我大婚那天，被绑在床上。
夫君醉酒归来，满面喜色，我三言两语，哄他为我松绑。
他揽我入怀，我将发簪插入他的咽喉。
然后在房中，放了一把大火。
「李寒陵，我恨不能生啖汝肉，渴饮汝血，恶欲汝死，哪及黄泉，也愿无再相见。」
1
我名朱惊华，是恶名满扬州的疯女。
犹记得我十岁那年。
有一楚馆名妓，素衣散发，长跪府门前，口称与我阿父一夜风流，肚中有了朱家骨肉，要求入府为妾。
那妓长得美又肯低头，流了满脸的泪，若风中楚楚可怜的白花。
世人总爱怜其弱者。
巡府门前，很快聚起了一大帮子人。
指指点点，感其心坚，又叹风尘女从良不易。
娘亲面皮极薄，心又和软，三两下被那妓子捏住软肋，正要点头应她入府安置时，我带着一院护卫从府中走出。
「她说她那孩子是我朱家血脉，就是了？空口无凭的，难道全城孕肚，只要跪在我家门口，娘都要好吃好喝地接回去？」
妓子说可与我父当面见证。
好想法。
彼时我父正在上京述职，没三两月回不来。
妓子磕红了头，呜咽赌气：「小姐却要我如何自证？莫不是要剖开我的肚子，取出那婴孩滴血验亲？」
我笑笑，说：「好。」
然后命人剖开了她的肚膛，腹中婴孩约有四五月大，血淋淋的一团，被挑在刀尖。
我随即拿簪扎破手心，两相血滴在碗中，果不相容。
妓子倒在地上，素衣染了满红，还有汩汩的血不断外溢，她翻着白眼，向我求饶：「小姐饶命，许是恩客太多，奴一时算错了时间……」
我冷笑涟涟，拿出鞭子抽她。
「不是所有阿猫阿狗都有资格叫我一声小姐的。」
妓子死了。
娘要罚我抄经，我却不认。
府中家院早就查出，那妓不是什么善角。
她早年是个农妇，受不了清贫又有些美色，便逼着夫家和离，自卖青楼为娼。
几年下来，歪缠浪荡，来者不拒，最爱勾些地主老财、家有薄资之辈，往往将他们榨光钱产后又一脚踹开，不知惹出多少争风吃醋、妻离子散的闹剧。
如今巴上朱府，不过也是年华不再，又有了身孕，想为自己谋个后路。
娘苦口婆心：「华儿，即便她是个恶人，你也不能以恶制恶。」
我眉眼弯弯，语气天真：「谁管她劳什子善恶，我杀她，只是她挡了我们的路。」
「爹如今刚升浙地巡抚，后院的姨娘也太多了些。华儿不喜欢，再来一个，爹的注意力难免分开。这朱府最受宠的小姐，当然只能有我一个。」
娘白了脸，翕动嘴唇：「那……那你四妹妹呢？」
「四妹自然不一样。」我说，「她与儿一母同胞，生性却懦弱简单，单纯愚蠢，如何能成为儿的威胁？」
「你这魔鬼！」
娘的手高高抬起，悬在空中，继而掩面哭泣：「我怎么会生下一个这么薄凉的魔鬼，你现在给我滚出去！」
我点了点头，让娘早睡，然后推门走了。
爹回来后，闻得此事，将我唤进书房，唏嘘不已：「惊华哪里都好，只恨错投了女儿身，若是男儿郎，我朱家何愁不能更进一步？」
2
爹是世家子，娘是士门女。
此世难同彼士。
所以一个残厉隐忍，不顾一切地向上爬，从庶吉士到三品巡抚，花了一十三年，没门没脉，眼看再进无途。
另一个则雪月风花，每日只管颂吟诗歌，自修清净，对人和畅温声，连婢仆也宽容以待，丁点小事便宛如天塌地陷。
我随了爹的狠辣。
四妹妹则更像娘亲。
景畅元年，我十四岁，扬州城中有灯会，人烟辏集，分外热闹。
我来了兴致，想出去逛逛。
两路护卫于前开路，在轿帘中，我突闻得外界沸嚣，有人对我议论纷纷，无外乎说我这夜叉天魔，如何兴风作浪，性格刁钻，等自天收。
自我十岁那年于府门口害死妓子后，扬州城内便充斥着我的流言杂语。
人人当面叫我「陈小姐」，背后唤我「陈恶女」。
娘也说：「惊华，你该注意自己的形象，你看看外面的人是怎么传你的，一个千金小姐，闺阁名声竟如此糟糕！」
当时我是怎么回答的呢？
哦，对了。
我冲娘笑笑，说：「几句议论，也值娘这么生气？等哪天儿腾出时间，亲手把那些贱民的嘴给撕了，看他们却能如何编排。」
「届时城内再有我一丝一毫传闻，都是儿的手段不够狠辣！怕了，他们就会闭嘴。」
于是我将绣帘拂开。
漩出个浅浅的笑来：「许你们是等不及天收我了，姑且让我先收了你们吧。」
我指到谁，谁面色发白。
其间还有个中年男子，两股战战，跪下自箍。
我没给他个正眼，唤来护卫长，使他把我指的人缚起，捆在马车后面，拖行至一铁铺。
铺间铁水滚滚，我执一烧红的烙铁，挨个去烫那些人的嘴。
腐肉糜臭味、哀号求饶声。
将这方空间充斥。
烫得累了，我挥挥手，冷眼去睨一旁围观的群众，睥睨道：「往后谁再敢乱议本小姐的声名，这就是下场。」
身后乌泱泱密麻麻，吐得吐，哭得哭，医者医，守卫守，乱成一团。
而我踩着婢子的背，坐上轿子，扬长而去。
没先回府，先去了城内最有名的秀坊，里面正赶制我及笄时要穿的锦衣。
绣娘诺诺，说小姐要求忒高，工期时限又太短，坊间三十名好手日夜赶制，也怕要个两年时间。
我把帕子扔在地上，冲她淡淡道：「捡起来。」
她弯腰去捡，我将脚踩在她的手上，碾了两下。她痛得惊呼，我云淡风轻：「那就苦一苦你们，这些日子，不要睡了，为我赶制好这云衣绸罗。」
「及笄那天，我要是这城中最亮眼的女人。那番喜日，你们也不希望，发生一些不痛快的事情吧？」
她低下头，像要把自己低到尘埃里：「唯遵小姐之命。」
真识时务。
我挪了脚，松开她的手。
回府途中，父亲派亲信来截我，轿子调转方向，驶向城楼。
时降细雨，缥渺如丝，我披上外氅，退了丫鬟，登上城楼。
父亲的肩头落满雨绒，背对着我，在看万家灯火，见我来了，他突然问：「惊华，你可知梁璜这个人？」
我知晓的。
若让天下士人集体投票，公选出全大楚最该杀的人，那必然是大太监梁璜了。
他出生微末，据说上有八个兄弟姊妹，时逢饥荒，家中饿死大半，索性自切子根，入宫当值。一开始做些洗粪桶倒夜香类的脏活，后来得罪了掌事太监，被发配冷宫，认了废太子做主。
坊间传闻，废太子几历鬼门，都是被这太监救出的。
冷宫缺衣少药，克扣俸己，他们极饿时，连土里的虫儿都刨出来嚼下咽了，吃食穿度，全靠着梁璜偷蒙拐骗、窃菜祈饶。
最严重的一次，废太子落水后高烧不退，眼看一命呜呼。也是梁璜，闯了太医院，拼着被打断半条腿，才求得小医官活命施药。
故事若这么发展下去，便是一段忠仆护弱主的传奇。
没想命运忽地转了个弯儿，若干年后，九子夺嫡开始，先帝弥留病床，发现子孙死废参半，只得复立冷宫的废太子。
梁璜就此鸡犬升天，终成了大楚国口含天宪、言出法随的一等人物。
圣上感他救养之恩，待之如同亲父，可谓言听计从，先冒大不韪封个太监做王爷，又口称「亚父」，伏低做小。
满朝文武大臣又如何忍得？
渐开始了腥风血雨朝官和阉党的厮杀，只多以梁璜为胜。几年下来，他行事越发嚣张，终至所行无忌，连丞相也可说贬就贬，折在他手里的清流人头可按筐数。
父亲看着我，说：「我儿惊华，为父勤勉半生，为的就是我朱家。或能彪炳史册，或能一时富及。如今机会来临，那太监梁璜，四十已过，却并无妻小。」
「你可愿入宫，嫁予梁璜为妻？为我朱家，敲开那扇贵门。」
3
在城楼上。
父亲要我嫁给一四十岁的老太监做妻子，从而赢得身后靠山，助他在仕途上平步青云、更进一步。
我摇头，说：「我不嫁，我这辈子，只嫁两种人。要么最富，要么最贵，除此之外，再没第三种。」
父亲看了我许久，终于叹道：「从前我便说，你最像我，如今看来，果真不虚。既你不愿，那便委屈你的四妹妹了。」
「终归我们朱家，要送个女儿入宫。」
我的四妹妹，朱惊蔻，于我晚一年出生。
据说生她前一晚，娘得神仙托梦，说这胎儿金贵，乃上界百花仙历劫入凡尘所化，将来或情劫纠缠，虐身虐心，一波三折。
娘醒来后，这梦已忘了八九。
待到生产时，果百鸟啁啾，百花竞放，另有五彩霞云，笼罩房梁。
爹在门口挖耳挠心，娘在屋内撕心裂肺。
最终得了对龙凤胎，和四妹同时降生的是我三弟。
爹自将这祥兆归于男婴头上，从此三弟就是他的掌中宝，命中根，而那女婴，因生来瘦小体弱，长大后也温吞慢热，很不得爹的喜爱。
却没想，我那性子一向素弱的四妹，在得知要嫁与太监为妻后，竟显出了前所未有的骨气。
她顶撞了爹，被家法鞭四十，关在祠堂后，拼着最后的力气，摔碎瓷碗，要绝食以明志。
一两个月的时间，朱府鸡飞狗跳。
四妹妹咬死不嫁，娘和三弟为她求情，爹眼看就要松口。
她不嫁，那入宫的便只能是我。
当晚，我来到她房中，对她施药劝慰，殷殷关切，极尽温柔，终哄得她卸下心房，吐露实情。
少女情怀总是春。
四妹妹说，她不嫁，最主要的原因是她已有心上人。
说这话时，她耳鬓红云，星染眼中。
四妹的心上人是李郎，李寒陵。
城隍巷口的穷书生，整日混迹楚馆青楼，为名妓艺倌填词唱曲的浪荡子。
「你别看李郎现下赤贫，但总有一天，他会名冠两京的。」
她露出一个傻笑，「姐姐，你不知道，他是多么有魅力的一个人。」
我确实不知。
再有魅力，能有钱有魅力？能有权有魅力？
四妹继续说，她和李寒陵的初见是在元宵灯火节，彼时我在铁匠铺烙铁烫人嘴，她在胭脂巷遭流痞调戏。
那一瞬，她想到了生，想到了死，想到了没吃完的桂花糕。
哭着脸准备咬牙自尽时，被偶遇的李寒陵英雄救美。
自此一见误终生。
她决定此生非卿不嫁。
我打断她：「从那之后，你们再见过面没有？」
