15进退维谷

谢斐坐在椅子上，目不转睛地看着霄月，很显然是在等一个解释。

霄月没打算挣扎，直接跪了下去：「女儿知错。」

「什么时候的事情。」分明是疑问句的语调，却被他说成了陈述句。

「……在平湖县的时候。」霄月老实回答道。

而后，她吸了口气，抬头对上父亲：「女儿有一事相求。明年大选之时，请父亲将女儿的名字添回名册里。」

太阳逐渐升起，从窗户间透了进来，照在谢斐的脸上，半明半暗。

霄月看不清他的表情，却能感觉到父亲周身所散发出来的气氛，令她很是不安。

父亲分明很疼爱也很尊重自己，这么多年来，手把手教她读书习字，走到哪里都带着她，始终以她为傲。就连她当初喜欢韩奚仲的事情，都从来没有避过家里人，父亲也从未阻拦过她。

可这一次，她却感受到了谢斐眼睛里那种极为复杂的情绪。

「你想好了？」

「是。」

「那如果我不同意呢？」

「……」霄月一愣，「为什么？」

这很奇怪。完全不符合她的认知。

她和若华两个人，从来就没有考虑过会有人不同意的问题。如果非要给皇太子选正妃，那她完全有理由相信，满京城没有人比她更合适。论出身，学识，才名，甚至皇上的偏爱，全天下也找不出第二个可以替代她的人。

但谢斐就坐在那里，对她说，自己不同意。

「我和你母亲从来就没有考虑过让你进宫，过去没有，现在没有，将来也不会有。」谢斐的语调中带着不容拒绝的态度，「谁都可以，若华不行。」

「父亲是说，因为他是太子，所以不行？」

「没错。」

「……我明白。」霄月低声道，「我知道选择这样一条路会很辛苦，可是我想陪着他。」

「你不明白！」谢斐强硬道。

「……」

「你根本不知道进宫意味着什么！」谢斐的脸色极差，「你以为你想好了，实际上你只是想象好了。等你真的进了东宫，一切会和你的想象完全不同！」

这次霄月第一次看到父亲这么激动的样子。

父亲一向是都是影湛波平的模样，就算是生气也不会失态，哪怕那天在太和殿上，自己被十几个朝臣群起而攻之，父亲也从未表现出现在这样的态度。

「你以为我和你母亲错了那么多年，是因为什么？你以为她被困在了深宫里多久？六载掖幽庭为奴，五载垂帘听政！最后她又得到了什么？未央宫的大火是写进了史书里的，烧的是你的母亲！」

霄月跪在那里，一言不发，手却已然握成了拳状，丹蔻掐进了肉里。

「天下人皆认为镇国长公主身份显赫，却不知她花了多少年才让自己抽身其中。那么大一座未央宫，她宁可空在那里也要住在外头，你却巴巴地要把自己送进宫去？」谢斐劈头盖脸道，「你凭什么觉得若华可以保护你？他如履薄冰那么多年，才终于在东宫站稳脚跟，你凭什么觉得接下来的那么多年你们都会很好过？我可告诉你，圣上的身体好得很呢！」

「我不需要他保护我。」霄月深吸了一口气，坚声道，「是我想保护他。」

「呵！你拿什么保护他？」

「当年母亲垂帘听政，父亲是怎么保护母亲的，我就会怎么保护他。」霄月抬起头，清澈的目光里满满都是倔强，「父亲难道不好奇，那日在太和殿上我为什么要那样说吗？我以前从不去争这些，可现在不了。我要权力和地位，是因为我要保护他。」

