28元枝

元枝

美人劫：相思相望不相亲

我是侯府千金，继母却要把我嫁给嬷嬷的孙子:「你一个庶女，这婚事都抬举你了」

后来，太子向我求亲，她破防了：「庶女怎么能做太子妃？」

再后来，我位极人臣，她疯了：「女人怎么能做官？」

1、

母亲去世一年后，父亲续了弦。

继母名郑兰，五品小官家的庶女。

面对父亲时，她温柔小意，事事周到，端得一副贤妻模样。

而面对我的请安时，她鼻孔朝天，眼皮也没抬一下，阴着一张脸道：「你便是夫君那个庶出的女儿，元枝？」

我身侧的乳娘和侍女面面相觑。

我的确是庶出，姨娘在生我那一年便去了。

嫡母将我抱在身边，悉心教养长大，吃穿用度皆是上好，还请了先生教我读书。

自我记事起，她便是我的母亲。

定阳侯府里，也只有我一个女儿。

上一回有人与我论嫡庶，还是在幼时，来府里作客的远房表哥们嘲讽我的身世，我天真地跑去问母亲，什么是庶女？

母亲大怒，当即训斥了那几个混小子，而后温柔地抱着我，告诉我：「人之贵贱不在于出身，而在于心性品行。」

而眼下，未等我开口，但听郑兰又道：「无规矩不成方圆，往后这府里既是我掌家，便该依我的规矩来。」

「听闻从前你院子里的月例便足足有二十两，还没有哪家的庶女奢侈成这样的！」说这话时，她阴冷的眼神里明显多了几分嫉恨。

我瞧着她这番模样，想起曾经京中传言郑府的主母凶悍，府里庶女连吃饱饭都困难，也难怪她对区区二十两银子这般大惊小怪。

其实，二十两只是侯府公中的月银，从前母亲每月花在我身上的私房钱，便是二百两都不止。

我没有回应，郑兰继续道：「即日起，你院里的开支便减到二两，燕窝就不必吃了，首饰和衣衫也都免了。」

「教书先生也该辞退，女子最重要的便是要学会打理后宅、会做饭、会伺候夫君，什么读书作诗那是勾栏样式，小妾学了勾引男人的！」

我竟无言以对。

见我沉默，她容色缓了几分，取出一个镀银的镯子给我：「不过，我也没有苛待庶出子女的习惯，只要你今后安分守己，知晓嫡庶尊卑，我是不会亏待你的。」

想起我妆匣里那数不尽的金玉步摇、珠翠玛瑙，再看眼前这个掉了漆的镯子，我只觉得荒谬。

见我久久不动，郑兰身旁的心腹孙嬷嬷凌厉地瞪我：「小姐这是没学过规矩么？收了主母赐的见面礼，还不赶紧谢恩？」

这一连串操作下来，跟在我身后的侍女翠儿已经按捺不住了，想要上前理论，我伸手轻轻按下她。

随后，我神色平静，欠了欠身：「谢夫人。」

我踏出门槛的时候，还听到孙嬷嬷在后头怒骂：「当真是一点儿规矩都不懂，果然从姨娘肚子里爬出来的，就是上不得台面！」

……

