我娘在数九寒天，被溺死在水里。
父亲迫不及待地将娴姨娘扶正。
那位娴姨娘，是我娘的庶妹，我的亲姨。
那年，我十岁。
我什么都不懂，只知道我娘挺怕孤独的。
所以，我想把她最亲爱的夫君和妹妹都送下去陪她。
1
我父亲是北威侯，母亲是镇国公嫡长女。
我含着金汤匙出生，从小在呵护下成长。
直到我十岁那年，娴姨娘生了个儿子，母凭子贵。
娴姨娘是母亲的庶妹，我的亲姨。
她眉目如画，肤如凝脂，身姿曼妙，总是穿着绣有牡丹的抹胸，千娇百媚。
明明有如此美貌与身段，还有镇国公千金的身份，她可以有更好的前程。
但是，她却偏偏在我娘怀着我的时候，勾搭上了我父亲。
府里的老人告诉我，当年在国公府家宴日，我父亲和娴姨娘光着身子抱在一起时，被一群人当场撞见。
经过两家商议，父亲用一顶小轿将娴姨娘从后门抬进了北威侯府。
而我娘生下我后，伤了根基，再无所出。
我的庶妹沈知瑶，却与我同年同月出生。
这足以说明，在娴姨娘与父亲的奸情被撞破前，他们早就已经珠胎暗结。
我娘知道自己不能再生，便把陪嫁丫鬟给了父亲。
然后把丫鬟生的儿子抱养在自己名下，记作嫡长子，把那丫鬟远远地嫁了出去。
她曾经说过，大宅院里没有纯粹的好人，换了别人是她，也会留子去母，甚至不会给丫鬟活路。
我娘向来不是个软弱可欺的，手段也不差。
可架不住道高一尺魔高一丈。
娴姨娘的手段更厉害。
在我十岁那年，娴姨娘生下了一个男孩。
我至今记得，她出月子的第一天就抱着孩子来主院，跪在我娘脚下哭哭啼啼。
「长姐，这十年来，我一直心怀愧疚，要不是我，你或许就不会……不能再有孕。」
我娘的眸子越来越沉，冷着脸没应声。
娴姨娘继续声泪俱下：「长姐，我也不想生个儿子出来碍你的眼，可这孩子终究是无辜的，是侯爷的亲骨肉。」
我娘气得发抖：「我何时说过要把这个孩子怎样？」
可就在这时，父亲怒气冲冲地冲了进来，一把拉起娴姨娘搂在怀里，怒视着我娘。
他骂我娘是个毒妇。
他说要休了我娘。
娴姨娘梨花带雨：「侯爷，都是贱妾的错，不怪长姐。十年过去了，我才敢生下第二个孩子，才敢为侯爷诞下一子。」
「侯爷给孩子起名瑞字，就是希望他做个有福气的人。可他注定是没福的，托身在妾身的肚子里。」
「胡说，我们瑞哥儿是最有福气的人。」父亲温声软语地轻哄着娴姨娘。
待看向我娘时，他的眼神瞬间变得冰冷，像有深仇大恨一样。
2
次日一早，娴姨娘带着沈知瑶和襁褓中的孩子一起来主院请安。
我娘不耐烦见他们，就让红玉姐姐去告诉他们，不必过来请安。
我趴在窗沿上，看见娴姨娘一把推开红玉姐姐，冲着门内说：「长姐，妹妹只求你别再生气了。」
我那庶妹大概学会了她亲娘的本事，也冲着门里哭喊：
「母亲，我管您叫母亲，管姨娘叫姨娘，您拥有的东西已经比姨娘多了。母亲还有大姐姐和大弟弟，就让姨娘养着弟弟吧。」
她这话可真奇怪。
我回过头问我娘：「您不让娴姨娘养弟弟吗？」
「我何曾说过这样的话？梅姨娘不也亲自养着环哥儿？」
不知道是不是我的错觉，我发现母亲的眉眼间，除了几分薄怒，更多的是悲戚。
我娘走出堂屋，面沉如水：
「我再说一遍，我不曾说过不让你养儿子的话。你想生几个养几个，我都不会过问。你休得再往我身上泼污水。」
娴姨娘顿了一下，依旧抹着眼泪：「都是我的错，长姐怨恨我是应该的。」
沈知瑶跟着哇哇大哭：「请母亲不要怨恨我姨娘。」
起初，我不懂，我娘根本就没说过要把新出生的庶弟怎样，娴姨娘为何要天天来闹。
直到我听见下人说：「外头的人都说咱夫人是个妒妇，自己生不出儿子，就要害妾室的儿子。」
那一刻，我好像懂了。
娴姨娘是要败坏我娘的名声。
没过几天，瑞哥儿突然病了。
