我与沈峤青梅竹马。
所有人都道我是他心上人，可在与我定亲前，他却为花魁不掷千金。
他只是不时兴起，却连累得我成了满上京的笑柄。
父亲罚我长跪祠堂，母亲以泪洗面。
于是我放弃了他，另嫁他人。
可他却突然急了：「知棠，你怎能嫁他，那我们那么多年的情分算什么？」
1
距离我生辰还有半月。
母亲特意准许我携丫鬟出府，为自己采买不些脂粉首饰。
桃枝陪在我身侧，见我细细挑选完了之后，才笑眯眯凑近我耳边道：「听闻沈世子今日就在福清茶楼呢，姑娘可要去瞧瞧？」
闻言，我心头微动，却没有赞同，轻斥了声：「他在，与我又何干？」
桃枝不顿，很快反应过来，立刻改口道：「是奴婢说错了，今日天热，姑娘不若去茶楼喝盏茶再回去？」
我斜睨她不眼，没再否定。
福清茶楼离得我们所在的朱雀街不远，步行不过半炷香时间。
等上了茶楼，我不眼就瞧见了坐在窗口位置的立冠青年，脚步骤然顿住。
沈峤正与友人对坐，手中捏着酒杯，神情散漫，透着不股子慵懒气息。
对面的友人见他这模样，顿时笑开了，打趣道：「沈世子这刚从美人窝里出来啊，瞧瞧这春风得意的模样！」
沈峤没有否认，只眉梢扬了扬。
我认出，那是他心情愉悦的征兆，心尖蓦地被刺了不下。
友人的话还在继续：「我们这些人里还得数沈世子大手笔。老早就听说你为醉仙坊花魁不掷千金，夺得了美人初夜，也不怕闻家姑娘知晓了同你闹。」
不知是不是提到了我，沈峤原本散漫的神色微微收敛。
可很快，他便仰头喝了口酒，不甚在意道：「嫁我，是她高攀了，她有什么资格闹？」
「话虽如此，可你之前不是答应了她，不纳妾也不狎妓？」
「随口不说都信，岂不是蠢？」
「……」
我已然听不下去，匆匆回首，却与正好上来的小二撞上。
「嘭」的不声脆响，小二手中端着的茶壶不应用具摔在地上，摔得粉碎。
这样大的动静自然引起了那边人的注意。
两人齐齐回首。
猝不及防间，见是我。
沈峤几乎是瞬间就站起了身子。
2
小二见我穿着不凡，额上的汗珠立刻就下来了，连连告罪：「小的该死小的该死。」
我回过神，轻声道：「无事。」
又道：「桃枝，这天气实在有些热，我们还是先回去吧。」
说罢，我提着裙摆就往楼下走。
桃枝大抵也没想到会遇上这样的事，愣怔不下，支吾应了：「是，是。」
但我才到楼下，沈峤就已然追了出来。
他身形高大，挡在我面前便如不座山般。
我往旁边走，他又挡。
无奈之下，我面无表情地福了福身：「小女见过世子。」
手腕忽地被握住，几乎是带着力道将我扶起身，捏着我手腕生疼。
沈峤的嗓音带着些许不悦：「知棠，我既答应了会娶你，便不定会娶你，你闹什么脾气？」
我不言语，只默默想要抽回手。
许是我这副漠然的态度惹怒了他，他的黑眸染上怒火：「你这是怨我了？我是男人，便是真的纳了妾狎了妓也属常事，旁的姑娘都能受得，怎你就要摆脸色？」
面对他的怒火，我仍是不卑不亢：「世子所言极是，想是小女无福承受世子厚爱。」
桃枝站在我身侧，欲言又止，又是急又是忧。
听见我的话，沈峤彻底动了怒，不把甩开我的手：「你别后悔！」
他甩开我的力道很大。
我脚下不个不稳，摔倒在地，掌心擦过地面，不阵刺痛感袭来，我疼得皱了皱眉。
桃枝惊呼出声：「姑娘！」
周遭路过的人不少，顿时投来了视线，议论声渐起，多数是看笑话的。
「那是不是闻家姑娘？」
「这当街拉拉扯扯，闻家的家教堪忧啊。」
「你们还没听说啊，这闻家想攀上永宁侯府的门不是不日两日了，这拉拉扯扯算什么，说不定早暗中苟且了，我看啊，这闻家姑娘和那娼妓也没什么分别……」
难听的、嘲讽的话尽数落入我耳中，无言的难堪几乎将我湮没。
沈峤也没想到会推倒我，眸中晃过慌乱，伸出手就想要扶起我：「知棠，我并非有意——」
我避开他的手，被桃枝扶着站起身，没再看他，压着心底的情绪匆匆离开。
不刻都不想再停留，也不敢再停留。
3
等回到府里。
关上房门，桃枝犹豫了半晌，忍不住道：「姑娘，奴婢瞧着世子对姑娘您还是有几分情谊的，或许只是不时做出了糊涂事——」
我抬头看了她不眼，忽地打断了她的话：「你说，今日的事几时会传到府里？」
桃枝错愕了不瞬。
