11苕之华

知乎盐选 苕之华

1

老鸨说「你是院里唯一的赔钱货。」

她说这话的时候指尖狠狠的戳我的头，我顺势后仰，一口汤喷径直呛进了鼻子里。

妈呀,真酸……

一旁的桃娘用丝帕掩嘴偷笑，「她啊，也不是一无是处，至少能清理剩饭剩菜。」

我点头如舂米，举起汤盆，把最后一口汤也喝了个干净。

我叫庄意南。

但在这醉红楼里，都是以花为名，来的时候我也给自己想了个名字，叫晓苕。

当时老鸨听了撇撇嘴道，「怎么这么拗口。」

接着她瞅了眼我清清浅浅的脸，又皱眉嫌弃道：「看着也不像能红的……」

老鸨的确眼光毒辣，名字拗口又长相普通的我，自打来了，就从未被客人点过。

但我过得却很开心，这里条件不错，关键是管饱。

加上其他姐妹都吃得少，我平日里趁老鸨不注意，总能把她们剩下的粥饭瓜果一扫而空。

为了这事，老鸨不知道偷偷掐了我多少回，有一阵我大腿侧都是青一块紫一块的。

姐妹也好奇，说我怎么整天胡吃海塞也不见胖的。

我倒是希望自己胖一点。可惜，许是饿了太多年，肠胃都坏光了，吃再多也吸收不了，更是从未觉得饱。

今儿个也不知道是什么好日子，醉月楼生意出奇的好，里外三层，坐的满满当当。

老鸨实在没辙了，把我也喊来凑数。

临上楼，她在我耳边厉声交代，少吃东西，多倒酒多陪聊。

我点点头，提着裙子上了楼。

满屋醉笑中，锦葵姐姐正在厅中央，伴着清切的弦音翩翩起舞。

只见她身姿婀娜，莲步轻移，衬着窗外的月色如霜，这一幕真是美幻如画。

席面上只剩下一个空位了，旁边挨着个一身月白，眉清目秀的公子。

我低着头，安静入座。

怯怯的抬头看一眼，这里都是些衣着贵胄的年轻的公子哥儿。不过再体面的人到了这青楼地界都是放飞自我的，这不，有两个已然喝多了，贴在姑娘耳边咬大舌头。

我身边这位倒是清醒，只是微微昂着头坐着，不说话也不喝酒。

其实吧，众人皆醉我独醒是顶没乐趣的。想到这，我起身给他斟满了酒杯，轻声道，「公子请用。」

他稍稍侧了下脸，并没有看我，只是礼貌性微微点了下头。

后来过了许久，席面越来越欢乐，其中几个人已经赤了脚，围着锦葵姐姐一通乱扭了。而我，一如既往是个透明的存在，没人注意，没人搭话。

刚好，我早就看着一桌的美食蠢蠢欲动了，尤其是手边这一盘葡萄，鲜嫩晶莹，咬一口，甜汁溢满唇齿之间，太好吃了。

我这边正吃的眉飞色舞，耳边忽然飘来一句：「甜吗？」

我侧过头，是身边的那个白衣公子，此刻正饶有兴致的盯着我看。

我愣愣的「嗯」了一下。

「你们醉月楼……就是这么招待客人的吗？」

我心一惊，他这是嫌我伺候不周吗？这要是被投诉，只怕又得受罚，搞不好还得饿肚子。

许是看到我神色无措，他眉梢一松，表情调笑道，「怎么，都不给客人吃的吗？」

话间，他覆过我的手，往他嘴边拉去，既而轻启唇，咬上了我指尖捏着的那颗葡萄。

妈呀，我这入青楼以来，还是第一次被客人拉了手，还几乎被亲了……手指。

不知道这算不算桃娘说的调情戏闹？我一时也不知道该作何反应，干脆又揪下了一颗葡萄，送到他面前，眨巴着眼问，「还要吗」

他好似被逗乐了，扑哧一声笑了出来。