我猜，可能是弟弟禁不住娴姨娘每日来主院各种折腾。
可是，父亲却直接认为是我娘的错，是我娘害得庶弟生病。
父亲又一次扬言要休妻。
而且，他这次真的写下了休书。
是不问俗事的祖母走出佛堂，撕掉休书，劝阻了父亲。
父亲气得拂袖就走，方向是娴姨娘的芙蓉院。
祖母屏退所有人，只留下我娘。
我悄悄地绕到屋子侧面，趴在窗子底下偷听。
我听见祖母说：「你是国公府嫡出的女儿，我本以为你是个识大体的，但没想到你也如此糊涂。迫害子嗣这种事情，也是能做的吗？」
我娘说：「母亲，媳妇是被冤枉的。」
「冤不冤我不管，我老婆子只希望在闭眼前，府里不要再出什么幺蛾子。」
祖母回佛堂后，我看见娘一个人悄悄地抹眼泪。
这是我难得一次看见她哭。
她在人前一向都是坚强的。
尤其是在我面前。
3
我不想见娘这么难过，可却不知道该怎么做。
我一个人偷偷跑去芙蓉院，想找父亲，想告诉他，我娘从来没有想过要害弟弟。
在我路过后花园时，我突然听见了娴姨娘的声音。
「长姐毕竟是你明媒正娶的夫人，怎能说休就休呢？」
「我是侯爷，有什么不能呢？你等着，我一定会休掉她，然后把你扶正。」
「侯爷对妾身真好。」
我悄悄挪着步子，刚好看见娴姨娘靠在父亲怀里扭了扭，父亲的手放在她的抹胸上。
今天的娴姨娘依然穿着绣有牡丹花的抹胸。
我依稀记得，曾经有别的姨娘也穿牡丹抹胸，被娴姨娘笑话东施效颦，烧了那件抹胸。
那时，我就猜测娴姨娘穿牡丹抹胸是有原因的。
此时，我听见父亲说：「你十年不变地穿牡丹抹胸，我们的感情也十年不变。」
娴姨娘娇嗔：「妾身与侯爷第一次见面，第一次做那事时，就穿着牡丹抹胸。侯爷说过，妾身穿牡丹抹胸最好看。」
父亲笑得欢快：「是啊，牡丹花下死做鬼也风流。幕天席地，最适合欢愉了。」
我听得浑身起鸡皮疙瘩，连忙离开那里。
长大后，我终于明白，那两个人是一样的又骚又贱，物以类聚。
我回到主院时，我娘似乎已经收拾好心情，端的是一派端庄娴雅的模样。
她将府里的事情安排得妥妥当当。
主持中馈，迎来送往，是许多人眼中的贤良妇。
可是，年幼的我不禁陷入思考。
做个贤良妇，真的好吗？
4
冬至那天，我娘亲自带着我们几个孩子包饺子。
沈知瑶也来了。
我娘没有苛待她，让她和大家伙儿一起。
她走到我身边，拿起一块饺子皮，问我：「长姐喜欢什么馅？」
我包好一个韭菜鸡蛋馅的饺子，随口就说：「韭菜鸡蛋。」
话落，沈知瑶也包韭菜鸡蛋馅的。
不一会儿，她突然浑身抽搐起来，倒在了地上。
我娘慌忙让人去请大夫，让几个丫鬟一起把她抬回屋里。
大夫说，沈知瑶韭菜过敏，幸好救治及时才捡回一条性命。
我记得沈知瑶吃过韭菜，怎么以前没事呢？
大夫又说，熟韭菜不要紧，生韭菜过敏。
为此，我娘歉疚难安了许久。
父亲和祖母训斥她，她认了。
娴姨娘言辞埋怨她，私下里骂她，她都忍了。
可我不想看娘这样。
我也歉疚，总是想着，如果那天我没有说韭菜馅就好了。
我去看望沈知瑶，希望她的身体好些了，这样我就可以回去告诉我娘，让她宽心些了。
可是，我看到的是什么？
沈知瑶拿着一把生韭菜在手里玩，得意地炫耀她的奸计得逞，笑着说今晚要吃韭菜鸡蛋。
娴姨娘夸她干得漂亮。
原来，她是装的。
包饺子那天，随便我说什么馅，她都会「过敏」，都会「差点一命呜呼」。
「大小姐，您怎么站在这里？」
芙蓉院的丫鬟看见了我。
我走过去，目不转睛地盯着沈知瑶手里的韭菜。
娴姨娘轻蔑地嗤笑：「啊呀呀，被大小姐发现了。」
沈知瑶晃了晃手里的韭菜，对我耀武扬威：「沈知言，就算你说出去，又有谁会相信呢？」
话落，她突然扔了手里的韭菜，露出泫然欲泣的表情。
她扑向我身后的人，哭诉道：「爹，姐姐拿了韭菜过来送给我。」
