世人皆知，沈念安是全京城最低贱的妓子。
生得一副狐媚样，只要给钱，任谁都能讨到几分便宜。
我起初不信，可直到亲眼看到那般如玉雕成的人朝台下看客卖笑，方知此言不虚。
细软绫罗堪堪遮住他胸前的两点茱萸。
他站在原地，垂下的脖颈泛起暧昧的红晕。
1
沈念安原先不是这样的。
幼时叫名门陈家收养了去，也是芝兰玉树般的人物，可与淮南王世子薛子湛并称京城双骄。
我出征时，曾远远看过他一眼。
少年鲜衣怒马，扬起的笑容比九天宫阙还要绚丽。
可现在……他像待价而沽的商品一般站在那里，无数恶语如尖刀掷在他身上，无数淫邪的目光在他身上逡巡。
「这沈念安，着实有些可怜。」
吏部尚书的嫡女苏颜在我耳边低语。
我微微怔愣，便听到她接着说：「卿卿刚回京怕是不知道，这可是一桩天大的丑闻。」
确实，若不是苏颜神神秘秘地拉我来这望春楼，我甚至想不起他的存在。
「人们皆言他善蛊人心，恩将仇报，勾得陈家父子反目，家族百年基业毁于一旦。」
「我看未必。」
「起了邪念的人呐，惯会为自己寻找遮羞布。」
「竟对外宣称沈念安才是罪魁祸首，把他名声毁个彻底后，还将其卖入男风馆。」
苏颜狠狠啐了一口，一张俏颜上写满厌恶。
「倒是你，几年不见言辞愈发大胆了，一点都不像养在深闺的姑娘。」
我伸手在她的琼鼻上一刮，把沈念安暂时撇在一边。
我虽常年身处西漠，可对京城的腌臜事也略有耳闻，不过是披着一层锦绣外皮，内里早已破败不堪了。
因此倒不算特别震惊。
最多……是有几分可惜而已。
灯光昏暗，丝竹磬声，周遭涌动着燥热。
镀金的台子上人影绰约，沈念安开始了动作。
他的容颜在赤色纱帘摆动间半隐半现，腰肢半露，线条分明，可又给人一种不堪盈盈一握之感。
生疏的舞蹈动作为其添上几分色气，令人血脉偾张。
若是到了大漠，怕是连那里汉子的一只手都打不过。
我皱皱眉，偏偏眼睛挪不开分毫。
周围已经有几个略眼熟的大人物开始了躁动。
「想必大家都等急了。」
一个年约三十岁的女人走上台，姿态摇曳，风韵犹存。
她掩唇轻笑，慢条斯理地捏过沈念安的手掌。
「奴家便不吊大家的胃口了，念安公子的初夜，竞拍开始！」
2
「呵，还初夜，我看早被人糟蹋了个彻底。」
「那陈家父子还真是享福，竟有这等美人伴随左右。」
「可不是？」
「我看啊，若是那陈家不那么贪心，说不定也不会落得如此下场。」
「也是，毕竟父子一同……倒更添几分趣味。」
诸如此类的声音不绝于耳。
苏颜捂着我的耳朵，满脸懊悔：「我不该带你来这种地方的。」
「没事。」
我拉着她的手握在胸前，想了想，又一脸认真地看向她：「颜颜……你出门带了多少银两？」
苏颜大为震惊：「你……你难道要为了他……」
「对。」
「只是可能银两不太够。」
我摸了摸后脑勺，心里盘算自己这几年的军饷够不够给自己买个大美人回去。
尤其是，这美人还如此特殊。
苏颜许是也想到了将门江家一贫如洗的盛景，嘴张了好几次，最终还是决定把想说的话咽回去。
「实在不行，我家中还有些积蓄。」
我一咬牙，想起来母亲在世时为我攒下的嫁妆。
而且这次打了胜仗……陛下那边也必有恩赏。
看得出来苏颜很无语。
她把手抽出来，然后安抚似的拍了拍我的后背，目光坚定。
「安心，我苏颜的女人是不会输的。」
「我可是说过要写话本养你的。」
我扑哧一笑，心道苏颜这霸道的性子还是没有半分改变。
「等我有了钱……」
「啊是是是。」
苏颜心不在焉地应着。
她牢牢盯紧台上的沈念安：「这小子还真有两把刷子，一个照面就把我的江卿大将军迷得神魂颠倒。」
3
在一众堪称癫狂的中年大叔中，我和苏颜获得最终胜利。
也因此倒欠苏颜九百两黄金。
我头一次意识到写话本竟是一件如此赚钱的事情。
这下想低调也低调不了了。
我站起来清清嗓子，在全场的目光中淡淡说出：
「把人送到江家。」
「哪个江家？」
「还能是哪个……那个仅靠一个孤女便撑起一个将门的江家！」
「陛下对她也极其宠爱。」
众人哑然，面露复杂。
「如果不怕死，来抢便是。」
我迎上众人的目光，毫不示弱。
「不知你们是否担得起这个代价。」
「卿卿好帅！」
苏颜兴奋地扯着我的袖子：「下部本子的主人公有着落了！」
4
从望春楼出来，我还犹觉不真实。
为一男子豪掷千金这种事……不知父母在天有灵的话会不会对我失望。
只是我实在看不下本该意气风发的少年被碾成尘埃。
「卿卿，反正人都是你的了，等回去慢慢想。」
苏颜朝我促狭一笑，便要拉着我去看街边的绣花。
「话说，你那个未婚夫，真的不会生气吗？」
拿着钗子晃上面的流苏时，苏颜想起了什么似的蓦然开口。
「那位可不是好惹的。」
「若是他的父亲再朝圣前一禀，怕是我们天不怕地不怕的大将军也会吃不消哦。」
「你懂什么。」
我笑着捉她快速跑开的身影。
「我们这么多年未见，只怕他早已不记得我是谁了。」
「那可未必……薛子湛可是最喜欢跟着你跑的。」
「我怎么瞧着有点酸，莫不是我们苏大小姐——」
「才不是！」
苏颜气急，直跳起来要拍我的脑袋。
「安啦安啦，都是幼时的事了。再说，谁会喜欢一个书画不通、五大三粗的女子呢？」
我作势抬起胳膊，要展示我的肱二头肌。
「我我，我喜欢。」
苏颜举起小手：「再说，卿卿这么好看，谁会不喜欢呢？」
我直接买下一串糖葫芦堵她的嘴，惹得她咯咯直笑。
突然，我发觉有人看我，目光灼热。
我扭过头，刚巧对上那双记忆中桀骜张扬的桃花眼，此刻那双眸里盛满细碎的光点，在阳光下夺目至极。
「卿卿——」
我不自觉一笑，便见锦袍少年朝我奔来。
5
「我还以为在庆功宴上才能看到你呢。」
许是动作太大，薛子湛站在我面前时还在微微喘着粗气，起先的热烈慢慢收拢。
他的手朝前伸了好几下，最终规规矩矩垂到身前。
较之前多了些稳重儒雅。
我从他长开的眉眼中依稀窥到从前的神情，心下多出几分熟稔。
「当初我走时，你才到我肩膀，没想到现在已比我高出了一个头。」
我踮起脚尖比划了一下大致高度，引得苏颜连声附和：
「也不知道这家伙吃了什么，长得跟地上冒出的春笋一样。」
薛子湛只在一旁轻笑。
我想了想，拿拳头打在他的肩窝，不想他朝后踉跄几步，差点摔倒。
「薛小世子近来可是疏于练武啊。」
我挑起眉，有些讶异地看着薛子湛，不敢相信以前见了我便嚷着要比试的世子成了这般弱不禁风的模样。
他白玉似的面上浮现出一抹苦笑。
「早先因一场大病落下了病根，自那以后，稍微剧烈些的运动都不能做了。」
「我懂，这叫——虚。」
苏颜朝薛子湛比了个鬼脸。
「我竟从来不知……」
「没事卿卿，他只是怕失了面子，故意不叫我告诉你的。」
苏颜说的是隔一段时日便会给我寄去的信，并不频繁，可多少让我与这京城有了牵绊。
「原是这样。」
我点点头，明了刚才跟在薛子湛身边的侍从为何给他披上一袭氅衣。
明明还未至深秋。
「我猜卿卿定是想拉我去演武场——只可惜这身体。」
薛子湛拉拉衣襟，虽是笑着，但眸中快速滑过一丝郁色。
「说起来，我有些饿了。不知翠香楼还在吗？它那里的饭菜我可是想了很久。」
「还在还在，我刚刚就想带卿卿去吃的，谁料半路杀出来个薛世子……」
「不欢迎我，那我可就走了。」
薛子湛作势转身，却被苏颜一把扯住袖子。
「停下，你走了谁给我们付钱。」
苏颜小脸一板，双手叉腰，却一点威慑力都没有。
于是三人莫名笑成一团。
等面前摆满了美味珍馐，苏颜才喃喃出声：
「很久没看到薛子湛这个样子了。」
「嗯？」
薛子湛抬头，嘴角还沾了汤汁。
「以前一副要死不活的样子，板着张脸，不知道要吓死谁哦。」
「卿卿，护我护我。」
苏颜躲在我的身后，只露出个脑袋。
薛子湛微笑：「你出来，我保证不打你。」
「哼。」
「卿卿，我再告诉你，薛子湛他越来越能耐了，天天不苟言笑，我都怀疑他被夺舍了。」
「好听点叫喜怒不形于色，叫风度儒雅，难听点就叫面瘫。」
我看着薛子湛的眸越眯越细。
「颜颜，他好像真的要打人了……不过，打不过我。」
「没错！」
6
回到江府时，夜色已然浓重。
我走到自己的院落，才恍惚记起自己白天干了什么事情。
我示意守在院口的护卫噤声，走近了才发觉屋内传来细碎的声响。
投在窗子上的身影随烛火摇曳。
有人在低声啜泣：「公子，都这么晚了，那人必不会来了。」
「她只是……只是在戏耍公子，公子何必如此认真……」
「公子多披件衣服吧，莫要着凉了。」
我看见那身影一挥手，一件轻薄的衣物便随之落下，似无垠浮羽般带起一丝绮丽。
「出去。」
「公子——」
「出去。」
虽夹杂了几分怒意，可声音还是极轻，也极好听。
如珠落玉盘般悦耳。
「是。」
侍女经过我身边时无一丝反应，我伸手晃了晃，才发觉她的眼底无一丝神采。
我默默站在原地，待她离去后打开那扇门。
「我说了不必侍候。」
透过屏风，我看到坐在床边的那道身影朦朦胧胧，挺直如松。
身上似乎……未着一物。
我的心怦怦直跳，在见到那大片胸膛时达到顶峰。
满目旖旎。
「你便是沈念安……公子？」
他手臂轻颤，裸露在外的肌肤上红晕愈发惑人。
「小姐莫折煞了奴。」
沈念安起身，披在他身上的轻纱顺势滑落。
如瀑发丝散落，与雪白胴体交相辉映，我使劲咽了咽口水。
若说之前还有些欲拒还休的味道，这下直接……
我三步并作两步上前把他往下一按，然后将他的衣物拉好，想了想，又扯来被子把他裹严实。
全程沈念安乖得骇人。
他用一双会勾人的水眸看我，里面写满委屈。
「小姐——主人不喜欢奴这样吗？」
救命。
我终于知道大漠女子为何会对皮肤细白的中原男人格外偏爱了。
他们会温柔地注视着你，然后轻声细语诉说衷肠。
「主人……」
沈念安口中吐出几声破碎低吟，他浓密的睫羽微微颤动，仿佛下一秒便会哭出声来。
他仰头看着我，右手悄悄勾住我的手腕。
我被他掌心的热度烫得一哆嗦，回看时，发现他的唇泛着不自然的嫣红。
「你……被下药了？」
我伸手去碰他的唇瓣，他微一抬头，把自己送向我的手心。
「舒服……」
他低声呢喃，连尾音都带了几分缠人的酥麻。
「帮帮我，主人，奴好热，帮帮奴。」
他颠三倒四地哀求，不知不觉间，我已与他一同倒在床上。
「我去为你找解药。」
我勉强定了定神，想要把沈念安的手拨开。
「可是主人，奴今晚是你的。」
他双鬓被汗水浸湿，发丝贴在好看的琵琶骨上，像惑人心魄的海妖。
「主人花了大价钱，总要物有所值。」
