盲女念念
愿白头：相思不露已入骨
我瞎了，王爷弄的。
那厮向来暴戾恣睢，不知道打哪儿听来的偏方，糊弄了一锅药让我喝下去，说是得先替他那心肝王妃试试。
药自然是没成，咕咚吞下去，第二天两眼便一抹黑。
我娘抱着我的头痛哭流涕，眼泪花花泣了得有五天。
我听着不大成，摸摸索索抹着她的脸，「你再哭瞎了，我俩黄泉路上连爹都找不着。」
那天以后倒是没声了，可也听不见笑。
许是觉着讨不了公道不甘心吧。
毕竟王爷是主子，我只是奴才。
1
后来，王爷不再是王爷，我也不再是奴才了。
新天家大摇大摆进了京兆城，把旧天家的东西搞得一塌糊涂。
冲进王府的起义军看见我的时候，一把扯过了我全身上下唯一值点钱的玉佩。
我以为他们想要钱，刚准备跑回屋把零碎家当都拿出来换条活路，就听见有人在兴奋叫喊——
「将军，将军的玉佩！是将军的女儿！」
原来我是新朝征北将军的骨血，我又哭又笑。
2
他们都当我是乐傻了，其实我只是在不停想着他们手里砍刀的模样，沾着我娘命那把砍刀的模样。
经历过死里逃生，我才知道有时候做个瞎子是件好事。
就像我永远不会看清这群人里杀了我娘的究竟是谁，我也不必再见染了破伤风的便宜爹弥留之时究竟是何面貌。
只需听那断断续续如同老汉拉车的喘气，我就知道我爹还是得死，只是比娘预计的要晚上许多。
从早守到晚，床榻上的人似乎有许多想说的话，但那羸弱的身子终究只给他一次机会。
「你是念念？」
念念？也许我是准备叫这个名字的，可进了王府做奴才，连名字也必须讨主子喜欢。
「我叫子规。」
没听见声响，连喘气都没有。只当是人死了，我站起了身。或许是最后一刻的回光返照，老天爷竟是给了我爹再次说句整话的机会。
「你是念念。」
3
我有了个新名字，程念念。我还住进了个偌大的新宅子，镇国公府。
镇国公府什么都有，镇国公夫人、小公爷，二公子、三小姐、一堆记不清姓名的姨娘小妾，就是独独没有镇国公。
不过虽然便宜爹死了，但我又得来了个便宜娘。
明明那时候还带着孝，镇国公夫人却突然问起了我的亲事。
「我娘给我许过亲，西铺子掌柜的儿子，姓张行二。」
那是个瘸子，瞎眼配瘸子，我娘在世的时候说，这门婚事虽然瞧着路就不好走，但总归有个人能陪着就是了。
可我那便宜娘不同意，她说我不能嫁给个瘸子。
我大概也能懂，这群人的规矩。
贵人不能和穷光蛋处一起。
所以两年后，她就把我塞给了半截身子就要入土的九千岁做小妾。
虽然成了小妾，但于我根本没有丝毫差别。
因为我是个瞎子，长得平平无奇的瞎子。
每日送到九千岁府上的美女众多，怎么也轮不着我。只是我那六妹妹有些可怜，才刚刚十六的年纪，却在入府第一天夜里就死了。
也没去打听她是如何死的，可她的尸体还是混着夺了我娘性命的那把砍刀钻进了梦里。
在那段时日，我又一次认清了，眼瞎是件好事。
这想法让我想起当初灌我汤药的王爷，一副狠厉的眼眸，虽然长得漂亮但也着实让人害怕，连那道声音都是，冷漠得全不把人当人。
不过终究是老祖宗说得对，祸福相依。
当初那么嚣张的人如今怕是早就坟头长草了，自己这样眼瞎的婢子说不定反而能活到长命百岁呢。
谁曾想就在第二天，满堂丝管笙歌里头，我又听见了，确实是王爷的声音。
「大人今日还过来么？」
没了以往的不怒自威，全是一番软语讨好，原来王爷成了九千岁的男宠。
这个时候，我又觉着眼瞎不是件好事了。
我毕竟是个俗人，喜欢看茶肆先生讲的那些虎落平阳被犬欺的把戏。
所以头一遭，我加入了那些不入眼的小妾里边。
听着来来往往的诽语唾骂，总算给这事理了清楚。
王爷的命是被王妃一句话给留住的。
「多少治好了我的心疾。」
佳人娇声软体，太子大手一挥。
从此王爷便予了九千岁，而王妃却成了太子良娣。
真是令人唏嘘，这条命竟然是自己女人求来的。
「什么求来的，那是报复。」
一旁的人言语讥诮，似乎是在嘲笑我的脑子蠢。
但我打心里不明白。
宁愿委身他人也要换自己夫君一条性命，这难道不是情深义重吗？
「也就你这样的会觉得这条贱命值钱。」
这话说得我有些无措。
这条命不值钱那还有什么值钱？
夜里躺在床上，我嘟嘟囔囔自言自语，左右全不过在问同样的话。
到底什么值钱？
好像是窗外淅淅沥沥落起了小雨，我恍惚又记起母亲那年抹了眼泪说的话。
「总归命还在。」
我仿佛是回到了以前在王府的日子，没人伺候，没人关注，整日粗茶淡饭，白日做活聊天混吃等死，夜里伴着风声做些没边际的梦。
独独不同的只是母亲不在了，梦也全成了噩梦。
前段时日刚庆幸有了乐子，结果才知道不可多说。
「因为贵人在哪儿都能成了贵人。」
这是那位时常嘲笑我的柳姨娘告诉我的。
「就算不是王爷，那也是整个府上最得宠的人，你看看这么多以色侍人的玩意儿，有几个能得个独居的大院和一杆子下人？」
听了这话，我不得不感叹柳姨娘的敏锐和精炼。
果然是深山老林卧虎藏龙，看着她年纪比自己还小，居然也能讲出同「贵人不与穷光蛋处一起」这样异曲同工的话来。
柳姨娘还说她见识过王爷媚人的功夫，那可真是环采楼的头牌都比不得。
这听得我狠打了一个哆嗦。
许是因为实在难以想象当初那个暴戾之人如何做出惑人的娇艳模样，当天晚上我便做了个臊得发慌的梦。
梦里的人穿着一身薄纱，四周皆处昏暗，唯燎燎烛火映出了漫越的黑影，雄姿似鹰又如蛇，迷离忽晃时只有柔软光洁的模糊白肌绕腹贴颈，吐信微舐间，仿佛凉刺一片直激天灵。
这一下，冲得我猛然惊醒，心有戚戚。
鉴于无人倾述，我终究还是没忍住告予了柳姨娘。
柳姨娘眉头也没抬，只张嘴吐了一句。
「春梦，你发春了。」
她丝毫不掩饰对我的鄙夷，不过也有表示理解，毕竟王爷确实长了一副天理难容的好皮相。
但她似乎忘了我是个瞎子，长得好不好对我来说都是一抹黑的事。
不过也因着这个由头，我得以被她拉着去长了回见识。
「你对自己的处境有点数吗？」
大半夜，凉风嗖嗖地刮，蹑手蹑脚跑在我跟前的柳姨娘问了这么一句。
「算有吧。」
「那你就能明白了，在这儿得及时行乐。」
孤零零立在屋檐底下，听着屋内调笑渐起时我才明白。
原来柳姨娘说的乐是鱼水之欢，还是不要命的那种鱼水之欢。
小妾和男宠，还真是惊世骇俗。
回想她进屋时花枝乱颤的语气，我认定这事对她来说是真乐事，乐得人都傻了，居然让我一个瞎子替她把风。
瞎子是把不好风的。
直到人拎了胳膊我才反应过来。
「带过来。」
熟悉的声音，不待下一句，我就「噗通」跪在了地上。
「王爷恕罪！」
脱口而出，四下寂静。
我霎时意识到这话不妥，但收回已然来不及，只闭嘴等得心跳如鼓。
「叫什么？」
「奴婢子规。」
又是句不过脑的话。
我很懊恼，奈何是自己做了亏心事，而对面又是个曾经让人害怕的主子。
「……」
依旧是沉默。
只听见脚步声一点点蔓延过来，一双手，沁凉入骨，触到我下巴的那一刻，我脑子仿佛又晃过了梦里缠绕危险的吐信毒蛇。
浑身一个激灵。
脸被猛地甩开，随即便是一声轻笑。
银铃微响，风林飒飒。
直至腿脚发酸，我才感觉人似乎走了，带了一堆窸窸窣窣的杂音和堵在嘴边的惶恐悲吟。
那天清晨，我没等来柳姨娘。
那天以后，我的梦里多了个柳姨娘。
4
柳姨娘的死甚至没在小妾的闲谈里落下一点痕迹。
明明那些遗物是被众人看着抬走的。
也许欢调笑遣真能掩住沉默惶惶。
我趴在窗前的时候，时常会这样想。
日子一如往常，总归都是九千岁酒池肉林的宴请。
处处萦绕的肆意，声声入耳的放纵桀笑。所有的一切都让我再度开始幻想柳姨娘欢愉的嘴角，可倏忽一瞬它又划过了刀刃，与刺人锋芒和在一处，怎么也扯不开。
思虑得很疲惫，我悄悄溜出了前厅，想要回屋子摸摸那盆兰花叶子。
可为了避开人群，我终是把路给绕没了。
立在厉声鹤鸣底下，虽然看不见太阳我却能预料到它的焦灼。
良久，才听见远处有轻微的声响，我少有地大了胆子，攀着灌丛走过去。
「哐当。」
似是酒瓶坠地。
当我俯身去寻时却被一道猛力牵掣了脖颈，直抵亭柱。
鼻息温热，言语却恰似梦中长蛇，如坠冰窟。
「别以为你能笑话我。」
指腹一寸一寸越收越紧，呼吸也被掐得越来越微弱。
我死命扣着这人的虎口，叽叽歪歪的呻吟仿佛拙劣的鸭叫。
「王……爷，奴婢没……」
突然一松，如蒙大赦。
跌跌撞撞扯了身边的东西爬起来，却不想手里抓住的丝绸顺滑而落。
「咚！」
又是一个踉跄，我狗啃地一样再次栽倒。
耳畔还是嗤笑。
这一次我倒确定了，他是在笑话我。
急慌慌收揽手里的绸缎，可越摸才越发觉着不对劲。
是件外衫。
心下一抖，我头都没抬，只换了个方向将袍子举过头顶。
「奴婢不……是有意冒犯。」
声音颤得很是清晰，腰背匍匐得也十分恭顺，或许看起来全然一派规矩模样，但只有我自己知道。
我在心里骂人的话。
真是没骨气。
明明是他青天白日还不好好穿衣裳！
恍惚感觉到手里的东西空了，我悄悄挪了步子，准备起身。
不料突然的冷言，干脆直接吓得我贴在了地面。
「你这一口一个王爷的，是想让我没命么？」
「奴婢不敢。」
良久皆是沉默，唯听见素纱曳地的声响。
「季嬴，记住了，我的名字。」
临走时他只落下了这一句。
我不免有些发愣，反应过来时才发觉自己已然错过了时机。
原本我是想礼尚往来告诉他的。
我早就不是什么子规了。
我也有名字，叫程念念。
我爹我娘取的。
5
自从那天起，我似乎总能不经意见着王爷。
虽然他时常提醒我该叫他季嬴公子，可早些年的习惯总是很难改掉的。
更何况我隐隐有所察觉。
他是喜欢这称谓的。
毕竟每一次，就在他想要扑灭我那微弱命火的时候，都是一句「王爷」让他停了手。
也许如此这般待我，就是想迫着我说出那些恭敬话。
不知道是在哪一天，我突然省悟了这个道理。
可旋即冒上来的念头仍旧只有不安。
他有闲心玩猫捉耗子的游戏，我可没那么多命陪。
痛定思痛。
我决定主动一些，为自己博取更多活命的机会。
但当我把做好的一盒糕点递上去的时候，听到的却还是碟盘洒落一地的声音。
「就凭这些？」
他又走过来了。
几乎是本能，我连退了好几步。
「你觉得我这么下贱？连花子都不吃的东西，你拿来给我？！」
胳膊被狠狠箍着往前拽。
似乎是池中凉风在灌进领口，耳畔雨露打叶，莲茎微晃。
霎时腾起不好的预感。
「扑通。」
半截身子浸入了透凉的水里。
身下乱根缠绕，抓着我的脚踝直往下拽。
好在被甩出去的瞬间，我捞住了个汉白玉的石柱。
他的脚步还在逼近，我没有犹豫，用有生以来最大的力气喊了出来。
「花子吃！就算再难吃花子都会吃！王爷你不知道花子，我见过，你给他一块牛粪他都能吞下去！」
那一刻，我觉得就算是一阵风也能把我拖下去，更别说是这条毒蛇了。
意外的是事情并未如我所料。
他拉我上去了。
风落花林，林叶隐动，恰与我颤抖的身子如出一辙。
约莫得有半刻钟的静默，他才放了我走。
拖着一裙冷水，在临去的时候，我还是忍不住畏畏缩缩问出了口。
「王爷，真有那么难吃么？」
为了做这东西，我皮都被切掉小一块呢。
「难吃。」
声音不带丝毫情绪，堵得我连讪笑都摆不出来。
柳姨娘终究是在骗我。
王爷哪有什么变化，还是一样的脾气秉性，这样的人怎么可能有小倌扶风弱柳的气质？
也许是我找尽办法洗了个热水澡，当天夜里我居然久违地迎来了好梦。
梦里白茫茫的，刺眼一片，什么都瞧不起清，独独耳畔全是浅笑细语。
似乎是娘亲。
循着那暖融融的光伸手往前寻，却倏忽碰到了一双手。
指骨分明，反手轻握。
「子规姑娘，下雨了，逢巳送你回去吧。」
叮咚一瞬，沁凉雨水滴落在眉间。转头看见少年人的身影藏在氤氲里，与自己不过几寸远。
禁不住抬手，触及的那一刻，他却忽然化作了一缕薄烟袅袅飘过。
「你去哪儿？」
慌张迈步想要抓住什么，却不想又是一道刺人的光糊住了视线，再看清时，脚边却全变成了蠕动的毒蛇。
开口呼喊却是什么都叫不出来。
愕然低眸，这才发现嘴里的苦腻汤药奔涌不止，倾数下落，脏水汩汩蔓延，直流往一双锦靴。
远远的，披着玄色金袍的人，气息凌冽，眉眼如同出鞘利刃，脚步沙沙，寸寸逼近，恰似幽暗里的林响蛇动。
「别过来！你别过来！」
心中惶惶，酸涩禁不住冒上来，眼看着泥沼就快溺过鼻息，浑噩覆面之际，这才猛然睁眼。
还是一场噩梦。
我回过神，不免暗自长叹，却听见床畔突然传来了熟悉的声音。
「醒了就把药喝了。」
顿时往后一缩，连带着脑袋也撞在了墙上。
「王爷？」
他怎么会在这儿？
我抬手胡晃，触手所及确是熟悉的绸布罗帐，上面粗劣的牡丹绣样还是那样扎手。
是我自己的床没有错。
「不想死就赶紧喝了。」
烫手的陶碗伴着冷言一起塞了过来，刹那间便让我记起了当年接过的那一盏浑黑汤药。
只有脑子烧糊涂了才会给我如此决然的勇气。
「啪」一声响，热汤四溅。
「不喝！」
「我再盛一碗来。」
只有这句平静无澜的话，本该见好就收，但不知是有了赴死的觉悟，还是原本就是个得寸进尺的小人，我竟然再一次嘶吼起来。
「盛再多也没用，不会喝就是不会喝！」
「你想干什么？！」
「我要活下去，活下去！别想再逼我，你早不是什么王爷了！」
寂静像是一把铡刀悬在头顶，我恍惚意识到什么，心中泛起阵阵懊悔，但转念想起娘说过，发出去的脾气泼出去的水，面上还是不要命地死死撑住了。
等了许久也没等来凌迟的第一刀。
只听见门咿呀相合的声音，人似乎是走了。
长呼一口气，身子瞬时软在了角落，却不料刚缩进被窝就又被狠狠拉了起来。
冰凉的手指紧捏住下颚，强迫着撑开了我的嘴，霎时一股热汤滚滚入喉，直烫得我眼泪连珠似地往下落。
「生病了不喝药，你还想活命！」
耳边是气急的低吼。
我却全然没理会，反而哭得越发撕心裂肺了。
直等嗓子喊哑，屋子才响起不耐烦的摔门声。
那天夜里，微风顺着纱帘轻拂过脑门，直刺得我浑身一个激灵。
倒不是那风太凉，而是我终于反应过来白日的所作所为有多放肆。
本以为季嬴不会再来了，可不曾想连着几日，他都端着那碗药立在了我的跟前。
脑子不烧了，底气也就没了。
尽管依旧心下发虚，我还是二话不说咕咚吞下了他递来的东西。
约莫半旬，发觉自己身子渐好，我才总算相信那真是治病良药。
「多谢王爷。」
将一饮而尽的空碗送回去时，他又在我手心放了个蜜饯。
想来应该是贵人的习惯，太苦就得吃点甜的缓缓，但我这样的糙人着实用不上。
「奴婢不用，王爷你吃吧。」
恭恭敬敬将东西呈回去，旋即却被人给丢开了。
真是浪费。
我在心里腹诽，但也不敢说什么。
「不要再叫王爷了。」
讪讪发笑，只当是耳旁风。
床侧渐渐响起了瓷盏相碰的声音，想着他是要走了，摆出笑脸相送，不想迎来的是一句问话。
「你恨我吗？」
心神一滞，不知道此刻脸上究竟是个怎样的表情，但心里却当真只有茫然无措。
为何要问这样的问题，我又该如何回？
我恨他吗？
想来应该是要恨的，但我打眼瞎以来竟是从未想过这件事。
只觉得像一场洪水，又或是一次饥荒，来了也就来了。
你会去恨老天爷么？
「奴婢不恨你。」
但我想离远一点。
后半句没能说出口，因为衣领又被猛地揪了起来，浑热扑面而来，仿佛盖住了所有生气。
「为什么不恨我？」
他想听怎样的话？
这是我脑子冒出来的第一个念头。
「奴婢不会恨自己的恩人。」
「恩人？我算你什么恩人？」
「若不是王府当初赏下那口饭，我和娘也许早就饿得一命归西了。」
领口倏忽一松，我迅疾往后退了几寸。
气息渐远，长久的沉寂，直至屋檐掠过三两雀鸣，我才听见他似乎轻笑了一声。
「你倒是比她有情义。」
闻言微愣，呆在原地好一会儿才反应过来。
原来柳姨娘也没全骗我。
至少王妃不是因着情深义重才做下那样的事。
或许应该说柳姨娘根本就没骗我。
跪在偌大的殿厅里，匍匐佝偻着的人话似乎隔得很远，可我还是听到了，那卑怯的语气。
「大人，季嬴只是因为见着故人，有所感念罢了。」
「噢？故人？」
「是，她……」
「不用你说，」尖利的细嗓片刻便朝向了我，「你来说。」
额头紧紧贴在地面，冬日的呼气扑在冰凉的石砖上，倏忽泛起了一层露水。
「大人，妾身以前确实是在王府当差。」
没有回话，只听见越发逼近的踱步，翩翩衣纶扫过跟前，发出细微的声响。
「你是程家的。」
不是询问，我埋头怔然。
「听闻程风临死前才找着了失散的女儿，原来是你。」
「是。」
话还没落了半句，上首又传来了放声的嗤笑。
「真是没想象到，那老痞子找了一辈子的人居然落到了我手里。」
听得心下发颤，捏紧了手一刻也不敢抬头。
