40挂帅剿匪 - 知阅全览

挂帅剿匪

嫡女归来兮：真假千金的较量

苏长乐带着巧言装作回雨灵院歇息，到了拐弯处，却一扭头，向着反方向而去。

「小姐这是要去三小姐那？」巧言瞧着路的朝向猜测，「小姐，不然咱们还是别去了，正房嫡出的两个小姐都得了最好的，三小姐拿的却和咱们的一样，这会定然心情不好。」

苏长乐顿足，回眸深深向她瞧了一眼。

这一眼看得巧言登时心跳加速，忙低头说：「小姐，奴婢又说错话了。」

「不，」苏长乐勾起个笑来，「你没有说错，但结果错了，正因为苏紫茗现在心里不痛快，我才要去。」

巧言想了会也没能明白，索性不再去想，加快几步跟上了苏长乐的步伐。

那厢苏清欢和苏楚氏一同回了秀雅轩，半道便先让梨落将雀金氅送回红药阁去，带了念丹在身边。

远远地，秋意与两个小丫鬟就迎了上来，与秋容一起打帘子挂外氅，又是端茶拿点心，手脚麻利得很。

「尝尝，」苏楚氏把一盘茶香糕向苏清欢面前推了推，「这是娘上午刚做的，看好吃吗？」

苏清欢拣起一块，利落地几口吃完，又喝了口茶，满足道：「恩！娘的手艺啊，我觉得比红姑做的茶点还要好上几倍呢！」

「你啊，」苏楚氏拿帕子轻轻擦了擦苏清欢的唇角，「到娘这儿就成了小丫头。」

「我就是娘的小丫头、小棉袄。」苏清欢昂起下巴，无比骄傲。

苏楚氏瞧着她，心里暖和和的，又想起什么来似的，问留在屋中的秋意道：「清越早上出去，还没回来么？」

「少爷一直没回来。」秋意照实回道。

苏清越虽然年少，却已随苏靖在军中历练多年，也在朝廷供职，此次归来后，又近年关，圣旨赏其假期，在家陪伴母亲而已，偶尔也有京中世家子弟相邀出游，或者朝中公务需他亲到现场，不足为奇。

但苏清欢瞧着苏楚氏的神色，却觉得这回苏清越出门，貌似没那么简单。

「娘，哥哥出去做什么了？」苏清欢问道。

她记得上一世，在这个时间段里苏清越身上并未发生什么难事，但有与霍方野相遇路线变更在前，她也不敢笃定。

苏楚氏揣度道：「早晨你哥哥刚过来给我请过安，便叫宫里头的人传召走了。」

「宫里？」苏清越快速想了一番，也实在没能想出这时有什么是与苏清越有关，「那祖母也知道了，她也没说什么么？」

苏楚氏看她紧张起来，笑着替她拢了拢头发：「别担心，宫里也不是吃人的地方，以往这事也有发生，不过从没去过这么久还不见音信，娘只是好奇而已。」

不料想等到未时已过，苏清越还是没有回来。

以往倘若入宫逗留过长，苏清越都会命随身小厮回来先知会一声，以免苏楚氏担心。

这样一去不复返，半点消息也无的情况，还是头一遭。

苏楚氏心里极不安稳，瞧营生的心也散了。

家中现的营生才整理五分之一，苏清欢见苏楚氏念着念着就心神不宁的样子，索性搁了笔，出声道：「娘，不然咱们差人到宫里，或是太子府打听一声，哥哥不是素来得太子赏识么？」

苏楚氏皱着眉头道：「事关朝廷，我毕竟已为人妻，不好出面，你父亲现在还没有回府。」

「不然先派哥哥的小厮去，使些银两？」苏清欢又提议，「不过娘，我想哥哥是无事的，或是路上被哪位好友绊住了脚也未可知。」

说话间，她悄悄向念丹使了个眼色。

念丹为人也很聪慧，上前福了福身说：「夫人不必忧心，奴婢觉得小姐说得有理，奴婢跟随少爷多年，少爷在京中确有不少好友，少爷此次久别归京，路上遇见了豪饮几杯也是正常。」

