57牛奶为什么要倒到河里？

牛奶为什么要倒到河里？

一、牛奶

昨天有人向我提出这样一个问题：商人通过贸易流通增加了销量，反过来刺激生产，促进生产中的竞争，从而降低了成本。这个理解是否有误？欧大可以简单解释一下吗？

我是这么回答的：你的缺口太大，得从头学习。我先问你一个问题：商人为什么要把牛奶倒到河里？

在教科书中有著名的「四大傻案例」，分别是：资本家为什么要把牛奶倒到河里；为什么煤产量越大，煤矿工人越买不起煤；隐身衣永远不可制造；「超级溶液」不可能被发明。

资本家为什么宁可把牛奶倒到河里也不肯便宜点卖给穷人，或者免费赠送？是不是为了保持「价格联盟」？是不是为了垄断？是不是为了惩罚消费者，逼迫他们下次购买？于是，我们把企业家想象得邪恶不堪。

然而迄今为止，关于「把牛奶倒到河里」的很多分析都是错误的，因为它偷换了一个概念。

例如下面的这些话语——你看，非洲的小朋友多可怜，每年饿死几百万人；你看，我家的小狗小猫多可怜，小动物最喜欢喝牛奶了；你看，我多可怜，还饿着肚子，恨不得从家里变出两罐牛奶。

讲这些话的人，他们偷换了一个概念，牛奶并不存在于你的冰箱中。牛奶存在哪里？在牧场里。

牧场在哪里？很可能在 30 千米外的无人区，而到最近的集市，开车需要 1 个小时。

如果你真的跑到「牧民」家里，你会发现他们是非常热情好客的，他们会拿出各种食物和你分享，绝大部分的牛奶、酥油茶随便你喝，都不要钱的。在内蒙古、青海等游牧部落甚至还保留着「暖脚」的习俗。

由此可见，从来没有「牛奶不卖」之类的说法，只要你肯到牧场，肯到草原深处，牛奶是免费喝的。牧民们真正无法负担的，是「距离」；而都市白领们的诉求，是深夜回家，冰箱里有 1 升脱脂牛奶。从牧场到冰箱，其中的距离是无限远的。

那么，什么时候会倒牛奶呢？聪明人恐怕马上就想到了。那就是当都市里的牛奶售价连「运费」都赚不回来的时候。

在生活中，从来没有人把紫檀木扔到河里，因为紫檀 30 年长 1 厘米，千年不腐，木质紧密。但是，生鲜、水果、牛奶、蔬菜属于极易腐烂的食品，在运输条件不好的 19 世纪，牛奶从美国中部的农场运到大西洋边的纽约，耗时可能要一周，甚至更长，这时候部分牛奶就会腐烂变质，当售价赶不上运费时，就会被倒到河里。而且你还要面临一些「控诉」费用：如果小朋友喝了你的牛奶，拉肚子怎么办？老奶奶吃坏了住院，索赔怎么办？……欧美「吸血律师」动不动罚你赔偿几百亿美元，这些「法律」成本，远远超过了牛奶本身的售价。

二、要素

经济学有几大要素，价格 =f（时间、地点、人物、事情），f（x）只要任何一个要素变了，价格都会变。比如冬天的西瓜、夏天的草莓、都市里的牛奶、农场里的快递，要素的任何变化，都会导致价格剧烈波动。

有些人却混淆了「时间和空间」，他们偷换概念，一边说家里面的小孩饿得哇哇哭，营养不足，没有牛奶喝；一边又说农场黑心的商人把牛奶倒在河里，也不提供给小孩子。但是，「冰箱里的牛奶」和「农场里的牛奶」并不是同一件商品。牧场里的牛奶可以免费送给你喝，可是让冰箱里随时有牛奶，商人真的做不到。

所以，「冰箱里的牛奶」要考虑运输成本，把「农场里的牛奶」运到大都市来，是一个专门的行业，英语叫作 logistic，我们叫作「物流业」。物流行业目前在 GDP 中的份额大约占 9%。有些人认为「物流业」是第三产业，以为它不创造价值，这是不正确的。

三、信息成本

随着经济的发展，中国逐渐由一个农业国转型成为工业国，运输业日渐庞大。据统计，中国机动车保有量超过了 3 亿辆大关，按数量级换算，全国至少有几千万人从事「司机」物流行业。

当人们开始习惯工业化生活，觉得物流和炼钢一样也算劳动时，物流司机也被视为「工人」，成为劳动人民的一部分。可是，另有一块成本，人们无论如何都不肯承认，那就是「冰箱里的牛奶」中的信息成本。

信息成本指的是什么呢？将货物由甲地运输到乙地，低买高卖等功能是由商人提供的。上面已经讲过，其中的「运输」功能逐渐被社会认可，成为制造业不可或缺的一个环节，「卡车司机」也渐渐被认为是一种正当职业，归类为「工人」。

但是，「低买高卖」依然不能被人理解，甚至连「交易平台」也不能被人理解。在一些人眼中，「集市」就是一个点，只要你把牛奶拉到了某地，就自然能卖得出去。这样「朴素」的观点，在前工业化时代是可行的。

「重工业」绝大多数是大宗交易，例如煤炭、木材、焦炭、铁矿石等。你如果去过东北的林场，就会发现那里真的是「堆积如山」。脸盆粗的滚木，堆在一起，就像一座小山，垛垛延伸到视线的尽头。对于「大宗交易」的重工业，你的确只要把货运到码头，闭着眼睛卖就行了。可是，在现代「工商业」社会，这种办法是行不通的，最典型的就是京东。

京东号称有超过 30 万个供应商，2500 万活跃个人客户，每分钟都有无数人在京东上东逛西逛，买产品，买服务。客户的信息是海量的、随机的、短生命周期的。谁也不知道，他们扔在购物车里的衣服，到底是想买，还是不想买。你好心帮他们把「购物车」清空了，他又说尺码不对了，现在不想要了。

对于现代电子化的商业，买卖都已经到了「千万人」的数量级，而且消费者的需求变化极快，买不买你家的牛奶，只需心念电转的几秒钟就会做出决定。因此，要撮合「买卖之间」的供求，就需要一个超大型的平台。而这个平台是如此重要、如此庞大、如此高科技复杂，以至于它的市值超过了中国石油、中国移动、中国神华等一系列的传统巨型企业。我们一般称呼它为「阿里爸爸」（阿里巴巴）。

传统的计划经济者想当然地认为，你是一个司机，你载着一卡车牛奶，只要开到上海，你就可以把这一车厢牛奶卖掉。但是，上海那么大，你知道卖给谁吗？你知道怎么收款吗？你知道怎么刷好评吗？要不，我给你一箱牛奶，你卖卖看。空想的书生，靠拍脑门做决策，真是行不通。

冰箱里的牛奶成本，是牛奶成本、加工成本、运输成本、信息成本、流量成本和风险成本的总和。商业，一共可以拆成四块成本——运输，从甲地到乙地；信息，淘宝、京东平台撮合；流量；风险。这四块成本可以优化，但哪块都不能缺少。