15意志力真的存在吗？

意志力真的存在吗？

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意志力无限模型

比较早质疑自我损耗理论的是迈阿密大学的博士埃文·卡特（Evan C. Carter）。

卡特在研究起步阶段想把自我损耗理论作为他的研究方向，但经过多次实验，无论如何都无法得到和鲍迈斯特同样的结论。于是，他和导师重新审视过往关于自我损耗理论的研究。他们惊讶地发现，这些研究或多或少都存在问题，得出的结论并不够有说服力。

于是，从 2013 年到 2015 年，卡特和他的团队一连发表了三篇论文，指出他们无法复现鲍迈斯特的成果。并且通过对过往研究的全面审视和分析，他们发现支持自我损耗理论的证据非常薄弱，经不起仔细推敲。

与此同时，其他心理学家也开始对自我损耗理论提出质疑。比如 2012 年的一项研究发现：让参与者用含糖饮料漱口而不喝下去，也能提高他们完成任务的表现。这一研究质疑了「意志力的基础是糖分」的观点。

这一系列论文引起了轰动。于是，美国心理科学协会立刻作出反应。2014 年，在该协会的牵头下，心理学界做了一项包含了全球 23 个实验室的大规模实验，使用更科学、更严谨的操作方式，试图重新验证鲍迈斯特的意志力和自我损耗理论。从该机构 2016 年发表的论文可知，新的实验结果发现，自我存在效应几乎不存在。

这些研究都经过了鲍迈斯特本人的指导，用了更加严谨的实验方式，但结果却无情地批驳了他自己的观点。这可能是心理学界近 20 年以来比较大的一次「翻车」。从新的实验结果可以推断，鲍迈斯特的理论很可能是错的。它被广泛接受，很可能只是因为大众觉得「它看上去很正确」而已。

那么，如果说鲍迈斯特是错的，意志力究竟又是怎么一回事呢？

2010 年，心理学家卡罗尔·德韦克（Carol S.Dweck）和她的同事再次重复了鲍迈斯特的实验。不同的是，这次他们把 A 组分成了 A1 和 A2 两个小组。分组的方式是这样：他们事先询问了 A 组的参与者：「你相信意志力是有限的吗？」随后，把回答「相信」的人员分配到 A1 组，把回答「不相信」的人分配到 A2 组。

实验过程中，德韦克让 A 组与 B 组共同先回答一系列困难题目，再处理一个复杂任务。结果发现：不相信意志力有限的 A2 组，处理复杂任务的速度和质量跟 B 组没有差别，两者都显著优于 A1 组。

进一步的研究发现，即使是对于那些相信意志力有限的人，如果给他们呈现一些材料，暗示他们「意志力是无限的」——比如「当我聚精会神解决问题时，我感到充满活力」这样的句子，他们的表现也会有显著的提升。

也就是说：只要你相信意志力是无限的，那么对你而言，意志力就是无限的。这说明什么呢？所谓的意志力，很可能并不真实存在——只是你对自己的心理暗示而已。正因为我们相信「意志力是有限的」，才会表现出「有限的意志力」，让自己心安理得地放弃思考，屈服于眼前的休息、娱乐、即时满足……

不过，鲍迈斯特本人并不这么认为。他在 2016 年修正了自己的观点，认为意志力确实是有限的，只不过在大多数情况下，并不是因为意志力的耗竭让我们感到疲惫，而是因为我们认为「意志力即将耗尽」从而感到疲惫。只要我们不这样想，就可以一直使用意志力，去获得更佳的表现，直到它真正地被耗尽。这一点也可以用第一章里提到的「预测原理」来解释：重点不是我们实际还有多少意志力，而是大脑对这一点的预测。正是因为大脑预测自己还有意志力，才不会表现出「自我损耗」。

从我的角度来看，这个解释其实和「意志力实际上是无限的，只要你不认为它有限，你就可以一直使用意志力」没有根本性的差别。

对延迟满足的批判

与此同时，作为自我损耗理论的基础，延迟满足理论也受到了一些质疑和批评。

一系列对棉花糖实验的复现发现：改变一些变量（比如是否对研究人员存在信任），实验结果就会改变。看似「延迟满足」能力较低的孩子，实际上可能是因为对研究人员不够信任。也就是说，我们一直所推崇的「延迟满足」，很可能只是建立在对这个世界的信任基础上的某种结果而已。

2018 年，纽约大学助理教授泰勒（Tyler watts）的研究再次对棉花糖实验进行了全面的审视，发现了几个结果。

孩子 4 岁时所表现出来的延迟满足能力，与他们 15 岁时的学业成绩的确存在一定的相关性。但是这种相关性只有原版棉花糖实验的一半，而且在控制了家庭背景、早期认知能力和环境影响之后，这一效应下降了 2/3。

