国师说我家会出个天命凰女。
因此阿姐自出生起就名动京城，受尽宠爱。
可他们不知道，周家还有个我。
1
我出生时，恰逢大旱。
嫡母带人在院外等了两个时辰。
产婆用破布包着我，慌慌张张地喊道：“是个女娃，是个女娃。”
嫡母脸色很可怕。
她不顾下人阻拦，冲进产房，将还在昏迷的我娘从被窝里拖出来，左右便是两个耳光。
她打完后厌恶地擦擦手，见我娘醒了，残忍道：
“你别怪我，谁叫你生了个不祥的东西，我的娇娇日后是要做皇后的，绝不能被你这孽种影响了。”
说完她转头指了指刚出生的我，对嬷嬷道：“将她溺死后扔出去，老爷若问起来，便说何姨娘生了个死胎。”
我娘声嘶力竭地求饶。
一边磕头，一边洋洋洒洒地写下千字血书。
保证我日后绝不影响周令娇，在府中当个奴婢就好。
后来我爹回来，权衡许久，终归是留下我一条命。
所以我自小便知道，我的出生是不被期待的。
我娘也时常抱着我出神，感叹我若是个男子便好了。
倒不是我娘重男轻女。
而是三年前，国师开坛问天，算出我家会出个天命凰女。
那年白姨娘诞下周令娇。
我爹觉得预言灵验了，高兴地摆了三天的酒席。
就连皇后都出席了，还当场赐予了周令娇一对白玉镯。
白姨娘母凭子贵，成功坐上正妻之位。
我娘是和她一起进府的。
那时我娘娇俏漂亮，最受我爹喜爱，白姨娘恨惨了她。
因此晋升后，便有事没事寻我娘的麻烦。
我娘怀孕后，日子过得愈发艰难。
白姨娘看在我爹的面子上，没有动她肚子里的孩子。
但她不止一次咒骂过我娘：“若你生下女儿，就别怪我心狠手辣。”
毕竟预言里没有两位天命凰女。
而周家，也不需要两个女儿。
2
父亲一张草席，就将我和娘打发去了荒院。
我们吃的是剩菜泔水，用的是下人们不要的。
所有人嫌我们晦气，从不来往。
照顾我和我娘的是年迈的许嬷嬷。
她从不让我离开荒院。
五岁时，我对前院充满好奇，偷摸去看了眼。
那是我第一次见着周令娇。
八岁的她倚在廊桥上喂金鱼，裹着白如雪的狐裘，身旁跟着一大群丫鬟仆妇。
那也是周令娇第一次看见我。
隔着一座桥，她葱白的指尖点了点我，问：“那是谁？”
仆妇们露出厌恶神色：“一个小野种，大小姐快别看了，污了您的眼。”
他们呼啦啦地离开，荡起的风都是暖的。
等他们走后，我垂下眼看向我满是冻疮的手。
那是我第一次清晰地感知到，我和周令娇的差距。
傍晚时前院突然来人了。
她叉着腰，让人将我捆在板凳上。
我认得她，是白日在河边的丫鬟。
她对周令娇奴颜婢膝，此刻却盛气凌人，指着我的鼻子骂：
“小贱人，谁允许你去前院的？还敢出现在大小姐面前，我看你是活腻了。”
她骂完便让人打我三十板子。
打到第三下时我就晕了过去。
再醒来时我娘浑身是血地躺在床上，许嬷嬷在她旁边一个劲地掉眼泪。
我娘见我醒了，费了很大力气朝我笑了笑。
许嬷嬷将我抱得近些，按着我的脑袋给我娘磕了三个头。
我娘眼神很亮，气息却越来越微弱。
她不似往日的温柔，语气笃定又严厉地对我说：
“阿芙，你答应娘三个要求。”
我预感到什么，死死攥住她的手，想哭，却干涩得掉不出眼泪。
我娘语速很快地说：
“第一，以后若是有机会，离开周家，永远不要回来；”
“第二，好好认字、读书，苦难并非堕落的根源，阿芙，你要走出去看看。”
“第三，阿芙……”
我娘摸着我的脸，一字一顿道：“别活在仇恨里。”
3
我娘走了。
许嬷嬷将她葬在一处荒郊。
她固执地在石碑上凿字，满是厚茧的手鲜血横流，却恍若未觉。
她一边凿，一边道：
“你娘她很勇敢，勇敢的人，不该是这个下场。”
那时我并不懂这话。
许嬷嬷也并不想向我解释。
后来她便不知从哪弄来许多书，逼着我认字。
她说我聪明，学什么都快。
六岁的时候就已经能够认全书上的字，还时常琢磨出些见解来。
那时我很骄傲，常常拉着嬷嬷给她念书。
她总是会红着眼眶看我，像是透过我在看别人。
我知道她又想起我娘了。
她说过除我以外，我娘是她见过最聪明的女子。
可惜生不逢时，嫁不逢人，没能一展抱负。
就这样嬷嬷陪着我长到十一岁。
有天我正在屋里看书。
嬷嬷端着一碗饭放到我面前。
碗里有罕见的白米饭和鸡腿，油香四溢。
我偏着头看了许久，才轻声道：“我记得这个碗，是他们用来喂阿花的。”
说完我便打趣地笑：“许嬷嬷，你怎么把阿花的饭食抢来了，我吃了，它吃什么？”
阿花是周家的一条小黑狗。
周家凭借周令娇水涨船高，贿赂我爹的人不少，因此周家特别富有。
就连狗的吃食都很丰盛。
说是这么说，但我仍是放下书，擦了擦手后，乖巧地端起碗，安慰嬷嬷：
“许久没吃白米饭和大鸡腿了，前些天吃野菜吃得都快吐啦，谢谢嬷嬷，你对我真好！”
嬷嬷的眼眶迅速红起来。
她叹了口气，将我手中的碗夺过来，起身往外走：
“你等着，嬷嬷去给你买烧鸡吃。”
这话嬷嬷曾经说过许多次。
在她哄着我吃烧喉咙的野菜时，她说吃完这顿给我买烧鸡。
在我冬日冰冷地蜷缩在发硬的被窝里时，她说起来运动，等身子暖和了，就带我去吃烧鸡。
在我病得气息微弱，连药都喝不下去时，她哄我，说等我好起来，就买烧鸡。
这么多年，烧鸡成了我和嬷嬷对生活美好向往的代名词。
我以为这次也和往常一样。
可我没想到，我等啊等，直到日落西沉，嬷嬷都没回来。
有两个丫鬟快步从院门口路过，嘴里小声讨论着前院今日的热闹：
“都怪那贱妇，流那么多血，害得咱们还要来这里倒血水。”
“她真以为自己的贱命能威胁到夫人？”
“就是没想到她真敢撞柱子，脖子当场就断了，啧，这得多疼。”
我点着灯，站在一墙之隔的院内，直到四肢僵硬。
我知道嬷嬷再也不会回来了。
4
隔日，嬷嬷撞柱而死的消息传回荒院。
同消息一起来的，还有白夫人身边的陈嬷嬷。
她鄙夷地打量我几眼，道：“跟我走吧。”
我沉默地跟在她身后。
走了几步，她回头看我，眼中尽是冷漠：
“姓许的真是白疼了你，她为你而死，你却连问也不问一句。”
我麻木地抬起头，张了张嘴，却说不出话。
陈嬷嬷惊讶一下，旋即轻笑：
“这会儿倒是装哑巴，但愿你能装一辈子。”
她领着我到了马厩旁，那里有座木屋，是府上给马奴准备的屋子。
陈嬷嬷指着木屋：“虽姓许的以命相搏，替你谋生路，但夫人实在不想看见你，往后你就做府里的马奴，只要不生旁的心思，夫人便能留你一命。”
马厩实在臭气熏天。
但除了这个，吃穿用度倒是比荒院好上不少。
府里有好几个马厩，我所管理的是最小的一个。
平日里没什么人，我便日日和一匹棕色的小马驹做伴。
当然，偶尔还是有人来的。
府上有不少小厮们的儿孙。
他们时常站在离我不远的地方，看着我沉默地打水、喂马，然后朝我扔石子。
“小哑巴，你真的不会说话？”
“那哭呢，会不会发出声音？”
“小哑巴，你哭一哭啊，你娘死了，你的嬷嬷也死了，怎么都不见你哭的？”
“哦，我知道了，他们说这小哑巴生性凉薄，哭不出来的。”
后来，他们不知从哪听了些闲言碎语。
便大着胆子接近我，在我身边捣乱。
不是踢翻我的东西，就是弄湿我的马草。
他们欣赏着我狼狈的姿态。
然后哈哈大笑：
“她这么怂，怎么可能是老爷的孩子？”
“就是，我见过大小姐，那么光彩耀人的人，怎么可能有这样的妹妹呀？”
“府上的人定是乱说，她可不配和大小姐相提并论！”
除此之外，生活倒还过得去。
直到我十二岁时。
某天，陈嬷嬷突然敲开了我的门。
她自上而下，嫌弃地白我一眼，而后转身道：
“大小姐要同太子去西郊赛马，你将你养的这匹小棕马送过去。”
5
西郊有个跑马场。
平日里有不少夫人小姐过来玩。
我到时，周令娇正被一众夫人簇拥在内，遥遥瞧着马场中间。
她快要及笄了，纤细的身段显出形来，一颦一笑间尽是华贵。
而被她注视的地方，正有个穿黑色骑装的少年在骑马。
他身量修长，五官俊美，眉目间满是富养出的张扬和自信。
我正看得出神。
耳边冷不丁响起白夫人嫌弃的声音：“怎么是你？”
周令娇顺着声音走过来：“娘，是我让陈嬷嬷叫她送马来的。”
白夫人冷漠的神色顿时初雪消融：“马场不是有马么，何须麻烦？”
周令娇摇摇头：“这匹小马驹是父亲送的，养了两年，总归是要拿出来遛遛。”
白夫人便笑：“玩一玩便罢了，你日后是要做太子妃的人，学这些东西做什么？”
周令娇也跟着笑，再没说话。
我沉默地看着她们。
印象里，白夫人是个狠辣的女人。
她一句话便能要走我娘和徐嬷嬷的性命。
但她对周令娇却如此宠爱。
“你在想什么？”
冷不防地，周令娇凑近我，低声问了句。
我惊讶地抬眼，下意识后退两步。
周令娇朝我伸出嫩白的手心，我擦了擦手，把缰绳递过去。
她却没有马上接过。
而是环视一圈，目光落在跑马的少年人身上，却问我：“你知道我为什么要叫你送马来吗？”
“……”
“周雪芙，真是个好名字，你也曾被你娘期待过来到这个世界上吧？”