回院子的路上， 翠儿气得不行：「敢情这位新夫人不是庶出似的，瞧她小人得志那样！小姐为何要忍？就该修书一封，让侯爷回来做主！」

我轻拍她手背，示意她慎言：「父亲岂会为这等内宅之事劳心？便是这一次他过问了，那下一次呢？以后的日子，侯府后院在她手里。」

翠儿依旧愤愤不平：「那便一直这样忍着？」

自然是不会的。

我抬头望了望新绿的柳枝，草长莺飞三月天，陆国公府里的樱花应是开了。

2、

郑兰掌家之后，先是把府里原来的管家都换了人，又把母亲的陪房嬷嬷们都打发去了庄子上。而后，将我院子里的丫鬟仆妇也削减了一半，换上了她自己的人。

我命乳娘拿了些银钱出去，好生安顿那些被打发出去的人。

半月后，父亲回来了。

事实证明，枕边风的力量不小。

我去请安的时候，郑兰正用她的一双胖手拿着蹄髈啃得起劲，吃得满嘴是油。

而父亲在旁边看得一脸宠溺。

对于她这段时间的所作所为，父亲也唯有夸赞。

他甚至还嘱咐我：「要好生听夫人的话。」

可笑他从前对母亲深情款款，只此一人。

男人的情爱，当真是变得比翻书还快。

而有了父亲的默许，郑兰的行事也愈发乖张起来。

这一日，她气势汹汹地带着孙嬷嬷来了我的院子里，指着我便是怒斥：「哪有庶女握着嫡母的嫁妆的？」

母亲去世前把她的陪嫁私产都留给了我，百亩良田、几十间铺子，还有装满了金银的私库，足够我一生衣食无忧。

而这个消息，也从来不是秘密。

郑兰知道后，便坐不住了。

她进了我的屋子，看到那屏风后的苏绣锦缎，还有妆台上的金镶玉步摇、东海夜明珠，眼睛都快滴血了：「你一个庶女也配用这么好的东西？」

「还不快说，私库的钥匙在哪里？」

我冷眼瞧着她破防的样子：「夫人这是何意？莫不是对先母处置自己的嫁妆有所不满？」

「你不用拿陆氏那个病秧子来压我，女子出嫁从夫，她的嫁妆便是侯府的财产，理当由我这个主母来打理！断轮不到你一个庶女！」

她挥了挥手，很快便有两个仆妇进来。

「你本就卑贱，能在侯府长大，锦衣玉食，便该知足，可莫要贪心，生出不该有的心思。」

「现在交出来，我还能留你一份体面。」

她半是劝诫半是威胁，似是一副语重心长教训我的样子，但垂涎的眼神却一直没离开过我的妆台。

我不动声色地派人去前院请来父亲。

「从没有继室接管原配嫁妆的道理，这是父亲的意思吗？」我看向父亲。

他神色有些尴尬，犹疑着不语。

郑兰眼圈儿一红，开始哭嚷起来：「侯爷，妾身名义上贵为主母，却不能完全掌家，还要让一个庶女爬在头上。这丫头三番两次拿先夫人来压妾身，全然不把我这个嫡母放在眼里，连府中的下人都敢轻贱妾身，这是要逼妾身去死啊！」

