17虎姑婆 - 知阅全览

祖母年近八十，白发忽然变黑，重新长出牙齿。

大家都说祖母成了人瑞，我家有福了。

隔壁王阿婆却告诉我：

「不好，这是虎姑婆，专吃孩童，阿英，你快跑吧！」

天刚蒙蒙亮，我闭着眼睛穿衣服，躺在隔壁的祖母忽然翻了个身，嘟囔道：「阿英，同你爹说，今日早膳我不吃米粥。」

「那吃玉米糊吗？」

「也不吃，我要吃油馓子，再来个大肉包，配上热乎的咸豆浆。」

祖母说着，还咽了下口水。

我笑起来：「祖母，你梦里吃呢！你那牙都掉多少年了？还能咬得动油馓子？」

祖母今年已经七十九岁，是我们周边有名的长寿老人。

本朝以孝道治天下，因祖母长寿，父亲还被举为孝廉，做了我们平阳县的县丞。

我家原本清贫，父亲当了县丞之后，日子才好过不少。因此，父亲也格外紧张祖母的身体，让我搬来和祖母一起住，一日三餐地伺候她。

我柔声哄祖母：「祖母想吃咸的，那便让厨娘熬个菜粥可好？再剁些细细的肉糜进去。」

俗语说，老小孩，老小孩，人老了就会跟孩童一样，任性，说不通道理，只能劝着。祖母有时候犯起脾气，比我这个九岁的小丫头还不如。

我穿好衣裳，拉开床幔，祖母忽然坐起身道：「我能咬得动，阿英，我又长牙了。」

祖母冲我张开嘴巴。

就着昏暗的光线，我随意扫了一眼，大吃一惊。

只见祖母原本光洁的牙床上，居然长出一排整齐的尖牙。不仅如此，祖母原本雪白的头发，也黑了大半。

「爹——娘——」

我吓一跳，连滚带爬地跳下床，连鞋子都来不及套，飞奔过去找父母。

父亲每日卯时就去县衙坐班，此时穿好官服，正要出门。见我神情慌张，还以为祖母出了什么事，吓得脸色一白，三步并作两步冲进祖母卧房。

「母亲，你头发怎么黑了？」

「你身子可有什么不舒服的地方？」

祖母摇头。

「没有不舒服，我感觉特别精神，就是饿，想吃肉。」

说着，咧开嘴，冲我爹笑，露出一口尖利的白牙。

我爹大为震惊，告了一日的假，没去应卯。第二天，祖母长了牙齿的消息就像插了翅膀一样，传遍了整个县城。

我出去买点心，茶楼里所有人都在议论祖母。

说书先生左手提着个大茶壶，跷着二郎腿，朝众人看一圈，猛一拍大腿：

「啧，李家有福啊，李老太太，这是成人瑞了！」

「周先生，什么是人瑞啊？」

「人瑞么——你连这个都不知道？」

周先生故意卖个关子，见所有人都竖起耳朵，全神贯注听他说话，这才得意洋洋地把茶壶往桌上一摆。

「俗话说三十而立，四十不惑，五十知天命，六十花甲，人生七十古来稀。」

「李老太太能活‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍到七十九，本就不容易。」

「哎，这七十再往上，八十叫杖朝之年，九十耄耋，活到一百，便是期颐，又叫作——人瑞！」

围观群众惊呼。

「周先生懂得真多。」

「一百岁才叫人瑞，那李老太太也不到百岁啊！」

「你们懂什么！」

周先生吹胡子瞪眼。

「世上哪有人能活到百岁？那花到期便要谢，树到冬天都是要枯死的！只有像李老太太这般，长黑发，出新牙，返老还童，才能再活三十年，撑到百岁呢！」

他说着又摇头晃脑，开始掉书袋。

「所谓海内乐业，朝廷淑清。天符既章，人瑞又明。」

「我们平阳县能出人瑞，说明什么？说明咱李县丞是个好官，当今天子是个好皇帝！要我看啊，李县丞他，要升官啦，升大官！」

周先生红光满面，仿佛升官的是他。

围观群众也与有荣焉，各个挺着胸脯，见我来了，一叠声地问我祖母到底有几颗牙齿，长了多少黑发，连掌柜的，都不肯收我银子。

我好不容易抱着点心挤出人群，匆匆往家里跑，快到家门口时，却被隔壁的王阿婆拦住了：

「英子，你过来。」

王阿婆是我们附近一带有名的神婆，小孩发烧时，她备一盘水，把筷子在水里立起来，便能给人退烧。

