我的哥哥生得貌美，是出了名的才貌双绝。
一朝状元及第，成了太子伴读，夜里却被送上龙床。
囚宫中数月后，他被冠以舞弊治罪，当众受烹刑。
行刑时，所有人都看见他身上惨不忍睹的鞭痕与残缺。
三年后，科举又出了一名才貌双绝的新科状元。
那是女扮男装的我。
我是来索命的。
1
朝堂上，皇帝萧牧歧慵懒邪肆地靠坐在蛟龙椅上。
我与榜眼、探花一同进殿跪拜，等着被授官职。
“上官织，抬起头来。”萧牧歧忽然出声。
这话一出，众人屏息。
太和殿内安静得，仿佛能听见穿过袖口的飒飒风声。
我仍趴在地上，保持着双手交握身前贴地的姿势，依言缓缓抬头。
带着几分敬畏和怯懦，遥遥地望出去。
四目相对一瞬，我便怯怯地低了眼睑。
萧牧歧却是坐直身体，掀开前面的珠旒，眯着双眼，灼热的视线在我身上流连片刻。
“卿之文采，朕印象颇深，便任翰林院修撰罢。”
2
数日后，一名太监来翰林院寻我。
说是徐贵妃不满画人像的画师，知我画工好，特请我去指点一二。
我跟着太监来到御书房，徐贵妃正站在皇帝身旁，红颜怒发地要拖画师去砍头。
见着我跪拜行礼，更是迁怒地把旁边的画笔挥落。
带着桃红的墨从我额角滑落，沿着侧脸，滴下。
我抬头瞥向萧牧歧一眼，眼里带着无辜错愕。
他微愣，阴鸷狭长的眸掠过惊艳之色。
我知我的容貌，比哥哥更甚之。
哥哥没有的妩媚娇软，我有。
那些女子惯会的手段，我会。
只因我，本就出身柳巷。
我的亲娘是柳巷烟雨楼的老鸨。
在我八岁那年，她染上花柳，死在烟雨楼的后巷里。
我被人赶出来，无处可去，无财无粮。
是哥哥救了我。
他教我读书识字，教我伦理五常，教我自爱自省。
他曾说，待他高中，有了门楣便可为我寻一门好亲事。
他说，有他这个哥哥在，夫家定不敢欺我。
可我等了又等，等到的却是他被当街烹煮的一幕。
当街烹煮，是萧牧歧针对科举舞弊之事，要“以儆效尤”。
但百姓不是傻子。
那具被烹煮的尸体满身鞭痕，尸斑隐现，谁会猜不出个一二？
霎时间，流言四起。
也正因三年前的流言，萧牧歧如今显然学会了忌惮收敛。
他不敢明目张胆地留我。
但我知道，极好男风的他，终会忍不住的。
3
徐贵妃看见我很来气。
她冷嗤着过来，斜眸打量：“你就是今年的新科状元？”
“旁人都说新科状元才情绝妙，可本宫瞧着你这张男生女相的脸，倒觉得外面那些人看走眼了。
“就这样一个半男不女的东西，还不如扔回乡下去，怎配在翰林院做事！”
我跪伏低头，身体不住地颤抖。
萧牧歧这才站起身，搂徐贵妃入怀：“一个小小修撰，爱妃何必同他置气？
“朕是叫他来给你画人像的，你这样动怒，一会儿画不好，可怪不得朕的臣子。”
他安抚着徐贵妃，谈及我的画工，便近前几步。
赤舄露在眼前，我想起哥哥赤身被烹时，变了颜色的双足。
即便死后被烹，那上面仍旧布满了可怖的划痕。
我按下恨意，不卑不亢地应声：“是，臣定当不负圣望，竭尽所能。”
他满意地让我起身，甚至伸出手有意扶我。
还说：“若今日画不好，朕允许你宿在宫中，明日再继续。”
我诚惶诚恐地应下。
然而，不到两个时辰，我就画好了。
不仅让徐贵妃满意，更叫萧牧歧惊讶。
“没想到你的画工竟如此了得，倒叫朕意外。”他诧异地垂眸赏着画像，低沉的声音里裹挟一缕若有似无的失望。
我赶紧躬身行礼：“臣幼时家贫，家中靠字画养活，许是这样，臣才耳濡目染得了些许赋能。”
他挑眉，神色间看不太出喜怒。
徐贵妃尤为高兴，捧着画像便向他替我讨赏。
他赏了不少东西给我，叫了总管太监亲自送我。
像是生怕旁人不知道我出宫一样，还特赏我乘辇出宫。
4
翌日，我再次被叫去御书房。
萧牧歧要我与他下棋，念书给他听。
一直到傍晚，才叫人送我出宫。
如此半月过后，宫里宫外的人都知道我这个新科状元，极受皇帝看重，不少人前来状元府递拜帖，想要巴结我。
坊间也开始传起我被皇帝看重的传言来。
“听闻新科状元与三年前的徐状元都是男生女相，你们猜为何徐状元死得蹊跷，上官织却风光无两？”
“哎哟！怕不是跟……”
“听说他夜夜都宿在皇宫里的，早就跟那位睡到一起去了。”
“啧啧啧，这小小翰林院修撰还真是能屈能伸呐！”
……
传言日甚，就连朝堂百官看我的神色都开始变得古怪。
萧牧歧却像是毫无察觉那样，依旧如常地将我从翰林院叫去御书房。
只不过这一次，他好像终于不打算将我送出宫去了。
“过来。”
他坐在案桌后，挑眉招手。
我走近两步就躬身行礼，站定。
他不满地再次招手，叫我站到他身边去。
我立马跪拜伏地，诚惶诚恐道：“君为天，臣不能逾矩！”