「那如果有一天，你自身难保呢？」谢斐反问道。

「……」

「我就问你一句，日后若华登基，假如你没能顺利诞下皇子，文武百官逼着你劝谏他广纳后宫，你要如何自处？！」

「……」

霄月被问懵了。

她没有想过。或者说，还没有想到那一步。

可这又确实是她不得不面对的问题。

「别告诉我你能接受。」谢斐冷声道。

不能。

她做不到。

若有人逼着她接受，她宁可离开。

……可这绝对不符合世人对一位太子妃、乃至未来一国皇后的要求。

见她一言不发地怔在那里，谢斐的声音也软了下来：「霄月，只要你还在宫外，无论你做什么事情，我和你母亲都能护得住你。我甚至都想过，大不了我把沧洲书社给你，天下文人谁能不敬你？可如果你入了宫，就没人能护得了你。」

就在这时，门外传来家中仆役的通传声——

「大人！宫中传来口谕，召您即刻入宫！」

「发生什么了？」谢斐问道。

「西南地震，消息八百里加急刚刚传回京中，皇上此时正召诸位大臣商议呢！」

谢斐拂袖起身，推门而出。

「看好郡主。在我回来之前，不允许她出门。」

「爹……」

霄月的嗓音沙哑。

门还是被关上了。由外面锁上，一点儿讨价还价的余地都没有。

她还是第一次被这样对待，可见父亲是真的生气。

霄月被关了三天。

以往她沉浸于写作的时候，三天不出门根本不是大事，倒是母亲会把她硬拽出去散步，可如今她被关在屋子里，完完全全就是焦躁不安的状态。

三天后，谢斐放她出来了。

而谢斐对她说的第一句话就是：「收拾东西，跟我出发去西南。」

「去西南？！」

「西南地震，哀鸿遍野。当地传回的消息说，发生地震的时候正好是深夜，死伤惨重到难以估计。朝廷已经派了军队前往救灾，赈灾官员是第二批，我亲自带人去，你跟我一起。」

几乎在一瞬间，霄月就意识到，谢斐这一次是铁了心要带她离开京城。

若华刚回来，谢斐就要把她带走。

「一定要到这个地步吗？」霄月感到心里空了一块，「我不是不愿意去西南，可是爹，一定要这样么？」

谢斐平静道：「户部一案，你有功，又受了委屈，皇上问我要如何赏赐你。我说你一身报国之心，什么都不缺，唯缺机会。冬天京郊赈灾之事，你本来就做得很好，如今已然在朝堂上被捅了出来，更没什么好避嫌的。此次西南之行，皇上应允直接将你添进赈灾名册里，由我调配。」

霄月猛地抬头。

她没有和谢斐真正长谈过这个问题，但从她那日在太和殿上的表现开始，谢斐已然明白了她想要什么。

「你想要的东西，没必要进宫也可以拥有。我的女儿，想要什么都可以——」谢斐的声音极冷静，「除了进宫。」

离京之前，更重要的是做预案。

勤政殿里又吵作一团。和以前不同的是，霄月并没有坐在角落里的纱帘之后，这一次，她立于谢斐后方。

黑瀑一般的长发被高高束起，霄月一身简洁利落的暗青色胡服，窄袖短衣，配蹀躞带。她一步步走到了这里，并最终和群臣一起立于勤政殿之上，等待着帝王的命令。

此时，众人正在为沿途路线而争执。

东线途径西南重镇，救灾效率更高；而西线受灾更严重，更需要朝廷钦差前往。

只是这条线路吵着吵着，却变了味。人一多，话题总会往奇怪的方向转。

有人道：「老臣觉得，民间舆论，皇上不得搁置。」

「不过是一些谣言罢了！这等危急时刻，还要朕拿出来处置么？！」皇上不悦道。

「正因为是危急时刻，皇上才更要注意民间所言啊！老臣只怕民心不稳，恐有人造反……」

霄月的眉头蹙起。

他们的对话跟打哑谜似的。她听不懂，但她不想问她爹。

如今父女二人公事公办，私底下却是谁都不理谁，但她依旧被谢斐看在眼皮子底下，根本没有溜走的余地。

她就更不想跟父亲说话了。

霄月还没想好要问谁，眼前的哑谜就很快被揭开了。

又有一人上前道：「皇上，此事事关国本，臣亦以为不可搁置。民间谣言称，东宫失德，才导致天灾人祸频发，更有人推衍星象，说从去年北地大旱，到今年流民之灾、北漠来犯和西南地震，皆为东宫冲撞了国运，言之凿凿，黄口小儿都在口耳相传。如果皇上不解决此事，就算我等去了西南，也难以施展拳脚。」

