我是太太的二等丫鬟，因为一张脸被内定为小侯爷的妾室。
我不安地等着命运最后定音的那一锤，却不料事情发展总比人想得离奇。
相伴两年，金尊玉贵的小侯爷再也离不开我了。
每日清晨，他都要揽着我，在我耳边轻喃：“夫人，让我为你画眉。”
1
人人都唤我隽客，是到老太太身边伺候以后她给改的，从前我叫鲤儿。
我出身寒门，父母双亡后，养在姨妈家里。
姨夫依附于信安侯府，做点小生意，算个小富户，够给我口饭吃。
和其他脸蛋蜡黄的小姑娘不同，我生得白皙纤巧，八岁时，便已可见来日的美貌，是不应投生到小门小户里的美貌。
我姨夫是个善考虑的人，知道这样的天赋不可埋没，于是积极寻找门路。
通过层层传递，他把话送到信安侯府夫人陪房的耳朵边，说陶信的外甥女有殊色。
后来王福家的见了我一面，果然十分满意。
她当时在自家园子里溜达，将手轻轻一搭，我姨妈赶紧上前搀扶。
王福家的笑着说：“你外甥女如今便生得这样，还不知道来日会出落得如何呢。留在寻常人家，未免可惜了些。”
姨妈心领神会，一回到家，便赶紧和姨夫说了这件事。
他们把我带到侯府，换了六两银子，从此与我再无干系。
陶家不是好待的，我进侯府的前一天，往他们的水壶汤罐里丢了一把沙子。
我姨夫心有成算，前后两个老婆生出的一窝儿女也各个能干。昨儿兄弟互告黑状，今日姐妹争抢头花。
我寄人篱下，姨夫明明吞了我爹留下的钱，却谁都可以欺负和使唤我。因为容貌生得好些，表姐妹嫉妒，下手更狠。若再多留两年，我怕是会死。
等进了侯府，先被带着教了半年规矩。后来管事的看我生得好，做事也细致，便把我分到了老太太屋里。
当时老太太捏着我的手，给我改了隽客这个名字，意为月橘花。老太太屋里，原有个韵客，和我同批进来的，还有幽客。
2
在老太太屋里服侍了一年，老太太过世了。我私下痛哭了几场，因她对我是极好的。
白事过后，韵客贴身伺候老太太数年，自请入家庙守香烛。幽客去服侍二小姐，我被分到了太太的正院。
自进了正院，我便小心行事，仔细伺候太太。在大丫鬟们跟前，从来不争不抢。
至于府里的小侯爷，我是从来不敢沾惹的。他是太太的命根子，同他沾了边的，小事也是大事。
我想活下来的心，比谁都强烈。
因我从前学过几个字，太太知道了，让一个姐姐教我。她丢给了我几本旧书，有不会的去问她。
是太太心善，也是认字的丫鬟好用。能帮写字，能看得懂账本和礼单。
天时人事日相催，冬至阳生春又来。
我在太太院中，已经升到了二等丫鬟。除了端茶倒水、来往传话和做针线，便是给太太查书、写字、念东西。
教我认字的姐姐，被太太嫁给了一个小管事，所以我才顶了她的缺。
每当我握笔的时候，想到此事，总有些不寒而栗。
那也会是我的以后吗？
我偷偷地在心底思索着出路。
若我要出去，能去哪里。
我不像别的丫鬟，无论是家生子还是买来的，都至少有家人庇护。不在侯府里，回去了也一样过。
姨妈家我是不能回的，姨妈是继妻，在家中说不上话，保不住我。前脚我回了陶家，怕是后脚便被捆了送给哪个小官富商作妾。
我能独自生存、寻个出路吗？
很难。如今这世道，怀璧其罪。
我生得这样，又在侯府里过了几年舒坦日子，到外头去怕是不好生存。
想了很多法子，总觉不妥当。
3
就在我反复思索未来时，事情忽地起了变化。
那日，太太准备去寺里祈福，我清点好香烛、彩纸和果品的数量，正要进去回话，便听见她让王福家的拿好契书。
过了半月，寺里的尼姑来了，王福家的在旁边伺候，当丫鬟的都只能在外边守着，不知道里边发生了什么。
等王福家的出来以后，特地到下房找我。
她握着我的手，语焉不详地说：“姑娘可真是好福气啊。记得当初，婶子带你进来时，个头还矮着呢。”
过了三日，太太唤我进屋说话，谜底方见分晓。
她当着我的面许下了话，将来要把我指给小侯爷贺乘英作妾。
贺乘英，字允臧，太太的幼子，未来的信安侯爷。
