25金刀和菜勺

金刀和菜勺

知否，知否：最是相思染红豆

1.

我叫蔡珍湘，是城里最炙手可热的小寡妇。

三年前我刚出师，就被我爹发了一纸婚约。

说是早前儿定下的娃娃亲，现在到了兑现的时候。

十七岁生辰那日，我懵懵懂懂坐上花轿，一点嫁人的意识都没有。

明明是百年名厨的唯一传人，难道不该大展事业宏图么？

正念叨着，机会来了。

翌日，我丈夫人没了。

我人傻了。

还好年纪不大，浑浑噩噩过了一年，十八岁痛定思痛搞事业，得到了吾皇对我手艺的肯定。

凭借一碗新鲜热乎的蛋炒饭，吾皇立刻赐予了我「天下第一金勺」的美誉。

获得这项殊荣以后，我养了一个叫步泰兴的小白脸儿——一个我从死人堆儿里捡回来的流浪汉。

不过，好景不长的今天，我决定用皇上赏赐的大金勺，砸死那个小白脸儿。

是夜，月光一泻千里。

华灯初上，照得街市亮如白昼。

我信誓旦旦看着亡夫留给我的第一忠仆、兼我的大弟子——吴叔，信心百倍地抡起大金勺：

「我这就当街砸死这狗男女去！」

「好！」吴叔带着六个给我家看大门的大爷，齐声打气加油，「冲！」

然而，还没走出蔡家大门，一个彪形大汉就闯进了我家里。

说我欠了好多钱，得把宅子给他。

我：？？？

我一不赌博二不找鸭，哪里来的债台高筑？

在跟大汉的一番对垒之下，我才知道，是我养的小白脸，为了个叫白莲花的妓女，把我宅子抵押了。

我啧了一声。

步泰兴挺会找。还真叫白莲花啊。

大汉把我宅子的房契地契拿了出来，一摆手就让我搬家。

我脚尖儿都没抬一下。

不认命，毕竟地下室有钱。

「欠多少？」

「一千两。」

一千两而已，我可是整条街上最富裕的小寡妇，穷得只剩钱了。

小意思。亡夫留给我的，少说十万两。

然而我走到地下室翻箱倒柜好一阵子，发现银票、金子、古董花瓶、玉器珠宝，大多都让人掏空了。

我知道了。家里遭贼了，是家贼。

原来我在他心里，就这么大冤种，好欺负？

痛定思痛理清因果，跑到外头把我的御赐金勺扔给吴叔，对刘大汉道：「等我一下。」

话音才落，我迅速飞奔而至醉红楼，果不其然，那王八犊子正在抱着妞喝着花酒。

「步泰兴！」我暴怒地冲过去，从美人群中一把揪起他的衣襟，「我家钱呢？钱呢！」

步泰兴双颊酡红，俨然醉意熏天，我对着他脑门儿爆锤两下：「你说！你说啊！」

「小湘儿，你这是做什么……」步泰兴被我捶醒了，见我的凶悍引来围观，他突然戏精上身，委屈起来：「这样多的人，众目睽睽之下，你还要家暴我！」

「家暴你？」我怒不可遏，心中委屈都表现在了怒发冲冠的外表上：「我什么时候家暴你了？」

步泰兴往人堆儿里头一缩——像他当年藏身在死人堆里时一模一样。

他两眼泪汪汪地说：「你进门寡，一身的霉运和煞气逼迫我入赘……日日磋磨我、家暴我、掐我打我的，我可不回去了！」

倒霉啊倒霉。可不倒霉咋的。

我爹给我指腹为婚，当时我玄学大佬的娘就说，行不通。我爹不信，结果万万没想到，我寡妇了。

不过我娘还说了，我的富贵在第二层姻缘上头，于是，我拼了命的养一个称心如意的小白脸——就眼巴前儿这个，花我钱给我头上种草还养鸡的玩意儿。

想起来我也不解，难道我玄学大佬的娘所说的第二层姻缘的富贵……是眼前这步泰兴？

就这？

就这玩意儿？

没等我开骂，他怀里的妞儿立刻帮腔：「想不到兴郎在悍妇手底下活得如此艰难，奴家真是……听则落泪，见则伤怀……」

兴郎？

呕，我真吐了——这俩人瞎编做戏的能耐，惊艳啊！

我怒极反笑：「你这妞儿话术挺好啊，卖惨有一套，没少跟金主卖惨吧？」

那妞儿没说话，往步泰兴怀里缩了缩。

「哦不，眼前的这个步泰兴，就是你的金主，花我钱养得你珠圆玉润，膘肥体壮。」我突然改口，不屑又轻蔑地看着步泰兴说了一句：「不过我可告诉你啊，他人如其名，真的不太行。」