“……”
“可惜，命这个东西，真的很神奇。我们只不过差了三年，命运便如此天翻地覆。其实马场的马，还是家养的马，于我而言并无区别。我只是想叫你来看看，这些不属于你的东西，好叫你断了不该有的念头。”
周令娇什么都知道了。
尽管白夫人勒令任何人不准在她面前嚼舌根，但聪明的她，早已猜出我的身份。
我疑惑地看着她。
于她而言，我并没有任何威胁。
周令娇朝我笑笑，那张白嫩的脸，在桃色骑装的映衬下，明艳动人。
“我从你的眼里，看到了一些东西。
“那些不肯屈于命运的人，都是你这个眼神。”
她说着，自我手中接过缰绳。
然后抬脚，踢了踢我的腿：“跪下，扶我上马。”
6
周令娇踩着我的肩膀，翻身上马。
她鞋尖碾在我的肩窝，力道很大，就像是要将我，连着我的自尊，狠狠碾进土里。
她坐在马上，睥睨着我。
见我卑躬屈膝，便满意地点头：“对嘛，这样才对，你娘是贱骨头，不听我娘的劝，非要生下你，你们一家人的苦难，全拜你们自己所赐，周雪芙，你怨不了任何人。”
跑马的少年此刻打马而过。
周令娇顿时收起刻薄姿态，巧笑嫣然道：“太子哥哥，我们一起跑。”
两匹马刹那间远去。
我揉了揉发酸的胳膊，思索着周令娇刚才的话。
她高傲如寒梅雪松。
但在看见那少年的刹那，神色讨好。
是什么让她收敛脾性？
我想起她那声“太子哥哥”，闭了闭眼。
是权力啊。
……
周令娇勒紧缰绳，追随着太子离去。
她的骑术一般，只能勉强跟在后面。
太子也没有等她的意思。
她跑得急了，鞭子越发用力地抽在小棕马身上。
小马驹突然一声嘶鸣，蹬起前腿。
周令娇不受控制地尖叫出声。
太子只离她几米远。
听见声音，也只是遥遥地看着，面上似乎还带了两分幸灾乐祸。
马场顿时乱作一团。
我扑上去跪下，求饶道：“这小马驹第一次上马场，难掩兴奋，不是故意要惊着大小姐的。”
周令娇攥着手帕，眸中泪光闪闪，隐晦地瞪了我一眼。
这时陈嬷嬷走过来，踢了我膝盖一脚。
“下贱的东西喂养的下贱马，还不赶紧滚出大小姐的视线！”
我连连弯腰，牵着小马驹飞快离开马场。
7
晚间时，我在喂马，周令娇却来了。
这是她第一次来马厩。
雪白的帕子被她紧紧掩在鼻下，她站得老远，厌恶地看着我，以及因为被我喂饱而正在亲昵地蹭我的小马驹。
她身后跟着呼啦啦一群小厮。
周令娇遥遥指了下小马，冷声道：“弄死吧。”
便有几个小厮上前，扯的扯缰绳，提的提刀。
小马驹似是有所察觉，悲鸣两声，决绝又悲戚地看着我。
下一秒，手起刀落，温热的鲜血喷在我身上，血腥气在整个马厩蔓延开来。
我没动，将目光慢慢转到周令娇身上。
她朝我笑，轻慢又张狂：“周雪芙，你看，五岁的你护不住你娘，十一岁的你护不住许嬷嬷，十二岁的你连一匹马都护不住了。
“你知道为什么跟你亲近的人和东西，都得不到好下场吗？
“因为你是灾星，你生来便伴随着旱灾，老百姓跟着你吃苦，可我不同，我是天生凰女，我日后是注定要做皇后的。
“你的命，比这匹马还下贱。
“但我不会杀你，我要你看着我荣登凤位，而你却只能一辈子为奴为婢。”
我偏了偏头。
脸上鲜血横流，目光空洞无神，看起来像恶鬼。
我直白地说：“太子不喜欢你。”
周令娇一愣，漂亮的脸蛋浮现狰狞神色：
“那又怎样？他是太子，我是凰女，他注定要娶我，我也注定是太子妃，这就够了。
“倒是你，下贱皮子，敢如此出言不逊？”
她细白手指一指，我便如案板上的肉，又挨了二十大板。
最后疼到昏过去。
再醒来时，我躺在昏暗的屋子里。
床边坐着一道略微臃肿的身影。
我鼻尖一酸，几乎不可抑制地出声：“许嬷嬷……”
那道影子缓缓转身。
是陈嬷嬷。
她手里端着一碗药，嫌弃地看着我，冷声道：“出息了，敢和大小姐顶嘴，你是不要你这条命了吗？”
见我醒了，她将药碗塞到我手里，动作粗鲁，语气埋怨：“你若有这个念头，最好现在就打消，姓许的拿命护下了你，你必须给我活着。”
8
活着。
等待时机。
后来这六个字就像是斧凿般刻进我的骨血里。
我等了许久。
等到冬去春来，我十三了。
周令娇也十六了。
但太子迟迟未曾来提亲。
整个周家陷入恐慌。
好在四月十六，宫里终于来人，却不是来提亲的。
太监德公公展开圣旨，周家所有人哗啦啦跪了一地。
原来是皇帝最小的公主已满十二，要在世家贵女中选六名伴读，宫里筛选了三品以上官员家中年满十二的少女，在月底时参加考试，及格者方可入选。
周令娇素来受宠，说话从不顾忌。
她撇撇嘴，看着父亲郑重地接过圣旨，不屑道：“又不是赐婚的圣旨。”
德公公赔着笑：
“周小姐此言差矣，东宫也在皇宫内，您若能选上，便能多些机会同太子殿下培养感情。婚期迟迟未定，一来是太子殿下年纪尚轻，未曾做出功绩，想将心思多用于国事，是以才向皇上一再推迟。可伴读不过两年光景，届时太子也即将及冠，正是谈婚论嫁的好时候，您二人培养出感情再成婚，岂不是更好？”
周令娇一听，果真露出喜色。
她抬着下巴，故作骄矜道：“如此，那便劳烦德公公了。”
“不麻烦，杂家还要去刑部侍郎家中，便不耽搁了。”
德公公言罢，招呼着身后几人要走。
他刚转过身。
一直藏在假山后面的我突然扑了出来。
我并未朝德公公而去。
而是扑在了我爹脚下，语气笃定道：“爹，我也想去竞选公主伴读。”
9
这个变故出现得太突然。
我爹惊骇于我口中的话，下意识抬眼看向德公公，斥道：“你什么身份，也敢去公主殿下跟前污眼？”
他实在是太过于惊骇了。
以至于忽视了我口中那句“爹”。
而他这句话，也变相地承认了我的身份。
德公公蹙眉盯着我看。
白夫人见状，惊声道：“还愣着做什么？这小蹄子丢人丢到德公公跟前，还不赶紧将她拉下去？”
两个粗壮的丫鬟上前拉拽我。
我却扑在地上，死死攥住我爹的衣袍。
这是我唯一的机会，我不能松手。
然她们力气太大，我挣扎不过，便快速道：
“皇上下旨，所有三品以上官员家的适龄小姐皆能参比，爹，我也是您的女儿，如今已过十三，您若藏着我，便是抗旨。”
我一番话说得极为直白。
周家人根本容不下我，就算我不得罪他们，他们也不会在意我的生死。
但在德公公面前，他们即使再恨，也不敢动我。
果不其然，白夫人攥住帕子，死死盯着我。
脸上却不得不笑：
“这丫头是老爷同侍妾所生，是为庶女，上不得台面，因生母去世压力太大，如今疯疯癫癫，倒让公公看了笑话。”
德公公却看向我。
他是宫里的老人，早已学得圆滑世故，不知想到什么，皮笑肉不笑道：“依杂家看，周二小姐说话条理分明，不像疯了。”
说着，又看向我爹：“周大人，既是您的女儿，不论嫡庶，总归是皇上下的旨，万没有抗旨的道理。”
我爹早年间只是个五品官员。
这些年因着那个凰女预言，坐到三品的位置。
但骨子里还是怯弱之人。
听闻“抗旨”，吓得脸都白了，连连道：“下官万没有抗旨的意思，只是怕这丫头身体原因，自小养在乡下，近日才接回家中，还未来得及通告，下官也是本着多一事不如少一事，今日才没唤她出来。”
德公公笑了笑，说两句客套话后便离开。
就这样，我的身世便成了从小长养在乡下的庶女。
10
德公公一走，我爹便怒目瞪着我：“随我来祠堂。”
去祠堂，当然不是将我名字写入族谱。
而是要动家法了。
我收起方才的可怜姿态，从容起身。
这些年我也曾幻想过同我爹说话的场景。
但见他的寥寥几面，他都从未给过我正眼。
未曾想同我说的第一句话，便是要动加法。
祠堂里，我爹正襟危坐。
白夫人坐在他下侧，身后站着周令娇，眸光阴沉地盯着我。
我爹道：“跪下。”
我屈膝，不卑不亢。
我爹自小厮手中接过荆条。
这是一条手臂那么粗的藤条，周围长满了尖锐的倒刺，看似坚硬，实则柔软有度。
若打在身上，不死也得脱层皮。
他起身道：“德公公是皇上身边的红人，你今日冲撞了他，恐在皇上那里给周家埋下隐患，你阿姐是要做太子妃的人，少不得被你连累，你可知错？”
我心中嗤笑。
说得这么冠冕堂皇。
实则只怪我让他丢了面子。
但我还是道：“女儿知错。”
“知错便要受罚，只有切身感受到疼，才会长记性，今日罚你，实不得已，莫要出去声张，知道了吗？”
“知道……”
我缓缓道。
我爹冷笑一声，扬起手便要打过来。
我微微启唇，将后面的话吐出来：“……是知道，但是爹，还有三日便要进宫习礼，女儿若伤着，他们笑话的就是爹了。”
藤条堪堪在半空这么停下。
白夫人见他思索，怕他被我说服，连忙尖锐道：
“这事本就是你的错，老爷罚你至多会让人觉得严厉，何来笑话一说。”
“可是，”我抬起头，冷静回怼，“既要进宫，那往后接触皆是达官贵人，他们何等玲珑心思，怎会想得如此浅薄？”
听我说她浅薄，白夫人气得脸色铁青，上前要扇我巴掌。
混乱之际，我偏过头，怔然地看向我爹。
11
他也看着我，目露沉思。
却不是在思考我方才的话，而是看着我这张脸，微微出神。