她说：“论容色，满府的丫鬟，没有比你更出挑的了。你是在我眼皮子底下长起来的，行事从来稳妥大方。便是外头的小姐，有些到了我跟前转一圈，看着也不如你。我也犹豫了几日，到底想着好花该栽入绮园中，明珠该藏到宝匣里，就如此吧。”
太太没有问我的意见，轻飘飘几句话，便决定了我的命运。
我恍恍惚惚地想，原来她那日让王福家的拿好契书，是为了去庙里算八字。
等出了屋，我的月钱已被提到了一两半。
太太的一等丫鬟，月钱也不过一两。她们还都是府里家生子，大小管事的女儿。
府内姨娘月钱二两，我如今这一两半，是未来的预示。
贺乘英是未来的侯爷，贺府的中心。能被定为他的妾室，与跃了龙门何异。
4
相熟的丫鬟们都来恭喜我，连小姐也送来了东西道贺。
可我的心却悬着，方向已明了，却不晓得前路会有怎样的荆棘。
入正院以来，我小心谨慎，绝不学其他人围着这个凤凰转。却偏偏，因着这份谨慎入了太太的眼。
想想这几年，因为野心大了，被撵去别处的丫鬟可不止一个。
一日，小侯爷私下叫人传话给我，当时我在下房绣花，被他叫去了园子里。
那是个极僻静的地方，极少有人路过。我到时，他坐在凉亭中，不知在想什么，想得出神。
我走到他面前，福了个身，不敢看他。
我不敢看他，不是他生得不好，而是他生得太好了。
太太便是个美人，他生得很像她，五官精致俊美。一身英气，应是来自侯爷。
他让我坐，我便坐了。
他开口：“你可知道，日后你会成为我的妾室。”
这我能不知道吗，我说：“奴婢自然知道。”
他又说：“是我同母亲说，挑你进我的院子的。”
我愣住了。
他没理我，自顾自往下说：“一开始，只是有点在意。母亲院里这么多人，都赶着奉承我、伺候我，只有你避之不及。便是一时只有你看着屋子，我来了，你上了茶，转身赶紧叫别人来侍奉。若人多点，一不留神，你便像云一样消失了。”
“来了正院，目光便忍不住去寻你。后来母亲说，要从身边给我再定个姨娘，我便马上提了你。母亲想了想，没有回绝。”
“你放心，来日便是有了主母，我也一定厚待你，不会让你受委屈的。”
5
自小侯爷和我说了那番话后，我倒是松了口气。
若已注定要为人妾室，那么主君心底多在意我一些，我的日子也不会太难过。
人能很快适应一些事情。过了一段时间，我已接受了这个事实。
我能从姨妈家出来，能在正院里活得好，当了小侯爷的妾室，一定也能过下去。
只是瞧见小侯爷来正院请安、用饭，总是不免有些害羞，依旧躲着他。
来去走动间，他的目光仿佛也时而会在我的身上。
在正院里，有了这个未来姨娘的身份后，也和从前不一样了。
虽然只是个妾室，但傍着了小侯爷，便只是雀儿也会不一样。这也是世间的常理，高高在上的人将身上一星半点的好处落下，便该引得众人如鱼抢食一般争斗，否则如何显出他们的尊贵。
从前在我跟前谈笑无忌的大丫头们，一开始也睨着眼看我的态度。
我求她们别折煞我：“人还没出这个院子，如何姐姐们就待我生分了。咱们是一道长大的，一个糕点还要掰成几块，你一点我一点地分来吃。要是没有姐姐们，我是断然到不了今日的。”
我都说到这份上了，她们才如常待我。
除了我之外，小侯爷屋内还有个一等丫鬟，叫瑞露，也定了做未来姨娘。
她被卖得比我早，长到六七岁便入府来服侍，后来去了小侯爷的院子里，做事十分妥帖，算是院子里的第一人。
自从消息传开，她便不怎么待见我了。嘴上没说什么，只是遇到了，脸上总摆着皮笑肉不笑的样子。
我的好友凝霭说，今后我和瑞露都要跟着小侯爷，正房奶奶她不敢触怒，同我却还有的争。她是打小伺候的，我是太太赏的，听起来，还是我名头大些。
我又何尝不知道，只是心中不舒服。
凝霭从前叫幽客，后来又被改了名。她是府里仆妇的女儿，家里已看好了人，只等小姐定了亲，便求个恩典。
两人都有了去处，此时相对，难免感到寂寥。
6
二小姐嫁人了，但不是一般的夫婿，而是金尊玉贵的五皇子，少年即被封靖王。
我总听府里的人说，知道靖王同信安侯府关系一向密切。这两年我帮着太太准备节礼，太太也会为靖王府准备一份送去。
二小姐待我很好，她是太太的嫡亲女儿，为人温善。每日来正院请安，若瞧见我，总是和和气气地说话。