“是朕要你过来，这是圣谕，不是逾矩。
“你若不来，便是抗旨不遵了。”
我惶恐抬头，战战兢兢地对上他的双目。
他冁然而笑，起身便朝我过来，弯腰托住我的手肘，要我起身。
我周身发颤，起身时一个趔趄往他身上倾斜。
他目光微喜地伸臂，要将我轻搂。
我当即惊惧地往后倒，却将他一并带倒，半个身子压在他身上。
咫尺间，他眼里的癫狂与欲念强如烈焰。
我慌忙地跪爬，急急后退，连连磕头。
“求皇上恕罪！是臣无礼冒犯！臣罪该万死！臣死万万次都不足以……”
“呵呵……”他轻快地笑出声，屈膝坐起，“朕还是头一回如此狼狈。
“上官织，你果然与他们都不同。
“你一边怕朕，却一边不自知地靠近朕。”
他站起身，一步一步走近。
“爱卿，可是与朕一样？”
我低着头，声音颤抖：“臣、臣不敢……”
他伸出手，居高临下地捏住我的下巴。
我被强迫抬起头和他对视，那双狭长眼眸里映衬着我慌乱的样子。
“哦？”
“只是不敢，不是不想？”
他眯了眸，似笑非笑地咬字斟酌。
勾挑的尾音兑入晦暗不明的深意，像是某种猛兽寻到猎物时的狂喜。
5
我装作听不懂的样子，跪着后退，执礼叩首：“君为君，臣为臣，君使臣为礼，臣事君为忠，君君臣臣，切不可废。”
这话是要提醒他，君臣有道，假如君不君，臣不臣，这国君之位就该易主了。
萧牧歧的手悬在半空，食指与拇指指腹摩挲，似乎尚在回味方才。
他勾起唇角，笑得意味深长：“爱卿如此为朕思虑，确是忠臣。
“是忠臣，就该赏。”
翌日早朝，当着文武百官的面，他不顾百官谏言劝阻，将我擢升为翰林院学士。
赏金赐银，丝毫不掩饰他对我这位臣子的“爱重”。
而这样的“风光”，少不得要招人红眼。
我再进翰林院，便听见同僚们在议论我。
“你们今日瞧见了吗？上官织那家伙竟以那样毫不避讳的目光去瞧皇上，如此谄媚于朝堂之上，这这这与那勾栏男倌有何不同！”
“文人风骨和我们翰林院的脸面，都叫他丢尽了！这叫我等在其他同僚面前如何抬头做人处事？！”
“如此不知廉耻的人，不配为官！”
“说起来，还是三年前的徐状元才算得上是铁骨铮铮男儿郎！那才是我们文人该有的样子！”
他们越说越激愤，仿佛要将我拿去祭天，才能平息他们的愤怒，找回他们的风骨与面子。
可等我走进去，站在他们面前，他们却立马噤声不语了。
其中，掌院学士黄大人见了我，鄙夷地冷嗤道：“女子都晓得以色侍人，色衰而爱弛，上官织，本官倒是希望你能长青。”
“是，黄大人所言甚是，那往后还望黄大人能对下官多有提携，毕竟下官现如今尚未色衰。”我拱手作揖，言语挑衅。
“你！你简直有辱斯文！还想本官提携你？”他吹胡子瞪眼地将我自上而下地打量，对着我脚下啐了一口唾沫，“呸！就你这副娘们儿模样也配？”
旁边的人有诚惶诚恐不敢看的，有幸灾乐祸挑眉冷笑的，也有无奈叹息摇头的。
我默默看在眼里：“黄大人，徐状元与大人是同期吧？大人是如何在这三年里坐上这从二品官位的，朝堂内无人不知，既然大人可以，下官为何不可？”
“你什么意思？！本官能当上这掌院，是本官能力所至，与你这等勾栏行状毫无干系！你休要在此胡言乱语！
“来人！上官织以下犯上，构陷侮辱本官，将他锁到暗房去，好叫他静思己过！
“什么时候知错了，什么时候再放出来！”
6
他一声令下，外面几个宫人便进来拽我。
与我同期的探花、榜眼想要上前阻拦，却被黄大人的眼神吓得不敢动。
他们也不敢看我，只能任由我被带到暗房去。
这暗房内所有窗户都被木板条钉得死死的，不露半丝光亮。
“咔哒”一声，门外被人锁上了。
霎时间，屋内暗得几乎伸手不见五指。
想来，这便是黄掌院的治下之道。
不听话便关着，直到对他言听计从，才能被放出去。
“本官现如今是皇上身边的红人，你们就不怕本官到皇上面前告你们的御前状？”
门外两人往回走了两步：“正因如此，上官大人更应该在此处待着，好好反省自身。
“从前皇上对徐状元不也这般爱重，那又如何？他的下场如何，你也知道的。”
我又开口：“可徐状元没有被你们关在这里……”
“你怎知我们没有关他？他那人傲骨得很，希望你能识相点。”
“所以，你们也关过他？你们这样帮黄大人在翰林院行事，就不怕被皇上知道了？”
“这点小事，皇上自不会在意，我们也只是听从吩咐行事，你若肯乖乖地在黄大人面前做小伏低，明日便能完好无损地离开这里。
“可千万别学那不知世故的徐状元那样，若不是他与黄大人对着干，也不至于后来被送……”
话没说完，似是被旁人制止了。
屋外脚步声渐行渐远，他们已经离开。
我席地而坐，想着哥哥从前也在这里待过，一时生出几分悲戚。
