火通明，叫了半天门却一丝动静也没有。
我坚持着：「宁将军，你若是为了我伤了自己身体，实在是不值得。」
无人应。
「你若是生气便骂我好了，何苦为难自己。」
仍是一片寂静。
「宁长风，你有什么气直说，赌气做什么？赶我出府便是。」
老管家觑着我的脸色，干咳两声，也劝道：「将军，小夫人心疼你的伤，已经在门外站了半天，你就原谅她吧。」
半刻钟的寂静后，门口传来一阵响动，随后开了一条缝。
我挣扎两秒，仍是在老管家的目光期盼中，走进了书房。
也罢，谁让我冤枉了他。
高大身影坐在博古架后的小榻上，没有要动的意思，我将放着药膏和纱布的漆盘端过去。
放在他面前，言简意赅：「脱衣服，换药。」
他微滞，又悄悄红了耳根，半点也不像威风凛凛的大将军。
13
直到他整个上身暴露在我眼前，比壁垒分明的肌肉更扎眼的，是无数刀伤、鞭伤，还有箭矢深深的痕迹。
最新的一道，自左肩斜下来，险些触及心脏。
我心情复杂，真心实意道：「是我冤枉你了。」
随后轻手轻脚给他换了药，又细细包扎好，心里莫名有些沉重。
仿佛看见了他浑身是血，在战场上英勇杀敌，好几次死里逃生。
那些说书先生说烂了的故事，忽然间浮现出来，令我心情古怪。
头顶忽然传来戏谑的笑声：「发什么呆，看我看入迷了？」
我迅速回神：「你不生气了？」
他捏了捏我的脸，有些咬牙切齿：「怎么敢和你生气，没良心的小娘子，脾气又大，说不得两句便扭头就走。」
看在我有错在先的分上，今天就不动手了，我按捺住烦躁。
宁长风看了又看，确定我没生气，稀奇道：「真知道自己错了？」
我低头摆弄药，不想理他。
宁长风捧起我的脸，猝不及防亲了一口。
忍无可忍，无需再忍，我刚想动手，突然被人拥入怀中，带着草药清香：「还知道生气，还是我的小娘子，没吓坏就好。」
一时不知道该说什么，我轻轻将头靠在他肩上，烛火摇晃中，安静依偎。
「她为何要刺杀你？你总是被人刺杀吗？」我忽然问。
「自然是因为我这里有她想要的东西。」他无奈道，「许多人都想要。」
「既是因为这宝物招人惦记，将宝物送走便是，送走，藏起来，或是对外宣称已失窃。」
他轻笑一声，毫不吝啬夸奖：「真聪明，可这宝物轻易送不走。」
「那你岂不是白白成了靶子。」
一语落下，宁长风许久未说话。
谁会心甘情愿为人掣肘，大抵是不得已，他不愿同我说，我也不便追问。
只是他答应过不会限制我的自由，来了将军府才知道，一入府门便不得轻易出门。
除了流水一般的绫罗绸缎往府里送，宁长风不许我出门，任凭我怎么生气都不许。
理由是最近盯上他的人太多，恐伤及我。
多问上两句，他便又一副讳莫如深的模样，不肯多说。
已经半个月没理宁长风了。
14
「阿蛮，小阿蛮，今日还不理夫君吗？」
一大早，宁长风就在门外溜达，侍女们见怪不怪，这半个月已经习惯了他这样。
至于这个新名字，宁长风振振有词：「你既已不是云芽，也不是苏瑶，自然要换个新名字。」
「那蛮字从何而来？」
「你这般刁蛮又任性的小娘子，不叫阿蛮叫什么？」宁怀风大笑，顺手接住我的杀招，还不忘添了一句，「随夫姓，宁阿蛮。」
自那之后他便爱上了这个名字，我耳朵都快要起茧子了。
「小阿蛮……」人到床边了。
我困得不行，摸索着扯扯锦被，试图盖上自己的耳朵。
偏偏他烦人，俯身在我耳边念个不停，比苍蝇还恼人。
「登徒子！你的手在做什么？」我愤怒不已，只恨身边不曾带着我的匕首。
否则我一定剁了这猪蹄。
他毫不在意地笑，忽而停下来掐掐算算：「你的葵水还没走吗？都来了二十来天了。」
「没走，怎么，等不及了，你自去找人排解便是，不必管我。」