我知道他在想什么。
他想到了我娘。
我娘是他南下时骗到手的。
那时我娘长相才情，皆在荆州赫赫有名。
我爹年轻时长得也不错，嘴又甜，就这样将我娘骗到手。
我的五官，完美地继承了他们的优点。
方才听到我说“达官贵人”时，他便突然有所思。
见白夫人要打我的脸。
他突然制止：“她说得有些道理，若带着伤进宫，到底是有损周家脸面，惩罚的事，等回来后再说吧。”
白夫人愤愤地放下手，恶狠狠瞪我一眼。
等我爹离开后，她上前掐住我下巴，冷声道：“小贱人，倒是和你娘一样，生了张狐媚子的脸。
“不过你自以为解脱，但就凭你，选不上公主伴读，回周家后，还不是任凭我处置？”
原本生气的周令娇，也被这句话宽慰道。
她睥睨着我：“你最好祈祷自己能在宫里傍上个愿意救你的人，否则回了周家，日子恐怕不比从前那般好过。”
我没顶嘴，朝她们笑了笑。
公主选伴读，统共召了十六名适龄女子入宫。
我们要在宫里统一学习三个月后，在七月底时，接受夫子考核，最终综合考量，留六名女子在宫里，与公主伴读两年。
接受入召的女子皆是世家大族培养的女子。
才情技艺方面堪称百花齐放。
她们笃定我入不了选。
却又怎知。
既然入了宫。
我便没有回来的打算。
12
两日后要入宫。
我爹为了不丢周家的脸，给了我许多东西。
都是我以往接触不到的好东西。
但我知道，这些东西，都是周令娇不屑一顾的。
我从马厩搬到了偏院。
正在收拾东西时，陈嬷嬷突然来了。
她将一个包袱扔在我脚边，抱着双臂冷冷地瞧了我许久，从鼻息里发出一道哼声。
我起身道：“陈嬷嬷，怎么了？”
她踢了踢那包袱：“收着吧，都是姓许的往常给我的东西，我看不上。你是她最后一个亲人，便打发给你算了。”
我没说话，默默地捡起来，打开包袱，里面是些金银首饰。
都是赏赐下人的款式，但加在一起，价值也足够侧目。
我垂头道：“谢谢。”
“有什么好谢的，又不是我给你的。”陈嬷嬷冷嗤道，“我倒是没想到，你这丫头这么有本事，不过短短一日，就逼得老爷不得不承认你。”
“……”
“但你实在糊涂，在马厩有什么不好？虽没有荣华富贵，总归还是有吃有喝地活着，你今日这般莽撞，三月后回了周家，可知等待你的会是什么？”
我吐了口浊气：“知道。”
陈嬷嬷瞥我一眼：“那你可是忘记你娘临终前的话了？”
我摇摇头：“没忘。”
她叫我不要活在仇恨里。
陈嬷嬷盯着我看了许久，半晌又嗤笑了声：“糊涂，就和姓许的一样糊涂！”
我没接这话。
陈嬷嬷好似知道我这是最后一次待在周家，有些话再不说便没了机会。
又好似是没了顾虑般，往床沿边一坐，随意拿起包袱里的一根银簪子，便开始数落起来：
“这根簪子，是你娘进府那日，赏给姓许的，那时她尚且年轻，在府中处处遭排挤，因着这簪子，感激了你娘许久。”
13
“她也是倒霉，非要报什么恩。当初你娘和白夫人一同进府，明眼人都能看出来你娘性子执拗，对老爷心存怨恨，这样的人在大宅子里活不久，她不如白夫人通透。然当初分配时，还是一根筋地要跟着你娘，完全不顾我的阻拦，是我对她不好么？同我一道去白夫人那多好啊，如今什么都有了，哪像现在……该是要投胎了吧，但愿她这辈子能投个好人家。”
陈嬷嬷说着说着声音低下去。
片刻，又看看我，点头又摇头：
“你倒是沉得住气，不像你娘，听姓许的说，你娘当初是荆州赫赫有名的才女，就是身份低了些，那些公子哥虽想要她，却不以正妻之位明媒正娶，你娘不愿做妾，挑挑选选许久，选中了老爷……也是没甚眼光的，老爷随意许她个一生一世一双人，便未婚先孕了你，殊不知他南下时早就和白夫人在一起了，到最后回京路上，瞧见同她一起的白夫人，气得哭了好一遭。
“自此后回府便彻底冷了心，不肯讨好老爷，老爷虽喜欢她，但到底架不住冷落，你说她要是肯好好侍奉老爷，就算有那预言在，你如今也不必过这等苦日子。
“你说说这都是什么事，又是谁造的孽哟……”
这晚陈嬷嬷同我唠唠叨叨说了许多。
说我爹、说我娘、说白夫人、又说起周令娇。
最后，她劝我：“我知晓你聪明，比起你娘半点不差，但可千万别学你娘，心气放低些，进宫后若是能寻得哪位公子青睐，你也喜欢对方，便要牢牢抓住。
“就当是为了你娘，也当是为了姓许的，她自来傲气，脾气又臭，从不肯向我低头，但决定撞柱前，却主动求我庇佑你，就当是为了她，你也要好好地活着。
“周家，还是别回来了。”
14
两日后，进宫的马车来了。
我和周令娇一同出发，自然坐上了同一辆马车。
除我们以外，马车里还有两位少女。
她们熟络地和周令娇打招呼：“娇娇，你今日这裙子颜色真衬你。”
“是么？这是皇后娘娘上次的云锦布裁的裙子。”
“皇后娘娘待你真好，这次入宫，我们是为选公主伴读，只有你不必担忧考试，只需专心同太子殿下培养感情就好了，真羡慕你。”
周令娇羞怯地笑起来：“哪有？还是要认真学。”
三人寒暄几句，将目光落到沉默不发的我身上。
“此前从未听你提起过你还有个庶妹，怎么这次这么突然，该不是想抢你风头吧？”
周令娇笑容刹那凝滞。
“不过是个庶女进宫见见世面，我还不曾将她放在眼里。”
“那是，你们瞧她畏畏缩缩，便知道上不得台面。”
“这般干瘦，没个女子样，就算动歪心思，也没人瞧得上她。”
周令娇闻言，心里舒坦了些。
睨我一眼，刻意道：“是这般道理。”
马车很快在宫门前停下。
进宫后不得驾车，十六名少女聚集此处，由掌事女官统一领进太学殿。
此次挑选伴读，不光是为了公主。
皇帝也有意考察世家适龄女子，选出些德才兼备的，与其他皇子、王公贵族赐婚，因此宫里很是重视。
专门在太学殿旁划出一片区域，供小姐们使用。
我们到时，在太学殿读书的男子们也刚到。
掌事女官姓赫连。
领着我们一边走，一边讲些规矩。
行至殿前，带着我们朝男子们那边行礼。
太学殿非等闲书院。
在这里进学的，不是皇子皇孙，就是世家大族。
随便拎出来一个，身份都能压死人。
身份高的人，最重视礼仪。
我跟着规规矩矩地行礼。
突然腰间一松。
我猛地垂眼，便看见腰带微松，摇摇欲坠。
15
我身后站着赵抚荣。
她是方才马车上，同周令娇最亲近的人。
我不动声色地按住腰带，转头瞥她一眼。
她不甘示弱，朝我挑衅地扬眉，得意一笑。
我们身上穿的，都是方才统一换上的制服。
白底蓝花，腰间系着一柄青绿色腰带，干练利落。
腰带若掉，制服便顿时宽大起来，随意走动两步便能一眼觉察出。
而殿前失仪，重则死罪。
我抿了抿唇。
这时赫连大人带着我们继续走。
我按着腰带，以一种不同于其他人双手微垂的姿态，小心翼翼地向前。
路过那群男子面前。
我紧张的手心泛起一层薄汗。
就在这时，我们身后传来一道极其戏谑的嗓音：
“赫连大人，这位小姐似乎有些不舒服呢？”
赫连顿住脚步，朝我看来，眉头微蹙，似是不悦。
“再不舒服也得忍着，这是宫里，容不得不讲规矩的人，这般捂着腹部，畏畏缩缩，像什么话？”
我慢慢地抬起头。
慢慢地瞥了眼那开口的男子。
他手指勾着一枚玉佩，正在把玩，见我看他，好整以暇地朝我看来。
似乎还挑了挑眉毛。
我微微颔首，叹了口气，手指往内一蜷，悄无声息地自袖子里摸出一枚弯曲的针，就打算将腰带扣上。
恰逢这时，另一道温润的嗓音响起：
“这位姑娘第一次进宫，难免紧张，出些事故也是常事，不必过于苛责。”
16
我的目光缓慢挪过去。
便看见一名穿天青色直缀的男子站在廊下，唇畔含笑，眼角眉梢尽是倦意。
他轻飘飘开口，目光却从未落在我身上。
但仅是这句话。
赫连大人的眼神柔和了些，再看我，也少了几分锐气：
“既如此，你便回去歇歇吧。”
我收回目光，道了声谢，转头跟着宫女，快步离开。
住间是早已分配好的。
宫女将我领至屋前便退下。
此刻所有人都在前殿，跟着赫连大人学规矩，后院甚是冷清。
我整理了下衣物，想到方才那替我说话的男子，咬了咬牙，还是准备起身出门。
谁知刚走出院子，一旁的树上却突然跳下来个人。
对方眯着桃花眼，笑盈盈地打量着我，正是方才开口揭穿我的男子。
他拦在我跟前：“不是不舒服么？怎么不在屋里休息，还要眼巴巴跑出去？”
我微蹙眉头，只说：“有点事。”
他见我态度冷淡，笑得愈发欠揍：“我看你是想去找沈从宜吧。”
我顿时猜出沈从宜是谁。
而他也猜出我的意图：
“方才你假装不曾察觉，故意任由你后面那女子解开腰带，又故意在殿前露出窘迫姿态，为的就是引起沈从宜的注意吧？”
我面不改色地看着他：“我不知道你在说什么。”
事实上，他几乎全说对了。
我方才的确是故意的。
但不是为了引起那什么沈从宜的注意。
随便谁，只要我能引起他的注意。
都可以。
但看着眼下这笑容顽劣的男子，我在心里摇头。
算了，也不是随便谁。
起码他就不行。
17
少年勾着唇角，上上下下打量我。