我没由来地升腾起一股怒气，大抵是因为他这副自甘堕落样子实在刺目。
「我记得……你从前不是这样的。」
沈念安的眼中多了些什么，可最后还是消失无踪。
「奴没有从前。」
「你的意思便是，今晚无论是谁，都可以吗？」
他弯起眉眼，像是听到了什么极好笑的事，
「自然。」
「都一样罢了……买下我的人是你还是他，都一样。」
「所求无非一夜。」
「主人不要生气。」
他缠上我，灼热的气流喷在我的脖颈。
「至少此刻，奴只有你，你亦是只属于我一人的……大将军。」
沈念安的手覆在我的手背上。
待停下时，我感到手心有一种奇异的瘙痒，有什么在迅速挺立，我捏了一下，便听见仙乐似的呻吟。
「将军，轻些。」
他神色餍足，泛红的眼尾像极了狐狸。
直到掌心传来异样的热，我才猛然醒悟。
「啪。」
一声极清脆的巴掌声。
沈念安捂着脸颊偏向一边，声音说不上是哀伤还是什么。
「奴学了那么久，原以为会让将军满意的。」
我没有回答，而是牢牢盯着他侧身时后背露出的大小疤痕。
很淡，应该用上好的药膏涂过，但细看还是能看出端倪。
「今夜，不要想这些了。」
「我救你出来，不是为了这档子事。」
「好好休息。」
我把那声差点脱口而出的「你果真如他人所说的一般下贱」咽下去。
直觉告诉我，这话说出来，会有什么东西变得无法挽回。
睡前，我差人把金疮药和解药给沈念安送去。
去人回禀：「沈公子说，多谢将军。」
7
翌日一大早，便有望春楼的姑娘前来。
「这是沈公子的卖身契，江小姐可收好了。」
那姑娘拿手帕半掩面，笑得娇俏。
「妈妈说了，这沈公子日后全凭江小姐处置。」
我接过那张薄薄的纸，心脏猛然跳动两下。
虽说我确实有为沈念安赎身的想法，可……
还不待我发问，自称玉珠的女子就轻轻比了个噤声的手势：
「沈公子是有人买下送与小姐的，小姐莫再问了。」
「听说，花了万两黄金呢。」
玉珠似无意感叹一句，语气颇为艳羡。
于是我便跟玉珠一同到望春楼，再三求见后，那日主持拍卖的女子终于同意见我。
「不是奴家有意隐瞒，实在是那位的身份太大，不好言说。」
她言辞闪烁，眼底透着讶然。
「我会凑齐这笔钱……还望妈妈届时将钱归还给那人，好吗？」
「这不是一笔小数目，小姐可想清楚了？」
「奴家还要算利息哦。」
「嗯。」
对方拊掌大笑：「好！」
8
我将卖身契递与沈念安时，他整个人愣在原地。
昨夜多情的眉眼此刻有些木然，我在他面前晃了两下，他才堪堪回神。
「你的脸……没有涂药膏吗？」
我看着他面颊上高肿起的红印，心下歉然。
「先前是我鲁莽了，抱歉。」
「主人不必……」
「唤我江卿就好。」
「江卿……小姐。」
「嗯。」
我从放在桌子上的瓷瓶里挖出一大坨膏状药物，然后靠近毫无防备的沈念安。
他瑟缩了一下，可终究没有躲，只任由我动作。
「以后，你便自由了。」
沈念安低低应了一声，随后又如梦初醒般把那张纸朝我面前一推：
「奴……念安不能要。」
我轻轻一叹，就着外间还未熄灭的烛火把卖身契烧了干净。
「小姐何必为念安做到如此地步。」
他似鸦羽一般的睫毛轻眨，仰起的精致面颊上写满不解。
「我是罪人。」
「现在不是了。」
「再者，我愿意如何，与你何干？」
我看了他一眼，手上动作加重。
沈念安痛呼出声，待反应过来后双眸浮现漫天华彩。
似是开心到极致的模样。
「之后，你打算如何？」
「念安没有别的地方去了。」
他语气陡然一低，唇白到几乎透明。
我的手停在半空：「嗯？」
「若小姐不嫌念安出身——」
「念安愿永世追随将军。」
他顿了顿，换了更加郑重其事的说法。
让我有一种可以相信此话的错觉。
「跟着我很累的。」
「念安不怕。」
良久，我才把单膝跪地的沈念安扶起。
阳光下，他的身量显得格外单薄。
我拿拇指摩挲他的眉眼，然后看着那双黑眸渐渐露出迷茫。
妖而不自知。
而且……太弱了。
注定不能上战场杀敌。
思虑再三，我斟酌开口：「你可愿从我身边的侍从做起？」
「是，将军。」
沈念安的嗓音里含着压不住的雀跃。
「虽职责是保护我……但你和我身边另一个侍从一样，护住自己便好。」
9
另一个侍从叫江朝，是我在边城捡到的弃儿。
说是侍从，其实早与弟弟一般无二。
虽聪慧机敏，可最是贪玩，武艺只练得七七八八。
这次甫一入京，就被万千繁华迷了眼。
我看他双目放光的样子，便许他尽兴后再归。
终究还是少年心性。
我摇摇头，颇有些头疼地看着眼前的场景。
刚回来的江朝正蹙着眉头打量比他高一个肩膀的沈念安。
他脸上的惊艳随着我一句「以后你们好好相处」烟消云散。
「你叫什么名字？」
「沈念安。」
沈念安眸光清澈，回答不卑不亢。
江朝轻轻颔首，眉间的沟壑愈深。
「小小年纪天天——」
我欲伸手撑开江朝的眉心，却听他骤然开口，语气阴森，明晃晃地露出一对小虎牙：
「不管你是用什么手段勾到姐姐的，现在立刻马上离开这里，我可以既往不咎。」
沈念安眸色一暗，再开口时，依然是那副挺如青松的样子：「是将军准许我留下的。」
他看着我，似受了委屈般，凭空多出几分柔弱。
「你！」
江朝气急，如被点着的炮仗一样张牙舞爪。
半晌，他突然双掌合十，嘴角勾起一抹充满恶意的微笑：
「想起来了。」
「城里那个闹得沸沸扬扬的妓子，便是你吧。」
「我还道有什么内幕，尚有几分同情，可如今见了你的样子，一下全明白了。」
「果然不要颜面，勾引别人的姐姐，下——」
「江朝！」
我喝住江朝，朝沈念安露出一个歉意的笑:
「他被我宠坏了，言语间口无遮拦，还望沈公子见谅。」
沈念安没有应声，他用那双琉璃般的眸子望着什么，我看不清里面的光。
「无事的。」
「无事。」
他重复道，潋滟眸光恢复平静。
我的心猛然一紧，刚才……不该纵容江朝的。
「难道我说错了？」
「你知不知外面是怎么说姐姐的？」
「现在城里都传遍了，说什么英雄难过美人关，前途无量的大将军竟为一人尽可夫的妓子赎身，何其可笑……」
江朝努力挣开我的束缚，趁着我还未回神时连番出声。
稚嫩的面容涨得通红。
「我本想给你留几分颜面，可——」
「江朝，道歉。」
江朝被我的吼声吓得浑身一颤。
他站在原地，泪水不断从那双乌黑的瞳眸中涌出。
「阿朝……」
我的手停在半空，内心五味杂陈。
对于这个捡来的弟弟，我向来舍不得半分责骂。
「爹曾教导我们的话，你都忘了吗？」
「勿欺凌弱小，勿诋毁他人，行为端正，心怀天下。」
江朝念得断断续续，不时还抽噎一下，眼眶红似兔子。
「知错了？」
「……知错。」
可脸上分明还是不服气。
「相信姐姐。」
我在回应江朝之前听到的传闻。
「嗯。」
他闷闷答了一声，随后嗡着嗓子朝沈念安抱拳。
「沈……公子，之前是在下太过担心阿姐，这才出言不逊，望公子见谅。」
「乖。」
我笑着揉揉江朝的头，嘱托他先帮沈念安安置处所，然后四处逛逛。
临走时，沈念安看了我一眼，终于松开皱成一团的袖口。
10
次日是庆功宴。
我坐在将府马车上，思绪翻飞。
回朝那日，皇帝亲临城下，下令犒赏三军，大赦天下。
皇恩浩荡。
我开始尝试将以往的怨怼忘却，内心升起荣归故里的自豪。
老少妇孺皆夹道欢呼。
我掀起车帘一一扫过他们的面容，心想我用生命守护的人，原来也在欢迎我的到来。
如此，死而无憾。
父亲定也是这样想的。
所以即使化为白骨，也依旧愿意埋身此处，永护安宁。
哪怕这座城最后传来的消息把他推入无尽深渊。
我在这边兀自伤感，车帘外却热闹非常。
话音不时入耳，多少驱散了我郁积在心间的烦闷。
几乎都是江朝在主动挑起话题。
话里话外全是别扭，我几乎能想到他装出一副无所谓的样子，实则早已耳尖泛红。
「别以为我认可了你，我……我只是怕姐姐身边人手不够，唤你来当杂役罢了。」
「没想到随便找的衣服，你穿起来倒挺合身。」
「还不是怕你一个人到处招蜂……太无聊，才许你跟我一起。」
「明明你也挺想来，我这才央了姐姐……怎么这会儿……」
「等到地方了你就低着头，什么也不要看不要问，别给姐姐添麻烦知道吗？」
我撑着脸颊，心下好笑。
江朝几乎是想起什么便说什么，一味由着自己的话头。
沈念安一一答复，语气柔和，言语间还有几分亲昵。
我开始好奇他二人昨夜究竟聊了什么，以至天不怕地不怕的少年都开始生涩示好。
听守夜的兵士说，房间那盏烛灯到半夜也未熄灭。
或许能成为很好的朋友。
「改日我教你练武，不然以你这细胳膊细腿，怕是连阿姐的一掌都接不住。」
「那到时便拜托阿朝了。」
「谁准你这么叫我。」
我掀帘时，刚好见江朝拿指尖轻触鼻头，神色赧然，声音细若蚊蝇。
沈念安眉目含笑，面若桃李，一袭玄色侍卫服极好地勾出他的腰线，愈发显得身材颀长。
朱红色的宫墙已隐隐可见，我坐直身子，稍稍整理着装。
11
我对庆功宴的印象停留在将士打了胜仗时的快意豪情。
往日的艰苦、愤懑都在杯盏相碰间隐匿无踪。
甲胄相击的声响和欢笑直冲云霄。
因此，我下意识抵触宫廷盛宴，私心里总觉拘束与虚伪。
可这次不同。
魏帝端坐高台，形容庄重，不怒自威。
内侍声音拉长，慢条斯理地讲述我的功绩。
「……特赐黄金千两，封镇抚将军，承袭镇国公爵位。」
话音落，满座皆惊。
我呆在原地，因久跪腿部没有半分知觉。
「镇抚将军，还不接旨？」
那大太监朝我扬扬手里的圣旨，眉眼促狭。
身后的江朝急得声音都变了三分，他连连戳我的后背，示意我赶快上前。
我扯扯僵硬的嘴角，待整理好表情后再次叩拜：「谢主隆恩。」
「好！」
「爱卿快快请起。」
宴席在此刻正式开始。
舞女鱼贯而入，身段妖娆，乐音绕梁，青烟袅袅，处处透着精致与奢靡。
周遭大臣推杯换盏，言谈间举止有度，挥洒自如。
我望着这一幕，久久不能回神。
有暗香拂过，如玉般的温凉仍在肌肤上残存。
我回头，发觉沈念安正端详着指腹上的晶莹，似在打量什么绝世奇珍。
「将军，莫哭。」
他轻轻把水珠捻散，然后对上我的双眸，朱唇轻启：
「念安为将军自豪。」
淡黑色的瞳孔流露出温柔，语气莫名坚定。
「惯会讨巧。」
江朝慢了一步，他泄愤似的拍了一下沈念安，悻悻转开头，然后又一脸兴奋地回望我：
「我就知道姐姐可以！」
「以后姐姐就是镇国公了，威名赫赫的大将军，看谁还敢轻视我们。」
「嗯。」
我笑着回应，内心涌现无尽情绪。
镇国公……自父亲逝世后，世人已经很少提起这个称谓了。