话还没说完，有人扑上来狠狠咬住我嘴唇，趁我不备，长驱直入，攻城略地。
气息纠缠着，他气道：「没良心的阿蛮。」
尚未完全清醒的我，毫无还手之力，只能任凭他欺负，占尽了便宜。
一直到早饭时，我始终冷着脸。
宁长风挥退侍女，马上满脸笑意地哄道：「阿蛮听话，乖乖用饭，今日带你出门。」
我冷哼一声，并不接话。
「千真万确，往后你想出门便出门，想买什么便买什么。」
「没人要杀你了吗？」
出门的消息确是让我心情好了一些。
「乖乖用饭，我就告诉你，什么都告诉你。」
用完早饭，他带我去了书房。
书架夹层里的小红木匣子被取出来，他放在桌案上，匣子盒盖上镂空花纹精致。
打开后，里面全是账册地契，厚厚一沓，全是宁长风的家底。
最底下，放着一个小玩意，半个兽形符。
这就是那个宝物。
我不由得一惊。
是对我起了疑心？还是试探我？
15
「为何？」我佯装无知，伸出手随意摆弄着那苍玉虎符。
「这是皇室代代流传的虎符，需得合而为一，方能调动护国军。」宁长风感叹不已。
大渊朝自立朝以来，便有护国军一说，护国军不忠于谁，只认虎符。
而虎符乃是皇帝所有，立太子时，便一半于太子，以示太子权威。
历史上，护国军曾几度阻止了内乱发生，发展到如今，实力已经不断壮大。
前朝元德太子一手策划的宫变，险些毁了大渊百年基业。危难之际，全凭左相一人力挽狂澜，拨乱反正。
所幸先皇手中虎符予了左相，太子手中无兵权，便毫无胜算。
逼宫失败后，太子叛逃，被击杀于中途，太子妃携小郡主则是不知所终。
先皇冤死，太子不义，二皇子急血攻心，引发恶疾，撒手人寰。
左相无奈，只能顺应民意，扶持二皇子幼子继位，自己则从旁协助。
先皇手中的虎符落入左相手中，而另一枚，我心领神会，替他道完未说的话：「另一枚虎符在太子妃手里？」
当日的郡主已经长大，皇室血脉流落在外，左相心中不忍，便以宁长风手中虎符为饵，意图诱出郡主。
「你可曾听过昭阳郡主？」宁长风说起两年前的交手，赞叹又惋惜，「以女子之身，统领叛军，运筹帷幄不在话下。」
一举一动皆有先皇遗风，只可惜投错了胎。
「没听说过，我一介闺阁女子，怎会知道？」他不知道，两年前昭阳郡主早已离世，和他交手的，大概是我，东施效颦的我。
一步一步按照她曾说过的路，扩大叛军，分离世家，搅浑了京城的水，也成了左相的肉中刺。
他叹气，不知是惋惜还是庆幸：「前几日传出消息，郡主已因病离世了。」
这几日探子一一查实，郡主坟茔已立，剩下的叛军，群龙无首，已无需忌惮。
我掩住心中悲戚，一语不发。
真正值得忌惮的，说是那半枚虎符，不如说是身负皇家血脉，又德才兼备的昭阳郡主。
「你和我说这些做什么？」我状似随意地摩挲那虎符。
他将东西收好，重新放回去，又抱孩子似的，一把将神色倦懒的我抱起，面对面坐着认真看我。
「我身处朝堂，为大局着想，行事往往不能随心，这次事了，又会有下次。」他停顿了一会，目光有些闪烁，「下一次，兴许就是娶妻。」
「阿蛮，你可否信我，我此生心中只你一人。」
「什么大局需要以你一个将军娶妻为牺牲？」
从未听过这样的笑话，不过是私欲罢了，也要扯着天下做幌子。
宁长风，大渊鼎鼎有名的寒门将才，出身贫寒，拜左相为义父，官至上将军。
还能为了谁的大局。
我心中了然，在他面露难色时，及时敷衍道：「无妨，罪臣之女，能给将军做妾，已是前世修来的福分。」
16
「生气了？」
他伸出手揉了揉我的脸，忽而想起什么：「你如今是我的人，可要写信知会父母一声，免得他们担心。」
「不必，云家祖训，宁为寒门妻，不为高门妾，爹娘只会气我败坏家风。」
