12寒椿吹雪

寒椿吹雪

花千醉：不过一场朱砂泪

我虽是当朝权贵之女，过得却连奴仆都不如。

最在乎的兄长视我如草芥，对我百般折辱。

我被收养的堂妹排挤我、霸凌我、侮辱我。

当我与他割袍断义时，兄长却跪在我面前，求我别走。

01

「咳咳咳。」

我捂着嘴，一声接一声地咳，肺几乎要咳出来，胸口似是有一团火在烧。

黄桃赶忙端了热水喂我喝下，急得哭红了眼，两眼肿得像核桃。

「小姐，这么拖着也不是办法，您再撑一撑，奴婢想办法给您请大夫来看看。」

我看到她双手通红，手背上爬了冻疮，摇了摇头。

「我这病撑了这么久了，说不定过两天就好了，你替那一大院子人洗衣服，赚几文钱不容易，留着多少为自己贴些油水。」

黄桃哭得抽噎：「您今天都发热了，不能再拖了。」

她强硬把我摁回床上，拿了钱袋子跑出门。

吱吱作响的破木门刚开了个缝，刺骨的冷风不要命似的往屋里灌，冻得我忍不住又瑟缩成一团。

黄桃落好门，瘦弱的身躯钻进风雪里，很快消失得没影。

我冷得忍不住笼紧发霉的被子，缩成一团瑟瑟发抖。

破旧的柴房，发硬的床榻，湿霉的褥子，不该是户部尚书家的小姐该有的待遇。

可我出生时母亲难产而死，父兄为此视我为杀妻杀母的仇人，若非传出去掐死女儿或是小妹，有碍官声，出生那天，我就被活生生摁死在雪里。

他们不待见我，深宅大院的仆从们就更不会把我放在心上，克扣阅历、动辄打骂已是常事。

这件柴房，也是我从出生起的居所，这么多年，未曾改变。

前两日我去厨房取碳，路上遇到兄长，惹了他不高兴，一桶凉水从头浇到脚，不仅坏了我的冬衣，更坏了我的身体。

我的月例银子日常是被下人们分了，吃穿都靠着我和从小跟着我的丫鬟黄桃二人针线浆洗来换，哪里有闲钱找大夫？

父亲去年过世，若他还在，看在我是母亲拼死生下的份儿上，还会请大夫帮我延命，他一走，兄长只恨不能亲手杀了我，怎么会让大夫帮我看病？

给我留全尸，就是他最后的兄妹情分。

北风终究还是捅破了窗户。

从缝隙灌入的寒风冻得我哆嗦。

我意识不清醒，浑身发烫地想找些东西堵住窗缝，大门却被人一脚踹开。

她一进门便捂住口鼻，嫌弃地往后退了两步走到门外。

「姜连成，你的丫鬟冲撞了我们小姐，你还有脸在这儿睡？」

「还不快起来去看看你手下的东西，真是和你一样没规矩，害得我们姑娘受了好大委屈！」

我挣扎着起身，浑身烫得发软。

她皱着眉走过来，半拖半拽地把我往门外拉。

「偷什么懒啊，还不快去给我们家小姐请罪！」

「瞧你那样子，还想在我面前装病？」

「真以为你是姜家的大小姐了？我告诉你，你姜连成在姜家就是连狗都不如，姜家真正的大小姐只有我们家小姐一个！」

我低着头，脑袋昏沉地被她拉到院中拖拽。

她是姜韶华的贴身侍女，就连管事见了她都要尊称一句姑娘。

在她面前，我确实什么都不是。

姜韶华是我堂妹，她母亲和我母亲是亲姐妹，姐妹二人嫁的是兄弟二人，是我老家的一桩美谈。

我五岁那年，姜韶华的父母不幸罹难，她一个小孩子怎么守得住家产，只能求助我家。

她长得像她母亲，和我母亲也有几分肖似。

比起我这个出生便害死生母的扫把星，她是父兄精神上的寄托，说是姜家真正的大小姐也不为过。

若非祖母还在世时，不许父兄太过纵容宠溺她，连我娘留给我的嫁妆，父兄都要抢了去给她。

她得宠，她的丫鬟就是这尚书府的二主子，我又算什么？

被这位『二主子』一把推进雪地里，冰凉的温度终于让我昏沉的头有了几分清醒。

眼前，姜韶华锦衣华服，正抱着手指头嘤嘤哭泣。

她的食指挂出来一道红痕，没流血。

而我的黄桃被几个粗暴的丫鬟婆子摁在地上，双颊打的红肿。

「你为何要伤害我，是因为姐姐的指示吗？」

见我出现，姜韶华的眼泪又多了几滴。

不等我辩驳，一记窝心脚从背后踹来，把我踹进雪里。

我口鼻呛了雪，不住地咳嗽。

兄长收回脚，抱着姜韶华的手心疼不已。

「贱人，你竟敢伤害韶华。」

看着姜韶华保养得宜的纤纤玉指上，微弱到不可视的划痕，我强忍着咳嗽，低声道：「兄长，连城绝无此意，连城这段时日一直病着，照顾自己已属不易，哪里还有经历出门伤人？」

啪啪两耳光当众打在我脸上，一点面子都不给我留。

兄长收回手，又一脚把我踹翻在地。

「还敢顶嘴！你当我不知道你就是想装病卖惨博同情？韶华这两日身子不适，我特意为她请了大夫。」

「你蛇蝎心肠，心怀妒忌，就装病唆使你的丫鬟来抢大夫！若非我发现及时，你的丫鬟行凶甚至要伤了韶华的脸！」

兄长疾言厉色，看我的目光像是看仇人，似是下一秒就要生啖我血肉。

姜韶华却在此时收了哭腔。

「哥哥，算了，我想姐姐也不是有心唆使丫鬟毁我的容，该是前几日姐姐及笄时，林家少爷多看了我几眼。」

她边说边走到我身边，锦衣华服、插金戴银，高高在上地看着我，面含微笑，如视蝼蚁。

「姐姐，你不必这么心急，韶华有未婚夫，自然不会抢你的人，你不必派人来毁韶华的容的。」

我捂着胸口又咳了两声，抬眼看她时，在她眼中看到浓浓不屑。

那是姜韶华面对我时，一贯的胜券在握。

从小她便是这样，她说什么便是什么，父兄丝毫不会怀疑，只会单方面地认为是我在说谎，我在为难姜韶华，一边比我下跪给姜韶华认错，一边把我仅剩不多的东西全部夺走，美其名曰『赔礼』。

