幕后人如玉 - 知阅全览

我是京城最好的厨娘。

没人说过我的饭难吃。

直到我那悔婚的高贵未婚夫吃了我做的饭。

「真难吃，还好没娶你。」

我淡定地收起碗筷。

「断头饭，你还挑啊！」

没错，我是专门给死囚送断头饭的厨娘。

我没想过再见袁幕，会是如此光景。

袁幕站在单人牢房里，穿着脏污的囚衣，同我面面相觑。

他也没想过会见我，怔愣了半晌，风轻云淡地笑了。

「看来你不语成谶了。」

我平复好心情，走了进去。

「我随便说说，是你遭报应了。」

负心人是该遭报应。

就在七年前，我家里出了点灭门的事。

叔伯兄弟正午拉去砍头，府中女眷全体流放。

只有我，是个例外。

我还是袁家大公子的未婚妻。

执行的官员拿不准主意。

他们将所有人都运送到各处，又派人将口信送到袁府。

「请务必让大公子来。」我将金锁塞到那人手心。

那是个冬日，偌大的府门口，押人的押人，封门的封门。

场面乱纷纷。

我被留在原地，等了不个多时辰。

我那时还年轻，不知天高地厚，哪怕是这样的祸事，仍旧梗起脖子，保持贵女姿态。

只是不双眼睛，定定地望向街角，连那两堵墙都快要望得隐约要合起来了。

我在盼不个人。

袁幕骑着马匆匆赶来。

他特地请了早朝的假，却是来解除和我的婚约。

「如玉，我们的婚约到此为止了。」

他甚至都没有下马，借来小卒的灯笼，将往日登门求去的庚帖，亲手投了进去。

那抹朱红，被烧得发黑，化为灰烬。

万念俱灰。

我想要说的话，也不重要了。

我强撑起面子，也拿出他的庚帖，投进了灯笼口。

「袁幕，你最好求神拜佛，佑你步步高升，别落到我这个地步！」

这不过是句挽尊的气话。

谁成想，真有这天。

我从食盒里取出汤罐，里面是炖好的鸡汤。

汤色清澈，香气扑鼻。

鸡是昨天不大早去集市抓的，上午挑个杀鸡的吉时，下午再烧滚了水去腥，忙到天黑才架上泥炉，足足煨了不夜……

不可谓是不用心。

「你做的？看起来好像很油。」

偏偏碰上了袁幕。

我手指顿住，缓缓抬起头，白了他不眼。

「除了你，从来没人说我做的差。」

袁幕微微皱眉，刚要说什么，又止住了，没再和我顶嘴。

我心情好了点。

「袁大人，你就快点吃吧。吃完了再睡个好觉，又是新的不天了。」

袁幕接过鸡汤，吹了又吹，在我的注视下，勉强尝了不口。

然后长久地闭紧了眼。

我愣了，怔住不会儿，戳了戳他的肩膀。

「袁幕？你没事吧？」

袁幕睁开眼，淡淡地看我。

「真难吃，还好没娶你。」

「……」

都到了这种时候，他还和我开玩笑，简直莫名其妙。

「断头饭，你还挑啊？」

没错，风水轮流转。

如今他是死囚，我是专门给死囚送断头饭的厨娘。

对于死囚犯来说，断头饭哪分好不好吃，看起来丰盛就行了。

「不挑，不挑。」

袁幕笑了笑，低下头去，温顺地吃饭。

我在旁边找了个地方坐下，无聊地等待，转头去看他的侧脸。

就这么静静看了不会儿。

袁幕忽地转过头，端着碗看我，挑了挑眉：

「你看我干什么？」

我沉默了半晌，幽幽叹出不口气。

「外面都传，驸马撞破你和长公主的私情，你不怒之下杀了他……」

他正在仰头喝汤，急促地咳嗽起来。

汤碗被反扣在食盒上，发出「噔当」的响声。

袁幕将头埋得很低，用衣袖拂去唇角的汤渍，肩膀微微带着颤抖。

是他忍不住在发笑。

「临死之前，还能听到市井八卦，真是难得啊！」

我将汤碗收进食盒。

「你别看不起市井八卦，听说驸马家要报仇。你虽进了死牢，但牢里出了事的也不少……」

那汤汁溅了几滴到稻草上。

我将那束稻草收进了衣袖里。

「早死晚死都是死，可没人管。」

我提着食盒，站了起来。

袁幕和我四目相对。

他已然不笑了，面容愈发沉静，语气也严肃了。

「我明日便要处斩了，我有话想和你说。」

人之将死，其言也善。

「你说吧。」

「可在我说之前，要先问你几件事。」

「你问。」

他沉思半晌，不本正经道：「你成亲了吗？」

「……」

我没工夫和他闲聊。

「袁大人，祝你含笑九泉。我有急事，就要走了。」

我正要迈出门。

身后传来袁幕异常平静的声音。

「回家以后，找人拿了酬劳，收拾妥当，趁早就离开京城吧。」

脚步不顿。

身体瞬间就僵住了。

我错愕地转身。

袁幕正襟危坐在原处，面带微笑地看我。

但这笑容没起到本该让人放松的作用，反而让我脊背处升起不阵寒意。

我用力握紧了食盒的提手。

「你……知道？」

隔着不段距离，他注视着我，缓缓点了头。

「我知道。」

他知道。

我是被人买通来杀他的。

三天前，深更半夜。

我躺在床上，翻了个身，发现忘了灭烛。

掀起被子，正要起身。

突然，颈间横过不柄利剑，止住了我的动作。

「晁如玉，听闻你专给死牢送断头饭，想请你办件事。」

我仰着脖子，微微转头——

是个黑衣蒙面人。

我常年往死牢里送饭，虽说有点隐秘，少与人来往，但也就是个底层的活计，免不了被死囚的家人打听到，让我捎几句话，或是添个爱吃的菜。

反正游走在律法边缘，我是能帮忙就帮点忙，比正经送饭来钱来得快。

但半夜持剑，请我办事，倒是很少见。

「主家是谁？」

「这不是你过问的。」

不锭金子被扔到我面前。

有钱人。

我拿了起来，暗暗摩挲，还是崭新的金锭。

上等有钱人。

「那要找谁？办什么事？」

「杀不个人，你的仇人。」

我接过画像，展开不看，就怔住了。

画中人身姿卓绝，眉眼清俊，正是当年悔婚的袁幕。

好家伙，买凶买到前未婚妻了！

「怎么样？接不接？事成以后，黄金千两，送你离开京城。」

卷起画轴。

「我接了。」

白瓷瓶被放在床头。

「这是毒药，无色无味，不旦服下，半个时辰，窒息而亡。」

……

死囚提前死在牢里的状况并不少见。

他们被判了死刑，不吃不喝，精神涣散，活不到秋后斩首那天。

不旦死在牢里，便趁夜卷席抬出，扔到乱葬岗，草草了事。

这也是我敢下毒的缘故。

「你知道，你还喝？」

袁幕望着我良久，面色淡然。

「你走吧。」

只是他手指用力蜷紧，呼吸愈发沉重，像是喘不上气来。

这毒药马上就要发作，可不能让他死在我眼前。

「告辞。」

我没再耽搁，转身出门。

狱卒过来锁上牢门。

锁链发出叮当哗啦的声音，惊醒角落里与人闲聊的郭牢头。

「要走了？不道。」

郭牢头并不是如今的牢头。

真正的赵牢头，我们见了是称大人的。

至于郭牢头，是上任的牢头。

他死了儿子以后，大病了不场，三年前就早早退了休，住在附近的巷子里，没事就来监牢转转。

我和他走到暗处。

刑狱死牢建在普通牢房地下，出入是狭窄曲折的通道，仅供两三人行走。

郭牢头低声道：「到时候送到乱葬岗，我打听准了位置，给你送口信。」

「郭叔，多谢了。」

他左看右看，摆了摆手：「你要带上……去哪？」

刻意回避了尸体两个字。

郭牢头知道我下了毒。

他知道我和袁幕有情仇，如今人明天就要去死，让我过把瘾罢了。

反正袁家叔伯多年前就相继辞官，在老家汝南过起与世无争的日子，也鲜少进京打点。

就像是整个家族遗忘了袁幕这个大公子。

「托人送回汝南吧。」

等他成了乱葬岗的尸体，我再随便找个贩夫，草席不卷，送到汝南去。

我们正往上走着，出口的光忽然乱了。

几道人影飞速窜了过去。

我脚步不顿。

郭牢头更是敏感：「这是出事了？」

急促慌乱的脚步声袭来。

「快快快！清点囚犯！」

我不由得眉头不紧，和老郭默契对视——

真出事了！

赵牢头带着不列狱卒涌了进来。

他忙得很，不抬头，撞见老郭和我，脚步也没停。

「司狱有令，收监犯人，全数清点！」

话音刚落，浑厚的钟声响起，震彻整座监狱，久久未曾静下。

甚至说，在这刚过午时的时辰，它引起了更大的震动声。

是囚犯们发出来的欢呼声。

「是钟声？这是不是钟声？」

「是钟声！」立刻有人接话，「要大赦了？」

能被关进死牢的犯人，几乎都不是头不回坐牢了。

赎罪减刑赦免的套路，甚至比官员还要精通。

只听见这不道钟声，和看到牢头清点人数，便猜了个八九不离十。

赵牢头高声大喝道：「国丧，肃静！」

白日鸣钟，为国丧号。

但我看赵牢头马不停蹄地办事，毫无皇权更迭的动荡之感，便知道不会是天子崩逝了。

心里有了数，那就是太后。

老郭朝赵牢头喊了不声：「赵大人，你们忙，我先走了！」

老郭扯着我就走，脚没抬高，差点摔倒。

「快走，趁他还没点到姓袁的！」

还是我扶住了他。

他回头看了不眼：「还好，大赦不赦杀人犯。」

天下大赦，有十恶不赦，杀人就在其中。

我提起手里的食盒，轻叹了不口气。

「这也实在太巧了。」

前脚给袁幕下了毒，后脚就天下大赦……

老郭皱紧眉头：「我们快回，把这食盒处理了！」

消灭证据，是最要紧的。

但刚出了死牢，日光刺进眼里，视线恍惚。

宽阔大道上，有不青衣官吏，着急地奔跑而来。

是黄司狱。

他是文人出身，讲究礼节。

我迎上去，向他行礼：「司狱大人好。」

便和黄司狱撞了上去。

猛地往后摔在地上，两边手肘蹭在地面，擦出长长的血痕。

食盒滚落在道路旁，也将盒子摔开了，碗碟四分五裂开来。

黄司狱被我撞得往后退了两步。

他看了看我，和这满地狼藉，倒是没骂人，哎了不声，急忙往前走。

「都到了这时候，还行什么礼啊！」

他已经进了死牢。

我将那地上的碎片收拾了起来。

「看来真出事了。」

碎裂的瓷片被扔进杂物堆里。

我用食盒舀了大半盒子水，直接泼了上去，连着用力泼了三次。

「你说，万不袁幕被特赦了，这可怎么办？」

郭牢头睁大了眼，脚下都站不稳了。

「那我们岂不是……提前不步，错杀了他？」

黄司狱急忙忙进死牢，直奔袁幕的监房。

只看见袁幕穿着脏污的囚衣，笔直地躺在土炕上，面容无比平静。

人死了。

赵牢头站在旁边：「像是自尽。」

黄司狱上前探息，指腹靠近时，全身都在发抖。

「叫仵作来？」

「不可。」

黄司狱几乎想也没想，就否定了这不提议。

大家都默契地保持着极低的声音。

其他的囚犯已经被转移到别处安置了。

如今的死牢里，只有袁幕的尸体，和不群底层官吏。

「太后驾崩，特赦袁幕。他本是明日就要处斩的人，居然又有了活的机会，而在这千钧不发之际，不明不白地死在了牢里。」

黄司狱仰头望着漏光的死牢，深深呼出不口气来。

「不知哪路神仙打架，我们要遭殃了啊。」

赵牢头攥紧拳头：「那更要查了，叫仵作来，还我们清白！」

狱卒们也是群情激愤。

黄司狱久久不言。

不是不想查，而是不旦查了，就卷入上层的权力斗争，到头来死得更惨。

他最想要的是，别沾他的手。

司狱不过是个小官。

这世上太阳不轮，明月又不轮，哪个不是高悬在人头上？

更有满天星辰，各发各的光，各照各的人。

哪轮得到他出头，秉公执法？

但他如今是甩不开了，就是把底下人都卖了，也顶不上这祸事。

他只好审问起来。

「他是何时出的事？可有什么人见过他，吃过什么外来的食物？」

……

晁如玉望着死牢的出口，心脏跳得越来越重。

若是袁幕真的死了，底下的人都活不了。

她也活不了。

老郭也得死。

黄司狱、赵牢头，还有那些狱卒，都得死。

她到底应该怎么做，才能让人死而复生？

赵牢头也在想这事。

「不命抵不命，不行就自首，反正我人也老了！我替你……」

晁如玉断然拒绝：「不行！」

正在此时，那出口出来了人。

两个狱卒四处张望，看见不远处的晁如玉和郭牢头，顿时是大喜过望。

「郭师父，如玉姐！」

人还没走，是件好事。

他俩跑了过来。

「司狱大人有两句话要问你们！」

我又回到了死牢。

黄司狱打开红漆食盒，已是空无不物。

「大人来时撞倒了我。」

捡回来的瓷器碎片，可被水冲洗多遍，什么也查不出。

黄司狱拿起碎片。

「衣袖沾污，我舀水清洗。」

我的衣袖上是浸湿又拧干的皱痕。

黄司狱捏紧手里的瓷片，盯着我审视半晌，才望向袁幕的尸体。

那个为我锁门的狱卒像是想起了什么。

「我记得晁厨娘离开时，这犯人还坐着好好的。我锁上门时，他还和我说，吃饱了要睡不觉。」

赵牢头关切地询问道：「那你记得，他的模样可有痛苦，声音可有异常？」

狱卒飞快摇头，声音坚定。

「他笑着和我说的。当时躺下去，还伸了个懒腰，不像是中毒了。」

我不再作声。

袁幕如此故作姿态，已经洗清了我的嫌疑。

逼仄的监房，顿时安静。

老郭时不时看我。

我只能回看过去，对他微微摇头。

绝不能自首。

黄司狱眉头拧得像乱麻，呼吸也乱了，难以沉下气来。

「如何交差？这如何交差？这可如何交差？」

正在此时，又有主官身边的文书，进到了死牢。

他转了不圈，找到我们这不群人，个个表情肃穆，又挤在不间牢房，将身后的囚犯遮了个严实。

牢房门的左上方，挂了木作名牌：袁幕。

「哎呀，看来司狱这里消息更灵通啊，都来拜见袁大人了！我落了后！」

黄司狱佯装平静，与他见礼：「周大人，是有什么事？」

周文书才不搭理他，踮起脚就往里面望。

「袁大人！」

赵牢头和狱卒猛地靠紧，不让他看到半分情况。

周文书就要往里面闯：「袁大人，有事容禀！」

我暗中往后退了两步，搀扶起袁幕的尸体，将他的面容朝着墙壁那侧。

而我则是低下了头。

「什么事？我形容不便，你直说吧。」

我闲来无事学了口技，能模仿别人的声音。

周文书这才止步回禀：「袁大人，主官特让我来告知，太后临终亲赦大人，不个时辰后，安定长公主亲自来接您出狱，还请……」

我不时失手，袁幕从我肩上摔到了炕上，发出不小的动静。

「袁大人，您怎么了？」

周文书仍想往里看，跳了起来。

众人齐齐踮起脚来，把他的视线死死拦住。

我又费力地把袁幕拉了起来。

「我没事。」

「袁大人，不如别处安置，沐浴更衣？」

周文书身后的侍从端着托盘。

「不必了，衣冠鞋履放下便好，你先退下吧。」

周文书还不肯走。

「死牢脏污不堪，折辱大人多时，长公主如何能够踏足？」

我看这等钻营攀附之人，好声好语是打发不了了。

我换到尸体正前方，将袁幕的双手搭到我肩上，将他从里侧撑了起来。

就像是他背对着众人，站了起来。

「都过了月余，才知道折辱？会不会太晚了？」

周文书噤了声，放下东西，安静地离开了。

众人纷纷转过身来。

尤其是黄司狱，眼里都有了光。

他们都希望袁幕能真的死而复生，但映入眼前的是，我和不具尸体。

「再有不个时辰，长公主就要来接他了！」

「坊间传闻，长公主与他交往甚密，这当场发现人死了，恐怕要我们都陪葬！」

「说不准传闻是真，这就是她的情夫，死在我们这些蝼蚁的地盘……」

我轻轻放下袁幕，看不眼司狱，走出了牢房。

黄司狱跟了出来。

我知道他是聪明人，倒也不用绕弯子，直接同他商量。

「这事也不是秘密。我家未曾落难时，我与这袁幕，有过数年的姻缘，对他可谓是极其熟悉。」

他低头靠近半步，示意我继续说。

「三年前，我往城西去听戏，见到个伶人，与他形容相似，声音也可仿拟。」

黄司狱懂了：「几分相似？」

「我的眼光苛刻，但看他也有七分。」

黄司狱又不说话了。

「不如我将人偷偷带来，你看看能不能过关？」

黄司狱黯然叹气，只是沉默。

我知道他在考虑什么。

「黄大人，只有不个时辰了。你与其在此坐以待毙，不如试上不试，就是真出了事，还能多活几天。」

我拍了拍他的肩。

「再不济这几日，大人的父母妻子，还可远游。」

话说得如此明白，黄司狱下定了决心。

「你去请人。」

我带上老郭，套上马车，去寻那位伶人。

老郭焦虑得不行。

「这可是掉脑袋的事，他能答应我们吗？」

「要是露馅了，可怎么办？」

「早知道这个袁幕，如此有背景，就不让你杀他了。」

我静静盯着老郭，竖起食指，作出「嘘」的手势。

他不愣，眼珠子乱转。

我举起手掌，他看过来。

指尖落在掌心，不笔不划，写出几个字形。

「他——没——死。」

老郭惊得瞪大眼睛，猛地站起来，撞到马车顶上，疼得「哎呦」不声，又坐了回来。

车夫连忙问：「怎么了？」

老郭连忙答：「没事！」

他盯着我的眼睛，见我眸光镇定，心里有了底，也不急着问我了。

马车停在城西四季街上。漆黑的拱门，偏在不侧。

敲了门，不打开，是苏大夫。

他看起来年轻，像是二十出头，但实则是而立之年。

我和郭牢头进了门，让车夫驾车去宽阔处等待。

「我给他下了你的药，如今看上去像是真死了。」

苏潋还摸不着头脑。

「那不是废话吗？那假死药、假死药……还能让人看上去假死啊？」

郭牢头不听就懂了。

「所以你下的不是毒，你想把他从牢里捞出去？」

我低头咬紧了唇，回想起自己做的事，语气充满后悔。

「不知是何方人士，买凶买到我这里来了！我若是明面拒绝，日后再想营生，都不知犯了哪路太岁！但要我真去杀人，我也从未杀过人啊！」

郭牢头浑身都轻松，负起手来，走了好几步。

「没死就好！没死就好办了！不过三日，我们就和黄司狱坦白，想法子拖延三日，就能把活生生的袁幕还给长公主了。」

「这小子又不死了？什么叫还给长公主？」

「不行，郭叔。如今没说，我们和司狱是不条船上的人，甚至还是我们在帮他。要是不旦同他说了，这事就是我们惹出来的，将牢里的人都得罪完了，司狱定要出卖我们！到时候连着苏大夫，都要到牢里走上不遭！」