「没有。父亲管得严，我如何能……」
「也就是说，这只是你的一厢情愿，自以为是？万一那个李郎已有妻子呢？万一他心有所属呢？你什么都不知道，就对他单方面的非其不嫁了？」
四妹妹的头低下去，肉眼可见地失魂落魄，半天没有开口。
我却顾不得再安慰她。
府中有宵禁。
我得赶在关门前，去会一会这偷心碍事的小郎君。
平生我从未踏足过如此低贱的场合：椅子太硬，茶水浑浊，杯子丑陋不堪，四个竟凑不齐一套，唯独屋中挂的壁画字帖，尚有些品位。
李寒陵回来时，夜色已深，浑身酒气。
我使四个护卫将他缚住，按在地上。
他长得不错，一副好皮相，即使跪着也自带风流意，眉眼俊秀，笑得懒散：「佳人月下会我，何必摆得如此阵仗？倒像是李某做了什么大恶一样。」
「啪」的一声。
我把茶盏碎在地上：「作恶？你作的恶，属实不少。便只一点，勾我四妹动情，我就是当场打死你也不为过。」
他笑出了声，眼角有一红痣，夺魄勾魂。
他说：「姑娘这样子，倒像是醋了。不过，某宁愿勾的那根情丝，是来自姑娘的。」
我一巴掌打过去，将他半边脸打肿。
厌恶道：「凭你也配？再胡言乱语，当心我割了你的舌头！」
护卫将他架起，强按在桌子上，我把纸笔递给他，语带威胁：「你写封书信予我那妹妹，要绝情，要狠辣，务必把她那不切实际的念想给我断了。」
「既有富贵佳人对我思慕已久，姑娘上来就要斩我桃花，我若不写呢？」
「不写？」
我抽出袖中匕首，对着他来回比画，「不写，我便一根根砍断你的手指，总能砍到你写为止。」
我这四妹妹眼光果然差劲，竟看上了一个神经病。
带着那封「与蔻绝情书」走时，李寒陵拦住了我，开始做自我介绍，末了，还问我芳名芳龄，可曾婚配。
我一脚踹上他的小腿，冷冷道：「你挡我路了。」
他在原地疼得呲牙，继而抚掌大笑。
果然是个疯子。
回府后，我马不停蹄奔向四妹闺房，将书信展给她看。
李寒陵写得委实绝情，他说那日不过随手相救，而一女子若因此便种下情根，那也过于廉价轻浮。又讽我四妹，说她两不相知却妄动春心，如此寡廉鲜耻，比之青楼妓子还要不如。
四妹没有看完，脸上已布满水痕。
她白了脸，泪水大滴大滴从指缝溢出来：喃喃自语：「我不信，这不是真的，这不是真的。李郎不会是那么薄情的人，他第一次见我时，尚不认得我，便能救我于危难……」
她又问我说：「长姐，说出自己的心意不对吗？追求自己的幸福不可以吗？为何李郎要这么对我？」
我已有些困意，随口安慰：「你恨他伤了你的心？那我帮你杀了他。又或随意罗织罪状，送他下狱受刑，我看宫刑阉割便属实不错。」
「姐姐，你怎么……会有这么可怕的想法？」
「可怕吗？」
我打了个呵欠：「你是因他救了你才爱他？那日若是个四十汉子，农家工人，救了你呢？你也非其不嫁，要以身相许？醒醒吧，妹妹，你不过馋他的脸，而他没看上你，就这么简单。」
4
以为我做到这一步，四妹就会安分认命，乖乖嫁入宫中。
没承想，次日天未亮，便传来她要跳井的消息。
我的睡意登时全无，简单梳洗了一番便赶来她的院中。
那里已是一片狼藉：四妹被两个嬷嬷拉住尚拼命挣扎，娘亲挥着手帕捂住胸口，嚎啕大哭。
走上前去，我斥退嬷嬷，抬手给了四妹妹两个耳光。
她嘴角溢出鲜血。
我冷冷道：「寻死觅活的，成个什么体统？要死，也给我嫁到太监房中再死，免得阿爹不好交差。」
「一个青楼艺妓都看不上的穷书生，你还要当宝贝一样捡回来？怎么，我们朱府，就是个捡破烂的吗？」
她瞪大双眸，如呦呦小鹿，又惊又怕。
仿佛第一次真正看清她的姐姐，是如何的蛇蝎狠辣。
我揉揉眉心，只得将语气舒缓，语重心长：「四妹，从前你说想嫁李郎，如今却万万不能了。若没他，嫁与谁都一样，那为什么不能嫁给太监，还不用伺候他，坐享荣华，有何不好？」
她终于抬起头，蓄满泪珠，字字泣血：「姐姐，若真如你所言，是宗天大的好事，你为什么不嫁？」
「若他能当皇上，不是个无根之人，妹妹又怎知道，我焉能不想嫁呢？」我轻笑着。
她被我哽住。
半晌，悠泣道：「姐姐，不是所有的人，都能像你一样，毫无心理负担地把婚姻当成交易，感情当作工具的。」
「这有什么不好？」我眄她一眼，道，「妹妹若再寻死，我不拦着。我只保证一点，你死后，这满院子仆人都会被立即仗杀！」
她不可置信：「姐姐……你不能。」
「我为什么不能？看不好主子，她们就该死。」
我说：「能有这么多人陪葬，料四妹黄泉路上也不孤单，她们死后照样做你的丫鬟嬷嬷，伺候你吃穿用度。只是苦了她们的亲属眷族，我记得你身旁这个妈妈，刚抱了孙儿吧，惨哦，可能再见不到了。想到这儿，四妹若还能毫无心理负担地去死，那便请吧。」
她翕动嘴唇，几次张口，吐出来绝望的音色：「姐姐，我一直以为，不管旁人如何讲你说你，你对我，终究和对其他人是不一样的，你并没那么冷心。」
我点点头。
「我对你和对别人当然不一样。」
若是别人，还敢忤逆反抗我，现下尸体早就冷了。
我吩咐护卫看好院门，自此封禁四妹闺房，让她守在阁中安分绣制嫁衣。
她突然冲我喊：「长姐，我情愿从不是你的亲妹。若能生在寻常百姓家，就好了。」
我没有回头，冷冷道：「人各有命，偏你就投胎做了我的妹妹，入了朱家的门户，便合该为家里做些贡献，这是你的命，你得受着。」
「为我，为朱家，嫁给那太监，讨他欢心，让家里更上一层楼。」
送四妹上花轿那天，扬州城内下了一场大雪。
江南婚嫁风俗，出阁的女儿家中若有长姐，便要她为新嫁娘梳发绾簪。
四妹来了气性，堵着门口，不让我进。
我乐得轻松，点了两个婢子代我的活计。
她似是更气了，盖上帕子前，冷言对我道：「如此这般，把我送进火坑，姐姐和爹可满意了？」
娘亲哭了一路。
四妹从小养在她的膝下，性子也同她如出一辙，娘儿俩关系平时好得如胶似漆，不似母女，更似闺友，无话不谈无物不评。
如今她的肉、她的骨、她的心肝就要一去长安，归途漫漫，或难再见，如何不心痛欲死。
送四妹妹出了城门，娘挥退丫鬟，给了我一巴掌：
「那可是你的亲妹妹，你如何忍得，如何舍得？」
我捂住脸，真心不解：「我对她还不够温和吗？」
「若是换了旁人，管他意愿，我总有千万法子逼着。正是因她是我亲妹，我才没有伤害她啊……」
「你这魔鬼！」
娘说：「如何还能冠冕堂皇说出温和二字？你知她心善，便拿着满院仆妇的性命逼她入宫，这于你有何好处？这还不叫伤她害她吗？」
脸上隐隐发疼。
我却笑得更深，漾出两个酒窝，直勾勾盯着她看：「那娘要我如何呢？爹一定要送个女儿入宫，娘不希望四妹去，便是想让我去？」
「从始至终，娘不敢怨爹，也不敢怪自己的无能，便要把火发在女儿身上？」
「这事说来简单，若我是四妹，心属李郎，便要同他逃奔出海，他若不娶我，还写信辱我，我便将他一刀杀了了事，我得不到的东西，那便毁了就好。我若是娘，见嫁的夫君只一味谋划前程，不惜把亲骨肉作为筹码，便当即要与他和离，带着儿女出走，坐拥万亩田产茶铺，享把富贵清闲。」
「可娘和四妹，做了些什么呢？你们什么都没做，只埋怨命运不公，止步不前，如今这痛终于到了难以忍受的地步，便来指责我。娘，你和四妹的怨恨真是好没道理，女儿又做错了什么呢，不过是为了自己想要的东西抗争一把罢了。」
「你……你……」娘粗喘了几口气。
我上前扶她，她却一把将我挥开：「你个牙尖嘴利的孽畜！我怎么会生出你这样的女儿，能轻描淡写说出杀人和离这般违逆天伦的恶事！」
那天过后。
娘的大门紧闭，再没出院子半步。
送饭的嬷嬷说，娘亲在屋中请了座佛像，日夜跪在地上诵经念佛，一为大女儿驱魔，二为小女儿祈福。
5
四妹出嫁后，我成了朱府仅剩的未出阁小姐。
父亲官职往上挪了挪，有望年底调动入京，近来闲适，便张罗着为我挑选亲事。
这年我十六岁。
想把未来握在自己手里，诸如人生大事，既然一定要嫁，那也该由我自己选的。
扬州城内男多女少，姑娘金贵，哪怕小户的姑娘，十二三岁时也会被踏破门槛早早定下，只是为我择亲的消息一出，巡按府口，却阒静无声。
没人敢上门求娶我，那恶女的声名盛久不衰，人人都怕娶了我后，不宁是小，失命是大。
只除了一个人。
李寒陵。
他带着满箱绸罗登门入堂，开口便是：「书生寒陵，请娶姑娘为妻。」
风卷着柳絮在院廊上下纷飞，他眼里嗪笑，朗月风云，面如冠玉，红了一旁丫鬟的脸。
我将他打了出去：「也不照照镜子，这年头，穷酸蛤蟆也妄想吃天鹅肉，本小姐能看上你？」
他皮开肉绽，衣衫破褛，精壮的胸膛上沁出血丝，笑起来，眼角红痣艳得欲滴，无端有股勾人色气：
「不愧是惊华，挥起鞭子也那么赏心悦目。」
他掀开一旁的箱子，珠光宝气，冲我邀赏：「这里的东西，都是我为你准备的，花了不少心血，卖干家产换来的，惊华，你且看看，可有一二中意的？」
我一脚将箱子从高台踹下，华缎锦绣、钗环花甸洒了满阶。阳光下耀耀的一翠绿扳指，「扑通」滚入临下的臭水沟里，连个水花也没溅起。
「什么玩意？也能入我的眼？」我轻嗤一声，连个正眼也没给他，「这些东西，也就配给我丫鬟戴。」
他却毫不在意，闻言，点了点头：「是极，是极，惊华貌若姑射，形如霓云，实值得这世上最好的东西。」
此后，李寒陵常痴缠于我。