他们从不会听我的辩解。

因为我是出生便『杀害』了母亲的孽障，我的话必定都是谎话。

这么些年，生母给我留下的体己物件几乎被夺了一干二净。

这一次，我知道她想抢什么了，

我母亲留给我的最后一样遗物——婚约。

可我不想连最后一点念想也被夺走，强撑着反驳她。

「咳咳……韶……韶华，你看我这样……我这样像是装病，要借机谋害你？」

「我病的几乎起不了身，及笄那天我礼……咳咳……成，便回房休养，林家少爷我见都没见过。」

我说的极慢，每说一句都得咳嗽半天。

「我没见过的人，怎么会因为他而嫉妒的伤害你？」

姜韶华似乎没料到我会顶嘴，眼中流露出恨意。

她突然靠近我，不等我想明白她要干什么，她猛地向后一仰，栽进雪地中，哭得梨花带雨。

「姐姐，你……你为何要推我，莫非是因为没能毁我的容，便要摔打我出气？」

这样低劣的陷害手段，就是小孩子都看得出来。

偏偏我兄长还信了。

他二话不戳，窝心脚几乎要踹死我。

我被他踹得埋进雪地里，冰冷的雪透过薄薄的单衣贴在皮肤上，冻得我面无血色，浑身发抖。

黄桃拼死挣开婆子们，跑到我面前，两眼肿得像核桃。

「小姐，您……您发热了，奴婢……奴婢带您回房！」、

「谁敢！」

兄长搂着姜韶华，一声令下：「把这个敢谋害韶华的贱人给我丢进湖里，让她体会韶华刚刚被冻着的苦！」

四周的婆子们朝我越来越近，我似乎能遇见自己的下场。

单衣浸湿了，被寒风一吹，更冰的刺骨。

我意识越来越模糊，迷蒙之间，只看到一个朝我飞奔而来的身影。

是兄长吗？

我苦笑。

原来，他想亲自动手。

02

脸上的剧痛将我从昏沉中唤醒。

我睁开眼，兄长疾言厉色指责我。

「我原以为你只是心如蛇蝎，没想到在深宅大院都关不住你，连韶华的男人你都在暗中勾引。」

「你就这么见不得韶华好？」

我拉开挡在我身前的黄桃，她脸上被泼了水，大冬天的，水珠顺着脖颈的缝隙攥紧衣服里，冻得她颤抖。

姜韶华很满意兄长对我的谩骂，终于哭够了，假惺惺走上前，伸手拉我的手腕。

「姐姐，您若真对张生有意，只管告诉妹妹便是，妹妹从小寄养在姐姐家中，怎敢抢姐姐喜欢的东西，莫说是男人，就是姐姐要我的容貌，我的命，妹妹也会给姐姐，绝无怨言。」

寄养？

不敢抢？

我的家庭，我的父兄，我的一切，难道她没有抢走吗？

我还记得她刚来我家时，我估计她丧父丧母，被外人说成扫把星，处处关照她，哪怕父兄都不待见我，给我的东西少之又少，我也还是把最好的东西都让给她。

可她在同我去学堂的当天，便当众说我才是那个被收养的扫把星。

学堂里的同伴见她插金戴银，而我头上不过几朵绢花，身上的棉布裙子更是半新不旧，自然断定我才是不受宠的养女。

她是瑶瑶天上月，我是戚戚脚下泥。

我忍不了这等委屈，力争事实，谁知道回家后，她两滴眼泪便让兄长在学堂中，当众说我才是个养女扫把星。

整个学堂的姑娘们都看不起我，孤立我，这些年我都是孑然一身地过。

她处处都要压我一头，才算顺气。

小到金银首饰，大到吃穿用度，一定要抢我的，她才满意。

平日里的委屈我都可以忍让，唯独这一次不行，事关我的清白，我绝不能放任她胡搅蛮缠。

「韶华，你如何断定，我和那个什么张生心意相通？」

姜韶华闻言拭泪，没骨头似的倒在兄长怀中哭诉：「姐姐倒在雪地里，那张生便吓得要送姐姐见大夫，难道不是早有私……来往了？」

她想说有私情，又怕坏了她贤良的名声，到了嘴边的话还是换了个说法。

每多说一个字，兄长的眼神边多一分恨意，似乎我就不该活在这世上。

「姐姐，你若是对张生真的有意，何不提前同妹妹说呢？」

不等我辩解，兄长粗暴地打断我，满口都是对我的指责和对姜韶华的维护。

「韶华，你总是这么善良，体谅这个不要脸的贱人，你怎么不想想这些年，她都是怎么害你的？」

「总归我们也是姐妹，是我有做得不对的地方，才惹了姐姐不快，是我的过错。」

姜韶华假惺惺地大包大揽，只让兄长更恨我。

可笑我从头到尾什么都没做，白白被人栽赃陷害，身为我血亲的兄长还是帮凶。

我心底的那点奢望被磨灭得一干二净。

沉下脸，我冷冷道：「韶华妹妹，我若不小心摔在地上，你看到了，应当如何？」

这没来由的一问，叫姜韶华满脸狐疑，但为了贤良的名声，她下意识便接话道：「自然是把姐姐扶起来了。」

我等的就是她这一句。

「那我和妹妹必然也是有私情了。」

姜韶华不解：「姐姐这是说的哪里话，是要拿韶华娶乐吗？」

「自然不是。」我挣扎着撑起身子，「妹妹既然看到我会扶我起来，这是善心，如何张生见我坠入雪地，扶我起来，便是有私情了呢？」

「这不一样……」姜韶华慌神了，赶忙辩解说，「张华是男子……」

我厉声打断她。

「若兄长扶你起身，难道也是有私情吗？」

「妹妹，捕风捉影可不是女子该有的品德。」

「我……」

姜韶华找不到理由反驳，又用上她最擅长的招数，转头扑进兄长怀里，嘤嘤哭了起来。

「兄长，韶华和你……姐姐怎能如此诽谤我？」

她的眼泪，最能烧起兄长心中的一把火。

眼看兄长不由分说，就要扇一巴掌到我脸上。

『啪』的一声。

凌空探来一只手，稳稳接住兄长。

姜韶华看到那人，眼神一亮，阴阳怪气开口。

「姐姐……可见，张生是真与姐姐相熟啊，这般心疼姐姐，舍不得姐姐……」

「你住口！倘若没有证据，就闭嘴，别把旁人也牵扯进来！」

我被她陷害，早已习惯。

可旁的无辜之人，怎么能因为姜韶华的险恶用心也被牵扯进来？

姜韶华眼中的得意愈发明显，手绢捂着嘴，要多做作有多做作。

「姐姐可是……急了？」

这位张生皱起眉，看了姜韶华一眼，突然笑了。

「韶华，你已经有了我的骨血，难道你要怀着我的孩子待在娘家吗？」

姜韶华怔在原地，面如金纸，而后又羞得通红。

「这位公子，你怎么能凭空污人清白？」

张生冷笑：「既然姑娘知道被人凭空污了清白委屈，怎地见到小生，开口便污蔑小生与你长姐有私情？」

「知道的，是说姑娘你克死父母没人教养，不知道的，还以为姑娘你嫌贫爱富，嫌弃小生家贫，贪慕富贵，不肯履行父母定下的婚约。」

我这才知道，这位张生，便是姜韶华那位童年定下婚约的未婚夫，书香门第却家道中落的张举人——张怀久。

03

张怀久虽无官身，身子却挺得笔直，寒风之中立如劲松翠竹，一身傲骨。

他看向姜韶华的眼神里不带丝毫好感，甚至还有懒得掩藏的不屑。

口里却说着：「这次前来拜访，便是来与姜小姐议亲的，真没想到，姜小姐一来就送了在下一份大礼。」

姜韶华恨得差点咬碎一口银牙，死死攥住手绢，染了丹蔻的修长指甲几乎要绞碎上好的丝绢。

「张公子，小女与您无冤无仇，您为何……」

「现在不就有冤有仇了吗？」张怀久松开兄长的手腕甩到一旁，像是刺猬似的不客气，「开口污蔑在下身负婚约却和血亲有染，想坏了在下未来的仕途……姜姑娘，咱们这仇怨，可是结深了。」

短短一次交锋，我便知道，这是个不好惹的刺儿头。

想来姜韶华这么急着污蔑我和他有私情，为的就是让我替她嫁人，她好去追求未来的荣华富贵。

不想未来草草一生并没错。

可再冷，也不能拿别人的血来暖自己。

不等兄长开口，我便顺着张怀久的话往下说。

「妹妹抢我的大夫，又责打我的侍女，就是为了让张公子觉得你是粗鄙之人，好逃过婚约吗？」

「妹妹，你好生糊涂，父母之命媒妁之言，你这般费尽心机的拒婚，岂不是不孝吗？」

眼看这顶帽子又要扣头上，姜韶华急的掉眼泪，再次看向我兄长。

可这次，我不想忍了。

既然都说我欺侮他、陷害她，索性，我就把这件事坐实了！

「妹妹，难道你对我兄长真有……你糊涂啊！」

姜韶华最擅长的是掉眼泪扮可怜，这些年我一直对她百般忍让，以至于让她忘了怎么真正地去污蔑、陷害一个人，后宅中的招数她不过学的皮毛，仗着兄长和已故父亲的纵容，屡屡赢过我，便觉得自己战无不胜。