我回头看去。
却是一个猝不及防的巴掌落在我半边脸上。
疼得几乎发麻，耳朵一阵阵轰鸣。
我用手背擦了一下嘴角，是血。
可即便把我打成这样，父亲仍然不解气。
他的整张脸，都是扭曲的。
他愤怒地瞪着我，仿佛要把我千刀万剐。
我吓得逃跑了。
年仅十岁的我，不知道该怎么办，只会逃向我娘。
我的避风港湾。
只要有娘在，我就不怕了。
5
我娘看见我的模样，心疼极了。
连忙让人去请大夫，让人打水拿毛巾过来。
「疼不疼？」
她问我的时候，声音都在发颤。
「疼。」
我的眼泪一股脑地往外流。
在娘面前，我可以尽情地哭。
大夫过来为我擦了药。
我停止了哭泣，平复心情。
娘问我，发生了何事？
我一五一十地全部说给她听。
她说，她相信我。
她哄着我去休息，直到我睡着才离开。
我醒来时已是第二天早上，娘身边的红玉姐姐守在我床前。
她双眼通红，像是整晚没睡，又像是哭过。
「红玉姐姐，你怎么在这里？」
「大小姐醒了，红玉伺候您起床。」
她背过身悄悄抹眼泪。
我看出来了。
「我娘呢？」
「红玉姐姐不说，我自己去找她。」
红玉姐姐拦着我，在我的追问下，这才告诉我，我娘死了。
我如逢晴天霹雳，整个人无力地栽倒了下去，悲从心来。
这怎么可能呢？
红玉姐姐说，昨日我睡着后，我娘就去寻父亲给我要个说法。
他们在书房里吵了起来。
后来，父亲开门让管家把红玉姐姐都赶离书房外。
我娘一夜未回主院，直到今晨在水边发现她的尸体。
父亲说，我娘是因为差点害死庶女，自惭形秽，便跳水自尽了。
祖母说，为了保全北威侯府的颜面，要对外宣称我娘是病逝的。
可是，我娘的死因，连我这个小孩都能猜得到。
没了娘，我什么都不怕，大不了去黄泉路追上我娘。
我大吵大闹，要求还我娘一个公道。
父亲扬起巴掌又想打我时，我及时躲开了，恨恨地瞪着他。
他扬言要杀了我这个孽女。
祖母做主，罚我一个人在灵堂给我娘守灵，不允许任何人给我送吃的，要饿我两天。
我又冷又饿又困。
半夜，沈知瑶端着一盘饺子走进灵堂。
她在我面前边吃边说：「韭菜鸡蛋馅的饺子真好吃。大姐姐饿吗？你面前也有吃的。」
我面前，是母亲的供品。
沈知瑶笑得灿烂。
「大姐姐，你知道吗？我从很小的时候就开始羡慕你嫉妒你了。我们明明是同一个爹，同一个外祖父，凭什么你是嫡，我是庶？」
「不过，以后我也会是嫡女了。你有的，我通通都会有。你没有的，比如娘，比如爹的疼爱，我也有。」
真是好啊！
有他们在，我更要活着才行。
6
我娘下葬后，北威侯迫不及待地将娴姨娘扶正。
对镇国公府而言，北威侯夫人仍然还是出自他们府里，这就足够了。
姐姐死，妹妹继，多么合情合理。
从此，我那亲小姨终于从妾室变成了正室夫人。
她成了我的继母。
仅仅一个孝字，就能压死我。
更何况，我才十岁。
红玉姐姐劝我：「大小姐，日后要多讨好老太君，求得老太君的庇护。要避让侯爷和娴姨娘……」
「不对，是夫人，不能再叫她姨娘了。还有，要避让二小姐和小少爷，尽量躲着他们。」
「大小姐，活着才是最重要的。就算是为了先夫人，你也一定要活下去，将来为自己谋划一桩好亲事，找个好归宿。」
我红着眼眶，随意地点头。
但是，红玉姐姐这番话，怎么听都像是交代后事一样。
她还给了我一块玉佩和半把钥匙。
她说，这是我娘最宝贝的东西，叫我自己悄悄收好。
我更慌，更担心了。
我忐忑不安地问：「红玉姐姐，你会陪着我的吧？」
红玉姐姐莞尔：「我是先夫人的丫鬟，先夫人去世后，要听继夫人的安排。」
我想起娘说过的事：「可是，红玉姐姐，我记得娘说过，你的卖身契已经还给你了？」
「大小姐记错了。大小姐不要担心，不论我在哪里，我都会念着你，为你祈福。」