出神之际，一股气息突然凑到耳边，言语温和，听着仿佛只是一位尽心护佑小辈的长者。
「我与你父亲可是老熟人了。」
循着声音回眸，正欲应答，忽然，谑笑充斥了整个厅堂。
「不若然我又怎会一进门就照顾上你妹妹呢。」
只感觉那双皱巴巴的手伸了过来，下巴被轻轻抬起。
「倒是个水灵模样,季嬴，你说让她住到承露轩如何，那儿可比戚园近多了。」
「大人的定夺，季嬴怎敢置喙。」
指腹擦过嘴角，不过一瞬的触碰，却还是惹得我浑身都是激灵，面前的人亵笑不止，言语越发放荡起来。
「你可别再像你那妹妹了，才一个晚上就跳到井里，不知道的还以为我如何她呢了。」
「能被大人看中，是妾身的福气。」
我努力压下了喉头的颤抖，想让声音显得没那么可怖，却不料那人的笑声突然就停住了。
「你不像程风。」
我茫然失语，脸被倏忽甩开。
「啧，骨头软了点，凑合吧。」
听着渐行渐远的脚步，我这才恍惚反应过来。
那是第一次，我见到了让满朝文武憎恶却又有口难言的九千岁。
一个风烛残年的老人，拖着枯瘦如同树皮的老肉，却能举起最锋利的尖刀，剐心剔骨从不手软。以至于离开程家那天，自己的便宜母亲居然意外地塞来了一副贵重首饰，言辞恳切仿佛我是亲生的一样。
「往后如何，你都与镇国公府没关系了。」
那时候，六妹妹的啜泣只让我以为这是对弃子下的宣判。
却不曾想原来是她放给我的生路。
不管发达还是遭殃，不管外人如何关联，我都不需要再顾虑程家阖府上下的性命了。
静默无言地躺在那张软糯的罗帐床上。
承露轩的味道远比以前那屋子来得细腻。
我想也许我不会像六妹妹那样难堪，因为我是个瞎子，什么都看不见，什么便也都没区别了。
可从夜半到清晨，推门进来的只有伺候的侍女。
沉默寡言的服侍让我感觉十分不自在。
毕竟在我心里，我同她们实则没有丝毫差别。
但我也知道若是不承下这份恩惠，这些小姑娘会死得更惨。就像当年被镇国公夫人打了几十大板的婢女，第二天她还是要言笑晏晏地爬起来替我梳洗更衣。
也许在她心里，我和季嬴一样，都不过是一场天灾而已。
我不想成为天灾。
强压下焦躁，等着那篦子从头梳到尾。
「姑娘今儿想戴什么簪子？」
她为什么还要叫我姑娘？
我转头对着她笑了笑
「随意吧。」
「姑娘好像终日都是戴的白玉簪，要不换个蝴蝶钗吧。」
素手拨开了桌上的钗环，只听见呤叮一声脆响，我猛然揽过东西，急慌慌捏在了手心。
簪头小小一块，但握着却很是温润。
「其他都随意，这个我得每天都簪着。」
「姑娘这么喜欢？」
我将东西递给了她，感觉到那一柄沁凉插进了发髻才松了气。
「是啊，我很喜欢。」
这些婢女没有继续问下去，但连着几日都跑过来的季嬴却是问出了口。
「这簪子对你很重要？」
我不想回答他，也许是害怕他会把我最后的念想也夺了去。
「季公子这几日时常来，大人不会怪罪么？」
许久都没有回话，反倒是他手里的茶盏猛磕在了桌上。
这是他惯常发怒的方式，自从我也住进了独进的小院，有了一群婢女以后，他便再没机会对我的性命动手动脚，以至于最后只能以这种响声来威吓我。
不过还是有那么几次，在四下无人的时候，他会逼过来，双唇贴近我的嘴角，好像是在低声呢喃些什么。
可往往这时候我都吓得魂飞魄散，到底是全没听清。
他肯定是不满我再也不叫他王爷了。
在某次又被箍住手腕的时候，我脑子里匆忙闪过这个念头。
可这是没办法的事，毕竟我也要活命，这里如此多人，万一谁听见告予了九千岁，死的只会是我。
「我只是觉着季公子你虽然最得大人喜欢，但也应该考虑得长远些。娘以前就同我说过恨都比恩宠来得长久，身处下位应该拿捏好分寸。」
「你这是在教我怎么做奴才？」
一声不屑的轻嗤从对面传过来，我暗骂自己话多，面上却还是朝他笑了笑。
「只是担心而已。」
「担心什么？」
「公子哪天也会遭了天灾。」
「你又胡说八道些什么？」
他根本不懂。
抿了口自己的茶，却全然没意识到我竟然逐渐有了胆子不回应他的问题。
身旁的人似乎有些气愤，兀自甩袖离去。
本以为他大概许久都不会有机会明白我说的话，却不想再过不了几天，天灾就会真的降临到他身上。
6
其实自打住进承露轩，我便一直有种占着茅坑不拉屎的愧疚感。
因为九千岁一次也没来过，但送往这儿的名贵玩意儿却是一个也没少。
盯着那些搬进院子的东西，我难免不怀疑他残忍的表象下实则潜藏了一颗仁爱的心。
也许当真是在照顾故人之女呢？
但梦里的六妹妹旋即又把这念头给赶到了九霄云外。
九千岁会有慈父心肠，但绝不是对着我。
唯一的可能只会是他的义子，那个杀人不眨眼的爪牙，把持着北镇抚司的沈千户。
其实我与这位从来都没碰上过，听身边的人说他叫沈继，这名字还是九千岁取下的，想来是希望他能继承衣钵。
「沈千户颇得圣上眷顾，只是近几年来事务繁忙，总是寻不到机会回京。」
说到这儿，声旁的婢女往往都闭口再不言语，不管我如何询问都还是讳莫如深。
直至这位义子就要回来的消息传遍阖府上下，我才在她们的埋怨里偷听到「这罗刹怎么又要来了。」
我不懂，沈继很吓人吗？
正是如此想，却不料脚下磕上了东西，一个踉跄就要栽倒下去。
面前似乎有什么人，轻轻将我扶起，握住胳膊的手力道恰好，不会硌着骨头却也不会没了支撑起的力气。
「没事吧。」
四周嘈杂，喧闹声混着辞酒令荡在整座大殿里。
九千岁的宴请向来如此，一团乱麻到常常听得我头疼。
立住了盲棍，我朝跟前的人多番道谢。
毕竟在这种席面里还能如此出手相助的人可当真不多。
但那人似乎早已走了。
我兀自向前迈步，却忽然被一道狠力拉住了手腕。
语气变得很是沉闷，听着还有些嘶哑。
「姑娘去哪？我送你过去吧。」
「不必麻烦了。」
我轻拂开那人的手，可腕间的指骨却越箍越紧。
忽然，季嬴的声音响在了身侧。
「千户怎的在这儿，大人寻你许久了。」
我霎时惊得呆在了原地。
原来这人就是沈继。
猛然反应过来，想要跪地请安，可他还是死死固住了自己。
「千户？」
季嬴似乎又走近了一步，虽只是平常的提醒，但我怎么听都觉着里边藏了些凌厉。
良久才被松开，夜风闯过窗扉拂过鬓间，倏忽也带来了沈继温沉的嘱咐。
「如鸣，你送这姑娘回去。」
檐铃微响，直待立在廊前，送走了那位锦衣卫大人。
我才笃定了罗刹的说法着实是没道理。
沈继怎么看也该是个不错的人。
但是季嬴不这么认为。
第二日大清早，我好不容易才挨过梳妆，摆脱了左右围着自己瞎晃的婢女，季嬴这厮便突然闯进来，伸手糊乱了自己一脸的胭脂。
末了还恶狠狠地说：「丑死了。」
这人到底什么毛病？
跌坐在地上，我当真是百思不得其解。
不待反应，他又是扯过了头顶的簪钗，按着记忆，我慌张察觉那白玉簪也被夺走了。
腾一下起身去拦，却猛然听见玉石四碎的声响。
「你以为多漂亮？你以为沈继是什么好东西？！」
低吼响在耳畔，但我却全都听不进去，匍匐着胡乱摸索，想要寻到那些碎片，可脑子就是嗡嗡震个不停，酸涩冒上喉头，堵得自己抽抽搭搭根本撑不起身子。
「啪嗒。」
泪水倏忽滴落在手背，摩挲到那一处湿润后便是再也抑制不住了。
为什么呀？
为什么他还是把这也夺了去？
「你哭什么？！」
静默无言地捡起了最后一块玉石，我下定决心再也不要理会这人的无理取闹了。
也不知道自己是如何出的屋子，直至蹲在水池边，我才意识到一双眼睛已然是哭得疼痛难忍。
兀自擦干了泪渍，起身转头，嘴角却忽然擦过男子削瘦的下颚。
「谁？」
良久没见有回应，这才不得不探手往前驱。
脚尖不经意踢到一双绣靴，疑惑之际难免疏忽了重心，眼看就要倒下去时，那人宽厚的臂膀刹那又揽住了腰腹。
「是我，沈继。」
顿时一惊，我攀着胳膊急切地往后，却不想后背拦住的手始终分寸未移。
仿佛是浑热的鼻息轻拂耳垂，颤声起伏急促，这模样与季嬴每次逼近的时候很是相似。
我僵着身子悬空了手，左右不敢动弹。
「大人？」
那人似乎完全没在意，只凑得更近了，倏忽一下，唇瓣轻点颈下，刺得我不自觉抓住了那双胳膊，奋力往外挣。
可越拱那头便陷得越深，喘气几近蹿进我的衣领，就在我要大叫出来的时候。
「千户大人。」
季嬴的声音！
趁人还在反应我迅疾迈步逃开。
许是有所察觉，沈继抓着衣袖的手匆忙紧了几分，但终究还是我比较快。
「千户怎么来了？」
四下的沉默似乎藏着许多不悦，良久，沈继才偏头不再朝着自己。
「这我也想问问季嬴公子。」
「大人近来很照顾程姑娘，季嬴这无依的浮萍不过是想寻些机会，看能不能攀着好事罢了。」
「他向你攀了什么，你要跑这儿来哭？」
霎时一顿，没想到他会转身过来问我，心里慌神，捏着东西的手不免握紧了几分。
「与季公子没关系，是我自己……」
「你是不愿意同我说。」
脚步渐远，突然一声刀响。
伴着利刃入鞘，我听见不远处季嬴一阵如鲠在喉的痛吟。
「那你也不该听。」
轻飘飘地随风就走了。
我慌张窜上前。
「季嬴！季嬴！」
胡乱抓到了他身上滑润的绸衣，呜咽越来越近，双手贴着脸颊摸索，直待触到鬓边空荡荡的那一块才明白。
没了，耳朵没了。
鲜血汩汩，和着簌簌而落的泪珠黏腻在指缝。
我哽咽着意识到自己不知不觉也成了天灾。
成了他季嬴的天灾。
7
季嬴断耳的事没有带来任何变化。
除了九千岁几句不痛不痒的嘲笑，仿佛一切都与以往一样，恩宠依旧，地位如常。
可躺在床侧，回想那尖利细嗓说出的话，我还是不禁对季嬴的恭顺生出了从未有过的同情。
那匍匐的背影里或许也有自己的影子。
听婢女们说，季嬴的右耳肯定是听不见了。
「不过总归还有一个留着，千户大人已经手下留情了。」
这满不在乎的话让我恍惚想到当初眼瞎的时候，自己也是如此这般安慰的娘亲。
「命还在呢，王爷已经手下留情了。」
还真是天道轮回，现如今也只能这么安慰他了。
忽然，屋门「咿呀」被轻推开。
我撑起身子，只当是婢女，蹙眉轻唤时却感觉那人掀帘躺上了床。
粗沉的气息，是个男人。
尽管一直以来都有所准备，可真到了这一刻，我还是浑身不住地颤抖。
吞咽下一口唾沫，鼓起勇气凑近了些。
「大人，是你吗？」
男子也没回应，只双手环住我的腰身，宽厚的胸脯贴面袭来，尽是温热。
「大人，你……」
舌尖倏忽划过下颚，痒得浑身一颤，临到嘴边的话不自觉竟成了娇吟。
「媛媛。」
「嘭！」
猝然后仰，连着身子一骨碌摔到了床底下。
沈继？
为什么会是沈继？！
我怎么能和九千岁的义子躺在一张床上？！
就在这时，有人轻推开了屋门，听见声响的我急得眼泪奔涌不止。
该怎么解释？
我还能活命吗？
呜咽哽在喉头说不出话，可还是费力地想要喊出来。
「我……」
「没什么事，出去吧。」
话没说完便被床上的人截了去，又是一声轻响，人当真就退了下去。
「过来。」
又是那道声音。
可不知为何它再不似印象里的那般温润。
我固执地站在原地一步也没动。
也许这种事在沈继不过是春宵一刻，可于我却是连命都得搭上。
「沈大人，你位高权重，什么样的美人得不到，怎么非要来奴婢这个九千岁的小妾这儿找乐子？」
「小妾？」似乎是缓缓走了过来，「你算义父哪门子小妾？」
这话说得我顿时愣在了原地。
「你以为只要是送上府的人就算义父的小妾了？不过是个还没被用过的物件。」
「咚！」一声。
身子被拽着甩到了床上，感觉到他欺身而上，我霎时奋力叫了出来。
「那奴婢也只能听凭九千岁的差遣！」
忽然就停下了动作，仿佛是听见他在轻笑。
「我便随了你。」
本以为这件事应该就此结束了，毕竟沈继的算盘不过是想一时尽兴后再随便弃了而已。如今明白我不是能被玩弄的傻子，想来也不该再花费心思力气了。
可谁曾想，隔天自己就被九千岁叫到了跟前。
苍老的戏谑再次充斥整座殿堂。
「你若喜欢便拿去，就算我送的升迁礼了。」
一句轻浅的发落，我便从承露轩搬到了沈继的娄园。
当天夜里，一番颠鸾倒凤。
他搂着我呢喃的依旧是那个名字。
媛媛。
媛媛这称谓我以前便时常听见了。
那是我那便宜母亲对她嫡亲女儿的叫法。
媛媛，程媛，我的三妹妹。
印象里她话似乎不多，性子也很是娴静。
听程家下人说，她是府上所有姑娘里最有气度的一个。
镇国公夫人对她向来寄予厚望，以至于她年过十七都还未曾议亲，反正自己离开程家的时候没有听说程媛定下了亲事。
听着身侧人夜里一声连着一声的苦吟轻唤。
就算再没脑子我也该明白了。
沈继是将与三妹妹肖似的我作为了一种补偿，求不得的补偿。
只是想不明白，沈继都如此位高权重了，怎么镇国公夫人还不满意，偏就不将人许给他。
难不成还想做皇后吗？
「你以为呢。」
面前的季嬴嗤笑得都很是虚弱。
许是因为没了耳朵，话语也少了以往那般嚣张的气焰。
「都当上成王妃了，要说是想过清闲日子的人，谁会信？」
成王妃？
我愣在了原地，脑子飞快闪过这几日发生的事。
这才恍然，原来根源在这儿。
哪里是九千岁的仁心，不过是自己莫名其妙得来了个靠山罢了。
成王如今正受宠，大有夺了储君之位的势头，三妹妹坐上王妃的位置自然也连带着抬高了程家的门楣，以至于我这个被抛下的人也能沾点光，讨个狐假虎威的便宜。
可镇国公府着实算不上有助夺嫡的好岳家。
成王怎么会选三妹妹？
「当真做了成王妃？」
季嬴似是有些惊疑我会这般问，并未回答，反而开始诘问我。
「怎么，你羡慕她？」
「那倒没有，只是不懂而已。」
「呵！连你都能看出这婚事没有益处，成王那蠢货却还在为陈年往事发别扭脾气。夺嫡？哼，帝王术罢了。」
言语里的不屑真是让人恍若隔世。
在我跟前的仿佛依旧是那昔日的尊贵人，翻手为云覆手为雨，随意一句吐露便能左右大片人的死生。
恍恍惚日子过了这么久，我竟然忘了当初的季嬴是何等地位，一个异姓王，却连前朝太子都得避让几分，那时街巷茶肆传的左右都不过是他如何的狼子野心。
娘亲曾说过，狗改不了吃屎，话虽是糙了点但道理没错。
沦落的虎豹终究还是杀人猛兽。
刹那，直觉纷纷然猛席卷上头，一个声音幽幽盘旋在脑海。
季嬴不会甘心一辈子屈居人下。
总有一天，他会爬回去。
这念头唬得我有些怔然，以至于他之后说的什么竟是一句也没印进脑子。
想着自己终究是偷跑过来的人，没坐下片刻我便借口匆匆离开了。
可临踏出屋门，忽然转念想到成了沈继的人，往后便是再没理由与他有什么牵扯。
说不定，这会是我同他的最后一面。
也不知是哪种心思在作祟，我驻足停步，扭身朝向了他。
「王爷，以后逢年过节我都会多替你向佛祖求个愿，望你顺顺遂遂，一切安好。」
毕竟这年头活着就顶不容易了。
我一直认为这大概是最好也最实在的告别，正心满意足地重新转身，却不料身后的人一个箭步上来把我拉了回去。
手掌环住了脖颈，似乎是温热的呼气扑在下颚。
倏忽一下，指腹抹过那一块淤痕。
浑身一个激灵，猛然反应过来那是昨夜沈继意乱情迷时在我身上留下的东西。
慌忙拿手去遮，那人却意外地放开了牵掣。
「所以你才会问程媛的事。」
声音听着很是沉冷，惹得我不自觉退了几寸。
「沈继什么时候讨了你去他那儿？」
哑然失语，我没想到季嬴居然一瞬便猜出了关键。
「昨……日。」
话没说完又是一道猛力掐住了胳膊。
湿润的鼻息直压过来……
因着我始终在全力挣开束缚，跟前人的动作似乎开始变得越发不耐烦。
「嘶。」
一声惊呼。
我慌忙推开人，唇瓣泛起一阵刺痛，抬手去摸时才发现那儿是在渗血。
「你干什么？」
「离他远点。」
听了这话，心中顿时掀起了怒火，他到底什么毛病？！
说得好像是我能选择的事一样，难道我想离远点就能离远点，那我还想离他远点呢，老天爷遂了愿吗？
含住血珠，我懒得同他再说，兀自迈步就要走。
可季嬴偏偏固执，一双手就是不松开。
「你当沈继是什么好人？」
「他自然不是，可又有什么区别？左右不是他就是九千岁，我还能逃到哪儿去？」
「沈忠那老匹夫可没胆子碰成王妃的姐姐，不然你以为他为什么始终不去承露轩？！」
「九千岁没胆子，沈继一个义子就有了？」
「你知不知道成王会娶程媛就是因为想要沈继难堪！」
霎时一怔，耳畔的声音依旧不止。
「这事京城谁都知道，一月前，沈继的红笺婚书可还大摇大摆送进了镇国公府！」
我听得呆在原地，倒不是因为惊异，而是觉得无措。
沈继为何不能再早一些。
如若是三月前。
也许我同六妹妹便不会到这儿了。
她的尸骨不会深埋在那枯井里，而自己也不会成为这段龃龉的牺牲品。
黯然垂头，轻拂开了那双紧抓着的手。
「终究是没办法同天作对的。」
就像他的耳朵，我的眼睛。
没了就是没了，错过了就是错过了。
再怎么捞回来，爬回去，不一样还是该不一样。
