及笄那年，爹说要为我选婿。
嫡母不悦：「她也配？」
然后随手指向人群中一个粗鄙的庄稼汉子：「就他吧。」
我跟汉子回了家，他却将我娇宠起来。
还问我：「娘子嫁我，可曾有悔？」
我答：「不悔。」
1
我是沈记粮行家的庶女，沈初桃。
可实际上，我和沈家并没有什么关系。
我是我娘改嫁时带过来的拖油瓶，我进沈家时已有两岁。
听说那时，我爹初见我娘，便对她一见倾心。
丝毫不在意她是二嫁之身，执意要迎娶我娘做正室。
却把祖父祖母气了个半死。
祖母嫌弃我娘身份，咬死了不准，为断我爹念想，还特意从乡下带来一位女子。
祖母说，若想让我娘进门，必须先娶此女为妻，待娶妻后，再纳我娘为妾室。
我爹虽不愿，到底还是低了头。
可成婚之后，我爹却终日与我娘在一处，冷落了他那位新婚妻子。
以至于她三年无所出，被邻居笑话，被婆母嫌弃。
她因此恨上了我和我娘。
后来，我娘在生第二个孩子时不幸血崩而亡。
临终前，她求我爹留下我。
我爹悲痛欲绝，不顾嫡母反对，还是让我做了沈家的大小姐。
可没过两年，我爹便将我娘忘了。
新纳的妾室又为他添了一个儿子，他欢喜得紧，便没再注意我。
我便在嫡母的欺凌下，成了沈家最为尴尬的存在。
直到及笄那年，我爹似乎忽然记起了我，说要给我选婿。
2
沈家开一间粮行，两家酒楼，在灵水县算是数一数二的富贵人家。
可惜商贾人家总是低人一等。
沈家一嫡一庶两个儿子，皆是纨绔，竟没有一个读书上进的。
于是，我爹便起了与读书人联姻的心思。
作为沈家长女，我虽不是亲生，却鲜少有人知道。
加之我继承了我那风华绝代的娘的美貌，求亲之人更是踏破沈家门槛。
我爹选了又选，最终挑中了桥南谢家胡同的谢秀才。
听闻这谢秀才家中也有薄田几亩，虽算不得富贵，却也是小康之家。
况且还是个秀才，说出去名头好听。
万一日后再考个举人进士，连带着沈家也会沾光。
我爹对这门亲事十分满意，便回了媒人，择吉日成婚。
谁知媒人前脚刚走，我那嫡母却闹了起来。
她拍着桌子，指着我爹便骂：「好你个沈承福！我婉儿的婚事还没定，你却只想着给那野种选婿，还挑了个这么好的婆家！」
「桃桃年长，现已及笄，自然早些出嫁。婉儿还小，现在议亲为时尚早。」我爹皱着眉喝茶，不耐烦道。
嫡母闻言，依旧不依不饶：「年纪小又不妨事，你去回了媒人，就说将沈二姑娘许给谢家，等三年后婉儿及笄了再嫁。」
我爹思索片刻，放下茶盏道：「那桃桃？」
「她的婚事不劳你费心，我作为当家主母，自会给她安排妥当。」
见她如此说，我爹便也没再过问。
3
第二日，嫡母命人将我简单打扮了一番，说要带我去选婿。
我们乘了一顶小轿，下轿时我才发现，嫡母带我来的地方是沈记粮行。
粮行里人来人往，除了往来客商，便是家里的掌柜伙计。
嫡母命人搬了凳子坐在堂前，扬着下巴冲我笑道：「掌柜你是配不上了，这些穷伙计倒是可以挑挑。你若不肯，明日便在小厮里给你找一个。再不愿意，我便叫人牙子来，将你卖了。」
她说这话的时候故意抬高了嗓音。
店里的伙计们一时间都心猿意马，一双双带着恶意打量的眼睛直勾勾往我身上瞟。
我只觉得浑身都不舒服。
若我嫁给他们，怕是这一生都尽毁了。
嫡母见我垂着头不说话，愈发得意起来，刚想开口，门口却忽然吵闹起来。
她不耐起身，狠狠剜我一眼：「真是扫把星！平日里都好好的，偏偏带你出来就出事。」
说罢领着下人往门口走去。
我也跟着往门口走。
走到门口时，只见门外停着几辆驴车，车上尽是装成一袋一袋的粮食。
几个庄稼汉子围着车，正在和掌柜的吵架。
「先前说好的三十文一斗，如今粮食运来了，你却说米霉了、潮了，只能卖二十文一斗！你这不是骗人吗？」
庄稼汉子说完解开一只口袋，白花花的稻米流水一般淌下来。
他抓了一把，拿到掌柜的面前：「你看，这都是今年的新米，哪里霉了、潮了？我看你们分明是想压价！」
其余几个庄稼汉子也纷纷附和。
掌柜的也毫不示弱，大声道：「今年是丰年，你看谁家收三十文一斗的米？再说了，当初又没立字据，凭什么说我骗人？有能耐你去县衙告我啊！」
「你这是奸商！」
「这么大的店，欺负我们庄稼人！」
庄稼汉子们纷纷撸起袖子，一副要干仗的架势。
4
两方争执间，嫡母走出来，对掌柜的道：「吵什么？」
说罢又望向那群庄稼汉子：「眼皮子浅的东西，这几个小钱也值得这样吵？给你们便是了。」
回身时她看见我，像是想起了什么似的，又回头对那领头的汉子道：「我看不如这样，正好我家小女要许配人家，谁想要的便把粮食留下，权当是聘礼了。」
刚刚还在吵嚷的庄稼汉子们顿时哑了火。
领头的那个说：「几车粮食就能换个媳妇？那你女儿一定很丑。」
嫡母嗤笑一声，将我从身后拉出来，笑道：「这就是我女儿，丑吗？」
众人皆吸了一口气。
一个年纪小些的汉子拉了拉领头那人的衣角，轻声说：「大牛哥，这姑娘比醉红楼的花魁还好看呢！」
我听了这话，只觉得难堪，脸上烧得通红，下意识地往后躲。
领头那人似乎看出了我的局促，撇撇嘴说道：「你别整这虚的，我们只要钱。」
「我不要钱！让她跟我吧！」
人群中走出一个驼背的老翁，看上去快六十了，上来便要抓我的手。
我吓得往后退了两步，却被嫡母抓住，让人把我手脚捆起来，扔到那老翁车上。
我挣扎着喊「不要」，眼看着那老翁色眯眯的眼神在我身上游走，我就一阵恶心。
老翁见状要上前抱我时，领头那人忽然拦住了他：「三叔，你都多大年纪了还娶媳妇？还是给我吧。」
他说着抱起我便放在车上。
那老翁见了，眼中闪出一丝恨意，却也只能点头说好。
5
卸完货后，驴车开始往回走。
眼见着离家越来越远，我咬着布条哭出了声。
哭声惊动了领头的汉子。
他停了车，给我松了绑，扯掉我嘴里的布条扔在地上，对我道：「我不喜欢勉强人，你不想嫁就走吧。」
我有些怔愣地看向他：「那，那你给他们的粮食怎么办？肯定要不回来了。」
他嘴角微不可查地弯了弯，转瞬间又恢复严肃，推了我一把：「走走走，就当我日行一善了。」
我被他推得踉跄了两步，再回首时，汉子已经重新坐上了驴车。
他穿着粗布麻衣，衣角都已经破出无数个小洞，古铜色的皮肤和紧实的肌肉隐隐可见。
虽然看上去凶了点，但直觉告诉我，他不是坏人。
况且如今，我已无路可去了。
我小心翼翼地挪回车旁，伸手拉住了缰绳。
汉子有些诧异地望向我：「你做什么？不是让你走了吗？」
我撇撇嘴，小声道：「可是，我没地方去……」
同车的人打趣道：「陈大牛，要不你让她到我家去，我帮你照看几天？」
话落，一群男人哄笑起来。
我心里一阵羞赧，垂着头，眼泪不住地往下掉。
「去你娘的！嘴里放的什么屁！」
陈大牛骂完他们，一伸手便将我捞到驴车上坐着，又回头对他们凶狠道：「这是我媳妇儿！再笑撕烂你们的嘴！」
一群人这才噤了声。
驴车又开始摇摇晃晃地跑起来。
我伸手抹着眼泪，下一刻，眼前忽然出现一条白手巾。
我偏过头望去，陈大牛脸上浮出红晕，他一手握着缰绳，一手举着手巾在我面前晃了晃。
「你不嫌弃的话就擦擦吧。」
我接过手巾，道了声谢，忙擦起脸来。
趁他不注意的时候，我偷偷擦了擦鼻子，弄出了一点响。
我用眼角瞥过去，他正专心赶着驴车，脸上笑吟吟的。
他应该没听见吧？
6
傍晚时分，车队进了村之后便散了。
陈大牛将车停好后，伸手拉我下来，领着我回了家。
那是两间小小的破瓦房，从屋里到院子里都是空空荡荡，只有几件老旧的桌椅和一张床。
他似乎看出我眼中的诧异，没好气地凶我：「看什么看！没见过穷人家的房子吗？」
说完从柜子里抱出一床被子铺在床上，对我道：「今晚你睡这里，没事别叫我。」
他铺完床，转身便要走。
我忙上前两步，拉住他衣角，仰着脸问：「那你呢？你睡哪儿？」
他伸手指向屋外：「我睡堂屋里。」
我「哦」了一声，心中竟隐隐有些失落。
我娘曾说过，成婚后，夫妻二人是要睡在一张床上的。
此后便夫妻恩爱，举案齐眉，白头相守。
可今日我出嫁，既没有红绸锦缎，也没有花轿相迎。
新房里甚至连一对红烛都没有。
现在连新婚夫婿也要抛下我去别处睡。
我心里不禁有点委屈，拽着他衣角的手又紧了几分。
他回过头来看我：「怎么？不想让我走？」
我的脸「唰」地一下红透了，轻轻点了点头。
他俯下身子，粗壮的胳膊揽住我的腰，单手便将我抱到了床上。
我不由得惊呼一声，双手环住他的脖颈，却刚好迎上他含笑的目光。
温热的呼吸喷洒在耳侧，他轻声笑道：「想让我留下，那你待会可别哭！」
我侧过头，鼻尖在他脸颊轻轻掠过。
他身子蓦地一僵，环在我腰上的胳膊也收紧了几分。
他好像，脸红了。
我有些奇怪，歪着头问：「相公，你会欺负我吗？」
陈大牛：「？」
「你若不欺负我，那我为什么要哭？」
沉默片刻，头顶忽然传来一声轻叹：「看来你真是什么也不懂，罢了，洗洗睡吧。」
7
洗漱过后，我爬到床上，还贴心地往里挪了挪，给陈大牛留了点位置。
不知为何，他的脸拉得老长，最终还是盛情难却，和衣倒在了床上。
桌上的灯烛熄了，月光从窗外斜斜地洒下来，落了一地的白。
我睡不着，偏过头来看陈大牛，只见他也睁着眼，眉心紧蹙，直挺挺地躺在床上。
不知道在想些什么。
「相公。」
「嗯？」
「我们这样就算成亲了吗？」
「嗯。」
「可是我觉得不太好。」
「哪里不好？」
我撇撇嘴，掰着手指头细数我的不满：「没有花轿，没有喜服，没有龙凤烛，也不热闹……」
说到这里，我喋喋不休起来，将少女幻想中美满的成亲场景一字一句地描绘出来。
说罢，我扭过头去看他，却见他阖着眼，好像快要睡着了。
「相公，你在听吗？」我轻声问。
月光下，他脸上泛出薄红，叹气似的「嘶」了一声。
我有些担心，爬起来晃了晃他的胳膊，担忧道：「相公，你怎么了？」
「别动。」
他将我捞回被子里，目光望向被我压着的胳膊：「麻了。」
我这才意识到自己是枕着他胳膊睡的，有些不好意思地吐了吐舌头。
完了，成婚第一夜我就得罪了夫君，这以后还能有好日子过吗？
我心中担忧，偷偷用眼角瞥了陈大牛一眼。
他眉头皱得更紧了，额上还冒出细密的汗珠，一副极力隐忍的模样。
看样子是气得不轻，还是不要再惹他了。
我瑟缩着挪到靠墙的位置。
脑海中浮现出我被陈大牛抛弃，又被嫡母卖入青楼的场景，心中又惊又惧，迷迷糊糊间竟然睡着了。
8
醒来时已是白日。
抬手一摸，床上原本属于陈大牛的位置此刻已经空了出来。
他应该是早早就起了。
而我作为新妇却睡到日上三竿。
我吸了吸鼻子，觉得自己离被休又近了一步。
