我是侍郎庶子的陪读，伴他七年苦读，悬梁刺股。
学堂的夫子说我极有慧根，若是男子定能做了不起的学问。
赵肃许我，待他考取功名，就将我的文章呈给上官，替我讨个女官做做。
七年时光，我终于等来了他高中探花郎。
可我的手稿却被他献给了尚书的幼女，他说：
“莺莺，尚书小姐蕙质兰心，你做我的妾，她断不会磋磨你。”
1
邻居婶子拎着一把芹菜，欢欢喜喜小跑着来报喜的时候，我还在给赵肃的文稿写小注。
他有时兴致来了，挥毫落纸，诸多细节不作深究，都是我给他补上的。
婶子的夫君在皇城脚下开了一个糖水铺，常有当差的去那处歇脚，谈几句无伤大雅的宫廷事，漏到老百姓口中，就是了不得的谈资。
婶子说赵肃被圣上钦点了探花郎，报喜的官老爷已经骑着大马往赵府上去了。
“莺莺，你真是好福气，郎君是个有本事的。”
婶子艳羡地看我。
这条巷子里的人，多多少少觉得我是赵肃的女人。哪怕初时赵肃和我都一再解释，我只是他的陪读，出门在外，也总会接到妇人们揶揄的眼神。
好在我和赵肃彼此知晓，我们之间清清白白。
赵肃的母亲安姨娘对我有救命之恩，我是她买回来的书童。
七年前的我瘦小但倔强，一身使不完的力气，短寸的头发像丛生的杂草。安姨娘误以为我是个半大小子，心下不忍，把我从动辄对我打骂的饭馆老板那里买下，要我陪她儿读书。
后来发现我是个女子，但确实有几分读书的本事，便也没赶我走，只做个添香的丫鬟。
可惜红袖添香的日子没能过多久，安姨娘的娘家就获罪落败了，安姨娘一病不起，没能挨过那个寒冬。
赵肃的父亲是户部侍郎，后院里的女人和孩子多到他自己都数不清。没了护着幼子的安姨娘，赵肃的日子很不好过，衣食住行，每每总被克扣。院子里的小厮捧高踩低，都不愿意来侍奉他。
他身边只剩得我一个丫鬟不肯走。
侍郎身边得脸的侧夫人，和安姨娘有仇怨，污蔑赵肃偷窃家中的财物，侍郎一气之下，将赵肃赶出了赵府。
年少的赵肃曾问我，莺莺，你愿不愿同我走？你若愿，我就去将你的身契要来，往后你便是我的妹子，是堂堂正正的大周百姓。
其实，就算不能做他的妹子，我也是要同他走的，我答应过安姨娘，要护着她的孩子。
崔南莺虽说是奴籍出身，但也晓得重信守诺，既然应了她，就会做到底。
不知柴米油盐贵的小少爷，跨出赵府大门的时候昂着头，没多要些财物，仅要了一个丫鬟的身契，就和他的侍郎父亲断了交。
好在安姨娘的嫁妆里偷偷藏了一间小院，就在这深深的巷子里。我和赵肃搬来，相依为命，一住就是七年。
赵肃苦读七年，立誓要考出个名堂给他那父亲瞧瞧，我便陪着他读了七年。
连学堂的夫子都说，这小女子读书钻得进去，很有见地，若是个男子定能做出了不起的学问。
大周朝允许女子做官，但普通人家的女子是无缘科举的，只能通过世家举荐的法子，所作的文章才能呈得上去。
习书到极累时，我和赵肃爬上小院的屋顶，蹲在一处看月亮，他问我：
“莺莺，若有一日我考出头了，你想要什么？大宅子？金银珠钗？”
我摇头，说我什么都不要，陪他这一路，本就是在报安姨娘的恩。
他不肯，一定要我说些什么。
我拗不过，便说，待他金榜题名时，也将我的文章呈上去看看吧，我也想讨个女官做。
他便笑了，说我们莺莺原来是个小官迷。
赵肃应了我，说等他高中，必举荐我，我们一道，一日看遍京城繁花。
这句许诺，每年春日宴后，他都会同我说一遍。
他说念念不忘，总会有成真的一天。
2
我在家等到天黑，赵肃才回来，脸上的喜色掩饰不住。
“莺莺，我终于做到了。”
我喊他来吃温好的酒，是三年前我们一起埋在院子里的大槐树下的。
埋酒的时候，我曾玩笑，若是他久久考不到功名，这酒怕不是要等到我嫁人才能被挖来。
好在赵肃争气，这酒没有被埋多久。
酒很醇香，我斟了一碗，敬安姨娘。
“邻家婶子晌午便说你高中了，怎的这会儿才回来，可是有什么事？”
赵肃的脸色有些微妙，手中的酒碗也放下了。
“莺莺，我正想同你说，我们明日便回赵府吧。”
我变了脸色。
那碗敬安姨娘的酒水还搁在一旁，碗里的水纹晃啊晃的，摇得人心慌。
“你……不记恨侍郎了？”
我迟疑着问他。