哥哥，我来了。
我会叫那些曾害你的人，死得干净些，好叫他们不脏你的往生路。
7
窗外余晖渐落。
门外响起开锁的动静。
是黄掌院。
他背手走入，睥睨着我，昂起下巴：“上官织，可知本官为何将你关在此处？
“本官非小肚鸡肠之人。”
我偏头不去看他，也不言语。
我自然知道。
翰林院等人对皇上而言，既是为之参谋的文士，更是供他游居宴乐的私臣。
谁不知道，他黄掌院最开始便是靠着给皇上献人上位的。
也因此，旁人都能靠才从翰林院擢升权位，而他永远都只能是掌院学士。
见我不回应，他便踱步走近。
“徐状元曾与本官谈及，他家中有位花容月貌的妹妹，不仅容貌绝丽，才学也是一绝，常常牙尖嘴利同他斗嘴。
“本官瞧着，你倒是与他口中的妹妹挺相符的，可惜了，你非女儿身。
“可若是，你就是女儿身呢？”
他话锋一转，脚步也停下，一双三白眼地将我死死盯住，嘴角勾起的笑很是邪肆。
我心头微凛，袖内的手从衣上抽出一枚细小银针攥住。
我面上不动声色，斜睨过去：“这个玩笑话可半点不好笑。
“黄大人，你如此行事，就不怕皇上知道后，让你人头落地？”
他闻言，仰头大笑：“本官做什么了？本官不过是教导尔等后辈通晓为官之道。
“你以为，没有皇上的允许，本官能大晚上的陪你在这里？你升官，真以为皇上多看重你？像你们这种人，不调教好，如何能讨得皇上的爽利？
“本官既为掌院学士，自然要替皇上，验验你。”
他说着，倏然伸出手，一把揪住我的官服衣襟，就要扯开。
我抽出银针，往他手腕扎了一下。
趁他缩手之际，我一跃而起地将整根银针从他天灵盖扎进去。
他奋力挣扎，几乎要将我甩开。
外面的人应是听到动静，有凌乱的脚步声靠近。
我顾不上外面，以肘骨顶住针头，继续将银针扎进去，直到完全没入他的天灵盖内，彻底看不见痕迹后才退开。
众人闯门而入时，黄大人正倒在地上浑身抽搐，口吐白沫。
不过须臾，人便彻底断了气。
赶来的众人见状，便要将我抓起。
偏是这时，太子萧彧带着几声咳嗽声走了进来。
8
萧彧一来，众人自觉退开。
“孤路过，听见此处嘈杂，过来瞧一眼。”他身着玄色蟒服，身形颀长，脸色却是病恹恹的苍白色。
说话时，以手攥帕掩在唇边，不时地掺杂几声憋不住的轻咳。
狭长凤眸看过一圈后，视线落在我身上：“发生何事了？”
他看的是我，问的却是他身后随行的御医。
太子萧彧天生体弱，轻飘飘一阵春风就能让他染上风寒，一点风寒就能要他的命。
是以，他随行都是带着御医的。
当然，他若不是“体弱多病”，此太子之位也未必是他。
御医上前替已死的黄大人检查，回道：“黄大人是癫痫发作，暴毙而亡。”
萧彧颔首，便叫人抬出去。
“上官织，孤听闻你今日刚升了官，怎么？升官第一日便要当值了？”
他一句问话，撑在太监肩上连连咳了好一阵。
我直言是黄大人有要务交代我来办，没想到他会发病，并感慨道：“黄大人实在是个好臣子，为国事殚精竭虑，身体不适都要坚持，半分都不肯歇。下官日后定以黄大人为榜样，为朝廷效力，为皇上效忠。”
此言一出，旁边几个当值的同僚立马跟着喊口号：“为朝廷效力，为皇上效忠。”
从二品的大臣暴毙，很快惊动了皇上。
萧牧歧什么也没说，把此事交给太子萧彧，连对我的问责都没有，反倒觉得我受到惊吓，赏了些补品给我。
唯一不同的是，从此后，他像是对我失去了兴趣，没再将我召去御书房。
他这样做，要么是对我起疑，彻底打消对我的念头。
要么，就是为了试探我。
9
我每日如常地待在翰林院，鲜少与人往来。
过了半月，琉球国进献，送了个公主过来，要献给萧牧歧。
他在下朝后，将我叫去。
“爱卿如此才貌，又忠君爱国，不若朕将这琉球国公主许配给爱卿，爱卿意下如何？”
我一听，当即跪下，双手贴地朝拜：“臣，谢主隆恩。”
声音干脆响亮，在这御书房里响彻。
旁边站着的琉球国公主则双颊绯红，欲语还休地朝我频送秋波。
“呵！”萧牧歧静默半晌，冷笑一声，“爱卿倒是应得干脆！”
我回：“皇上赏赐，臣不得拒，更不敢不应。”
“朕要听的是你心里所想，别一天到晚地跟朕说那套君君臣臣的说辞！”
他已然有几分愠怒，大步从案几后走出，扬手便把那琉球国公主赏赐给外面一名太监做对食。
“上官织，朕希望你对朕能有几分真心。”
我仍旧趴在地上，应声道：“臣对皇上，自然事以忠心。”
他冷哼：“你这般忠心，朕是不是该犒赏你？
“今夜，便赏你留在宫中，与朕一同上登云台观星。”
10
我被安排暂歇在文华殿，旁边不远便是藏书阁。
正和衣靠坐太师椅，忽地窗外传来响动。