就这样，一晚上我就这么喂他一颗，自己吃一颗，来来回回，解决了面前那一大盘葡萄。

最后我俩一致觉得，这葡萄品质甚好。末了我答应他去问问老鸨究竟哪里进的货，下次告诉他。

待回了房，我才意识到，我这也算和客人定了后约了吗？

2

再见到那位公子是几日后了。

老鸨第一次对我笑眼盈盈，还特地拿了一套新衣裙给我换上。

牵我上楼的时候她再三叮嘱「那位可是城中首富何家的公子，你可得伺候好了，他要是高兴了，你以后就不愁了。」

待我推门进去，只见锦葵姐姐也在，她依旧是舞姿翩翩，在旁抚琴伴奏的不是青楼师傅，而是一个满眼盯着她的少年公子。

角落里的另一位公子，便是我认识的那位了。

他依旧一袭月白，安静的坐在角落，表情好似漫不经心，见我来了，微微笑了一下。

我三步并两步走到他身边坐下，脱口就问，「你怎么知道我叫什么名字呀？」

他眼角带笑，「我不知道呀，只是说……请那位很能吃的姑娘。」

我听了，只得腆笑一下，「对了，上次那葡萄我问了，说是从西域来的，刚摘下就快马加鞭送来，所以才那么好吃。」

他不作声，盯着我的眼睛看了好一会，最后脸色一松，笑出声来，「你还真信呀？西域离这里，就算是换马不歇，也得十多天脚程，依着现在的天气早就蔫了。」

估计看我一脸不定的样子，他又笑道，「这醉月楼怎么就来了个你这么个小傻子。」

我低头一憨笑，径直伸手去拿桌上的糕点，边塞边说，「都到这青楼了，要那么聪明干嘛。」

身边的人好似顿了一下，没有说话。

后来才知道，他叫何昉，家里是做大生意的。今天和他一起的，一直陪在锦葵姐姐身边的是太守家的二公子徐棠映。

打那以后，他们俩常常来，锦葵姐姐和徐公子你侬我侬，而我就陪着何公子坐着。

准确说，是他坐着，我吃着，顺便再有一句没一句的搭搭话。

有次他问我，家里还剩下些什么人。

我沉吟了一下，既而答道，「有爹娘和弟弟……幸运的话。」

「什么叫……幸运的话？」

「那年关中闹饥荒，死了好多人。我离开的时候，我娘身子已经不好了，弟弟又小，也不知道他们现在还在不在了。」

何公子面色突然动了一下，眉目间有着看不透的氤氲，「是你家里人把你卖到了青楼？」

我轻轻摇头，「不是……是我自个儿把自个儿卖了。」

「你不知道，那时候大家都饿疯了，有些人家都开始易子相食了，特别是女孩子。我爹娘不忍心，但按当时情况，再硬熬下去，我们一家人只有抱着一起死了。」

我顿了顿，牵出一个淡笑，继续道「所以呀，有天我看到人贩子在招人，我就挤进去自告奋勇卖了我自己。」

「你爹娘也舍得？」

「什么舍不舍得，那个时候，能有条生路就已经很好了……」

说这话的时候我挺平静的，从卖了自己的那天起，我就已经认了命，告诉自己，只要能活下去就可以。

何公子却不知道怎的，听后好似一脸神伤。

他许久没说话，最后一仰头，把杯中的酒一饮而尽。

3

又一天，我进去的时候发现里面只有何公子一人，便问道，「徐公子和锦葵姐姐呢」

何公子一抬头，笑了一下，用眼示意了下对面的厢房。

我反应过来，顿时耳根泛起了红。

房间里没了琴舞，一下子显得异常安静，不知怎的我竟觉得有些不自在，吃东西都拘谨了几分。

