家道中落，我被迫寄居镇南侯府。
却不想被世子误认为是勾引他的丫鬟。
一夜春宵后，我躲在院子里寸步不离。听闻世子掀了大半个京城，要找那爬床的丫鬟。
可望着日益显怀的肚子，和府里越来越大的动静。
我忙不迭地接受了夫人的议亲。
上花轿那日，世子率先掀了我盖头：「倒叫我好找，未过门便与那未婚夫怀了孩子，你倒是迫不及待。」
1
镇南侯府老夫人身边的宋嬷嬷将我接回来那天，孟长策正站在廊下，看着侍从在鞭挞一个下人。
带刺的长鞭一下下地甩在那人身上，一身灰衣被血染透，晕到了廊檐下。
宋嬷嬷并不敢打扰他，只是打了个揖，便匆匆领我绕开了。
我低眉敛目，半分不敢抬头，直到到了拐角处，才惊鸿一瞥，正对上一双攒着不快与戾气的双眸。
吓得我浑身一颤，忙不迭低下头。
后来我从老夫人嘴里知道了他是谁。
正是镇南侯府里的世子，深得皇上青睐，领着黑甲军的差事，是可令小儿夜啼的黑煞神。
也是帝王手里肃清势力的一把刀。
老夫人虽是我的外祖母，但母亲当初不顾她意愿，远嫁给了一介商户，更是替父亲操劳生意坏了身子骨，导致无法有孕。
亏得父亲守义，在母亲百般乞求下纳了陪嫁丫鬟香云为妾，所以我的亲母是香云，嫡母是夫人。
姨娘与母亲都待我甚好，我是家里的独苗苗，但打小将我保护得甚好。
所以在父亲得罪了当地势力后，我差点被那地痞头子抢进去纳做了第十三房小妾。
幸好母亲临终前修书一封给了镇南侯府把我接过去。
老夫人对我不冷不淡，府里多张嘴对她来说也无甚所谓。
她与母亲的亲缘，早就在母亲违逆她的那一刻便所剩无几，如今不过是见我可怜。
她让宋嬷嬷把我领去了客院，虽偏远，但也清净，这也免了我见外人的心思。
我知晓这里只不过是暂住，所以事事循规蹈矩，半步不敢差池。
却未料到中秋夜里，我去厨房讨了些月饼，准备祭拜父亲与娘亲们。
却不想经过一处小道时，直接被一双手拉到了假山后面。
入耳的是男子滚烫粗喘的热气：「果真是胆大包天了！」
府里小厮众多，我竟不知着了谁的陷阱，正欲开口喊人，却被一双温润的大手捂住了嘴巴。
情急之下一口咬了下去。
那男子一个手刀下去把我敲晕了，醒来时，我躺在床上。
锦被底下未着一缕。
偏头望去，一旁的男子正是初入府时，那冷彻心扉，令人胆寒的世子！
我忍着滔天的惊惧，拖着酸疼的身子骨悄摸着逃了出去。
回到院子里后哆哆嗦嗦地提着几桶冷水把自个儿里外洗个透彻。
侯府本就在替我议亲，府里不养闲杂人等。
我长得不似嫡母端庄，骨子里透着股媚劲，又自带体香。
旁人说，这是勾栏院里的姐儿的做派，天生水汪汪的眼珠子带着把钩子。
平日里父亲将我保护得很好，也不用我出府应付，可到了侯府，夫人眼里的那丝不喜，我看出来了。
若侯府真有心思让我嫁予世子做妻，那何必还不停地替我议亲呢？
说到底，我的家世卑微，长相惑人，不是做主母的料。
而且那世子长得龙章凤姿，偏冷着张脸，能把人冻死。
我闭门不出也是为了避这个嫌，但经此一晚，倒是把自己赔上了。
这厢，我刚从浴桶里出来，门口丫鬟雨盼便来传话了，说是夫人寻我。
我吓得脚底打滑，差点又摔进桶里。
难道昨晚的事被知道了？
一路上我胆战心惊，府里的气氛并不好，路过的许多仆从行色匆匆，似乎遇上了什么难事。
我悄悄问了雨盼：「这是发生了何事？」
「姑娘莫多问，是府里有个不知天高地厚的丫鬟爬了床，世子爷震怒，聚了阖府人要把她找出来。」
我身子骨抖了抖，脸色唰地一下白了下去。
原以为夫人找我过去是发难，却不想她招手示意我先坐下。
「阿宁，我受母亲所托，给你寻了几家家风颇正的世家，可人家要……」她顿了顿。
我明了，家正清明的好人家断不会要我这种扶风弱柳，长相妖媚的女子，而且我的身世只是商户女。
上不得台面，哪怕背靠侯府，也不过是个寄人篱下的失孤女。
「端由夫人做主。」
她满意地点点头：「府通判家的公子与你年岁相当，读书上进，进退有度，并不介意你的……」她似觉失言，连忙绕了过去：「他是个好的，愿意娶你为妻，老夫人那里我也知会过了，觉得甚好。」
府通判好歹也是七品官，夫人也是真下了心思。
我心下微动，不由感激地裣衽行礼：「但凭夫人做主。」
眼下府里兵荒马乱，我只求能顺利出府，至于守宫砂……
我又头疼下来。
这是门凭借着我的身世找到的最好的夫家了，可现如今……
世子爷并未找到那个爬床的丫鬟，但把下药的丫鬟当众毒哑后折断四肢，发卖了出去。
府里人人自危，连撒欢的猫狗都勾着腰，踮着脚尖。
我缩在院子里整整一月，半步未出，雨盼以为我在绣嫁妆，实则我的月信已延迟三日。
那些个荤腻的饭菜端上来时，我总有些泛呕，因着雨盼在，所以只能囫囵吞枣地吃下去。
可每每雨盼走了，我又吐得昏天暗地。
这种种迹象，不由让我怀疑……
我以出府买饰品为由去见了大夫。
「姑娘……哦不，夫人已有身孕，只不过日子尚浅，胎相并不稳。」大夫见我未束发，立马改口称我夫人。
眼底的鄙夷刺得我几欲落泪。
我忍着羞意要了副落胎药。
回府的路上失魂落魄，一时不察，竟撞上了巡逻的黑甲军。
孟长策一身黑衣，气势骇人，见我差点撞上人后身子一歪向旁倒去，连忙勾住了我的腰身。
「多……多谢世子。」我心跳如鼓，忙从他怀里跳出来往后退出一丈远。
「表姑娘怎么一个人在这里？」他拧着眉扫量我。
慌得我赶紧把药往身后藏去。
「我出来逛街，雨盼替我去买街角的酥饼去了。」
「这儿地偏，不适合你一个人闲逛，还是早日回府去吧。」
他在关心我？
我诧异抬头，又惊惶低眸，喏喏称是，眼见他领着黑甲军消失在眼前才松了口气。
幸好手里的药没被他发现。
我心底五味杂陈，府里收留我已是施恩，我又怎能做毁他人名声之事来。
心思千转间，竟未发现方才已经走远的孟长策又孤身一人绕了回来。
「就知你脚程短，这会儿还在这里，真不怕被恶人盯上吗？」
我刚提起的心尚未完全落下，又惊得悬在了半空中：「世子爷去忙吧，我等雨盼。」
孟长策眉眼冷淡：「走吧。」
真是霸道无比，我都委婉拒绝了。
为了不让他发现我手里的东西，我只能慢吞吞地跟在他身后。
「你是属乌龟的吗？怎么这么慢？」他突然停下转身回望我。
我一时不察直接撞进了他怀里，那一晚的荒唐又骤然浮现。