有人拉开一条窗缝，塞了两样东西进来。
我过去拾起，便听见外面的人压低嗓音，极低地唤我的名：“阿织。”
清冽音色让我不由微愣。
我扶向窗框，想叫他快走。
他比我更快地说道：“你将我给你的药粉沾到身上，香囊内有一颗解药，去见他前先服下。
“如此，仅能护你今夜。”
瞧着窗缝外那抹玄色，我收拢手心，低低地“嗯”了一声：“你不该来这里，若有人经过瞧见……”
“放心，确保安全才敢来寻你，你不必忧思。”
他说完，在窗外驻足片刻，便快步小心地离开。
夜幕渐临，凉如水。
宫人来寻我去登云台用晚膳。
能与一国之君用膳，还上等云台观星赏月，那是天大的赏赐。
只是这赏赐，是萧牧歧给的，那便是极大的耻辱。
哥哥那时便是被带上登云台后，再无离开过这座皇宫。
我不知道哥哥三年前是抱着怎样的心情上这登云台，在得知自己敬重的皇上竟对自己起了龌龊的心思后，他又是怎样的心情。
而我此刻，心里只有恨。
我要杀了他！
我定要将他千刀万剐！
低着头迈上最后一级台阶，我的眼前出现一双赤舄。
“爱卿来了。”
11
萧牧歧勾唇轻笑，邪肆眉眼燃着欲念和张狂。
他应是认定了今夜能得到我。
我行礼，他便伸手来扶我，并将我往他身边扯过去。
我没有丝毫推拒，站稳后稍稍地退到一旁，又要告罪：“臣无状，臣……”
他扬起打断我的话，将宫人们都屏退。
“此处只有你与朕，爱卿不必这般拘谨。”他说话时，填满欲念的眼紧紧地盯着我的脸。
我闻言，便像是放松下来般地勾了一下唇角，很快敛去。
他像是看得失了神，握住我的左肩，双目灼灼：“爱卿笑起来，便是朕的后宫三千都要失了颜色。”
说完，就要向下扯住我的腰带。
我慌忙挣开跪下：“皇上！臣、臣……”
“爱卿想说什么？”他步步走近，声音极沉，“你杀了黄掌院，朕都没怪罪于你，难道朕对你的爱护表现得还不够明显吗？
“同朕说说，为何要杀他？”
我跪在地上瑟瑟发抖：“臣、臣……臣嫉妒……”
“黄大人说，皇上对臣的重视不及对他的万分之一，否则掌院之位就不是他，而是臣的了。”
尾音已落，回应我的是一阵静默。
周围簌簌风声，间歇地高台下有巡逻的脚步声经过。
良久后，萧牧歧才幽幽开口：“竟是嫉妒？你就不怕告诉朕后，朕会要你的脑袋？”
“皇上要臣说真心话，臣不能不说。
“皇上是天子，臣愿意为了皇上鞠躬尽瘁，死而后已。”
我的话彻底取悦了他。
他走过来，将我扶起，并钩住我的腰将我带过去：“爱卿如此忠于朕，朕不会让你死的。
“不过，朕能让你有另一种忠于朕的法子，你可愿？”
我忍着胃里翻搅的恶心，想想这三年的隐忍，才忍下要他性命的念头。
我低下头，怯生生地道：“臣是皇上的臣子，君要臣死，臣不得不死。
“只是臣出身卑微，粗鄙不堪，实在有辱皇……”
他闻言，笑道：“你是朕的人，朕明日便可下旨，将你擢升为内阁大学士又何妨？
“爱卿可高兴了？”
我面上露出喜色，抬头对他微微一扬唇，随后挥动衣袖，跪到地上，感念皇恩浩荡。
“怎么又跪了？在这里不要跪，往后有你该跪的时候。”他说着，就要来扶我。
只是忽然脚下踉跄，身形微晃地要倒。
应是药效起了。
“皇上是吹了风，身子不适吗？”我主动将他扶住，流露出些许担忧。
“朕头晕。”
他将半个身子都靠过来，下巴抵在我耳畔，湿热的呼吸喷薄而出，让我恶心得想要将他从此处丢下去。
只是这个念头，已然被从暗处蹿出来的两名皇城司打消了。
12
这一夜，我在宫中歇下。
也从宫人口中探知，萧牧歧回去后便召见了御医。
他果然对我尚有戒备。
下药一事，必是瞒不住。
天际熹微，我便被人带到萧牧歧跟前。
他眼底略青，神色阴鸷森寒。
仅是站在台阶之上，便周身散发出极具压迫性的气场。
“动手吧，鞭刑二十，一下都不许轻。”
一声令下，我便受了二十道鞭子。
我忍着一声不吭。
萧牧歧在最后走下台阶，居高临下地睨眸而来。
“你这脾性，倒是挺像他的。”他略微失神，像是忆起了谁。
像谁？
像三年前的哥哥吗？
13
鞭刑二十，我彻底昏倒，被抬回了状元府。
等我醒来时，已过三更。
微弱的烛光下，屏风外站着个高挑人影，我惊得抄起枕下的匕首。
只见那人从屏风走出，露出半个身子。
昏黄的烛光，将他病恹恹的一张白脸映衬得仿佛有了几分血色。
“我来看你是否无碍。”苍白的唇微微开阖，萧彧将我瞧了两眼。
“多谢殿下关心，但你实在不该来此，他必定在这状元府安插了眼线。”
萧彧无奈叹息，整个人从那昏黄中彻底走出，叹息道：“我这一身是皇城司夜行的装扮。
“阿织，我不会将你置于险地的，你若能多信我几分，你兄长的仇我能为你报，你只要再等……”
