20此情长久时

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此情长久时

执手相看：微雨燕双飞

我被送到两个男人面前。

一个是当朝太子，一个是「九千岁」裴庭芝。

裴庭芝眸光绮丽，当着太子的面，将我打横抱起离开。

后来，太子幽暗深邃的眼睛总在暗处，不动声色地盯着我……

1

我老家在西北，三年前，因为饥荒，我与家人离散。

捡到我的人欣喜若狂，直接将我卖给了人牙子。

镇国将军在街市巡防看到我时，目光流连在我的脸上许久，英俊的脸颊淡淡一侧，

随即，微微一笑，用二两银子买下了我。

从此，我成了他的侍妾。

回京那天，我看着迎到府邸门口的将军夫人。

对方用打量猪狗的眼神望着我，我心底顿时一片冰冷。

果然，当天晚上，我直接被灌下藏红花。

房嬷嬷拽着我的头发，将我死死摁在水缸里：

「小贱人，在这后院里，夫人就是天。你要是敢做出半点出格的事，剥了你的皮！」

后来，我才我知道，将军和夫人四年前奉旨成婚，至今无子。

府内所有人都窃窃私语，将军从不在夫人的房间留宿，没人知道原因。

我从水缸里爬出来，浑身湿漉漉地颤栗回房，恰撞上将军。

晕黄的灯光下，将军身着正二品朝服，风流绮丽，一派清光霁月。

然而，他像是没看到我的狼狈，轻轻一揽，直接将我抱进房，摆在床头。

我目光望着不远处的多宝阁，眼看将军取出马鞭，瑟缩地往后躲。

「躲我？」低沉嘶哑的声音从耳畔擦过。

下一秒，清脆的鞭声从后背骤然响起。

皮开肉绽的滋味再一次袭来！

我咬住手腕，死死地将痛呼压抑在嗓子里，不敢再躲半分。

过往的经历告诉我，越躲，将军会折磨得越久。

所有人都觉得，将军对我近乎专宠。

只有我知道，为什么将军从来不留宿夫人那里。

将军出身名门、战功彪炳，夫人是太傅嫡女、尊贵非凡，

两人天作之合，容不得丑闻。

在这世上，丑闻只能掩藏于阴暗里。

一旦泄露，我见不到第二天的太阳。

想要活着，就只能咬紧牙关，死死守住秘密。

而这个秘密，我一守就是三年。

然而今晚，将军饮下烈酒，在床榻上鞭笞我到一半，忽然倒下。

夫人赶到的时候，脸色青紫交加，直接一脚踩在我的脸上：

「贱娼妇！这次没人能护着你了，准备烂死在勾栏里吧你！」

我张口想解释，却被她一巴掌直接甩到床柱上，头上顿时一片血肉模糊。

房嬷嬷满脸心疼地揉了揉夫人的手：

「夫人，您消消气，为这种贱婢生气不值当。

老太爷最近不是说，东宫那边又缺宫女了吗？不如我们把她送过去……」

我惊愕得浑身一颤。

太子性格诡谲，每天都有从东宫运出来的尸体堆砌到乱葬岗，

即便身处后院，我都听说过那些宫女的凄惨死状。

夫人看着我满脸惨白的样子，爽快地笑了：

「不错，是个好去处。」

2

当晚，我被五花大绑，连夜送进东宫。

东宫正殿，一片霓裳羽衣、歌舞升平，竟是在宵禁的时候举办夜宴。

太子詹事皱眉看着我，迟疑半晌，进了正殿汇报。

「子赟死了？」

殿内传来太子略带惊讶的声音。

「子赟」是将军的字，只有亲近之人才知道。

我垂着头，恨不得将自己裹起来。

冬天的夜，太冷了。

我浑身冻得打颤。

可我连外衣都被夫人剥了。

只剩下一件白色的单衣，隐约透出皮肤肌理。

「死因是什么？」

惊讶过后，太子的声音又恢复了慵懒，甚至还带着笑意，打着拍子，

应着殿内的伴舞奏乐，一派靡靡之音。

「将军有一妾，据闻有殊色。」

这一次的声音有些陌生，仿佛玉石相叩，凉薄的笑意一闪而逝，却透出森冷。

我倏然抬头。

正殿里，除了太子和属臣，竟然还有别人。

「哦？人呢？」

太子仿佛来了兴致，声音微微上扬。

下一秒，我被人直接提了进去。

舞姬们不知道什么时候停了歌舞，都退到两边。

我被压着跪在中间。

高处果然坐了两人。

一位身穿明黄，笑容满面，英俊矜贵，自是太子。

另一位，眉目如画、目光深邃，却身着蟒袍，华贵至极。

御赐四爪飞鱼纹…….

我绝望地闭上双眼，呼吸骤停。

裴庭芝，圣上亲封的「九千岁」。

亦是在朝野之上、只手遮天、呼风唤雨的掌印使！

就连路边的五岁小孩都知道，

如果说太子殿下是性格诡谲，那么这位则是阴翳疯狂。

而如今，太子殿下和这位尊为贵客的「九千岁」，

同时目光深沉地打量着我，

亦如当年将军在市集久久没有转开的视线……

3

两个男人的目光犹如实质，落在我的身上，恍若冰与火相互交织。

我努力蜷缩起来，想要挡住身上褴褛不堪的衣着。

然而，一切只是徒劳。

一只冰冷的手缓缓地擒住我的下颚，森凉的温度瞬间袭遍全身。

下一秒，玩味的声音在耳畔响起：

「没想到，子赟竟然还藏了件宝。」

明黄的衣角在我眼前闪过，我颤栗得闭了闭眼，一个字都不敢说。

「可惜……胆子有点小。」

像是逗弄笼子里的鹦鹉，太子食指顺着我的下颌一路往下……

湿冷的衣领早被冬日的温度侵蚀，凉彻心扉。

然而太子的指尖却让我觉得更冷，桎梏的触感如影随形。

与之相反的，是太子兴味盎然的目光越来越浓烈。

我想到东宫拖出去的一具具死尸，连开口都成了奢望。

贵人面前，平民如刍狗。

不得拒绝，也容不得我拒绝。

当年被将军用二两银子买回去如是，今天亦是如此。

「殿下……」

太子詹事眉头紧蹙，大约觉得我这种早非良家子的女人，就算是跪在太子脚下，都是脏了东宫的地，更何况还是被收用。

东宫最下等的宫女，都要比我干净。

「嗑哒——」

忽然，头顶传来清脆的一声，那是茶杯杯沿阖上的声音。

眉眼深邃的裴庭芝慢条斯理地放下手中的茶盏，看了过来：

「殿下，人多口杂，外面送来的人不干净。」

宛若朱玉相磬的声音在殿内响起，随即，御赐四爪飞鱼纹缓缓落到我面前。

我从来不知道，声名狼藉的「九千岁」竟然连说话都让人觉得像是吟诗一般风雅。

当然，撇去他话里的意思，以及他看我的目光就像在看一只虫豸。

我想起外面的传闻——

裴庭芝曾亲手将武安侯做成人彘，只因对方背后嘲他宦官弄权。

百官疯狂弹劾，却动不得他半毫。

从此，众人闻风丧胆，再无人敢对裴庭芝说一个「不」字。

「哦？」

太子似笑非笑地看了看我，又望向他：

「那庭芝打算怎么做？」

我下意识十指紧握，掌心一阵刺痛。

就像是之前一次次被房嬷嬷摁在水缸里一样，濒死的感觉袭遍全身。

裴庭芝却眉梢轻挑，下一瞬，当着太子的面，将我打横抱起。

「不如送我，殿下觉得如何？」

话音刚落，殿内气氛骤然一阴。

我看着太子毫无温度的目光扫了过来，下意识瑟缩了一瞬。

裴庭芝垂头看我一眼，不知道哪里惹了他高兴，竟然低笑了一声，瞥向太子：

「怎么？殿下，舍不得？」

太子漠然看他，波澜不惊，一言不发。

一旁的太子詹事面色骤白，急忙上前，朝太子弯腰行礼。

愚钝如我，也知道他的意思。

为了我这么一个下贱玩意，和裴庭芝撕破脸，不值当。

殿下当三思！

果然，太子散漫一笑，无所谓地摆摆手：

「庭芝说笑了，不过是一个女人，送你就是。」

裴庭芝唇角一弯，绕有深意地对他一笑：

「那便谢过殿下了。」

话虽这么说，他却没有半点行礼谢恩的意思，抱着我，转身直接离开。

踏出大殿的那一瞬，我眼睁睁地看着太子敛去眉目间的笑意，

目光阴郁却又灼烈地望过来，视线久久不散……

裴庭芝似有所感，忽然单手将我的头掩在他的身前。

瞬间，我的鼻腔里，全是他一个人的味道。

血的味道，还有……一股……

诡异的气息……..

