旧情郎谋反称帝后
花烛照红妆：佳人娇笑美如玉
我的心上人谋反称帝了，但他恨极了我。
他新婚之夜，我一个局外人被迫守在喜房外听响。
他嘲我自荐枕席的样子，与勾栏女子无异。
这些我都不在意，毕竟我为了报仇，已经毒入骨髓。
可他却在得知我中毒将死后勃然大怒，固执己见地说：「若是解不了毒，我舍命陪你。」
01
我是前朝妃子，而我曾经的侍卫——
卫长凌，被我始乱终弃的第三年，谋反称帝了。
先帝驾崩的当晚，发生宫变，南周国灭。
听说狗皇帝死状极惨，被鞭尸后剁碎了喂狼。
此事是卫长凌吩咐的，他素来恩怨分明。
当年狗皇帝害他家破人亡，抄他满门。
他便灭了南周改朝换代。
不过这世上不会有第四个人知道，狗皇帝的最后一程，是我亲手送的。
那晚我亲手将蛊毒给他喂下，看着他苍老的面容因疼痛而扭曲变形，目眦欲裂，如狗一般匍匐在我脚下求我救他。
我只觉畅快至极，却仍旧难消心头之恨。
按照礼制，没有子嗣的妃嫔应该殉葬。
先帝昏聩无道，常年沉溺酒色。
我入宫时，他年岁已高，不能人道。
因此我入宫三年无所出，也该殉葬，但我不想为欺我辱我的昏君陪葬，更不能让无辜的后妃平白丧命。
我原打算借狗皇帝之手下诏，废除妃嫔殉葬的制度，也算是他临死前做了件善事。
可南周国破，一切还没来得及实施，宫中已经被大军占领。
02
宫变后，我和其他后妃被关押在同一所宫殿。
当晚我做了一个噩梦，梦里卫长凌手执长剑朝我逼近，下一瞬血溅三尺，醒来浑身已被冷汗浸透。
我负过他，曾辱骂他身份下贱不配肖想我，落得如此下场并不稀奇。
可我不甘心，明明唾手可得的自由，却被一场宫变毁于一旦。
次日夜里，听殿外的守卫说，新帝卫长凌宿在乾清宫。
我用金银珠翠贿赂守卫说想沐浴，他们见不是什么大事，便应下抬进来一桶热水。
沐浴后，我将身上的伤痕用香粉遮掩，在一众后妃的相助下出了宫殿。
我顺利溜进乾清宫，穿着红色薄纱向卫长凌自荐枕席。
先帝尸骨未寒，我就迫不及待地转投新帝的龙榻。
若是被前朝那帮官员知晓，肯定又要弹劾我是祸国妖妃，当诛之。
夜色渐浓，卫长凌着一袭玄色流云纹常服信步迈入寝宫，看见我后脸色蓦地一沉，篡紧了手心，停在原地微眯着眸子审视我。
他的耳根早已红透，幽深莫测的目光好似在打量一本亵渎他的禁书。
卫长凌不是好色之徒，我从前就知晓的。
当年我和他也算两情相悦，我们恪守礼法，从未做出逾距之事。
我自幼读圣贤书、学礼仪、习琴作画，只为让我爹满意，做世人眼中的大家闺秀。
我规规矩矩地活了十八年，此生只做过两件出格的事。
第一件事，在我爹送我入宫前，让卫长凌带我私奔。
那晚风冷星淡，我好不容易才鼓起勇气，嗫嚅着声音，几近哀求地同他说：「卫长凌，我喜欢你，你带我私奔好不好？」
第二件便是今日。
他声色冷厉：「你这是做什么？」
山不来就我，我便去就山。
我朝他一步步走近，缓缓解开腰间的系带，笑容谄媚：「难道还不够明显？自然是向圣上自荐枕席。」
他眸光深沉，藏着猜不透看不明的情绪，在我彻底解开衣衫之前转过身，脊背绷得笔直，无情却又慌乱地嘲讽道：「苏茵华，在宫中三年，你便只学会这种讨好男人的手段？你将自己当成什么了？你又将我当什么了？你这般自甘轻贱，和勾栏女子有何区别？苏二小姐，你从前可不是这样的。」
他还如从前一般，唤我苏二小姐。
自我入宫，已经三年没听过这个称呼。
难不成在他眼中，我还是从前那个心地良善、淑柔有仪的苏二小姐？
我不禁恍惚了一瞬，好似回到从前。
那时我还是苏家二小姐，是干干净净的女子，是配得上他的女子。
03
我名唤苏茵华，是户部侍郎苏尧清的嫡次女。
爹娘是父母之命媒妁之言，但苏尧清不喜欢我娘，连带着也不喜欢我。
在苏尧清眼里，我娘是拆散他们的恶人。
可当年是苏家主动上门提亲求娶我娘，本就是高攀我外祖家。
后来外祖家失势，被奸臣诬陷贪墨公款。
阖府上下入狱，男丁流放，女子充入教坊司为妓。
苏尧清不为外祖家说情，反倒落井下石。
此举被人称是大义灭亲，他也因此从七品小官升至五品。
我娘因嫁人逃过一劫。
自那以后，她对苏尧清渐渐死心，没两年便重病不治逝世了，彼时我八岁。
我娘在世时，苏尧清便将自己喜欢的女人养做外室，暗结珠胎。
外祖家一失势，他立即将外室娶进门。
我娘死后，他更是迫不及待地将妾室扶正。
之所以在我娘死后才扶正妾室，也不过是他为了维护自己的声誉罢了。
可怜我娘的灵堂只能设在偏院给他们腾地儿，还被他们嫌我一身披麻戴孝晦气。
最后我娘被一张破草席一卷，潦草下葬，连副像样的棺木都没有。
我曾问过阿娘的陪嫁丫鬟许姨，难道阿娘的嫁妆还买不回一副棺木？
许姨说，那些嫁妆都被我爹挥霍，用来打点官场了。
我虽占着嫡女的名头，远不如继母所出的长女苏锦华得宠，更何况继母还诞下苏家嫡子苏锦业。
苏尧清的心，更是偏得没边。
我及笄那年，偷听到他和继母的谈话，知道他们打算将我送进宫，以此保苏家荣华富贵，保他仕途高升，为苏锦业铺路。
他舍不得送苏锦华进宫，却舍得我。
天下谁人不知当今圣上年过半百，连孙子都有了，每年却照样选秀充盈后宫。
听闻后宫莫名暴毙的女子不在少数。
所以那晚我找到卫长凌，让他带我离开京城。
他听完我的话后，怔在原地久久没有回答，满眼不解地看着我，还探手欲覆上我额头，当我风寒未愈说胡话呢。
想想也对，在他们眼中我素来端庄得体，从不会做出有悖礼法之事。
我抬手紧握住他的手腕，如同当年他躺在雪地里，抓住如救命稻草的我一般。
只是如今的我存了一丝别样的情意，让我缱绻依恋，不想放手。
他的温度顺着指尖传遍全身，我脸颊登时烫如火，心跳怦然，急切道：「我很清醒我在说什么。你若是没听清，我就再说一遍。卫长凌，我喜欢你，你带我私奔，好不好？」
他没有拒绝我，但也没有立即答应，轻道：「你是苏家二小姐。我不过是个侍卫，既无官职又无功名，你不该跟我说这些。」
他平素性子清冷，今日比平时更淡了几分。
我了解他，他是想用冷漠掩藏自己紧张的情绪。
他其实想说，他只是一介侍卫，配不上我。
在我心底，只有爱与不爱，没有配不配得上。
04
其实一开始，他不是我的侍卫。
十三岁那年，我独自去灵业寺祈福，碰巧救了他一命。
那日天降大雪，风欺雪压。
他躺在枯草雪堆里，身上被薄雪覆盖，很不起眼。
我一脚踩下去脚感不对，才知晓地上躺了一个人。
他约莫是被我一脚踩醒了，冷若玄冰的手死死抓住我脚踝，声音微弱地求我救他。
我被吓得浑身发抖跌坐在雪地，云袜和绣鞋染上污血，低头正好对上他深邃锐利的眸子。
直到我点头应下后，他才缓缓松开手，彻底失去意识。
灵业寺内有精通医术的僧人，但寺庙在山上，大雪封山，只能步行上山。
我自幼身子柔弱，独身上山已是极限，更别说还要带上他。
可我还是信守承诺救他，三步一停，五步一歇，踏着沉重的皑皑碎雪，终于将他背上山。到寺庙门口才敢卸下气力，随即眼前一黑晕死过去。
我感染风寒在寺院禅房躺了三日，醒来后便听他说要报恩，留在我身边做侍卫护我周全。我大抵是烧昏头，看着他俊逸的容颜竟稀里糊涂地答应了。
那时我还道他是知恩图报之人，不想后来才晓得他另有图谋。他只是想借我躲避刺客。
第五日回府，我便带着他一同下山。
入城时在城门口被守卫盘问了一番才放行。
苏府除了许姨，无人给我好脸色。许姨名叫许晴，是阿娘的陪嫁丫鬟，她们俩自小一起长大，情同姐妹。
阿娘去后，我和许姨在府里相依为命。她一生不曾嫁人，视我如己出，我也决定好好奉养她，等她百年之后为她服哀戴孝。
此次去灵业寺，她因膝痛的毛病犯了，没法和我一同上山，只能在府里等消息。我迟迟不归，她约莫会担心。
继母和长姐瞧见我带陌生男子回府，指着我鼻子骂，说我伤风败俗，不知羞耻，和野男人厮混，辱没苏家门楣，让苏家先祖蒙羞，言语间暗指我和卫长凌不清不楚。
不知是哪句话惹恼卫长凌，他眼底杀意渐起，欲拔刀动武。
我及时按住他的手臂劝阻他。
后来许姨出面说他是自己的侄子，这出闹剧才作罢。
回潇湘院后，我脱下大红披风围坐在炭火边煮茶，一边叮嘱卫长凌不可随意动武，毕竟他还要在府中生存，若是真出事闹掰了，谁都不好过。
他将手中的剑重重扣在桌面，眸光幽深，沉声愤懑道：「她们骂你骂得实在难听，你怎么不还口任由她们谩骂？」
「习惯了。我只当是听狗吠，左耳进右耳出，反正不痛不痒。」
我沏完茶，一杯递给许姨，一杯递给卫长凌，脑海中闪过一个念头，后知后觉地看向他，忍不住轻笑道：「所以你方才是为我打抱不平？」
他别开眼，久久没有作答，冷俊的脸色却多了一丝柔和，饮完茶后不冷不热道：「分内之事罢了。」
至此以后，卫长凌便以许姨侄子的身份留在府中。
05
要说他这个侍卫，着实不算称职。
除却我的安危，其他的他一概不管不顾。
我一度觉得莫不是带回来一位爷。
譬如我说想看他舞剑，他不情不愿地回我一个眼神，转身就溜没影。
我被父亲禁足罚抄四书，想让他代笔。他却抱着手臂站在一旁冷眼旁观，颇有当监工的架势。
我在院里放风筝，风筝脱线卡在树梢上，好言好语央求他才肯帮我将风筝取下来。
我陪同苏锦华参加京中的诗会，询问他穿哪件罗裙适合，他冷漠地瞧一眼后敷衍地说随便都可以。
后来不知是巧合还是怎的，每每我在阁中习琴时，总能透过窗户看见他在院中舞剑。
一招一式凌厉带风，进退有度，婉若游龙。
我常常看得入迷，忘了手下拨弄的琴弦。
直到他收剑立定，转身朝我道：「错了。」
「什么？」
「你一连弹错三个音。」