我爹虽然常说子不语怪力乱神，但小时候我高烧不退，请了大夫怎么都看不好，是王阿婆给我治好的。

娘经常在我耳边提这件事，所以我对王阿婆一直很敬重，她一喊，我便停下脚步，乖乖朝她走过去。

王阿婆神色严峻，眉间的皱纹挤成很大一个疙瘩。

「英子，我问你，你祖母的牙，是不是尖的？」

我吃惊地看着她：「对，你见过我祖母了？」

「坏了！」王阿婆脸色很难看，「你祖母她不是人瑞，她是虎姑婆，老虎精变的，要吃掉十个小孩才能化形成功，你快跑吧！」

我很无语：「王阿婆，你骗小孩呢？我都几岁了，才不信这个。」

「阿婆是想救你的命，你要是不跑，那就找机会把这个符灰拌在水里，给你祖母喝下。」

王阿婆把一小包浮灰塞进我怀里。

我猛地一甩手：「才不要，你乱说！」

王阿婆急了：「虎姑婆每天要吃生肉，今夜子时你且看着！」

我没搭理她，扭头跑了，可接下去的一整天，我都魂不守舍，脑子里全是祖母那口尖牙。

人的牙齿，怎么会这样尖呢？

一眨眼就到了晚上，我越想越害怕，试探着提出，今晚不想跟祖母睡了。

爹娘狠狠骂了我一顿：「不孝！你连祖母都不肯伺候，我们老了还能指望你？」

我梗着脖子道：「大哥不是就在隔壁县城吗？我以后要嫁人的，你们本来就不能指望我啊！」

实话总是扎心的，爹把我揍了一顿，亲自押着我回到祖母的卧房。

祖母盘腿坐在床上，双目幽幽地看着我：「阿英长大了，嫌弃祖母身上的老人味了？」

祖母年纪很大了，满脸皱纹，配上漆黑的头发，一口尖利的白牙，在烛光下，怎么看怎么怪异。

我干笑着：「没有啊，祖母身上最香了。」

「那还不过来睡觉？」

祖母掀开被子，拍了拍床铺。

我硬着头皮走过去，脱了鞋要爬到床上。

就在这时，忽然有双手从床下探出来，死死地抓住了我的脚踝。

我吓得尖叫连连，原地跳起来。

祖母不满地伸手捂住耳朵：「哎哟，阿英啊，我耳朵都要被你叫聋了！」

「一根绳子能把你吓这样？」

绳子？

我低头一看，只见我脚踝上，缠着一条红色的麻绳。

床底下怎么会有麻绳呢？

我好奇地蹲下身，歪着头往床底看，床下摆着一个青瓷坛子，坛口塞了木塞，又用红绳子缠了好几圈。

那绳子松了，落下来，正好绊住我的脚。

我松了口气。

这是祖母的零食坛子，老人家嘴巴馋，又爱吃甜食，怕虫鼠啃咬，就在这坛子里装些饴糖。

我把绳子重新缠好，爬上床准备吹蜡烛，祖母忽然开口：「阿英，今晚你睡里面。」

床铺里侧靠着墙壁，祖母晚上经常要喝水，为了方便照顾祖母，向来都是我睡外侧的。

我扭头盯着祖母的脸，她也看着我，原本浑浊的眼珠子变得又大又圆。

我心头一颤，本能地拒绝：

「祖母，不要吧！我睡外面，好给你倒水啊。」

「不用，我现在自己能起来喝。」

「而且我肚子还有点饿，等会儿要找点东西吃，阿英乖，你睡里面，能休息得好。」

祖母不由分说，一手拉着我，把我提到里面，她的力气变得特别大，我人还没反应过来，已经好好地躺在里侧了。

我心里更害怕了。

祖母这个年纪，平常下床都要人扶着走路，胳膊也抬不起来，梳头发都是我给她梳的，现在却能单手把我提起来，不是老虎精是什么？

一害怕，我就控制不住瑟瑟发抖，牙齿也咬得咯咯作响。

祖母叹口气，把我搂在怀里：「阿英怕我？」

「哎，人老了再不死，都是讨人嫌的。」

「阿英啊，你知道吗？咱们家，原本不是平阳县的，是北面逃荒来的。」

「祖母小时候住的村子，叫石棱村，在山沟沟里，村里穷得要命。那时候我跟你年纪差不多大，我祖母特别喜欢我，但是我母亲总不愿意让我跟她玩。」

「祖母六十岁了身体还康健，村里人都说，人老不死是为妖，妖怪要吃小孩。全村小孩见了我祖母都害怕，远远地拿石头砸她。她原本很爱笑的，后来，经常一个人坐在灶前，一坐就是一天。」