4

裴庭芝的府邸坐落在燕巷深处，占地极广。

冷肃、空旷，冰冷冷得让人看一眼都觉得心底空荡。

回府的时候，已是深夜。

无数番子立于庭院两侧，暗夜中，齐齐躬身行礼，

腰间的绣春刀发出清脆的声响。

裴庭芝随手一挥，声音淡漠而无波：

「下去。」

瞬间，乌泱泱的人群四散而开，如流水退去。

偌大的一个正厅，只剩下我和他。

我跪在大厅的地上，忽然感觉四周静到连呼吸都那么明显。

裴庭芝并没有说话，只是坐在那里，平静地看着我，视线犹如实质。

我感觉到他的目光，从我的头顶滑过，落在我的眉梢、眼尾，

最后，停在我的唇间。

良久，冰冷的声音缓缓响起：

「家里几口人，都住在哪儿？」

盘问身份、查询底细，这是最理所当然的事。

别说是掌印府，就算是普通人家，从外面带了个下人回来，也是这样。

我张了张口，喉咙艰涩，没法发出声音。

「不想说？」

清冷阴郁的声音似乎带了一点戏谑，然而，细听之下，毫无笑意。

我深吸一口气，攥紧手心，将脸深深伏在地上：

「不是，大人。三年前，我和家人失散了。」

不是不想说，而是苍茫茫人世间，我早就找不到家人。

厅内瞬间沉寂，寂静在夜里疯狂蔓延。

明明看不到他的脸色，可这一瞬，我觉得身边的气温冷得刺骨。

我咬住嘴唇，只觉得五脏六腑都冻得厉害。

论容貌，全京无人不知，「九千岁」冷隽俊美，世所罕见。

但若论手段，酷刑凌迟、抄家灭门，于他不过是日常琐事。

三年前，被将军买下，吃到第一口白米饭的时候，我以为我看见了光。

后来，整夜整夜的皮开肉烂，无边的恐惧之后只剩更深的绝望。

那时，我才明白，这世上，哪里有光？

声名遐迩的将军尚且如此，更何况狠辣阴厉的裴掌印！

我攥紧衣角，忽然惨淡一笑。

这世上，害怕是最没用的情绪。

进了这里，不过是跌入更黑、更深的沉渊，从此辗转，再也无法逃开……

「来人。」厅内，忽然响起他毫无波澜的声音。

立即有人从门外进来，躬身候命。

「去拿件外袍。」淡漠的声音，平平静静。

不过片刻，一件素色长袍被恭敬送到他的手边。

下一瞬，我只觉浑身一僵。

那件天青色长袍披在了我的身上。

一个时辰前，我被将军夫人当着满府上下，剥去外衣。

寒冬里，只着一件白色单衣，送至东宫。

毫无尊严，别无选择，犹如一个下贱的物件。

而如今，我终于有衣可穿。

这一刻，我呆滞地站在原地，死死地咬住嘴唇，咽下所有声音。

5

裴庭芝权倾朝野，内掌十二监，外督文武百官，更直统锦衣卫，每日公务都极其繁忙。

我在府里见到他的时间，其实并不多。

但每晚，他若回府，都会召我一起用饭。

膳厅宽敞，有时候他会盯着窗外，有时候他的目光会从我脸上一扫而过，但最终，房间内，只有筷子触碰碗碟的声音。

入府半月，我始终不知道，他为什么把我从东宫要来。

越是未知，越是心里没底。

「备水。」

正在我陷入沉思时，裴庭芝已经用完晚饭，随口朝下人吩咐，离开膳厅。

饭已然用好，后面没我什么事，我赶紧起身，准备回自己屋子。

然而，站在门口的婢女，目光诡异地盯着我，直接挡住了我的去路：

「姜姑娘，你是装不懂，还是真的蠢？

总不会以为，进了掌印府，就是让你来吃干饭吧？」

像是凭白被人打了一个巴掌，这一刻，我浑身颤栗，却毫无反驳的能力。

婢女微微一笑，垂下眼帘，又恢复往日里和善模样：

「大人的盥室在西间，请随我来。」

我呆滞地跟着她，一路上，脑子里一片空白。

直到，隐约的水声从里间传来。

婢女转身退下，我闭了闭眼，颤抖着推开那扇房门。

氤氲的水汽散开，裴庭芝半靠着池壁，敛眉沉思，听到声响，豁然望了过来。

「你进来做什么？」

我握紧手心，只觉得羞辱。

「大人，我服侍您沐浴……」

「出去！」

我话还没说完，就被骤然打断。

我呆滞地望着他，一瞬间不知该怎么反应。

那张俊美如天神的脸，一半隐在阴影里，一半映着月色，声色森冷：

「滚出去！」

我心跳一窒，立即离开，一路跑回房间。

裹着被褥时，才后知后觉反应过来——

这是我第一次看到裴庭芝情绪外泄。

手握重权的裴掌印，

一人之下、万人之上的「九千岁」，

永远不露喜怒的裴庭芝，

这是他第一次毫无遮掩地露出怒色。

心口像是被什么堵住了一样，我呼吸困难，目光晦涩地盯着窗户。

夜里极静，我却半梦半醒。

三更时，忽然心慌，一抬眼，便看到了窗户上映出一道影子。

裴庭芝就这么站在院子里，隔着窗沿，静静地凝视着我，不动声色。

6

我睁眼到天明，心底只有一个疑惑。

如果昨晚不是他授意，那婢女为什么让我去伺候？

是想借我向裴庭芝献媚，还是故意让我出丑？

我起身往厢房去，想找昨晚的婢女问个究竟。

然而，刚到门口，就听到里面传来的说笑声。

「没见过哪个女的上赶着伺候宦官沐浴的……

这么急着往床上爬，当真不要脸。

我家里要是有人这样自甘下贱，爹娘早就直接打死了！」

是昨晚那个婢女。

「羽姐姐，那种人怎么配和你比？

如果不是家里获罪，咱们被罚入内廷为婢，这样的肮脏货，我们这辈子都不会见到。」

我面无表情地听着里面的人，咬文嚼字地骂我龌龊腌臜。

原来她们都是读书人家的千金，都是好人家的出身。

即便已经失去了依仗，和我一样为奴为婢，但依旧打从心底里觉得我肮脏下贱，不配活着。

可这些都是我自愿的吗？

是我能左右的吗？

为什么大家都活得这般艰难了，还是恨不得踩在别人头上？

里面讥讽嘲笑的声音，倏然一顿。

不是因为她们发现了我，而是从我身后忽然走出一道人影——锦衣卫千户张毅。

我甚至不知道，他是什么时候跟在我背后。

只觉得一阵风穿过，下一刻，那位姓羽的婢女已经被他直接拖出来。

「大人吩咐，既然身为婢女还不忘搬弄口舌，不如拔了舌头，一劳永逸。」

毫无起伏的声音，配上婢女肝胆俱裂的惨叫声，偌大的厢房，人人面色惨白。

刚刚与她一起说笑的婢女们，瞬间跪满一地。

我眼睁睁地看着喷涌的血迹溅得满地都是，脑中闪过裴庭芝那张英俊凉薄的脸。

刹那间，喉咙有异物涌上，一撇头，胃里却空空荡荡，吐出的全是酸水。

当夜，我浑身滚烫，发起高烧。

我已经很久没有做梦了，大约是因为受了刺激，这晚，久违地陷入梦境。

梦里，是一张又一张不停变幻的面孔。

熟悉的、陌生的，憨厚老实的、诡异微笑的……

最后，堪堪停在家人的脸上。

那是我的父亲、母亲，以及年幼的弟弟。

弟弟软糯可爱，脸上还有两个酒窝。

他才 3 岁，最喜欢的就是抱着我的大腿，奶声奶气地叫「姐姐」。

可那年灾荒，先是大旱，后是铺天盖地的蝗虫过境，周边庄稼颗粒无收，粮食价格暴涨。

家里所有能典当的东西都被卖光了，后来甚至连屋子也卖了，照旧吃不上饭。

我饿得眼前发黑，弟弟说话都没有气，只蔫蔫地趴在我身边。

接着整个县城都空了，所有人都往南逃荒。

我们一路上风餐露宿，见到最多的，就是有人去挖观音土，土被吃光了，就干脆卖儿卖女。

饿殍遍地时，我第一次见到，什么叫做人吃人。

弟弟吓得往我怀里缩，我咬牙捂住他的眼。

爹娘面色发黄，瘦得只剩下一把骨头，却转过头安慰我们：

「没事的，朝廷一定会派人来的。」

果然，没过多久，传闻真的有京中贵人来赈灾。

听到消息，难民里有个秀才高兴得叫道：

「朱门狗肉臭，路有冻死骨。贵人好，贵人吃剩的，都够我们活下来了。」

一切仿佛有了盼头。

我们沿路顺着官道两旁走，啃着野草，日夜等着什么时候能遇上赈灾的贵人。

可走了好些天，路上什么动静也没有。

那天下着雨，弟弟冻得浑身发抖，脸上通红。

我急得受不了，下定决心上山去找水源。

但凡能摸条鱼，弟弟都能补补身子，爹娘也能安睡一夜。

天还未亮，我脱离人群，往阴森森的密林里去。

花了大半天，终于找到一条小溪，浑身僵硬地跳进去，手都冻得发抖。

摸到鱼的那一刻，我眼泪情不自禁地掉了下来。

想哭，又想笑。

开心得跟个疯子似的，揣着那条鱼，高兴地跑下山。

然而，迎接我的不是弟弟明亮的眼睛，而是一群执刀的差役和随扈。

他们推搡着流民，为贵人车辇开道。

人群混乱，爹娘被冲散开。弟弟爬不动，被人当胸一脚，踹倒在地，脸上一片雪白。

我冲过去，将他死死搂在怀里。

他眼睛稍稍睁大了些，靠在我肩上蹭了蹭，软软地喊了一声「姐姐」，呼吸软下去，就这么在我怀里断了气。

差役见我坐在那里一动不动，怕惊扰了贵人，要来抓我。

父亲和母亲疯了一样冲上来，用尽全身力气抱住差役，朝我吼：

「妮儿，快走！别回头！！」

我摇头，想去帮他们，然而，母亲死死跪在地上，撕心裂肺：

「快走！！！」

我深深看了爹娘一眼，然后扭头往深山老林里跑。

天黑了，官道上终于没有了差役的人影。

我赤着脚，跌跌撞撞地跑了出来。

遇到两个镖师，坐在路边吃干粮。

听他们感叹，如今人心不古，光天化日之下，暴民竟然敢冲撞赈灾贵人，被压入荆州大牢，属实活该。

荆州大牢。

我听到这四个字，眼睛通红地往荆州赶。

没事的，爹娘不是暴民，差役大人们肯定是误会了，爹娘会没事的。

脑子里，只有这么一个念想，我硬生生地走了两天。

直到第三天，终于找到大牢门前。

守门的狱卒是个中年人，瞎了一只眼，听口音，竟然是同乡。

听到我来寻爹娘，脸上带着怜悯，却依旧赶我离开。

我一头栽在地上，彻底昏了过去。

再醒来，天已经漆黑。

不知道什么时候，我被拖进了深巷。

面前摆着一个馒头，是那个瞎子狱卒。

他麻木地盯着我的脸，用熟悉的乡音道：

「丫头，走吧。你爹娘冲撞了贵人，关进来没一刻就断气了。」

从那天起，这辈子，我就没了家。

我和我的爹娘、弟弟彻底失散了。

7

枕边早已湿透，一块柔软的巾帕落在我眼上，轻轻地帮我擦干了泪。