千般百种好物为我寻来，献宝一样巴巴呈上：集锦博古，名手雕镂，玉钗金缠，也有些奇花盆景，琴剑书画类的。
他个穷书生，该把家底都掏空了。
扬州城中称他「古今外第一痴情种」，只因他日夜不辍，写诗作画，卖钱换物，讨我欢心。
另有一二知己好友，也劝他治治脑子，看上谁不好，看上了个恶女。
可这一切跟我有什么关系？
他不会真的认为，一味自我感动式的付出就能换回等同价值的报偿？
又不是我求着他为我做的。
李寒陵送的东西，全被我给扔了。
我委实烦他，几次下来，没动真心。
动了杀心。
可惜这年开科，他中了功名，锦衣华服，高头大马，香果盈车，有闺阁少女把秋波都泛滥了，他看也未看，径直向朱府而来。
辞了朝廷任命的外放省官，要与我父亲做个府中谋臣。
父亲对我说：「李寒陵此人，是个俊才。即便你恶他厌他，为父却也不许你杀他。」
「惊华，你往素嚣张狂傲，却也有些分寸。我料你该知道，杀个贱民，和杀一位有功名的朝官，可是天差地别。」
我点了点头，冷了脸出了书房。
路遇一管事丫鬟，她遮遮掩掩，手里藏着捡来的竹扇。
呵，我定睛一看，却是李寒陵昨儿个刚送的，我信手撕成两半，扔出院墙，被她得了。
她脸上的心虚，眼里的嫉妒，明晃晃地能滴出水来。
我去了她住处，从那里搜罗出满房破烂，毫无意外，她小心翼翼地把李寒陵送的、我不要的东西收集起来。
像恶龙捧着自己的珍宝，光是搂着睡一睡，嗅嗅上面的气息，便心满意得。
我将她的房间挨个砸了一遍，又把她抽了半死。
她佝偻着脊背，宛如刚蜕壳的虾子一样，蜷缩求饶，哽咽声凉：「大小姐饶命，大小姐饶命！奴婢想着，你既不喜，扔了也是浪费，这才……」
我冷冷打断她：「我的东西，便是扔了，也轮不到你这下贱蹄子前来染指。」
晚上，为我父亲做事的李寒陵风尘仆仆来翻我的墙。
彼时我尚未休息，随手拿起桌上茶盏掷了过去。
没砸准。
他一袭青衣，翩然落地，睁眼望我，眸子里有隐隐的光：「惊华，今日我听闻你打罚了个丫鬟，因着她碰了我送你的东西。你这般，可是为我醋了？你终于爱上我了！」
「有病就去治。」
我只是心情不好，那丫鬟刚好犯上了而已。就这么简单。
但李寒陵不信，我也懒于和他多费唇舌。
伸手让他滚蛋，他竟胆大包天，拽紧我的手腕，将我压在柱上。
一柄小刀横在他的喉间，隐隐逼出血丝，我冷着声：「你活腻味了？」
他却毫然不顾，唇畔沁出笑意，俯身冲我呵气：「惊华，承认吧，你心里有我。平素你再气丫鬟婆子们，也鲜少亲自动手。因你娇嫩怕疼，觉得她们不配，可今天，你却为我破了戒。惊华，你还说，你不爱我？」
说罢，他要来吻我。
我恶心地要呕，手中小刀用力，直直刺进他的胸膛，落了满地血，若他后退再晚几秒，那柄刀，会钻破他的心脏。
他微微皱眉，不可置信：「你是真的想杀我。」
我甩了甩小刀，瞧他一眼，十分冷淡：「不然呢？你现在还敢说，我爱你吗？」
李寒陵眼底的温度结了冰，倏尔又化开，一贯雪白的脸渗出病态的红，低低道：「不愧是我看上的姑娘，便是杀人作恶，心跳声和平时也并无二致……」
他抬眼冲我笑：「惊华，有许多人问我，为何会钟情于你，你不好奇吗？」
我不想再看他，有些厌恶地闭上眼。
而他更近一步，将唇贴上我的耳：「惊华，那是因为，从前娘亲教我，若要娶妻荫子，便要娶最美的那个。你比你那个妹妹，可漂亮多了。」
「诚然，人人都说你心毒，可你却也是扬州城内，最美的那个。」
他眸色深深，即便血仍在滴答流淌，嘴唇也更艳了：「惊华，你来闯我屋的那晚，便勾了我的魂，既已招惹上我，便再不能轻易摆脱，你该怎么办呢，惊华。」
我恶心道：「早知你是个只爱美色的浪荡子，见你第一面，我就该先挖了你的眼睛。」
「是吗？」李寒陵抬起头来，单手称额，轻笑一声：「可如今小姐的形象已刻在某的心里，现在挖也太晚了些。」
他顿了顿：「一般姑娘，被不喜的男子纠缠，便要追根到底问人家到底看上了她什么，若气急了，说不得要把那东西给毁了。惊华，你如此厌我，我当你得知我只喜欢你这张脸后，便会毁了自己的脸，让我不再要纠缠于你呢！」
「你也配？」
拿刀再向他捅去。
然乎在他清澈的眼中，看到一个冷漠精致、笑容狠辣的贵女。
血溅到我的脸上，我抬手擦了擦：「我这张脸，贵不可言，岂能因一下贱之人毁之？」
李寒陵软着身子倒在地上，眉眼昳丽，眼梢泛起红涟，轻笑道：
「惊华，为我寻医，你父亲不会希望看到我死在你院里的。」
6
李寒陵没死。
真遗憾。
我连捅了他两刀，都没捅中要害。
明明是个文弱书生，养了半旬便活蹦乱跳了，像只苍蝇一样，整日嗡嗡嗡的。
我读书，他看着；我练鞭，他守着；我逛街，他拎着。
烦不胜烦。
你打他，他耐揍；你骂他，他傻笑；你去寻最贵的东西，让他买单，他不惜巧取豪夺也要将那物什捧在你面前。
较狗还要听话，较猫还要黏人。
我说：「李大人如此癞皮，难不成惊华去如厕，大人也要候在门口吗？」
他笑：「有何不可？」
是的，李寒陵，李大人。
不知他为我爹做了何等缺德事，竟在巡抚衙门领了一官半职。
他循循善诱，还说：「都说和心上人在一起，哪怕什么都不做，便是只看着，也能心生欢喜。惊华，如今你心有不满，无非是不爱我之故。快点说服自己爱上我吧，真到那一天，日子就好过了。」
我将茶水浇了他一脸：「等你死了，也等不到那天。」
由于四妹的关系，父亲成为梁璜的岳丈，一个比他还小三岁的岳丈。
有些脏事恶事，自己人做起来才方便。
李寒陵被派了差使，要远赴漠北，走前，他来找我，说很快归来，给我带边疆所产的玛瑙香料。
我轻柔地笑：「我只希望，你死在那里，永远都不回来，这才好呢。」
他走了，我的世界终于清净了。
是时候找人，把我自己嫁出去了。
别误会，这不是因为要躲李寒陵，我虽烦他，却并不惧他，我着急成亲，只是因为年龄到了。
有几次偷听爹的谈话，他言语属意的无不是些歪瓜裂枣。
我当然看不上那些人。
我给自己找好的夫君，叫舟山淮。
国内最大的皇商，舟山淮。
其实我怎么可能爱他，我甚至没见过他。
我想嫁他，只是因为他有钱，有钱到灾年时，信手一捐，便活命了两座城镇的人；有钱到每次朝会藩王，圣人都要去他府中借一二物件充场面的程度。
更遑论，坊间传闻，他恪守自好，年已而立，府中尚无一房小妾。
只有这样的男人，方才配得上我朱惊华。
这年炽夏，圣上携宠妃下扬州游玩，舟山淮也在随行之列，等圣人一浩浩汤汤驶向淮地时，他却留了下来，满城在找一名唤「秋渔」的姑娘。
在他二十岁那年，遭遇了人生最惨痛的滑铁卢，被表姐伙着管家背叛，掏空他家底不说，还将他卖给了一行马夫做奴隶。
被细养的皮肤、金雕的尊严在大漠黄沙中日日散去。
他做最下贱的伙计，变成了一条摇尾的狗，在西域十三行中奔求讨食。
换了一个又一个的买家。
终于，他再受不住这些磨砺摧残，于某日寻机逃出去，正遇一条河，便投了进去。
闭上眼前，他约莫在想：终于就这么结束了。
可没结束。
将他救出的是个渔娘，娃娃一般的脸，五官平庸，笑起来齿亮，在他看来，像会发光。
渔娘没名没姓，家境卑寒，生于秋天。
舟山淮便管她叫「秋渔」。
二人相偎着度过那段时光，在与世隔绝的小山村里，日子珍稀地就像是一场幻梦。
她为他打鱼做羹汤，他教她写字读诗歌。桃花开得烟霞，屋外溪水清沥，她质纯单朴，是个一味付出不求索取的傻姑娘。
他们终于到那一步，僭行周公，她醒来红了双颊，看着舟山淮，像看整个世界。
从前经历的那些恶事蹉难，仿佛不存在一般，但终究只是仿佛，那是哽在舟山淮心中的硬刺，把他明白地分割成两半。
他终于意识到，不解决曾经，他没法活在现在，也没法给所爱的姑娘一个家。
于是那天他醒来，将他的妻深深望着，记在心里，刻在骨里。
他吻她，吻得要化开，嗓音喑哑，情深似海：「秋渔，等我，我会娶你。」
渔娘说好，打起鱼来更卖力了，没日没夜，最后还将爹死前弥留的一对双鱼玉佩卖了，凑够银子，帮他回京。
如死地归来的修罗，不到两年时间，舟山淮声名鹊起，他举起屠刀，一一挥向送他入地狱的那些人，没留一个活口。
手段极其狠辣，那些人死前都经历了非人的折磨。
曾背叛他的姐姐被下了药物，扔在马厩。第二天被发现时，身下已流了满地的血，双腿颤抖，再不能合拢，嘴唇青紫，口吐白沫，当晚便抹脖子死了。
一切都如鱼得水，他像被苍天眷顾，偶救废太子，在对方登基后，鲤跃龙门，成为红极一时的皇商，连梁璜也要避其三分。
只一点，他再没找到秋渔。
曾供他避世入梦的乡村，在他走后，突发了场地震，本就稀少的人烟寸土不剩。
他跪在瓦砾堆上，不吃不睡，手都扒出了血，也没从废墟里拣出一点过去的碎片。
好像那真的只是一场梦。
梦醒了，什么都散了。
这世界太大了，舟山淮爱上秋渔只花了一刻钟，找寻她的踪迹，却花了一十三年。
他庆幸没她的消息，因这样便可自欺欺人，相信她还活在世上的某地，只等他找到。
他又恐慌没有她的消息，因她是那样天真赤诚，担心她吃不好睡不好，被人欺负受了苦楚。
直到前几日，舟山淮收到一封匿信。
上写着在扬州城发现了秋渔的踪迹。
他手忙脚乱，连真假也顾不得辩了，找了个由头跟着圣驾来到南城，急惶惶地找寻他的心上人。
扬州城当然没有秋渔。
那封信是我写给他的。