“皮肤太糙了，身段也纤瘦，沈从宜不会喜欢你的。”
我继续装傻。
直到遥遥的钟声响起，早课开始了。
少年深深睨我一眼，转身离去。
午间时分，少女们陆续回来。
房间早已分好。
周令娇瞧见和我一个屋子时，脸色登时垮了下来。
“赫连大人，您这屋子是按照什么标准分的？”
“无甚标准，随便分的。”
“既如此，那我身为周家嫡女，未来太子妃，为何会和一介庶女同住？”
周令娇嫌弃地扫我一眼。
“况且她之前在乡下时，一直住马厩，就算如今洗干净，身上总带些难闻的味道，令人作呕得很。”
在场皆是勋贵世家。
听闻我住过马厩，都面露嫌弃，纷纷站开了些，恨不得离我越远越好。
我成了众矢之的，面无表情。
若是别人还好说。
但周令娇是皇后器重的人。
赫连大人紧皱眉头。
“屋子都是两人间，宫里早就安排妥当，哪来的房间给你换？”
况且要换，也要经过别人同意。
但谁又愿意和住过马厩的人同住？
周令娇似乎等的就是这句话。
她抚着裙子，施施然笑：“大人，没有房间，便叫她去住马厩啊，她一个庶女，惯常住马厩，宫里的马厩比乡下的马厩肯定好上许多吧，于她而言也是恩赐了。”
赫连大人立马回绝道：“不可。”
“那您说如何是好？”
我如烫手山芋，被人踢来踢去。
就在这时。
从最左侧的屋子里，快步走出个少女。
她头上系着红色缎带，装扮干练，脸上未施粉黛，眉目有些张扬。
“马厩怎么了，看不起谁呢？我同她住一个屋子。”
18
事情便这般定下了。
帮我解围的少女叫姜年喜，如今十五，是护国将女之女。
将军常年驻扎边关，将她一人留在京中。
她少时常受其他小姐欺负，因此对她们这种抱团排外的行为很是厌恶，便出手帮了我。
周令娇虽不悦。
但念在姜年喜父亲的份上，撇撇嘴便离开了。
姜年喜为人清冷，哪怕帮了我，也不爱同我说话。
我也不是巧舌之人。
我们就这样不怎么往来地在一间屋子住下了。
此后一段时间，赫连大人带着我们学习琴棋书画、烹茶插花。
小公主喜欢骑射。
课程里也有这个。
一来强身健体，二来可陪小公主解闷子。
周令娇那群人仍是时不时为难于我。
不是将我的饭菜里倒泔水。
就是故意命下人用冷水给我沐浴。
甚至经常藏我的衣物，害得我迟到，被赫连大人责罚。
但除此以外，日子比在周家过得好许多。
就这般过了一个月。
在江南游山玩水了许久的小公主终于回宫。
听闻宫里来了许多适龄女子，甚至都在为讨她欢心学习骑射。
顿时玩心大起，要在马场举办赛马。
既是比赛，便有危险。
长公主自来宠幼妹，不允许她下场，但为解馋，比赛还是如期办了。
参赛的皆是京中赫赫有名的贵女。
平日里拿腔拿调，恨不得一步三摇。
京城里的人看过武夫们赛马，看过王公贵子们赛马，但哪里看过这群娇娇小姐赛马？
因此他们甚是新鲜，纷纷要求观赛。
太学殿那群学子本就在宫里，自然也得了观赛资格。
比赛筹备三日后。
我同一群少女穿着劲装，来到马场。
本应是小打小闹的一场比赛。
此刻却围满了人。
更甚至，连尊荣华贵的长公主和皇后，都亲自莅临现场。
“……”
19
太监为我们牵来马匹。
十六匹各异的马站在马场旁，我一眼便瞧见那匹棕色的。
和小马驹甚是相像。
我下意识选了它。
周令娇离我不远，见状嗤笑道：“你倒是念旧。”
我没说话，走至旁边去准备。
这时观赛席突然下来个人。
他漫不经心走至我身侧，又席地坐下，很是随意，不像是来刻意找我。
话却是对着我说的：“那匹红棕色的马明显更为矫健，你选错了。”
我擦拭着缰绳，半晌，悠悠道：
“再好的马，也须得有会骑的伯乐。反之，一个好的伯乐，可培养出无数良驹。”
他斜我一眼，轻笑：“你倒是野心不小。”
我翻身上马，面不改色：“你想多了。”
昔日，我是这马场中微不足道的一名马奴。
而如今，我已经可以立于马上，和周令娇同台竞争。
她叫我认命。
可不知，她认不认如今这个命？
思及此，我恍惚了瞬，下一秒，目光坚定。
队伍是一早分好的。
八人一组。
我正好同姜年喜、周令娇和赵抚荣分到一组。
八人的马匹很快碰头。
周令娇朝我势在必得一笑。
而后向赵抚荣使了个眼色。
就在这时，锣鼓敲响。
八匹马几乎是同时冲了出去。
20
姜年喜排在第一。
周令娇在第二。
我追在她身后，刚想提速。
却被赵抚荣死死拦住。
她的马术应当不错，总是能在我侧后方卡住我的位置。
周令娇见状得意一笑。
见我一时追不上，便朝着姜年喜奔了过去。
两匹马越来越近。
周令娇突然发难，竟是直直朝她冲过来。
若姜年喜继续跑，两匹马便会立马相撞。
若她勒缰绳，避开这一撞，就意味着比赛输了。
姜年喜抿了抿唇，眸中浮现倔强。
然就在千钧一发之际。
我以一种极为高难度的姿势，翻身夹住马腹，绕开了赵抚荣的阻拦，然后提速，一把将姜年喜捞到了我的马上。
一套动作行云流水，观赛席发出一阵叫好声。
“这姑娘不错，就是有些面生。”
“听说是周家庶女。”
“嗤……”
世家权贵，本就瞧不上周家凭女得来的富贵。
我这个庶女，就更瞧不上了。
倒是高位的长公主呷口茶，笑道：“有点魄力。”
两马相撞，周令娇被大力甩了出去。
她跌在地上，神色扭曲：“好痛……”
比赛结束。
下一刻，一旁响起太监呼喊声传来：“太子殿下……”
所有人下意识抬头。
便见穿着玄色蟒袍，身姿皎皎若月的男子，满目焦急，大踏步朝这边而来。
周令娇顾不上疼痛，娇羞地抚了抚耳边的发，委屈道：“太子哥哥，我的手好疼。”
然太子却看也不看她一眼。
径直掠过她。
朝我走来。
我疑惑地注视着他。
下一刻，他长臂一捞。
把姜年喜捉了过去。
清隽的男子眉头拧得死死的，哑声道：“吓死我了，这般危险怎么能胡来？有没有伤着？”
姜年喜尴尬一笑，推了推他：“离我远些。”
这时身后周令娇跺跺脚：“太子哥哥，受伤的人是我啊！”
“哦，你。”太子面无表情转头，“就是你使小动作，欲伤害别人，为了赢如此不择手段，真令孤失望！”
周令娇：“……”
21
赢了比赛，德公公亲自领我去皇后跟前领赏。
皇后毕竟喜爱周令娇，对我态度冷淡。
倒是长公主，多问了我几句：“多大了？”
“回公主的话，臣女今年满十三。”
“嗯。”
话到此，我本应识趣退下。
但我却大胆地抬眼，看了看长公主。
年过五十的长公主保养得极好，穿着华贵却低调的衣裙，头上插着些许朱钗，端的是不怒自威，雍容华贵。
从气质上，比皇后沉着许多。
我是听说过这位长公主的。
皇帝幼时并不受宠，不论是才情还是建树方面，皆不如几个哥哥。
倒是长公主，身为女子，却十分有才干和抱负，将所有人都压了下去。
若不是皇帝迂腐，现在的江山是长公主的也未尝不是。
而当今皇帝，就是长公主一手扶持上位。
也是长公主在他根基不稳时，力排众议，变革、修路、连通商道，做了许多事情，终于才使得皇上坐稳了这个位置。
皇帝待这位长姐极为敬重。
直到现在，还总同她商量国事。
对上我的目光，长公主佯装不悦：“怎么？”
我连忙低下头，道：“公主饶命，臣女只是头一次见着传说中的人物，一时好奇，才多瞧了几眼。”
拍她马屁的人不少。
她兴致缺缺，冷笑了声，权当回应，并不搭理。
临走前，我欲言又止。
最后还是道：“公主，您日理万机，臣女本不该多嘴，但臣女观您面色疲惫、唇周泛白、眼下於黑，想来是积劳成疾。臣女幼时曾习了按摩的手法可活血舒筋消弭疲惫，若公主不嫌弃，臣女愿意为您效劳。”
22
话音刚落。
身侧的皇后拍了拍案几：“放肆，宫里有专程伺候公主的太医和女官，轮得到你一个乡野村姑献殷勤？”
我连忙跪下，诚惶诚恐道：“臣女不敢，臣女也是担忧公主殿下的身体，为黎民百姓着想，若公主信不过，臣女这有个香包，可暂时缓解疲惫，公主殿下可以试试。”
长公主这些年身子不太好，已经有了强弩之末的趋势。
但凡她出行，便会随身带着医侍。
闻言，她抬了抬手，示意医侍将香包接了过来。
医侍查探片刻，朝她摇头：“公主，无毒。”
长公主便朝我颔首：“好，你的香包，本公主便收下，一月后你来公主府找我，若香包没用，你这颗脑袋，便别想保住，知道了么？”
我松了口气。
离开马场时，后背仍是忍不住发凉。
接我们回宫的马车停在外面。
我同姜年喜一起上了马车。
她受了些伤，脸色惨白，见着我还是起身道：“今日谢谢你。”
“无事，深宫不易生存，女子间本应互帮互助。”
她不知想起什么，神色动容，嘴唇嚅动，正欲开口，马车突然晃了晃。
紧接着，帘子掀开，一道高大挺拔的身影钻了进来。
男子穿着黑衣，蒙着面，目光清冷地睨过来。
我面露震惊，就要喊救命。
他捂着我的嘴，抬手就想劈我脖子。
姜年喜连忙道：“别，她今日救了我，你不能这么对她。”
男子犹豫片刻，终是放开了我。
知道姜年喜认识他，我便也放下心来。
然而下一秒，他扯下蒙面，我放下的心突然又悬了起来。
这厮不是别人。