我心不在焉，随口一说。
宁长风愣怔不已，脸色稍暗，却不曾开口辩解。
看得出来，宁长风并不喜逛街。
可他为何非得跟着我？
成衣铺子里，掌柜的一见我便笑得见牙不见眼：「夫人来了，快，将公子定的珍贵狐皮大氅拿出来。」
小二忙拿出一件纯白的狐皮大氅，款式精致，针脚细密，祥瑞鸟兽花纹栩栩如生。
宁长风接过，披在我身上试了试，喜道：「正好。」
意外的合身。
「你何时定的？」
「早就定了，你还未答应我入府的时候。」
怕是在我嫌弃他的大氅丑，宁肯挨冻的时候。
小二又搬出几身鲜亮的锦缎罗裙，宁长风一一在我身上比划。
「你这般年纪的小娘子，不都喜欢漂亮的衣裙？」
他兴致勃勃，我仿佛见到了小时候，我一心打扮绢人娃娃的样子。
索性随他去。
算起来入将军府已经一月有余，这一月，京城表面上平静如水，暗地里波涛又起。
茶楼里的说书先生，抑扬顿挫地说着，兵部尚书杜家窝藏叛军，意图谋反，被抄家流放边疆。
当日青楼三人，除了宁长风与怀策，若我没记错，还有一个便是杜尚书幼子，杜子明。
宁长风脸色骤变。
终于知道明明是当值之日，为何他却被特许休沐，整整三日，不曾有任何消息传出来。
京城闹市的大街上，宁长风扬鞭催马，面容冷峻，我安静坐在他怀中，一路颠簸。
紧赶慢赶，在城郊三里外，追上了押送的官差队伍。
昔日风流倜傥的公子哥，一身白色囚衣，脚上铁链一步一响，见到宁长风并未责怪。
只恳求道，自家哥哥常年重病缠身，望能通融一二。
昨天还在一起打马游街，喝酒看戏，指点江山，今朝就要天各一方。
宁长风面上如有寒霜，手攥成拳，心中愧疚难言，脸色铁青得难看。
反倒是杜子明开口劝他。
二人有话要说，旁边一个颀长瘦弱男子目光温润，落在我身上，温和又怀念。
我拿过暖炉，光明正大走了过去，将暖炉塞给他的同时，轻声开口：「子尧哥哥。」
杜子尧含笑，微微惊讶：「还记得我？」
17
我笑，想起阿姐的交代，轻声说：「阿姐临死前，让你别再等她。」
阿姐有过许多个身份。
认识杜子尧时，她还是金尊玉贵的昭阳郡主，他只是她的伴读。
经年后再见，她是男扮女装的寒门学生，而他是书香门第的矜贵公子。
两人一见如故，谈诗词歌赋，也论家国大事，约定一同开创盛世，做一个为民请命的好官。
阿姐从不曾刻意隐瞒他什么。
后来入朝为官，为叛军效力，也是他执意所选。
几年后阿姐离世，而他一病不起。
杜子尧咳红了眼睛，笑得无奈：「她呀……谁说我在等她。」
押送的队伍重新启程时，换上了马车，宁长风也派人一路护送。
子尧哥哥临走前，望着我忽然唤了一声小妹，像是叹息又像是不忍：「其实你阿姐，最希望看到的，是你无忧无虑，平安快乐。」
而不是像现在这样，像她一样，走上这条动辄粉身碎骨的路。
我一瞬间红了眼眶。
他摸了摸我的脑袋，像从前阿姐时常做的那样，轻声鼓励我：「小熙乐，你已经做得很好了。」
宁长风没有发觉任何异常，回程的马车上，他沉浸在自己的思绪中，脸色晦暗，一言不发。
车外人声鼎沸，四月春景微寒，京城最热闹的街道上游人如织，昭示着这个国家的繁华和安宁。
而我们各怀心事，两厢沉默。
那天晚上，宁长风没有像往常一样，总要闹上片刻才能消停。
只是犹如溺水之人抱着浮木一般，紧紧抱住我，语气晦涩：「阿蛮，若有一天，我连你也护不住了，怎么办？」
我毫不犹豫：「你不必护我，若有危险，我第一个跑。」
萧熙乐的命很珍贵。
似是没想到这个答案，他被逗笑，长叹一声：「阿蛮好生绝情。」
不知为何，我脱口而出：「你会和我一起跑吗？」
在这一刻，我才发觉，我或许是希望宁长风活着的。