“殿下。”我打断他的话，“我等不及了。
“我等了三年，筹谋了三年，再等下去，莫说报仇遥遥无期，便是殿下要谋的事，也未必能成。”
他走近几步，在床边缓缓蹲下，与我平视。
幽深狭眸毫不掩饰的担忧与情意让我心惊，我伸手挡住他的目光：“殿下，我只求一事，别再用这样的眼神看我了。
“我实在承受不起。”
他没有扯下我的手，悠长地默了默，说：“等你这个伤养好后，他一定会将你强行困在宫中，到那时，我未必能护得住你。
“殿下不必顾虑我，如今左相摇摆不定，兵权未纳。殿下事未成，应收敛锋芒，不该分神顾及我一人。
“若你当真想要帮我，便尽快谋事，你成事或我成事，都是一样的结果。”
14
如萧彧所料，萧牧歧果然派人来接我进宫。
甚至都没等我的伤全好了。
他对外声称的理由是擢升我为翰林院掌院学士，要留我在宫中修编国史。
这样冠冕堂皇的借口，百官何尝不知其意。
不过是怕自己官位不保，所以个个都不敢在朝堂上明言直谏罢了。
毕竟三年前，有不少朝臣为了劝萧牧歧放过徐状元，当场就被砍了脑袋。
我被关在文华殿内，每到夜里，萧牧歧便会叫人将我抬去他的寝殿内。
无他，只是叫我听听里面的动静。
偶尔会有面俊的小太监死在里面，被人裹了锦抬出来。
我能看见，他们身上都有大大小小的伤痕。
萧牧歧这人不仅好男风，还爱作践人。
如此往来数日，我的伤好得差不多了，他总算没叫人来抬我，而是自己亲自来了。
“爱卿的伤如何了？可记恨朕下手狠？”
“臣不敢。”
“不敢？那就是记恨了？”
我没有说话，他一伸手过来，我就条件反射地躲开。
“皇上，臣伤是好了，但思虑过重，染上风寒，为免把病气过给皇上，还应保持距离。”
我垂首跪在地上，语气冷得不能再冷。
如此行状，果然激怒了他。
他愠怒低喝：“上官织，朕对你已经够容忍了！
“是你先一而再地撩拨朕，而今一而再地疏离朕，如此若即若离欲擒故纵，你将朕当作什么了？！你对朕玩弄手段，就不怕朕杀了你？！”
“皇上息怒，在臣心中，皇上是至高无上的九五之尊，非臣这等粗鄙低贱之人所能沾染的。
“臣数年寒窗苦读，只为求得功名，有朝一日能为皇上排忧解难，旁的心思是万万不敢有的。”
我趴在地上，不卑不亢地回应，语速缓慢，裹挟着欲言又止的语态。
话里的意思已经十分直白。
他想要我身心皆受俘，就得给我配得上的高位。
这是带着胁迫的谈条件，也是对他的诱惑。
灼热如火的目光胶着在我身上，半晌后，他拂袖而去，留下一句：“爱卿已痊愈，明日便上朝罢。”
这一日，萧牧歧力排众议，将我擢升为内阁大学士。
朝臣神色各异，鄙夷者众多。
更有人在下朝后，将我拦截，张嘴便是污言秽语：“脏污之物也配为官！呸！”
“上官大人真是辛苦了，夜里伺候皇上可要努力些！若有一日伺候不当，小心脑袋和身下都一并被割了去！”
我弯弯唇，反讥他们这是嫉妒我擢升，嫉妒我才学。
三言两语便叫那几个激愤的官员冲上来抓我，但很快，他们就被其他同僚拦下。
没等走出宫门，萧牧歧叫人把那几人带走。
萧牧歧为得我欢心，允我亲自监斩。
我主动劝言，留下其中一人的性命。
只因这人在三年前，天真地认为徐状元科举舞弊之事是被奸人构陷，更曾为此事寻证，想要替徐状元洗清罪名。
送那人出宫时，他问我要理由，我笑了笑，说：“大人刚正不阿，是有真才学之人，如今无论是皇上还是体弱多病的太子，都十分需要大人的辅佐。”
我这话说得隐晦，也不隐晦。
萧牧歧自个儿就主意大得很，根本不需要任何人的辅佐。
我既用“辅佐”二字，又提及太子体弱，显然需要辅佐的是太子。
对方也很快领会过来，当着不远处的宫人面前，冲我啐了一口唾沫，便暗暗颔首离去。
我转身背手，一步步走回那吃人的红砖墙内。
15
高位已得，辱我之人也杀了。
在萧牧歧眼里，他对我已然志在必得。
他备了酒水，邀我在御花园赏月。
我捧着所谓修编好的国史过去时，徐贵妃正坐在他身上，极尽妩媚撩拨地喂酒给他。
见着我来，萧牧歧便立马把人推开，叫她退下。
徐贵妃离开时，神色复杂地在我身上打量，意有所指地摸了摸她脖子上戴着的白金镶翠项链。
我收回视线，径自在萧牧歧对面的石椅坐下，刻意吃味地开口：“皇上既有贵妃在此，何必召臣前来？”
“爱卿可是吃味了？”萧牧歧笑意狂肆，眼角的褶子堆叠深刻。
我嘴上说着不敢，手里却是一直在倒酒，以壮胆为由，劝着他与我一起饮酒。
他自然不需要壮胆，连饮数杯只是为了哄我主动献身。
直到他眼里欲念再也不掩饰地剧烈翻涌。
他便起身，睨眸而来，居高临下道：“你要的，朕都允了你。