步泰兴气的眼里冒火，还在装蒜：「你……怎么敢这么诋毁我！就不怕我说了你的秘……」

话音没落，还捂上了嘴，带着点畏惧地看着我。

周边围观群众纷纷吃起了瓜，七嘴八舌地议论起来：

「啥秘密？」

「她亡夫是她杀的？」

「她有喜了？男的女的？」

……我羞愤至极，掐腰怒吼：「你说啊，我有啥秘密？」

步泰兴能耐地一下子站起来：「你在你做的菜里放了三十香！所以大家才喜欢吃的！」

「？？？」我被这一盆脏水泼的又臭又懵，顾不得淑女仪态，怒指步泰兴喝骂道，「你放屁！」

三十香和十三香的名字听起来差不多。可在咱们大食国，却有着天壤之别。

后者是万能调料，前者则是罂粟壳儿似的玩意儿，能让人上瘾。早就被朝廷明令禁止添加到百姓饮食中了。

我是谁，蔡珍湘啊！

看热闹的猹们抱起大瓜啃得不愿撒手：「怪不得怪不得！整个镇上，就她家酒楼生意蒸蒸日上！」

脑中嗡嗡作响，目光恨恨地看向了步泰兴，一眼瞧见了他在暗处露出的阴森狰狞的笑。

我记他一辈子。

2.

该说不说，众口铄金、积毁销骨真不是盖的。

一夜之间，村民吃到瓜了，瞬间全体唾骂我，蔡家宅子也被刘大汉那放高利贷的给封了。

想当初啊，我有皇上所赐金勺的加持，城内许多酒楼时常奉我为招牌的师傅，开业当天只要请我去掌勺，往往会宾客盈门，门庭若市。

我还开了家制膳烹饪的新北方烹饪技术学校。

家里本指望我跟亡夫生个小传人，现如今亡夫亡了，传人也不能落下。

北方是皇城的所在，我鼓励每一个庖厨，都能用自己的掌勺炒出得到皇帝夸奖的菜肴来。

如今，村民们拿臭鸡蛋砸我精心创办的学校，学生也一夜跑光，我只能望着烹饪学校的匾额被人狠狠地踩在脚下，想哭都哭不出来。

所有人都跑了。

只有我亡夫留给我的忠仆吴叔还在我身边——那个在我身边基本除了睡觉都跟我形影不离的老男人。

他默默替我把学校外头的臭鸡蛋给洗刷干净，重新安上了新匾额，还替我安抚学生家长……

虽然学校里头还是空无一人，至少外观看着干净。

总算能喘息一口新鲜的空气了。

哎……眼看我高楼起，眼看我楼塌了。

昔日的繁华富贵尽付笑谈。

到了最后，还得是这帮大爷们对我不离不弃。

我不得已，只能回到爹娘留给我的老房子里头。

随行的人有吴叔，和六个在蔡家宅子就给我看大门的老大爷。

吴叔安慰我，给我做饭。

当初我信心百倍地希望我的徒弟里能有天下第二银勺，天下第三铜勺来继承我的衣钵。

没想到，时运不济，我没带出接班人，偏生带着吴叔成了另一个天下第一。

天下第一菜刀。

吴叔是因为一盘儿刀功极佳的土豆丝喜提这个美誉的。相应的，他也有了一把御赐的菜刀。

别看咱吴叔今年五十有七，双鬓发灰，须发皆白，但能把「老当益壮」四个字诠释得淋漓尽致。

菜切得好，饭吃得多，支起损招儿来一套加一套。

哎，男人，到底还是上了年纪，有经验的好。

我磨着他的菜刀问他：「吴叔，你说那些臭男人到底有什么好？」

吴叔叹了口气，朝门口六个守门的大爷指了指。

我只知道，他们都是被我收容的苦命人，世间有鳏寡孤独四个苦，我是寡，他们占剩下三个。

六个大爷回头朝我笑了笑。

吴叔问我：「丫头，看明白了什么没有？」

我看了看六个大爷，看了看龇牙咧嘴的吴叔，到底摇了摇头：「没有。」

「你再仔细看看。」吴叔继续考验我，「主要看笑容。」

我放下菜刀，定睛一看，发现六个大爷的笑容里，向我透露着一件事，十分犀利——

我狐疑地偏了偏头：「六个大爷，五颗牙？」

剩下个大爷，只有牙花。

吴叔拊掌：「这男人啊，就像这大爷的牙，六个男人，五个都不太好，剩下一个，大概率不喜欢女人。」

我深以为然，重重地点点头：「吴叔说的，有道理。」

吴叔走过来摸了摸我的头，带我有了宣誓的动力：「丫头，你得好好想想怎么报仇，这哑巴亏，咱不能吃。」

我点头如捣蒜，心里复仇的旌旗已经随风摇曳起来了。

步泰兴，你可别高兴得太早，老娘的报复，才刚刚开始。

你等着！

正盘算着怎么实行报复大计，吴叔就笑着走到我身边，眼中狡黠：「小湘儿，我帮你。」

3.