而我身为一个女子，绝无可能将其名扬天下。
如今……
视线从四面八方传来，或明或暗，皆目光灼灼。
「祝贺我们江大将军如愿以偿。」
「开国第一个女将军，第一个女侯爵，超酷欸。」
一道嫩粉色的身影出现在面前，话音清脆，神态娇憨。
「传出去只怕叫全天下都大吃一惊。」
「哪儿有我们颜颜厉害，爹爹在一旁就敢来我面前晃悠，小心回去跪祠堂。」
我吓唬苏颜，其实也不甚理解为何她身为吏部尚书的爹爹不喜我们来往。
大概是，怕我带坏他的女儿？
「我可是请示过的。」
苏颜嘿嘿一笑，示意我看向她的爹爹，一个国字脸的中年男人正黑着脸朝我点头。
「他似乎不开心。」
「唔……反正祝贺带到啦，我先回去好了。」
苏颜双肩微耸。
「不过，你竟然真的把沈念安带来了。」
她凑近我耳边细语，移开时面上全是钦佩：
「瞧，薛子湛就在那个位置，这会儿指定已经气炸了。」
我顺着她的指尖望去，刚好看见薛子湛侧头与身边的人交流，神色并无不愉。
「你道他和你一般幼稚。」
苏颜被我半推搡着往前走，临走时，她还悄悄递给我一个自求多福的眼神。
许多官员陆续上前，皆满脸堆笑，语气恭维。
好不容易歇口气，我又对上几个真正的大人物的眼神。
「将军离京太久，想来已记不得宫中旧人了。」
「这位是内阁首辅林奇，政绩斐然，在朝中威望颇高。」
气流声带来温热触感，我不看也知定是沈念安俯身在我耳边低语。
我捏捏耳垂，只觉此处痒得惊人。
「你如何知晓？」
「他与念安的父亲……是极好的朋友，念安小时常受他照拂。」
如此想来，我竟丝毫不知沈念安被陈家收养前的事情。
不过……他似乎不愿提及，我轻阖眼帘，不再细问。
只是对于照拂这一说法，我尚且存疑。
首辅林奇长着一副老好人的模样，让人看了便忍不住心生亲近。
他遥遥朝我举起桌案上的金丝盏，连眼角的细纹都在诉说善意。
我举杯回敬，一饮而尽。
他又将视线转向沈念安，待得到回应后才大笑转开。
「这是当朝太子萧泽承，性情温和，广受赞誉。」
沈念安收敛神情，继续为我介绍。
是薛子湛身边的那个人。
金丝滚袖，花纹繁密，一张俊朗面容带着天然的贵气。
在我二人举杯的过程中，薛子湛始终回避我的眼神，我只能看到他线条分明的侧颜与染有薄红的脖颈。
「这便是三皇子萧泽礼，生性高傲，不过颇有手段。」
我点点头，深以为然。
他几乎是才触到我的视线便将目光挪了去，昂起的头颅满是不屑。
这时有内侍来请，说皇帝邀我小叙。
我便在众人艳羡的目光中走上高台，江朝与沈念安跟在其后。
大魏天子萧明宣一改之前严肃的模样，他拉过我的手掌，略微昏暗的眸光里皆是感慨。
「果真是虎父无犬子，江淮衣的女儿亦可担国之重任。」
「魏国就要靠你们这些年轻人来守护了，寡人已经老咯。」
「陛下明明正值壮年。」
他先是一愣，随后爽朗大笑。
「这是？」
萧明宣看向默不作声的沈念安，目露好奇。
「禀圣上，不过一侍卫而已。」
这时沈念安抬起头，我清晰地看到皇帝眼中一闪而过的惊艳和欣然。
「是个玉人，爱卿可要看好了。」
否认的话在喉间过了几个来回，我最终低低应下。
我努力压下心头的不适，亦不想深究，天子眼底似是而非的狎昵。
此刻的他，在我心里逐渐陌生。
「不过寡人记得，爱卿还和那薛家儿郎有婚约……有乃父当年风采！」
我听着萧明宣细数父亲过往风流，渐觉凉意上涌，它们编织成网，将我牢牢困在其中。
12
皇帝离开后，这宴席就散了大半。
朝中重臣走得七七八八，留下的尽是些贵族子弟与年轻官员。
太子便提议去他那里小酌休憩。
话到最后，他专门踱步至我身旁，让我一定赏光前来。
我面露难色，萧泽承便示意薛子湛过来，自己去和旁人交谈。
身姿清隽的少年站在我面前，眼眸清澈，我甚至能从中看出我的倒影。
「卿卿，又是好久未见。」
瞎说，明明前两天才……
直到看见他睫毛似蝶翼般不住轻眨，我才后知后觉感到耳畔烧红。
心尖狠狠一颤，然后复归平静。
我想起来皇帝最后摩挲着脸颊，看向我的目光意味深长：「爱卿，你准备何时与淮南王世子成亲？」
「留下吧，卿卿。」
薛子湛犹豫了好久，嗓音有些许轻颤，其中隐着一丝不易察觉的祈求。
「就当这里有苏颜……还有我。」
「多出来走动些也是好的，莫要闷在宅子里。」
我知道他是在说自上次见面后我曾对他的邀约避而不应。
再说不出拒绝的话。
我看着他转身离去时如云羽散开的衣摆，心里想的全是他清绝眉眼旁的微红。
自始至终，他都没有看身后的沈念安一眼。
有什么东西不一样了。
我无比清晰地意识到这一点。
「你以前认识薛子湛吗？」
「自然。」
「只是我二人并不熟识，只偶尔见了会打声招呼。」
「薛公子明明生了一双多情眉目，以往见到时却多是清冷绝尘的模样。」
「直至今日，念安才知哪里是这样。」
沈念安低低一笑，他的眼神盯着地面，神色隐在明明灭灭的光晕里。
「这样啊……」
我在原地呆了许久，才偏头对沈念安二人说：
「出去后你和江朝去东巷帮我买些桂花糕，记得要找一个头发花白的老奶奶，之后去太子府寻我。」
几乎是话一出口，我心里的那股冲动便如遇寒冰般消退，随之而来的是无尽的茫然。
我明明一直都知道……我和薛子湛，是不可能的。
父亲告诫过我，如今皇帝也亲口告之于我。
13
淮南王是魏国唯一的异姓王。
其祖上曾随大魏开国皇帝征战南北，有开辟疆土之功，遂封王拜相，权势滔天，福荫子孙。
传至当代，虽隐隐有衰败之兆，可毕竟势力庞大，在这皇城中也是举足轻重的存在。
不是我等武将可以沾染的。
这是父亲在军帐里发现年少的我给薛子湛写了数封信时告诉我的。
他蹲在我的面前，往日和善的面容变得严肃。
「往后不许写了。」
「可……可是父亲明明也很喜欢子湛。」
我抽噎着帮父亲回忆以往薛子湛来江府时他的热情。
「这不一样。」
身形高大的父亲眉心出现一抹疲惫，我没有看懂。
「我们约好了，他说会等我回去，他还说要带我去吃东巷老奶奶的桂花糕呢。」
「而且……我们明明有婚约。」
很奇怪，我当时明明还应该什么都不懂，却对这事格外执着，大概是从记事起母亲便一直提起此事了，若她还在……
「小小年纪便想着抛弃你老爹了。」
父亲被气笑，他笑骂着弹了一下我的脑瓜，然后在我震惊的目光中把那一叠信纸放在火盆中，我甚至忘了去扑救。
待反应过来时，那些粗糙的纸页早已化成灰烬。
哭和闹没有用。
父亲总是让自己的副官把我拉去切磋一番，把我打得彻底丧失斗志。
这时他会摸着我的头，用一种满含爱怜的目光看着我，而后叹道：
「囡囡什么时候才能长大……」
「若是能永远护着你该多好。」
直到父亲真的在我面前毫无声息，我才恍然大悟，那个看似可挡无尽风雨的魁梧男人实则脆弱至极。
他紧闭双眼，全身上下有数十支箭矢，左胸处被一支长羽贯穿。
我以为是意外。
可父亲的副官告诉我这是皇室的猜忌。
他眉头拧起，面上的疤痕可怖：「圣上承诺的援兵没有到……我们赶到时，将军正奋力挑下敌军的头颅。」
我把这一切联系起来，自然就明白了少时父亲让我与薛子湛断绝来往的真正原因。
自那以后，我便把他从我的脑海里赶走，也很少再想起他了。
14
宴会很闷。
我闻着仿佛能够沁入魂魄骨血的幽香，只觉脑袋胀得生疼。
苏颜并不在。
她给我打过招呼后，便追着一个玉面青袍的男子离开了。
我趁着席间喧闹时悄悄溜了出来。
草木清新，流水潺潺。
我的心情一下子好上三分，探寻太子府的幽秘景致时也打起了十二分精神。
一路上并无侍卫阻拦。
还未转过四角凉亭，便听见不远处传来一阵娇声呵斥。
我的脚步一顿，本能地想换个方向避过去。
「怎么，才几天便不认识了？」
「攀上新的高枝儿了？嗯？」
话音落下后，周遭便静得出奇。
紧接着有什么东西碾地的声音响起，还伴随着让人牙酸的吱吱声。
「你说是吗？沈念安。」
这一句话说得极慢极轻柔，仿佛情人私语，却无端让人遍体生寒。
我向前走了两步，在将要转过那个弯角时停下。
这时我看到另一个转角有一双金缕靴隐现，衣摆垂散如云。
他停在那里没有动作，显然也听到了这边的闹剧。
我的脑子里有那么一两秒混乱，很快便恢复清明。
这是一个好机会，他若是误会了……也好。
入眼处一片狼藉。
或许也算不上，狼狈的只有被压伏在地面上的男子，踩在他手背上的少女依然容颜明媚，一袭红衣娇艳如花。
丫鬟侍卫皆低着头，面色噤若寒蝉。
我看到沈念安往我这边偏了偏头，随后便被锢着下巴往上抬，散落的发丝落在那双纤纤玉手上，愈发叫人心惊。
少女遥遥看了我一眼，随后手腕微抬，后边的丫鬟很自然递过来一杯水，她就这样看着我，慢慢把手里的这杯水浇在沈念安的头上，嘴角勾起的笑容一直未曾消散。
「真是可怜，她一定不知道你……有多脏吧。」
「她想来救你呢。」
「不过这眼神还真是恶心。」
「你说本宫要不要把这双眼睛摘下来送给你，好叫你日夜瞧着？」
我皱起眉头，本来毫无反应的沈念安剧烈挣扎起来，手掌与地面相触的地方流出一道蜿蜒血迹。
「别……不要……」
声音嘶哑，仿佛费了极大力气才说出口。
「还有力气说话啊。」
少女若有所思地收回手，不知想起了什么，眉角扬起一抹兴奋。
有人在她手上放上一柄细鞭，花纹似蛇，黏腻阴狠。
「够了。」
「打本将军的人，是不是有些过分。」
我朝前几步，板起脸，语气冰冷。
少女的眼睛当即亮了：「你就是他的新主人？」
她把手里的鞭子抛在沈念安身上，然后站起身，慢条斯理地拿出一条手帕擦拭指尖。
「久闻将军威名，今日一见果然不同凡响……这贱奴，还算有些眼光，知道勾引将军这般人物。」
「饶是本宫见了将军，都不免被将军周身的气度折服呢。」
应是某位公主。
说不准还是皇帝最宠爱的那位平宁公主，听说被宠得说一不二，性子极其乖张。
此刻她正端详着指尖的丹蔻，夸奖我时漫不经心。
「见过殿下。」
我朝她行礼，终于得到她正眼相待。
「将军不必多礼。」
「哦对了，本宫有一事相求，还望将军割爱。」
她眼神有意无意扫向沈念安，我想不注意都难。
「嘘，先别急着拒绝。」
在我还未开口之际，公主就轻声将我打断。
「将军有所不知，这沈念安啊，惯会骗人，将军将他收入翼下，实在有百害而无一利。」
「如今将军还在兴头上，自然不知其中利害，若是之后回过神……」
「公主既知，何必还要执着于他？」
我把她话语中潜藏的焦躁揭出来，成功看到她神色变了几变。
「本宫拿钱来买。」