而那些一样的终究还是一样。
就像每日夜里的梦，见到的还是那些人，遇上的还是那些事。
袅袅绕绕，看不分明却让人凄惶不已。
算起来，我已经有好一段时日没得整晚的安眠了。
这样下去可实在不行。
要是哪天让沈继听见我在梦里喊的那些大逆不道的话，他一个气急把自己脖子给一刀抹了怎么办？
所以头一遭，我向身边的婢女讨了安神香点在屋里。
当天夜里，安神香暖烘烘的气味的确帮我赶走了缠着自己的噩梦，却也让我遇上了最不想遇上的好梦。
仿佛耳边全是吴侬软语的倚唱。
薄纱翩飞翻浪，隐约勾勒着那个少年人单薄的身影。
觥筹烛火晃在眼前，辉映的光影间，还是一声清亮温柔的细语。
「白玉簪很衬子规姑娘。」
素手捏紧，倏忽不知为何触碰到一块温润。
什么时候在自己手上的？
错愕垂眸，却见空无一物，只耳边回荡着娘亲的浅笑。
「囡囡，你喜欢吗？」
慌神回头左右顾看，但眼之所及皆是一片沉雾
喜欢。
一滴泪珠落进了空荡荡的手心。
我很喜欢啊。
不管是那簪子，还是娘亲你为我选的张逢巳。
「啪嗒。」
忽然一声响，抬眼看见面前摆着的，正是那四分五裂再也黏不回去的碎玉簪。
望着地上的一片残藉。
我戚然醒来，顺手拭了眼角滑落的泪痕。
这安神香到底是没用。
兀自翻身，却猛然发现一旁传来了呼吸声。
沈继？他何时过来的？
我挪着靠近了几寸，鼻息贴面，厚重不匀，全然不似睡着时该有的轻浅绵长
「妾身吵着大人了？」
那人像是有些惊异，语气带了些不可置信的笑意。
「你当真看不见？」
「眼睛不行，耳朵自然也就会好一些。」
身侧的人一如所料没有回话。
其实凭着这些时日的相处，我也发现了，沈继是个寡言的人。
不仅寡言而且轻易不会动怒。
此前，我一直只当他与当初的季嬴是相似的，傲慢放肆，秉性狠劣，稍不顺心便大发脾气。但直到那天我顶着嘴上的血污被他看穿时，我才知道沈继同季嬴是不一样的。
季嬴总是想让我知道他的怒火，而沈继却总是在隐藏他的情绪，就连那日被禁足，自己也是从婢女口中得到的消息。
我拽着被褥往里侧靠了靠，却还是被那双手揽住了腰身。
「大人怎么会来？」
「想来便来。」
怕该是白日又见到了程媛，心里堵得慌才会找上自己。
还没回过神，便感觉双唇粗暴地黏了上来。
直至一层薄汗糊满了肩背，自己握紧的拳头还是没松开。
伺候沈继，实在不轻松。
「媛媛，你怎么能这么对我？」声音低沉，言语尽是苦怨。
许是出于一个奴才的直觉，我腾出了手，轻拍着他表示安慰，却不想没几下，耳边就猛然一阵刺痛。
「嘶！」
我惊呼抬手，旋即便触到了那一块牙印。
「你是我的，媛媛，你该是我的！」
一边说着这话，人一边在怀里左蹭右拱。
我长叹一声，懒得再理会这人的呢喃，只揉了揉手心的指甲印，抹了抹耳边的牙印，兀自闭眼睡了过去。
本来这种服侍沈继的机会应该不会多，毕竟程媛也不是日日都能见上的人，但不想连着半月，沈继都躺在了自己身边。
「成王最近开了府，特意向皇上讨了沈大人，说是帮忙看看王府的守卫。」
婢女们的这句闲谈终是传到了我的耳朵。
我听得无奈对窗而坐，向着苍天默默乞怜成王那厮能稍微收敛收敛脾性。
可别再同沈继这闷葫芦死磕了。
8
可老天爷并没有遂了我的心愿。
成王反而更加变本加厉了，招惹得沈继竟然白日都来寻自己。
凉风牵动其起池边的落叶，倏忽一下划过我的鼻尖。
坐在身后的人沉默不言，我也只能尴尬地继续撒着手里的鱼料。
一个错神，手里的东西就稀稀拉拉像小豆子一样从裙底溜到了地上
「你这么喂，鱼能吃到什么？」
声音缓缓逼近，温热的手伸过来，夺过了我攥着的东西。
「啪嗒」几声轻响便一瞬点在了水面。
「她们每日也会喂的，鱼吃多了反而不好。」
我笑了笑，退到一旁安静候着，但那人的气息却似乎始终朝向我。
「那还喂什么？」
沈继语气虽不耐烦，但还是一小把连着一小把地往水里抛。
「妾身不像大人终日忙碌，总要找点事来打发时间。」
忽然一声轻笑。
「你这是嫌我来得还不够勤？」
霎时感觉耳边一阵滚烫。
也不知道从什么时候开始，沈继喜欢同我开这样的玩笑了。
呆在原地，无措失语，直等那人笑意不在，我才暗自在心里松了口气。
又是一阵袖风，仿佛是将手里所有的东西都撒了出去，我杵在林荫下边，恍惚不知过了多久才隐约听见他渐沉的声音。
「张逢巳是谁？」
我惊得猛然抬头，直觉反应太大，旋即又立刻低了下去。
难道自己当真在睡梦里喊出来了？
心中忐忑，指甲几乎都要陷进肉里。
头顶骄阳直刺在背，我头一回觉得冬日的太阳如此灼人。
拳掌紧握，唇齿嗫嚅。
「一位……故人。」
畏畏缩缩说完这话，我不自觉再往里退了一步。
可等了良久，只感觉沈继衣摆擦过脚尖，混着一阵环佩的响动，他便走了。
那天夜里，屋子的味道再不似以前。
婢女说是沈继的吩咐，这安神香气味刺人，所以换了一份。
我怔愣良久，这才意识到原来沈继都知道。
为了这么一张脸，他的退让还真是颇多。
我兀自缩进被窝，揉着自己的腮帮子。
难道自己同三妹妹真的那般相似？
倒是不曾听程府的人说过。
想来应当只是因为姐妹的缘故。
迷蒙了一双眼，恍恍惚惚似是又见到了耷拉在井边的六妹妹。
心里忽然便冒出了个念头。
若是她没死，说不定躺在这儿的不会是自己。
娘还真是没说错，哪有什么一定的事，都是命罢了。
都是命，宿命！
才会让我不被禁足的第一天便碰上了煞星。
一早便听闻今日九千岁宴请了位贵客，想着中堂人多嘈杂，我便特意只走了偏僻小径。
可哪曾想就这样还让我遇上了，那害得自己过成如此模样的成王。
匍匐在地上，深埋下脸，上首的人却只兀自放声嗤笑。
来回踱步全然透着一股意气风发的得意儿劲儿，仿佛像是赢了大笔黄金的赌徒，一面啧啧称叹，一面又言辞激动地朝着身边的人发癫。
「去去去，把王妃叫过来，这出戏怎么能没了她呢？！」
我不可查觉地把身子往后缩了缩。
想要逃开，可卑怯的腿还是跪在地上分毫不动。
一声又一声脚步，匆忙的，平稳的，顿猝的。
好似全都聚在了身边。
我觉得自己好像成了只猴子，偏偏还没个耍猴的同我一路面对这群人。
惶惶之际，一双细嫩的手忽然抓过自己的下巴扯向了对面。
「王妃，认识吗？」
「殿下。」
没等到回应，沈继却突然开了口，声旁的人未停下声音，语气反而更是戏谑。
「噢，原来沈大人认识，怎的也不与我们介绍介绍？」
虽是这么问了出来，那人的鼻息却越发逼向自己。
「不如你来说，你是沈继什么人？」
手指蜷缩抠地，想将脸埋下去，却终是被人狠力向上抬。
「奴婢是九千岁赏给沈大人的……」
「小妾！」
又是一声震耳的颤笑。
我盖住自己颤抖不停的手，悄悄想要挣开，却感觉到他双手捏得越发的紧，言语也变得越发的激动。
「诶，你与他春宵如何啊？想必沈大人的功力，十分销魂吧。」
「殿下！」
仿佛是自己许久没见的三妹妹终于说了第一句话。
她的声音一如我印象中的模样，就像黄鹂般悦耳清丽，只是隔得太远了。
不管是以前在程府还是现如今在这儿，仿佛每次一开口便是她对我的莫大恩赐，以至于直到她站在这儿，我都从未抱过希望，这个三妹妹会拉我一把。
成王的细语还附在耳侧，如同蚂蚁啃噬，不绝如缕。
倏忽一瞬，感觉是刺骨的冰凉贴近了下颚。
利刃擦过脖颈，惊得我猛然后缩，但那双手却是如同钩锁死死缠住了自己。
「沈继，你就这么喜欢这张脸啊，你说巧不巧，我也喜欢，而且我也有一个，但是呢，我见不得别人同我有一样的东西。」
刹那，刀剑划过皮肉，温热的血顺流直下，濡湿了一片衣领。
我觉得喘不上气，踉踉跄跄往前爬，呼着嘴想要抓住什么，可终是全放了出去。
是不是还是得死成这副模样？
泪水和着嘴里喷涌的血液，让我囵吞一声都哭不出来。
恍惚有谁挡在了我的身前，「扑通」跪了下去。
可我早已没了力气去听清他到底是谁。
但我脑子不傻。
裹着脖子上的纱布翻身下床，头一回，我十分决绝地推开了阻拦的婢女。
一路跌跌撞撞地奔过去。
凉风迷眼，泪水打转，就在要一把鼻涕一把泪地搁季嬴面前哭的时候。
那人却放声嘲笑起我来。
「你这鼻涕怕是有蛆那么长了。」
我惊愕顿住，抽抽搭搭也不知道该不该继续。
「你……没事？」
「能有什么事。」
怎么也不信，我猛然蹲下身，攀着他的腿脚从下摸到上。
直触到最顶上的发冠，才发现当真是什么都没少。
季嬴怎么做到的？
收回了手，耳边还是他止不住的笑意。
那声音不知为何让我竟是想起了当初没瞎时见着的人。
少年玉立，神清气郎地站在跟前，一双嘴直咧到了耳根。
「算你运气好，领了赏钱赶紧退下吧。」
那是我第一次到内院侍奉，不懂规矩胡乱闯了季嬴的院子，本以为会得了发落，却不想居然还领到了赏钱。
捧着锦绣的钱袋子，我兴高采烈地跑回母亲那儿，说起这位主子如何的好。
母亲却神色平常，只拿过东西塞进柜里。
「别再叫主子了，今日下来的圣旨，这儿以后就是王府了。」
回忆里的声音轻飘飘掠过脑海，我呆愣在原地，良久没有动作。
直至察觉手上忽然被塞来一个漆盒，这才猛地回神。
「一模一样。」
「什么？」
「与你那白玉簪一模一样。」
我愣了愣，没待反应，那人便匆忙翻开盖子，将簪子放在我的手心。
「不信你摸摸。」
手指摩挲，触到的确实是熟悉的轮廓。
「为何要送我这个？」
「赔礼。」
反手递了回去，可还没开口，他却又把东西插进了我的发髻。
「你不是每日都爱簪着？现在这东西又有了。」
欲言又止，到底是没告诉他。
其实那白玉簪长什么样子，我从来没见过，所以模样是不是一样全没差别，于我而言，送的人不同，那就是不同的。
想着左右已经确认季嬴无恙，我便也就告辞转身了。
不曾想就在这时，身后的人突然搂过自己，鼻头轻触耳尖，惊得浑身一个激灵。
我霎时一阵慌乱，双脚狠狠踩在他的靴面上，这才得了机会逃开。
那人也没说话，只像是手里轻抖起了快绸布。
刹那间，熟悉的安神香气幽幽钻进我的鼻子，忽然反应到什么，匆匆往腰间寻绣帕，却发现早就没了。
「季公子，你拿这女儿家的东西干什么？」
「总得讨个回礼吧。」
我被他这一句气得有些失语。
还能这样强买强卖的？！
「季公子，若是让沈……」
「他现如今自顾不暇呢，哪还有心思管你如何。」
霎时一怔,刚想要开口再说什么，脑子便忽然晃过那日成王的黠桀模样。
不知为何，心里隐隐总泛起一种直觉。
季嬴或许不会在这儿待太久了。
但直至伤好，我这莫名的直觉还是没得到应验。
反倒是沈继每日的忙碌让我觉得，也许比起季嬴，他会更先离开京城。
毕竟好一阵了，九千岁的宴请都没了沈继的身影，有的只是季嬴对我越发放肆的举动。
而每次席上，当季嬴理所当然地拉过我的手把玩在腹侧时，我都免不了在心里敲起一顿猛鼓，就怕九千岁一声冷笑便将我打入了死牢。
可到底，一句发落也没有。
也是直到那时候我才明白。
义子于九千岁而言，也许并没有太多其他意义。
这令我突然对沈继的处境有了新的认识。
想来午夜梦回常常突然出现在身侧的人，心里一直很苦闷。
我靠着墙边，暗自掰了手指算计。
这该是这一月以来第十次了。
不像以往急切粗暴，只静默地守在一旁，一言不发。
仿佛是睡着了，但听着起伏的呼吸，我知道他还是清醒的。
「大人近来好像公务繁多？」
终于问了出来，面前人似乎有些错愕，但终是沉声应了一句。
「嗯。」
「多是好事，我娘以前同我说只有有本事的人才得不了闲。」
也没回应，只一声无奈轻笑。
看来自己那些粗朴言论并不能疏解他什么。
索性翻身，兀自酝酿起睡意。
可就在闭眼时，身后的人却忽然说起了话。
「你知道为什么他们都叫我罗刹吗？」
声音不带任何情绪，可依旧惊得我整个人都转了过去。
他知道？
心霎时猛地乱跳，半晌才支支吾吾说出了整句。
「怕不过是些胆小奴才私底下的宣泄而已，大人……」
「因为我的样子。」
忽然就打断了我，仿佛根本没在意我会如何答应，他只自顾自继续说着。
「因为眼角那块骇人的胎记。许多人说这东西是黄帝驭下之龙，肱骨臣象，但我记得清楚，进北镇抚司前，这种话从未出现过。所以我是感谢他的，没有他，我早死在生我那人的手里了。」
语气一贯的淡然，仿佛只是在讲今日的茶淡了些。
「只是这么多年，我自己都快忘了，我原本的姓名是吴疵，瑕疵之疵。」
「人无疵不可与交。」
听得怔然，竟是恍恍惚惚念叨出了这句话。
仿佛是记忆里，自己还同另外一个人说过，只是终究太过遥远，只留下了模模糊糊的印象。
面前的人应也没想到我会如此反应，语气隐隐带了些讶异。
「第一次见到成王妃，她便是如此同我讲的。」
霎时一愣，全然忘了反应，身旁人却是没在意，只继续说起来。
「那时候，我从未想过会有一个人如此纯然地看待我，不因那块胎记，也无关乎身份、权势、其它任何东西。所以，我第一次驳了太子和义父的意思，冒着风险将婚书送进镇国公府，就算知道她不喜欢我，我还是胁迫了她答应。最终她转头去往成王那儿其实根本就不是因为什么情义，只不过是我大意放走了给予她选择的机会，若逼迫的人成了成王，劫走的换作是我，她一样会答应。」
「大人为何要同我说这些？」
幽幽夜风搅动着床头的纱帘，停顿良久，我才听见他再次开口。
「我不想没人知道，这一辈子我究竟活成了什么样。」
许是这句话太过触动我，又或许是那时候同情心泛滥，我居然没顾上一直以来恪守的原则，将手覆到了他的眼角。
「是在左眼？」
指腹顺着眉骨一点点移下来，零星发丝挠骚手背，直至触到鬓角，他的肌肤都是平滑一片。
我兀自笑了起来。
「摸上去倒是没什么区别，至少对我这样的瞎子来说，有不有都是一样的。」
那人的喉头仿佛有一瞬的哽咽，声音再响起时，竟是有些嘶哑。
「你怎么不再摸摸我到底是什么模样？」
这话让我有些无措，但到底还是再度将手放上了他的眼皮。
轻拂过一层翕合的睫毛。
「大人剑眉星目……」
顺着牵引又触到了他高挺的鼻梁。
「五官周正……」
直至最后才沾染到嘴角那一块湿润。
「是有福之人。」
收回手时，对面的人却忽然笑了起来。
「没了？」
「大人长得很俊朗。」
不想让他觉得我是在糊弄，所以收敛了笑意，语气还说得很是正经。
原本还在等着他回话，却不料突然，一双柔软的唇覆了上来。
我惊得捶打他的肩膀，原以为又会是以往的粗暴掠夺，却不料他竟然停下了。
「你不愿意？」
声音温柔似水，与我印象中的人完全不一样。
「我……」
还没等回应，便感觉到一股热流含住了耳垂，蜻蜓点水，倏忽又移到了下颚。
许久的温存让我恍惚觉着这人不是沈继，我呆呆得停在他的怀里，任凭声音轻颤在耳畔。
「那便不了吧。」
「大人？」
屋外三两雀鸣一掠而过，他的声音却如同远处山寺响起的浑钟那般温沉。
「睡吧。」
那一夜太多事让我摸不着头脑，但人想不清楚的事还少吗？
所以，我还是没心没肺地睡了过去。
可有时候，有些事就是不会困扰你太久。
等第二日醒来的时候，我便全明白了。
原来沈继就如同我的猜测一般，即日便要离开京城去往豫州。
听婢女们说他走得很匆忙，几乎是天还未白便出了府，静悄悄地谁都没打搅。
「他们都说活像……」
话说了一半便吞了回去。
我呆愣愣地坐在床头，一言不发，心里却是补上了后半句。
落水狗。
沈继走得活像一只落水狗。
难怪昨日会说那样的话，怕是他自己早就对往后没了把握。
人在觉得自己要死的时候，不都希望留下些痕迹吗？
就跟当初我那便宜爹一样。
死命想要蹦出些话，却死命怎么都抠不出来。
只是沈继留下的东西多少让我有些哑然。
居然是位大夫。
「沈大人特意的嘱咐，说这是治疗眼疾的好手。」
婢女把人领进来的时候，我僵着身子半晌没搭话。
从未想过他居然对治我的眼睛动了心思。
我原认为他是最不会干这事的人。
毕竟一个替身需要看清什么呢？
「哼，怕是存心想让你的眼睛再瞎点。」
每日跑来的季嬴都是如此一番冷嘲热讽，惹得那位慈祥的医者最后终于忍不下，只推脱着再不过来。
这反倒合了我的心意。
因为我根本就不想治好这双眼睛。
「你当真这么觉得？」
季嬴虽然不解，但似乎也十分兴奋我能如此想。
他将脸再凑近了些，几近就快耳鬓相贴。
「现在这时候的确不合适，等往后时机成熟，我自会替你寻得名医。」
我别开头，皱眉闪躲着这人的鼻息。
他根本就不懂。
感觉到气息越来越近，我回过神，急忙推开跟前的人，可不料一个没注意，便又是被亲啄了一口。
这已经不是第一次了，有些气急地起身，接连退了好几步。
「季公子，奴婢只是沈大人的小妾！」
「很快就不是了。」
声音笃定又自得，让我有一瞬的错愕。