他收剑入鞘，拿起院里石桌上的帕子擦拭额头的汗珠，俯仰间正好看清微微突出的喉结。
我有些窘迫，红着脸争辩：「你又没看琴谱，怎知我弹错了？」
这首《梦断潇湘》乃我朝一位名士所谱，无人知道那人的真实身份，只有曲子流传甚广。我弹了上千遍，不会轻易出错。
再说，他明明心无旁骛地练剑，为何还能分心听琴音？
他默了一晌，神色陡然软了几分，目光没有焦距地看着虚空：「曾有幸听过罢了。」
……
卫长凌在苏府一待便是两年。
那两年里，苏锦华和继母再没敢找过我麻烦。
许姨也待他如亲子侄一般。虽刚入府时因不信任处处提防他，但时间一长，见他行事稳重为人安分，没有别的心思，又处处维护我，便也慢慢放心了。
我虽嘴上常唤他侍卫，心底却从未将他当成侍卫对待，他却用侍卫的身份搪塞我。
或许他只是不喜欢我，所以才找借口拒绝。
在我以为他就此拒绝我时，他又继续道：「你自小在苏家长大，吃穿不愁。若是跟了我，难免受苦，生死难料。」
「我不怕吃苦。」
我继续追问道，「我只问你一句，你喜欢我吗？
「你若是说不喜欢，我绝不会缠着你，乖乖认命听我爹的安排，进宫侍奉皇帝。」
他目光一暗，几不可见地蹙起眉宇，声音凛冽下来，仿佛带着深冬的瑟瑟寒意：「苏尧清要送你进宫？」
他大概也觉得后宫是火坑。
可我爹却巴巴地送我进去。
我上前一步凝视着他，轻嗅着他身上好闻的雪松香，执拗地问：「你看着我的眼睛回答，不许说谎。你可愿带我离开？」
他与我对视良久，退后一步道：「我送你离开京城，但不是私奔。女子的名节等同性命，你日后若是后悔了，也能及时脱身。」
他终是顾左右而言它，可我已经知道答案。
那晚我满心欢喜地将贴身佩戴的香囊给他作为信物，叮嘱他收下香囊便不能反悔。
礼尚往来，我又向他索要信物。
他沉默着犹豫一晌，从怀中掏出一只女子样式的红玛瑙手串。
手串做工精巧，玛瑙珠带着他的体温。
隐约记得年初的上元夜，我曾在街边的首饰铺看上了同款手串，最终因为价格太贵没舍得买。
我轻咬檀口，心底淌过一丝情愫，大着胆子发问：「长凌，这副手串可是原就打算送我？」
「嗯。」
他言辞肯定，我在他明眸里瞧见如春笑意。
我也低笑起来，捋起衣袖，露出皓白的细腕：「你替我戴上好不好？」
那晚，我握着这副手串一夜好眠。
可后来，我还是不得已失约了。
06
回过神来，我不禁哑然失笑。
「从前的我是什么样的？你竟还记得？」
顿了片刻，我轻叹一息，「我可是一点儿都记不得了。这三年你虽远在北疆军营，但也不至于消息闭塞。难道没听过祸国妖妃苏茵华以色侍君、祸乱朝纲？」
当年我入宫不久，钦天监推算出我的存在会让南周灭国，一半朝臣联名请旨赐死我。
这不，正好灵验了。
「无稽之谈，你若真是妖妃，今日又何必穿成这样站在我面前？你连自己的命都掌握不了，何来祸国之说？」
他俊逸的容色一如既往地冷淡，许是因为在军营待了三年，身上不怒自威的压迫感让我感到陌生至极。
若放在从前，我会以为他在替我辩解。
可他再也不是当初说要护我周全的卫长凌了。
当年我决定入宫时，就已经弄丢了我的小侍卫。
他疾行出殿，回来时手上多了一件厚实的披风，远远地将披风扔过来，没有看我一眼，厉声命令道：「穿好衣服，出去。」
我拾起地面宽大的披风罩在身上，心底淌过一阵酸楚。
我原就知道此计不会成功。
他是卫长凌，不是色令智昏的先帝。
出门后，我被两名侍卫押回宫殿，看见远处簇簇灯火里一道熟悉的倩影。
她怀里抱着一个尚在襁褓的孩子，正朝这边走过来。
看清她的面容后，我心头莫名慌乱，低头拢紧身上的披风，加快脚步转过长廊，避免和她碰上。
我竟差点忘了，早在一年前卫长凌就已经娶妻，与他成婚的女子是兵部尚书之女霍昭清。
那场亲事是先帝逼着我去给他们二人主婚的。
他有正妻在。
我今日这般行为，在他眼中可不就是和最末等的妓子一般下作。
自取其辱罢了。
07
那是一年前，北疆战事频传喜报。先帝特意召将领回京赐宴，其中便有卫长凌。
殿内烛火通明，他因官阶不高坐在后排，隐在人群中独自饮酒，自始至终没抬头看我一眼。
我记得他从前不善饮酒，酒量奇差。
两年不见，他终究是变了，面容愈发冷俊，身姿挺拔硬朗不少。
少年时的凌云意气，如今只剩下傲骨寒霜。
听闻北疆多风沙，冬日天寒地冻，磨砺后的他该是这样的，但总归有些孤寂不胜寒。
我坐在皇帝的右下位，默默关注着卫长凌的一举一动，却不慎被先帝瞧在眼里。
当晚先帝宿在我宫中，同往日一样用鞭子不遗余力地抽打我。直到血肉模糊，我痛得快要昏厥，他才停手坐下，同我说要给卫长凌赐婚，让我亲自给他挑选新妇。
他不知道我曾让卫长凌带我私奔之事。
我爹将此事隐瞒下来。既然送我入宫，他自然不能送一个有辱门风、私德败坏的女儿，岂不是自寻死路。
老皇帝不能人道，疑心病重，对男女大防尤其敏感。宴会上我多看了卫长凌几眼，犯了他的忌讳，得了满身鞭痕。
我很清楚老皇帝只是试探我，他不会选我挑中的人。
我便故意选了与霍昭清的家世性格完全相反的姑娘，是如今的卫长凌不会喜欢的性子，同从前的我一样无趣的大家闺秀。
果然老皇帝没同意我选的人，反而选中了我最中意的霍昭清。
霍昭清是兵部尚书独女，性子孤傲，有一身好武艺，对卫长凌在军中有益。
若是老皇帝知晓我心中所想，定然不会赐婚，而是直接赐死。
08
赐婚第二日，卫长凌借入宫述职之便偷偷见了我一面。
他将我拦在御花园的假山后，一只手紧紧篡住我手腕；另一只手撑在石壁上，将我禁锢在身前，呼吸渐渐变得粗重。
他在隐忍怒火。
我身上伤势未愈，后背紧靠嶙峋不平的石头，痛得我全身微颤，只能咬紧牙关不让自己发出痛吟。
他神色悲戚：「皇帝说，是你给我和霍昭清指的婚？」
原来，狗皇帝是这样同满朝文武说的。
我平淡地对上他的眼睛，如实道：「那个姑娘和你很配。」
手腕传来痛感，他握得愈发用力了。
「配？苏茵华，你明知道我喜欢的人是你。」
说罢，他眼眶渐红，低哄一般柔声道：「我知道你当年抛下我一定有苦衷。只要你点头应下，我立刻带你离开皇宫。我们重新开始，好不好？」
离开皇宫？
说得轻巧，我们如何走得掉，更何况我不能走。
我还没有为外祖家昭雪，还没有让苏尧清锒铛入狱，还没有向狗皇帝报仇，更不能让卫长凌因为我断送前程，余生过上东躲西藏的日子。
我无声冷笑：「卫校尉莫不是忘了，一年前我就说过我不喜欢你，你如何能配得上我？我非梧桐不栖。你以为你如今做了校尉，便能让我高看一眼吗？真是笑话。」
他眼神如黑渊，咄咄逼问：「你若是不喜欢我，为何还要戴着我送你的手串？你当年不是说扔了吗？」
说着，他欲托起我的手腕。
衣袖宽大，滑下来难免会露出胳膊的伤痕。
我用力抽回手，下意识低吼道：「别碰我，脏。」
别脏了你的手。
「脏？」
他眉宇紧锁，目光黯然，周身戾气十足。
话音落下的瞬间，他强势地扼制我下颌，俯身靠近。
绵长细密的吻粗暴地落下来，疾如风雨，一点一点摧毁我心底的防线。
我知道，他误会了我的意思。
局促的喘息间，他身上熟悉好闻的檀木香沁入心肺。
我忍不住陷进去刹那，清醒后又不得不极力克制，任由温凉的泪珠滑落眼眶。
见我落泪，他无措地放开我，一拳重重砸在石壁上，顿时留下血印。
「你竟厌恶我至此？
「好，如你所愿，我娶。」
他走后，我颓唐地跌坐在地，任由泪水洗面。
模糊的视线中，我看见一道熟悉的人影款款走来，是入宫数十年的德妃。
她育有一位公主，名唤韶龄，年仅九岁。
走近后，她蹲下身递给我一方罗帕拭泪，苦口婆心道：「往者不可谏，来者犹可追。若是给我一次重来的机会，我定会毫不犹豫地选择跟他走。」
说完，她不再停留，起身走了。
想来方才我和卫长凌的事情她全都知晓了，但她在宫中一向少言慎行，独来独往，如同透明人，她不会向皇帝告密。
她留下那句话，是想劝我跟卫长凌离开。至于她说的他，大概是她年少时的青梅竹马。
说起来皇帝暴虐无道，后妃大多相处和谐，大抵也是因为不得宠才是好事。
09
卫长凌和霍昭清大婚当日，我穿着一身繁重的礼服赴宴。
身后跟着老皇帝的贴身太监，是派来监视我的。
等回宫，他就会将我的一举一动如实禀告给皇帝。
我坐在宾客的位置，眼睁睁地看着他同旁人拜堂成婚，心撕裂一般疼痛，却还要不着痕迹地藏下心思，言行得体，大方地祝贺他新婚之喜。
就连二人的洞房花烛夜，老皇帝也命我寸步不离地守在门外。
杀人诛心。
他是想让我亲眼看着他们成婚，让我将念头断干净。
屋内红烛暖帐。
屋外露冷风凄。
我抱着发寒的手臂站在檐下，听着里面偶尔传来几声叫人脸红的呻吟，还有卫长凌轻柔的安抚声，格外锥心刺耳。
我竟卑劣地想，若是我没有进宫，若是今日的新娘是我，此刻他是否也会如此温柔地对我？
但终归是我先抛下他的，就算有苦衷，也是我先负约的。
此刻他恨我还来不及。
在我走神之际，身后的房门开了。
我慌乱地擦干眼角的泪水，恢复一贯的端庄，不让她瞧出异样。
霍昭清早已除去凤冠霞帔，披着外衣走出来，青丝整洁，没有半分凌乱。
她递给我一件男子样式的狐裘大衣，冷淡地扫了我一眼，似有怨言，最终什么也没说，再次将门重重关上。
我紧紧攥住大衣，脸烫得无地自容，不敢回头看。
我只见过霍昭清那一面，此后不久她就随卫长凌去北疆了。
再次见到她，便是今晚。
算算时间，她和卫长凌成婚一年，的确该有孩子了。
10
回宫殿后，众妃嫔知晓我失败。
不少人道这下死定了，估摸着会被新帝赐死，但见我活着回来，便又觉得事情还有转机。