厨房里传来叮叮当当的声响，待我梳洗过后，陈大牛早已端了两碗粥到桌上。
他望着我，眼底盛着笑意：「不再睡会儿？」
我羞愧地垂下头，接过陈大牛递过来的粥喝了一口，心虚道：「对不起，是我起迟了，明日的饭由我来做吧。」
他却似乎毫不在意，笑道：「不妨事，没你的时候这些事也是我自己做。如今你来了，不过是多双筷子罢了。」
说罢，他好像忽然想起了什么，从床底下搬出一只陶罐来。
揭开封口，竟是满满的一罐子铜钱。
「这是我攒的老婆本，原是想着日后娶媳妇用的，没承想用不上了。」
他说着将那罐子推到我面前：「这钱你拿着，想买什么就买，不必同我说。」
还有这种好事？
从前还在闺阁时，家里的嬷嬷同我说过，嫁人之后，夫君便是东家。
女子要把家中事务管好，再时不时地讨好一下东家，便能过得很好了。
我满心欢喜地接过罐子，觉得陈大牛这个东家真是再好不过了。
作为回报，我也要做一个好妻子。
于是我找隔壁大婶买了几只小鸡苗养着，在院子里种了花。
还在陈大牛破了的衣服上绣上好看的花色。
他见了啧啧称叹，还夸我手艺好。
我不禁红了脸，觉得他也是有几分喜欢我的，试探道：「相公，你喜欢什么样的女子？」
陈大牛想了想，道：「踏实肯干的，像村口阿花那样。」
我的心不由得一沉。
他竟然早有了心仪的女子。
那还娶我做什么？
我心中酸涩，连他出门前说了什么都没听见，一心只想去见见村口阿花。
9
到了村口我才发现，原来阿花竟然是头驴！
难怪我刚刚问隔壁大婶阿花在哪，她还让我带两斤豆子过去。
怔愣了片刻后，我才后知后觉。
陈大牛他竟然拿我跟驴比！
我气得一天都没理他，晚上睡觉的时候也侧过身子，只拿屁股对着他。
第二日清晨，我隐约听见陈大牛唤了我两声，我没理他。
他轻轻叹了口气，伸手掖了掖被角，又在我头上胡乱摸了两把，这才出了门。
等我睡醒时，陈大牛早已下了地，桌上还放着一碗稀粥，两个馒头。
像是特意给我留的。
我心中懊恼起来，气也消了，便想着给他做顿午饭送过去。
陈大牛家中有四亩地，白日都会在田里干活，等到日落西山时才回家。
我提着篮子走过去的时候，他正背对着我，和隔壁田里的二狗子说话。
两个人说得起劲，竟都没注意到我。
陈大牛：「二狗子，你说姑娘家会喜欢什么样的男子？」
二狗子：「我要是知道，还会娶不上媳妇儿吗？」
陈大牛：「……」
二狗子：「不过我上回去县城里的时候，听几个卖油饼的姑娘说，喜欢学堂里的教书先生。我瞧那教书先生油头粉面的，白净得很，脸上比驴屎蛋子还光呢！」
陈大牛摸了摸脸上的胡茬：「是吗？」
晚饭过后，陈大牛提着菜刀就出去了。
我心中一惊，担心他会出事，就远远地跟着。
谁知他走到一处僻静的小河边，蹲下，举起菜刀就开始刮胡子。
我：「……」
有人用菜刀刮胡子的吗？
10
我在心里笑了他一回，想到白日里二狗子说的话，心中又生出几分感动。
他这是觉察到我不理他，想着法子讨好我吗？
想到这里，我忍不住悄悄走到他身后。
「相公，你在这里做什么呢？」我俯身笑道。
月光下，小河里倒映出陈大牛的影子，他像受了惊的小鸟一般，慌忙扔了菜刀。
回头看我时，脸上竟然还起了薄红。
「没，没什么。」
「哦？是吗？」
我望着他那才刮了一半的脸，一边潦草，一边光洁，还因为手法过于粗鲁而拉出两道细细的血口子，忍不住笑出声来。
他的头低了又低，明明是身材魁梧的八尺男儿，此刻却做害羞小媳妇样，拉着我的手道：「娘子，你，你别笑了。」
我抿了抿唇，努力抑制住笑意，弯腰将地上的刀捡起来，对他说：「相公，你蹲下来，我来帮你刮吧。」
他闻言乖乖蹲下，眯着眼睛，任由我摆弄。
我捧着他的脸，仔细地刮着，指腹贴在他沁出薄汗的面颊上，传来温热的触感。
我忽然有些心猿意马，目光顺着他的脸渐渐下移。
他上衣开敞着，露出因常年劳作形成的紧实肌肉，雪白的月光洒在身上，颇有几分野性的诱惑。
我蓦地红了脸，手也不由得抖了抖，不小心又拉出一道浅浅的血口子。
他微微睁眼，正与我的目光对上。
我心虚地垂下眼眸，轻声问：「相公，对不起，有没有弄疼你啊？」
他笑得有点憨：「没有，不疼。」
他说完就着河水洗了把脸，然后献宝似的跑到我面前，问：「娘子，你看我这样有没有斯文一点？」
我「噗嗤」一声笑了出来。
他这副长相，属实与「斯文」二字不沾边。
他眉眼深邃，鼻梁高挺，古铜色的皮肤在风霜的洗礼下显得有些粗糙，像荆棘里盛开的花，是一种狂野而肆意的美。
我看着他，顿时觉得心口像揣了只兔子，跳得厉害。
忍不住多看了两眼，又怕被他发现，便拾起刀来往回走。
身后传来一声粗重的叹息声。
回头看去，陈大牛正耷拉着脑袋，一副失魂落魄的模样。
我笑着拉住他的手，贴在他耳侧说：「相公，你这样很好看，我很喜欢。」
他眼中骤然有了神采，脸上都是掩不住的笑意。
趁我不注意时，他忽然抱起我，脚步轻快地往家里跑去。
我一手揽住他的脖子，一手还拿着菜刀，在他胸前比画着。
「我还拿着刀呢，你也不怕我把你扎死？」
他笑道：「能被娘子扎死，那死得也挺值。」
我又红了脸，不想再理他。
回家之后，陈大牛忽然变得奇怪起来。
抱怨天气凉了，夜里睡觉很冷。
我贴心地从柜子里抱出一床厚被褥，铺在床上。
他看见床上铺得整整齐齐的两床被子，脸一下子拉得老长。
我钻进被窝里，伸手拍了拍属于他的那半边，问道：「相公，夜深了，你不睡吗？」
他皱着眉，咧出一个难看的笑，不情不愿地上了床。
11
成婚第三日， 按照习俗，我该带陈大牛回门了。
他想了想，从箱笼里翻出过节时才穿的衣裳，又将头发梳了好几遍。
还问我，这样会不会在我爹面前失仪。
我不由得鼻头一酸。
沈家是富贵人家，吃穿用度皆是上品。
我和陈大牛此去，想必要遭不少白眼。
我自己倒也罢了，这么多年也都习惯了。
可陈大牛呢，何苦让他也跟我一起受委屈。
想到这里，我扯住他的衣袖，垂头道：「相公，要不咱们还是别去了吧。」
他似乎看出了我眼中的窘迫，拉住我的手宽慰道：「别怕，万事有我，若是有人敢欺负你，我第一个不饶他！」
我忽然就湿了眼眶。
自我娘过世后，我在沈家与奴仆无异。
从未有人在意过我的感受，也从未有人给过我一丝一毫的温暖。
可如今，陈大牛握住我的手，掌心滚烫。
原来被偏爱的感觉竟是这样的吗……
泪水沿着面颊无声滴落，一只粗砾的手掌抚上我的面颊。
我抬眸，正迎上他满是疼惜的目光。
他帮我拂去泪水，轻轻将我揽入怀中，哄道：「娘子别哭，你一哭，我就不知道该如何是好了。」
我在他肩头蹭了蹭，也伸手回抱他。
「相公，有你真好。」
12
我和陈大牛是坐着驴车回沈家的。
车刚停到门口，管家便来赶人：「去去去！什么腌臜人，也敢把车停在我们沈府门口！」
见我从车上下来，眼中更是露出讥讽之色：「哟！这不是大小姐吗？恕老奴眼拙，没瞧见您。」
「那你现在瞧见了吗？」陈大牛问。
管家想是没料到他会接话，一时愣住。
陈大牛接着道：「瞧见了就帮我们把车停好，记得多喂些草料，若是驴子空着肚子跑不动，我们今日就住你这了。」
管家神色难看起来，想要发作，奈何陈大牛顶着个沈家姑爷的名头，他作为家仆，竟也不好怠慢。
只好黑着脸接过缰绳，让小厮将驴车带到后院去。
我捂着嘴偷笑，对着陈大牛做了个「厉害」的手势。
进了府之后，我才发现今日沈府设了宴。
倒不是为了我回门，而是嫡母请了谢秀才过府吃一顿「便饭」。
想是他与沈婉儿的婚事已落定，在这个时候请他来，无非是为了下我的面子。
果然，席间嫡母便一直夸谢秀才的好，说他与沈婉儿如何般配，日后必定恩爱非常。
而我爹看看谢秀才，再看看陈大牛，不住地摇着头。
一顿饭吃得很不痛快。
谢秀才似乎看出了其中端倪，起身向我和陈大牛敬酒：「久闻沈大姑娘秀外慧中，才情过人，今日一见方知传闻非虚。」
我忙起身，举杯回敬：「秀才郎过誉了，谁人不知公子才高八斗，世无其二。萤火之光，怎堪与明月争辉？」
两相恭维之后，嫡母的脸色明显难看起来。
偏偏此时沈婉儿拉住她的衣角，朗声问：「娘，他们说的是什么意思？」
嫡母气得狠狠拍了拍她的手背，又不得在外人面前发作，只好咬牙道：「你听这些没用的做什么？自古以来女子无才便是德，只有那勾栏里出来的东西才弄出吟诗作赋的派头，你若跟着学，那可真是把咱们沈家的脸都丢尽了！」
话落，席上霎时间安静下来，落针可闻。
我爹许是觉得有些丢脸，冲我招手道：「你过来，我有话对你说。」
嫡母见状，得意地睨了我一眼：「大丫头，快去吧，你爹有好果子给你吃呢！」
陈大牛显然没明白他们在说些什么，也想跟着我，却被嫡母拦住。
她笑道：「他们父女二人多日未见，自是要叙叙的，姑爷就在这里坐着等便是。」
13
我战战兢兢地跟着爹进了书房。
本以为他会将我训斥一顿，却没想到他对着我叹了口气，道：「大丫头，你别怪爹狠心。我原是想为你寻个好婆家的，只是咱家近年来生意不好做，已经连着两年受了你嫡母娘家的接济了。所以你的婚事，我也只能任由她安排了。」
我不禁湿了眼眶，垂头道：「爹，我不怪您。况且陈大牛他对我很好，我很欢喜。」
我是真的不怪他，我原也不是爹的亲生孩子，他能将我养到这么大，我很感激。
「那就好，那就好。」
他说着弯下腰，从书柜最底下的暗格里掏出一只紫檀木盒子。
里面竟装着一支做工极为精巧的凤凰金钗。
那凤凰羽翼舒展，做翱翔状，口中衔一硕大明珠，栩栩如生。
爹将凤钗交到我手上，说道：「这金钗是当年你娘留下的遗物，对她而言珍贵无比，你可要好好收着。」
说完，他伸着头望向窗外，再三嘱咐：「藏好了，莫要让你嫡母见着。」
我感激地点点头，跪下给爹行了个大礼，遂将凤钗藏于袖中，方才走了出去。
回前厅的路上，恰巧遇见了谢秀才。
我向他行了个礼，抬脚欲走，却被他叫住。
「沈大姑娘，你可知晓，谢某上门提亲时，想要迎娶的人，是你。」
我一时语塞。
我当然知道，当初我爹放出消息，说要为我议亲，提亲的人才踏破了沈家的门槛。
谢秀才也不例外。
可谁也没料到，我嫡母未曾阻止此事，是为了在我爹选定最好的夫家之后，半路截胡。
我自知心中有愧，只好连声道歉：「对不住了，此事是我家的不是。可如今木已成舟，还望公子见谅。」
我说完便想走，可还没走两步，却被沈婉儿拦住了去路。
「好啊沈初桃！我娘说得没错，你果然是个贱种！勾引男人都勾引到我头上了！」
沈婉儿说着扬起巴掌，那一刻，我竟下意识地闭上双眼。
没有躲。
14
这些年来，我似乎已经习惯了她们的欺凌。