殊不知，以前只是我不想争。

「妹妹，我们尚在五服之内，你和兄长之间绝无可能，你又何必自讨苦吃，张公子乃是举人之身，做了举人太太也不委屈啊。」

姜韶华那张看起来温柔纯善的脸，气得五官扭曲。

兄长一向疼她，疼了这么多年，也疼成了习惯，正要开口指着我。

张怀久突然又杀了出来：「姜侍郎。」

他叫的是兄长的官位，不是名字。

「不知您可否给在下一个准话，究竟让不让姜韶华姑娘履行当年的婚约？」

兄长被问懵了，下意识看向姜韶华。

我顺势添了一把火：「兄长，韶华妹妹的婚事是二伯和伯母定下的，您……」

兄长头一回没对我疾言厉色，而是看了我一眼，又默默转过身。

他叹了口气，道：「既是父辈定下的婚约，自当遵守。」

姜韶华的那张脸瞬间比锅底还难看。

她急得跺脚，偏偏又不敢反驳。

我知道以她的性子，绝不甘于嫁给张怀久一个不知道多久才能中进士的举人。

见识过京都贵族的繁荣，怎么会甘于平庸。

可她太爱受吹捧，平日里处处都要彰显自己的纯孝仁善。

一个纯孝仁善的人，怎么能拒绝父母之命媒妁之言，怎么能嫌贫爱富贪慕虚荣呢？

我忍不住勾起唇，发热带来的昏沉感都消散了不少。

察觉到我的脸上的笑，姜韶华的眼刀几乎要把我千刀万剐。

她越着急，我越开心。

可我没想到，姜韶华的报复会来得这么快。

过了几天，我风寒还未痊愈，便被几个婆子强迫请去正堂。

刚走门，劈头盖脸便被一顿骂。

「不知廉耻，水性杨花的东西，看你惹出来的丑事！」

兄长狠狠一拍桌。

凶悍的声音，吓得我浑身一颤。

她身边站着的是我未婚夫林公子。

当年母亲为我定下了婚约。

乍一看倒是一位风度翩翩的君子。

只是，他的眼神并不如他外貌那般风清月朗。

见到我，他先是过一丝惊艳，然后很快按下情绪，冷冷对我道。

「姜姑娘，林家虽说不是什么名门望族，但也不是什么人都能接受您的名声，实在不配进我林家大门。」

这话说得尖锐。

就差指着我的鼻子骂我不守妇道，水性杨花。

「公子何出此言？」

他笑得更冷：「姜姑娘敢做不敢认吗，满京城都知道你和那个叫张怀久的书生不清不楚，你让林某的脸往哪儿搁？」

他大手一挥：「林家的儿媳妇，绝不会是被人玩烂得破鞋。」

「你住口！」

我无法容忍他踩在我的尊严上。

「我和张公子清清白白，张公子不过是仗义执言为我请医，在林公子看来便是通奸了？」

「那林公子，你身边日夜跟着家中小妹，岂不是早已在通奸？」

「放肆！」

「你好大的胆子！」

我话音刚落，便被异口同声地指责。

让我意外的是兄长竟是站在林公子那边。

「林兄是江某管教不严，让你受委屈了，这种淫贱货色，林某一定处理好，给您一个交代，婚事就此作罢。」

我不可置信地看着兄长，心脏似是被一刀刀剐成肉片。

「兄长，你明明知道真相的，你怎么能……」

「住口，上不得台面的贱人，这里没你说话的份儿！」

兄长根本不让我说出真相，粗暴地让几个婆子堵了我的嘴捆回那个和柴房无异的破屋。

我挣扎着不肯走，换来婆子一顿好打。

跟在身边的侍女黄桃见我受了委屈，慌忙上前护着我。

就在这僵持之间，我看到林公子走出大门，鬼鬼祟祟到了一处拐角。

他抱着一个人。

那个人竟然是姜韶华！

我瞳孔紧缩，浑身忍不住发颤。

原来他们早就有奸情！

04　　

这二人的奸情差点气得我病情加重。

等我大病初愈回到学堂的当天，几个平日里便和姜韶华交好的官宦贵女把我堵在墙角。

为首的武将之女伸手一推，我的小身板连连后退几步，后脑磕在墙上。

我揉了揉后脑，正准备问她们为何而来。

武将之女甩手就是一巴掌，狠狠扣在我脸上。

「不要脸的贱人，我让你勾引韶华妹妹的未婚夫！」

当那一巴掌抽在我脸上时，我就知道又是姜韶华做了手脚。

她在外人面前最会装乖，靠着一副单纯无害的可怜模样，不间断的败坏我的名声。

如今她是可怜的受害者，而我是那个蛮不讲理，抢夺她未婚夫的不要脸姐姐。

人缘好，如她班上的同学会向着谁一目了然。

何况她要的是自己温柔端庄，大方贤雅，对付我自然要找一把更好用的刀。

这位武将之女就是最好的工具。

她见我不说话，又准备扇我一耳光。

这一次我没有忍耐。

捏住她的手腕后，我把她狠狠甩开。

「这位姑娘动手打人，可不是闺秀该有的素养。」

她吃痛地捂着手朝，我冷笑：「你这个贱人，抢了自己妹妹的未婚夫，也好意思在我面前说素养二字，真是没脸没皮。」

「我有没有抢别人的未婚夫，不是姑娘你一句话就能下定论的，若拿不出证据来，你就是诽谤。」

「诽谤官家千金，全家流放三千里，你是想拖累整个家族吗。」

「什么流放……」她眼中流露出几分害怕，虚张声势地反驳我，「你以为姑奶奶是吓大的吗？」

「姑娘若是不害怕，尽管一试。」

我朝她步步逼近她反而没有那股带着一群人堵我的气势，不敢看我的眼睛，吓得连连后退。

她后脑磕到墙壁上，一声吃痛，转而恼羞成怒。

「姜连成，你笑什么笑，你自己做出来丑事还真有脸出门。」