霄月只觉得大脑一空。

她几乎一瞬间就反应过来发生了什么，连带着手脚都变得冰凉。

该死的……什么推演星象，什么东宫失德……哪一次政变造势不是人为？！他们居然用了这么龌龊的手段，往若华的身上泼脏水！

她立刻想要说话，却被谢斐不动声色地拦住了。

「沉不住气！」谢斐低声斥责她，「还没到那一步，你慌什么？」

霄月深吸一口气，努力平复过快的心跳。

是。父亲说得对。是她没沉住气。

而行走官场，党同伐异，首先最要紧的一点，便是要沉住气。

她还太稚嫩，还以为自己可以保护若华，可她此时此刻恨极了自己的无能为力，居然眼睁睁看着心爱之人受辱，却什么都做不了。

……不，她一定可以为若华做些什么。

一定有什么事情，是只有她能做到的。

「那谢相别去了。」皇上突然开口道，「就让太子总领西南救灾诸事。也好让满朝文武和黎民百姓都看看，太子到底能不能胜任储君之位！」

君无戏言。

更何况，皇上并不是和诸位大臣商量的口气。

就在这一刻，霄月忽然想到了什么。

她站了出来，道：「皇上，此次西南之行，臣女由父亲调遣。父亲若不去，臣女自然也不便前往。但臣女想请皇上应允，让臣女在京中支援太子殿下。」

西南赈灾不比京郊，规模十倍有余。几乎每天都有折子八百里加急递回京中，哪里物资短缺，哪里要调派人手，皆需专人紧急处理。

霄月感觉到了父亲看向她的眼神，那对瞳孔里面蕴含着深沉的担忧。

可她还是要走出这一步。

因为她不想那个人再继续孤独的前行了。她想陪着若华往前走。

「朕允了。」皇上一锤定音。

影卫所内，金黄色的银杏叶在空中翻飞，铺得满地都是，片片叶子削开了秋日并不刺目的阳光，又蜷曲着落下。

树上，身着影卫所黑色服制的少女正在闭目小憩。

中年男子走到树下，抬头笑道：「花燃，有个好消息，要听吗？」

花燃立刻睁了眼，翻身跳了下来。

「义父。」她单膝跪地，行了个军礼，又抬起头，眼睛像小鹿一样灵动，「没有坏消息吧？」

「就你最皮。」飞鹰用指关节敲了敲她的额头。

花燃吃痛地「嗷」了一声，捂住额头，表情颇有些不满。

「影卫所新一批暗卫升等的名单，明日便会发文，里面有你。」

花燃的眼睛一亮。

「义父这次没说谎吧？你库银亏空案办得好，搜集到了不少证据，自然要给你升等。」

「多谢义父！」花燃眼底的笑意荡漾开来。

小姑娘总是这样，喜怒都写在眼里。

「不必谢我。说起来，你还得谢平乐郡主。原本擢升你一事，影卫所上下还有不同意见，但我说平乐郡主都在此事中论功行赏了，为什么不能给你升等？其他人便没话说了。」

「哦！郡主论功行赏了么？皇上赏了她什么？」

「赏了她支援西南赈灾的差事。」

「——这也算赏啊？」花燃瞪大了眼睛。

「这件事你也逃不掉。太子亲自去西南赈灾，这一路恐怕不太平，影卫所要出一支小队贴身护卫，我把你的名字也加了进去。」

「哦，殿下人很好，我愿意护卫他。」

「哪有你愿意不愿意的份儿！」飞鹰又敲了一下她的脑袋。

花燃抱着额头，委委屈屈道：「我就随口一说嘛……对了，我最近在街市上玩儿，听到了一些关于太子殿下的流言，义父也听到了吧？哎，其实我不觉得太子殿下是灾星啊……」

飞鹰沉默了下来，漆黑的瞳仁变得深沉。

良久，他才道：「这件事，以后不可再议论。」

「我知道啦，我又没在别人跟前说过。」花燃乖乖应了，「但我还有一个问题。」