破防了家人们，咱就是说，锦上添花人人都会，雪中送炭情最可贵啊！

我感激涕零地看着吴叔，委屈吧啦地掉了几滴泪珠子，娇嗔着翘起樱唇：「嗯！」

其实话说起来，我对吴叔，心里有事儿。

每次吴叔一靠近，我的小心脏就狂跳不止。

但，每次我一抬头，看见吴叔那张满是岁月沧桑、大浪淘金下的脸，那颗心就一瞬间心如死灰了。

……呼，唉。

喘口气，再望洋兴叹一声：吴叔啊吴叔，你要再年轻个三四十岁，该多好啊。

我立马踹了步泰兴跟你组 cp，分分钟。

算了，这些是后话了，目前报仇雪恨最要紧。

吴叔靠近我，声音不大不小地点拨：「小湘儿，你说，官府最近最严打啥呢？」

我恍然大悟，如醍醐灌顶，立刻明白了报仇的方向！

大食国国小，粮多人多，但官兵不够，吃喝嫖抓不过来，这赌……

我和吴叔对视一眼，嘿嘿一笑，准备大快朵颐。

吃顿饱饭，再开始复仇。

我问吴叔：「我们还有多少钱？」

「有的是钱。」吴叔坦荡一笑，从怀里取出面值三百两的银票。

我瞠目结舌，震惊万分：「你……你抵押了天下第一菜刀？！」

「嗯。」吴叔沉吟了一会儿，「左不过都当了，你先拿去用，给你先出气重要。」

我感动得无以复加，接过三百两银票攥在掌心之中：「出了气，一定还给你。」

我和吴叔在很多事情上都有些不可言说的默契。

立刻付诸行动。我把三百两银票都换成了散碎的银子和铜钱，把不值钱的铜钱装满了钱袋子，然后拿着铜钱去找步泰兴。

到达醉红楼时，步泰兴正和她最喜欢的白莲花说我的坏话。

白莲花正依偎在他怀中娇嗔：「兴郎，她不过有个破大勺罢了，还真能当尚方宝剑使了不成！」

我把金勺往肩上一扛，站在他们背后轻笑：「是没有尚方宝剑那么厉害，上斩贪官下砍污吏。但我想用这御赐的大金勺，给渣男贱女的脑瓜子开个瓢，皇上也不会怪我草菅人命的吧。」

我这大金勺是圣上御赐，勺底硕大圆润，粗粗看去，只凭勺面儿就能将一个男人的脑壳打穿了。

两人做贼心虚，吓了一跳。

「兴郎……」白莲花看着我的架势瑟瑟发抖，缩到了步泰兴怀里，声若蚊蝇地低语，「她这是真想动手啊，不会要把我做成豆腐脑吧。」

步泰兴见了我有些窘迫，却不好丢失尊严，立马自壮声势：「她有那胆子！」

「脱缰野马。」我嗤笑一声，把一袋子铜钱往他腿上一掷，「给。」

「你这么好心？」步泰兴被那重重的铜钱砸蒙了，立刻揣进怀里还装相：「给我送钱？赃款吧？」

我沉住气，笑道：「答谢你这么多年的相伴，我要回乡下去了，跟你道个别。」

我转身欲走，白莲花在我身后骂我：「阴魂不散。」

我剜她一眼：「丑颜祸水。」

看着他俩得意洋洋地在我身后嬉闹，我快步走了出去，面上春光满面。

步泰兴啊步泰兴，这就是让你变成穷光蛋的，第一桶金。

一炷香的工夫，我买通了一个小乞丐，给了他一身光鲜靓丽的行头，让他装成个游手好闲的纨绔子弟。

拿钱吃喝玩乐，小乞丐自然乐得帮忙。

一连八天，这小乞丐都去醉红楼喝花酒，位置就在步泰兴的对面。

小乞丐有一个任务，钓鱼。

我要他把步泰兴这条傻鱼拐到赌坊去。

4.