「祖母死的那天，我哭得很伤心，爹娘却很高兴，说少个人，多的口粮可以换钱给我裁身新衣裳。」

「等我自己嫁人生子，我才明白，哎，都是穷闹的。家里穷，人老了就是祸害，是妖怪。家里富裕，人老了便是祥瑞，是福气。」

「阿英哪，不要听外面那些风言风语，祖母就是祖母，不是妖怪，别怕我。」

祖母絮絮叨叨，说的很多东西我都听不懂，她的语调又长又远，就像平常给我讲故事那样。

我闭着眼睛，不知不觉就睡着了。

我是被一阵咀嚼声惊醒的。

「嘎嘣，嘎嘣！」

寂静的夜色中，牙齿咬合、吞咽口水的响声，让人本能地头皮发麻。

我翻过身，把眼睛睁开一条缝隙。

祖母就坐在床边，手里抱着那个大瓷坛，伸手从里面掏出一把东西，塞进嘴里咀嚼。

我翻身的动静很小，祖母却停下动作，转头朝我看来。

「阿英，祖母把你吵醒了？」

「我肚子饿，吃点东西，你继续睡吧。」

就算祖母是妖怪，她现在有东西吃，应该不会吃我吧？

这么想着，我感觉没那么害怕了，大着胆子问祖母，在吃什么东西？

「唔，鸡肉。」

祖母含混不清地说了一句，继续咀嚼。

今天是九月十六，月亮很圆。

月光透过薄薄的纱窗照进屋子里，我分明看见，祖母的嘴角有鲜血淌下。

她在吃生肉，她真的是虎姑婆！

我倒吸一口冷气，强压下内心的恐惧，故作淡定地掀开被子：

「祖母，我要起夜。」

祖母挪了下屁股，往旁边让出点位置，我越过祖母爬下床，假装去屏风后面拿尿桶。

屏风离大门的位置不远，我走到屏风旁一拐，飞快地拉开房门，没命地朝前跑，边跑边喊：「爹、娘——救命啊——祖母要吃人啦——」

我家的房子不大，爹娘住在东厢房，我和祖母住在西厢房，中间有个小院子，种着一棵茂密的桂花树。

我冲到那棵桂花树旁的时候，看见爹娘屋子里的灯亮了起来。

「半夜三更，胡咧咧什么？」

爹披着外袍出来，我冲上去，嗷的一嗓子抱住他的大腿：「祖母是老虎精！」

「什么乱七八糟的！」

爹抱起我，娘掌了灯，来到祖母房里，我紧紧搂住爹的脖子，有爹娘在，我胆子壮了不少，把白天王阿婆跟我说的事都说了一遍，然后伸手指着祖母怀里的坛子：

「祖母在吃生肉，她真的是老虎精！」

「阿英，你看看这是什么？」

祖母走过来，无奈地抹掉嘴角的酱汁，把坛子递我看。我凑过去看一眼，尖叫一声，拼命缩进我爹怀里。

「有指甲，她在吃小孩的手！」

「什么小孩的手！这是你娘给祖母炖的鸡爪！」

爹生气地把我扔地上。

「你几岁了，能不能长点脑子？」

「那王阿婆跟你亲，还是祖母跟你亲？为着别人几句话，你要害了你祖母性命吗？」

说到气头上，爹一撸袖子，抬手想打我，娘赶紧拦住他：

「阿英年纪还小，要怪，也怪那老虔婆！居然这样哄小孩，她这是要害我们，阿英，她给你的药粉呢？你给我看看。」

我把药包拿出来给娘，她收在怀里，说明天要找个大夫看看，若是害人的，就报官把王阿婆抓起来。

爹气得在屋子里直打转，转了一会儿，语重心长地告诉我，绝不能相信王阿婆的话：

「你打量那姓王的老虔婆，真有那么好心？」

「我告诉你，他侄子也是县衙的，便是那王主簿。」

「主簿和县丞都是佐贰官，是知县的副手，只不过县丞比主簿排在前面。王主簿做了十五年主簿，论理该他当县丞的。为着这个，他不知道有多恨我。」

「哎呀，老爷，你同他说这个干吗？阿英年纪还小，听不懂的。」

娘蹲下来摸我的头：

「阿英，你记住，祖母是人瑞，爹爹就能升官，给你买漂亮的衣服首饰。王阿婆想害死祖母，让他侄子当官，知道吗？」

爹吹胡子瞪眼：

「哼，知县大人已经将平阳县出人瑞的事上报了，若这个时候祖母出事，我活活打死你个孽障都不解气！」

我听得一知半解，但也明白了，王阿婆和爹是两个阵营的，她不想我们家好。

而且，她确实是在骗我，祖母根本没有吃生肉，她吃的是娘炖好的鸡爪。

娘把我抱回他们屋子里，又劝了我半日，半哄半骂地说了一大堆道理，我听得又羞又惭。

第二天出门，又遇见王阿婆，她再喊我时，我冷哼一声，没有搭理她。