“上官织，今夜也该你来对朕表忠心了。”
我忍下全身的恶寒战栗，亦步亦趋地跟在他身后，进了他的寝宫。
寝宫内，灯火通明。
我站在门槛外，没有进去。
萧牧歧走了一段距离，才回过头来。
我扭捏吞吐：“皇上，臣……
“臣不适应太亮堂的光线。”
他闻言，却是一阵大笑，挥挥手，就让宫人将烛火灭去大半。
“这样，可适应？”
我低着头，没回话。
他再开口，烛光便又暗下许多。
在他极罕见的迁就和渴望的目光中，我才缓缓地迈过门槛。
走到他面前，我故作羞怯：“臣，臣不曾……求皇上能……”
“朕明白。”他含笑接下话头，“阿织是第一次，朕心更喜。”
他非常“贴心”地命人灭了所有烛火，又非常“体贴”地屏退了所有人。
偌大寝宫内，只剩下窗外透进来的微弱月光。
片刻的适应后，视线里依稀可见绰约人影的轮廓。
萧牧歧来抱我时，我主动提出为他更衣而绕到了他身后，为他宽下腰带。
也是这时，一个与我身形极其相似的人影小心翼翼地从爬过来，顶替我的手抚上萧牧歧的腰。
萧牧歧再也忍不住地握住那只手，并把人扛起丢到了龙床上。
16
我无处可躲，只能守在寝殿内。
黑暗中听着、看着，手里捏着银针，强忍了又忍，才没冲上去。
顶替我的小倌是萧彧寻来的，从三年前便开始调养，只为养出与我几乎一模一样的身形和轮廓。
他的脸披着我的假人皮，微弱光线下很难能辨出他与我的不同。
若是亮了烛，却是看上几眼就能辨出了。
是以，我才要他饮酒、灭烛。
龙床上的动静渐消，最先消停起不来的是萧牧歧。
他到底纵情太多，加之年过四旬，体力自是比不过年轻且细养了三年的小倌。
小倌披上衣袍，脚步带着几分虚浮与踉跄。
他对我比画手语：【我身上用了帐中香，他此夜会睡得极沉。】
我颔首，让他换上宫人装扮，小心离开。
小倌走后，我便到床榻看了眼，果然看到萧牧歧脖子上戴着以红绳串起的一枚白玉符令，符令仅如拇指大小。
我伸手，刚要触碰，便见他以手覆在符令上。
我以为他这是要醒来，等了许久却不见他再有动作。
徐贵妃是早年间就被太子一党安排进宫的，可这么多年仍旧没能拿到皇城司的调动符令。
想来，必是萧牧歧对此极其敏锐警惕。
17
我在寝宫内待到四更才离开。
当天早朝我没有去，并借故告假。
接连几日的告假，萧牧歧终是憋不住，亲自到状元府来寻我。
他身着明黄常服，丝毫不避讳堂堂一国之君特意来找一个臣子，会遭人诟病。
他见着我，张口便问：“你这几日究竟是怎么了？那一夜不是挺好的？朕并没有对你做太过粗鲁的事，你的身子理应无碍才是。”
言语坦荡，丝毫不以君臣秽乱为耻。
我闻言，却是转过身背对他，双手背在其后，带着几分愧疚自责地回话：“不是皇上的问题，是臣过不去。”
“你有何过不去的？”
此时的萧牧歧，丝毫没有注意到他与我的姿态已经完全对调了。
他不再高高在上、居高临下地睥睨我，面对我时姿态放低许多。
他像是个爱而不得的幽怨一方，想要从我这里得到为何我突然对他冷漠不理的缘由。
我摇头叹息，似是难堪地抹了一把脸：“臣愧对皇上，愧对朝堂，更愧对皇上对臣的提携。
“皇上对臣的爱重，让臣不知该如何是好，臣寒窗苦读数年，只为有朝一日能报效朝廷，能够建功立业，得皇上器重，好为皇上分忧解难。
“现如今，臣却与皇上成了……臣实在再无脸面上朝为官，旁人也必会对皇上议论纷纷，如此，臣就更加没有为皇上分忧的资格了。”
我说得很难过，连声音都一度哽咽。
萧牧歧听后却笑出声来。
他心情畅快地大步走向我，双手抚上我的双肩，笑得宠溺又得意。
他说：“朕还当你是为了什么，竟只是脸面的事！
“爱卿只管去上朝，只管建功立业，朕不会影响爱卿的雄心壮志的，说到底爱卿也是为了朕。
“爱卿要做什么只管去做，是朕准你为朕排忧解难！是朕执意要你做这个内阁权臣！是朕非要将你留在身边的！
“若有人胆敢议论你我，朕便杀了他们。”
18
这日后，我重回朝堂，带着萧牧歧私下给我的许多特权。
我可乘辇随意进出皇宫，可在宫内疾走，可在朝堂上直接驳斥谏官之言，甚至与左相争执时，萧牧歧都是站在我这边的。
败给我几次后，左相直接气得告病在家，不上朝了。
若是从前，萧牧歧还会派人去看望他。
如今，我只需一句“左相似乎因你我的关系而憎我至极”，便足以叫萧牧歧心生嫌隙。
如此数日后，萧牧歧哄着要我夜里留下陪他。
我面露难色地推拒：“臣不是不愿，而是这些日子能与皇上一同共事已知足，不敢奢求再多。
“即便遭众人白眼，被人看作脏污之物，臣也并不十分在意，但皇上贵为九五之尊，臣实在不愿连皇上也遭人非议。”