出嫁前，她特地叫我去她的院子，同我说，她只小侯爷一个兄弟，日后我伴在他身边，辛苦我多多照顾规劝。
说完，送了我一对玉镯。
这样好的姑娘，我衷心祝她嫁入皇家后万事顺遂。
二小姐出嫁后，便轮到了小侯爷的婚事。
一府一年不好办两次喜事，现在相看，到了来年正好成亲。
我不由私下揣测，不知未来的少夫人是何等人物。若是太太娘家的那位表小姐倒不错，她常来府里玩，性情很好，和正院里的丫鬟都很亲近。
我相信，瑞露心里一定也是这般复杂。
知道似乎定了户部右侍郎家广有贤名的次女时，我长长松了一口气。
只因传闻中，赵家二小姐十分娴静温善。
然而未及纳彩，赵家便遇上了白事，二小姐得为长辈守孝三载。于是婚事作罢。
侯夫人又相中了指挥使梁浩波的长女。
听到这个消息时，我先是愣了，接着脸上泛出担心。
只因一个姐姐说，她家有亲眷在梁府干活，那梁家大小姐，可是个眼里揉不得沙子的人。
7
我本以为，一切都会那么发展下去。我在等着，一切尘埃落定。
然而事情，再次偏离了我的想象。
半个月来，府里的气氛都很紧张。
二小姐回来了一趟，这之后太太神情都带上了忧虑。小侯爷来请安，也不像从前那样，说说笑笑，讨母亲开心。他们数次屏退众人，独自商量着什么。
于是正院里的下人都提起十二分精神伺候，每天垂着面庞进出，只求不要落到太太眼里，做了出气的倒霉蛋。
直到那一天，侯爷还未回府，突然来了一队宫里来的侍卫，领头的还有堂倌。
府里的人一下子都慌了。
太太还来不及反应，又有内监过来宣旨。
那时府中人才知道，靖王犯了大事，触怒圣上，被押着送回王府，日后再审，二小姐也被一道关着。
信安侯府作为同靖王来往最密切的人家之一，也被算了进去，眼下侯爷已经被抓。至于信安侯府其他人，出嫁女不论，太太小侯爷都被下令发回原籍。到此还特别言明，太太是女眷，小侯爷不曾入仕，故而不作牵连，开恩放回。
至于下人，御令上说了，不得带一个，都得还家。
一时之间，树倒猢狲散。信安侯府的钱财珠宝被一箱一箱抬出，侍卫念着身契，下人家仆领了便回去收拾东西逃命。
也有忠仆不愿意走，哭着喊着要留下来，到底抵不过家人的拉扯和侍卫的驱赶，被带走了。
我也领了身契，塞到了衣服里，又去打包了我的东西。然后同那些侍卫说，我是小侯爷的妾室，也算家人，求他们让我留下来。
太太还撑着，坐在主座，看着东西一样一样地被抄检。一旁的小侯爷脸色惨白，却不敢抵抗，恐遭更多灾祸。
清点完成，已是半夜，那堂官说：“命令下得急，明日起，夫人和公子便得离京，今晚府外都围着人，还请莫要令我难做。”
说罢，人便走了。
8
从前我觉得是瑶台阆苑的侯府，如今凌乱不堪，四处都是翻检的痕迹。绫罗被踩得乌黑，瓷器碎了一地。
太太这才起身，一起身，便晃着要倒下，我和小侯爷赶紧上前扶她。
遭遇大祸，太太和小侯爷一时都无暇顾及其他，此时他们才发现，我还在。
太太有气无力地问：“隽客，你虽被定给了乘英，但还没过明面。眼下怕是连乘英院里的人都走光了，不走也得被赶走，你为何不拿了身契逃命去。”
我如何没有考虑过？
但就像我从前想过的，我无处可去。
我不像瑞露，过不了富贵日子，回去也是家里的姑奶奶。
我回不去姨夫家。生了这张脸，若是一个人生活，前怕恶官刁汉来为难，后怕一个麻袋下来把我送去秦楼楚馆。
太太和小侯爷虽然落了难，但圣上的惩罚不算重，只是让人回去原籍。虽然回去后不免要辛苦生存，但小侯爷是个大男人，三个人一道总比一个人更有依靠。
来日事情若有起色，还能得个忠诚的名声。
没有起色，因为没上户籍这点，想来也是能逃生的。
当然，也是卖身契已经在我手里，出门便是大道朝天，我才敢如此想。
于是我说：“我是在正院里长大的，受了太太多少的恩，侯府便是我的家。如今遭了难，若你们两人自己去，还不知要如何过活呢。我想跟着太太一起回正乐。”
太太很感慨，眼睛中泪光盈盈：“隽客，你果然是个好的。只是，他们怕也不让带着你……”