王阿婆凑上来问：

「阿英，那药给你祖母吃了吗？」

我偏过头，自顾自地在巷子里踢毽子。

王阿婆不依不饶，一直围着我追问，我不耐烦地推她一把：

「走开，你这个坏人，祖母坛子里装的是鸡爪，根本没有吃生肉！」

「坛子？」王阿婆脸色大变，「那坛子，是不是坛口绑着红绳子？」

「是又怎么样？你肯定偷看了我祖母的坛子，我才不想跟你说话。」

「那不是绳子，是虎姑婆的尾巴！」王阿婆急了，「那东西碰你没有？」

我一愣，忽然想到昨天晚上，有人在床下掐我的脚脖子。

当时祖母说，我是被绳子绊倒了，可仔细想来，被绊和被掐的感觉，完全不一样啊。

我情不自禁低头看向脚踝。

王阿婆见了，立刻蹲下身，撩起我的裤腿。

只见白皙的脚踝上，有一圈紫色的瘀痕。

「坏了，她在你身上做了记号，你想跑也没用了！」

王阿婆沉着脸，又拿出一瓶黑乎乎的膏药。这膏药也不知是什么做的，散发出一股难闻的臭味。

「这是山雀的粪便。」

「虎姑婆在化形前，最怕这个东西，只要抹在皮肤上，就能让皮肤表皮溃烂。」

「你把它抹在你祖母身上，今晚找个地方躲起来，就还能保命，明天天一亮，你再来找我。」

我吓坏了，手里攥着那瓶膏药，面色惨白，浑身止不住地发抖。

脚上那一圈瘀青做不了假，王阿婆说的都是真的！

我不想回家了，我想跑，可王阿婆说，虎姑婆已经在我身上做了记号，我一个人去外面，岂不是更加危险？

还是在家吧，在家待着，爹娘能保护我。

我再也没了玩乐的心思，在身上藏好那瓶膏药，回到家中。

父亲不在，祖母和母亲坐在桂花树下吃点心。

「阿英回来了？整日皮猴似的在外面玩，今天你父亲休沐，你也好好在家洗个澡。」

「先去洗手，过来吃花生酥。」

机会难得，趁母亲也在，若是祖母变样了，我还能跟母亲一起跑。

我洗完手，偷偷把膏药擦在手心，然后走到祖母面前说：「祖母，你脸上有东西。」

我一边说，一边把膏药朝祖母脸上抹去。

「你这孩子！」

娘忽然伸手拦住我。

我手中的膏药糊在娘手腕上，她黑下脸：「早看见你在那儿使坏，几岁了还这样皮，讨打了！」

娘举起手，作势要打我，可下一秒，异变陡生。

只见娘手腕上的皮肤忽然起了几个大水泡，开始发脓溃烂，她尖叫着，用力甩手。

娘不小心挥手打到我，我踉跄几步，狼狈地跌坐在地，脸色惨白。

所以，娘也是虎姑婆？

那祖母呢？我家有两个虎姑婆，她们都想吃掉我？

在我愣神的工夫，娘冲到厨房里洗手，洗干净了，气冲冲地提着擀面杖过来。

「阿英！」

「你这孩子，几天不打就要上房揭瓦。」

娘一手拉起我，举起擀面杖，在我屁股上狠狠来了几下，我扭头盯着娘的手腕，大吃一惊：

「娘，你的伤呢？」

「什么伤？不过一些污泥，洗干净就没了，你哪弄来的？又臭又腥，难闻死了。」

娘的手臂，光洁白皙，可我刚才分明看见有几个大水泡啊，难道是我眼花了？

我眨眨眼睛，抬头看了一眼天空。

今天日头大，树下都是桂花枝叶切割成的细碎的阴影，我一时眼花，也是有可能的。

娘不轻不重揍了我几下，把我提溜到耳房，给我洗澡。

脱裤子的时候，她奇怪地搓了下我的脚踝：

「这儿怎么有道灰？你哪儿沾上的？」

灰，不是瘀青吗？

我坐进长浴桶里，抬起脚，脚踝沾了水，娘用力一搓，那道灰色的痕迹就消失不见了。

娘嫌弃地撇嘴：「真埋汰！」

我仿佛被雷劈中一般，呆坐在原地，愣了好一会儿，才猛地一拍脑袋：

「啊，原来是这样！」

电光石火间，我全想明白了。

王阿婆又骗我，她肯定是在手里沾了什么颜料，撩我裤管的时候，把颜料印在我脚踝上，让我以为那是瘀青。

这个该死的老虔婆，坏东西，那药膏也指定有毒，专害年纪大的人，她是想害死我祖母，好让她侄子当官。

见我气呼呼的，娘好奇地问道：

「是哪样？你想明白什么了？」

我张嘴就要告诉娘。

可想到之前看见娘手腕上的那几个水泡，话到嘴边，转个圈又咽了回去。

「没什么，我想明白了，以后不攒零花钱，我明天要吃两根糖葫芦。」