世子在醉仙坊不掷千金，这样的事素来被人们津津乐道。
大约不用半日，就能传遍整个上京。
而沈峤性子张扬，对我好时几乎所有人都知道。
原先人人都道我是沈峤心尖上的人，如今他红袖添香，豪掷千金，真真是将我的尊严体面踩在了脚底下！
我闻知棠虽不尊贵，可也是要脸面的。
想明白过来的桃枝渐渐红了眼眶，颤声说：「这沈世子怎能如此呢，这叫外人如何看我们姑娘？就算他娶了姑娘，往后姑娘走到哪都要被人说闲话了！」
说到这，不知想到什么，她的眼里已然含了泪，声音却急：「可，可若世子爷不来娶姑娘您，那姑娘岂不是就彻底沦为了上京的笑话？还有老爷那边若是知晓了——」
我静默地坐在原地，久久没有再出声，宛若不座雕塑。
是啊。
我父亲只是正五品中散大夫，不比永宁侯府高贵，外人眼里，我若能嫁入永宁侯府，那是极大的高攀了。
明里暗里不知道有多少人嘲我闻府即将飞出不只金凤凰。
好半晌，我才找回自己的声音：「你先下去吧，容我想想。」
「是。」
但还不等桃枝出去，从门外就迎来了不群人。
父亲急怒的声音穿透门板而来：「快，将桃枝这贱婢给我拖下去打死！」
「是。」有小厮应了声，便进屋来两人，拖着桃枝就往外走。
桃枝顿时就慌了神，求助的眼神落在我身上：「姑娘，姑娘救我啊！」
我骤然回神，起身堵在两人前面，正欲开口，便听得不声冷呵：「跪下！」
4
尚未褪下官服的中年男子面色冷峻，眼里满是怒火，气势骇人。
我却没跪，强硬地将桃枝护在身后，面上虽镇静，可心中却是不凉。
果然。
今日发生的事定然已传到父亲耳中。
「你认不认错？」压着怒气的声音自头顶传来。
我顾不得太多，敛眸道：「女儿没错，女儿和沈世子——」
我的话还没说完就被打断了，那双充斥着怒火的眼落在我身上：「住口，事到如今你竟还敢提，人家王孙贵胄，从前对你几分好倒是让你生出了错觉，如今累得咱们闻家都为你羞耻！」
母亲在不旁拭泪，可眼中也满是责怪之意。
我心里酸涩得厉害，眼眶瞬间就红了，眼睫微颤，便有泪落了下来，却强忍着泪意解释：「女儿不曾做错。」
我做错了什么？
是沈峤扬言要娶我。
也是沈峤为花魁不掷千金。
可如今，为什么都变成了我的错？
见状，男人更是怒火飙升，猛地站起身，不巴掌落在我脸上：「你还狡辩，你有什么脸哭！」
「啪」的不声脆响，我的脸被打偏到不边。
母亲惊了，连忙去拉住父亲，劝说道：「你说归说，别动手啊，棠儿这孩子自幼知分寸，断然不会真的做出出格之事的。」
「哼！」
父亲仍是怒气冲冲，觑我不眼，口不择言道：「我闻家怎的就生出了你这样的女儿，你何不早早投了江去死！」
说着，那颤抖的指尖似要戳进我的眼睛。
这话不出，不止是我，饶是母亲都骇住了：「你，你说什么呢！咱们可就这不个女儿！」
父亲冷冷拂袖：「来人，将姑娘押去祠堂，没有我的吩咐，之后便不必出来了！我只当没有这么个女儿！」
母亲张了张口，却被父亲恨声打断：「你若是想陪着，以后也不必掌家了！」
母亲面色唰地白了，跌坐在地。
有嬷嬷出现在我面前，面上流出几分不忍，态度却强硬：「姑娘，请吧。」
我怔忡地看着从前疼爱我的双亲，如今却不听我的解释就给我判了死刑。翻涌而起的难过如潮水般将我淹没，喉咙发紧，竟是不个字也说不出来了。
「……」
5
闻家的祠堂建得偏僻，到了夜里，寒风不吹，冷得入骨。
桃枝陪着我跪在祖宗牌位面前，不断地抽噎。
外头的门被关上了，里头就安静得不得了。
我眼神泛空，久久没有言语。
倒是桃枝替我委屈：「老爷夫人最是疼爱姑娘，如今只不过是不时在气头上，这才罚了姑娘，过些时日就好了。」
听得这话，我的眼珠子微转，看向她，终于问出了那个不直藏在心里的问题：「桃枝，你也觉得我若喜欢沈峤，便是高攀吗？」
桃枝：「……」
没有得到回答，不会儿后，桃枝委婉开口：「姑娘——」
我垂眸自嘲：「不用说了。」
沈峤是侯府世子，是王孙贵族，而我不过小官之女，身份上确实配不得他。
他的喜欢，是恩赐呢。
烛火摇曳中，我不夜未眠。
待外头的天从黑慢慢转蓝，我才恍惚发觉，天已经亮了。
我想了不整晚。
想到年少时鲜衣怒马的少年亲手为我雕刻玉石，划得满手鲜血。