沈婉儿打我，若我还手，便会遭到比先前过分百倍的惩罚。
甚至连躲闪都会遭到拳打脚踢。
可这一次，预想之中的巴掌并未落下。
我惊讶地睁开眼，眼前竟是那道熟悉的身影。
陈大牛挡在我身前，一只手捏住沈婉儿的胳膊，使了十足的劲道。
沈婉儿哪里受过这种委屈，疼得嗷嗷叫，抬脚便往陈大牛腿上踢。
陈大牛却毫不理会，捏着她的手更紧了几分。
沈婉儿的哭嚎引来了一群家丁，嫡母也匆忙赶来，指着陈大牛骂道：「放肆！这是在沈府，哪有你撒野的份！来人啊！将他拿下！」
我拉了拉陈大牛的衣角，哽咽道：「相公，算了，我们走吧。」
陈大牛这才松了手，猛推了一把，将她推倒在地。
「你记着，沈初桃是我娘子，我不准任何人骂她、伤她。今日我念你是她妹妹，故而饶过你，若还有下次，我便废了你这只手。」
说罢，他拉起我的手，又转身道：「还有，你们这破地方，我们也不稀罕来。我娘子是世上最好的女子，你们这腌臜地方，我还怕玷污了她。」
嫡母想是没料到会被骂得这么惨，指着陈大牛「你，你，你」地说不出话来。
眼睁睁地看着他牵着我的手，施施然离去。
走到沈府门口的时候，陈大牛没急着去取驴车，反而将我拉到一旁，说了句「等我」便走了。
等他回来时，手上竟拿了根糖葫芦。
他将糖葫芦递给我，伸手揉了揉我发顶，笑得温柔：「吃吧，吃点糖，就不觉得苦了。」
我呆呆地望着他，忽然就哭了。
原来我也可以被爱吗？
原来被爱的滋味，这么甜。
15
回家后，我找了个盒子将凤钗装好。
陈大牛见了，好奇问：「这是什么？」
「这是我娘的遗物，我得好生收了，日后有了孩子，再传给咱们的孩子。」
说完这话，我红着脸，偷偷瞥了陈大牛一眼。
他笑着弯下腰：「你想生孩子了？」
我害羞地推了他一把，却被他抓住，抱到腿上坐着。
他将我抱在怀里，柔声道：「娘子，你现在年纪尚小，身子还弱。女人生孩子便要入一趟鬼门关，村里很多女人都没熬过去，我不想你也和她们一样。」
我不由得心中一寒，身子也不住地颤抖。
我娘便是在生孩子的时候过世的，我亲眼看着稳婆从屋里端出一盆盆的血水。
还有那个已经成了形，却未能活下来的孩子……
像是感觉到了我的害怕，陈大牛粗糙的手掌不住地拍着我的背：「别怕，这一世还很长，咱们等得起。」
田里的稻子青了又黄，梁上的燕儿又衔了几回窝。
转眼便过了三年。
这三年，村里有不少人背地里说我。
「大牛媳妇儿这么些年都没生出个蛋来，怕是不能生吧？」
「啧啧啧，长得美有什么用，连个孩子都生不出，大牛迟早要休了她。」
陈大牛知道后，二话不说便打上门去，从此便再也没人敢嚼舌根了。
这一日，我红着脸对陈大牛说：「相公，咱们要个孩子吧。」
他高兴地将我抱起来，笑道：「好。」
那天陈大牛没下地，而是赶着牛车去了镇上，买了几尺红绸、红灯笼、红盖头，还有两根龙凤红烛。
夜里，烛光摇曳，屋外挂着的大红灯笼忽闪忽闪，屋里梁上扎满了红绸。
我坐在床上，忐忑地掀起盖头一角。
陈大牛正笑吟吟地看着我，他揭开盖头，轻声道：「娘子，你真美。」
我登时红了脸，两只手绞着帕子，不知该如何回应。
前些日子，我看见二狗子的哥哥帮他娘子剥栗子，她便在他脸上亲了一口。
二狗子哥哥乐得将他媳妇抱起来转了好几圈。
我暗暗想着，若我也如此，陈大牛也会很高兴的吧？
于是我忍着害羞，飞快地在他脸上嘬了一口。
然后便垂了头，静静等着他的反应。
等了许久，预想中的情景并没有出现。
我抬头望去，只见他傻傻地愣在原地，一张脸从脖子红到耳朵根。
我心中不满，噘着嘴道：「相公，你是不是不会啊？」
陈大牛：「？」
16
我错了，我不该挑衅他。
陈大牛用了一夜时间向我证明了他的实力。
以至于到了第二天下午，我仍躺在床上下不来。
陈大牛也没去田里，而是坐在我床边，捧着一本书看。
我有些惊奇，他大字都不识一个，看的什么书？
我抢过他的书一看，竟是一本医书，还都是讲千金妇科的。
陈大牛有些不好意思地挠了挠头：「昨日去买红绸的时候顺手买的，想着日后你生产，我也能帮上点忙。可买回来才想起来，我不认得字……」
我看着他一脸窘迫的模样，笑道：「你真想看懂这医书？」
他诚恳点头：「想。」
「那你要拜我为师，我便教你读书写字，如何？」
陈大牛：「……」
他最终还是低了头，拜我为师。
我便悉心教导他。
我自小跟着我娘读书习字，读五经、通六艺，写得一手漂亮的小篆。
只是自我娘过世后，我便再也没碰过这些了。
陈大牛天资并不算好，不过好在勤勉。
他白日里下地干活，夜里便蹲在院子里，拿根树杈子在地上写写画画。
我经过院子里的时候，见他正歪歪斜斜地写着「陈大牛」三个字。
这名字本就不好听，被他这么一写，显得难看又难听。
我想了想，问：「相公，你可有表字？」
陈大牛有些蒙，抬头问：「什么是表字？」
「就是我朝男子弱冠后，不便直呼其名，便由父母亲长给你起的别名。」
「哦。」
陈大牛若有所思地点点头，又问：「什么是弱冠？」
我扶额叹息。
不过这也不能怪他。
村子里几乎没人念过书，也不行冠礼，他自然也就不知道了。
我托着腮想了想，接过他的树杈子，在地上写下「季同」二字。
陈大牛认真看着，赞道：「娘子，你的字真好看。」
我笑道：「那你喜欢这个字吗？」
他点头：「娘子取的，我都喜欢。」
17
陈大牛学了几个月，字也写得越来越像样了。
转眼到了农闲的时候，以往这个时候，村里的男人便三五成群地去镇子上做短工。
陈大牛这次和三叔他们一起去，走之前还特意给了隔壁大婶两袋红苕，托她照顾我。
我在家里闲着没事，便买了点丝线，打算绣些荷包锦帕，等陈大牛回来后一起拿去镇子上卖钱。
荷包才绣了一半，忽然响起一阵敲门声。
开门之后，竟是三叔。
他灰头土脸的，身上的衣服也被扯破，掩面哭道：「大牛媳妇儿！你家大牛做工的时候跟人起了争执，把人给打了，现在他被县衙押走了，你快跟我去看看吧！」
我只觉得脑子里「嗡」的一声，努力抑制住自己的情绪后，对他道：「好，那麻烦您带我去了。」
我跟着三叔匆忙上了驴车。
三叔见我着急，递来一只水囊，安抚道：「大牛媳妇儿，你别着急，先喝口水缓缓。」
我道了声谢，喝了两口，仍是心急如焚。
驴车走出村子，渐渐远得看不见房屋，我左思右想，总觉得有哪里不对。
陈大牛是和好几个人一起出去的，若是起了冲突，同村的人必定要帮忙。
可如今只有三叔一人回来，也没见他去找另外几人的家人。
只找了我一个……
扭头再看三叔，恰好与他视线对上。
他垂着头看我的脚，见我看他，忙收回了视线。
我起了疑心，便问：「三叔，你可知道大牛他打了谁？在哪里出的事？咱们村的人有几个参与了？」
「这……」
三叔皱起眉头，支支吾吾答不上来，半天才说：「哎呀，你管那么多干吗？等到了不就知道了。」
我心中暗道不对，忙从车上跳下来，落地的时候却觉得腿一软，直接跌坐在了地上。
我这才猛然想起，我刚刚喝了三叔递过来的水！
这回只怕是逃不脱了！
眼前的场景逐渐模糊起来，我最后看见的画面是，三叔从车上跳下来，手里还拿着一捆麻绳……
18
醒来的时候，我发现自己在一座破庙里。
我被绑在柱子上，嘴里还塞着一块破布。
三叔一脸猥琐地盯着我，正在撕扯我的衣服。
我奋力扭动身体，想要呼救，却只能发出「呜呜呜」的声音。
三叔见我这副样子，反倒特别得意，布满褶皱的老脸笑起来，露出被烟熏黄的两排牙齿。
恶心至极！
胸前的衣服被他扯开，一股凉意袭来，我害怕得挣扎起来，却被他重重甩了一巴掌。
我被打得整个人向后仰，嘴角流出血迹，耳边传来阵阵嗡鸣之声。
浑身的力气仿佛都被抽走，我只能眼睁睁地看着眼前的人，在我面前脱了裤子。
我绝望地闭上了眼。
然而就在此时，门口忽然传来一声巨响。
我猛然睁眼，只见陈大牛一脚踢开了破庙的门。
他逆着光站着，恍若天神。
那一刻，泪水再也止不住地涌出。
我呜咽着求他救我，就好像他将我从沈家的牢笼里救出一般。
陈大牛见我如此，脸上满是怒意，一个箭步冲上来，将三叔扑倒在地，抡圆了胳膊便打。
三叔被他打得瘫倒在地，嘴里不住地吐出鲜血。
他这才站起来给我松绑，脱下外衣将我裹住。
我被他抱在怀里，眼泪止不住地流，哽咽道：「相公，你来了，你终于来了……」
他轻抚我的后背，柔声安慰：「对不起，我来迟了，让你受委屈了。」
我将头搭在他肩膀上，泪水模糊了视线。
朦胧中，我忽然看见一个人影，从地上爬了起来。
蕴在眼眶中的泪水滴落，我看见三叔冲了过来，他手里竟还握着一把匕首！
「相公！小心！」
我忙推开陈大牛，眼看着明晃晃的匕首将要扎到我身上时，陈大牛又闪身挡在了我身前。
匕首扎在他肩上，鲜红的血喷涌而出，溅了一地血迹。
他抬起另一只手，握拳狠狠砸在三叔脸上。
三叔被这突如其来的一拳打得瘫倒在地，手上的匕首也掉在地上。
他慌忙捡起匕首，刚想反扑时却被陈大牛夺了刀，狠狠扎在了心口上。
三叔双目圆睁，不可思议地盯着门口处，红得发黑的血从他胸口和嘴里涌出。
他躺在地上，捂着心口挣扎了一会，便一动不动了。
陈大牛愣愣地看着手中的匕首，才反应过来自己杀了人，忙扔了刀，抱着头蹲在地上。
「相公……」
我颤颤巍巍地走到他身边，伸手抱住了他。
他也回抱住我，整个身子都在颤抖，却还轻抚我的后背，安慰道：「娘子，别担心，我没事……」
19
缓过神来之后，陈大牛将我推出庙外，沉声道：「娘子，你先回家，这里由我收拾。若是日后事情败露，你便说你一直待在家里，不知晓此事。」
我忙拽住他的衣角，哭道：「不，我不能让你一个人承担这一切！相公，我跟你在一起，无论结果如何，我们都一起面对，好不好？」
沉默片刻，他忽然冲我怒吼：「我让你滚，你听不见吗？你在这里能做什么？只会添乱罢了！若非是你，我会落得如此境地吗？」
我愣在原地，拽着他衣角的手却依旧没有松开。
「滚！现在就滚！别再让我看见你！」
他说着将我推倒在地上，头也不回地走进了破庙里。
我只好一个人走回家里，将浑身都洗了一遍，烧掉带血的衣物。
然后蜷缩在被子里，祈求能够平安无事。
那一夜，陈大牛没有回来。
第二天一早，便有官差来了家里。
他们说，陈大牛杀了人，召我过去问话。
顷刻间，我只觉得天旋地转，眼前一黑，晕了过去。
醒来时，是在沈府。
我爹守在床前，见我醒了，忙说道：「桃桃，那个陈大牛犯了事，咱们家可不能跟这种人扯上关系，你趁着他还未判，赶紧去要一份和离书。否则等他死了，你便是一辈子的罪妇了！」
我这才反应过来，我爹接我回来，原来不是为了帮我。