安姨娘是含恨故去的。她原本病得没那么重，天寒地冻，她去央侍郎救救自己的父亲，侍郎在屋中饮酒作乐不肯见，安姨娘便在庭外跪了整夜。
可惜到她病倒，高烧不退，侍郎也不曾来见她。
侍郎薄情，后院里的女人，少一个便少一个了，侍郎可以不记得，但赵肃不可以。
赵肃微微偏过了头，似是不敢看我的眼睛：
“往后我是要在朝堂做官的，大周重孝道，父可不慈，子不可不孝。”
我有些失望，追问道：“那你母亲呢，可要孝？”
赵肃嗫嚅道：“母亲，会体谅我的。”
见他铁了心，我也不便多说。
仕途一道，科举只是个开头，往后的路并不好走，若是侍郎念着父子亲情，能多帮衬他一些，也未尝不是好事。
只是我心上难免有些许难过，那个昂着头跨出赵府的少年郎，终究是向他的父亲低了头。
我同赵肃说，他回去便回去吧。我不愿同他回去，我已经赎了身契，不是赵府的奴婢了。
我料想赵肃应该不允，多少要劝我几分。
毕竟过去七年，我曾经多次提过要去外地走访生意，但他都不肯，央着我说没有我陪着，他读不进书、吃不好饭。
可赵肃只是愣了一下，约莫像松了口气的样子，说那也好。
这宅子是他母亲的，他要我安心住着，有什么需要的，只管差人去侍郎府上找他。
第二日一早，赵府的车马便来接他，赵肃打理好了自己的衣服和书稿，还将我写的几本书稿也带了去。
我只当他是记得与我的承诺，要寻着机会，替我讨个科考的路子，便叮嘱道：
“这几本可是我的宝贝，你呈上去了，若是得了贵人的眼，可千万要早早告诉我。”
赵肃胡乱点头应是，转身而去。
我没想到，那几本我字字琢磨的书稿，转头，就被他送进了尚书府。
3
科举殿试后不多久，便是女子恩科。
我没收到赵肃的信儿，想来也正常，毕竟他刚刚入朝为官，需要打点的事情颇多，自身也没有根基。
我不着急，待他扎稳脚跟了，再去寻机会举荐我也不迟。
我崔南莺自幼颠沛流离，可我运气很好。虽被爹娘贱卖，可中途逃了出来，被途经一村的夫子捡了回去。
夫子不仅顾我吃食，还教我读书启蒙。那夫子姓崔，给我取了个名字叫南莺，他说我听着像江南的口音，大约是从南方远道而来的小莺，专程来陪他这个老头子。
后来夫子故去，我流浪到城里，被挂了奴籍，在黑了心肝的饭馆打工，动辄被打骂。可没过多久，便被安姨娘撞见，救了出来，做了赵府的小书童。
女儿身被撞破，但安姨娘仁慈，也没有赶我出府，只叫我做屋里添香的丫鬟。
我爱极了读书习字，安姨娘便叫我同赵肃一起学，她说本朝女子也有为官的，说不定日后莺莺真的能成一方大员。
我知她在逗我，大周虽然允女子做官，但真正做到一方大官的，仍旧都是男子。
但那句话依旧在我小小的心里种下了种子，我读书不差，替赵肃作的文章还总被夫子夸。
虽说普通人家的女子艰难，但到底是有希望。
我崔南莺，十年不成，便用二十年，总有一日可以得偿所愿，可以施仁政、行正事、谋民生，替周遭一同生活的老百姓们做些实在事。
我怀着心愿，日子都过得松快了些。
直到，我在说书人的茶馆里，听到了女子恩科的前三甲，尚书幼女陈长歌。
尚书大人老年得女，家中千娇百宠的小女儿陈长歌，在女子恩科里写得一手好文章，被举荐后，连太傅大人都连连夸赞。
说书人讲道，陈长歌长得极秀美，是京城中的郎君们都争相爱慕的女子，此次恩科，出尽了风头，一时更是前途无量。
我很羡慕她，却也并不自卑，只盼着有一日，也能同她一道，在殿试上相会。
可我听着听着，却觉察到了不对。
那说书人道，陈长歌的文章被太傅称作“百味民生”，在一众贵女的华丽辞藻中脱颖而出。正是因她笔下绘出了商贾小贩和田间农伯的境遇，尤其是对岭南鲜果生意的描绘，惟妙惟肖，见解独到，令中正大为称赞。
可是，远赴岭南同果农寻生意的，分明是我啊。
而关于岭南果农的细节，恰好就记在了赵肃带走的那几本书稿里，我不仅翔实地记了果农的情状，还提笔写了如何引岭南鲜果入北方诸郡的见解。
这世上，竟有如此巧的事吗？
我不信，叩响了赵侍郎府的大门。
门房的府兵不肯放我，斜睨着眼瞧我，见我拿出了赵肃的玉佩，才肯去通传。
“这女子，怕不是少爷在外养着的外室。”
“兴许只是哪个楼里的姑娘，见少爷中了探花郎，要上门来讨个名分呢。”