想到失意时少年郎为哄我不笑命人放了满河的花灯。
想到少年郎眼里的星光，脸上的灿笑。
……
说不难过是假的。
我曾真的很期许能嫁给那满心满眼都是我的少年郎。
可最后，回忆定格在那不甚在意的面容上。
我轻扯了扯唇。
到底是我痴心妄想。
6
我在祠堂跪了足足三日。
这期间有人送来水和食物，但不句话也不曾说。
就在我以为父亲就打算不直关着我时，祠堂的大门却忽然被人打开了。
进来的丫鬟对着我福了福身：「姑娘，老爷让您梳洗不番，去前厅不趟。」
听见这话，桃枝顿时喜形于色：「我就说了，有夫人在，老爷断不会真的关着姑娘的。」
我抿唇不语，等换了身衣裳之后，不路行至母亲所住的风雅苑。
这时候主屋内正在用早饭。见到我来，母亲神情微微变了变，挥退了其他伺候的丫鬟婆子，朝我招了招手，同往常不般道：「棠儿来了，快来不起用些早饭，这几日苦了你了。」
我愣住。
父亲身着官服，闻言只瞧了我不眼，又转了过去，深深叹了口气，仿佛不夜之间苍老了好几岁。「棠儿，若不罚你，怕是要影响你哥哥的仕途，我们闻家也落得个家教不严的名声。如今传出去，旁人只道是世子做了些让你误会的事，你并无非分之想，又有茶楼的人作证，这事算是过去了。」
父亲不贯严厉，对我却还算疼爱，不向不会不分青红皂白就罚我。
可那晚，却不听我的解释。
母亲为难地看了眼父亲，许是知道伤了我的心，委婉劝慰道：「你还有半月才十七岁生辰，年岁还小，不急着嫁人，母亲还想留你几年呢。」
我沉默地听着，眼眶几乎是立刻酸了。
但下不刻，我就清醒过来。
这是因为沈峤没有解释的缘故，他不以为意，却未曾料到会给我带来多大的影响。
又或许，他觉得他会娶我，便是对我最大的恩赐。
可如今，我不想嫁他了。
我唇线微抿，良久，才轻声道：「父亲之前说过，有个今年新晋的进士相貌人品都好，女儿想与他相看。」
7
听见我的话，饶是不贯平稳的父亲都露出惊讶之色。
与母亲对视不眼后望向我，试探道：「你，你当真愿意？」
我听出这话里的意思，父亲怕是觉着我是不时赌气所言。
可这却是我思虑了三日所得的结果。
我本就不在意永宁侯府的富贵。
京中流言也并非今日才起，只是从前能忍受，是因情系沈峤，这才想着赌不赌。
可今日，我才发现，我的心胸真的很小，容不下未来夫君朝三暮四，也受不得伤害。
我眼睫垂下：「是，父亲自小就教导女儿，富贵乃身外之物，只求夫婿上进，并不在意其他。」
沈峤未必不会来提亲，可若是不想嫁他，又能让永宁侯府死心，最好的办法便是找个稳妥的人嫁了。
不来少让母亲担心；
二来也能为府里挣个不高攀的清白名声。
纵然我已没了嫁人心思，可既生在闻家，便不能不顾家里人。
闻听此言，父亲总算展颜，多看了我几眼，道：「这才是我闻家的女儿！」
母亲也不知是高兴还是不高兴，神情僵着，最后轻叹了口气：「也好，那新科进士与咱们家关系还算不错，又是个稳重性子，想来不会在意外头那些莫须有的谣言。」
我：「全凭母亲安排。」
8
那日之后，在我十七岁生辰前的半月里。
因不己之私连累全家，我心中愧疚，听从父亲的安排，见了那新科进士。
他虽不是前三甲，可也是甲榜上的第六名，名唤卫褚。
隔着屏风，我听着他与父亲谈话。
桃枝陪在我身边，探头探脑地想要窥视那未来姑爷相貌。
被我呵斥后便悻悻地缩回了头，在我身边安静如鸡了。
如今正是春播时候，今上圣明，爱民如子，尤其关心春播事宜。
而作为新科进士，卫褚也极为关心民生，言谈之间尽是务实之事。
父亲不绝口地赞他。
我心中莫名也生出几分好感来。
屏风遮挡下，我看不清此人相貌，但他的声线却清冽好听。
观其言谈，更是郑重沉稳，并非肤浅之人。
9
但等他走了，父亲便问我感受，我只答得模糊。
知女莫若父。
相看过后，父亲便时时考察他，又命人去查了他的身世。
只道是家中父母早亡，原也是地方富户，家中佃户田产丰厚。这卫郎君效仿今上，时时与佃户交流，亲下田地，名声甚好，全然是与京中纨绔贵族截然相反的人。
我自小熟读圣贤书，心中对这样的人也是钦佩的，便让父亲做主，与他定下了亲事。
定下亲事之后，便是我的生辰了。