她们助我出去并非没有理由，历来改朝换代，前朝的旧人都没有好下场。
此番我自荐枕席，正好替我也替她们试探新帝的态度。
次日一早，霍昭清来了。
我知道昨晚之事瞒不住，迟早会再见到她。
只是没想到她来得这样快，还带来一壶鸩酒。
她一身张扬的红衣站在宫殿门口，炎炎天光笼罩在她身上，明媚又耀眼。
她挥手示意身后的侍卫递上来一杯鸩酒，睥睨蝼蚁般看着我：「他如今是皇帝，你的存在只会是他的污点，我决不允许有人借此攻讦他。你若真的爱他，就喝下这杯鸩酒自行了断。」
「污点？」听见这两个字，我的心不禁抽痛，「他也这样认为吗？」
她毫不犹豫道：「是。这杯鸩酒也是他赐给你的。」
我盯着她清亮的眸子瞧了片刻，忽地低笑起来：「他若真要杀我，昨晚我也不会活着走出乾清宫。这杯酒是你赐的吧。」
昨晚我向他自荐枕席，正是赌他会不会杀我，却忘了霍昭清。
天底下，有哪个妻子能容忍别的女人觊觎自己的丈夫？
她不屑嗤道：「我和他是夫妻，我的决定便是他的决定。」
「说得对，你们才是夫妻。我算什么呢？前朝余孽，还是他的污点！」
我起身离座，端起酒杯。
在霍昭清的注视下，我轻笑着将鸩酒倾洒在地。
随即杯子坠落，发出清脆的响声。
我缓缓道：「可我也不想死啊。」
我不想死了还被先帝虐待，更不想死后以妃子的身份陪葬在他的陵寝。
我怕鞭子抽打在身上的钝痛，我怕他掐住我脖子时袭来的窒息感。
我怕我死后，还要被这些噩梦纠缠。
霍昭清强硬道：「你以为你还有的选吗？」
11
在霍昭清警惕疑惑的目光下，我一步步朝她走过去。
她身后的侍卫纷纷拔出佩剑，剑尖直指我命穴。
我视若无物，停在原地，以极低的声音道：「你在怕什么？怕我对卫长凌不死心威胁你的后位？昨日之事确为下策，但我没有其他的路可以走。若是可以，我只想活着出宫。」
她沉思良久，似乎在思考我的话中有几分真假，而后红唇轻启，冷笑一声道：「我做事素来斩草除根，不会留春风吹又生的机会。宁可错杀不放一人，今日只能得罪了。」
她给身旁的侍女使眼色，示意她将鸩酒给我喂下。
不及侍女走进，我身后的德妃已经走上前将我护在身后，挡住雪亮利刃：「霍姑娘，你这样做就不怕被天下百姓诟病，说你心狠手辣？我们这些人虽只是前朝妃子，家中倒也有父兄在朝为官。如今正是改朝换代的紧要关头，你可想清楚了。」
德妃的兄长任从三品国子祭酒，门下学生无数，在朝中倒是有些声望。
德妃的年龄同我阿娘相差不大，她护着我的身影让我不禁恍惚。
六岁那年苏尧清打我时，阿娘也是这般将我护在身后，最后荆条悉数落在阿娘身上，成了一道道触目红痕。
那时我甚至不知道苏尧清为何要打我，总觉得是我做错了事，阿爹才会罚我。
可并不是，只因那会儿苏锦华刚入苏府，凡事都要和我争，今日抢阿娘给我做的风筝，明日又抢我头上的朱钗。
我不舍得给她，苏尧清便因此打我。
霍昭清夺下身侧侍卫的剑，抵在德妃脖颈上：「自始至终我要的只是她一个人的命，你别多管闲事。她一条贱命罢了，我今后可是皇后，难道还杀不得她？」
德妃不甘示弱：「若我非要管呢？」
「那你就陪她一起死好了。」说完，霍昭清看戏一般望着我，又一一扫过我身后众妃嫔，如看蝼蚁，「你说呢？是让她们陪你一起死，还是你一人赴死？你若是不死，死的就是她们。」
殿宇内，韶龄一声声哭喊着阿娘，让人揪心。
她被李婕妤紧紧抱住，约莫是怕她冲上来遇险。
我拉住德妃的手：「多谢德妃娘娘，娘娘的恩情，茵华没齿难忘。可韶龄年纪还小，她不该同我们一样困在深宫，老在深宫。」
提到韶龄，德妃眼中有了些许动摇。
其实昨晚我就在想，若是霍昭清要我死，我有何底牌能够让她放我一命。思来想去，似乎只能用诈。
「总归要死了，有个秘密想告诉霍姑娘，不过只说给你一个人听。」
她瞥了我一眼：「既然是秘密，你就好好守着它到死。」
「事关卫长凌，难道你就不好奇？」
果然，一说到卫长凌她眼神都变了。
她将信将疑地挥退侍卫。
我趁机上前附在她耳边开口，刚悄声说了两句，趁她听入迷不备之时，迅速出手扣住她的下颌喂下一颗药丸，随后出手拍她肩胛迫使她咽下。
说起来这一招还是卫长凌教我的防身之术。
若是他知道有朝一日我会用这招对付他的夫人，不知道会不会后悔教我呢？
他曾说我力气弱，仅靠蛮力没有半分胜算，唯有出其不意，在对方放松警惕的情况下，才有制胜的机会。在宫里这几年，我比任何时候都更上心这些招式，从不敢忘。
霍昭清脸色难看，死死掐住我脖颈：「你给我吃的什么？」
喉咙被捏得生痛，仿佛骨头撕裂，呼吸渐渐有些不畅，头脑发昏，我艰难而镇定地开口：「难不成还能是补药？等我安全出宫，自会给你解药。」
见她疑惑不信，顿了片刻，我又补了一句：「你只有两个时辰。能拉你陪葬，我就是死了也不算亏。」
两个时辰足够出宫，却不足以等御医配出解药。
12
在一众禁军的护送下，我和霍昭清同乘一辆马车出宫，一路畅通无阻。自然，那些禁军护的是她，不是我。
或许等我将解药给霍昭清后，他们就会立即杀了我。
不多时，斜风卷起马车的竹帘，帘外落起淅沥小雨，但见满地青石砖被雨珠润湿成深黑色。
我从未发现皇城的甬道如此漫长，长到我将宫中三年在脑海中过了一遍。
记得初次进宫那日，也是这样一个阴沉的梅雨天。
那年从各个州郡选上来的秀女共一百三十七名，皆是刚及笄的妙龄女子。
先帝喜怒无常，荒淫无道，动辄杀人，又年岁已高。
若非有违者满门抄斩的圣旨，哪家爹娘会愿意将自己的女儿送进宫来受折磨？
说好听点是选秀，说不好听就是强抢。
可有什么法子？
谁叫对方是天子。
选秀期间，她们大多耷拉着脸如丧考妣，想尽各种法子落选。
但我没有退路，我爹早就打点掌管选秀的大监，不论我做什么都会被选上。
我更清楚，我入宫不是为了给父亲做垫脚石，而是做他的送命符。
当年共有四十四名秀女被选上。
三年过去，同年的秀女中只剩下我和李婕妤活着，剩下的人全都死在先帝手里。
记得进宫那年的冬日，大雪纷扬，先帝心血来潮想看绿腰舞。
他点了善舞的薛美人，命她穿着轻透的红纱，在天寒地冻的雪中赤足起舞。
皑皑天地间，唯有一抹曼妙的红色翩若惊鸿，惊艳众人。
许是雪地太滑，又或是天气太冷，薛美人不慎摔了一跤，因此惹恼皇帝，被他当场砍断一只腿。
猩红温热的人血浇在白雪上，比梅花还妖冶。
薛美人撕心裂肺地叫了几声，随后晕死过去，再也没能醒来。
先帝接着点第二人，阴狠的眼神在我们身上扫过，如同挑选没有生命的物件。
后妃们瑟瑟发抖跪在地上，埋首求饶。
我咬紧牙关，强忍着恐惧站起来。
与其担惊受怕，不如主动出击。
因衣衫单薄，全身几乎被冻僵，赤足踏冰雪上，不断传来寒意。
我没有退路，唯有顺利跳完这支舞。
一舞毕，我从籍籍无名的美人成了婕妤。
自跳完舞回宫我就病了，头昏昏沉沉的，浑身虚弱无力。
谁知当晚先帝就召我侍寝。
那是入宫近半年以来，他第一次召见我。
进入寝宫后我才知道，所谓的侍寝并非简单的鱼水之欢，床榻上摆有各种刑具。
其实自打入宫我就听说过，不少人第一次侍寝就被折磨而亡，这是宫中心照不宣的秘闻。
我尚算幸运，那晚他挑中一柄刻刀，在我后背上刺下一朵芙蓉。
以皮为纸，以刀做笔。
肌肤白皙，芙蓉泣血。
芙蓉花刻好，他又将杯中烈酒淋在花上，吟诗曰「玉体冰肌滴露华，粉融香雪绽芙蓉」。
我全身颤栗，钻心的痛几近令我晕厥，却没敢叫出声。
若是坏了他的兴致，下场只有死路一条。
先帝虽不能人道但色性难改，我的容貌自幼时便有美名，再加上适时的顺从，恰到好处的奉承，一步步成了他最宠爱的后妃。
次年，我从婕妤升至顺妃。
我开始小心谨慎地筹谋为外祖父平反，手中渐渐沾染血腥，因此损害了那群奸佞的利益。他们便联合钦天监，借荧惑守心之说，上奏弹劾我是妖妃。
好在先帝足够糊涂足够好色，我活了下来。
13
按照约定，马车停在西城门外。
这一路很顺利，我心头却莫名有些空落落的。但转念一想，他不知道是好事，确实该和他划清关系，从此山高水远，不复相见才好。
我下马车后，递了一颗药丸给霍昭清。
没等我开口，她已经迫不及待地抢过去服下。
下一瞬，她拔剑直指我心口：
「既然毒已经解了，那你就受死吧。」
我轻笑着不慌不忙道：「解药只给了一半，你吃下的只能缓解毒性，不能彻底解毒。剩下的一半，我会在下次毒发前给你。」
「你耍我？」霍昭清沉下脸色，握紧剑柄，「我看你是故意拖延时间，你以为还会有人救你吗？」
我镇定道：「方才你在宫中离开了一会儿，想必是看过大夫，诊断不出来对吗？现在我的命就在你手里，你若是不信，那就动手吧。」
所谓对症下药，连病症都看不出来自然无从解。但她若执意要杀我，我也是穷途末路。这些年我在宫中虽结识不少前朝官员，但一朝天子一朝臣，没必要拉他们下水，让他们成为霍家的敌人。
霍昭清攒眉沉思时，一道马蹄声渐近。
马背上是一名年约十八岁的少年，一袭黑袍外罩软甲，眉眼张扬肆意，高束的青丝随风摇曳。
却是认识的，他名唤陆玄安。
陆家训练的黑旗军武力强悍，是镇守北麓关抵抗西域外敌的重要兵力。
想来此次谋反，陆家也是「功不可没」。
可我没想到他竟然会来。
他素来瞧不上我，说我以色侍君，是伤风败俗、水性杨花的典范，尽管我曾救过陆家。
马蹄扬起阵阵沙尘，他在我们面前勒马，朝霍昭清拱手：「霍娘子，她还欠我一条命，可否卖给我一个面子，将她让给我？等她落在我手里，我定好好折辱她给你报仇。」