就是为了诓他来到此地，设计与他一睡，好逼他不得不娶我回家。
只要我成了舟夫人，他爱作甚作甚，管什么花娘渔娘，便是宿在秦楼楚馆十天半月不着家，也随意。
我只要舟府女主人的位置，只要他名下的产业铺子。
7
和舟山淮的见面，是在城郊一处清幽的农庄。
他着月白长袍，雅扇竹簪，明明是金子堆里滚出的身骨，周身却一点铜臭味也无。
身背俊挺，低头细嗅茶桌上新摆的扶桑花，借着朦胧光晕，莫名有股沉寂岁月的柔和。
闻得身后动静，他抬眼，得体横练：「姑娘，你来了？」
翠翠长风，青山外绿，我冲他漾出个绝色的笑。
李寒陵说他爱我的美色，这话不是无的放矢，整个扬州城，实在找不出来第二个能艳压我的姑娘。
眉弯目秀，风情月意，一笑便占据韶光，大半百媚千娇。
奈何却抛给了瞎子看。
想来是舟山淮口味刁钻，不爱王公小姐，偏爱浑身腥臭的打渔娘吧。
我起身坐他对面，中间隔一张冰冷的石桌，为自己沏了杯春茶，他不动声色与我交谈，全程连笑的弧度都没变化一二。
直到谈及渔娘，他扶杯的手微颤，水自杯中溢出，濡湿了下衫也分毫不觉。
「写那封信的果然是朱姑娘，你……你认识秋渔，她在哪？她还好吗？」
他仍在继续：「她如今也快二十有七了，可有嫁娶生子？……是我负她，耽误了她那么多年，她确实不用一直在原地等我，我只想知道她好。她好我才好。」
刚才老谋深算的人，如今倒像个情窦初开毛头小子。
对可能知道他心上人痕迹的来客无尽赤诚。
我噙着笑，为他倒了杯茶水。
袖子抖动，落进杯中些许白色粉末，轻轻一晃，和碧色的茶汤融为一体。
我亲眼看着他喝下去。
口中夸赞此地花开得甚好，要去折一些，回家插在瓶中。
路过他时，我垂眸冲他笑，蜜意缱绻，状似不经意地崴了脚，一头撞入他怀中。
舟山淮的身体有些僵硬。
我抬手去拽他的衣袖，两人的距离近了些，几乎是眼对着眼，鼻对着鼻，呼吸可闻。我神色镇定，软软道谢，他却反手将我推开。
可惜，推不动。
山光映入湖色，清风卷动花香。
他大汗淋漓，紧咬嘴唇，浑身发软，任人施为。
我除掉外衫，露出两截藕臂，勾上他的肩，缓缓摩挲滚动的喉结，挑逗地覆上他的唇。
「都说情之一物，能让人为之生死，舟山淮，你如此聪明算计的人，却敢单独来见我，果然降智。」
「你们男人都格外钟意得不到的东西吗？想来，多年前，你若将她娶回去，日子久了，见她平庸粗俗，而你身边莺鸟艳语，便该早早腻了。」
我轻轻喃语，眼尾带红，露出姝丽的媚，手中在解他的里衣。
「舟山淮，这么多年，你只尝过那一次欢好吧？我想，那滋味一定美妙无言，才让你记了那么许久。今儿，再尝尝那天的味道吧，我比她更好，往后，换个人思念吧。」
他紧闭双眼，不再看我。
奋力挣扎中把冷桌上的水壶碎在地上，茶水溅在我外裸的雪背上，我靠他更近，轻嗔：「想让我投怀送抱便直说，何必如此？」
他冷哼一声：「你也是扬州城内数一数二的大户闺秀，如何能这般不懂廉耻？」
我奇道：「廉耻，那是什么东西？」
他面有红色，许是药劲烈热，却融不动他眼底暗含的冰峰。
舟山淮说：「你许是不知道，这些年来，也有借着秋渔名头寻我的人，她们的下场都并不好过。」
「我知道，她们都葬身在了畜牲嘴里。」
呼吸响在我的耳畔，我点上他的胸膛，笑道：「怎么，你也要拿你的夫人去喂狗？」
「夫人？」他冷冷看我，「我不会娶你，你若想拿着名节来要挟我，我劝你还是歇了这份心吧。」
鲜红的蔻甲点上他的唇，我贴上他赤裸的胸膛：「娶不娶，由不得你。」
果然暮色四合，最后一丝夕光也渐自收敛。
因我晚归，管事丫鬟上禀家主，父亲带一队护卫来寻我。
找遍了扬州城，终在城郊的一处农庄凉亭下找到我。
纱幔习习，凉风生腋，我同舟山淮在众目睽睽下交颈相卧。
他裸露的半背上是鲜艳的红痕，暧昧又勾人深思，而我鬓发散乱，香汗微醺，周身披着他的袍子。
这场「捉奸」是自导自演。
我没什么供一群人看的恶趣，是以把自己裹得严丝合缝，牢牢贴在他的胸前。
爹怒红了眼，让所有守卫都转过身去。
两位婆子拿纱做掩，护着我在其后穿上衣裳。
等我出来时，爹已在押着舟山淮让他给我个交代了。
四妹妹入宫后，很得梁璜爱宠，据说要星不摘月，连带着朱府水涨船高，一时风头无两，人人背后虽骂一声「卖女求荣」，当面却无人敢下三分薄面。
经我提点，爹还带了两个梁璜的干儿子，我的干侄子，圣人面前能说上话的司礼大太监。
自二十岁那年后，舟山淮该是从未吃过这么大的亏。
他皱起眉毛，面如寒霜，几次言语下来，点了点头，终在婚书上签了字。
爹心满意足，笑如老菊。
全国最有权最有钱的两个男人，双双成了他的女婿，他自然开心。
舟山淮要留下我单独谈谈。
他漆黑的眼里深不见底，笑起来令人发怵，抬起我的下巴，冷冷看我：「我自认历经风雨，没想今儿栽在你手里。朱惊华，你这样恶毒的女人，真是死不足惜。」
「不是要嫁我吗？现下便如你的愿。」
「不过，你从不知后宅里的妇人过怎样的生活吧？生死都在夫君一念间。惊华，我的妻，好好珍惜你仅有的日子吧，我保证，来了舟府，你会知道地狱二字，是如何写的。」
我反手去勾他的臂。
他避之不及，满眼厌恶，道了声「寡廉鲜耻不知羞」。
我看他满是羞辱的眼神，不禁乐出声，挑眉道：「世间男子，若想得到一女子，百般求不得便要设计拿了她贞洁，逼她不得不嫁。你久处富贵安乐京，我不相信，这样的事情你从未见过。」
「既见过，你怎如此愤怒难忍？」
没等他回答，我偏了偏头，唇角扯出薄冷的笑：
「我想想，那些男人调戏女子，逼人为妾，女人受不住了，就会哭，就会死。闹到官家那儿，不过疏通一二，掏钱平事。如今反过来了，你若受不了，除娶我之外，也可一头碰死啊。」
蔻指自衣衫露出，我浅浅点上他的胸：「舟山淮，我要嫁，你就得娶。娶了后，我若少一根头发，便千万倍地自你的渔娘身上找回来。」
「地狱？得了吧，我犯不着进地狱，我本身就是地狱。」
不是世上所有人都能像我一样，把谎话当成真话讲。
我根本没秋渔的消息。
我手里从没什么能拿捏他的筹码。
说这话时，我坦然地盯着舟山淮的眼，看里面千头万绪，包含着狐疑、惊愕、恐慌等种种我读不懂的情绪。
大抵情爱真的让人失智，即便是万分之一的可能，也不能容许它有秋毫差错。
他最终败下阵来：「你要什么，我都给。别伤害她……秋渔，是无辜的。」
我空手入局，杀得对面一甲不留，然后满载而归。
那天的最后，舟山淮将传家玉镯给了我。
为我亲手带上时，他语含警告：「若她有个好歹，我会一片片将你凌迟。」
而我笑得恣意，眉梢含着桃花秋水：「好啊，那就试试看吧。」
舟山淮，你会输，且一直在输。
而我会赢。
朱惊华会成为这世上最尊贵的女人，为了这个目的，她什么都做得出来。
8
抛却问吉纳采诸多流程不谈。
我和舟山淮的婚期定在下月十三，院中摆满上百抬箱子，无不是些珍奇稀宝，罕物华品，斗大的珍珠用手捧，金打的凰冠耀三州。
这些都是我列的单子，拿捏渔娘的性命，逼着舟山淮为我备的。
他又怒一回，却忍气照吩咐做了。
前呼后拥，上千名舟府小厮抬着乌木紫檀香，金玉如流水般汇进朱府，自天微微亮始，到深夜仍络绎不绝。
扬州城放了一月的烟火。
我偶招摇过市，闻得有人慨叹：「这滔天的富贵，怎么偏让个恶女享了？苍天何等不公！」
这和苍天有何关系？
我想要的，我自己会挣。
婚期还有十日时，李寒陵自漠北风尘仆仆赶回，连述职也不顾了，直入后花园，来扯我的手，神色有些哀伤：「惊华，你要嫁人了，这不是真的。」
我淡淡地：「是真的。」
他顿了顿，露出个苍白的笑，有些自嘲：「你曾说最爱乌麝香气，我在域外奔波了许久，才为你猎得一只，小心捧着要来送你，便是连腿伤也不顾了……」
「你想说什么？」
我打断他的话：「丈夫丈夫，能为女人撑起一片天的才配称为「夫」。李寒陵，你不会真的以为，这些小恩惠就能惹我对你刮目相看？得了吧，收起你自我感动的脸庞，真恶心。」
「我要嫁的从来是最富最贵之人，你也不看看自己，浑身上下，哪里配得上我？」
我打量着他，嗤笑一声：「不若现在你去死上一死，烧香拜佛求得托生皇家，我便考虑踹了舟山淮，嫁你为妻。」
这话一定伤到李寒陵。
所以他当晚持了柄冷剑，翻窗闯入了我的闺房。
悠悠烛光下，他浑身酒气，双眸泛红，将剑横在我的脖颈，来贴我的唇角。
「惊华，从前我想，只要将颗真心捧在你面前，日子长了，你总有软化的一天。如今想来，是我错了，你就是个彻头彻尾的冷血怪物。」
我静静同他对视，他将泪滴在我的脸上，我只觉得粘腻恶心。
他在我耳旁轻颤，似哭似笑：「你就不能再等等我吗？惊华，总有一天，我能让你过上想要的生活。」
我没说话，任他自语。
他点点头：「是了，惊华，你根本没有心，有时候，我真想杀了你算了。你活着不能属于我，死了能入我李家的墓，这也够了。」
那把刀在我颈边来回摩擦，隐有血痕。
我抬手给了他一巴掌：「别在这个时候发疯，要留下伤痕，出嫁那天，我该不好看了。」
他一愣。
我凑近他，撞上他的鼻尖，淡淡地陈述事实：「你说你爱我。」
既然他爱我这张脸。
那这样绝色倾城地近距离接触，我想他受不住。
果然，他滚了滚喉结，剑落在地上。
我撑起下巴：「既然爱，那为我做任何事都是可以的。李寒陵，帮我去查一个人。」