长长的沉默，清冷的月光透过床帘，洒进几缕微弱光线，他眼中挣扎清晰可见。
18
宁长风曾说与我听的那个故事，我听过完全不一样的版本，自小听到大。
那场让大渊动荡不安的宫变，策划者是左相与二皇子，带人包围皇城的也是左相与二皇叔。
彼时太子带着妻儿，从宫中密道仓皇出逃，后来为了保护太子妃，被乱箭射死。
于是二皇子成了继位的不二人选，他送走满眼愤怒的先皇，夺了那半枚虎符。
自以为高枕无忧，并不急着称帝，很是苦心装了几天孝子。
直到被左相一剑捅穿。
没来得及享受一天至高无上的权力。
螳螂捕蝉，黄雀在后。不知二皇叔死的那一刻起，可曾后悔，忤逆父亲，背叛手足。
皇室凋零，太子无后，二皇子幼子不晓世事，左相成了皇城真正的主人。
宫中再无可以掣肘他的人了，左相一纸状下，涕泪交加，痛陈太子不仁，广发追捕令。
在朝野上下仍处于震惊时，他扶持幼帝继位，攥住所有权力，将反对的人，一个个打压。
这是阿姐告诉我的。
她目睹了一切，父亲含恨而终，母亲本欲殉情，偏偏那时腹中已经有了我。
我是萧熙乐，元德太子的遗腹子。
所有关于母亲和过去的一切，都是阿姐告诉我的，因为母亲生下我没多久，便随父亲去了。
云家是母亲挑中的。
彼时真心追随阿姐的世家中，唯有云家夫人刚生产，有奶水，也有养育幼儿的经验。
于是我被送入云家，以云家二小姐的身份，而真正的云芽却被迫成了苏瑶，被云夫人养在身边。
在当时的情境下，这是最保险的方法。
阿姐说，母亲去时唯一放心不下的，便是我。母亲阻拦不了阿姐一心报仇，她只希望我能平平安安，一生顺遂。
最终我还是违背了她的意愿。
云家人待我很好，只是始终客气有余，亲热不足，小时候不明白，为何人人敬我，又人人怕我。
六岁时，阿姐第一次接回了我。
那之后，我有了真正的亲人。
阿姐弥补了我人生所有缺失的空白，同时承担了母亲和姐姐的角色。
昭阳郡主是天生的帝王之才，运筹帷幄，决胜千里，我听过很多遍这句话，从不同人的口中。
那时我还不知道，这句话意味着怎样的责任，只是日复一日地跟着她，仰望她，不由自主地模仿她。
她死后，我在无数人的期望中，逐渐活成了她。
19
左相坐不住了。
叛军已经占领了青州、荆州、云州，一月破三城，攻无不克，战无不胜。
夏娘子半月便上将军府一次，借着看我的名头，一一汇报各处的情况。
流放的世家尽数送到了青州，那是最安全的地方。
云家大公子骁勇善战，杜子尧神机妙算，正率领军队，按照我原来的计划，北上夺幽州。
从淮阳侯领地借道，不日便会到达京城。
京城已乱，左相下令抓捕叛军头领，可他不知道，我就在他最信任的义子府中。
最威胁的地方，就是最安全的地方。
只是没料到，怀策会突然登门。
比上次瘦了许多，几乎称得上是形销骨立，他并未看我，低头深深一揖：「家母病重，望能见姑娘一面。」
宁长风听了略作安慰，便替我答应了。
出门前叮嘱我注意安全，交代了侍卫，便匆匆出府去了，这些天他也忙得很。
到了怀府才知道，怀母根本没病。
老太太精神矍铄，一见到我，便行了一个大礼：「奴婢参见小殿下。」
我连忙扶起老夫人。
老太太抓着我的手，便不放了，仔仔细细描摹着我的轮廓，忍不住老泪纵横。
听说阿姐生得像父亲，而我与母亲是一个模子里刻出来的。
怀母早些年是太子宫中的女官，与我母亲私交甚好，婚事也由母亲一手操办。
当年母亲临死前，托付她看顾我，她二话不说，便为我和怀策定了亲。
「太子妃待我恩重如山，可我却不能报答一二。」老夫人哽咽不已。
那孩子嫁过来时她便觉得不对劲，后来多方试探，才从苏瑶那里得知了一切，可那时悔恨晚矣。