竟是太子。
23
太子警告地瞪我一眼。
接着将我挤开，皱着眉挪到姜年喜身边，语气心疼：“让我瞧瞧，你伤到哪儿了？”
姜年喜翻了个白眼：“姬昱，你脑子没事吧？我尚未嫁人，怎么能叫你平白看我身子？”
太子闻言，眼眶顿时红了。
不顾我在旁，一把将姜年喜圈进怀里，哑声道：“胡言乱语，你这辈子除了我谁也不能嫁。”
姜年喜推了推他。
推不开，便由着他去，窝在他怀里闷闷道：“得了吧，你与周令娇自小订婚，我也绝不做妾，这个心思你早些歇了才好。”
“我才不想娶周令娇。”
太子辩驳道，嗓音不自觉加大几分：“她是天命凰女，未来的皇后，可我又不一定是未来的皇帝。”
“你疯了，你是太子，以后是皇帝，瞎说什么？”
“只要我不做太子就好了，我本就不愿做太子，更不愿娶她，你忘记你小时候说的啦，你以后要嫁给我，同我一起游山玩水，吃遍大江南北呢。”
姜年喜碍着我在，脸微微有些红。
我面无表情地杵在旁边。
突然想到周令娇每每提起太子那副娇羞的模样，恍然明白过来。
难怪太子迟迟未曾下聘。
也难怪在马场那日，他不曾去救周令娇。
而今姜年喜不过是受了些小伤。
他便眼巴巴地过来哄人。
原来不是太子无心，只是他的心，从不在周令娇身上。
两人说了会儿话。
姜年喜催促着太子离开了。
等他走后，她通红着脸，朝我道：“咳，今日这事……”
我正欲开口叫她宽心，我自不会多嘴多舌。
况且周令娇倒霉，我乐见其成。
然话未曾说出口。
马车一晃。
又一个黑衣男子跳了进来。
姜年喜生无可恋地瞪圆了眼：“姬昱，你有完没完？”
黑衣男子蹲坐下来，将面巾一摘，好整以暇道：
“姜小姐，你方才唤谁？”
“……”
我俩沉默以对。
因为进来的不是太子。
而是此前捉弄过我的恶劣少年。
24
他施施然坐下，先是笑道：“小豆芽，你倒是厉害。”
我无语地翻个白眼。
他摸出一个褐色的小瓶子，扔到我怀里。
这次没废话，很快就离开了。
我捏着那个瓶子没说话。
姜年喜却揶揄地撞撞我胳膊：“哎，你同他怎么认识的？”
我挑起眉毛：“他是谁？”
姜年喜啧了声：“陈国公的幺子陈赛，五年前陈国公造反失败，在宫门自刎，长公主念及年幼情深，留了陈赛一命，亲自养在膝下，他自小便纨绔，被长公主庇佑后，性情更加乖张，从不与人亲近，与你倒是投缘。”
我想起他嘲弄之色，摇摇头：“也并非投缘，他兴许只是觉得捉弄我有意思。”
“捉弄？”姜年喜指指我手里的药瓶，“这东西我曾在父亲那见过，是边境打仗必备的金创良药，在京城售价极高，他都舍得将这个给你了……”
我一怔。
倒不是因为这药价值高昂。
而是想起方才赛马时，我那套动作看似完美，其实身上也有大大小小不少擦伤。
但并不容易察觉。
陈赛却看出来了。
我避开她这话茬，也笑道：“还说我呢，你同太子才是深藏不露。”
姜年喜的耳根顿时红起来。
她撇撇嘴，道：“什么呀？我自小便当姬昱是好兄弟的。”
“是么？有人听见兄弟的名字会脸红么？”
“……你打趣我！”
我俩嘻嘻哈哈闹做一团。
有了这层，我同姜年喜的关系迅速拉近。
她也开始护着我。
只要周令娇欺负我，她便站出来帮我说话。
姜年喜是一品大将军之女。
身份上压了所有人一头。
有她护着，我在太学殿的日子过得无比闲适。
很快，一月之期到了。
我在赫连大人的叮嘱下，换了身衣裳，随着德公公去了公主府。
25
公主倚在榻上，神色疲惫，看见我后招了招手：
“你的香包不错，本宫想见识你的按摩手法。”
我垂目应是，净手后开始给长公主按摩。
半个时辰后，长公主沉沉睡去。
德公公领着我离开了公主府。
傍晚时分，他又来了，还带来了公主府的通行玉牌。
德公公笑吟吟地同我说：“公主夸你按得极好，她已经许久不曾睡个好觉，命你每日傍晚时分，去公主府按摩。”
我不卑不亢地接过玉牌：“臣女殊荣。”
自那日起，我便日日出入公主府。
公主大部分时候是醒着的，偶尔会同我说两句话。
时常是她问，我答，接着没过多久她便会睡去。
当然，我有时也会碰到陈赛。
他这人平日吊儿郎当，但对长公主却极为敬重。
只是看见我时，总会“小豆芽小豆芽”地叫我。
长公主觉着有趣，便时时在我去时，唤他过去。
看着我俩因为一个称呼争得面红耳赤，她便浮现饶有兴致的笑。
那时的长公主身上会莫名散发一股慈爱的光辉。
就这样按了近一个月。
眼看着考试在即。
那日按完，公主不像以往那般沉沉睡去，而是趴在软榻上，笑吟吟地问我：
“你可有什么心愿？如若不然，我将你许给赛儿如何？”
我抿着唇朝公主道谢，却坚持摇头。
长公主佯装生气，坐起身：“怎么？你这是觉着我赛儿配不上你？”
当然不是。
她也没这个意思。
我只好答道：“可是公主，女子存在的意义并非嫁人相夫教子，我渴望能像您和赫连大人这般，哪怕为女子，也有自己的一番建树。”
长公主倚在榻上，久久看着我。
半晌她嗤笑了声：“你们周家不是以天生凰女命为荣么？我以为你和你那个眼界狭隘的姐姐一条心呢。”
我没接这话。
公主似乎也没盼着我有什么答案。
她沉吟了许久，道：“你若能过这次考试，往后我便允你在公主府里多留半个时辰。”
我知道这半个时辰是什么意思。
26
到了考试那日，周令娇难得露出笑意。
这些日子我被姜年喜护着，日日出入公主府，外界传我飞上枝头，攀上了公主。
可把周令娇气坏了。
见我走过来，她盛气凌人道：“周雪芙，你得意不了多久了，等今日考完，你就该灰溜溜地滚回你的马厩了。”
我朝她颔首，再看她的眼神，带着些悲戚。
这一个月，我时常受长公主熏陶。
她是个奇女子。
这辈子建功立业，从未在儿女情长上停留。
未曾嫁人，也未曾有一儿半女。
她打破了我对女子的认知。
让我清晰地知道。
原来并非所有人都像周令娇这般。
想想长公主再想想周令娇，我突然觉得她可悲。
终其一生追随男人，以男子荣为荣，这般渺小。
考试很快结束。
所有人站在太学殿外，忐忑地等待。
这次批阅的是沈从宜。
他带着一卷名单，长身玉立，君子端方，朝我们微微颔首。
“伴读人选已出，感谢各位这三个月的不辞辛劳……”
一番冠冕堂皇的话说完。
他清润嗓音流泻，念出了我的名字。
姜年喜因着武学满分，也在其内。
但周令娇却落了榜。
一时间她恍若疯魔，指着我大喊大叫：“怎么可能？我没进周雪芙进了，你们在跟我开玩笑吗？她是什么身份？我才是周家的嫡女，未来的太子妃啊！”
看热闹的男子不少。
他们摇摇头，看周令娇的目光，恍若看着笑话。
27
入选了伴读，所有人便搬去了公主府。
我又过上了日日给公主按摩的日子。
只是这次，我每日可以多留半个时辰，公主会派手下的女官教我些东西，她甚至会亲自点拨我几句。
我的知识飞速充盈起来。
公主看我的目光也越来越满意。
又到了冬日。
皇后举办赏梅宴。
公主领着我前去参宴。
席间她去找皇上，我被留在后院。
这时，周令娇带着一群人浩浩荡荡走过来。
她的眉眼间是掩饰不住的得意：“周雪芙，你得意不了多久了。”
我站于梅花下，迷茫地看着她。
她冷笑了声：“今日的宴会，皇后娘娘会正式给我和太子赐婚，年后我便会同太子成亲，成为太子妃，而长公主她已经老了，这天下终归是要落到年轻人的手里，到那时，你还不是任由我搓圆捏扁吗？”
我近日和女官学了些观天象。
闻言指了指晦暗的天空，道：“要变天了。”
周令娇听不到，冷哼了声，领着一群人浩浩荡荡地又离开。
陈赛从假山后跳出来，唇畔带笑，眉目却是阴郁的：“若我是你，便撕烂她的嘴。”
我理了理衣摆：“可惜你不是我。”
他轻嗤了声，又道：“女子们都在前院展示才艺，你不去拔头筹吗？”
我奇怪地瞥他一眼。
“我为何要去？”
“以你的才干，压她们很容易。”
“我为何要压？她们愿意展示，那是她们的兴致，可我没有兴致在男人面前争奇斗艳，引他们评判。谁也评价不了我。”
我的话传入长公主耳中。
她眸光熠熠，点了点我的额头：“你倒是同我越发像。”
这时皇帝和皇后驾到。
长公主收起嬉笑神色，目光冷了下来。
我不禁看了她一眼。
我知道长公主在谋划什么。
我愿意助她。
28
皇后座下是太子。
他仍是清风朗月，脸色却不大好看。
随后，皇后宣布赐婚的事。
我看见姜年喜的脸瞬间就白了。
恍惚想起去岁，她笑着说只拿姬昱当兄弟的话。
我喝了口果酒。
周令娇迫不及待地起身接旨，期期艾艾地看向太子。
眸中满是含情。
姬昱没什么表情，下颚绷得紧紧的。
我猜是姜年喜同他说了什么，才让他如此乖顺地认命。
我爹和白夫人也来了。
周遭霎时响起各种“恭喜恭喜”的声音。
我爹笑得跟新娶了两房老婆似的。
白夫人也忘记了拿捏贵妇姿态，捂着嘴“哦呵呵呵”地笑得跟老母鸡一般。
我又喝了口果酒。
就在这时，天雷滚滚。
原本还疏朗的天色，立马如山雨欲来，黑云沉沉地压了下来。