「什么问题？」

「平湖县太子遇袭，义父为什么没有上报？这次的谣言和上次的袭击，会不会有关系？」

「不能上报。」飞鹰摇摇头，「太子遇袭，兹事体大，一旦上报，势必要彻查到底。可皇上能接受彻查的结果吗？上报了，就是让皇上为难。那不如不让皇上知道。」

「我听不懂啊。」花燃抓了抓头发，「皇上为什么接受不了这个结果？」

「你想当大统领，就得自己想明白这个事儿。想不明白，就乖乖当个普通影卫吧。」

「哦……」花燃扁扁嘴。

勤政殿的圣旨以最快速度送到了东宫。

皇上下令，让太子即刻准备前往西南赈灾，京中支援事宜，由谢相负责。但考虑谢相公务繁忙，此事由平乐郡主代理。

若华深吸了一口气，尽量按捺下自己的情绪，平静地接旨。

近些日子的流言，已然让他在朝堂之上难以自处，完全是凭着东宫一党的多年积累在撑着。如今来了这道旨意，自然是让他借此机会一举解决流言的意思，他只能漂亮地办好这趟差事，绝对不能出一点儿差错。

「平乐郡主刚刚在勤政殿么？」他问传旨的太监。

「在的。不过现下，郡主应该已经随谢相出宫了。」太监回道。

霄月进宫，领了支援他的职责，却甚至没来东宫打声招呼。

这不正常。

他已经好几天没见到霄月了。

待到勤政殿的人走后，他唤来紫烟：「去禁卫军找霄宸，问问他谢家发生了什么。」

下午的时候，紫烟带回了谢霄宸的口信。

「小谢将军说，郡主她……被关了。」

「被关了？谁关的她？为什么要关她？」

「谢相关的，但原因不知。今日来勤政殿，是郡主近几日唯一一次出门。」

「……」若华一滞。

他算了算时间，却发现自己从霄月离开东宫那日起，便没见过她。

一开始是忙碌。在全国兴建粮仓一事极为复杂，他是提议的人，自然忙得脚不沾地；后来流言四起，他却更不想让霄月看到他的不堪。

灾星。祸害。东宫失德。

若华从来没有想过，这样的评价有一天会降临到自己身上。

如今，霄月却被关在了谢府。

……他闭着眼睛也能猜到原因。

霄月刚进了谢府的大门，便听谢斐对管事说：「送郡主回屋，无事不得出门。」

「爹爹还要继续关我么？」霄月的脸上没有表情，「我如今奉了皇命，爹爹不能再随意用家规惩戒我，否则耽误了公务，我们父女都承担不起。」

「出息了，居然敢拿公务说事。」谢斐冷笑一声，「那便把你关到太子启程那一日为止，什么也不耽误。」

说罢，他欲拂袖而去。

「爹！」霄月大声喊住了他，「若华眼下处境艰难，我之前不知道，可现在知道了，又怎么可能置之不理？他需要我，我得去见他！」

「他处境艰难的时候多了去了，这既不是第一回，也不会是最后一回。先前那么多次，没你他也好好的，以后自然也用不上你。」

「爹……！」

门房的人忽然小跑过来，打断了两人。

「大人，太子殿下来了，正在门口呢。」

霄月立刻想朝大门的方向跑去，却在下一秒被谢斐强硬地拉住了胳膊。

「不准去。」

「我不！」

「要么在隔间听我和他的谈话，要么回屋待着，你自己选。」

「……」

霄月没得选。

霄月坐在偏厅里，离正厅仅一墙之隔，墙中间又有内嵌的博古架，正厅的声音可以清晰地传来。

她不知道谢斐为什么突然妥协了一步，让她坐在这里。其实她现在就可以冲出去，但她知道自己若冲出去了，就是率先打破了她和父亲之间的契约，那别说被关了，估计今天争取来的差事都得丢。