我说：“我被太太指给了小侯爷。他们说家人返回原籍，难道我就不算吗？”
太太这才点了头，贺乘英没有说话，只是深深地看着我。
9
经历了如此一遭，太太自然不可能再将我视如从前。她同我说，从今以后，我便同她女儿一样。虽然如今落了难，说什么都不作数，若有朝一日，事情有变化，定要好好谢我。
在官兵面前，我们用了商量好的说辞，只说我是贺乘英的妾室，还未上户籍，但有从前的月例为证。
那堂官叫人查了一下账本，便允了。
我们带了三个包袱，里头是一些换洗衣服。
我做丫鬟几年存下的体己不少，大半都藏在我身上。太太和少爷也有些不为他人知的隐秘钱财，虽然不多，但是能撑不少时日。
我们本来是想搏一把，但这些居然都没有被查出，他们略看了看包裹，就放我们走了。
这是一处奇怪的地方，外人看着轰轰烈烈地抄家，居然还留了一条活路。
只是我们来不及想了，沿途会有人盯着，直到回到侯爷的祖籍，一座叫正乐的小城。
信安侯祖上一穷二白，四处游荡，是跟着圣上到了京城安家。虽有个祖籍，从来也没回去过。
世家都有的老宅，信安侯府也没有。
等到了正乐，只怕一切都要从头开始。
一路停停走走，沿途看管的侍卫不算很严格。
御令只说回到原籍生活，没说怎么生活。
于是等到了，侍卫便将我们留下，再去向当地官员交代，大抵是不许我们出城的话。
我和太太在旅店休息，贺乘英出去租房子，顺便将我们带的金子和衣服换成钱。
贺乘英直到天黑才回来，我和太太给他留了吃食。
他头发蓬乱、眼睛通红。我瞧得出，他这是偷偷去哭了一场。
抄家时他没哭，沿途他都没哭，等把我们安置了，这才跑出去，一个人哭了。
我心里很不好受，他从前过的是锦衣玉食、金奴玉婢的日子，哪里吃过这种苦。
10
太太见他如今狼狈的样子，眼泪又滚落，我在一旁不停安慰她。
等到把太太哄好了，贺乘英将我叫出去，将我的钱交给我。
他不是从前那个爱笑的小侯爷了，抄家后，他一直很沉默。
我担心他把事情都憋在心里，于是劝道：“凡事都得想开些，从前也听过那些抄家的，都是妻离子散，流放的流放，入教坊司的入教坊司。如今你和太太都好好的，还能来这处落脚，也是不幸中的万幸。”
他静了许久，才轻声说：“我担心我父亲，走得匆忙，还不知他如何。母亲一个世家千金，如今受这种苦，我心里难过。还有大姐二姐，二姐被关在王府里，俸禄也一并停了。大姐虽然出嫁了，难免也要受牵连。”
我不知道怎么劝他，想了想，从袖中拿出油纸包着的点心，递给了他：“我在楼下打听这里的消息，瞧见有人沿街叫卖糕点，卖的是发糕。我拿了几个铜板，买了三份，这是你的。从前你不爱吃糕点，但这个不甜，你吃些吧。吃了心里便没那么难过。”
他接过来，说了声“谢谢”，走到阴影处，掰成大块往嘴里塞。听他抽气的声音，我便知道，这家伙又哭了。
我轻轻拍了拍他的背，转身进了和太太一起住的房间，留他一个人在外头。
遇到这样的大事，心里的难过不是一时能消解的。他既想背着人哭，我便没必要戳穿他。
第二日起来用早饭的时候，贺乘英已经没事了，在太太面前一派正常的样子。吃饱了，又跑出去看落脚的房子。
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贺乘英找到了一个小院子，除了厨房之外，有两个房间，一间我和太太住，一间他住。
我和太太住的那间敞亮宽阔些，他的那间则狭窄得多。
太太见了，也没有多说，收拾收拾，便住了进去。
他们从来没过过苦日子，什么也不会做。我好一些，毕竟有在陶家生活的经历。
我们商量了一下，还是雇了附近一个妇人来帮忙。
她家中两个儿子都娶了媳妇，她闲着没事干，出来补贴家用。她每日用过早饭来做些杂活，最重要的，是陪太太说话。我和贺乘英都叫她黄婶。
为了防止坐吃山空，我和贺乘英都要做事。
我从侯府带来了一手好绣工，便让贺乘英买了丝线布料，每日做绣品拿去卖。
贺乘英从前习文练武，学的都是经世济民的道理，在这里是半点用不上。
这不免令他很挫败。