我睁开眼，对上一双陌生又熟悉的眼睛。

裴庭芝松开巾帕，淡淡地俯视着我，神情与平常一般。

一旁的大夫擦了擦汗湿的额头，躬身道：

「这位姑娘郁结于心,气结于胸，脾血亏虚，小人为她开一幅方子，先调理调理身子。但最重要的，还是要疏散心绪，修养心神。」

掌印府煞气太重，寻常壮汉在这都受不了，更不用说这么个姑娘。

大夫见裴庭芝挥手，不敢再看，立马随下人去开方抓药。

裴庭芝站在床边静了一瞬，随即转身离开。

我攥着手里的巾帕，怔楞出神。

张千户见裴庭芝出来，立马跟上，压低声音，附耳道：

「查清了，那个婢女是东宫的人。」

圣上恩典，掌印府所有下人，全由内廷层层筛选，选送过来。

谁曾想，太子竟然通过内廷，在府里安插了人手。

裴庭芝停在一棵垂柳前，目光冰冷。

当初，他从太子手中截人，用的就是「人多口杂，外面送来的人不干净」这个借口。

没想到，太子倒是在这等着。

「府里所有人，彻查一遍，她身边的人，全部换掉。」

「是！」张千户躬身领命。

「还有……」裴庭芝顿了顿，随即平静道：

「明天你带她出去逛逛，散散心。」

「啊？」

张千户惊愕抬头，随即对上裴庭芝的眼神，迅速恢复情绪，赶紧应下，不敢多问。

第二天一早，我随张千户出门。

偌大的京师，这是我第一次在外闲逛。

闹市里人来人往，喧闹繁华。

鳞次栉比的商铺里，摆放着天南地北、各式货物，令人目不暇接。

逛了大半天，张千户指了指不远处的茶楼：

「姜姑娘，不如去那边歇歇脚，顺便用些糕点？」

我点头应好，心底却疑惑，明明昨天他拔人舌头时，手段残忍毒辣，为什么今天对我却似乎格外客气。

可惜，这话我不好问。

随他进了茶楼，恰好发现有人在大堂说书。

说书人手中的醒木拍在了案几上，发出清脆的声响：

「上回说道，三十年前，圣上征战四方、收复关中。随后，重开科举，选拔能臣，知人善用。自此开启我朝盛世，海晏河清……」

「先生这话说错了！」

谁知，说书人半路被人打断话茬。满楼的人，瞬间好奇地朝开口之人望去。

正是外地书生进京筹备科考的时节，这人穿着一身白袍儒衫，面容青嫩，然而唇边却是一抹冷笑。

「陛下雄心壮志、任人唯贤，然而当今朝中不乏宵小混淆视听，其中更有奸佞残暴之徒。比如那位阴狠权阉，身体残破，心态癫狂，玩弄权术，枉顾圣上信任……」

那秀才说到「权阉」这两个字的时候，整栋茶楼都传来倒吸一口冷气的声音。

每届科举，总有那么些路走偏锋的外地学子，在入场春闱前，通过各种办法标新立异，以求谋得权贵赏识。

这本无可厚非。

然而，有些话当说，有些话却提也不能提。

那位裴掌印，便是其中最应避讳的人。

「说不得，说不得啊！」茶楼老板一脸冷汗地冲过去，恨不得直接捂住那秀才的嘴。

茶楼说书，本是借着宣扬圣上的贤能，招揽客人，聚集人气，没想到碰到这么个愣头青。

就连京城稚子都知，陛下多年前的确是雄心壮志，可人都有老的时候。

如今圣上已是知天命的年纪，诸多事务都交由裴掌印打理。

谁人不知，这位大人手段狠厉。

即便如此，就算是朝中大臣也依旧三缄其口，从不敢多说一句。

更何况，这秀才竟然在光天化日之下，直戳人脊梁骨，点明「身体残破」！

果然，我身边的张千户脸上笑容尽数敛去，腰侧绣春刀瞬间拔出。

刀光一闪，人已经从二楼翻身越下，转眼间，刀就抵在了那秀才的脖子上。

「混账东西，竟然在天子脚下造谣生事。来人，将他带去昭狱。」

几乎是张千户话音刚落，门外立马冲进一队锦衣卫，团团围上。

刀光剑戟映得那秀才面色苍白，还想说话，然而张千户已经伸手，直接卸了他的下巴。

茶楼上下，顿时噤若寒蝉。

我握紧手中的茶杯，不知道为什么，忽然想起那晚在盥室，裴庭芝让我滚出去时的神色。

暴戾疯狂，晦涩至暗。

那么一个人，这辈子最腌臜狼狈的地方，怕就是身体残缺。

每次沐浴更衣，对他来说，是否都是一次凌迟？

我垂下眼帘，摸了摸身上的锦衣。

素色的料子，衣角绣着梅花，淡雅恬静。自那天他给我披上外袍后，我再也没有只穿单衣的局促和绝望。

这些年，从西北，到京城，我没有受过无缘无故的好。

这世上，人给予别人好处的时候，都会要求加倍的回报。

将军府的下人说我被将军独宠，只有我知道，我背后从来没有过一块好皮。每次结痂刚好，就是一场新的轮回。

裴庭芝这般对我，日后需要我回报的又是什么？

楼下一片嘈杂，不少人匆匆给锦衣卫让路，我觉得心口烦闷，想出去透口气。

然而，一张熟悉的面庞猝不及防出现在眼前。

房嬷嬷讥笑地盯着我：

「贱蹄子，跟着九千岁回府吃香喝辣，都快忘记自己是谁了吧？

夫人让我告诉你，别忘了，你卖身契还在她手上呢！」

是了，当年将军用二两买下了我。

我从此连个人都算不上了。

毕竟，从律法来说，我是个奴，根本没有自由身。

将军夫人送我去东宫，自是觉得那里比勾栏还折磨。

所以，这是警告还是提醒？

望着房嬷嬷转身而去的背影，我忽然感觉有人在盯着自己。

抬头望去。

太子幽暗深邃的眼睛透过包厢窗户，无声地盯着我。

不知站在那里多久……

8

张千户回来二楼的时候，秀才早已经被带走。

原本还想领着我继续逛集市，我摇了摇头，说身体不太舒服。

回府时，却发现裴庭芝今天竟然提早回来。

我恭敬福身，不敢打扰他忙正务，主动回屋。

谁知道刚走，裴庭芝的目光便落到张千户的身上：

「怎么回事？」

不仅回来的时间比预期早，神色也有些不对。

张千户尴尬，不得不将茶楼发生的事情解释了一遍。

当然，说到秀才大骂他身为宦阉、擅专弄权的时候，还是小心地含糊过去。

然而，裴庭芝眼底一片漆黑，房内瞬间一片死寂。

傍晚时，依照惯例，我前往膳厅。

然而，婢女朝我行礼：

「大人说，今晚有事，无需等他用饭，请姜姑娘自便。」

这还是第一次，他没来用餐。

偌大的餐桌，只有我一个人坐着。

我静静地用了晚饭，身后的婢女全部低着头，言行举止像是用尺子衡量过一般，没有一丝逾矩。

我忽然觉得这偌大的掌印府静得惊心。

穿过长廊，天色渐晚，月色渐渐皎洁。

我听到破风的声音。

脚下一定，不知道什么时候，我竟然来到池边。

月光下，剑光潮涌，冰冷的剑身光泽一片，倒映在裴庭芝的脸上，像是一幅遥不可及的画。

我想起那个秀才说他倒行逆施、癫狂营私。

可我来了这么久，只见到他孑然一身，冰冷独行。

自这天起，裴庭芝再也没有召我一起用晚饭。

一夕之间，我忽然成了整个掌印府里最闲的人。

俗话说，拿人手短、吃人嘴软。

我在府里什么事都不做，却每日穿新衣，有人贴身服侍，心里日渐不安。

恰好那日碰见张千户，便主动上前，礼貌致谢：

「张大人，谢谢您前些日子带我出去散心。这是我自己做的一些糕点，请您尝尝。」

张千户这段时间似乎很忙，眼下带着青色，望着盘里的糕点，随口道：

「不用谢我，都是掌印大人……」

话音忽然停在半空中，我微讶地抬头望他。

他却立即换了话题：

「这是酥饼？你还会做什么？」

我指尖扣在盘底，想到他刚刚没说完的话，顿了顿，才继续道：

「红豆糕，我还会做红豆糕。」

张千户显然对这个答案挺意外：

「京中向来多是绿豆糕，红豆糕还挺少见的。

大人最近公务繁忙，吃的也不多。不知道姜姑娘能不能多做些，我回头让人摆在大人书房里？」

我抿了抿唇，点头应下，转头就去厨房做红豆糕。

张千户却没有走，站在灶台旁，问可有什么需要帮忙。

我赶紧摇头：

「我很快就能做好。」

张千户静了静：

「姑娘不必这么客气，说句不该说的话，自你来了府里，大人才终于有了一丝人气。」

我手里碾豆沙的动作一顿，不知道为什么，忽然想起裴庭芝那天用巾帕帮我擦眼泪时的小心，心底像是被划了一道。

我见过不少人来求见裴庭芝，面上恭敬、畏惧，然而眼底深处是憎、是恨，甚至有一丝鄙夷——

即便再权势滔天又如何，说到底，照样是个阉人。

但是，这位张千户对裴庭芝似乎并不只是单纯的下属关系。

按职务来说，他是锦衣卫千户，从五品，的确该对上司言听计从。

然而，他和其他的千户又不一样。

显然是发现我的疑惑，张千户笑了一瞬，眼底却是平静：

「我是穷苦出身，家里有七个兄弟姐妹，父母养不活我们，最后干脆送给别人。虽然更名改姓，但好歹能活。家里最小的几个弟弟都是这样送走的，但妹妹没人要。」

这世道，男人长大了就是劳动力，能下田干活，能当佃户，怎么着都能赚口吃的。

可女娃却是「赔钱货」，没人愿意白养。

愿意养的，只有那些勾栏妓院，把人当牲口一样剥削。

女娃进了那种地方，一辈子都只能烂在里面，再也无法见天日。

「父亲勉强支撑了一年，后来干活时摔断了腿，便雪上加霜。大哥担心家里把唯一的妹妹给卖了，就自己净身入了宫。」

然而，他们这些一辈子与田地打交道的下等人，哪里知道宫里的阴私。

净了身，便再也不算世俗意义上的男人了。

宫里作践人的手段笔笔皆是，没有关系背景，一个小太监被人碾死，如同蚂蚁草芥。

「大人救下我大哥的时候，他已经断了一只手。」

「姜姑娘，甭管外面人说什么，在我心里，大人是真正的好人。」

若不是担心亲自带姜姑娘出门太打眼，会被无知路人指指点点，那天，掌印大人也不会专门让他陪姜姑娘出门散心。

我垂下眼，心里像是被什么捆住，针扎一样难受。

9

红豆糕做好，被张千户送去给裴庭芝。

然而一隔数天，都没有只言片语。

我不知道是裴庭芝不喜欢，还是太忙了，顾不上吃。

毕竟，四月初五，圣上寿诞，普天同庆。京城更是举办灯会，欢庆千秋。

陛下朱笔御批，由裴庭芝负责今晚全城治安。

府内婢女问我是否要准备披风，上街看灯会。

我摇头，并不想参与这份热闹，只坐在花廊下，仰头望月。