她太清楚父亲的行事风格有多强硬了。

该死的，她这份倔强，还真是很谢家人。

「老师。」

「太子殿下。」

正厅里二人互相见了礼。霄月听见了那个熟悉的声音，咬了咬下唇。

若华开门见山道：「圣旨送到东宫了。」

「嗯。赈灾的策略和线路，今日都已经在勤政殿内确定了下来，太子殿下可以尽快动身。」谢斐道，「至于民间流言，你准备怎么办？」

「还能怎么办？」若华苦笑，「舆论发酵得这么快，必定是有人刻意为之。主谋此时在西北待着，既安全又逍遥。」

「此行凶险，我担心会有灾民聚集，将情绪发泄到你身上。」

「这基本上是必然的事情。如果我是若瑾，我一定会派人引导灾民这样做。」

「也不必太过担心。影卫所出动了很多精锐贴身保护你，必定会保证你的安全。」

若华摇摇头：「这已经不重要了。我只是在想，如果那一刻，我被大量灾民用痛恨的眼神看着，指着鼻子骂灾星，我到底能不能撑得住？」

「……」

「有的时候我也不明白，为什么我一出生就要面对这些。」若华突然道。

「如果，我是说如果。」若华的嗓音低沉，「如果我不是太子，老师是否会允许霄月与我在一起？」

谢斐没有想到若华会主动提起这件事。

但他依旧面不改色：「太子殿下既然知道原因，便不应该招惹她。」「是吗？」若华平静地看向谢斐，「那这个太子，我不当也罢。」

「你在胡说些什么！」谢斐蹙眉。

他亲手教出来的学生，曾被评价「为德之典范」。自其十六岁上朝起，再也没人质疑过东宫继位的合理性。

可现在这个学生，却说「不当也罢」。

「我这一生，从来没有为自己争取过什么，只此一次。如果陈朝不需要我这个太子，从朝廷到民间都希望东宫换一个主人，那太子『死』在西南赈灾的途中，未尝不是一件好事。」若华的语调平静如湖水，似乎只是在说一件极为寻常的事情，「唯有一愿。如果我脱去这层枷锁，可否求娶霄月？」

谢斐用难以置信的目光看向若华。

若华继续道：「从此以后，没有太子若华，霄月也不需要当太子妃。没有人会碍她的眼，老师担心的事情都不会发生。」

谢斐的鼻腔里发出沉闷的声音，说不上来是怒意还是嘲笑。

「——那太子殿下又把她的愿望、她的志气，置于何地？！」

「……」若华沉默了半晌，才艰难道，「是了，她眼下已经凭借自己走入了朝堂，日后定会有大作为。」

「原来于我而言，无论退进，皆是死局。」他弯了弯唇角，却面色苍白，笑得惨然，「那我更不需要回来了。」

「你知不知道你在说些什么！」谢斐怒极。

「我知道我在说什么。但我不知道的事情太多了。」

若华抬头，对上谢斐的眼睛。

「为什么我尚不知事的时候，就要被无数朝臣议论到底配不配得上太子的位置？」

「为什么我努力了这么多年，以为自己不至于『配不上』了，再也不会被说是『白捡来的太子之位』，却依旧要被天下人群起而攻之，说正是因为我坐在这个位置上，才影响了国运？」

「为什么我不能反击？因为我是太子？因为父皇对我寄予厚望，所以若瑾可以肆无忌惮地攻击我，我却必须要摆出一副兄友弟恭的样子？！」

「为什么，就因为我是太子，我必须要离自己深爱的人远远的。」

直到最后，他的语调几乎破碎。

谢斐没有办法回答。

这样的质问，谁都回答不了。

没有人比他更清楚若华这一路走来有多辛苦。他赞赏自己学生的坚韧和隐忍，赞赏他顶着这么多的压力，一步步成为朝野上下称赞的东宫太子。可他同样是个自私的父亲，他不想最疼爱的女儿进宫受苦。