这些京中贵胄子弟，狂放起来欢饮达旦也非鲜事，苏楚氏心略宽了些，可没见到人，毕竟提着一口气。

正说着话，门外小丫头却进来回禀：「夫人，永寿院那边的红袖姑娘来了。」

「让她进来。」苏楚氏道。

转身那红袖就进来了，朝苏楚氏与苏清欢行了礼，便说：「奴婢奉老夫人的命来问夫人，大少爷可归家了？不知今日宫中传召是为何事？」

苏楚氏叹道：「清越尚未归家，若他回来，必先去给母亲请安，你回去告诉母亲，不必担心。」

红袖应了声，便径直回永寿院去。

时近晚膳，苏长乐方从苏紫茗处出来，两人立在雪地里，说话间就瞧见匆匆而行的红袖。

瞧着方向，是从秀雅轩而来。

苏长乐念头一转，拉上苏紫茗，及时开口唤住人：「红袖姑姑。」

红袖一顿，转过身瞧见是这两位小姐，笑着福身道：「三小姐、四小姐安，可是出来赏雪？」

「是啊，这雪下得好极了，」苏长乐从袖中掏出手帕，走近了朝红袖后背轻掸，把沾了点点雪花的帕子拿给她瞧，「红袖姑娘想是走得急，背上蹭了枝头的雪花也不知道，可是祖母有什么吩咐？」