「要是我，早就一根绳子自尽，免得给家族蒙羞！」

我沉着脸，声音冰冷：「我再重申一次，没有证据，你对我说这种话就是污蔑官家千金，别逼我送你见官！」

她心里害怕我真的告官，面子上又抹不开，不肯走人。

就在我们之间僵持不下时，姜韶华娉娉婷婷走了过来。

「这是怎么了？」

那武将之女仿佛看到了救星。

「姜连成，现在苦主来了，我看你还有什么资格巧舌如簧的诡辩。」

「你未婚夫都上门退婚了，姜韶华可是看得真真的，这件事可是有姜韶华这个目击证人，你还有什么可狡辩的？」

「你自己下贱勾引姜韶华沦为婚夫被人家找上门退婚了，还有脸在这阴阳怪气地吓唬我。」

「真是贱人脸皮厚。」

姜韶华一双眼里尽是畅快得意的情绪。

嘴上虽是在维护我，行动上却是等那武将之女骂完了才开口。

虚伪至极。

我再也忍不住心中的怒火，怒骂道：「你们就听信姜韶华的一面之词？你们不知道姜韶华他也被退婚了吗？」

「她贪慕权贵，被她未婚夫张怀久知道了，闹得登门退婚，那你们说姜韶华又算是什么东西？贱人吗？」

「你……」

武将之女冲上前作势要打我。

我还没来得及躲避，便被抓起来，一巴掌扇翻在地。

「谁准你这么说姜韶华的？」

动手的不是别人，正是我的亲兄长。

他恶狠狠瞪着我，仿佛我是杀父仇人。

「你自己做了丑事，败坏了家中名声，不说现在还要诬陷姜韶华吗？」

兄长的每一个字都是在我的心上钉了一颗钉。

我捂着胸口，几乎喘不过气来。

明明我才是他在这个世界上唯一的血亲啊。

我脸色惨白，紧咬下唇才忍住了哭腔。

「兄长，你明知道真相不是这样的！你明知道我什么都没做错，是……」

「你闭嘴，闭嘴！」

兄长目光躲闪，不敢看我的眼睛。

我上前想拉住他的衣角。

他转身给了我一击窝心脚。

他当众踹我，是把我的尊严把我的脸面扔在地上蹂躏。

围观的贵女们纷纷捂着嘴偷笑起来。

那嚣张的武将之女更是一手叉腰，一手指着我的鼻子尖儿，嘴里骂的难听。

「姜连成，亏你还有脸在我面前装贞洁烈女，连你亲哥哥都看不下去，要揭穿你的真面目了。」

亲兄长当众污蔑我，根本没有辩驳的机会。

这样的日子过得还有什么意思？

我活着还有什么意思？

不如一死算了，还能挽回我的名声。

我宁愿干干净净地走，也不要被人砸满泥巴的活！

我站起身，晃晃悠悠向墙边冲去。

就在我即将撞上墙的那一刻，一只手把我拉了回来。

「姜姑娘，既然你和宁公子都互通心意，交换贴身信物了，就不要羞辱张某，张某虽说没有官身，却还有骨气。」

「我张家绝不接受和别的男人不清不楚的儿媳妇，婚书你若不签，我便告上衙门！」

张怀久把婚书丢在地上，一同丢到地上的还有姜韶华和林公子互诉衷肠的情诗。

姜韶华慌了，钻进人群之中想逃走。

张怀久一个箭步上前把她拉住。

「你为了攀附权贵，不惜污蔑你姐姐和在下有染，做了这么多，你不就是为了退婚吗？现在婚书给你了，还不拿了你的婚书滚出我张家的门。」

铁证如山。

姜韶华缩着脑袋，恨不得找个地缝钻进去。

那一瞬。

张怀久灿如烈阳。

温暖的我不敢直视。

05

有了张怀久那一番正义直言，我总算是摆脱了水性杨花的名声。

他走之前，我慌忙追上去向他道歉。

见我急匆匆跑过来，他先是向后两步对我躬身行礼，做的落落大方也免了落他人口实。

我这才意识到自己冲动了，红着脸躬身行礼。

「小女子多谢公子的仗义直言，若没有公子，小女子唯有一死了之。」

他摆了摆手，眼神庄重又坚定。

「江姑娘行得正，坐得直，虽是好事，但也要当心小人算计戕害。」

「一时气愤寻了死路，只会如了那些小人的意。」

「姜姑娘且珍重自身。」

一股暖流淌过。

直到回家我心中依旧也是暖的。

这么多年以来，除了黄桃，他是第 1 个会主动关心我的人。

也是唯一一个坚定地相信真相，坚定的帮我一把的人。

有了他当众打脸姜韶华的谎言，我的分屏扭转了不少。

更是能理直气壮地不理姜韶华。

一来二去，姜韶华也引了不少非议。

可那又与我何干？

自己做的孽总要自己来偿还。

这样安静的日子，过了还不到半个月便被打破。

这天兄长破天荒地请我去吃饭。

我受宠若惊。

可等我到饭厅时，兄长见我的第一句话便是：「烧花已经知错了，你们两个人是姐妹，一直这样僵持下去也不是个办法。」

「三日之后，韶华在天香楼请你吃饭，算是给你赔罪了。」

兄长的语气不带半分商量的余地，似乎叫我过来只是给我一个命令。

「兄长，我的名声被污，我的清誉被毁，姜韶华只用一顿饭就能高高拿起轻轻放下，让我再闭口不谈了吗？」

我看着兄长，多想从他眼中看到哪怕一丝一毫的愧疚。

可他只是气急败坏大骂：「姜连成，你就这么见不得韶华好吗？」

姜韶华顺势又哭了起来，扑通一声跪在地上。

「兄长，千万不要因为我和姐姐再起争端，韶华若是以后嫁不出去，就绞了头发去做姑子去！」

说完，姜韶华站起身，朝着门外一路飞奔。

兄长顿时急了：「韶华……」

「姜连成，我看你就是见不得这个家好，如果韶华出了什么差错，如果韶华执意要出家，你也给我滚出去！」