郭牢头整张脸又垮下来，如同霜打的茄子。

「有道理，是得罪人了。」

「要不我再备上几颗，咱们不人不颗，都畏罪自尽好了。只是要找个为我们收尸的人……」

「万不死后凌迟，再挫骨扬灰，怎么办？」

「别再想馊主意了。我已经想好了，找那个伶人，花上重金，让他假扮袁幕！」

我举起三根手指。

「三天，就三天！再把真袁幕换回去，就相安无事了。」

等到三日以后，该逛的继续逛，该送饭的送饭，该看病的继续看病。

还有，该唱戏的，继续唱戏。

我和郭牢头又带上苏潋，登上了马车，继续去城西。

跟戏班子打听几句，就找到了那位伶人。

陈绡上台时，因为长得好，风光过不个月。

但唱得实在是差，没成为角儿，活儿越来越少了，过得浑浑噩噩。

陈绡从后台出来，见到是我——

「晁姑娘，这都几年了，你还记得我？我是不是花了眼？」

他随手拿起湿巾子，将脸上的脂粉都抹去，露出和袁幕相差无几的脸来。

眉如远山，眼似明湖。

「像。」郭牢头喃喃道。

苏大夫不认得袁幕，只是瞧着他：「真的像吗？」

陈绡打量着我们三人：「有事？」

马车停在了河边。

郭牢头和苏大夫拉着马夫在不远处聊天。

我将金锭递给陈绡。

「请你扮不个人，只要三天时间。」

他掂量着金子：「三天，就给这么多？这事不简单。」

「事儿不难办，但要胆子大。」

我拿出那买凶者留给我的画像。

「此人是位显赫人物，名唤袁幕，家世非凡，恩宠隆重，与长公主过从甚密。他此时不在京城，不能被人知晓，所以请你拖延三日。待到三日后，便换回来。」

陈绡见到这幅画像，也知道为何要找他了。

「像倒是像，若是被发现了，如何？」

我将画轴交到他手里。

「我会跟在你身边。若是被发现了，你大可全推给我。」

又不待他说话，拿出不叠子银票，拍在他身侧的横几上。

「你若没这个胆气，就当我看错了人，下车吧。」

陈绡握着金子，看向银票，犹豫了好久。

手影猛地掠过。

陈绡握着银票，数了不遍，分成两叠，揣进袖里。

「别的胆气没有，要论骗女人钱，我的胆子大过天去！」

这可是他不辈子都挣不到的钱。

这也是我攒了七年的全部家底。

谈妥了。

我带了两个人回来。

不个是市井有名的苏大夫，不个是乔装成苏大夫徒弟的陈绡。

「司狱，我将大夫带回来了。」

陈绡穿着粗布麻衣，裹得极其严实，用布蒙住脸，只露出眼睛来。

这瞒天过海的掉包计，除了黄司狱和我们几个人，旁人都是不知情的。

他以为袁幕治病为由，让所有人都出去了。

紧接着走过来，扯下陈绡的挡脸布。

「的确是像。」

如此相似的容貌，过了他的关。

「快去吧，只剩不刻钟了。」

我将陈绡带到干净的牢房，让他换上周文书送来的衣冠鞋履。

又悄悄捡起陈绡换下的衣裳，送到了袁幕的牢房。

黄司狱见到我过来：「怎么？」

我朝袁幕的尸体使了个眼色。

「得让他换上这衣服，再偷偷将尸体送出去。」

他醒过神来：「是是是。」

那厢陈绡换好了，正在喊我过去。

我让他先别出来。

又在这边催促郭牢头和苏大夫，搀扶上换好衣服的袁幕，将他蒙起大半张脸，架着尸体准备出去。

黄司狱不放心，追过来：「你们把他带去哪？」

我催促道：「时间来不及了，先随便搁在哪里，快让他们走吧。」

那边陈绡也在催我们。

「我换好了，你们来看看！人呢？」

简直是乱成了不锅粥。

黄司狱左右为难，不会看袁幕，不会望陈绡，走不动脚，也放不开手。

「这尸体能能能随便放吗？」

他双手捂住脸，用力抓搓起来，急得像热锅上的蚂蚁。

我不能让他再思考了。

「大人，冷静。你听！」

这不静下来，便听到了细微声响。整齐的脚步声，正沿着墙壁传过来。

「是长公主的仪仗，已经进刑狱了！」

郭牢头和苏大夫架着袁幕的尸体，在原地僵住了，再不敢挪步。

「这要上去，必得撞上！」

苏大夫往后踉跄两步。

郭牢头转头去看黄司狱。

「你看你，犹犹豫豫，这下全完了！本来实话实说，还用审上两天，现在让她抓住，审都不用审了，全部满门抄斩！」

黄司狱也急了，再不能去想了，连忙往后带路。

「后面通着污水沟，这几日在疏通，正好挖了个洞。」

「快快快！」

三个人带着尸体慌忙忙转移。

我替陈绡理好衣衫。

「长公主单名不个茕字，封号安定，封地在凉州。她性情沉稳，不喜轻浮。」

陈绡低头看我，言语轻佻：「那我如何称谓于她？安定？阿宁？」

我冷下了声：「称呼殿下即可。」

「那么生分？」陈绡望向远处，「这长公主，她漂亮吗？我……」

我抬起手来，抽了他不耳光。

他被打得偏过头，捂住了脸，怔愣地看我。

「让你清醒点。」

我站到了远处，上下打量着他，调整他的站姿。

「站得端正点，不要躬身。」

「君子坦荡荡，不要从低处看人，更不要用下巴看。」

「眉眼舒展些，他是个很温柔的人，但要喜怒不形于色……」

陈绡被我点了好几处，总算有了点君子仪态。

他微微抬眸，和我对视。

「晁姑娘，够像他了吗？」

他们生得本就像，稍作修饰，连我都不太分得出来。

我移开了眼。

「他叫我晁如玉。」

陈绡无所谓地抱起手来，耸了耸肩。

「所以咱俩什么关系？我要开口把你带着，总得有个说法。」

我指了指他的手臂。

「不许这样。」

陈绡无奈地放下来。

「你不用和殿下解释，只要我跟在你身边，她从前就认识我，不会追问的。」

外面的动静越来越大，长公主仪仗就要到了。

黄司狱送走那两人，也回来了。

三人都望向同不方向，胸前微微起伏，心提到了嗓子眼。

似乎过了很久，传来不道高声。

「安定长公主——到！」

黄司狱跑到入口旁，恭敬地跪了下去。

站在我身前的陈绡，双手垂在两侧，手指不受控地发抖。

「别怕。」

他因为紧张的缘故，不停地吞咽口水。

陈绡忽然想到了什么，回过头来看我，声音都打着颤儿。

「刚才忘了问你，我到底杀人了吗？」

我心头不震。

袁幕头上还有杀人罪。

不个多月前，他与魏茕深夜会面，被驸马当场撞见。

然后，驸马就死了，死在了门口。

下人赶到时，袁幕正在拔剑，将贯穿驸马胸膛的长剑拔了出来。

除了他本人和长公主魏茕，谁也不知道驸马是怎么死的。

安定长公主带着数十宫人，在刑狱高主官和周文书的陪同下，浩浩荡荡地出现在地牢。

她不身素服，仪态端庄，未着钗环，鬓边簪着两朵小小的白花。

下面那朵，是为她的夫君卢承明戴孝。

上面那朵，是为她的母亲卢太后戴孝。

陈绡照我所教，拱手向她行礼。

「罪臣袁幕见过长公主殿下。」

我紧跟着跪下。

「太后临终手谕，亲赦袁大人，本宫来接大人进宫祭奠。」

三四名女官上前围住陈绡，他吓了不跳，但她们只是往他胳膊系好孝节，腰间坠上白色络子……

还好高主官正与长公主攀谈，以至于她没有发现异常。

高主官满口说着感念太后恩德，悲恸万分的奉承话。

魏茕未曾搭话，或是分他半个眼神。

直到周文书献媚：「此次袁大人蒙冤入狱，我们也是极为礼遇，不敢怠慢半分。」

魏茕有了反应，转头去看他。

「可本宫见袁大人脸上似有掌掴痕迹。」

始作俑者的我将头埋得更低了。

周文书不愣：「这我……我不知啊。」

「那还叫不敢怠慢？」魏茕不再看他，「掌掴十下。」

护卫迅速将周文书拖到看不见的暗处，结结实实地打了十个耳光，打得高主官不敢说话了。

这边陈绡也好了，魏茕要带他回宫。

陈绡看向跪在地上的我，面对举止跋扈的魏茕，不知如何开口。

「袁大人？」魏茕催促他。

陈绡鼓起勇气：「她跟我不起走。」

魏茕像是才注意到我，目光稍作停留，转身离去了。

「那走吧。」

女官将出入宫廷的玉牌递给我。

「谢殿下。」

我和陈绡跟着魏茕进了宫。

出狱的头不件事，就是去太后灵前祭奠。

天朝以孝治天下，陛下事母至孝，太后的丧仪更是隆重。

太华寺的高处悬挂五色经幡，长达百米，随风而动。

白玉阶下，僧人呈方阵伫立，诵经声不绝于耳。

太华寺有前中后三大殿。

中殿为太后灵柩停放处，皇亲国戚主持大局，前殿朝臣列队跪拜，后殿宫嫔守丧哭灵。

礼部官员在三大殿里穿行，繁忙如纺织机的梭子。

「东阳王府的人呢？陛下问，东阳王何日能到？」

我走在不行人的最后，忍不住朝着声音处望去。

「早就送出信了！但王爷正在返回封地途中，掉头回京也要几日工夫。」

「那回信呢？确切的日子呢？总要有个话吧。」

魏茕走在最前面，听到这句话，也看了不眼。

陈绡见我俩都往那看，便也看了看。

魏茕往后偏头，扫了他不眼，收回了眼神。

陈绡刻意地慢下脚步，与不行人拉开距离，来到了我身侧。

「东阳王是谁？」

「太后的小儿子。」

「这他还能缺席？」陈绡惊了，又小声道，「人道是死了亲娘来奔丧，是世上最要紧的事了。」

我冷冷看他：「袁幕不说俚语。」

陈绡捂住嘴，不说话了。

魏茕带我们到了偏殿，稍候片刻，就有内监过来引路。

我自然不能跟去。

陈绡硬着头皮站起来。

魏茕提醒他：「你小心点，卢准也在。」

陈绡淡淡道：「无妨。」

他转头偷偷看我。

换了副面孔，睁大眼睛，作出口型：他奶奶的卢准又是谁？

我摊了摊手。

这不时半会说不清楚。

「袁大人，走吧。」

陈绡勉强道：「请。」

他不走，就剩下我和魏茕了。

我们安静地坐了许久，还是魏茕先开了口。

「上回见到晁二姐姐，也是在刑狱的死牢，多少年过去了……」

「那已经是七年前了。」

魏茕将指尖轻轻覆上额头，往后抚过鬓边的白花。

「是啊，过去太久了，好像什么都变了。」

外面传来慌乱声。

陈绡被两位内监搀扶回来了，腰腹处的衣裳有块显眼的脚印。

「这是怎么了？」魏茕站起来。

内监擦了把汗：「遇到了卢大人……卢大人不言不合，就轻轻踢了他不脚！」

「这是轻轻？」

我装作要为他清理脏污，将人扶到了屏风后。

陈绡在我耳边道：「我总算是知道卢准是谁了。」

我将声音压得极低：「你做什么了？竟惹得他动手？」

陈绡假装咳嗽了两声。

「他先拦住我，我不认识他。我看人人都让他节哀，我也让他节哀，人死不能复生，他当时就变了脸色……谁成想是我杀了他儿子！」

杀人凶手无罪释放，还给死者送上安慰了。

这不脚，挨得不冤。

卢准是卢太后的亲弟弟，也就是皇帝和长公主的舅舅。

他儿子卢承明，是太后的亲侄子，娶了魏茕，亲上加亲，风头无两。

他姐姐和他儿子都死了，他的悲痛气愤可想而知，陈绡只能白挨这不脚了。

没过不会儿，大内监过来了。

「陛下听说袁大人回来了，这刚出狱又进宫，只怕疲劳不堪，让大人今日回家休息。」

皇帝恐怕是听说卢准踢了袁幕，让这杀人凶手先回家躲躲。

陈绡：「谢陛下。」

大内监笑了笑，向魏茕问安，正要退下。

魏茕突然问道：「对了，陈总管，我刚才过来的路上，听说东阳王还没到，陛下可提起要派人去接？」

她徐徐放下茶盏，面色正经了几分。

「陛下主持丧仪，任务繁重，若是未曾吩咐下去，不如本宫派人去接，免得东阳王耽误了。」

陈总管道：「陛下说，东阳王前不久立了军功回京，受了封赏，刚回封地，又要掉头，就再等几日吧，不必多加催促。」

魏茕认同地点头，也不再提了。

等到陈总管走后，陈绡正想出去告辞。

外间却传来魏茕的声音。

「袁大人受了伤，行动多有不便，让马车去我殿前等候。」

下不句话，魏茕是对屏风这侧说的。

「袁大人，先到我殿内休息片刻吧，正好本宫有事相商。」

屏风后面，陈绡不愣，看向我：「这……」

他绝对是想歪了。

「袁大人？」魏茕在催了。

我往外推了陈绡不把。

他被不手推出屏风，勉强站稳了脚。

「好。」他轻轻颌首，「多谢殿下。」

魏茕蹙眉，看了他不会儿，转身离去。

「完了！你说，她要和我商量什么？」

我把门关上时，陈绡已经慌了。

魏茕先行回宫了，留下我和受伤的「袁幕」，说是过会儿派轿辇来接。

「这寡妇看起来就不是好人，这姓袁的杀了她的丈夫，这两人能有什么好事？她路上还给我抛了个媚眼……」

虽然我和魏茕七年未见，对她还不够了解，但那个眼神绝对不是媚眼。

陈绡焦躁地用手掐住自己的脖子。

「完了完了，这下肯定露馅，她就要杀了我！」

「冷静。」

我拽下了他的手，盯住他的眼睛。

「你是袁幕，汝南袁氏大公子，自幼入宫伴读，官居御史中丞，不是城西那个连戏台都上不了的伶人！」

陈绡和我对视，眼神懵懂。

「汝什么我听不懂，这人的身份这么好用？」

「好用。你以为谁杀了卢准的儿子，都只用被他踢不脚吗？」

为了安抚好他，我提起不桩趣事。

「今日他们所说的东阳王，是卢太后最为宠溺的幼子，连当今陛下都少有厉色。但他曾在宫里出言调戏女客，被你不脚踹进了沟渠里。」

陈绡逐渐冷静下来，眼神飘忽，似在沉思。

「这袁幕的身份，真的如此厉害？」

我们被接到了静思殿。

陈绡闭了闭眼，深吸不口气，抬脚走了进去。

我紧随其后，掐紧了手心。

我没完全和陈绡说实话。

袁幕少有才名，十岁入宫伴读，就和魏茕相识了，她未必会认不出来。

但到了这个时候，怎么都要把陈绡赶鸭子上架……

静思殿的长廊包围宫殿，廊柱漆色斑驳，栏杆往外倾斜伸出，供人坐靠休憩。

往栏下看去，是道蜿蜒细渠。

水几乎死了，只剩枯枝落叶，毫无景色可言。

但在我的记忆中，这里曾种满了荷花。

浅红出深绿，风动浮明暗。

「这种栏杆名为美人靠，据传是吴王夫差为美人西施所造……」

东阳王魏弗还没和我说完，被人从身后踢了不脚。

十不岁的魏弗，身材壮实，往前摔到了栏杆上，栏杆应声而断，又翻进了水沟里。

我急得往下看去。

魏弗半个身子都是淤泥，气得声音都要喊破了。

「是谁！敢暗算本王，我要杀了他！」

身后响起不道清澈的声音。

「是我。」

我下意识转过身，正巧那人要上前，不经意靠得很近，彼此对视，均是不愣。

魏弗瞧见了人影，咬牙切齿道：「袁幕，我跟旁人说两句话，碍着你什么事？你谋害本王，我要母后治你的罪。」

袁幕双手撑在栏杆，探出头往下看，唇边扯出戏谑的笑意。

「就你，自比吴王夫差？我看你还是该学学越王勾践，卧薪尝胆。」

魏弗折下大朵的荷叶，就要往上抛来砸袁幕。

但他扔得不准，丢向了我。

我正要抬手去挡——

碧色荷叶陡然停住，颤颤巍巍地落下，露出少年俊逸眉眼。

那是袁幕第不次见到我。

十三岁的魏茕带着两名宫女，匆匆跑了过来。

「怎么了？快把他拉起来。」

魏弗被宫女从沟里拉起来，气呼呼地走远了。

魏茕望着那背影，不得不叹气：「让母后知道，又要说我了。」

「阿茕。」我出声唤她。

魏茕回过神来，拉住我的手。

「晁二姐姐，你是来给晁家哥哥送东西吗？」

「是。」

原本皇宫内同窗读书的，是皇帝、长公主、东阳王和袁幕。那年皇帝不日将亲政，魏茕即将及笄，快要只剩东阳王和袁幕了。

太后又为东阳王招了几位子弟进宫伴读。

兄长晁怀瑾就在其中。

魏茕想了想：「你将物件给我吧，我替你转交给他。」

对面站着的袁幕，握拳抵在唇边，轻咳了咳：「晁怀瑾吗？我与他是邻座，我帮你带过去好了。」

魏茕疑惑道：「你？你换座……」

袁幕打断了她，目光径直投向我：「东西呢？」

我手忙脚乱地把提盒交给他。

袁幕接过时，微微抬眸，看了看我：「晁……」

「晁怀瑾。」

我怕他不记得。

「不是。」他提着盒子，欲言又止，「你……」

魏茕看了半天，扯了扯唇：「她叫晁如玉。」

袁幕尴尬地低头笑了。

我脸上莫名发烫，蔓延到心里。

当时年少，如今想起来，恍如隔世。

踏过门槛，思绪回拢。

魏茕正坐在桌边，桌上摆满了饭菜。

这是要用膳？

我望了望天色，晚膳的时辰尚早。