我衣着并不华贵，头上并无珠钗，因而几个小厮议论我的声音并不算小。
我并不畏惧，早些年，这样的话我听过许多，赵肃都会拦着我，同旁人道我是他的妹妹。只消他一会儿出来，这些踩低捧高的泥腿子自然知晓，我不是赵肃随便养在外头的女子。
不多时，赵肃的确出来了。
他说：
“莺莺，你怎地这就来了，我正打算同父亲说，过些时日便抬你进门做贵妾。”
4
我一时很难堪，感到不可置信，门前小厮窃窃私语的声音被无限放大，好像在说着果然如此。
“赵肃，我不是来给你做妾的。”我一字一顿道。
赵肃身边的管家，是之前跟在侍郎身边的，他认出了我，喝道：
“你这丫鬟，竟长出几分胆子，敢呼喝少爷名讳了！”
眼前的男人好似变得陌生了，他任由那管家呵斥我，方才摆手要他退下：
“莺莺，你不要同我闹，我最近忙，过些时日便去迎你。”
我突然觉得很可笑，当日宁可两袖清风地离开也要替我赎回身契的人，如今纵容他身边的管家如对待家奴一般斥责我。
我崔南莺，何曾说过要做他的妾室。
“赵肃，我再同你说一遍，我不会给你做妾。我来，是来问你，你可是把我的书稿给了尚书小姐？”
我定定地看着他，追问，想在他脸上看出些端倪。
他却只是皱着眉，有些慌张：“你不可去寻长歌的麻烦。”
“你把书稿还我，我自会走，再不会来找你。”
我可以等，可以待赵肃兑现他的承诺，如若他无力为我举荐也无妨，我自会有自己的路子。
但我不能容忍他将我的心血转手送给她人，当作无足轻重的礼物，让旁人踩着我的才学声名远扬。
可他哪里拿得出来呢。
如果说来之前我还抱着侥幸，到此刻我方知晓，赵肃是真的将我的书稿送人了。
我太了解他，他心虚时习惯用右手摩挲衣角，眼神会向右边飘。
他走近些，避免旁人听到，同我劝道：
“莺莺，长歌是极有才学的女子，你的小记能得她青眼，是你的福气。”
我的福气，他是如何能对我说出这般话的？
我千辛万苦远赴岭南的所得，便被他轻易地随手赠予旁人，难不成，我竟还要谢他吗？
他明知道，我那些手记有多不容易！
七年前，安姨娘留下的嫁妆并不多，除去一间小院，很快我们的花销就见了底。
赵肃年岁小，还在长身体，他还要读书，要买笔墨纸砚，要请先生。
侍郎府的少爷虽然在府中不受重视，但到底是含着金汤匙出身，没做过赚钱的营生。
为了生计，我不得不抛头露面去养家，先是去隔壁婶子家的糖水铺子帮忙，后来又接了帮人抄书的营生。
彼时家中多余的灯油钱都没有，赵肃读书，我便在他桌案旁边搬个小凳子，趴着抄书。
有时太累了，抄着抄着便困过去了，待醒来，已经躺在了榻上，桌上放着两本已经抄好的书，赵肃已经早早去学堂了。
不多过几日，我发现赵肃手心上有伤，急急问他怎么回事，他却怎么都不肯说。
我急坏了，以为他是出门在外招惹了不该的人，被人欺负了。
寻着问到了学堂，才知道是夫子用戒尺打的，因为赵肃在课上总会打盹儿，被夫子抓了。
从那以后我便不许赵肃插手我赚钱的事。男子艰难，女子更艰难，只有他一心一意考出功名来，我们才能对抗他父亲的强权，闯出一番天地来。
我很小的年纪便出来做事了，同一般的闺中女子不同，见识得多，脑子里的点子也多。糖水铺子里总是那几样，销量不错，却也赚不得什么多余的。
从果铺进货的商贩说，南边新鲜的果子极多，只是路途遥远，若非有人精心拿凉玉镇着，便会烂在路上。可是凉玉不是一般人家能用得起的，南疆的瓜果也多只能进贡宫廷。
我少时待过的村子里，有一种叫墙霜的东西，投进水里，能让水凝冰。我租了一辆马车和一个武夫，携着两箱墙霜，长途跋涉到了岭南，再转船运回来，拉回了满满一大车的荔枝和阳桃，赚得了第一笔银钱。
荔枝鲜期太短，哪怕有冰镇着，运到京城也难以保持原先的味道。我便同伙计想着，在岭南先制成荔枝糖水，先密封着，再拉回京城。如此，便有了第二笔营生。
岭南路远，这生意不是好做的，尤其是我还是个女子。
有次行夜路时遇到了山匪，同去的武夫被一刀砍去了头，车马连着金银细软，都被山匪洗劫一空。我趁着混乱从最后一节马车里爬出来，顺着山路一路滚了下去，藏在山脚的枯树丛里，到第二日早上方才敢站起。