而是警告我赶紧与陈大牛撇清关系。
我心中不愿，垂头道：「爹，我知道你是为我好，可我曾答应过陈大牛，要与他一生一世。我不愿背弃誓言，也不愿拖累沈家，不如今日，我就与沈家断绝关系。您的恩情，桃桃来世再报。」
「你这孩子，怎么不听劝呢！你若此时与他和离，日后爹自然还能再为你找个好人家。若是等他定了罪，再想离可就迟了！你这一世可就尽毁了！」
我爹说完，见我仍垂头不语，急得在屋里转了好几个圈。
正当他不知如何是好时，屏风后面突然转出来一个人，竟是谢秀才。
他对我爹恭敬行了一礼，道：「伯父，不妨让我劝劝她吧。」
我爹听完点了点头，抬脚便走了出去。
20
屋子里只剩了我与谢秀才两个人。
我觉得不合规矩，起身说：「秀才郎，你我二人孤男寡女共处一室，只怕不合规矩，还是去前厅里说吧。」
我刚要起身，却被他抓住了手腕。
他望着我，笑道：「我叫谢远洲，你可还记得？」
我根本没有心情听他说这些话，怒视他道：「放手！」
他蓦地松了手，眉眼满是笑意。
可下一刻，他说出的话却让我觉得彻骨冰凉。
「陈大牛杀了人，当晚便被县衙的人抓获。抓到他的时候，他还在掩埋尸体，可谓是人证物证俱在，赖不掉了。」
我警惕地望着他：「你什么意思？」
「我的意思是，陈大牛犯的罪，按律当斩。」
他说完坐了下来，悠闲地喝了口茶：「不过，也有转机。」
「什么转机？」
「陈老三是个老光棍，无父无母，无儿无女，可谓是没有苦主，也并没有人在意他究竟是怎么死的。」
「他可以是被人蓄意杀害，也可以是因争执口角，不慎杀了。这二者看似差不多，实则结果天差地别。」
「前者当斩，而后者则可能是杖责后刺配流放。这一切都只需要县令大人一句话。」
说到这里，谢远洲神色愈发得意起来：「忘了告诉你，我现在已经不是秀才了，而是举子。县令大人有意拉拢我，若我去求，他定会卖我这个人情。」
听到这里，我的心终于松了一点。
可是，他为何要帮我？
难道只是因为，我是他即将过门妻子的姐姐吗？
谢远洲似乎读懂了我眼中的情绪，他忽然站起来，向前两步将我抵在墙角：「条件是，你要嫁给我。」
「什么？」
我不可置信地睁大了双眼：「你要娶的不是我妹妹吗？」
他不屑地轻哼一声：「我要娶的人，从一开始就是你。」
我看着他志在必得的目光，好像忽然明白了什么。
我被陈老三绑架，那座破庙那么偏僻，陈大牛是什么找到那里的？
县衙的人又为什么会那么快找过去，将陈大牛当场抓获？
这一环接一环，如此缜密，是什么样的人才会有这份心思，设下这样的局？
理清思绪之后，我恍然大悟，对着谢远洲吼道：「是你！是你做得对不对！你让陈老三来侮辱我，又派人告诉陈大牛我的位置，还准备好了匕首，就是为了让他杀了陈老三！县衙的人也是你叫过去的对不对？」
「难怪陈老三死的时候会看向破庙门口，你在那里对不对？他以为你会帮他，所以才敢与陈大牛这样年轻力壮的人缠斗，他当时看见你了对不对！」
谢远洲勾起食指，轻抬我的下巴：「那又如何？你没有证据，如何定我的罪啊？」
我奋力地推开他，往门口走去。
身后传来谢远洲不疾不徐的声音：「你可以去告我，但你要想清楚，这样做不仅不能定我的罪，你还会失去唯一一个能救陈大牛的机会。他的命，可就在你手里啊。」
「我可以作证，是陈老三想要凌辱我，陈大牛是为了救我才失手杀了他。」
「是吗？」
谢远洲冷笑道：「那你为何不在现场，而是在家中？既是误杀，陈大牛又为何不报官，反而掩埋尸体？
破庙里的匕首一看便是事先准备好的，你作何解释？
还有，陈大牛是怎么找到你的？
你说陈老三想要凌辱你，若被查出你未被凌辱，便是伪证！
因为你是陈大牛的妻子，这都是你为了给他脱罪所说的谎话罢了！」
他说完放开了我，眼中笑意更浓：「依我看来，陈大牛是蓄意杀人。据我所知，半个月前，陈老三曾向他借了一吊钱，至今未还。于是陈大牛便怀恨在心，将陈老三诱骗至破庙，用事先准备好的匕首杀人泄愤。」
「不是这样的！你怎么可以颠倒黑白！」我颤抖着吼道。
「什么是黑？什么是白？你们不过是区区草民，也配说黑白公道？」谢远洲伸手捏了捏我的脸，随即抬脚往门口走去。
临走前还不忘叮嘱：「沈大小姐，我只给你一天的时间考虑。陈大牛是死是活，全看你的了。」
21
我终究还是答应了谢远洲。
他托了关系，安排我去牢里见陈大牛一面。
阴暗潮湿的牢房里，散发出阵阵霉潮的异味，墙壁上火把微弱的光亮照下来，我借着光才看清牢房角落里坐着的那个人。
「相公！」我冲到牢房门口，哽咽喊道。
陈大牛木然回头，看清是我之后才从地上爬起来。
我们隔着一道木门相望，不禁泪流满面。
「娘子，别哭了。」
他抬起被枷锁铐着的手，轻轻拂去我脸上的泪：「对不起，上回是我话说重了，让你受委屈了。」
「不委屈，我不委屈。」
我奋力摇头，紧紧握住他的手：「相公，你受苦了，我会想办法救你出去的。你在这里冷不冷？我给你带了衣裳被褥，待会让狱卒拿给你。」
陈大牛的脸色沉了下来，低声道：「娘子，你救不了我，你且顾好自身，别蹚这趟浑水了……」
「她救不了，但我可以。」
谢远洲从我身后走出来，对着陈大牛道：「下月我便会与桃桃成婚，你只需要签了这份和离书，其他的事用不着你操心。」
他说完一扬手，将那份和离书扔到了牢房地上，嘲讽道：「文书都已经拟好了，你只需要签字即可。哦，我差点忘了，你怕是不识字吧？也无妨，按个手印也行。」
陈大牛双手握着拳，怔怔地盯着地上的和离书。
半晌才抬头，含泪问我：「娘子，你……要与我和离？」
我只觉心痛如绞，垂下头去，不敢直视他的眼睛。
「好，也好。」
他俯下身去，捡起那份和离书，喃喃道：「你嫁给他，比跟着我过苦日子强。」
谢远洲没有给他准备笔，陈大牛便趴在地上，咬破手指，在纸上歪歪斜斜地写下「陈大牛」三个字。
谢远洲接过和离书，拉起我的手道：「桃桃，我们走吧。」
我奋力甩开他的手，隔着牢门望向陈大牛，声泪俱下：「相公，你日后……要多保重……」
他背对着我，脊背明显地僵了一瞬，回道：「娘……不，沈小姐，这里不是你该来的地方，请回吧。」
22
回到沈家之后，谢远洲再次向我家提亲。
嫡母得知他要娶的不是沈婉儿而是我，气得七窍生烟，在我爹书房里又哭又闹。
我爹却训斥她：「无知蠢妇！那谢远洲如今中了举，连县令大人都想将女儿嫁给他。即便他不娶桃桃，也轮不上婉儿了，你在这里做什么春秋大梦呢！」
嫡母不依，仍旧哭闹。
最后是谢远洲说他有个考上秀才的同窗，答应给沈婉儿保媒，这才消停。
为了谢家的颜面，我爹好说歹说，求着嫡母将我记在了她名下。
让我能够顶着沈家嫡长女的名分出阁。
又出钱给我们置办了新的宅院，连下人奴仆都一应备齐。
婚事定在下月，整个沈家都闹哄哄的，上至我爹与嫡母，下至丫鬟小厮，每个人都忙着张罗我的婚事。
我听着外头的响动，心中却无半点喜悦之情。
铜镜里，映出雪肤花貌的美人。
我轻抚面颊，笑着落泪。
古人所言的红颜祸水，可能就是如此吧？
若非有这等样貌，也许我还可以与陈大牛长相厮守。
可偏偏生的这副花容月貌，平白遭人惦记，毁了终身。
我拿起簪子在脸上比划，想要划下去，却在下手的前一刻顿住。
若我没了这般容颜，谢远洲还会要我吗？
我该拿什么去换陈大牛的命？
美貌，是害我的毒药，可如今，却也成了最后一棵救命稻草。
我绝望地放下了簪子，无声落泪。
成婚之前，陈大牛的案子结了。
他被判刺配流放，今日便要启程前往凉州。
我去送他，他远远望着我，道：「沈小姐，你下月便要成婚，还是别送了。我如今是戴罪之身，你又何苦沾这污名？」
我哽咽着，将一只绣着鸳鸯纹案的荷包塞进他手心。
「这荷包我早就绣好了，原是想着等你生辰那日送你。可如今……若是不送，只怕今生都再无机会了。」
他眸色渐沉，手心紧紧攥着那只荷包，颤抖得说不出话来。
这一刻，我好想扑到他怀里抱抱他，告诉他我爱他，很爱很爱……
可是，我却不能这样做。
风吹过树梢，吹落满地飞雪。
细碎的雪花钻进眼里，泪止不住地流。
泪眼婆娑间，我见他轻轻抬手，却又缓缓放下。
我只觉得一颗心都要被揉碎了。
「到了凉州，你给我写信好不好？」我含泪笑道，「我知道你会写字了，写得还很好看呢。」
他勉强扯出一个笑，点了点头。
陈大牛的身影逐渐消失在风里、雪里。
整个世界顿时变成白茫茫一片。
我独自一人走着，跌跌撞撞，不知前路，不晓归途……
23
我与谢远洲成婚那日，府里高朋满座，迎亲的队伍从街头排到街尾。
我木讷地盖上盖头，坐上花轿，心里却无一丝欢喜。
这般场景，是我还在闺阁时幻想过的。
可臆想中的少年却不是新郎。
一切礼仪结束后，我端坐在床上，静静等着谢远洲的到来。
不知过了多久，门外传来一阵脚步声。
谢远洲有几分薄醉，满心欢喜地揭开盖头。
他道：「娘子，我终于娶到你了。」
我冷言道：「我不是你娘子，你不配。」
他弯着的嘴角微微垂下，眼中似有痛色：「没关系，可以不叫娘子。桃桃，只要你愿意，我们可以厮守一生。我答应你，此生绝不再娶，我的心只属于你一人。」
「狼心狗肺，我不稀罕。」
沉默片刻，他拉住我的手，却被我甩开。
我掏出藏在衣袖里的簪子，抵在脸上，威胁道：「谢远洲，你费尽心思娶我，不就是为了我这张脸吗？若你敢碰我，我现在便划烂它！」
他慌忙起身拦我：「桃桃，你把簪子放下，别做傻事！」
「好，那你现在就滚出去！」
我手上的力道大了几分，簪子划破了娇嫩的肌肤，一滴鲜血如朱砂般滑落，衬得如雪般的面庞格外妖娆。
他焦急地安抚我，退到了屏风后面，忽然垂泪。
「桃桃，你以为我娶你，只是为了你这张脸吗？咱们幼时便相识，你当真不记得我了吗？」
我垂头回想，摇头：「不记得，也没有必要记得。」
他自嘲般地笑笑：「原来只有我记得。」
那一夜，他说了很多，我也慢慢记了起来。
大约十岁的时候，那时我娘还没过世，我仍是万千宠爱于一身的沈家大小姐。
我娘教我读书写字，我有时偷懒，便会从侧门溜到街上去玩。
有一日，我跑到谢家胡同口的时候，听见有人在哭。
是个衣衫褴褛的小男孩。
深秋时节，他还穿一身单衣，撕破的袖口处露出道道红痕。
我问他为什么哭，他说他被人欺负，不想活了。
我猜他一定是不好好读书，被先生打了。
于是我从布袋里掏出一颗糖递给了他。
我说：「小哥哥，你吃糖，吃了糖就不会想不开了。」
他惊讶地望着我，小心翼翼地接过糖放在嘴里，忽然又哭了。
从此以后，我每日都给他带一颗糖。