最后，他支了个小摊，旁边摆着我的绣品，给人代写书信和对联。
我的绣品精美，他的字迹好看，生意不错，收入竟能度日。
除了这个，身份所限，他也做不得旁的了。
三个月前还是锦衣玉食的小侯爷，有出身高贵的未婚妻，正是春风得意的时候。如今却只能在一个小城摆摊。
我想，他心里一定很落寞。但他仿佛自那场痛哭后，便打定了主意，要好好生活下去。
为了避免事端，对外我们都说我和贺乘英是兄妹，逃难来了这里。也不知道邻里看着我们的容貌，信还是不信。
我想应当是有人盯着我们的，但是那又怎么样呢。
我买了几盆花草，布置在小院里，想添一些生气，大家看了，心里舒服些。
慢慢地，我又添了风铃、藤椅，和黄婶挂起来的两串辣椒相得益彰。
12
每日晨起，用过早饭后，黄婶来这里帮忙，贺乘英便去摆摊。我在家中刺绣，太太为我理线。
就像我从前说的，人能很快适应一些事情。
太太从前只穿最好的绫罗绸缎，如今衣服的布料已是挑好的买，但也不能和从前比。哪怕我已经帮她捣得软软的，上身依旧觉得硌。其实她没说，是我听她晚上翻身的动静知道的。但再不习惯，过了一个月，也穿熟悉了。
贺乘英每日出门，回来饿得狼吞虎咽，吃什么都香，从前在侯府那些挑食的毛病早都没了。大多时候是黄婶做好饭菜，有时候我也下厨，他都能吃得惯。
日子这么过下去，太太渐渐地释怀了。尤其是收到大小姐的信之后。
我和贺乘英想办法把给大小姐的信寄了出去，将我们的地址告诉她，也问了侯爷、二小姐的情况。
大小姐的回信里说，收到我们的信，她才放下一直悬着的心。她没事，婆家也在努力帮她打听消息。二小姐虽然被关着，吃穿是不愁的。侯爷没有被关在寻常牢里，被关在了别处，人也无恙。
看完以后，我们都松了一口气，这才敢拿进去给太太看。
太太抹着泪看完，知道家人都还平安，长松了一口气。又牵我的手道谢，说如今幸好有我，多了个人，凡事能有商有量的。若只是他们母子，还不知道日子怎么过呢。
我摸了摸她的手，以示宽慰。
不知不觉，在这座小城已待了好久。
正乐是个不错的地方，种了不少柳树，微风拂过，颇有一番“烟里丝丝弄碧”的景致。长街上有行商来回叫卖，孩童们追逐嬉戏，端的是一派烟火气。
13
这天黄婶有事没来，我便自己出门买了一条大鱼。
想着回去后放姜片煎成金黄的，然后加水炖上，熬成奶白的鱼汤，给我们三个补补。
黄婶手艺不错，唯独不会料理鱼。倒是我小时候帮陶家做过饭，如今幼功还在。
回到半路，迎面遇上了贺乘英背着东西回来。
我问他怎么今天回来得这么早。
他说最近天黑得早，早些回来，我和太太也放心。
边说着，一边接过我手里的竹篓子。我便交给他拿。
我嗅到他身上有一股清芬，分辨了一下，应是桂花香。时近中秋，他从哪处沾带上来，都不奇怪。
说出去谁也不信，这个背着凳子和纸笔，拿着鱼篓的男人，是从前的小侯爷。
我们并肩而行。平日饭桌上说着邻家的消息街上的故事能说个没完，眼下相对，不知为何却有些尴尬。
我想问他累不累，开口道：“你……”
他也恰在此时出声：“我……”
两人于是又都安静了，我说：“你先说吧。”
他空着的手自怀里出一样东西，递到我手里，我一看，是一枝金灿灿的桂花。
原来他身上若有若无的香气，便是这个。
他说飞镜将圆，城中的姑娘都爱簪桂花，颜色好看，味道也香。他看到有人叫卖，便为我买了一支。
我有些呆愣，定定看着。
从前我在侯府不知簪过多少朵花。有从侯府闻名京城的崝园里折的四季花卉，也有巧手匠娘用丝罗绸缎制成的精致饰物。有一朵镶了珍珠宝石的最珍贵，是太太赏的，我只有好日子才舍得戴。
从侯府出来的时候我还想带在身上，好歹能换钱，却偏偏在那日找不到了，只得作罢。
我轻轻说了声“谢谢”，微偏过头，为自己簪上桂花。
我们的身上带着一样的香，行过了一条长长的小路。
14
我们同邻里都相处得不错，这里民风淳朴，他们见我们人生地不熟，都多加帮衬。
只是他们眼看我们三人是住久了之后，又生出了别的主意。
贺乘英生得好，每日坐在街边写字，成了一道风景，总有姑娘羞红着脸去找他。