红袖忙谢过，又说：「今日一大早，大少爷便被宫里的太监传走了，老夫人到现在也没等到回音，所以叫我去夫人那问问。说来也奇，咱们大少爷还没进宫这么久不见消息的时候。」

「大哥哥向来得太子爷看重，想来留他多闲话几句，也是有的，」苏长乐浅浅一笑，「我不留你了，免得祖母着急。」

眼瞧着红袖走了，苏紫茗才冷着脸问：「你多关心这些事做什么，苏清越再得什么封赏回来，左右和咱们无关。」

都是正房嫡出，偏她得的衣裳与人不同，反倒和庶出的姐妹一样！

只是苏晴嫣也就罢了，京城第一才女，又是长房，她不与人争，可那苏清欢又凭什么呢？不过会写乡野手段，什么捏雪人配茶水，不知从哪学来的狐媚手段，只会献媚讨好祖母而已。

苏长乐回身对她一笑，走近了拉着她的手，低声肃然道：「三姐姐好糊涂啊，大哥哥在朝中所得恩宠是与你我姐妹无关，可与子航弟弟有关呀！」

苏紫茗不甚明白道：「这又如何，子航是二房嫡出，论袭爵，自不必和长房争，他和大哥哥向来甚好，等到了做官的年纪，咱们这样的人家，自然有官来做。」

「所以我说三姐姐你糊涂。」苏长乐左右瞧了瞧，拉着她又回到屋内，朝她使了个眼色。

苏紫茗见此，便屏退了丫鬟。

「你话说得轻巧，咱们的父亲如何？还不是事事上被大伯压一头。三姐姐再想今日的事，大哥哥便能得雀金氅，咱们弟弟就是小儿长高，做了不值得。」

「若是咱们弟弟年长，大哥哥年幼，祖母会这么说？还是会叫人量体裁衣？三姐姐也说了，咱们这样的人家，什么东西算珍贵呢，何况一件衣裳，左不过因为咱们是次房而已。」

一番话说得苏紫茗如坠冰窖。

她只道自己将来嫁个官宦人家，弟弟又是府中唯二的男丁，即便来日苏柳氏扶正，祖母也不会苛待了。

可如今看来，却是她想得太浅了！

她既和苏晴嫣已是一条船上的人，苏清欢那极尖酸刻薄的人将来必不会轻放了他，而苏清越又疼苏清欢，只怕她一出嫁，弟弟的日子，可就难了。

「这可怎么办，」苏紫茗越想越觉得恐惧，仿佛已经看见他弟弟被人厌弃的场景，慌忙间死抓住了苏长乐的手，「四妹妹，你既说这番话，可有法子救子航？」

苏长乐此刻，却为难起来。

她拿开了苏紫茗的手，无奈道：「这也只是我的一点拙见，怕子航弟弟以后受苦而已，不过，或许大姐姐聪慧，能想到什么法子……」

说罢，便也不再等苏紫茗有何反应，径直携巧言而去。

俗话说英雄难过美人关，待苏晴嫣嫁入太子府，枕头风一吹，她还怕扳不倒苏清欢三人吗？

既要打落水狗，便要痛打，让苏清越也在官场上永远爬不起来！

想着以后的日子，苏长乐长舒了一口气。

秀雅轩里，随着日头一点点西落下去，苏楚氏的心也越发悬起来。

「秋容，现在什么时辰了，怎么天都已这样黑了？」苏楚氏耐不住地问道，不住张望窗子外的黑夜。

苏清欢握住苏楚氏的手，示意秋容退下：「娘，深冬里夜长日短，还不到用晚膳的时候呢。」

「娘是担心啊，」苏楚氏搂着她语重心长道，「欢儿你不懂，伴君如伴虎，娘是怕你哥哥哪件事错了圣上的意，倘若不好……」

背着苏楚氏，苏清欢眼神一暗。

帝王雷霆之怒，她如何不知？

上一世，叫她家破人亡、粉身碎骨的，不正是这帝王之怒么？

忽而秋意从外面一路奔进来，气都来不及喘匀，惊喜非常道：「回、回来了！大少爷回来了！」

不待秋意说完，苏楚氏和苏清欢早飞也似的奔了出去。

刚出秀雅轩，两人就瞧见苏清越意气风发地迎上来：「娘，妹妹，外面化雪冷，咱们进去说。」

瞧他神色不似有异，苏楚氏也就放了心，忙说：「告诉老夫人没有？」

「儿子刚从永寿院回来，娘，我饿了，咱们先吃饭吧。」苏清越拉着两人进屋。

苏楚氏忙叫秋容传饭，又忙着拿毛巾给苏清越擦拭手脸。

苏清欢在旁倒了热茶递给苏清越，笑道：「哥哥一直没回来，也不叫人传个信，我和娘都等急了，娘直要哭了呢！」

「去，小丫头，」苏楚氏将毛巾在丫鬟端过来的热水里绞了绞，一戳她脑袋，「把手伸出来，写了半天字不嫌脏，惯会贫嘴。」

桌上的笔墨还未收起，苏清越就拿起看了，赞叹道：「妹妹的字真是标致，都说字如其人，果真不错。」

「那是当然，有其母必有其子其女嘛，看母亲的相貌，就知道我的字定然好看啦。」苏清欢笑起来脆生生地，骄傲得很。

苏清越把这话在肚里一转，大笑道：「娘，她这是绕着弯夸自己呢。」

秋容和秋意两个布着菜，听了也不住地抿嘴窃笑：「夫人少爷和小姐，都是一个模子里刻出来的，都是美人呢。」

「这两个丫头，跟着你们小姐厮混久了，也越发油腔滑调起来。」苏楚氏拉着两人一左一右坐下，欢喜得合不拢嘴。

「母亲不该怪她们，她们这是有感而发，忠言顺耳。」苏清欢歪着脑袋卖萌，先给苏楚氏盛了冬笋火腿豆腐汤，又切入正题问道，「对了哥哥，你今天入宫这么久，到底为了什么事？」

苏清越一同给苏楚氏夹菜，眼角压不住的喜色：「是太子向皇上举荐了我随行，一并去四方山剿匪，娘，是儿子给娘挣面子，给府上争光的时候了！」

他虽得外祖父教习武艺，又随父亲常年供职军中，却从未作为主帅，得过头等功劳。

而这一次，却是太子为帅，他为副将，挂帅奉旨剿匪，这可是他人生中的第一次！

苏楚氏亦知晓其中缘故，摸索着苏清越鬓发道：「好孩子，你如今是长大了，有这样好的志向，不愧是咱们苏家和楚家的后代，这次要是凯旋，就对得起你外祖父悉心传授身法的一片心了！」