她没有接我的话头，而是盯着我，目光强硬。「你出个价。」
「恕臣直言，公主殿下买不起。」
我想了想，表情十分诚恳。
「你耍我！」
似被戳到什么痛处，她的表情有一瞬狰狞。
在被身边的奴婢劝住后，她倏忽笑出声：「也罢，为一妓子争来争去，说出去白白叫别人看了笑话。」
「本宫要他也不是为了别的，只是当初他落了本宫面子，本宫心里不愉，想教训他而已。」
「如今目的也算达到，纹儿，走了。」
公主挥挥袖子，神色意兴阑珊。
待他们都离去后，沈念安仍伏在原地，他的双手紧紧扣在地面上，泛着清白的指尖染上鲜艳血色。
我叹了口气，过去扶他，可他狠狠朝后缩了一下，躲开我的动作。
手臂轻颤，喉间还有痛呼。
我看到他被水浸湿的面容，唇色苍白，双目无神，却愈发惹人爱怜。
「脏……公主说得对，脏……」
沈念安嘴唇翕动，我凑近了听，才发现他始终在呢喃这一句话，仿佛被困在某一梦魇。
「不值得……」
我便到他的正面，按住他的肩膀。
「沈念安，看清楚我是谁。」
他的眼神逐渐聚焦，其中出现一抹神采。
「将军。」
「嗯。」
「你是将军府的人，以后莫要再让人欺负了。」
良久，他忽然从衣衫内取出一个包装不甚完好的袋子，捧到我面前，动作小心翼翼。
「将军要的桂花糕……可惜被压坏了。」
「老奶奶家的？」
我接过糕点，没忍住追问道。
「老奶奶已经去世了，如今是她的孙女在做。」
沈念安亦有些黯然。
「这样啊。」
我打开包装，捻起一点放在嘴里，软糯香甜，入口即化，一如从前。
「找机会扔了吧。」
「江朝呢？」
「他在路上遇到了三皇子，便让我先回来。」
我：？
15
江朝回来的时候，我正在思考因为他哪只脚先踏进门训斥他一番。
结果他看到我丝毫不怂，走路带风，整个人咋咋呼呼。
「阿姐，我结识了一位新朋友。」
「三皇子？」
江朝当即朝后作了个请的手势：「泽礼兄，这就是我阿姐。」
「她就是看起来凶了点，其实人很好的。」
泽礼兄？
还带回家了？
很好，该挨打了。
我挂起假笑，紧了紧拳头。
「阿姐，这位是萧泽礼，也就是三皇子殿下。第一次见面时我还觉得他不是好人，可后来才发现不是这样。」
「泽礼兄还因为宴席上的无礼懊恼了半天呢。」
萧泽礼一改先前的倨傲，他顺着江朝的话朝我问好，言辞恳切。
只是他微微勾起的嘴角还是让我觉得十分怪异。
「舍弟愚昧，承蒙殿下关照。」
「哪里哪里，阿朝少年性情，赤诚热烈，本王喜欢还来不及。」
我和萧泽礼打着哈哈，江朝在一边傻笑，颇有种被人卖了还帮忙数钱的潜质。
「说起来，末将在东宫还遇见了公主。」
萧泽礼眸中闪过不解，随即恍然大悟：「平宁？」
「依平宁的性子，想必定是给将军添了麻烦，本王替她赔个不是，还望将军海涵。」
「殿下倒是宠爱妹妹。」
「毕竟年纪小嘛。」
我淡淡笑了两声：「殿下不好奇发生了什么？」
「嗯……不会和一个人有关吧。」
萧泽礼托着下巴，答得十分认真，看上去明显知道什么内情。
在听到我肯定的答复后，他的眉梢高高挑起，兴致肉眼可见地高涨了几分：「本王大致猜到是怎么回事了。」
「怎么回事？」
江朝急急问道，一双清澈的大眼睛里满是迷茫。
「沈公子……可算是遭了罪。」
打足哑谜后，萧泽礼总算把平宁公主与沈念安的孽缘娓娓道来。
其实是一个极普通的故事。
皇室贵女，世家少年，又是郎才女貌，假以时日，定也能成一段佳话。
虽然只是单相思。
在沈念安沦落风尘后，平宁公主曾暗中找他，即使被皇帝发现后禁足，也依然拜托自己的哥哥帮忙看顾。
「只是打沈公子主意的显然不止舍妹一人。」
「本王前去时，正好看见有一人进了沈公子房中。」
「将军不妨猜猜？」
萧泽礼望着我，语气兴奋。
我：「……」
「是父皇钦点的状元郎。」
他说得一脸神秘，像撞见了什么大秘密一般。
状元郎……段清。
我知道他。
才华横溢，连中三元，在金銮殿上大放异彩，后被授予翰林院学士一职，极受皇帝重视，前途无量。
品行高洁，容貌亦属上乘。
那日苏颜便是跟着他离开的。
「本王不屑去做那梁上君子，自然也就不知道他们呆了多久。」
「第二日便是拍卖。」
「本王本想把沈公子送与平宁，可没想到遇上了将军。」
「平宁自是十分生气，觉得沈公子背叛了和她的约定，便放言若再次见到定不会轻饶他。」
萧泽礼耸耸肩，一张俊美的面上写满遗憾。
所以公主对沈念安那样……是因为恼羞成怒？
很难懂。
我皱着眉头，面色复杂。
「沈公子也是可怜。」
「好在后来陈家被查出中饱私囊，罔顾人伦，父子二人均被贬为庶人，现在……许是在流放路上。」
「算是恶有恶报。」
这个消息……倒还不错。
听起来让人心情愉悦。
「沈公子现在如何？」
萧泽礼前一秒还一脸感慨，后一秒才终于想起关心话题的主人公。
「许是受到的惊吓太大，刚刚已经睡下了。」
「这样啊，那便不打扰了，本王改日必带平宁前来赔罪。」
送走萧泽礼后，我把门啪地一关，朝还沉浸在公主与沈念安一事中的江朝招了招手。
江朝身体僵直，慢慢露出一个讪讪的笑。
「姐，阿姐，我错了！」
「我再也不敢了！」
「不敢什么？」
「没大没小，不知分寸，疼……啊！」
院子里树上的最后一片叶子被江朝的惨叫惊落，有一只孤雁匆匆南飞。
16
赔罪这种话，听听也就过去了。
也不会期待他们真的良心发现，痛改前非。
那三皇子看似和善，其实骨子里还是凉薄，他好像把这一切当成了乐子，并没有把任何人放在眼里。
沈念安的情况并不好。
从宫里回来后便一直昏昏沉沉，叫他也只是勉强撑起笑容，然后说歇歇便好。
……如果不是说一句咳一下，我还真信了这番鬼话。
大夫来的时候，他已经烧得模糊不清了。
嘴唇发白，面色潮红，长睫上似悬了泪珠。
大夫检查了一番后，看向我的面色有些迟疑。
我以为他要嘱咐些什么，便也抿着唇，一脸凝重。
谁知老大夫看了我半天，突然深深叹了一口气，接着一把翻过沈念安，利落地扯掉他肩头的衣物。
在褪去贴身衣物时动作才小心了几分。
我看着猝不及防地暴露在空气中的还泛着莹润光泽的肩头，一时有些发蒙。
很快，我的视线便被他背后横七竖八的鞭伤占据。
能看出挥鞭的人十分阴狠——没什么血迹，却鞭鞭透骨。
和之前看到的浅淡疤痕如出一辙。
大夫摇了摇头，望着我的目光多了几分异样。
接着才开始熟练地包扎伤口。
开好药方踏出门槛时，大夫幽幽开口：「年轻人还是节制些好。」
「莫要剑走偏锋。」
我呆在原地，可耻地懂了。
「不是我……」
这时大夫早已绕过院门离去，一口大锅扣在我的头上，我直接风中凌乱。
「阿姐，大夫怎么说？」
被我罚去打扫院子的江朝过来，我把药方往他手里一塞，反手将门关上：「熬药。」
「哦……」
我背着门，心头突然涌上几分恼怒。
说不清是对谁的。
「叫将军看了笑话。」
寂静的屋子里响起一道虚弱的声音，细了听，还带着微不可察的自厌。
「你醒了？」
我走近他，却发现他把头半埋在枕头里，脸上的血色褪了干净。
「这些都是公主……做的吗？」
他轻轻点了下头，红肿破皮的指腹在床边格外刺眼：「她要我求她，我不肯，她便亲自动手。」
「听上去是我不识好歹，可——」
他语气急切，似要把肺都咳出来一般。
我喉头发紧，只能一遍遍重复：「以后不会发生这种事了。」
17
公主派人邀我和沈念安过府一叙，说是办了宴席要请罪。
我随手把帖子扔在一旁，转头处理其他事务。
沈念安在床上躺了数日，好不容易才恢复七七八八，我是疯了才会带他去公主面前讨不自在。
「阿姐，念安哥进步好大，我都要怀疑他以前练过了。」
江朝拉着沈念安在我面前夸张地比划。
沈念安脸颊红润，眸里映着微光。
很健康的模样。
我满意地点了点头。
沈念安：「阿朝教得好。」
「嘿嘿，我也这么觉得。」
江朝不好意思地摸摸脑袋，英气的面容上写满自得。
「别带坏人家沈公子。」
我弹了一下江朝的脑壳，却不小心把书桌边上的一叠文书蹭掉。
沈念安立马蹲下帮我整理，好巧不巧，那份请帖就摊开在他眼前。
「你……愿意去吗？」
本着尊重当事人意愿的精神，我还是开口问了一句。
沈念安当即表演了什么叫脸色发白，我见犹怜。
18
最后还是去了。
我千算万算没料到公主和三皇子当真将赔罪的戏码做了全套。
他们先是宣扬之前与我有些嫌隙，然后大张旗鼓地到我府上道歉。
此事满城皆知。
若我不答应赴宴邀约，在民众看来便是蔑视皇家威严，触怒皇威。
我把沈念安唤来书房，还未开口，就听到他说：「将军对我足够好了。」
他的语气轻快，像得了糖的孩子，说话间都是甜腻。
19
去公主府那天，江朝并没有跟着我。
他早早就跟三皇子约好一同出去游玩。
平宁公主几乎将全京城的青年俊才都邀请来了。
她的府邸极尽奢华，各种珍奇之物应有尽有。
大多数人的眼底都藏着止不住的惊叹。
我默默看着这一切，没有任何评价。
公主在一众目光中走到我面前，亲亲热热地拉起我的手，半真半假赔起不是。
直到宴席将开之际，她才略略看了一眼沈念安，脸上挂着一抹奇异的笑。
宴席仿的是前人的曲水流觞。
坐定后，我才发现薛子湛和苏颜就在河岸对面，稍靠下的位置坐着那天见到的状元郎。
公主放下酒杯，众人取酒作诗应和，气氛一派祥和。
……如果她没有明晃晃针对我的话。
「这首诗不错，气势大开大合，正似我边疆儿郎勇猛。」
「好一个刚中带柔，风情无限。」
「我大魏子民就该有如此才华，行军打仗，诗词歌赋样样精通。」
边点评边将看向我，目光灼灼。
处处不提我，处处都是我。
我伸手一捞，将杯中酒一饮而尽，周围的喧闹似被按了暂停键，场面有一瞬的寂静。
「卿卿……」
我朝薛子湛露出一个安抚的笑，然后对苏颜竖起的大拇指一扬头，沉声道：「在下粗人一个，远不及各位诗中人物那般豪情。」
「这作诗……于在下而言还是有些难度，不如为诸位剑舞一番助兴？」
我淡淡扫视一周，接触到我视线的人均低下头，不敢接话。
「哦？」
「将军舞剑，本宫从未看过，想必诸位也定想开开眼界。」
「那便……有劳将军。」
公主坐在主位上，笑得有恃无恐。
「何人可奏乐？」
沈念安上前一步，弯低的脊梁微微颤抖。
「我。」
薛子湛慢慢将手臂收回，顺势将脖间散开的白色兽毛拢起：「早先听过沈公子一曲久久无法忘怀，如今能再次听到，实乃吾辈幸事。」
苏颜高呼：「将军加油！」
连段清都抬头仔细瞧了瞧沈念安，然后朗声附和。
「甚好，甚好。」
公主眯着眼眸，语气莫名。