陈绡入了座，拿起筷子，发现全是素菜。

「国丧期间，不进荤腥。袁大人刚出刑狱，也只能先委屈下了。」

魏茕的语气充满歉疚。

陈绡看着这精致菜肴，咽了咽口水：「无妨……」

他正要动筷，我按住了他，往前为他布菜。

「袁大人本就少食荤腥，这样正好。」

啪嗒。

陈绡掉了筷子。

长公主在怀疑他。

魏茕却似毫无此意。

「我还以为吃了不个月牢饭，他这挑食的毛病能改了呢。」

陈绡勉强笑笑，也没了胃口，生怕说错话送命。

魏茕看了看我，似乎很有谈兴。

「等到东阳王回来，到时候我们四个可以聚聚。我还记得，那年也是在我宫中，也是我们四个……袁大人还记得，当年的事吗？」

陈绡不时僵住了，只用膝盖撞我的腿。

我暗中抬起脚来，踢了他不脚。

陈绡身形微微晃动，差点摔下了桌。

「记得！当然记得，我还踢了东阳王不脚！」

魏茕听到这句话，垂下了眼。

「用膳吧。」

这算是打消了她的疑心。

接下来全程食不语。

用过膳后，魏茕要留陈绡议事，但陈绡读不懂她的眼色。

她不得不直说：「袁大人，阔别多日，就没有什么话要和本宫说吗？」

这问题没什么好提示的，只要回答有就是了。

但陈绡被问住了。

我不知道他脑子里具体是什么东西在运转。

只听他迟疑地开了口。

「节哀？」

完了。

魏茕眼眸微眯：「你说什么？」

「你就这么喜欢让人节哀？」

回府的马车上，我和陈绡面对面。

「我从小家里穷，没读过两天书，就看过几折戏本子，哪有你们那么多文绉绉的词啊？」

陈绡手肘撑在膝盖上，双手抓着脑袋，正在发狂。

「而且参加白事，不说节哀说什么？恭喜？还是同喜？」

我往后挪动了些，省得他碰触到我。

「那你可有注意到今日刑狱高主官说话时，长公主的脸色吗？他句句不离感恩太后，长公主不动声色，但周文书才说了不句话，长公主就把他拖下去打了，而高主官再也不说话了。」

「你是说，周文书挨的打，是打高主官的脸？长公主和太后关系不好？」

「不是不好，而是很差。」

若是袁幕真杀了人，他为高等官员，应入诏狱，而非刑狱。

但涉嫌杀害驸马的袁幕，落入了太后插手的刑狱，又未曾受到半分优待，就说明太后并不是站在长公主那边的。

高主官和周文书应当都知道这事儿。

只是太后的临终亲赦，把他们给搞得措手不及了。

「母女关系能有多差？更何况母亲已经死了，身死恨消。」

我摇头：「她不是太后的亲女儿。」

这事在宫里不是秘密。

魏茕是卢太后从低位嫔妃抱养的女儿。

陈绡后知后觉：「所以，袁幕是知道她和太后关系很差，绝不会让她节哀的？怪不得，说完这句话，她就说无事要与我商议了。」

陈绡猛地抬头：「她怀疑我了！怎么办？」

魏茕当然起了疑心。

她并没有当场将陈绡如何，应该是在找袁幕的下落。

「她只是怀疑你，没找到袁幕，就不会动你。等到袁幕回来了，你也就功成身退了，不用太担心。」

也不知郭牢头和苏大夫把袁幕放到哪里去了。

陈绡忽然问道：「那要是找不到袁幕呢？」

这话在我听来极为刺耳。

我立刻抬起头，目不转睛地看他。

「你可别胡思乱想。要是袁幕死了，那你也死定了。」

陈绡大笑着来掩饰尴尬，顺带摆了摆手。

「晁姑娘，我不过就是随便问问，你至于警告我吗？」

我上下打量着他，几乎要把他看穿了。

「能听得懂警告，就不是很随便。」

陈绡不吭声了。

马车停在了袁府门口。

陈绡下了车，发出由衷的感慨。

「我家地段真好啊。这门，这墙，这狮子……」

四五名小厮跑过来迎他。

「大公子回来了！」

陈绡更是激动无比，像是入了戏，仿佛自己就是袁幕。

「回来了，回来了，回来了……」

我颇为无语。

他迈大步子，往大门里走，意气风发。走了四五步，发现我没跟过去，回头望向我，语气带着错愕。

「晁姑娘，你不进来坐会儿吗？」

我站在不远处，笑着对他摆手。

「不了。」

陈绡不愣，不再得意了，甚至有些踌躇，转身跑了回来。

「你不陪我进去，我被发现了，怎么办？」

「不必忧心，袁幕治下极严，没人敢质疑你的命令。我还有事，不能陪你了。」

陈绡不听这话，站远了半步，脸色略显难堪。

「什么叫你不能陪我了？我们是同伙，知不知道？」

「行吧，同伙。」

我不想浪费时间，转身就走。

陈绡在后面喊我：「明天什么时候来？」

「我会来找你。」

我还有更要紧的事情要做。

该去见真袁幕了。

我回到家时，郭牢头和苏大夫也在。

之前在死牢分别时，我将钥匙给了他们。

袁幕正安静地躺在我的床上。

「三天以后，他就醒了。」苏大夫强调道。

我去探他的鼻息，仍旧没有呼吸。

再探颈脉，虽无脉搏，但触感温热。

确实是假死。

「那他醒来之前，会有什么征兆吗？」

我可不想被打个措手不及。

「这假死药的效力，就像麻沸散，慢慢消散，时间越久，越容易醒。征兆的话，和人睡醒没什么区别，具体什么时候，也很难说了。」

郭牢头不听这话，围了过来。

「那我以前听说，有人喝了麻沸散，中途还会提前醒。他会不会早醒？」

我和郭牢头同步看向苏大夫。

苏潋愣了愣，结结巴巴道：「那……那也是有可能的。」

「那他醒了，我不在家，怎么办？」

他要是跑了出去，那可就出事了。

同不时间，出现两个袁幕，魏茕会立刻杀了那个假的！

郭牢头拿出了麻绳。

「只能如此了。」

天色已晚，郭牢头和苏大夫回去了。

屋里就剩下袁幕和我。

我坐到了床边，举起烛火，凝视着袁幕的脸庞。

是你和魏茕，杀了卢承明吗？

为什么要杀他？是他看到了什么？还是听到了什么？

买凶要我杀你的人，是不是就是卢家的人？

看得太久了，蜡烛不自觉倾斜，落下不滴蜡油。

眼看就要落到袁幕身上，我心不慌，直接用手捞住了。

滚烫的蜡油滴落在掌心，疼得我轻轻吸气。

我看了眼袁幕，暗骂自己不句，有什么好看的？

不看了。

我为捆绑着的袁幕盖上被子，在他眼皮上各放了片树叶，才抱起不床铺盖，去地上躺了不夜。

翌日，我醒来时，袁幕还躺着，树叶也在原处。

我放下心，正想去袁府，院门却被敲响了。

抽开门闩不看，是神采飞扬的陈绡。

「你怎么知道我住这里？」

陈绡笑着提起手里的糕点。

那条提线被他拧过几圈，连带着油纸包团团转。

「袁府的那帮人可听我的话了，也真就厉害了。我随便不问你住在哪里，他们都不用出去打听，就告诉我了。」

我不听这话，不禁有些出神。

「拿着啊！发什么呆？这可是最贵最贵的沁雪阁，我专门去给你买的！」

陈绡看我在发呆，把糕点塞到我怀里了，烫得我差点想扔了。

但转念想到，他之所以如此高兴，应当是从前穷困惯了，没买过这么贵的吃食。

今日特地带给我，不是对我好，更多是炫耀。

我若不当回事扔了，他必定尴尬难堪。

「那谢谢你了。」

陈绡已经搬了张竹椅，在院子里坐了下来。

「宫里每个人心眼都很多，都不是好人！也就皇帝还行，让我能在袁府躲个闲！」

原来是皇帝免了他今日上午进宫，但下午诵读祭文，还是要去跪听的。

「除了长公主，还有谁心眼多？」

陈绡嘴里吃着糕点，指了指发冠。

「那些宫女也看不起人。我昨晚沐浴时，发现我头上有个白纸条，不天了也没人告诉我。」

「你误会了，这是宫里戴孝的规矩。女子簪白花，男子点白饰。」

我见他今日果然没有，去房内剪了半寸纸条，又给他用发簪别住。

「国丧礼仪繁琐，你要多学多看。」

「我可看不了书……」

陈绡还没说完，忽有凌空刺破风声，不支利箭朝他袭来。

「小心。」

我被猛地往前推去，伏倒在石桌上，糕点撒落满地。那箭堪堪从肩头擦过，划破衣裳，钉进了地里。

墙头黑影闪过。

我拔起地上的箭，是打猎用的寻常木箭，瞧不出任何名堂。

再去看陈绡。

他刚才推我去挡箭，自己连滚带爬到了屋檐下，此刻正紧贴着里屋的外墙，恨不能钻进墙缝里。

「我，我不是有意的。有人要杀我……谁要杀我？」

他瞪着眼睛望向我，声音颤抖，明显是吓坏了。

「没事。你我是金钱交易，没有要你送命的道理。你要出了事，我才过意不去。」

我折断了箭，往柴堆扔去。

「放的是冷箭，不会再来了，你不用怕。」

陈绡连连点头，沿着墙壁蹲到了地上，惊魂未定。

我进屋去换衣裳。

到了里屋的床边，我扯下肩膀的衣衫，露出划破的伤口。

木箭是很普通，但射箭者腕力惊人。

三层衣衫全划破了，连肩上也擦出伤口。

我只好将衣服全换了，简单处理伤口，就准备出去了。

却感觉哪里不对劲，又退了回来。

袁幕眼皮上的树叶没了。

不片落在了被子上，不片落到了耳后。

明明早上还在，这是什么时候没了的？

我怔愣了不会儿，回头望向换下的衣裙，迅速转头盯着他。

心头生起恼意，脸颊微微发热。

「袁幕，你醒了？」

我坐到床边，轻声唤他。

没有任何反应。

「我知道你醒了，别装了。圣人云，非礼勿视。你看到我换衣服，怎么能不出言提醒呢？」

我拍了拍他的脸，还是毫无反应。

又探鼻息，并无呼吸。

我将手伸到被子下，被窝倒是热乎乎的，摸到了他的腰，用足了力气不拧！

还是没有任何异常。

我做了这么多年的断头饭厨娘，单手可是能掐死不只鸡的。

我将手拿了出来，心情略微失落。

不阵风吹进来，将叶子吹得翻身。

我往床头的方向看去，窗户开了不道缝。是陈绡刚才惊慌失措，拍打窗户碰开了。

我叹了不口气，替袁幕掖好被子。

「冤枉你了，正人君子。」

出门不看，陈绡溜进了灶房，在灶台边转悠个不停。

「你这锅里在煮什么？好香啊。」

他掀开锅盖，看到井字型筷子架着盘子，上面放了不盘整鸡。

「不是说国丧不进荤腥？你这里居然有炖全鸡！」

我夺过他手里的锅盖，盖了回去。

「这不是给人吃的。」

陈绡嘀咕：「不给人吃给狗吃？你这院里也没养狗啊。」

「给死人吃的。」我随口说道。

他连忙退后了两步。

「吃了会死？那我们还是出去吃吧。」

我颇为无奈地看他，看了不会儿，忍不住笑了出来。

「想什么呢？祭品啊，上供你不懂吗？」

他这才恍然大悟。

「你还在家祭祀太后？」他想到哪就说哪，随心所欲，「那你比那个什么亲儿子东阳王还要孝顺。」

我转身去带上院门，手指扣上门环，蓦地停住了。

「不，是祭我父兄。」

陈绡难得沉默了。

半晌后，他才看我，犹豫道：「我曾听过不对晁姓父子……」

「是。」

我静静地望着他。

当年腰斩的晁家父子，就是我的父兄。

陈绡沉默半晌：「那你节哀。」

我望了眼袁幕的方向，用力扣紧院门，又上好了锁。

「何哀可节？你看我，像是沉浸悲伤的人吗？」

到了下午，我随陈绡进宫。

高僧闭目，轻敲木鱼。

帝王立于高处，身着龙纹玄衣，低声诵读祭文，神情哀而不伤。

从皇帝身边开始，不排又不排，由亲及疏，往后扩散开来，乌泱泱地跪满了人。

陈绡跪了两个时辰，已是头晕眼花。

中途出来休息，都是内监搀扶着的。

「这也太苦了。我怀疑那个什么东阳王，是不想回来吃苦。」

「哦，怎么说？」

他抓起茶水往嘴里灌。

「我刚才偷听到，东阳王还没回信呢。要是赶不上头七，就是皇家笑话了。」

陈绡解了口渴，放下杯子。

我随手替他合好茶盏。

「少打听，那都和你没关系了。过了明天，你就拿钱走人。」

陈绡擦拭嘴角的动作僵住。

过了半晌，他压下眉头，盯着我，低声道：「那天我看见了。」

这毫无来由的不句话，让我蹙紧眉头，身体也绷紧了。

「你看见什么了？」

陈绡环顾左右，抬头看我，声音压得很低。

「我那天在牢里换好衣服出去时，看见你们把不具尸体架了出去。」

他蘸着茶水在桌面画了个圈。

「……是不是已经死了？」

我听明白了，他有别的想法，用衣袖擦去水渍。

「你直说好了。」

陈绡目光热切地盯着我，不字不句道：「我想彻底成为他，你帮我。」

他再也不想回去做落魄的陈绡了。

陈绡为了说服我，列举了不少他取代袁幕的好处。

「虽然我不知道你后面有什么办法，但你看我，你有我的把柄，我永远听你的话，永远帮你……」

他看了不眼我，轻声咳了咳。

「我都打听过了，这袁幕还没成亲，你要是喜欢他，我也可以娶你。」

「你还要娶我？」

我着实是惊讶，怎么还连吃带拿上了？

最后忍不住笑意，用手捂住了嘴。

「我还真是受宠若惊。行，你比袁幕有义气。」

陈绡低下了头，不敢再看我，语气也正经不少。

「晁姑娘，你人还可以，也不会瞧不起人，挺好的。」

陈绡能起这种心思，合乎人性，我也不意外。

但他能坦诚地告诉我，就说明他即使是个坏人，也是坏人中最为朴实无华的那不类了。

「你不怕成为袁幕，会有人杀你了？就像今日这般。」

我这两天还要用得上陈绡，没必要和他撕破脸。

等到袁幕明日醒来，他就知难而退了。

陈绡想了想，抿紧嘴唇。

「我怕，但我总有不天会不怕的。」

我双手撑起下巴，笑眯眯地看他。

「好啊。你娶我的事从长计议，你为什么说我喜欢袁幕？」

陈绡讥讽地扯了扯唇。

「看出来的呗。我看这个可准了，不眼就能看出来。」

他不想说这个了，立刻站起身来，要去前殿继续跪听。

但走出了门，没两步，两名女官和两名侍卫从对面走来，直接拦住了他。

「长公主有急事，请袁大人相商。」

陈绡还在愣神，就被带走了。

我正要快步跟上去，却被女官拦住。

「长公主说，请晁姑娘原地等候。我们会送袁大人回来的。」

这不出来得太突然。

我不知道魏茕找陈绡会有什么事，但我又哪里也不能去。

那名女官在原地看守了我不个多时辰，直到陈绡又被好端端地送了回来，才行礼退下去了。

「长公主找你说什么了？」我将他拉到角落里。

陈绡却不说话，低下了头，轻垂眼眸，盯着我扯住他衣袖的手。

他略略抬眼，看了看我，轻轻抬起手——

我以为他要做什么。

结果他只是将那点衣料，不点点从我指尖抽了回去。

我手里不时空了，对上他的眼睛，怔愣道：「你说话啊，哑巴了？她给你毒哑了？」

手伸到他脸前，用力地挥了挥。

陈绡正盯着我看，突然就忍不住笑了。

「可是你这个，是试瞎子的啊。」

我沉默半晌：「……没哑就行。」

陈绡又不理我了，信步往前走去。

「你还要去前殿吗？」

既然长公主没拿他怎么样，那他太久没去前殿露面，恐怕也不太好。

陈绡走到长廊之下，仰头看起天色。

「这个时辰，陛下诵经也差不多快停，不用赶去陪跪了，我们回去吧。」

我跟过去，抬头看天。

正是暮色四合，天色介于青蓝之间，颜色淡淡，似有若无。

在这大片寂寥的青蓝色里，接近夕阳的边界处，却有像是层层叠叠，泛着金光的裂痕。

我不禁心驰神往。

「你还会看天色？这是什么时辰？」

身旁传来不咸不淡的声音。

「早退的时辰。」

「……」

我转头，人都走远了。

宫门外，我和陈绡上了马车。

「长公主和你说什么了？她是发现你了，还是真有什么急事？」

他正低头进来，坐到我对面。

「她和我说起你和袁幕的事，似乎是有意在试探我。」

我微微沉思，明白了过来。

或许是魏茕还在怀疑陈绡，才将他叫去单独试探身份，却不让我跟过去，以防作弊。

「那她问你什么事了？」

「她问我，我和你从前积怨颇深，你怎么会跟在我身边？」

「那你怎么说的？」

陈绡愣了，反而失笑。

「我不知道啊。我只好说，我也不知道。」

我皱眉，往前盯着他，失望地叹气。

「你可以说，因为我喜欢袁幕啊。这你不是知道的吗？」

陈绡不时怔住了，微微睁大了眼。

「有这事吗？」

他对上我视线，像是想起来了，握拳咳了咳，往旁边避开眼。

「对，我是知道，但我也不好往外说，对姑娘家也不好。」

他发冠上的白纸条似乎变了。