这事我和太太并不知道，还是邻里一个大婶上街回来告诉我们的。
太太听了，便悄悄看了我一眼，我假装目光落在正绣着的那片花瓣，默不作声。
等到贺乘英回来，听说了这事，倒和我们解释起来。他说自己从来不理这种事，有活就写，写完温和地将人请走。
除了街上爱慕的目光，还有邻里做媒。
我们如今的生活比起从前是极清苦的，一个高门太太，一个显贵少爷，一个娇气丫鬟，如今都窝在一方窄窄的小院里。
但比起邻里，我们过得又强出不少。我们有带来的私房钱，有我和贺乘英一起努力赚的钱，还能请人料理杂务。
加上贺乘英面如傅粉，一身气势，压得街上有名的风流秀才失了颜色。
于是隔三差五，总有妇人登门，介绍自家侄女或是外甥女。
但太太和贺乘英都拒绝得没有一丝余地。
也不停有人来打听我的事，甚至还有当地的富户来问。
贺乘英对此同样果断，叮嘱黄婶，若是打着这个主意的人，连门都不必开。
甚至为了这些事，他比先前还回来得早。
我看着，说不清心中是什么滋味。
只是回屋，拿出他为我买的东西，翻来覆去地看。
他时不时会从外面带些东西回来。有给太太的，也有给我的。
给我的，是坠子、木偶，还有能消磨时光的书。
15
我一直有种预感，他们不会一直过着这样的日子。
果然有一天，有一班侍卫来到正乐。
他们连官府都没去，径直来寻太太和贺乘英。
瞧见这样的大人物到来，邻居都吓到了，在我们的小院外头探头探脑地看。
为首的侍卫同贺乘英说，靖王出来了，从前牵连的人家也一并蒙赦。侯爷已经被放回，依旧是侯爷。
于是太太又成了侯夫人，贺乘英又成了小侯爷。家产也都还回来了。
太太喜极而泣，贺乘英虽未言语，但我瞧得出来。这两载生活，将他磨炼得更为深沉了。
侍卫让我们收拾收拾东西，明日便动身。
等人走了，邻里才敢进来。
他们面上不复往日亲切的笑容，而是有些惧怕，跪了一地，说不知贵人真面目，从前多有唐突，祈求原谅。
贺乘英将他们扶了起来，说不必如此，这两载多得他们照拂，心内只有感激。
当晚，贺乘英和太太都在收拾东西，我却没动。
太太察觉我的异样，赶忙问怎么了。
我将贺乘英叫了来，对他们说：“太太和少爷身份恢复，我实在是高兴。太太和少爷乐于行善，可见老天终究会记得眷顾好人。这样，我也没什么担心了。回京之后，希望太太和少爷能允我离开侯府。”
太太一下站起来：“隽客，这怎么行呢！咱们好容易盼到了今日。这两年若是没有你的陪伴，我和乘英不知会有多难熬。当初我便说，有朝一日，事情有了变化，定要好好谢你。何况经过这里两年，我心里早将你看作了我的女儿，怎能让你离开。”
我轻声说：“自打侯府遭劫，从前那些话便都不作数了。陪伴太太和少爷来这里，是因得侯府教养多年，有恩要报，并不图来日什么。如今事情已经过去，太太和少爷有后福可享，我恩报完了，也不想拖累你们。我没有别的请求，只求来日到了外头，若是有事，侯府能庇护一二，便算全了这场情分了。”
贺乘英终于出了声：“不行！”
我将头低了：“少爷，打离开侯府时，我就烧了卖身契。自那以后，我便是自由身了，不该留在侯府，也没有理由留在侯府。”
贺乘英终于将话说出口了：“怎么没有理由！隽客，过了这些时日，难道你还看不出来我的心意？乘英心悦于你。”
“以前我是个糊涂的，贪图你的容貌，只想将你留在身边。可自从人生经此大劫，便如重生过一回，种种旧事都成了过往烟云。今后，只想娶你为妻，好好待你，你可答应？”
我低头不语。
他上前一步，握住我的手，又急切地问：“隽客，你随我来此，过了这么艰苦的日子，我不信你心里对我没有一分情意。从前我犹豫，是因前途不明，自觉无法让你过得更好。如今，我也没什么顾忌了。”
说着，他又转头对夫人说：“母亲，我知道你也是同意的。”
太太吸了吸鼻子，笑着点头。
他的手上经过这两年的生活多了不少茧子，不是从前习武的那种，是吃苦的痕迹。
我思考一下，终于回握住他的手。
我心里在想，不激一激，这傻东西不知道还要犹豫多久。