一路跌跌撞撞，不敢同常人搭话，生怕那山匪寻来。直到寻着个衙门口的官人，抵了珠钗给他，才换了些银钱和马匹，一路疾行回京城。到家中才发现，腿上和肩上的伤都肿了老高，头都磕破了好些个地方。
赵肃抱着我流下泪来，说日后必带我过好日子。
我偷偷红了脸，比腿上擦的药油还红，毕竟那是赵肃第一次明着抱我。
赵肃曾是我的少爷，后来是我的兄长，我们相依为命。我恨不得一分力气变做两分花，好叫他早些实现抱负。
我没想过要同他如何，只是少女怀春，遇到了同父亲决裂时还记挂着替我拿回身契的少年郎，朝夕相处，又哪有不动心的呢？
我心悦赵肃，但我也同他讲过，我崔南莺是不做妾的。
他若求娶她人，我自会备一份厚礼，当作妹子赠与未来嫂嫂的礼物。
他若愿等我，我也自负才华，只待有机会举荐，定当得起他赵肃的夫人。
我以为那个许诺，是我们之间不动声色的默契。待他考取功名，就呈我的文章给上官，给我一个跻身朝堂的机会，一个堂堂正正可同他议亲的机会。
那年我从山匪手中逃出，千辛万苦回到家中，第一件事是想着把缝在里衣里的银钱拿去给他订最新的笔墨时，赵肃握住了我的手。
在我把岭南种种都记在手稿里时，他抢着来替我磨墨，说这些书稿都是我们的宝贝。
……
他如何能忘呢？
如何能说，这些东西入了陈长歌的眼，是我的福气？
我抑制着自己微微的颤抖，问他：
“赵肃，那些手稿我写了许多年，字字都是斟酌过的，你如何能这么对我？”
赵肃有些不耐烦道：
“我记得，正是你写了多年，如今能被人所知，不好吗？
“长歌是京城出了名的才女，有她为你的手稿正名，自会有更多的人来看。
“你若还有旁的，也可拿来，由我转交给她。”
我退后了一步：“你休想！”
赵肃不赞同地拧眉：“莺莺，长歌蕙质兰心，是我正妻最好的人选。你若能对她有几分用处，日后等你过了府，她断不会磋磨你。”
见赵肃此时还想着要我做妾，我只觉得荒谬和可笑，再同他多说什么都是白费力气。
“赵肃，手稿我会拿回来的，旁的你想都不要想！”
5
新晋探花郎赵肃和家喻户晓的才女陈长歌，是人人都喜闻乐见的婚事。
不多几日，便传开了大街小巷，连邻居婶子都知道，赵肃要同陈长歌议亲了。
她站在我门前，想安慰点什么，又觉得干巴巴地词穷。
只晓得说：“莺莺，你也别气，郎君是该先娶了正妻……他总不会负你。”
你瞧这世道，就因我身份低微，只是区区平头百姓，便没有说话的资格。
而那侍郎府的少爷，吃我的用我的整整七年，拿我的手稿去献殷勤，只消考取功名后回来纳我做个妾，便是不负我了，我还要感恩戴德。
这是哪门子的道理！
赵肃不许我去找陈长歌，但很快，我们便会面了。
女子恩科的前三甲里，有当朝长公主的女儿嵩阳公主，为了给嵩阳庆贺，长公主举办了盛大的筵席，宴请京中年轻的郎君和女郎们同乐。
赵肃携着陈长歌款款而来的时候，我正在侧席吃茶。这茶是我的庄子上个月从西域带回来的，和京中口味不同，长公主很喜欢。
赵肃一打眼便看到了我，我瞧着他面色都变了。
陈长歌也看到了，大约是询问了赵肃我是谁，她竟主动来朝我搭话：
“你便是南莺罢？肃郎往日，多亏你照顾。”
陈长歌的语气虽和善，却带着一副当家主母的架子。
我有些不舒服，这二人，竟这么喜欢摁头要别人做妾吗。
身旁的小姑娘是嵩阳的表妹，年岁还小，叽叽喳喳道：
“长歌姐姐，嬷嬷说这鲜茶是莺姐姐带来的，你快尝尝。”
陈长歌捂嘴笑，嗔怪地同赵肃道：
“我还道南莺如何也来了，原来是这筵席的茶娘。”
赵肃赔着笑，转而些许嫌弃地看我：
“南莺，你做生意如何做到长公主面前了，这筵席你不该来。
“你莫不是想见长歌？我早同她说过了，她会容你，你且放心。”
我还没答话，嵩阳爽朗的声音自身后传来：
“本公主的夫子，如何来不得筵席？”
小表妹惊呼：“莺姐姐竟是表姐的夫子吗？夫子不都是男子吗？”
嵩阳摸了摸小表妹的头，朗声道：“夫子自然也有女子，本公主的夫子便是莺莺姑娘。多亏了夫子，孤才能在殿试中拔得头筹。孤拜谢夫子！”
我连忙推辞，不肯受嵩阳的礼，我知她是想替我出气。但我成了公主的夫子，本就够打赵肃的脸，他如何能使公主的夫子做他的妾室呢。
赵肃和陈长歌的脸色很不好看。