钦天监也在此。
之前给算命的那个老头也在此。
见着这般天降异色，几人脸色皆是一变。
然后闭着眼，嘴唇翕动，开始卜算。
一刻钟后，他们满头大汗地睁开眼。
顾不上席间其乐融融的氛围，突然站出来，朝着皇帝跪下，大声喊道：
“错了，皇上，错了啊！”
此言一出，满堂脸色皆变。
长公主饶有兴致地支着下巴，像是看笑话似的看着慌乱的众人，还有心情嗑瓜子。
我恍然想起之前长公主同我说过的话。
“天命凰女？真是好笑！皇帝唯恐实权落到我手里，怕我篡位，所以才去找钦天监算他的生路，结果就算出来个什么天命凰女！将一国之兴衰，寄托于一个闺房女子身上，真是出息！
“去他的天命凰女，本宫才不信，本宫偏要逆天而行！”
29
天的确要变了。
皇帝率先镇定过来，一拍桌子，怒不可遏：“你这话是什么意思？我已经给太子和周令娇赐婚，能有什么错？”
钦天监哆嗦着嘴唇，看看太子，又看看周令娇。
“总归是错了，这桩婚事一成，皇上您求的东西就错了啊！若问题不在太子身上，那便是，那便是……”
所有人将目光落到了周令娇身上。
若问题不在太子身上，那就在她身上。
“周令娇，并非周家所出的天命凰女，而是另有其人！”
“可周家还有女儿吗？”
“有的，有的……”
雷声滚滚袭来。
席间刹那陷入死一般寂静。
所有人不约而同地将目光落至我的身上。
我穿着暗红色的宫装，淡然地捧着斟满果酒的杯子，施施然一笑。
皇帝几乎瞬间将目光锁至我身上：“你是何人？”
皇后面色惨白。
但还是努力稳住嗓音，道：“她是周家的庶女。”
席间有片刻骚动。
“庶女？庶女也配做太子妃么？”
“会不会是钦天监弄错了？”
“周家除她还有旁的女子么？”
“没有。”
“既没有，不是周令娇，那便是她，出身卑贱又如何，天命认她啊。”
我爹听着所有人越发大声的讨论。
他突然深深跪拜下去，不顾白夫人和周令娇惨白如纸的绝望神色，大声道：
“皇上，皇后，周雪芙算不得庶女，算不得啊！”
30
事情开始变得有趣起来。
席间所有人神色怔然。
只有长公主，饶有兴致地看了我许多眼。
皇帝问：“你这话是何意？”
皇后也不满道：“莫非当初是欺君？”
当时周令娇出生，她亲自送去玉镯。
沸沸扬扬，闹出好大动静。
若周令娇不是，那岂不闹笑话？
但我爹哪还顾得上皇后的脸面。
他只知道周令娇并非凰女，有可能我才是。
他只知道自己不能失去如今的荣华富贵。
那便只能牺牲白夫人和周令娇了。
白夫人想到什么，面色狰狞地扑过去：“老爷，您瞎说什么？”
周令娇也尖锐道：“爹，我才是嫡女，天命凰女就是我！”
三人狗咬狗，最终我爹取胜，连滚带爬行至座下。
“当初周令娇的娘和周雪芙的娘同时进府，白姨娘怀得早些，我便认定周令娇是天命凰女，于是抬了白姨娘做白夫人，但我若知道三年后出生的雪芙才是，这个嫡女的位置，定轮不到周令娇来坐啊！”
他们明白了。
顿时露出鄙夷神色。
而随着我爹的话，十几年前那桩事，再次被抖搂出来。
这一次，他不敢再瞒。
皇帝沉思许久。
在周令娇和白夫人一声声求饶和哭喊声中，最终唤来侍卫，将两人拖入了大牢。
我爹劫后余生，朝我殷切地跑来：“阿芙，我的儿，爹知错了，往后爹一定好好补偿你！”
我面无表情地抽出手。
座上皇帝施舍般看向我：“既然真相大白，那朕便赐你和昱儿的婚吧。”
“呵。”
长公主不屑地笑了笑。
“皇帝，阿芙是本宫的人，你可曾问过本宫的意见？”
31
两人目光在席上交汇。
腥风血雨间，长公主朝我钩钩手指：“阿芙，过来。”
我起身走到长公主身边。
长公主穿着一袭繁复宫装，搭着我的手站起来，目光在所有宾客面上巡视一圈。
今日参宴的，都是朝中三品以上的官员。
长公主朝他们招了招手：“你们有谁，可愿站至本宫身边？”
所有人的表情齐齐变了。
然下一刻，六部侍郎起身，朝长公主走来。
紧接着，是御史大夫、国子祭酒、太常寺卿……
沈从宜的父亲扔掉酒杯，指着长公主怒不可遏：“荒唐，你这是谋朝篡位！”
长公主笑眯眯地：“二十年前，若非本宫让位，这天下早已是本宫的，如今二十年过去，皇帝毫无建树，国将不国，本宫为了百姓为了社稷，重振国家有什么错？”
皇帝的脸上唰地惨白：“阿姐，你可知你会被后人如何指点？”
长公主冷笑：“身前哪管身后事？若不是你昏庸无道，我岂愿操这个心？”
“可你是女子，古往今来，就没有女子为帝的道理！”
“道理都是为人所谱写，我比你强，我就是道理。”
“朕的禁军呢，朕的黑甲卫呢？来人！”
皇帝恐慌地喊道。
长公主抚了抚我的发：“你养的那群酒囊饭袋，还不如我的阿芙聪明，她不过是编几句谎话，便将那群人耍得团团转。”
我内敛地笑了笑。
在宴席开始前，我便以皇帝的名义，命他们去城外山庄取酒。
也怪皇帝昏庸无道。
否则这般离谱的事，又有谁会信呢？
皇帝和皇后颓然地跌坐在地上。
长公主命德公公端来两杯毒酒。
皇帝死死盯住那浑黄液体。
席间仍有大臣不服，声嘶力竭地抨击着长公主。
长公主眼也没眨，手起刀落便砍了沈大人的脑袋，以儆效尤。
32
这晚很乱。
所有嘈杂平息后，已是后半夜。
满地皆是鲜血。
我从容不迫地扶着长公主，坐上那个至高无上的位置。
接着，看向底下唯一跪着的人。
不过一年光景。
姬昱便已麻木地跪在我面前。
而我，下巴微抬，高高在上：“太子，您呢？”
姬昱怔然看了我。
就在这时，姜年喜不知从哪个角落扑了过来，将姬昱护在怀里。
她煞白的面上不见丝毫惊恐，只道：“长公主殿下，求您救阿昱一命，我愿同他成婚，婚后带着他去边境寻我父亲，再也不回京！”
长公主没说话，看向我：“阿芙，你觉得呢？”
我沉默地看着姜年喜：“你这又是何必。”
她若留在京城，荣华富贵享之不尽，何必为了男人放弃自己的人生。
我不懂她。
姜年喜笃定地看着我：“阿芙，我与你认识一载，几乎无话不谈，你是我在上京最好的朋友，我相信你也这般认为，我从未求过你，但我只求你这一次，日后你若用得上我，我定赴汤蹈火！”
我叹了口气：“你这般不顾一切，可知日后他若背叛你，你是如何万劫不复？”
姬昱紧紧地抱住姜年喜。
姜年喜回望着他：“我信他。”
“但愿你不后悔。”
两人连夜离开了京城。
没过多久，陈赛回来了。
他浑身血腥气，眸光幽冷，只道：“公主，所有叫嚣着不服从您的人，全都处置了。”
“嗯。”
长公主疲惫地揉揉眉心。
室内安静刹那，她闭着眼问我们：“这步棋，本宫走错了吗？”
“……”
谁也没说话。
是非对错，自己清楚就好。
能坐到她这个位置，何须别人评判？
33
夜里幽冷。
出来时，陈赛要了一件大氅，披在了我身上。
他侧目看着我，仍是吊儿郎当的笑，问道：“你想好问公主要什么讨赏了么？荣华富贵还是金银财宝，抑或是……”
他说着凑近我，俊美的脸在月光下折射出明明暗暗的光。
我蹙眉问道：“什么？”
陈赛喉结滚动：“抑或是我。”
我翻了个白眼，推了推他：“变态啊。”
陈赛追在我身侧，嘟囔道：“我说真的啊，周雪芙，你过完这年十四，也该到了谈婚论嫁的时候了，你又不认识旁的男子，咱俩凑合凑合得了呗。”
“谁跟你说女子就必须嫁人的？”
我步伐很快，的确是有些累了，语气恹恹的：“长公主殿下不就没成婚么？我渴望做她那般的奇女子，建功立业，做出一番天地，才不要困于情情爱爱呢。”
陈赛啧了声，看我跟看叛逆儿童似的：“长公主虽没成婚，但她有面首陪她解闷啊，你什么都不要，日后成黄脸婆。”
我冷笑了声：“那我也找面首。”
陈赛：“……你这个想法很危险。”
我们吵吵闹闹，走出行宫时，却看见一道芝兰玉树的身影，立于殿下。
他穿着白如雪的单衣，仿佛要跟天地间的大雪融为一体似的。
是沈从宜。
半个时辰前，他的父亲刚被长公主斩了脑袋。
沈家是坚定的保皇党，他父亲死了，长公主还未想好如何处理他。
月明星稀，他站姿清雅，不卑不亢。
我思索片刻，提着裙子朝他走过去：“沈公子，公主已经歇下，你有什么事，明日再来吧。”
当然，公主不一定见他。
沈从宜目光涣散，片刻后，僵硬转头，语气麻木：“不必，我就在这等。”
陈赛睨他：“你等也没用，你爹犯了忌讳，诛九族是跑不掉的，你还不如趁公主未定下抄家斩首的日子前，吃吃喝喝，享受享受最后这段时日呢。”
34
沈从宜扯了扯嘴角，并不回答。
我们无奈，只好先行回去休息。
长公主刚登基，有许多事要处理。
自那以后的半个月，我们几乎都未曾离开过勤政殿。
她此前教过我的那些东西，派上了用场。
我忙得脚不沾地，帮着公主处理政务。
长公主很信任我和陈赛。
我替她主内，陈赛主外，不过半月时间，原本动荡不安的朝廷，也看似平静了下来。
皇帝遗留下的问题很多。
不仅国库亏空，朝中大半贪官污吏，官官相护。
甚至派发下去的军饷都被克扣得所剩无几。
边关打仗的将士们，每次传来宫里的信，也都被官员们扣了下来。