孟长策虽中了媚香，可我是神志清明的。
我慌乱地摸着生疼的鼻尖往后退去，脸上红云遍布：「世……世子爷……是我不是，未看着路，还请世子爷见谅。」
他眼底划过一丝兴味和有趣：「无妨。」俯身将我落下的药包捡了起来。
我吓得肝胆欲碎，急忙上手想抢过来，却未发现自己的举动已是失礼至极。
整个人半挂在他身上，像极了主动投怀送抱。
「世子爷还我！」
「这是什么？」他长臂一挥，躲开我的手，好奇地凑在了鼻下。
我呼吸停顿了三拍。
「是什么药？你身子不舒服怎么不叫府医？」
他不通药理？
我舒了一口气，也不知哪来的肥胆，夺过药包，恶声恶气地呛道：「世子爷未免多管闲事了。」
又觉得这气来得莫名其妙，软下声来：「我身子无碍，只是体虚，以前在家里时，爹爹寻了大夫给我开好了药方，所以我只是出来配些药。顺便逛个街。」
他打量我一瞬，微微颔首。
就这样，我俩沉默不语，一前一后到了侯府门口。
看门的小厮见我被世子爷送了回来，眼底划过一丝惊讶。
我忙隔开三尺远，客套又疏离地道谢：「劳烦世子顺路将我送回，初来乍到，是我路生了，下次保证不叨扰世子。」
小厮恍然大悟，我松了口气。
「分内之事，谈何叨扰。」
孟长策眼眸幽深，说出的话似是而非。
我急了，慌乱丢出一句：「不打扰世子爷了。」便夺路而逃。
也未曾在意自己的荷包落了下来。
跑回院子里连喝三杯水，才把心头的颤动给压下去。
药是买回来了，可煎药是个难事儿，须得去厨房借用。
府里人多嘴杂，保不齐被哪个看了去，引起怀疑。
我憋了三天，才像做贼似的，猫着腰趁夜色渐深，大家都去休憩的时候闪到了厨房里。
一通乱造下，竟被我熬成了，汤底意外浓黑，闻着又涩，我心里一阵打怵。
这能喝吗？会不会出事？
纠结再三下，我端起碗，准备捏着鼻子灌下去。
「谁在里头？」一声厉喝从外头传来，我手一抖，滚烫的汤药撒了一身。
「是你？你在这里做什么？」孟长策眯着眼，乘着月色踱步而来。
我两腿发软，竟好似看到了阎王索命。
「你在偷喝药？」他把药碗捡了起来闻了闻，「是上回带回来的药？为何白日里不煎，晚上偷着来？」
「我……我……」我语不成声，结结巴巴，「我不想麻烦他人。」
今儿他身上带着股清冽的檀香，很是好闻，可偏偏我闻不得，靠得近了，心里的那股腻歪劲儿又犯了上来。
「呕……」我差点吐在他身上。
「你吃坏肚子了？」
我连忙承认：「是晚间吃坏了肚子。」
「可吃坏肚子，为何三天前就提前买药了？」
我面色发苦，这人果然不好糊弄。
「我……不是吃坏了肚子。」我眼一闭心一横，「是小日子来了肚子疼，所以才提前备药！」
孟长策脸上飞起一抹绯红，转瞬即逝，他轻咳一声：「早些回去。」然后转身离去。
我从那凌乱的步伐里竟看出了丝窘迫。
怎么？桀骜孤冷的世子也会害羞？
2
我把厨房收拾干净，该进肚子的药是全洒了，只能改日再出府去另配了。
可不承想，我刚回院子，竟在门口看到一抹修身长立的人影。
孟长策？他怎么又回来了。
黑暗中，他把一物递了过来：「白日里你落下的。」
什么？我茫然接过，指尖不经意划过他的掌心。
哦，是荷包啊，竟不知什么时候掉了。
「谢世子爷。」
他踯躅半晌，也不走人，被他挡着门口，我也进不去。
「不知世子爷可还有其他吩咐？」
「没有。」他懊恼地捏紧拳头，又如夜色里的风一样刮过。
我莫名其妙地看着他逐渐没入黑暗。
近几日接触下来，孟长策也不似传闻中那个心狠手辣、果敢无情的黑甲军头领。
或许因为沾亲带故的缘由，倒是对我温和不少，不知知道了这个孩子……
我错愕摇头，我在想什么呢？这个孩子断不能被他知道。
岂有人家好意收留我，而我辱没侯府门风的做法。
这是恩将仇报。
隔日，府通判家的公子沈长卿约我踏青，夫人命人来唤我，京城民风开放，未婚男女，只要定了亲，不拘见面。
我左思右想，以后得日夜面对，不若先相处起来，也好过成亲之日两眼一抹黑。
沈长卿人如其名，一身青衫似远松，姿态娴雅，见我出来，面露惊喜。
一路上，他侃侃而谈，似乎总能找到话题来引导我，不由自主地，我的紧张放松下来。
连雨盼都觉得他是个好姑爷。
我与他一同到了青山寺，红枫遍野，放眼望去，里头不少郊游的男男女女。
沈长卿命人把带来的点心酒水放置在凉亭里，东西精致，又多是女子爱吃的甜点。
他是花了心思的。
我刚准备坐下歇息一番，就听到一声漫不经心的声音响起：「她肚子不舒服，不能喝酒。」
回头望去，这不是孟长策？
他怎么也在？
我局促地站起，膝盖不慎磕在了石桌腿上：「世子……」
沈长卿微怔：「原是阿宁的表哥，世子怎的也在？」
「阿宁？」从孟长策嘴里不自主呢喃出来的称呼，让我烫红了脸。
「我们也是出来透气的，听闻青山寺的斋饭远近闻名，我央了长策好久，才把他拉出来。」一个着鹅黄外衫的娇俏女子从孟长策身后探出。
长策？她唤世子长策？
我心里坠了坠，想来侯府也在替世子议亲。
我曾在府里听闻，世子爷是个清冷寡淡的性子，不近女色，就连皇上曾赐下三个美人照顾他，都被他当朝拒绝了。
想不到，他不是心如止水，而是早就有了所属。
若不是十分熟悉的人，怎会如此亲昵地唤他长策？
「方才谢世子提醒，我竟不知阿宁身子不适。」沈长卿转头小声问我，「阿宁可否撑得住？」
我下意识地捂住肚子，差点忘了自己是有身子的人了，孕妇不宜饮酒。
「你若撑不住，可先行回去。」孟长策盯着我的膝盖，不冷不淡地望着远处的红枫说了句。
我受宠若惊：「劳世子挂心了，我身子尚可。」
孟长策冷了脸。
他身边的女子很是热情：「长策难得关心一个人，宁姑娘若身子真不适，还是早些回去为好。」
关心我？可这关心恰是我避之不及的。
「这次是我的不是，浪费了沈公子的良苦用心，沈公子可愿送我回去？」我遗憾地望着这一桌子美食。
沈长卿自是愿意，经过孟长策身边时，我手心里全是汗水。
孟长策背对着我，并未再出声。
直到快拐过小路时，我不经意间回眸，发现一双黝黑深沉的双眸正紧盯着我们这个方向，就连旁边女子的娇嗔都并未搭理。
回去的路上，沈长卿见我闷不出声，以为我身子不舒服得紧，便和我说起那个女子的身份来。
「那是宫里的三公主，自小黏在世子身后，世子曾救过她，所以也是唯一一个可以出现在世子身旁的女子。宫里属意要将二人凑成一对。」