然而，从那以后，我再也没见到过红玉姐姐。
我私底下找人打听。
有人说红玉姐姐被她家人赎回去了，也有人说红玉姐姐心系旧主，自戕随之而去。
我都不相信。
7
家宴上，娴姨娘春风得意。
她终于成了当家夫人。
祖母夸她：「周氏做得不错。」
以前我娘做得更好，祖母从未当众夸过，只当是理所当然。
如今，不管祖母是真心接受娴姨娘，还是为了让这个家和谐些，祖母都是认可了娴姨娘。
这一家人和和睦睦，开开心心。
而我就是那个格格不入的。
像外人一样。
看着眼前一张张笑脸，我心中恨意更深。
我娘的存在，就像是被完全抹杀了一样。
这些所谓的家人，还有谁记得我娘？
他们不记得，我就帮他们记。
「祖母，您以前喊我娘也叫周氏，现在喊小姨也是，都区分不开了。」
祖母迟疑了会儿：「那就叫小周氏。」
小周氏的脸瞬间沉了下来，眼底透出阴狠，对我冷笑。
我朝她扯了扯唇角，回敬她。
红玉姐姐有句话说得不对，我避让小周氏这些人没用。
我和他们相互仇恨，不死不休。
我在这个世上无牵无挂，我不怕任何人。
几乎是一夜之间，我逼着自己长大。
我从母亲的陪房里筛选出可信之人，让他们出主意，让他们给我办事。
我给外祖母送了一封信。
隔天，她就派人来接我去镇国公府玩。
她抱着我一顿哭。
她骂小周氏，骂小周氏的姨娘，骂她们娘俩一个样，都是恶毒的狐狸精。
我跟外祖母说，还应该骂镇国公和北威侯。
我恨他们所有人。
光骂骂是不够的。
我娘挺怕孤独，所以我想把他们送下去陪她。
8
小周氏想磋磨我，又碍于名声不想直接弄死我。
我是个好女儿，应该为继母排忧解难，所以我买通她身边的人，给她出了一个好主意——养废我。
把我养成不学无术、目光短浅、骄纵跋扈、肥胖油腻的废物。
从此，我不需要讲礼仪，不需要学习琴棋书画。
大鱼大肉、油炸食物，通通不要钱地往我屋里送。
还有两个丫鬟，整天带着我干仗骂架、玩骰子。
小周氏对此很满意，处处纵着我，对外宣扬她善待嫡长女的贤名。
她如此虚心听取建议，对我用心良苦，我更应该成全她。
于是，我要最好的四季衣服，最好的美味佳肴。
吃穿住行，我享受到的，样样都比沈知瑶好。
沈知瑶总是阴狠地盯着我。
她咬牙切齿地对我说：「你嚣张不了多久，我很快就会把你踩在脚下，蠢货！」
听听，多么贴心。
生怕我不知道她们的计划进度，特意来通知我。
所以我更要跟上她们的进度。
9
宫里设宴，三品以上官员皆可携家眷参加。
丫鬟给我穿上了一身大红色，头上簪满珠钗，手腕上全是镯子。
看上去珠光宝气，却处处都是庸俗和忌讳。
比如红裙绣牡丹，是先皇后生前最爱穿的，现在这位皇后最厌恶的。
再比如头上这支蝴蝶珠花，长宁公主最喜欢。
曾经，有人在长宁公主面前簪了一样的珠花，被公主用钗子刮花了脸。
我发挥骄纵跋扈的性子，不满地对丫鬟发脾气：「戴得太多、太重了。」
丫鬟满脸堆笑地劝说：「大小姐今日就是最富贵可爱的小千金，宫宴上咱们不能让人小瞧了去。」
小周氏特意安排给我的丫鬟，说得真对。
所以，坐进马车后，我不停地在沈知瑶面前炫耀穿戴。
瞧瞧她那寒酸样，再看看我这一身的珠光宝气，这叫差距。
于是，沈知瑶弄脏了我的衣裳，抢走了我的珠花。
我刺激她：「这些都是你娘精心给我准备的，你以为是我没了娘，其实是你没了。她是继室，我是嫡长女，她为了自己，必须对我好。」
都是十岁的孩子，我不懂事，沈知瑶又真能懂多少呢？
我们下马车的时候，小周氏和祖母也从前面那辆马车上下来了。
小周氏瞪大了眼睛，急忙问沈知瑶：「这支蝴蝶珠花怎么在你头上？」
沈知瑶立刻红了眼眶，大声控诉：「娘，你还要对沈知言好多久？她不过是个爹不要、母亲也没了的臭东西！」