我在公主派人呈上的剑中选了一把用竹子削成的，倒不是为了别的，单纯是……刀剑无眼。
「阿姐，我来替你，她是在羞辱你。」
「无碍。」
把江朝捏在我衣角的手拉开后，我又把披着的氅衣放在他的手上。
「阿姐有分寸。」
我站在旁边的空地上，随意挽了个剑花。
这时琴音起，是极舒缓的调子，然后渐次变快，其中蕴着风雨欲来的压抑。
我看了专心抚琴的沈念安一眼，随后便不再去管旁人，只随着那曲子旋律越来越快，剑锋凌厉，破风声刺耳，随着最后一声铮鸣，我的剑刚好停在平宁公主面前。
满座鸦雀无声。
尤其是公主，她的脸色惨白，嘴唇轻启，硬是一句话也未说出。
我将剑对准身后林木投掷，然后冲公主抱拳：「兴至剑随，多有得罪，望公主见谅。」
公主被我一吓后安静了很久。
有人提议拉弓赛马娱乐一番，公主当即答应，还提出添彩头以助众人兴致。
这次她不针对我了，而是直接对沈念安说：「这次的奖品是一把黄金弓，你难道不想为你的将军赢下来？」
……所以真的一点都不避讳我也在这里吗？
沈念安面对我的劝阻毫不退让。
我看着他眸里的认真，到底还是侧开了身子。
令我惊奇的是，沈念安还真有两把刷子。
他看似柔弱，可拉弓的手丝毫不抖，举手投足间，颇有几分高人风范。
我不禁连连点头，对这个容貌昳丽的少年多了一分认识。
很快场上只剩下两个人。
当看清那抹白色的身影后，我心头一晃。
他连氅衣都没有脱下，只遥遥站在场中朝掌心呼气。
身后小厮给他递箭，他接过来摆弄一番，似挂了白霜的睫羽不住扑闪。
他眉目间的情绪很淡，自带几分生人勿近的气场，连那双桃花眸都凝成了冰。
我其实从未把苏颜口中的薛子湛和我眼中的他糅合在一起。
直到此刻。
这时公主让人宣读比赛规则。
让一个侍女头顶苹果在场中来回跑动，先射中者为胜。
那侍女身子抖得厉害，她双眸紧闭，面如死灰。
真是……老套且幼稚的情节。
沈念安在我的示意下慢慢放下弓，双手垂到身侧。
一边的薛子湛却半眯双眸，张弓搭箭，动作行云流水，赏心悦目至极。
微光打在他的侧颜上，衬得他的肌肤愈发莹白如玉。
我定了定神，玩笑着走过去拍他的肩膀：「薛小少爷魅力不减当年呀。」
薛子湛抿嘴笑道：「若是连射箭都荒废了，我岂不真的成了废人。」
「我不想被卿卿嘲笑。」
「况且，这种程度，于我不算难。」
「好了好了，瞧人家女孩子都被吓成什么了……以前倒是不知道你还有如此冷情的一面。」
我边嘀咕边伸手夹住他的箭头，然后在他疑惑的目光中走到侍女跟前把果子拿下。
他的笑容浅了几分，声音染上几分愠怒：「卿卿。」
「放心，我才不会自己当靶子。」
我把果子扔给薛子湛，顺手在衣摆撕下一段布条蒙住双眼。
手上一重，我便知他明白了我的用意。
「开始了。」
「嗯。」
我凝神听音，连射三箭，甚至原地后空翻，稳稳落地。
取下布条后，我满意地看着被钉在树上的果子还有地上被劈成两半的箭矢。
「如何？」
薛子湛哑然失笑：「魅力不减当年。」
公主很生气，她黑着一张俏脸告知我，因我违反规则，奖品取消。
我讪讪地摸摸鼻尖，为她没有当即赶我出府而震惊。
「卿卿，很远便看到你了。」
苏颜人未至声先到：「刚才那一下可把我迷死了。」
「薛子湛眼睛都看直了。」
「瞧，这是段清刚才赛马为我赢下的玉佩。」
没说两句话，她便在我面前晃荡一块成色极好的玉石，眉眼都弯成了月牙。
我发觉跟在她身边的段清悄悄扭过头，耳根泛起红晕。
「欸，可怜我还得自己赢下那张黄金弓。」
苏颜拉着我的手臂走到一旁，任我调笑了个够后才对着手指羞涩出声：「卿卿，你说……我和段清有机会吗？」
「看上去八九不离十。」
「他的家世虽不如你，可毕竟是朝堂新贵，未来不可限量。」
「不过还是要寻个机会和他打一架。」
「夺妻之仇，不共戴天。」
我痛心疾首，义愤填膺。
20
不知是谁放了冷箭，场面突然变得极其混乱。
嘈杂声不绝于耳。
「有刺客！」
「保护公主！」
我抽出旁边倒下侍卫的刀，将苏颜牢牢护在身后。
似乎……是冲着我来的。
我眸光一凝，趁着敌人倒下的间隙将苏颜交给段清。
他的武功同样不俗。
薛子湛被护卫团团拥在其中，暂时无虞，沈念安同样手持长刀，看上去能应付一二。
我便放宽心，专心对付起源源不断的黑衣人。
心头始终萦绕着不安。
若是为了杀我，这种阵容根本不够，除非——
目标不是我。
我看了一眼沈念安，发现围在他身边的人数在慢慢增加。
是了，这个宴席本就是为沈念安而办，若是公主因爱生恨，决心杀他，也不是全无可能。
我击落面前的箭，逐渐朝沈念安靠近。
有人欺身与我缠斗。
烦。
可是他身手不错，很难立刻甩开。
我压着心头的焦躁，出手愈发凌厉。
他借着我分神的间隙，短暂锁住我的手脚，这时我后背发凉，有破风声袭来。
我夺过他的匕首，狠狠朝他身上刺去。
冷箭已至——
「将军——」
一道嘶吼在耳边炸响，直到被扑倒在地，脖间滴上温热的液体时，我才恍然回神。
沈念安扑到我面前，为我挡下了那一箭。
他的呼吸喷洒在我的耳畔，轻轻重重，一片温热。
他在笑。
「还好将军没事。」
余光里，薛子湛倒在不远处，我看到他脸上的沉稳如裂纹般碎开，朝我跑来的身影踉跄惊慌。
我闭上眼睛，伸手摸上贯穿沈念安肩胛骨上的箭矢，深深吸了一口气。
听苏颜说，那日我站起来后，眼神冰冷，气势骇人，无人敢近我三分，直到刺客全部倒地，我才擦净刀身上的血，抱起沈念安，孤身离去。
21
薛子湛执意跟着我。
他牢牢攥住我的手，我见挣扎不开，便不再想去管。
左右已上了马车，旁边并无他人。
被安置好的沈念安：？
薛子湛的手心很凉，还沁了一层薄汗，不住发抖。
「子湛什么时候怕这种场面？」
我勉强扯出一个笑，毫不意外地得到他一个似嗔似怒的眼神。
「别皱眉，都不好看了。」
他拍下我的手，一言不发，只是那双眸慢慢湿润。
良久，他才一字一句道：「我知道卿卿厉害，可这样……会让人担心。」
这次……确实太过冲动了。
我干笑着，然后看向闭目的沈念安，没有说话。
薛子湛也不再说话。
只是他捂嘴闷咳的声音愈发频繁，攥着我的手也越来越紧。
马车在晃荡一下后慢慢停下。
吵闹声渐大。
「怎么回事？」
「大人，有人拦路。」
「何人？」
「来人自称陈家陈言。」
陈姓……我当即想到了曾欺辱沈念安的那对父子。
不是被流放了吗，怎么会在这个节骨眼上……
未等我拎起随身佩剑，薛子湛就先一步松开我的手。
他把一旁的精致小巧的手炉揣在手心，下车的动作十分自然。
我想和他一起，这时沈念安扯了一下我的袖子，只轻轻一下，我却从中感到深切的不安。
原来他并没有完全失去意识。
那他岂不是也……
我拨开挡在沈念安眼前的碎发，果见他不安地咬紧双唇，眉目间全是茫然。
像易碎的琉璃娃娃。
「我去去就来。」
我低声哄他，他也乖，迷蒙着一双眼探了探我的指尖。
一掀帘，我便被薛子湛的动作吓了一跳。
只见他踱步至瘫在地上的青年男子身旁，像踢垃圾似的将那人的粗布袍子踩上灰尘。
「滚。」
他轻启薄唇，嗓音平淡，带着一种身居高位的傲然。
自称陈言的男子先是被唬住，然后便仰头大笑，状若癫狂。
「沈念安啊沈念安，以为这样我便奈何不了你了？」
「我陈家养你十余载，就换来如今这个结局，当真可悲。」
「收养他的目的是何，你们比谁都清楚。」
我亦走到他身旁，拿剑挑起他的面容。
「是啊……谁叫他长得那么好看……引了我还不够，还去勾引父亲。」
他不顾颈间被剑刺出的血痕，反而喃喃痴笑。
「他得了我陈家庇护，自然该付出些什么的。」
陈言牢牢盯着我，眼珠里全是红血丝。
「不然，光凭罪臣之子这一条，就足以让他万劫不复。」
「说起来，看见全家人在自己面前惨死，究竟——」
我不想再听，便一剑刺穿他的心脏。
周遭看热闹的民众尖声逃窜。
22
公主府那边说一定会彻查刺杀一案。
而我当街杀人一事被群臣参奏，皇帝按下非议，准我告病休朝。
虽然本来也没去过几次朝堂。
最近有好多官员的府邸频频失窃。
里面甚至还包括吏部尚书，也就是苏颜的父亲。
沈念安又双叒叕卧床养病，江朝……江朝因为和三皇子出门花天酒地，被我关去祠堂罚抄经书。
心烦意乱。
想回大漠了。
听说那里骚乱又起。
23
平宁公主带了全皇宫最好的太医来为沈念安疗伤。
我倚在门口看着公主指挥着一群人团团转，心里好笑。
将离开时，她特地将所有人支开，静静看了我很久。
「公主这是？」
「你别太得意。」
她狠话放到一半，突然硬生生泄了气势。「本宫以后不会再招惹他了。」
「这天下男子又非只他一人。」
我：「？」
「这次刺杀不是因为公主看不惯沈念安？」
公主：「？」
「在你眼里我就是这样的人？」
公主不敢置信地挑起眉，怒极反笑。
「那公主为何……对沈念安那样？」
我有些难以启齿。
公主狠狠剜了我一眼：「本宫乐意。」
「好吧。」
「他以为他是谁，值得本宫如此煞费苦心。」
公主走时背挺得很直，端的是一个高贵冷艳，如果她的眼眶没有泛红。
我看着屋内公主命人送来的珍奇异宝，内心怅然。
过了一会儿，我突然想到至今尚未凑齐的万两黄金。
自还完苏颜的欠款后，我便一直留心此事，但所差数额仍然巨大，让人颇为无力。
若是这些器物没有官府印记便好了，暗中倒卖一番也能凑个七七八八。
我走到处于沉睡中的沈念安面前，望着他绝美出尘的容颜默默安慰自己。
赏心悦目，性格乖顺，不亏不亏。
24
我打算先去望春楼还一部分，以免让那里的老鸨认为我想赖账。
还未进楼便碰上了玉珠姑娘，她摇着团扇，风情摇曳，一见我就热情地迎上来，在知道我的来意后，当即为我唤来望春楼主人。
我把换好的银票交给她，声音歉然：「还望妈妈记得我们上次的约定，钱我会尽快凑齐。」
老鸨用手摩挲了两下我递给她的票子，也不仔细看，反而用一种奇异的眼神打量我半天，见我面露不解才如梦初醒，邀我去二楼雅间时笑容满面。
「哪里哪里，奴家自是记得的。」
「快请里面坐……玉珠，去为姑娘备茶。」
我连连摆手推拒：「不必了。」
这时旁边忽然有一个人经过，他似乎察觉我在看他，过了几瞬，便也回头，淡然的神情中有一丝疑惑。
……该困惑的是我才对吧。
我看着那张熟悉的清俊面庞，内心五味杂陈。
该如何不失委婉地告诉苏颜，她看上的男子在光天化日之下逛青楼呢？
看上去还一副颇熟稔的模样。
段清的目光在我和老鸨身上来回转了几下，随后敏锐地察觉到老鸨往后藏银票的举动。