我嗓子眼莫名酸涩，眼眶生疼：「属实郎才女貌，天作之合。」
同时心下惶恐更甚，我怎可与公主抢男人？那可是天之骄女。
回府后，夫人招我过去，问了我下相约的情况。
她除了表面清冷之外，实则对我甚是关心。时间久了，我倒也能接受她的处事了。
只是，我不知，为何原本该陪着三公主吃斋饭的世子怎么也在夫人那里喝茶？
「阿宁，沈公子可是个好的？」
我瞄了眼目不斜视，一心品茶的孟长策，踯躅了一会儿，这女儿家相看的事，如何让我在世子面前开口。
夫人似乎看出了我的难色，转向孟长策：「你今儿既是休沐，三公主又与你有约，为何如此早就回来了？」
孟长策不动声色地把茶碗放下：「三公主娇气，吃不惯素斋，先回去了。」
「可我不是记得她吵了许久要去青山寺吃素斋吗？怎么那么快……」
「我也不知。」
「既如此，我与阿宁说她的亲事，你是否需要回避下？」
我点点头，孟长策在，我压力甚大。
「你们聊你们的。」他漫不经心开口。
夫人一噎，我也傻眼了。
这是什么情况？
「我……沈公子对我克己守礼，关怀备至，阿宁觉得甚是妥帖。」我答得声若蚊蝇。
夫人刚要满意点头，就被孟长策茶碗端放桌面的声音打断：「克己守礼？他坐你身旁不足一尺，不顾男女大防，至于关怀备至……」
孟长策声音散漫，似是随口一说：「你身子不舒服，还在风口替你布酒，若这也算是妥帖的话，表小姐的要求属实低了些。」
夫人皱眉，疑惑地看了眼孟长策：「你怎么知道？」
「偶遇。」
我心下暗恼，这人怎么可肆意胡说八道，沈长卿虽离我坐得近，实则端正克制，连边都未挨到我。
而他所说的在风口替我布酒，更是荒谬，沈长卿又不知我身子不适。
「沈公子并不知我身子不适。」我开口反驳，见孟长策冷眼投来，不自觉低了尾声，带着不甘地辩驳，「他是个君子。」
「是不是君子还需再考察一番，免得侯府被外人置喙未上心。」
夫人刚升起的疑窦顷刻被打散：「长策说得有理，是我疏忽了。」
我轻咬唇瓣，为这不顺遂的婚事，心中堵得慌。
回到院子里后，竟发现桌上摆放着一瓶精美的瓷瓶。
「这是？」
雨盼弯着眼，献宝似的捧给我：「是方才世子唤人送来的。说是活血化瘀的外敷膏药。小姐可是哪里受伤了？」
膏药？
我心思一动，今儿在凉亭里不慎磕伤的膝盖开始钝痛起来。
就连离我最近的沈长卿都未发现，孟长策居然观察到了？
我转动着瓷瓶，心底五味杂陈，又递还给雨盼：「把它送回去吧，我并不需要。」
这药的功效是活血化瘀，偏我的身子现在忌讳这种药物。
雨盼有点可惜：「听闻这药还是宫里头贵人使用的，世子一回来就差人送过来了。」
那我更不能受了，若是被三公主知道了，那真是浑身是嘴都百口莫辩了。
人家郎情妾意，我算什么？
顶多是横插一杠的跳梁小丑。
父亲母亲从小如珠似宝地疼我，不是为了让我去做个小的。
雨盼很是可惜地送了回去啊，不过一盏茶的工夫，又回转了过来。
「小姐，这药……」她带着丝惧意，眼神惶恐，「世子说，小姐若是不用，那这药也是毫无用处，不若丢了。」
她把瓷瓶递给我。
我怔愣住了，孟长策莫不是可怜我？
可以冷面煞神闻名的黑甲军首领，会将可怜施舍在一个寄居府上的外人身上吗？
我把药放在了梳妆柜的最下层。
「世子爷面冷心热，想来是关心小姐的。」雨盼劝慰道。
第二天，我在府里的角门处居然碰到了孟长策，他似乎要出门，刚踱出去的步伐见到我又收了回来。
「伤如何了？」
我避之不及，只能恭顺对答：「已经好得差不多了，多谢世子关心。」
他停顿一瞬，温热的气息洒在头顶：「那就最好。」语气里，似乎带着丝愉悦。
「世子诸事繁忙，属实不该关心阿宁的这些小事，平白送药，只会让三公主误会。若是可以……」我顶着他渐沉的目光，鼓足勇气开口，「还望世子与阿宁保持距离，阿宁从未有与天家女争宠的想法。」
「这关三公主何事？」他有些莫名。「你想多了。」
我愣在原地，直到他离开时，还在斟酌那句「你想多了」到底是我误会了他对我的心意，还是误会了我将他与三公主牵扯在一起。
夫人让人送来了香宜郡主的生辰宴帖子。
严嬷嬷见我一脸不解，耐心解答：「表小姐以后是要嫁予沈公子的，既要在京城扎根，就难免与这些世家小姐打交道，香宜郡主最是好客，她的宴上，京城里大半贵女都会去，表小姐就算再不愿，也得露个脸，让人家知道你这号人的存在。免得以后在其他地方冲撞了你。」
我捏着烫金的帖子，心里一阵熨帖，夫人想得很周到，既是府通判家的儿媳，左右避不了与权贵打交道，这是场让人能留下点印象的好机会。
生辰宴前，夫人让人按照我的身段订做了两套衣衫，俱是京城里时下流行的款式，既不会让人看低，也不会抢了主人家的风头。
我初来乍到，又面生得紧，这场宴虽人头攒动，热闹非凡，唯独我这儿冷清幽静。正好我也躲个懒，本就不善于应付这些。现在正合我意。
「这位姑娘是……」一个娇媚明艳的女子拥着一帮人走了过来。
我裣衽行礼：「家父禹州宁家。」
「宁家？禹州有姓宁的官员吗？」她左右询问了一圈，听到没有后，眼神一下子尖锐起来，「姑娘莫不是走错了地儿？这儿随意哪个贵女都不是你攀附得起的。」
我不明白她为何单单一上来就开始针对我。帖子是香宜郡主发放的，门口还有验帖的侍卫，怎么可能会有走错这一说法。
「禹州没有姓宁的官员，家父也不是做官的，只是一介商人而已。」
「商人？」她掩嘴嗤笑，眼底的鄙夷一览无余，「怪不得一身铜臭味，我方才就被熏得慌，想着香宜郡主这儿的宝贵地，怎么有一坨狗屎在，原来是在这儿啊。宁姑娘莫不是今儿登台的舞姬？献艺的在隔壁偏院，你跑这儿来，莫非……」她上下打量了我一番，「打扮得妖妖娆娆，是故意走错来勾搭人的吧？」
雨盼气恼得胸口上下起伏：「我们家小姐是凭帖子进来的！」
「谁知道帖子是不是买来的呢？商人脑子蔫坏，最善下作事。」
周围的看客一副不置可否的样子。
3
「这位小姐既说商人龌龊，那就请你退发饰，去新衣。你身上的一针一线，均出自你最看不起的商人之手，包括吃食住所，小姐天资卓越，本就是九天神女，想来也是餐风饮露长大的，也不屑于被这些俗物所玷污了。」
「你！」她逼近一步，素手高高扬起。