我怕他不好好读书，又被先生打，于是把我娘的藏书偷出来，一点点讲给他听。
后来，他问我：「读书有用吗？」
我答：「有用。我娘说，读了书就能看到更大的世界，可以使你摆脱当前的困境，更可以有功于社稷，造福于百姓……」
我说了很多，他都认真听着。
那一刻，他好像重新活了过来，眼里满是光彩。
半年之后，我娘难产而亡。
我忽然从云端跌落，从备受宠爱的沈家大小姐，变成了人人可欺的贱奴。
我每天都有忙不完的事做，有时累到昏睡，却还是被嫡母拧醒。
我再也不能出去玩了，也就再没见过谢家胡同的那个人。
只是我万万没想到的是，这个人竟是谢远洲。
谢远洲说完沉默了良久。
见我还没有放下簪子，失落道：「桃桃，我可以不碰你，只求你别伤害自己。只要你高兴，要我做什么我都愿意。」
说完他终于转身，抬脚离去。
24
我与谢远洲婚后不睦，他虽常来看我，我却懒得理他。
半个月后，陈大牛来信，说他一切都好，叫我莫要担心。
我捧着那封信看了一遍又一遍，纸上的字迹歪七扭八，却写得格外认真。
想到他皱着眉挠着腮的样子，我忍不住笑起来。
笑着笑着，却哭了。
泪水悄然滑落，滴在信纸上，将墨迹晕染开来。
我想提笔给他回信，可却不知他现在人在何处。
算算日子，大约还有一个多月才能到凉州吧。
此后，我每日都盼着陈大牛的来信。
他一般每隔十几天便给我写一封，可最近已有将近一个月没收到信了。
我心急如焚，便去质问谢远洲：「我已经快一个月没收到陈大牛的信了，是不是你搞的鬼？」
谢远洲眉心微皱，脸上看不出情绪：「凡是他给你写的信，我都让人转交给你了，若你未收到信，那可能是他懒得写了吧。」
我死死盯着他，想从他的眼神中看出些端倪。
「谢远洲，你不是说只要我高兴，你做什么都愿意吗？」
他抬眸望向我，眼中露出欣喜神色：「桃桃，你……」
「那我要你帮我去查陈大牛那边发生了什么，你也能做到的，对吗？」
他闻言，眼中的愉悦顷刻间消散，沉默不语。
我冷哼一声：「若你不去查，我便绝食。」
放下这句话，我没看他一眼，抬脚便走了出去。
我知道他在意我，一定会去查的。
一晃又过了半个月，陈大牛还是没有来信。
谢远洲一直在敷衍我，说他正在查，却一点消息也没有。
我再也等不了了，当晚便不吃不喝。
谢远洲来看我，却被我挡在门外。
他焦急道：「桃桃，你再给我一点时间，马上就会查到了。」
「没有时间了，我一刻都不想等了。」
绝食的第三天，我躺在床上气若游丝，谢远洲跪在我面前求我：「桃桃，你别这样，求你别这样对我……」
我闭着眼，不去看他。
终于，他拗不过我，说道：「桃桃，只要你肯吃东西，只要你把这碗粥喝下去，我就告诉你。」
我挣扎着支起身子，将唇贴在瓷碗边缘。
他忙扶住我喝了粥，待粥碗见底时，我道：「粥已经喝完了，现在你可以告诉我了。」
他将我平放在床上，起身道：「你先休息，明日我再来看你。」
我趁他不注意，抬手便砸了瓷碗，捡起一块碎片抵在脖子上：「谢远洲！你若不说，我即刻去死！」
他眼底闪过一丝慌乱，忙说：「桃桃！你冷静点！你把碎片放下，我现在就说。」
我将碎片刺入脖颈：「现在就说，你没有跟我谈条件的资格。」
25
谢远洲给下人使了个眼色，不多时，下人便捧来一只木盒，放在我面前。
「这是什么？」我问。
谢远洲神色黯然，轻声道：「桃桃，你可要有心理准备……」
心中升起一丝不好的预感。
我赶忙打开盒子，只见里面放着一只绣着鸳鸯的荷包。
正是我送给陈大牛的那一只。
我抓起荷包扔到谢远洲脸上，疯了似的嘶吼：「这个怎么会在你手上？你把陈大牛怎么了？你说啊！」
他沉默片刻，弯腰捡起荷包递给我，沉声道：「陈大牛他在流放的路上不慎掉落山崖，尸骨无存，押送他的衙役也死了，这个是在悬崖的树杈上发现的。」
「什么？你说什么？」
我瞪大了双眼，不敢相信自己听到的。
他重复道：「桃桃，陈大牛已经死了。人死不能复生，请你节哀。」
「不可能的，不可能的！是不是你害了他！」
我摔了木盒和桌上一切能摔的东西，谢远洲抱住我，我推不开他，便对他拳打脚踢。
他不说话，只垂着头任我捶打。
我发了狠，一口咬在他肩上。
皮肉碎裂，我感到口中溢满铁锈味，鲜血沿着伤口和我的嘴角流淌下来。
谢远洲却忽然笑了：「桃桃，恨我吧。我宁可你恨我，也不希望你对我视而不见。今生今世，生生世世，我都要你留在我身边。即便是疯了、死了，你也要是我谢远洲的妻。」
陈大牛死了，好像飞远了的风筝断了线，心上那根弦也跟着断了。
我时常做梦，梦见娘喊我去读书，梦见她给我做甜丝丝的糕点。
也梦见陈大牛，他傻呵呵地笑着叫我娘子，问我他写的字好不好看？
我笑道：「好看，差一点就赶上我了。」
他也笑：「那娘子，有没有什么奖励吗？」
我羞怯怯地仰起脸，想要亲吻他的面颊，陈大牛的脸却在我即将触碰到的那一刻，化作云烟，消失不见。
娘也不见了。
所有爱我的人和我爱的人，通通不见了。
茫茫天地间，只剩我一人。
我哭喊着，叫着他们的名字，求他们不要走，不要丢下我。
可他们听不见，也没有回应。
26
醒来时，我躺在床上，脸上满是泪痕。
谢远洲坐在床前，伸出手想要替我拂去泪水，却被我挥手挡开。
「滚，我不想看见你。」
他心疼地望着我，语气卑微：「桃桃，这次真的不是我做的。陈大牛早已经离开了灵水县的地界，我不过是个举子，哪有那么大的势力？」
我无动于衷，只重复道：「滚。」
他不管不顾地抱住我，哽咽着：「桃桃，你别这样。大夫说若你再这样下去，可能活不到年底了。」
「是吗？太好了。」
我阖上眼，泪水从眼角滑落。
死了，死了好啊。
死了之后我就可以见到娘和相公了。
恍惚间，我仿佛已经看见娘在对我招手，她说：「桃桃，饭做好了，快叫大牛回家吃饭。」
我笑着点头，欢快地跑在田埂上，抱住相公的胳膊来回地摇。
「相公，快别干了，娘叫咱们回家吃饭了……」
可就在我意识模糊的时候，头顶却忽然响起一个声音。
「桃桃！桃桃你别睡！你已经有孕了，是你和陈大牛的孩子，你难道不想给他留个后吗？」
陈大牛？相公？
我怀了相公的孩子……
我挣扎着伸手摸了摸小腹，眼前忽然清明起来。
谢远洲紧紧地抱着我，泪水滴落在我手背：「桃桃，你终于醒了，我求你，求你不要丢下我，好不好？」
我一脸茫然地看着他：「你刚刚说什么？我怀孕了？」
他点头：「是，你已怀孕三月有余，是陈大牛的孩子。」
我伸手摸了摸小腹，是我和相公的孩子。
他见我有所动容，忙说道：「桃桃，把孩子生下来吧，我会给把他当作亲生骨肉来对待的，只要你肯活下来……」
27
自从我得知有孕之后，灰暗的生活似乎重新有了光亮。
我每日轻抚小腹，看着它慢慢隆起，感觉到有一个小生命在茁壮生长。
有时候，它还会轻轻踢我一脚。
我摸着被踢得隆起的地方，轻轻挠了挠，它就害羞似的缩回去。
我笑着望着肚子，满眼慈爱。
这是我和相公唯一的孩子。
不知道他喜欢男孩还是女孩？
如果他在的话，会给孩子起什么名字呢？
我正想着，门口忽然传来一声响。
谢远洲面色阴沉地走进来，坐在我身边说：「桃桃，我爹没了，从今往后，我便只有你了。」
「与我何干？」
我没理他，侧过身子，仍旧摸着肚子。
他目光落在我肚子上，伸手想摸，被我推开。
「你干什么？难道你还想害我的孩子吗？」我瞪着他，恶狠狠道。
他不知所措地收回手，崩溃似的喊道：「为什么？你为什么要这样对我？明明是我先遇见你的，明明是我先提的亲！是陈大牛横刀夺爱！为什么你心里眼里都是他？桃桃，你爱我好不好？求求你爱我好不好？」
我厌恶地扭过头去：「你疯了。」
他将我的脸掰回来，强迫我直视他：「对，我就是疯了！你知道吗？当媒婆对我说，你爹答应将你嫁给我的时候，我有多欢喜？可才过了几天，一切都变了。我眼睁睁地看着你嫁给了别人，却又无力改变。从那时我就下定决心，凡是我要的，不惜一切代价都要得到！」
他说完俯下身子便要吻我。
我拼尽全力想推开他，却被他抱得更紧。
挣扎中，我的后腰不慎撞到了桌角，血渍沿着双腿流下来。
我惊呼一声，抓住谢远洲的胳膊，含泪央求：「谢远洲，我见红了，你快救……救我的孩子……」
说完，我眼前一黑，晕了过去。
28
醒来后，谢远洲正守在我床头。
我惊慌地摸了摸肚子，指尖触碰到凸起的肚皮时才略微放宽了心。
「你放心，孩子没事。」谢远洲轻声道。
说完捧起药碗，轻轻吹了两口，递到我嘴边。
我一脸警惕地盯着他。
他脸上扯出一丝苦笑：「你放心，这是保胎的药。桃桃，你没必要这样防备我。我答应过你，会好好对你和孩子的。」
喝完药，谢远洲扶我躺着，他却没有想走的意思，反而靠着床沿饮酒。
我懒得管他，闭上眼，自顾自地睡着。
耳边传来一声长长的叹息，谢远洲忽然笑了，笑着笑着又哭了。
他开始喃喃自语，说了许多许多。
他说：「桃桃，你知道吗？我爹死了，当我知道这个消息的时候，最开始是开心的。」
「因为我觉得，他不配做父亲，也不配做丈夫，甚至不配为人。」
「在我很小的时候，我娘就死了，我甚至已经不记得，她长什么样子。」
「我爹便娶了一个续弦，后来又陆陆续续纳了许多小妾。」
「继母便恨我爹，恨他娶了她却不爱她。但她没办法责怪我爹，便把一切怨气都洒到我身上。」
「她开始打我，折磨我。藤条浸了水打在身上，火辣辣地疼。她让我脱光了跪在地上，拿烧红的火钳往我身上烫。」
「我哭喊、求饶，她就变本加厉地折磨我。」
「她说父债子偿，你爹欠我的，就要你来还。」
「后来，我长大了些，她却忽然说她爱我。她给我下药，把我按在床上，逼我与她欢好。」
「她还会在情浓时死命地打我，她说她喜欢看我无助挣扎的模样。」
「事后又跪在我面前认错，说她爱我，求我别离开她。」
「我懵懵懂懂，听得不是很明白。」
「原来爱是这样的吗？爱就是要得到，得不到的便要毁掉，我好像又有点明白了。」
「这样不知过了多久，我爹终于发现了。他将继母拖到地上打，我躲在屏风后面，眼睁睁地看着他把继母活活打死。」
「可他打继母并不是因为她伤害了我，而是觉得她背叛了他。」
「继母死后，我爹花钱在衙门里打点了，说她是自尽。她娘家人来闹，也是给了钱便了事。」
「我那时才知道，原来黑白可以颠倒，人命是那样不值钱。」
「这世上从来没有什么是非对错，有的只是强弱之分。」
「强者可以主宰他人的命运，而弱者就只能备受欺凌。」
「我不想再被欺凌，就必须爬到更高的位置！我要站在高山之巅，俯视众生，这样便没有人敢再轻视我！」
「我想起你说的，读书可以改变命运，于是我发了狠地读书。」