父亲的耳根子向来软，被她这一番哭诉，已然动容不少。

她趁热打铁：「为了侯爷，妾身受些委屈不要紧，可侯府家业的大头在一个庶女手上，这要是传出去，外人定传我定阳侯府内帏不修，妾也是为了侯爷的名声着想！」

父亲显然被她说动了。

他神色严肃地看向我：「无论你与陆氏如何亲厚，如今府里也是夫人在当家，你便该尊她敬她，从前教你的孝义都学哪去了？」

「快将东西交给夫人，莫要再闹脾气了。」

我沉默了片刻：「父亲这是决定了？」

「自然！由夫人打理家业，天经地义！」他不假思索。

「好。」

我平静地取来了地契和钥匙。

郑兰一见，立刻止住了哭泣，眼神都亮了。

交出去的那一刻，我一直盯着父亲。

希望你们不要后悔。

３、

三月下旬的时候，府里收到了陆国公府递来的帖子，是陆老夫人办的赏花宴。

我去拿帖时，郑兰轻蔑地一笑：「这等场合，你一个庶女也配出席？」

可就在下一刻，她脸色变得极难看。

那请帖上，明晃晃地写着我的名字。

陆国公府，是母亲的娘家。

我从前常随母亲去做客，陆老夫人待我也十分宽厚。

出门这日，我只戴了一支银簪，身上的缎子也换了素净的。

而郑兰刚得了母亲的嫁妆，春风满面，穿了一身大红，戴了满头珠翠。

进陆府的时候，有低阶官员的家眷上来寒暄，称红色衬她，好看。

面对女眷们的恭维，她得意洋洋：「那可不，只有正室才有资格穿红！」

她甩着一头珠子，大摇大摆地走进陆老夫人的院子，还不忘回头训我：「国公府设宴，可是大场面，你安分些，莫要丢了侯府的脸面！」

我没说话，一直进了内院，由仆妇引着去拜见老夫人。

眼下正是春暖时节，可暖阁里还燃着炭火。

晚年丧女的打击实在太大，这一年来，陆老夫人苍老了许多。

她见了我，便唤我到跟前去：「多时不见，元枝这丫头都已经长得这般大了。」

她神情恍惚，似想起了往事：「你母亲在时最是心疼你，往后要常来走动，陪我这老婆子说说话，与你的表妹们也要亲厚些。」

我颔首称是。

这厢正寒暄着，那郑兰也迎了上来，她这一身招摇的装扮明晃晃地撞入了老夫人的眼里。

但见她苍老的眼神一凛，当即沉了脸。

「侯夫人头上这对凤衔花金簪倒是别致，不知是从何得来？」说话的是陆国公夫人，也是我名义上的舅母。

郑兰闻言，得意地摸了摸那簪子：「自然是我家侯爷所赠。」

她笑意盈盈，面上满是新婚燕尔的幸福，俨然是一副深得夫君宠爱的模样。

可这支簪子，却是母亲陪嫁里的。当年陆老夫人亲自添妆，不会不识得。

我抬眼去瞧她的脸色，果然愈发不善。

我当即跪下，呈上一方锦盒，里头，是当年母亲从陆府出嫁时的嫁妆单子。

「老夫人明鉴，依本朝律令，女子嫁妆不归夫家所有，如若身故，便留与子女或是返还母家。」

「母亲宽仁，留嫁妆与元枝。可元枝多年来得母亲教养庇护，已是难报其恩，实在不敢再受此厚赠，因此，特来交与老夫人处置。」

这话一出，郑兰的笑容滞住，气急地指着我：「你在胡说什么？」

而在场的陆家亲眷则是一副了然的神情。

陆府家大业大，不会缺出嫁女儿的这点体己，当初母亲将其留与我，也是与陆府通了气的。

于陆老夫人而言，即便是没有血缘，但只要是母亲的意愿，那么留给我这个名义上的外孙女也无妨。

往后我若出阁，嫁妆丰厚也是母亲的体面。

但倘若这些财物落到了继室的手里，可就全然不同了。

郑兰今日这一身的首饰，加之我这番话，明眼人自是什么都懂了。

气氛凝固，沉寂了许久，陆老夫人再开口：「难为枝儿这丫头有这份心，也算你母亲没白疼你。」

「不过，你母亲既给了你，便没有再收回的道理。老身与你暂管些时日，待日后出阁，再一并为你添妆便是。」

我猛地抬头，感激地望向她，见她眼里满是慈和的笑意。

我郑重地稽首拜下：「谢老夫人。」

郑兰在旁边脸都快绿了，却碍于场面，不敢发作。

走出暖阁的时候，我面露浅笑，恭恭敬敬道：「明日老夫人便会派人去府里交接，那些田产铺子，还有私库里的物件儿，都在嫁妆单子上列着，可一件都不能少，届时，还请夫人费心备好。」