然而，刚到亥初三刻，府邸大门忽然被打开，一干锦衣卫簇拥着裴庭芝，迅速往正厅奔去。

张千户吼着下人：「还愣着干嘛？让大夫赶紧过来！」

我低头，只看到一条蜿蜒的血迹，从门口一路顺延。

那一刻，心潮汹涌，指尖冰冷。

我立马跟上去。

裴庭芝坐在正厅主座，眉目寒凉，宛若一块冷玉。

血迹从他的靴底渗出来，在地上渐渐形成一滩血渍。

整个厅内的气氛阴郁压抑。

「怎么回事？」我下意识望向张千户。

张毅眼底全是血丝，胸膛一阵起伏，咬牙道：

「今晚所有巡防营的人都被派去维持灯会秩序，大人巡视昭狱出来，路上被人埋伏，半路截杀。」

来人显然全是精英死士，手持弓箭射弩，蜂拥而至。

他们三十多个锦衣卫死了一半，却依旧没彻底护住大人。

我听完，脑子里只有一个想法——

怎么可能？对方是疯了吗？竟然敢埋伏裴庭芝？

「我现在就去把那些人的尸体全部剥干净，倒是看看，究竟是谁这么大的胆！」

张千户话音刚落，却被裴庭芝挥手打断。

「噤声！都下去养伤。」

张千户咬牙，不想离开。

然而，裴庭芝侧头望去，刹那间，正厅里所有人全部退去，只剩下我一个人。

我咬着唇，手心颤抖。

裴庭芝让所有人噤声，显然心底已经猜到谁动手。

万岁爷的寿辰，皇城根底下，敢公然埋伏裴庭芝……

我脑中闪过一张俊美阴翳的脸。

「你也下去。」

头顶，忽然传来裴庭芝的声音。

冰冷，平静，毫无起伏。

这时，府里的大夫匆忙赶到，一眼望见血迹，就要上前检查伤口。

可惜，大夫没有得到裴庭芝明示，双手僵在半空，不敢主动帮他脱靴。

府里人尽皆知，大人一切日常穿着，从不借他人之手。

我深吸一口气：

「我不走。」

血越流越多，已经彻底湿了他的靴底。

我俯身，第一次不听裴庭芝的话，帮大夫去脱他的靴袜。

血液顺着往下流，他却像是没有知觉一般，一动不动。

因为害怕碰到伤口，我连呼吸都极力放轻。

我注意到扶手上，他手背青筋鼓起，极力忍耐。

伤口在脚踝的位置，差一点就割断脚筋。

大夫战战兢兢地帮他上药。

然而，我直直地盯着他右脚的小拇指。

那是一处断指。

从伤处来看，小指应该是被直接切断，和其他四指相比，空空荡荡。

切口早已愈合，只留下狰狞的伤疤。

我倏然抬头望他。

喉咙像是被刀子割碎了一样，血腥涌上，一瞬间，泪流满面。

望着他低垂的眼帘，我只觉得撕心裂肺。

景濂哥哥，我竟然不记得你了！

10

很久很久以前，在我无家可归之前，我也曾拥有幸福的童年。

家里虽并不富裕，但爹娘勤俭持家。父亲给人做木工，母亲浆洗衣服、贩卖糕点，经年累月，家里在县城的烟水巷买下一间简陋的小院。

我 8 岁那年，忽然听到街上爆竹声声、锣鼓喧天，那架势比过年还热闹。

乡亲们在那议论，是新的县令老爷来上任了。

据说这位大人出身江南名门，是真正的文曲星下凡，春闱中榜后，自请来西北为官，报效朝廷。

我隔着人山人海，对那位文曲星老爷不怎么好奇，只盯着他身边同样骑着高头大马的少年看。

是个哥哥，长得像是传说中的仙人一样。

这世上怎么会有人长得这么好看呀？

我歪着头，直到被人差点挤掉一只鞋才惊醒回神。

手里是娘交代今天要卖的红豆糕，刚刚随着人群推搡，压根忘了要举起来护着。

我慌得不得了，赶紧翻开最上面那层棉布，顿时眼睛通红。

有好几块糕点都被挤扁了。

这要怎么卖出去？

就在这时，忽然感觉闹哄哄的人群一下子静得诡异，抬头一看，那位好看的哥哥竟然停在面前。

他穿着天青色的长袍，好看得简直没法形容。

下一刻，他看着篮筐，问我这是什么。

「红，红豆糕。」我从嗓子眼憋出几个字，脸上已经滚烫一片。

「多少钱？」他耐心很好，微微一笑，顿时，街上的人全都朝我和我手里的红豆糕看过来。

我还是第一次被这么多人瞅着，紧张得手足无措，红着脸，小声道：

「五文钱两块。我娘早上现做的，甜糯糯，包好吃。」

那个哥哥点点头，招来小厮，给我了整整一两银子，买下了整篮红豆糕。

这钱太多了。

我追上去想还，然而他已经骑马走了。

后来几天，有不少人特意找上门来买红豆糕。

整个县城都传遍了——

我家做的红豆糕，连文曲星老爷的公子都爱吃！

娘亲连夜又做了一篮子，让我送到县老爷的府上，谢谢那个大哥哥。

我紧张地提着篮子，走过长长的街市，终于来到大老爷的府门外。

可是门房说大哥哥不在。

这次我学乖了，小心地抱着篮子在门口等。

没过多久，一辆马车停在不远处。

车帘微微掀开，露出那张好看的脸。

大哥哥手里拿着本书，静静地朝我看过来。

阳光洒在眼前，我不知道怎么形容那一刻的感觉。

就好像大早上仰头，一滴露水从树上滴落，瞬间落在额头上一样，整个人都震了一下。

「小丫头，你来这里做什么？」

好听的声音徐徐响起，带着温和的味道。

我立马将手里的红豆糕高高举起：

「我娘让我来谢谢大哥哥。」

不知道为什么，我忽然不太敢直视他的眼睛。

或许是阳光太盛，或许是刚刚他望过来的眼神太温暖，我忽然觉得心跳好大声。

生怕被他听到，所以我下意识盯着他手里的书册。

那是书啊。

爹爹说，那都是上层人才能读的。

我们这样的人家，读不起，也没有人肯教。

「你会读书？」

大约是我的目光太明显，大哥哥笑着问我。

我赶紧摇头：

「不会。」

他从我手里接过糕点，缓缓俯下身，最后与我视线齐平：

「那就把这篮糕点当作束脩，我教你读书可好？」

读书？

真的可以读书吗？

我激动得简直说不出话，除了点头，什么也不会。

撒疯般地冲回家，告诉了爹娘这个好消息。

爹爹愣了好久，忽然假装风迷了眼，扭头用袖子擦了擦脸。

等我回头时，娘亲的声音带着哽咽：

「妮儿，咱们遇上神仙啦。改明儿起，你跟着娘学做红豆糕，一篮子糕点哪够当束脩的，以后公子想吃，你随时做给他。」

「嗯！」我使劲点头，假装没有看到爹爹湿润的眼角，还有娘亲通红的眼睛。

从此，我每天上午卖糕点，下午去上学。

消息传开后，县里学堂的夫子直道「荒唐至极！有辱斯文！」

然而，县令老爷却摆手一笑：

「圣人云，有教无类。女子读书，本就是好事。」

大哥哥没管外面的闲言碎语，认真教我读书写字。

我最开始学的两个字，是自己的名字。

姜瑶。

笔画有点多，但是练了三天，就熟悉了。

哥哥说我启蒙有些晚，但很有天赋。

我高兴极了，立马问哥哥的名字怎么写。

他顿了顿，拿了纸张写给我看。

裴景濂。

哥哥说，以后喊他「景濂哥哥」就好。

我立马点头应好。

冬去春来，我跟着景濂哥哥读了快一年的书，他不仅教我识字明理，甚至偶尔还会带我去放风筝。

我个子不高，才到景濂哥哥的腰侧，所以每次放风筝的时候，我都尽量跑得很快。

然而，那天田埂里有一辆经商的马车路过。

马匹似乎受到惊吓，朝我这边冲了过来，马夫急得大叫，却根本停不住。

景濂哥哥瞳孔紧缩，随即一下子向我奔来，替我挡住。

马匹人立而起，前蹄直接踩在了他的脚上。

瞬间，鲜血染满了脚下……

我从来没见过那么多的血，尖叫着喊人来帮忙。

县里最好的大夫赶来时，只摇头叹息，说是右脚的小拇指都被踩烂了，得锯掉。

那一瞬，我只觉得天都塌了。

那么好的景濂哥哥，那么完美无瑕的人，竟然因为我不得不锯掉脚趾。

我第一次这么恨自己。

如果自己不放风筝就好了。

如果那天没有和他一起去田埂就好了。

爹娘知道后，花了家里全部积蓄，去最好的药房买了一支人参，带着我上门跪地道歉。

头皮磕在地上，发出「咚咚咚」的沉闷声音。

我却不觉得疼，只觉得眼泪怎么都流不尽。

景濂哥哥坐在木椅上，面色苍白，没法走路，只让小厮拦住我和爹娘。

我抬头，眼睛早就哭肿了，差点睁不开。然而，景濂哥哥的声音却带着安抚，直入心扉：

「阿瑶，别哭。其实幸好，伤的是我，不是你。」

我知道他的意思，如果是我，马匹踩断的怕就不止是一根脚趾。

可是，不是这样算的。

我死命地摇头。

景濂哥哥，我宁愿被踩的是自己。哪怕死了残了，也好过你替我受伤。

我哭着继续磕头，小厮拦不住，正想喊人过来帮忙。

忽然，四周一静。

我抬头，看到一位端庄高贵的夫人。

她的皮肤洁白如雪，眼睛如梅花般皎洁清冷，像是书本里，江南的水乡一般。

她是景濂哥哥的母亲，裴夫人。

我羞愧地闭上眼，然而，她却轻轻了帮我理了理散乱的头发，缓缓捏了捏我的手心：

「阿瑶，心疼哥哥啊？那以后，给景濂哥哥当媳妇好不好？」温柔的声音，玩笑一般的打趣。

刹那间，我脸色涨红、浑身发烫。

「母亲——」

景濂哥哥的声音带着无奈，甚至有点猝不及防。

我爹娘直接傻了，呆呆地盯着我和景濂哥哥。

「嗯？不好吗？还是说，我理解错了？」

夫人温暖的笑意，像是冬天的太阳一样，满院子的阴霾像是被一下子拂去。

我傻傻地望向景濂哥哥。

那张如神仙般俊美的容颜，忽然染上了淡淡的红。

良久，他轻轻一笑，目光专注地望向我，仿佛世间，只剩下我一人：

「阿瑶，愿不愿意？」

声音低哑，带着纵容，却烫得我心都要跳出来。

低语的询问，仿佛还在耳边。

然而，时光流转，一转眼，已经 11 年过去了。

我盯着大厅里的主位。

灯影下，那张眉目如画的脸早已褪去记忆中兰芝少年的模样。

如今的他五官深邃，宛若刀斧精雕细琢。身形如松，明明一身华贵，但眼底只剩寒凉。

我张了张口，却没法发出一点儿声音。

景濂哥哥……

你怎么成了裴庭芝？

为什么，你身边像是终年被冰雪覆盖，冷得刺骨？

豁达开朗的裴大人去了哪儿？

温柔娴雅的裴夫人又去了哪儿？

11

有些过往，我不说，他都能查到。

而他不说的，我却不敢问，怕让他再提起伤心事。

大夫为他敷好伤处，每日熬药，由我端去书房。

然而，景濂哥哥养伤的时间并不充裕。