而眼前，他教导了十几年的学生正颓唐地看着他，似乎已经用尽了力气。

「西南的事我会处理好，这是我的责任，老师不必担心。」

「东宫里属于我自己的东西，我会叫紫烟打点好，留给霄月。还请老师不要替她拒绝。」

「那些跟了我多年的宫人，我会请尚宫娘娘将他们拨去我母妃宫中，如果赵贵妃阻拦，还请姑母帮忙说话。」

「东宫一党的朝臣，请老师护着。他们都是有志之士，没必要因为站错了队而失去前程。」

他分明是在交代后事。

他累了，疲倦了。他这一生都被困于东宫，生不由己。他知道自己不能不争，历史上没能顺利登基的太子，根本没一个有好下场，他既然在襁褓之中就被推上了这个位置，就必须要拼尽全力去争，这样才能护住母妃和母族，护住东宫一系的人。

可他真的累了。

他这辈子唯一一次为自己争取的事，还是求而不得。

……

「若华。」

身后忽然传来了女孩儿的声音。

若华蓦地震住，却在那一刻，微微颤抖，不敢回头。

他极少听见霄月直呼他的名字。

女孩儿的眼泪大颗大颗地掉落，灼热滚烫。她胡乱用衣袖擦去了泪水，咬牙道：「若华，你回头，你看着我。」

若华的脑海里突然浮现出了很多声音——那些他们共同的回忆。

他们去平湖县的路上。

「时筠说我也是东宫的人，那我不替你着想，难道替别人着想么？」

火场里。

「忠臣不事二主你知道么？你不在了，我为谁效力去？！」

东宫里。

「你可以对我做任何事，因为我永远对你效忠。」

还有那些自己对她的承诺。

让她拥有权力和地位，让她和自己一起，影响和改变更多的事情。

过往所有的一切都宛如走马灯一般旋转在脑海里，刹那间百转千回。

若华回头，对上霄月的眼睛。

那家伙有多倔强，他怎么可能不知道。就算被打碎了骨头也会往前走，面对无数人的指责依旧永不服输。那是他一生最珍爱的女孩儿。

可此时此刻，他的女孩儿正泪水盈眶，嗓音沙哑。

「若华，你不要让我看不起你。」

「报——！八百里加急军报，北漠陈兵木伦河畔！」

「报——！西北军现已于木伦河对岸遥相对峙！」

「报——！粮草与军需用品已清点完毕，赵将军请战！请皇上示下！」

一封封军报快马加鞭传往京城，一路上不知道累死了多少匹汗血宝马。凛冬未至，西南地震的消息就已经传到了西北，北漠蠢蠢欲动，欲趁陈朝内忧外患之际，一举拿下木伦河以南大片肥沃的草场。