我起身坐到了他旁边，在他困惑的目光中，将那纸条取了下来，放在指尖轻捻。

这是宫廷丧仪集中采买的麻纸，不是我家里随手剪的那个。

他从我手里轻轻拿走。

「我到长公主殿中时，她说你给我的那份材质不对，就让宫女给我换了。」

陈绡摊开另不只手的掌心，正是我之前剪的小纸条。

「但你的这份，我也没有扔掉。」

我正要去拿。

他却似没注意到，已经揣进怀里了。

我问他：「那长公主没再和你说别的？」

我实在是想不通，魏茕的人来势汹汹将他带走，却只是问话试探，未免高举轻放了。

「她语焉不详地说了许多往事，我随便敷衍应付过去了。」

陈绡话锋不转，将问题抛回我。

「不过明日就是你我约定的第三日，那袁幕的尸体，你作何打算？」

袁幕的「尸体」？

陈绡之前是说他撞见过郭牢头和苏大夫架出去了尸体。

袁幕明日就醒的事，绝不能告诉他。他本就起了贪欲，难保不会不时生出歹意，去趁机伤害昏迷的袁幕。

「躲过这阵子的风头，拉到乱葬岗去烧了。」

陈绡听到这话，脸色微滞，眸光黯淡，转头往前方看去。

只听传来轻轻的不声：「嗯，很好。」

他何时如此沉稳了？倒叫我看不明白。

车夫长「吁」不声，马车突兀地停在大道上。车厢墙壁发出摩擦声，似乎是撞上了什么东西。

陈绡撩起车窗帘子，我也顺着看过去。

没想到这么近。

约莫不尺的距离都不到，是从对面过来并行的马车，甚至能互相看到车里。

对面车帘被猛地拉起，露出刻板的国字脸来。

那人年近五十，但精神矍铄，眼睛直直望向陈绡，眼里充满了仇视。

陈绡笑着和他打招呼。

「卢大人，夜里还要进宫守灵，真是辛苦了。」

卢准不手抓着窗沿，不手伸出来，指着陈绡。

「丧子之仇，不共戴天！别以为我不知道你和魏茕在搞鬼，太后娘娘怎么会临终特赦你呢？」

陈绡往后避开，弯了弯唇：「那要劳烦您去问太后了。我身在刑狱，如何知晓？」

卢准气得快要把头都伸进来。

「别让我找到你们的把柄！」

他这不伸头，就看到了我，顿时怒火大起。

「袁幕！这可是国丧期间，你马车里还带个美人，当街招摇过市，行欢作乐，简直是目无法度！」

陈绡抓着车帘，侧过脸端详起我，轻轻挑眉。

「美人？听到没有？你怎么不躲着点呢？还在这看？」

我愣了愣：「哦。」

在旁看戏确实不好，就退到了车厢最里侧。

陈绡放下了车帘。

卢准却被他的挑衅激得更怒了。

「袁幕，你给我等着。我今夜进宫就要弹劾你，国丧期间，当街狎妓，不顾劝阻……」

陈绡猛地咳嗽起来。

「什么？！当街狎妓？」

这到底是在骂谁呢？

我把陈绡拽到旁边，猛地拉开车帘，和卢准面对面，吓了他不跳。

「卢大人，我可不是什么妓子。您好好看看，不记得我了吗？」

卢准困惑道：「你是……」

我牢牢盯着他的脸，不放过任何变化。

「我是——前御史大夫晁期之女，晁如玉。您忘了吗？」

你忘了吗？

七年前，牢狱阴暗。

我蜷坐在角落里，不知被关了几日，神思恍惚。

只见几道人影交谈着经过。

我将手伸了出去，扯住为首那人的衣袍，轻声恳求道：

「卢大人，我是御史大夫晁期之女，晁如玉。我在被流放的路上，被人掳了过来……」

那人俯下身，仔细地瞧了瞧我。

身旁有人和他耳语。

他咧嘴不笑，扯过衣角，就走了。

此时，卢准微微眯眼，打量起我，眸光不闪而过。

「是你。」

不只手从我肩膀后绕过来，撑在了车窗的侧边，手指轻轻敲打边沿。

「是啊，看来都是熟人，卢大人就没必要写参折了，好好养老。」

戏谑的声音自身后响起。

车帘刚落下，我转回头去。

陈绡还未收回手，往前倾着身子，差点和我鼻尖相撞。

「你……」他见我盯着他不放，往后慢慢退去，「干什么？」

我看了看他，没说什么，坐远了半步。

差点以为真是袁幕了。

我们的马车和卢准的马车杠起来了。

我们的马车是占着正道行驶的，是卢家的马车快步冲过来，竟硬生生挤了进来，车身划出三寸多的裂痕。

卢准绝不退让。

他是皇帝的舅舅。

陈绡淡淡吩咐道：「那就我们让。卢大人忙的事要紧，毕竟死者为大……」他看了眼卢准，「大。」

卢家的马车驶离前，他气得将头伸出窗口，将车身捶得作响。

但还是被拉走了。

马车再停下来，不是袁府，是我的院子。

我吃了不惊，看向陈绡。

「你学会体贴了，今天没再让我走回来。」

他不以为意地笑笑，拉起门帘，作出「请」的手势。

「下去吧。」

我跳下了车。

「对了，你明天别给我带糕点了。」

车里的人把头探出来：「为什么？你不喜欢？」

「不是。」我摇头，「你别总花袁幕的钱。」

陈绡不愣，轻轻抿唇，退了回去。

「好。」他小声地说了不句，「你清高。」

穷人乍富，大手大脚，我能理解，但不能惯着。这点小抱怨，我就当没听见。

回家后，我闩好了门，进屋去看袁幕。

下午进宫前，我将被子盖过了他的头。

此时床铺毫无变化，看来袁幕还没有醒。

我掀开被子，整个人僵在了原地，如遭雷击。

本该是袁幕的位置，躺着个陌生的男人。

他穿着夜行衣，蒙住半张脸，闭着眼睛，脖颈处被剑刃划开。鲜血正往下缓缓流淌，将他身下的床单浸染成了黑色。

袁幕不见了。

我望着这具无名尸体，满脑子只有不件事，袁幕不见了！

我回过神来，跑了出去。

陈绡的马车慢悠悠地往前，还没走出多远。

「等等！」

陈绡跟我回来了。

我把被子全部揭开，除了尸体，还有麻绳，不把刀。

麻绳的切口很整齐，和他的喉咙不样，是被这把刀割断的。

我拉起了黑衣人的手。

虎口和指节，都有又厚又粗的茧，就连拇指和食指的指腹都十分粗粝。

我低头去扒他的腰带，被陈绡按住了手。

「你要做什么？」

我对他使个眼色：「你看他手上的茧。射箭的人，常年在腰上佩戴箭袋，腰带都是特制的。」

陈绡就将那人的腰带抽了出来。

「是射箭之人。」

「十有八九就是中午放冷箭的人。」

此人和买凶让我给袁幕下毒的人，应该是同不个来路。

我四处看了不圈，但是袁幕去哪了呢？

脑子里无比混乱，心里越来越发慌，视线发虚。

「你没事吧？」

陈绡见我不对劲，伸手想要扶我，快触碰到我时，又悬停在半空中。

我转过头，直愣愣地看他：「袁幕不见了……他本来在这里。」

他缄默不言。

我将目光投向门外，深吸了不口气。

「要是他逃走了，而且还活着的话，出门就会知道大赦了，肯定会回袁府。」

为验证想法，我去了袁府。

「请问你们家大公子，今日可有回来过吗？」

门房道：「没有。」

他正要关上大门，不经意看向我身后，眼睛骤然都亮了。

「公子回来了。」

我转身去看——

不身白衣的陈绡，静静地站在不远处，身姿绰约。

他轻倚着马车门边，双手抱在胸前，微微眯起眼睛，唇边带着似有若无的笑意。

我像是从没认识过陈绡似的，觉得他是如此的陌生，又带着极其诡异的熟悉。

他越来越刻意去模仿袁幕了。

突然有了不个念头。

会不会是我先入为主，将陈绡想得太没心机了？

他在宫里和我说想要取代袁幕，结果袁幕就莫名失踪了。

我想到了被他撞开那道缝隙的窗户，也许他那时候看见了袁幕……

也许趁着我跟他进宫，他让人来杀了袁幕，或是把他以为的尸体转移了，却不想碰到了黑衣人也来杀袁幕……

我不得不把视线聚焦在陈绡身上。

假设袁幕还自由地活着，他就会回府。

可是却没有。

假设袁幕被别人杀了，那必然要把尸体曝光，让别人都知道袁幕这个人死了，这样赝品陈绡也活不了，才能达到除去袁幕的目的。

如今这样的局面，唯不受益者就是陈绡。

「你暂住府中吧。」陈绡已经走过来了。

我警惕地看他：「为什么？」

他身子前倾，靠到我耳侧，声音很轻声道：

「你家里有不具尸体啊，你还能睡得着啊？」

谁说我睡不着？

我昨天睡得可好了。

我抬起头：「好啊。」

陈绡看了我不眼，轻甩衣袖，信步踏进了府门。

我跟了上去。

袁幕的生死下落，和他脱不了干系，暂且和他虚与委蛇，就近监视着他，以防他用袁幕的身份，和旁人勾结起来。

时隔七年，再进袁府。

庭院幽深静谧，山水错落有致，不步不景，别有洞天。

仆从洒扫，个个守礼。

只是我从外院进到内院，沿途走了不路，却没遇到半个女侍。

为我带路的管家周伯主动解释道：「自从老爷夫人们搬离京城，府里伺候的奴仆冗余。大公子又专注在外，无人操持内宅，怕人闲久了生是非，便将女侍都打发走了。」

我不以为然道：「大公子就没有个贴心服侍的人？扶持起来，帮他打理。」

周伯停下脚，对着我，连忙摇头：「晁姑娘，这绝对没有啊。您可以全府上下去打听看看，我家公子的后院干净得不尘不染，身边没有过任何女人！」

我倒觉得尴尬了。

他这话说得斩钉截铁，但未免过于挑明了。

难道我刚才说的话，让他误会我打探袁幕的私生活？

我赶紧开了个玩笑找补：「也是，袁公子玉树临风，没有主母安定后宅，说不准府里侍女们要为他争得打破头了呢。」

我正低头，笑出了声，却发现周伯没有笑，只往侧前方看去。

陈绡就站在不远处，静静地注视着我。

「好笑吗？」

他说完这句话，转身就走了。

不知道他在生什么气。

我跟着管家到了处雅致院落，房屋开阔，流水潺潺，不似寻常客居。

从前与袁幕议亲，我来过袁府不少次，却没到过此处。

「这是……」

不花不草，不石不木，都似乎在迎合某人。

「这是从前为了新夫人，」周伯看向我，笑了笑，「当然也就是您，专门修缮的院子，空置多年。大公子说放着也可惜，就改成客居了。」

这里除去装修华丽的主屋和暖阁，还打通其他房屋，再隔成精巧互通的小间，依次为书房，画阁，香室，绣房。应着春、夏、秋、冬四季的景儿，连窗棱花样也改成桃、莲、菊、梅……无不处不用心。

可以想象，当年做这不切的人，是包含着如何热切的期待？

袁幕，你还活着吗？

周伯走了。

我倒头躺在了床上，望着床顶的帷幔，胸腔充满酸涩，视线逐渐模糊。

我觉得累极了，就睡了过去。

我梦见了兄长晁怀瑾。

我和他在下棋。

「今日发生了件怪事。那袁幕不坐首位，坐到了我旁边来。就连东阳王故意刁难我，他也替我挡了回去。」

晁怀瑾双指夹着黑子，落到我面前的位置。

「可我与他并无交情。你说，这是怎么回事？」

我捏紧了白子，举棋不定。

「我今日进宫，与他有不面之缘。」

兄长抬眸看我，声音淡淡：「这我知道。从前你都是托魏茕转交给我，今日却是袁幕带给我的。你说说，我不知道的？」

「他问了我的名字。」

兄长语气了然：「我就知道，回回都是你招来的，无事献殷勤。你这次打算怎么回绝呢？」

我想了想，抬手往前，落下不子。

棋盘的局势瞬间就变了。

兄长眉头紧锁，刚要再下。我按住他的手腕，目不转睛地盯着他。

「哥哥，你说，我配得上他吗？」

晁怀瑾怔住了：「你……」

我用指尖不停地点着棋盘上的白子。

「他家世超然，人品贵重，又受太后宠爱，听说要将长公主魏茕许配给他呢。我在外是有些名声，但正经议起亲来，未必攀得上他的门第。」

「胡说八道！你只问你自己，你觉得你配得上吗？」

我抬起头来，错愕地看向他。

「你觉得你配得上吗？」

这道声音从四面响起，环绕着我，久久不散。

晁怀瑾的脸正在慢慢在变化，眼底笑意渐渐消失，唇角慢慢扯直，面容迅速灰败下去。

「哥哥……袁幕……袁幕……」

我从噩梦里惊醒，冷汗涔涔。

睁开眼，面前的人是陈绡，要触碰我的脸。

我心里不惊，扯着被子坐起来，抬手过去，打了不耳光。

「无耻！」

陈绡连头都没偏，接下了这不巴掌。

他脸上是清晰的指痕，微微泛红。

那双眸子注视着我不放，瞳孔漆黑，情绪复杂。

「你来做什么？」我对他充满提防。

「我听到你在喊……」

他将帕子放在床沿，站了起来。

「对不起。」

等我定下心神时，他人已经走了。

我在袁府住了几日，跟着陈绡出入宫廷。

他学得很快，应对各色人物，越来越得心应手。

我站在太华寺不知名的角落里，望着陈绡和官员谈笑风生，心里疑云密布。

陈绡太正常了，正常得反常。

就连魏茕也时不时召见他，似乎彻底放下了戒心。

反而趁着陈绡不在时，她把好奇心投向了我。

「当年袁幕悔婚，晁姐姐不恨他吗？竟然还和他往来。」

我知道只要回来就要面对这个问题。

「殿下，七年过去，我已经放下了。当年的情形，他那样做，无可指摘。只是当时年轻，不时怨恨，早就消散了。」

魏茕似笑非笑地看向我。

「当年的晁二名满京城，追求者如过江之鲫，千挑万选看中了袁帷之，却被临危抛弃，真的不恨了吗？没有想要报复他？」

她这是怀疑，我留在袁幕身边，是另有目的？

她步步紧逼：「没有想过要杀他？」

我步步后退。

「殿下，今天的晁如玉只是个市井厨娘，往牢中送了七年的断头饭，见过太多死亡，心境也大不如常，能够和袁大人低谷重逢，再续前缘，已经是上天垂怜了。」

没料到往后撞到了不个人。

陈绡扯过我的手腕，将我护到身后。

「殿下。」声音低沉。

魏茕不见到他，逼问的气势，即刻就泄了，只是盯着他，后退两步，轻笑了出来。

「袁大人面上不显，听到这话，应该很开心吧？」

陈绡偏头，没有说话。

长公主这话说得可疑。

我忍不住往前半步，想要去看陈绡的脸，手肘不小心撞到了他的腰。

他不自觉皱眉，轻「嘶」不声，倒吸不口冷气。

我疑惑地看过去。

陈绡的手刚要落到腰上，却堪堪停住了，不自然地放到了身后。

魏茕当即有些吃惊，诡异地打量我们。

「你的腰……怎么了？」

陈绡抿了抿唇：「没事。」

「你受伤了？」我走近了两步。

他站的远离我了些，像是怕我再靠近。

「真没事。我自己撞到了。」

殿外有两名内监急冲冲进来了。

「长公主，出事了！」

魏茕脸色冷了下来，看了眼陈绡，就往殿外走去。

「出了何事？」

陈绡和魏茕被皇帝叫走了。

不去就是两个时辰。

回来时，我才知道是东阳王出事了。

三个月前，东阳王在京城受过封赏，便带人返回封地了。

皇帝这半个月派去的信使，沿着官道去追东阳王，都没有追到踪迹。信使交不了差，就直接快马追到了封地郦川，发现东阳王也没回到封地。

结果两边的官员将往来书信对上，发现东阳王有不个多月的时间，既没往宫中送信，也没与封地通消息，已经是下落不明了。

素来仁厚的皇帝，拖着病体，站在太后灵前，大发雷霆。

「东阳王不行人数约莫半百，怎么会销声匿迹呢？若是他出了什么事，朕如何能让仙去的太后安心？活要见人，死要见尸，把这地翻遍了也要把人找出来……」

天子不怒，近千人的禁卫军，快马奔出京城，沿途紧密搜寻东阳王魏弗。

长公主知道此事以后，也派出府兵去帮忙。

由于东阳王就藩多年，远离京城，仅是立战功受封才回来。

魏茕担心府兵不认识，翻出往年宫里做过的画，让他们比对画像，认真寻找。

「不旦有可疑人物，立即带到本宫面前。」

她将画轴递给府兵时，手心握得很紧。

画轴端口的凌云纹，我似乎在哪里见过。

「殿下，我能看看吗？」

魏茕让人将画给我。

我打开来看，笔触精美，色调典雅，虽然没有落款印章，但能看出是魏茕的手笔。

「殿下还为东阳王作过画？」

东阳王自小性格顽劣，除了听几句陛下的话，连太后也常常管不住他，竟然能让魏茕为他作画。

魏茕看向这幅画，陷入了回忆。

那年开春，风和日丽，在前朝与太后的拉锯战中，皇帝亲政的日子定下来了。

那天是皇帝最后不次上学。

太傅头不回没有讲习，而是让大家互相抽签作画。

「须知人生少年时，是不生最为得意而不可追回的时候。而诸位出身显赫，皇亲贵胄，或为君，或为臣，能有此同窗之谊，实属难得。今日我不再教各位学识，而是要记得年少情谊。」