若是方才他没有出声留我，那么我到了京城真会选择离开，两年时光换得来日庇护，也是不亏的。
16
离开正乐之前，帮衬过我们的人家，贺乘英都亲自去谢过，奉上了礼。
回到京城，侯府已经被收拾一新，是靖王和二小姐叫人打理的。
一家团聚，哭作一团。
哭罢以后，侯爷来到我跟前：“你的事我都知道了。若不是得你陪伴和照顾，内子和小儿在正乐还不知要过得怎样不顺。”
他是个刚正的男人，被关了两载，虽然沧桑了些，精气神倒还在。
大小姐和二小姐也过来了，仪态不凡的大小姐，温文尔雅的二小姐，都向我道谢。说她们不能在母亲身旁尽孝，女儿该做的事，竟都是我在做。
我和二小姐忆起当初她托付的事情，我们同时转过头，轻轻擦泪。
侯府从前的仆人，陆陆续续又来投奔。拿回身契，依旧是奴籍，回来侯府除了多年的情义，还因为终究是依附侯府好过。
我又住在了侯府，不是从前依附正院，而是自己的院子。
贺乘英后来同我说了整件事的经过。
靖王被罚，信安侯府被牵连，都源于天家手足之间的争斗。
大皇子早逝，二皇子和四皇子庸碌，再往下的更不成气候。唯有三皇子和五皇子棋逢对手。他们之中，必会有一位，成为未来的新帝。
三皇子母族势力庞大，五皇子则于诸子中最得圣上偏爱。
五皇子掌着一方京营，三皇子同母族便捏造证据，兴起大案。
圣上未必真信，然而对那铺天的罪名，也只能先将靖王关起来，着人严查。既为保全这个儿子，还为堵住悠悠之口。
信安侯府被牵连，不只是王妃母族的原因，也因为侯爷在事件里被捏造了一个走狗的身份。所以侯爷同样被抓去关了，时不时有人审问。
因靖王和侯爷恳求，说贺乘英不曾入仕，加上圣上有意保全，所以当初我和太太还有贺乘英才能带走一些傍身的银钱，没被仇家欺辱，还能在正乐安稳度日。
五皇子虽被关在府内，私下竟还有人可以用，搜罗证据，为证明他的清白而奔走。
如今真相大白，三皇子被削去爵位，五皇子眼看着是铁板钉钉的储君。
信安侯府，作为共苦的王妃母族，也终于要同甘了。
17
按照靖王的意思，是该为自己的小舅子寻一门好亲，女方出身足够高贵，才能弥补他被耽搁的姻缘。
然而贺乘英不答应，只说自己心里有人了。
其实靖王哪里不知道我的事，不过是作为听说这件事的人，觉得我出身太低，今后厚待我便是了，没必要以正妻之位许之。
贺乘英却不理，谁来了都是一副主意已定的模样，说多了，还要反过来求靖王，别把我气走了。
见侯爷和太太都不管他，二小姐又从旁劝了几次，靖王也不说了。
甚至他还在二小姐的要求下，为我寻了个显赫的干娘，荣昭郡主。
郡主的义女配储君的小舅子，倒也不是配不上。
虽然大家都知道，这个义女身份，仅仅是为了抬我一下，算不得真。
侯爷上了个奏折，说当初妻儿回到正乐，亲友都帮衬不到，幸得一女子在旁陪伴照顾，这才少吃了不少苦。如今事情虽然过去，信安侯府也不可背信弃义，否则这女子在世间定独活不了。还望圣上恩准此女子脱了奴籍，同贺乘英成婚。
圣上允了，有点年纪的人，比起劳燕分飞、过河拆桥，总是更愿意听这样的故事。
什么珠箔银屏麒麟带，到头来，都是一日三餐一张床。
天家都已经睁一只眼闭一只眼，那些纷乱的议论，便都只在私下喧嚣。
贺乘英知道我的心事，赏了些东西给姨妈姨父，又同姨夫说，今后不许打扰我，但需好生对待老婆。
凝霭来看我，她在二小姐出府嫁后便嫁了人，日子很和乐。事发之后她想来看看，到底被家人拦着了，说这是大事，一个不好便殃及己身。
如今听说侯府逢凶化吉，我也苦尽甘来，她说不出的高兴。
我牵着她的手，感叹世事不由人。当初姐妹们在一处嬉闹玩乐，为一只鹦鹉高兴，为一件小事生气，谁能想到后日会有怎样的遭遇。
还有旁的姐妹，也都来找过我。虽然出事以后不曾见过，但我了解我们的情谊，知晓她们的性情，定然都在为太太、贺乘英还有我担心。
18
我住进了郡主府里，从官媒上门开始，经历了整一套嫁娶的流程。
信安侯府看又看，挑了个极好的日子。天德日，逢凶化吉，百事皆宜。
到了成亲的日子，果然日丽风清。