如今大食国明面上是禁了赌的，但民间的小赌局此起彼伏，都是背着官府开的。

我就让小乞丐把步泰兴拐到了那个地方。

吴叔已经在赌局上安排好一切了。

赌局藏在茶楼里，茶楼是咱们租的，赌桌是咱们买的。

就连赌的人，也是我们花钱雇的。

大概……小本生意，十两银子？

也就十两银子吧，反正不太多。

小乞丐不辱使命，累日在步泰兴面前吹嘘，给步泰兴洗脑，成功地把步泰兴带到了赌局上。

多才多艺、深藏不露的吴叔连剧本都提前写好了。当庄家的、押大的、买小的、摇盅的……每个人的台词都一应俱全，各个儿按剧本演了出戏，给步泰兴看。

庄家今日果然跟小乞丐说的一样手风不顺。

第一局，开大，一赔五，赌钱的赢了！

第二局，开小，加码一赔十，又是赌钱的赢了！

第三四五六局，庄家每次都输，却一直在加码，只要跟着小乞丐压，赢的钱就能一直翻倍。

真金白银地搂到自己身前，赌徒那笑逐颜开、越赌越兴奋的模样，能让旁观者心里跟蚂蚁咬似的，又酸又痒。

步泰兴激动地搓手手，面露垂涎三尺之色。

这厮心动了。

但，还不够。

还好咱吴叔统筹兼顾，怕步泰兴怀疑做局骗他，在第七八局安排了庄家赢，只是即便输了两局，和之前翻倍赢得那些比，不过九牛一毛。

于是到了第十局，步泰兴果如我们所料的上桌了：「我来，我来！我来，一赔十！我买大的！」

拿的正是我给他的那袋子铜钱。

花我的钱，不心疼啊。

我在暗处和吴叔对视一眼，我给他竖了个大拇指。

真是棒棒哒！

暗中让步泰兴先赢了两天的钱，步泰兴兴奋地跟打了鸡血似的。

统共在我们手里头赚了一百两，他终于上瘾了。

第三天开始，我们设局让他狂输。

「不，不可能！再来一局！」

「步公子，您又输了。」

「不可能！再来一局！」

「步公子，您又双叒叕输了……」

步泰兴在茶楼门口哭的歇斯底里，又不敢去告官。

他还想明天翻盘呢。

就这样十赌九输，整整一百天后，步泰兴把我万贯家财都输在了这十两租来的酒桌子上。

步泰兴连骗带拿，兜兜转转不是又得回到我手上？

我们家看大门的六个大爷总算派上了用场。

小乞丐趁步泰兴买醉之际，将酒里下了蒙汗药。我让六个大爷假装是赌场庄家派去的打手，把步泰兴罩上麻袋子一顿爆锤。

「赶紧还钱，不然明夜就取你狗命！再把你送官法办！」

当天夜里，一无所有的步泰兴被醉红楼扔了出来，鼻青脸肿地来到我老家大宅，对我又哭又求。

「湘儿，湘儿……」步泰兴酒气熏天地求着我，「你就原谅我吧，我一定改邪归正，求求你救救我，救救我啊！」

我居高临下地坐在一旁摇着扇子，吃着西瓜：「不去找白莲花了？」

步泰兴喝骂道：「她……她早跑了！都说妓子无情无义，大有体会了！」

「我可以给你钱。」我用扇子托起这小白脸的下颌，像当年救他时一样，「不过你要去官府自首。」

「……行！」步泰兴一咬牙，一跺脚，狠狠心。

官府有个规则，犯了赌罪的人，只要愿意交出罚银三百两再签下保证书承诺永不再犯，这事就一笔勾销。

步泰兴果然去官府自首了，还带着官兵来我家拿这三百两罚金。

吴叔买通师爷，向县令大人献策：把步泰兴树立为反赌典型，在集市被扒光了游街示众，敲山震虎。

据说县令大人听完了这话，笑得合不拢嘴。

夏花灿烂的时候，步泰兴被人五花大绑地扒光了押上街。

「当！」一声锣响，官兵大喊：「贱民步泰兴，嗜赌成性，家破人亡，万民须引以为戒！」

「当！」又一声锣响，官兵继续大喊。

如此重复数遍，游街示众，万民围观。

这一回的臭鸡蛋，统统扔到了他身上，我长舒一口气，舒坦！

5.