「你啊！再过几年要相看人家，看你还皮不皮。」

娘伸手在我脑门上一点，动作麻利，拿着丝瓜络，给我搓澡。

洗完澡，天都快黑了。

我家的厨娘是县里的帮工，没有签过卖身契的，今天休沐，她也回家了，我就在灶房里帮忙烧火。

吃完晚饭，祖母开始打起哈欠。

「阿英，走，回房睡觉。」

祖母节俭惯了，晚上也不怎么舍得点灯，基本天一黑就要睡觉。

我乖乖地扶着她回到房里，脱掉鞋子躺下。在床上翻来覆去，总感觉有什么细节的地方被我漏掉了。

「烙饼呢你？快睡觉！」

祖母轻拍了我一下，不一会儿，枕边响起均匀的鼾声。

烙饼？

我心头一紧，总算想起来到底有哪里不对劲了。

娘今天晚上也烙饼了！

可她用的，是右手。

娘是个左撇子，平常干活全都是用左手，今天晚上，不管给我搓澡，还是做饭刷碗，她用的都是右手。

她为什么要用右手？

除非，她的左手受伤了。

我静静地躺在床上，心脏怦怦直跳。

如果王阿婆没有说谎，祖母是虎姑婆，第一天晚上，我也没看错，她嘴角流的就是血，不是什么酱汁。

祖母吃的是生肉，娘撒谎了，说那是鸡爪。

她们两个是一伙的！

现在要怎么办？王阿婆说找个地方躲起来，对，我要找地方躲起来。

祖母睡得很沉，我蹑手蹑脚爬起来，从她身上跨过去。

双脚刚落到地上，祖母忽然一个翻身，伸手抓住了我的脚踝。

「阿英，你去哪儿？」

「我、我去尿尿，晚上水喝太多了。」

我战战兢兢地回答，祖母「嗯」了一声，松开手。

我不敢点灯，走到屏风后面，脱掉裤子坐在恭桶上，其实我没有尿，可刚刚实在太害怕了。

水声哗哗的，听得我自己一阵羞耻。

我一边尿，一边忍不住吓得浑身发抖。

我已经肯定了，祖母真的是虎姑婆。

家里的床铺有一尺多高，祖母个子矮，又躺在床上，她伸出手，无论如何也不可能够得着我的脚踝。

而且那个角度，她拉我的手臂才是最合适的。拉我脚踝的，是床底那条红绳子，也就是她的尾巴。

我要想个办法，溜出房间，还不能去找爹娘，那该躲哪里才好呢？

我尽量让自己冷静下来，穿好裤子，站在原地，深吸两口气。

屏风左边走出去，是床铺的方向，右边，是大门的方向。

我一边「嗯嗯啊啊」，装作腹痛的样子，一边蹑手蹑脚，走向屏风右边。

身体刚探出屏风，迎面却忽然对上一张老脸。

满脸皱纹，漆黑的眼珠子，一口尖利的白牙，祖母在对我笑。

「啊——」

我吓得连声惨叫，祖母收敛笑容，伸手捂住耳朵：

「阿英，你怎么老这么一惊一乍的？」

「听你半天没好，我来看看。」

「哎哟，我肚子还是好疼。」

我伸手捂住肚子，又回恭桶上坐下。

「祖母，我还要好一会儿，你先去睡吧，地上凉。」

祖母没说话，漆黑的眼珠子沉沉地盯着我看。

我一急，憋出几个屁。

祖母嫌弃地捂住鼻子：

「你动静小点，拉完了就早点睡。」

祖母回到床上躺下，不一会儿，又有鼾声传来。

我穿好裤子，站在屏风后面，脚底冻得冰凉，脑门上却全都是冷汗。

我转头看了一圈，屏风后有扇窗户，这次，我不想从正门走，本能地觉得，爬窗应该更安全一点。

我把恭桶搬到窗下，轻手轻脚盖好盖子，然后踩在上面，推开窗户。

冰凉的冷风顺着窗户缝隙灌入房里，我打了个哆嗦。

我从小就调皮，爱爬树爱捣蛋，身手也格外灵活。我攀着窗棂，把腿踩上去，然后翻过窗跳下来，动作轻巧，一点声音都没发出来。

窗户外面，是一条狭窄的通道，种了一排竹子，旁边就是院墙，院墙那么高，我肯定是翻不出去的。

我想了下，决定躲到灶房里去。

灶房里有个大水缸，旁边还堆了很多柴垛，我个子矮，藏柴垛下面正合适。

去灶房，要穿过中间的院子，我猫着腰，从屋子侧面绕过来，抬头一看，顿时吓得魂飞魄散。

我娘就站在我屋子门前。

她只穿了一身白色的中衣，披头散发，半仰着头，正认真地盯着我房门口看，仿佛在等什么。

如果刚刚我是从大门出来的，迎面就会撞上她！

我吓得腿都软了，后退两步，踩到了一根枯枝。

「咔嚓！」