15 岁之后，孩子的延迟满足能力与他们的行为结果之间几乎没有相关性，没有统计学上的关联。

为什么会有这样的差异呢？我的看法是：这与孩子前额叶皮质的发育有关。前面讲过，抑制自己去做某事的冲动的能力主要受前额叶皮质控制，而前额叶皮质在青少年阶段是在不断发育的。幼年的时候，大家的前额叶皮质发育程度可能存在一些差异，因此在行为控制上会有所不同。而十几岁之后，大家的发育程度就比较接近了 [1] 。

总而言之，被普遍认可的「延迟满足可以让一个人变得更优秀」的观点很可能是错的，延迟满足并不是一个人成功的原因。个人成长是两方面因素共同作用的结果，一是对环境和外部世界的信任，二是良好的认知能力。也就是说，一个人表现出更强的延迟满足能力与拥有更杰出的成就，这两者都是那个人成长环境良好且得到足够关爱的结果。它们本身并没有因果关系，只是二者常常同时出现，所以一直被误认为它们存在因果关系罢了。

因此，许多家长着眼于锻炼孩子的意志力、培养孩子延迟满足的能力，但正是这个培养的过程，会对孩子造成额外的压力，反过来降低孩子的幸福感，损害孩子成长过程中的大脑发育，而这才是对孩子造成负面影响的更大风险。

给孩子过多的压力，让他生活在你追我赶的「内卷」之中；

过度地压制孩子娱乐、休闲的需求，认为这些都不重要；

总是在拖延和推迟对孩子的承诺，让他一次次满怀期望又失望……

以上这些行为从表面上看都是为了孩子好，让孩子为更长远的利益放弃眼前的小利。但是，很可能会反过来加重孩子的压力，造成更长远的恶劣影响。

如何看待意志力？

迄今为止，学术界虽然还有一些争论，但越来越多的人倾向于认为意志力是一个不必要的东西，我们没有证据表明它存在，更没有证据表明它是有限的，会对我们造成影响。

我的观点也是一样的。既然比起认定意志力有限，相信意志力无限对我们更有用，并且也得到了更多研究的支撑，那么为何不相信它呢？我建议你试着告诉自己：我的意志力是无限的，只要我想去做，就能够做到。

许多研究都发现（Job et al., 2015; Bernecker et al., 2017），抱着这种信念的人，表现普遍更佳，也会有更强的幸福感。甚至，当一个人完成一个艰难的任务后，再面对一个新任务，如果坚信意志力是「越用越多」，就会有更好的表现，这被称为「反向自我损耗」效应。其原理很简单，如果一个人认为意志力是有限的，那么他就更容易有放弃的理由——他会把放弃这件事归咎于自己缺乏意志力，进而因为寻找到一个解释而顺理成章地给自己的放弃一个台阶。

但问题是，当我们总是断言「我是因为缺乏意志力，所以才放弃」的时候，这种思维方式会让我们会潜移默化地认为，因为自己缺乏意志力，所以容易放弃、容易屈服、难以坚持一个行为等状态是很正常的。也会让人这样想：等我锻炼好了意志力，就可以做更多的事情了。但要等到什么时候，才算是「锻炼好了意志力」呢？

人是喜欢寻求解释的动物，总是倾向于把许多不足和缺陷，解释为自己缺乏某种特质，从而令这种不足和缺陷变得更容易被接受，避免产生认知失调。但这样做对于弥补不足和缺陷并没有实质性的帮助。

当我们用一个虚假的理由去获得解释和安慰时，往往就很容易忽略真正的问题，以及真正能够解决它的方法。反过来，如果你相信意志力无限，那么至少意味着：你对自己的自主性和自主能力，是有信心的。不论遇到什么样的困难和问题，你就不容易把它当成一种压力、一种不得不完成的任务；你会把它当成一种挑战，让自己兴奋起来：又有新的挑战可以让我大展身手，来帮我提升「经验值」了。

你会把每一次困难都当作一次提升自我的机会，从而充满激情。

所以，如果你一直以来的思维都是：终于干完今天的活了，不要再折腾，不要去做「烧脑」的事情，是时候让自己休息一下，恢复脑力……那么，不妨稍微改变一下，试试让自己接受「意志力无限」的设定，将思维转变成：终于干完今天的活了，又有一段自由支配的时间，可以去做真正想做的、重要而不紧急的事情了。这会让你的生活变得更充实，更有「获得感」。

[1] 要注意的是，发育程度接近并不意味着发育完善，前额叶皮质一直要到 25~30 岁才彻底发育完善。

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编辑于 2022-10-10 15:12 · 禁止转载

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