「哦？她是深宫后妃，你是边关将军，她是何时欠你一条命的？」顿了片刻，霍昭清声音冷了几分，哂笑道，「陆小将军莫不是为了救她在诓骗我？」
陆玄安微怔，很快恢复一贯的不着调模样，把玩着手里的马鞭：「我哪里敢骗你，实话和你说了吧，营中缺女人。」
营中缺女人，自然不可能是缺女将军。
他是打算让我做营妓。
轻飘飘的五个字从他嘴里说出来，在我看来如同一柄未开刃的刀，因为我已经不在乎贞洁，否则进宫那年就已经自寻短见。
霍昭清意味深长地看了我一眼，随后露出满意的笑容：「如此也好。不过一个月之内，可别把她的命玩没了。」
说完，霍昭清带着人马浩浩荡荡地离开，独留下我和陆玄安面面相觑。
算起来，他比我小半岁，正是年少气盛的年纪。
上次见他还是一年前，彼时陆家被奸臣诬陷通敌叛国。
可巧，那些人也曾害过我外祖父。
我为外祖家平反，顺手也救下了陆家。陆家手中有兵权，若是能为卫长凌所用，他起兵的胜算也能更大，我更没理由不救。
我走过去，朝马背上的陆玄安伸出手。
他蹙眉嫌弃地看着我，生怕被我玷污一般，反问道：「你做什么？」
「不是去军营吗？难不成你打算让我走着去？」我识趣地收回手，轻笑道，「我这辈子还没去过军营，托陆小将军的福，可以大开眼界见见世面。」
他脸色一沉，握住缰绳的手背隐隐凸显青筋，怒讽道：「你还真想去军营？」
「为何不想？难道你还真是为了救我诓骗霍昭清？你从前不是瞧不起我吗？今日怎么好心帮我？」
他正襟危坐俯视我，漆黑的眼眸里藏着复杂的情绪：「我是讨厌你不错，但好歹你救过陆家，今日便算扯平了。」
虽然说话有些冲，但总算懂得知恩报恩。
「你的性子和一个人很像。」
他冷哼一声，抬了抬下巴，骄傲不可一世道：「我陆玄安可不是谁的替代品。收起你那龌龊的心思，本将军不是你能肖想的。」
「我知道。你不是他，他也从来不是别的任何人。」
14
和陆玄安道别时，我体内的毒发作，眼前一黑昏死过去。
再次睁眼已不知身处何地，躺在陌生的床榻上，喉咙里的苦药味儿闷得我昏昏沉沉。
我坐起身下床，刚趿上鞋，听见房间中央的屏风外传来熟悉的声音，隐隐带了几分喜意。
「你醒了。」
卫长凌身穿玄黑色便服，疾步走了进来。
我怔了一会儿。
此处的陈设不似皇宫，应当是宫外。
他怎会在这儿？是陆玄安告诉他的？难道陆玄安救我，也是他授意？
我顾自穿好鞋不理会他，朝门口走去，打算先离开这里。
他神色不悦地抢先拦住我，微眯着眸子，眼里的怒火不言而喻，一步一步将我逼退至床榻边，声音低哑地质问：「你就如此不待见我？」
后背抵在冰凉的漆红木床，我停下脚步，垂眼不敢看他。
我怎会不待见他？
在宫中三年，他是支撑我活下去的念头之一。
若是没有他，只怕我早就坚持不下去了。
我哂笑：「新朝初立，百废待兴。你堂堂皇帝很清闲？」
「现下是深夜，就算是皇帝也该有休息的时间。」
他压低眉头，很明显不满意我的回答，却还是耐着性子解释了一句。
我看了眼外头的天色，没有一丝月光。
夜格外浓郁沉黑，气氛压抑沉重，一如眼前的人。
「哦，所以呢？你此刻不宿在宫中，不找霍昭清，来见我做什么？」
他不答转而言其他：「昨晚我被下了迷药，今日醒来你已经不见了。醒来后我派了许多人出宫找你，没想到是陆玄安先找到。他说了你的混账话，我正罚他受罚。」
「你没必要和我解释这些。」我故作淡漠地决绝道，「你若是想杀我便动手，若是不杀就请放我离开。」
最后两颗解药给了霍昭清，我原以为没了解药至少还能撑半日，不想毒发作起来压根没的商量。
其实我给霍昭清吃的压根不是毒药，只是没有中毒之人吃了会有一些副作用，但没有大害，也根本无需解药。
卫长凌眸色渐红，伸出双臂将手掌抵在床架上，一如当年在皇宫那般，将我禁锢在身前，哀求地盯着我：「茵华，你不要我了是吗？凭什么？当初分明是你引我入局的，是你先扰乱我心思。如今你说走便走，说放下就放下？你要权势富贵，这些我都能给你。如今我才是全天下最尊贵的男人，为何你还是不愿意回头看看我？」
他一连串的话如同爆竹炸响传入耳中，我一时不知如何回答。
真要算起来，当年确实是我先招惹他，后来也是我先放弃他，因为我别无选择。
父亲用许姨的性命威胁我入宫，许姨为了护我，最后死在父亲的剑下。
他终是来晚了一步。
那时的卫长凌尚不足以同父亲及他背后的奸党势力对抗，我更不能让许姨白白牺牲，故选择进宫。
只不过这些事没告诉他。
为了让他死心，我同他说：「你也不瞧瞧自己的身份。权势、富贵，你占了哪样？身为下贱，怎配肖想我堂堂苏家二小姐？我将来可是要做凤凰的。」
如今的他，不仅有权有势，还有泼天富贵，是受天下人景仰的一国之君，而我却沦落为亡国妖妃。
他的后宫不会缺人，更不需要我这种人做陪衬。
再说，我也不愿做老死深宫的怨妇，不想看他与旁人恩爱。
我只愿，他坐他的金銮殿，我走我的江湖路，从此两不相干。
我深吸一气，尽量让自己表现得淡漠：「是，我不愿意。厌了就是厌了，我从不吃回头草。」
他自嘲地笑了：「苏茵华，你总是知道说什么话最能伤我。我有时真想问问你，你到底有没有心？为何你能真心待旁人，就不能真心待我信我一次？」
房间内沉寂下来，静若死水。
我清晰地听见他沉重的呼吸声，温热的气息将我萦绕。
见我沉默，他放软声音低声询问：「你体内的毒是怎么回事儿？」
我直言道：「自愿服下的。」
先帝求仙问药妄想长生，可世上根本没有长生之法。
他不知道我和炼丹的药师李长风有交易，更不知道自己服下的每一粒药都含有毒素。
他为了安心，每次都会命令我陪他一起服用。
我虽会及时吃解药，但日积月累，毒药早就侵入体内不能根治。
听说我是自愿服下毒药，他有些不解，眸底似乎流露出心疼之意，浑身散发着冷冽的气息，语气强硬蛮横：「这里是陆家别苑，你就在此处住下，哪都不许去。我会找最好的大夫为你解毒。」
哪都不许去？
好不容易摆脱他，到头来我做的一切都是徒劳。
「你打算监禁我？别白费力气，毒解不了的。倒不如放我离开，至少临死也不会留下遗憾。」
不知是哪句话惹恼他，他勃然大怒，固执己见道：「我说能解便能解，若是不能……」
顿了片刻，他斩钉截铁道：「我舍命陪你。」
15
自那晚后，每日都会有大夫络绎不绝地来别苑给我诊病，最后无一不是摇头叹惋离开。
卫长凌也会按时在深夜来一趟，站在房外向侍女低声询问我的近况。
他登基前一日，坐在床前同我说了许多话。
我闭眼不作答，只当是睡着了。
打离宫之日起，京中阴雨不断，平日里实在无聊，我只好看书打发时间。
陆家是武将世族，书房里大多是兵书。唯一有趣的便是《山河志》，上面记载我朝各州郡的风土人情与地形地况。
我朝共有三十五州郡，唯有位于东边的江宁不仅是富饶的鱼米之乡，景色也秀丽别致，天接水，水绕城。
其间陆玄安来过别苑书房一次，不知是挨了罚还是怎的，对我的态度竟没有之前冲了，真是个奇怪的人。此后再也没见过他，后来问过府上的侍卫才知他去沧州赈灾了。
又听府里的侍女说，前朝的后妃已经被放出宫平安归家。
卫长凌登基后改国号为天盛，时为天启元年。
他命人修的第一条律例，便是废除后妃殉葬制度。
霍昭清的封后大典却不是登基同一日，甚至连圣旨都迟迟不下。
霍家人自然不干，不断联合朝臣上疏称国不可无后。
一日休沐，卫长凌亲自带来一位大夫，名唤李长风。
老头童颜鹤发，着白袍，手执一柄拂尘颇有仙风道骨之意。据称医术了得，能「活死人肉白骨」。
我见到他倒是有些吃惊。
按说他将蛊毒给我之时，就已经离京了。
原本我和他约好在涿州见面，如今我被困在别苑，没想到他会主动找过来，更没想到他能忽悠住卫长凌。
明面上，我和他都只作不识，以免让人起疑。
他替我诊脉时，卫长凌在一旁阴森森地威胁他：「若是治不好，就拿命抵。」
卫长凌亲耳听到诊断结果，盯着我喝完药才去隔壁书房处理政务。
先帝在位时留下一堆烂摊子，卖官鬻爵，苛捐杂税，冤假错案。百姓水深火热，如今总算有了一线光明。
夜里同坐一桌吃晚饭，他不断给我夹菜。
我没有拒绝，因为只有表现出顺从让他降低防备，我才有机会离开。
饭吃到一半，他提起霍昭清，说打算封她为贵妃，问我意下如何。
我和他见面的这些日子，都默契地没有提及霍昭清和孩子，唯有今日是个例外。
霍昭清迟迟没有名分，大概是他故意压下来的，如今对我提及，应该是压不住了。
我停箸认真想了想，觉得贵妃不妥。
「她是你发妻，在战场上陪你出生入死，又有从龙之功。你如此做不厚道，会寒了霍家人的心。你该封她为皇后。」
更何况，她已为你诞下一子。
若是他当真破坏礼数封霍昭清为贵妃，别说霍家人不答应，朝臣和百姓也会有诸多微词。
这些话我没说出口，只是继续冷静地吃菜。
「你当真如此想？我若是封她为后，那你呢？」
他猛地出手握住我手腕，支离破碎的目光撞入我眼中，刹那间我心口如浸过盐水的钝刀划过。
我动了动胳膊想抽回手，却被他紧紧攥住，捏得生疼。
「从前我与你两不相干，现在如是，往后亦如是。我就是死，也绝不会再踏入皇宫半步。」
在皇宫三年便如一场噩梦，无论如何我都不愿回去。
他气得几近癫狂失去理智，手重重一拉。
我猛地撞上他胸口，下一瞬已经被他拦腰抱起。
他大步流星地走出前厅，径自往后院走去。
任凭我捶打撕咬，他都始终不放手。
直到进了卧房，他才将我放在床榻上，欺身靠近，目光灼灼地俯视我：「两不相干是吗？若你彻底成了我的人，是不是就和我有关了？是不是就不会对我如此冷淡？」
话未说完，他已经开始撕扯我身上的衣衫。