他赶忙去追，生怕心尖尖上的姜韶华受半点委屈。

我被甩在原地，就像是个局外人。

话说到这个份儿上，就是没有商谈的余地。

三天后，我带着黄桃赴宴。

刚进房间，只看到姜韶华一个人。

她朝我举起酒杯：「姐姐，妹妹一时糊涂，铸成大错，还请姐姐不要和妹妹一般见识啊。」

我不想与她虚与委蛇，推开酒杯。

「姜韶华， 戏台还没搭好你就戏瘾大发了吗？」

她放下酒杯，眼中闪过暗芒。

「那姐姐是不想原谅妹妹了？」

我朝她冷笑：「姜韶华，我这辈子都不会原谅你。」

「韶华已经对你低声下气了，你还想怎么样？」

兄长从门外走了进来，劈头盖脸对我一阵叱骂。

我闭上眼，一言不发。

原来，一切都是姜韶华算计好的。

她把手里的酒杯塞在我手中。

「姐姐，妹妹向姐姐请罪，还请姐姐原谅啊。」

她笑得不怀好意。

偏偏兄长对她纵容疼爱，一双眼瞪着我，逼我把杯中的酒饮下。

这杯酒一定有问题。

「兄长……这件事，连城无法原谅……」

不等我说完，兄长捏着我的嘴，把整整一杯酒灌了进来。

辛辣的酒液淌过我的喉管，呛得我跪在地上不断咳嗽。

兄长居高临下冷冷看着我：「酒既然喝了，以后就别拿这件事对韶华言三语四，再让我听到对韶华不像话的流言，我要你的好看！」

他拂袖而去，丝毫不带留念。

我捂着胸口，胸口似是有一团火在烧。

姜韶华蹲下身，尖锐的指甲几乎要把我的脸划破。

「姐姐，认清现实吧，你斗不过我。」

我啐了她一脸。

她擦去脸上的口水，慢条斯理捏紧我的下巴。

「姐姐还是省省力气吧。」

「与其和妹妹争吵，不如想想怎么留着些力气，待会儿伺候人！」

她一甩手，把我扔到地上，起身对门口吩咐了几句。

一个满脸虚像，色中饿鬼的男人冲了进来。

「尚书府的大小姐，我还没尝过，今天就来试试你的滋味儿！」

他扑了过来，伸手扯掉我的腰带。

原来姜韶华打的是这个主意。

兄长这么帮着她，是默认了她对我的所作所为吗？

我心在滴血，用尽全身力量推开身上的男人。

他被我激怒，一巴掌打在我脸上。

「装什么贞洁烈女，早就被人玩烂了的破鞋，老子肯收留你是给你面子，也不想想外面你还有什么名声？」

「我就是死，也不会跟你这种卑鄙小人有瓜葛。」

我拔下一根发簪护在胸前。

他吐出一口血水，张牙舞爪地刺激我：「行啊，来啊，你往这儿扎！」

我尖叫一声，抓着发簪冲了过去。

他见我真的敢动手，慌忙抬手护在胸前，还是被我全力一击贯穿手掌。

「贱人，你真敢动手！」

他凶相毕露，掐着我的脖子：「老子还想着留你一条贱命，你自己找死，可就怨不得别人！」

我被掐得视线模糊，头越来越昏沉。

就在我即将晕过去时，色中饿鬼突然躺倒在地，头上还在流血。

「姜姑娘，你还好吗，我带你去见大夫！」

是……

张怀久！

我怎么也没想到，救了我的会是他。

「我……」我喉管一阵痛。

他赶忙掏出一方斯帕替我包扎被刮伤掐紫的脖子，背起我往医馆跑。

我摇摇头。

「我要去……告官。」

他顿了一顿。

「你可知道，若是闹大，对你的名声也不好。」

「我不在乎。」

我捂着喉咙，哪里火辣辣得疼，每说一个字都像是刀割。

「我要的，是公道。」

张怀久回了我一个好字，背着我去了京兆尹府。

张怀久背着我击鼓鸣冤。

眼看围观的百姓越来越多，我忍着脖颈上针扎刀剐般的痛，喊出积压已久的怨怒。

「大人，臣女要状告尚书府养女姜韶华，买凶杀人！」

事关尚书府，闹得很大，京兆尹不敢敷衍，赶忙请我去了内室。

我在内室等了有好几炷香的时间，心中生出一股不好的预感。

就在我不安时，内室被人粗暴推开。

兄长走进内室，面色铁青。

京兆尹赔着小心对兄长告罪，而后慌忙退出内室。

他一走，兄长便泼了我一脸茶。

「丢人现眼的东西，你还要闹多大，是要把尚书府的脸丢光吗！」

「兄长！」我忍着剧痛打断他的话，「你知不知道我经历了什么？」

「姜韶华她……」

「那又如何，本来你就没有用，韶华给你找个下家也是为你好，不然你以为你还能嫁给谁？」

兄长的话如同一桶冰水，彻底将我浇了个清醒。

他根本不在乎我的感受，甚至不在乎我的死活，只是恶狠狠警告我。

「姜连成，我忍你忍得够多了，要不是父亲过世前千叮咛万嘱咐，让我不要伤你，我早就杀了你这个克死母亲的丧门星。」

「现在你竟然还想伤害韶华，你简直自寻死路！」

「既然韶华替你着想，你不领情，那我就来给你安排！」

「三天后你就给我进韶华给你找得那人的门，你就是寻思，你的牌位我也会送过去！」

06

兄长真狠啊，为了姜韶华，他什么丧心病狂的事都做得出来。

他竟是真要把我嫁给那个狼心狗肺的东西。

我被五花大绑捆进花轿。

外面喜乐吹得震天响，谁能想到，新娘子竟是被捆上花轿的？

这个时候，兄长怕是在给姜韶华牵线，再找一户富贵人家吧。

那我呢。

我到底算什么？

外头的喜乐突然停了。

依稀听到喜娘正和兵马司的梁大人说好话，希望梁大人的兵马能让一让喜队。