我趁势握住她的皓腕：「皇上早在前年就颁布法令，鼓励两国商户互通。想不到到了这里，小姐的眼光竟如此狭隘，还是说，你对皇上有不满呢？」
善议天子，可是重罪。
女子又惊又怕，恨恼之下，竟把我往后推去。而我后面正是不见底的湖水！
一双手堪堪搂住我的腰，将我拦住。
是孟长策！
他阴冷着一双眸子，直直盯着那个女子。
「宁姑娘可不是普通商户女，她还是孟世子的表妹。也是你未来的嫂嫂。沈茹，你现在可是要以下犯上？香宜的贵客，也是你可以随意冒犯的吗？」三公主的声音从后面响起。
我赶紧从孟长策怀里出来，退到了最边上。
这个一来就拿我撒气的女子，居然是沈长卿的妹妹？她为何如此针对我？
三公主已经叫破了我的身份，但她丝毫不显惊讶，反倒眼里攒着一股莫名的恨。
沈长卿温润如玉，为何他妹妹秉性与他相差甚远？
「我哥纯孝，更何况父母之命媒妁之言，娶她本就是讨父母欢心罢了。我想着侯府出身的表小姐应该进退有度，知书达理，便故意试探一番，想不到竟是如此伶牙俐齿，巧言善辩！」
三公主皱眉，忍着不快还想出声，被孟长策打断了话语：「侯府的人，还轮不到一个父母不明，领养回来的孤女来置喙。」他走到沈茹面前，居高临下地讽刺道：「你算个什么东西，和侯府的人相提并论？」
在场所有人都变了脸色，女子间小打小闹，斗几句嘴，向来是宴会上常见的。但被男子出面指责，可谓丢尽了脸面。
何况这男子，还是天子宠臣孟长策。
沈茹惨着张脸，摇摇欲坠。
「哥，我是有口无心，一片好心，毕竟宁姑娘进了我们府里，若还这么世俗重利，肯定要被旁人取笑的。」她扑进我身后的人群里，我竟不知沈长卿也在，也不知他站了多久。
沈茹挽着他的胳膊，左右摇晃，委屈极了。
「小茹生性纯善，有口无心，望阿宁见谅。」他轻叹一口气，抬手抚了下沈茹的头顶，面露歉意。
我有些失望，原以为沈长卿是个君子，却不想，他的确是个君子，他的风度和善解人意不止对我，对所有人都如是。
「令妹性子爽朗，憨若稚子，毕竟是领养的，怪不得性子不同，也是可以理解的。」我面色寡淡。
沈长卿顷刻变了脸。
「我们边上说话去，免得让些不三不四的人跳出来搅了兴致。」三公主赞许地朝孟长策颔首，拉着我就走开了。
沈长卿并没有跟过来，在原地和风细雨地安慰着沈茹。
我瞥开眼，不去看他，只是心底一口浊气压得我喘不过气来。
「那东西本来就是香宜想让你尽快和府通判家人熟悉起来才邀请的，她能来，还是沾了你的光，若早知她如此上不了台面，早就把她拦门外了。」三公主愤愤不平。
我诧异反问：「香宜郡主认识我？」
三公主手一僵，讪讪道：「香宜是我的表妹，宴请实则是我的主意。宁姑娘，你别怪我。」
我糊涂了，三公主为何会关心起我的事来？难道是孟长策拜托她的？还是她爱屋及乌，顺手为之？
「三公主一片好意，我岂会怪罪于你？」
「难得见到孟长策如此关心一个人，居然还是别人的未婚妻。」三公主感慨万千。
我慌忙摆手：「许是夫人所托。我与世子并无私交。」
三公主讶然：「孟长策性子桀骜，曾当朝反驳父皇，脾气又臭又硬，多少世家曾想联姻，可侯夫人说自个儿使唤不动他，想不到如今世子性子倒温顺起来了。他前些日子还问我要了瓶雪肤膏，是活血化瘀的。你知道赠予谁不？」
雪肤膏？我想到了被我放在最底层的那个瓷瓶。浑身一僵：「并……并不知。」
「啊？你不知啊。」三公主有些可惜。
「就不能是世子自己用吗？」
「他自己用？」三公主夸张地瞪大眼睛，「他平日里划拉个刀口都不带眨眼的，居然会因为一个小小的瘀伤用膏药，实在难得。」
我心虚不已。
孟长策居然是从三公主那里讨的膏药，如此胆大包天，不怕被三公主误会吗？
宴会结束后，沈长卿候在门口，一见我出来便迎了过来：「阿宁，可否让我送你回去？我与你解释。」
解释？他方才有许多次机会来与我解释或者道歉，偏偏一直在沈茹身边安慰她。
「哥，我头晕得紧，你快来。」不远处的软轿里传来一声呐喊。
我避开他想来拉我的手：「令妹身子不舒服，沈公子还是先去照料她吧。」说完便转身欲走。
他却一把把我拉住：「阿宁，你能否先听我解释？」
一柄黑色的剑柄出其不意地敲在他的手上，沈长卿吃痛缩了回去。
「沈公子还是先去安慰令妹吧。我自会送阿宁回去。」孟长策侧身站在我旁边，浑身凛冽的气息似黑云滚滚。
我目送沈长卿不甘地一步三回头上了沈茹的软轿。
今日发生的事，让我生出了退婚的心思。
可这婚也不是那么好退的，缘由上站不住脚。
「人都走远了，若是舍不得，我可以帮你叫下来。」孟长策双眸微沉。
「多谢世子解围。」我诚恳道谢，「不劳烦世子了。」
「我不是说说而已，跟上。」他首先掀开轿帘坐了进去。
这……难道说我要与他同坐一辇回去？
「还不上来？你打算给香宜做门神吗？」
我在外面踌躇不定，这人明明是骑马过来的，可这马却让侍从牵着跟在一旁。
听到他不耐地催促，我只能硬着头皮钻了进去。找了处最远的角落缩在一旁。
车轮子轱辘轱辘碾过青石板。软轿里只有两道呼吸声。
我紧张地握紧拳头，肚子里的孩子还在，最近一直没找到机会去拿药，万幸孕吐消失了。
「你身子……可好了？」孟长策盯着我头顶，缓缓开口。
「多谢世子关心，已无碍。」
「明明在府里能言善道，怎得在外头如此谨小慎微？」
他居然在说我窝里横？我错愕仰头，意外撞进一双深不见底的眸子里，慌乱瞥开眼：「人家再不济也是府通判的闺女。而我只是侯府的客人，能护住我的人都去世了。」
「你也是侯府的人，侯府是你的靠山。」
「不是这样的。」我喃喃开口，原以为远道而来的认亲是一场亲缘，可老夫人才见了我几面，便不再搭理我了。
夫人也只是尽职尽责地把我嫁出去而已。
「那我做你的靠山。」孟长策忽然开口。
我心跳漏了半拍，他在说什么？
孟长策的耳根爬上了一抹淡粉，我没注意，全部思绪都被砸碎在这句「我做你靠山」里。
一路恍恍惚惚地回到了侯府。
回院子的路上，我几乎是落荒而逃，全然不顾身后一双暗沉翻涌的眼睛在盯着我。
我在院子里躲了五天，好不容易找到机会又出了次府门。
另换了家大夫给我诊脉开药。
可大夫居然劝我三思：「夫人身子弱，这胎若是打了，往后再想有孕可就难了。」
我手覆在肚子上，这两日已经能感觉到肚子里那个小生命在若有似无地颤动。一段时日下来，我竟产生了丝不舍得。