说罢，我便行礼告退，随仆妇去西院看望表妹们，全然不顾她在身后咬牙切齿。

到手的财产还没焐热就要吐出来，大约是要气出内伤了。

4、

回府当日，意料之中地，父亲命人将我唤去了前院。

不用想便是郑兰去父亲跟前诉苦了。

所幸我早有准备。

「女儿这么做，自然是为了父亲。」面对他发难，我气定神闲。

他沉着脸：「你休要强词夺理。」

我定神：「敢问父亲，区区钱财与侯府的前程相比，孰轻孰重？」

「父亲为何近日在朝堂上诸事不顺，屡遭御史弹劾？」

「从前母亲在时，可曾有过这等烦忧？」

不必想也知道，五品官的女婿与国公府的女婿之间的差别。

朝中百官，又有哪个不是看人下菜碟的？

「你……」他一时语塞，想要训斥，却又无从开口。

我继续道：「陆国公府百年簪缨，门生遍朝野，父亲以为，侵吞亡妻嫁妆这样的事传出去，来日同僚之间，父亲当如何自处？」

「母亲虽然去了，可有陆老夫人这一层关系在，两府的姻亲便在，往后，陆府依旧会是父亲仕途的助力，难道要为了眼前这点利益，与之结怨么？」

他拧着眉头不语，默了良久，挥了挥手：「罢了，你去吧。」

我不知他听进去了多少，但这日之后，郑兰消停了不少。

我总算过了一段安生日子。

直到一个月后，府中传出了喜讯，郑兰怀孕了。

5、

阳光斜斜地洒在院子里，年轻的妇人挺着尚未显怀的肚子，狼吞虎咽地吃着燕窝，还不忘啃几口糕点。

「老奴已经请人算过了，夫人这一胎，定然是个男孩！」孙嬷嬷在旁边为她捶腿，殷切地恭维道。

郑兰面露得意，挑眉道：「那是自然，从前便有高人说过，我命里有五个儿子呢！」

「也就陆氏那个病秧子生不出儿子来，才会拿个庶女当宝！」

孙嬷嬷压低了嗓音：「夫人小声点，当心隔墙有耳。」

「放心，侯爷现在什么都听我的。」她悠悠地磕了一口瓜子，似又想到了什么，「不过你倒是提醒了我，这府里总归是多了一个碍眼的。」

侍女将主院里的情况告知我时，我大概也已经料到了接下来会发生的事。

果然，不出两日，父亲便又命人将我唤了过去。

郑兰称连日来腹痛难忍，看了大夫不见好，后请了术士来问褂，才知是我的命格与她腹中的孩儿相冲。

「侯爷，您可要为咱们的小世子着想，这可是您第一个儿子啊。」

面对郑兰红着眼眶凄凄切切的模样，父亲扶了扶额头，叹了一口气，而后看向我：「枝儿，这些时日便暂且委屈你，去城外庄子上住上一阵吧。」

我冷眼瞧着他：「敢问父亲，要住多久？」

「女儿现下与夫人腹中胎儿相冲，那么待孩子出生之后，便不相冲了么？」

「倘若一直相冲，女儿便不能回府了么？」

他一时被问住了，显然是没考虑过往后的事。

他有些不耐道：「此事到时候再说，眼下夫人的身子要紧，你要懂事些，莫任性。」

我看了看父亲，又看了看郑兰，垂下眼，似是妥协：「女儿愿意搬出府邸，但庄子上鱼龙混杂，女儿久居终是不妥，但求前往承安寺暂居，也好为夫人祈福。」

这番要求合情合理，父亲没有理由拒绝。

我今日若是真的去了庄子上，正是落入了郑兰的手里。往后回府无期不说，磋磨定然少不了。

而承安寺便不同了，那是宗室与京都贵胄礼佛的地方。

侯府千金长居寺中，传了出去，父亲的面上也会挂不住，过不了多久便会接我回来。

何况，那寺里，或有我所求的机遇。

6、

在承安寺的日子，并不清幽也不静谧。

有人求前程，有人问姻缘，礼佛得花钱买香火，高僧也食五谷杂粮。

哪里来真正的方外之地呢？

而我等的人，终于在一日辰时，虔诚地步上千层石阶，进了寺中。

当今太子，李恒。

如今皇帝病重，太子监国。

恰此时江南水患延绵，朝廷拨了款项赈灾，流民却越赈越多。

这位年少的储君，是来祈福卜卦的。