梁大人是兄长在朝中的政敌，他一向和兄长不慕，当街拦喜队，一看就是有备而来。

这也是我唯一的机会。

我挣扎站起身，『咚』的一声撞出花轿。

所有人都没想到，我这个被五花大绑的新娘子会跑出花轿。

我冲得很猛，在梁大人面前摔了一跤，摔得头破血流。

梁大人看到我，立刻心领神会，让身旁的卫兵取下了我嘴中的绢布。

「大人，小女还请大人救小女一命，小女家中小妹贪慕富贵，不愿出嫁，便捆了小女替嫁，兄长明知此举还与她狼狈为奸，小女为了活命，不得已惊了大人的官驾，还请大人救命。」

听到我强调兄长也参与此事，梁大人乐开了花。

「天子脚下，本官断不能容忍此等丧尽天良之事！」

我是兄长的亲妹妹，保下我，我就是帮他扎向兄长最锋利的刀。

大义灭亲，说服力极强。

可我万万没想到，这几天，我竟然遭到多番刺杀。

兄长的狠毒超过我想象。

或许，我们一开始就不该是兄妹，不该是亲人！

他从未在意过我，如今我不过自保，他便痛下杀手，那我也不必对他留手！

梁大人把我带上金銮殿时，我当着皇帝的面，一桩桩一件件，说了兄长的所作所为。

兄长却只顾指责我狠毒辣手，丝毫不在意姜韶华对我的伤害。

好在梁大人是来打击兄长的，并不想我当朝和兄长吵起来。

最终，兄长被皇帝停了两年俸禄，小惩大诫。

可面子上确实丢了大脸。

以至于一回家，他便开了祠堂，请了宗老，把我赶出了家门。

「我真后悔你出生时没掐死你这个祸害白眼狼，现在反被你这个贱人反咬一口！」

兄长气急败坏，把断绝书甩在我脸上。

姜韶华更是等我的名字从族谱除名后，才假惺惺上前，哭唧唧的求情。

她声音甜腻地让我恶心。

我什么话都没说，拿上断绝书，头也不回地走出尚书府。

姜韶华在门口突然喊住我：「姐姐。」

她笑盈盈捧上一包银子：「姐姐待嫁那几天不听话，兄长不给吃的，姐姐的丫鬟，那个叫……哦对了，叫黄桃的丫头，因帮姐姐偷馒头，已被打了一顿发卖了。」

「这笔银子，就补偿给姐姐，让姐姐再买一个丫鬟留用吧。」

姜韶华靠近我，手一松，银子落在地上，掉在她脚边。

「诶呀，手滑，姐姐就自己弯腰捡起来吧。」

说着，她压低声音，用只有我们两人能听到的声音在我耳畔炫耀。

「你放心，你那个丫头是我亲眼看着打死的，一卷草系丢乱葬岗了，现在已经喂了野狗，吃得干干净净，姐姐可不必为她备棺椁，再花银子了。」

我再也忍不住内心的怒火。

一巴掌狠狠打在她脸上。

「姜韶华，我会让你过得比黄桃惨千百倍，这一巴掌就是定金，你给我记住了！」

姜韶华完全没想到我会真的当街同她动手，一时气急败坏。

「姜连成，你一条丧家之犬有什么资格在我面前装腔作势？你等着，我很快就送你去见那个被野狗啃得贱人！」

「我等着！」

「好！」姜韶华在我身后跳脚，「我要你身败名裂，死得难看！」

鹿死谁手，还未可知。

我离开姜家后，去了本地最大的银号。

看到我递上的印信，掌柜恭恭敬敬请我进了内间。

等进了房间，掌柜赶忙给我斟茶。

「东家，您怎么来了？」

「以后，不必暗中给姜家送赔本生意了，我和姜家再没有关系，我也再不欠姜家什么了。」

说完这句话，我已泪流满面，身体宛如卸下千斤重担。

母亲过世后，尚书府没有一个能打理产业的能人，父亲兄长都不精于此道，姜韶华又是个花钱如流水的，很快府中就沦落到卖母亲嫁妆度日。

若非祖母担心外人耻笑，留了一部分嫁妆，只怕母亲再无半点物件留在世上。

我从母亲的贴身奶娘手中拿到母亲最核心的铺面，十年来一步步让铺面壮大为京城最大的银号。

以前我总想着我对姜家有所亏欠，毕竟是我出生害死了母亲，所以我总会让掌柜的想办法做赔本生意，给姜家送银子，维持姜家的富贵荣华。

我只觉得是我有亏欠，我应该还了这场孽债，所以兄长如何苛待我，我都没想过停了姜家的供奉，更没想过偷偷过富贵日子，想着有一天精诚所至金石为开。

现在看来，是我多想了。

我走了没几天，姜家便传来一件喜事。

姜家和原本登门退婚的林家再次喜结连理，结亲的便是姜家温柔娴雅的表小姐姜韶华。

真讽刺啊。

惹出这么多风波，我的兄长，姜济远，还舍不得姜韶华那个惹祸精，不惜把整个姜家的脸面都踩在脚下，只为她的欢颜。

大婚当日，姜家喜气洋洋。

姜家的银子不要钱似的往外甩。

我穿着朴素的衣衫走进姜家大门，没有人阻拦。

也没有人会注意到我。

姜韶华从来不管事，兄长更不是个管事的人，姜家看起来热闹，实则乱作一团，外人都等着看姜家的笑话。

院中，到了新娘子出阁的吉时。

可姜韶华却突然指着我大喊：「姐姐，你能来参加妹妹的婚礼，真让妹妹感动！」

她一咋呼，所有人都唰地看向我。

姜济远脸色尤为难看：「你都被逐出姜家大门，还有什么资格回来？」

「给我滚出去！」

姜韶华拦住他：「算了哥哥，今日为了出阁，妹妹特意请了秋鸿居士，姐姐一个人在外不容易，今日秋鸿居士到场，说不定能说动秋鸿居士收了姐姐，去门下做个端茶倒水的婢女，也免得流落在外被饿死。」