我将初夜后被众人白眼之事说得严重，并以此作为心理阴影，叫他给我时间自我纾解。
萧牧歧既动容又懊恼，主动提出要为我出气。
我自然不会主动说出是谁对我出言不逊，只说：“皇上还是别再问了，他们也都是为皇上着想，一切都是臣的错，是臣控制不住自己。”
他一听，更是气愤不已，握住我的手再三保证，必定不让我受此等委屈。
此后，但凡谁在朝堂上弹劾我，或驳斥我所言，萧牧歧都二话不说便对人行杖责之刑。
不少官员开始对我谄媚巴结，就连左相也不再与我争论朝堂之事。
甚至，他在朝堂上沉默了。
我知道，他这是已经做下决定，要选边站了。
19
我以“初夜后遗症”的阴影尚在为由，特寻了十名小倌带进宫。
“臣不能行之事，便由他们暂且代劳，待臣心病已了，必亲自叫皇上满意。”
说这话时，萧牧歧正躺在我的大腿上小憩。
他已昏昏欲睡，而我正替他批着这几日囤积的奏折。
他如猎人般，想要彻底猎下我的身心，是以如今他对我，正是新鲜且尚未完全回过味道的时期。
越是不让他得到，他便越是纵容于我。
萧牧歧并不怎么情愿地收下了那十名小倌，然而只一夜，那十名小倌便叫他满意得爱不释手。
他将批奏折之事交给我。
起初他还会偶尔监察，后来被小倌们缠得实在没了精力，便全权交托给我。
我在朝中权柄越来越大，朝堂上不服我的臣子，都被我下了狱，换上新的一批。
与此同时，太子萧彧被众人推出来，叫他劝萧牧歧小心我会谋权篡位。
萧彧自然是劝了。
但他说的是：“父王这般纵情声色，可想过文武百官会怎么看你？他们会认为父王不配做这个皇帝！”
就这一句，气得萧牧歧甩了他几个大耳光，还将他软禁在东宫，非召不得出。
惩罚他一个还不够，萧牧歧下令派人去了每一个臣子的府中，罚了每个人掌刑。
这下，数个耳光扇得君臣彻底离了心。
萧牧歧浑然未觉，依旧在宫里与小倌们厮混，终日昏昏沉沉。
直到一次早朝，他忽然在蛟龙椅上吐血昏死过去。
我与萧彧默默无言地对视一眼。
瞧见他眼里的笃定，我便知道，事情可以收尾了。
20
萧牧歧病倒后，朝堂暂由太子萧彧和左相把持。
我则守在萧牧歧身边，将那枚能调动皇城司的符令调换。
他醒来的第一时间便是摸向符令，却皱着眉叫我跪下：“你动过朕的符令？”
我心头微凛。
调换的假符令已经与真符令几乎一模一样，他为何还能辨出真伪？
我按下慌乱未表，径直坐到他身边：“什么符令？这几日臣都守在皇上的榻前，不曾见过有什么符令。”
他狐疑地打量，随后扯下红绳，将符令递出：“朕对你十分信任，阿织，希望你不要辜负朕对你的信任。”
我没有接到手里，反而握住他冰凉的手腕：“臣对皇上的心皎如朗月，皇上不是一直都很清楚吗？”
话音刚落，小倌们便到了。
看到他醒来，一个个扑到他面前哭得那叫一个心疼。
萧牧歧被吵得又吐了血，晕倒过去，那枚假符令落到了我手里。
不知他是有意试探，还是当真完全信任了我。
他的身上开始长出脓疱，密密麻麻的，又痒又痛。
御医们查症后，一个个地摇头，表示不知道是什么病。
他们当然查不出。
这本就不是什么病，而是我特意找毒王调制的毒药。
无色无味无状，更不会直接要了人命。
它只会毁掉人的容颜，叫人脑子混沌，不时咯血。
萧牧歧怒吼：“你们这帮蠢货！给朕拖下去砍了！”
御医们跪地求饶。
我摆摆手就叫他们走了。
“朕说了！把他们都砍了！你们是耳聋了吗？！”
萧牧歧一边咳出血来，一边指指点点地对宫人们吼叫。
任凭他怎么大吼大叫，宫人们都只低着头，没有半点动作。
“都出去吧。”我淡淡地出声，叫他们全都退了出去。
萧牧歧这会儿脸色难看到了极点。
他黑着脸，手臂哆嗦得厉害地将我手里的药碗摔了出去：“你！你说！这究竟是怎么回事？！”
我撇唇，无奈地叹息：“还不是因为皇上病重，如今众朝臣都说朝中不可一日无君，都希望皇上能尽快传位给太子，就怕皇上两脚一蹬就咽气了。
“宫人们应是听说了此事罢。”
“什么？！”他怔愕片刻，回过味来便伸着手，想要来抓我，被我起身避开。
他一个重心不稳，半个身子滚下床榻，既撑不回床榻，又无力翻身下床。
他极怒地抓起地上的碎瓷片丢出：“你！你是萧彧的人？！”
21
他一句吼出，便又咳出一口血来。
我嫌脏地往后退了好几步，不禁笑出声：“我当然不是，太子是太子，我是我。
“皇上怎么病糊涂了？都变得疑神疑鬼了？
“不是你说想与我永远在一起的吗？你退位后便是个清闲的太上皇，届时你我不就有更多的时间在一起了吗？”
萧牧歧混浊的双眼惊颤睁圆，他扯下白玉符令：“来人！把这个……”
没等他喊完，我已经往他嘴里塞了布袜，并以他平日最喜用的皮鞭将他四肢捆住。