我佯装没看到，问道：“我听闻陈姑娘也是女子恩科中的前三甲，所作的文章务实恳切，敢问陈姑娘可是曾亲至过岭南吗？”
陈长歌皱着眉应：“那是自然。”
“那草民斗胆请教，从京中去岭南，走的是哪条路？水路还是旱路？行程要多久？”
陈长歌面色有些勉强：“这些自有家中张罗，我记不清了。”
“那岭南的阳桃是何季节成熟，又是如何能制成果酥呢？”
“我去岭南，是去探访那处果农生计，又不是去做果酥的，如何知道这些！”
我笑了笑：
“岭南种植阳桃的果农家里，家家户户都有制酥的模子。我听闻陈姑娘的策论里拿岭南阳桃果农为例，以为姑娘必然见过。”
问到此处，筵席上已有人窃窃私语了，陈长歌脸色难看，嗫嚅着不知该如何回应。
再答下去，恐会真有人怀疑，陈长歌的策论，是不是自己做的。
赵肃看不过，出声拦我：“南莺，慎言。”
你要出头是吧，行。
我调转矛头。
“那想来赵公子应当知道的也很多，听闻赵公子的策论里写了京城和西域通商的见解，那……”
“南莺！”赵肃脸色一白，慌忙拦住我。
赵肃啊，在一条深巷子里读了七年书，他书是读得极好，可那些实业都是他不曾经见过的。
当朝圣上注重实业、意欲通商，我这些年也是乘了圣上的东风。殿试前，赵肃曾央着我一遍一遍地给他讲那些西域生意，真还就派上了用场。
没去过岭南的陈长歌经不起我追问，他又如何能经得起我问呢。
赵肃和陈长歌灰头土脸地退下了。
嵩阳朝我敬茶：“夫子，那便是你曾瞧上的郎君吗，除了脸好看些，瞧着很不怎么样。”
我一饮而尽：
“哦，夫子也有瞎的时候。”
6
有了嵩阳公主的提携，我频频出现在京城的盛宴上，虽说都是私宴，也有了几分名声。
众人皆道嵩阳公主不知从何处得了一位女夫子，颇有见识。
宋将军的夫人都下了拜帖，请我空闲之时，去教一教她的小女儿。
赵肃和陈长歌坐不住了。
一日回家。
便见家中如被盗贼扫过，财物一应俱空。
我去里屋查看，不仅少许几件首饰和衣物都被翻走，我藏在床下巷子里的草稿、图纸，皆被掠去。
不止如此，笔墨纸砚被纷纷扫落在地，砚台碎了几块，滚落至里屋门口。
我去报官，被敷衍着赶出门庭，再去，便不接见，只说官老爷外出了。
使了好一番银子后，那京官转着眼珠子劝我，姑娘何苦要与上面斗呢。
后来找我的，是赵肃，彼时距离他高中探花郎，已经过了半月有余。他回了赵府，再不曾踏进过这条小巷子。
我望着眼前人熟悉又陌生的眉眼，不知短短几日，我们之间竟已过种种百般。
他劝我，说许给我侧夫人的位子，再替我准备十抬嫁妆，好叫我在家安心待嫁。
“莺莺，长歌的父亲是尚书，表哥是成王，又是今朝女子恩科的前三甲，我只得许她正妻。
“你放心，长歌醉心诗书，日后等我开府，大小事宜还是由你做主。
“莺莺，我心中有你。”
成王是今年科举殿试的主办，赵肃不知何时搭上了这座大山，他太想爬回去了，七年时间，他从未认命过当个平头百姓。
我看着赵肃似乎诚挚的面孔。
我曾爱极了郎君的眉目，可多年相伴，我越来越忙碌，他也越来越沉默。
不知道从什么时候开始，他已经不知我在想什么，我也不知他在想什么。
确实可笑。
“赵肃，窈窕淑女，君子好逑，你自去寻你的好姻缘，我也从不怪你。
“可相识多年，我有多钟爱读书，你知道的，却做出送走我书稿的事来。你也是读书人，难道不知道自己的心血被他人抄袭，是怎样不可容忍的事情？”
赵肃急急地反问：“可你读书写文章，还想举荐个功名，不就是想有个好身份嫁给我吗？”
“你殚精竭虑，远赴岭南，是为了我们能过上好日子。可我现在考中了，父亲如今极看重我，我们已经有好日子了，你又能做侧夫人，还有什么不满意的？”
我哑口无言。
怎样是好日子？
原谅害死母亲的人，再让我成为安姨娘一样困在后院里的女人，就是他说的好日子吗？
赵肃啊，那我们这七年的辛苦，七年的坚持，又算什么？
见我不应，赵肃的面上出现了几分凶狠：“今年的女子恩科已经过了，待到三年后，嵩阳公主恐怕都嫁人了，你拿回那些手稿也无用。”
既然敢同她陈长歌叫板，我又岂会只有嵩阳公主一张底牌。
“皇子亦有举荐之责，且不受恩科三年所限。”
“皇子？纪王？”