苏清欢看着二人，心中不禁感慨，旁人家若临近春节听说家中儿子要率军出征，还不知怎样的挂心忧虑，可她的娘亲和哥哥，却没有半分的不情愿，一心想着为家为国立功。

尤其是她娘方才刚听到时眼底的熠熠闪光，或许苏楚氏年轻时也渴望着能像杨门女将、旧朝平阳公主那般在战场上立一番天地，可最终还是为了苏靖委身于这四方庭院，操持起了针线家务。

就是这一份可贵之极，宁可放弃自己人生的真心，还不为旁人所珍惜！

「哥哥什么时候启程，可来得及在家中过年？」苏清欢问道。

苏楚氏恍然道：「娘光顾着高兴，倒把这事给忘了。」

「来不及，后日一早便动身，明日儿子也要与太子一道去军中打点出兵的用度，」苏清越饱含歉意地看着苏楚氏，「今年年节，儿子不能在娘面前尽孝，就请妹妹代劳了。」

苏清欢扑进苏楚氏怀中，搂着她腰身，瞧着苏清越道：「那哥哥托我办事，回来可得给我带礼物。」

「好啊，」苏清越当了真，认真道，「你想要什么，哥哥都给你。」

苏清欢本是玩笑，此刻就认真思索起来：「那哥哥买些京中见不到的玩意来吧，我和娘天天在府里看账本，也没什么东西解闷，好生无聊呢。」

苏清越一双眸子宠溺地瞧着她：「好，哥哥都给你买回来。」

秀雅轩一片欢声笑语，永寿院却是安静非常。

苏老夫人已换了寝衣，屋内点着檀香，盘腿坐在床榻上捻着佛珠，闭目安神。

红姑就侍立在床榻前，安静地仿佛像个假人。

片刻，苏老夫人沉沉道：「红姑，你瞧着清欢那丫头，究竟如何？」

红姑立即转过身，微微颔着背道：「二小姐为人聪慧，奴婢瞧着，对您也是极孝顺的。」

「孝顺？」想起早晨那梅花，苏老夫人眉眼松弛下来，露出些笑意，「难为她有那样巧的心思和手。」

红姑将苏老夫人的反应看在眼里，顺着又说：「今日午膳，二小姐瞧着您爱羊肉，给您夹的都是山药、冬瓜一类中和红肉的素食，糕点也是山药、枣泥一类混了羊乳的清淡糕点，二小姐对您的孝心，从这小事上也可见呢。」