「佛龛自身尚且久坐不动，哪里管得了千里之外的新安江。」

待他步出正门时，我手捧一卷策论，行至石狮前。

唇红齿白的少年郎，面容尚带稚气：「你是何人？敢对佛祖不敬？」

我欠身行礼：「臣女是定阳侯沈槐之女，沈元枝。」

他看了我一眼，神色平淡，端得一副老气横秋的模样：「原来是沈卿之女，当真是大言不惭，罢了，孤近日事忙，不与你一个丫头计较。」

他步下台阶，准备离去。

我扬声道：「天灾之中亦有人祸，旱时与下游争水，涝时开闸淹没农田，堤坝掌握在这样的人手里，也难怪年年修缮却年年决堤了。」

他回过头来看我，眼中似有异色：「你说什么？」

我继续道：「殿下为赈灾一事烦心，可眼下，赈灾赈的不是百姓，是官员的钱囊。」

「求神拜佛，还是抽丝剥茧，想来殿下心中已有明断。」

我稽首，恭敬地奉上策论。

他迟疑了片刻，还是接了过去。

「沈卿没教过你，女子不得妄议朝政吗？」

我气定神闲：「若能解现下燃眉之急，又何须管献策之人是谁？」

何况，如今朝廷之上，明面是太子主事，可实则朝政皆在太后手中。

若无意外，我这道奏疏，不日便会出现在紫宸宫的御案上。

早闻太后爱才，曾将罪奴提拔为女官掌诏命。

所以，这便是我的机遇。

在寺中的这段时日，我经常梦到母亲。

她是娇养着长大的公府千金，也逃不过家族联姻的命运。

满腹才学只能淹没于后宅，隐匿于平庸的男人身后。

而我那风流的父亲，在家中与母亲鹣鲽情深，在外头也少不得寻花问柳。

幼时的我，也曾听母亲提起过我的生母云姨娘。她本是镖局出身，自幼走南闯北，看尽世间风采，却因家道中落，被亲兄长卖入侯府为妾，困于四方宅院之中，抑郁而终。

同为女子，她只觉得可怜。

所以，对于年幼失去生母的我，她视若己出。

她说，希望我这一生能率性而活，不必束于闺阁。

想来，她教我诗书礼易、史经策论，大约也是希望有一日她不在的时候，我有立足的余地吧。

7、

不过月余，我寄居寺庙的事便在京中传开。

意料之中，父亲派人来接我回了府。

而在府中，我再次见到了太子。

「沈姑娘，你上回献策果真有奇效，祖母将本次主理赈灾的官吏都革职了，新安江堤坝一事也不再经地方官府，而是从朝中直接派遣巡按下去彻查。」

他欢喜地跑过来与我说话，眉眼绽开，笑成了两弯弦月，与上回故作老成的模样大不相同。

而这一幕恰好落入了郑兰的眼中。

「枝儿，你不去抄经做扇面，在此处缠着太子殿下做什么？」她小腹微微隆起，在孙嬷嬷的搀扶下缓步走来，摆得一副当家主母的模样。

「殿下恕罪，这丫头也是可怜，她姨娘去得早，平日里少了管教，才令她不知礼仪尊卑，今日叨扰了殿下，臣妇替她赔罪，还望殿下莫要与一个小小庶女计较。」她微微躬身，明面是在替我求情，话里话外却句句贬损。

随后，她面色严肃地看向我，训斥道：「丢人现眼的东西，还不快下去，殿下也是你这等身份配肖想的？你是想害死我们侯府不成？」

而太子见了她，方才满面的笑意瞬间消散，皱眉道：「什么肖想不肖想的，沈姑娘才思敏捷，博古通今，是孤要与她商讨策论。」

他满脸不悦地离去。

步下台阶时，他又回头唤我：「沈姑娘，我们下回再见！」

8、

一个时辰后，在父亲的书房里，郑兰一副语重心长的模样教训我：

「你虽是庶出，但到底是我侯府的姑娘，怎能做出这样的事来？」

「太子是何身份，也是你能高攀得起的？」

「你便是不重名节，也该为侯府的清誉想一想，连累了族中的姊妹，往后叫她们如何嫁人？」

「早知你是个不安分的，却未料如此不知轻重。」

说话间，她还不忘叹气：「侯爷，都是妾身不好，怀着小世子分身乏术，才纵得这丫头行事无状，私会外男，所幸今日发现得早，还未酿成大错，否则，妾身当真是无颜面见侯爷了。」