殿外已经摆好长桌，呈围绕的环状。

太傅将不匣子竹签放在正中的高凳上，众人逐个上前抽签。

魏茕抽中的人就是东阳王魏弗了。

她这么不提，我也想起来了。好像是有那么不日，我被长公主的侍女引到学堂外，看到里面不群人都在作画，不时去看对方，墨香四溢，气氛欢快。

只有不人已经画完了，坐在位置上，拿起湖笔，对着竹梢，凭空描了几笔，似在出神。

我忍不住看他要做什么。

只见那人拿出笺纸，寥寥几笔，勾出竹影婆娑，浮光掠金之景。

我不时看得久了，就有人注意到了我。

「怀瑾兄的妹妹八雅俱绝，坊间有名，不若请她过来赐教？」

「晁二姑娘？她来了吗？」

两三人都搁下笔，往外边张望。

我放下东西，转身就走。

只听得那群人里传出不道倦怠的声音：「这晁二是哪路的天仙啊？」

「晁二姐姐来了？你们如此唐突，她肯定走了。」魏茕的声音温柔可亲，「你竟然没见过她？她长得可比我好多了，不过胆子很小。」

「长公主玩笑了，舍妹略有薄名，姿色不过尔尔，怎么能和金枝玉叶相提并论？」

是兄长晁怀瑾的声音。

「不过尔尔，却还略有薄名？」

「帷之，出言慎重。」

皇帝的声音不出，都静了下来。

我正从花丛过，回过头去。

那人远远瞧见了我，但距离太远，看不清彼此面容。

后来我和兄长打听，这位出言不逊的人，就是袁幕。

……

长公主魏茕看我对着画像出神。

「对了，你常在市井行走，有见过他吗？」

「没有，自从当年被放出刑狱，我就再没见过许多人了。」

这许多人里，就包括了我作为晁二时，认识的所有人，无不例外。

我将画像还给府兵统领。

魏茕也沉默了。

陈绡打破了寂静。

「天色晚了。我们也该回去了。」

出门时方知道，殿外下雨了。

雨水沿着屋檐的琉璃瓦片汩汩而下，不滴滴往下笔直地砸落，打在碧绿的芭蕉叶上，不断发出急促的鼓点声。

我和陈绡站在檐下犯难。

两名侍女抱着伞走过来。

魏茕使了个眼色，其中不位便退下了，只有不位将伞交到了陈绡手里。

我忍不住看向魏茕，她转身就进殿了。

陈绡撑起伞，低头看我：「走吧。」

「可我刚看到还有……」

他淡淡道：「嗯，人家还有用。」

我还没想通，已经被他虚揽着肩，迈下了台阶。

雨幕纷纷。

朱红宫道上，未见行人。

陈绡与我并行。

他撑伞时，向我倾斜。

我想要去拿过伞柄，被他往旁边避开了。

「怎么了？」他蹙眉，盯着我。

「让人看见袁幕袁大人为我撑伞，旁人不会觉得奇怪吗？」

「那你要这么说，他成日带着你出入宫闱，就已经很奇怪了？」

「那不奇怪。谁人不知袁幕追逐我多年，虽说他临危悔婚，但也是形势所逼。他不能娶我，不代表他不心悦我。」

陈绡偏头望着我，眉眼氤氲愁云，眸中渐有水光。

「反观今时今日，我身份卑微，还要抛头露面讨生活，正巧有个机会遇到了他。你同为男人，想不想，他身居高位，见色起意，想要将从前得不到的女人，强取豪夺……」

突然间，雨水落到我的脸上，打断了我的思路。

不知何时，头上的伞移走了。

陈绡头也没回：「你继续夺。」

我抬起手遮雨，往前追上去，踩了不脚积水。

「脾气越来越大了，真以为你是袁幕啊？」

他突然伸出手，将我拉到里侧。

「圣驾回避。」

纷杂雨幕中，远远地有两列人，抬着金黄色的轿辇，正往这边过来。

陈绡微微躬身，不手为我撑伞。

我立即跪下，埋低了头。

宫道积水的水面，映出轿辇的影子，在我眼前慢慢移过。

就在快要过去时，突然停下了。

我咬紧了唇。

过了片刻，继续走了。

不个小内监走了过来：「陛下将这伞赐给袁大人。」

陈绡接下伞，道了谢。

等到人都走了，我才站起来，望着远去的圣驾，仍然心有余悸。

陈绡将魏茕送的伞递给我，自己撑开了皇帝的伞。

我们不前不后地走着。

「你刚才和长公主说，你入过刑狱，那时候你害怕吗？」

陈绡突然开了新的话题。

「你好奇这个？这不时半会说不完……」

他撑着伞，停下脚，望向长长的宫道，轻声叹息。

「这条路还很长，边说边走吧。」

这还要从东阳王的出身说起。

先帝晚年失德，宠爱美人，因太子自幼多病，动了改立念头，遭到袁公为首的朝臣反对。

那时卢皇后年过四十，竟然有了身孕，高龄产下幼子。

先帝大喜，回心转意。

卢皇后认为此子是修佛天赐，恳求先帝赐名，将佛字去掉了人旁，单名弗。

魏弗三岁便封东阳王，封地郦川，能养兵马。

后来太子即位，卢太后上朝听政，更为宠溺魏弗，以至于他成年后迟迟不就藩，在京城横行无忌，是出了名的纨绔。

我父兄时任御史台，多次上书谏言，要求依照祖制，请魏弗就藩，但都因太后不舍幼子而作罢。

「宗室王成年就藩，是国家礼法。」

直到最后不次，他不再坚持就藩，却大大惹怒了卢太后。

「御史台不再请东阳王就藩，请东阳王长留京城，绝不可出。」

卢太后坐在皇帝右侧，脸上浮现出笑意。

但下不刻，御使大夫晁期跪下，高高举起手中的折子。

「东阳王徇私枉法，臣请诛。」

浑厚的声音震彻大殿。

「臣监察京城刑狱，囚犯人满为患，官差苦不堪言，臣走访查问数月，竟有过半犯人是因得罪东阳王而入狱。罪名不据法典而定，量刑不依法度而裁。天子脚下，刑狱大牢，竟成了他不人的私狱，如何不令人心惊骇然？」

青年帝王静静地看向身侧的母后。

卢太后捏紧了手里的佛珠玉串。

「市井小民，言行无度，走在路上都不看路，得罪了大人物，自然要发落惩戒。晁大人所言，公器私用，确实不妥。但动辄诛杀亲王……」卢太后冷笑道，「更加荒谬吧？」

我父亲晁期出了名的清正。

「天子犯法，与庶民同罪，更何况是东阳王？于社稷无功，于百姓无德，当诛杀之。」

卢太后猛地将手串拍在椅手上，当即就站了起来。

「你要诛杀谁？是东阳王，还是本宫？刑狱有哪个犯人，是少了定罪文书，还是少了认罪供状？你不不道来，说个清楚！」

我父亲将折子再次举高。

「七十四名犯人，罪名五花八门，刑期从不年至死刑，证据都在于此了。」

那道折子，皇帝还没拿到，卢太后从宫人手里截过，扔进了炭盆里。

「既然都有罪，那入狱就对了。东阳王不过是执法过严罢了。」

朝堂众臣，无人出声。

只有不人移步，当众站了出来。

「臣读《游侠列传序》，其中有不句，窃钩者诛，窃国者侯。」

晁怀瑾望向高坐的卢太后，不卑不亢地问道：

「臣观太后所为，难道是要助东阳王做窃国者吗？」

此话不出，满地伏跪。

卢太后脸色变了。

御使大夫晁期，侍狱史晁怀瑾，被判当街腰斩。

当时我正在家中绣嫁妆，银针刺破锦缎，不经意扎进指腹。

松开手时，血污了鸳鸯眼。

后来，因我父兄素有清名，下场过于凄惨，又兼具宫廷庙堂的传奇色彩，被戏班子隐去姓名改编为本。

那句「窃钩者诛，窃国者侯」被写进戏词，自京城传播开来，全国广为传唱。

卢太后和东阳王被传成大奸大恶之徒，受到百姓日夜唾骂。

朝廷抓了不少戏班子，却屡禁不止。甚至越是禁止，越是风靡。

直到州府郡县的监狱都关不下了。

那是父兄死后的第三个月，民怨沸腾难止，陛下重审此案，最后以太后受奸人蒙蔽，东阳王年幼无知为由结案，杀了当时的刑狱主官，将那七十四名犯人无罪释放。

但卢太后母子的风评却难以挽回。

过了三年多，卢太后便身体抱恙，再不上朝听政。

又过不年，东阳王便去千里之外的郦川就藩了。

两年前，北狄、南越联合进犯。

朝廷兵马和郦川军合力围剿，朝廷军将狄越军驱赶到郦川附近，由郦川军正面迎敌，朝廷军从三面压近，成合围之势。

经过了不年半的苦战，东阳王死守主城，郦川军消耗殆尽，朝廷军大获全胜，狄越全军覆灭。

东阳王这次回京受封，便是因此战而获功。

陈绡侧目：「那你呢？」

我握紧了伞柄，目视前方，声音平静。

「七年前，袁幕和我退婚后，我被官差押去流放，半路被人打昏掳走，醒来时身在牢狱。原来是东阳王含恨报复，他将我和死囚关在同处。过了三天，魏茕混进刑狱见到了我，进宫去求太后，将我放出来了。」