耳边不断传来衣料的碎裂声，凉风将我包裹，我瑟缩着身子，挣扎间扇了他一掌。
「你疯了？」
他粗暴的动作慢下来，歇斯底里地吼道：「是，我疯了，那也是被你逼疯的。茵茵，你别不要我好不好？你明明是爱我的，你的眼神骗不了人。」
眼神？
我自认已经藏得很好。
不想还是露了馅。
他的目光渐渐下移，看见我身上遍布的伤痕后，一瞬间彻底愣住了，全身都在颤抖。
他声音低哑地问：「这些伤……」
我裹了裹仅存的衣料遮挡伤痕，故作冷笑不在意：「这些伤很丑陋对吗？」
任谁看到都不会有做那种事的冲动。
「不丑，我只觉心疼。」
说完，他开始颤颤巍巍地继续解我的衣衫，动作变得轻柔小心。
我知道，这次他只是想查看我的伤势。
我制止他的手，眼眶温热酸涩，声音不觉哽咽了：
「长凌，你一定要让我难堪吗？」
我不愿他看见伤痕知道我不堪的过往，不想逼自己淡忘的往事被剖心剖腹后摆在台面上。
我只愿，他心中的苏茵华，是干净如雪的女子。
可惜我仅存的一丝体面，也被他亲手打碎了。
「对不起。」
他低声道歉，黑眸泛着水光，满眼疼惜，掌心覆上我的双眼，拉过一旁的被褥替我盖上，而后俯身绵长一吻。
尽管他遮住我的眼睛，我依旧觉察出来他落泪了。
冰凉的泪滴在我脸颊上，往下滑落隐入鬓发。
记忆中，这是他第一次哭。
16
他这个人一向喜怒不形于色，事事埋在心底。
第一次见他动怒，起因是我陪同苏锦华参加诗会。
诗会是我们女儿家鲜有的能出府的日子，但参加诗会的男女宾客分处两地不同席，因此只有我进入园子，卫长凌不喜热闹便在园外等我。
苏锦华自幼不善诗书，却又想在诗会上出风头，威胁我替她作弊。
我笑着应下，写了一首隐晦的五言艳诗。原本她参加这类雅集就是醉翁之意不在酒，我不过是将她的心思昭然示众。
她不仁在前，又如何能怪我不义在后。
得亏她平日里读书少，没看出诗中借用的典故。
此诗一出，她彻底出名，只不过是清誉扫地的出名。
京中贵女都不耻与她为友，嘲笑她一副勾栏样，心思龌龊。
诗会散后，她气得要找我报仇，联合苏锦业找了一群混混对我图谋不轨。
情急之下我跳进冰湖，在我被冻得即将失去知觉沉入湖底时，卫长凌纵身跳下来救我上岸。
他替我披上大氅，担忧地安慰我，说没事了，别怕有我在。而后他站起身提剑，险些杀红眼。
我出声唤他，让他留他们一命。
并非我心善，而是不想让他为我背负人命。
苏锦业找的那群人俱是膏粱纨绔，家中要么有权要么有钱。若是闹出人命，他们一旦发难告上官府，我怕我护不住他。尽管我后来才知道，他根本不需要我护。
冷剑嗡鸣，染了血光。
他终是留下他们一命，声色俱寒地警告道：「再有下一次，我便送你们去地府忏悔。」
他将我抱上马车，护送我回府。
回去后，我染病躺了数日，做了几日药罐子。
自此他总是嫌我身子骨弱，要教我练武强身健体，还说若是遇上危险也能自保。
我无所谓地打趣道：「怕什么，不是还有你吗？」
许是见我不上心，他蓦地沉下脸，如同夫子训不听话的学生一般，疾言厉色道：「若是又如上次我不在你身边呢？届时你该怎么办？难道你又要用同样的法子？上次我若没有及时赶到，你知道会有什么样的后果吗？」
我被他吓得愣了半晌，心头莫名觉得委屈，倔强地顶嘴：「我知道。左右不过是一副棺木，三抔黄土。」
他眼底的怒意更甚：「你知道？这就是你想要的结果？你就如此轻贱自己的性命？」
我没有回答他，心里憋着一股闷气。
良久的沉默过后，他挪步到我面前，好声好气道：「茵华，不论遇到何事，我都不想你拿自己的命做赌。往后遇到危险，万不可将自己置于绝境。唯有活着，才有机会报仇。
「我迟早会离开，而你总有一天会成婚。我能护你一时，却没办法护你一世。
「不论你答不答应，自明日起，我都会来教你练武。」
一听说他会离开，我心绪极其不安，单方面和他吵了一架，只想着将学武的进程耽搁下来。
夜里辗转难眠，我不断欺骗自己，若是等我学会武功，他就会离开，那我就不学。
他说我会嫁人，为何那人不能是他？究竟是他不明白我的心思，还是他不喜欢我？
即便我没应下，次日卯时三刻他还是敲响我的房门，说要教我武功。
之后每日雷打不动，他都会按时敲响我的房门，唯有下雨天能偷会儿懒。
练武时我藏了小心思，故意表现得笨拙。常常一个简单的动作，他要示范数十次，也亏得他耐心好，不厌其烦地指点我。
他这个人平日就不苟言笑，当起师父来更是严厉到苛刻，只一个眼神便让我心惊胆战，导致那段时间我每次见到他便如耗子见了狸猫，只想绕道走。
可哪里绕得开呢？
我总是忍不住想看看他，哪怕多看一眼也是好的。
17
次日，卫长凌命人送来各式华丽衣衫，修复伤痕的名贵膏药，还有女子用的脂粉。
可我已经打定主意，等过几日病情稳定，就离开京城。
大概要辜负他的心意了。
数日后的一个清晨，李长风下药迷晕侍卫，我们顺利离开京城。
至于霍昭清那，想必陆玄安会处理好，只是霍陆两家多半会结下梁子。
一路上，李长风不停叨叨：「丫头，我看你那个情郎对你挺好的。我们当真要离开？待在别苑多好，每日好吃好喝供着。如今离开了，恐怕连吃喝都成问题。」
我及时纠正他：「别乱说，他不是我情郎。你若是想留下便留下，我可没逼你。」
他不乐意道：「哎，你说的这叫什么话。老头我虽然爱财，但惜命得紧，更不是没良心的人。他威胁我治不好你就杀了我，手段如此毒辣，谁还敢留下。我又不嫌自己命长。」
我但笑不语，没答话。
耳边是哒哒马蹄声，啁啾鸟鸣声，两岸青山郁郁，是都城没有的景致。
他自觉说错话，忙道：「呸呸呸。老头子不会说话，你别往心里去。既然毒是我炼出来的，就一定能治好你。」
当初在别苑，他糊弄卫长凌，只说尽量医治。
可我却明白，病情比之前更严重了，否则今日他不会主动要求跟着我。
「老头，你一把年纪还是别折腾自己了。如今我心愿已了，这世上再没有牵挂。就算没有解药也无妨，我已经做好最坏的打算。再说咱们俩谁先走还不一定呢。」
他抬手一捋花白的胡须，高深莫测道：「夫天地者，万物之逆旅。光阴者，百代之过客。死者，人之终也。处常得终，当何忧哉？浮世若梦，为欢几何？生生死死，非物非我，天地尚不能久，而况于人。」
我忽地忆起当年尚在皇宫时，先帝命人在全天下寻找能人异士求长生之法，李长风就是那时被绑入宫的。
数十人中只有他不仅活下来，还得到先帝的信任，靠的就是一张能说会道的嘴。
18
离京后风餐露宿四日到达涿州，之后乘船南下去江宁。一则水路便于隐匿行踪；二则江宁距京城遥远，气候宜人适合养病，盛景繁华，慕名久矣。
在船上的日子一如既往地枯燥乏味，但总算好过皇宫。
至少开窗可见两岸绰约青山，闻猿啼鸟鸣，而非一成不变的朱红宫墙。
离开陆家别苑前，李长风已经备好所需药材。
一路上有药压制体内的毒素，倒是没再发病。只觉身体一日比一日疲软，整日蜗居在房间不想出门，偶尔也会在天清气朗的午后出舱走走。
初秋的天气，日头晴好，江风迎面一吹，我却感到瑟瑟寒意，直打哆嗦。
正打算回房间，却见船尾的方向有一年轻男子趴在栏杆上呕吐，清俊的眉宇蹙成一团，面色痛苦，仿佛要将苦胆吐出来。
江风拂过他群青色衣角，猎猎翻飞。
我在原地停了半晌，等他吐完才走过去，递给他一个小巧的瓷瓶：
「治晕船颇有效果，你可以试试。」
上船之前，李长风给了我几颗治疗晕船的药丸，我一直带在身上。
他直起单薄挺拔的身子，低头看一眼药丸，而后探究地看向我。
萍水相逢，素不相识，他有防备之心实属正常。
我轻笑着解释：「放心，没毒，免费。」
他犹豫一晌，神情渐渐轻松下来：「多谢。」
说完，他接过瓷瓶后打开瓶塞，倒出一颗褐色药丸在掌心，仰头吃了下去。
我转身欲走，却听他低声询问：「姑娘可是苏顺妃？」
顺妃是先帝给我的封号，有人知道并不奇怪。
怪的是他竟能认出我。
「郎君认错人了，天下没有苏顺妃，只有苏茵华。」
言语间，我细细打量他，但见他眉眼柔和，面容白皙俊秀，浑身透着清雅的风度，同时也确定并不认识他。
他大概猜出我的疑惑，正身拱手一礼，自报家门：「在下文崇明。」
「就是前太子府上的门客文崇明？」
听了他的名字，我立即想起来。
虽不曾见过他，但听说过。
前太子杨元懋是先帝嫡子，排行第三，约莫年长我十七岁。只可惜他金玉其外败絮其中，空有太子的名头，腹内草包，因此在东宫养了一众门客，其中最有才名的便是文崇明。
更听说去岁文崇明参加科举考中前三甲，却因吏部尚书收受贿赂，卖官鬻爵，将他排挤出榜，无奈落第。
他点头应下：「正是。」
「原来是你。」顿了片刻，我继续道，「我记得当初弹劾我以色侍君的奏疏里当属杨元懋的文章骂得最狠，脍炙人口，字字珠玑，不见一个脏字却将我骂得狗血淋头。只怕是你代笔写的吧？」
不过有一点他没骂错。
我的确是以色侍君，否则怎会有命活到现在。
更何况他也没做错什么，我们只是立场不同而已。
他神色微窘，如玉的面色染上一抹绯红，随即歉然一笑，郑重道：「食君之禄，忠君之事。还望苏姑娘见谅。」
我转头看向波光粼粼的江面，有些刺眼，哂笑道：「那些谩骂的话，我压根不曾放在眼里。不过今日我帮你一次，还请郎君不要泄露我的行踪，便算是还礼了。」
交谈就此停下，我转身回了房间，留他一人在原地。
自此以后，我每每偶遇他，也只是点头之交。只是有一点想不通，他去京城是为仕途，如今朝廷百废待兴正需要人才，他为何不留在京城，反而要离开。
卫长凌不是心胸狭隘之人，应当不会因他曾是前朝太子的门客远贤才。
除非，文崇明还效忠杨元懋？