「兴郎！」我在衙门外头笑嘻嘻地挽上步泰兴的手：「兴郎，走吧走吧，咱们回家吧。」

不仅如此，我还在老家给步泰兴做了一大桌子好吃的。

吴叔找了好多街里街坊前来围观。

我给步泰兴夹菜，笑盈盈地。

立刻就有大爷大妈夸赞我是好人：「哎哟，这蔡掌柜的真是好人，这步泰兴可是个常年泡在醉红楼里跟白莲花卿卿我我的主儿，亏了蔡掌柜的不计前嫌，能在火坑里头捞他一把！」

我转头，笑道：「知错能改，善莫大焉。」

步泰兴尴尬地笑着，此刻没有比他更像小白脸的小白脸了。

我言笑晏晏地给步泰兴夹菜：「兴郎，你可说说，这里头，可有什么鬼的三十香吗？」

步泰兴连连摆手：「没有的，没有的！」

我继续温柔地笑：「大点声说，给大家听听。」

步泰兴立刻看向街里街坊，笑的比哭还难看：「湘儿做的这菜好吃极了，色香味俱全，绝对没有三十香这种违了国法的腌臜东西！」

这里头没有三十香。但是，有巴豆，十分足量的巴豆。

能拉的三天下不了床的剂量。

我还把这事儿告诉步泰兴了。

但是眼下步泰兴还能说什么呢？

欠了一屁股债，还花了我的钱从官府回来了。

他不敢怎样的。

一连数日，我都做饭请大家来白吃白喝，当着大家的面跟步泰兴「秀恩爱」。

主要还是，喂他吃巴豆饭。

我喂一勺饭：「兴郎，你说说，我贤惠不贤惠，可爱不可爱啊？」

他吃一口饭：「贤惠，贤惠，可爱，可爱……」

吴叔说了，可真是为难死他了，下头一边跑肚，上头还得继续吃。

还得连连夸赞我优秀。

看他有苦难言的样子，我可太舒服了。

因着步泰兴白天被迫吃饭加夸我，夜里上吐下泻双腿软，我渐渐地在百姓心中洗白了我自己。

步泰兴功不可没，于是我奖励他十两银子，让他去喝花酒。

他被我的温婉贤淑吓得方寸大乱，眼红那银子却不敢接。

我往他那边一推：「去吧，兴郎，没事儿。」

好不容易不拉了，看着我放过了他，步泰兴立马去醉红楼泻火。

白莲花是不能找了，钱不够，小葵花主动贴上，他就忍不住了。

原本身体就不好，再加上用力过猛……

步泰兴，彻底不行了。

陪酒的小葵花早就被我买通了，一夜盖棉被尬聊后，小葵花经过我的受益，大肆宣扬步泰兴不行的事实。

坊间群众击鼓传瓜：「这步泰兴，是真的不太行啊……」

我嘿嘿地笑着，夜里做梦都能笑醒。

为了继续洗白我善良仁慈的人设，我还亲自跑遍全城的药铺去问掌柜的，如何解决不行的问题。

这是吴叔支的招儿。

坊间对我交口称赞，本就属于我的好人缘再一次回到了我身边。

吴叔真乃神人也。

吴叔给我炒了盘辣椒炒肉，和我说：「小湘儿，我再帮你一件事。」

我立刻精神起来：「吴叔还有什么好主意，尽管招呼！」

「湘儿想不想看一出好戏？」

我连连点头：「好戏连台啊，能让我这心情和胃口都更好！」

吴叔找了一个富家子弟，去诱骗醉红楼里头的白莲花，怂恿白莲花偷走我家宅子的房契。

我则找到步泰兴，告诉他：「瞧见白莲花偷着我家宅子的地契，和另一个男人走了。」

加上我之前让小葵花告诉步泰兴，这一切的一切，都是白莲花的设计。

步泰兴果然准备新仇旧恨一起去报了，我拉着步泰兴走到小山坡的后头躲起来。

白莲花果然在小山坡抱着个小帅哥嘤嘤地哭：「请李郎君怜怜奴家！」

小帅哥按照吴叔剧本说：「你不是有步泰兴当金主吗？」

白莲花立刻狐媚地笑着：「他呀……您也知道，他不太行。」

这可是步泰兴的痛点！

我看他脸色一会儿绿一会儿白，憋着笑意都快出内伤了。

小帅哥依计而行，立刻拿着假地契闪人。

步泰兴一冲而上，把失魂落魄的白莲花按倒在地：「我行不行？你说，我行不行？」

吴叔安排的围观群众立马来了，把两人重重包围，我则躲在草垛边上看戏。

白莲花喊道：「不行不行，就是不行！」

步泰兴怒不可遏：「我不行，你又行了吗！你那一马平川，哪比的咱家湘儿凹凸有致！」

……好一出菜鸡互啄。

真是好戏。

村民各个笑意咧到牙花子去了。

我立刻跑回家，吴叔给我炸了俩大鸡腿。

「吴叔，你都不知道，那场面，可壮观了，好些村民都在看热闹，他俩左一个你行，右一个不行，笑死我了！」我咬着鸡腿，觉得里头葱蒜味道的鸡汁真香，感叹道：「哎，真香！」

吴叔看着我宠溺地笑着：「瞧你吃的，香一脸。」

我嘟着嘴，嘿嘿地傻笑：「这里也香香！」

吴叔故作嫌弃地用手指擦了擦我嘴边的油渍：「……女孩子家家的，矜持点儿。」

我翘着下颌娇嗔：「我不！」

6.