「哦？」苏老夫人兀地睁开眼，陷入回忆，「这我倒没留意。」

红姑笑着说：「正是这无人在意的小事上，才足见真心呢。」

苏晴嫣顺着她的意，在她所爱之物上用心，而苏清欢今日虽不似往日那般伶牙利嘴，却默默地帮她中和了多食荤腥的隐患。

半晌，老夫人淡淡道：「熄灯安寝吧。」

后日一早，众人都早早地聚到了永寿院，陪在苏老夫人身侧。

苏清越则一身戎装，精神抖擞地跨步进堂，利落地向坐上的老夫人拜了三拜，又向着苏楚氏与苏靖拜了拜，朗声道：「祖母、父亲、母亲，清越奉旨出征，定兴我府上荣光！」

「真是咱们家的好儿郎，靖哥儿，快扶你儿子起来。」苏老夫人满是欢心，瞧着苏清越，怎么瞧怎么觉得好。

这可是安定侯府上小辈里，第一个能带来满门荣光的好孩子！

苏靖自与苏楚氏几次争吵后，不是借口有公务在身，便是说有旧友相会，白天不见人影，深夜回来也宿在江云谣去，已然几日不见苏楚氏，连带对苏清越也疏远了。

今日在永寿院一见，他倒觉得有些陌生了。

「你……」苏靖沉吟片刻，才抬手在苏清越肩上拍了拍，「定立个军功回来，才是我安定侯府的男儿。」

苏清欢瞧着他那又犹豫又顾忌的样，勾唇冷冷一笑。

苏清越离家没几日，也就近了年节，除京兆官员外各地官府已然放了假，京中街市上也叫卖起了年货，各处一片除旧迎新的热闹景象。

浩瀚阁停了课，苏清欢便把锻炼身体的时辰往后挪了挪，和苏长宁锻炼完，便卡着时间去永寿院请安，再各自回去用早饭。

「姐姐，你去我那吧，三姐姐最近总不在房里，我娘又忙着过节，我一个人好无聊啊。」出了院子，苏长宁就抱住了苏清华的胳膊，圆杏眼可怜地眨啊眨。

苏清欢顿足一想，两房长辈都忙着年关，剩下那几个姐妹一贯爱欺负苏长宁，她虽有大事要做，可不带着这个最年幼的妹妹，还真有些放不下心。

她瞧着苏长宁有灵气的眸子，拿了主意，卖着关子说：「可是姐姐也有事要忙，不过你要是帮着姐姐忙完，姐姐就有时间陪你了。」

果不其然，苏长宁立即摇着她的胳膊嚷道：「我帮我帮，二姐姐你是不是也要筹划过年的事？」

「嗯……」苏清欢沉吟半晌，在她眉心一点，「不告诉你，等到了你就知道了。」

苏长宁被掉足了胃口，推着苏清欢直蹬：「那姐姐你快走，咱们姐妹同心，肯定事倍功半！」

说说笑笑地，很快就近了正房大院的后门。

苏长宁路上一直憋着好奇，现在又听见后门外院里传来各种家畜牲禽的叫声，混着车马人声，着急得像是有蚂蚁在心上爬：「二姐姐，咱们到底来做什么呀？」

秋容早在这候着，看见两人来了，忙招呼丫鬟倒茶，请两人在院中常青树下的石桌旁坐等：「五小姐怎么也来瞧咱们今年新到的年货么？」

「年货？」苏长宁一歪脑袋，更奇怪了，「怎么咱们家年货还有这些活物吗？我还听见有鹅叫呢！」

「把点心端上来些，你就去帮母亲吧，」苏清欢打断了两人对话，这才开始给苏长宁解谜，「你可知道，咱们府上每年的年货是从哪来？」

苏长宁理所当然，又奇怪苏清欢为什么这么问：「不是府上采买进来的吗？」

意料之中的答案。

苏清欢摇了摇头，将秋容端上来的糕点向苏长宁面前推去，柔声解释道：「当然不是，市面上的东西，一来是瞧不上，二来也不需要，你听见的这些声音，都是咱们府所有的庄子向咱们上供的东西。」