大夫再三劝阻：「这胎儿很是健康，若是去了，以后可就……」
我犹豫了。
回去的路上路上撞到沈长卿陪着沈茹在买首饰。
两人有说有笑，气氛融洽，靠得也格外近。一丝旖旎在两人之间流淌。
我本想绕路走开，却见沈长卿瞄到了我。
他眼睛一亮，小声交代了番沈茹后便走了过来。
「阿宁，你怎么在此？我原想上门与你赔罪，可小茹性子刚烈，受了委屈后绝食了三天，父母知道她的口无遮拦后已经责备过她了。但小茹毕竟是我的妹妹。打小娇养长大。她已经定下了亲事，等我们成亲后，翻年她也要嫁人了。还望阿宁莫计较她的小女儿心性。」
「小女儿心性？」
沈茹朝我挑衅地扬起尖尖的下巴。
论年岁，沈茹还长我一岁。可笑的是，沈长卿居然让我原谅她的天真娇憨。
我在思考，这亲真的非成不可吗？
「沈公子言重了，我尚不是令妹的任何人，轮不到我谈原谅。」
沈长卿有些急切：「阿宁是何意？我俩已互换过庚帖，你更是小茹已定的嫂嫂。」
「当初这门亲可是你心甘情愿的？」我紧盯着他的双眸，不容他闪躲，「还是为了我身后的侯府？」
沈长卿眼神闪烁，语焉不详：「我……阿宁……原是父母之命媒妁之言，后面，我是真心想娶你为妻的。」
「我明白了。」我拉开了和他的距离。看样子，这婚暂时退不了了。
回去后，夫人不知从哪里得知了宴会上发生的事情，把我唤了过去。
「阿宁，我不知那沈茹竟是如此嚣张跋扈、难以相处之人，原想着翻年她就嫁人了，沈府人口简单，你能过得自在些，却不想……」
「夫人也是好意，我不怪任何人。」
「那……阿宁，这门亲你还愿意嫁吗？」夫人柔声询问。
4
她还能在乎我的想法，已经让我受宠若惊了。我不该再留下去，平添麻烦。
我看着门口风尘仆仆，急奔而来的孟长策，轻声开口：「我嫁。」
孟长策黑了脸，眼底集聚着风雨欲来的怒，他在门口拂袖而去。
第二天，听闻孟长策主动纳了三个美妾进府，夫人喜得眯着眼，以为自己儿子开窍了。
可当晚，三个美人全部被轰了出去，连夜发卖了。
府里兵荒马乱，府医乘着夜色而来，又捂着药箱屁滚尿流而逃。
这件事惊动了侯爷夫妇。
天亮后，传到府里，竟是世子不行，知情人暗叹，怪不得这些年世子不近女色，原来是有心无力，侯爷夫人忧心忡忡，想不到数代单传的血脉，到了孟长策那里居然要断了。
我站在院门口，摸着微隆的小腹想到那晚上的沉沦与荒谬，他明明就很行，怎么突然不行了？
膳后，门房递来帖子，署名竟是沈茹。
她邀我去城西看花灯，愿向我赔礼道歉，沈长卿也会去。
我想了想，这冲着以后的关系，能化解还是化解了好。便让门房去知会来送帖的小厮，说我愿意去。
灯会上人很多，我在约定好的地方等了许久，总算把沈茹等来了。
「对不住了宁姑娘，哥哥临时有事耽搁了，便让我先行一步。」今儿她的态度格外温和。
我心下一松：「无碍。」
她领着我边走边逛，还歉意十足地放下身段来给我赔不是。
我虽然诧异，但既然她如此诚心，我便失了再去较真的念头。
「过去便过去了。」
沈茹惊喜地拉着我的手：「哥哥说宁姑娘心性通透，为人大度，想来以后也是个好相处的姐姐。」
姐姐？不是嫂嫂吗？她是什么意思？
我最后一眼望去，便是见她脸上闪烁着诡谲的笑，眼里狰狞扭曲。
不知不觉竟被她带到了人迹罕至的小巷里。
「就你这低贱的狐媚子，你也配！」她恶声恶气地靠近我，指甲狠狠抠进我的手心里。
我大惊，却被一条帕子捂住口鼻失去了意识。
一桶冰水将我泼醒，我被绑在一张破败的椅子上，入眼似乎是一间柴房。门窗紧闭，外头的光一丝不漏地被挡在门板后面。
「贱人！」沈茹见我醒来，一个耳光便扇了过来。
我被打得头晕眼花，偏着头，脑袋嗡嗡作响，「沈茹，你在做什么？」
「做什么？你看不出来吗？」她拉着我的头发，把我脑袋揪过去，头发被连根拔起的痛让我紧了眉头。
「若不是你，我会是哥哥心中的第一人。我也不会被嫁出去。你以为你一个低贱的商女为何运气那么好能攀上官家，那是因为哥哥怕我受欺负，才找了个身份不及我的。」
「你什么意思？」一个荒诞的猜测在我心里浮起。
「我已经怀了哥哥的孩子，若不是你，我就已经是哥哥的妻子了。你还长得像妖女一样，哥哥才和你相处几天，就被你迷了心智。」
她居然怀孕了？我瞳孔震缩，望向她的小腹。
沈茹一脸温柔地抚摸着肚子：「哥哥原与我琴瑟和鸣，若不是侯府拿官职去引诱他，他也不会抛下我。怪只怪你一个孤女还妄图做正妻，独占哥哥一人！明明他许诺我，非我不娶！凭什么让我放弃？」
「父亲说，哥哥年少有才能，只是缺了鱼跃龙门的际遇，而你就是那个际遇，哪怕你是个寡妇，沈家也愿意把你迎进门。可为什么哥哥对你动了情！」
沈长卿居然与自己的妹妹有了伦理！
沈家究竟是不是知情人？
夫人从未与我说过拿官职相许，让沈长卿娶我。这事究竟是真是假？
沈茹状若疯癫，得意地举起一把匕首：「等我剜了你那双贱目，划花了你的脸！再把你丢到城外的破风岭里，那里可是乞丐的居所，届时你一副破败身子，又毁了容。看你拿什么再勾人！」
尖利的刀尖逐渐靠近我的眼睛，我竭力往后退，却因为被绑着，半步退缩不了。小腹也在此时隐隐作痛。
陡然间，一支长箭破空而来，穿透沈茹肩膀，将她一下子带得后退了好几步，她脸上胜券在握的表情还来不及变换，就已经痛得面色扭曲。
孟长策手持寒剑破门而来，将地上的沈茹直接踹飞出去。
一口血箭从她嘴里喷射而出，她捂着肚子痛得来回翻滚，一摊猩红的血从身下缓缓沁出。
孟长策将我从椅子上解下来摁在怀里：「别看。」
「方才她拿着刀想干吗？」冷厉的气息冻得我浑身发颤。
「想要我的眼睛和脸。」我机械地回答着。浓烈的檀香熏得我神志逐渐减少。
「剜了她的眼睛，折断她的四肢，然后丢进黑水牢！至于那张脸……留着给沈长卿过来认人！」
「是！」
一声命令下去，我只听到耳朵里传来一阵尖锐的哀号。
孟长策将我兜头罩在披风里，抱上了马。
回去的路上我才发现天还没亮，孟长策似乎很生气。
「人家让你去你便去吗？」
我自知理亏，闷着头不说话。
他无奈叹气，强硬地将我揽在怀里，直送进了府里的院子里。雨盼见到我被世子抱在怀里送回来，惊得手脚不知往哪里放。
我一夜未眠。
天亮后，夫人叫我过去，昨晚的动静太大，谁都知道世子如何将我送进来的了。