宫门前，内侍和侍卫听见了。
同样前来赴宴的官眷们也听见了。
小周氏板着脸让沈知瑶噤声。
沈知瑶委屈得眼泪直往下掉。
祖母的脸色黑了又黑，吩咐下人带沈知瑶回府。
在祖母心里，北威侯府的名声最重要。
沈知瑶在宫门口吵闹，便是犯了祖母的忌讳。
我走上前，声音不大不小：「祖母，母亲，母亲专门为我挑选的衣裳被弄脏了，我和二妹妹一同回府吧。」
祖母瞥了眼我的衣裳，眉眼更沉了，冷冷地看向小周氏。
小周氏讪讪地笑着说：「就让这两孩子一同回府。」
祖母一锤定音：「知瑶回府，知言随我入宫赴宴。」
沈知瑶不可置信地瞪大了眼睛，似乎还想再争取一下。
小周氏赶在她开口前，抓住她的手腕，凑在她耳边小声说了几句，然后把她往马车上推。
我垂下眼帘，掩住了眼底的笑意。
从今天开始，我就不能再如小周氏所愿，做个讨人厌的纨绔女了。
10
今日这宫宴，对适婚年龄的贵女们来说，是嫁入皇家的机会。
而对十岁左右的孩子来说，则是成为公主伴读的机会。
长宁公主是先皇后嫡出，深受皇帝的宠爱。
但这位公主性格乖张，那些权贵家未必会舍得把嫡女放到她身边。
所以，我和沈知瑶成为伴读的机会很大。
进宫后，祖母亲自请宫里的嬷嬷带我去换衣裳，还让她身边的一等丫鬟萍儿姐姐跟着我一起去。
萍儿姐姐为我换上了一身湖蓝色的衣裙，摘掉了我头上多余的珠钗，手腕上也只留了一只小金镯。
这么一收拾，我仿佛回到了我娘在世时的穿着打扮，不由得鼻尖隐隐有些酸涩。
萍儿姐姐四下里看了看，忽然小声对我说：「红玉有个亲妹妹，叫小月，刚进府做了伙房里的烧火丫头。」
我鼻尖的酸涩瞬间更浓了些，努力睁大眼睛才没有让眼泪流出来。
如果我娘还活着，该有多好。
她的仇，我一刻也忘不了。
我小声道：「谢谢萍儿姐姐。」
来到宴会的大殿，我坐在了小周氏身后。
她回头看了我一眼，眼底透着一股阴狠。
按照小周氏的计划，我今天将彻底名声扫地，失去祖母最后的一丁点庇护，从而她便可以轻而易举地弄死我了。
所以我破釜沉舟，再次跟她撕破脸。
11
没有沈知瑶，我就是北威侯府唯一在场的嫡女，而且还是正儿八经的嫡长女。
我顺利地成了长宁公主的伴读。
祖母乐不可支，连声夸我聪慧懂事。
就连父亲的脸上也都露出了扬眉吐气的笑意。
唯独小周氏的脸色，黑得能滴出墨汁。
宴会结束后，我跟着祖母和小周氏一起去给皇后请安，以及谢恩。
皇后客套地夸了我一句，嘱咐我好生陪伴在长宁公主身边。
公主赠我一支金钗。
她说：「本宫曾用这支钗子划花了一个继室之女的脸。沈知言，你可不要辱没了它。」
她还小声地说：「本宫最恨姬妾上位的继室，还有她们生的后代。希望你和本宫是一样的。」
回府后，祖母亲自吩咐下去，要给我重新添置四季新衣，让我体面地进宫做公主伴读。
我在北威侯府的地位不降反增。
我用蔑视的眼神去看沈知瑶，气得沈知瑶扑过来跟我干架。
我早防备着她，把她给打趴下了。
原来，比起阴谋诡计，用实力去碾压对方，更让我有成就感。
沈知瑶嗷嗷大哭。
府里所有人都被惊动了。
父亲和小周氏恨不得把我撕碎了。
我又何尝不想把他们千刀万剐？
我提醒他们：「我明日将进宫陪伴长宁公主，若是让她知道，她新选的伴读被欺负，不知道公主会作何感想？」
祖母铁青着脸发话：「知言回房休息，准备明日进宫。」
我趁机提要求：「祖母，今日听宫里的嬷嬷说，伴读可以带一个丫鬟进宫，我想自己挑。」
祖母声音沉稳：「好，你身边的那些个丫鬟，你想带谁都行。」
我轻轻摇头：「那几个丫鬟，整天只知道带着我吃喝玩乐，不适合进宫，我想在府里另选。」
祖母是个聪明人。
对小周氏的把戏，祖母向来睁只眼闭只眼。