苏长宁嚼着点心，惊讶得很：「什么是庄子，他们为什么要给咱们这些？」

「这些庄子的地都是咱们家的，或是祖上立功得来承袭到今，或是后赏的，还有些是买来的，这些庄子里人种咱们的地，自然要给我们分利的。」苏清欢娓娓道来。

苏长宁听得呆了，满眼仰慕：「姐姐你怎么知道这些？我从来都不知晓，别的姐妹也不知道！」

「这……也是我娘前几天才告诉我的。」苏清欢撒了个小谎，其实这些，也是上辈子她临近死亡时才知晓的。

曾经外祖母和两个嫂嫂都建议过她和母亲，但上一辈子的她却觉得，苏老夫人才是这个家的当家人，为了让苏老夫人喜欢她，她一力劝阻母亲不要如此。

结果自然是她和母亲落得了个在府中孤立无援的下场，她才晓得这管家的权力，施予在财政上的手段，是多么地重要。

一时间秋意又拿了红帖进来，递给苏清欢说：「小姐，这是今年的岁贡单子，夫人叫我拿进来给您瞧。」

苏长宁早听着活物的动静觉得新奇了，凑过来也跟着看，边念道：「新来庄庄头陈四海叩请老爷夫人万福，并世子小姐万安。今春新禧，大富大贵，万事如意，加官进爵。」

念到这，扑哧笑了出来：「姐姐，你看这个人，大富大贵都用上了。」

「庄稼人一年到头都在地里，没念过什么书，这是他们的心意。」苏清欢摸摸她垂下来的长发。

两人又接着向下看，除了鹿、羊、猪、鱼等各类可食的各种类家畜外，还有不少干果米面，并许多的瓜果蔬菜。

苏清欢偏头问：「你可能看出什么来？」

苏长宁摇摇头：「看不出什么来，不过往年过年，好像的确吃了这些东西。」

「小馋猫，」苏清欢被她逗笑，又问旁边候着的秋意，「今年进了多少银两？」

秋意早预备着回了：「有八千两余。」

苏清欢回忆了番前几日翻看的账本，冷笑一声：「不知道他们是谁得了消息，知道咱们府上管事的人换了我娘这样好说话的，还是觉得在祖母眼下本分了这么多年，抱了侥幸，觉得祖母她老人家不会年年查验？」

「姐姐，是谁少给了东西么？」苏长宁还是头次见苏清欢这样严肃的神情，不禁也坐直了腰板。

苏清欢点了头，又反问：「长宁，如果是你当家主事，遇见这情况，你会怎么办？」

这可是书上所没有的，苏长宁努力思考了会，小心道：「我想，是一定要罚的，不然别的人看见了，会觉得犯了错也没什么，等大家都效仿起来，就是木已成舟，想扭转这股不正之风就难了。」

苏清欢肯定了这番话，转而与秋意说话：「那些运送岁贡来的人，现在如何？」

「夫人安排人下去招待他们了，咱们府上的规矩，是要给这些人过年的赏银的，他们长途跋涉过来，也得歇一歇，照往年的看，明日才能启程。」

人既没走，那就好办了。

苏清欢带着苏长宁起身：「秋意姐姐，你先帮我把母亲请进内门，我要和她商量对策。」

「小姐和夫人这回可要叫那些弄鬼的，好好瞧瞧咱们的本事。」秋意满眼的斗志昂扬。

她家夫人放权了这么久，这下可终于能立立长房正室的地位了，免得那些外来的臭鱼烂虾都觉得她家夫人是可以轻易欺辱了去的！

靠近后院有个聆风阁，苏清欢便和苏楚氏在内商议对策，苏长宁也被苏清欢身上散发出的怒气所吸引，目不转睛地在旁坐听。

半晌，苏清欢朝苏楚氏含笑点头，苏楚氏便道：「秋容，传他们过来！」

安定侯府名下的庄子足有十二个，外加所开商铺等在内，按照地带划分，共有十五个领头人，皆是当地做着营生且有威望的，当年被侯府选出来，平日间负责打理事项，年终负责收齐岁贡，再交由陈四海带人一起运送。