「即便到了后来，我爹将家产败得差不多了，只余下了糊口的几亩地。」
「即便他忍受不了家财散尽，也开始拿我出气，我也强撑着一路考了上去。」
「终于我考上了秀才，我觉得我终于有资格和你站在一起了，便去你家提了亲。」
「那日，我等在厅里，看见屏风后面露出的一小截纱裙，我知道一定是你在相看我。」
「我欢喜极了，却也慌张极了。忙扯住袖子，怕你看见我胳膊上丑陋的疤，怕你会嫌弃我。」
说到这里，他开始哽咽。
我扭头看去，只见他正坐在床下，背靠着床沿，盯着窗外出神。
皎白的月光洒下来，映出一个孤单的倒影。
他抬起酒盅仰头喝着，露出一截满是伤疤的小臂，在月光下显得格外刺目。
我仍旧躺在床上，沉默不语。
他喝完酒，又接着说：「桃桃，你说，若是没有那个人，若你一开始便嫁给了我，咱们还会是如今这个样子吗？」
「你在我人生最灰暗的时候出现，给了我一道光，让我看到了希望。」
「可是你又残忍地将那道光收回，让我重新堕入了无穷无尽的黑暗里。」
「我知道，我做了错事，让你恨毒了我。可我都是因为爱你。」
「桃桃，我爱你，我可以为你做任何事。我可能会害任何人，却唯独不会害你。」
「桃桃，你可以也爱我吗？哪怕只有一天、一个时辰、一刻也好。」
听到这里，我忍不住道：「谢远洲，爱不是这样的。」
他见我没睡，翻身跪坐在我面前，抓着我的手问：「那爱是什么样的？桃桃，你教我好不好？」
我抽回手，摇头道：「你找错人了，你走吧，我不想看见你。」
29
几日之后，谢远洲的父亲出了殡。
我没有去帮忙张罗，只在院子里安心养胎。
谢远洲一个人忙不过来，只好请我嫡母过来帮忙应酬。
嫡母忙了两日，见我不过来帮衬，便对谢远洲道：「贤婿，我家大姑娘太不像样。家里出了这样大的事，竟还坐得住。养出这样的女儿，我们做父母的脸上也无光。我看不如由我做主，给你再纳一房良妾，你若是喜欢，日后便抬个平妻，保证能把你这府里管得井井有条。」
谢远洲只笑道：「岳母好意，本不该拒。只是家妻如今有孕在身，大夫说不宜走动，并非存心不来。何况成婚时，我曾许诺今生不会再娶，也不好做那背信弃义之人。」
几句话将嫡母堵得说不出话来，临走时还愤愤道：「这才几个月就怀了，没想到竟是个有福的。」
转眼到了春日，谢远洲等一应举子将要上京赶考，便托我爹好生照看我。
我爹拍拍他肩膀，笑得合不拢嘴：「自家姑娘和外孙，当然会照看好，你且安心备考。我听先生说，咱们县的这届举子，属你学问最好，若是能考得进士及第，那就连同咱们沈家都光宗耀祖了！」
谢远洲一去便是四个月。
还未等他回来，便有人前来报喜，说他高中探花。
我爹乐得合不拢嘴，嚷嚷着要宴请宾客。
正巧沈婉儿及笄礼刚过，便张罗着将她的婚事也一同办了。
而她要嫁的，正是谢远洲保媒的同窗好友，吴雍。
沈婉儿新婚当日，众人正吃着酒，忽见吴雍发起酒疯，将酒洒在了谢远洲身上。
众人惊慌，纷纷将吴雍拉了起来。
却见他醉得晃晃悠悠，指着谢远洲道：「你小子，怎么敢不给我敬酒？你忘了当年是怎么钻我的跨的吗？」
话说到这里，县令大人忽然站起来，拍着桌子道：「吴雍！你在说什么鬼话！子翊如今是探花郎，你是什么东西，也敢编排他？来人！弄盆水来将他泼醒！」
吴雍被这么一骂，酒也醒了三分，忙跪在地上道：「县令大人，是在下的错，今日我成婚，一时高兴便多喝了几杯，是我的错，我道歉，我道歉……」
谢远洲坐在上首位置上，眼中的得意一闪而过，转瞬间又变回谦和模样，对县令大人道：「大人息怒，伯言兄一向与我交好，今日不过是一时失言，闹了笑话，还望大人海涵。」
说完，他露出鄙夷的目光，望向吴雍：「伯言兄，你说是吧？」
吴雍此刻像只丧家之犬般，只能点头称是。
30
婚宴结束，起身离开时，谢远洲扶了我一把。
我收回手：「不必了。」
他笑问：「桃桃可是生气了？」
我轻哼一声，冷言道：「婉儿的婚事是你保的媒，你就把这样的人介绍给妻妹？」
谢远洲眸光一亮：「你这是承认你是我妻子了。」
我这才发觉说走了嘴，忙更正道：「我并没有这样说。」
他眸色又暗下来，沉默片刻，笑道：「你不觉得很有意思吗？从前欺辱过我的人与从前欺辱过你的人在一起，你猜谁会更胜一筹呢？」
「你这是什么意思？」
「桃桃，她从前那样欺负你，你难道不想看到她的报应吗？我知道你想的，不过你什么都不用做。你只管干干净净，所有肮脏的事情都由我来做，这样便好。」
「不可理喻。」我扶着肚子，慢慢往前走去，谢远洲便跟在我后面。
快走到门口的时候，不知从哪里跑出来个丫鬟，迎面撞在了我肚子上。
我惊呼一声，顿时失重倒地。
「桃桃！」
谢远洲忙冲过来抱起我，冲着旁边的人大喊：「来人啊！我家夫人出事了，快请大夫！」
我受了冲撞，当夜便要生产。
产房外，我爹急得团团转：「怎么会这样？这还不足七个月，怎么就要生了呢？」
谢远洲扶他坐下，安抚道：「桃桃是被人冲撞了，以至于……早产。」
他说完，转头望向跪在地上的丫鬟，眼中透着几分狠厉：「我记得好像在沈家见过你，你是沈婉儿的丫鬟？」
我爹这才注意到她，借着灯光看了两眼，恍然道：「玉秀？你不是二丫头的陪嫁吗？新婚之夜，你该在小姐和姑爷跟前伺候才是，怎会在前厅？」
玉秀望了望我爹，结结巴巴道：「是，是小姐说她饿了，让我出来早点吃的。」
谢远洲拍了桌子，厉声喝道：「说实话！」
我爹见了，附和道：「对，说实话！否则打烂你这张嘴，再找个人牙子将你卖了！」
玉秀吓得浑身发抖，在地上磕了好几个响头，哭道：「是二小姐让我这么干的，她说大小姐不要脸，抢了她的相公，让我吓吓她。我，我也没想到大小姐这么不禁吓啊。」
我爹顿时拍案而起：「混账东西！你都往桃桃肚子上撞了，还说只是吓吓她？来人啊，把她拖出去，即刻发卖了！」
玉秀哭喊的声音渐远，我爹站起来，对着谢远洲低声道：「贤婿，小孩子家胡闹，让你见笑了，你看这……能不能算了？」
「算了？」
谢远洲咬牙道：「若是桃桃相安无事便罢，若她有个三长两短，我定要让沈婉儿血债血偿！」
「哎哟，哎哟，这可如何是好啊！」
我爹瘫坐在椅子上，喘起粗气来。
31
我生了整整一夜，直到天亮才诞下一名女婴。
谢远洲抱着孩子，满眼都是笑意。
「把孩子给我。」我支起身子，虚弱道。
他把孩子抱给我，笑道：「你看，这孩子多像你。」
我不想继续这个话题，对他道：「今日之事，得有个说法。」
谢远洲沉思片刻，点头：「好，我会给你一个交代的。」
几日之后，吴雍竟然带着沈婉儿亲自登门致歉。
吴雍知道自己酒后说错了话，又不愿自己低头，竟不顾沈婉儿的颜面，按着她磕头认错。
回家之后，吴雍更是对她没个好脸子，刚成亲月余便纳妾。
那妾室是个青楼女子，性子却强硬，与沈婉儿在大庭广众之下厮打了好几回。
此事不知怎地传开了，成了灵水县贵妇人们茶余饭后的谈资。
嫡母也觉得面上无光，连门都不想出，还得帮不争气的儿子收拾烂摊子。
可谓是一宅子鸡飞狗跳。
一个月后，谢远洲要去京城赴任，我虽不愿，却也只能一同前去。
定居京城后，谢远洲仕途一路顺风顺水，短短十年间便官至丞相。
我不在意官场之事，只一心教养女儿，其他一概不管。
元宵佳节，我带着女儿去城外广福寺上香祈福，刚跪下上香，不知从哪里跑来个疯妇人。
她披头散发，拉着我的手哭道：「夫人！您是丞相夫人对吧？求求您帮我找找我女儿吧！她才十三岁啊！」
旁边的嬷嬷见了，一把推开她：「哪里来的疯妇？你女儿丢了与我们何干？来人啊，拖下去！」
话落，随行的几个家丁便要将她带走，她边走边喊：「夫人！我知道这件事是丞相大人做的，你也是有女儿的人，求您高抬贵手，放过我女儿吧！」
「你说什么？」我命人将她放下来，走到她面前。
她一下子扑倒在地，边哭边说：「我相公是个衙役，他说最近两年，京城总是出现少女离奇失踪的案子，让我看好女儿。我便将她关在家里，谁知她贪玩，翻墙出去玩，结果怎么都找不到了。我相公说，他有一次听见府尹大人和另一个官爷密谈，隐约听见似乎与此事相关，他便跟了出去，见那个官爷最后走进了丞相府。我猜此事一定与丞相大人有关，请您高抬贵手，放过我女儿吧！哪怕您要我这条命，我也愿意啊！」
说完，她便不住地磕头，头都磕破了，血和着泪一起沿着面颊流下来，可悲又可怖。
念卿吓得扑到我怀里，害怕道：「娘，这个人好可怕！」
我伸手轻轻拍了拍她的背，又对妇人问：「你女儿叫什么名字？身上可有什么标记？」
妇人闻言，欣喜道：「她叫小蝶，今年十三岁，她左肩有一颗很大的红痣。」
我点头：「好，我尽量派人帮你去找，若是找到了再通知你。」
「多谢夫人！多谢夫人！」
她说着又磕了几个头，千恩万谢地走了。
32
回府的路上，念卿掀开轿帘往外面看，我顺着她的视线望过去，一眼便看见了许多衣衫褴褛的流民。
我不由得皱了眉，如今不是大灾之年，天子脚下怎会有如此多的流民？
念卿扭过头来，对我道：「娘，那些人为什么都睡在地上啊？他们为什么不回家呢？」
我将她抱在怀里，一时竟不知该如何答复。
回到府里，谢远洲已经下朝回来，见我们回来，俯身便想抱念卿。
念卿也高兴地张开双臂向他跑去，口中还叫着「爹爹！」
我一把拉住她，呵斥道：「说过多少回了，他不是你爹！」
谢远洲眼中的笑意顿时消散，却仍柔声道：「桃桃，你别吓着孩子。」
我白了他一眼，让奶娘将念卿带走。
房中只剩我与谢远洲两人。
「我问你，京城最近常有少女失踪的案子，这件事和你有没有关系？」我坐下便问。
谢远洲皱了皱眉，转瞬又笑道：「怎么会呢？再说了，这种案子也该底下的人去查，轮得到我亲自过问吗？」
「谢远洲，你不是说只要我想做的事，你都会帮我做的吗？」
他闻言，眼中闪过一丝挣扎：「桃桃……」
「我要找一个女孩，她叫小蝶，十三岁，左肩有一颗红痣，三天内我要找到她，否则你知道后果的。」
我说完没再看他，抬脚便走了出去。
三日后，谢远洲将我拉到一旁，低声道：「桃桃，你当真要看？」
我点头：「那是自然。」
他听完垂了头，对着身后的府卫做了个手势。
府卫会意，不多时抬上来一个盖着白布的人。
我心中一颤：「这是小蝶？」
谢远洲点头：「对，找到的时候人已经死了。」
「怎么死的？」
「失足溺亡。」
我抬眸望向谢远洲，他眼睫很长，每次说谎的时候都会微微颤抖。
这一次也不例外。
「谢远洲，你骗我，我对你很失望。」
他垂了眸，沉默片刻，刚想辩解，却又被我打断。
「你不告诉我真相，是怕我会出卖你？怕我会反水，置你于死地？」