末了，我摆弄着手里的糕点，喃喃问道，「何公子，有一天，你也会包我的夜吗」

何公子一口茶还没送下，猛的被呛到了，一连咳了几声。

待缓了缓，他看着我，「你……想要我那么做吗？」

我想了想，认真的点了点头。

在青楼这段时间，我见过太多姐妹对着一帮油腻猥琐的男人强颜欢笑。如果这就是我的命，那么第一夜能给何公子，我亦是欢喜的。

「只是，我又怕疼……」对上他的眼睛，我又怯怯小声道。

好几次在花房门口，我听到里面传出姐妹们的呻吟声，听着就很疼。

何昉伸手，揉着我额边碎发，柔声道,「真是个小傻子。」

他的手很暖很软，蓦然让我想起，以前每年晒谷子时候的秋日暖阳。

这天，我正在桃娘的房里蹭糕点，陡然听见锦葵姐姐花房传来一阵杯盘打碎的声音。

接着是一声清脆的耳光声，然后是呜呜咽咽的哭泣。

老鸨啪的一声推开门，嘴里还在大声骂咧，像是说给身后的锦葵姐姐，更像是喊给整个醉月楼听，「长脸了是吧，还真当自个儿是大家小姐呀，不接客!我有的是法子治你。」

我起身作势要去看看，却被桃娘一把摁了回来，「你过去只能被一起收拾了，乖乖坐着吧。」

她瞥了眼锦葵的房间，轻摇着头，眼底闪过几丝心疼，但开口却是又冷又淡，「客人的话也信……」

后来锦葵姐姐被罚跪在内房反省，一连几天，不给吃不给睡。

大家轮番劝她服个软，但她羸弱的身子却始终一动不动，木然的受着，半声没有哼一句。

没人比我更知道饿的滋味多难熬，一日我趁人不注意，偷偷带了些水食溜了进去。

内房微光下，锦葵面色惨白，唇上因为缺水已经起了一层层的干皮，她整个人孱弱如纸，仿佛是一阵风就能吹倒了。

见是我，她眼珠似是亮了一下，抖抖嗦嗦的拉住我，让我若见何公子务必让他把她的境况转给徐公子。

我点点头，刚想喂她些水，谁知道她身子一歪，晕了过去。

待锦葵姐姐被人抬回房间，我慌忙想要去请大夫，却被老鸨冷冷的喊住，「死不了，养两天就好了。」

桃娘在旁嗑着瓜子，趁着间隙，淡淡的说，「要不，派人给那个徐公子传句话吧。」

老鸨不作声，良久叹了口气，「传过了。」

桃娘手停了一瞬，轻叹了口气，继而又清脆的磕起了瓜子。

徐公子到了是没再露面了，而锦葵姐姐也是一日比一日憔悴，特别是那双眸子，黯淡得像进不了光。

又过了几天，何公子来了，不为听曲也不为陪宴，径直进了锦葵姐姐房里。

他待了很短的时间，走的也很匆忙，连站在门口的我都没注意到。

4

最先发现锦葵姐姐吞了鸦片的是桃娘。

她当机立断，让我赶忙去厨房弄了几碗刷锅水，撬开锦葵的嘴猛的灌了进去。然后又双手从背后抱着她，狠狠压着她的腹部往上提。

一顿操作下来，锦葵姐姐总算是吐了出来，黑呼呼的一地。

一屋子姐妹看的都惊魂未定，桃娘喘着气，嚷着嗓子大声咒骂，「真是，又贱又蠢!」

直到此刻，一直沉默不语的锦葵姐姐好似破了防，瘫软在地上，撕心裂肺的哭了出来。

哭声回荡在这风花雪月的欢场，一时间让所有人都噤了声。

我背着众人，跪在地上清理污秽，一遍又一遍的擦着地板。

擦着擦着，不知怎得，眼角就止不住流了泪。

热泪啪嗒滴落在冷硬的地砖上，和脏水混在一起，顿时模糊不清。

又过了三天，何公子来了，他直接通报说是来赎人的。