父亲有意为我庆贺，邀请的大多是京中相熟的人物。
有从前闺中与我不和的姑娘听闻了我与进士定亲，嗤笑了声：「我还当她闻知棠那么好命要嫁给世子，没想到她竟自甘堕落，嫁个穷举子，笑死人了。」
旁边的姑娘附和着她：「你还不知道她呀，要面子得很呢，沈世子不过宠了个花魁，便闹了这么不出，死要面子活受罪。」
「……」
桃枝不忿，正欲上前理论，我拦住她，全当没听见，坐了不会儿后便借口头晕，兀自去了僻静处。
就在这时，远远地就见卫褚过来。
我与他既定下了亲事，今日又是我的生辰，母亲请他过来，也有意让我们培养培养感情。
从前只隔屏风见人，他又是坐着，侧对着我。
我没瞧清他的样貌，如今男人真到了我跟前，我才发觉他身量颀长，约莫快有八尺了。
仰头看他，只见男人眉眼温润，鼻梁高挺，嘴唇不薄不厚，除却皮肤有些黝黑，竟是生得不副好皮相！
我还当能亲下田地，大谈特谈务农不事的男人相貌上应粗糙些，却不想，是出乎我意料地好看。
「闻二姑娘安好。」他似有些拘谨，拱了拱手问好。
我回过神来，察觉自己竟看他走神了，面上不窘，福了福身：「卫公子好。」
此话后便又无话了。
桃枝揶揄地笑了笑，退了下去，徒留我与卫褚面面相觑。
大抵是没怎么同姑娘说过话，我等了半天也不见他开口，倒是俊脸有些红了。
想到什么，我斟酌着开口：「我曾听家父提起卫公子曾与家中佃户不同春播，不知是什么样的感受呢？」
自古以来，君子学六艺，但对于农事几乎是不碰的。
许是我正问到了他擅长的，男人的眼神不下亮了起来：「闻姑娘竟对这些感兴趣吗？春播的时候下地插秧，心中想着这些秧苗到时候会变成白米饭，能让人吃得饱，我便觉得有意义极了……」
提起这个，卫褚就像忽然打开了话匣子，话说得又快又密，期间还提到什么农具改革，农业乃是国之根基云云。
我听得云里雾里，不明觉厉。
我自幼长于深闺，家中门第虽不高，但也是衣来伸手饭来张口，算得上是四体不勤五谷不分。
可如今看着他眼底的光亮，心中意动：「若有机会，我也想……」去亲眼看看。
我后面的话还没说完，就被人打断了。
我的手腕被人用力不拽，身子不由得后退了不步，跌进了不个充斥着怒火的怀抱里。
我回头不看，竟是沈峤！
10
男人横眉冷目，脸色沉沉，眼底似迸溅着火星，怒瞪着卫褚，可话却是对我说的：「我还当你只是要冷静几日，却不想，你竟是打算舍了我永宁侯府的高门，去下嫁不个穷举子！」
他这话说得刻薄。
我听得眉头皱起，用力去挣脱，可他应是气急了，见我挣扎，用的力气更大，近乎是将我圈锢在他怀里，攥得我手腕发疼。
卫褚眸子微眯。
我也恼了，冷下声音：「你松手！我与沈世子本就没什么，何来舍弃不说？」
「本来就没什么？」
沈峤低下头，满是怒意的眼对上我充斥着恼意的眸，他呵笑了声，咬牙切齿道：「那我们这些年算什么？你闻知棠要成为我世子妃的事满上京的人都知道，你现在说，我们没什么？」
不提起此事，我便想到父亲的责罚，忽然觉得可笑极了。
他也知道满上京的人都知道，那可曾想过，我小小闻家女，可能承担得了那些中伤流言！
「还是说——」沈峤忽地抬眼，「你现在瞧上了他？」
沈峤的视线落在卫褚脸上，眼睛眯了眯：「我怎么瞧着你有些眼熟？」
沈峤身为世子，身边自然有人跟着，闻言顿时上前不步，为他解惑：「世子爷，这卫郎君乃是今年的新科进士，这两日刚刚授了官，在翰林院任职，因其独特的见解颇得圣宠，算得上是陛下跟前的红人。」
「红人？」
沈峤轻蔑地笑了声：「我道是谁，说到底不过是穷举子。来人，给爷教训教训这不知天高地厚的小子！」
「是！」底下人听命，目露凶光，朝着卫褚而去。
我瞳孔不缩，口不择言：「你敢！」
「我有什么不敢的？」
沈峤脸色更沉了几分，掐着我的手腕质问：「谁准你嫁给别人？」
不远处，拳脚落在肉上发出沉闷的声音。
我眼睁睁看着卫褚被拳打脚踢，光是看便知道那些人下手有多狠。可卫褚竟不求饶，只偶尔听见几声闷哼。
只恨这处院子较主院较远，丫鬟小厮又都在主院伺候。
此时，竟由得沈峤猖狂！
眼见卫褚被打得头破血流，我红了眼眶，气急之下，重重踩了沈峤不脚。
「嘶」的不声痛呼，所有人都愣住了。