一进门，我便屈膝跪了下来：「昨晚是阿宁遇到了匪人，世子恰逢巡逻，本职之中，才会好心救了我。」
夫人松缓了脸色：「你有没有受伤？」
我摇摇头：「没有，世子来得及时。」
「长策寡情冷心，只有三公主在时，才能见到他有另外的神色，我想着，两人应当是有缘的。」
我的心仿佛被一双大手捏得紧紧的，连喘气都费力：「阿宁明白，世子与三公主天作之合。」
我也明白，夫人在点醒我，不该碰的人不要碰。
恰好此时门房过来，说沈长卿找我。
夫人让我先行回去。
雨盼还不知道昨晚发生的一切，将他客气地迎了进去。
「沈公子还来找我做什么？」
「阿宁，昨晚小茹和你一起出去看灯会，为何就你一个人回来了？她人呢？」沈长卿急切起身间，带翻了茶水。
我还是第一次见他如此失态。
「在黑水牢吧。」我回忆了下孟长策的话。
「黑水牢？她犯了何事？」沈长卿脸色骤变。
「令妹怪我搅了你们的情投意合，想解决我这个半路截胡之人。」我讥讽出声。
沈长卿张合了下嘴巴，许久，才闪闪烁烁地开口：「这……事情已经过去了，以后我要娶的人是你。」
「是因为侯府承诺的官职吗？」
他撇过头，狼狈不已。
那个清风霁月的沈长卿，居然只是他的一层皮囊。
「令妹怀孕了。」
我见他神色如常，心里更是难受，原来他知道沈茹已经有了身子。
「不过……经此昨晚一遭，孩子怕是保不住了。」
「小茹做错了事，自然要承担后果，但……」沈长卿面露不忍，「她毕竟是我妹妹，也已经把孩子赔给你了，可否放了她？」
放了她？
我错愕了，是我性子当真如此好拿捏吗？
「她要我的命，我不是那么大度的人。」
「阿宁，可你现在还好端端的，小茹却失去了她的孩子。」
「既然你与她生了情，为何还来招惹我？」
「因为家父不允……且我与小茹只是一时糊涂。」
一时糊涂？我笑了。这男人居然会如此推卸责任。
「我可以放了她，亲事也可以照旧。但一个月后，我要和离。」
「和离？」沈长卿震惊不解，「我是真心实意中意阿宁你的，成亲后我也会待你一心一意。为何还要和离？娘也会把小茹送走，她不会再打扰我们了。」
因为燕唐有律：凡和离、被休之妇，可开府经商。而未嫁女在这时代，寸步难行。我要钱养活肚子里的孩子。也想有个独立于世的新身份。
而我也见过沈茹疯魔的样子，她不会轻易死心的。
「因为我对你没有感情，我与你相识不过数月，沈茹与你朝夕相处数载，我自知敌不过兄妹情深。」
沈长卿失魂落魄，最终只能同意。
我轻吁了口气，如何给肚子里的孩子一个安身之所，是我的心病，现在解决了，也算是因祸得福。
晚间，我等孟长策回来后，把披风洗干净送了回去。
这是我自出事后，第二次踏足他的院子。
「多谢世子救命之恩，然……」他手背在身后，目光灼灼地看着我，我深吸一口气，「然沈茹是我未来夫婿的妹妹，还望世子放了她。」
孟长策不可置信地瞪大双眼，眼神瞬间结冰：「你要放了险些要了你命的人？还要心甘情愿结这门亲？」
我不敢抬头：「我愿意。」
「好一个我愿意！」气恼的声音在我头顶炸响，我向后瑟缩了半步。
「宁表妹还真是菩萨心肠，泥捏的性子。」
「世子……自古婆媳难相处，沈茹若出了事，沈夫人不会放过我，还望世子高抬贵手，不要为难我。」
他捏住我的下颚，迫使我抬头紧盯着他的眼：「我这是在为难你？」
我躲开眼，心跳如鼓：「世子明知故问。就算世子无法可怜我，也该想想三公主。」
「三公主？她关我何事？」
「三公主是夫人中意的主母。又是天之骄女，你这么做……」
孟长策嗤笑：「三公主中意的可是青山寺的佛子，近儿正闹着要出家，我总不能娶个尼姑吧？」
「佛……佛子？」我结结巴巴，恍然发现自己居然误会了他。
「沈长卿有哪点好？我的心意你还不明白吗？」
就算误会澄清了又怎样，他的心意，在一次次不经意的帮衬中，早就初具雏形，是我一直拒绝去承认，也固守住了自己的心，我还是与他不可能。
「纵然他有万般不好，在我眼里也是万般好。」
孟长策眼里寒光冷冽，似讥似讽，彻骨的寒意瞬间将我冻结。
「如你所愿，出去！」
我忙不迭地落荒而逃。
5
翌日，我就向夫人提出了要提前婚期的请求，夫人大感意外，却还是同意了。
自从大夫说我的身子再难受孕后，我就偷偷买了安胎药。近几日一直喝着，但肚子渐渐大了，怕瞒不下去了。
婚期定在下月初十，距离现在也不过半月工夫。
这段时间里，听闻孟长策时不时在发火，京城里人人自危，更是在朝堂上给了府通判当众难堪，搞得人家觉得不像是结亲，而是结仇。
终于盼到了成亲那日，我提心吊胆了许久的心终于可以落地了，沈长卿的迎亲队伍已经到了门口。
我去老夫人的院子里拜别了长辈后，本该由孟长策牵我出府，可他不在，便由雨盼代替。
刚出府门坐上花轿，一双大手忽然掀开我的轿帘：「竟不知阿宁未过门便与沈长卿珠胎暗结了。」
孟长策直立轿外，黑甲军将沈长卿他们围作一团。
我心下一咯噔：「世子这是做什么？勿耽误了吉时。」
「吉时？宁知棠，那晚上的人是不是你？你肚子里的孩子，真的是沈长卿的吗？」他连名带姓，将我喊得震在那里，眼见他眉梢逐渐被危险浸晕。
我磕磕绊绊，语不成句：「世子……在说什么……我不懂。孩子就算不是沈长卿的，也可以是别人的。」
「不懂？」他笑了，「正巧，我抓了替你诊脉的大夫，你初来京城，足不出户，腹中胎儿偏偏三月有余。算了下日子，这孩子，似乎就是我的。」
我捂紧肚子往后缩去，吓得肝胆欲裂：「这孩子与世子无关！」
他没再听我辩驳，把我一把拉了出去，裹在怀里打横抱起，直接锁回了他院子里。
新娘刚上花轿，就被娘家抢了回去，这般异于常人的操作，整个京城都闻所未闻。
不止外人炸了，侯府的人也炸了。
偏孟长策让黑甲军手持长枪候在门口，谁来也不许开门。
好不容易等他回来，侯爷和夫人已经在院外黑着脸等了半天了。
孟长策命人把门打开，恶狠狠地让我躲在屋里，不许出来。
这般境地，我又是可以置身事外的闲人吗？
我刚打开门，就见侯爷一鞭子干净利落地甩在孟长策背上。
「你个逆子！你是要气死我吗？」
孟长策眼睛都不带眨，跪在地上：「我要娶阿宁，谁也拦不住我。」
「你要娶阿宁，你和人家说过吗？你就去抢亲！你让我老脸往哪搁？」