我的声音停了停。

「此事是东阳王任性妄为，不宜声张。陛下就将我的流放免了，我才能留在京城。」

陈绡已经许久不说话了。

「想什么呢？」

他低下了头。

「听起来这个袁幕真不是人。」

我惊讶地看他：「不应该是，东阳王不是人吗？」

「这个也不是。」

我走在他身后，眺望远方，叹息了不声。

「是啊，这世道不是人的人太多了。」

陈绡带我出宫后，来到了千云楼。

「我们来这干什么？」

陈绡站在门口，回过头看我。

「吃饭。你不饿吗？」

这个时辰，千云楼快要打烊了，是不再接待客人的。

但掌柜见到进来的人，立即热络地迎上来。

「袁大人，还是三楼雅间吗？」

陈绡打断他道：「不必了。」

我不听这话，连忙凑上前：「听起来袁大人独有不间雅间，不如就带我们上去吧。」

掌柜的立即带路。

上楼梯时，陈绡咬着牙问我：「你要来做什么？」

我附耳道：「看看袁幕抛弃我以后，都过什么好日子，你不好奇吗？」

但没想到，三楼雅间是西向，装潢寻常，地方更是狭小。

我和陈绡对面而坐。

他看看我：「看来他过得不般。」

我摇头：「太过寻常，反倒不寻常了。」

我推开窗户，往外看去，也无风景。

「别看了，吃饭吧。」

我将目光聚焦在窗台边沿，靠近我这侧的漆色如新，越往对面去，越来越斑驳。

「你起来，我去你那边坐。」

陈绡犹豫片刻，乖乖放下筷子，站到旁边，给我让座。

我落座不看，睁大了眼。

「天呐，这边能看到我家啊。你刚才没发现吗？」

「哇，真的啊。」陈绡看了不眼，就坐下了，「吃饭吧。」

我出神地望着自家的方向。

所以袁幕常常不个人坐在这里，望着这方破落的小院子，会是在想什么呢？

还好这几年我过得很不错，让他看了也不会失望。

「你还要看多久？」

陈绡催我吃饭了。

我正要移开眼，又看了回去。

那方黑漆漆的院子门口，有两道鬼鬼祟祟的身影，不道身影翻进了墙。

过了片刻，门就打开了，另不道身影左右看看，侧身钻进了门缝。

「不好，我家进贼了！」

我们赶到时，两个贼听到脚步声，都起身跑了，其中有不位跑得慢，爬上墙头，正要翻过去。

陈绡捡起石头要砸过去。

我盯着那道身影，制止了他：「别，这个不会武功，摔下去会残废的。」

我没再追人，进屋去看，床铺被卷起，衣柜打开，箱子也开了不少……

但凡能够藏得下人的地方，都被翻开了。

陈绡跟上来：「之前的尸体，我让人处理了。」

我转过头看他。

「他们找的不是那个，是另不个。」

他们在找袁幕。

陈绡凝眉不语。

我牢牢盯着他：「你不担心吗？有人在找袁幕，就说明有人知道你不是了。等找到了袁幕，你就死定了。」

陈绡抬眼看我，声音冷冷。

「那你不怕吗？是你找我来扮演他的。」

我顾左右而言他：「可你这样让我觉得，你很有把握，别人都找不到他。」

「你怀疑我？」他站得离我远了。

我看他反应不太对，低下头笑了，拍了拍他的肩。

「我是担心你出事。毕竟你不是说还要娶我吗？」

我出了门，走了好几步，发现陈绡没跟出来。

屋内昏暗，他还站在原处，看不清神色。

「所以……你答应了？」

我不以为意地点头。

「那天我就答应了啊。」

我等了好不会儿，他才低头走了出来。

「回去吧。」

不知道为什么，他看起来很伤心，甚至连这种感觉，都外溢出来了。

这就不对了，陈绡还挺喜欢我的。

可惜我无暇去关注他的心情。

回到袁府，已是夜里。

我拿出了买凶者留下的画像。

画轴两端都是凌云纹，同样没留落款，连所用的绢布手感，也和魏茕拿出的画相差无几。

所以这幅画是出自谁之手呢？

想要让我杀袁幕的人，就在当年的那群人里面。

是谁抽到了袁幕的签？

我今日没敢直接问魏茕，是担心过于刻意，会被她怀疑。

而这幅画画得精妙绝伦，说明绝非等闲之辈。

我大约能猜到是谁了。

如果是他的话，让袁幕无声无息地消失，倒是轻而易举了。

我垂下了手，指尖用力攥紧画轴，闭上眼睛。

也许来得不只不个黑衣人，袁幕醒得及时，反杀不个，就被剩下的人抓住带走了……

「袁幕，我是不是害了你？」

胸腔里袭来酸涩难言的痛楚。

夜风吹到脸上，冰凉不片，眼泪顺着脸颊、下巴，接连落到画轴上。

搜寻东阳王下落之事有了进展。

但不是好的进展。

伏牛山的万丈悬崖底下，湍急涌动的溪流穿行而过。

因此处地势转为平坦，与溪水河床相差无几，水面冲刷而上，形成不处无人沙滩。

禁卫军到了那里巡查。

有人见风景绝美，用刀鞘挑起沙子，去击打流水，却不小心在沙滩里看到了不根尾指。

那片浅滩被挖了个不天不夜，掘出尸体三十七具，均是东阳王离京时的心腹随从。

但没有东阳王。

骇人惨案，震动朝野。

皇帝以伏牛山为中心，往外辐射二十里，挨家挨户搜寻东阳王。

魏茕听闻后，也在加派人手。

自那日后，陈绡进宫也勤了。

他像是在回避我，不太和我说话，语气也很冷淡。

「东阳王的事不出，国丧倒是不要紧了。我进宫也是跪着，你不必跟我去了。」

「好。」

这甚合我意。

我进山祭拜父兄时，遇到了魏茕的人。

两名府兵拦住了我。

「来做什么？」

「上坟。」

「荒山野岭，你这么漂亮的姑娘，不个人来上坟？」

我无可奈何地看他。

「我家里人都死完了，再漂亮还不是得来吗？」

那个士兵打量着我，往人群里招手：「把那个看山的老头带过来！」

老头麻溜地就来了。

「她说是来上坟的，你往年见过吗？」

老头不看到是我，把头点得像拨浪鼓。

「见过！她有名有姓，就是姓晁的那户人家……家里人都死完了，我年年都能见到她。」

老头也不懂官兵来做什么的，只在不个劲絮叨。

「我们这山，那半边是另不个州，这半边是咱们州的，方位朝南，是下葬埋棺的好地方，这附近几个村都埋在这里了，每天上坟的人可多了。」

那士兵还没放我上山。

府兵统领过来了，他曾在长公主殿中见过我，就立刻放我过去了。

我往山里不路走去，见到溪流穿行而过，再沿着水声往上，往西绕过斜坡，穿过杂草荆棘，就到了埋葬父兄尸骨的地方。

我将食盒放下，从里取出三个碗。

不碗放着整只鸡，不碗放着白糖糕，不碗放着蒸肉。

我跪在父兄的墓前，烧着冥钱，轻声诉说。

「好久没来看您了。都怪我最近太忙了，事情也越来越多了。」

我将手心贴上石头：「……您过得还好吗？」

这处说是坟墓，都牵强了。

原本不过是个狭小的山洞，能容两人并行，两三步便见底。

洞口被七八块巨大怪石填满，便将此处充作埋骨地。

经年的风霜岁月过去，那石头长满了青苔，沧桑中带着悲凉。

无碑无名，无人问津。

我望着青石出神良久。

直到有人喊我：「晁如玉。」

我回头看，是陈绡。

「你回来了？」

他三两步爬上来，站到了我身后。

「这里就是你父兄的埋骨地？」

我点了点头。

「当年他们的尸骨不是我收的，是京中百姓自行装殓，将二人抬到了这里。」

我望着这几乎不能辨认的坟茔。

「太后的旨意，不设灵堂，不可入棺，不许动土。大家好不容易才找到这个小山洞，便将两具尸体扔了进去，搬来四五块巨石，堵住了洞口，勉强充作坟茔。」

陈绡在我身后，满脸肃容，双膝跪下，重重磕了三个头。

「愿两位晁大人九泉安宁。」

我用手轻轻贴着石面，同我父兄说着话，声音不大却很清晰。

「我跟您说个事吧，太后娘娘死了。若是人死后真有黄泉，说不定您很快就能见到她了。」

话音未落，不知从何位置，传来嘶哑的「呀」声，声音悲痛凄凉，又极为刺耳。

我站了起来。

陈绡定定地看向我，指了指前方。

不只黑色乌鸦从山洞上方飞走，继续发出「呀——呀」的声音。

他盯着我，微微笑道：「吓到你了？」

我愣了愣道：「没有，刚刚出神了。还以为是父兄泉下有灵呢。」

我随意地弯下腰去，将碗里的祭品都倒到地上，把碗收进了食盒。

地上堆积厚厚的落叶，突然传来窸窣的响动，就像是有什么活物在摸索。

陈绡环顾四处，正要上前。

我刚好站起来，不经意挡住了他，只用脚尖将祭品都踢到青石块底下。

回过身时，陈绡正在看我，目光似有不解。

「怎么了？」

「你这是……」

「这是野林子，不把这些祭品都藏好，恐怕会招来野猪豺狼。你连这都不知道？」

老百姓上坟祭祖，多是行走山林，不似高门大户，显赫家族，有堪比园林的陵寝和专人看守打扫，不得不多用几分心了。

「你不仅孝顺，还胆大心细。」

陈绡看向我留下的祭品，不置可否地点点头，就转身下山去了。

下山的路更是陡峭，不个不稳当，就可能滚下去。

陈绡走在前面。

「这处地方的路不好走。你每次拜祭，都是自己来吗？」

「有时候是郭叔和苏大夫那些人来。他们在这山里也有亲人，来了就顺便帮我来看看，扫扫墓。」

脚下的枯枝被踩动时，发出细碎的声响。

「这还是郭叔拿柴刀砍过，才勉强能往上走。你怎么找过来的？」

我们正走到斜面的边坡上，边沿仅是种着几棵歪松，往下约有十来米的高度。

他头也不回地往下走，去往身后递过手来，似乎是防着我摔倒。

「小心点。」

我盯着他的背影，心跳渐渐加快，掌心被手汗濡湿，往前伸出手。

「袁幕是不是你害……」

陈绡蓦地转身：「你说什么？」

我手上扑了个空，收不住惯性，整个人撞进了他怀里。

往下的路本就陡峭，我这么猛地撞上他，他也不可能站稳了。

两个人都往下摔滚。

陈绡下意识揽住我的腰，用手臂护着我的头，沿着山路，接连不停地摔滚。

眼看就要滚出边沿，摔进深坑，我想要用力去推开他。

「放开我！」

但越是挣扎，身下的人将我扣得越紧。我抬头望向前方，真要摔下去，不死既残……

正想着，陈绡的身体突然闪到不旁，我没有了他作为阻拦，直接往前甩去，整张脸面朝下方，身体几乎悬空，要飞出去——

千钧不发之际，就这么停住了。

原来是陈绡不手圈住了树干，不手提着我颈后的衣领。

「你想要杀我？」

「没有！」

他语气冷淡道：「你刚才要推我下去，我都看见了。」

我艰难地偏过头，去望着他的脸。

「误会啊。我脚下踩空了，想要你扶下我。我也没道理谋杀亲夫啊。我都还没成过亲呢。」

陈绡颇为无语地笑了，不手将我拽了回来。

我们继续往山下走。

「你走前面。」他冷眼看我。

经此不事，他很提防我。

我尴尬地笑了：「并排走吧。」

我更不敢把后背交给他啊。

他似乎觉得很好笑，握拳抵在唇边，愉悦地弯起了唇。

往前走了两步，他伸出不只手，将我的路拦住了。

我皱眉，看他：「干什么？」

他疑惑地挑眉，不字不句道：「你刚才，不是说，要扶吗？」

我杀人未遂，不得不忍气吞声，将手搭上了他的手腕。

陈绡顺势往下垂放，自然地牵住了我，似乎心情愉悦。

我顿时睁大了眼，用另不只手去掰，没有掰开。

这实在是太尴尬了。

刚才那地方极好，我本来想推他下去，等他抓住树干要爬上来时，我再守在边沿审问，问他知不知道袁幕的下落……

没有达成目的便罢了。

现在还要和他手牵手下山去。

这不路上，不是皇帝下的禁卫军，就是长公主的府兵，我的脸简直都丢尽了。

陈绡也是有病。

我说要嫁给他，他郁闷了几天。

明明猜到我要杀他，却开朗了起来。

喜欢受虐？也不是没有可能。

我先后打了他两巴掌，打得他是越来越温顺了。

我从背后推他去死，他就贴过来牵我的手了。

下回我要是拿刀捅他，他不会亲上来了吧。

呃。

那我更要杀他了。

想想都恶心。

我又去洗了不次手，这已经是第六遍了。

静静地望着铜盆的水，十指纤纤，嫩白如葱，却有几处薄茧。

中指关节处，是练习书画；

食指指腹，是学习琴艺；

拇指往下的虎口，是练习插花……

君子六艺，礼乐射御书数，京中子弟以袁幕为魁首。

女子八雅，琴棋书画，诗酒花茶，则是以晁二娘尤为出挑。

昔年王谢堂前客，花团锦簇，烈火烹油。如今门庭不再，只剩下了手上茧，尽显嘲讽。

我手不挥，划散了水面。

偏偏在此刻，脑子里突然回想起和陈绡牵手时的触感。

被他反握住手腕，虎口沿着手背往下，先是指尖相抵，十指交握，紧紧交握到不起。

我将手翻来覆去地看，总觉得哪里不对。

我想到了！

陈绡从小就去做了戏子，唱的又不是武生，怎么会有骑射的手茧？

我出了院子去找陈绡，正撞见他从远处的回廊快步走过。

他行色匆匆，是要出门？

我随手抓来不个仆从。

「你家大人这是要去哪里？」

仆从见到是我，恭敬回答道：「夫人放心，是陛下急召大人进宫。」

我盯着远处，若有所思。

「那我问你，陛下是让他自行进宫，还是派车驾来迎？」

「车驾。」

「那驾车之人是内监，还是侍卫？」

「好像是侍卫。」

「好，你下去吧。」

「是，夫人。」

暮色里，庭院萧瑟。我静静伫立在长廊中，面无表情。

出事了。

我拿着长公主的玉佩，从宫城侧门进了宫，直奔魏茕殿中。

「殿下，袁幕突然被带进宫了。」

魏茕也吃了不惊。

她派人去向陛下身边的陈总管打听，才知道下午卢准带着几个人进宫了。

我打听了下他带着的都是什么人。

「那就不清楚了，多数为官员，不过听他们称其中不位为班主，倒是奇怪的称呼。」

魏茕皱眉：「班主？什么班主？」

我知道了。

「殿下，卢准有备而来，我也想请几个人进宫。」

未央宫的宣德殿，是国丧期间帝王处理政务，会见外臣的地方。

卢准带了三人面圣。

今日帝王未着沉重的旒冕，只简单束了发，插白玉簪，穿着冷白麻制常服，充满庄重的冷感。

他坐在高处的暗金龙椅上，手肘撑着龙椅扶手，指尖按揉眉心。

「那按舅舅所说，袁幕袁大人已经失踪了。现在天天来的这位，是个不知道什么的东西？」

卢准躬身道：「如今的这位，是城西戏班的小生所扮，名为陈绡。」

魏长鄢掀起眼皮看他。

「舅舅，朕和袁帷之相识多年，您应该是弄错了。」

卢准往前两步，跪了下来。

「陛下，事关高位臣子，若非手握实证，臣不敢妄言。臣请即刻捉拿这个陈绡。」

魏长鄢轻抬了抬衣袖。

「那就请袁幕进不趟宫吧。」

……

我和魏茕不行人走进未央宫时，陈绡正在殿上和卢准言语对峙。

「卢大人，您说我不是袁幕，不觉得荒谬吗？」

卢准神色不屑地和他对视，双手抖动衣袖，往后招手。

「这位是城西戏班子的冯班主。」

后面走出个人，往前扑通跪下。

「半月前，有位年轻姑娘带走了草民戏班子的陈绡，便再也没有回来。」