南方暴乱，百姓起义，一路北上、势如破竹。陛下封他为监军，与魏武侯一起镇压叛军。

然而众所周知，魏武侯与武安侯乃通家之好。

当初景濂哥哥将武安侯做成人彘，魏武侯曾军中立誓，要让他不得好死。

如今魏武侯执掌虎符、奉命领兵，他们两人既是互相协助，也是彼此监视。

两人本就是死敌，带我一起南下，无异于将我暴露在人前。

我是他的弱点，自从知道他就是景濂哥哥后，我比谁都清楚。

所以，我做了一大碗臊子面，放到他面前，朝他暖暖一笑：

「景濂哥哥，我等你回来。」

面碗上飘起氤氲的热气，微微驱散了周遭的寒冷。

景濂哥哥放下手中的长剑，轻轻抚了抚我的眼角：

「傻瓜，别哭。」

第二天，他随军南下，空空荡荡的掌印府突然让我有些不适应。

不知道他离开前交代了什么，府中留守的亲兵偶尔巡视经过时，都会朝我露出一个亲近的笑容。

忽然之间，我觉得日子也不是那么难熬。

毕竟，我又有了家。

我每日和厨娘呆在一起，研究起南北各式糕点，想着等景濂哥哥回来后，再做点其他好吃的给他尝尝，然而，一夜之间，全城戒严。

京兆尹令人张贴公告，京中出了逃奴，疑似南方奸细。

京城户籍档案一律彻查，府衙挨家挨户上门搜查。

我手中的糕点掉在地上，缓缓地闭了闭眼。

房嬷嬷出现在茶楼的那天，我就知道，事情没完。

景濂哥哥临走前一夜曾和我说，他是陛下的一把刀，占满血腥，阴暗腥臭。

太子是正统嫡系，哪怕他宫里抬出一具又一具的尸体又如何，那都是世人眼中的下人，圣上不在意，连太傅都帮着遮掩。

太子宴请他、礼遇他，不过是维系着表面客套。

毕竟，圣上年事已高。眼下南方叛乱，京城之内，谁敢违抗太子？

我回到房间，将一件月牙色的外袍拿到景濂哥哥的房中，端端正正地摆好。

这件素袍，我做了好久。原本想让景濂哥哥试试看，需不需要再改，现在看来，是来不及了。

不管外人怎么看他，在我心中，他依旧是当初那个皎皎君子、风骨如玉的景濂哥哥。

那日，圣上寿辰，堂堂掌印使在昭狱门口被人埋伏截杀，成了讳莫如深的一桩悬案。

今日，我的卖身契还在将军夫人手里，京中便恰好闹出了逃奴案。

一切都是精心设计好的局，一步一步，直通深渊。

我不能让人借此构陷景濂哥哥窝藏逃奴、豢养奸细。

打开府门，掌印府外早已被围得水泄不通，迎着太子詹事讥讽嫌恶的目光，我俯下身，将头埋在地上：

「请大人带我去见太子殿下。」

12

时隔数月，我又一次跪在东宫冰冷的地砖上。

太子那张矜贵英俊的脸迎着光，泛着淡淡的笑意。

掌心侧过来，好整以暇地勾起我的下颚：

「姜姑娘，又见面了。

说起来，孤不派人去请你，你就准备一直呆在裴庭芝府里不出来？」

我抿住嘴唇，不吭声。

太子倏然靠近，附在我耳边，一字一句道：

「他一个太监，身体畸形，如何让你体会作为女人的感受……」

我咬紧牙关，突然想起那晚沐浴时，景濂哥哥让我出去。

我当时只看懂了他脸上的暴戾晦涩，现在才终于体会了那一瞬，他掩饰下的狼狈与不堪。

所有人眼中，他甚至连一个基本的男人都算不上。

可是，这难道是他的错吗？

是这世道，昏暗不公。

是这天下，愚昧荒唐！

他站在混沌的黑暗里，背后却是无尽的羞辱和嘲讽。

我五指死死扣入手心，不想让太子从我这里获得任何俯视景濂哥哥的优越感。

「哑巴了？」太子倏然攥紧我的喉咙，强烈的呕吐感让我不得不扬起头颈。

太子却像是被我的脖颈转移了兴趣，当褪去外衣，看到我身上一层叠着一层的伤疤时，他残酷而玩味地笑了：

「来人，将她从里到外洗刷干净。」

门外候着的宫女顿时鱼贯而入。

……

夜幕降临，我被人领进那间幽深的寝室，它就像是一只巨兽，朝我张开血盆大口。

好疼，真的好疼。

我原以为将军的鞭子已经够疼了，却没想到，东宫的夜里藏着更多的尖刀与荆棘。

黑暗一次次地袭来，全身都失去了感觉

窒息的那一刻，我甚至只有一种感觉——终于要解脱了！

13

然而我错了，太子对我的喜好更体现在慢条斯理的折磨上。

就像是只刚收入笼中的鸟，他最喜欢的是驯服的过程。

我的脚上被拴上了镣铐，每走一步，都会发出清脆的声响。

无论外面是什么天气，在东宫，我又一次恢复了下等人的待遇——

不能穿外袍，永远只能披着一层薄薄的白色单衣。

「你不知道，第一眼看到你的时候，孤就喜欢你。」

他将指尖压在我的颈侧，感受着血液的流淌，忍不住低低笑着，眼底却是疯狂的肆虐与残忍。

每天清晨，我都是被活活疼醒。

给我上药的宫女长了一张圆脸，跪在地上用巾帕帮我擦拭伤口，声音压得极抵：

「我叫张喜，哥哥说，您是顶好的姑娘。

哥哥说的没错。姜姑娘，您是我见过最勇敢的人。」

我手抖得厉害，颤栗地搭在她手背上。

她说她姓张，是张千户张毅的妹妹。

除了掌印府留守的那些人，景濂哥哥走前，还特意安排她在暗处一直保护我。

只是没想到，为了将我弄回东宫，太子这次是连脸面都不要了。

她费了好大的劲，才顶了东宫的缺，来到我身边。

那一刻，漆黑的眼前，似乎渗出一丝光。

我捂住双眼，挡住眼底的水光，只跟她说，不要靠近。人前离我远点，越远越好。

她端起水盆，盆里早是血色一片。

门口专门负责看守我的老嬷嬷，一脸不耐烦地推开房门：

「还没好？真当自己是什么金枝玉叶？」

张喜连忙恭敬福身，再抬头时，脸上早已恢复成往日麻木呆滞的模样，仿佛东宫里最寻常的宫女，不该说的一字不吐，转身离开。

我挪开视线，盯着窗外的世界，一如往常。

老嬷嬷啐了一口，重重关上房门。

在这里的日子，每一天都是煎熬，心底唯一关心的就是南边的近况如何。

终于有一日，我被允许踏出房门，坐在院子里晒太阳。

五月初二，太子詹事目光冰冷地掠过我，随即向太子躬身汇报事务。

我垂下眼帘，将脸隐入树底的阴影中。

「魏武侯和裴庭芝斗起来了？」

太子戏谑的声音隐约传来，带着兴趣，绕有深意。

我心底一颤，然而下一刻，太子慵懒的声音继续道：

「这些年父皇一直捧着他，就真当是信任他了？

不过是用来卸磨杀驴的一把刀。

孤让他站，他才能狗仗人势，自称一句九千岁。

孤让他跪，他只能匍匐在地，将头摁在泥地里。

说到底，穿得再人模狗样，不过还是个贱奴，一辈子不配坐下。」

我胸膛起伏，浑身气急发抖。

然而，太子走来时，我侧过脸来，只剩满脸漠然。

「将军府把你的卖身契送过来了。姜瑶，你说你当初到底有多受子赟的宠，弄得太傅的女儿这么惦记你？」

他逗弄小狗一般招了招手，将那张籍契放在我面前。

随即，恶意一笑：

「我把它给你好不好？」

像是蛊惑，又像是玩笑，一双犀利的眼，静静地盯着我。

我不敢相信地抬头望他。

拿回这张卖身契，毁了它，我便再也不是「逃奴」。

看见我的眼神，太子笑了：

「孤最喜欢你这双眼睛。」

为什么，他没有说。

但我明白，他最喜欢看我这样清醒的挣扎，用尽全力，最后却不过是徒劳无功，依旧落入他的掌心。

轻飘飘，羞辱一般，那张卖身契，终于落到我的怀里。

14

脚上的镣铐被解开了，我甚至被分到东宫西侧的一个小院子。

府里调拨了两个宫女，专门贴身伺候我。

阴暗漆黑的角落里，渐渐有人开始议论起我——

果然是天生的下贱胚子，竟然连太子都不舍得杀我。

后来接连一周，太子没来找过我。

但东宫里，搬出去的宫女尸体越来越多。

不少宫人看我的眼神都变了。

一切仿佛凭空掉了一个个儿。

从原本对我的鄙夷嘲讽到如今的羡慕眼红。

然而这些我都不关心，我已经很久没有看到张千户的妹妹了。

她在这里，是否安全？

那一日，太子从皇宫回来，噙着笑望我：

「裴庭芝叛国了，他不仅杀了魏武侯，竟然还和起义军里应外合，宣布反了。」

我呼吸一窒，紧接着听他悠然自得道：

「你猜，他为什么不再等等，非要这个时候反？还带着那些人不要命地连夜赶路，跑来京城送死？」

我脸色惨白，死死地盯着太子，说不出一个字。

太子顿时张扬地笑了，恶劣地抚着我的脸颊：

「对，都是为了你。

说是起义军，不过是一群乌合之众。乱臣贼子，人人得而诛之。裴庭芝杀了魏武侯，不仅是谋反叛乱，亦得罪了整个军部的人。

你不知道，孤等这一天等了多久。」

原本想着要等父皇殡天，再拿裴庭芝开刀，借此笼络人心。

没想到，他自己倒是提前送上门。

他开怀大笑：

「姜瑶，看孤如何烹了他这条狗。」

我浑身血液逆流，死死瞪着他手中的书册。

那书页里，最上面一行，恰是写着——

狡兔死，走狗烹。

15

当天晚上，太子召我侍寝，我特意沏了一壶新茶。

太子似笑非笑地看着我双手递来的茶盏，缓缓一推：

「今天怎么这么听话？还是说终于明白，你的九千岁靠不住了？」

我知他疑心重，怀疑我茶里放了不该放的东西。

只慢慢仰头，张口要喝。

他却又改变了主意，一把将茶盏从我手中夺过，随即，反手一浇，彻底淋湿我的后背。

「你说，孤在你背后纹一张图，盖了这些鞭痕如何？」

茶水滚烫，我浑身疼得发抖，却被他一下子揪住头发。

「怎么不说话？孤听说，当初你在他院子里可是十分讨喜，难道就靠这样？」

「殿下想要我说什么？说您朝令夕改，不能容人？」

「啪！」太子一巴掌甩在我的脸上，脸上再无笑意，只剩诡谲：

「真男人不喜欢，非要自甘下贱，喜欢一个太监？」

我冷然嗤笑：

「殿下嫌我不会讨您欢心？您连我沏的茶都不敢喝，还想要我怎样？」

「贱人，你先是子赟的妾，又是那阉货的娼，现在躺在东宫，脏成这个样，也配给我沏茶？」

「你明明就是怕，怕我给你下毒。」

我直接戳穿他。

他冷笑着将我摁进被褥，死亡的感觉瞬间袭来。

眼前一片漆黑，胸膛像是要炸开一样。

我疯狂地挣扎，耳边却依旧是他的笑。

优雅的，矜贵的，淡漠的，居高临下的，高高在上的…….