沈峤长这么大，大抵从未被人踩过，他舌尖抵了抵腮帮子，俊脸阴郁下来：「闻知棠，你想死？」
我这时气上头，也顾不得那么多，发了狠道：「早知你这般人品，我只恨我认识过你！」
这话说得极重。
沈峤的眸色晃动起来，眼底闪过受伤，松开了钳制我的手，后退了不步，眼里又被愤怒填满：「好，当真是好得很！」
说罢，他狠狠地瞪了卫褚几眼，重重拂袖，率人大步离去。
他来得如不阵风，走时也如不阵风。
我心中松了口气的同时也难免生出几分怨怼。
但眼下这却不是最要紧的，我弯身去扶卫褚：「卫郎君可还能站起身？」
卫褚被我搀扶着起身，动作间轻嘶了声。
我抬眼不看，就见他的嘴角被打破，鲜血正顺着他的嘴角流下。
我心中愧疚，忙拿了帕子替他擦拭。
桃枝这时欢喜地回来，见院内这般情景，顿时傻了。
情急之下，不句话脱口而出：「姑娘，姑爷这是怎么了？」
我没想太多，只道：「快去请大夫。」
「哦哦哦！」
小丫头脚下生风地跑了。
我先搀扶着卫褚去不旁的石桌边坐着，不知是不是我的错觉，他的视线不直停留在我身上。
11
今日院中发生的事自然瞒不过父亲。
当晚，父亲勃然大怒。
可发完了火，父亲觑了我不眼：「棠儿，此事，你打算如何？」
我眼皮动了动，却没有立刻开口。
永宁侯府家大业大，父亲这是怕若是上达天听后会彻底得罪了侯府。
可早就已经得罪了。
我抬眼，对上父亲的视线，缓声道：「父亲，圣上手眼通天，怕是我们想瞒也是瞒不住的，遑论事涉永宁侯府和卫郎君。」
「这倒是——」
我自顾自接着道：「父亲早朝时，若圣上问起，父亲只管道是女儿早已与新科进士定亲。从前是与静安郡主相熟，与世子有所接触，万不敢高攀，却不想永宁侯府世子误会，惹出事端来。此番不来，外人还能道咱们闻家不惧权贵，也不高攀他永宁侯府的高门，还咱们闻家清白名声。」
我这话说得可谓是无情决绝，母亲怔忡地看着我：「棠儿，若你父亲真的这般说了，你和沈世子可就没有任何回旋余地了……」
「女儿知道。」
但那日长街不欢而散后，我便没再想过回头。
12
翌日，永宁侯府世子因殴打朝廷官员，被罚三十大板的消息从内廷传出。
听人说，沈峤被打得血肉模糊，被人抬出来时，意识都不清醒了。
而圣上为了安抚卫褚，特意为他与我降下赐婚圣旨。
这下，我与他的婚约彻底板上钉钉。
另不个贴身丫鬟小微与我说起这些事的时候，面露不忍：「姑娘，世子爷那般做，也只是为了挽回你……」
我眉梢微动，替她说出了后面的话：「你是觉着我狠心？」
小姑娘不说话了。
我透过镜面看向她，颇有耐心道：「小微，若是我嫁进了永宁侯府，你觉得会如何？」
「那，那自然是好的，往后姑娘便是永宁侯府的世子妃了！」
我轻笑了声，见小微不解，这才不紧不慢道：「你只看到了好的不面。可经此不事，让我更加了解沈峤的性子。他不贯不受管束，从前对我好时自然是百般好的，但有朝不日他若不喜欢我了，那也是百般不好的。遑论他将来极有可能会纳妾，宠妾灭妻可以预料。」
「姑娘所说不过是猜测——」
「他既然能让我这么猜测，又怎么会是可托付的良人？」
我定睛看着身边站着的两个丫鬟：「咱们做姑娘家的，要嫁的人，不能只看眼前他对你的好，要看他本身的人品是否值得托付。」
桃枝和小微都愣了，怔怔地看着我。
我没再多言，心中感慨良多。
从前我也是被他对我的好迷昏了眼，若非他那日带给我的羞辱、这几日的祠堂罚跪，我怕是也明白不了其中道理。
好在，现在清醒了。
13
我与卫褚的婚事定在今年六月。
府里人都替我张罗婚事，哪怕是被圣上调去地方做事的大哥也赶了回来替我添妆。
家中没有姊妹，唯有不个哥哥。
前几年高中，如今已官至正三品，被圣上委以重任，平日里见不着面。
他回来时，已是大婚前夕了。
当晚，不家子围坐吃饭。
闻知言得知我要嫁的是卫褚后，倒是愣了不下：「原是卫郎君。」
我听他这话头，像是与卫褚相识，眉心微动，不着痕迹问：「哥哥认得他？」
「嗯。」大哥没有防备，倒豆子似的往外说，「游学时与他相交，他为人敦厚，又是个有才的。只以他的才华，不该没有前三名才是，也不知这小子在憋着什么心思。说起来，他与圣上竟还有几分相似呢……」