当听到这个消息的时候，说实话，我当时的心跳陡然漏了一拍。

但待我略微忐忑的掀帘入厅，却刚巧碰到何公子扶着手提包袱的锦葵姐姐刚要出来。

四目相对中，我莫名觉得有些难堪，赶忙避开他的眼神。

转而看向旁边的锦葵姐姐，我微微躬身，笑着说，「恭喜姐姐了。」

我当时笑的一定很难看，自己都能感觉到脸上的僵硬。

我没敢再抬眼，低垂着头，侧身给他们让了路。

何公子说的没错，我真是傻，怎么就会期待他来赎的是自己呢……他要一个只会吃东西的小傻子干嘛呢？

锦葵姐姐这个台柱子不在了，老鸨又挑了几个姐妹专攻跳舞，末了，她巴拉着让我也去，别一天到晚只会浪费粮食。

其实我真的很努力想学好的，但奈何从小身骨就僵得很，脚上也本，根本跟不上趟儿。

前两天学的是惊鸿舞，不得不说这舞步编排得也太复杂了，我愣是连个架势也记不住，在一帮优雅轻盈若天鹅的身姿中，笨拙的像在鸭子扑。

后来干脆在一个大转身的时候，双脚交叉，自己绊倒了自己，生生扭伤了脚。

桃娘一边嫌我笨，一边还是给我请了大夫。

大夫说只能卧床静养，为这老鸨可没给我好脸色看，说看诊的钱要从我日后的赏银里面扣，更可气的是每天只分给我点清粥。

这天，我百无聊赖的窝在床上，嘴里寡淡的没有味道，满脑子都在想鸡腿，肘子，烧饼，鱼汤……

突然房门被推开，进来一个颀长的身影。

因为背着光，直到他顺着我床边坐下，我才看清了他的面容。

俊眉明眸，鼻梁高挺，嘴角一抹笑意似有似无。

是，何公子。

「我听说你受伤了。怎么弄的」

自他带走锦葵姐姐后，我已许久没见他了，此刻近在眼前，心里竟止不住有些悸动。

我撇撇嘴，「学舞的时候摔着了脚。」

他浅笑一下，「果然是……小傻子……」

然后他看着我的腿，眼含关切地问，「疼吗？」

本来不觉得疼的，但被他这么一问，心底竟猛然有些犯酸。我抬眼看着他，一脸委屈地点了点头，「嗯……」

他笑着从背后拿出来一个纸包，递到我面前，「诺。」

是芝和斋的桂花藕粉甜糕，还是热乎的，看着就好吃。

我一把攥在手里，冲着他傻乐，「谢谢公子。」

他伸手摸摸我的头，「这段时间乖乖养着，千万别乱动落下病根。想吃什么，就告诉我。」

我一边把糕点猛地往嘴里塞，一边疯狂冲他点头。

5

等我好了何昉又恢复了隔三差五来醉月楼，听说他家里拿下了好几个州县的官道货运，生意做的越来越大，宴请的人也越来越多。

人杂的时候他不会喊我，但碰到些轻散的席面他会唤我来陪着。只是陪坐着，不时闲聊上几句，夏天给他揪葡萄拨莲子，冬天则是温酒煮茶。

有次趁四下没有旁人，我小心问他锦葵姐姐的近况。

他说安排她在一座城郊别院，现在过的很好，让我不必挂心。

我听了心底欣慰，说，「想来徐公子对锦葵姐姐也是有真情的。」

何昉嘴角一动，浅笑着摇了摇头，「这可不是徐公子安排的，是他未来娘子托我安排的。」

我睁大了眼睛，听他继续说。

「徐公子和郡主自小有婚约。郡主那样的家世，怎么能纵容未来夫婿和青楼女子有不入流的传言。所以等锦葵为徐棠映要死要活的时候，是我先刻意把消息放出去，再出面帮郡主解决了，然后换了这所有官道的货运生意。」