纪王和嵩阳公主有姻亲关系，是如今成年皇子里颇有才干的一位。
当今圣上尚未立储，陈长歌的表哥成王势头正热，纪王、赵王、燕王都虎视眈眈。
“你竟要参与这些纷争吗？”赵肃感到不可思议。
“如何不可？”
“你一个丫鬟……”触到我冰凉的眼神，赵肃像才反应过来，止住了话头，嗫嚅着说，“莺莺，我不是那个意思，我是担心你。”
这段时日的困惑、难过、不舍，终于找到了出口。
赵肃啊，终究不曾高看我。他将我的奴籍从赵府赎出，却没有从他的心里赎出。
我曾经他感念身边有我，是因为我们都是普普通通的平头百姓，纵使我是丫鬟出身，他也不过是个被赶出家门的穷秀才。
而当他高中探花郎，重新被赵府接纳，他却好似惊觉我们之间身份的云泥之别，忧心我配不上他。
我抬手送客，不愿再和他多谈。
赵肃长叹一口气，想说些什么又止住了。
过了一个时辰，陈府的管家来了，说今晚会将我的东西还回来。
“还请姑娘给几分薄面，白日里不易叫人看到。”
我颔首，日后桥归桥、路归路，我们再不相干。
7
好巧不巧，天将黑的时候，嵩阳派人传信来，说纪王要见我。
纪王是圣上第三个儿子，母族并不显赫。
成王骄纵，向来看不起商贾一流，我也并无门路，因而转投了纪王门下。
纪王善察言观色，圣上近些年想开通商路，但朝中众臣对远疆知之甚少，这是个很好的时机，无论是对纪王还是对我。
我原也未曾想要急急出头，卷入纷争。
从前赵肃面皮薄，科考的压力已然很大了，若是我先于他寻着举荐的门路，担忧他心里过不去。
如今却是再无什么顾虑。
纪王的府兵前来报信时，我和嵩阳还在讨论西域行商的路径。
“崔南莺！你家失火了！”
我腾地站起，跌跌撞撞，借纪王的马匹疾行赶去。
须臾赶回时，小巷巷口已挤满了惊慌失措逃出的居民，焦糊味弥散在空气里，呛得我透不过气。
火势已被扑灭，家中烧了个七七八八。
官兵从屋中抬出一具遇刺而亡的焦尸，是隔壁婶子，被一刀封喉。
婶子是被人拖进我堂前的，她神情惊愕，似是未曾料到这场无妄之灾。
她大约只是听到隔壁有人敲门，或者是有盗贼翻找纵火的声音，前来探看，却被——
我只觉一股凉意冲上头顶，险些站立不住，刚刚握着缰绳的右手止不住地颤抖。
官兵中领头的那个大约是纪王的人，小声同我道：“姑娘莫怕，火已止住了，纵火的人捉着一个，是陈尚书府上的。”
陈长歌，是陈长歌！
筵席上，陈长歌高高在上看我如蝼蚁般的眼神。
门堂前，晌午赵肃临走之前的欲言又止。
小巷口，陈府管家送来要在夜里归还书稿的口信。
巨大的愧疚和滔天的恨意迎头撞脸地摔来，揪得我心上生疼。
糖水铺的老板在巷口哭昏了过去，他们家中还有两个小儿，小的才刚刚过六岁。
我甚至不知婶子的名字，只跟着巷子里的人唤她秀婶儿。赵肃高中探花郎那日，她还那般欣喜，转月便因他失了性命。
我不敢上前，将身上有的盘缠银两都塞给大一点的那个孩子，拜托官兵和邻里多多照拂。
转身上马，趁着夜色朝小道回了纪王府。
“愿为殿下马前卒，死而后已。”
我长拜到底。
许久，纪王扶我起来。
“崔南莺，本王会与你行方便，机会，要你自己争取。”
“喏。”
天蒙蒙亮。
我捧着一箱残稿，当当正正地跪在了今年科考的中正柳大人门前。
这是一条人群熙熙攘攘的长街，朝北直通皇城。
我要状告赵府庶子赵肃和陈氏长歌，剽窃抄袭、纵火杀人，谋财害命！
8
赵肃是今朝探花郎，若有剽窃，此事甚大，已逾七十的中正柳大人不敢不接案。
官兵喊我进门再谈。
但我不能进去。
官官相护，若不闹个明明白白，这案子拖个一年半载，也就过去了。
官府的人举着长枪来呵斥我，我紧闭双目，只朗声大喊：
“陈秀娘死不瞑目！科举不公，女子恩科不公！草民请中正大人明察！请圣上明察！”
陈秀娘，是隔壁婶子的名字，竟是陈长歌的同姓人。
同是陈姓，为何世道如此不公？
陈长歌，陈尚书府草菅人命，必须付出代价！
陈府派来的刺客，在屋顶拉起了弓箭，被纪王的人暗中制服带走，转瞬成了我的又一位证人。
破釜沉舟，我将后背交给了纪王，赌我对他足够有用。
有了纪王和长公主的推波助澜，剽窃案越闹越大。
赵侍郎和陈尚书平日里得罪的人，少不了要来踩几脚。
我在中正大人门前长跪不起。