若非长公主即位，大肆整顿，恐怕再过五年，就国将不国。
半月后的某天。
德公公捧着一株梅花进来，笑道：“陛下，外头下雪了。”
这些日子公主精神绷得很紧。
我们怕她积劳成疾。
于是我提议道：“陛下，去看看雪吧。”
我们走出勤政殿。
外面果真飘着大朵大朵的雪花。
和雪花融在一起的，是沈从宜挺拔如松的背脊。
长公主蹙眉：“他还没走？”
德公公无奈：“不曾呢，这半月他每日都来，俨然已经成冰雕了。”
长公主摇摇头，无奈道：“沈从宜是个不错的，可惜他爹冥顽不灵，迂腐不化，真是浪费了这样好的人才。”
我眉头微挑，想到什么：“公主，您不是在考虑南下人选么？臣觉着沈从宜就不错。”
“哦？”
“他品性高洁、刚正不阿，倒是能整治那群贪官污吏，况且有户部侍郎在，他也不敢有所二心，若他做得出色，您再考虑留他一用也不是不行。”
长公主露出若有所思的神色。
我摇了摇她的胳膊，罕见地撒娇：“您不是最惜才了么？”
长公主意味深长地睨我一眼：“你倒是看重他。”
我摇着头笑了笑。
长公主又道：“可他毕竟是沈家后人，我若留他在朝中，难免会受人诟病，唯有一个法子，能名正言顺地留下他……”
“什么法子？”
“给你二人赐婚吧。”
35
我和沈从宜的婚事就这般定下。
陈赛知道后，气势汹汹地冲回宫里，眼看着要去找长公主诘问。
我连忙拦住他，哄道：“权宜之计，权宜之计啊，等沈从宜解决南下的事后，我便会同他和离。”
陈赛气得眼睛都红了：“你不愿意同我成婚，就愿意嫁给他了，我哪点不如他？”
“你当然样样都比他好，这不是需要他南下么？南方多贪官豪族，官官相护，像是密不透风的墙似的，这差事落谁手里都讨不到好，不过是要他做这个冤大头罢了。”
陈赛仍是气哼哼地道：“那你说，你喜欢他么？”
“我疯了么？我都没同他说过话。”
“那万一日久生情呢？”
“成婚完没多久他便要南下，我要留在宫里侍奉公主，哪来的时间生情？我和他接触的日子，还不如你的手指头那么多。”
陈赛神色缓和了几分。
但还是很做作地说：“我不管，就算日后你和离，你的初次婚礼也不是同我，我委屈呀……”
我很想翻白眼。
但忍了忍，好脾气地问：“那你想如何？”
此事已定，又改不了什么。
谁知我话音刚落。
陈赛突然捧着我的脸，垂下头，高大的身躯瞬间就将我罩住。
他轻轻柔柔地吻，柔情缱绻。
过了许久，沙哑着嗓音道：“这样。”
我：“……”
殿外突然传来一道略显慌乱的脚步声。
我俩瞬间转头。
只见沈从宜拿着个礼盒，怔然地看着我俩，目光似乎有些呆滞。
陈赛得意地朝他扬眉。
我踹他一脚，让他滚蛋。
他尝到甜头，也不恼，笑吟吟地走了。
离开前还警告沈从宜：“给我老实些，不要试图勾搭我的阿芙。”
我：“……”
殿内陷入死一般寂静。
半晌，我轻咳了声，抬眸问他：“找我何事？”
沈从宜讷讷地抬头。
不知是不是我的错觉，总觉得他眼眶有些红。
他沉默地将礼盒递到我手里，轻叹：“这是沈家的传家碧玺，我知晓你答应同我成婚，是为了保全我，哪怕这场婚姻是假的，我仍感激于你。”
他说着，垂下头，露出半截脆弱脖颈：“我也知晓，你同陈赛两情相悦，感情甚笃，是我抢走了本该属于他的你，你放心，日后你若和离，我绝不纠缠。”
我：“……”
36
年关过后，我和沈从宜便办了婚宴。
因着我同他并无感情，于是一切从简。
洞房那日，我手足无措。
到底是第一次成婚，我虽如今心性老练，但在这种事上，还是没什么经验的。
桌上放着两杯酒。
我喝了两杯，本意给自己壮胆。
却不想从未喝过酒。
两杯下肚，便开始晕晕忽忽，眼前似有重影。
沈从宜见我如此，扶着我往榻上坐。
我红着脸，只觉得眼前男子唇红齿白，煞是可人，没忍住，捧着他的脸，吧唧了一口。
沈从宜：“……”
他的眼神暗了几分。
目光落在我抹着口脂的唇上，定定问道：“阿芙，你可知我是谁？”
我恍惚偏头，笑得娇憨：“我的夫君啊，夫君，来睡觉吧。”
我躺倒榻上，滚到里侧，啪啪啪地拍了两下床。
沈从宜无奈，替我宽衣、打来热水，将我洗漱干净后，才终于躺到了我的身侧。
彼时我已经睡得如同小猪一般。
沈从宜偏着头，看了我许久许久。
终是没忍住，克制地在我面颊上落下轻柔一吻。
他满足一叹，将我虚虚拢进怀里，嗓音似叹息：
“两年前太学殿前一面，却不知叫我情根深种，原想等你及笄后上门提亲，却不想世事如此无常……阿芙，若这是一场梦，就叫我晚些醒来吧。”
睡到半夜，我口干舌燥。
迷糊着眼起身打算喝水。
一睁眼，却对上一双黑沉沉的眸子。
我立马就清醒了：“陈赛，你有毛病是不是？大半夜吓什么人？”
陈赛幽怨地看着我：“你为什么要和他同床共枕？”
我无语：“房间里就这一张床，难不成让他睡地上？我俩又没做什么！”
陈赛委屈巴巴：“阿芙，你不能抛弃我啊！”
我俩的动静吵醒了沈从宜。
两个男人于黑暗中对视上，沉默在偌大的房间里漫延开来。
我受不了了，一卷铺盖：“快睡快睡，我明早还要去地牢呢，烦死了。”
陈赛瞪向沈从宜：“你滚出去。”
沈从宜淡定如斯：“这是我的婚房，我为何要出去？倒是陈大人，夜半造访，不合规矩吧？”
陈赛跳脚：“我说的话便是规矩，阿芙又不喜欢你，你跟她睡一起干吗？轻浮！”
沈从宜：“不论如何，我是她名正言顺的夫君。”
陈赛：“……你！”
他咬牙切齿，突然往我和沈从宜中间一躺，冷笑道：“行，不滚就不滚，我睡在这里也是一样的！”
我：“……”
神经病。
37
翌日，我去了一趟地牢。
如今朝中局势稳定，公事已然走上正轨，也该处理私事了。
白夫人和周令娇被关在最深的水牢当中。
地下水阴冷刺骨。
两人双腿埋在水中，俨然一副有气进没气出的样子。
我差人打开牢门。
听见动静，两人虚弱地抬眼。
见着我，周令娇激动起来，双目通红，喉咙像破风箱似的，似乎想说什么。
狱卒出声道：“大人，我们用烧红的铁烙烧过她们的喉咙，她们已经说不出话来了。”
我朝她们笑了笑。
说恨，的确是恨的。
但走到这个地步，仇也报了，我反而没什么想说的了。
倒是白夫人，凄凄惨惨地给我跪下，抱着我的脚一直求。
她脸上流下泪水。
她一定是悔恨的。
我相信若重来一次，她一定会毫不犹豫地杀了我。
可惜她们已经没有翻身的机会了。
我对狱卒下了命令，看着他们亲自将两人溺死在地牢的水中。
终于长长久久地舒了口气。
阿娘，许嬷嬷。
我终归是违背了你们的意愿。
复仇之路艰难万险，我走到今天这个位置，其中的屈辱和艰辛，也只有我知道。
所幸一切值得。
走出地牢，狱卒说有人在等我。
皑皑白雪铺满整条宫巷，在那巷子尽头，有个身形佝偻的妇人，背着行囊在等我。
我走过去：“陈嬷嬷。”
她转过身，目光在我身上游移，释然道：“这身官服真漂亮，很衬你。”
我嗯了声，盯着她的包裹：“你要走了么？”
陈嬷嬷笑道：“是的，小姐，我今日是来同您道谢的，感谢您留了我这老婆子一命，在周家这些年，我得到了些东西，更失去了很多东西，如今我膝下无一儿半女，只乡下还有个侄子，他此前来信说愿意赡养我终老，我打算回去。”
不久前，周家刚被抄家。
所有奴仆尽数斩首。
我沉吟了片刻，道：“宫里的人我用不惯，嬷嬷您若愿意，可留在宫中。”
“感谢小姐不嫌弃老奴，”她怅然笑道，“可老奴累了，自许嬷嬷死后，老奴在周家再无盼头，如今看着您出落得这般优秀，唯一的心愿已了，还请小姐成全老奴。”
她两鬓斑白，慈眉善目。
我陡然想起徐嬷嬷。
想起她昔日教我认字的光景。
鼻尖一酸，我吸了口气转身：“好，我派人送您回乡。”
38
春去冬来，又是一年。
年关将近，边境来信，是姜年喜送来的。
她同姬昱已经安置下，如今她刚生了个儿子，夫妻感情和睦，琴瑟和鸣。
“阿芙，姬昱他同我父亲习武，准备上战场了，”姜年喜如此写道，“等我养好身子后，便将儿子送去我娘那，打算陪同姬昱一起操练，你知道的，我自小习武，不爱吟诗作乐，只喜舞刀弄枪，能上战场，是我的荣耀。”
我将这事告诉了公主。
她沉吟许久，招手唤来我，赐下圣旨，给了姜年喜一个不大不小的武将职位。
女子参军，在朝中又引起一大波澜。
好在不过半年，姜年喜便带着自己操练的三千精锐，成功击退了突厥的一万猛将。
捷报自边关传来，长公主很高兴，拉着我喝了些酒。
她眼神亮晶晶的，对我道：“你看，女子也可有作为，可为君，亦可为军，咱们女子不输任何人。”
我笑着道：“姜年喜的确优秀。”
“是，她是个重情重义的人，我早知道。”长公主撑着下巴，状似无意道，“如今户部有沈从宜，他南下清腐，进展倒是顺利，可见是个有本事的，宫里大大小小事情都是陈赛在安排，他虽看着不着调，但行事雷厉风行，倒也可靠，再加上姜年喜在军中崭露头角，阿芙，你瞧，朕培养起来的人也不差。”
“陛下说的是。”