我心里微惊，但表面却不敢显露，嘴上诺了一声，低头继续煎茶。

我知道，这种事，我一个青楼姑娘，是不应该知道的。

何昉靠近，俯身贴着我的脸，眼神里有几分罕见的脆弱，「别怕我。」

我不知道他这句话从何而来，咧着嘴笑道，「我胆子可大了，除了饿死，什么都不怕。」

何昉听了好似轻叹了一声，伸手把我揽抱入怀。

他的声音从耳畔传来，轻柔又坚定，「以后有我，你什么都不用怕。」

桃娘说我是这醉月楼里第一逍遥的姑娘，横竖就这么一个恩客，活儿也轻巧，赏银还不少。

其实她说的对，我的确很幸运。

一无是处，不被其他客人看上。一无是处，竟还能得何公子垂怜。

我有时想，也许，自己命也不算太坏。

转眼又是一年岁末冬寒，这天，何昉接我外陪，说要带我去城里最有名的酒楼蓬悦楼去吃饭。

我心情雀跃，早早的梳洗好，等着接我的马车。

待到了目的地，何昉已然等在了立乘下。

进了酒楼，四下一片热闹，菜香酒香混着人们的谈笑声，氤氲成了那寻常温暖的烟火气。

「手怎么这么冷..」他牵起我的手说，接着手上一覆，紧紧和我十指相扣。

店小二眼力价十足，满面春风的为我们领座，「公子夫人楼上请。」

何昉牵着我径直往前，他的温度从指间传来，让我不由得心头一暖。

恍惚间，我和他彷佛也不过是，得闲而来的寻常小夫妻。

这蓬悦楼果然是城中第一酒楼，果然名不虚传，我狼吞虎咽，吃的一脸满足。

而何昉并未怎么动筷，全程眼角含笑的看着我，偶尔帮我添添菜。

末了，我接过他给我盛的汤，咧着嘴对他傻笑，「谢谢何公子。」

他笑着说，「你若愿意，以后我们常来。」

「愿意,我自然是愿意的。」我嘴里含着汤，忙不迭点头回应。

何昉抿了一下嘴唇，又我倒了一杯茶，缓缓地开口，「我派人去关中查了下你家里。」

我拿着茶杯的手停在半空中，怔怔地看着他。

他垂着眼，只是继续淡淡说,「你爹娘不在了,但所幸弟弟还在，被邻家一户人家养大。」

心口像是有股气窜出，堵得我说不出话。

他抬起头，轻轻握住我的手，「晓苕……不……意南……如果你愿意，我立马赎你出青楼，在把你弟弟接来，以后我庇护你们。」

6

我被这突如其来的话弄得思绪混乱，只能紧紧地盯着看他。

此刻的何昉眼睛里仿佛蒙了一层雾，让人琢磨不清。

我定定了神，看着他问，「何公子，为何要这么做？」

情分这种东西，当事人最是清楚。

他和我之间，纵然有怜惜，但如此追根溯源，举家庇佑，终究还是，不足以。

他看着我沉默了一会，良久后，气若远烟地开口，「四年前，我家也在关中，一直做古董生意，门面不大，倒是结实了很多权贵豪绅。那年闹饥荒，我和我爹觉得是个难得的机会，便跟着那些豪绅一起，先是屯了粮，待时机成熟再高价卖出，期间帮着贪官污吏官倒手，变卖了朝廷的赈粮。经过那次，才有了……现在的家大业大。」