「竟是秋鸿居士！」

「那位秋鸿居士画技惊人，韶华小姐竟是同这等大才有交情？」

「该说不说，同人不同命，一个是大才的朋友，一个……以后只能做人家的婢女，端茶倒水，一水儿做那下做事了！」

众人哄笑成一团，连兄长都跟着一同贬损我。

「各位都是读圣贤书的同门，合起伙来欺负一个女儿家，难道是很光彩的事吗？」

我无地自容时，一道立如劲松的身影挡在我身前。

「张某知道韶华姑娘急着嫁给曾经姐姐的未婚夫，但作为韶华小姐的未婚夫，在下还未收到当年同韶华小姐定亲时的信物，韶华小姐未来荣华富贵，怎么还贪图在下一介布衣的母亲留下的遗物呢？」

张怀久拿出一个有些年头的香包奉上，彬彬有礼，说的话却不甚客气。

周围的宾客都是墙头草，一时又议论纷纷。

「什么未婚夫？」

「你不知道？新娘子的相公，是她那个被赶出家门的姐姐的未婚夫。」

周围议论的人越来越多。

姜韶华脸烧得通红，气得拔下手上的戒指。

她不过一个眼神，就驱使的姜济远夺过戒指，丢在张怀久的香包上。

「谁稀罕你的破戒指！那个香包，我赏你了。」

戒指从香包上滚落在地。

张怀友躬身捡起戒指，珍重的拂去灰尘收在胸前。

姜韶华丢了面子，不甘心，看到我被张怀久护在身后，立刻出言污蔑。

「看张公子这么护着姐姐，是和姐姐好事将近了吗？」

「想来，张公子虽是一介白身，但好歹能让姐姐吃饱饭，不至于让姐姐去做端茶倒水的婢女，也是良配了。」

她这话，就差指着我和张怀久的面骂：「破锣配破鼓。」

07

张怀久何等冷静的人。

他并没有被激怒，反而给了我一个安心的眼神，示意我不要和她正面冲突。

「连城姑娘风华绝代，才貌双全，窈窕淑女君子好逑，在下自然不会掩藏内心的钦慕，看来韶华小姐也知道连城小姐品貌双全。」

他把流言纷扰一力扛下，只说自己对我的钦慕，这样外人就算嚼舌根，也只会说我一个女儿家受欢迎，反而笑话他大丈夫胸无大志。

周围的人听了这番话，纷纷笑话起来。

他为我一力扛下流言纷扰，我不能把他一个人丢在漩涡中心。

张怀久受了不少奚落，正要离开。

我却拉着他的手走到姜韶华面前：「多谢妹妹为姐姐考虑，张公子大才，姐姐多谢妹妹的祝福。」

张怀久一怔，看着我，半晌没反应过来。

姜韶华的嫌弃溢于言表：「是嘛，那我就祝姐姐和张公子百年好合了。」

「当然，姐姐要是为了张公子的前程考虑，等秋鸿居士来了，让秋鸿居士指点张公子一二，日后让张公子做个画师，好歹也能糊口。」

说完，宾客们又笑作一团。

我捏了捏张怀久的手，示意他别担心。

笑吧，笑得越开心，待会儿只会哭得越惨！

等了有好一会儿，那位神秘的秋鸿居士终于到了。

他不顾及这是喜宴，一身白衣，虽说面容不出众，但那股世外高人的气质却是让在场不少人信服。

尤其是姜韶华， 连吉时都不顾了，凑上前熟络的套近乎。

「秋鸿居士，您总算来了，平日里同您互通书信，总觉得您太忙，没想到您百忙之中还能抽空，来小女的新婚喜宴。」

话里话外都是和秋鸿居士的亲密和熟络。

旁人少不了又跟着说酸话，暗讽我和张怀久两个人连人家的一根脚趾都比不上。

姜韶华为了打击我，更是引秋鸿居士到我面前。

「秋鸿居士，这位是家姐和姐夫，家姐生活为难，还请秋鸿居士能指点一二，也好让家姐能谋个出路。」

狗腿的宾客都跟着当捧哏。

什么韶华小姐心善云云。

我听得耳根起茧子。

就在姜韶华最得意之时。

秋鸿居士突然向我单膝下跪：「徒儿拜见师傅，还请师傅不要责怪徒儿擅自帮师傅参加宴席。」

全场哗然。

姜韶华更是不敢置信，脸上的笑差点维持不住。

「秋鸿居士，您……您是开玩笑的吧？」

我的徒儿冷笑一声，振袖甩开她。

「韶华姑娘，在下明确同你说过，在下只是秋鸿居士的徒儿，而你一再要求在下冒充恩师为你的婚宴贴金，更是用黄白之物贿赂在下。」

他往地上丢出一包银子。

「收回你的脏钱！」

眼看姜韶华还想辩解，他又丢出一纸契书。

「在下早知道韶华姑娘最善当面一套背后一套，为人两面三刀，在下担心自己的名声反被你害了，特意要你签下契书，若是没有这个凭证，在下的名声也要被你所害。」

「真是最毒妇人心。」

证据确凿，姜韶华根本反驳不了。

她只好用最擅长的抹眼泪博同情。

姜济远心疼得要命，上前要讨说法。

张怀久挡在我身前，不让他对我动粗。

这么多年，第一次有人主动保护我。

或许，这就是我等候已久的，正确的那个人。

「兄长，有时间替姜韶华撑腰，不如想想姜家未来该怎么办。」

我话音一落，早就隐藏在人群中的管事一拥而上，纷纷拿出自己手中的账本。

「我们是受东家所托，所以一直亏本和姜家做生意，让你们姜家赚钱，也不至于心里有负担。」

「你们姜家的姜韶华小姐花钱如流水，我们几家铺面的银子好不容易给你们姜家了，几天不到，这位小姐就会送回来。」

「东家伤脑筋得很，一边担心你们知道背后的东家是她，这银子花起来有负担，一边又担心姜家钱不够。」

「姜尚书，您可看好了，姜韶华姑娘在我们店定的嫁衣一掷千金，花了三万两白银，就算扣除你们姜府给的银子，还有我们东家好心分给你们的，这位韶华小姐，还欠我们店整整一万五千两白银，您什么时候来店里结账？」