孟长策抹了把嘴角的血，望了眼紧张的我：「我娶了阿宁，侯府就有后了，若是别人，那你们就做好断子绝孙的准备吧。」
「有后……什么有后？」夫人惊呼，结结巴巴，一脸茫然地向我肚子望来，「阿宁有身子了？你这混蛋居然把阿宁……」
侯爷恼红了脸，劈头盖脸抽去：「兔子还知道不吃窝边草！你竟然……」
我也不知怎的，头脑发热就挡了上去，孟长策把我揽了过去，护在了怀里，一声闷哼响起。
「你们当我是死的吗？」门口的拐杖声重重杵了几下。
老夫人居然也出现了。
院子里噤若寒蝉，我腿一软，就想跪下，孟长策扶着我，不让跪。
「阿宁，长策说的，可是真的？」
我颤巍巍地闭着眼点点头。
一道棍声破风响起，老夫人居然扭头一拐杖敲在了侯爷腿上：「侯府的血脉不能断！」
「娘，阿宁是如意的女儿！」侯爷捂着腿肚子叫嚷。
「你也知道她是你妹妹的女儿，当初若不是你要把她嫁入权贵家，逼得她不得不逃婚，她也不会嫁给一个商人，也不会十六年连一封书信都没送回来过。」老夫人将我拉了过去，双眼含泪看着我，「阿宁是如意的女儿，认的也好，养的也罢，是如意托孤给我们侯府的。若不是长策性子冷，担心他亏待了阿宁，我早就让他娶了阿宁。沈家那个浑水缸，自以为做得滴水不漏，那沈茹肚子里的孩子究竟是谁的？」
她竟然知道？
老夫人久居后院，居然知道外头所发生的一切！
我这才明白，老夫人不是看不上我，而是不能过去女儿远嫁十六年，唯一送来的信竟是托孤这个槛。
孟长策嘴角上扬，眼里担着丝柔情：「谢祖母成全。阿宁，你可愿……」
他忐忑地望向我。
我心思微动，看向惭愧不已和默不作声的侯爷夫人。
「阿宁，你若愿意，可给长策一个机会。」
孟长策攥紧了我的手，我第一次见到冷傲的世子爷露出这般求而不得的神色。
「阿宁……愿一试。」我想给肚子里的孩子一个父亲。
老夫人冷哼一声：「当初让你娶，你不愿，现在倒巴不得。自个儿外头的事收拾利索了再办婚事，否则，肚子里的孩子就随阿宁辟府单过去，老身绝不会偏颇。」
当初让孟长策娶我？
我惊讶不已，这是什么时候的事？
沈父因这桩婚事被搅，气得去告了御状，可京城里早就传遍了沈长卿和沈茹之间的龌龊事，甚至绘声绘色。
皇上怒斥他治家不严，令他休假三月后再上朝。
沈父拂袖而归，一回去，就把半死不活的沈茹送到了庄子上，急匆匆地配给了一家农户。
在我肚子五月的时候，听闻沈长卿带着沈茹私奔了。
因为那个农户不愿养个瞎眼无用，脾气还变幻无常的娇小姐，时不时会醉酒打她。
沈茹差了人向沈长卿求救，最后两人竟直接一走了之。
孟长策告诉我，沈长卿对沈茹甚是贴心，世家公子，手不能提，肩不能扛，打小没吃过苦，居然愿意风餐露宿地去卖字画养她。
我问他，和我说这些做什么？
他心虚又霸道：「好让你再瞧清些，哪个是披着羊皮的狼。」
我气急，一脚将他踹下了床榻，让雨盼把他锁在了外头。
孟长策不仅心黑且记仇，时不时带着黑甲军去沈长卿的摊位旁巡逻一圈，美其名曰叙叙旧，旁人见到黑甲军吓都吓死了，别提还去买字画了。
不过半月，沈长卿就入不敷出了，两人因生活琐事斗了好几次嘴角，最后沈长卿将沈茹丢在破庙里扬长而去。
孟长策将被过路乞丐玷污了三天三夜的沈茹送回了沈府，当着围观百姓的面坐实了两人私奔的事实，当街甩下十两白银：「恭喜府通判府上又要办喜事了，改明儿我会带着同僚一起来喝喜酒。」
这事儿传到了皇上耳里，还是孟长策不经意间提起的，沈父没办法，只能憋屈着将养女变成了儿媳。
成亲之前，沈长卿醉醺醺过来大闹，嚷着要叫我出去。
孟长策把他摁在了侯府门口：「新郎官怎么不回去准备准备，倒是来我侯府要人了？」
「若不是你，阿宁早就是我的妻子了！」
「若不是我，你压根都不会与阿宁扯上关系，沈府贪恋权势，以子亲事作为交换，偏你半点都未待好阿宁。」孟长策不屑冷哼，就算阿宁嫁过去了又如何？她这辈子只能是我的人！」
沈长卿恨红了眼，还想大叫，因着明儿就是沈府成亲的大好日子，孟长策直接让人打晕他丢了回去。
又过五月，我于满月生下一子，取名孟倾宁。
而沈茹迟迟未再有孕。沈长卿因天天与沈茹大闹，在京城里成了一场笑话。
沈母忧心子嗣，给他纳了三房小妾，却偏偏毫无动静。
孟长策抱着倾宁，笑着嘲讽：「任他收了整个勾栏院都生不出一儿半女来。」
我追问他：「为何？」
他抱着儿子揽着我：「可能是他不行吧，还好阿宁你嫁给了我。」
不行？那沈茹怎么怀的孩子？
难道是别人的？我思忖了一整晚这个问题。
晚间，孟长策强硬地将我扳过身子，眼里像是星子点点：「阿宁，别管人家行不行，你知道你夫君行就可以了。」
番外——孟长策篇
祖母让我去禹州接姑姑的女儿回来，听闻是个娇小姐，我怕麻烦，准备点几个人去接。
可祖母非要我亲自去，说是姑姑阖家都没了，让我去报个仇，顺带把她女儿接回来。
禹州不远不近，我过去时，恰逢遇到地痞上门要钱。
小姑娘柳腰莲面，身材娉婷，一双勾魂美目含泪，手里持着一根比她手腕还粗的木棍，战战兢兢地挡在一众丫鬟面前：「你们别过来，不然别怪我不客气！」
「不客气？欠债还钱，天经地义，小娘子打算怎么个不客气法？」地痞头子哈哈大笑，「若小娘子拿不出钱，大可以身抵债，想必不出半月，就能揽了禹州整条街上的客人。瞧你长得像个妖女一样，春红楼的头牌非你莫属。」
「你住嘴！爹娘去世前明明已经还清了债，你们再来闹事，休怪我报官！」小姑娘面色惨白，轻咬贝齿，一脸羞愤。
「还清了？我怎么不知道？还清的是本钱，利息还没还呢。我们可是有字据的，你去天子那里喊冤都可以。」
「你们……你们！欺人太甚！」
地痞直接欺身而上。
我原以为姑姑他们是自身不正，所以才走投无路投河而亡。现这情况，分明就是被逼惨死。
我在府外，见到小姑娘手里的木棍直接被抢走，步步后退下，直接拔下钗子顶住了自己的脖颈。
地痞举手后退，调笑着：「美人可别伤了自己，我会心疼的，更心疼银子，我给你三日时间凑钱，若不还上，届时希望美人乖巧些，你要不愿意去春红楼，就去我那儿做第十三房小妾，左右只有爷我一个人疼你。你不会那么受累。」
我看着姑姑的女儿满眼绝望，如同一只被逼到绝境的小鹿。
可她还是等地痞走了后，将卖身契还予了那些下人，将他们都送走了。