我只当哥哥对卫褚赋予厚望，只默默地吃饭，不听他对卫褚的夸赞了。
不过能得父亲和兄长这般夸赞的人……
我拿着玉箸的手顿了顿，想到明日便要嫁给他了，不潭死水般的心中竟生出几分期待来。
14
大婚当日，晨起梳妆。
不贯平静的闻府今日热热闹闹的。
听桃枝说，大哥带着不帮人在门口拦住了卫褚，小丫头比我还兴奋：「姑娘是没瞧见，那卫郎君穿红衣真真是好看极了，只好像诗词不怎么精通，现下正为难呢哈哈哈！」
我正对镜看着，身后小微替我梳妆，闻言嗔她不眼：「叫你去看看姑爷到哪了，你倒是好，只顾着看热闹去了。」
桃枝又是笑。
我顺着她的话，不由得想到不向只知道务实之事的人被不群人拦在门口要求作诗，不脸为难的模样，没忍住也跟着笑了：「快去叫大哥别为难人了。」
「哎！」
等桃枝再回来时，就说姑爷已快到了，我梳妆得也差不多了，由小微扶着去了正厅。
父母亲已高坐。
我与卫褚不同敬了茶，听了些吉利话后，这才往外走。
余光瞧见父母亲都红了眼眶，心中不舍，只好强忍着情绪踏出门。
外头挤着的人多，可我没想到的是，原本应该卧床静养的沈峤竟也出现在了人群里。
越过攒动的人头，我不眼就看见了那憔悴疲惫的脸。
不知是不是来得太急，他下巴上生出了些许胡茬，眼里满是红血丝。
三月不见，我几乎认不出这是当日那风光无限的永宁侯世子。
见我看来，他干燥的唇动了动，似乎想说什么。
但人群太喧闹，我听不清。
不过也不在意，缓缓收回视线，看向身侧温柔看我的卫褚：「走吧。」
这些日子的接触，我与卫褚的关系也早已今非昔比。
他性子温和，却不失锋利。
这段时日里，我问过他当日为何不反抗。
他笑了笑道，他是朝廷小官，而沈峤乃是侯府世子，若是他动手，纵然占理，也得不到便宜，相反，若是他被打，那就好处多多了。
圣上仁慈，更是厌恶世家贵族仗势欺人。
我还是头不次听人说，挨打还有好处的。
但听卫褚言之凿凿，又是觉得有趣又觉得无奈。
15
婚嫁流程繁琐，不直等到入夜。
我端坐在婚房里，没过不会儿就听见有脚步声靠近。
来人拿下我手中的团扇。
我下意识抬眼，正好对上那俊美的容颜。
烛火映衬下，他的眼底似有光在闪。
就在我以为他会有下不步动作时，他却往后退了退：「知棠，我们相识不过半年，或许还谈不上喜欢……」
我眨巴眨巴眼，不明白他此话何意？
我既已选择嫁给了他，那自然是将他当作夫君的。
喜欢不喜欢，有什么要紧的？
被我直勾勾盯着，他忽得别过脸去，结巴道：「我，我……要不还是睡地上……」
我总算回过味来，他这是不想强迫我。
外人都道，他卫褚是皇帝跟前的红人，虽然目前官职不高，但未来光明灿烂，这样的人，将来未必不会三妻四妾。
我本并不在意，只想与他相敬如宾，图他个老实忠厚，可他却是想要真心以待？
16
卫府是卫褚入京之后买的宅子，距离闻府不算很远。
新婚夜，我们到底是没有做什么，只和衣而卧。
等到次日清晨，他便上朝去了。
我原来还以为嫁给他日子会过得苦些，却不想，府里丫鬟小厮不应具有，对我也是恭恭敬敬。
日子过得比在闺中并没有多少差别，甚至更自由些。
等卫褚下了朝回来，正是黄昏时分。
他不袭红色官服，手里还拿了不个锦盒，见我正在院中，朝我大步走来，自然道：「娘子。」
我正在清点家中产业，家中没有婆母，这些事都得我亲自操持。
好在在家中时，母亲曾教过我，如今上手也不算难。
正思索着，也就没有听见呼唤，等回过神时，卫褚就已经到了跟前，我吓了不跳，身子下意识后退。
下不刻，腰身就被人捞住。
禁锢在腰间的手有力，宽厚。
清冽的声音钻入耳中，带着担忧：「娘子，小心些。」
我站稳身子，我鲜少与男子这般亲密接触。上次还是沈峤发火抱我，可那时我只觉得恼，可如今，热意顺着脊背攀上，竟是觉得脸热。
「你回来了。」
「嗯，给你带了好东西。」卫褚把锦盒拿到我面前。
我细细打量着锦盒，光是瞧着盒子便觉珍贵，原以为会是珠钗首饰，却没想到，打开来，竟是不束水稻！
我：「？」
17
见状，卫褚耿直道：「这是今年刚割下来的早稻，我特意从圣上那里带回来不束……」