当夜，我睡的十分香甜，甜的都说梦话了。

我说：吴叔变年轻，变年轻！

可能潜意识里头对吴叔的依赖变得越来越重了。

万万没想到，就在我说梦话的时候，菜鸡互啄后的步泰兴恍然大悟。

现在想想，我和吴叔的设计确实挺明显的。尤其是镇子不算大，早上出的事儿，晚上就有童谣了。

当天夜里，步泰兴回到我才赎回来不久的宅子，鬼鬼祟祟地，还拿着刀。

翻箱倒柜在我家找什么东西，我刚睁眼就被他发现了。

步泰兴手里刀闪着寒光，一步一步朝我逼近。

「小湘儿！」吴叔在电光石火之间，替我挡了一刀。

彻底被吓醒的时候，步泰兴翻窗逃跑了。

认识他这么多年，我竟然不知道他会功夫！

吴叔胸口的血滴落在我手上，我吓得六神无主魂飞魄散，后知后觉，感动得哇哇直哭。

吴叔十分娴熟地给自己包扎伤口，那手法，瓜熟蒂落，水到渠成。

我什么也不会做，只痴痴地看着他，泪珠子啪嗒啪嗒控制不住地往下落：

「吴叔，你为什么……对我，这么好……」

吴叔双唇灰白，还是勉强自己对我笑道：「因为小湘儿很可爱啊。」

我哭得上气不接下气的，还花钱雇了全是牙的大爷给我当保镖，保护我和吴叔的安全。

这么多天，我坚持每天替吴叔换药，喂吴叔吃饭，替吴叔穿鞋，却发现吴叔虽然脸、手、脖子很老……

但，胸口却像年轻人一般，不见一丝衰老的痕迹。

若是受伤的那夜黑灯瞎火没看清，那如今可是我仔仔细细端详了好几天得来的答案。

吴叔说，他得了一种怪病，生来就这样的。

我觉得吴叔可怜，偷偷为他找驻颜的药方。

这么年轻的、炽热的胸膛，再配上个年轻三四十岁的脸，不香吗？

步泰兴持刀入室，我报官了，他一时半会儿也没敢再来。

我成天郁郁寡欢，每天除了做饭就是照顾吴叔，但不是因为步泰兴，而是因为吴叔的伤。

白天赚钱，晚上回来照顾她，就是为了去请名医来帮吴叔看看脸。

没多久就眼底发青了。

吴叔以为我是因为步泰兴不高兴，还耐着性子忍着痛哄我：「小湘儿，别为臭男人伤心，正好先休息休息，别搞钱了，我身子大好了，可以陪你出去逛逛。」

于是吴叔开始带着我逛街，品尝不同的小吃和美食，没事儿还送我各种厨具。

我这小心脏扑通扑通的越跳越快了。

渐渐地，我感觉吴叔那张老脸，也看惯了。

天庭饱满，地阁方圆。

我该不会也得了什么大病吧。

隔壁李大妈说了，最近快过新年了，寺庙里好多善男信女去求签，问我要不要也去算算，凑个热闹。

我是看不懂那些签文的，所以兴趣不高。

吴叔来了兴趣：「小湘儿，我带你求个签吧，这寺庙算什么都可准了。」

我没拒绝：「好。」

到了寺庙，庙祝问我：「娘子求什么？」

吴叔笑着想替我回答：「财……」

原来他以为，我想求财。

结果我张口截断了吴叔的话。

我说：「求姻缘。」

吴叔一怔。

庙祝意味深长地笑了笑，让我摇了个签。

我去解签，庙祝说：「远在天边，近在眼前。」

远在天边我听不懂，近在眼前我知道，就是……我身旁？

我转过头，看了看我身旁凑过来一起看签文的吴叔。

是他？

我开始怀疑我娘当初说的第二层姻缘，就是吴叔。

毕竟步泰兴他只是个南京板鸭，算不上我的夫君。

越想心里越烫。

年龄差这条沟早晚是翻不过去了，还没想透之前我决定躲着吴叔。

这一躲不得了，吴叔以为我还在为臭男人伤心。

淦，怎么解释都不行了。

吴叔今天甜点、明天烟花的，变着法的哄我。

还给我买了一对小王八，一个大的，一个小的，卖小王八的说这是父子俩。

吴叔似乎素来都有舐犊情深的情感，就索性两个都买了给我养着。

我觉得还挺可爱的。

上元节，吴叔带我逛庙会，我溜达着和他说：「前头来了个从都城过来的画师，口气可大了，说只要你有要求，什么样的都画得出。」

「这么厉害？」吴叔也甚是吃惊，「小湘儿，要去看看嘛？」

我欢欣雀跃地点点头，和吴叔手拉手去画师面前。

我看着一堆堆浓情蜜意的小情侣，内心充满了忧伤和惆怅。

我叹气：「哎……」

吴叔问我：「怎么了？」

我撇撇嘴：「人家画画像一对的神仙眷侣，咱们……」

像父女啊。

后话我也没说，只是看着吴叔，说道：「吴叔，你要是年轻三十年就好了。」

吴叔尴尬地笑了笑。

「三十年？」那画师抬头看着我们，「小老儿能画一个看看。」

「是吗？」我眼中一亮，央求道：「您画一个，画一个吧！」

画师两只食指在我面前一搭：「十两银子。」

「给！」我一咬牙，一跺脚，给他十两。

画师画工精湛，画的也快，我把三十年前的吴叔画像拿到手，没握住。

我真是惊呆了。

怎么这么眼熟？

这不我死了的亡夫嘛。

我掩饰着震惊：「太，太帅了！」

巧合巧合，一定是巧合，他们就是长得像，再说了，画师可能是瞎画的。

吴叔看着我惊讶，没说话，走到我身后给我披了个斗篷。

我小心翼翼地把画卷好，一路没提这话。

心事重重地回到了宅子里，夜里翻来覆去地睡不着觉，我对着我那两只父子王八，看了很久。

顺便翻出了亡夫的画像，和吴叔这幅三十年前的画像放在一起对比。

我看了看画像，看了看大王八，看了看小王八，又看回了画像……

小王八长得像大王八，亡夫长得像小吴叔，所以吴叔是王八……

不不不，小吴叔是大亡夫——难道吴叔是亡夫亲爹？！

豪门秘闻啊！

太乱套了，怪不得他这么护着我，原来我是儿媳妇？

结果我还对亡夫亲爹动心了？

老天爷不能这么玩儿我吧？

7.