“不过他们加起来，也比不得你，阿芙，你头脑灵活、目光长远，还善用人才，你才是朕最放心的人啊，有你在，朕做任何事都有了底气。”
“陛下，瞧您说的，我如今能成长至此，仰仗的可全是您啊。”
长公主握着酒杯，得意地笑：“那是。”
喝了会儿酒，更深露重。
眼见着公主困了，我起身告退。
然刚站起来，那厢露出醉态的公主，突然来了句：
“阿芙，朕给你皇太女的位置，好不好？”
39
五月十五，是我的生辰。
在此之前，没人记得。
但今日之后，所有人都将记住这个日子。
我的及笄宴，和长公主册封皇太女的宴会，一起办了。
长公主无儿无女。
虽手握重权，但年事已高。
姬昱这个名正言顺可以继承大统的人，却在边关不肯再回。
其他的王爷纷纷动了心思。
在这个关头，我被立为皇太女。
册封仪式结束后，我搬到了东宫。
夜间，我褪下满身疲惫，刚准备休息，门便被人推开。
我无奈地看着陈赛，道：“东宫的防卫这么差么？”
陈赛得意道：“这世界上少有人能拦得住我。”
我没接话，笼着烟纱睡裙坐起来，点了盏灯。
陈赛看我的目光刹那间晦暗起来。
他二话不说，将我扑倒在榻上，鼓鼓有力的双臂撑在我的两侧，嗓音沙哑道：
“你什么时候和姓沈的和离？”
这段日子，我和陈赛倒是进展飞速。
我对他的触碰早已不抗拒。
闻言，好笑地回视他：“估摸着快了吧，沈从宜今年应该能回宫复命了。”
他摸了摸我的耳垂：“等他一回来，就立马和离！”
我含糊道：“嗯，再说吧。”
“再说是什么意思？周雪芙，你该不是要始乱终弃吧？”
“又没开始，何来终弃？”
陈赛被我气狠了。
恶狠狠在我脖子上咬了两下。
我由着他闹。
闹着闹着，便变了味道。
陈赛目光幽深地锁住我，语气询问：“太女殿下，你要给我个名分。”
我被他亲得舒服，迷糊道：“嗯？可我们什么都没做？”
“那便做了。”
40
的确舒服。
我对这事，其实没什么抗拒。
男子可三妻四妾，享受欢愉，女子自然也可以。
我是真心喜欢陈赛，他也真心喜欢我，两情相悦之下，谈不上什么清白不清白。
毕竟，女子的贞洁，从不在罗裙之下。
倒是陈赛，身体力行了两次后，嚷嚷着要个名分。
我笑着安抚：“好，名分。”
又过了半年。
沈从宜终于从江南回来。
他似乎长高了些，眉目间的神情更加沉稳。
江南之行远比预想中的顺利，他非常出色地完成了。
长公主很高兴，倚在殿前问他要什么奖赏。
殿内静了静。
片刻，沈从宜行了一礼，目光辗转温柔地落至我身上：
“陛下，臣想斗胆，请陛下让臣留在太女殿下身边。”
按理说，他是我的丈夫，也就应当是驸马。
但宫里人人都知道我和他的婚姻是一场交易。
我愣了下，未曾想到沈从宜此去艰难万险，好不容易做出些功绩，却不求荣华富贵、加官晋爵，而是要继续跟我在一起。
陈赛一听，急了，道：“你一个罪臣之后，有什么资格当驸马？”
沈从宜从容不迫：“臣知晓臣身份卑微，不敢妄想驸马之位，但只要留在太女殿下身边，哪怕是侧夫……臣也心甘情愿。”
此言一出，满堂哗然。
那些迂腐的老臣别过头去，脸色涨得青紫：“疯了，真是疯了，太女殿下是女子，难不成也要开三宫六院？”
殿内吵作一团。
半晌，长公主道：“女子怎么就不能三宫六院了？”
她问我：“阿芙，你有什么看法？”
我对上沈从宜薄红的脸，沉吟片刻。
他放弃功名求陪在我身侧，其实也说得过去。
他毕竟是罪臣之后，就算惊才绝艳，朝廷也不可能重用他。
而我是皇太女。
有我庇佑，朝中也不敢有非议。
这步以退为进，实在高明。
我也不忍屈才，只道：“陛下，臣不欲尚驸马，沈大人若愿意委屈做侧夫，那便这样吧。”
“不是，阿芙，你怎么回事？”
陈赛急了，眼眶微红，直勾勾盯着我，像是只吃不到骨头的大狗。
我叹了口气，却不知怎么安抚。
他可怜巴巴地看我一眼。
接着，突然噗通一声朝公主跪下，道：“既然是侧妃，沈从宜能做，臣也能做，陛下，臣愿意同沈大人一同侍奉太女殿下。”
“……”
殿内死一般寂静。
大臣们面面相觑，惊愕张嘴：
“疯了，真是疯了……”
41
同一日，我娶了沈从宜和陈赛两人。
东宫顿时热闹起来。
朝臣们看着这荒唐的一幕，敢怒不敢言。
婚后，我们倒也没有耽于儿女情长。
我辅佐长公主政务。
沈从宜和陈赛则一文一武，搭配得倒也默契。
除了时不时争风吃醋一番，倒还算和谐。
一切都好。
除了……房事。
我是个不怎么热衷于做那事的人。
但开了荤的沈从宜和陈赛两人却要得厉害。
每每夜幕降临。
不是沈从宜贴心替我送来羹汤，然后我俩就亲上了，接着顺其自然地就这样那样。
就是陈赛半夜翻窗进来，将睡得好好的我从被窝里捞出来，开始拱火。
顿感心累。
于是在第三年，长公主戏谑地问我要不要再纳一房的时候。
我顶着他二人杀人的目光，惶恐地摆摆手：“不用不用。”
再来一房？
我的老腰就废了！
对此，他俩倒是很满意。
长公主即位第五年。
姜年喜屡次带兵打了胜仗，积累下赫赫战功。
长公主特召他们回京过年，顺便封赏。
时隔五年，我再次看见姜年喜。
她如今已二十岁，梳着利落的发髻，身旁跟着一儿一女，大姑娘五岁，小儿子一岁。
姬昱抱着小儿子，立于她身侧，目光柔和缱绻，端的是岁月静好。
长公主封了姜年喜少将军。
姬昱为副督察。
我俩许久未见，自有不少话说。
于是当晚沈从宜和陈赛来找我时，我二话不说将两人赶了出去。
42
姜年喜戏谑地看着我：“你倒是艳福不浅。”
我面皮一薄，不好意思道：“你又打趣我。”
她喟叹了声：“没想到啊，阿芙，咱们如今竟然是过的这般生活。”
“是啊，谁也没想到，我们身为女子，却也有如此建树呢？”
“这都要感谢长公主。”
我俩喝了些酒，开始回忆往昔。
姜年喜趴在桌子上，笑嘻嘻地问我：“你还记得那个天命凰女的预言么？”
“嗯？”
“当初那预言闹得沸沸扬扬，我不信，如今看见你，我倒是信了几分。”
我笑起来：“可我不是皇后，我是皇太女。”
“凤凰不就是涅槃重生的么？你经历了幼时那些事，自绝境中成长，如今少年老成，成为一人之下万人之上的皇太女，不正是应验了这个预言？”
我偏着头，想了想：“倒也是。”
姜年喜在京城留了半月，便又启程回了边境。
临走前，她暗戳戳地跟我说：“你且在京城好好放心，边境有我在, 定不会让外族侵犯过来, 我等你……的那天。”
她说得含糊。
我却知晓她是什么意思。
我重重握了握她的手，不曾说话，感激却溢于言表。
东风萧条。
这个年过完之后, 长公主的身体快速消减。
她其实本就身体不好，早些年便已经是强弩之末。
但为了国家, 仍是强撑了六年。
这六年, 长公主推行新律例、修缮城墙、改革赋税, 做了许多许多利国利民的事。
百姓早已忘记她是如何坐上这个位置。
只赞誉她是个明君、千古女帝。
深夜，我替她批阅完奏折。
长公主倚在一边, 视线模糊，叹气：“朕果真是老了。”
我替她揉着脑袋：“您只是太累了。”
“是啊, 朕的确很累，这些年该做的都做了，阿芙，朕想休息了。”
我定定地看着她。
长公主握了握我的手：“阿芙, 朕信你。”
她将国家治理得井井有条。
从外忧内患的当初, 拉扯到如今的强盛。
而今, 将她的毕生心血, 递到我面前。
我鼻尖一酸, 俯身跪下：
“臣, 遵旨。”
43
长公主让位的消息, 风卷残云般, 传遍了整个朝堂。
自是引起轩然大波。
近乎一大半的朝臣出面阻止，高喊道：
“国是姬家的国, 姬昌皇帝当初费劲艰难开辟如今的盛世, 陛下，您当真要交到外姓人的手中吗？还请陛下三思啊！”
长公主斜斜地倚在龙椅上，冷笑道：“这盛世并非一个人的努力,
阿芙这些年所作所为你们皆看在眼里，她施行的许多政策如今都获得成功，为百姓为朝廷减轻多少负担，试问, 你们谁能做到如此？”
“……”
朝堂下一阵沉默。
就在这时。
都尉大人突然站出来, 喊道：“臣, 愿意辅佐太女殿下。”
他是姜年喜培养起来的人。
姜年喜爱戴我, 就代表着，军中所有人爱戴我。
果不其然。
又有几个小将齐声道：“臣亦如此。”
匆匆从外面赶来的沈从宜和陈赛, 也不假思索地加入支持我的队伍中。
许久许久。
反对的朝臣, 终是道：“臣等遵旨。”
……
次年冬月十六，是个好日子。
我的即位大典就是今日。
乾坤殿前，黑压压地跪了一地的人。
我穿着龙袍，在沈从宜和陈赛的搀扶之下，一步一步，踏上了台阶, 朝着那个至高无上的位置走去。
长公主面带微笑，遥遥地望着我。
“吾皇，万岁万岁，万万岁！”
无数声音掷地有声, 响彻整个大殿。
长公主将象征着身份的传国玉玺，交付于我的手中。
她缓缓退下。
我坐于龙椅前。
属于我的朝代，正式开始。
【全文完】
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