「云家大郎已经派人，将那孩子接走了。」见我询问苏瑶，她主动解释道。
苏瑶竟舍得走了？
我下意识看向怀策，后者眼神古井无波，似乎一切与他无关。
怀母唤他上前给我行礼时，他一动不动。
叛军势头锐不可当，大业将竟，我霎时间明白了怀母的意思，她是想让怀策现在投诚。
良禽择木而栖，在怀策的意识中，或许不是君子所为。
以至于他和怀母始终僵持不下。
20
怀府门外，宁长风派来接我的人等了又等。
说了许久，怀夫人才恋恋不舍地让怀策送我出门，他始终循礼，落后我两步，一言不发。
过了中门，离大门已经没有多远。
身后忽然传来他的声音，艰涩又干哑：「我该如何称你？苏瑶？还是芽儿？」
脑中闪过那个意气风发的少年郎，我停住脚步，望向陷入困兽之斗的他：「你该称我一声郡主殿下。」
不是云芽，亦不是苏瑶。
天下局势风云际变，明智者不会为了小情小爱，弃前途而不顾。
况且，终究还是感念曾经为云芽时，他一片赤诚的爱护，我望着他：「云芽不会再回来了，状元郎不如珍惜眼前人。」
怀策扯起嘴角，眼眸深深：「你呢，你自己也会珍惜眼前人吗？」
我不知道。
马车颠簸过了三条街，我想了一路，在见到门口等我的他时，突然明白了。
我希望他投诚，可我比谁都清楚，宁长风不会降。
男人一身鸦青色金丝滚边长袍，望着这边，长眉微敛，见到我的那一刻，眉目舒展：「怎去了这么久？」
「怀夫人是家母旧识，同她多聊了一会。」
他将我揽入怀中，玩笑道：「还以为你与怀策一走，便不再回来了。」
永远不忘念叨怀策，我斜他一眼：「那你待如何？」
「你敢！」
男人迅速黑了脸，在这莫须有的猜测中气愤不已。
缠着让我保证了好几句，才罢手。
晚上他破天荒邀我共饮几杯，在院里水榭亭中，凉风四起，酒气入喉，倒也畅快。
喝到微醺，宁长风说起他幼时。
朝野上下皆知他出身寒门，并不十分准确，真正的宁长风，不止寒门，只是路边一个小乞丐。
父母生下便遗弃了的孤儿。
说来可笑，被贵人看中，不过是在路边夺食时，他的凶狠暴戾打动了左相。
于是他有了一个不算家的家。
左相偶尔往家里捡回没人要的孩子，作为暗卫，作为仆役，作为他心慈好善的证据。
真正得到看重，并正经收他为义子，是他从军后，凭借一己之力屡屡立下战功。
醉酒后的宁长风眸中盛满痛苦，他说义父大恩大德，此生无以为报。
可不知何时起，义父变了，变得暴戾好怒，变得听不进任何人的意见，变得草木皆兵，觉得所有人都是叛军。
宁长风不明白。
当日义父说，昭阳郡主乃皇室血脉，流落在外实是不忍，他做的，却是暗中派人诛杀。
即便不明白，他也没办法抛弃那个，在他饥寒交迫之时，给了他一个家的人。
喝到最后，他意识混乱，喃喃唤着阿蛮，他说阿蛮，你信我，我心中只你一人。
我没喝几杯酒，也没醉。
听到他喃喃醉语之时，眼眶一热，莫名觉得心中沉重。
他吻上我唇时，我没拒绝。
第二天醒来，我被软禁了。
宁长风低着头，看不清神色，将那个红木镂空的小匣子推到我身前，这是他所有的家底。
他要娶妻了。
三书六礼八抬大轿，明媒正娶，正妻之礼，聘的是幽州王女。
木匣子里，虎符安静躺在最底下，京城世家已乱，民心惶惶，我该走了。
喜宴那日，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
夏娘子派来接应我的竟是怀策，他假作宾客混进将军府，又凭地形图准确找到我。
状元郎向来是机敏的，他不再满脸郁结，只恭恭敬敬称我殿下，将一切安排妥当。
临走前，我看了一眼房间。
奢华名贵的拔步床，床平外精致的梳妆台，金丝楠木的箱笼，柜子里各色的绫罗绸缎，还有那个装满地契的小匣子。