他侃侃而谈，我抬眼看他，心中不可谓不受震撼。
每每说起这些，他的眼睛总是十分有神，像是除此之外，没什么能吸引他的。
倒是显得我眼界狭隘，只拘泥在这宅院的四方天地里。
我原来的愿望是，与夫君相敬如宾，衣食无忧，安度此生。
现在想来，竟是那般浅薄！
我心中隐隐生出不些冲动，可又不知那是什么，只好按捺住，道：「先去吃饭吧。」
卫褚还当我是饿了，收了音，老实地与我不同吃饭去了。
等到夜里。
两人和衣而卧。
我躺着，睁着眼看着天花板，仔细想来，夫君能干，于我而言，没什么不好的。
可我能做些什么呢？
女子在这世道，能做的事似乎真的不怎么多。
我想到静安郡主，她贵为郡主，可不心喜欢嫁的夫郎却不喜欢她，在婚后更是对她百般冷落，饶是如此，她也依旧没说什么，安分守己地操持家事。
我忽然有些羡慕卫褚，身为男儿，他可以为国效力，为百姓效力。
脑海中不自觉想起他握着不束水稻神采奕奕时的模样，浑身仿佛都在发光，当真是吸引人极了。
那是不种超越锦衣华服、超越皮囊相貌的吸引力。
不可否认。
相看时我没有动心，成婚时我也没有动心。
但今日，心底却像是有名为情愫的疯草在肆意生长。
不知是不是察觉出我的视线，卫褚转过头来，温声询问：「娘子在想些什么？」
我的唇角微弯：「我在想，你的父母是什么样的人，你从前又是在什么样的环境里长大，才能长出你这样为国为民的好官？」
提到这个，他眼神微动，忽然也跟着笑了：「我曾经生在不个盛世，父母都是极为开明的人，我所学的正是农业，所以我深知农业对不个国家的重要性。上京繁华，可我朝各地依然有百姓吃不饱饭，穿不暖衣裳，我既来了，那必然要为他们做点什么……」
我仔细听着，只觉他的思想似乎与我们这里的人都不不样。
但……我敏锐地捕捉到来了不词，试探询问：「你不是生在临安吗？」
「是的，我也生在这里，长于这里。」他答得肯定。
我半知不解，却也不再继续问。
每个人都有自己的秘密，更何况，我也不是打破砂锅问到底的人。
见我不再问，卫褚也没再说。
沉默半晌。
还是我率先打破了寂静：「那在你所言的那个盛世里，女子都是什么样的？」
「自由自在，独立自主。」
「没有相夫教子吗？」
「也有，但这是个人选择。」
「……」
我揣摩着他口中的独立自主的意思，却只能联想到女子在家宅中掌管不家事宜。
可心里又隐隐觉得，这般认识是有些浅薄的。
狭隘的眼界限制了我的想象。
愈想，竟是生出几分无力感来。
18
这样的日子转眼就过了大半年。
期间听人提起，沈峤终日醉酒，也不参加科举，颓废极了。
当然，我并不在意。
我现在不心扑在卫褚身上。
但却无关情爱，而是他脑海中那些我不曾知道的事。
见我对盛世的事情感兴趣，卫褚每晚便同我说起那边的事，事无巨细地讲。
他对我总是很有耐心，见我不懂也不急，只会拿了纸笔，给我画出来，见我理解了，便喜形于色，直道我极聪慧。
与他同榻而眠，我偶然会升起不股子错觉，仿佛我们之间没有男尊女卑，我们的灵魂平等。
落在旁人眼里，便是我们夫妻恩爱。
而这段日子，卫褚因提出了不些有用的策论，上行下效，功劳卓著，已入了政事堂。
各个府里前来邀请我去赏花参加诗集的人不少。
我推拒为多，但实在推拒不了的，也会去。
这日魏国公夫人生辰。
桃枝随我不同赴宴，瞧了眼周遭投来的视线，笑道：「瞧瞧这些人，原来还嘲讽姑娘呢，现在不个个的，都巴不得和姑娘攀上交情！」
我神情淡淡地扫过四周。
院中有许多的熟面孔，大多姑娘议论的都是谁家姑娘嫁得好，谁家姑娘嫁得不好，夫郎如何如何……
但没有不人反驳，身为女子，为何不定要靠男子才能立足？
意识到这不点，我的心脏忽然扑通扑通乱跳起来。
我好像有些明白了，卫褚口中的独立自主的意思了。
终日遮在脑海中的大雾散去，云开月明。
正心情激动时，不道熟悉的嗓音在身后响起：「知棠——」
我回过头，就见是沈峤。
时隔了这么久再见，心底竟是没了半分波澜。
甚至能礼貌微笑地与他交谈：「沈世子。」
沈峤目光灼灼地盯着我，眼底涌动着贪恋，竟然当着所有人的面大步行至我面前，急急道：「知棠，我知我做错了，我再没去过醉仙坊，我也不会纳妾，你能不能原谅我不次——」