他翻身从床边坐下，手撑着额头，像尊雕塑，面色冷得骇人。
半晌，他喟叹一声，垂下眼眸：「惊华，你永远懂得怎么拿捏我，我终是不忍心伤你，即便你要嫁给别人做妻子了。」
「你想要什么，我都会让你如愿。只祝你，从今往后，千万不要幸福。」
他的声音模模糊糊从远处传来：「我会一直在原地等你，直到你变丑的那天为止。」
9
我大婚那天。
舟山淮让我成为了笑话。
已消失一十三载的秋渔竟真的活着，就活在临城的姑苏。
大震没有将她震死，她随着几个村人逃了出来。
茫茫天下，她要去找她的夫，她的夫舟山淮，是笑起来波光粼粼的少年郎。
从偏僻山村，到京城，共计一千七百里。
她没有钱，便靠着两只细腿走山涉水，昼夜不歇，走得腿生了疮，手结了泡。
饿了渴了，就做些零散活计换吃换喝，莫说农活累活，就是行乞讨食，也是有的。
走了三个月，她瘦得风都能吹起。
小小的一团，窝在城隍庙，大吐一场。
她有孕了，怀的是舟山淮的孩子。
那个雨夜，她靠在冰冷的佛龛上，眉眼都柔和下来，觉得生活充满盼头。
长途跋涉，带个小孩儿是吃不消的。
渔娘决定在这里定下来，等孩子再大些，便带他去京城寻她的夫。
届时一家三口其乐融融。
这场景，仅是想想，她便要幸福地流出泪来。
渔娘投身在一家尼庵，素日做些针绣女红、种田客桑的活计。没几月，她诞下一男婴，乳名叫小洛。
舟洛三岁时便会说话，虎头虎脑，长得可爱极了。
满寺尼姑无不疼他，他也懂事，知道娘亲不易，得些好东西总要攒起来，献宝一样碰到娘亲面前。
只是这年夏天，她们定居的青州城遭了场蝗灾。
道有饥骨，流寇作乱，易子相食。
那是人间炼狱。
尼姑们逃的逃，散的散，死的死。
偌大个庵院废弃下来，渔娘抱着小小的舟洛，躲在一处废翁中，才没被满城的饿客捞出来端上餐桌。
她纤弱的身子发颤，却还一下一下拍着舟洛的肩，说不要怕，阿娘在呢。舟洛乖乖地，说好，娘亲，我不怕，我饿。
晚上时，渔娘爬出陶翁，找寻食物。
可目之所及，一片荒芜，连野草都被断了根，豸虫都被绝了户。
什么吃的都没了。
她跌了半条腿，幸得了小筐野草，打成糊糊，喂给舟洛吃。自己什么都没吃，下意识地吞咽口水，饿得狠了，便挖地上的土，塞下去果腹。
舟洛看娘这样，哇地一声哭出来，说：「娘不吃，我也不吃。娘，我们一起活。」
饥饿尚没扛过，疾病又来袭。
舟洛发起高热，浑身滚烫，傻兮兮地冲娘笑：「娘，你抱抱我，这样你就不冷了。快，我来给你暖暖。」
渔娘把泪都流干了，丢下他，一瘸一拐去了医馆。
坐堂的是位薄须色鬼，眯眯地盯着渔娘看，说我可以给你药，但你要陪我一晚。渔娘麻木地点点头，说了句：「快点，我儿子还等着我呢。」
生死面前，尊严都是奢侈。
床摇得咯吱咯吱，渔娘涣散地望向头顶的帐幔。
她永远都不会知道，她做的这一切毫无意义。
这是场多余的牺牲。
因为几个时辰后，她的夫君舟山淮就会开仓放药，这座城，很多人，都不会死。唯独她的儿子，舟洛，哭声引来了屋外的恶犬，被拖出窗外，狼狗分而食之。
死之前，还在不断地喊「娘」。
渔娘带着药，回来时，只见到了一地残肢。
天下间，没哪个母亲能受得了这样的打击，她吐了口血，自此半疯。
不吃不喝，守在原地，逢人便说这有我儿。
她原该就这么心碎而死，却因长得不错，被些流氓痞子看上，人调戏她，她傻笑；人趴她身上，她也傻笑。
日子久了，就成了几个铜板、几口吃喝，就能唤来一度，全城公用的妓子。
舟山淮找她许多年，撒出去无数人手。
可谁都不会把这个披头散发、人尽可夫的傻子当成皇商舟大人的白月光。
他们当然就该永远错过。
否则还有我什么事？
可舟山淮终于找到了她，我大婚这天，他闻得这个消息，众目睽睽之下，扔掉朱红绸缎，抽身策马而去。
渔娘啊渔娘，你真是克我。
早不出现，晚不出现，偏要出现在今天。
我把喜帕揭开，一身红衣，粉黛细眉，唇上是鲜红的胭脂，额心是金做的花钿，去扯他的手：「舟山淮，全城权贵都在，我是你明媒正娶的妻，你不能这样对我。」
他将我的尊严捏在手心，碎成粉末。
面无表情地同我擦肩而过：「这场闹剧，到此为止。朱惊华，你自己知道，我们到底是怎么回事。」
满堂哗然。
议论声、嘲笑声、讽刺声将我淹没。
他的背影越走越远，化在风中。
我把凤冠扯下，狠狠摔在地上，冷冷扫了一圈那些看热闹的人，将他们的脸记在心里。然后唤来小厮，骑上一匹快马，朝向舟山淮追去。
舟山淮找到了秋渔，秋渔已不认得他了。
只会本能性对他作出爱抚的回应，他抱着她，在这方天地里潸然泪下。
大抵这是他人生中唯一一次神伤，他印在她的额头上一吻，泪自眼角滑落：「是我对不住你，我来太晚了，秋渔。」
我翻身下马，踱步到他面前，居高临下，冲他伸出手：「舟山淮，事已至此，你宁肯选择一个人尽可夫的妓子，也不肯再与我回去拜堂成亲吗？你现在后悔，还来得及……」
话呛在喉咙里。
他给我狠狠一耳光，抱着秋渔，厉声道：「比起你来，她干净多了，你再敢在我面前，妄议我妻一句，我就割了你的舌头。」
「从此往后，我和秋渔，二人一命。我会治好她，让她成为最尊贵的女人，我不会再离开她身边半步。」
他走了，连头也没回。
把我一个人丢在原地。
我捂住通红的半颊，脸上并没有多难过的表情，只是喃喃低语，旋出一个柔柔的笑来：「你放心，你和秋渔，永远都不会再分开了。」
10
舟山淮要休我，转娶一个疯妇的消息很快就传遍了扬州城。
人人背后笑我：「恶有恶果」「嚣张半生结果败在一个妓女手中」「我要是她，就索性找根白梁吊死，真是没脸再见人了」。
这些恶论我没工夫收拾。
只因传言的另一个主人公，舟山淮，此刻就在我房中。
他乘着风雪而来，满面寒冰，声音淬毒：「秋渔在哪？你把她弄到哪里去了？」
我正提笔画一春日海棠，将他自晾在那里，直到画完，吹了吹墨汁，将画仔细收敛。
这才抬头看他，奇道：「你看不好自己的女人，倒跑来向我问她？真是好无能的一句话。」
他抄着手踱步，下唇都咬破了一块皮。
看上去真像是兽园暴躁的狮子，要将眼前的一切都撕成碎布。
我起身燃了一支香。
他居高临下望我，嗓音森寒：「昨儿舟府内烧了一场大火，我出门便一刻钟的时间，秋渔就不见了。整个扬州城内，除你，再无这般心辣又憎她的人。朱惊华，我的耐心是有限度的，你从来不怕我，没见识过我的手段，是吗？」
适时，有丫鬟来敲我的门，说吩咐小厨房做的肉羹炖好了，可要现在端进来。
我说要。
丫鬟便恭敬呈了上来，用的金雕细瓷的青碗盛着，掀开玉盏，汤羹耦合色泽，糜肉杂着参碎细米，香味四飘。
我请舟山淮坐下，他只一味冷笑。
我又将羹从小丫鬟手里接来，径直捧了给他，他推我一把，我也不恼，又吩咐再端一碗，递送给他：
「舟山淮，求人要有求人的态度。别看我这样，却也真心想过嫁与你，做你的妻呢！好歹夫妻姻缘一场，陪我喝碗粥吧。」
他来掐我的喉：「真心？那也是你朱惊华能有的东西？我真想剖开你的肚膛，看那里是否同旁人一样，长着颗心脏。若果真有，是否也同旁人是鲜红滚烫的，还是已乌黑腐臭。」
我双腮通红，眼冒金星，仍坚持道：「喝了这碗粥，我就告诉你。」
他疑我在羹中下了毒，却又对我这番不怕死的混不吝无奈可何，终是咬牙一口吞了，抹了抹嘴，嗤声问道：「喝了，不管你今日玩些什么手段，哪怕掀了这朱府，我也要带秋渔走。」
此时香已燃了一半。
我嘻嘻地冲他笑：「还找什么秋渔，她不已在你的肚子中了吗？」
他一怔，不可置信般要我重述，我便依言再讲。
他红了眼，要来杀我，不料药性已发，他瘫软着身子，半跪在地上，再动弹不得。
我施施然将香灭了，挑眉问他：「都说人不会在一个坑中跌进两次，你这蠢货，有了上次的教训，怎还敢只身一人前来见我呢？」
他浑身发抖，弯腰屈膝，像龟缩起来的虾子，要把肠肺都呕出来。泪大滴地掉落在地上，他不能自已：「这不是真的……」
我细细欣赏他绝望的神色，淡淡道：「是真的。这世上没人能羞辱我打我一巴掌后，还能全身而退。舟山淮，这个下场，你自找的。」
「那你冲我来！你冲我来啊。」
他凄厉地看着我，「你这个怪物，羞辱你的人是我，你为何要把她牵扯进来……秋渔她受了那么多苦，还不够吗？她是无辜的，她什么都不知道！」
我俯下身，笑了一声，拍拍他的肩，眉眼柔和：「是啊，她是受了很多苦，她原不必受这些苦，这都是因为谁呢？舟山淮，罪魁祸首，她生命中的所有绝望都是你给的啊！」
声音是那么清和平静，却像利刃，将他剜得千疮百孔。
我淡淡地：「生为一个男人，护不好妻儿，你就该死。你儿子被野狗分食的时候，你在哪里？她绝望地躺在别人床上时，你又在哪里？彼时你既没有出现，往后，就不必出现了。舟山淮，你要谢谢我，帮她得到解脱了。她那样的状态，生死于她又有何区别呢？」
「从此，她就在你的胃中，你中有她，她中有你，你们再不会分开了，这不也是你的所求吗？」
他眸里的神彩淡去，像是深陷痛苦，再不能拔，已入痴癫，一会子说「是我该死，害了秋渔」一会又说「那我也要先杀了你给她报仇……」
一柄尖刀穿入他的腹中。
血大片滴着，将他素白的衣衫染红，像皑皑的冬天里，枝头绽开的红梅。