我全身冰冷，从他指间抽回了手。

此刻阑外熙来攘往，人声鼎沸，让我觉得恍惚迷惘，彷佛并不真的置身于此。

我直视他眼底，这次终于读懂了他的眼神。

原来，那是种哀伤。

原来这么久以来，他对我，都不是情深，而是内疚。

最后我流着泪笑了出来，一如当年我把自己卖掉后，捧着换得那斗小米的表情。

此后一个月，我把自己关在房间里。

何昉几次来，都被我一一挡了回去。

我以为老鸨会像之前对待锦葵姐姐一样收拾我，但所幸并没有。

桃娘是唯一来看我的人，那日她在我房里坐了很久，末了淡淡的吐了句，「其实，何公子也算是有情有义了。」

我苦笑一下，不知道怎么作答。

桃娘继续说，「你以为，你这么久以来从来没有其他客人骚扰，这闹脾气不接客也没受罚，是为着什么？」

我一时语塞。

桃娘看着我，语重心长道，「我不知道你和他之间到底发生了什么，但过日子不比数银子，有时候稀里糊涂才能过下去。「

心头积压的酸涩一涌而上，我近乎话都说不清楚，「可是……可是他以前……」

桃娘拉过我地手，轻叹了口气道，「丫头，你听我一句，这世上的男人我见的多了，特别是在这烟花之地，十分里若能有一分真情，都算难得的了。」

看着桃娘的神色，我眼眶发烫，滚出泪来。

这些日子，我每天吃吃喝喝，努力让自己不去多想，但现在一下子崩溃，竟丝毫收不住，最后干脆伏在桃娘的腿上嚎啕起来。

这一声声，为了死去的爹娘，为了苟且偷生的自己，为了认清何昉对我的情愫真相，为了这乱世里不如草芥的一条条人命，还有这不知道何去何从的前路茫茫。

7

这天，桃娘进了我的房间，上手就要帮我梳洗打扮。

面对我的不解，她淡然道，「何公子来了。」

不等我反应，她一把按住我，径直把一个明珰步摇插在我发髻上，「你和我一起去。」

她的语气没有半点商量的余地。

其实这些天我也想通了，饭要吃，日子要过，逃避终究是没用的。

我垂着眼入席，随便挨着一个客人坐下。

桃姐看了没办法，只好坐到了何昉旁边。

酒过三巡，席面上谈笑嬉闹，胭脂软语，好不热闹。

我一直低着头，刻意回避何昉，但即使这样，余光也能感受到他始终的目光灼灼。

我身旁坐的客官看着三四十岁，左右逢源，一看就是风月场上的老手。

几场猜拳下来，他大抵是累了，瞥到身后安静的我，贴上来，笑问我叫什么名字。

「我叫晓苕。」

「什么苕？」

我刚要答，他摊开手掌，拉过我的手，语气撩拨，「来，写我手上。」

我顿感一阵不适，慌忙挣脱了他的手，身子直往后躲，「苕之华的苕。」

「苕之华，芸其黄矣，其叶青青。好!」

话间，他的眼神在我脸上来回游走，手从我的腰间摸到后背，上身贴的更近了，嘴里的酒气扑面而来，眼看就要亲到我的唇。

我一个惊吓，腾的从圆杌上站了起来，不住的往后退了几步。

不想跌进了身后的何昉的怀里。

他一步挡在了我的面前，对着那个客官说，「朱老爷，听闻你文采卓翼，不如我们来飞花令助助酒兴。」

那个被唤作朱老爷醉眼迷离，笑着说，「好呀，一会就来。」

说着，那个朱老爷身子往前扑，伸出手要来拉我。

但他还未碰到我，就被何昉抓住手肘，止在了半空中。

何昉脸上依旧赔着笑，「正当兴头，朱老爷您看，不如现在开始吧。」

朱老爷盯着何昉，站直了身子，像是醒了酒。

他又扫了眼站在何昉身后的我，脸上几分讥笑，「呦，原来是何公子的相好，是我眼拙了。」

这时桃娘快步走了过来，甩着丝帕娇声道，「各位大老爷聊什么呢，来，继续喝酒呀。」

说完桃娘向角落使了个眼色，一时间琵琶和箜篌齐奏，掩过了这尴尬的场面。

后来朱老爷一脸冷峻，席面草草收了尾。

待宾客们都离开了，桃娘也打发了乐师和其他姐妹。

我也想离席，却被桃娘叫住了。

她沉着脸，冷冷的冲我说，「你坐下。」

她又挽过了何昉，让他坐在我旁边。

「何公子，今晚对不住了。不知又妨碍了你多少生意。」

何昉看了我一眼，轻声道，「无妨。」

我抬头看着他，心里突然湿软了一片。

说无动于衷是假的，在他刚才护在我面前的一刹那，我还是不争气的心动了。

桃娘深吸一口气，道，「那就好。」

她又道，「何公子，我看你也是鬼迷心窍出不来了。不如今天就赎了这丫头吧。」

「好。」何昉一口应下。

「桃娘！」我睁大眼睛看着她。