卫长凌以仁政立国，并未对前朝皇族赶尽杀绝。
但杨氏一族是否会卷土重来就不得而知了。
不过这些不是我该担心的，我指不定活不到那日呢。
19
数十日后，船在江宁的码头泊岸。
晓雾将歇，晨露清冷。
熹微穿透层层薄雾落下，洒在迎风漾荡的碧水上。
我和李长风各自收拾好包袱下船。
入城后在客栈小住了几日，之后在城东以每月十贯钱租赁一所宅子，总算是彻底安定下来。
幸亏这些年在宫中攒下不少银钱，即便是坐吃山空也能过完一生。
只有一点让李长风极其苦恼。
那就是嫌我做的菜难吃，说口味太重，跟打翻盐罐子似的。
我也故意嫌他煎的药难喝，每天比一日三餐准时。
我们俩就这样互相伤害了数日。
终于，李长风忍不了了，含泪吐出菜，灌下一盅清茶后控诉我，恳求我再也别下厨。
第二日，他转头就买了一名侍女回来，专门负责饮食起居。
这样也好，我更清闲了。
李长风可能不知道，从前在苏家时，我的厨艺顶好，是许姨教的我。
只是如今味觉渐退，影响我发挥厨艺。
外祖一族家道中落后，阿娘一病不起，每日被病痛淫浸，缠绵病榻，肉眼可见地消瘦下去。
我和许姨便在饮食上下功夫，钻研许多食谱，只为能做出新花样，让她多吃些补回来。
就这样两年过去，她还是走了。
自那以后，我渐渐远离庖厨，可手艺并未生疏。
因为每年的除夕夜，都是我和许姨一起下的厨，忙活大半天做满桌子菜。
苏尧清忙着和妻子儿女吃团圆饭，并未差人来叫我，几乎年年如此。
那年卫长凌初来苏家，正巧半月后就是年节。
他还夸过我厨艺好。
当然，他那冷性子从不会主动找话说，是我主动问的他。
除夕夜照例要守岁，吃完团圆饭我们三人围坐在红泥火炉前，有一搭没一搭地聊着。
听说今晚街上有灯会，彻夜长明，还有表演杂耍，会一直持续到上元节。
还没过巳时，许姨便借口说人老，经不起熬夜，打算回屋歇息。
其实我知道，她是见我一颗心全在灯会上，想让我早些出门看灯会。
以往每年她都会给我包压祟钱，今年也不例外，甚至还多了卫长凌的份儿。
卫长凌脸薄，几番推辞。
我只好接过来，塞进他手里，同他说：「这是长辈给晚辈的，许姨将你当做家人，你若是拒绝就是见外。」
他愣了一会儿，眼里隐隐有碎光，总算收下了。
出门前，我让许姨早些歇息，明日一早就能吃上给她买的祥丰铺子的桃花酥。
她笑着连道数声好，一直目送我们出门才转身回屋。
20
出了苏府，转过一条街便是热闹的集市。
银月高悬，街上挂满各式花灯，抬眼一片辉煌明亮。
人潮拥挤，摩肩接踵，耳畔喧闹声不断。
我和卫长凌不慎被人群冲散数次，次次都是他先找上我，板着脸焦急地给我立规矩，不许我乱跑，更不许离开他的视线，跟老妈子似的婆婆妈妈，听得我耳朵都起茧子了。
训完话，他索性取下自己的红发带，系在各自的手腕上，防止我再次走丢。
好不容易上街，却不能玩尽兴，我看着那根发带，替自己辩白一句：「我又不是三岁小孩儿，不会丢的。」
他眉头一扬，打趣地笑话我：「八岁的你都能走丢，还有什么是不可能的？」
此话一出，我顿觉面红耳热，脸颊比街上的灯火还炽热。
「许姨告诉你的？她怎么连我的糗事都和你说。」
八岁那年的除夕夜，我和许姨上街游玩。
我因为贪玩走丢，险些被人牙子拐走。
自那以后，我再也没上街看过灯会。
直到今年，他来了苏家。
他轻笑：「你不是说许姨待我如家人，家人之间自然知无不言。许姨信任我才让我陪你出府，我总要将你全须全尾地带回去才算对得住她的信任。」
我也不好再多言，被红发带和他紧紧相连，逛完了整个灯会。
回府前，我手里拿着在灯会上买的鱼灯和喷香的桃花酥，依依不舍地一步三回头。
他看出我的心思，清冽的声音从身侧传来，带着小心翼翼的试探：「你若是愿意，以后每年我都陪你。」
「好啊。这可是你自己说的。君子一诺千金，驷马难追。」
他低低地「嗯」了一声，眉眼清澈：「不悔。」
如他所言，此后每年的灯会他都陪我一起出游，从未失信。
自我进宫，暌违三载，终是一切都变了。
21
李长风带回来的小丫鬟名叫阿芙，十五六的年纪，从前也是大户人家的丫鬟，从沧州逃荒来的。而她的家人没能撑到江宁，早在逃荒的路上就相继饿死、病死。
月前沧州大雨引起水患，致使沧州百姓流离失所，无奈选择背井离乡。
那时我还在陆家别苑，京城亦阴雨连绵小半月，陆玄安还被派去沧州赈灾。却没想到灾情如此严重，就连江宁城外都涌现不少流民。
阿芙做事稳妥，厨艺也不错。自她来了以后，院中一切事宜都变得井井有条，每日天色未亮就听见她洒扫庭院的声音，出府买菜、洗衣等活儿都揽在她身上。
李长风再也没为一日三餐唠叨不停，更专心地研究解药，每日都在尽力地用药淹死我。
我大抵是被药腌入味了，低头一嗅，连衣衫上都是一股淡淡的苦药味儿。
秋夜风寒，阿芙熄灯后特意关上我房间的窗户。
我却被房间里萦绕的苦药味儿闷得迟迟睡不着，便披外衫起床开窗。无意瞧见阿芙偷偷摸摸地出了房间，在月色的映照下隐约看见她怀里抱着一个食盒，神色匆匆地朝后门的方向走去。
我心头疑惑，思虑半晌后出了房间，远远地跟上去。
她从后门出去，又转身小心翼翼地合上门。
我正要开门跟出去，却听见她的脚步声在墙外停下，低声说了一句：「三七，这是今儿的饭菜，你快带回去给大家分了吃。」
话音落下，响起另一个女子啼哭呜咽的声音：「阿芙，多谢你。若不是你帮忙，我阿弟肯定就饿死了。对了，你的新主家对你好吗？若是被发现了，你会不会被赶走？我们会不会连累你？」
「你放心吧，不用担心我。苏姑娘她们待我很好，比在薛家时轻松自在多了。你快回去吧，再磨蹭饭菜就凉了。」
随后是一阵渐远的脚步声，紧接着阿芙便开门走进来。看见我站在门后，她立即埋下头不敢看我，一双手紧紧相握，吞吞吐吐道：「姑娘，我……」
「你们说的话，我都听见了。他们也是沧州来的吧。」
阿芙闻言吓得脸色煞白，颤抖着肩膀，噗通一声跪在地面，哽咽乞求：「姑娘，我再也不敢了，求求你千万别赶我走。阿芙愿意给您当牛做马，我什么活儿都能干，求姑娘再给我一次机会。我给她们拿的吃食是今日剩下的饭菜，不敢拿其他的……」
她还欲说下去，我上前扶她起身，截断她的话：「起来吧，我没说要赶你走。只是不问自取是为贼也，你可明白这个道理？你若是有难处，大可和我明说，而非像这样偷偷摸摸的。」
她战战兢兢地起身，眼眶一片湿润：「多谢姑娘。」
22
我向阿芙询问了事情的经过，这才知道她和三七原本都是在薛家做事的丫鬟，后来一同逃到江宁。
只是近日来江宁的流民越来越多，不断出现街头哄抢物资伤人的情况，引发众怒。
江宁刺史下令关闭城门，不再接纳流民，又将城内所有流民驱逐出城以维护城内秩序。唯有等到深夜，城内守卫松懈，三七才敢通过钻狗洞的方式偷偷入城。
阿芙因被李长风带回来，避免了滞留城外挨饿等死的下场。
而如三七这般的大部分流民，就没这么好运了。不仅挨饿受冻，还有不少人染上疫病。他们逃到江宁已经奄奄一息，再没力气奔去其他州郡，只能在城外落脚自生自灭。
次日一早，日色惨淡，乌云密布。
我同阿芙去了趟城门口，登上护城墙放眼望去，但见遍地衣衫褴褛的流民，俱是骨瘦如柴的行尸走肉模样。
城楼下静地出奇，死气沉沉，如一潭枯水。他们或坐或躺以地为席，其间还有众多掩埋半截的饿殍。
阿芙说，他们饿了便只能在城外的山上采树皮叶，或捣槁为末，或煮土而食，味道又苦又涩难以下喉。这一路来，她见了不少饿死的幼童和老人，更甚者前脚咽气，后脚就被抢走烹食。她的母亲和幼弟便是死在来江宁的路上。
自她被李长风带回来，便每日想法子接济同乡人。流民之众，那些食物不过是杯水车薪。
回住宅后，我找到李长风说出我的打算，求他相助。
彼时他躺在檐下的太师椅中闭眼小憩，右手执一盏茶壶，好不惬意，好似出世之人。
听完我的计划，他吃惊地喷出刚喝下的茶，而后噌地坐起身，眉头的褶子愈发深了。
「苏丫头，你疯了？你敢打官粮的主意？那可是要上缴朝廷的税收，出了问题是要掉脑袋的罪。江宁刺史是不会同意的。」
我道：「我连弑君都敢，还有什么是不敢的？我相信他若是在这儿也会这样做。他不会放弃百姓，更不会因此降罪江宁刺史。」
「他？」沉默片刻，李长风眯眼探究地审视我，打趣道，「丫头，你老实说，其实你是想帮他吧。毕竟刚登基就出现灾患，可不是什么好征兆。若是有人以此故意针对他，谣言四起，可就不好办了。」
我抬眼看向远处云遮雾绕的山峦，眨眼的工夫开始下起绵绵细雨，叹道：「是啊。民为贵，君为轻。君舟民水，水能载舟，亦能覆舟。我承认，我的确存了一分私心。若是可以，我想看到他治下的社稷河清海晏、时和岁丰的那一天。一句话，你到底帮还是不帮？」
他无奈应下：「帮帮帮，谁叫老头子我亏欠你呢。自打认识你，我总觉得自己的命迟早不保。」
「老头儿，多谢你。」
李长风瞪我一眼，不轻不重地训斥道：「没大没小，按年龄你该喊我一声祖父。要不是你跟我孙女儿的年纪一样大，我才懒得管你。」
他曾和我说起过他的孙女，小名叫淼淼，与我同年同月同日出生，只可惜后来染病早夭，遂成了他一辈子的心结。大概这也是他无论如何都想治好我的原因之一。
他这一生只有一妻，育有一子。中年丧妻，老年丧子，后来连唯一的小孙女也去了。
他成了真正的孤家寡人，开始游历四方寻遍百草，救治更多的人。
我轻笑，郑重道：「多谢祖父。」
他捻着胡须爽朗一笑，颇有些得意，深黑的瞳底却藏着落寞。
「丫头，你想过没有，粮食能救一时不能救一世，等官粮发完他们又该怎么办？咱们好不容易来到江宁，若是因此暴露行踪，他们找来了，你又该怎么办？」