「你们胡说，我……我什么时候用过这么多？」

姜韶华话音尚未落，管家冲了进来：「老爷，不好了，咱们家库银没了，拿不出银子了，如今几家金银楼都上门要债来了。」

姜济远不可置信地夺过账本看了又看。

白纸黑字，证据确凿。

他『唰』地看向姜韶华。

姜韶华心虚，慌忙躲闪。

「这……这不怪我，是兄长让我只管选喜欢的。」

「住口！」

兄长气地吐出一口鲜血。

「我怜惜你小时候丧父丧母，比亲妹妹更疼爱你，你怎么敢欠下这等债务，你是要毁了我们姜家啊！」

姜韶华眼见姜家没钱了，干脆不装了。

「反正我现在已经是嫁出去的女儿，和你们姜家没关系，你……你就想着怎么还钱吧，姜尚书！」

她的翻脸不认人，刺激的兄长又吐出一口血，捂着胸口跪倒在地。

我冷眼看着这一切，心中再无波澜。

在他数次伤害我后，曾经那个将姜家当做家的姜连成就死了。

我看够了笑话，正准备走，姜韶华却不甘心地拦住我。

本该她出风头的日子，被我狠狠打了脸，她心有不甘。

反正丑恶嘴脸也让来宾看了个十成十，她干脆对我暴露真面目，疾言厉色的叫骂。

「姜连成，你以为你在我大婚之日闹起来，你就赢了吗！」

「我告诉你，你这辈子都不会强过我，你身边跟着的破落户这辈子都比不上我嫁的林公子！」

「我们一个嫁的是勋贵之家，一个只能跟着一个白身吃一辈子苦！」

「姜连成，是你输了，你输了！」

姜韶华看我根本不为所动，状如疯魔的跳脚。

姜济远一巴掌抽在她脸上：「住口！」

姜韶华捂着脸，不可置信，反手抽了回去。

「哥？你竟然打我？你为了这个贱人打我？」

姜济远一把将她推倒在地：「什么贱人，连城是我亲妹妹，你再敢对她出言不逊，我就是拼着官身不要了，也要拉着你还有整个林家陪葬！」

「你！」

姜韶华胸口上下起伏。

「姜济远，你装什么好兄长，说得好像这些年你没帮着我虐待姜连成一样！你不就是因为你娘难产而死，所以迁怒姜连成吗？」

「别以为我不知道，当时其实是你偷了你娘吊命的人参去吹嘘，你就是个怂蛋，不敢承认自己的错误，就把一切都推给无辜的妹妹承担，你又算是什么东西？」

「你闭嘴！」

姜济远又抽了她一巴掌，追上我解释：「连城，你听哥哥说……」

我背过脸，只觉得厌烦。

张怀久挡在我身前：「姜尚书，你这好哥哥当得太晚了，迟来的亲情比草贱！」

「你……」

「张怀久你神气什么，你一个白身，不就是看我妹妹名下颇有产业，才动了娶我妹妹的心思吗？你一个吃软饭的，有什么资格在我面前耀武扬威？」

听了这话，姜韶华立刻放下刚刚的争端，和姜济远同仇敌忾地针对我和张怀久。

「就是，你们一个软饭男，一个商户女，一个下贱一个更下贱，绝配！」

她话音刚落，门口一阵敲锣打鼓。

打头阵的是个腿脚快，长得喜庆的男娃。

他跑进来还摔了一跤，自己跌了都不让手中的红纸染上尘土。

「张相公张怀久相公中了，一甲进士头名！」

「皇上点了您做状元郎！」

他这句话，无疑是一巴掌狠狠扇在姜济远和姜韶华身上。

身后的礼官带着御赐之物走了进来。

张怀久突然拿起红漆托盘上，御赐的锦缎披在我身上。

「今在下张怀久，以状元御赐，诰命之身求取被姜家除名的孤女姜连成，不知姜姑娘可愿遂了在下心愿？」

我热泪盈眶，紧紧握住锦缎。

「妾愿随君往！」

番外

外头的喜乐吹得比姜家那日更响，更喜庆。

张怀久以状元之身求娶我，甚至在金銮殿上为我争诰命，甚至还拒娶公主，一时成为美谈。

被拒婚的公主找上门来，却不曾想我正以秋鸿居士的身份为张怀久作画，她得知了我的身份，说什么也要为我添妆，出阁当天，更是请来皇后和贵妃娘娘为我梳头，这样的体面，这样的福气，外人羡慕又眼红。

但凡有眼热说酸话的，不等我开口，张怀久先出面把那人辩得哑口无言，整个京城的人都知道他爱妻如命。

我不明白，他为什么对我这么好。

他闭口不谈，只等到合衾酒喝完了，他有些醉意，终于管不住嘴。

「娘子，十年前我最落魄时，得了你一碗热米饭，你说用一碗白米买我手抄一首诗，救我性命又护我尊严。」

「那时你穿戴也不像是富户，却还有一片慈心。」

「从那时起，我便知道，这是我要用一生追寻守护的女人。」

「好在，上天待我不薄。」

我才知道，他竟是那时便对我动心了。

他为了我，不沾其他女色，上司送来的侍妾，他通通丢给我练成了舞蹈队，用来宴请宾客，后来名声大了，上京城的贵妇但凡宴客，都向我借这舞蹈队，久而久之，我也放了那群可怜女孩子们的自由，她们脱了贱籍，靠着舞蹈才艺也有了立足之地，日子过得红火。

后来在一次宴会上，几位贵妇和我谈起我兄长姜济远致仕，跑去岳麓书院做起先生时，我看到一个形销骨立的女人，半天才认出来，那是姜韶华。

听说她和娘家断绝了，林家也不重视她，她又没有什么手段，被后宅妾室栽赃打落了通房丫头的胎，被好一阵发落，如今看起来，是活不长。

我想到前些年她对我的耀武扬威，想到她说黄桃死在乱葬岗，挑了些银子让管家送去，为她请医生。

「不必请最好的大夫，只让林家人知道我还记着这个姐姐，但也不要太亲近，我要她活着。」

痛苦地活着。

当年的誓言，我会做到。

我永远记得那个下午，黄桃拼死冲进我房间，塞给我两个馒头。

「小姐，你快吃，吃了才有力气跑。」

一阵清风吹过。

我三岁的女儿扑到我身前。

「娘，桃桃给你找的大黄桃，好不好看。」

她笑得那么甜，像极了三年前那个永远定格在十六岁的傻丫头。

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编辑于 2022-12-14 17:17 · 禁止转载

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赎我为谁

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