我不仅要官府接案，还要三堂会审，要明审明判，要桩桩件件都光明磊落。
跪到第二日时，糖水店老板的两个小儿默默跪在了我身后，披麻戴孝，一身素缟。
年长一些的那个在武行做徒弟，已经十五六岁了，沉默着一声不吭。
小的那个一直在哭，哭到喘不过气来。
第二日晌午，巷子里买鱼的老翁，开肉铺的老板娘，家里有三个丫头的秀才，孀居的寡妇邓氏，纷纷跪在了长街。
这条巷子啊，我和赵肃住了七年。
这七年，兴许只是赵探花一段不愿意提起的过往，却是巷子里家家户户的半生岁月。
陈长歌想用一把火烧掉我的痕迹，也烧掉我这个人，从此光明正大地用着我的文章策论，青云直上。
她休想。
第三日黄昏，我双膝麻木，落日在我眼底晃啊晃，盛满了一池水光。
大门缓缓打开，中正柳大人行至我面前。
老大人长叹一口气：
“崔南莺，此事已惊动圣上，将明堂会审。你若有半句欺瞒，半处差错，你和你身后的百姓，便都完了。”
我只费力地笑了一声：
“多谢柳大人。”
9
明镜高悬，圣上在远远的高处。
成王和纪王、陈长歌和陈尚书、赵肃和赵侍郎，分两侧站在堂前。
他们衣冠楚楚，戴着高高的官帽，穿着华服。
只我形容狼狈，唇角开裂，衣裙上皆是尘土，跪在堂下。
民，告官。
自始便低了一头。
“崔氏，你道陈家小女剽窃，可有证据？”
来之前，纪王给我递了话，那凶杀陈秀娘和意图刺杀我的人，只肯招供是受陈府一下人指使。
陈长歌和赵肃，从头到尾未曾出面。
那陈府下人是家生子，一家老小都在陈尚书手里攥着。
若我打不赢这场官司，证明不了陈长歌和赵肃剽窃，这案子就会终结在一个替罪羊身上，陈家下人的性命，就是这些官老爷给我的交代。
我俯首。
“回圣上，陈长歌所著岭南小记，皆出自草民之手。
“草民先后三次远赴岭南做水果、海鲜生意，皆有过往的通牒手册记录。”
陈长歌脆生生的声音响起：
“岭南并非你一人可去得，我府中好友也曾去过。岭南小记是我思虑多日的心血，不容你诬陷。”
赵侍郎应声称是：
“长歌既作得出岭南小记，应该对岭南果农很了解，也给我们讲讲你写那文章的见解？”
就见陈长歌颔首，将我作岭南小记的思路娓娓道来。
赵侍郎和陈长歌一唱一和，一问一答，将岭南果农的情状、往返京都的路线、行商通牒的想法，句句拆解，宛若还原了当年我在昏黄的灯光下，一字一句写下的场景。
我面色发白，不可置信地看向陈长歌。
是那次家中盗窃！
他们偷走了我所有的手记，加上我曾经对赵肃没有防备之心，事事皆同他讲。
陈长歌如今在堂前答的，足以证明那篇策论是她自己所作。
圣上微微颔首。
纪王不动声色地蹙眉。
待到差不多了，赵肃出列，长长一拜：
“禀圣上，为苦读诗书、了解民生，臣曾在外七年。此女是臣在外的婢女，有曾经的身契为证。
“怪臣愚钝，竟未发现，此女有了攀附之心，偷藏了几份臣和长歌的书稿，妄想胁迫臣，嫁入赵府。
“此女侍奉臣七年，纳入赵府本也应当，但其诬告长歌，心术不正，实在不能容忍。”
“赵探花！”我凄声打断，他尚未封官，我便不算顶撞。“你竟如此忘恩负义……”
赵肃别过身去，不敢看我的眼睛。
陈尚书沉声下了定论：
“小女平白无故被冤屈，此贱民实在可恨，当斩！”
堂前四人，你一言我一语，只将我逼迫得神色凄楚，节节败退。
恨不得当下就要走我的命去。
我不死心地问：
“陈长歌，你可知岭南的阳桃何时成熟，果农如何……”
陈长歌笑着打断我：
“阳桃七月开始成熟，果期直至十二月，果农家中有模子，会用来做果浆、果酥，也会制药。”
这是我在嵩阳公主的筵席上曾将她逼退的问题。
当日她形容狼狈，如今侃侃而谈，见我神色惊恐，更是眸子里都止不住的得意。
我又问：
“那岭南的果商为何不愿同中原通商？”
陈长歌答得很快：
“因为岭南北侧有山，无论山路水路，皆要越过，行商不便。”
我再问：
“那果商为何愿与南邵买卖呢？”
“西南陆路便捷，自古如是。”
陈长歌答得太快了。
这些问题都记在我的手记上，想必她来之前已默了千百遍，岭南情状、成因、策论依据，环环相扣，她若要抄我的果，必要背会我的因。
赵肃中途曾蹙眉想打断她，但陈长歌自信满满，他没找着机会。