很细微的清响，落在寂静的夜里，却不啻于惊雷，果然，娘立刻转头看向这边。

「谁在那儿？」

「阿英？」

娘朝这边走过来了！

我心跳得飞快，手心冒汗，朝左右看了一圈，发现这地方实在没处躲。

一咬牙，我攀到窗棂上，又翻回房里。

我也不知道自己脑子里在想什么，只是本能地害怕，想躲，却没想过，房里还有个祖母。

祖母也是虎姑婆。

如果她现在醒着，我就没命了。

双脚落在地上，我连吸气都不敢，屏着呼吸蹲在墙角。

幸好，床上依旧有均匀的鼾声传来，祖母还没醒。

我松了口气，屏息静气，竖着耳朵听外面的动静。

娘在窗外站了一会儿，又走了。听脚步声，她好像是走回房门口，继续站在那儿。

祖母不知道什么时候就会醒来，房里还是不安全，我肯定要躲到外面去的。我心里紧张得要命，可越是这种关头，脑子反而格外清醒。

我重新调整下恭桶的位置，准备爬上去的时候，忽然感觉不对劲。

月光透过窗户纸照进屋内。

地面上，有半道细细长长的影子。

我惊骇欲绝，几乎要尖叫出声。

是娘！娘早就溜了回来，正站在窗户旁边，等着我自投罗网。

窗外的竹子被风吹得哗哗作响，我咽了下口水，小心翼翼地搬过恭桶，然后脱下中衣，挂在屏风上。

月光昏昏，乍一看，好像有个人影坐在恭桶上。

而从床那边的角度看，祖母也会以为我还在蹲恭桶。

做好这一切，我蹑手蹑脚地走到房门旁边，把木门拉开一道缝隙。

娘不在门外，娘不在门外，娘在窗下。

我心里默默祈祷，然后大着胆子，飞快地探头一看，果然，院子里静悄悄的，风吹树摇，一个人都没有。

趁这个机会，我飞快地溜出门外。

虎姑婆的耳朵灵敏，我不敢跑，蹑手蹑脚地走路。

寂静的夜色中，院子里只有我一个人。

可身后的卧室里，祖母躺在床上，娘躲在窗下，她们原本是我最亲近的人，在今夜，却都想吃掉我。

我心中的恐惧已经达到了顶峰，咬着牙不敢流眼泪，浑身发抖，心脏缩成一团。

我感觉自己踮着脚尖走了好久，才走到院子里那棵桂花树下。

就在这时，屋子里忽然传来祖母的咳嗽声。

「咳咳咳——咳咳咳——阿英，给我拿水——」

我吓得魂飞魄散，祖母一咳嗽，窗户那边的竹林也跟着动了。

这时候，肯定来不及跑到灶房那头去的。我左右看了几眼，伸手攀住粗壮的树干，跳起来两腿一夹，动作飞快地爬了上去。

桂花树长得茂密，我身形矮小，躲在树冠里，不仔细看，根本发现不了。

几乎是我刚把腿收上去，娘就从西厢房一侧拐了出来。

她站在院子里，四处张望，过一会儿，房门打开，祖母也走了出来。

「阿英呢？」

娘反问：「她不在房里？」

祖母摇头：「不在，到处找不到。这丫头机灵，肯定找机会躲起来了。」

娘不满地抱怨：「你怎么回事啊？自己睡得老沉，连个小丫头都看不住。」

「你还好意思说我，你不就守在门口吗？还不是让她跑了？」

两人拌了几句嘴，我躲在树上，听得心里直发毛。

娘平常根本不敢这样和祖母说话，她们两个肯定是虎姑婆，不会错的。

可是接下来两人说的话，又让我听不懂了。

娘凶巴巴地瞪着祖母：

「都是你，从小给她讲些乱七八糟的故事，她才会信那个老虔婆的话。什么妖魔鬼怪、虎姑婆的，要是阿英跑出去，被那姓王的妖精害死，我撕了你！」

祖母心虚地缩着脖子：

「我哪知道她会不信我们？说起来，你们母女那么多年，她还去信一个外人，这也能怪我？」

娘一瞪眼睛，祖母忙转了话头：

「院墙那么高，她应该翻不出去的，肯定还在屋里，我们分头找。」

「只要人在家里就没事，那老贱人不敢过来害人。」

这次，轮到娘进屋子里找人，祖母在院子里找，一边找，一边喊我的名字：

「阿英，祖母知道你在听，你是个乖孩子，听话，赶紧出来。」

「阿英，你真的不能信王阿婆，她才是吃人的妖怪啊！」

我躲在树冠里，看着两人上上下下把屋子翻个遍，始终不敢出声，娘嘴里不停地说着，王阿婆才是妖怪，让我不要相信。

「阿英，你是我的孩子，我怎么会害你啊？」