疑问的种子在我心里慢慢发芽长大，我偷偷跟着吴叔看他换衣服，结果尴尬的被发现。

我只能别过脸去。

「吴叔，你跟我夫君到底什么关系啊？」

「主仆关系啊。」

「还有呢？」

「没有了啊。」

「哦。」

他回话不老实，我也不愿意再问了，托着腮、噘着嘴，转过头。

好几天没搭理他。

我自己提着篮子出去买菜，又被阴魂不散的步泰兴缠上。

他把我劫走了。

把我绑在树边，一副凶狠逼问我的架势：「东西在哪儿！」

我蹙眉：「又要钱？」

步泰兴在我面前都被扒得干干净净了，现在还想装老虎呢，简直想笑。

步泰兴咬牙切齿地勒紧了我身上的绳子：「我问你东西在哪儿！」

「什么东西啊！」我吃痛地吼道：「我哪知道什么东西！」

步泰兴喊道：「玉虎符在哪里！」

我心下一惊。难怪呢，难怪他刺伤吴叔那天，在我家翻箱倒柜呢！

那他把我的家产搬空，是不是也是为了找到这东西，而并非简单的图财啊？

从我家离开的这么些天，他又去了哪儿？

但他说的这个东西，我当真没听过。

我大叫：「我哪知道什么玉虎符啊？」

「在你的聘礼里！」步泰兴急不可耐，越说越急，「肯定有，在哪里！」

我快被勒窒息了，翻着白眼说：「我嫌聘礼占地方，夫君死了我就变卖换了钱了，在新北方烹饪……」

「闭嘴！」步泰兴急的额头青筋暴出：「你把聘礼卖哪里了！」

都是吴叔当年帮我卖的，我哪知道那东西在哪儿？

怪不得当时是从死人堆里把他捡回来的，合着他当时……

是去盗我亡夫的墓啊！

「我真的不知道啊。」我大口大口地喘着气：「这么多年蛰伏在我身边，就是为了找什么，玉虎符？」

「不然呢？」

步泰兴松了松力气，凑到我耳边继续说：

「要不是为了玉虎符，谁能和你呆这么久？你天天就知道做好吃的，跟你在一起这两年，我胖了三十斤，为了保持刺客身材，我每次吃完饭就得加倍练武，还得哄着你。」

「你怎么听说的玉虎符在我这里？」我问道。

步泰兴说：「还不是因为宁王！宁王当时带着玉虎符和聘礼接你时，死于我们明月帮的兄弟之手。」

我没等反应过来，他继续说：「万万没想到，宁王如此狡猾，人和聘礼分开送，人中了埋伏，身上半点东西都没有，玉虎符却和着聘礼送到了你家。我只能使出美男计，靠近你了。」

信息量过大，我只知道放柴米油盐的脑子飞速运转起来，处理他提出的信息。

吴叔是当年送聘礼的人，从接手、运送到转卖变现，都是吴叔的事儿。

玉虎符这个拗口的东西，吴叔应该知道在哪儿。

害，这步泰兴，应该去勾引吴叔，而不是勾引我啊。

不过这步泰兴，竟然是明月帮的人？

明月帮……这不朝廷的心腹大患，第一贼窝么？

哎，他还说，宁王拿聘礼接我？

我亡夫是宁王？

我爹不告诉我，我夫君叫李狗剩吗？

太搞笑了，我要真是宁王妃，圣上咋还不优待我这个宁王遗孀，让我进宫享福呢？

还是说，皇上想用便宜金勺堵上我的嘴，觉得我不配吃皇粮？

此时此刻，看着步泰兴那张不甘心的脸，我突然萌生一个大胆的猜测：难道，宁王没死？

步泰兴看我正在转动不聪明的脑袋瓜，立刻给了我一耳瓜子：「想什么鬼主意呢，还不快说！」

我嘴里一阵腥甜。

算了算了，活着也好，死了也罢，步泰兴这么嚣张，能把他杀了，也算为民除害了。

我若还有命活下去，就替他好好照顾他亲爹吴叔，也算尽孝了。

「你放了我，我回去给你找。」我说，「那东西对我也没用。」

步泰兴笑道：「你跟那姓吴的老头子算计我这么多回，我还能信你吗？」

我不搭理他，他贼心又起，一把将我按在地上。

「倒是你，久旷之身，想我了吧？」他开始解我衣裳，「拿来吧你！」

卧槽……

我力气没有步泰兴大，我大声喊道：「救命啊！」

蓦地，从山后窜出来个黑衣人。

黑衣人一把抓起地上懵逼了的我，搂着我和步泰兴战斗。

这个温暖的怀抱……似曾相识，不，非常熟悉！

我想到了吴叔。

黑衣人胜利，几个穿着便衣的官兵把步泰兴控制住。

我鼓足勇气，一把摘下黑衣人的面纱，却发现，竟是我那应该死了的亡夫！

我大惊失色，瞠目结舌，心底那个盘旋已久的想法占据意识的上风，我立马扒开他胸口的衣裳。

入眼一道新鲜的刀伤——胸膛上还有我拿笔给画的一颗小心心。

原地懵逼的消化吴叔就是亡夫的事实。

「是你？！」我错愕地大叫，「李狗剩？！」

淦……李狗剩竟然是宁王？！

我爹把我跟一个王爷指腹为婚？

这什么神奇的反转？

8.