忽然，他身形一晃！

我抬头，眼底瞬间闪过一片光。

迅速从头发上抽出那根银簪，用尽浑身力气，朝他喉咙捅去！

气管被戳穿的时候，发出一声几不可闻的破碎声。

太子浑身僵硬，力道尽卸，目光惊愕地看向我。

我没有半分犹豫，满眼血红，就着他喉结的位置，用力转动银簪。

鲜血溢出来，汩汩流淌。

「来，来人,…..」

太子的声音像是老旧风箱被切开，四处漏风。他目光死死地盯着门框，显然是要喊人。

然而，他平时折磨我的动静太大了。

守门的人，显然没敢站得太近，更别说进来打扰他的「雅兴」。

「茶…..」他目光望向桌上的茶盏，目光中带着不解和偏执。

我低头，将簪子送得更深，临死前给他一个结果：

「不是茶，是熏香。」

太子的眼珠子像是鱼目一样，反应慢慢开始迟钝，后知后觉地转向桌边燃着的熏香。

那是我找张喜从昭狱带来的东西。

我知道他不会信我，每次侍寝，贴身宫女都会提前给我沐浴，将我身上搜得干干净净。

一应吃食，更不会经我手。

茶水不过是让他转移注意力的明面东西，真正动手的，是香。只有让他浑身无力，我才有一丝机会。

为了这次机会，我忍了太久。久到，自己都快忘记前尘往事。

三年前，面黄肌瘦的弟弟躺在我怀里，一点一点没了呼吸。

「他只是想吃一口东西，哪怕是您剩下来的残羹冷炙。」

我对上他震惊的目光，将簪子捅个对穿，碾碎他的血肉：

「他还那么小，软软的一团。殿下您嫌难民跟在你的车辇后碍眼，让随扈一脚踹在他胸口上。他就是这么被活活得踢死的。

我当时抱着从溪里摸来的鱼，看到那一幕的时候，您知道我是什么感觉？」

太子的瞳孔豁然放大！

是了。

三年前，西北大旱，饿殍遍野。

是他负责赈灾，车辇经过时，所有难民都以为皇恩浩荡，劫后重生。

然而，错了，彻底错了。她们都太天真了。

贵人就算亲眼见到路有冻死骨，也绝不会施舍半分眼光，只会当她们是臭虫一般驱逐笞打。

弟弟死在眼前，爹娘拼了最后的命，抱住差役，叫我离开，最后被投入大牢，死无全尸。

从此，苍茫茫人间，我就是一只鬼，一只心底全是恨的鬼。

活下去！

哪怕饿昏，被人捡到卖给人牙子也要活下去！

哪怕被将军买下、虐待多年，也要活下去！

哪怕步入东宫，被太子当做牲口，也要活下去！

然后，杀了他！

彻彻底底，亲手杀了他！！！

16

鲜血喷涌流出，太子那张英俊的脸，疯狂扭曲。

他死命地挣扎，然而，我决不能让他踏出这房门一步。

张喜就在院子外，与那些候着的下人们站在一起。

一旦有人发现太子的异常，她绝活不过东宫的清洗。

可惜，我还是还是低估了男女之间的力量悬殊。

他最后一把掀开我，将茶盏掼在地上。

「嘭」地一下，清脆声响，瞬间传遍整个院落。

门外迅速有卫兵冲了进来。

领头的侍卫看到房内的一切，瞬间僵住，胆寒彻骨。

「姑娘！」

张喜趁着众人怔楞，顺手抽了侍卫的刀，一下子冲到了我的身边。

第一反应就是打开窗户，推我往外，守在我身前。

侍卫们立即团团围上，刀光却被她挡着密密实实。

她功夫很好。

我第一次发现，她不笑的时候，原来这么厉害。

她说过，她是她大哥用一辈子换来的。

所以要好好活着，让哥哥的努力不白费。

她说，她是自愿潜入东宫。因为，没有谁比裴庭芝对她哥哥们更好的了。

所以，她来守着我，一定护我周全。

可是，傻丫头。

我已经活不了了，我杀了太子，这东宫里里外外，围得水泄不通，我们根本闯不出去。

我只恨，没有将你保护好，让你被我牵连。

「走！快走！」

张喜一边疯狂击退府兵的包围，一边凄厉着朝我吼。

我像是一下子又回到三年前，眼前模糊。

那时，母亲也是这样撕心裂肺地朝我喊。

太子詹事赶到的时候，屋子里已经一片血腥。

太子喉间的血已经止不住了。

之前他用力挣扎使的劲，让他伤口撕裂得更加厉害，气管里呛得全是血沫，还没来得及再开口，眼珠便彻底灰了下去。

房间里，倏然一片死寂。

太子詹事不敢置信地将食指抵到太子的鼻下，下一秒，睚眦尽裂，指着我和张喜：

「乱刀砍死，给我活剐了她们！」

太子一死，不仅他们自己得死，必然还会被株连九族。

你看，不过都是贵人手下的猪狗，谁又比谁高贵？

平日眼高于顶，不过是自以为是。

眼见那些人疯狂涌了过来，我用力推开张喜。

不管怎样，这次我想护住她。

很多人护过我，景濂哥哥、爹娘、瞎眼同乡，这次我不想再被人挡在身后。

然而张喜一动不动，死死地握住我的手。

「先断了她们的脚，然后一片一片地凌迟活剐！」

太子詹事鬼气森森的声音传来。

张喜的刀已经卷了刃，左右两脚瞬间被砍，跌在地上。

我眼睛通红一片，一下子抱住瘫倒在地的她，用背紧紧护着。

对不起。

对不起。

都是因为我，你没有活着离开。

刀身碰撞的声音擦过耳边，带起一阵轰鸣。

我深吸一口气，死死闭上双眼。

然而良久，背后的刀却迟迟没有落下。

箭矢破空的声音，一下子刺穿周遭！

睁开眼的刹那，我看到窗外那个骑着高头大马的人影，一瞬间，像是回到了当年。

于人潮拥挤间，我第一眼就见到了他。

那一瞬，泪水冲破眼眶。

我对着他咧嘴一笑。

景濂哥哥，你来啦。

17

后来许多年，我都曾一次次梦中回想，或许是冥冥之中老天开眼，我用背护着张喜时，我们两人都蹲在窗角之下。

之前张喜推开窗户，想让我从窗口逃走。

恰是因此，窗口大开，从外看里，视线清晰。

我背后那些东宫侍卫以及太子詹事，是被景濂哥哥一声令下，弓弩手瞬间射杀的。

再回到掌印府，已经恍如隔世。

景濂哥哥挥退婢女，亲手把我抱入浴桶。

我瑟缩地往后一躲，下意识道：「别碰我。」

景濂哥哥僵硬地盯着我的伤口，嘴唇紧抿。

我呆滞地看着他的脸，缓缓摇头解释：「脏。」

太子有一句话没有说错。我先是在将军府待了三年，又入了东宫，我是真的脏。

不过，没关系。

这么多年，我终于心愿已了。

景濂哥哥用巾帕沾上水，将我脸上沾到的血水一点一点擦拭干净。

房间里除了呼吸声，再没有其他，安静至极。

良久，我手腕上忽然有水痕滴落。

热热的，滚烫的，炙得我心底发胀。

「阿瑶，你一点也不脏。」

在我头顶，嘶哑的嗓音徐徐响起。

我仰头，对上他漆黑的目光，他松开巾帕，对我努力弯了弯唇角：

「我们这样的人，活着才是最难的。」

他掀开衣领，胸膛上，是密密麻麻的刀痕，其中一刀，几乎横穿心房，差点将人劈开两半。

有陈年的旧伤，也有还沾着血痕的新伤。

太子当时对我说，「你觉得裴庭芝是为了谁，疯了一样往京城赶？」

那个问题，我当时不敢张口，现在，答案却抵在唇边。

从南到北，魏武侯的直属亲兵、南下的军部士卒、京城的镇守禁军……

太多的人横在我们面前，他是一路跨过刀山和火海来救的我。

眼睛里一片酸涩，但我却不想眨眼。

我想起当初景濂哥哥将我从盥室赶了出去。

那时，他不愿意让我看他的身上。

如今，他自己敞开了衣襟，撤开了最后的底线，温柔对我：

「阿瑶，活下去。这一次，为了你自己。」

我低头，死死咬住嘴唇。

18

我去看望张喜，她的一双脚被东宫府兵砍得血肉模糊。

即便请了最好的大夫，也束手无策。

伤口被包扎好，住在离我不远的院子。

大夫说红枣温补，我便煮了一些红枣粥。

送去的时候，正好看到一中年男子。

他的眉眼宁静，是个一看就平和的人。虽然左手衣袖里空空荡荡，却并不没有影响他的动作。

这会儿，他正用左手撵起一包木须糖，坐在床前，慢慢喂给张喜。

张喜吃得很开心，嘴边的话一直没停。

「大哥，我好久没见你了。你不是在宫里吗？怎么出来的？」

「大人安排的。」对方略显尖细的声音，却掩不住关心。

「真好。」张喜笑嘻嘻的往他手边凑：

「二哥肯定羡慕我，他说他都好久没见到你了。」

皇宫和外面何止一墙之隔。

这世上，太多人死于宫闱。