但进宫伴读是大事，祖母容不得丝毫差错。
于是，祖母让管家把府里所有的丫鬟都叫了过来。
我选了萍儿姐姐。
萍儿姐姐问我：「大小姐为何不趁机选小月？」
我不假思索地答：「萍儿姐姐最让我放心。」
因为，我要保护小月。
还要带着小月一起去寻找红玉姐姐的下落。
12
进宫后，我讨好长宁公主，游走于贵人们中间。
长宁公主是先皇后所生，她恨皇帝，恨继后。
甚至连其他人家的继室及其子女，她都恨。
她虽然偏激，但很聪明。
在帝后面前，她就是一个有点骄纵，有点可爱的公主。
大概是一种同病相怜，长宁公主对我总是宽容些。
她总说，要在仇人面前笑得开心些，有多嚣张就多嚣张，气死他们。
在公主的庇护下，我每次休沐回府，都和小周氏和沈知瑶硬刚。
我就喜欢看她们一副想干掉我又拿我没办法的样子。
这天，我回府后，刚坐下休息，沈珏来找我。
他是我娘的丫鬟所生，记在我娘名下，成了北威侯府的嫡长子。
「长姐，我来是有一件事想求你。」
我记得娘死后，沈珏几乎没有在我面前出现过。
他身边有人教他躲着我，教他明哲保身。
「先说说看吧，我不一定能帮。」
「长姐，我想去云州书院读书。」
「这事你去跟父亲和嫡母说。」
平时隐身，有事来求，想得可真美啊！
沈珏低垂着脑袋，泄气地说道：「乳娘说，我和长姐是名义上的同胞姐弟，我们是最亲的人。」
我扯了扯嘴角，一字一顿地问：「请问最亲的弟弟，母亲去世后，你都为她做了些什么？」
「我……我努力跟夫子学习。母亲说过，只要我学有所成，将来做个顶天立地的男子汉，她就开心了。」
闻言，我不由得嗤笑了一声。
「倒是能说会道。弟弟，长姐给你一个机会。找到红玉姐姐的下落，别说是云州书院了，你就是想去皇宫读书，长姐都会想法子替你办成。」
他身边的人似乎挺能耐，就是不知道有几分。
13
沈珏的奶娘求见我。
她说，小周氏为了给她亲儿子沈瑞铺路，处处给沈珏使绊子。
为了让我帮助沈珏，她说出了我最想知道的秘密。
她说，我娘死的那天晚上，她亲眼看见我父亲把我娘的头按进了水里，看见了我娘在水里扑腾直至无声无息。
我娘下葬后，她想悄悄地去水边祭拜，看见我父亲用同样的方式溺死了红玉姐姐。
「大小姐，夫人被溺毙的时候，奴婢已经吓坏了。再看见红玉被杀，奴婢更加不敢声张。」
乳娘哭得涕泗横流。
恨吗？
我恨所有人。
我似乎也快要像长宁公主那样偏激了。
萍儿姐姐在外敲门：「大小姐，伙房的小丫鬟送了些糕点过来。」
闻声，我回过神来。
此间还有关心我的人。
我迅速冷静下来。
娘教过我，冤有头债有主，不牵连无辜。
我让乳娘写下供词，签字画押。
乳娘告退，小月提着食盒进来。
她一边把糕点摆在我手边，一边说道：「大小姐，我找到持有另外半把钥匙的人了。」
红玉姐姐失踪前给了我半把钥匙和一块玉佩。
她当时说，那是我娘最宝贝的遗物，叫我悄悄收好。
我一直派人在找。
就像沈珏身边有乳娘帮忙教导一样，我身边也有帮手。
有人帮我出主意，还有人帮我跑腿。
都是我娘留下的人。
我去见了持有半把钥匙的人。
他是我娘曾经资助过的一名书生，科举落榜后，便在我娘的铺子里做账房，后来当上了掌柜。
现在负责打理我娘嫁妆以外的所有私产。
按照李掌柜所说，我娘的这部分私产，多到我花十辈子都花不完，北威侯府和镇国公府都不知道。
有了这些钱，我办起事来更加方便。
14
做长宁公主的伴读，替她抄书，替她受罚，都是家常便饭。
长宁公主为了装作顽劣不堪、不学无术的样子，哪怕课业学得再好，也还是装不会。
我几乎隔三岔五地替她受过。
教公主的几位老师时常对我谆谆教诲，让我多劝着些公主，让公主进学。