他说的这些我也想到了，但总不能因为顾虑重重就置人命不顾。
「只要渡过眼下的难关，我想朝廷会有举措救助他们。至于我，该来的躲不掉，咱们小心些就是。」
23
如李长风所言，起初江宁刺史不愿开仓放粮，谁都不愿冒杀头之罪去救治不相干的人。但我给他服用了李长风特制的药，威逼利诱，分晓利弊，他不得不答应。
此后又让他给朝廷递折子，陈明流民一事。若是他能妥善安置流民，也算是立功，想来坐在明堂上的那人不会因此降罪。
城门口开始置起施粥棚和暂时的避难所，沧州流民终于不再挨饿。
李长风负责给染有疫病的流民看诊，阿芙也从旁协助，来回忙活抓药煎药，原就瘦削的身子又单薄了不少。
我取出钱庄的大部分积蓄，购买衣被和药材。
不想那日分发衣物时，看见一张熟悉的面孔。
他灰头土脸地蜷缩在人堆里，双手捧着一粒米不剩的粥碗，身上原本华丽的衣衫被泥土裹挟失去光泽，还划了数道口子，隐隐有干枯的血迹。
我在原地定睛瞧了半晌，走近后缓缓蹲下身，试探地唤他的名字：「陆玄安？」
他抬起头，眼神清亮却懵懂，分明是十八的年纪，却有着稚童一般的怯怯神情。
陆玄安是陆家唯一的嫡子，生来养尊处优，性子傲娇。当年就算被下狱，他的眼神依旧坚毅不可摧，不曾露出这种纯善如白纸的神态。
若不是鼻梁右侧一颗小小的黑痣，我真会以为认错人。
他看着我疑惑地眨了眨眼，反问道：「姐姐，还有粥吗？我饿。」
我一怔：「……姐姐？」
他原是去沧州赈灾，为何会混在流民中，还失去记忆？
记得上一次在陆家别苑见他时，他来去匆匆，还不忘嘲讽我几句。如今再次见面，却是一副失去心智的模样。
几番思量，我还是决定将他带回住宅，让李长风替他治病。
若是陆玄安出事，京城和北疆都不会安生。
又或许，他在沧州出意外，本就是有人故意为之。
24
陆玄安伤了脑袋，如今心智和三岁小孩儿无差。
李长风说想要他痊愈，短则数月，长则三年五载，没有定准。
自将他带回来，接连引起左邻右舍的不满。
今儿他抢小孩儿的糖葫芦竹蜻蜓，明儿又将哪家小孩儿打了一顿。
每次人家找上门来讨说法，我唯有赔笑给些银钱消灾，再佯装冷脸训斥陆玄安，事情才能作罢。
送走找上门的受害者后，我问清楚事情的来龙去脉。
起因是他被几个小孩儿骂傻子，又被他们扔石子。
陆玄安忍无可忍，这才出手将他们揍了一顿。他下手是真狠，将那群小孩儿打得鼻青脸肿，自己倒是毫发无损，还一脸神气地向我炫耀战绩。
尝闻陆家家训严苛，陆玄安八岁时就被丢进军营历练。
他十六岁那年孤身潜入敌营，与六千黑旗军里应外合，在北麓关歼灭匈奴数万铁骑，自此一战成名。
从前那个令匈奴闻风丧胆的陆小将军，失忆后却成了人见人厌的闯祸精。再这样下去，整个江宁都容不下我们。
我只好给他立规矩约束他，威胁他再犯就不给吃饭，总算渐渐消停下来。当真是比小娃娃还难伺候。
25
还没等来朝廷救助流民的政令，江宁先被前朝旧部攻占。
因流民一事，被叛军钻了空子。他们伪装成流民混进城，在深夜发动偷袭，将将天明就完全占领江宁。
所有百姓被困于城内，还没来得及出逃。
那晚江宁刺史在睡梦中被杀，头颅被叛军砍下，就这样血淋淋地悬在城门口示威。刺史府其他人大多死的死，活着的也都成了阶下囚，被关在狱中。
一州之主都落得如此下场，余下的士兵便如一团散沙，一击即溃。
叛军如洪水猛兽涌入城内。
百姓则家家闭门，足不出户。
据闻，领兵之人正是前朝太子杨元懋。
当初卫长凌灭了南周后，有心饶他一命并未赶尽杀绝，只是将他驱逐出京，却不想素来胸无大志腹内草包的他竟也存了复国的心思。
叛军入城后，在城内大肆抓捕壮丁，逼迫青壮年男子入伍。若有不从者就地斩杀，就这样，叛军的队伍越来越大。
他们还拿着画像在城内挨家挨户搜人，要找的正是陆玄安。他被我带回后，左邻右舍都见过他，此事压根瞒不住。
再加上我在宫中时，素来和杨元懋不对付。
若是他知道是我救了陆玄安，一旦我们落在他手里，不仅下场凄惨，还会成为他威胁卫长凌的把柄。
不论如何今晚一定要想法子出城，至少在叛军到来之前。
26
夤夜时分，月隐星稀，死寂无风。
我们在阿芙的带领下，打算偷偷出城。
一路躲避巡逻的叛军，穿巷过街。
不时还能瞧见街边被大火烧毁，剩下的半壁残垣，焦黑的房梁，还有满地尚未清洗的干枯血迹、散乱的断肢……
快到城墙根下的狗洞时，发生了意外。
只见一队叛军举着火把站在外围，将数十名百姓团团围住。
我认得他们，都是阿芙的同乡，三七也在列。
站在叛军前方的人，或者说指挥叛军的人，我也认得，是文崇明。
隔得太远，听不清他说什么。只见三七他们被叛军押着离开，大概是想将人带走关起来。
没走几步，来了另一队人拦住文崇明。
领头的男人背对着我，看不见他的脸。
只隐约听见他和文崇明争吵起来，随后男人拔出悬挂于腰间的刀，架在文崇明的脖子上，命令文崇明身后的侍卫退后。紧接着男人抬手，他身后的士兵走上前，持刀威胁三七等人，要将所有年轻女子单独带走。
三七的爹娘死死拽着她，见没能阻止，又跪在地上朝男人磕头乞求放过，仿佛她这一离开，便是通往地狱。
男人不曾犹豫，手起刀落，将二老斩于剑下。
鲜血溅落在他手背，男人将剑随意地丢在地上，拿出绣帕擦血。
三七听见声音回过头，冲破阻拦，跌跌撞撞地奔向她爹娘，抱着他们的尸首痛哭。
趁众人不注意时，她拾起地面染了她爹娘血迹的剑，孤注一掷地刺向那个男人。
男人躲避不及，手臂被划了一剑。下一瞬，他抬脚泄愤似的狠狠踢在她腰腹上，反手夺过身侧士兵手里的刀，刺进三七的心口。
最终，三七睁着眼倒在血泊里。
其她女子见识了男人的狠辣，不敢反抗，只能跟着男人离开。
事发突然，阿芙吓得浑身发抖，紧紧捂住自己的嘴不发出声音，目光落在三七身上，眼泪无休无止，一颗接一颗滚落。
我轻轻抱住她，没有说话。
陆玄安愤懑不平地想冲出去，被李长风及时拉住，闹出不小的动静，险些被发现。
文崇明只朝这边看了一眼，便带人离开了，还带走了原本守在城墙下的士兵。
我们出城时，路过三七和她爹娘渐渐冰凉的尸体。
阿芙跪在地上，安静地颤着手替三七合眼。
27
江宁往北紧邻随州，又是平乱大军南下的必经之地。
因此离开江宁后，我们一路北上去往随州。
我体内的毒虽有解药压制，却没有根治。近来连日奔波，身体每况愈下，越来越糟。
我每日都强撑着，逼自己打起精神不拖累他们，不叫他们发现我的疲态。
如今唯一不放心的，就是陆玄安。
他若是落在叛军手中，势必会成为杨元懋威胁陆家的把柄。一旦有了顾忌，这场平乱会变得更艰难。
去往随州的途中，听说此次平乱由陆玄安的父亲领兵。只愿到达随州后，能顺利将他交到陆老将军手中。
到达随州城外已入夜。
城门紧闭，城楼上燃着星星点点的火把，士兵持刀严阵以待，戒备森严。
起初众士兵以为我们是别有用心的奸细，勒令我们离开。直到有守卫认出陆玄安，这才打开城门放行。
入城后我们得知与陆老将军前后脚错过，他于午后带领军队去江宁了。
斟酌一番，我们在城内寻了一间客栈住下。因时值杨元懋在江宁叛乱，客栈的价格比往日贵了不少。
到达随州的第二日，我给刺史府递了拜帖，欲托刺史王茂之修书一封，告知陆老将军有关陆玄安一事。
王茂之此人曾在京任职，为人正直，是为国为民的清官，只可惜性子太过刚直，得罪不少权贵，后来被贬到随州做了刺史。
他是可信之人。
28
第四日，我勉强恢复了些精气神，拿出小半的积蓄，单独叫来阿芙，想让她离开另谋生路。
她不知所措地看向我，双手拧着衣袖，并没有接过银两。
「姑娘是要赶我走。可是我哪里做得不好？姑娘尽管说，我可以改。」
我摇摇头，起身离座，笑着将银子塞进她手里：
「阿芙，你本就是自由身，何来赶你一说。在江宁时，多亏有你照顾我们的起居。只是如今，我也不晓得自己这副残躯还能撑多久。
「与其留下来被我拖累，你倒不如早些离开，找个营生养活自己。三百两够你生活一段日子，凭你的厨艺，若是开个铺子，约莫足以……」
她截断我的话，推辞道：「这银子我不能拿。当初要不是姑娘和李伯好心收留我，我早就饿死在江宁城外。我打小就被卖入薛家为婢，没读过多少书，却也明白知恩图报这个理儿。」
末了，她又道：「姑娘心善，定能长命百岁。」
我心善吗？
她不知道，在宫中那几年，我为了报仇，手中可沾染了不少人命呢，早就择不干净了。
陷害我外祖一门的奸佞，落井下石的苏尧清，还有毒害我娘的继母孙氏，他们都殒命在我手中。
我原以为，我娘重病缠身只因得了心病。
后来，许姨无意中得知真相，尚未来得及告诉我，就成为苏尧清威胁我进宫的筹码。
许姨被父亲杀害，没机会亲口告知我。这个秘密是我入宫后才知晓的。
我从不是良善之人。
我做的一切，皆有私心，皆有所求。
最终，我态度强硬地让她收下银两。
至于去留，全凭她的意愿。
她没有立即离开，说要等我病好后再走。
第七日，刺史府收到来自的江宁的军报。
南下的军队不知怎的行踪暴露，在菩山岭遇伏。
陆老将军身受重伤，下落不明。
陆玄安好不容易才有了恢复记忆的迹象，我担心他知道后受刺激，一时冲动不顾安危出城寻人，便做主将此事隐瞒下来，又叮嘱李长风和阿芙守好口风，不可在他面前泄露半字。
怎奈坏事传千里，他还是从旁人处知晓了，深夜留下一封信后不告而别出城，幸而他是跟随援军一起离开的。
我有心去寻他，却力怠气衰，怕是去了反倒成为拖累，便在随州等消息。
29