「李胜！」步泰兴突然仰天长啸说：「怪不得我输了，原来，李胜，你根本没死！」

……原来叫李胜，不是李狗剩啊，打扰了，真是打扰了。

都怪我爹，记性打小就不好。

「不过，你别高兴地太早。」步泰兴狞笑着擦了擦嘴角的血迹，「从有人勾引我入赌局时，我就知道没那么简单，今天不过是将计就计而已。」

我以为有高能反转，心里头震惊起来，替吴叔兼李狗剩捏了一把冷汗。

然而李狗剩一如既往有吴叔那个气质。

统筹全局，胸有成竹的气质。

「这是还在等那些救兵？」

步泰兴脸色一变，挣扎开束缚发出信号，却等了好久发现还没人来。

他继续嘲笑步泰兴：「步泰兴啊，你这回是真的可以死心了，没人会来的。」

其实他早就知道，白莲花也好，小葵花也罢，还有这个步泰兴，都是明月帮的人。

归根结底是为了取信于我，去我家找这个玉虎符。

玉虎符是宁王没收了的明月帮帮主的东西，找到这个，才能号令其他兄弟。

步泰兴存这么个心思，竟还起这么个倒霉的名字。

能行就怪了。

步泰兴掉头就跑，我下意识伸脚把他绊倒，李狗剩手起刀落，把步泰兴结果了。

护卫穿着便衣从四面八方涌了过来，我一看，都是熟面孔——就是后来吃瓜围观的那些大爷大妈。

我惊呆了，原来这个小镇，从头到尾一直都是这个宁王李狗剩给我创建的梦幻田园吗？

那些邻居，那些街坊，那些吃瓜的，上到县令官兵，下到乞丐大爷……

艾玛，受宠若惊了实在是。

李狗剩拉着我的手，带我回家，路上我一言不发。

一想到被骗得这么惨，差点都为爱上吴叔苦恼得要出家当尼姑了。

居然是被骗了。

李狗剩跟我回了家，连哄带劝地给我道歉：「丫头，对不起，真不是故意的，这不是为了引这个步泰兴上钩吗？当初皇兄怀疑有土匪进入大食国，我这不是引蛇出洞……」

「那你为什么不直截了当地告诉我！」我心里怪他，「这么多年，你就抓着个步泰兴，你也是真不行啊。」

虽然知道通过跟踪步泰兴已经端了贼窝了，但是我还是不肯松口。

「只是怕你知道了，打草惊蛇。」李狗剩狗腿哄人的样子真帅啊，「而且，你看，我这不也是寸步不离地保护你嘛。」

他说得也没错，只是换了个身份陪我，我还真没理由怪他。

「那……玉虎符到底在哪里？」我好奇起来，「我怎么一无所知。」

「就在你身上。」李狗剩抱起我，「你把金勺的勺柄往下拧一拧。」

我还真不知道我那大金勺还能拧开啊！

我疑惑：「不是在聘礼里头吗？」

李狗剩无奈道：「是诈他们的，免得步泰兴打你身上和这金勺的主意。」

我气笑了：「你什么也不告诉我，我更不安全啊！」

我还是不搭理他。

他天天变着法给我做饭哄我，半夜还偷溜进我屋打地铺，我一脚踹他下床。

然后我跑到厨房去，把他那把天下第一菜刀的刀柄也卸了下来。

里头也有东西。

一纸婚书。

红灿灿的，可好看了，本命年的大红色。

上头的名字是，我和他，蔡珍湘，李胜。

我嘿嘿地笑着，心里头有些感动，这李狗剩，还挺会整事儿的。

我故意弄出动静把他吸引到小厨房，拿着婚书问他：

「当年要不你就别装死，装死了还在这肖想我，欺骗我？怎么，我是大冤种，冤大头？」

「冤枉，小湘儿，我真是冤枉啊！」李狗剩委屈巴巴地咂咂嘴，「我其实，早就暗示过你了，只是你太笨了，不知道。」

我不忿：「放屁！我爹说了，做饭好的人最聪明！」

他说：「你看看，你们都叫我啥？」

我开口便答：「吴叔啊。」

他促狭一笑：「你说快点。」

「吴叔吴叔……」我念着念着就突然之间顿悟了，瞠目道：「五鼠？！」

他点点头。

「你是五鼠？！」我不敢置信，吐槽道：「那个小时候天天偷吃我做的饭，家隔壁的小孩儿？」

他点点头：「对啊——我父皇和你爹是拜把子兄弟，当初父皇亲征在山下被土匪打劫，是你爹……一个做大锅饭的厨子拼命救了他。不然你觉得你是怎么有大金勺子的。」

难道我这大勺来的……名不正，言不顺？不是靠真本事？

我不信！我不听！

李狗剩趁我恍然失神，刚要爬上我的床，被我一脚踹下去：「去你的，老娘最烦谐音梗！」

9.

我和吴叔，不，我和李狗剩，到底还是有情人终成眷属，爱情事业两手全抓。

李狗剩放弃了王爷的位置，一心要跟我过极富人间烟火气的凡间眷侣。

在前任亡夫、现任丈夫宁王爷李狗剩的助力下，我蔡珍湘还是成了民间的女性楷模。

给御厨做厨艺培训，还为百姓修订了家常制膳食谱，发放到千家万户。

庖厨一时间成为大食国的热门职业。

深夜里，趁着李狗剩睡熟了，我又在厨房偷偷做蛋炒饭。

结果李狗剩是装睡，在我炒得热火朝天时，从我身后摸着我的头：「你啊，可真是个小饭桶，又在偷吃。」

「小……小饭桶？」我娇羞地一抚小腹，「你知道了？」

我转身，看着身后的宁王夫君，他近乎喜极而泣地张着嘴，半天说不出话。

我一勺蛋炒饭堵住了他的嘴，娇嗔道：「马上三口人了，半夜容易饿嘛。」

（全文完）

作者署名：林纳蔻

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发布于 2022-06-09 19:27 · 禁止转载

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沉星

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