如今他病入膏肓，是挣扎不过我的力气的。
我将他扯到地上的碎瓷片上趴着：“你想喊什么？让人把我抓走吗？可我要是走了，谁来照顾你呢？
“皇上，传位诏书我早已替你拟好，就连玉玺也替你盖上了。”
“唔！唔唔唔！”他在地上挣扎，仰着青筋凸起的脖颈，怒目瞪眼。
“是不是想问我哪里来的玉玺？皇上真是病得都记不住事了。
“前不久你才叫我帮你在议和书上盖的玉玺。”
我拿出一枚粗针，他见之微愣，很快便惊恐地在地上挣扎蠕动。
我瞄准他的耳廓，狠狠地扎进去，前后贯穿。
一个洞，两个洞，三个洞……
“三年前，我有幸目睹皇上在别人手掌上的杰作，一直很好奇，究竟那三刀六洞是如何做到的。
“现下我终于知道了，你瞧，我扎你三下，前后各三个洞口，可不就是三刀六洞了吗？多谢皇上为我解惑了。”
22
萧彧登基为帝，萧牧歧因病退位成了太上皇，移居北宫养病。
皇城司对传位诏书有所怀疑，却在看到萧彧手中真正的白玉符令后，再无异议。
萧彧要亲自送我们出宫。
我拦下：“当初说好的，若我能助你，便把他给我，随我怎么处置，你不会反悔的，对吗？”
他苦笑：“君子一言驷马难追，我既说过，你何苦再确认？
“你终究是不够信我。”
我笑而不语。
信不信，不重要。
重要的是，萧牧歧在我手里。
北宫是不可能去的。
登基大典结束后，我便叫人把萧牧歧扔去一帮亡命之徒的窟里，让众人亵玩之。
他发疯似的对他们喊话，说自己是皇帝，却被人塞了一嘴的脏污。
见自己逃不掉，他也曾求我放过他。
堂堂一国之君，满身脏污，竟哭着质问我为什么要这样对他。
我不禁笑了笑。
当初我的哥哥是不是也曾问过他，为什么堂堂国君要那样对他？
我应是笑得温柔的，也很温柔地解了他身上的大铁链。
“皇上，我知道你最喜欢玩刺激的游戏了，所以我替你寻到更好的去处，等你玩高兴了，我会亲自来接你的。”
萧牧歧如今病入膏肓, 便是没了铁链捆索, 他也再无力气挣脱逃走。
更别提对我做什么了。
他只能趴在地上, 怨毒地一遍遍质问：“你究竟是谁？朕与你究竟有什么深仇大怨？！”
我始终不回答他的问题。
只叫人把他送去从饥荒逃难出来的难民营里。
那些染病的难民看到他的白皮细肉，便立马蜂拥而上地啃咬他身上的皮肉。
“啊啊啊！！！”
萧牧歧惨叫连连，嗓子都喊得喑哑失声了。
等他被咬得身上没有一处好皮时，我才让人去将他带出来。
他以为这样已经是最后的苦难, 以为这样便是结束。
直到他看见用以施烹刑的大锅搬出来, 他才惊恐大叫起来：
“上官织！你是谁！你究竟是谁！你与徐翊是什么关系？！
“你是为了三年前！你是为他！对不对？对不对？！”
我仍旧不解释。
被萧彧安排前来行鞭刑的侍卫手执九节鞭，二话不说就开始狠狠地抽在萧牧歧身上。
萧牧歧滚在地上, 鲜血染红了地上的沙石。
恰好此时, 当初与他共度一夜的小倌被带来。
萧牧歧终于彻彻底底地反应过来，指着我哑声嘶吼：“那晚的人不是你！你你你是来报仇的！你是为了谁？！是不是徐翊？还是谁？！
“是谁？！！”
我依旧不答。
见他已经奄奄一息，我连忙对身后的一帮人催促道：“把他扔进锅里，赶紧的，别耽误了。
“再晚，他便没气了。”
萧牧歧确实快断气了。
他被扔进锅里, 才蒸煮片刻，便再没了动静。
直到他彻底断气，我都没有告诉过他, 我究竟是谁，又是为了谁。
他到死都不知道, 我其实是个女子。
我凭什么告诉他？
我偏要叫他死不瞑目，就连死了下到地狱里，也都不知道自己的仇人是谁。
便是他下辈子要报仇，都找不着报仇的对象。
23
后来, 我重返朝堂, 只为辞官。
萧彧有意留我。
“若你愿意，朝堂权臣之位或后宫中宫之位，你都可以选。”
我摇摇头：“当初哥哥惨死，我昏倒在街上，是你将我救下，也给了我活下去的缘由。
“三年恩情，我一生都会铭记在心，可你我终究不是同路人。”
他如今是皇帝，一国之君，需要担负的是整个朝堂和一国子民，更担负着皇室子嗣延绵的责任。
而我, 对朝堂没有抱负，对权势没有欲求。
我想要的, 是如哥哥所言。
择一良人, 寻一座城，三餐四季，清风相伴，日月同路。
萧彧是明白我话里的意思的。
他没有再留我, 赏我黄金万两, 亲送我出了京城。
出城时，已近寒冬。
冷风簌簌，我掀开轿帘，依稀看见哥哥骑在马上, 意气风发地朝我招手。
“阿织，等兄长回来接你。
“哎，阿织等着呢。”
（全文完）
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