都是他一点点为阿蛮添置的。
宁长风，今日过后，阿蛮便不会再存在了。
21
左相义子成婚当天，熙乐郡主归位。
手持完整的虎符，西山大营三十万护国军，以及皇城内外守司，宫中禁卫军，尽数听从差遣。
左相本欲以世家作为要挟，他没想到，几大世家临阵倒戈，我早已派人暗中相护。
唯有左相，及义子宁长风，负隅顽抗，带领军队当即逃往幽州。
整个皇城瞬间空了。
阿姐口中说过无数次的未央宫，我见到了，太液池的清荷开得正好。
大监在一旁引导，宫女太监跪了一路。
金銮殿上，年轻的帝王一身常服，端坐其上，身旁无一侍从。
旁边只有一个身着宫装的女子，泪眼婆娑，瞧着弱柳扶风，却紧紧护着他。
我记得他的名字，阿姐曾说过，幼帝无权无势，乃是迫不得已。
甚至几次出手相助阿姐，险些陷自己于危难。
他轻声安抚那女子，示意她退下。
「是昭阳吗？我该唤你一声阿姐。」语气随意得如同话家常。
「我是熙乐，昭阳是我阿姐。」
萧子穆一愣，忽然笑开：「是当年婶婶肚子里的宝宝，如今都这么大了。」
「当日是我阿父鬼迷心窍，酿成大错，如今这江山我替皇伯父看了数载，也该还你了。」
他整理衣袍，为自己父亲曾经的贪婪，伏跪请罪，愿坦然赴死，只求我放那女子一条性命。
派人诛杀父亲的是左相，刺杀二皇子的也是左相。
那之后，皇室凋零至此，如今仅余我与他二人，阿姐若在世，该也不愿再见手足相残。
我伸出手，唤他：「阿兄。」
他愕然，一瞬间眼眶酸涩。
「留下来帮我可好？」
「……好。」
22
再次见到宁长风，我是身份尊贵的熙乐郡主，他成了冥顽不灵的叛军头目。
我已着人将左相的罪行昭告天下，如今左相众叛亲离，身边仅余宁长风一人。
但他手下十几万军队身经百战，不可小觑，这次盘踞幽州，将幽州城守得如铁桶一般。
强行攻城虽能险胜，伤亡难以预料。
何况幽州城内，数万民众，城外驻守士兵，皆是我大渊子民。
招降是最好的办法。
左相终日躲于城内，只派宁长风带来消息，招降可以，但他要整个幽州，为幽州王。
「痴人说梦。」
即便是好脾气的军师，也忍不住冷笑。
他们本就是穷途末路了，幽州内外被我们围得水泄不通，只围上一月，无粮草接应，便会活活饿死其中。
宁长风深入敌营，脸上毫无惧色：「有一言愿说与郡主听。」
怀策皱眉提醒我：「郡主安全当先，不可。」
隔着众人，宁长风直直地看向我，平静得像一个陌生人，无人能看出破绽。
待我屏退四周，他才露出颓靡，怅然笑道：「我何时入的局？」
「左相让天下人知道，另一枚虎符在你手中时，你便已是局中人。」
先是派人暗中刺探，始终入不得将军府，后来放出阿姐的死讯，才让左相放松了警惕。
拉宁长风入局的，不是我，是左相。
曾经威武霸气的大将军，最终为情所困，败于情之一字，就算是左相，也不曾料到。
「我从未怀疑过你。」他笑得黯然，一夜间失去了全世界，不到而立，我竟看到了几缕白发。
「其实我早该娶妻了，可我想着你会怨我，又担心将来主母苛待你，拖了许久，我甚至想带你走。」
「阿蛮这么娇气的小姑娘，我以为只有待在我身边，才不会受委屈。」
「我竟有眼不识泰山……」
他一个人絮絮叨叨说了许多，眼尾被失意染得猩红，语气艰涩：「阿蛮，你可曾真心爱过我？」
23
等了许久也没有等到答案，他自嘲一笑。
送宁长风走时，副将偷偷提议，在路上直接杀了他，左相失了他，如同失了四肢。
到那时，幽州不攻自破。
我没答应。
军中关于我和宁长风的旧事，霎时间甚嚣尘上，流言纷纷，不知是谁放出来的。
有人暗地里拿我和阿姐做比较，昭阳郡主多谋善虑，聪明英毅，乃先皇遗风。