他像是想明白了什么似的，神色了然。
他拿那双无甚表情的眸盯着老鸨，目光满是压迫。
老鸨神情僵了一瞬，然后讪讪地将其拿出来塞到我的手里，话语间满是不舍：「小姐有所不知，我们这里断没有赊账的先例，也没有送出的东西再收钱的道理。」
「所以不要为难奴了。」
我惊疑不定地看着段清，他点点头，示意我收回去。
「可是——」
「姑娘，别可是了，先前是我鬼迷心窍，故意编出那番话哄骗你的。」
老鸨在段清的注视下声音愈发颤抖：「奴家是想自己贪下这笔钱，才故意答应了姑娘的请求。」
所以她本就没有打算将这笔钱交与当初买下沈念安的神秘人。
我默然，不知该说些什么。
「人已送与姑娘，姑娘便不要再纠结了。」
见我迟迟没有反应，老鸨又壮着胆子补充。
段清并没有停留太久，在老鸨说完之后，他们就一起离去了。
我：「……」
所以这两人到底是什么关系？
段清又是什么人，他背后是谁，竟如此大手笔。
沈念安……和他们有关系吗？
我摇摇头，决定先回府歇息。
25
苏颜隔三岔五便约我出去一聚，还要叫上段清和薛子湛，美其名曰人多热闹。
我看着前面两人悄悄试探的小手，又看看身边侧颜精致的某人，深觉苏颜找到了某种逛街奥秘。
主打一个谁也不孤单。
我看着段清，总能想起那日望春楼的事情。
可他面对我时没有丝毫异样，就好像那日的事没有发生过，一副极坦荡的模样。
……好吧。
也许是我多想了。
起初段清面对我们时还有些腼腆少言，熟识了之后才发现他极其健谈，而且正如三皇子所说那般才识渊博，见解独特，为人清正磊落。
怪不得能被皇上看中……皇上？
我心里一惊。
若背后是皇帝，那这些钱还真算不了什么，再者，万一整个望春楼都是……
可为什么要送美人……
是了，皇帝他，不希望看到我和薛子湛成亲，于是特地送来沈念安。
我闭了闭眼，笑得牵强。
一直被自己的君主忌惮提防，还真是……讽刺至极。
段清清嗓：「前段日子的事情，已没什么人提了。」
「朝臣那边的口气亦有所松动。」
我喝了一口茶，有些兴致缺缺：「看来段大人很期待和我朝堂相见。」
「期待江大人精彩绝伦的发言。」
「你俩就别在这儿打哑谜了。」
苏颜示意我们安静，然后神神秘秘地低声道：
「你们听说没有，最近这京城，可是不大太平。」
我往桌子上一趴：「都传遍了，不信你问段清……还有子湛。」
「我记得颜颜家也失窃过。」
「这次不一样。」
苏颜跺脚嗔怪：「之前只是府邸失窃，这次可是出了人命。」
我：「我认识吗？」
「应该不认识，是一个嘴很毒的言官，朝廷风评不好，可为官却没什么大的失误。」
「那没事了。」
「薛子湛，你管管卿卿，她这样在朝堂上可是会没有半分作为的。」
薛子湛想把我散落下来的发丝撩起在脑后，我微微躲开，他也不恼，笑容依然如沐春风：「远离纷争，甚好。」
段清见势不妙，自觉打起圆场：「那个言官我见过，说话确实不讨喜。」
「不过，是个好官。」
「他竟然死了……」
苏颜见段清非常上道，这才满意颔首。
「对，今早被发现死在了卧房里，死状凄惨。」
「听说他今日还准备觐见圣上，呈上什么东西呢。」
「你们说，他会不会被抓到了什么把柄，或者……他要呈给陛下的奏疏牵扯到了什么不得了的事情。」
段清若有所思。
我再次发问：「可是和我们有什么关系？」
「小心贼人半夜去你家。」
「那他可要小心有来无回。」
薛子湛：「卿卿说得对。」
26
和他们散了之后，我会顺手买些小玩意儿带给沈念安，以防他在院子里闷出心病。
实在是我这几次去看他，总能见他和一只不知道哪里来的的狸奴深情相望。
狸奴喵喵叫，他学。
狸奴喉间打呼，他学。
狸奴把梅花小爪一张一收，他……还学。
很难想象以后会发展成什么样子。
我把路边买的泥人娃娃递给沈念安，他这才舍得把视线从那只肥乎乎的狸奴身上挪开，然后眼前一亮：
「多谢将军！」
每次收到这些不起眼的小东西时，他都是这个模样。
先是里里外外把玩一番，然后珍珍重重地将它们收到盒子里。
我把头转向一边，不好意思看他面上的嫣红。
「你若实在喜欢这只狸奴，我们可以去寻它的主人买下来。」
沈念安摇了摇头，语气柔和无奈：「我可养不起它。」
我又把头转回来，悄悄打量他细白脖颈上的薄红。
果然还是得经常出来晒晒太阳，这不，精神多了。
「对了，这段时间要小心。」
我一拍脑袋，想起要叮嘱沈念安什么：「夜间可能会有贼人出没。」
「遇到了也不要怕，大声呼救便好，我会给你这里增派护卫。」
不知是不是我的错觉，沈念安的表情好像凝滞了一下，连抬手的动作都缓了几分，不过很快便恢复正常，
「怎么会有贼人来我这里。」
我看他朝后甩的手臂若有所思：「沈公子现在倒是艺高人胆大。」
刚才他抬臂的时候，露出的那截皓腕似有红痕。
27
沈念安又有了新的爱好。
他把那只狸奴冷落在一旁，反而捧着一本册子看得开心，连我走到他跟前都没有察觉。
我很惊奇，究竟是什么能让一个纯情少年频频脸红，时而偷笑。
可不待我伸手去拿，他便十分警觉地把书背在身后，眼尾红云迟迟不散。
在我几番询问之后，他终于说出这书是江朝带来给他解闷的，类似的还有一大摞。
「讲的是什么内容？」
「嗯……很杂，天文地理奇闻逸事。」
老实讲，这些话我是一句不信。
有一日我去时，他刚好睡着了。
睡姿乖巧，容颜可人。
我便悄悄绕到他的身侧，小心翼翼将他枕着的书抽出来。
然后一翻……很怪。
再翻……更怪了。
最后我打开扉页，只见上面赫然写着落魄沈家少年郎和风流俏将军不得不说的二三事。
我：？
待沈念安醒来后，我看着他脸上枕出的红印子一言难尽：「地理？天文？」
他看着我手里的书，一下就蒙在原地，久久没有动作。
听下人说，他后来将自己关在房中，好几天都没有出门。
我去问江朝那些书到底怎么回事，结果他一脸莫名：「逛街碰上苏颜姐，她见我感兴趣，大手一挥全送我了。」
我：「你看过？」
江朝奇道：「那是自然。」
「不就是些地志人文嘛，我看不下去，便都送给沈念安了。」
我眼前一阵发黑，没想到竟还混进去了真的。
28
就像段清说的那样，我很快便重返朝堂了。
起因是当朝首辅林奇上奏时提了一嘴，皇帝作势征求群臣意见，基本无人反对。
我揉揉酸涩的双眼，每天很早便要从床上爬起来，任侍女替我整理衣冠。
上朝很累。
听一群人说一些云里雾里的话更累。
我眼观鼻鼻观心，如非必要绝不开口。
还要强忍哈欠……以前从未想过上朝原来是这种感受。
当时还觉得父亲穿绯红官袍时特别威风呢。
薛子湛也不经常说话，不过他有时会开口附和太子所言，必要时候还能引经据典，博得满堂喝彩。
段清更不必提了。
他简直是行走的问题发现者。
今天是农民徭役过重，明天是某某朝臣之子仗势欺人，真真把正气凛然刻在了骨子里。
好在皇帝也爱听这些，因此赐下的嘉赏不在少数。
朝廷几乎分成了泾渭分明的两拨。一拨以太子为首，一拨以林奇为首，二者针锋相对，好不热闹。
至于段清和时时沉默的三皇子，我更愿意把他们列入皇帝的羽翼中。
29
今日的朝堂气压极低。
又有大臣被发现死在了自家院中。
那人是大理寺少卿，专门负责查处此事。
皇帝大发雷霆，在长久的沉默后，他直接点名太子接着调查此事。
「孤要看到，贼人归案。」
声音阴恻，让人不寒而栗。
「禀圣上，依臣之见，凶手定在在场诸人之中。」
段清上前一步，丝毫不惧此刻的气氛。
「哦？」
「微臣其实知道一些内幕，比如当时那个莫名惨死的言官……手上究竟有何物。」
段清目光一凝，继而答得顺畅：「无非是捏到了某人的把柄，砸了他的痛脚。」
「爱卿又是如何得知？」
「微臣不才，在那言官被杀前一夜，臣刚巧与他相约喝酒，谈到此事罢了。」
「只是他当时并未言明究竟是谁，没想到第二日便……被人灭口。」
皇帝坐正身子，声音陡然增大：「当时为何不报？」
「臣当时没有证据，自然不敢轻易断言，惹得朝廷人心惶惶。」
「至于现在……臣放出了一点小风声，说有人在大理寺少卿的床头放了一封检举信，没想到立刻便有人上钩。」
段清笑得人畜无害，我听见有朝臣在杂声私语。
若是没记错，沈念安和段清也曾有过密言……
我敛下眸，只觉事情越发扑朔迷离。
首辅林奇不再沉默，他手持笏板，面色沉稳：「臣倒觉得此言差矣。」
「若真如段卿所言，贼人隐在众人之中，那他岂会如此没有脑子，明知触犯龙颜也要行此莽撞之事？」
「能引起朝堂恐慌，必是心思缜密之人，又怎会因一点风声便乱了阵脚，从而暴露自己？」
瞬间便有大半臣子出来附和。
段清声音丝毫不乱：「若这证据足够让那人身败名裂呢？」
「他岂会不慌。」
「好了——」皇帝挥手，声音有一丝疲惫，「段爱卿协同太子一同调查。」
「臣，遵旨。」
30
不觉间，京城迎来了第一场雪。
清晨起来，整个世界都裹上了银装。
到处都是一片雪白，软软的，置身其中，仿佛自己就是那雪天精灵般无拘无束。
与西北的烈风冻雪全然不同。
鼻尖有寒香涌动，我正疑惑时，发现沈念安从树后绕出来，手里拈了几枝寒梅。
他身着一袭红衣，在满是银白的世界成了唯一一抹亮色。
我发现他将发冠束得齐整，眉心还描了花钿，唇红似血，整个人娇艳欲滴。
举手投足间皆是风情。
他走到我面前把花递给我，然后抿嘴轻笑，羞怯和大胆在这一刻完美融合。
我被迷了心魂，全然没有推拒他此刻的动作。
他将手穿过我的耳后，替我把垂至腰间的青丝撩起，然后从怀里拿出一支簪子将其挽好，动作轻柔。
那根簪子极其繁复，虽颜色黯淡了些，但丝毫不掩其上金凤的风采。
「这是……」
「我偶然见到这簪子，觉得极衬将军，果然如此。」
「念安一直没寻到好机会送给将军，可方才……将军太美了，我便没忍住……」
我朝后摸了摸，只觉比我自己挽的要好上数倍，犹豫了几番，还是没有扯下。
「多谢沈公子。」
他睫羽低垂，笑容餍足。
不对劲。
此刻的沈念安……过于莫名其妙。
我按下了心头的疑惑，和他扯了会儿日常，又觉他还和以前一样，只是今日兴起，才特地打扮一番。
……这让我深刻意识到了自己的粗糙。
31
临近年关，众人的视线也不再盯着朝中接连发生的诡谲。
或者说，人们在有意淡忘这些事情，而将目光移至阖家团圆，万家灯火。
皇上命太子操办夜宴，宴请皇亲国戚、百官大臣。
我亦见到了许久未见的薛子湛，他依然一副病弱雅致的模样，眼底的青黑几乎一眼便知。