可旋即还是慌张逃进了屋里，外边笑声逐渐远去，心下的不安也跟着越发扰人。
头一遭，我竟是希望沈继能再给他一刀。
灭灭他的自鸣得意和张扬作风。
也不知道老天爷到底是脑子不好使还是纯粹想捉弄我。
真真切切希求的事向来没遂了意，但一时上头的气话，他却总能满足我。
季嬴的张扬或许真坚挺不了一月。
因为成王造反了。
就在昨夜，火光遍布京城，照得黑夜几近接近白昼。
从宫城外的朱雀大道到城门那一方石墙，四处响起来的全是刀戟马蹄声。
整整一天，府上的人都不曾合眼。
天边泛起的鱼肚白终究是没带来任何消息，但心下隐隐攒动的不安却不得不让我预计着最坏的结果。
若是成王失败了，不光季嬴，我也一样会死得很难看。
「姑娘，九千岁大人请你过去。」
屋外，一声轻语猛然把我从芜杂的思绪中拉了回来。
我顺着意思出了院子，一路徘徊踱步，直至踏进熟悉的殿厅，脑子里想的竟始终是当年镇国公夫人对着我说的那句。
「往后如何，你都与镇国公府没关系了。」
这话说到底还是徒劳的客套，除了自己，不会有人认为我不是程家人。
颤颤巍巍地向前挪，俯首叩头之际，上首的人却忽然向另一边谑笑起来。
「这才有意思。」
衣纶曳地，虚浮的步子缓缓拖向别处，听着声音渐远，我才明白这殿里还有一人。
正满心狐疑猜测，刹那便听见木几上银盘落地，杯箸倾倒。
猛然垂头匐地之际，双手却触到了轱辘滚到跟前的金樽。
指尖回缩，不料那东西也跟着逼了过来。
「啪嗒」一下，额间冷汗滴在手背，耳畔终还是九千岁苍老沙哑的声音。
「拿上来。」
仿佛是不带情绪的口吻，可伴着自己一寸寸地接近，那粗重的呼吸怎么都听着像是隐隐带着兴奋，简直就与那日在成王刀下所听闻的如出一辙。
约莫走进只几尺远，我才探身将金樽重新放在木几上。
脚边桌布堆叠，倏忽转身便是瓷玉脆响，就算是看不见也能预料到此处的狼藉。
生怕坏了什么事，我左右不敢挪步，立在原地等候吩咐，也是直至这时我才听清，就在不远处，压抑着的低吟交杂着迷离的喘气已经荡漾了许久。
太过熟悉了，每夜沈继攀在我耳侧时，周围便都是如此声音。
恍惚闪过的念头使得我迫切想去印证什么，缓缓朝前迈步。
「别过来！」
却突然，一声怒吼震住了我所有的动作。
是季嬴。
在这殿里的另一个人是季嬴。
可为什么……
「别过来……」
一阵勉强吞回肚里的呻吟。
气息旖旎，好似沼泥黏糊全身，弄得心口霎时涌上许多不适。
吞咽下一口唾沫，明明手心除了汗什么都没有，但我却还是一个劲儿地用裙裾擦拭，直磨地发红发热也不想停下。
交替着亵笑与咒骂，那道高昂尖细的声线像是逐渐化作了从头刺到脚的酷刑。
「呵呵，也是我太纵着你了，不过比起以前装出来的模样，这副嘴脸，倒是更讨人喜欢。」
话音未落便又是「砰」的巨响，感觉到不远处的人被摔在了地上，心下跟着也是一颤。
「啧，只是你这小子还是太会审时度势了。」
好像有一股灼热的目光如盘旋秃鹰投向了自己，明明什么也看不见，但漫延起的惶惶却是越发强烈。
尖笑响起，步伐急促，瘦骨嶙峋的拇指刹那就要掠过胳膊。
忽然，一股滚滚热流洒向我的眼角。
睫毛翕合间，浓稠血浆顺滑而落，滴落在那双我不舍得扔掉的旧绣鞋上。
「扑通。」
枯骨顿垮，犹如去势巨兽猝然栽倒。
鲜血未有一刻停下漫延，直至染湿了所有的裙边，我才恍然意识到发生的事。
季嬴………
杀了九千岁。
甚至于不明白是该高兴还是害怕，脑中空白让我只留了全然呆滞的神情。
仿佛是他，踉跄脚步走向了我，静默抬手，轻抚着擦掉眼下那抹血渍，直到额头埋在肩膀，我才感觉到他全身微弱的战栗。
「没……关系，没关系。」
不知出于什么缘故，我轻拍起他单薄的背，口中喃喃不止。
屋檐之下银铃微晃，伴着簌簌夜风，窸窣的急促步伐犹如潮水涌进我的耳朵。
我想，我大概真的是活不过今天了。
「咚！」
一声巨响，殿门被猛地踹开，又是一片刀剑出鞘。
双手轻拍未止，可泪珠还是忍不住划过了嘴角，压下啜泣，恍惚听见下边传来了熟悉的声音。
「出去。」
沈继？
他什么时候回京的？
面色微滞，我扭头想要听得更分明一些。
「大人？千岁……」
「全都给我滚出去！」
怒吼随着刀剑响动渐渐隐去，我听见他沉稳的脚步一声大过一声。
「过来。」
「不要过去。」
季嬴急迫地抓紧了我，逼得那双悬空的手只能无措地僵硬着，感觉到步伐还在一点点接近，寂然的殿厅没能带来丝毫安慰，只让我心里越发焦灼。
许是因为对于灾祸，我一直都有敏锐的直觉。
果然不及再说什么，便感觉刀风掠耳，刹那直压跟前人的脖颈。
「你想他死在这儿？」
难得有了许多情绪，我使劲抠开箍着自己的指缝，直至就要栽倒在地上，才得以从季嬴的怀抱里挣出来。
「沈大人……」
「我会保他平安出城。」
顿时哑然，再没将后半句话说出来，只静默地候在身侧。
房梁麻雀啼鸣，半晌以后，我才听见满堂再次响起叮铃哐啷的声音。
季嬴应就是在那时候被人压走的。
那天夜里，我躺在床榻如此瞎想。
本是以为可以早早入眠，却不料到底是被那季嬴临走留下得那句话扰了整晚的安睡。
「他和沈忠有什么区别？」
来来回回地思索，我依旧不明白季嬴为什么要在那时候对自己说这样的话。
沈继和九千岁当然有区别。
九千岁什么都会干，但沈继至少在某些事上还是值得信任的。
就像这次他答应我的事，没几天我便从身边人的腹诽里隐约揣测出了大概。
季嬴当真平安出了京兆。
意识到这件事，我的内心竟然还是泛起一阵戚戚。
「天下没有不散的宴席。」
记得娘亲每年清明给爹烧香时都会念叨这么一句。
「能平安送走便是天大好事。」
我一直认定这话是有理的，因为不管此刻有多少离别愁绪，往后日子一久，季嬴再如何都不会招来我的忧虑了。
更何况如今我哪有心情去担心别人的处境。
「千户大人说了，除了这个院子，姨娘哪儿都不能去。」
听着跟前如鸣不耐烦的语气，我恹恹地什么也不回。
左右不过还是老一套，除了这看守的人略微让我不安，一切都还是与以前无甚区别，唯一扰人的不同大约只是沈继的小妾太少了。
连着几日左寻右堵，我终究是什么能说话的也没找着。
面色黯然，出神轻叹，一番举动到底招来了如鸣的嗤鼻。
「别白费力气了，千户大人没功夫搭理你。」
那是他第一次说了沈继吩咐以外的话，我循声扭头，犹豫许久终究还是咽回了嘴边的辩驳。
也是那天，我到底明白了如鸣对我的不喜。
许是瞧不起吧。
以色侍人的东西而已。
「人活一世，哪儿能时时讨好呢。」
月夜风凉，我终是忆起了灯烛里娘亲安慰我的话。
霎时立身将屋门一关，独留了院里的如鸣孤零零地错愕。
那之后，我再未自讨苦吃地去询问如鸣任何事，直到听见下人暗地里的那句絮叨。
「有情人总算是成眷属了。」
「什么有情人？」
突兀地扣下人询问，得来的却还是支支吾吾。
嗫嚅附耳，门头又是一声蔑笑。
我知道那是如鸣惯常对我的态度。
「自然是千户大人与程三小姐。」
「三妹妹……」
怎么可能。
思绪顿猝，耳畔仿佛又是夜里一次又一次的苦唤。
怔怔坐回了桌前，双手放开方才还死死箍住的手腕。
似乎是仓皇而逃，婢女的脚步慌乱又急促，以至于不经意还撞上了倚靠门扉的如鸣。
「你现在该知道了，就算模样再像，不一样就是不一样。」
轻飘飘一句话，如鸣掩了不屑踏步转身。忽地微风拂铃，鸟雀飞檐一掠划过。
我恍然顿悟。
原来，如鸣不喜欢我是因为三妹妹。
9
如鸣喜欢三妹妹。
意识到这件事，我才明白三妹妹来探望我时，他的逃窜并非是避嫌而是羞怯。
「听闻是沈继的手下在看着你？」
「对啊，三妹妹你认识他吗？他叫如鸣。」
不知出于何种缘故，我心里冒出了许久都未曾有的快活，但似乎三妹妹并不与我感同身受，只是放下了茶盏，默然离去。
「你怎么能这么高兴地说这件事？」
匆匆返回的人对着我便是一顿斥骂，虽是不懂，但我依旧傻乐了张脸。
自此以后，如鸣时不时说我心如蛇蝎，可听着他越是气急的言语，我没由来地竟是越发欣悦。
因为在荏苒时光的另一头，我的记忆里时常也会有这般对话。
「子规妹妹，啊！不，该叫子规娘子啦。」
「整天娘子娘子的，你个没出嫁的姑娘不知羞！不知羞！」
少女忿然疾步，一瞬磕倒在地。
那些窘迫情态飘飘落落，埋于心底许久才终是被如今这突兀的心意给再次掀开，以至于连带着日夜所梦的娘亲、六妹妹和柳姨娘都有了盈盈欢语言的模样。
但到底老天不曾将运气总是抛给一人。
锣鼓震天，喧嚣杂起。
沈继和三妹妹终究还是成亲了。
夜里的沈府热闹异常，独独只我这一处静得沉闷。
「今日千户大人大喜，你别想着捣乱闹事。」
仿佛还是轻嗤，只是怎么听都再不似以往坦荡。
「千户大人与三小姐才是天造地设的一对，你可别痴心妄想了。」
「从今天起，你就在这破院子里孤独终老吧！」
话音一落，猛然呛声，细微地呜咽终是在一片寂然中没了掩面逃窜的机会。
我摸索着将手里的红枣递给他。
「今日粗使婆婆给我顺来的，你吃一个吧，挺甜的。」
许久才是缓缓接过，如鸣的泣声一点点隐去，直至彻底化为了三两哽咽。
「你……」
没有问出口，终是囫囵吞了下去。
虽是隐约知道如鸣想问什么，我依旧还是呆呆静默了良久，直至听着屋外又响起一阵欢谑，才将话头悄然藏了进去。
「张逢巳。」
猝然一惊，如鸣似是看向了我。
「你说什么？」
「我以前也有个喜欢的人，他叫张逢巳，但在旧朝覆灭后我便再没听闻过这个人了。」
「那你见过他的样子吗？」
吞吐犹豫的语气传进耳朵，我不自觉抬手抚了抚那柄白玉簪。
「没见过，我娘说他腿脚不好，否则凭那样的家世是断不会看上我这个瞎子的。」
院外朗笑渐稀，除了灯芯噼啪炸开的轻响，一切终是归于沉寂。
如鸣许是觉得牵起我的伤心事过意不去，分外倔强地压下了最后几声抽噎，但我心里倒是没那么哀怨，反倒呵呵笑了起来。
「不过他的声音却很好听，就像月亮底下的泉水，侍奉过那么多达官贵人，没有一个能比得上他。」
「是吗……」
虽是询问但又丝毫不带疑惑，如鸣的声音只是越低越沉，仿佛几近融在浑然一片的沉默里。
那天夜里，他终于弄明白了原来我并不喜欢沈继，而我也总算知道了。
他之所以总说我心如蛇蝎，是因为那些对三妹妹说出的话，在他看来，全都不过是获得宠爱的炫耀。
宠爱？
沈继对我的拘禁在如鸣眼中竟然只是挽留所爱，这当真是让人无法理解。
我如此思索着，终日脑袋昏沉，以至夜里沈继再次踏进我的屋内也没得半分改变。
鸳鸯帐暖，绣鞋潦倒。
藏在薄纱之后的旖旎让我的心陷得越发迷糊，粗粝厚掌揽过腰身，温暖鼻息倏忽扑耳之际，在他紧贴的胸膛里，我终是突兀地问出了口。
「大人……」
「嗯？」
「你喜欢我吗？」
遽然松手，夜风忽至。
我感到身后的人默然掀开了锦帘。
衣纶牵摆微响，一阵窸窣脚步越传越远，临到踏门的那一刻，才终是轻飘飘向我丢了答案。
「安安分分在这儿，别多想。」
猝然门闭，掩了一地的寂寥。
重新垂下纱帘，我兀自听着窗外搔枝不止的三两莺鸣，脑子前所未有地清醒。
如鸣错了，沈继根本就不喜欢我。
但他依旧不这么认为，三妹妹也不这么认为。
带着一众人立在跟前，对着扶首跪地敬称夫人的我，三妹妹言语温柔，却未有一句让我起身。
烈日焦灼，煎熬等待一箱又一箱的赏赐放进院里，我的双耳全是嗡鸣，早已听不清她话里的意思究竟是什么了。
「咚」一声响。
终于，最后一个婆子摇出了院子。
我抬头等着她向我告别，好早早结束这场较劲儿，却不想开口的一瞬，所有温柔都化成了坚冰。
「不觉着耻辱吗？」
愕然失语，连一声「夫人」都唤不出来。
「你可是我的姐姐。」
「三妹妹……」
「还是说，这般浑噩日子对你这样的人来说也挺好的？」
一滴汗水霎时落在衣衿，满心怔愣什么都没说出口，我听着那扭步离去的声音。
忽然懂了。
为什么沈继会对三妹妹汲汲以求，为什么如鸣会甘愿埋藏那份心思。
她确实堪配名门贵女的气度，不像我左右忍耐都不过是为了能平安度过眼下。
恍惚良久也忘了起身，直到一双手蛮横地将我扶起身时，我才勉强缓过神。
「活该。」
冷峻的语气就像锥子一样倏忽扎进了心里，蓦地猛推开身侧的人，霎时跌落在地上。
一股子刺人的疼痛直涌全身，直冲破了努力压下的酸涩喉头，没等来如鸣错愕地责难，我就已经呜咽得说不出话了。
活该！活该！活该！
我当真是活该！
在那场凄惶的哭喊后，我整整在床头呆坐了五日。
众人都以为我是因为新夫人撒泼打滚，却只有如鸣看出了不对劲儿。
但他不知道说什么才能让我好转，所以只得立在门口，朝着靠墙缩成一团的人唠叨些无关紧要的旧事。
「小时候在河间郡有一个教我武艺的师傅，自己说自己是前朝斥候，可我看他那三脚猫功夫，半丈远的靶子都射不准，多是跟我吹牛皮。」
「不过那时候年纪小，我娘忙着下地挣钱，我爹又死得早，都没人管我，天天上树掏鸟，要不是来了个师傅，不晓得荒废到啥时候。」
「嗐，虽然他爱吹牛，但也挺谢谢他的，我娘的棺材钱还是他帮忙掏的呢，年前好不容易攒够钱，我才拜托他给我娘换了块好碑，也不晓得那碑长什么样子。」
说得断断续续，事儿倒是一件件全接得清楚。
终于在啰嗦完如何上京得了北镇抚司的差事以后，我晃晃悠悠爬了起来。
「如鸣，我没什么事。」
接着便坐在铜镜前，手里扣着一串串金玉珠链，从早到晚也没挪动一步。
这番举动终于招来了沈继。
他立在我的身后沉默不言，我却是隐隐从那几声呼吸里察觉到了隐忍的怒气，与季嬴杀了九千岁那天所听见的一样，沉郁又绵长。
「你要这样到什么时候？」
终是在我的寂然里，他率先斥问了这么一句。
手指微顿，我将手边的东西悄然移到一旁。
「你能不能别让人看着我了，难受得紧。」
没得回应便是踏门而走。
第二天我再没听见如鸣的念叨。
往后一月，日子平静得宛若一潭死水。
荒芜的小院除了沈继，连日都没有任何人探访，仿佛就是遗忘了一般，杵在后宅深处，绑着我溺进了一片沼泽。
许多人都觉得沈继的这位姨娘终于老实了，甚至连沈继都如此这般认为。
「明日我会让媛媛给你这儿安置点人。」
环臂紧拥的人抵着我的头言语轻浅，陷在那股温热鼻息里，我只是点了点头。
「大人明日还过来吗？」
撑着胸膛询问，但后背攀附的手却是紧了紧。
「怎么，你会想我来？」
默然失语，沈继却是附身，倏忽一下含住了耳垂，直见我羞怯扭身才是发出一声浅笑。
「明日是媛媛的生辰，我得陪着她。」
手心微缩，掩下异样的我内心所念，只是等着这一句话的应验。
第二日，如其所言的忙碌和喧嚣。
听着远山浑钟渐稀渐远，我终是从屋内拿出了准备已久的包袱，按着记忆直穿后方一片荆棘林叶。
其实，我比沈继更清楚三妹妹的生辰，因为那是镇国公府每年的大事。
早在一月前，我就曾不经意在他面前提起。
如此久的谋算，所为只是今日能够逃出沈府。
拉紧包袱，我有些气喘地立于一片阴翳中，左右探寻许久却听后方突然响起一声刀震。
「谁？」
头一次，没有后退，反而上前逼近。
对面那人许久不说话，只是后移几寸。
花林隐动，再不继续，停顿只肖一瞬，我便扭头转身，丝毫没得留恋地疾步而去。
我知道这条路的尽头在哪儿，我甚至打听过这一路出去又将到达京城何处。
我日日夜夜抠着算清那一箱箱赏赐到底有多少珍宝，我处心积虑讨得沈继的信任，让他带走如鸣。
我花了那么多心血，费了那么多力气。
却还是在最后被他挡住了生路。
「所以你昨日问我今天还来不来？」
刀剑相指，兵卫相围。
孑然僵立着的我早是被方才突如其来的一刀吓掉了挂在肩上的包袱。
到底是失败了。
什么也不打算解释，我只是垂首静候着沈继临头的最后一刀。
愤然不匀的呼吸一点点淹没在寂寥的暗夜中，终是在檐下雀鸣倏忽划过的瞬息，我听见了四处兵卫收刀的细微声响。
「为什么要走？」
没得丝毫波澜，仿佛只是审讯。
我并不抬头，攥紧襦裙，声音轻浅。
「大人，你已经达成所愿了。」
良久的寂然，沈继踩步走近，抓过我的手腕，温热鼻息直逼双眸。
「那又如何？」
「大人……」
「我告诉过你我的姓名，」沈继抓着手腕的指腹越锁越紧，「怎么，到现在你还是不愿意开口？」
霎时一挣，整个人「扑通」一声跌倒在地上，虽然气喘不止，却是头一次在他面前喊出了声。
「你这人怎么不讲道理！」
明明什么都看不见，但依旧狠蹙起了眉头。
「你不也从来没叫过我的名字？！」
脚步顿猝，许久都没了动作。
在一阵沉默里，我只是拍拍袖袍，摇摇晃晃扶墙起身，刚要再说什么，就听见跟前人突然开口。
「无依无靠，你能逃到哪儿去？」
这一问倒是问得我有些发愣，但旋即只觉得沈继脑子不好。