照常例，这十五个领头人以陈四海为首，再由他点几个一同上路，今年却因为安定侯府这上头换了当家人，因此都随行来了。

既为了表示恭敬之心，也为了来瞧瞧，这位新管事的长房正夫人是个什么样的角色。

当下，这十五个人正宿在酒楼里，要酒要菜的歇息。

「我说，」乌老四唑着酒，一条腿踏在屋内长凳上半坐着，浑浊的眼扫了众人一圈，「你们瞧着这长房夫人，是个什么脾性？」

坐在乌老四对面的陈祥云就笑了：「听说是将门出身，我看也不过如此，今日那单子她就瞧了几眼便过，我不信她是真看了。」

「我也不信，」躺在床上正翘着二郎腿的柳条也附和道，「往年单子递进去，得等半个多时辰才出来，这一过眼的功夫能瞧出个啥！」

忽而门开了，说话的三个都噤了声，乌老四拿酒杯朝方进来的陈四海示意：「陈大哥，过来咱们喝酒？」

陈四海并不答话，但人走到桌边坐下，拿起酒壶自斟了一杯。

乌老四瞧着他，屋里其他人也瞧着他。

「来，陈大哥，碰一杯。」乌老四说话间就举起酒杯，讨好似的向着陈四海方向撞去。

陈四海没看见般，在酒杯相碰的前一秒，仰脖一饮而尽。

乌老四的笑容凝固在脸上，众人的脸色也唰地变了，互相使着眼色。

「陈大哥，我叫你十多年的大哥，你这是什么意思？」乌老四盯着他，半个身子倾斜，两人间的距离迅速被拉近。

这语气和眼神里都带着威胁，陈四海照常放下酒杯，抬头和他对视：「乌老四，安定侯府可不是好惹的，你要把我、把大家当兄弟，就别在安定后府面前做诡。」

背地里做的手脚被拆穿，乌老四脸色一变，眼珠一转，又变脸似的换了张笑脸上来。

「来来来，」乌老四和气地两人斟酒，伸手搭住陈四海肌肉隆起的肩膀，「陈大哥，就这一次，没有下回，安定后府没说什么，你就饶了这一次，兄弟敬你！」

陈四海盯着递过来的酒，顿了片刻，才神色复杂地接过：「你保证没有下回。」

还不待乌老四那句保证出口，客房的门就被敲响，春生在外头大声催道：「陈四海在不在？夫人传你们十五个掌事人速到府里呢！」

床上躺着的柳条打了个激灵一下坐起了身，紧张道：「乌老四，这……」

乌老四也吓了个哆嗦，但很快镇定下来，对几人使了个别慌的眼色。

「你们呐！」陈四海恨铁不成钢地深深叹了口气，「得，是福是祸事已至此，想多也躲不过，我去开门。」

几人还想商议几句，但奈何陈四海已经把门打开了。

「呦，没妨着几位吃饭吧？」春天满面笑容，一打眼里头桌上摆着饭菜，连忙不好意思道。

陈四海摇摇头：「没事，主家的事重要，敢问春生兄弟，夫人传咱们是为了什么事啊？」

「倒也没什么，就是夫人刚接管府上的事，有些地方不太清楚，想叫各位去问问。」春生笑着说。

里头的几个听了这话，都松了口气。

他们就说么，看长房夫人瞧单子那架势，就不像是个能理得清柴米油盐的。

聆风阁内，苏楚氏坐在正位，苏清欢和苏长宁则分坐在两侧。

一道下摆以流苏垂坠的纱帘挡在其间，隔开了聆风阁内外两部分。

三人正说着话，后门的嬷嬷先进来与秋容回禀，秋容又进来对苏楚氏说了，苏楚氏便道：「叫他们进来吧。」

不多时，春生便带着十五人屏声敛息地进了阁内，在帘前站定，一齐地给苏楚氏请安。

可请完了安，几人都准备起身了，却迟迟没等到苏楚氏那句免礼。

乌老四几人心里，顿时咯噔了一声。

帘内，苏清欢正慢条斯理地喝茶。

把人叫过来迟迟不命起身也是她的主意，这些人既然敢私藏安定侯府的岁贡，那胆子可真是大，不摆出些架势来叫这些人害怕，哪能镇压得住？

喝完了茶，苏清欢才与苏楚氏对视一眼，那意思是：时间足够久了。

苏楚氏冷声开口，但只是发问：「你们可知道，传你们过来，所为何事？」

乌老四几人跪得膝盖都痛了，好容易等到苏楚氏说话，没想到还不是叫他们起身，反而是来这么一句，心下顿时如置冰窟。

这怕是真的已经被瞧出了端倪啊！

柳条吓得更是一抖，就要开口，乌老四瞧他身形颤抖，连忙悄悄撞了下他肩膀，抢先开口道：「夫人是什么身份，我们都是些乡野粗人，哪里敢猜测夫人的意思呢。」

苏清欢勾唇一笑，这个说话的人，倒是很会讲话，也很会讨人欢心。

可惜，他遇到的是她直爽的母亲，将门子弟，出生就反感那些拿漂亮话谄媚别人的人。