意外的是，宠爱先皇后之女的当今皇上，一次也没有劝公主进学过。
这让我不得不想到了小周氏对我的捧杀。
皇后时不时地给我些赏赐，有时是宫廷御点，有时是小玩具。
每次我收到皇后的赏赐后，宫里人就都知道，长宁公主又没做好功课，伴读又受罚了。
长宁公主每次都嗤之以鼻：「她也就会这些小把戏。哪怕当了皇后，也还是个上不了台面的东西。」
「沈知言，今日让你受罪，他朝让你随本宫登上凌云梯。」
「谢公主，臣女定当唯公主马首是瞻。」
长宁公主就是我最大的靠山，将会是我用来对付北威侯府的利刃。
这期间，我虽然被罚了许多次，但学到的东西，却是寻常女学远远比不上的。
做公主伴读，很值。
和公主相处久了，我发现她的偏激性格，是间接性发作。
也就是说，她是故意表现出来的。
她伤人的次数并不多，而且每次都是对方挑衅在先。
真实的长宁公主，很有想法，看问题看得长久深远。
我们经常一起探讨民生，研习兵法。
我心想，长宁公主若为皇子，必定不输任何人。
公主认真地对我说：「知言，本宫知晓你想为母报仇，本宫也是。但直接杀死那些人，实在是太便宜他们了。」
「要让他们亲眼看着重要的东西失去，信念土崩瓦解，那才解气。」
为了这个目标，我和公主一起努力着。
日复一日，年复一年。
15
我十四岁那年，父亲请旨立沈瑞为世子。
父亲大概是真爱小周氏。
这四年里，我暗中送了很多美人到父亲身边，也没有动摇小周氏的地位。
直到这一次，父亲终于把美人纳进府里，还为了她，对小周氏动了手。
那美人，像极了年轻十四岁的小周氏。
北威侯府，更加热闹。
我休沐回府时，只见小周氏眼底乌青，仿佛一夜之间苍老了许多岁。
我娘曾经受过的冷待与误解，她正在一一承受着。
沈知瑶仿佛浑身长满了刺，我还没开口，她就满脸戒备和敌意地说：「沈知言，你是不是回来看我笑话的？爹不再像以前那样宠我，而你还是公主伴读。」
我随意地笑了笑：「你说得没错。能看你笑话，我为什么不看呢？」
沈知瑶咬碎一口银牙：「呵，你最多再看一年。等及笄后，我会风光大嫁。而你呢，你再怎么厉害，亲事还不是拿捏在我娘手里。」
我若有所思地点点头。
沈知瑶提醒我了，我娘的嫁妆，是时候拿回来了。
于是，我去拜望外祖母，提了嫁妆一事。
外祖母唉声叹气：「我老婆子老了，都不听我话了。不过，我就算拼着最后一条老命，也不能让我外孙女再受委屈。」
外祖母心疼我娘是真的，但不会为了我，去和北威侯府翻脸。
这日，舅舅下朝，我和公主堵住了他。
公主给他一个棒槌后，再给他一颗甜枣。
最后说道：「知言伴在本宫身边四年，本宫早已把她当作亲姐妹，见不得她受委屈。她明年及笄，生母的嫁妆该拿回来交给知言了。」
第二天，小月给我传来消息。
镇国公府上门讨要嫁妆。
祖母、父亲、小周氏，都是不肯的。
我娘的嫁妆，只怕早就被他们瓜分了。
但是舅舅是有备而来的，他不仅带来了嫁妆单子，还带来了父亲曾经犯事的罪证。
为了保住父亲的前程与侯府的荣耀，祖母与父亲答应归还。
小周氏不肯，她说那是留给沈知瑶当嫁妆的。
父亲打了小周氏一巴掌，让她把我娘的嫁妆全都吐出来，否则就休妻。
有新宠的美人后，就是不一样了。
舅舅去收嫁妆时，我也到场了。
我让萍儿姐姐带着人仔细核对。
缺的少的，就拿银子来抵。
小周氏挥霍了那么多，一时间哪里拿得出这么多银子，无非就是动了公账，或者借了利子钱。
我把这个猜测透露给祖母。
没过多久，侯府就又爆发了一场战争。
16
宫里，皇帝突然病重。
皇子间的夺嫡之争愈加激烈。
长宁公主坐山观虎斗，看着她那些兄弟们斗得你死我活，几败俱伤。
年幼的皇子被杀，年长的皇子也没落个好。
大皇子逼宫夺位，二皇子勤王救驾。