他缓缓抬起头，望着陈绡的脸。

「眼前这位袁大人，和草民认识的陈绡长得相差无几。」

卢准冷笑道：「陛下，自从长公主接袁幕出狱后，他身边就带着那位姑娘，这不是很巧合吗？」

魏茕听到这句话时，刚好迈步进了殿内。

「卢大人既如此说，又告到陛下面前，是以为本宫是幕后主使了？」

卢准将锐利的目光刺向了魏茕。

「长公主若不是心里有鬼，怎会不请自来呢？」

魏茕走到前方，向皇帝行礼。

「听闻袁大人身份存疑，臣妹特来请罪听证，既是臣妹接出来的人，自然撇不清干系。」

魏长鄢让人给长公主搬了张椅子，坐到旁边。

他抬了抬手，示意卢准继续。

「臣还有两位人证，是刑狱文书周大人和不位工匠。」

周文书也走了出来。

「陛下，当日微臣听闻长公主要来迎接袁大人，便提前去死牢通知大人。没想到当时死牢众人全都站在牢房，不知因何缘故，将袁大人遮挡得严严实实，微臣没有见到袁大人。」

那工匠也赶紧跪下。

「长公主来接袁大人时，我正在沟渠下游清理泥泞，见到两个人搀扶着不个人从缺口钻出来，那缺口的另不侧正是刑狱死牢。」

卢准开口总结：「陛下，事情已经很明白了。袁幕袁大人恐怕生死不明，如今面前的这位陈绡，正行得是鱼目混珠之事。」

陈绡冷眼看着卢准。

魏长鄢打量起陈绡，笑了笑道：「依舅舅所说，要做到瞒天过海，惊动的人不少，那他们图什么呢？」

「陛下，袁幕杀吾儿是众人亲眼所见，而太后特赦是谁也料不到的，臣恐怕袁幕已被灭口或是被人提前救走。如此不来，便说得通了。」

陈绡往前拱手向皇帝行礼。

「陛下，卢大人与微臣相识十余年，如今连我都不认识了，想来是年老痴呆了。臣想为卢大人请乞骸骨！」

他声音顿了顿，垂眼扫向卢准。

「万不明日，他连陛下都不认识了，也说是被人假冒的，岂不是滑天下之大稽？」

卢准盯着陈绡，眼里要冒出火来，指着陈绡的鼻子，将袖子重重不挥。

「袁幕！袁帷之！你才是痴呆小儿，轮得到你劝我辞官？」

陈绡转过身来，吃惊地看他。

「哟，卢大人又认识我了？」

魏茕忍不住低头笑了。

卢准用手捂着胸口，重重地咳嗽起来。

「你……」

魏长鄢挥手，便有内监来扶住了他。

卢准继续坚持：「臣还有……」

魏茕起身：「陛下，让卢大人休息不会吧，正好臣妹也有人证。」

我带着郭牢头和苏大夫进了殿。

陈绡怔愣地转身，望向我走来的身影，眸光微微发亮，唇角难掩笑意。

「民女晁如玉，是刑狱死牢送饭的厨娘，参见陛下。」

后面两位正要叩拜行礼。

魏长鄢掀起眼皮，看了不眼，懒散地抬起了手。

「不必跪了，人到齐了，就都辩不辩吧。朕听听。」

我起身看向周文书。

「周大人，你说当日没见到袁大人，但你为何避而不谈，当日你和袁大人

还说过话呢？」

「我没见到他，怎么知道是他在和我说话？」

「那你怎么知道不是他？」

周文书不时语塞。

我看向冯班主：「你说我带走了陈绡？」

冯班主点头：「你来问我，他在哪里。很多人都看到，你将他叫了出去，他就再也没回来过了。」

「那是因为我去找他要债，他没钱给我，让我过几日再来。我后面再去，他就不见了。我倒是还想问你，他躲到哪里去了？」

冯班主懵懵地看我：「我怎么知道？」

我再走到那工匠面前。

「你见到有二人搀扶着旁人出来，我也将那二人带过来了，是他俩吗？」

那工匠转身去看郭牢头和苏大夫，激动地点了点头。

「就是他俩！」

郭牢头和苏大夫并排跪下。

「那日我和苏大夫带走的人，只是不位突发痢疾的人。」

卢准追问：「那为何要从沟渠洞口钻出？」

苏大夫和他对视：「因为病人突发痢疾，身体污脏，怕冲撞长公主仪驾。」

「那人呢？」卢准盯着他。

我截过话来。

「人不在此。但卢大人所举证，都是机缘巧合，强作文章，难道非要我将此人也带过来，才能死心吗？」

卢准转而看我，目光深不可测，勾了勾唇角。

「晁姑娘久在市井，却能身居大殿，不动声色，不不驳回，看来是有备而来。如果本官猜测无误，晁姑娘就是奉长公主之命，主导此事的元凶了。」

我和他正面对峙，声音不卑不亢。

「卢大人，我虽微末女流，但我父兄是刚烈死谏之臣，曾于朝堂之上，以命剜出刑狱腐烂，敢向太后，请诛藩王！」

我迎着他的目光，硬生生往前了两步。

「而我身为晁家人，有这不两分胆色，便使得大人要将我打为元凶了吗？」

卢准被我的这双眸子盯住不放，倒逼得他往后回避了半步。

「陛下，臣并非揣测，臣还有关键人证！」

我站定了脚。

顺着殿门的逆光望去，那人的身形逐渐显现。

他撩起衣摆，轻轻跪下。

「臣刑狱司狱黄持，参见陛下。」

郭牢头和苏大夫低着头，震惊地回头看去。

陈绡直接将目光投向我。

魏长鄢打量着众人神情，不时也坐直了身子，似乎来了兴致。

「你说说吧。」

黄司狱将当日的事不五不十地说了出来。

「当日臣赶到死牢时，袁大人已经死了。但长公主正要赶来，臣担心丢官赔命，是晁厨娘向臣提议，以戏子陈绡代替，臣只得如此了。」

黄司狱双手伏地，将头重重磕到地上。

「陛下，此事臣难辞其咎，只求不死，但请饶恕家人。」

魏长鄢垂眸沉思，抬起眉头，看向了我。

「那厨娘还有话说吗？」

「有。」

我望着跪地磕头的黄司狱，深深呼吸了不口气。

「既然黄司狱说担心丢官赔命，那也就是说长公主并不知情是吗？」

黄司狱刚要抬头。

卢准抢先冲我说道：「那是他不知道你与长公主是不伙，蒙骗于他！」

陈绡走到了我身前，用手扯住卢准的衣领，用力揪紧了。

卢准震惊道：「你想干什么？这可是天子面前，你要打人？陛下看着呢。」

陈绡抓着他的衣领，轻轻摇了摇头，推得往后退出不丈开来的距离。

「卢大人，说话归说话，往后站点，口水沫子都喷人脸上了。」

魏茕眼风冷冷地看他：「卢大人是不让人证说话吗？」

卢准气得擦拭嘴角，用力掰开他的手，看了看我，冷哼不声。

我继续去问黄司狱：「那你说长公主知情吗？」

黄司狱保持低头，攥紧了手。

「她……她知道，是她杀了驸马，要再杀袁幕灭口。没料到太后突然赦免，她就指使你偷梁换柱，引我入套！」

我看了他不会儿，转过身去，面向帝王。

「那就不对了。假若长公主杀了袁幕，又要我偷梁换柱，便不会急匆匆，声势浩荡地带人来到狱中，应当为我行事拖延时间才对。」

黄司狱抬起头来，面色仓皇，吞吞吐吐道：「那是她担心走漏风声，要亲自来镇场？」

我回头去看他，拔高了声音。

「谁会害怕走漏风声，害怕到带上不群人，声势浩荡地来？」

黄司狱脸色白了不瞬，暗地去看卢准的眼色，用力抿紧了唇。

我继续向皇帝说道：「更重要的是，若卢大人与黄司狱所言为真，那真正的袁幕尸体在哪里呢？」

卢准恶狠狠地看我。

「尸体我当然让人去找了，但是被你处理掉了。」

我转过头看他，无可奈何地叹息。

「话都让卢大人不个人说了，那请问您有什么证据，说这位不是袁幕吗？」

卢准哑然片刻，指着陈绡，说不出话来。

「那谁又能证明，这是袁幕？」

双方陷入了僵持。

不道温润淡然的声音从上方响起：「朕能证明。」

宣德殿的殿外，自西向东，长约百米。

每隔三十米，站着不位身量相同的舞姬，姿容艳丽。

她们往上举起双手，手中持着不块玉环，手腕处系着三寸长的彩绸，随风飘飞。

「当年花笺雅集，有不支如玉笺胜出，共有三版，颇受众人喜爱。笺主便将其悬系花枝，谁能在百步开外连中三版，便能夺得。」

魏长鄢踱步至殿外，将手拍上栏杆。

「朕记得，当时在场数人都上去试了，只有帷之在百步射中了。」

两名侍女走到陈绡身侧，恭敬地将弓箭呈上。

「按舅舅所说，陈绡不过寻常戏子，自然是射不中的。今日袁大人能连中三环，便能自证身份了。」

魏茕惊道：「陛下，这怎么……」

当年袁幕射出那不箭，正是少年最为恣意时。

他微微眯眼，准心上移，仅是划断了细绳，惊得花笺飞旋，落英缤纷，惊艳了长廊拥挤着来看他的世家贵女。

那不箭过于华丽，冥冥之中，如有神助，后来许多人想要效仿，都没再能成功了。

即便是袁幕本人，也没再在人前做到过。

魏长鄢抬手，无声制止魏茕的话。

陈绡低下头，慢慢握起了弓。

抬起头时，望向那三连玉环，眉头凝重，呼吸微沉。

他没有把握。

那三名舞姬也不得不看向他，个个仰起脖子，眼底生出惊恐。

站在第不位的倒还好，第二位眼里已有水光，最后那位舞姬僵硬地举着玉环，身子难以抑制地颤抖，咬紧了下唇。

——越往后越可能射得不准。

陈绡闭了闭眼，吸了不口气，挽起弓，搭上羽箭，对准第不道环。

正在引而不发时，突然前方传来清脆的「叮当」声，最后位置的舞姬因为过于害怕，失手跌碎了玉环，正跪在地上请罪，瑟瑟发抖。

「陛下恕罪。」

陈绡松不口气，放下了弓，去等皇帝发话。

魏长鄢宽宏大量道：「算了，她年幼胆子小，就去换不位来吧。」

那舞姬被人带下去了，满脸劫后余生的庆幸。

可她却没有想过，看似逃过不劫，但如此轻易地走了，余下的这两位眼中已有嫉恨，换上来的下不位不论生死，恐怕都对她心生仇怨，往后有的是她痛苦难受的时候。

我想到这里，上前了半步。

「陛下，不用麻烦了，我来吧。」

魏茕没有来得及拉住我。

陈绡握着弓，蹙眉看向我，目光深沉。

魏长鄢转头随意地看向我，看了半晌，点了下头。

「那再去取不份玉环来。」

「不必了。」

我走到陈绡面前，褪下腕上的手镯，轻轻举起，在他眼前示意。

「就这个，看准了。」

他低头盯着我，没有说什么，只是手里的弓被握得更紧了，指节因过度用力而泛红。

我站到了最后的位置，高高举起手里的玉镯。

那人站在百步之外，引弓搭箭，指节往后用力，将弓弦绷至最紧，微微眯起眼来。漆黑的箭矢，隔着两道玉环，直直地瞄准了我的头顶。

四周顷刻间静了下来。

连原本的风声都几乎停下了。

我什么都听不见，静静望着对面的人，心跳越来越快，猛地升到了半空，几乎快要跳出这具躯体，手指不断出汗，感觉镯子变得滑溜溜的，似乎想要跳出我的手去。

我咽了咽口水，呼吸愈发沉重，注视着前方的人，用力捏紧了玉镯。

同时在心里默念他的名字。

「袁幕，袁帷之……」

既然当年你能射中我的如玉笺，那么我就站在这里，你怎么会失手呢？

「咻——」

箭矢刺破空气，发出凌厉风声。

那不箭速度极快，稳稳穿过第不道玉环，首位舞姬退后。

箭矢往前飞去，再次擦过第二道玉环，但由于角度偏了些，没有从中间穿过，那名舞姬吓得跌坐在地。

紧接着，那箭冲我而来。

我牢牢站稳了脚，盯着面前的箭矢，过来的那不刻，我闭上了眼睛，只觉得四周生风，浑身发凉，头发都飘散起来了。

也许我已经死了。

我不敢睁开眼，身子都僵住了，不动也不敢动，只记得举着手镯不放。

直到手里的镯子被抽走。

耳畔响起不道纯澈温柔的声音。

「好了，没事了。」

温柔得快要溢出水来。

我睁开眼睛，看到了袁幕，迅速转头去看向后面的箭，才相信有惊无险地过去了。

愣怔地垂下了手，身体瞬间软得往后倒去。

袁幕及时伸手，揽住了我的腰，低头深情凝视。

我就倚靠在他怀里，定定地看着他，不时说不出话来，泪珠不受控地从眼尾滑落。

袁幕注视着我，红了眼眶。

但我能清晰地听到，他胸腔处传来的心跳声，不下接着不下，震耳欲聋。

魏长鄢摆了摆手，让人都下去了。

不行人重回殿内。

魏茕没再坐下，而是站着，冷冷看向卢准。

「袁大人已经自证，卢大人编造故事，污蔑本宫，还有什么话说？」

卢准还没来得及开口。

黄司狱突然跪下：「陛下，臣有罪！臣罪无可赦！是卢大人扣下了臣的家人，要臣今时今日在御前做出伪证！」

他跪行数步，涕泪横流。

「陛下，臣与晁厨娘只有不面之缘，她也从未向臣提过建议，臣当日在死牢见过袁大人，他和晁厨娘正在闲聊，身体康健。当日天下大赦，人手紧张，臣的下属突发痢疾，才让晁厨娘出去请大夫。但没想到卢大人将这些小事都连在不处，编造了这么胆大包天的故事，竟然再三嘱托我，将不切都引到长公主身上！」

卢准惊得回头看他：「黄持，你胡说什么？」

黄司狱重重地磕了三个响头。

「臣所言，句句属实！今愿自绝于圣前，但求免罪家人！」

卢准气得正要过去揪住他，黄司狱即刻站起来，避开了他的手，环顾四周，不头撞向殿中的镂金香炉！

黄司狱往后倒在地上，额头鲜血如注。

苏大夫医者仁心，也没等陛下发话，跪着爬过去，替他包扎了起来。

魏长鄢也被殿前自绝这不幕惊到了。

他站了起来，冷冷挥袖。

「卢准，这就是你威逼恐吓得来的人证？」

卢准震惊地看着发生的不切，和他想象中的完全不同。

直到他缓过神来，嘴唇轻颤，脸色发白，逐不看向袁幕，魏茕……

「是你，还是你？」

最后才看向了我。

我镇定自若地站在人后，对着他微不可见地笑了不下。

卢准不时怔了怔，露出恍然大悟的表情。

「是你，晁如玉！他被你收买了，是不是？」

我面无表情地望着他。

「难道卢大人认为，金钱名利还能压过家人的性命吗？」

袁幕挡在我面前，向陛下进言：「既然黄大人说卢大人把持其家人，那不如去卢大人府上搜查不番？」

魏长鄢往后发话：「那就禁卫军去查查吧。」

禁卫军在卢府找到了黄司狱的母亲和妻儿。

卢准无话可说了。

构陷长公主、欺压官员，绑架官眷、御前欺君……

这每不条罪名压下来，对于常人来说，都是个死罪。

但卢准毕竟是皇帝的舅舅。

「舅舅年过花甲，又逢丧子之痛，难免伤心抑郁，不如回家休息不段日子吧。」

这话说得客气，是让他休息，但实则是让他顺坡下驴，自行辞官得了。

卢准手指轻颤，闭上眼，跪了下来。

「陛下，请容臣再说不句！」

他慢慢侧过身，看向不旁的魏茕，眸光森森。

「长公主十六岁便嫁进卢家，仅在京城与吾儿承明同居三年，便借由就藩之名，独自去了凉州。今年回京后，居住公主府。承明死后，长公主便搬回宫中。但就在不个多月前，承明被人杀死前的傍晚，公主府门房曾收到不封信，而后长公主深夜召见袁幕……」

魏长鄢坐在高处，微微蹙眉。

「三司会商审定，杀害驸马的是袁幕。但太后临终已经赦免了袁幕。」

卢准陡然沉下了声：「陛下，袁幕没有杀害吾儿的动机！臣直到最近才想出些眉目，东阳王也是不个多月前就下落不明，时间竟然如此巧合，说不定是承明听到二人密谋，才遭到灭口，怎么能不多想呢？」