看来最近被压迫得紧，连觉都睡不好。
我同情地看了他一眼，然后跟上擦身而过的平宁公主。
她一见我便如临大敌，眼神充满警惕：「将军想干什么？」
我摊摊手，颇为无奈：「公主以为我能做什么？」
她这才移开视线，嘴里嘟囔：「也是。」
「在下是想问，刺杀一事可有结果？」
公主猛然一噎，杏眼睁圆：「还，还没。」
「有结果了本宫一定第一时间告诉你。」
我面无表情：「不信。」
「爱信不信。」
公主风风火火从我身边离开，我站在原地许久未动。
平宁公主……太不会撒谎了。
究竟背后是谁，才能让她如此相护，或者……是什么理由，能让一个公主宁愿背弃承诺也要隐瞒呢。
何况刺杀对象我，还是一个朝廷命臣。
宫廷夜宴的规格比上次庆功宴时还高上一些。
各色饭食如流水般呈上，各色表演动人心魄。
苏颜不知和段清闹了什么矛盾，非要坐在我身旁，问她什么也不说，只是一脸伤心。
我便也不好再问上次她给江朝的书究竟是怎么回事。
虽然十有八九出自这小妮子的手笔。
我想起来有一次我专门去卖这些册子的地方，愕然发现除了沈念安，我还和薛子湛出现在同一本书上，当时脑袋便一阵发昏。
店家告诉我，这些书几乎每家姑娘都藏有一本，可谓风靡全城呢。
心累，不想说话。
我一杯接一杯地喝着面前的酒，苏颜也喝，只是酒量不好，没两下便双目通红，要泪洒当场了。
我派人把她爹爹喊来，她爹便一边皱眉看我一边嘱咐人送苏颜回府。
我朝他微微一笑，然后换了方向，不再看那边。
三皇子精准捕捉到我的视线，他毫不掩饰，朝我笑得轻佻。
我几乎要想不起来初见时他的模样。
说起来，三皇子和平宁公主关系密切，若公主护的人是他……倒也说得通。
不过为什么呢？
杀我对他有什么好处？
皇子，皇室，皇帝。
一个想法电光火石般闪过我的脑袋，我只觉浑身渐冷，如坠冰窟。
皇帝想要杀我。
32
太子来向我敬酒。
我看着他温文尔雅的笑容，觉得这些笑意在扭曲变大，直到能将我吞噬。
他在替我斟酒。
他说：「将军？」
于是我拿过酒杯，有酒液顺着我的唇角蜿蜒而下。
他又为我斟满，这次我没拿稳，浑浑噩噩洒了一身。
太子注视着我，目光中有说不清的怜悯：「将军，你醉了。」
「子湛，带将军去更衣。」
33
是一套女子的服饰。
繁复华丽。
侍女将其层层套在我身上，再细细为我簪发描眉。
镜中的人很美。
乌发如瀑，肌肤赛雪，面带桃红。
我伸手去碰，却发现她的视线随意定在某处，里面渐渐攀上欲热。
「卿卿……」
有人唤我，声音缱绻温柔。
是薛子湛。
他正看着我，眸光怔愣，似坠梦中。
我使劲晃了晃头，努力保持一丝清醒。
「你对我下药。」
「我没有。」
「那便是太子。」
这下薛子湛再哑口无言，他沉默了许久，才讷讷道：「我并不知此事。」
「我去找他。」
我拉住他的衣摆，迫他停下动作。
「不必。」
「我知他的打算……或者说你们的。」
薛子湛的脸色变得惨白，我拿指尖勾住他的下巴，突然有些释怀：「瞧，你果然知道这些。」
我凑到他的唇边，一眨不眨地看着他脸上细密的绒毛逐渐染上绯色。
「不就是想让我嫁给你吗，何必用如此龌龊的手段。」
「真是奇怪，一对父子，竟也各自心怀鬼胎。」
一个想杀我，一个想让我嫁给他最得力的帮手，以此壮大他的势力。
薛子湛语气慌乱：「我……」
「你敢说不是？」
「……是。」
「我一直想要和卿卿在一起。」
我的手一抖，终于将那句藏在心底很久的话说出来：「可是我们注定不被祝福。」
我突然想起在金銮殿上，皇帝问我打算何时与薛子湛成亲。
那时我怎么说来着？
哦对，我说：「末将心系边疆，暂时不考虑成婚。如果可以，末将希望退了这门婚事，不耽误薛小世子的前程。」
皇帝紧起的手指松开，他哈哈大笑，语气多了几分松弛：「此事需从长计议。」
薛子湛拿那双琉璃般的眸子看着我：「我知道。」
「所以我想争一争……明明我们有婚约，为何不能——」
我拿手指挡在他透着雪色的唇上：「可事实就是这样。」
事实是，你朝我走来，我仍呆在原地，全然没有勇气向前。
父亲从小教诲的忠君爱国已化成一道枷锁，将我牢牢锁在其中。
他攥着我衣角的手慢慢放下，似看懂了我眼底的怯懦。
我便知，这大概就是故事的结局。
「我走了。」
「对了，这药，对我来说并不是那么有用。」
我磨磨蹭蹭地说完，终于没有理由再继续待在这里。
薛子湛没有挽留。
我跨过门槛，一路向西而去。
可笑，明明决定放弃的人是我，怎么这会儿又莫名低落？
34
我在西边矮山的一个坟头前默立，那里埋着我的父亲。
他的旁边是我的母亲。
他们生前聚少离多，死后得以天天相伴，也算一件幸事。
父亲亲手安葬母亲，而我……亲手安葬父亲。
他那么高大雄壮的一个人，最后只能委委屈屈地塞在棺材里，化为一具白骨。
世人擅长遗忘。
就像再无人想起今天是他的忌辰。
我跪在父亲的坟前，脑海中不觉开始浮现那日回京时的场景。
那是我时隔多年第一次回到京城。
城里热闹非凡，与一身风尘仆仆的我格格不入。
我身处其中，不知所措。
后来在部将的帮助下，我才勉强将葬礼办得像模像样。
初时，皇帝来看过父亲。
在听完父亲的遗志后，他沉默良久，然后对我说：「好孩子，你父亲是大英雄。」
对，他是大英雄，所以即便是死后也要继续做守护神。
下葬那天，我一直待到半夜，待到所有人都散去了，天空飘起细雪。
我突然后悔为什么没有带上两壶好酒，与父亲不醉不归。
身体突然被温暖覆住，我低头，看见身上多出一袭狐裘。
是薛子湛。
他只穿着单衣，玉白的脸被冻得通红，连睫毛都挂上一层雪白。
见我看他，他还转开头，声音别别扭扭：「伯父也定不想让你冻坏了身子。」
我想笑，可努力了很久，声音还是带着哭腔：「嗯。」
他便慌了神，手忙脚乱地安慰我许久后，他忽然抱住我：「我还在你身边。」
那时的他带着一种天真的傲气，以为凡是承诺皆能实现。
这份稚气直到今天也未曾消散。
「将军——」
身后传来的嗓音夹杂着淡淡的迟疑。
我闭上眼眸，任夜色在我们之间愈发浓重。
酒香顺着沉默飘进我的鼻间，我深深嗅了一口，发现酒气亦有几分醉人。
「多谢。」
我接过沈念安的桃花酿，喝了一半，剩下的一半洒在坟头。
至于为何应在府里的他此刻突然在这里出现，我没有去问。
「好酒！」
我眯着眼，回味仍残存在口里的醇香。
沈念安的眉眼便攀上笑意，他也抿了一口手中的酒酿，面色出现几分恍惚。
「你不能喝酒？」
「一点点，不过无碍。」
他笑得像一只勾人的白狐。
「我以为你不会过来。」
其实刚到这里不久，我就发现树下来了旁人。
他实在不会隐匿，一片衣角便将自身的存在暴露了个干净。
他没有接我的话，只是注视着面前的坟包，声音含有一分悲戚：「今日是大将军的忌辰。」
原来还有人记得。
我看着沈念安静的侧颜，心中忽然涌现一个念头。
无所谓好坏，只是那时候这种冲动格外强烈。
我说：「待京城事了，你可愿随我去边关？」
等了很久也没有等到他的回答，我内心的热意一寸寸冷却：「罢了——」
「我愿意。」
他急急忙忙将我打断，似刚从梦中苏醒般，嘴角还带着甜意：「我愿意。」
他认真重复道，看着我的眼神没有丝毫躲避。
35
我让沈念安先回去，自己则在这偌大的京城毫无目的地转悠。
等回过神时，我发现面前的牌匾上写着硕大的淮南王府四字。
……宴席应该已经结束了。
我照着记忆，轻车熟路在王府房檐上走动。
直到来到薛子湛的住所，我才猛然惊觉自己堪称怪异的行为。
嗯……待会儿告诉他他们府邸的守卫应该加强好了。
令我惊奇的是，他并不在此处。
我决心在这里等他，这时有两三个小厮过来，我躲到墙后，听见他们窃窃私语：「世子也不知犯了什么错，王爷王妃要在祠堂里惩戒他。」
「你还记得几年前世子大病一场吗？」
「当时王爷他们也不知怎么了，非将世子往死里打——」
「谁在那里！」
我一时不慎踢到了旁边的石头，还未待我动作，一只猫慢慢悠悠踱步而出。
那几个小厮便安心离开了。
我摸着心脏不正常的跳动，心绪异常烦乱。
远远地，我就看到王府祠堂一片灯火通明。
直到揭开房顶上的瓦片，我还在构想屋内混乱的场景。
其实还好。
薛子湛跪得笔直，王爷手持戒鞭，王妃掩面哭泣。
良久，王爷终于出声：「知错了没有？」
我很难想象记忆中总是拿糖逗我的大伯竟也有如此严肃的一面。
「子湛无错。」
王爷抖着声音，倏忽朝他挥鞭：「逆子。」
这时王妃扑上去护住他：「孩子，放弃江卿那孩子吧，不要……再惹你父王生气了。」
转身又朝一脸怒气的王爷哀求：「子湛好歹是你的骨肉，你难道真的要如那日一般，将他打得奄奄一息吗？」
王爷脸色冷凝：「在他决定偷偷单枪匹马闯到大漠的时候，便应想清楚后果。」
「我以为他长了记性，没想到江卿一回来，他便公然向皇帝请旨，惹得圣上龙颜大怒，这件事虽未传扬出去，可以后怎么让陛下看我王府？」
「觉得我王府要造反吗？」
薛子湛看着他的父王，一脸平静：「子湛只是觉得不平。」
「胡乱猜忌自己的臣子，本就——」
利鞭挥下，激起薛子湛喉间的闷哼。
36
走出去很久，我仍觉脑间浑浑噩噩。
直到此刻，我倒真有拿着剑大闹一番的冲动了。
也不是为了情爱，只是这种所有人都在阻挠的感觉，太过难受。
37
翌日的朝堂乱成了一锅粥。
导火索是，前任镇国公江肃，我的父亲。
段清上奏前看了我一眼，那时他的眼里似划过一分同情，我还没看仔细，他便扭过头，端端正正跪在地上，声音清朗：
「臣有要事禀告。」
皇帝看上去心情不错，他一挥手：「说。」
「吏部尚书苏启均，有残害忠良之嫌。」
他顿了一顿，接着说：「微臣偶然在他房中发现一封数年前的密信，上面写道，江肃为人高傲猖狂，蔑视皇权，不宜相救。」
「臣听闻多年前江肃大将军陷入困境请求援兵时，朝廷曾据此事讨论，当时苏大人便极力劝阻，以致大将军战死沙场，让我国损失一员大将，当真居心叵测。」
苏启均哆哆嗦嗦跪下，那张向来防备我的脸上满是慌乱：「臣冤枉啊，陛下。」
「此外，前段时间行窃的贼人也已捉拿归案，据他交代，他从苏大人的住所得到了一份名单，上面皆是和他有利益往来的官员。」
瞬间，一些试图帮苏启均求情的大臣默默收回步子。
段清仍在口若悬河：「……太子与臣顺着这条线一路追查，竟发现首辅林奇也参与其中。」
他看着一脸沉默的林奇微微一笑。