「不是的桃桃。」他眼中的挣扎愈发明显，「我可以告诉你真相，但不是在这里。」
33
谢远洲将我带到了他的密室，告诉了我一个骇人的真相。
他之所以能够一路高升，凭的全是讨皇帝喜欢。
他为达目的不择手段，于是渐渐地地成了一个人人厌弃的奸臣。
当他走到权力的至高点时，他开始不满足于做个臣子。
他想当皇帝，想控制整个大梁。
于是他开始诱骗皇帝，让皇帝沉迷于修仙炼丹之术。
皇帝吸食丹药，身体每况愈下，只要等到皇帝驾崩，他就可以扶持一个尚在襁褓的奶娃娃上位。
从而成为整个大梁实际上的统治者。
而皇帝最近迷上了一种炼丹之术，需要以处子之血做引。
谢远洲便四处帮皇帝搜罗未出阁的少女，抽干她们浑身的血来炼丹。
我听完惊得后退了好几步，不可思议道：「你为何要助纣为虐？帮他做这种伤天害理的事！你知不知道这么做会毁了多少人的家？谢远洲，你真是个畜生！」
他没有说话，只是伸手来拉我，我忍不住抬手甩了他一巴掌。
谢远洲愣住，拇指捻过嘴角的血迹，阴恻恻笑道：「别人的死活与我何干？你要我善待别人，可他们何曾善待过我？畜生又如何，你看，我不是得到我想要的了吗？」
他说着又向我展示他的密室：「桃桃你看，这里便是我所有的秘密。我这些年的所作所为，你都可以看得清清楚楚。你会帮我保守秘密的，对吗？」
我偏过头去，沉默不语。
他走过来拉起我的手：「桃桃，我现在就把我的身家性命交到你手上，你现在相信我的诚意了吗？」
谢远洲走后，我一个人留在了这间密室。
这些年我一直深居于后宅，对外面的事全然不知。
看完几份案卷之后，我才知道，原来这些年，谢远洲帮着皇帝做了这么多恶事。
以至于现在的大梁早已怨声载道，民不聊生。
不仅如此，如今四处都有起义军，其中势力最大的便是盘踞于凉州附近的晋王。
晋王是当今皇帝的弟弟，二十多年前，当时还是康王的皇帝与晋王争夺皇位。
老皇帝原本欲传位于晋王，恰逢黄河水患，老皇帝派晋王去治理，结果晋王前脚刚走，康王便趁机夺位，逼死老皇帝后又派人追杀晋王一家。
晋王一路逃到凉州一带，借着险峻的地势安顿下来，自立为王，朝廷几次围剿都未成功。
如今皇帝昏庸，晋王便打着「匡扶正统」的旗号，直指当今皇帝为乱臣贼子。
不过区区数月，晋王便连夺数城，一直打到了距离京城五百里处。
若此时，我将密室里的罪证公布出去，便更能证明皇帝昏庸残暴，加速王朝的覆灭。
可与此同时，谢远洲便也难逃罪责，若他发难，只怕我和念卿也会难逃一死。
34
从密室出来后，我往卧房走去。
刚到卧房门口，就听见里面传来一阵笑闹声。
我轻轻将门拉开一道缝。
卧房里，念卿正趴在谢远洲背上「骑大马」，欢声笑语，其乐融融。
我推门进去，二人立即敛了笑意，念卿从谢远洲背上跳下来，跑到我身边牵紧我的手。
谢远洲尴尬一笑：「你们休息吧，我回书房了。」
我望着他远去的背影，不知为何，心中竟有几分怅然。
谢远洲如今已经成了大梁最大的蛀虫，他结交朋党，助纣为虐，鱼肉百姓，使民陷于水火之中。
可偏偏他待我与念卿又是极好的。
成婚十余年，他并未碰过我，却也未纳妾室。
京中人人都道，我是谢远洲的心尖肉，可却不知他也曾害我夫君，逼我嫁他。
如今，谢远洲把选择交到了我手上。
若选他，我便要与他一样，成为大梁的罪人。
若选国，我便要亲手将他与自己送入炼狱。
我该如何选择呢？
思虑良久，我写了封信给我爹，让他来京城将念卿接回老家。
此后，我便将密室里的证据整理成册，派心腹出城，送给晋王。
不出半月，皇帝昏庸残暴，用奸佞，害忠良之事便人尽皆知。
更多知道真相的百姓开始加入起义军，晋王的军队一路披荆斩棘，很快便要攻入京城。
城破那日，我去了谢远洲的密室。
他头发散乱，瘫坐在地上饮酒。
见我来了，冷笑道：「你来做什么？」
我坐在他身旁，垂眸道：「消息是我散播出去的，你可以杀了我。」
他放下酒盅，望向我，眼中似有痛色：「桃桃，你爱过我吗？」
我没有说话。
他眼眸低垂，看不出情绪，随即又抬眼望我，笑道：「桃桃，你不想死的对吧？你抱抱我，只要你抱抱我，我就放你走。」
迟疑片刻，我伸手抱住了他。
耳边传来一声自嘲地笑，温热的液体流入脖颈，痒痒的。
谢远洲抱着我，说：「桃桃，你没想到吧？我又算计了你。我故意让你知道这一切，就是想赌一赌，你心里究竟有没有我。」
「在你将念卿送走的时候，在你的心腹离开京城的时候，我就知道答案了，可我还是放他们走了，你知道为什么吗？」
「因为我知道，你是个良善之人，若你害死了我，一定会心怀愧疚，会一辈子都记得我。」
「可是现在，我又后悔了。我不希望你下半辈子在愧疚中度过，所以我告诉你真相，这一切都是我的阴谋。」
说罢，他松开了我，将我推出门外。
「桃桃，你走吧，我放你走了。从今日起，我不会再爱你了。我放过你，也放过我自己。」
密室的门轰然关闭，似一道天堑，将我和他永远隔开。
不知为何，一滴泪从眼角滑落。
我自由了，应该高兴的，不是吗？
35
我走后的第二日，晋王的起义军便攻入了京城，与皇帝的残军展开了巷战。
我和一众百姓躲在一间废弃的酒楼里，直到街上喊打喊杀的声音小了才敢出来。
街上还残留着硝烟的味道，血迹洒了一路。
我们战战兢兢地走着，忽然在转角看见一队士兵。
刚想跑时，却被他们拦住。
他们说，这是晋王的军队，是仁义之师，不会伤害百姓。
我们这才放下心来。
大战过后，街上的流民又多了起来。
起义军在街头和街角处搭了粥棚施粥，我也跟着帮忙。
施粥时，有一个长相猥琐的男人趁机摸我的手，我忙抽回手，却将粥洒了一地。
士兵们见了，将他抓起来，还扬言要打他军棍。
「我们将军最见不得欺凌弱小之人，上回有个士兵摸了姑娘的手，整只手都被剁了，你要试试吗？」一个士兵道。
那猥琐男人听了，吓得跪倒在地，一个劲地磕头：「军爷饶命！军爷饶命！我再也不敢了！」
士兵指着我道：「你该跟这位嫂嫂道歉。」
他又调转方向，向我磕头道歉，方才了事。
猥琐男人走后，我打趣道：「你们这位将军，听起来倒是凶神恶煞的样子。」
士兵忙解释：「才不是！我们将军虽然看上去凶了点，私下里待人却是极好的，在军中威望极高！」
「是吗？这么有名，我怎么没听说过？」我笑道。
士兵急了，忙说：「我们陈将军，陈季同将军，这么有名，你没听说过？」
我舀粥的手不由得一顿：「你说他叫什么？」
「陈季同啊！」
士兵说完便去忙自己的了，我一把拽住他，问道：「你们将军有没有说过，他曾有过一位妻子？」
他点头：「你怎么知道的？自城破之后，将军就一直在找他的结发妻子，还画了画像呢，只不过一直都没找到。」
他说完从前襟里掏出一张画像递给我：「这是我们将军亲手画的，你要是见过她，就赶紧告诉我们，将军找得可着急了呢。」
我接过画像一看，忍不住笑了，泪水却止不住地从眼眶中涌出。
画得真丑，一点也不像我。
我伸手抹了抹眼泪，从腰间取下一只鸳鸯纹案的荷包递给他：「劳烦你将这个交给你家将军，他看了之后，就都明白了。」
36
半个时辰后，远处响起一阵马蹄声。
那声音渐渐拉近，不多时，街角处冲出一匹高头大马，马上那人穿一身银白铠甲，腰系佩剑，远远望去便觉英武不凡。
他在粥棚前勒了马，翻身一跃而下，大步走到我面前。
目光对上的那一瞬，我与他皆是一怔。
这些年，我无时无刻不在想他，也曾幻想过，若能再见，一定有说不完的话。
可此时，千言万语却堵在咽喉。
相顾无言，惟有泪千行。
他上前两步，伸手抹去我脸上的泪，柔声道：「娘子，是我来晚了。」
我瞪了他一眼：「和离书都签了，还叫娘子？」
他忽然笑了，一张略显冷峻的脸在阳光下绽开，平添了几分温柔。
他伸手将我揽入怀中，在我耳边道：「陈大牛写的和离书，与我陈季同何干？」
那一刻，恍若冰雪消融，阳光穿过厚重的云层洒在我们身上，每一寸肌肤都变得温暖起来。
我伸手回抱他，泪水不自觉地湿了衣衫。
「相公，我们此生再也不分开了，可好？」
他轻抚我的头发，点头道：「好。」
我们牵着手，一起回了将军府。
晚上，我们相拥着躺在床上，聊起了过往之事。
他告诉我，当年在前往凉州的路上有一段山路，很是崎岖。
那时已至春日，冰雪消融，又下了一场大雨。
押送他的衙役脚下一滑，跌落山崖。他抓住了衙役的一只胳膊，不料却被一起拽了下去。
幸而大雨涨水，使他们掉到了一条河里。可衙役却没那么好命，淹死在了河里。
他抱住一根浮木，被一路冲了下去，后来被当地的村民所救。
醒来的时候，他发现自己已经快到凉州地界。
听说凉州是晋王的地方，他多年盘踞于此，与朝廷相抗。
于是，陈大牛便投靠了他，进了军营。
陈大牛天生大力，又在军营里学了武艺，不过三五年便升做校尉。
后来皇帝日渐昏聩，晋王揭竿而起，打了几仗之后，陈大牛便成了晋王的一员大将。
得胜后的庆功宴上，晋王笑他：「大牛啊，你这名字太难听，敌方一听，还以为咱们都是庄稼汉呢。」
陈大牛有些不好意思，忽然想到从前我曾替他起过表字，叫「季同」。
自此以后，大家便都改了称呼，改叫「陈季同」。
我听完点头笑道：「的确是我起得比较好听。」
他抵着我的前额，认真道：「娘子，这些年我没来找你，你恨我吗？」
我摇头：「你自有你的难处。」
他叹息道：「我知道你一定认为我死了。可我当时跟着晋王，若是落败，便是反贼。而你已贵为丞相夫人，我实在不敢拿你的性命去赌。」
「所以，你在攻入城中之后四处找我？」
「是，入城之后，我将相府翻了个底朝天，却没有找到你的踪迹。我还以为……你死了。」
他说完将头埋入我脖颈，哽咽道：「娘子，你没事，真好。」
我抱着他，伸手拍拍他的后背：「没事了，都过去了。」
37
第二日，我正准备给爹写信，让他带着念卿进京，一家团聚。
恰逢此时，陈季同推门进来，对我道：「娘子，有件事我不知该如何处理，想问问你。」
我提笔在砚上蘸了些墨，笑道：「你如今是大将军了，还有什么事需要问我的吗？」
「是有关谢远洲，他的尸身，该如何处理？」
握着笔的手骤然一顿，一滴墨滴在纸上，将刚刚写好的几个字晕成一片。
「他，他死了？」
陈季同点头：「他的尸身是在密室里被发现的，是悬梁自尽，应该是城破那日死的。想是他知道自己作恶多端，为平民怨，晋王不会饶他，与其日后被折磨，不如自行了断吧。」
我垂眸沉默，装作毫不在意的样子，仍旧提笔写字。
陈季同俯下身子，伸手轻抚我的发顶：「十年了，人非草木，孰能无情？若是心里难受，便哭出来吧。」