一个被俘，一个被断了腿。
皇帝虚弱地躺在龙床上，发不出几个音。
长宁公主去皇帝床前侍疾，我站在内殿门外望风。
没过多久，公主大呼：「父皇驾崩了！」
众人涌进殿内，跪倒一片。
皇后说：「如今皇嗣只剩下二皇子一人，皇上驾崩，理应由二皇子登基。」
二皇子是皇后所生，不久前才断了一条腿。
皇后的话音落下，噩耗传来。
二皇子不能接受自己断腿的事实，自戕了。
皇后不愧是皇后，仍然没有倒下，说道：「皇嗣已绝，当从宗室过继一子继位。」
长宁公主发出一声嗤笑。
「母后，皇儿还活着呢。」
「你是女子，怎可当皇帝？」
「有何不可！」
这一句，是国舅爷说的。
长宁公主的亲舅舅，穿着一身铠甲，大步走进来。
「启禀公主，皇宫和京城都已被控制。」
皇后拿手指着他们，怒斥：「你们这是造反！」
国舅往公主面前一跪：「请新皇登基！」
我和其他人紧跟着跪下：「请新皇登基，吾皇万岁万岁万万岁！」
皇后终于颓然倒下，明白大势已去。
公主登基后，又带着我去办了一件事。
她在皇后面前讲述这些年的伪装，讲述她是怎么一步步做到女皇帝的。
皇后戟指怒目，状似疯癫。
女皇转身离开，太监高呼：「皇后殡天了！」
女皇下旨，帝后合葬。
她说，她的父皇不配跟她母后合葬。
她暗中派人把皇帝和继后葬在了妃陵。
其实，她还是心软了。
17
女皇坐上龙椅，封我为御史中丞。
她曾说，要带我登上凌云梯。
她做到了。
我投桃报李，助她实现大一统的梦想。
处理政务的同时，我不忘继续收集北威侯府那些人的罪证。
这四年，我手里的证据，已经足够判父亲一个死刑了。
他是我的亲生父亲，可也是我的杀母仇人。
他对我从未有过父爱。
以前是母亲保护我，后来是我学会了自保，我这才好好地活到了今天。
我舅舅递来投名状。
他说外祖父突发重病，就这几天了。
他还奉上了北威侯府的罪证。
结党营私、卖官鬻爵、霸占良田、包揽诉讼……
桩桩件件都是重罪。
更何况，还有多条人命在里面。
我大义灭亲，呈给了女皇。
她悄悄看了一眼，便问道：「知言，你想好了吗？」
「回禀皇上，北威侯夫妇所犯之事罪不容诛，若轻饶了他们，如何对得起百姓，如何对得起那些受害人及其家属？」
女皇下旨查抄北威侯府。
而我就是那个奉命查办之人。
祖母向我恳求：「知言，你也是沈家的一分子，一笔写不出两个沈字。你去向女皇求求情，好不好？」
父亲和小周氏也求我，说我们是一家人。
可是，当初他们谁把我娘当成一家人了？
我让人把沈珏的乳娘带了过来。
乳娘将她曾经告诉我的事情复述了一遍。
父亲和小周氏心虚慌乱，祖母平静地叹了口气。
「祖母，你早就知道我娘是怎么死的。」
「孩子，侯府的未来更重要。」
为了家族荣耀与前程，祖母纵子杀媳。
为了真爱上位，父亲谋杀发妻。
为了自己上位，小周氏害死嫡姐。
他们都该死。
我严查严办，将侯府所有人都押进大牢，将他们所犯之事全部呈了上去。
如女皇所言，我让他们亲眼看着重要的东西失去，信念土崩瓦解。
女皇为我赐姓，让我自立门户，而后将北威侯府满门抄斩。
女皇说，她要做开天辟地第一人。
「朕要让所有人都知道，善恶终有报，女子未必不如男。」
她的豪情壮志，感染着我。
若是没有她，我大概早在十岁的时候，就找机会用下毒或者刺杀那种简单粗暴的方式了。
且不说当时的我能不能成功杀了他们，就算杀了，就算不用抵命，我也不会有今天的眼界和成就。
我想，我没有让我娘失望，她会为我感到自豪。
我俯身跪拜：「臣愿辅佐陛下，肝脑涂地。」
愿天下河清海晏。
我的女皇陛下。
（全文完）
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