婚事办得很盛大，既为宣告世人，侯府一如往昔，也为显示侯府看重我。
我着凤冠霞帔，听过锣声鼓声傧相声，被送到了贺乘英身旁。
我和他，父母允准，亲友见证，结发为夫妻。
从此，雍雍喈喈，福禄攸归。
饮过合卺酒，换了寝衣，贺乘英傻笑着看我，带着淡淡的酒气。
这张瞧了几年的脸，如今再看，还是觉得好看。
我在袖子里摸来摸去，摸到一粒解酒丸，想塞到他嘴里。
他却顺势抓住我的手，热热的，有些不舒服。
我如今对他哪里还会拘谨，没好气地说：“松开。”
他笑嘻嘻道：“如今我便是一日握上十二个时辰，也没人管得了我了。”
我哼了一声：“难道我管不了你吗？”
他做小伏低：“你能，你当然能，我就听你的。我还要伺候夫人呢。”
进入洞房后，我已梳洗过了，如今只戴着小小几样头饰。他的手伸来，为我取下头花、长钗，最后是扁簪。
他手上的动作仔细小心，一点也没有牵动我的发丝。当扁簪也被取下，满头青丝轻轻落下，披在肩上如云。
取走发饰，他更得寸进尺了，手不老实起来，黏着我，还要逗我说话。
一夜，礼成。
19
婚后，贺乘英被授了职，在京营里效力，同侯爷走了一样的路子。
我成了正经的信安侯府少夫人。
一个小丫鬟、未来的姨娘，竟有这般造化。
何况我和贺乘英的感情还极好，他每每出了营门，朋友邀约也不常去，只记得往家中跑。
这在京中，便成了一桩奇谈。
从前做二等丫鬟，协助太太，也是知道如何理财算账、来往应酬、约束下人的。
但当丫鬟和当夫人，总归是不一样。从前只需要领命行事，如今却已经成了那个发号施令的人。
还好有太太一点一点地教我，有贺乘英帮我，大小姐和二小姐也派了两个得力的人来给我使唤。
慢慢地，也就上手了。
又是一年中秋节，和贺乘英送桂花给我的那天一样木樨飘香。
信安侯府宴请宾客，是我初次主办。幸好办得不错，那些诰命夫人们都很喜欢我。
我头戴吉凤朝月金簪，身着退红锦衣和五彩画裙，置身她们之中，寒暄交谈，吩咐下人，神态自若，言笑晏晏。
信安侯府在京中一向名声很好，交情长的世家，当初见了侯府的事，难免生出兔死狐悲之感。如今能来的, 想来都是为信安侯府唏嘘过的人。
丈夫在朝堂行走, 她们心内自有隐秘的担忧。而贺府落到那般境地, 还能有一个女子不离不弃，倒让她们颇为感动。
世间女子，大多都是心善的。
临走前, 头发花白的成昌伯府老夫人还握着我的手不放, 说：“你是个好的, 好好同英哥儿过下去。”
20
我当然也明白，若非侯府遭劫，我是绝对不可能坐在座上，同这些大妇贵女同列的。
那样的话，贺乘英也只会将我当作一个出挑的妾室，就算偏宠些，也终究是瓶中赏玩的花。
可我不会去想, 若是那样该如何。也不会去想, 贺乘英是何时开始对我情根深种的。
这是命运的奇妙之处, 给了我这般机缘。天与弗取, 反受其咎。
世间的夫妻都是凭着互相谅解相伴下去的。
我和贺乘英在正乐共度的两载，够我们好好度过几十年。
我只要牢牢把握住我能把握住的，便好了。
回屋的路上, 有丫鬟匆匆前来, 见了我以后赶紧说，贺乘英已喝得半醉不醉，正在找我。
我轻笑了一下, 到了门外，我从袖中拿出一枝桂花，吩咐了一声。
有丫鬟取来手镜，我对镜簪上, 芳香弥漫，镜中佳人眉目含情, 一如昨日。
我推门进去，贺乘英正在屋内百无聊赖, 先见到我, 后发现我鬓边的桂花, 喜滋滋地上来揽住我。
我们现在心底想的一定是一样的事, 那日那条弥漫着秾芳的小路。
他摸着我的手，似乎觉得有些凉，便问：“可是在外头待久了？”
我点点头, 将柔荑探到他的掌心间，要他为我捂着。他饮了不少酒, 手很热。
这一夜, 让我们在不久之后得到了期待已久的好消息。
后来, 他抱着我们的孩子，笑嘻嘻地说：“你知道吗，你是一个很了不得的姑娘生出来的。虽然我很爱很爱你, 会用一生去保护你，不过，我最爱的永远是她。”
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