我强忍着泪水，抓着他的手道：「终究是我害了他，晋王手上的那些证据是我给的。若说谢远洲罪恶滔天，可我手上也沾着他的命，我和他一样，都是罪人。」
「不是的，你没有错。半个月前，我们就已经打到了距离京城五百里处，即便你不将这些证据公布出来，昏君也气数已尽了，不过早晚而已。」
「可是当晋王将他们做的那些恶事公布之后，原来还拥护昏君，负隅顽抗的将士们也纷纷倒戈。各地百姓也纷纷支持我们，我们才能这么快攻入京城。因为有你的义举，伤亡少了近一半，是你救了这些人的性命。」陈季同道。
「那就好，那就好。」
我点点头，随即又望向他，央求道：「相公，出于私心，我想将谢远洲好生安葬了，可以吗？」
他想想了说：「好。」
几日之后，我们替谢远洲下了葬。
墓地选在一个有山有水的好地方，碑上却未刻一字。
若是让大梁百姓知道谢远洲葬在这里，怕是会连棺材都撬开鞭尸的程度。
他做过的那些恶事，我没资格替百姓们原谅他。
我只能尽我所能，让他的身后事没有那么凄惨。
愿他来世可以投生在一个好人家，有父母疼爱，有爱人相伴，有孩子绕膝。
做一个堂堂正正的人。
38
回府之后，陈季同问我想不想重办一次婚礼。
我摇了摇头。
如今天下初定，晋王尚未登基。
原先起义的其他队伍在得知晋王攻入京城后，虽知大局已定，却还没有解散，而是盘踞在各地。
这一桩桩，一件件都是难办的事，实在不是庆贺的时候。
我点头道：「无妨，反正已经成过一回亲了，我又不会觉得委屈。」
他俯身吻我，叹道：「这些年，我让娘子受的委屈何止这一件？娘子嫁我，可曾有悔？」
我答：「不悔。」
他想了想，让我坐在床上，转身拿了个盛着热水的木盆来，蹲下就要脱我的鞋袜。
我缩了缩脚，羞赧道：「你这是做什么？」
他将我的脚捞回来，顺势将鞋袜脱下放入水中，抬首一笑：「娘子受了委屈，憋在心里可不好，不如我伺候你一回，便也消气了。」
他说着将我另一只脚的鞋袜也脱了，开始给我洗脚。
我不由得红了脸，看他忙碌的样子，心里却比抹了蜜还甜。
正洗着脚，门外忽然传来一阵笑声，有点像……二狗子？
还未等我细想，门就被推开。
二狗子望着身后的人，眉开眼笑道：「世子请进，我家将军可威风了！世子跟我家王爷学领兵打仗，准没错！」
话落，二狗子扭过头来，见陈季同正在帮我洗脚，刚刚还笑逐颜开的脸立马沉了下来。
他身后站着的那个贵公子模样的人，此刻正含笑望着我们：「嗯，是挺威风的。」
我此刻恨不得找个地缝钻进去！
倒是陈季同，他不紧不慢站起来，走到那贵公子面前跪下去道：「末将参见世子，不知世子要来，呃……没有准备。」
说完，他偏过头去，狠狠瞪了二狗子一眼。
我心中暗道，瞪得好！谁让他心里没数，什么人都往房里带。
这幸好是在洗脚，若是……
想到这里，我不禁又羞红了脸。
陈季同带着晋王世子往书房里去了，我刚想沏两杯茶送进去，却见人已经走了出来。
临走时还不忘嘲讽我两句：「陈夫人好颜色，难怪你家将军对你念念不忘。」
说完冲我投来一个意味不明的笑，拂袖离去。
我正一头雾水，只见陈季同走出来道：「这是晋王的长子，不学无术惯了，晋王让他跟着我学着领兵打仗，顺便再教些武艺，不过我看他这脾气，也不一定学得好。」
39
果然，这位贵人才学了几天便叫苦叫累，陈季同见他如此，便也没再好好教，只是敷衍了事。
似是察觉到了什么，几日之后，晋王世子带了礼物登门，说要与陈季同彻夜长谈。
几杯酒下肚，两个人竟交心起来。
借着酒劲，世子开始感叹：「其实，找你学武，我爹的意思只占一半，更多的是我自己想学。」
「二十多年前，我爹与康王争夺王位败了，我们一家被康王的人追杀，我爹便带着我们一路逃。逃到一处破庙的时候，我们饿极了，走不动，我爹便出去找吃的，让我照顾好娘和妹妹。」
「那个时候我才六岁，见破庙外的树上长着李子，一时起了玩心，便爬上树去摘。等我从树上跳下来的时候，却看见有几个士兵模样的人走进破庙，抓了娘和妹妹。」
「我一时胆怯，便躲在树后。我娘看见了我，对着我摇了摇头。她的意思是，让我不要出来。」
「我不知躲了多久，直到我爹回来，我才敢从树后跑出来。」
「从此以后，我们便失去了娘和妹妹的下落。我爹想起这件事，时常懊恼，怪自己没有护住她们。」
「其实，最该自责的人是我。我常常在想，若当时我勇敢一点，会不会便不是这般结局？如果我当时会武功的话，是不是就能护住她们了？」
世子说到伤心处，掩面痛哭起来。
陈季同将手搭在他肩上，安慰道：「你那时还小，即便会了武功也难抵挡，这不怪你。」
我端了杯茶水来，想叫他喝杯茶缓缓，谁知他突然抬手，不慎打翻了杯子。
滚烫的茶水浇了他一身。
他立刻跳起来，瞪着眼睛望着我，扭头对陈季同道：「你家夫人美则美矣，只是做事太过粗苯，我看不如休了，让我爹再给你指一门好亲事。」
陈季同闻言将搭在他肩上的手收了回来，喝了口茶，沉声道：「世子还是请回吧，学武的事我自会教你，今日便不多留了。」
晋王世子憋着一肚子气走了，不过他倒是一点没消停，遇见我便要说我举止粗俗，配不上陈将军。
不知为何，此事还闹到了宫里。晋王听后也叹：「季同骁勇，便是配个公主也使得。本王倒是有个女儿，若她还在，与你倒是天作之合，只可惜……」
晋王说到痛处，捂着胸口，止不住地摆手。
陈季同见状，明言道：「公主固然好，可惜臣已有妻子，断不可停妻再娶，还请王爷见谅。」
于是，此事便不了了之了。
40
三日后，新皇登基，封世子为太子，追封原配为「孝懿皇后」。
晋王更是设下宫宴，邀群臣同庆。
作为陈季同的妻子，这是我第一次进宫面圣，自是该穿得隆重些。
思来想去，将我娘留下的那只凤钗取出来戴在头上。
宴会之上，觥筹交错，人人都在应酬恭维，只有我埋头吃饭。
坐在上首的贵妃娘娘扫视四周，原本笑意盈盈的一张脸，在看见我头上的凤钗时骤然沉了下来。
恭维她的命妇们见状，顺着她的目光看去，顿时便明白了。
贵妃娘娘今日也戴了一只凤钗，只不过，没有我的大。
太师夫人率先开口：「陈夫人头上这凤钗似乎违制了，不知从何而来啊？」
我忙跪下，对贵妃娘娘道：「这是亡母遗物。」
贵妃娘娘看了看，柳眉微蹙：「看上去，似乎有几分眼熟。」
话落，又有命妇嘲讽道：「陈将军如今是肱股之臣，即便是略有僭越，想必也无妨。」
甚至有人开始窃窃私语：「什么陈夫人，她前些日子还是谢夫人呢，丈夫刚死便又攀上了新晋权贵，可真是好手段。」
我跪在地上，后背冷汗涔涔。
嫁给谢远洲的那十年，我总是深居简出，每每有人设宴相邀，我也总是以身体不适为由推拒，想必因此已经得罪了不少人。
她们如今便落井下石起来，等着看我笑话。
正当我想开口辩解之时，忽然有人冲过来扶住了我。
我抬头一看，竟是太子。
他盯着我头上的凤钗，声音微微颤抖：「你方才说，这凤钗是谁给你的？」
我不知他要做什么，只好老实道：「是我娘临终前的遗物。」
他攥着我的手更紧了，追问道：「你是哪年生人？你娘姓甚名谁？快快说来！」
我心中一惊，只好一一说出来。
他忽然情绪激动起来，开始掀我的裙角，边掀边说：「我妹妹小腿上有一处胎记，你快给我看看！」
我被他吓得往后退了两步，捂着袖口道：「太子殿下，你失仪了！」
许是这边闹得太大，将皇上也吸引了过来。
他听太子禀告完之后，举起一只手指向我，激动道：「快！快看看有没有胎记！」
不多时，我被带到了偏殿，几个嬷嬷过来看过之后，冲众人点了点头。
皇上与太子二人对视一眼，抱头痛哭起来。
他俩哭完之后，又冲进殿内抱着我哭。
皇上的胡茬扎在我脸上，眼泪横流：「儿啊！朕的心肝肉！这么多年，终于让父皇找到你了……」
我这才知道，原来我娘竟是当年走失的晋王妃，她留给我的这根凤钗是她与晋王新婚时，晋王的母后赠她的新婚贺礼。
难怪如此隆重。
41
而后，皇上领着我重回宫宴，当众宣布，要封我为「永乐公主」。
贵妃娘娘顿时变了脸色，转瞬间脸上便堆满了慈爱，拉起我的手笑道：「永乐，本宫早就觉得与你有缘，方才还想拉你闲话家常，你日后可要多进宫来陪伴本宫啊。」
皇上在一旁抚着胡须，笑得眉眼都眯成一条线：「爱妃疼爱永乐，甚好甚好。」
众命妇们纷纷傻眼。
太师夫人忙上前笑道：「公主貌美，配上先皇后这支凤钗真可谓是相得益彰，光华耀眼如明珠璀璨。」
众命妇闻言，纷纷附和：「是呀，我刚刚还说，公主大方得体，举止有度，颇有大家风范。」
太子白了太师夫人一眼：「你刚刚不是还说违制了吗？」
太师夫人的脸色一下子变得很难看，噗通一声跪倒在地：「臣妇不知是先皇后遗物，还望皇上和太子殿下恕罪！」
皇上正在兴头上，摆摆手说道：「罢了，不知者无罪。」
这才将此事揭过。
第二日，我在家中绣花，太子忽然来访，见我绣花，十分不悦。
便对陈季同道：「我妹妹金枝玉叶，配你这个糙汉已是吃亏了，你竟然还让她做这些活？」
我忍不住白了他一眼：「太子殿下，你前些日子不是还说我粗俗不堪的吗？」
太子厚着脸皮，嘿嘿一笑：「好妹妹，先前是我的错，如今我已知错了，你便原谅我吧。」
说罢拉起我往外走：「听闻天香楼来了个新厨子，哥哥带你吃酒听戏去！」
此后，太子日日都来，今日拉我去听戏，明日拉我去看马球，我烦了他，索性称病不出。
连皇上都嫌了他，对他道：「你别日日都去找永乐，人家也有自己的日子要过。况且你日日寻她，她都没工夫进宫请安了，朕还想见女儿和外孙女呢！」
日子一天天过去，转眼又过了三年。
我爹写信来说，嫡母过世，两个儿子将家产败得差不多了。
沈婉儿的夫君不仅到现在都没考上举人，还沾了赌，日日被人追债，家里连口粥都快吃不上了。
我感念爹的养育之恩，便将他接入京城养老。
我爹住进将军府后，日日下棋遛鸟，还时常同巷尾的几个老头吹嘘：「养儿子有什么用？我女儿是公主，女婿是大将军，我如今可享福了呢！」
其余几个老头笑他：「你就吹吧！你女儿是公主，那你岂不是皇帝了？」
我爹不服，便带着那几个老头来将军府吃饭，满屋子的气派豪奢把几个老头吓了一跳。
我爹又领着他们去门口看，指着对面一座更加奢华的府邸道：「看见没有，对面那座是永乐公主府，我女儿的！」
我望着我爹炫耀的样子，无奈地摇了摇头。
陈季同却道：「岳父高兴，便随他去吧。」
夕阳西下，我与陈季同坐屋里，看着孩子们在院子里玩耍，相视一笑。
时光荏苒，岁月静好，大概便是这样的吧……
（全文完）
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