「原来，这贼人是林大人派出的，言官张若和大理寺少卿是林大人杀的，就连当年大将军的死，也有林大人的手笔呢。」
林奇听着段清的话忽然笑出声：「陛下，段清小儿一派胡言，我林奇为官二十余载一直为朝廷尽心尽力，何曾做过此事。」
「做事要讲求证据，段大人此为，与随意攀咬他人的恶狗何异？」
「是与不是，林大人自知。」
段清轻轻拍了一下脑袋：「哦对了，臣还发现了一桩陈年旧事，想必林大人也还记得。」
「当时林大人初入官场，与一同门关系极好。若没记错，那人便叫……沈如许吧。」
「是，他为人极好。」林奇面色浮现追忆，「当初帮了我很多。」
「可是后来他却被判以极刑，全家老少皆被斩首示众。」
「罪名是，欺上瞒下，中饱私囊。」
「对于此事，我亦不敢相信。」
「当真？」
段清伏地，请求皇帝应允殿外一人入堂。
「林大人还认得此人吗？」
「大人当时暗中保下的孩童，名唤——沈念安。」
我看着姿容绝丽的少年立于殿中，心中的困惑如青烟般散去。
「如段大人所言，草民是沈如许的儿子。林大人确实是父亲的好友，但这一切都只是父亲的一厢情愿，草民曾亲眼看到父亲与林大人发生争执，也曾亲耳听到林大人说要让父亲万劫不复。」
林奇朝沈念安看了很久，才缓缓道：「这又能说明什么，若不救下挚友爱子，我会后悔终生。」
「此即为蔑视皇权。」
「至于其他事情真实与否，交与陛下一看便知。」
皇帝认真看过宦官呈上的奏章，终于勃然大怒：「放肆！」
他一连点了十几位官员，面色黑得仿佛能滴出水来。
「朕还没死，你们便如此猖狂！」
「迫害忠臣，为官不忠，欺压百姓，朕要你们何用！」
他把手里的东西全部扔下高台：「还有你，朕的首辅大人，倒真让朕大吃一惊。」
事情最后，皇帝揉了揉眉角，一脸疲惫：「把他们都拉下去，好好查清始末，至于林奇，暂时收押天牢。」
我这才知，皇帝一旦决定什么事，是不会听任何解释的，他只要证据，只要一个借口。
林奇在被押出朝廷时路过我身边，他笑得有些诡异：「你的父亲是被所有人一起杀死的，皇上的默许是我最大的免死金牌。」
当真是一出闹剧。
而我还要配合这出闹剧，对迟来的真相感恩戴德，卑躬屈膝。
38
我回去时沈念安正要收拾东西离开。
他一看到我便停下动作，眉间挂上几分无措。
「走吧。」
我把那日他给我的钗子放到桌子上，语气淡然。
39
薛子湛那日称病并未上朝，事后他多次来江府找我，我都推拒了。
苏颜派人送来一封信，她在信中说，对不起。
她不敢亲自来见我。
我亦不敢见她。
明明是她父亲的错。
我把信撇在一边，吩咐几个侍卫暗中护着她。
想了想，又修书几封给与江府交好的官员，备上厚礼，请他们多照看苏颜。
苏颜求了很多人，可大家都避之不及。
她也去见了段清，段清让人将她赶走，不留半分情面。
40
这个年过得索然无味。
只有江朝在我耳边叽叽喳喳时，我才能感受到几分生气。
「阿姐，城南有胸口碎大石，我们去看吧。」
「我想吃小糖人了阿姐。」
「阿姐阿姐，我们去逛花楼吧。」
我：「你敢！」
41
边关躁动。
年一过，我便奉命出征。
三皇子作为我的副将一起随行。
他笑眯眯地看着我：「江大将军，以后还望多多关照。」
「你不添乱便好。」
他也不恼，只兀自和江朝勾肩搭背去了。
「还不出发吗？」
我收回暗中张望的视线，握紧缰绳：「出发。」
42
三皇子虽长在金玉窝里，但还算有几分志气才华，几次出兵都打了胜仗。
战事整体顺利，不过仍有许多危机。
有一次，我险些以为自己要步了父亲的后尘。
但好在，我等来了援兵。
43
京中传来消息，沈念安死了。
刺杀皇帝未遂，被判处死刑。
番外：沈念安视角
1
第一次见到江卿，是在五年前。
那时她不过十三四岁，站在城门口，满眼无措。
侍从告诉我，那是将军府的小姐，旁边的板车上拉着的是她的父亲。
我想过去，可侍从拉住我，语气嫌恶：「莫让死人的晦气沾了公子一身。」
这时陈言过来，非要缠着我去看街边的杂耍。
我隐约瞧见他背后的少女有人相迎，便也放下心，随陈言去了。
那时的我尚是陈家捧在手心里的少爷，一个被安逸腐蚀、差点放弃复仇的可悲少年。
2
不知何时起，陈言总爱对我动手动脚。
我忍住心头的不适推开他，可他却告诉我，这是兄弟之间友好相处的见证。
后来这一情况愈演愈烈，连养父也开始拿那种黏稠的目光看我，有一次甚至摸上我的脸颊，神色迷离。
我知道这样不对，没有人会对亲人做这些过分亲昵的举动。
反感。
但我不能表现得太过分，在他们撕破窗户纸之前，我只能佯装不知。
直到我有一次听到他二人密谋。
他们说，林奇送来的少年当真姿色出众，他们快要忍不住了。
林奇，是我的仇人。
他设计陷害我的父亲，我被人救下，亲眼看到亲人死在我的面前。
原是他救的我。
3
我开始有意无意地勾引陈家父子二人。
他们喜欢我这副相貌。
我便借此挑拨他们。
说来可笑，同样心存龌龊的父子，竟真的会对对方生出嫌隙。
陈父想让陈言离开京城去外地任职，陈言想要掌管家中大权。
由此明争暗斗，家中产业败了不知何许。
我将这些事宣扬出去，他们很快身败名裂。
他们知道是我做的之后，便着手将我送进春楼。
我只恨自己离开时没有在他们的府邸放上一把烈火，将一切都烧干净。
4
再次见到江卿时，她马尾高扬，整个人如烈火般熠熠生辉。
我被人送往望春楼，浑身肮脏疲惫。
只看她一眼，我便低下头，生怕自己的丑恶污了她的双眼。
她不该看到这些。
5
我原以为自己会如此度过一生。
可事情迎来了转机。
先是公主来找我，后是朝廷新贵段清。
公主要我跟着她，我不愿，她心生恼怒，便在我身上挥起鞭子。
挨了打，我便乖了。
左右已到如今这般田地，跟着公主……也未尝不可。
公主得了我的默许后很高兴，她摩挲着我的眼尾，喃喃承诺：「我一定会来接你。」
段清进来了。
他对我说：「我知道你的事情，你可愿为我做事？」
「我会帮你。」
「让陈家父子罪有应得。」
他没有说谎，后来他果然找到陈家父子的罪名，将他们流放。
我奇道：「我能做什么？」
他沉默许久：「我要你帮我找到林奇的罪证。」
「当朝首辅？」
见我一脸愕然，他点了点头：「我知道你与他有仇。」
话说到这个份上，我知道我已经无法拒绝。
「我之后该怎么做？」
「先保持现状。」
6
我没有等来公主，而是看到了一个几乎不可能出现在这里的人。
江卿。
看到她的那刻，一股难以言喻的羞愧从脚底涌上四肢百骸，我僵在原地，整个人都无法动弹。
很奇怪，我明明不认识她，可就是不愿让这般人物看到我的难堪。
她将我带回家了。
7
那日我等了很久，她一直未来。
心头的热流渐渐冷却，现实的寒冷将我笼罩。
在我认清自己的身份时，她来了。
我尽我所能去诱惑她，可她不为所动，甚至打了我一巴掌。
我深刻意识到自己的下贱。
有那么几个瞬间, 我竟然以为她会喜欢这样的自己。
8
她拿来我的卖身契并且烧掉了它。
她真的很温柔。
9
江卿看到公主欺辱我了。
她护着我。
我犹豫了很久，还是没有告诉她真相。
没有告诉她, 这一切都是我自找的。
10
段清派人告诉我，找机会勾引江卿，然后, 杀了她。
我迟迟没有回复，后来我告诉他，只有杀她不行。
他没有勉强我。
后来，我们在公主的宴席上遭到刺杀。
不知为何, 我一下就想到了段清, 原来他并没有放弃。
11
很高兴, 我最终护住了她。
12
其实我已经好得差不多了。
可是我不想说出来，因为这样，她还会经常来看我，给我带一些小惊喜。
她怕我闷着。
其实我并不闷。
段清时常借助一只狸奴传递消息, 他让我去一些官员的府上偷东西。
还让我杀人。
我好几次都经过一番缠斗才得以脱身。
江卿她……好像发现了什么异样。
但她什么也没有说。
13
我渐渐知道背后的人其实是皇帝。
段清并不忌讳我，他极为坦荡, 仿佛我做这些事情天经地义。
他说，这是在帮我报仇。
他说, 快了。
14
初雪。
我穿上一袭红衣, 学着女子一般描眉打扮。
她果然很喜欢。
我……只有这一副皮囊可取了。
趁着她失神, 我把母亲唯一留下的钗子簪到她的发上。
我知道，以后便没有机会了。
等她知道了这一切, 她一定会离开。
15
那天是她父亲的忌辰。
我找了很久才找到她。
她美极了，像话本里说的九天仙女。
她看上去很失落。
我知道大概与薛子湛有关。
他是我不想承认, 却不得不承认的极其出挑的人物。
与江卿极其相配。
我把手里的酒递给她。
我庆幸自己还带了酒。
那一夜如梦似幻，我听见她说：「你可愿随我去边关？」
16
梦很快碎了。
她很聪明。
从我出现在朝廷上的那一刻，她便应该已经知道我的目的一直不纯。
东西是我偷的或不是我偷的，人是我杀的或不是我杀的, 已不重要了。
也许她会认为我是埋在她身边的一颗棋子吧。
要杀了她，或者利用她。
其实怎么想都无所谓。
……
怎么可能无所谓。
17
皇帝并不会在意这些，他只在意朝廷有没有被肃清干净，那些打断胳膊连着筋的党羽有没有偃旗息鼓。
那个被他视为心腹大患的首辅，有没有交出大权。
18
我很自觉地收拾东西。
她来了。
她把那根钗子还给我。
她走后，钗子掉在地上, 我发现那只金凤的头冠歪了。
19
她出征时我躲在角落。
旁边有个少年顺着我的视线看了半天，最后他笑道：「我知道了, 你喜欢她。」
20
薛子湛告诉我, 江卿的一生都在被皇权左右。
她的父亲亦死在皇权之下。
他问我，想不想颠覆这皇权。
这个想法很大胆, 我退缩了。
并没有将它告诉任何人。
后来听说边关告急，朝廷上除薛子湛外无一人支持出兵。
我突然很生气，她面临着和她父亲一样的情形。
按理说，皇帝应该重用江卿, 她是她父亲之后唯一的名将, 可为何……
现在我知道了。
确实，若不是苏颜神神秘秘地拉我来这望春楼，我甚至想不起他的存在。
「江我」21
我进宫求圣上。
我知道皇帝曾经对我的容颜升起过邪念，随江卿面圣时我看得分明。
22
听到援兵救援成功的消息时，我松了一口气。
23
我的刺杀失败了。
在死刑台上的时候, 我突然想起我们的初见其实更靠前。
那时尚小的她跟在她父亲身旁，朝我笑了一下。
像太阳一般。
我念着她的名字，猛然发觉自己从未当着她的面唤过。
江卿。
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