15和命运约会

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和命运约会

尽管不应该一天到晚想着自己早晚会死去，但能让我们理智、诚实地生活的唯一方法，就是承认，总有一天，太阳一如既往地升起，然后落下，但这个世界再也没有你和我。如果你发现这令人沮丧，不让人兴奋，那么你并不孤单。事实上，绝大多数人都是这样的感觉。

作为一种积极的激励因素，不断逼近的死亡威胁对那些没有自己生活的人并没有任何作用。想到自己终将一死并不会让他们打起精神活下去。相反，他们会迎接自己最后的退场，因为这样他们就可以永久地逃避下去了。哈佛大学教授、预防医学和研究所所长迪安·奥尼什博士写道：

人们起初想要改变自己的生活方式，是因为他们感受到了痛苦。但让这种改变得以继续的，并不是对死亡的恐惧，而是生活赋予他们的乐趣……自我毁灭式行为的根源，往往是孤独、抑郁和孤立。当代美国的头号流行病不是肥胖症或心脏病，而是抑郁症。去年全美用得最多的处方药是抗抑郁药。我们假定的前提是，所有人都希望自己能够更加长寿。但如果有的人感到沮丧、紧张或不快乐，那么就算告诉他们只需戒烟和调整饮食就能多活上好几年，也没有多大的激励作用。

有的人试图自杀是因为他们自己想死。因此，如果告诉他们，他们的行为将加速他们的死亡，就会刺激他们继续进行自我毁灭的行为。当死亡不再具有威慑作用时，就不再能阻止人们做出那些自我毁灭式的行为，相反，它只会使人们产生对生命傲慢的态度并轻视生命。

自我控制的关键

充实的一生能够赋予死亡以意义，作为交换，死亡也赋予生命新的意义。因此，只有当我们欣赏生命本身——特别是欣赏我们自己的生命时，思考死亡才会发挥出其积极作用。否则，我们的精神状态并不会发生真正的转变。我们只是沿着光谱滑到了另一片灰色的阴影中而已。商家在优惠券上标注截止日期，目的是催促人们尽快购买他们的商品。但如果人们对商品本身不感兴趣，优惠券是否到期就毫无影响了。

如果人生有目标，我们就能从更广阔的视角看待生与死。这是至关重要的，因为我们培养和发挥自我控制能力的关键因素，在于控制恐惧。恐惧管理理论解释，人们通常会通过以下两种方式来处理对死亡的恐惧和由此产生的焦虑：在人们活得充实、充满活力时，往往会欣然接受那些能给我们生活带来意义的价值观和信仰。这就是著名的「死亡凸显假说」，它能促使我们进行自我调节。而另一种可能性是，如果已经踏上了逃避现实的道路，那么我们会通过进一步沉溺于从巧克力到奢侈假期的所有事物来平息我们的恐惧。这就是所谓的「焦虑缓冲假说」。因此，有关灾难和死亡的新闻报道，能使逃避现实者对诸如豪华轿车和名牌服装等高档商品的广告做出更积极的反应。[1]

不断缩小的新世界使我们更容易遭受情感困扰。因为恐惧管理的范围已经不再局限于我们自己的生活和经历了。由于技术时代的到来，大脑必须处理大量的灾难和不幸事件，这些都被大脑记录了下来，并被当成具体、明确、迫在眉睫的危险来处理。在人类祖先生活的时代，甚至在 20 世纪的绝大部分时间里，当人们听到这些不幸的消息时，它们早已不是什么新闻了。人类祖先的感官并没有源源不断地受到各种记录灾难的照片和视频的冲击。要知道，那些自然或人为的灾难，都发生在过去 20 分钟之内。在客厅、卧室甚至汽车上目睹的各种灾难和不幸事件——这些由科技带给我们的恐惧，很容易把我们搞得不堪重负。当意识到身边发生了无数灾难和不幸时，大脑就会做出和我们亲身经历这些事件时同样的反应。

事实上，每 350 万不吸烟的人中就有 1 人的干咳症状被证实是肺癌的前兆，这让我们恐慌不已。因为我们「认识的不少人」都被诊断出患有这种疾病。我们对这些统计数据感到厌烦，转而选择了恐惧，因为我们认识很多这样的人：有的人说自己胃痛，后来才发现那是胃部肿瘤引起的；有的人在光天化日之下遭到了歹徒的袭击；有的人被蚊子叮咬了一下就不幸瘫痪了。不可预测、不可避免的恐惧无休无止地袭来，似乎在每一个转折点等待着我们。因此，可以预料的是，神经质已成为新时代的一种常态。

证据

后果不言自明。据预计，有 67% 的美国人超重或肥胖。而超重的后果是，死于心血管疾病、癌症和糖尿病的美国人几乎占全美死亡人数的 2/3。而抗抑郁药、抗焦虑药和促进情绪稳定的药物销量则创下了最高纪录。现在，约有 1/4 的美国人患有精神疾病。（如今美国人患抑郁症的概率，是 20 世纪 60 年代的 10 倍，即使人们对抑郁症的认识和诊断水平都有了进一步提高。）

同时，人们应对身体疼痛的机制也受到了类似损害。在美国，从 2003 年到 2011 年，处方止痛药的销量增长了 90%。根据《新英格兰医学杂志》提供的数据，1.16 亿美国人正遭受持续性疼痛的折磨，这一比例达全美总人口的 1/3，令人震惊。我们越来越不能容忍现实，更不用说忍耐任何形式的痛苦了。

这足以说明，了解我们生活的真正目的是多么重要。唯有确定了伴随成长的明确目标，我们才能免受精神错乱的冲击。否则，精神错乱会动摇我们的情感基础，迫使我们逃离现实。生活充斥着各种对世界本质的生动提醒。随着观察力变得敏锐，我们会发现，很多事情似乎都无关紧要——至少在目前是无关紧要的。而我们的灵魂想依附于真正的现实，因为在那里我们能找到永恒和意义。

然而，如果我们的生活没有目标，我们就没有了信任之锚。如果没有这种无须言明的保证，我们就会产生「尽情吃喝玩乐吧，因为说不定明天我们就死了」的心态。而控制愤怒的唯一关键点，导致情感脆弱的基本触发点，在于如何管理恐惧情绪。

[1] See Naomi Mandel and Steven J. Heine, “Terror Management and Marketing: He Who Dies with the Most Toys Wins,” Advances in Consumer Research 26 (1999): 527–532.