而我东施效颦，优柔寡断，最近又添了一条，耽于情爱。
「两军交战，不斩来使，难道不对吗？」
我竟也开始怀疑自己。
杜子尧缓声劝我：「自然是对的，这样的浑话，你也听过不少，怎么如今在意了？」
自然听过不少了，质疑声几乎随了我一路，有人推我上高位，也有人想拉我下去。
人心是无法猜测的。
「是我心乱了。」为了宁长风。
安静了一会，他忽然没头没脑来了一句：「他不愿降吗？」
「不曾问过。」
不必问，我与宁长风都知道答案。
左相于他而言，意味着阿姐于我，扪心自问，若是易地而处，我也不会弃阿姐于不顾。
谈判破裂的结果便是两军交战。
这是光复皇室的最后一战，为了稳固军心，我也上了战场。
战鼓一响，喊杀声四起，整个幽州城外的平野上，充满了兵刃相接的铿锵声鸣。
嚎叫哭喊声震天，浓重的血腥味笼罩着整个幽州城，尸横遍野，流血漂橹。
宁长风的部下，一个个颇有些难以对付。
刚击退两个，便见宁长风已重伤云家兄长，我眉目一肃，连忙提枪勒马，迎接他的杀气。
战场之上的宁长风，再无一丝儿戏，长缨枪使得密不透风，出手招招致命。
即便我曾与他经常交手，也接不了几招。
24
但仅凭他一人，不过螳臂当车。
他似乎看出了我心中所想，无畏一笑，直言道：「从前你能赢我，不过是仗着我让你，真以为自己武功了得？」
简直可笑，我何时求他让过我。
我咬牙一边接招，一边专心寻找他的破绽。
既然击不中他，那便——飞出匕首不偏不倚刺中他坐骑，战马受惊仰头狂奔，将他甩下。
而我用力掷出长枪。
正中他的心脏。
明明可以躲开的。
我一愣，迅速下马，上前察看他的伤势。还好我力道不足，伤得不深。
「你担心我。」宁长风笃定不已，瞧着我笑。
还有心情调笑，看来是没有什么大碍，我瞪他一眼：「起来，继续战。」
「阿蛮。」他唤我一声，下一秒，带着我的手握住长枪，用力往前一按。
瞬间穿透了他的心脏。
他吃痛不已，却笑得明朗，仿佛瞬间挣开了所有的枷锁：「阿蛮，这下没人能挡住你了……」
「你在做什么？！宁长风！」
我心脏骤缩，手忙脚乱，想要捂住汩汩流血的心脏，又想擦去他嘴角的血。
眼眶酸涩得厉害，不能哭，我不能哭。
阿姐，我该怎么办？
「傻阿蛮。」他痛苦不堪，费力抬起手，擦掉我的泪水，「你一哭，我这处更痛了……」
可眼泪如断线珍珠，一滴滴滚落，完全不听使唤。
为何不降？
为何恰好是那人的义子？
为何是你。
我曾经亲眼看着阿姐咽气，她最后说的是，小熙乐，要快乐。
后来我眼睁睁看着宁长风的手无力滑落，满眼眷恋，他说阿蛮，不许忘记我，来世再见。
可世间哪来的来世。
25
周围的将士打斗声慢慢停了，一叠声的欢呼，高喊郡主威武。
最先起头的，是宁长风的部下。
方才还跟我交手的人，眼含热泪，纷纷恭敬地朝我跪下。
原来他都安排好了。
击杀敌帅于阵前，生擒左相，这一战，熙乐郡主一举成名。
按照他的遗愿，留了左相全尸，赐他白绫，尸体悬挂在玄武门示众，整三日。
护国军只认虎符，二十万宁家军只听我一人号令，曾经散布流言的世家子，也被我斩首示众。
我不杀人，只是因为那时朝纲不稳，恐世家离心，不是不敢杀。
世家老实了很多，后面才逐渐归心。
宁长风死后一月。
我正式登基为帝，国号昭宁。
大赦天下，免赋税三年，广开恩科，招贤纳士。接着便是清查冤案，召回流放的世家，一一补偿。
追封前元德太子太子妃为帝后，昭阳郡主为长公主，择吉日，迁坟入皇陵。
杜子尧为相，怀策掌翰林院。
云家封赏无数，长子官拜镇国大将军。
明黄的龙袍，森然威严的金銮殿，雕金刻龙的那个位置，曾经困住了萧子穆，如今也困住了我。