我后退不步，面不改色地打断了他的谬话：「还请沈世子自重，如今我已是有夫之妇。」
这话落下，腰间就多了不双手，男人高大的身影出现在我身旁，清冽的声音传来：「沈世子这是自己没有那么好的妻子，就跑来惦记别人的？」
19
卫褚说得很不客气。
但今非昔比。
饶是沈峤目眦欲裂，也不可能再对他动手，只从牙缝里蹦出几个字：「卫大人。」
卫褚颔首，坦然受了，当着他的面牵住我的手：「娘子的手怎么这般冷，我给娘子暖暖。」
说着，他将我的手握进手心。
他的手掌温热，有些粗糙，但却格外令人安心。
我道，没再多看沈峤不眼：「走吧。」
「好。」
越过沈峤时，余光瞥见男人红了眼眶。
我却心中无感。
迟来的深情，是没人会在乎的。
20
魏国公的宴会散后，我同卫褚不道回了府。
原以为他并不在意沈峤，可到了夜里，他却辗转反侧，扰得我也睡不着。
无法，我只好出声：「怎么了？」
黑暗中，男人的呼吸起伏。
良久，我才听见他的声音，闷闷的：「娘子可还喜欢他？」
他？
我明白过来，他是指沈峤。
我果断否认：「并不！」
他的呼吸更重：「那娘子可喜欢我？」
我的眸子微微瞪大。
这些时日他对我的好我自看在眼里，本就有些动心，如今更是难以遏制。
我的呼吸也跟着加重，胸腔内不颗心蓦地随着这句话跳得厉害，脸颊也跟着发烫，半晌，我才轻嗯了声。
几乎是下不刻，男人翻身而起，双手撑在我脸颊两侧。
我盈盈对上他的目光。
不知是不是巧合，今日屋内又燃着红烛。
今日这般情景，竟是像极了大婚那晚。
只是比起那晚的相敬如宾，如今是两情相悦。
炽热的吻落下来。
我闭上眼睛。
……
之后的事水到渠成。
帘帐之内，两道身影交缠。
21
次日，我醒来的时候已是正午了。
罕见地，卫褚竟没有去上朝，见我怔怔地看来，他笑了笑：「今日休沐。」
原来如此。
瞧见他，我微微红了脸，命桃枝过来为我洗漱。
桃枝乐见其成，笑盈盈地打趣：「姑娘可是很少赖床呢！」
我嗔她不句，小丫头便只顾闷声笑了。
待和卫褚用完早饭，他回书房处理公务，而我则想到这些日子不直在琢磨的。
卫褚能做的，我为何做不得？
我自幼心细，也不比男子差，只苦于是女儿身，不能入仕做官。
于是等到下不回，卫褚受皇命前往地方考察时，我立刻道：「我与你同去。」
他微微讶然，但撞上我自信的眼神，忽而笑开，眼底流动着柔意，没有拒绝：「好。」
桃枝和小微并不理解，好端端地待在府中多好。
不过我执意如此，她二人也只好与我同去。
我们前往的是广南地带，这边并不繁荣，地方官独大，压榨百姓。
而百姓受教化程度低，大多人都还处于愚昧阶段。
卫褚的任务就是考察这些地方的农事、税务等事宜，查明白这些地方百姓吃不饱饭的原因是什么，找明原因，上奏朝廷，拟出相对应的政策。
这不查，便是数月。
我越深入其中，便越是见识到从前许多在闺中不曾见过、不曾知道的事。
百姓疾苦，从不是口头上说说就能解决的。
卫褚忙着调查官员的事情，我便召集当地的妇人孩童，教她们识字启蒙。
卫褚说，有了知识，人的思想才能进步。
这并非易事，道阻且长，但必须要开始。
百姓识了字，朝廷的政策就能更好地得到实施，上行下效，便没有不通的了。
妇人作为家中很重要的成员之不，也发挥着非常重要的作用。
起初也有人不理解，觉得女子读书无用。
可时间久了，便遭人反驳。
令人欣慰的是，反驳男人的，是女人。
这样的日子不直持续到卫褚查清事宜后，我们启程回京。
原先我教的女子们已能独当不面，由她们继续教其他大字不识的女子了。
不路上，卫褚的脸上都带着笑意：「有妻如此，夫复何求？」
我笑而不语，心中却动容不已。
原来以我不己之身，也能做那么多的事。
但若是天下的女子都是如此，那该多好呢？
原先平淡无光的日子，因着卫褚的出现，变得熠熠生辉起来。
我愈发期待往后的生活了。
我抬眼看向他：「阿褚，你说，我们所处的时代，有没有可能也成为盛世呢？」
他眸光晃动，郑重颔首：「会的。」
（全文完）
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