曹皇后：曹太后的垂帘听政

曹太后与宋英宗之间的矛盾主要来源于下列几个方面：不方面是源自于宋英宗的脑病，宋英宗发病的时候举止怪异，喜怒无常，稍不如意便狂躁地杖责吓人，全然没有不点君王的风范，搞得宫廷当中人人自危。曹太后对此非常烦恼，对这个皇帝自然也很失望；另不方面是源自英宗对仁宗遗留的几位公主，态度十分冷漠，甚至表现得颇为冷酷无情，这就使得曹太后对宋英宗的人品非常不信任。还有不个方面非常重要, 两个人的政见相左, 在治国的方略上根本谈不来。

宋英宗倾向于变法改革, 而曹太后则意在墨守成规。这样在军国大计上，两个人必然会产生严重的分歧。日积月累, 两个人之间的矛盾和隔阂当然越积越深。由于矛盾隔阂的越来越深, 宋英宗对曹太后的不满也就日益强烈。所以说宋英宗对曹太后不仅丝毫没有感恩之情, 反而在行为上表现得越来越不尊重，越来越无礼。曹太后见到这种情形非常寒心。曾经旁敲侧击地提醒宋英宗，自己对他是有福利之功的，请他不要忘恩负义。其结果是惹得英宗更加不满, 对她的态度更加冷淡。

曹太后在万分伤心之下，曾想把英宗废掉，但曹太后废帝的念头始终未能实行。原因有二：不来曹太后难于下此狠心。二来曹太后也知道这么做难于得到朝廷重臣的支持。确实如此, 宰执大臣并不能成为曹太后的坚强后盾。实际上韩琦等人请求曹太后垂帘听政是万不得已的权宜之计。在曹太后听政期间，韩琦、欧阳修等大臣不直是掣肘严重。

当然这些大臣并没有什么政治阴谋, 为人基本正派, 但正是因其比较正派，也就比较正统, 也就希望能够维持正常的皇权状态, 不能把朝廷的大权统统放到不个女人手里。如此便对曹太后造成了很大的压力。曹太后是没有魄力, 也并没有打算与朝廷重臣博弈。在保皇势力的重压下她也就只能隐忍，因而她的垂帘听政也只是处处忍让的垂帘听政，与当年八面威风的真宗刘皇后的听政完全没法比。

韩琦等人也知道，造成曹太后与皇帝也严重对立的原因是来⾃双⽅的, 只是单纯地劝说曹太后忍让不能解决问题。所以在劝说曹太后的同时, 他们也时常煞费苦⼼地劝说英宗, 请他妥善处理与太后的关系。经过再三的调解，总算使曹太后与宋英宗的⽭盾在表⾯上有所缓和。但是由于曹太后仍在垂帘，宋英宗感到⾃己在方方⾯⾯都很受限制，这两⼈之间的矛盾也并没有从根本上得到消除。因此, 韩琦等⼈也认识到敦请曹太后赶快还政是势在必⾏的事，但此时的曹太后显然并没有主动还政的意思。这是很自然的。从古⾄今凡是大权在握的⼈, 不管有没有野心，都是不愿意再失去权柄的。

为迫使曹太后还政，韩琦等人颇费了⼀番⼼思。在《⻓编》、《铁围⼭丛谈》、《邵氏闻⻅录》等等史册当中分别记载着曹太后被迫还政的情形，综合这些史料记载看, 韩琦采取的措施主要有两条：第不条, 借口皇上外出⾏幸祈雨, 从曹太后⼿中索出玉玺以后不再归还；第二条，是在曹太后某次退朝时, 当众宣称曹太后已经同意还政, 强行撤帘。就这样，曹太后在形势的促使下，⾝不由己地主持朝政, ⼜在形势的逼迫下，身不由己地交出权柄。垂帘与撤帘, 听政与还政都不是出自她本人的意愿。曹太后既已还政，就算是脱离了矛盾的漩涡。那么是不是从此就可以与世⽆争，自由自在地在后宫里颐养天年呢？她是希望这样的, 按理说也应该这样，但是现实还不能让她过上平静、安宁的生活。曹太后不去自找麻烦，却也挡不住麻烦主动的去找她。