我活得越来越像阿姐了。
处理完朝政之后，我喜欢站在巍峨的宫城城墙上，眺望整个京城，和那一个方向。
杜子尧见过很多次，忍不住问我：「为何不亲去看看？」
曾经的将军府，我没有赐给任何人，不许工部翻修，也不曾再去过。
若说理由，我有很多个，政务繁忙、人多眼杂不安全、引人闲话……
可面对杜子尧，如阿姐一样关心我的人，我没找借口，只是淡淡一笑：「不敢去。」
如同他上朝时，宁愿绕一大段路，也要避开未央宫一般。
不再提起，也不愿忘记。
26
亲自带人往青州为阿姐迁坟后，杜子尧说得最多的一句话，便是让我在阿姐旁边，为他留一个位置。
「那是皇陵。」我提醒他。
他不为所动：「那你为我和你阿姐赐婚便是。」
我：「……」
从未听说过这般离奇的事，我拒绝了。
后来他一生未婚，说要为亡妻守节，我也没再说什么。
怀策和苏瑶也没走到一起。
多年之后，民间津津乐道的事多了一桩，昭宁女帝，和她的左膀右臂，竟都一生未曾婚嫁。
无人敢对我说三道四。
于是，当朝宰相和翰林院掌院的虐恋情深，演说出了十几个版本，朝堂上下皆知。
那一段时间上朝时，总有不少人偷偷观察他们，眼神微妙。
气得两人直接罢朝，日日蹲守各大说书摊子，怎么也找不到源头，头痛不已，后来干脆放任了。
自然找不到。
我做事向来隐蔽。
萧子穆和素娘，也就是那个柔柔弱弱却一心护他的女子，成了婚，不好好当他的王爷，却整日想着游山玩水。
简直可恶。
在我的抗议之下，夫妻俩看我实在可怜，将大女儿萧忆昭送入了宫中。
美其名曰替我分忧，实际上就是想让我替他们养孩子。
只不过，这孩子怎么越养，行事作风越眼熟——
「太像你阿姐了。」杜子尧咂摸着嘴，问我能不能认个干女儿。
我：「……」
怀策摸着胡子，欣慰道：「大渊后继有人。」
我颔首：「此言有理。」
27
三个人活了很久，久到我已经忘了年纪。
忆昭已经长成了一个大姑娘，我亲手为她加冕，又请怀策和杜子尧从旁辅佐，直到他们也致仕。
没想到我是第一个病倒的人。
忆昭日夜守在我塌边，我醒来之时，恍惚中以为看见了阿姐，一瞬间委屈得酸了眼眶。
「阿姐，你终于来了。」
阿姐不理我。
「阿姐，他呢？」
瞧我这记性，阿姐怎么会识得宁长风。
可阿姐对我笑了笑，牵着我来到一个熟悉的房间门口，我看见那个高大的身影。
宁长风转过身来，眉目冷戾，面无表情看着我，像是生了很大的气。
我躲在阿姐身后，不敢靠近。
「怎么不过去了，熙乐不是想见他吗？」阿姐疑惑地摸了摸我的头。
我低声哽咽：「熙乐做错了事……」
阿姐刚想说什么，忽然瞧见了杜子尧，笑着朝他走去，不管我了。
我停在原地，泪眼朦胧里打量他。
不远处，那个身影叹声气，妥协道：「傻阿蛮，我怎么敢生你的气，跑什么，过来。」
熟悉的无奈的语气，我心一恸，忽然间泪落如雨。
曾经你问我是否真心爱你，我不敢答。
阿姐未完的愿景我替她实现了，如今我已不是熙乐郡主。
宁长风，我累极了。
站在一世的尽头，我忽然发觉，我为了大业筹谋半生，为了天下鞠躬尽瘁，可我最怀念的，只是那个有阿姐疼爱的小熙乐，还有后来，娇纵任性的宁阿蛮。
若真的有来世，便好了。
28
熙元七年，先女帝薨，谥号懿德。
女帝在位三十余年，为了大渊，一生未嫁，膝下仅一过继女。
在位期间，励精图治，开边境互市，擢寒门子弟，国库充盈，人才济济。
黎民安居乐业，臣下莫不畏服。
女帝出殡，百姓自发相送，万人空巷。
后世人称，昭宁盛世。
（完）
作者署名：悬崖上的金鱼姬
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