哪一个出逃的会告诉主家自己去哪儿？
见我一直不语，终是轻笑了声，不待反应便又是一阵窸窣脚步渐远。
「你走吧。」
蓦地愕然，甫一反应便捡了地上的包袱，重新挂在肩上，转身之际终是顿了顿。
「大人，若是能活得过你，我不会忘了给你烧纸钱。」
说完，留下一院子哑然的人，我扭头踏出了沈府。
10
但新生来得并不顺趟，我所期待的许多事，都在盘缠被人劫走后化作了乌有。
京兆原来已经成了如此样子。
流民乱窜，乞丐横行。
竟是与当初天下大乱时是一般模样。
身无长物的我终日晃荡在城门口，一天又一天蹉跎着早已下定的决心。
为什么行至此处，人反而踏不出去了呢？
「啪嗒。」
硬邦邦的东西忽然从上头砸到了我的手里。
扑鼻的香气，那是一张馍馍。
愕然抬头，但到底眼前还是一望无际的黑暗。
所以，我只能嘴上朝那人嗫嚅。
「谢谢。」
真是个好心人。
似是脚步拖拽着向前，那人再没回头。
我藏好得之不易的东西，只撕了一小口塞进嘴里。凉风徐徐，吹得脑子一片清醒。
「程姑娘。」
突然，一道嘶哑的声音响在身后，像是喉头堵上了千斤坠，一副嗓子拉扯难听得不成样子。
我仓促吞咽口中的东西，怔愣之际却听上首传来了继续的询问。
「是程姑娘吧？」
这个人是在叫我吗？
哑然起身，循声而对，但到底没有回应一句。
跟前人仿佛看懂了我的警觉，即刻绕着我走了两步。
一踏一踏，那响动我很熟悉。
瘸子走路的声音。
「是我啊，张逢巳。」
除了怔然，我完全不知作何回应。
耳边左右只有跟前人有一搭没一搭的解释。
他说他的嗓子是被叛军割坏的，他说张家家当早已被战乱烧没了，他还说他成了亲，此去出城便是去寻到北边躲难的夫人。
「北边？」
「是啊，程姑娘要去哪儿？或是顺路，我可以捎带你一程。」
攥紧怀中的馍馍，眼前人语气欣然，一点也不似自己的颓疲。
直至馍馍纠成一团，我终是松了手。
「张公子，我不是姑娘了。」
「什么？」
「我已经嫁人了。」
指着头上梳起的发髻，我这才能笑出来。
「嫁给一个贵人做偏房，不过最近犯了事，被赶出来了。」
所以才说眼瞎是件好事。
虽然看不见想看见的，但也能不看见不想看见的。
就像现在，我根本不用在意说出这句话时，张逢巳到底有怎样的一副面孔。
只需听着他沉默片刻后才反应过来的笑意。
「是，该叫你程娘子了。」
我点头回应，心里却想着他何时才能与我寒暄结束，又何时才能一走了之。
但跟前的人似乎并没有如此想法，左右言语尽逼着我说出所行之地。
「张公子不必再问了，我……与张公子不顺路。」
「程娘子要去南边？」
「是，我听娘亲提起过，她原本是宣城人，我想回那儿看看。」
仿佛愣了愣，张逢巳略一沉吟，踌躇几步到底开口。
「这样吧，我将程娘子送到宣城，再北上。」
笃定的声音惊得我僵立在原地。
「张公子……」
「当初我娘子逃难也是自己一个，想能安然到了老家，路上该是碰到不少好心人帮忙，我这番做也算报天恩了。」
也不知是出于私心，还是原本自己的处境就十分糟糕，在推托不得后，我终是答应了张逢巳的提议。
默默跟在他的后边，走走停停，一路南下。
他好像没什么变化，左右待我都还是那般温柔，除了那个声音。
「我声音听着不大舒服吧？」
乡邻的牛车上，我再次听见身旁的人这样问自己。
遽然微愣，只轻摇头。
「不会……」
人无疵不可与交。
忽然，本要说出口的话霎时咽回了肚里。
天边小雨，淅淅沥沥拍在脸颊，不知从何处借来了斗笠，张逢巳就这样不加询问地戴往了我的头上。
如同记忆里的人，举着油伞，倏忽站到了身边，撑过自己的头顶。
「子规姑娘还记得吗？逢巳以前来王府送东西，是你帮我说了这句话，堵上了笑话我的人，我们以前是见过面的，那时候子规姑娘眼睛还能看见。」
「所以我……」
不自禁呢喃出声，却是在抽回神时猛然顿住。
「怎么了？」
面前人似有不解，边摆正自己头顶的斗笠边出口询问。
声音低沉嘶哑，仿佛烈风穿洞，疾疾徐徐。
「一点也不好听。」
「什么？」
「你的声音一点也不好听。」
「啊，这样……」
似乎有些失落，伴着那落雨，我眼角猝然滑下一滴泪。
我想他应该看不见。
毕竟此刻所有泪都融在了雨里。
11
自那天起，我再没跟在张逢巳的身后。
反而大步流星，不听话地只一个劲儿往前，可每每要走，便被他竭力制止住。
「你先不要走，等我收拾好了跟在我后边。」
「我不要跟在你后边。」
「你别闹了，现在四处都是流民，很容易出事的。」
可我依旧不愿意听，没了办法，终是在一天夜里，他抢了我的盲棍攥在手里，死命也不撒手。
「天都黑了，你还要干什么！」
我知道抢不过他，只得怀着心里的愤然，去向了另一边。
山寺篝火燃得微弱，暖和全然漫延不到我的身上。
直至耳畔掠过一声乌鸦啼鸣，我才感觉到肩背倏忽搭上了那么个东西。
「夜里风凉，你披一件再睡。」
语罢便是扭身，听着脚步渐远，我终归埋头，只嗫嚅声音还遥落在嘴边。
「这些事，我自己明明也可以做。」
但他总是不愿意相信。
以至于就算已经到了宣城，他还偏要跟着过来。
「好人做到底，报天恩嘛。」
扶着包袱的人，气喘如牛，绕过自己便是兀自向城里去。
动作快得回应的须臾都不留给我。
终是在人行至几丈远时，我再也忍不住，猝然哭了出来。
绵延断续，一声一声拖住了前方的人。
我听见他停住了脚步，我听见他转身看向了我。
但我始终没听见，他上前走过来的声音。
或许，他认为这时候不应该是他来安慰我。
蹲身埋首，终是将所有呜咽藏进了胸腔。
「真是坦荡啊，张逢巳。」
坦荡的张逢巳总是只找一个理由。
报天恩。
因为报天恩，他拿着积蓄给我租了间小院子；因为报天恩，他替我寻到了一件洗衣裳的活计；因为报天恩，他去做了铺子小厮，说要等我安顿好再走。
因为报天恩，他代我写了一封信给故人。
「写给谁？」
烛火「噼啪」一声响在耳侧，我揉了揉有些发干的手，良久才是开口。
「如鸣。」
似是怔然了一瞬，跟前人这才提笔。
「哪个如鸣？」
「有如之如，雷鸣之鸣，他在北镇抚司当差，是个百户，算是我为数不多还分外挂念的人。」
「要写些什么？」
思索片刻，仿佛是窗外又刮起了寒风，我再是暖了暖手脚。
「嗯……就写我已经平安到了宣城，如今早已安定，一切顺遂，还望他莫要担心。」
张逢巳俯头，一边细语着一边写下了口中之句。
「还有吗？」
捏了捏指腹，我咽下心头的颤抖。
「还写……我很感谢他，虽然眼睛看不见，但我猜得出，逃出府时没有拦下我的锦衣卫大人就是他。现如今与他相隔万里，往后也难能再见，所以写这封信便是想祝愿他能万事安好，往后衣锦还乡，还能去瞧瞧亡母的新碑到底是如何模样。」
倏忽一声雀鸣飞掠屋檐，冷风灌屋，刹那撞倒了支起窗户的木棍，张逢巳起身前去捡了起来，站在窗前，这才问出了第三句。
「还要写什么吗？」
「还有我很珍惜……能够遇见他，算是娘亲死后我所碰上的最开心的事，希望就算日后再没有机会见面，他也能记得，海内天涯有这么个时刻挂念他的故旧。」
默然回身坐在了桌前，我听见张逢巳的笔窸窸窣窣划过粗纸，直是蜡烛再一次炸开，他才将东西递回给我。
「差不多写好了」
「多谢张公子。」
拿过手心不过一刻，到底又塞了回去，附带着的还递上了另一封空信笺。
「劳烦张公子帮我寄往京兆，或许张公子趁此也可以寄回封家书？」
许久寂然，张逢巳才接过东西。
「程娘子竟还想着我家中的事。」
「毕竟张公子在这儿也已经许久了，怕是你家娘子很担心你。
终是笑了笑，人便起身告辞。
月挂树梢，鸟雀闹林。
躺在床侧的我想，这一次他应该会走了吧。
他还是没有走。
第二日傍晚时分，院门前依旧来了那么个人。
「信我已经寄出去了。」
声音沉缓，我听得垂首，终是没再让他进来。
「劳烦张公子了。」
「昨日我见你总是搓手，都揉红了好一片，便给你带了润脂膏。」
忽地，小小一瓶塞到了怀里，我怔然捏紧瓶口，心里没由来地又是一番犹疑，但到底只是应谢。
就在要转身合上门的时候，却听外头的人突然急了言语。
「程娘子，我听闻回春堂的郎中医术高明。」
兀地一惊，登时失语。
「你……要不要去试试治好眼睛。」
这种话，不止一个人在我面前说过。
但唯独这次，我真心实意想要答应。
「那便去试试吧。」
可哪有那么容易，回春堂的郎中与京兆遍寻的大夫一样。
「拙技之人，无能为力，还是另请高明吧。」
这句话太过熟悉，以至于没能掀起我心头任何的失落，反倒是一旁的人宛若当年陪着我的娘亲。
语气沉郁，怎么也不愿意多说什么，只呆呆坐在医馆，等着太阳东升西落。
终是在四起杂谈渐趋结束时，我兀自起身，朝向了一直沉默的人。
「张公子，你要不要顺便看看你的腿？」
「什么？」
「怎么说也别白来一趟。」
或许是我极力的劝说，又或许是他原本就还抱着希望。
张逢巳犹豫着应了我的请求，将腿脚抬起，给郎中瞧了个遍。
好歹今日确实没有白来。
收捡了医箱，郎中的语气多少比方才那句要欣悦不少。
「公子这腿能治好的。」
还不曾笑出声，却听那人又是添了话。
「只是不能用劲儿，怕是就算治好，公子往后也再不能入行伍了。」
「嗐，没事，我以前就没入过行伍，往后也不打算去。」
声音郎朗，笑意盎然，似是全然不在乎。
但远远立在后头，我的心里仍旧泛起了一阵郁郁。
总算是明白了。
当听见「另请高明」这句话时，娘亲是如何心情，而他又是如何心情。
12
「倒霉的时候，坏事总是一件接一件，但等到了头，便都会是好事了。」
这是娘亲每逢新年便会在我耳畔念叨的话，而我今日也准备说给前来拜年的张逢巳听。
可到底还没说出口，这话便得了应验。
掂着两坛好酒的人甫一进门，就是一阵笑声，快意欢畅，不尽欣然。
「何郎中说，我的腿已大好了。」
一边说着一边便是围着我走了好几圈，临末还不忘替我添了一盏清酒。
「而且王掌柜与我说，他已经决定来年回乡去陪孙子享清福，临走前向主家老爷推荐了我，念念，说不定过不了多久，我就能做上掌柜了！」
一声念念让我霎时僵在了原地。
愕然无措地听着他一句又一句的话，一碗接一碗的酒。
直至人终是醉倒在了桌前，我才禁不住悄然对着自己呓语起来。
「念念……」
「念念。」
忽地，身旁人又是跟着一句呢喃。
我凑近了去，感觉到均匀鼻息，到底还是轻声问了出来。
「你醒着吗？」
却没有回应，只听见浑然的扭头。
还是睡着了吧。
簌簌夜风吹拂，激起后颈一片鸡皮疙瘩，疑虑一阵，我终究还是起身，拖着人安置到了床榻。
俯身替他盖上棉被，却是在扭身要走时，被一双胳膊缠住了手腕，霎时倒在了他的身侧。
也许我很暖和，又也许今夜实在太凉。
当呵气扑向他的唇边时，他竟无知无觉地攀上手，瞬时将我揽进了怀中。
左右蹭着额头，寻了最舒服的姿势，沉沉睡去。
我知道这时候自己应该离开，可那份温度却总拽着我陷入一片痴缠的眷念里。
他明天会后悔吗？
听着屋檐下的风声，我的脑子只有这一个念头。
若是能知道这个答案，我便也知道自己应该怎么做了。
他给了我答案，但却是我从未想到的答案。
踱步在屋里懊恼的人一会儿朝向我，又一会儿扣着头。
「昨天什么也没发生。」
又重复了这一句，可似乎依旧没有缓解他心里的焦灼。
他只是继续来回晃荡，声声响动绕得我竟然也开始有些茫然。
终是起身朝向他。
「我想你应该……」
「念念，我们成亲吧！」
不对，不应该是这句话。
我霎时愣在了原地，左右没了反应，只听那人上前想要抓过我的手，却是在甫一碰上时便被我甩开了胳膊。
「你的娘子呢？」
问得有些发颤，心头的怒气一股股直冲天灵。
似乎是没想到我会问出这样的话，跟前的人遽然怔住许久，直至初春暖阳照进屋子，他才是退往了另一边。
「念念，对不起。」
声音依旧那般沉哑，穿肠刮骨，向来都弄得我好不舒坦。
「对不起什么？」
「我根本就没有什么娘子……」
几乎是长松一口气，却不想没等缓神，那人的再一句即刻又将我打进了谷底。
「只是有一个嫁给了别人的心上人。」
指甲陷进皮肉，掐出了一道又一道红印，强压下心头的酸涩，我终是勉强出言。
「所以呢？」
「所以我才会骗你，说自己成了亲。初次见你时，我是真的很想帮你，但又不愿意让你误会，更不愿意履行那个媒妁之言的婚约，但如今我觉得，或许有我在，你会过得更好，总归那个心上人都是别人的了……」
而与你在一起，我也没觉得有多厌恶。
默默在心头补上了他没说出口的话。
我终是咽下了喉头的苦味，背身而应。
「你让我想想吧。」
雀鸣搔枝，日复一日。
说是让我好好想一想，他却仍旧如常到我这儿来。
有一搭没一搭地照顾我，一句又一句地唤着「念念」。
以至于时间久了，竟也让我生出了许多念想。
想着是不是终有一天，他能够忘记心头的人，能够将这个口上的「念念」当作是自己真真切切的意中人？
如此这般的希冀让我总是犹豫不决。
尽管自那之后，张逢巳再未问起过我同样的事，但我仍旧会为了答案终日忧虑，脑袋昏沉。
也是因此，终于在某天夜里，我忆起了一件陈年往事。
那是大喜的日子，王府的大喜，季嬴的大喜。
迎亲的红绡铺满了宁远坊的街巷，白马花轿，徐徐缓缓，驶过一楼又一楼探身而望的人群。
我悄然立在府门后，觑向从轿门里缓缓而出的新娘。
端庄娴雅，容姿妍丽。
娘亲说她是京兆数一数二的闺秀，也是季嬴汲汲许久的佳人。
「那便是有情人终成眷属了。」
我自顾自地呢喃，想要以此来疏解看守洞房的百无聊赖。
红烛照映，回眸瞥见窗户上的人影纠缠缭绕。
正是红脸时，却听屋里「啪」一声脆响，我霎时与另一位侍女面面相觑，犹豫瞬息便是跟着上前，俯首推门，但到底在歇开半缝时听见了里头人的怒喝。
「滚出去！」
畏畏缩缩合门，房里低语未止。
脚步微转之际，我终是听见季嬴隐忍着苦痛的哀求。
「情义本就自私，我喜欢你，我想让你在我身边，这有什么错？」
没错吗？
那时候的我得不出答案，现如今的我依旧如此。
但至少是知道了，我也是一个自私的人。
因为我答应了张逢巳。
我想嫁给他。
可是当一个自私的人并不好受。
端坐在鸳鸯帐下，顶着凤冠的我心里一阵煎熬。
外边到处都是酒辞欢谑，碰杯高歌的人一团接一团，左右不绝如缕。
张逢巳说他特地将成亲的日子安排在了王掌柜走之前，因为这样会更热闹，婚事会更喜庆。
但这反而才更令人难受。
扣着指甲，我不知道等了多久才等来了乱哄哄的人群。
嚷闹纷然环绕，终是将醉醺醺的新郎官拥进了洞房。
隔着一扇门，我清楚听见外边戏谑四起，而屋内却是一片寂然。
仿佛一杯又一杯烈酒下肚，不过一丈远的人始终坐在桌前，不转身，也不开口。
天边响起串串炮仗，宛若滚雷，直逼得我泪眼盈盈。
我原本以为是能瞒住他的。
却不想就在这时，他掀开了我的盖头。
「怎么哭了？」
蹲身扶在我的膝上，他的语气一如既往没得一点怪罪，却是牵连起鼻头浓重的酸涩。
「今天可是大喜的日子，怎么，你不想嫁给我啊？」
终是哭得上气不接下气，只记得一个劲儿地摇头。
「对……对不起，对不起。」
一遍又一遍，混着哽咽呜吞，我猝然呛声。
他的手就这样抚上了我的眼下，又轻又柔，擦拭着接连而落的泪珠。
「倒没想到你还这般爱哭，小哭包。」
边是笑语，边是替我解下了厚重的头冠。
我不明白此刻他到底是真的在笑，还是纯粹的安慰。
只是觉得在他面前，眼瞎真的不算是好事。
我明明能够知道更多，却因为这堵黑墙，对他怎么也捉摸不清。
泪水顺流，倏忽划过嘴角，一双温热唇瓣就这么轻覆而上，吻掉了那滴泪珠。
「别哭了好不好？」
身边尽然都是他的扑耳轻语，我抽抽搭搭，又是点头，又是摇头，着实不知该如何做。
只能感觉到温柔的手指将发丝别在我的耳侧，摩挲许久，才是捏起了耳垂轻轻压了压，像是请求，又像是笼罩着的安慰。
「你今天很漂亮的，别哭了。」
遽然停下，想是循声看向他，却不料甫一抬头便是察觉到凑近的鼻息。
「不过就算是哭了，你也漂亮。」
泣声终是隐没在了外边的吵闹里，我静静听着跟前人的呼吸，竟是不自觉贴近，将唇就这样点在了他的唇珠上。
似是笑意，本要退开的身子就这样被跟前人环抱紧拥，连带着头整个一下倒在了床榻上。
一遍又一遍地唤我「念念」。
火热包裹，陷在迷离中的我也想出声，也想叫叫他的名字。
但终是全然吞回了喉咙，只肖从眼角冒出一滴余泪。
舌尖微揽，倏忽含住那颗泪珠。
我听见他揶揄的喘气扑耳而来。
「小哭包。」
「我没有。」
言语嗔嗤，却是将人锁得越来越紧。
似是有所感觉，他笑得恣意，一张嘴就这样黏上来。
那天夜里，我知道了，与喜欢的人在一起是不一样的。