霄月行至沧洲文社内，脱下兜帽和披风，文社的侍者接过她的风衣，恍然间惊呼：「四小姐，您脸色怎么那么差？」

霄月摇摇头：「无妨。」

她是来送文稿的。

知道她笔名的人并不多，一只手都能数得过来，其中沧洲文社的掌柜算是一个，她的手稿都是掌柜亲自过手。

正是午后，沧洲文社内往来者众，文人墨客们翻阅着书籍，低声交流着。又因为这里太过安静，无论怎么压低声音，都还是能够清晰地传进霄月的耳朵里。

「原本我不信太子是灾星的说法，可前段时间有大师夜观天象，说是『荧惑守心』，恐进一步引发战事，没想到转眼就应验了。」

「嗨，朝堂不是已经发文了么？说这次准备齐全，粮草够，军需用品也够。入秋之前，我娘子还应后宫娘娘们的号召，缝了棉衣捐去前线了呢。这一仗，我们必是要大胜的！」

「我没你这么乐观。你难道不觉得朝廷的发文只是安抚么？西南灾事花了多少人力物力，哪有多余的钱粮再给前线？」

「太子不是已经去西南了么？要我说，圣上就应该直接换人。世人皆知二皇子聪慧过人，赵家又正在北漠迎敌，反正没有嫡子，二皇子如何配不上那个位置？至少不是灾星吧。」

「嘘！你小声点儿！」

……

霄月静静地听着，手指逐渐握成拳状。

恰逢掌柜迎了出来：「四小姐来了呀，快里面请！」

「我就不进去了。」霄月道。

「哦对，四小姐如今领了勤政殿的差事呢，可比以前忙多了。那您直接把稿子给我吧，后续我都为您安排好。」

「不用了。」霄月摇摇头，「我准备全部重写。写好之后，我再送过来。」

「啊？那您手上的这些……？」

「全作废了。」

——也就是刚刚的事情。

霄宸翻身上马，最后看了一眼谢府的匾额，明明脸上没有表情，深黑的瞳仁里却隐藏着一些别样的情绪。

他原本属于西北军，此次回京大半年，一直在禁卫军当值，但如今前线来了军令，让他火速归队，重领先锋骑兵营。

就算每到一个驿站立刻换马，即刻启程前往西北，也需近十日。他没有多余的时间可以再耽搁，甚至没等谢斐和霄月回府，就已经收拾好了包袱，准备即刻启程。

就在这时，一个不满的声音在他身后响起——

「喂，走之前好歹说一声啊？！」

霄宸勒住缰绳回眸，夏时筠正在原地弯着腰、大口喘气，似乎是一路跑过来的。

霄宸沉默了两秒，然后道：「军令不可违。」

「没让你违，但你好歹知会我一声！」夏时筠气道，「你这人到底讲不讲兄弟义气啊？上次走也是一声不吭，这次走又是一声不吭！」

「……抱歉。」他确实没有注意到这些事。

「好啦，别死在北漠了！不然京城的姑娘们都得哭晕，我一个可哄不过来。」

「……」

「这次打算多久回来？」

「皇上的意思是速战速决，在冬天结束前，把他们打回到木伦河以北一百里开外去。」

「那能回来过春节咯？」

「顺利的话，应该可以。」

「哦，那你年初一来我家吃饭？」

「……」

「干嘛？不愿意？」

「顺利回来的话就去。」

「一言为定！谁反悔谁去河东柳氏提亲！」

「……」

霄宸记得河东柳氏唯一待嫁的那个十二娘，凶悍之名传遍京城，连他这个毫不关心京城八卦的人都听说过。

——没必要打赌打得这么狠吧？

——算了，反正时筠也不会真的让他去提亲的。

想到这儿，霄宸弯了弯嘴角，重新拉起缰绳，夹紧马肚。

「走了。保重。」

他扬鞭离去，马蹄下掀起一小阵尘土。

夏时筠远远地看着霄宸的背景，嘴角也跟着扬起。夕阳之下，漫天的霞光映得天边火红，一望无际皆是绯色。

霄月已经有好几天没有回谢府了。

这些日子以来，除了公事，她都几乎没再与父亲说过话。不是在处理公务，就是把自己关在宫中闭门不出。

未央宫的西华殿似乎成了她的配殿，宫中人皆心照不宣，称她为「西华殿的那位贵人」。

有尚不知事的小宫人问：「贵人？是皇上新纳的妃子吗？」

资历年长地回道：「你何时见未央宫住过宫妃？未央宫最早住的是长公主殿下，是长公主和群臣议事的地方；后来长公主出降，未央宫就给了尚宫娘娘处理宫务用；如今住进来的这位女大人，也是为勤政殿做事的。」

霄月偶尔在小路上有听到这些私下的议论，却也装作没听见。

其实对她来说，只是住在宫里比较方便。近来夜里宫门都不落锁，多的是朝臣连夜入宫议事。西南传回的消息也是八百里加急，她一收到就要即刻处理。到底灾情如何，哪边受灾更严重，哪边最缺物资，都是若华一行抵达当地后才可得知，文书传回京中，她又要以最快速度做出反应。