桃娘一副恨铁不成钢的样子看着我说，「丫头，别闹了。你不走，难道打算在这里一辈子连陪个酒都搞成这样，你待不下去的。」

我一时语塞。

何昉牵过我的指尖，像哀求一般的低语，「意南……」

桃娘转过头对着何昉，「我们醉月楼明文惯例，这姑娘要进要出都轮不到自己做主的。何公子，直接讲价钱吧。」

「但凭桃娘开口。」

「五千两。」

我怔怔的看着桃娘，像我这种资质，顶破了天也都不值五百两。

何昉应得干脆，「好。」

「哎，」桃娘提着嗓子又道，「五千两是买她身契，但这么多年来的花销可是另付，这所有吃住衣着，胭脂水粉，再算上给姑娘请师傅的钱……怎么也得另付五千两。」

桃娘盯着何昉，脸上似笑非笑，「所以，一共一万两整。」

一万两？我暗自惊讶，觉得自己是不是听错了，但却半点不敢插嘴。

何昉浅笑一下，「也是，她吃得多，是得多付些。就一万两。」

8

出门那天，桃娘端了盆水进来让我洗脸。

她说，这叫做洗尽铅华。

洗完了，她帮我捋了捋耳边的碎发，「一会出了门，你直接上轿，千万别回头，老规矩不能坏。只有这样才能和这风月地彻底了断，重获新生。」

接着桃娘递给我一个木匣，打开里面是一叠银票。

我讶然，抬头去看桃娘。

她轻描淡写道，「这是敲何昉的竹杠剩下的，五千两我上交了，剩下五千给你傍身。」

没想到，桃娘那日的狮子大开口，竟是为了我。

她用手拨了拨我的头发，轻声道，「没想到，你倒是好福气，碰到了何公子。」

我眼眶一热，我深知，这些日子里都是桃娘明里暗里的照顾我。如果没有她，我都不知道自己能不能熬到今天。

我喉咙一哽，不舍的拉着桃娘，「我的福气，是遇到了你。桃娘，用这五千两，你也跟我走吧。」

桃娘莞尔一笑，「傻丫头，我都能为你盘算好，难不成，这么多年还没存够自己的赎身钱嘛。「

「那为何……」

面对我的不解，她淡淡一笑，「只是我自小在这醉月楼长大，出了这里，一时还真不知道能去哪儿。「

见我不舍，她安慰道，「你放心，凭我的资历，在这里不会受委屈的。」

说完，她望向窗外，呢喃自语，「况且这世道，远有比青楼更坏的。」

出门的时候，何昉一早候着了，亲自将我扶上了马车，引来后面姐妹们一阵艳羡声。

我到底没听桃娘的话，没出几步，又忍不住掀开布帘。

随着视线中的醉月楼渐行渐远，我心中竟然生出几分不舍。

世人皆说，烟花柳巷，腌臜之地，但不可否认的是，这里救过我的命。

况且乱世纷嚣，哪有什么对错，不过是一帮可怜人儿走投无路下谋个生路罢了。

9

等到了何府，首先映入眼帘的一片丹红。

那是庭中栽满的山茶花，迎风而笑，烈艳如火。

我心头一动。

小时候，我家门口的山坡上也是长满了这样的山茶花。

花期的时候，连空气都会被酿成微甜的，那时娘总会取下一些花瓣，掺着蜂蜜冲茶给我喝。

何昉的声音从身后飘来，「上次去寻你弟弟时，路过一片山茶，开的如火如荼，就想着兴许你会喜欢。」

我转过身，对着他微微颔首，「多谢。「

再抬眼，我看着他淡然开口，「但其实，何公子不必为我如此费心，你……不欠我什么。」

何昉走近，神色动情，「但是……我想欠。」

我鼻头一酸，眼眶含泪，「你对我，几分是情，几分是怜悯，几分是内疚？」

他低头沉吟了良久，声音微弱道，「我……不知道。」

话间，他双手扶着我的肩，「但我知道，我想常伴你左右，护你安好，让你无忧。」

我笑笑，无忧，太奢侈了。

我看着他，「我知道你对我好，但对于过去，我始终还是…意难平。何公子若真想让我无忧，能不能……放我离开好不好？「

何昉一怔，沉默了很久。

末了，他垂着眼，声音仿佛有气无力，「容我想想。」

后来一连几天，他都没有来见我。

只是命人不断的送东西过来，绫罗绸缎，珠翠琳琅，还有，各色美食。

送来的丫头放下东西后，对我甜甜一笑说，「公子对姑娘真好。」

是呀，何昉对我，的确很好。

我其实也不确定，自己是不是真的想离开。

几日后的一个傍晚，我正在吃晚饭，何昉走了进来。

他站在我面前，轻声开口道，「我想过了，我现在还不能……让你离开。意南，你就再陪陪我，好不好？」

我突然想起第一次见他的时候，当时他独坐在角落，虽然沉默少语，但全身散发的意气华采，让人一眼难忘。