那份欢愉真的能让人沉沦许久。
13
成亲以后，张逢巳便再没允我去做那些洗衣裳的活计，反而总是喜欢将我的手纂在掌心，一夜都不愿松开。
他似乎喜欢把我当作什么金贵的人。
「你现在是掌柜娘子，当然金贵。」
面前人拥得紧，我也就吞下了想要说出口的话。
左右我也清楚，他一次又一次回绝我出院子的请求，更多还是因为现下世道又乱了。
听邻里闲谈，京兆发生了大事。
东宫失火，太子薨逝，就连皇帝也因此得了大病，长卧不起。
「最惨的是太子宠妾！」
闻言不禁侧身靠近了些，只听那人继续添嘴。
「生前大美人，身后一堆灰，说是烧得连骨头渣都不剩。」
「太子宠妾……是良娣方氏？」
遽然出声，惊得围拢一块的人都顿了顿。
「是啊，不是那位还能是谁。」
霎时没了言语，我恍惚又是忆起了季贏。
虽然知道如此猜测无甚根据，但我依旧还是直觉，这场祸事想必与柳姨娘当初说的报复一样。
不过是仇怨的再次轮回。
想到这里，我头一次庆幸自己从未得罪过季贏。
这份心思自然没被张逢巳察觉，倒不是因为我从未与他提起过之前的事，而是最近他总爱兀自喝酒。
一杯接一杯，一壶连一壶。
不发一言，独坐寂夜。
我不知应当怎么询问他发生了何事，只得陪在一旁，安安静静地替着斟酒。
终是一声苦笑后，身旁人举杯一饮而尽。
「念念，明日你随我一同去拜访主家老爷吧，他一直说想见见你。」
虽是疑虑，但仍旧还是应下了这件事。
听着身边人终日藏起来的叹息，我原以为主家老爷是多让人烦心的人物。
直至那天踏进了院门，听见跟前男子言语慈蔼，我才知道一切都该当是张逢巳的多虑。
「弟妹，快来坐。当初大喜之日没能见到你的面，今日可总算是见着了。」
平白受着这番热情，多少让我有些窘迫，张逢巳许是看出了我的心思，到底是握起了我的手。
「过了这般久才来拜见，还望老爷莫怪罪。」
「哪儿的话，不过华先生今日出城去了，怕是……」
略一停顿，我听见身前的人只是笑着说不妨事。
接着两人也不知走到了何处，独留了我一人孤零零在那厅堂里无措。
清风拂过，敲着屋檐下叮叮咚咚的银铃，仿佛人的脚步渐趋渐近。
我慌张起身，细听着屋门前猝然停下的步子。
话到嘴边也不知该不该说出口，正是犹豫间，猛然发现那人急匆匆跨了过来。
就在人至跟前，我才反应过来该是说明来历。
「我是张掌柜家的，随夫君来此拜访。」
遽然一顿，那人就这么静默了半晌。
屋外窸窸窣窣又响起三两轻语，我隐约听见那是张逢巳的声音。
霎时如释重负，绕过了人便是要出去，却在转身之际，手腕被一顿蛮力猛地拉住。
心下微惊不过片刻，又感觉手上力道突然一松。
疾步声声，不留一句。
莫名其妙的人就这样先我一步出了屋门。
一时不禁有些怔愣，直是听见张逢巳的轻唤，我才彻底回过了神。
「念念，我们过几日再来吧。」
「什么？」
「今日主家老爷还有客人，我们下次再来吧。」
「哦，好。」
失魂落魄地跟着人回府，直是西山日落，我也没明白张逢巳走这一趟为何要带上我。
能看出来的只是他的确向我说了谎话。
主家老爷并不关心见没见过我。
就着习习风声，夜里，我终究是在他的怀里没忍住说了这话。
「你在骗我。」
只感觉拥抱着的手突兀地一紧，跟前人霎时低头。
「你说什么呢？」
「华先生是谁？」
许久的沉寂，只感觉一双手覆上了眼皮。
「是位贵人，许能帮到我们的贵人。」
然后我便知道了，张逢巳说的话到底是什么意思。
「程娘子的眼睛也不是无可救药。」
「此话当真？」
「老朽不敢保证，但是可以姑且试试。」
一句连一句，一声高过一声，而我却只顾着怔然。
直是感觉到一双手紧紧握住了掌心才是稍微反应过来。
「念念，华先生是当世难得的名医，他的话一定可信。」
「我自然是相信的。」
只是张逢巳又如何认识这样的人物？
垂头静默，终究是没将心里缠杂的念头说出口。
那段日子我独坐在院里，常常从清晨到夜半也等不回来张逢巳。
他说铺子生意太好，忙不过来。
他还说毕竟华先生是主家老爷请来的神医，承了恩惠总该在其他事上更尽心些。
「主家老爷家里也有人生了大病？」
「这倒未曾听过。」
「那缘何会寻到华先生？」
张逢巳拢了披在我肩上的被单，伸手更裹紧了一些。
「主家老爷替贵人办事，华先生是贵人的人，我也不过是从他那得了点门路而已。」
贵人？
忽地心头莫名一阵跳动。
我猛然抓住张逢巳的衣袖，却是半晌也没能抖出一句话。
只当我是近来念他念得紧，他低低笑了一声，再是将我拥进了怀里。
「我知道的，明日无事，我已经同主家老爷告休了一天，可以陪着你。」
虽是得了这句话，手指攥着的领口却丝毫未有松开。
贴近了几分，直将整张脸都陷在他的肩里。
「那你陪我去买个簪子吧？」
感觉到抚着后背的手稍微顿了顿。
恍惚再回神时，我听到的只有跟前人应下的一句「好」。
因着这声「好」，我算是没花费半点心思便得来了一柄玉簪。
掌柜说他玉料上乘，盈盈透光。
簪在头上，最是能显出娘子的清韵。
可摩挲着那滑润的轮廓，我只觉得熟悉。
「白玉……」
嗫嚅出声，倒是惊得身旁的人顿了顿。
「念念？」
「用的是白玉？」
「是，没想到娘子瞧不见，却还能摸出来。」
一旁的掌柜恭维得诚心，我却没由来地郁结不止。
「不要白玉。」
遽然放下了手里的东西。
这倒是我头一回在张逢巳面前表现得那般决绝。
他多少有些发愣，只捡了簪子递回给掌柜，温声细语地再问我。
「那念念想要什么样的？」
微微捏紧了袖中巾帕，我循声朝向了他。
「你喜欢什么样的？」
「什么？」
「你喜欢什么样的簪子？」
半刻的寂静，谁也没再往下说一句。
直是一旁看得笑咪咪的掌柜打岔，我才是稍微敢松开手。
「女为悦己者容，郎君不如看看这些簪子里，最看得上哪件。」
本以为又会是许久的沉默。
却不想不过顷刻，站在身旁的人就出了声。
「蝴蝶簪。」
说着便是径直迈前插进了我的发髻。
「蝴蝶簪最衬你。」
似乎是一阵风扑在脸颊，暖烘烘地惹红了耳。
我不知该羞还是该笑。
只疾步匆匆地起身跨出了店门，独留了他一人向掌柜付银钱。
那天的夕阳顺着杨柳缠乱了心思。
我静静藏在街巷的喧嚣里。
等着他。
等着他暗暗的嗤笑，等着他回答我。
为什么是蝴蝶簪？
「因为念念你该在那儿。」
「在哪儿？」
「天上。」
「什么意思？」
「以前小时候窜树上见着的，太阳底下，白云里边，有一只蝴蝶在飞，你该在那儿。」
恍恍仰头听着院墙内那抹天空中的飞鸣。
我终究还是没懂张逢巳那日说的究竟是何意思。
到底只摸了摸头上的蝴蝶簪，我循着门外人的呼唤坐上了马车。
今日是去向恩人道谢的。
因为张逢巳说华先生前几日专门差人送来了好几副名贵药材。
「我原以为不过都是药铺寻常能见着的，结果问了才知道，那些东西值不少银子。」
说着又是扭头，他捧过我的脸细细端详了好一阵。
「这些日子喝了这么久的药，感觉有好些吗？」
却也是没回话，只朝他粲然一笑。
仿佛是藏起了轻叹，他的手指抚过我的脸颊，终是在捏了捏鬓边的耳垂。
「想来也不会那么快就好了。」
那句话里怎么也能听出许多无奈，我默默抚上他的手，总算让他稍微展开了笑颜。
「念念，你知道我长什么样子吗？」
惊得发怔。
「我……没见过你。」
「所以啊，我才总着急你的眼睛，只有你见着了我的样子，才会知道陪着你的究竟是个什么样儿的人吧。」
车外闪过稚童的欢声笑语。
我抓着它的手，一刻也不想松开。
但终归是不能总那么攥着的。
会被人看笑话。
立在主家老爷跟前，我终归安安静静地候在了旁侧。
张逢巳早前便与我说，华先生不是宣城人，来这儿一趟，是暂住在了主家老爷的府上的。
「那那位贵人是不是也住在这儿？」
呢喃出声，独留在厅堂的我忽地被这念头惊得一愣。
恍惚忆起上次那莫名其妙的人，心上竟也没由来地不安起来。
犹豫几息终是提裙往屋外去，却在踏出门槛的那一刹那，撞上了人。
惊遽退步，兀自欠身。
可跟前的人却没得半分回应，只压着那粗沉的呼吸，步步迫近，直逼得我无处可去时，他才兀地呛声。
混着嘶哑的呜咽，一股脑埋进了我的脖子里。
这让我想起了九千岁死的那天。
有一个人也是如此固执地箍着我。
「季……嬴？」
一声长呼，贴着我的人并不言语，只继续和着扑耳的热气黏在我的身上。
再不询问，我只奋力挣开他。
满目慌张地移开了好几步。
「王爷怎么会……」
「我向沈继讨你，但他说你自己走了。」
心神一顿。
握住了盲棍，我这才反应过来季嬴话里的意思。
他爬回去了。
虎落平阳被犬欺的戏码终归是落了幕。
意识到这一点，我全身都难免有些僵直。
一时间竟不知到底是该站着同故人叙旧，还是应当跪下向贵人叩拜。
总归只能局促地放下了手里的盲棍，犹疑着蹲身。
「好在……王爷一切安好。」
仿佛有一瞬的寂然，他朝向了我。
「你呢？」
「什么？」
「安不安好？」
「多谢王爷挂念，奴婢一切都好。」
「是吗？」
冷语入耳，引得我不禁抿了抿双唇。
刚是要拂身告辞，却察觉他的双手忽地揽过腰身。
「我不好。」
鼻尖相贴，温热之气呲溜一下窜进了衣领。
急忙推开，但终因力量悬殊而还是被他死死箍在怀里。
「一点也不好。」
声声诋语挠着我的耳朵，惹来了一阵慌乱。
直到衣襟被蹭的略微散开，他才松总算松手。
我以为是季嬴良心发现放过了我。
却不想屋外响起的话到底是让我认清了现实。
「念念？」
遽然微僵，我煞是挣开了跟前人的怀抱。
檐铃晃荡瞬息，牵过声声黄鹂啼鸣，仿佛过了许久，我也再未曾听到任何言语。
那些寂然让我越发慌张，是要去捉住什么。
我踉跄向前，却是在一迈出时乱了脚步，霎时扑在张逢巳的身上。
他确乎抬臂接住了我，但那份至始至终的沉默透漏出的只仿佛都是疏离。
夕阳渐没，遥遥在前的步伐隐在一派寂寥中。
不知是恼怒，还是放弃。
我不敢去问答案，只默默候到天暗，靠在床侧，听夜风拍窗，一下又一下。
本以为该是一次寒夜，埋脸再次缩进被窝。
却不想那个怀抱还是拥紧了我。
「念念，我们离开这儿，去北边，去河间，好不好？」
话音轻颤，热得我双耳滚烫。
许是那满腔委屈决堤而泻，我几近急切地回抱向身后的人。
一寸又一寸，手指越箍越紧，脸越埋越深。
直陷在那片暖人的鼻息里，不断点头。
虽说是临时起意，但张逢巳却像是想了许久。
第二日一清早，他便去往了铺子，说是得最后向主家老爷告别。
「晌午便回来，念念你收拾好必要带走的东西便是。」
提着酒壶的人，临到门口终归回身向我嘱咐。
默然应下，觉着是他的手抚过了我的掌心，一瞬触碰，旋即便又转身迈远了步子。
不知晓是突如其来的不安，还是每日送走他惯有的不舍，陡然七上八下的心直是等备好所有东西也不曾安分。
必要的……
摸摸索索清点着东西，我终归还是在这木盒里的白玉簪这儿犹豫了起来。
许是许久都未曾拿出来，那镶着的玉石竟也有有些微微发涩。
「砰！」
煞是合上木盖，到底出了院子。
一路沿着墙脚跟，凭那模模糊糊的记忆，我总算是寻到了地方。
竟也还记得，那首饰铺子的掌柜待我一踏进门便匆匆迎上来。
「娘子怎生一个人来？」
没应这话，我只从袖中掏出了藏起的东西。
「叨扰掌柜，不知你这儿收不收旧簪？」
似乎是一愣，伸手接过东西的人仔细瞧了一阵才又将盒子好生置于桌上。
「收是收的，只是……」
垂眉静待跟前的人继续往下说，却不想突兀一声温语响在耳畔，霎时刺起了一片激灵。
「簪子是旧了些，倒也该换新的。」
惊遽回身，可根本迈不出一步。
身后不知何时围起了层层人马，全堵住了去路。
「王爷，这是……」
「喜欢什么样儿的？」
根本未曾回那询问，季嬴随意拨弄了缕耳鬓碎发，直将钗环簪往了我的发髻上。
「这碧玺杏花雕的还算不错。」
「王爷，奴婢不是来这儿换簪子的。」
「不过终归宣城的玩意儿次太多了。」
狠力攥紧，连着那发丝，簪子就这样被人摔在了地上。
「啪！」一声
两半四碎，满堂寂然。
仿佛是掌柜的惊惧，一声一声隐忍着的颤抖在一旁。
我捏紧衣袖，任凭豆大冷汗钻进领衿。
直是熏风灌过，吹得脑子晕沉恍惚，才猝然发觉自己像是又回到了当年。
匍跪半日，只为等跟前金绣锦纶的玉面人睨着看那苦命汤药穿肠下肚。
烈阳焦目，直刺腹底。
可耳朵听见的却终归还是那一句。
「给点赏赐吧。」
可这又算什么赏赐？
咽下长呼，我有些颓然地立在原地，任凭跟前人一次又一次地询问试探。
直是日中渐近，街巷人声越发繁杂，我才察觉他总算失了兴致。
「这次我不会放走你了。」
却是寥寥冷语。
我彻底松开了攥紧的袖裙，只听着他脚步缓缓，擦身而过。
「你起初喜欢的不也非是这蝴蝶钗吗？」
14
季嬴只给了我一个时辰。
「你若到时还未从这院里出来，我便杀了他迎你出来。」
也不知如何吞下的苦味。
我只默然应下他的话，脚步微挪，撞不开跟前那扇朽门。
如此才觉着方寸空地原来煞是磨人心志。
「念念你回来了。」
到底推门而进，匆匆迎头过来，却终是在瞧清我身后的车马时猝然顿步。
霎时拽过我的手腕，张逢巳拉着我进了里屋。
莺啼一瞬，满耳杂声。
似乎是来回地踱步，又或者是三番五次地关窗。
我知道，他这胡乱地动作其实无非是想另寻一条出路。
但，寻的到吗？
「其实也能跟你无关。」
「什么无关？」
头一遭那般隐忍着的怒喝，他遥遥立在那头，不动不近。
「怎么无关？」
寂然得只听声声呼吸，我垂眉扣紧了指腹。
一股一涌，酸涩堵喉。
「此番就当是……当是从来未认得……」
「你便是决定要如此做？」
顿时岔过我的话，那忿然的语气像是利刃逼过心口，我掩下长呼，只勉强笑了出来。
「你也说过自己曾经是有心上人的，如今不是正好？你能继续守在她身边了。」
「念念……」
「我知道你向来心善，总是不愿狠下心肠，可这么次次对我将就妥协，你往后真的不会怨恨吗？」
「你缘何会如此想？」
「其实早就该说清楚的，是我一直没那决断，利用你的心软将你锁在身边，就算你不曾怨怼过，我又何尝不觉得自己无耻，本就……我本就已经对不住你了。」
倏忽一滴泪落在手背，我想是起身，却忽然听闻那道声音越发沉哑。
「原来你早就知道了。」
囵吞咽下哽咽，我只藏起泪珠。
屋檐铃铛草草一晃，顺走了所有的燕鸣春语。
只略一阵苍风卷过而已，空中蝴蝶折翅消散，顷刻落进土里。
是的，早便知道了。
这个世道没那么好，能叫多年重逢还是故人。
张逢巳哪会知道程念念呢？
他只晓得子规罢了。
王府的奴婢子规罢了。
知道程念念的那个，总借口报天恩的那个。
要往河间去的那个，心有所属的那个。
以及因帮我而受罚，搞坏腿脚喉咙，再做不了锦衣卫的那个。
都该是当初向我温语诉说的如鸣才对。
「念念！」
猝然一声唤，像是身后慌张追来的人像是被架倒在了门前。
刀枪所指，寸寸勾肉。
那藏起的呜咽剜在指印里，好似一寸也不曾松出去。
我垂眸僵在车内，由得熏香呛鼻。
「王爷答应过我的。」
猛然一甩帘，车轱辘直滚。
马蹄踏尘，到底踩过了那声声。
「念念。」
15
「天下没有不散的筵席。」
娘亲到底是如何能对着爹的坟墓说出那样淡然的话？
我如今倒是不懂了。
「娘子，这耳坠是公子特地命人为你镶的，整个宣城找不出第二副呢。」
又是这般稚嫩欢畅。
我恍惚回神，这才察觉小姑娘早已不由分说地将那东西挂上耳垂。
该当是第六次了，送这些莫须有的东西来。
季嬴似乎开始变得和沈继一样，一边囚着自己，一边又想着赏个枣吃。
我笑得乏力，终归还是伸手卸下那玉珰递还回去。
却是窸窣一阵衣纶摆地，熟悉的气息。
「还是不喜欢？」
我煞是立身候往了旁侧。
轻浅几下步伐遥遥渐隐，雕门微合，整个屋子到底只剩了我与他俩人。
「站着做甚，过来。」
话音温柔轻浅，倒像是不多得的云中清风。
犹豫几息，不想那人却揪过我的裙裾顺着腰肢靠了过来，脸颊贴腹，呼吸沉沉。
「我知道你恨我，但如若你不在我身边，这一切又有什么意义？」
烛火悄然绽开，响起丝丝窸窣之声。
我愣在原地，全然不明白季嬴的意思，只挣扎着退了几步。
不料他倒是先松开了我，
「他已经出城了。」
语闭，不再纠缠。
听得「咿哑」一声门响，人便离开了屋子。
不知心头冒起的是什么滋味。
我只是咬住唇，没让那滴泪落下来。
不管如何，季嬴遵守了承诺。
他能平安无事。
已经够了。
不该再希求什么多的。
所以……
「勿念。」
轻启唇齿，我到底向身旁书信的小姑娘说完了最后一句。
「勿念……」
复语写下终是搁笔，百灵叠好收进信封。
「今日便替娘子送出去。」
「多谢。」