「娘守在你门口，就是怕你半夜跑出去找她，又舍不得吵你睡觉，才用了这样的笨办法。」

「若我和祖母真是虎姑婆变的，早把你吃了，何必等到现在？」

娘说得情真意切，我不由得信了几分。

在树上蹲得久了，冷风嗖嗖地吹，我又惊又怕，提心吊胆，脑子也僵了，几乎不会思考。

娘就在下面，我好困啊，又冷又饿，想跳下去扑进娘的怀里。

这么想着，我情不自禁就探头出去，想喊娘接住我。

月光清冷如水，所有的东西都笼罩着一层莹光。

娘站在树下，我的视线扫到地上的影子，一个激灵，我瞬间清醒过来。

娘的影子里，有一条长长的尾巴。

我立刻缩回身体，紧紧贴着树干，心脏怦怦直跳，一动都不敢动。

娘在院子里又转了几个圈，好几次从树下经过，都会站好一会儿。有几次，她甚至抬头盯着树冠，我以为她要发现我了，几乎吓破胆。

可她看了一会儿，转开视线，又去其他地方找。

眼看着天色从浓黑转为淡灰，一抹鱼肚白隐隐撕开地平线，娘越发着急：

「阿英，你躲就躲着吧，只答应娘一件事，天亮以后，绝不能去找王阿婆，她才是虎姑婆变的！」

「我和祖母的身份确实有隐情，但我们是一家人，不会害你，很多事，你长大一点，娘才能告诉你。」

「别说了，天亮了，先回屋里！」

祖母忽然厉喝一声，打断娘的话。

娘抬头看了一眼天空，没有半点犹豫，立刻朝东厢房跑去，两人一左一右各自进了房间，关上房门。

我站在树上，人都快冻僵了。

脑子里只有一个念头，太好了，天亮了，我终于安全了。

我动作僵硬地滑下树，一屁股坐在地上。

就在这时，「嘎吱」一声，东厢房的门又开了。

我浑身血液瞬间凝固，呆呆地垂着头，不敢朝那边看。

娘是故意躲起来的，只为了诈我下来。也是，这么多年了，她白天明明都能自由活动的，怎么会害怕天亮呢？

我上当了，娘要吃掉我了。

我绝望地抬起头。

爹穿着藏青色的官服，怒气冲冲地盯着我看：

「阿英！天不亮就在这里爬树，你是猴子变的？」

「呜呜，爹——」

心头涌上劫后余生的狂喜，我大哭着，扑过去抱住我爹的大腿，一边把鼻涕抹在他裤腿上，一边语无伦次地说娘和祖母的事。

「娘是虎姑婆，在窗下守我，祖母也是，她的尾巴掐我了，她们都想吃我，呜呜——」

「什么乱七八糟的，爹要去应卯，没空管你，天色还早，你先回房里睡觉。」

「一天天慌慌张张的，什么样子都不知道，以后看你还嫁不嫁得出去。」

爹板着脸推开我，不顾我的哀求，头也不回地走了。

我吓得要命，根本不敢在家里待，追在爹的屁股后面出门。

爹骑马走的，我赶不上，我该躲去哪里？

对，王阿婆，王阿婆能救我。

王阿婆家就在隔壁，她儿子在拱辰街开了个成衣铺，平常两口子都歇在铺子里，只留王阿婆一个人在家。

我连滚带爬跑到隔壁，正要敲门，却发现大门是开着的。

「王阿婆？」

我走进院子，小声唤着王阿婆的名字。

「是阿英啊？过来吧，我在房里。」

王阿婆嗓音沙哑，听起来像染了风寒。

我推开房门，屋子里光线昏暗，王阿婆背对着我，躺在榻上。

「王阿婆，我娘也是虎姑婆，怎么办？」

「你快想想办法，她和祖母都要吃掉我！」

王阿婆没说话，翻了个身对着我，半黑半白的鬓发散落下来，盖住了脸。

她抬起胳膊，握住我的手。

我半蹲在地上，把脸凑过去。

「王阿婆——」

「阿英啊，你说的虎姑婆，是这样的吗？」

王阿婆撩起头发，露出一张熟悉的脸。

满脸皱纹，漆黑滚圆的眼珠子，一口雪白的尖牙。

她不是王阿婆，是祖母！

极度惊恐之下，我连尖叫声都发不出来，祖母死死地拉住我的胳膊，仰着头笑。

我倒吸一口冷气，然后白眼一翻，软软地向后倒去。

我摔倒在地，撞翻了桌子。

这才发现，王阿婆的尸体就在桌子下面。

她大张着眼睛，七窍流血，掌心还捏着一张明黄色的符纸。

见我昏倒，祖母走过来，像提小鸡崽子一样提起我，甩在背上。

祖母背着我回到家中，娘正在厨房里烧水，看我们进来，抿着嘴角一笑：

「阿英快吓死了吧？」

祖母点头：「可不，直接昏过去了。」