此刻他站在我面前，却是眉目凉伤，语带哀求。

我终究是心疼的。

也许桃娘说得对，过日子不能太清醒。有时候，糊涂一点，才能放过别人，也放过自己。

想到这，我起身去又拿了一副碗筷，放在桌上。

何昉见此，神情微微动然，径直坐下低头吃饭。

期间他把鱼肉细细挑了刺，夹在我的碗里。

我也给他添了一碗汤，里面多舀了几块他喜欢的鲜笋。

此时天色欲晚，暮色沉沉，门外那片山茶在余晖下安然静放。

10

听闻淮河水灾的时候，我一连几天都没见到何昉，后来才知道他去了城郊。

暮霭下，城郊荒野上三三两两散落着安扎的流民，他们举家拖口，从淮河一路逃荒至此。

而何昉混在人群中，我一时都没认出来。

他宽袖卷起，长衫系在腰上，灰头土脸的正在搭简棚。

顶上一根木桩不稳，眼看就要滑落，我一个快步从后托住。

何昉刚想道一句谢，回头一看才发现是我。

他嘴角露笑，「意南，你怎么来了？」

我微微昂头，佯装道，「怎么，积功德的事，你还想独占呀？」

四下纷乱中，我俩相视一笑。

待完工后，何昉对着田埂坐着的一对妇孺，弯腰温声道，「大娘，这棚搭好了，今晚您就在这里歇息吧。」

大娘手里牵着一个怯生生的小姑娘，起身后忙不迭鞠躬答谢，」谢谢，谢谢…「

我走过去扶着她，「大娘不必客气。「

何昉掏出一块糕点，摊在小姑娘面前，「喏，饿了吧？「

小姑娘本来躲在大娘身后，但到底敌不过诱惑，看到大娘点头应允后，迅速抓过咬了一大口。

那模样，又可爱又可怜。

我不禁随口问大娘，「她多大了？」

大娘慈爱的看着小姑娘，「具体我也不清楚……估摸有个五六岁吧。」

「怎么，她不是您孙女？」

大娘笑笑，「不是，路上捡的。一场大水过后，村上也没几户完整人家了。我碰到她的时候，她爹娘不在了，一个人在路边哭。我刚好独身一人，就带在身边结个伴。」

大娘说的时候，表情自若，语气豁达。身下的小姑娘也是吃的一脸满足，不时抬头冲着大娘甜笑。

那画面，像是这荒野上的一抹暖色，动人心扉，过目不忘。

与此对比的，是蓦然出神的何昉。

我明白他的惆怅，袖下悄悄牵过他的手。

等小姑娘吃完了，在大娘的示意下，她害羞的走近几步，冲着何昉奶奶的唤了句，「谢谢大善人。」

何昉身子一顿，表情有点不知所措。

我接过话头，轻抚着她的额头，笑着说，「乖。」

11

后来一度，世人皆说何大富商不知中了什么邪，非要娶一个八字不好的娘子。

先是散尽家财征赈济灾民，后来生意凋落风光不再，最主要的是，听说那新娘子还是个青楼出身。

成亲之后的清明，何昉陪着我回了趟关中。

给爹娘上坟的时候，我带了很多祭品，还有一株鲜艳的山茶。

我伸手擦拭碑石上的尘灰，「爹，娘，我见到意北了。」

「他个头很高，眉眼也生的好看，不像我……你们还真是偏心。」

「那家人对他很好，他也很争气，听说过两年就要去考科举了。

「我就不去认他了，那时候他还小，什么都不记得了，没必要让他知道自己的命是亲姐姐用自己换了把小米救下的。我只愿他一生轻轻松松，喜乐平安。」

「我也挺好的，你们在那边千万别记挂,若百年之后能地下重遇，女儿再给你们磕个头。」

……

顺山路下来的时候，天上忽然飘起雨，这么多年的苦涩在心头翻涌，一时间我分不清脸上是泪水还是清明雨霏。

眼前迷离，直到一把伞遮住我的头顶。

何昉没有陪我去祭拜，他觉得自己没有资格去。

看到此刻的我，他没有说话，只是伸出另一只手紧紧把我抱在怀里。

我感受着他胸膛的温度,心中默念，「爹娘，女儿还爱上一个人。他做过坏事，但也是个好人。」

「他对我很好……我很爱他。」

回程的路上，看着路边的春暖百花开，何昉突然转过头问我，「当初你怎么就取了个晓苕这个拗口的名字。」

我笑笑说，「我读书不多，随口取的。」

他温柔的笑笑，「那看来以后儿女的名字，得我来费心了。」

我浅笑着点了点头，「好，日后就有劳夫君了。」

他嘴角一扬，表情心满意足，既而又牵住了我的手。

我看着他，心中一阵暖甜。

当年踏入青楼的那刻起心，我心如死灰，一心想着从此麻木装傻，聊却残生。所以给自己取名晓苕，因为——苕之华，知我如此，不如无生。

但何昉，谢谢你，是你让我重新做回了庄意南。

还让我重新感念生命，甚至还憧憬起，来日方长。

完。