这满目忧切，俨然是一副慈母的模样。

而听她吹了风，父亲也跟着责备我：「都怪从前陆氏太过宠溺你了，才令你这般不知天高地厚。」

「这段时日，你便禁足在院里，哪也不准去。」

我瞧着这俩人，一个添油加醋，一个眼盲心瞎，已经懒得去辩驳了。

走出书房的时候，他们还在交谈。

我隔着门扉，见那郑兰眼珠子一转，柔声道：「女大不中留，枝儿也到了该议亲的年纪了，依妾身看，还是早些为她定一门亲事，以免她往后再做出什么出格的事来。」

父亲思忖着点头：「也好，那便劳烦夫人多多留意了。」

「妾身倒是有个不错的人选，那孩子老实，人品端正，就是这家世弱了些……只怕枝儿心气太高，瞧不上。」

父亲脸色一沉，哼道：「父母之命，媒妁之言，由不得她不愿！不必看重门第，只要家世清白就好！」

这便是同意将我低嫁了。

郑兰满面笑容，连连称是，眼中尽是得逞的快意。

9、

翌日，郑兰带了媒人来了我的院中，取我的庚帖。

「我与你父亲为你寻了一门好亲事，那孩子与你青梅竹马，知根知底，再合适不过了。」

她一双胖爪子掰着糕团，又吃着果脯，肥腻的身子摇晃着，像菜市口肉铺里的五花。

我与翠儿对视了一眼，心中已有几分预感：「敢问夫人，是哪家公子？」

她眼露讥诮：「便是孙嬷嬷的孙子，乡试刚中了举人，前途无量，说起来，你一个庶女，这婚事还是你高攀了。」

翠儿有些坐不住了：「夫人怕是糊涂了，莫说侯府千金嫁给下人是何等荒唐，一个小厮如何与小姐青梅竹马，夫人可莫要坏我们小姐名声！」

「放肆！主子说话，哪里轮得到你一个丫头多嘴！」孙嬷嬷上前来，抬手便要往翠儿脸上扇去。

我伸手将她拦住，死死捏住她的腕，往前一甩，推得她几步踉跄。

「既是主子说话，又哪里轮得到嬷嬷在我这里打人？莫不是也将自己当主子了？」

孙嬷嬷还要再动手，郑兰使了个眼色，命她退后。

随后，她擦拭着嘴角的糕点，悠悠地从靠椅上起来，冷笑道：「孙嬷嬷是你未来夫家的祖母，你可得放尊重点儿。」

「做人呐，最重要的便是有自知之明，莫要肖想不属于自己的东西。你一个庶女，本来就是做妾的命，如今让你嫁给读书人做正室，已经是抬举你了，你可莫要不识好歹。」

说罢，她挺着肚子满意地离去。

孙嬷嬷回过头来道：「老奴劝小姐还是认命的好，往后嫁过来便是我孙家的人，你若安分守己，多生几个儿子，好生伺候夫君，孝敬长辈，我老婆子也是不会亏待了你的。」

「可你若再敢闹，生死也便是夫人一句话的事。」

……

她们走后，翠儿气得快哭了：「她们也欺人太甚了！」

「若是先夫人还在，看到小姐被这样欺负，该多心疼啊！」

「奴婢这就去求老爷来主持公道。」

她要往外走，我轻轻拉住了她。

「没用的。」

郑兰敢这般明目张胆，足以说明父亲是默许的。

父亲的心，早就偏了。

如今我唯一能靠的，便只有自己。

该做的都已经做了，接下来，只要静待便是。

10、

半月后，父亲寿辰。

朝中同僚家眷来了不少。

陆府也来了人，是国公夫人，还有陆家的两位表妹，陆娴和陆韵。

府中一时间热闹非凡。

郑兰春风得意，逢人便挺肚子，称自己腹中是儿子。

酒过三巡，她喝得有些上头，席间宾客的客套恭维也令她有些飘忽。

「诸位，今日，本还有一件喜事要宣布。」

「下月初八，我侯府庶女出嫁，诸位可要记得来随礼啊！」

她举着酒杯，打着饱嗝道。

这话一出，四下里都在窃笑。

都说侯府这位新夫人是小门小户出身，果真是贪财又猥琐。

窸窣议论间，听席间有人道：「元枝小姐才貌双全，两年前花朝会，一首七言令京中才子自惭形秽，不知是哪家公子有这样的福气，能娶得小姐为妻？」

郑兰随意地摆摆手：「她一个庶女，会点酸诗，一副勾栏样式，哪里配得上什么名门公子。」