「嗯，这样的肉才最好吃。」

「人肉总有股涩味，就得吓破胆，胆汁流出来，苦味能把涩味中和掉，那肉吃起来，清香鲜嫩，光是想想都要流口水。」

娘说着，抹了下嘴角的口水，走过来要脱我的衣服。

就在这时，外面忽然传来一阵脚步声。

「慧娘，叫了你半日也不应，我昨日写好的公文你放哪里去了？」

爹推开门走进来，娘和祖母立刻神色慌张地站起身，想把我藏在身后。

「老爷，你怎么突然回来了？」

娘面色尴尬，爹朝她身后看了一眼，不悦地皱眉：

「你们在干吗？阿英这是怎么了？」

「皮猴子，玩累了，我烧水给她洗澡呢，我这就去给你找公文。」

娘把手在衣裙上抹了下，爹却不满地推开她，朝我走过来：

「睡在这儿？胡闹，我抱她回房。」

趁这个机会，我睁开眼睛，猛地从地上弹起来，冲过去抱住我爹的腿：

「爹，快跑，她们是虎姑婆，她们想吃我！」

「虎姑婆，阿英，你——嗬——咳咳——」

爹刚说了一句话，就痛苦地皱起脸，他不可思议地低下头，看着胸口的符纸。

我抬起头，脸上再也没有了刚刚的惊惧之色。

「对，就是你这样的虎姑婆。」

爹踉跄几步，跌坐在地，脸上渐渐地长出白毛，他苦着脸，咧起嘴角：

「你怎么发现的？」

「祖母早就发现我在装昏了吧？刚刚说那些话，是想继续吓唬我，等会儿向你求助，你变成虎姑婆，到时候我吓破胆，肉更好吃，是不是？」

我说一句，爹点一下头：

「阿英真聪明，你到底是怎么发现我才是虎姑婆的？」

我摇头：「其实我没发现，我猜的，因为你是个男人。」

小时候，娘在厨房杀鸡宰鸭。

爹远远地抱着手臂站在旁边看，时不时嫌弃地皱眉，说娘残忍。

等鸡肉端上桌，他吃得比谁都香。

我发烧，娘急得求神拜佛，找王阿婆，治好以后，爹来一句子不语怪力乱神，责怪娘乱搞迷信。

祖母原本每天早上都要同爹一起吃早膳，娘去同祖母吵架，说她不心疼自己的儿子，爹起那么早，还要去应卯，哪有那个工夫陪她吃饭？

爹大怒，打娘的耳光，骂她不孝，可从那以后，祖母没有再同爹吃过早饭，爹每天可以多睡半个时辰。

我早就发现了，干活的是女人, 吵架的是女人，男人总是完美隐身幕后，最后得到好处的全是他。

「昨晚娘和祖母早就发现我在树上了，她们找了一晚上, 故意想吓唬我, 好让胆汁流得更多。」

「我就想, 她们俩干活，最后还不是你享福？所以你才是那个虎姑婆。」

听我说完，爹恍然大悟，然后捶胸顿足：

「妈的，早知道不附男人身上了，真晦气！」

王阿婆的符纸很厉害, 在爹的胸口烧出一个大洞。

他的头变成一只老虎，发出凄厉的哀号，却再也没有动弹一下。

看着爹在火光中消失，娘和祖母同时松了一口气。

娘告诉我，她和祖母都是伥鬼。

所谓伥鬼，就是被老虎吃掉，而变成老虎仆从的鬼魂。永远只能听老虎驱使，不得自由。

现在虎姑婆死了，她和祖母也可以解脱了。

「你爹娘都还活着，被关在厨房下面的地窖里，我们每天吸他们的阳气, 才能化成他们的样子。」

「去吧, 去救他们出来。」

娘说完，化成一股青烟消失了。

我从来不知道，厨房下面还有地窖。

我在厨房里胡乱翻找, 撞翻了身后的柴垛, 这才发现, 地上果然有一扇暗门。

看着那漆黑的楼梯, 我又犹豫了。

虎姑婆这么容易解决吗？

有没有可能，这个阴谋还没有完, 我的胆汁流得还不够多，下面等着我的，才是真正的虎姑婆？

可如果爹娘真的在下面呢？

我脑子一团乱, 捋不清思绪。

算了，都到这个地步了，不管怎么样, 我还是得去看看。

我鼓起勇气，战战兢兢走下楼, 下面有人在吵嘴。

爹：「我听见门好像开了, 咱们出去看看？」

祖母：「我去, 我这把老骨头，活一天赚一天，死了也不怕。」

娘缩在旁边不说话, 爹大怒：「慧娘，你就眼睁睁看着我母亲去送死吗？你如此不孝，我真是看错你了！」

娘哭起来：「好，我去——」

得, 确实是我亲爹，不是虎姑婆。

我噔噔噔跑下楼，冲我娘张开双臂：

「娘！虎姑婆被我烧成灰啦！」

（本篇完）