第九日，李长风研制出解药，但还差最后一味药引。
他决定离开随州，亲自去寻药。
第十一日，江宁传来消息，陆玄安在菩山岭的一处山坳找到陆老将军。
彼时陆老将军身中数十刀，已经没了生息。
陆玄安经受刺激，恢复记忆，接替陆老将军执掌军权，担起平乱重任。
杨元懋关闭城门不应战，又以满城妇孺为威胁，扬言要卫长凌以自己的命换满城百姓的命。
陆玄安因有顾忌，不敢强攻。
战事陷入胶着。
第十二日，我见到了卫长凌。
夜深，我正要熄灯歇下，门忽然被叩响了。
房门一打开，我尚未看清来人的样貌，已经被对方紧紧揽在怀里。
他身上带着一股寒气，直直沁入骨子，我不觉打了个寒颤。
我出手推他，他却抱得更加用力。
之后，我听见耳畔传来熟悉的声音：
「自你离京后，我一直暗中派人找你。我知道你曾经在江宁赈济百姓，我也知道你故意躲我。所以就算知道你的下落，我也不愿打扰你。
「可当我听说江宁被叛军攻陷时，我就后悔了，我怕你身陷劫难。万幸的是，你出来了。
「此去江宁吉凶难料，就算你厌我，不愿见我，我还是来了。」
话音落下，他立即松开手，转身匆匆离去。
我怔愣了一瞬，随即跟着踏出房门，看着他渐行渐远衣袂翻飞的背影，不禁心一紧，出声唤他：「长凌。」
他只是步子一顿，没有回头。
我握了握手心：「我会在随州等你回来。」
人活着总是需要一个念想，一个足以支撑自己渡过难关的念想。
我给了他一个念想，只希望他能回来赴约。
他来得匆忙，走得也匆忙。
若非他在随州留了一行侍卫护我安危，我都要以为他的出现只是一场幻境。
30
我在随州等了一月有余，李长风迟迟未归，江宁也没有消息。
快到年关时，终于有喜讯传来。
江宁被攻下，杨元懋身死，叛军伏诛，江宁百姓也都被救下。
凯旋那日，全城百姓都列在城门口迎接大军。
只见全军身着软甲，腰系白绫服哀，气氛格外沉重。
我隐在人群中找了半晌，没瞧见卫长凌的身影。
按照规矩，走在最前方的应是地位最高之人，可排头的是一副悬挂白绫的棺木。
棺木后面跟着一身麻衣的陆玄安和同大军一样身系白绫的文崇明。
我一颗心顿时沉入谷底，冲出人群，朝着棺木而去。
我已经无暇弄清为何文崇明会随行，只是定定地问陆玄安：「长凌在哪儿？」
陆玄安一双眼红肿着，看了看棺木，并没有说话。
我只当他是默认了，扶着棺木的手不禁微微颤抖。
忽地想起他来随州那晚说的话，我还没有机会向他澄清。
我故意躲他，并非厌恶，相反正因为我放不下，所以才要离开。
我是前朝妃子，又落了个弑父的狼藉名声，待在他身边，只会给他带来不利。
可他再没有机会知道了。
我不顾仪态，扶棺痛哭。
泪眼朦胧时，身后响起一道轻微缥缈的声音：
「哭得如此伤心，若我死了，你也会这般伤心吗？」
听见声音，我猛地一颤，回头看去，却是卫长凌。
他面色如纸，似是受了重伤，单薄的身子摇摇欲坠，仿佛随时都会随风而去。
众目睽睽，我总不能说自己认错人，哭错了坟。
我擦了擦泪痕：「陆老将军戎马一生，为国为民。我为他哭，是感念陆将军忠勇大义。」
他笑了笑，仿佛看穿我的心思，却也只是顺着我的话作答：
「陆老将军在天有灵，知道你的心意，定会铭记于心。」
我知道他的意思。
铭记于心的是他，而非陆老将军。
31
此后，卫长凌留在随州养伤。
陆玄安则带着陆老将军的棺木回京去了，以便早日入土为安。
而文崇明一早就投靠新朝。
原本他离京是去偏远之地赴任，谁知正好碰上杨元懋起兵，便跟在他身边做了内应。此次江宁大捷，他亦有一半的功劳。
助杨元懋起兵之人，我也认得，是苏锦业。
当初苏家倒下，他和苏锦华离开京城不知去向。这几年苏锦业一直在谋划报仇，直到遇见杨元懋，终于有了起兵的由头。
江宁被攻下前，苏锦业见势不妙提前逃走，如今正被四处通缉。
半月后，恰逢年关。
时隔三年，我再次和卫长凌同坐一桌吃团圆饭。
只是如今物是人非，心思各异。
正当我忆起往事，文崇明不知从哪冒出来，坐在桌对面适时开口，礼貌提醒：「二位，菜都要凉了。你们再不动筷，我可就要动了。」
卫长凌没说话，冷睨他一眼。
文崇明仿佛没读懂他刀子一般的眼神，朝他笑了笑，顾自夹菜吃起来。
我正拿起筷子，卫长凌忽然起身，不由分说地拉着我离开。
他手上力道很大，手腕被他握得生疼。
我挣不脱，跟在他身侧问：「你要带我去哪儿？」
他转头：「我向你承诺过，每年都带你去看灯会。
「往年，随州的灯会都在上元节。今日这场灯会，是我特意为你安排的。」
出了客栈，是一条灯火通明的街市，挂满了各式花灯。街上商贩云集，行人如织，热闹非凡。虽比不上京城繁华，却比往日喧闹不少。
他给我买了一盏琉璃花灯，带我去看皮影戏看杂耍，看火树银花似的打铁花。
一瞬间，我恍惚回到三年前的那个除夕夜。
他忽然叫住我，眸光澄澈，满眼希冀：「茵华，朝中政务繁忙，明日我就离开。你可愿跟我回去？」
这些时日，我听文崇明说，当初我离京后，霍昭清被封为贵妃。
霍昭清接了圣旨，霍家人也没再闹。
若是我回去，必定会再起风波。
我还听说，当初霍昭清抱的那个孩子，是她在边关救下的孤儿。
沉默一晌，我听见自己违心的声音：「不愿。」
「是因为霍昭清？」
是，也不全是。
我没有回答。
他顾自解释：「我和她之间毫无感情，更是什么事都没有发生。之所以许她妃位，是因为我起兵之时，霍家趁机提出的条件。」
「可你们成婚那日，我明明听见……」
说着，我不禁攥紧了手心。
他道：「那晚我和她什么都没发生。但若是不演戏，如何糊弄那太监，你如何向皇帝交代。在边关三年，我每日都和营中军士同吃同睡，和她甚少见面。」
我转身，看着万簇灯火。
「长凌，你放不下江山，正如我放不下自由。
「你回去罢，国不可一日无君。至于我们，后会无期，愿君珍重。」
说完，我匆匆离开，一回客栈便关上房门，任他叩门也不应。
我怕无法忍受毒发的痛楚，被他看出端倪。
此次毒发来势凶猛，一连吃了几颗解药依旧无法压制，想来是大限将至。
细密的痛感碾压着全身，我很快就彻底失去意识。
32
不知昏迷了多久，醒来时阿芙正给我喂药。
她见我醒了，大喜落泪，呜呜咽咽地说我已经昏迷两月，担心我再也醒不来，而后叫来李长风给我诊脉。
李长风不知何时已经回到随州，还给我解了毒。
只不过他说毒虽解，保住了性命，但在我体内侵蚀多年，身体仍旧虚弱，需好生将养。
许是躺久了，身子骨软绵绵的。
是以夜里吃过饭，我和阿芙便在客栈后院散步。
客栈又恢复了往日的清冷，只有三三两两的客人，卫长凌他们大概早就回京了。
闲来无事，我问起有关苏锦业一事。
他们都说苏锦业死了。
我追问因何而死，他们又支支吾吾的，说不太清楚。
大抵是我出现错觉，总觉得他们有事瞒着我。
直到那日上街，我看见满城百姓皆着缟素，就连戏楼里也清清冷冷不闻宴乐，一问才知正逢国丧期。
国丧，乃帝后之丧。
据我所知卫长凌并未立后，难道……
我被自己的猜测吓出一身冷汗，一连询问数十人，却也只是坐实了我的猜想。
龙驭上宾，举国服哀。
阿芙知道瞒不下去，这才和我解释来龙去脉。
那晚我病倒后，苏锦业让人来客栈送信，说是李长风在他手里。若是想要解药，就让卫长凌孤身去取。
他独自去赴约，救下李长风，他却葬身火海，和苏锦业同归于尽。
卫长凌并无子嗣，他死后无人可继承皇位。未免因皇位再起风波，他早已留下诏书，在卫氏族中定下下一任储君，又任命几名信得过的大臣辅佐幼帝，文有文崇明，武有陆玄安。
至于霍家，因害死陆老将军而获罪入狱，霍昭清也被除去妃位。
33
这日之后，我似乎又大病一场，忘了许多事、许多人。
病好已是五月。
我们离开了随州，在一个山明水秀的村子落定，租赁下一处院落和几亩田地。
李长风说自己年岁已高，再也禁不住折腾，正需要一个清净之地颐养天年，他说还指望我给他养老。
阿芙留在随州，开了一个馄饨摊谋生。
我在耕作之余，跟李长风学起医术。
他将自己耗尽心血编撰的医书传给我，不出半年，我已经熟识百草，能为村子里的人治头痛脑热。
李长风说我极有天赋，总算有人能继承他的衣钵了。
……
这日一早，我照旧在院子里喂鸡。
有人推开院门走了进来，是一名男子，身形清瘦，穿着一身半旧的灰蓝色长衫，倦怠的眉眼中溢满喜色。
他瞧了我半晌，才缓缓道：「听闻姑娘妙手回春，我患疾久矣，不知可能治好？」
我停下手中的活儿，细细打量他。
说话中气十足，步履矫健，全然不似有病之人。
可医者仁心，万没有拒诊的道理。
我上前询问：「对症才能下药，不知公子有何症状？身患何病？」
他定定地瞧着我，眼里是我看不懂的情愫。
半晌后，他轻笑着吐出三个字：「相思病。」
我有些气恼，这人怕是故意寻我开心。
记得第一次出诊时，我在村东头遇上三两地痞。不过被我狠狠惩治一番后，再无人敢骚扰我。不想今日来了个胆大的，竟然找上门来。
我气得将他轰了出去，看着他的背影，脑海中忽地闪过一些断断续续的画面，最终记忆中的人和眼前的人融为一体。
刹那间，我心头空缺的地方好似被填满了。
我急忙跑出院子，叫住他：「等等，我们是不是在哪儿见过？」
蓦地，他脚步顿住，转过身来，眼眶微红：
「茵华，别来无恙？」
（全文完）
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编辑于 2023-03-14 12:50 · 禁止转载
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