涉及到霄月自己一个人无法决策的事项，她会先拟出方案呈给谢斐，确认后由谢斐行印。

只不过两个人皆是公事公办，别的事情一概不提起。

今日也是一样。值房内，谢斐盖好了印，霄月拿着批文正欲离开，却被父亲从身后喊住。

「今日也要住未央宫吗？」

霄月微愣，然后答道：「是。」

「那一起吧。」谢斐淡淡道。

霄月静静跟在父亲的后面，谢斐的影子在月光下拖得斜长。两人一路无话，直到未央宫临近了，谢斐才又开了口。

「你小时候性子跳脱，喜欢跳着踩在我的影子上，还一直喊我回头看。」谢斐缓缓道，「如今大了，和以前倒是完全不一样了。」

霄月抿了抿唇。

到了宫门前，谢斐停下了脚步，看向霄月：「我一直都很讨厌这里。」

霄月印象里，父亲从来没有用言语直白地表达过对什么喜爱、对什么讨厌。大多数时候，只要他一个动作一个眼神，周围的人便知道不要来自讨没趣。

这是霄月第一次听到他这么直白地说自己很讨厌这里，居然还不是对什么人什么事，而是对一座宫殿群落。

「这里曾是困住你母亲的囚笼。再天下无双、华贵灿烂，也抵不过它是一个囚笼的事实。」

霄月听出了父亲语调里的疲惫。

父亲回眸望向她，瞳仁里是极力压抑的情绪：「她好不容易出来了，我却要眼睁睁看着你再走进去。」

霄月近乎哽咽。

她深吸一口气，努力稳住自己。

夕阳之下，她跪地匍匐，恭恭敬敬对父亲行了个大礼。

「请爹爹放心，没有什么地方可以困住我。」

这世上不会再有困住她的人或者事。因为她不会再自卑了。

如果她可以走进朝堂，那皇宫也必定困不住她。

云中月的第五卷故事姗姗来迟。

第四卷里，主人公调回京中，进了六部，发现自己当县官时遇到的知己原是当朝太子。看故事的人皆猜测主人公而后平步青云，就算遇到了麻烦也有太子帮忙解决，谁知到了第五卷，画面却转到了东宫。

第五卷一开篇就是回忆，而东宫的旧事便在这样的回忆里被细细铺陈开来。

一个襁褓中受封的太子，披荆斩棘一路走来，浑身上下都是伤口。他心怀仁爱，克勤于邦，本已得到了朝野上下的一致赞扬，可朝臣的党争，亲兄弟的算计，乃至舆论的恶意，依旧把温柔的太子殿下伤到体无完肤。

云中月叙述的语调不再如前几卷那般插科打诨，而是逐渐转向白描。随着剧情的深入，那描述的口吻平淡到近乎令人窒息，一字一句皆是伤痕。

最后，时间线收束。

太子用破碎的口吻对县官说：「抱歉，本宫撑不住了……本来还以为……可以亲自封你为上三品的大员……」

第五卷故事到这里戛然而止。

云中月在手稿的结尾写道：「提笔至此，涕零泪下，再不忍书就。」

满朝上下都知道云中月在写谁。

第五卷刻印出售时，沧洲文社门前连夜排起了长队。以往长队排个一天便散了，这一次，队伍却越排越长，十余天而不止息。更多没看过前文的人慕名前来，指明要看太子殿下的故事。

就连黄口小儿都会问：「大师算出来的太子，和云中月写的太子，到底哪个才是真的？」

母亲答道：「我也不知道。可云中月是朝中的大人啊，大人应该不会说谎……」

农舍的院子里，小孩子缩进了母亲的怀里，望向漆黑的天幕。

「大师说，代表太子的星星是灾星，可是今晚天上没有星星……阿娘，天好黑啊，什么也看不见，我好怕。」

妇人柔声哄道：「不怕啊，天就快亮了。」

黎明将至。