「你好大的胆子，」苏楚氏说话声调不高，却让在场众人都为之一颤，「弄虚作假都弄到我安定侯府面前了。」

即便地上铺着毯子，乌老四还是把头磕得连连作响：「夫人明鉴，小的死也不敢在您面前作假啊！」

苏清欢在帘后半晌，早已注意到了虽然这说话的一直是靠右跪着的人，但正中前头跪着，始终一言不发的，才应是这十五人里的头领。

她朝秋容招了招手，轻声询问：「最前头跪着的那人是谁，可是这里头的带头人？」

秋容果然点头说：「小姐想的不错，那人叫陈四海，小姐早晨所看的名帖就是他所写。」

苏清欢点了点头，走到苏楚氏身边，附耳说了自己的想法。

帘外几人听里面又没了动静，私下扣了岁贡的人，心里头更是不安。

这种无声的环境比劈头盖脸的责问还要让人害怕，这些人心里不住地猜测，安定侯府会给他们什么样的惩罚。

陈四海跪在前头，却是心如止水。

他从进来起便只有一个念头——这位侯府长房常年不管事的侯夫人，是要借此立威了！

「你们的总庄头陈四海呢，怎么不见说话？」苏楚氏按着苏清欢支的招问道。

陈四海沉稳说道：「夫人，小的在此，夫人想知道什么，小的定然知无不言、言无不尽。」

「好，」苏楚氏一扬声，「那我问你，你身为总庄头，各庄各户的岁贡都要先过你的眼，这岁贡如有问题，你该当何罪？」

陈四海仍旧稳声应答：「照侯府的规矩，打小的五十大板都是轻罚。」

见他这么说，连乌老四也慌了起来。

他们这群人，虽说平日里交情不错，哪个庄子上遇上了难事还能互相帮衬一把，可这五十大板，那得要了人大半条命啊！

要是身子差一差，打完就能直接送进棺材板里，这大过年的，妻儿老小都在等着他们回去过年，谁会为了包庇一个没血缘关系的人，赔命丢差事，得罪这样兴盛的一个安定侯府呢？

如此一想，乌老四顿时恶向胆边生，反正克扣岁贡的不止他一人，陈四海也发现了但没有及时回禀，他只要把所有人都拖下水，再说是陈四海带的头，反正罚不到他一个人身上去！

「你清楚就好，那我问你，今年这岁贡单子，为什么较往年的少了？」苏楚氏问道。

乌老四两拳紧握，已做好了被陈四海供出去，和他同归于尽的准备。

「夫人不知，年成年年有变，」陈四海说，「今年有几个庄子逢了几月的阴天，收成不好，所以岁贡就少了些，并非有人私下克扣。」

这话，显然是在为他们开脱了。

乌老四猛然一愣，险些没控制住，就要抬头去看陈四海。

苏楚氏朗笑了几声，怒然呵道：「若是今年如此也就罢了，为何从二十四年起，到今年共八年间，乌林庄、柳茵庄、东山庄、幸来庄这四个庄子的岁贡逐年减少，没有一年例外？难道这老天爷年年都与你们过不去，你们年年越发得罪老天爷吗？」

陈四海心猛然一沉，眼睛任命一闭，重重地磕下头，再未抬起：「夫人既然看出来了，那小的也没有分辨的话，是小的失职。」

「那……」

「只怕不仅是失职吧，」苏清欢心念一转，急忙装作是丫鬟抢白道，「夫人，奴婢听红姑姐姐提过这个陈四海，说他是个做事极细致，极可靠的人，他从二十岁就和他老子一起负责咱们府上的岁贡，怎么会瞧不出来呢？」

「依奴婢之见，怕是有人起了贪心，又贿赂了陈四海，夫人您想，自己克扣一道不够，还要分出来贿赂这人，可知咱们府上有多少银钱被他们弄了去！」

陈四海这下着了急，是他的过错，他自然认下，可不是他的过错，他绝无法忍受被诬陷。

「夫人，小的并没私受过一分银钱，小的愿用一家老小性命发誓！」

苏清欢与苏楚氏使着眼色，继续刺激道：「你这人说话倒好笑，替他们隐瞒，自己又分文不取，天下谁不为利谋事，独你肚子里装的是清白？」

陈四海方才坦诚淡然应对，此刻却急出了气音：「姑娘说得是不错，天下攘攘皆为利来，但我的确并未私收一分钱财，我替他们隐瞒是为了……」

底下的话，却不见真章。

苏清欢继续激他：「是为了什么？莫不是撒谎到这里编不下去了吧？」

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编辑于 2022-03-10 19:39 · 禁止转载

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