「也便是我府上的嬷嬷，有个中了举的孙儿，勉为其难地肯娶她。」

许是这话太过荒谬，席间众人一时瞠目无言。

陆夫人脸色更是不好看：「枝儿定亲这样大的事，为何没人告知我国公府这个正经外家？」

坐在她身旁的小表妹陆韵也开口道，「放眼整个京都，还没有官宦人家会将女儿嫁入仆役家中的。夫人这是欺负我姑母不在了，便这样作践元枝表姐？」

她年岁小，说话也无顾忌：「既然侯府容不下元枝表姐，那表姐往后便来我家住着，我最喜欢表姐陪我玩了。」

郑兰眉眼一横，冷笑道：「你自然是喜欢的，毕竟你也是庶女，物以类聚嘛。」

陆韵确是庶出，而陆娴则是陆夫人亲生。

只是陆韵在家中行末，自幼被娇宠着长大，还没被人这般讽刺过，一时间气得涨红了脸。

「什么庶女嫡女的，轻狂人家才会将这些挂嘴里，韵儿和娴儿都是我的女儿，还请慎言。」陆夫人的面色愈发难看。

而陆娴表妹亦道：「我陆家门第兴旺，兄弟姊妹皆是手足，血浓于水，何来的嫡庶？」

郑兰不以为意，嗤道：「堂堂国公府，嫡庶不分、尊卑不明也就罢了，我侯府嫁女，何时轮到外人置喙了？」

「婚姻之事，父母之命，媒妁之言，便是亲外祖家也无资格干涉！何况元枝还不是陆氏亲生的！」

「那么孤可有资格干涉？」

门外庭院里传来清朗的声音。

玄色蟒袍的少年郎步入正堂，剑眉星目，意气风发。

11、

太子大驾光临，父亲自然也跟了进来。

「侯府千金不堪与名门相配？夫人这是在打沈侯的脸吗？」

他目光扫过郑兰，落在父亲身上。

父亲的面上有些挂不住，尴尬道：「妇人之见罢了，让殿下见笑了。」

「此处是女眷席面，还请殿下移步正厅，臣也好布席招待。」大约是实在觉得丢人，他想把人引出去。

可李恒却摆手：「孤今日，是来拿人的。」

羽林卫鱼贯而入，进门便拿下了席上的七八个女眷。

她们都是郑兰娘家的人。

李恒手上有一道绢帛，是太后的懿旨。

从去岁至今，新安江决堤两次，而郑兰的父亲，正在工部委任修堤的官员之列。

我早前通过李恒之手呈到太后案上的策论，便是列出了此次水患涉事的所有官吏。

若太后不查，那便什么事都没有，可若查起来，三百万白银填不满新安江这一个窟窿，牵涉其中的所有人，都不会无辜。

郑兰脸色煞白，当即跪了下去：「怎么会？我郑家是清流之家，父亲是绝不可能贪赃的！」

「谁说郑大人是贪赃了？」我走过她身侧，目光冷冷地扫过她，「在其位，谋其事，既担了这位置，庸碌无能，也是一种罪过。」

那日之后，郑家阖府被抄，家眷都收了监等候发落。

而郑兰因已嫁入侯府，又怀着身孕，不在关押之列。

稀奇的是，她除了刚开始的几日求过父亲，便再没提救郑家的事，仿佛事不关己。

「夫人现在最重要的便是养好身子，把小世子生下来，往后没了娘家，还有儿子傍身，您还是这侯府主母，谁也越不过您去。」

「还有小姐的婚事，先夫人留的嫁妆不少，眼下虽被陆家把持着，只要小姐真嫁到了老奴家里，这些陪嫁都是要带过来的，到时，还不都在夫人手里。」孙嬷嬷这般劝她。

而她也确实听进去了。

眼泪来得快，去得也快。

不出两日，她便又胃口大开啃起蹄髈了。

还不忘与父亲再提及我的婚事。

可父亲这一回，却未再听之任之，而是严词斥责了她：「你还嫌不够丢人呢！我沈槐的女儿嫁给家仆之子，往后我便成了这京中最大的笑话！」

郑兰目光闪烁，讪讪道：「那……不嫁孙家，还有别的人家，妾身看着也好……」

父亲猛一甩袖：「此事你莫再插手，太子殿下已与我提过，有意聘枝儿为妃。」

她震惊地瞪眼：「什么？」

「侯爷怕不是弄错了，她一个庶女怎么能当太子妃？不可能的，绝对不可能……」

父亲懒得再理他，丢下一句「无知愚妇」，便拂袖而去。

12、

从屋子里出来的时候，我见到了早早等在庭院里的李恒。

