我死在大火里，睁开眼却回到了承平十九年的春祭前夜。
我是大周的亡国公主，周元皎。
明日本该是我主持祭祀，青史留名的日子。
而前世的我怎么也想不到，今晚有人利用神女画像污蔑我私通道士，侍女春莺为替我顶罪，被杖责后驱逐出宫。
一年后，裕王谋反，裴慎彻底一人之下、万人之上，我因不甘受辱而葬身火海。
烛火在铜灯里噼啪炸开，远处祭台灯火幢幢。
前世我以为这是裴慎的报复，因为白天我才在他的祭祀香灰里动了手脚，惩戒他几年前对我母妃的出言不逊。
可后来呢？我成了游魂，看见他在御书房跪了半个时辰为我陈情，看见我尸身焦黑时是他亲手为我覆上白布。
「殿下，更衣吗？」帐外传来春莺的声音。
我掀开锦被下床，赤足踩在冰凉的金砖上：「不必，你留在这儿，无论听到什么动静都别出来。」
「可祭典……」
「我说，留在这儿。」
推开殿门，夜风灌进来，我拢了拢外袍，朝着祭台西侧走去，我必须赶去阻止污蔑的发生。
穿过连廊时，月亮隐入云层，我在拐角处猝不及防撞进一个人怀里。
我抬头，对上裴慎的眼睛。
他显然也怔了一瞬，随即退开半步：「公主殿下深夜在此，可是祭典有疏漏？」
他知道了吗？知道我小小的恶作剧吗？
我若慌张，他大概会当作是做贼心虚。
前世我就是这么以为的，以为他此刻的平静是猫戏老鼠的从容。
可想起游魂时听到看到的一切，他或许……并非我想的那样。
「裴大人，」我声音出奇地平稳，「不妨卖我个人情，无论听到什么动静，都当没听见。」
他挑眉：「殿下这是？」
「日后我会记得这份情。」
空气静了片刻，远处传来巡夜禁军的脚步声，由远及近，又渐渐远去。
裴慎忽然笑了：「好。」
他侧过身：「殿下请。」
走出一段距离，我忍不住回头，他还站在原地，月光将他身影拉得很长。
然后他转身，消失在连廊另一头。
西厢房一片死寂。
我让曾与母妃相识的侍卫暗中围住这片地，自己则按照前世记忆前往偏房。
就是这里，子时一过，那幅画会刚好被「发现」。
不多时，一个太监打扮的人鬼鬼祟祟摸到窗下，怀里揣着个布包，他左右张望，从布包取出画卷，正要推开窗户——
「拿下！」
侍卫一拥而上。
那人惊骇欲逃，被反剪双手按在地上，布包散开，里头滚出几卷普通经书，却唯独没有那幅要命的神女像。
「画在哪儿？」我蹲下身。
太监咬紧牙关，额头抵地：「奴才、奴才是奉旨给道长送经卷的……」
「奉谁的旨？何时何地的旨？」我捏起他下巴。
他浑身发抖，却死活不开口。
时间流逝，我还逼问不出什么，忽然想起戏文里常演绎的那些剧情，莫不是……他是什么死士？
我说：「掰开他的嘴。」
字面意思，我要看他舌下有没有藏毒，以免死无对证。
「殿下。」带笑的声音从身后响起。
裴慎不知何时出现的，他负手站在月洞门下：「藏毒于舌下之说，多是话本杜撰。」
他怎么知道我心里想什么？我表现的有这样明显吗？
「裴大人倒是博学。」我没好气。
他不以为意，缓步走近。
侍卫松开钳制，那太监瘫软在地，依旧一言不发。
裴慎蹲下身，语气温和得像在闲谈：「叫什么名字？哪儿人？」
太监重复那套说辞：名叫小安子，是撒扫太监，今日被叫来帮忙，家在顺县，早无亲戚……
「这样啊。」裴慎点点头，忽然问：「听过『步步生莲』么？」
太监茫然，我也怔住。
裴慎慢条斯理地说：「前朝的一种刑罚，将人足底削薄，撒上盐和蜜，置于蚁穴之上，蚂蚁循甜啃食血肉，受刑每一步都踩出血印，宛如步步生莲~」
我听得头皮发麻，裴慎却仍在继续说，细致描述那些蚂蚁如何钻入骨缝。
太监脸色越来越白，额角渗出冷汗。
裴慎话锋一转，突然盯着爆款内容尽在微信公众号……虽是都城官话，却带点永州那边的腔调。永州下辖十二县，你是长乐人？不对，是清源？还是……」
他每报一个地名，太监的眼皮就跳一下，说到第十三个时，裴慎停顿片刻。
「想起来了，永州四大姓，周、陈、林、谢。你姓陈，对不对？」
太监猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇。