赵肃应当已经觉察出了不对。
但，太晚了。
纪王也已经发现了不对，他朝圣上拱手：“父王……”
圣上威严的声音压了下来：
“崔氏，你且将岭南小记的见解，默下来与孤看。”
内侍恭敬地抬来了书案、笔墨纸砚。
我席地而坐，提笔。
陈长歌怔住，不知所措地看向赵肃，又看向自己的父亲陈尚书。
她大约此刻心中疑惑重重，反复思量，自己没背错啊。
她是没背错。
她偷走的，就是错的！
行路难，难的是西南之路，那座歧路重重的大山，从来就不在岭南北侧，而恰是在岭南西南。
也就是，和南诏相邻接的地方。
岭南果农更愿意同南邵通商，也并非全是路途问题。
一是中原不兴商业，果品若是直接运送至京城，成本太高。
二是岭南商人多与南邵同族，亲南邵而远大周，语言不通，钱币不通。岭南境内虽隶属大周，但自治程度很高，真正行商的人多用南邵货币。
时日紧迫，陈长歌根本来不及找人再去走一遍岭南的路，只能东拼西凑，到处寻找去过岭南的人。
过去大周重农抑商，哪怕有游学的人去过岭南，也不会关注这些。
她便全权信了偷走的手记。
岭南多与南邵通商，还有第三。
——那座大山，有一条小路，疾行一日，便可抵达南邵。
圣上如此关注岭南通商，不全是为了兴盛商业。
若我猜测得不错，圣上、纪王，想要攻破南邵，统一南境诸地！
不仅仅是商业，还有货币、官制、文化，甚至更多。
圣上看了我写好的见解，与纪王低声说了些什么，然后叫我站起来答话。
彼时陈长歌藏在袖子里的手已经在颤抖了。
不够，我还会给她最后一击。
第一次被盗走书稿后，我就留了心思。
那箱床底被偷走的手记，不仅内容被我改过，纸张上也皆被我用西域的一种奇香熏过，该香味道虽不重，但却很难洗掉，遇醋会显红色。
大殿上，圣上面前，陈长歌和赵肃的手从醋盆中取出，皆显出了红色。
赵肃见事情败露，扑的一声跪了下去：
“臣竟被蒙蔽，冤枉了南莺！南莺的小记我曾看过一些的，大约是那时沾染了香料。”
变脸的速度快到陈长歌都没有反应过来。
陈长歌和陈尚书气得发抖，陈长歌指着赵肃厉声道：
“明明是你，是你送了我岭南小记的书信，说是自身游学所得，愿交与我！
“赵肃，你怎可负我！”
赵肃理都不理，转头巴巴看着我：
“莺莺，是我误会了你, 对你不住。”
我不愿看赵肃那张谄媚的脸。
赵肃和陈长歌, 一个都跑不掉。
我忍着疼痛，跪下, 一个头磕了下去——
“圣上明鉴, 赵肃才学不堪，高中探花郎的策论中，盗取了草民的巧思，草民愿与其一一对质！
“另，陈氏和赵氏, 为了掩盖剽窃盗取之事, 纵火烧民宅, 持刀杀百姓, 罪甚重！”
10
赵肃和陈长歌的功名，皆被抹去，双双判了流放之刑。
纵火行凶的人，判秋后问斩。
陈秀娘被厚葬, 魂归故里。
人命贵重, 不分身份高低。
陈长歌被流放出京一个月后，嵩阳派人传来消息, 说陈长歌在途中的驿馆遇刺身亡，凶器是一片糖水罐子的瓷片，一刀封喉。
赵肃重伤，没了右手，醒来后便疯了, 日日嚷嚷着自己是状元郎, 要别人拜见, 被押送的人好一顿毒打。
糖水铺老板的大儿去从军了，入的是纪王麾下的队伍。
我将南街的铺子记了一半在糖水铺小儿的名下, 若他长大后愿意读书，我也愿教他。
我去祭拜了安姨娘，尽心照顾赵肃七年，我早已还了她的恩情。
我没有功名，但圣上特许我跟随纪王去岭南, 若能在收复南邵、一统南境中立功, 三年后女子恩科，给我一个皇家亲举的席位。
离开京城那日，嵩阳来送我。她说：
“我必不会早早嫁人, 三年后, 要同夫子正正经经比一场。”
我笑着推却, 不过是曾同她讲了讲各地的风土人情，算不上什么夫子。
从前任她那般讲，也不过是为了在赵肃面前争一口气。
嵩阳是我的贵人, 她知我远途行商，专程拜访，虚心求教, 却有自己的见解，并非拿我的东西生搬硬套。
“不成，你且去历练，我自会学得更多些, 来日由我来教你，你也要喊我一声夫子。”
“好吧，那三年后见。”
“三年后见！”
【完】
爱心猫粮1阅豆
南瓜喵10阅豆
喵喵玩具50阅豆
喵喵毛线88阅豆
喵喵项圈100阅豆
喵喵手纸200阅豆
喵喵跑车520阅豆
喵喵别墅1314阅豆