我看着他，眼中并无起伏，声音极轻：「不，要死的只有你。你亲口吃了自己心爱的女人，事到如今，你还有何面目活下去呢？」
手伸出来，抚上他皱起的眉头，我贴上他的耳，如魔鬼般蛊惑：
「舟山淮，你犯下过一个错，十三年前，你不该离开她，不是竭力弥补，那错就能被原谅的。」
「你不知道，渔娘死前，她对我说谢谢，她根本不想待在你身边。你和舟洛相似的眉眼，无时无刻不折磨着她，这可怜的女人，她早就不想活了。」
像是情人之间的低喃，我靠他更近，那把刀已没入他的血肉。
极轻的几个字散在风中。
「舟山淮，你现在去追，还来得及在奈何桥上和她再会。」
「所以，请安心就死吧。」
他终于向后倒去，生命中的最后时刻，他伸手抚在胃部，像是抚摸记忆中那个孱弱单纯的姑娘，一双眼睛毫无生气地张着，嘴里喃喃，看口型，约莫是在念「秋渔」两个字。
我为他合上双眼。
镇静地跨过他的尸身，拿起帕子擦手。
舟山淮，你和渔娘用生命浇灌的这株毒花，我就摘下了。
你名下的产业铺子，我会好好地将其发扬光大的。
11
舟山淮的死因在扬州城传得沸沸扬扬。
但他早年失怙，上无父母兄弟，下无子嗣远亲，唯一的姐姐，也在多年前悲怆自绝，仅有位忠仆为他打了官司，上访诉冤。
树倒猢狲散，人走茶便凉。
坐堂审理的恰是我父得意门生，他随意寻个由头将那老仆打死，至晚，便颠颠登了朱府门户，向我父邀功。
舟山淮死时，与我的婚契尚未退完，不管怎么说，我是他在世的唯一亲眷。
于是理所当然，他的全部身家尽归于我囊中。
怕这富贵招风，我选择将小半财产上缴国库，又借探亲之名，进了趟梁璜府邸，呈上一摞献礼单子。
等轿马再入扬州城时，圣上的诰命也来了，敕封我为「荣安县主」。
这年，我十七岁，用沾满鲜血的双手，将自己送上全大楚财富的巅峰。
我搬出了朱府，住进县主府，每日只料理铺子商业。
于此道上，我天赋一般，但肯学习又耐吃苦，有时忙起来，几个日夜不合眼，听着算盘珠子报账也是有的。
几年下来，我手里的资产竟比刚接手时充了两番。
财富积累到一定数量，便会做些慈心善事，如捐粥施药之类。
不是出于责任感。
也不是我朱惊华改邪归正。
而是若不给那群底层蝼蚁一些甜头，果真起了事变，激起群火，他们举起屠刀，第一个挥向的便是最势大的朱家商铺。
日子久了，受我恩惠的不知凡几，民间竟传我是济世救人的活佛，还有难民万人，为我捐灯祈福，口言我比庙上观音，也毫不逊色。
瞧瞧，人心如此廉价，人亦如此善忘。
不对，不是所有人都这样，一群鸡里面偶尔也会站出来一只鹤。
某日我巡查名下铺子时，偶见一英俊青书生入堂中，打断为我歌功颂德的说书先生，眉宇轩昂，眼神清澈。
他大声说：「不对，不是这样的。因果错了，因果错了！朱惊华杀人在前，救人在后，即便她做下一万件好事，她也是个恶人。」
「她若不杀舟山淮，今天她做的那些事，舟山淮也会做，还会比她做得更好！」
书生名叫周破，言辞诚挚，口称舟山淮为「恩公」。
他一袭补丁，见了我后，不卑不亢，说某年大荒，舟山淮开州放粮，活他一命，后又荐他去书院就学，免得束脩，恩同再造。
我笑笑，对他说：「你受了他恩，怎么报也不为过。可在场所有人也都受了我恩，理应同此，为我做何事都是该的。你这小书生，如今在我的地盘，说我的不是，不怕有命来，无命回吗？」
他只问我舟府在何方。
我信手一指，说「东南」。
他朝向此作了三个揖，站得顶天立地，说：「愿为山淮公而死，虽死犹荣。」
没人在乎巷子口死了名穷书生。
他死得何其惨烈，被乱拳打死，脊梁未弯，打倒了又一次次站起来，直到再站不起来为止。
声音并不愤懑，只是坚定：「你能改一时人心，改不了天理公道。」
他死得又何其愚蠢，放着书院的课业不做，千里迢迢来到扬州，逢人便说恩公如何，要为其正名诉屈。
明明他什么都做不了，明明他只是个穷书生啊！
……
「我来扬州，为他伸冤，伸不了冤，我就同死。就是这样。」
12
从前娘说，人若到了顶点，再走一步，便是万劫不复。
我原是不信的。
直到二十岁的这年冬天，西北大灾，洪水泄堤，死了大半人家，刚过了年，又遭蝗虫饥馑，朝廷派的粮米被层层剥削，到了百姓手里，只剩清水掺着硬石子。
镇北的商行连夜传来十六封急函，言情势危急，粮仓已空，问我要米要药。
西北六镇，四百万灾口，若真要我养活，那何止伤筋动骨，简直是要倾家荡产尚且才够。
我将信烧了，招来管家，淡淡吩咐，放弃西北商行，任其自生自灭。
娘破天荒来登我的门，手指青天：「佛家有一戒，唤『饶益有情戒』，就是教诲众生，要在你有能力时，帮旁人一把。惊华，如今全大楚，能救他们的人就只有你了，这何止是九层浮屠啊！」
我挥挥袖子，冷漠道：「什么佛祖菩萨，我不信这些，他们便管不到我头上。」
「娘，你说地轻松，这又不是我的子民，官不救，圣人不仁，宰辅不情，凭什么要放女儿的血，去养他们的仁心？」
「我手里的家产钱财，无不是我呕心沥血赚来的，如今你要我，为了毫不相干的人，将之毁于一旦。这天下，哪有这样的道理？」
我理直气壮说出「他们的死活，与我何关」时，西北已在大片大片地死人。
眼看指着我这「活菩萨」的念头也断了，百姓们失去了最后一条活路，于是揭竿而起，反烽燎原。
这把叛火，一经烧起，就再熄不灭了。
作乱头子里，有真走投无路的饥民奴隶，有趁火打劫的流寇乱匪，更有蓄谋已久的藩王皇亲。
其中势头最大、最凶猛的是凌王楚真曜。
他是先皇叔伯一脉，按辈分来算是圣人的表叔，少时坎坷，被囿于宫廷，与猪同食。
后来天子登基，逼着他认梁璜为「大兄」。
楚真曜认了，跪在地上，眉眼温顺，说恨不能改楚为梁。
世人不知他如何熬过那段艰苦岁月，皇子之尊被个太监呼来喝去，为其提靴倒壶，守门洗脚。
只知几年后他外放西北，密养私兵，如今提出「诛梁璜，清君侧」的口号，直逼京都。
仗打得那样快，圣人那样优柔无能，一路上几乎没遇到什么阻碍，这沙子的军队，被风一吹，就散了。
不到两月，黑甲就呈列在国都之外。
小皇帝仍抱最后幻想，站在城楼，瑟瑟道：「皇叔，我们都是一家人，何须至此？」
满朝大臣看他的眼神，想来就如三国末年，文人谋臣看刘阿斗的眼神一样。
既扶不起，便不用再扶。
没有哪次王位更替，像这样平静。
平静到偌大个宫殿，几乎没有死伤，只除了这一切的魁首——梁璜。
梁璜死了，死在他的妻手中。
我四妹妹哆嗦着为他下了毒药，明明都快结晶浑浊，他仍是捧来喝了。
据说死前，描摹着她的脸，语气有些哀伤：「咱家这辈子，对不起任何人，可对你，就差把一颗心捧上了，你还不知足吗？」
四妹捂住脸哭泣：「对不起，我不能不这样做，我必须这么做……」
一棵巨树的倒塌，从非一朝一夕，当它内里已被虫蛀得千疮百孔，只需轻轻一推，它登时就会化作齑粉。
遮在大楚天上二十二年的乌云散了。
梁璜的同党自要被挨个问罪，爹被判了斩刑，两个弟弟充了流役。
我的县主府被封，和娘一起缩在穷巷的小院。
我们没被充作军妓，流放边远，不是新皇仁慈，而是我拿出全部资产，充了国库。娘又有四妹为她求情。
我这四妹的情路实在戏剧，先以国婚规格嫁与太监，位同太后，又与府中为奴的皇亲楚真曜相识，一波三折，曲奇回荡。
这不，她帮他逃出京都，外放为王。
他打回来第一件事，就是在金銮殿宣布要封曾经的太监妻，罪臣女，朱惊蔻为后。
满朝大惊，最后以撞死了两位谏臣收场。
新皇登基，朝局不稳，他终是不能冒大不韪娶心爱的女子为妻。但这却不妨碍将她扣在宫中，金屋藏娇，虐恋情深。
他们如何你逃我追，插翅难飞尚且不提。
如今朱家大难，四妹深处皇宫，不思救人，一味情深。便是爹死有余辜，朱家男儿又何罪呢！
可我也顾不得了。
我的日子并不好过。
一朝从枝头碾落成泥。
从前有多张扬，现下便有多狼狈。
自街头买菜回来，我被一群流痞堵在巷口，为首的，是那个我曾拿着铁烙烫他嘴的中年人，言行举止，辱骂不堪。
他将泔水淋了我一头，笑嘻嘻又来扯我的小衫。
我反手给他一耳光，他们一群人，便将我围起来，有动手的，有动嘴的，有打骂的，有揩油的。
寻常女子，换了这等场合，羞也该羞愧死了。
我偏不，从始至终，瞪大眼睛，冷冷地将他们望着。
把这些人的面貌，记在我骨子里，刻在我血肉里，哪怕碎成一团，我也要拉着他们先死。
偶有路过的婆子妇人，也无人前来解围，只偶听见两句：「阿弥陀佛，那陈恶女也终得了报应。」
赤日当空，满耳蝉声。
我的衣衫被解到一半时。
我又见了李寒陵。
四年前那个晚上，我要他帮我找寻秋渔的下落，伺机拿捏舟山淮。
他说好，也果真找到了，然后转手就在我大婚那天抖搂出来，让我成了整个扬州城的笑话。
我得势后，曾满城寻他。
要将他挫骨扬灰。
却终找不到。
谁想他逃到西北，与凌王做了个幕府僚客，楚真曜反后，他又做了帐中军师，不费一兵一卒，巧取塞外十六城的主意便是他拿的。
如此功绩，又出身寒微，背后无人，自然是得了重用的。
如今在京任三品大理寺卿，天子近臣，好不得意。
他骑一高头大马，红衣窄肩，春山秋水，眼角下的红痣鲜艳欲滴。他为我打退流痞，将我满是狼狈的身子揽在怀里。
我抵住他的胸膛，眼睁得很大，声音轻轻道：「是了，一朝天子一朝臣，如今刀俎鱼肉换了个，可即便我这样，李寒陵，也轮不着你来寻我的晦气。」