「陈公公，」裴慎笑了，「现在能说了么？」
「奴、奴才只是送东西……什么都不知道！」
太监嘴唇哆嗦，终于崩溃，却还是一口咬定不知道，我瞧那面容不似作假。
永州，陈氏，我忽然想起太后身边的嬷嬷，就出自永州陈氏。
「裴大人，」我转向他，「巧嬷嬷她……」
「殿下慎言，宫闱之事，臣不敢妄议。」
他嘴上这么说，眼睛却看着我，我故意睁大眼睛盯着他，他先偏开视线。
「今晚的事，臣会给殿下一个交代。」
「裴慎，」我第一次叫他名字，「我若信你，你可会信我？」
他沉默片刻，我以为他会说些冠冕堂皇的套话，但他只是点了点头：「自然。」
按照时间，我该为明日的祭祀焚香沐浴了。
我心有不甘，可又对他拭目以待。
分别前，裴慎忽然叫住我。
「对了，『步步生莲』，是臣瞎编的。」
我一愣。
他眼中闪过促狭：「前朝哪来这么麻烦的刑罚。」
「你——」
我去焚香沐浴，没看见他缓缓卷开一副丝娟画，他挑眉，丝娟是从小太监方才的纸画里发现的。
画纸隔开，丝娟浮现。
画上的神女云鬓花颜，俨然与尊贵的长公主有五分相似。
祭坛矗立在晨光中，白玉阶被照得发亮。
我穿着繁复的祭服，一步步走上高台。
礼官唱诵声悠长，香烛气味熏得人昏沉，我抬眼，正撞上裴慎的视线。
他站在百官前列，绯色官袍衬得身形挺拔。
奇怪，前世我每次看见他，心头都涌起厌恶，厌恶他在朝堂上与我皇帝哥哥作对，恐惧他多年前攻讦我母妃摄政。
可现在，那些情绪淡了很多。
或许因为他前世为我收尸，或许因为他昨晚的那个举动。
仪式漫长，结束时已近晌午。
我随口问身侧女官：「怎么没见裕王和世子们呢？」
前世此刻我被流言缠身，浑浑噩噩，更不能未卜先知裕王谋反，对他们压根没任何印象。
今日祭典才发现，裕王府只来了几个无关紧要的旁支。
女官小声回：「听闻裕王殿下染了风寒，世子侍疾，告假了。」
风寒？我蹙眉。
裕王谋反前都精神矍铄！
「哟，公主殿下这是关心裕王世子？」轻佻的声音插进来。
我转头，看见一张令人厌烦的脸，太后娘家侄子，承恩侯家的小公子，赵昀。
「本宫关心谁，需要向小侯爷报备？」我懒得理他, 抬脚要走。
他却侧身拦住去路：「也是，公主殿下如今没了母妃撑腰，是该多为自己打算打算。不过我听说裕王世子房里已有了三房妾室，公主若真想嫁过去, 怕是得屈居人下了——」
话音未落，我甩他一巴掌。
赵昀捂着脸：「你敢打我！」
「打你就打你, 还要挑日子？」
「你、你！」赵昀气得发抖，扬起手就要还击。
手腕在半空被人攥住。
裴慎不知何时出现的，他捏着赵昀手腕，脸上还带着温和的笑：「祭坛之前动粗，怕是不妥。」
「裴大人！她先动的手！」
裴慎松开手，慢条斯理地理了理袖口, 凑到他耳边低声言语。
我什么都没听见，只见赵昀脸色一白, 灰溜溜走了。
我整了整微乱的衣冠，看向裴慎：「你跟他说了什么？」
裴慎眨眨眼：「不足为外人道。」
哼！裴慎手眼通天, 又是裕王手下出来的人，手段阴刻, 朝中大小事几乎都逃不过他的耳朵。
官员们人前叫得亲切，人后说他是裕王走狗。
前世我总以为他是靠着阴谋诡计爬上高位, 可若他真只是裕王的傀儡，又怎会在裕王谋反后全身而退, 不出数月权势更盛？
我要狠狠一探究竟！
我仰脸看他：「昨夜的事查清了么？」
「殿下放心，人已在审，只是幕后之人藏得深，还需些时日。」
我松了口气，随即想起一事，莞尔一笑：「对了, 夏祭也快到了吧？按旧例，该由我督办了。」
裴慎挑眉。
我想说, 我想请你做我的老师。夏祭礼仪繁琐，我需要个精通典制的人指点。
更重要的是，我需要一个理由, 能名正言顺地接近你。
可话到嘴边又咽了回去。现在还不是时候。
「没什么。」我冲他笑笑，转身离开。
走出很远，还能感觉到他的目光落在背上。
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