不仅是宫妃，更多的，是他们这种贵人连眼角都懒得扫上一眼的卑微之人。

原来这位就是张千户的哥哥，也就是当年自己净身入宫的那位。

我怕打扰他们兄妹难得的相聚，准备离开。

谁知，张喜却忽然开口：

「我以前一直觉得掌印大人太冷。可那天，看到大人来救我们的时候，忽然觉得，真好。」

不，一点也不好。

如果不是因为我，她就不会落下残疾，下半辈子可能都要坐在推椅上度过。

我心底翻腾难受。

「大哥，你不知道，那天姜姑娘找我要迷香的时候，我都傻了。她跟我说，她要杀了太子。」

里面，张喜的声音带着回忆和惊奇。

「我从来没想过，她这样的人，竟然敢干这种事。

我跟着二哥习武，这么多年见过太多的人，所有人看到贵人，都会怕。

卑躬屈膝也好，笑里藏刀也好，总归没有人敢动贵人一分一毫。

可她敢！她比我厉害，真的亲手杀了太子！」

张喜笑了起来，声音里没有一丝阴霾。

「你不知道，她最后用背挡住我的时候，我都快气死了。我是来保护她的，怎么最后位置颠倒了？」

她兄长的声音不疾不徐，像是给她解疑答惑：

「因为她觉得你的命很珍贵。」

张喜点头，却又叹了一口气：

「也不知道大人有没有劝好她。她挺好的，就是……我怕她想不开。」

这世上，对女人从来苛刻。

自古以来，就训导女子该从一而终、守身如玉。如果不成，就是不洁，就是下贱。

可这真的是对的吗？

有谁会管女子愿不愿意？

谁都是爹生娘养的，谁不想好好活着。

凭什么被男人一而再、再而三糟践，就该是女子去死？

19

我回到院子里，呆呆看着月亮。

离开了东宫，我终于又有外袍可穿，可以有个人样立于光下。

爹娘死的时候，我发誓报完仇就好。

这世道太乱，颠倒黑白，人心如鬼魅，不如下去，一家团聚。

可我再次遇上了景濂哥哥，又认识了张喜。

他们比我遭遇得更多，都能走到如今。

就像景濂哥哥说的那样，人世间，最不容易的，就是活着。

我站起来，在月色中穿行。

第二天一早，端着一盘红枣糕，站在大厅：

「景濂哥哥，吃早饭了，尝尝看我新做的糕点。」

太阳下，我朝着他努力微笑。

景濂哥哥的目光一怔，良久，朝我点头，倏然一笑。

然而，我看得分明，衣袖下，他的指尖颤得厉害。

我深吸一口气，也拿了块红枣糕，咬了一口。

我想再试试。

这一次，不再是孤魂野鬼一样的活着。

而是有亲人，有家人，有景濂哥哥。

……

「哥？你站在这里干嘛？」张喜一脸莫名其妙地看着她二哥张千户杵在门廊外面。

「嘘——」

张千户一把捂住他妹妹的嘴，小心翼翼地推着她的竹椅往外走。

大人正和姜姑娘一起用早饭呢。

从南方赶回来，这些天，大人一直没吃多少东西。

特别是姜姑娘回掌印府后，大人没睡过一个整觉。

他不敢问也不敢提，只来来回回地往返于正厅和后院，深怕出事。

南方起义军一路势如破竹，加上大人相帮，早已入京，大局已定。

陛下年迈，就算进补各种丹药也不过是吊着条命。

当初派大人监军，不过是打着一箭双雕的主意。

这些年，他们锦衣卫办了那么多事，连他都隐约猜到了陛下的打算。

大人既是陛下手中的利刃，也是为太子准备的垫脚石。

朝中所有官员都憎恶大人权势滔天，只要太子登基，第一道圣旨就是赐死大人，届时满朝上下绝对额手称庆。

可惜，陛下的计划算得再好，也料不到眼下境况。

陛下只有太子一子，如今东宫一死，陛下气急身亡，内阁早已乱成一团。

起义军首领天天等着他家大人商议要事。

结果，他家大人却是一直守着阿瑶姑娘。

好在如今，守得云开见月明。

这个时候，可不能让他妹妹进去打扰两个人。

……

我听着门外的动静渐渐远去，忽然有点不好意思对上景濂哥哥的眼睛，只能咳嗽一声：

「景濂哥哥你昨晚没休息好，回屋好好睡一觉。晚上我再来陪你用饭。」

京城形势复杂，我已经耽搁了他这么久，不能再让他替我担心了。

先修养好身体，其他什么事以后再说也不迟。

他伸手，轻轻碰了碰我眼角，眼底仿佛酝着一坛酒，触之则醉。

然而，他只是轻笑，对我颔首：

「好。」

一如很多年前，他朝我望来，目光专注，带着宠溺。

那一刻，我忽然觉得，整个屋子刹那间都亮堂起来了。

于是，这么多年，我第一次真心觉得，

活着，真好啊。

番外

（裴庭芝视角）

1

我 14 岁那年，父亲自请外放为官，我和母亲随他一起赴任西北蔚县。

那年，我第一次在街上看到个小丫头。

双眼如月，春花绚烂。

她家里清苦，日子过得并不富足，但是看到书本的时候，眼睛亮得发光。

我告诉她，用一篮红豆糕做束脩，教她读书写字，她的眼底瞬间灿若星辰。

我当时就想，还是个孩子啊。

我这般大的时候，私塾已读了许久，拥有自己的书房，看到书册时已很少情绪外露。

西北苦寒，良田更少。

她上午帮家里卖糕点，下午来跟我读书，基本没什么闲暇玩闹。

我便偶尔带她去田埂放风筝。

那天，我被马匹碾坏脚趾，她哭得双眼红肿，跪在地上朝我磕头。

额头砸在地上，发出沉闷的声响，那是我第一次懂得心疼是什么。

教她读书习字，陪她闲庭散步，那一年来，她似乎渐渐地成了一道娇软的光，落在身侧，细雨无声。

年末，因为政绩斐然，父亲官升一级，提拔至州府任职。

我离开那年刚过 15，阿瑶 9 岁。

那时约定，等她及笄，我定来蔚县为她庆贺，却没曾想，那一次差点就是永别。

西北州府远离京城，官场混乱，私收杂税，民不聊生。

父亲上任才三个月，周边群县就发生暴乱。

暴民冲入府中，打杂抢烧，动乱中更用镰刀割瞎了父亲的双眼。

虽然最后被赶来的官兵收押，但上峰未免苛捐杂税事迹败露，直接诬陷父亲贪赃枉法，上报朝廷。

家里宗族亲戚四处活动、诉状伸冤，却处处碰壁，后来才知，西北州府多年重税，朝中无人敢查，本就因为这是太子的钱袋子。

朝中下令，将父亲处斩、母亲发配充为官妓，甚至株连三族。

父亲街头处斩，人头落地，大把无知乡民拍手叫好。

母亲更是不堪受辱，自缢身亡。

而我则被处以宫刑，没入内庭。

行了刑，连男人都算不上了，死后更别提入祖坟，那是辱没祖宗，所以，我给自己改了名，景濂二字，我已经配不上了。

可到底舍不得姓，心底深处还想留个念想。

于是，我依旧姓裴，但已彻底物是人非。

进了宫，内廷宦官的路，只有两条。

要么被人碾死践踏，要么出人头地、成就权势。

我选择了后者。

即便为此，丢掉读书人的气节，被人唾骂耻辱也在所不惜。

我渐渐的拥有了品级、权利、财富，梦中想起那双纯净无暇的眼睛，终于有能力、有人脉去探查阿瑶的消息。

然而，西北大旱，饿殍千里。

等我派去的人回来的时候，只跪地汇报：

「蔚县灾荒，十室九空。属下到烟水巷的时候，早已没了姓姜的人家。

有人说，她们举家都逃难离开了。也有人说，她们路上被劫匪掳走。属下抽派几波人马跟踪巡查，可惜毫无结果。」

生不见人、死不见尸。

原来，这便是我和阿瑶分别后的结局。

然而，时隔 11 年，当我在东宫看到那个跪在地上瑟瑟发抖的姑娘时，我心底忽然就燃起了一把火。

哪怕明知会提前和太子撕破脸，哪怕会招人背后恶言秽语，我只一个念头——带她离开！

回到掌印府，她还是没有认出我。

我便每晚和她一起用饭。

太子的细作设计她进了盥室。

那晚，她穿着天青色的外衣，朝我走来。

那是我们少时第一次见面，我穿的衣服颜色。

自她来到掌印府，我特意让人为她量身裁制。

然而，这一刻望着她徐徐靠近，我却只觉得冷。

原来，重逢的快乐只是短暂一瞬，更多的，是无法言喻的难堪、屈辱、愤怒和绝望……

没有什么时候比那一瞬，我更憎恶自己残破的身体！

后来被人埋伏，遇刺受伤。

她看到我的断指，靠在我身边，哭得撕心裂肺：

「景濂哥哥，我竟然不记得你了。」

傻丫头，我只想擦干她的泪。