「娘子不用向我道谢，你是公子寻了许久的心念之人，百灵替你分忧也是报答公子救命之恩。」
「救命之恩？」
仿佛是一声莞尔浅笑。
「若非公子搭救，百灵许早就在京城那场兵变里没命了。」
饶是蹙起眉头，不想竟是吓到了跟前人，百灵如临大敌登时端正了姿态，一个劲儿慌忙解释。
「百灵只一心报答恩情，绝无非分之想，娘子千万……」
「为什么要救你？」
「娘子？」
「季嬴……」
为什么会救一个毫不相干的人？
又怎么会有善心去搭理一个毫不相干的人？
「怎么会救下你？」
全然不解，小百灵垂了声音，似是一瞬漠然。
「公子心如朗月，是这天底下最好的大善人，路遇贫贱危难者，从来都是施舍相助，娘子怎的会问出这样的话？」
「善人？」
百灵欲是要开口，却终归是反应过来什么匆匆顿住，言语低回，竟疏忽带了许多劝解。
「娘子，百灵越矩，没想过娘子的境遇，但……」
「百灵。」
突然一句沉语打断了继续要说下去的话，我闻声而侧，恰是几声脚步渐近，老者放下东西只平淡朝人吩咐。
「替程娘子去将这几服药煎了吧。」
百灵略一犹豫，到底欠身。
「是，华先生。」
语闭便是往廊外退了出去。
我怔怔听着那步子，一阵绕心，直拨乱了满盘思绪。
茶盏落桌，倒是华先生率先朝向了我。
「百灵不知道那些事，程娘子不必在意她的话。」
「我知晓的。」
静默片刻才又上前，华先生沉吟一瞬到底再次开口。
「也没想到，季公子苦寻之人竟是张掌柜的，」像是顿了顿，华先生到底吞回那话，「程娘子，这件事确实是季公子为执念所误，但也只有这样，才可能解开心结。」
「什么心结需要这样解开？」
却是沉默，跟前人寂然良久。
「京城早被那群祸害弄得满目疮痍，诺大的城池，连一个百灵那样的姑娘都容不下，这大庸朝不过堪堪十几载便走到了头，所以我不会相信那些以前的朝廷鹰犬能成大事，季公子，」抿下口茶，华先生到底稳了声线，「是我、胡老爷，还有百灵所有人认定的明主。」
「出身卑微难懂得天下大事，华先生也不必说与我这些。」
「我知道，因为程娘子的眼疾，我算得唯一知晓内情的人，过去无可改变，不敢要求娘子当作一切从未发生，但让季公子去弥补，不为往事所困却不算难事，华盛只能在此恳请娘子能给回头之人一些机会，莫眼睁睁看着季公子就此颓溺丧志。」
老者声声殷切，促得我不知缘何反越发捏紧了手中的衣袖。
倒不曾想，比那昔日漠然姿态更迫人的，竟是如今这事关情理的苦言。
由得那长叹埋进喉咙，我应得缓缓。
「总归无依浮萍，华先生又何必对我有如此忧虑。」
16
「若戏中奸佞未得恶报便寿终正寝，该如何？」
「便最是不堪，错了情仇，无源可溯，可这也反倒是世间常有的事，所以才让你诚心拜佛，不求此生顺遂，但求有个因果，免得陷在这无涯苦海里，一辈子都挣不出来。」
想那时候，自己是不明白娘这话的。
坐在亭内，我滞然听着华先生的三两言语，脑子却只在想曾经王府的日子。
或也不该说是王府。
因记忆里英雄戏搬演上场的年岁，季嬴还只是总角孩童，而王府也不过一般的官宦大家而已。
官宦大家权势不显，却偏生得了两位宝树。
一名为禄，一名为嬴。
禄在前，嬴在后。
禄有天之才，嬴有人之秀。
只可惜禄自小体弱，无缘鸿鹄志，只得终日养居道观，清修静心以缓和身疾，每隔半年才回府一遭，而那英雄戏便是季家夫人为自己的爱子所操持的迎贺之礼。
是沾了那位的福气，我得在很小的年纪瞧见那样引人入胜的好戏。
所以记得清楚，端端坐在上首的两个小人。
一个金冠宝簪，一个子午素髻，眉眼七分像，脾气却全不一样。
大家都说，少了一岁，便什么都少了点。
季嬴比之那大郎君终究是差一些。
差一些，差一些。
说了十几年，说中了姻缘。
自小与季嬴定下娃娃亲的方家娘子方纾，不心仪未婚夫郎，反惦念夫郎胞兄。
年少不知荒唐。
少女骄横不顾，声声苦诉，跪地哭求只想嫁与心上人，恰是两家心软时，偏少年凛风执旗，败敌而归，封做了连季家都管不得的异姓王。
这场婚事终归是变不了，谁也变不了。
饶红白事会凑往一处，都变不了。
「大哥生大哥的病，本王迎本王的亲，两不相干，谈甚耽误？」
撂下这句话，在季禄没撑住最后一口气的夜里，季嬴与方纾入了洞房。
也是那天，守在红烛屋前的我看见了遥遥远处挂起的行行白灯笼。
娘说，季王爷这是在寻现世因果。
「什么现世因果？」
「『差一些』的因果。」
「那寻到了吗？」
「哪那么容易，怕往后都只有『如若人没死』的业报了。」
「如若你没死……」
所以混在一派渺渺焚烟里，当初我透过乌泱泱的人群听见季嬴说的，依旧还是那句话。
「如若你没死。」
华先生说那是季嬴的诚心。
「原本都已经逃出城了，但季公子还是因那点难能确认的消息，坚持涉险取回胞兄的灵位。程娘子既是季公子故人，想必也清楚来龙去脉，当年不知深浅犯下的过错，不该彻底埋没了如今向善赎罪的心，季公子已不再是当初那薄凉冷血的人了。」
可我没敢应什么，只寂然原处。
听那铃铛叮咚随风，牵得思绪里的香烛虚气袅袅，漫天遮身的阴翳从宗祠的匾额上投下来，恰没了记忆中季嬴的半面神色。
或许他真想求什么，但断不会是回头路。
因为除开那块被供得恭敬的牌位，还有永远没在火海中，死无全尸的方纾。
也不知道是不是因为曾经的梦魇再次寻上了门。
又或者，对于方纾的死，我实则分外执念。
没来由地，我越发顾念起了如鸣。
「娘子，此去河间上百余里，饶是快马加鞭也不至几日便能送到那儿，更别说回信更得多耗许多时日，你这般焦急，以至于隔几日便送去一封，又是……」
却是一沉声，百灵顿了言语，寂然许久才嗫嚅出后半句。
「何必。」
明明该是劝慰，但隐约从那悄然低下去的语气里，我又察觉出了好几分犹豫。
似是不应说，但打心底偏又掐不断这念头，以至连着几日，都是模模糊糊的态度。
百灵姑娘似乎是在被什么纠缠着。
这多少让我想起了当初的如鸣，真假相杂，喜忧参半，徘徊于难成的情义，惹人不忍心戳穿。
「百灵姑娘很珍惜这份救命的恩情吧。」
遽然出言，跟前人摩挲着信封的手仿佛是倏忽一顿。
「娘子……缘何这般说。」
却是并未应答，我垂下眉，由得凉亭外的秋风习习刮过脸颊，耳畔仿佛是伶仃几声颤响，牵引得我不自觉开始摸起了那柄蝴蝶簪。
「如鸣于我而言是一样的，救命的恩情。」
「……」
「所以我懂得百灵姑娘，就像……」
「娘子。」
猝然一声颤语打断了我所有的话，好像是突然跪地的声音，跟前人隐忍着呜咽，只佝偻脚边。
突如其来的啜泣似拉弦，挠骚刺耳。
是拼凑着，我得以理清了她一句接一句断续相连的话。
她说如此这般都是为了我。
为了不让我误会，不让我冲动。
不让我无法相信季嬴想要弥补一切的心。
不让我……
「你到底想说什么？」
捏着襦裙，囵吞咽下心头涌上的不安，我终归是止住了她不堪成句的哽咽。
「娘子，对不起，您的夫君，在出城第二日便坠河身亡了。」
那一刻，我竟恍惚忆起了儿时灯烛影绰中的娘亲。
眉眼万般柔顺，嘴上却说着爹早已战死沙场。
那番神色也许恰像此刻的我，平静无澜，听尽百灵的最后一句却依旧毫无实感。
17
「囡囡，快！带好那些东西，跟着……」
是猝然散落一地的声音，伴着倒地的巨响，还有仓皇逼近的脚步。
于我而言，娘亲的死便是这样。
不知道血流往了何地，只是戛然而止，像兀地绷断的丝线，一晃就再寻不见踪迹。
所以我才会总是一遍又一遍的梦见，血泊中的脸，枯井旁的身子，惊慌无措的眉头，还有仰躺床榻死不瞑目的浑浊眼珠。
那是我推测中，梦境里，不断描摹的死。
是娘亲、六妹妹、柳姨娘，还有我爹的死。
没有溢血的腐肉，没有根根捋清的发丝，没有爬过指腹的飞虫，只有胡混在一处的色块和渐远的声音。
像是幻境，渺渺于云岫，暗藏在黑雾里，根本给予不了一丝确切的认知。
恰仿佛此刻我脑海中的如鸣，除开那耳畔不间歇的哭声和想象中荡漾在河边的浮尸，什么也联系不上。
似乎死在我这，与离别的意义一样。
不过就是……缘分已尽而已。
可百灵的愧疚，道歉，还有那些替我心碎的声音却偏又在提醒我，不是这般。
呆呆地，我听得她匍匐，呛咳，鼻涕眼泪塞着的话，想是流出一滴泪，但心头却始终是一片白晃晃的茫然。
「娘子，对不起，对不起，都是奴婢的错，你不要怪罪公子，不要怪罪……」
急促的哭喊没能没过屋檐飞掠的鸟鸣。
我恍恍滞然，孤坐许久。
不记得这些芜杂的哭声究竟是如何从耳畔消失，只睁圆了木然的眼，受着凉风迎面撩拨起的酸涩，不发一言。
那天夜里，季嬴再次踏进了我的屋子。
伴着簌簌风声，他沉声说，百灵再不会出现在我的面前。
「跟她有什么关系？」
我循声扭头，这才终归从那溺人的苦思里回神半息。
「跟我也没关系。」
却是决然的声音，季嬴好像是想证明什么，连声线都比以往颤了几分。
「我没有杀他。」
旋即只是长呼，我没有应话，只继续盯着永远都看不见的远方，沉寂在一片昏黑的视线中。
身旁的人并不甘心，扯过我的手腕，迫近了呼吸。
「你不相信？」
「不知道。」
甚至是笑着轻应了这么一句。
「我不知道。
倏忽一瞬的凉意，兀地滑过眼尾。
「我是个瞎子，什么都看不见，也什么都笃定不了。」
18
自那天以后，我的眼睛总是不自觉伴随着泪水。
华先生说若是再这般下去，华佗再世也救不了我这双眼睛。
季嬴在一旁听了这话，什么也不说，只是闷声坐着。
似乎是望向了我，许久沉吟才终归嘱咐一句。
「请华先生尽力吧。」
我并未从那语气里听到太多不甘心与执着，所以也从未想到业报轮回会那么快就出现在我的眼前。
一日复一日，我麻木地灌进华先生呈上来的苦腻的汤药，感受着那份涩味像镰钩，穿肚刺肠，仿佛拉扯血肉直至浓血奔涌，溺尽了我的呼吸。
明明是治病的东西，却在每夜挥之不去的梦魇和可怕的直觉中变成了要命的沼泽，寸寸没过鼻腔，然而我却连挣扎都不想再做了。
像娘以前说的那些沉沦之人，自欺，逃避，因为拨不开的喑哑，只终日原地踌躇。
我以为自己的余生都将是如此，淹没在黑暗、歉疚、自责、和无尽的苦痛。
但不想火光熏眼。
燎燎贴肤的滚烫浓烟和刺白双眼的烈烈熊焰裹挟着我，终让我看清了那焚在草席上的少女。
惨白，稚嫩。
就那般僵硬地躺在影绰的火影，任凭焰梢胡乱飞舞，侵蚀着她那看似安详的面庞。
「程娘子！你快出来，那儿很危险！」
耳边尽然都是这样的劝说，可我脑子却只听得嗡嗡震响。
不知道是因为视线越发清晰带来的惊惧，还是方才华先生那番冷漠解释带来的骇然。
我步步逼近，想要用手拨开烟尘。
但到底是一道猛力拉扯，我迫着离开了那个被烧灼得模糊的少女。
「你疯了吗？！」
遽然扭头，由着那刺眼的太阳射进瞳仁。
我循声看过去，直直盯着，看见跟前那身影透过光影显出面目，唇齿张合，一只断耳，戚戚凝眸恰看向我。
「你非要这么折磨我？！」
「为什么要杀她？」
一瞬滞然，堪堪对上的视线让男子眼底闪过许多错愕。
「你……你的眼睛。」
「季嬴，你为什么要杀百灵？」
眼前这个陌生又熟悉的脸让我很是恍惚。
季嬴似乎变了。
胡渣挂颚，一席素衣，浑然不似当年仰着脸的恣睢模样。
可多久变的，变了多少我都不知。
我只知道，此时此刻该问清楚。
不是所有人都在说你早不似当年，那缘何还要因为一件微不足道的事，杀害这么一个无辜的人，甚至是连全尸都不肯……
「百灵是替娘子试药死的。」
却是没等来跟前人的回答，候在身后的华先生率先开了口。
「什么？」
「她是京城的奸细，本就该死。如今娘子眼疾要治好只能用险药，公子不愿冒险，自然便先用这始作俑者了。」
踉跄一步。
我浑然听不清华先生后面的话，只觉喉头涌出一口腥血，堵着心窝，烧着眼下那盈尺黑影。
黑影如记忆，漫漫盖过视线，混着顶头烈日，如芒刺背地威逼着我。
我仿佛又见着了那双耀着隐光的玄金靴面。
居高临下，冷如蛇蝎。
「呵。」
也不知这声轻嘲是过去还是如今。
跌坐在地上的我呆呆望着眼前那烧不尽的烈火，脚下泥沙划过紧扣的指缝，一粒又一粒，倏忽溜走，像逃窜的黑鼠，也像曾经许多次，我如何也握不住的命运。
「她就是我，我就是她。」
她就是我，我就是她。
19
「你的回头路还真是从未变过。」
这是我走时对季嬴留下的唯一一句话。
我不晓得这句话是否伤害了季嬴，但至少自那天以后，他确实再没有来寻过我，反倒是华先生。
垂着白眉，步履蹒跚。
枯槁的双指伸向我，只交过了一个木盒。
「这是后来从百灵房间里搜出来的，娘子瞧瞧吧，有不有遗物。」
看了一眼那其中杂七杂八的物件，我并未动作。
「华先生不必如此，我除了像你们认为地这样使性子，其实什么也做不了。」
像是一声沉吟，身边的老人没应，只将那东西推近几分。
「在百灵说出这件事以前，公子与我都不知道张掌柜已然身亡，城中根本没有传出这号人的消息。」
饶是一愣，我到底撇头看过去。
「所以娘子的夫君定然不是因为意外才去的，该是京城那批豺狼的手笔，为了离间娘子与公子。」
「离间？」
「百灵告与娘子这事，无非就是想让娘子痛恨公子，仇怨懑心，然后借刀杀人。」
听着这话，眼睛还是投向了木盒。
堪堪一块亮色，珠钗玉镯、胭脂粉面，零零散散女儿家的东西，却唯独一个素净的小麻袋夹在其中，分外刺眼。
日光穿透孔隙，隐约映出袋子里装起的东西。
我犹豫着，脑子胡晃闪过此前少女跪地匍哭的断续声音。
呜呜咽咽，恰像断线的串珠，零落勾勒起隐约藏起的欺骗与肺腑之言。
「明明自己也可以，这计策未免太蠢了。」
终归是叹息，我未曾理会华先生脸上的疑惑，只是拿起麻袋，抽开了那系绳。
倒是忽地一阵风起，吹落片片灰烬，粘在袋口。
我缓缓抖动拨弄，直至许久才寻见一方能见着字迹的纸片。
那是一句「念念」。
一句离别之语。
一句「这封信你大概是看不见了。」
「娘子亡夫的信想来也是被这群人烧烬的，当作能被利用的东西了。」
身旁的沉声仿佛参杂着丝许劝慰，像是想要预料我的愤怒，又像是想要安抚我的无奈。
啼鸣绕梁，呼吸渐落。
听得华先生一句接连一句的话如蝇蛾飞不进耳朵，我纠缠在那芜杂的思绪里寂然良久也不出声，直待是重新系好东西放回原处，瞧得那素白的颜色埋进阴翳，才终扣下盒盖。
「她是把选择推给了我。」
「娘子说什么？」
倒是不知该作何感叹，我浅笑着摇头，隔断了华先生企图问清的心思，只独自模模糊糊地心语。
是把要不要杀季嬴的选择推给我。
让别人来做决定。
让她自己能在情义和忠心的纠缠里有一分踯躅的余地。
20
「人很精明的，会拿命运做台阶，甩开那些不愿面对的事儿。」
记不清这寥寥一句是多久从娘那儿听来的，只记得是在爹那干瘪的牌位前，三根香烛袅袅而立，挡住刻字，也挡住了人背过去的面目。
那一夜，娘说了很多和爹有关的事。
说他重情重义，说他脑子聪明，还说他来得快去得也快。
「来得快去得也快？」
「是啊，我当时还没怀你呢，就非吵嚷着要把楼里的花魁弄回来做小，拿刀大骂几天，以为多情深意切呢，一阵以后也就没再提这事了。」
「就这还重情重义呢。」
却是没接话，记忆里的人缓缓扭身，一双淡然的眸子映着火影无甚波澜。
「所以才说如今这样也挺好的。」
「什么意思？」
「死了，临到头想的是我们，没死，心里念的是我们，若真待一块，倒说不准了，你爹在我心里到底也就那么回事吧。」
那话可真让当时的我嗤之以鼻。
因为年年月月，每逢祭奠的时候，娘都不会忘了爹。
所以我一直认为那纯粹就是娘的自我安慰，直到后来她死了。
我才知道，当年宣城的饥荒拖了半月才闹大，而我娘给我爹的最后一封信也拖了半月才寄出。
因为骚乱，信不知所踪，断了联系。
娘对我说是天命难为，但她心里却清楚。
那是她自己选的。
她骗不了自己。
我自然不晓得百灵临终时有没有骗自己，但我自己却是断不该再如此稀里糊涂，浑浑噩噩地随着命途往下走了。
所以头一次，我主动寻了季嬴。
却是压根没有机会。
刚一迈步进去，我就被人遥遥堵在了门口。
「娘子，公子正在商谈要事，不便见你，还请稍后再来吧。」
昏黄灯笼摇晃在寂夜之中，我未曾反驳，只觑眸看着屋里烛光映着几人的剪影显在窗前，张扬又消沉。
怔忡许久，晃耳仿佛是回忆起了当年大厦将倾的声音，日薄西山的一口残气吞吐在房梁瓦垄，惹得我不禁想要往前确认什么。
横亘在前的手煞挡住前路，犹豫一瞬，我终归还是退了回去。
月夜雾沉，凉得紧脖。
直至夜半，孤坐在屋里的我才等来门前一「铃叮」的声响。
「他们说你去寻过我。」
着了薄衫的人笑得不算舒朗，反倒勉强得很，兀自推门坐了进来。
「还真是难得。」