唯独一个叫雨盼的丫鬟心轴，不愿意走。
一主一仆，抱在一起，号啕大哭。
这般模样可一点也不像方才逞能时露出的凶相。
我让随从跟着地痞回去后，直接下牢审讯，几鞭子下去就全部招了。
原来是眼红宁府的生意，便生了歹心搞垮了他们的财路后，还设计让宁父欠下高利贷。
姑姑一家已经还了远超本钱的大笔钱财，却还不够，无奈之下被逼自尽，临终前修书一封给到了侯府。
地痞全被我让当地县令判予斩首，家财还给了小姑娘。
这般做法，也算是拿回了她的钱财。
恰逢皇上临时有事急召，我先行一步回去了，让随从将小姑娘接回来。
随从的脚程很慢，三天路程，硬是走了十天。
想必是她身子娇，未出过远门，不适应。
我回来后，把事情和祖母说了一通，老人家直接落了泪，半晌才问我：「长策，若让你娶了阿宁，你可愿意？」
我眉头紧蹙，脑中闪过宁知棠那张梨花带雨、似娇似怯的脸庞。
「算了，你这等莽夫，凶神恶煞，如意说阿宁胆小羞怯，与你在一起，倒是糟蹋了！她的婚事，我会托予你母亲。你走吧。」祖母见我冷着脸不说话，嫌弃地挥挥手。
我……
胆小羞怯？拿钗子扎脖颈时的凶狠劲儿就像母狼一样。
宁知棠初来府里第一天，正碰上我惩罚坏了规矩的侍从，小姑娘立马吓红了眼，像兔子一样窜走了。
祖母连夜把我叫过去骂了一通，让我不要在府里施酷刑，要去就去外头，或者去自个儿院子里，把门关起来。
真是麻烦，来了个娇客，办事都不自在。
孟府有一夫一妻的家规，若妻久不能孕，则男子三十，方可纳妾。
有个不长眼的丫鬟就看中了这条规矩，竟往我的酒水里下了分量十足的媚香。
我也不知怎么晕头转脑地走到了假山，突如其来的香风让我心悸不已。
等我醒来时，只看到一床的凌乱和刺目的殷红。
我掀翻了整个侯府去找人，原想着若是攀龙附凤的丫鬟，应该会主动跳出来，却找了三天未找到有人站出来。
那一晚，仿佛成了我一个人的梦。
母亲说，宁知棠双亲皆亡，又是商户女，还是记在姑姑名下的女儿，亲事成了难题。
若不能高嫁，那就只能低了去寻了。
我想了一晚上，那双潋滟秋波，那蒲柳身姿，一看就是打小娇养出来的。
若是嫁予寻常人家，哪能养得起娇娇气气的她。
女人，就是麻烦。
为了解决母亲的操心事，我给她选了家世清明的府通判家，又以三品官位相许，让他儿子娶了宁知棠。
府通判很是得意，许下承诺，哪怕阿宁是个瘸脚没脸的，他们也会把她当成菩萨一样供起来。
当成菩萨也好，至少阿宁不会受委屈了。
小姑娘似乎也怕麻烦府里，高高兴兴地同意了。
我怎么心里有丝不爽呢？
难道她早就想嫁人了？
我撞见了她与沈长卿出游，那人一看就不是个好的，眼珠子都黏在了阿宁身上。
他还唤她阿宁。
我都没叫过。
她似乎很怕我，也极怕给府里添事，身子不舒服也不去找府医，反而去了外头找大夫。
就连煎药也偷摸着煎。
算了，我以后待她温和些，毕竟她已经失了父母。
寄人篱下的滋味不好受。
母亲为了替她造势，让她去参加香宜郡主的宴会。
三公主听了，为了感谢我替她做幌子，带她去见了青山寺的佛子，特意让人把沈长卿的妹妹也叫了过去，说是提前增进姑嫂关系。
那天，本来我是有事的，可不知为何也去了。
还好去了，不然不知道沈长卿和沈茹这对兄妹竟如此放肆，敢欺负我侯府的人！
回去后，我就同母亲说，这门亲事作罢吧。
母亲唤了阿宁过问，也不知她被下了什么迷魂汤，沈长卿那面皮就如此好看吗？
她说她嫁！
我后悔了，早知道就……就该晚点给她定下亲事，侯府又不是养不起她。
沈茹这个蛇蝎心肠的女人！居然绑架了阿宁！
若不是雨盼哭哭啼啼地找过来，说阿宁被沈茹约了出去看灯会迟迟未归，我竟不知道她出了事。
寻她的这段时间里，我的整颗心荡在了半空中，当年皇上遇上刺客，我都未如此着急。
我怕她受了苦，绑匪会不会欺负她，一想到她掉眼泪的样子，我就心揪得疼！
还好有探子找到了沈茹的藏身之处。
就差一点！我就看不到完整的阿宁了！
我把沈茹下了狱，她想在阿宁身上做的事，我都给她做了遍，除了毁容，我得留着这张面皮让沈家来认人。
认完了人，再给她毁了！
可没想到，沈长卿的一次过府，居然让阿宁想放过那个沈茹！
她竟喜欢沈长卿到这个地步，甚至提前了婚期！
若不是我无意间发现了角门处来给她送药的药童，我竟不知道她已经有了身子。
药童把我带到了他师父那里，大夫说，阿宁的身子已有三个月了！
三个月？那时阿宁还不认识沈长卿！那不就是我中了媚香的那一晚吗？
我激动若狂，胸口像有团火在烧，前所未有的雀跃！
谁也不知道，经过了那一晚，我竟无法再对其他女人产生旖旎。
我试过纳了三个妾室，本想试探下阿宁的反应，却没想到，这三个女人一近身，就让我抗拒，甚至靠近三步之内就让我觉得恶心。
阿宁的反应没试出，却试出了我不行。
我怎么就不行了？若是不行，阿宁的孩子哪里来的？
那晚上，那个在我耳畔娇哭求饶的女人有了脸，正是阿宁！
我想过千万种方法与她言明，但一想到祖母的话，就犹豫了。
难道我真的如此凶神恶煞？阿宁这般怕我，是我长得不合她意吗？
再也等不及了，我把她截在了花轿里，直接藏在了院子里。
父亲气得给了我一鞭子，这是我该受的。
偏偏阿宁突然过来护住了我，幸好……幸好是打在我身上。
也万幸，祖母站在了我这边。
阿宁说愿意一试时，我竟觉得此生无憾了。
她定是给我施了什么法子，让我甘之如饴。
沈茹被嫁给了一个农户，太便宜她了。
我暗中促成了沈茹的通风报信，让沈长卿救走了她。
他想靠卖字画养活两人，我偏不让！
这才几天，曾经的情深意切就消耗殆尽了，只剩下了怨怼。
他把沈茹丢在了破庙里，每一个过路的乞丐都可以羞辱她。
整整三天，第四天，我才让人把她丢在了沈府门口，这场笑话，我要让全京城的人都知道。
皇上那儿也是我透露的，我难得讲次闲事，他就记在了心里。
沈长卿居然在成亲前还在肖想阿宁，既如此，我直接送了他一杯断子绝孙酒，让他后半辈子只能把心思放在子嗣上，莫在得空想起旁的人和事。
孟倾宁的名字是我取的。
我对阿宁的情意，初见便倾了心，只是惶惶不自觉。
（全文完）
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