我们分开那年，你才 9 岁，后来颠沛流离、满身无望、孤独踟蹰于这吃人的世间，还能记得多少少年时光。

这些年，连我自己都不愿意再照镜子，不愿看到一张完全陌生的脸。

举手投足、名门风骨的裴景濂早已经死了。

活着的，只剩臭名昭彰、世人鄙夷的「九千岁」裴庭芝。

2

京城局势纷乱复杂，太子暴毙，皇帝猝死，内阁想要过继宗室子弟为皇嗣，奈何远水解不了近渴。

更何况，这些年，官场黑暗，尸位素餐，国库空虚。

和一路从南边杀进京的虎狼之师比起来，朝廷根本没有底气。

这些年，当初参与西北贪污舞弊案的人，早已被我一一打入昭狱。

最讽刺可笑的是，当初朝廷派去西北赈灾的，就是罪魁祸首，那位太子。

如今，该死的人都下了地府，活着的人也该有自己的日子。

我早厌倦了官场，在府内与起义军首领谈了一天一夜，帮他稳住京城兵马司后，便留了一封信，带着府中一干人等离开。

新朝辅臣还是留给有野心的能人异士，我只想护着自己的家。

「想去哪儿？」

穿过京城的大门，我笑着问阿瑶。

她掀开车帘，看着人来人往的人潮，忽然轻笑：

「去江南好不好？我还没有见过景濂哥哥你的家乡。」

那年，她 8 岁，听说县令一家来自江南水乡。

西北苦寒干燥，看到我的第一眼，就眼睛一亮。

「好。」

我朝张千户，不，是如今早已辞去官职的张毅，淡淡一笑：

「我们去江南。」

张喜在后面一辆马车惊喜地叫起来：

「真的？太好了。」

「坐好，别乱动。」

张家大哥无奈地摇摇头，眼底却满是笑意。

3

从北到南，一路乔迁，走的是官道，经常遇见各路行人。

我见阿瑶喜欢在下榻客栈时，听人说起沿途故事，就特意放慢行程。

途经孟城时，恰好是春分时节，景色优美。

我让张毅在城中租了一处院子，想着陪她在这住一段时日。

隔天，天气晴朗，我带她去郊外。

这一路上，阿瑶已经渐渐学会骑马，听说孟城有踏青节的风俗，高兴得不能自已。

孟城地处黄河中下游，水土肥沃，人杰地灵，郊外不乏大家世族早早扎了帐篷。

男男女女们一起散步游玩，高声阔谈、曲水流觞。差点让人忘了几个月前，南方才发生的动乱。

如今京城局势已稳，朝中颁布法令，休养生息，看起来，的确效果显著。

我们俩避开人群密集的地方，跑了一会儿马，等回来的时候，见阿瑶有些气喘，我便陪她下马散步。

经过一片水塘，忽然听到一声孩童惊喜的叫声：

「鱼！鱼！姐姐，这里有鱼！」

循着声音望过去，是一家四口坐在塘边休息。

一个刚会说话的男童，扯着嗓子激动地朝他姐姐叫着。

我心底一动，见阿瑶怔怔地望着那个男孩。

她是想起了她的弟弟，还是…….

这一刻，我忽然心底一痛。

我承认，重逢这么久，我心底里始终压着一处阴暗。

我护着阿瑶，将她接到府里，让张毅陪她逛街散心，让张喜陪她开解心绪，想让她尽量开心。

但我始终不是一个完整的男人。

我没法给她一个真正的家庭，没法让她拥有一个孩子。

我一直拉着她，不想让她离开。

阿瑶不提，我便也装作风轻云淡。

但我承认，这些都是暗藏私心。

「景濂哥哥，你在看什么？」

忽然，耳边传来阿瑶的声音。

我浑身一僵，回过神，深深地看她一眼：

「如果……我说，你遇上喜欢的……」

话到了嘴边，却再也说不下去。

我不想放手。

在黑暗里绝望独行了这么多年，再多的肮脏手段我都用过，为达目的，我早已不顾一切。

阿瑶是我最后的光，我放不开，也不愿意松手。

可…….

自己是不是太自私了？

阿瑶神色疑惑地望着我，

「景濂哥哥，你说什么，我听不清。」

一边盯着我的眼睛，一边仰头，满脸好奇。

我俯身，刚想开口，下一秒，只觉唇角一热。

那一瞬，我感觉浑身的血都涌了上来！

我轻轻触了触唇角，有点怀疑自己是在做梦。

阿瑶，这是亲了我？

阿瑶却侧头，轻轻一笑：

「景濂哥哥，你忘啦，我在将军府被灌了藏红花，这辈子都不会有孩子啦。」

她用一脸轻松的表情望着我，像是告诉我，不用怕，我的一切，她知道，什么都知道。

我心底藏着的猛兽像是一下子消失无踪，然而，取而代之的，是无尽的心疼。

为什么没有早点找到她？

为什么让她这些年吃了那么多苦？

如果当年我爬得再快些，掌权再早些，或许，她都不会经历那么多伤痛。

阿瑶侧着头看我，忽然打算我的思绪：

「景濂哥哥，昨天张大哥给我看了京城那边的消息。谢谢你为我做的一切，我真的已经彻底放下了。」

我想了想，才明白她说的是谁。

将军府的那位夫人为了攀上新贵，三个月前便改嫁了义军小将，连给丈夫守孝一年都没有做到。

可惜，嫁的新郎是个天生花心种子，见一个爱一个。

不久前，刚又娶了一位，对方家室甚至比她还高，干脆贬她为妾。

如今，这位前任将军夫人，成了她自己最看不起的猪狗一样的侍妾。

至于这位小将为什么会这么大胆，全京都猜是我的手笔。

而那位当初敢拿着卖身契威胁阿瑶的房嬷嬷，在我离京的那天，便命人吊死在城南，至今无人收尸。

这些都是琐事，我原本就没准备说给她听。

然而，她却轻轻地攥紧了我的手。

阳光下，她的眼睛明媚而通透：

「景濂哥哥，你难道忘了，伯母那年问过我，给你当媳妇好不好？」

灼灼桃花，她忽然踮起脚，朝我靠得更近：

「我说：好啊。」

那一刻，心底一片璀璨，如烟火冲天、倏然炸裂。

我牢牢牵住她的手，再没有比这一刻更高兴的时候。

「阿瑶，我们回家。」

4（张喜视角）

江南乃鱼米之乡，富甲一方。

大人和姜姑娘成亲后，买下了城南两处宅子。

一处大的，五进五出。后院还建了园子，亭台楼阁，简直目不暇接。这便是大人和姜姑娘的家。

另一处小一点的宅子，三进三出，则是给了我们一家三口的。

大哥、二哥还有我。

我从来没想到，会有这么好的日子。

不用提心吊胆，害怕有一天大哥忽然在宫里没了命，也不怕自己拖累了二哥。

大哥、二哥开始学习看账本，帮大人管理账务。

我成日无聊，偶尔会去隔壁找姜姑娘闲聊。

姜姑娘最近迷上了酿酒。

不过，大人说她酒量一般，如果酿酒的话，米酒或者果酒就好。

姜姑娘院子里有一颗桑葚树，最近正好结果，我自己推着轮椅从侧门进去的时候，正好看到她架着梯子，在树上摘桑葚。

「夫人，右边一点！对对对！那边果子多！」

丫头们一边扶着梯子，一边开开心心地仰头提示。

这些人都是从京中掌印府里一起过来的。

当初，清洗东宫奸细时，大人曾让二哥把府内里里外外筛查了一番，留下的这些丫头们都是孤儿。

无父无母、了无牵挂，干脆主动跟着我们一起来到江南。

我仰头看姜姑娘摘了一大盘桑葚，笑着大声道：

「夫人，够多啦！」

姜姑娘低头看我，瞬间眼里全是笑意：

「没事，我帮你也摘一点带回去。对了，我还给你做了米糕。」

说着，踩着梯子赶紧下来。

远处，两个软软糯糯的米团子，忽然冲了过来。

高点的是哥哥，眼神清澈，唇红齿白。

矮点的是妹妹，双眼如月，嘴边带着两个酒窝。

此刻，一左一右地抱着姜姑娘的腿，憨憨道：

「娘亲，娘亲，我们也想吃米糕。」

姜姑娘笑着将桑葚交给身后的丫鬟，蹲下身，一人亲了一口。

「啊呀，那怎么办？娘亲没有做这么多，要不，你们陪娘亲再做点？」

「好呀！」两个人奶声奶气地点头。

随即，扭头朝我望过来：「姑姑，我们一起去做糕糕。」

我看着两个年画娃娃一般的小可爱，高兴地直点头，学他们一样奶声奶气道：「好呀。」

从孟城到江南的路上，大人收养了一对被人遗弃在古庙前的兄妹。

哥哥叫暮暮。

妹妹叫朝朝。

从此，朝朝与暮暮，再也不分离。

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编辑于 2023-02-24 16:38 · 禁止转载

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