一声轻嗤，让我不禁望向了他，看他自顾自添茶饮尽，仿佛旁若无人。
心上思虑万千，嘴上却又无一点开口的头绪，隐约只想着必须要抓住什么，左右摩挲衣袖，到底还是问出了声。
「季嬴，你喜欢我？」
似乎是微微一僵的手，季嬴瞥眼对上了我的视线。
「寻我就是为这事？」
「我……」
「你呢，你喜欢我吗？」
却并未想过要等我回应什么，男子掩映在冰凉的月光里，薄唇微启，顷刻便截断了我的话。
我瞧着他似笑非笑的脸空对窗沿，像是对我的沉默有所预料，转着杯沿只再次开口
「或者说，你恨我吗？」
略一蹙眉，我不明白季嬴缘何要问这些，只是盯着他，瞧他神色渐寞，混在那方阴翳里，分不出愁容。
「我毁了你的眼睛，你不恨我？」
「我逼着你迎合我的心思，你不恨我？」
「我让你与他分别，你不恨我？」
「就连我可能杀了你的心上人，你也不恨我？」
「你明明应该……」
一瞬沉下去的呼吸，话就这样戛然而止在一片寂静里。
我坐在原处，离他尺寸，感受到他起伏的呼吸仿佛压抑着浓烈苦怨，一口一口地掐住咽喉，让他缓不过来。
「终究不是你杀的如鸣不是吗？」
死一般的沉寂，跟前人似乎是藏起了一瞬的讥笑。
「如果呢？如果是我杀的，你会恨我吗？」
「你想要我恨你？」
「你不该恨我吗？！」
突如其来的怒喝，让我不禁有些怔愣，看着他那双眼眸混沌又执拗，倒让我依稀见着了曾经那个肆虐着也要证明自己的少年。
一闪而过的念头，伴着脑子无数的回忆，我似乎明白了什么。
袖拳捏紧，面目泠然。
在他灼灼的注视下，我终归说出了心里所想。
「恨太远了，季嬴，我与你的关系仅此也就罢了。」
我不记得那天夜里，颓疲的人是如何走出的院子。
我只记得，是锋芒倾折，拖了一地的嘲弄，季嬴结束了那番丧心病狂的询问，而我也彻底知道了如鸣究竟因何而死。
季嬴的确不曾在这件事上骗过我。
如鸣是因他曾为百户的身份，曾为沈继下属的身份死的。
「用京城军密换华先生对你的救治，沈继不可能再心软留他。」
看着他歇斯底里的癫狂后，我所得到的有关如鸣之事的回应便是这么一句话。
原以为至此，一切真相都能接受了。
可不想这件事还是犹如最利的针刺一头锥进心脏，塞得污血呛住了心咽，浑身颤抖。
「啪！」
是晃身扶错了地方，吃力一扯，带着桌布拉碎了一地的瓷盏。
我吞着抑制不住的痛苦朝向季嬴。
「你一早就知道求你的是如鸣和我？」
却是平静的笃定，眼神不经变化，只那般给了我答案。
天崩地裂一刻倾塌，明白那记眼神的我只觉得急促呼吸一瞬漫过一瞬，酸了鼻头，湿了眼眶，左右搜寻，好不容易才得能寻得一丝缝隙。
如鸣竟是因为这样才丧的命。
因为我的愚蠢，我的懦弱。
我的……
「你玩弄他。」
也不知这狠厉的话究竟是说给的谁，痛苦剜刀一样地切下皮肉，我瞠红双眼，穿透一片模糊的氤氲看向眼前那个漠然的人，看他唇齿微启，看他神色泠然。
「锦衣卫本就难得善终，他得过一次机会，是他自己不要的。」
自己不要？
自己不要。
霎时滴落的泪遥遥打在脚边，是烧灼，是刻苦铭心，焊进了皮肉。
直至瞥见那方的衣纶翻飞没过墙角，我终是再也支撑不住地跌落下去，缩在月光背后，佝偻在墙角黑影里，扣着砖缝，和着血泪，一声一声终是埋过了所有生气。
我终于明白了。
为什么当初在我的眼睛被弄瞎的时候，我娘不顾一切，疯婆子般地去抓季嬴的衣裳。
虽然仅那一下，人便被多番桎梏送去了材房，可我还是明白了。
她心甘情愿忍受，却不愿我做不成人。
就像我无所谓天灾人祸，却不愿如鸣连死都被人玩弄利用。
等得是胡老爷丢下宅邸奔命江南，华先生匆忙骑马前往城郊，一切都将倾覆焚尽烧灭，全随飘渺尘烟滚滚散尽的那一日。
我终握起匕首，听着院墙外围起的军械刀枪，穿过庭中瑟瑟凄惶的人群，走到了季嬴的屋门前。
余路断尽，他今天就会死在这里。
泠然推门踏进去，屋里举杯瘫倒的人依旧不曾移动眼睛，只望着房顶，眸光如秃鹰，没有意气风发，只有藏不住的萎靡。
「你没走啊。」
也不曾应话，只是几步上前替人添了盏酒。
屋外憋闷着的噤声被拂掠而过的鸦啼肆意讥刺着，季嬴懒散起身，盯着我，那眼神好像是看穿了一样。
我以为自己会因此而惊惧，却不想竟是没来由地轻松。
退开一寸，手心握住的刀柄微覆薄汗，我犹疑半晌，终归是下定了决心出手，可就在那刹那，胡散着发髻的人却倏忽抿下热酒，像断头台上的囚徒，沙哑着嗓子开了口。
「她说我只知喜恶，不懂爱恨。」
皱起眉头，我的动作到底停在了身后。
「她就算到死也仍旧说我是远不及那个人的疯子、蠢货。你知道我说的是什么。你见过的对吧？那个人，季禄。」
淡漠的偏头，季嬴的眼睛掩着沉光直直射向了我。
像要等到我的答案，又像不愿知道，沉默许久还是自说自话。
「你知道他死的那天晚上，我穿着喜服去看他的最后一眼，他对我说了什么吗？」
「……」
「戒痴。」
猝然一声荒唐大笑，季嬴垂面一个劲儿地摇头。
「他让我戒痴，像个兄长，谆谆教诲，就仿佛我俩当真是情义笃敬一样。他不知道吗？我最讨厌，最痛恨的就是他，总是拔出一头，事事占先，父亲喜欢，母亲宠爱，穿着身道袍，什么都不用理。季家，朝堂，撇之不视。仙风道骨一身好模样，腌臜脏事却全丢了我。到头所有人还让我学，说他是天才，我不及。我不及。是啊，当然了！一个病秧子，我何必去及？一个病秧子，一个从来就没喜欢过人的道士，他就有情，就比我懂那瞋痴爱狠？！」
「啪！」
伴着扔出手的四碎酒盏，我这才瞧见静悄悄立在旁侧那方矮几上的东西。
萧索死沉，恰正是季禄的牌位。
倏忽仿佛是回忆渐起，我脑子里闪过的字句一点一点与眼前重合。
「如若你没死……」
「如若他没死……他会看得更清楚！他懂的我也懂，他做不得的我做得，我季嬴不差他季禄一分一毫！说我不懂爱恨，有何不懂？你如今不就是在恨我吗？」
刹那的猛力忽地固住手腕，就在他落下这句的瞬息，我手中的匕首被扯着亮在了月下。
银白的锋刃泛起浸凉的光，照出几近癫倒之人的瞳仁。
也许是有一瞬而过的犹豫，逼得那掐在手腕的力道又狠了几分。
拉扯着，强迫着，将刀尖径直对准了他自己的胸脯。
看得是一寸又一寸，陷进衣衫，刺进皮肉。
浑圆的血珠滑过刃口濡湿了虎口，我垂下双眸，终归呼出了一口长气。
「季嬴，你不爱我。」
「怎么会呢？」
不及听完这一句，窗外便淹过了震耳的喧声。
是烧杀抢掠的无情叫嚣，掩着我匕首彻底刺穿他的心脏。
低眉看见如愿的笑，夹杂着口中的腥血，仰头想要抚摸什么。
指尖一触划过眼尾，眼睁睁地，我看着他终在我放开双手后匍倒下去。
赤红染尽，拽着步伐。
在起身离去的最后一眼，我看着他奄奄一息却又瞪大的双眸。
「季嬴，你应该问自己，问自己想要什么。」
也不曾想过要听一个垂死之人的回答，我言罢便是扭身，强压着颤抖预要推开大门。
却是道断续残存的气息。
遥遥徘徊在那头。
「眼睛……」
「一双信任……也永远注视着我的……眼睛。」
「咿呀。」
终归雕门轻合，不曾停留。
走出院子的我还是将话关在了过去那方屋里。
21
不曾想过自己还有机会活命，但满手沾染腥血的我还是凭借着府上胡窜的人流，一路藏躲树丛，看过无数绑跪的奴仆，越过无数斩落的尸体，步步寸近忍耐，摸爬着滚过了狗洞，逃出了生天。
就这样一路北上，直抵河间，在打听如鸣踪迹的途中，我终得闻。
新帝登基，天下易主。
吴姓成了国姓，吴疵成了新君。
这莫名让我想起那日兵荒马乱中四目相对的一瞬。
黑甲军前，日光照耀下的马上郎，顶着块似腾飞盘龙的玄色胎记，眼眸沉沉。
像是发现了我这漏网之鱼，要近一步，又终在怔愣无措的瞬息，蹙眉片刻，扭过视线无视了我。
我至今无法确定那是不是故人。
只是越发觉得苦憾，越发急切地想要寻得如鸣的旧识。
从郡到县，从城到乡。
每至茶铺，我都纠着可能识得的老人麻烦、盘问。
「您可曾听说过如鸣这个人。」
「如……鸣？」
却非是两眼昏黄的老者应了我的话。
循声低头，我看见咬着糖人的总角小孩在一旁瞧得嘟嘟囔囔。
「如鸣……」
「小郎君认识？」
「不认识。」
千篇一律的回答，我笑得有些黯然，正待要走就听小孩又说了后半句。
「听着倒有些耳熟，感觉像是……爷爷说过？」
遽然回身，我几步凑近了去。
「小郎君当真听过？」
「娘子得允我回去问问。」
狠吞了糖人的一角，也不待我说什么，那小孩便飞奔一样地跑远了。
甚至都不曾抱过什么希望，心里笃定这不过全是小孩的胡言乱语，可没来由地，我还是站在原地，从日中等到了日落。
心绪点点随着夕阳往下沉，听得是乱窜的欢声笑语一句一句渐渐没入寂静的夜空。
我仰头咽回叹息，预要迈步回去。
「等等！娘子等等！」
却是夹杂着急促粗喘的呼唤霎从后头传来。
我转过身，看着纸灯笼摇摇晃晃，在一片黑暗里摆荡得厉害，似乎是个穿着长衫的人带了晨时那男孩，急步匆匆。
「娘子，是你问的如鸣对吧？」
有些不可置信地点了点头，我看见身前人顿时摆出了笑脸。
「我爹认识他。」
轻落落一句倒震得我僵在原地。
「这混小子回来全忘了这事，到夜饭才想起来，还好娘子你没走。」
一边说一边还敲了孩子脑门。
眼中看得人是在讪讪同我解释，我却只知瞧着灯笼，跟着人走。
石板小径笔直穿过，就着屋檐那浑光才算到了地方。
一方小院子，点了几盏灯。
昏昏幽幽，许像当年我与他住的一般。
「爹，人来了。」
闻音而望，那正中闭目养神的人煞抬头看向我，眼中不无狐疑。
「是……娘子在找齐风？」
「齐风？」
「噢，对，那小子原本叫齐风，后来得贵人赏识才叫的如鸣，娘子是齐风京城认识的人？」
「是。」
不知为何冒出的酸涩被压了下去，我勉强一副笑脸。
「如……齐风是我的夫君。」
「嘿呀，原是嫂子！」
一旁忙活着的长衫男子听了这话突然插嘴，我应得盈盈，看他唤来自家人好像是要招呼我，可老者拦了下来，默不作声良久才开口。
「齐风那小子，过得还好吧。」
心尖一颤，我没曾想会经这一问，抬眸对上老者仿佛倏忽落下神的眼睛，到底许久也未能说出答案。
了然似的，老人瞧着也没多说什么，反倒显出一副气呼呼的样子，装模作样地胡斥。
「这小子，成了亲都不同我说，真是发达了就忘了我这师傅。」
「爹你怎么这么说，往常齐哥可没少给你寄信。」
「这会儿倒叭叭叭个不停！你那榆木脑袋懂个屁！」
前头爷俩闹得紧，后头小孩看得欢。
咯咯咯笑个不停的声音到底也让我稍微松了疲惫的情绪，只听得老人慢悠悠说起如鸣以前的事，缓缓徐徐，倒像圆月下的风林。
「以前烦得很，上树下河，捉都捉不住，教训他吧，嘴巴还不饶人，叽里呱啦，晓得哪儿来那么多道理。」
「要说懂事还真在他娘去了以后，这人啊，没了庇护就长大了，知道谋生路，找奔头。」
「你可别看他后来瞧着有模有样，那小子以前鬼着嘞，长得个招风耳，眼精眉尖儿，一看就是个机灵像，也难怪贵人能瞧上他，不像我这小子，傻愣愣的，还觉着自己聪明。」
「爹！好好的你怎么又说上我了？！」
「你那斤两还怕……」
「老伯，你记得他以前的样子？」
遽然打断了那话，我忽得问出声。
像是有些不解，老人回得疑惑。
「这话问的，那时候天天见，自然记得了。」
「那你能……给我画画他的样子吗？」
饶是一愣，也没立即拒绝，跟前人面色看着颇有些为难。
「我这五大三粗，向来不善写画，怕是画不好。」
「没关系，能有就是了。」
瞧我语气恳切异常，人左右犹豫几番，也不推脱了，就着身旁递过来的纸笔，抓握着囫囵几下又几下，连看得缩在胳肢窝的小孩「噗嗤」掩笑。
「爹，你这画得啥啊。」
老者被说得有些狼狈，磨蹭许久才到底将东西交到我手里。
「莫嫌弃才是。」
轻轻摇头，我接下那透光的纸。
昏沉光线里，三两轮廓交叉着的弧，潦草描起了少年的眼睛、鼻子、眉毛。
明是胡混乱飞，却依稀又似奔驰过山野的风，瞬时便拂过了眸中水气。
「爷爷鬼画桃符呢，哈哈哈。」
「就是啊，爹，这人能看出来才怪了。」
「像。」
却是猝然一滴泪，全听不清他们在说什么，我抓皱了那张薄纸，一瞬也不愿移开。
「像他。」
「真的很像他。」
像他的手，像他的声音。
像朦胧光影染着纸扉才得透出的星点烛火。
藏在圆豆的墨色里，扑闪着曦光，是枝头蝴蝶拍翅飞去才得见的太阳。
【正文完】
22（番外）
1.信
念念。
这封信你大概是看不见了。
因为我不会寄出去，也难能寄出去。
沈大人于我，有知遇之恩。
如若不是他，我做不了锦衣卫，去不得京城，谋不到生路，更不可能活成这副人模狗样。
所以，你要原谅我。
原谅我如此选择，也原谅我没办法在你面前那般坦荡。
其实我不曾告诉你，我另有一个名字，叫齐风。
那是我没读过书写过字的娘，就着忽起的山风随意取的。
名字平庸，远不如沈大人取的如鸣，那般威风，般配得起百户的身份，也般配得起北镇抚司的冷血。
你兴许不知道，第一次遇见你时，你向我道的谢是我来京城后听得的唯一一句纯挚之言。
那时的我笑你傻，笑你蠢，笑你不知自身处境，心存妄念，毫无自知之明，但午夜梦回，每每沾染人血辗转反侧之际，安慰我的竟还是你那句不甚聪明的「多谢」。
程家矜贵的三小姐劝解过我
她说蝼蚁没有资格谈论善良，自然也不必愧疚于自己无能造下的冤孽。
我一直坚信着这句话，坚信着，也撑起了自己挥向无辜之人的利刃。但你的出现，终究还是刺穿了这城墙一样的谎言。
蝼蚁忍受着苦难，却也不会想要波及别人。
你说是你亏欠的我，使我沦落，做不成锦衣卫，可其实那只是我自己的选择而已。
愚蠢，也坦荡的选择。
只是我不曾想，当逃离了那地方。
当我再次需要陪在你身边的时候，我用的竟然还是一个不坦荡的理由。
自作聪明，以为给自己留下了退路，却没料到实则是将自己锢死在了这身份里。
无数次，我自作孽，理不断你想嫁给的人究竟是谁？想不清自己能不能用这张脸永远代替了别人。
我真是怨你。
不告诉我。
不告诉我你早就知道是我在陪着你。
可我又如何能怨你。
那些话，那些事，都是我说的，我做的。
念念，我只是后悔。
过了这么久，你却好像根本就不知道我对你是怎样的情义。
最后一次了。
念念。
这大概是我最后一次这样唤你。
2
搁下笔的人就这样滞然良久。
像是舍不得，又像是不甘心。
反复搓着，碾着，任凭泪珠滴落晕开了墨迹。
但终归还是在屋外响起的叩门声里，将信丢进了桌旁燃着的火炉。
愣神直至见着边角的火烬星星落落，盖过自己铭心一样的字迹，他才终是起身，一步一步推开了门，看向院子持刀围门的众多兵卫。
「大人，如鸣……已经办妥了。」
背身而立的男子不发一言，只略一抬手，身后窜起的兵卫便将他彻底压跪在了地上。
「我自认从未亏待过你。」
泠泠的声线，藏着愠怒。
「你违抗军令，我留你一命，放你归乡，你却来宣城与季嬴勾结，我待你不薄，你倒为了个女人就如此报答我？」
如鸣并未抬头，只垂眸盯着摇晃的黑影。
「自知辜负大人恩义，如鸣无话可说，无论此番如何处置，如鸣都无半分怨言。只是……」
侧眸的视线，沈继觑向那佝偻着背的人。
「如鸣恳请大人，若是再见念念，可否……可否放她一条生路。」
「如鸣你？！」
没等来身前沈继的回应，一旁压着他的人反倒霎时低喝出来。
是恨铁不成钢，也是不可理喻，恼怒的神色迫得他再使猛力，仿佛如此便能将身下的人掰回来。
「行了，退下吧。」
忽然的吩咐多少让人愕然，左右俩人松开手，看着沈继步步上前，蹲下身子终归对上如鸣的视线。
「记得第一次见你，我同你说过一句话。」
「先为刀……再为人。」
「这些人里，我起初确实最看好你。」
「大人恩重，是如鸣无能。」
倒呼得一口叹息。
沈继摊手拿过下属递上来的绣春刀，一瞬的光影，血珠飞溅染眉。
拔刀回鞘之际，听得「扑通」一声响，潦倒的人就这般挣扎着倒在了地上。
「我答应你，放她生路。」
浑然的视线，看不清远去的行列人马，只那迷蒙合眼时，还得觑见是火花，烧灼着墨迹，随那零落灰烬化成虚有。
「大人姓如吗？」
恍惚中又是少女，眉目莹润，话音轻浅。
「不是。」
「那大人……」
「你没必要知道。」
噎得是讪笑，屋檐下的铃铛晃晃入耳。
如鸣站在那儿，不知道是何时的自己，只孤零零地想再听一遍。
「我只是想多谢大人。」
（完）
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编辑于 2023-04-04 14:25 · 禁止转载
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