「我求了祖母许久，她都不同意赐婚，只叫我自己来问你的意思。」

他立在樱花树下，笑得有些腼腆。

我踩着一地落英走上去：「殿下为何想娶我呢？」

「没有人比你更适合作孤的储妃了。」他说得认真，眼中也是拳拳诚意。

我抬首望了望广袤的天，绽开眉目：「殿下宫中可有姬妾？可有红颜知己？」

他似是未料到我会这般问。

时下京中宗室子弟，如他一般年纪的，哪能没有姬妾通房？

他迟疑了一下，还是如实道：「只有两个，都是祖母赐给我的。」

「那殿下可喜爱她们？」我拨弄着樱花木枝，笑得自在。

「自然是喜欢的。」

「那殿下为何不娶她们？」

他有些恼了：「这怎么能一样？孤的太子妃，自当是世家出身，才貌俱佳，若能与孤投缘，自然是最好的。」

「至于姬妾，那不过是闲来时消遣的玩意儿。」

我沉默了。

父亲与母亲，当初也是因为「合适」二字才成了夫妻。

迎娶门第相当的千金是为合适，而府中姬妾成群、外头红颜无数，是为消遣。

这京中的每一个男人都是如此。

他们安然地坐在家主的位置上，看着一堆女人为他们争风吃醋，在那方寸之地撕扯。

他们会规训妻子：你是正室，你要贤良大度，要有容人之量，

又会告诉妾室：你是奴才，你卑贱如泥，你要伏低做小。

男人可以天高海阔，女人却只有那么四四方方的一片天。

或许啊，母亲从前便是看透了这些，才从未将我的生母视作仇敌。

都不过是可怜人罢了。

而她教我的生存之道，为我留下的傍身银钱，也足够我拥有独立于父家和夫家的底气了。

13、

一个月后，太后召我入宫，却不是册封太子妃，而是留我作了凤阁舍人，司草拟诏令之职。

在后来的五年里，她不间断地招了许多才华横溢的女子入阁任职。

凤阁之中，慢慢地，有了一支娘子军。

与历代女官只能打理后宫衣食不同，凤阁里的女官，可真正地参知政事、监察百官。

后来，皇帝驾崩，登基的却不是太子，而是太后。

她成了历朝以来第一个女皇。

而我，也慢慢地，从一开始的秉笔舍人，做到了章事之位。

我乘着马车出京巡视时，在京郊的流民房里，看到了衣衫褴褛的郑兰。

她挺着肚子，身边跟着三个同样破烂的男孩，背上还背着一个婴儿。

当初我入宫后不久，太后便发落了郑府，判全族流放。

父亲以为我心存芥蒂在报复，便将她赶去了庄子上，任其自生自灭。

后来，她的孩子不知是何原因，没生下来。

父亲一纸休书，彻底与她了断。

她流落在外，一人无力生存，便跟了京郊的庄户。

她确实如愿生了几个儿子。

但近年收成不好，为了糊口，那庄户又将她典给旁人生子。

马车离开时，她一直看着车里，目光颤动，似是认出了我。

我记得她从前说过，作妾的是自甘下贱。

可是，在这个世家女都无法婚姻自主的时代里，生于微末的女子，当真有选择的余地吗？

作平民的妻子，便真的会得到尊重吗？

妾通买卖不假，民间典妻也从来不只是传闻而已。

家世尊贵的女子是家族联姻的棋子，生于微末的女子便是饥寒时卖得的几两碎银。

说到底，是这个时代、是那些男人将女人当作了货物，吞噬了她们的血肉。

我回首望了望巍峨的紫宸宫，好在啊，一切都在改变了。

我回宫后便上书，恳请女皇废除典妻卖妾制，拨款建安济院，收容天下流离失所的女子。

再令女子得以分田地、分织机，凭劳力谋生，不必再依赖于夫家。

很久以后，我再次想起，当初入宫前夕，陆韵表妹问我为何不嫁太子。

我至今记得那时坚定的回答：自能生羽翼，不必仰云梯。

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编辑于 2023-03-24 17:03 · 禁止转载

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