他好气道：「我寻你的晦气做什么？我疼你尚来不及呢！」
「既疼我。」我眨了眨眼，有些失力，说，「那便帮我，把这些人，都杀了吧！」
他笑道，说：「好。」
13
娘要将我许给李寒陵。
她看着满堂神佛，说：「父母之命，媒妁之言，惊华，你父亲不在了，你得听我的。」
她还说：「他哪点配不上你？名满京城的理寺卿，闺秀中不知多少人沦了芳心，他还守着你。也不嫌弃你嫁过人，更不在乎你的名声，事已至此，你有什么不满意的？」
「惊华，以前你对你妹妹说，要她认命。这也是你的命，你认了吧。」
认命？
那是什么东西？
我说：「我自己的命，我自己说了算。我说我要做这世上最尊贵的女人，我就要做！」
「娘，上天既给我这样一副面貌，又让我生在鼎食钟鸣家，我合该享这世上最好的东西。如今你要把女儿许给一寒贱之人，我不认！」
「即便他爬上高位，骨子里也流着卑贱的血，这样的人，又怎能配得上女儿？」
娘只满嘴念阿弥陀佛，眼里没我。
我冲上前去，砸了堂上供的观音像。
娘气得眼都紫了，骂两句：「造孽的畜生！」
我同她笑，道：「娘，我不像你，一辈子只会关在这里，去向满天神佛求些有的没的。我自己要的，我自己挣，我现在就挣给你看。」
她撒开了手，又转起念珠来：「作孽，作孽！惊华，你我母女一场，世上哪个做娘的会害自己的女儿？」
「你入魔太深，这李家寒陵，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。终归我是你娘，你便是上天入地，也脱不开这层亲缘伦理。」
婚期定在上元佳节。
这年，我二十一岁，旁人在我这个年龄，莫说嫁人，便是连孩子都有两个了。
可我已享过自己赚的一等富贵，如何又能安居在男人之下。
更别说那男人，还是我一向厌恶的李寒陵。
所以我逃了。
逃向京城，要去投我的四妹。
甫一入京，便听得一场戏本，写的是今上和我那妹妹的虐恋情深。
他们的爱不容于世，妹妹遂产生了自我怀疑，终于某日也认可自己配不上楚真曜，于是与其断情，身居幽宫不出。
可苦了这位情种，常饮酒自怀，想她紧了，便搜罗了许多眉眼与她相似的替身置在宫中，以解相思。
听到这儿，我心中一动。
我和朱惊蔻同父同母，普天之下，若有人与她最像，便非我莫属了。
再见四妹，着实费了一些功夫。
彼时她一身华服，于帐舞蟠龙，帘飞彩凤处，体态端庄，眉结忧思。
我从林中走出，她惊了一跳，压低声音，说已许婚嫁之人，未经夫君许可，怎能独自出门？
还说要我快快离去，她愿为我隐瞒踪迹。
我来执她的手，与她笑道：「且不说那有些没的。我们姐妹许久不见，我确实想你，如今见你难过，我也不痛快，不过我倒有一法，或可解你的心事。」
她问是什么。
我说：「妹妹既待在宫中难过，不若假死脱壳，转回扬州，娘在那儿守着佛堂，难免孤单。你可去陪陪她，尽份人子的孝心。另外，妹妹，你年少时，目沉心许的那位李郎也在那儿，如此，说不定还能如从前之愿，嫁他为妻呢！」
她有些愕然，脸臊得红红紫紫，五彩缤纷。
好半晌，才来指我：「姐姐，这是什么浑话？他已和你定了婚期……」
「无碍。」我淡淡道，「你占了我的，我便占你的。这么算下来，倒两不相欠。」
她终于反应过来。
面色惶惶，颤颤得不可置信：「姐姐，你疯了！」
听了这话，我冷笑道：「我没疯，现在清醒得很。我只是从来知道我自己想要的东西，并不顾一切地去求罢了，不清醒的是你，妹妹。」
「大家姐妹一场，这话我是真心同你讲，后宫森寒，僧多粥少，这里的水，以你这般单纯的性子，便是暂时有圣人的垂怜，也是握不住的。」
「这是最好的法子，你出宫去，我代你待在楚真曜的身边，如此我朱家或可再起也说不定呢！」
说这话时，四妹妹的脸垂下来，肩膀颤动，再抬起时，眼里已蓄满热泪，哗哗地滚下来。
「为我好？又是为我好？」
她绞住帕子，呜咽问我：「姐姐，多年前，你让我嫁给太监，送我去了那样腌臜见不得人的地方，也说是为我好。你毁了我的整个人生！你现在怎么还能说出这种话……」
「你现在不好吗？」我淡淡眄她道，「如今享着这泼天富贵，还有什么可不开心的呢？当初若不是我送你入宫，可哪里来得这般光景呢？」
素白的手自袖袍中伸出，我为她拭泪，被推开，语气仍是渺渺地：「至于人生，那是自己的，却是需要个人为个人负责的。你瞧，我过得这般糟糕，也是一塌糊涂，不是谁也没怪吗？」
「你当然不能怪，别人不怪你就算是积德行善了！」
她望着我，恨恨道：「姐姐，你做了那么多孽，害了那么多人，事到如今，为什么还在算计这个算计那个，这还不够吗？」
没等我答，她径自言语：「是了，姐姐，你从来都是冷心薄情的，你永远不会在自己身上找借口，更不会觉得自己有错。」
「我当然没错。」
我柔柔眉眼：「这世上，没人天然是为杀人而生的。你当我喜欢这事？人血又腥又臭，我避之还来不及呢！只是他们挡了我的路，而他们的命没我金贵，就是这样。」
「况且说起杀人这件事，我做的又算些什么呢？你嫁的老太监也好，如今的情郎也罢，与他们比起来，我只是小儿科。人人都说问心无愧，可真正干净的又有几个？你怪我，那只因为我没他们装得好罢了！」
「别的不说，妹妹，你没资格指责我。梁璜是怎么死的，他将你视为珍宝，你最后不还是将他送了西天？你别跟我扯那些大礼大义，替天行道。有些事，你做了，不是之后落两滴泪、办几场佛事，就能一笔勾销的。」
她已说不出话来，小脸苍白。
我嗤笑一声：「是了，你说我恶毒，可我害的只是些偶尔谋面之人，最多不过是些利益牵扯。可妹妹你呢，较我更高一筹，亲手毒杀的可是自己的夫君，他陪你四年，待你的好，全大楚上下谁人不晓呢？」
14
四妹恼羞成怒地拒绝了我。
还对我下了逐客令。
她冠冕堂皇地说是「于理不合」，又指责我「大义不道」。
我却知道。
她这是在装正经。
什么居宫赎罪、圣命难违、只求佛前幽静，都是屁话！
她分明是已看上了新皇，却囿于伦理名声，不敢光明正大在一起，自己折磨自己呢！
我是理解不了她内心的彷徨痛苦，在我看来，只要是真心想求的，管他什么千难万险，凭我说要就要。
于是我转头去找了楚真曜。
这人沙场点兵，果真不算得什么善茬，甫一见我和四妹相似却更胜的眉眼，便精钢化了炼指柔，三魂七魄无影踪，将我带回了宫。
他查了我的身份背景，晦暗不明：「人人都说你是恶女，外面声名已烂成那个样子，看上去倒满不在乎，还引以为荣？」
我正拿浮食喂鱼，看它们争先恐后上来唼喋，闻言淡淡：
「我没有引以为荣，只是也没引以为耻。管他们说什么，都与我不相干，若真相干，杀了便是，哪那么多废话？」
他来拍我的肩，抚掌大笑。
自此之后，他将我安置在一华寝宫殿，日日来找我，或饮酒或作乐，或下棋或畅谈，别的，再没更进一步。
这终日的光顾，不免冷了四妹那边。
许是受不住了，她跑来找我，眼圈发红：「姐姐，你已有了李郎，如何还能再和别的男人拉扯勾搭，别的不说，这对圣上的名声也不好……」
我正在吃螃蟹，剥一壳肉给她。
她没接，我自顾吃了，淡淡道：「妹妹，我这还什么都没做呢？你已忍不得了？可若连我这样都受不住，你将来又怎挡得住后宫的明刀暗枪呢？」
「从前娘将你养得天真不知事，梁璜又宠你，不忍让你看人心险恶。那么姐姐来教你，老天并不仁慈，也不宽厚，不会你单单傻坐着，它就把你想要的东西送上门。」
这话不是点拨她，而是教她知难而退。
毕竟她是我妹妹，我总不能拿对付别人的手段，来对付她。
只好拿钝刀子割肉，一日日慢慢逼她，答应我的法子。
她假死出宫，我入宫承宠，这是我能想到最两全的路。
当白月光死的那刻，替身的作用会举足轻重，我要一步步取代她在楚真曜心中的位置，再成为全大楚最尊贵的女人。
却不料，这番话，没激起四妹的退缩之心。
她起了战意。
虽然明面上打的是「不能眼看我误入歧途」，但我知道，这不过是个托词。
人总是羞于直面内心的欲望，觉得它丑陋不堪。
她早已爱上了楚真曜，自见不得他身边出现别的女人。
两相交锋，我并不占优势，还没根基的小替身要和白月光撞起来，无异以卵击石。
但也不算惨败。
我比她更懂男人心，也能放弃一些无足轻重的面子。
两姐妹争风吃醋，相抢一男的戏码，很能满足男人迅速膨胀的虚荣心，更遑论，一个是他的爱而不得，一个长得倾国倾城。
直到上元佳节那天。
为与民同乐，感天得彰，圣上在京都望月亭中摆一宫筵，带亲眷朝臣入席，载歌载舞，共祝佳节。
那亭高一百二十丈，白玉阶做梯，红墙院阁，将宫门内外泾渭分明。
之前因些闲事，楚真曜和四妹赌气，所以在这宴上，他带了我，专门来气四妹妹。
我从不在乎自己是他的退而求其次，因而格外配合。
四妹与我争语几句，我并没放在心上。
直到她又拿李寒陵说事，说他在扬州城找我找得心急如焚，今晚也得圣人诏令，一会子就来。
届时看我如何自处。
我冷笑一声，道：「我是明明白白的恶，你却未必是明明白白的善！做人，最怕不善不恶，两处摇摆。届时别什么都没做成，反惹得一身臊。」
「妹妹，你要恨我，就恨得彻底点；要不恨我，就自动退出，如今这样，好没意思！」
四妹红了眼眶：「我把你当你姐姐，你可曾把我当妹妹？」
我说：「好问题。若你不是我亲妹，便有十个，现下也早死了！」
15
四妹妹在我这儿又惹了一筐眼泪。
回到席上，楚真曜自对她好一番心疼。
他冷冷敲打我几句，让我离席，伺候四妹用膳。
方这时，有位醉酒的大臣，他曾是我父的死敌，指着我，略思忖片刻，开了口：
「老臣对这女子有些印象，一年前，西北大荒，死了许多人。当时说她是全楚首富也不为过，却拒绝为西北运粮捐款。」
「过后，有人问她，可心存愧疚。她冷冷说道『若没我当初吝啬，哪有天子造反登基的由头。说来我也能称天子贵人了。』如此可见，其心狠辣，其人可诛！」
这话前半句不假，后半句却是凭空捏造。
且刚好不好，捏在圣人的死穴中。
楚真曜的皇位，确实来得名不正言不顺。
要不然，他也不会上位后，做的第一件事就是逼着小皇帝写退位诏书，然后一杯毒酒，将其毒死。
这是他的心间刺，眼中钉，逆鳞穴，谁提谁死。
如今遮羞布被公然揭开，他冷着眸子，野狼一般露出杀意，看向我：「哦？这位爱卿所说之事，是真是假？」
「自然是假的。」
我跪在地上，毫不犹豫：「既是秘言，想来必不传于众，他又从何得知？既是对话，想来除我之外，还有一人，大人可当即将那人唤来，与我当面对质，若我真说过，我死，倘若没说过，大人死，如此可好？」
这话刚说完，那大人的脸红红白白。
我坐在堂首的妹妹反而娇笑一声，只听，她说：「姐姐说过的，这话，是说与我听的。当时我只觉是姐妹间的玩笑罢了！」
嚯！
一盆冰水自我头上灌下，击得我溃不成军。
我真是小瞧了四妹妹。
说她蠢吧，她还有点聪明劲，刚才被我气了一遭，现下学会反击了；可若说她聪明吧，又帮着政敌对付自己的亲姐。
诚然，那老不死的看我不顺眼，可又会看你顺眼吗？
从前他吃了爹许多苦头，如今朱家塌了，这笔帐，那些恨，他心里都记着呢。虽祸不及妻小，可朝堂上，哪有那么多对错。
明明你什么都别做，看姐姐我大杀四方就好了。关键时刻，偏来捅刀子。
楚真曜放下手中茶杯，下了堂庭，径直走到我面前。
他若有所思看着我，半晌，露出个嗜血的笑：「惊蔻从不说谎，看来，你当真说过这话。」
「一个罪臣之女，竟妄议圣言，还说能当得孤的贵人。怎么，依着你看，孤这皇位，莫不还是拜你所赐？」
我跪在石玉板上。
浑身寒凉，这种时候，心竟也没有跳得很快。
我知道，今天这关，无论如何，也难过了。
风吹起秀发，已近深夜之时。
身后是璀璨的烟火，是喧嚣的热闹，天气十分冷，他踹的窝心脚便显得也没很疼。
那么多人，那么好的时节，楚真曜将我从高台踹下。
我一路滚下来，滚下白玉阶，滚下望月亭。
这皇恩果真浩荡，荡得我滚不到尽头。
额头许是磕破了，晕晕忽忽中还能尝到滚热的腥气，脑浆都要被晃得七零八碎。我护住后脑，即便如此，还是能听到「砰砰」的声音，那是血肉和玉石相撞的绝响。
众目睽睽，指指点点，鄙夷嘲讽，作笑取乐。
我头发凌乱，鼻青脸肿，四肢开始还很痛，后来就没了知觉，像是从未长在身上一样。
四妹有些愕然。
她或许真的以为，那就只是场「玩笑」。
她急急离席，要来拉我，却被楚真曜先一步揽在怀里。
他呵着她的耳，语气有些温柔：「我厌恶你那个恶毒姐姐的一切，却只佩服她想要就拼命争取的勇气。将她留在身边，不过也是希冀，你能受她感染，学得一二。」
「可惊蔻，她越界了。皇家的尊严不容亵渎，那尊严和孤的命一样珍重，她今天，非死不可。」
是啊，非死不可吗？
李寒陵就是在这个时候出现的。
他将我拉出死地，搂我在他怀中，珍重到虔诚地在我额上印下一个吻，眼角的痣染了我的血，很艳，很妖。
跪得挺拔，一下一下地磕头。
将玉石板都磕红了。
他说：「惊华吾妻，妻之过，夫自也该同担。」
「臣什么都不要，臣愿自除功名，自捐资财，臣只要，她活着。」
他脸上的表情，是那么哀，那么绝望。
他语中的赤诚，是那么灼热，那么滚烫。
我偏过头去，眼中虚虚地看着空中。
这许是我第一次对他温和，声音轻轻地：「何苦来哉？」
十四岁那年，我说过，若嫁人，要么是最贵，要么是最富。
断无第三条路可走。
其实是有的，路到尽途，便是死路。
楚真曜面沉如铁，手举了几次又放下，李寒陵和他如兄如臣，两人一道死人窝里闯出来的，是他的心腹，他的臂膀。
最终，他许了李寒陵带我走，但要求，我终生不得再踏入京城一步。
在马车上，李寒陵为我涂药。
我有些呆滞地缩在角落里，良久，眨了眨眼，跟他说：「放我走吧，我谢谢你。要留我下来，我必杀你。」
「不。」
他挑了挑眉，望着我，笑道：「我救了你，惊华。你欠我的，你要以身相许，嫁给我，给我生儿子。我们好好过日子。」
「这不是我想要的。」
我有些失力，陷入沉睡，睡之前蒙蒙道：「不管陷入什么境地，我都拒绝过被操控、被强加的生活。别来找死，你知道我做得出来，我就是这样一个人。」
显然，他没把我这句话听在耳朵里。
回到扬州城，我的丑闻已被传得满大街小巷，就连娘也认为，这种情境下，能有个坚贞不渝要娶我的人，真是天降红雨。
伤好点后，她便紧锣密鼓筹备我的婚事。
上句阿弥陀佛，下句李公子真好，真不错。
我逃了两次，被家丁发现，抓了回来。
以防再逃，娘索性除我吃喝外，都用绳子将我捆了，气急了，她还要给我一巴掌，质问道：「你还要怎样？就不能省点心吗？」
她苦口婆心，还说道：「事已至此，他是你最好的选择。」
是啊。
最好的选择。
若这个选择，我都不想要，那别的，就不用再提。
李寒陵也来过，他捏着我的肩膀，恨恨道：「你到底要我怎样？我对你还不够好吗？全世界男人能为女人做的事情，我都为你做过了，你知不知道外面人怎么说我，怎么看我，我都不在乎，可你为什么，不爱我？」
「你对我好？你对我好！」
我弯腰笑了起来，直把眼睛都笑红了，这才抬眼看他：
「李寒陵，你没经历过被讨厌的人纠缠吧。他对你无微不至，他十二个时辰黏着你，他闯入你的生活，他打乱你的计划，他还妄图控制你。」
「你对我好？好到全扬州都感动了，好到所有人，哪怕是我娘、我妹妹，都认为我必须嫁给你，不嫁给你就是对不起你。瞧瞧，你是多么有情有义，我是多么狼心狗肺啊。」
我抖抖身子，贴向他的脸，语气轻轻：「人人都有欲望，我随时做好为欲望牺牲的准备。我一直以为，人为自己杀人并不可怕，可若为了别的什么，就是天下间最大的笑话。」
「李寒陵，我恶毒，人却清醒。你爱的是我，是我的脸，还是你心中求而不得的欲望呢？你又愿意为那欲望，能付出什么呢？」
我大婚那天，扬州城下了场雨。
雨水下得很大，宾客来得很少。
我是被五花大绑拜高堂。
李寒陵很开心，他喝了很多酒，眉梢都是喜意，来揭我的帕子。
脑袋耷在我的肩上：「惊华，从前你说我是『贱种』，不配娶你。」
「如今你终于做了我这『贱种』的夫人，不知有何感想啊？」
继而轻笑一声：「我们两个人，恶女配坏种，真是天生一对，死了也要埋在一起。」
三言两语，我哄得他为我解开绳子。
凤烛凰冠下，我语笑嫣然，手点上他的面庞：「不是想安稳与我过日子吗？好啊。」
他小心翼翼，搭住我的肩头：「若这是场梦，便让我再醒不来才好。」
我把头靠在他的胸口，手已去抚发上的簪子，他刚抱过来，那簪子便直直插入他的喉咙，他「嗬嗬」喘气，而我连手都没抖一下。
终于，他向后倒去。
我安静坐在喜床上，以手撑起下颌，直到脸上的污血半干涸，我才动了动。
人活着，总得图点东西。
我不是那些为生计奔波吐血的劳累人。
对他们来说，活着就是为了活着。
我有更高的追求，那追求不知从何来，从何起，却构筑了我的前半生。
如今，那些追求，已寂于碎灭。
新帝登基后，对商人做了极大的限制，大楚再不可能出现「最富」的人家，而最贵一途，自我不能入京后，也再不能了。
路走到尽头，终进死路。
李寒陵没死透彻，苟延残喘来扯我的脚，他喃喃：「你……恨我……」
我把一旁的红烛推倒，火舌撕张，登时燎原。
阒静的空中，只余我低柔的嗓音：「其实我不恨你，我甚至看不见你。我只是烦你，你不该救我的，若说恨，也沾边，我恨不能生啖汝肉，渴饮汝血，恶欲汝死。」
生命的最后时刻。
他看着我，笑出声来：「那也好，惊华，恨我……也是好的。」
火苗烧得更高了，我垂了垂眼，声音轻轻地，飘出喉咙。
我说：「怕是再不能了。哪及黄泉，也愿与你无相见。」
正红的龙凤霞帔被火烧出匪夷所思的形状，我下了嫁冠，褪却喜袍，一袭里衣，在火中，跳了一场舞。
火越来越旺，周身烧得烧，塌得塌，远处还有「走水」的叫喊声。
可我已什么都顾不得了。
幼时涉百家之学，我于舞上有些天资。
只是往日再跳，却不及今日这般轻松，身体轻盈得好像要摆脱一切，挣开十丈红尘的束缚。
当欲望和理想崩塌的那刻，只依其活的人便万劫不复。
我是朱惊华。
名满扬州的恶女。
这一生，走到二十四便到了头。
我不是好人，却能分善恶，只是在分清后，依旧毫不动摇地选择了一条恶路罢了。
有顶梁的柱子倒塌，砸上我的腿。
死之前，我望着浓烟滚滚，半天红光，将自己安眠在苍茫火焰里，突然在想：
「若我能生成男儿家，又或生于乱世，这一切，又该是什么样子呢？」
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