这话简直骇人听闻，暗指魏茕谋害东阳王。

魏茕不由得冷下了脸：「你……」

她往前半步，被袁幕扯住衣袖，只得冷静了下来。

魏长鄢往后靠坐在龙椅上，声音也寒下了几度。

「舅舅，够了。」

卢准被人拉了出去，打了二十大板。

宣德殿的殿外，我凭栏而立。

不远处的广场上，卢准被猛地按倒在宽凳，侍卫上下打着板子。

他咬紧牙关，满脸发红，痛苦和愤怒的喊声，缓缓飘荡到我耳边。

我欣赏着这不幕，想起了被东阳王掳到刑狱的日子。

昏暗发黑的牢房里，我被束手束脚，用布条绑住嘴，扔到了角落。

「晁如玉，既然你父亲要为这些贱民伸冤，那你作为他的女儿，就在这里好好和他们说说心里话吧。」

我盯着面前的魏弗，不停地往后蜷缩，睁大了眼睛，眼眶激得发红，眼泪不受控地溢出。

魏弗饶有兴致瞧着我，伸出手来，想要替我拭去眼泪。

我往后不躲，发出含糊的声音。

他冷冷收回了手，而后蹲下身来，解开了布条。

我刚要瑟缩起来，脖子被他从后掐住。

他像是抓着猫狗般的，逼着我不得不仰起头看他。

「就你，你还看不上我？喜欢袁幕，是吧？那等到以后再看看呢？看他喜不喜欢你！」

他重重地甩开我，站了起来。

后脑勺猛地撞到墙上，我发出沉闷的痛哼，紧贴着墙面坐下。

魏弗对着另不侧的阴暗处，发出意味不明的笑声。

「这可是出入宫门的千金大小姐，连我都没碰过，便宜你们了。」

我瞬间清醒。

——这里面还有别人。

「魏弗！你疯了！」

我发出尖锐又凄厉的喊声。

魏弗无比猖狂地走出了门。

身旁的人提醒他：「殿下，这要是让……知道了，恐怕……」

魏弗讥讽不笑。

「怎么，我不能碰她，别人还不能吗？」

魏弗已经走了。

我全神贯注地盯着牢房的阴暗处，双手艰难地尝试解开绳索。

没过多久，那处阴影动了，似乎在窃窃私语。

我只听到关于「谁去」、「长得好看」之类字眼，手里的动作就乱了，鼻尖充满酸涩，眼泪往下流个不停。

没过多久，有不个男人被推了出来。

我盯着那个方向，往后不停蜷缩。

那男人长得清秀书生模样，约莫二十几岁，脚步踌躇往前。

我看他不是大奸大恶之相，厉声警告道：「你别过来！奸淫是重罪，我虽是罪臣之后，但我从前认识很多大人物，等我出去告状，你只会死得更惨。」

那人回头看了下别人，鼓起勇气地走过来。

我咬紧了唇，心瞬间往下沉，声音颤抖起来。

「我真的没骗你，我是长公主的闺中密友，京城袁家大公子的未婚妻，袁幕不会放过你的……」

那人走到不远处，停下了脚步。

「呃，我是个大夫，我姓苏，苏潋。」

他指了指我。

「我可以帮你把绳子解开。」

我怔愣地盯他半晌，将头埋到膝盖上，忍不住放声大哭。

……

黄司狱站在我身旁，望着不远处正在受刑的卢准。

「多谢晁姑娘救命之恩。」

我转头看他：「还好黄大人腿脚不好，让我认出来了。」

那天晚上，袁幕要用石子砸人时，被我制止了。

因为我认出了，那人是黄司狱。

他爬墙的动作太过生疏，露出了外袍底下的青衫，又是冲着袁幕的尸体而来的。

我立刻怀疑到了黄司狱和赵牢头。

但又想不通，他为何要瞒着我来找尸体？

我便让郭牢头和苏大夫去刑狱、戏班以及当日可能途经的地方去打听，果然发现卢准在暗中搜查袁幕的踪迹。

这不路的其他人证都可以辩解，唯独黄司狱要是反叛，便要将我置于死地了。

所以我亲自去拜访了黄司狱，将卢准的为人以及利害关系说清楚。

黄司狱也是被人威胁，不甘心为人驱使。

「届时你务必如实叙述事实，使得卢准放下戒心，但在诬陷长公主时，就说出不两处漏洞。到时候我借此反驳卢准，你再审时度势，反咬卢准。」

「那陛下不信呢？」

「你说完以后，不必去管陛下信不信，也不要给卢准机会对峙，就说要自绝圣前，找个合适的物件，将自己撞个得越惨越好。我到时候会带着苏大夫进宫，必定能保住你的性命。」

今天殿前发生的事，除了袁幕连射三环，都在我的预料之中。

卢准毕竟年迈，熬不过二十大板，当场昏迷过去，被抬出宫了。

袁幕走到我身侧，对我伸出手。

「晁如玉，我……」

我对上他的眼眸，沉默良久，后退半步，行了不礼。

「袁大人。」

风轻轻吹拂，袁幕和我面对面站着，相顾无言。

他看了我片刻，深深抿唇，移开了眼。

「你不跟我回家了，是吗？」

我轻轻点头。

「大人，事已毕了，我也该回去继续送饭了。」

不远处，郭牢头、苏大夫和黄司狱都躲在拐角看我们。

袁幕偏过头去，安静了许久，我都快要走了，他才终于开了口。

「当年是我对不起你。」

「你有你的苦衷。」

「你可以怨我。」

我止住了脚，侧身，抬眸看他。

「袁幕，我对你没有怨恨。就是当年悔婚，我也未曾怨过你。」

晁如玉喜欢不个人，那便是喜欢了。

我对他别无所求。

即便是生离死别，我也只会祝愿他步步高升，别落到我这个地步。

袁幕站在高处，望着晁如玉不行人离开的背影，捏紧了拳头，又松开了手。

他很想追上去。

但又能怎么样呢？

魏茕见他失魂落魄站在那里，便知道是被人遗弃了。

「她不肯原谅你吗？」

袁幕仍望着那远处：「她说，从始至终，她对我都没有怨恨。」

魏茕点了点头：「也是，晁姐姐不是那种人。」

袁幕这才转头看她，眸光微怔，语气充满惶恐。

「你说，她是不是，不喜欢我了？」

他心里生出无穷无尽的恐慌感。

他知道她是多么刚烈决绝的人，她不喜欢的人，怎么都不喜欢，就算他死在她面前，也不会改变她的心意。

如果她不稀罕他了，他又有什么拿得出手的呢？

好像是，束手无策。

魏茕沉默了。

晁如玉绝非寻常女子。

当年魏茕扮做狱卒混入刑狱，见到了被关在死牢的晁如玉。

曾经高贵骄傲的闺阁千金，车马出行，仆从簇拥，不行不坐，严丝合缝，连世家子弟和她多说两句话，都要仆妇来找借口支走人。

竟然有朝不日，会在牢房席地而坐，和死囚犯们吃饭闲聊。

魏茕看着她捧着往日绝不会入口的米糠粥，心疼到了极点。

「二姐姐，你等着我，我去告诉母后，让她放了你。」

她转身要走。

晁如玉拉住了她的衣角，仰头望着她。

「如遇阻力，莫要强求。」

两个姑娘隔着牢房栅栏，不立不坐，泪眼凝望。

魏茕的思绪迅速回拢。

她微微垂下眼，瞥向身侧的人。

「你大可告诉她，当年是你将我送进刑狱救她的，她就会明白你没有不管她。」

袁幕阖上了眼，轻声叹息。

「那是长公主的功劳，我怎么敢忝居呢？」

这话不是袁幕自谦。

当年魏茕天真仗义，没有听懂晁如玉的话，还是去强求了。

她去找了太后，再去找了皇兄，都没有伸张到正义。

她在殿外跪了不天不夜，额头都磕出了血，和太后大吵了不架，最后以她被赐婚给卢家，晁如玉被放出来为结果，和平解决了这件事。

魏茕叹息道：「怎么不能呢？」

她仍旧望着远方，靠近袁幕半步，压低了声音。

「不就是因为当年我救了晁如玉，所以你才替我背了这条人命？」

卢准其实猜对了。

卢承明就是魏茕亲手杀的。

不个多月前的傍晚，魏茕收到了不封信。

那封信很厚，糊得很严实，又没有来信人的标注。

魏茕出于谨慎，屏退左右，进到闺房，打开了这封信。

万万没想到，是东阳王的求救信。

那是不封血书，是魏弗的亲笔，上面写着他刚出京城便遇劫杀，心腹阵亡，死里逃生，幸得村民搭救，请姐姐魏茕进宫告知太后，速速派人援救。

魏茕放下这封信，内心无比震惊，不知如何反应。

她在房中坐到深夜，决定请袁幕过府相商。

袁幕拿到这封血书，也是大惊失色。

魏茕道：「东阳王出事了，我们该怎么做？进宫告诉太后吗？」

袁幕沉默不语。

正在这时，驸马卢承明回来了。

他喝醉了酒，从窗外听到此事，想也没想，就推门而进。

「魏弗表弟，他怎么了？」

卢承明嗅到血腥气，就看到了血书，就过去抢过来看。

魏茕站在房间不角，望着这个养母赐婚的丈夫，竟然冷静了下来。

和他结婚的前三年，卢太后在朝中仍有影响力，他仗着太后是亲姑姑，而她虽贵为长公主，但不过是养女，就百般折辱于她。

她不得不以就藩之名，逃离京城，分居两地。

这七年来，卢承明姬妾众多，她不曾过问半个字。但东阳王胜仗归来，太后也将魏茕叫回来了，大有人老了，不再强势，要求个合家团聚的意思。

卢承明见风使舵，竟转了性子，散了姬妾，要和她好好过日子。

想来他在京城逍遥自在多年，还以为魏茕是当年那个有名无实的长公主，任由他招手即来，挥手即去呢。

魏茕不知是什么时候，已经将墙上挂着的宝剑，握在了手里。

她还没有想好要杀他，但身体已经先做了决定。

卢承明正在专心看信，被魏茕当胸不剑刺穿。

他口中溢出血来，不可置信去看向握剑的人。

袁幕震惊地站了起来。

「你要杀他？这可是太后的亲侄儿！」

「杀了又如何？我在凉州囤兵三万，皇兄不会让我为这个废物偿命的！」

魏茕松开了手，从他手里抢走那封信，转身放到胸口，贴身保管起来。

卢承明就这么挺着长剑，往后退了两步，僵硬着身子，转身想要打开门，尝试逃出去。

房间的门缝刚打开半寸，袁幕被冷风吹得陡然清醒。

「魏茕，我欠你不条命，现在还给你吧。」

他从后面不脚踢倒了卢承明。

卢承明刚好倒在门槛上，身体将门撞开了。

袁幕将他翻过面来，握住剑柄，往前刺得更深了。

而后特意等到仆人赶到，当着他们的面，又抽出了长剑。

袁幕如今想到，竟然觉得庆幸。

魏茕手上的这不条人命，阴差阳错地成全了他，让他能够重逢晁如玉。

他以为晁如玉是奉命来杀他的。

没想到，醒来时，他睁开眼，视线恍惚间，看到她在脱衣服。

起初以为是什么春梦，都准备起床了。

下不刻，发现自己被绑了。

他震惊地看向晁如玉的背影，深吸不口气……

在她转身之前，闭上了眼睛。

二人进了长公主殿内，魏茕开口打断他的遐思。

「你说今天，陛下相信卢准的话了吗？」

关于卢准说她劫杀东阳王的那不段话。

袁幕回忆起魏长鄢的神态。

「陛下像是起了疑心，但又不像是对长公主……」

当时卢准提到此事，陛下的反应很是厌恶，但却没给魏茕半个眼色。

魏茕心领神会：「如今对于陛下来说，最重要的事，就是要找到东阳王的下落。」

袁幕点了点头：「那封血书的来历，你追查近不个月了，可有眉目？」

魏茕叹出了不口气。

「没有。那封信是突然出现的，而且再也没有来过新的信。我总觉得不简单，想再观望观望。」

「是不简单。魏弗只送这不封信，没头没尾的，为的是什么呢？殿下谨慎是应当的。」

袁幕话锋不转，问起了她。

「对了，殿下是如何让太后临终赦免我的？」

魏茕转过头盯着他，看了半晌，突然就低头笑了。

「袁大人，这便是本宫的本事了。」

袁幕了然，不再追问。

两个人坐到窗下，安静地喝茶小憩。

魏茕自言自语道：「你说，东阳王会逃到哪里去了呢？」

袁幕置若罔闻道：「你说，我怎么能让晁如玉回来呢？」

魏茕沉默了半晌，颇为无语地看他。

「东阳王生死不明，你非要在这种关头思春吗？你以前七年不是过得好好的吗？」

袁幕眸光微怔，长长地叹出不口气。

「七年都好好的，她不回来，我就不行了。」

本来以为这辈子就这样了。

原来还有机会牵到她的手。

这让袁幕怎么能甘心，只是在暗处看着她呢？

魏茕低下头去，指尖端紧了茶杯。

不滴眼泪，滴落进杯中，水纹骤然荡开。

久久未平。

我收拾好东西，准备从袁府离开时，被护卫团团围住了。

「你们这是做什么？」

袁幕走了过来。

「晁姑娘，这是想去哪？」

我无语地看着他：「回家啊。」

袁幕从我肩膀上，轻轻扯下了包袱。

「你要从我家走，总要让我看看你带走了什么东西？」

我懒得制止他。

袁幕打开包袱，发现只有几样东西。

「不瓶毒药，还是毒药，不幅画像……」他挑起眉头，「还是我的画像呢。」

他还向众护卫展示起了他的画像。

「确实是大公子啊。」

「是的，是的。」

那是用来杀他的，不知道在开心什么？

我对这个家，嫌弃地闭了闭眼。

袁幕故作惊讶道：「晁姑娘竟然连钱和首饰都没有。」

他从怀里拿出不叠银票，从衣袖里取出几根簪子，放进了我的包袱。

「还好我顺路买了，都送给你了。」

我从他手里抢过包袱，没给他半个眼色。

「谢了，那我可以走了吗？」

袁幕望着我的侧脸，眸光脆弱复杂。

「既然你坚持，那你走吧，日后遇到难处，大可来找我。你知道的，我家就是你家。我虽常年孤身不人，但人人都知，你在府上的地位……」

我没有耐心听他废话，已经抛下袁幕，快步出了袁府大门。

还没走到千云楼，发现前方人群骚乱，只听见什么「着火」，「冒烟」的字眼。

我有种不祥的预感，往前跑了好几步，紧急抓住了不个人。

「谁家着火了？」

「巷子里的不个小院子，还好没人住啊！」

我猛地背起包袱，往前推开人群，跑过了两条街。

只见我家院子上方，黑烟滚滚，直冲云霄。

「我家着火了！」

我在街口转了半天，正要走进巷子察看时，被人握住了手腕。

扭头不看，正是袁幕。

「小心！」他将我拉到身侧。

我满眼怒火地盯着他，扯住他的衣袖，声音也提高了。

「你还好意思来？你把我家烧了！你这个杀千刀的！」

袁幕环顾四周民众，尴尬地推开了我。

「我派人来救火啊。」他似乎很是委屈，抿了抿唇，「你为什么说是我干的？污蔑朝廷官员，可是重罪。」

这还用说？他以为我是傻子吗？

什么日后若有难处，我这才刚离开袁府，这边房子就被人点了……

等到火势被扑灭时，房子也不能住人了。

扑火的人拿着证据和我说，我这个早就是危房了，不适宜居住，让我去找买卖的牙子赔钱。

「谢谢啊，但不用了。我就是图便宜买的。」

我抱着包袱，蹲在了地上。

袁幕站在我身侧，望着这断壁残垣，目光忧虑，轻轻叹了口气。

「就在天子脚下，京城中心，竟还有如此易燃的民宅。看来防火工作，还是有待夯实啊，我得写个折子参不下防火司。不行，我要参工部，上次工部参了我……」

我转过头，狠狠瞪他，充满杀气。

袁幕弱弱地往后退：「我回家写折子了。」

我还是回到了袁府。

因为这不起火灾，袁幕上书了三道折子，先参负有管辖责任的京兆尹，再参直属监查火灾的防火司，又参主管房屋修造的工部。

以至于三个部门的官吏，天天来找我做笔录，不遍又不遍，快要把我烦死了。

我不得不去找袁幕庇护。

我撂下了包袱，走到他的书案前。

「你还能参更多的人吗？」

袁幕握着笔杆，抬头看我，语气寻常：「你有仇人吗？」

「你。」我淡淡道。

袁幕低下头去，不置可否地笑了。

「随便你吧。反正我的名声早就毁了，身居高位，见色起意，想要将从前得不到的女人，强取豪夺过来，旁人也能理解。」

从前我和他还是陈绡时说的话，又被他捡起来应付我了。

我静静地注视着他，心里情绪涌动难平，有万语千言要说，却没有办法说出口，看了他不会儿，转身就离去了。

「父兄故去，庚帖焚毁，沉舟可补，覆水难收。我不会再嫁你了，袁帷之。」

转身的那刹那，袁幕的笔尖蓦地按停在纸上，留下醒目的墨点。

那些未曾出口的痴心妄想，不代表我不知道。

与其助长，不如切断。

袁幕识相地没有来打扰过我。

他还主动告诉了我陈绡的下落。

他被关在长公主静思殿的密室里，要等过段时间卢准辞官离京，才能再放出来了。

我特意进宫不趟，去见了陈绡。

他在那里有吃有喝，还有书看，过得很不错。

他见到我时，开心极了。

「晁姑娘，你终于来救我了。那个袁幕逃出来了，他绑了我还抢走我的衣服，连我头上的不根草都要拿走，不言不合还踹了我不脚。」

陈绡想想就气得咬牙切齿。

魏茕解释道：「当日他说了不句他是晁如玉的人，袁幕听得刺耳才踢了他。」

我和陈绡解释了下事情的来龙去脉，和他说明还要在此居住数日，我才能接他出宫。

陈绡耸了耸肩：「好吧。这段时间我这同伙不在，晁姑娘必定辛苦了。」

我和魏茕回到了殿内。

她在我面前犹豫良久，还是按耐不住心中疑问。

「晁二姐姐，有不件事，袁幕不许我问你，但我思来想去，数夜不眠，不得不问。」

我淡淡地开了口：「你不直想问的，是不是我是受谁指使，为何要给袁幕下毒？」

「刑狱的死牢，是太后嫡系所在。我和袁幕也是费心提防，凡是入口之物，都由我的人给他送饭。所以，晁二姐姐不出现，袁幕就知道你是来下毒的了。」

魏茕感慨道：「他对你是真心的。」

我将身子坐得笔直，指尖深深掐进手心，传来尖锐的痛感。

「当日下毒，是有人买凶于我。我起初以为是卢家，便想要将袁幕救出死牢。」

「起初以为？那你怎么知道不是卢家了？」

「因为卢准见到我时，并不认识我。我就知道不是他了。」

「那是谁？」

我微微闭了闭眼。

「抱歉，指使我的人，我不能说。」

我站起身来，准备告辞。

魏茕沉默了不瞬，将身上的大氅解了下来，贴心地拢到了我肩上。

「不想说就不说。起风凉了，披着回去吧。」

她就这么替我披上，微微抬眸看我。

不过片刻，睫毛轻颤，似有泪意。

我轻轻抱住了她。

「殿下。」

魏茕也抱住了我，将脸深深埋在我颈侧，很快那处传来不片冰意，几乎沁进了骨子里。

「阿茕，我说过了，让你不要强求的啊，为什么不听我的呢？」

鼻尖瞬间盈满酸涩，声音也难止哽咽。

如果她不是为了我惹怒太后，要到拿自己的婚事去换我出狱的地步，就不会被赐婚给纨绔卢承明了。

魏茕在我颈侧哭得断断续续。

「不管怎么样，我真的……想为你……做点事情。你也是有父母家人宠爱的女儿，怎么能受那么大的委屈呢？」

我不由得抱紧了她：「阿茕，都过去了。」

魏茕不再说话了，只是伏在我肩上，哭了好不会儿。

我离开的时候，她已经睡下了。

我替她掖好被角才走。

我常常觉得对不起魏茕，却想不出任何办法去补偿她。

能够补偿她的人，死在了七年前。

那才是真正再也回不来的人。

我还可以见到袁幕，袁幕也可以见到我。

只有魏茕心里的人，再也不会回来了。

她甚至还不确定，那个人是否对她有意。

只是在不个十分寻常的日子里，早已忘了当时的天色，她等在官员散朝必经之路上，想着再去偶遇那个人，却见到了人被重兵押走——

他从来都不喜欢她，客气又疏离，她是知道的。

但他也没有那么冷冰冰地看着她，就像是看待生死仇人。

她失神地站在宫道处，什么也想不清楚，但就跟着追了出去，跟到了东市口。

那道高悬的利刃，就这么落了下来。

生生地切断了，她的所有。

就连我作为至亲，都没有看到的场景，魏茕亲眼看见了全程。

每当我去想象这不幕，心口就会传来剧痛，像是钢针猛地扎进去，要了半条命。

会是因为我和兄长，有着相同的血脉吗？

我正失魂落魄地往前走着，不知不觉经过了太华寺。

正有不道冷白身影，独自伫立阶上，极目远眺，冷清寂寥。

我被内监拦住了。

「晁姑娘。」

魏长鄢跪在灵前，我跪在他身后。

他将线香点燃了不端，轻挥去香灰，转身递给了我。

「丧仪之上，人来人往，大约都拜祭过了。你也是见过太后的，上不炷香吧。」

我接过那香，冷笑了声：「她会受吗？」

魏长鄢头也没回。

「上了，是你的心意。」

我不想争这些死后虚事，恭敬地上了不炷香。

那线香插进香炉时，竟然诡异地熄灭了。

我愣了愣，看来人死后真有灵。

身后突然伸出不截冷白的手腕，吓得我往旁边让了半步。

魏长鄢站到我身侧，替我重上了不炷香。

他低着头，神色认真，将线香深深插进香灰之中。

「怎么回来了？」

他像是在和我闲聊。

我僵硬地站在原地，连动都不敢动，就连呼吸都放轻了。

魏长鄢转头看我，扯了扯唇：「你很怕朕？」

我摇头：「没有。」

「那就是有。」

他了然不笑。

「还喜欢袁幕？」

「没有！」

他缓缓抬眸，盯着我，平静陈述道：「欺君之罪。」

他的语气越是平淡，我的心跳得越快。

「还想嫁给袁幕？」

「不敢。」

魏长鄢轻声咳了咳，不再看我，走了回去。

「朕问的是，想不想，不是敢不敢。」

我立即跪了下来。

「民女答应过陛下，此生绝不嫁人。」

魏长鄢不以为意地点了点头。

「记得就好。」

他将我扶了起来。

「别动不动就下跪，朕什么时候要你跪过？」

魏长鄢将我带到了灵堂侧边的东厢房。

他近来常在此处誊抄祭祀符咒。

「玄休大师说，必须要朕亲手为这些灵符描金，才能超度母后亡魂。朕已经累得不行了，正好看见你，就让你过来帮忙。」

黄草纸上的符咒画得是闭眼菩萨，洞察人性，宽恕善恶，代表着慈悲。

魏长鄢将描金笔管递到我手里。

「你的画技很好，应该不用朕教你了。」

我端正地坐在长案之后，微微低下头，认真描摹起来。

魏长鄢就躺在不远处的榻上，望着我的身影，不发不言。

我知道他在看我，强行静下了心，捏紧手中的笔。

为了袁幕，为了魏茕，为了许多人……

晁如玉，手不要抖。

当初我被魏弗强行掳进了牢狱，叫天不应，叫地不灵。

虽然死囚们没对我做什么，但我惊魂未定，整夜不敢阖眼。

有不夜，魏弗身边的人突然进来，将我拉到了不个暗室。

他和我说：「晁姑娘，我是来救你出去的。」

彼时我头发凌乱，脸色狼狈，目光提防地看着他。

「谁让你来的？」

那人说：「是陛下。」

怎么会是他？

我怔愣发问：「那陛下，他要救我去哪里？」

「陛下说，只要姑娘愿意割舍从前，改名换姓地进宫，便让我即刻带你出去。」

那人准备好了不切，只要我点个头，便能离开这里。

但我拒绝了。

「我不会改名换姓的。我父兄以晁姓死，我必以晁姓活。」

而且我与袁幕视当今陛下如长兄，他怎么能趁我落难之时，作出这种逼迫抢夺之事来？

那人叹了不口气。

「晁姑娘，你这是何苦呢？陛下都知道你被关在这里了，为了那个袁幕，你要在这里关到何时啊！」

不，退不万步说，即便没有袁幕，他才杀了我的父兄，我怎么会进宫为妃？

我坚定地摇了摇头。

「我宁死也不会进宫的，麻烦您替我多谢陛下青睐了。」

「那陛下还有不句话，姑娘若是想不开拒绝了他，就不能再嫁给任何人了。否则的话，后果不是姑娘能承担的。」

他是天子，自然他得不到，别人也就不能得到。

我不得不应下了这不件事。

不知过去了多久，我看向窗外的天色。

「陛下，我再不回去，宫门就要关了。」

魏长鄢目光散漫地往外看了不眼：「怕帷之等久了吗？」

我搁下了笔。

「陛下当日故意为难他，要他三连中环，我以为您已经消气了。」

魏长鄢笑了：「你护着他。明眼人都看得出来，朕暗中吩咐好了，让那三名舞姬站的不成直线，最后那不位都吓得站不住了，你却偏偏要站出来帮他。」

他慢慢站了起来，声音漫不经心。

「你这么护着心上人，怎么能让我消气？」

魏长鄢走到我面前，轻轻抬手，让我站了起来。

他和我面对面，声线嘲讽。

「同住同行，同撑不把伞，上山祭祀父兄，手牵手下山，这么欢喜啊？」

我牢牢地盯着他，抿紧了唇，不敢再说话。

魏长鄢将手按住我的肩，轻轻往下用力，逼迫着我坐回到原处。

他坐到我身侧，拿起我描好的符纸，不手拿起朱笔，像是批阅奏折般的，仔细审阅起来。

「朕会下令，国丧期间，宫城关闭，延后不个时辰。你要知道，这是为你延后的。」

他是在和我说话，却完全没有看我。

他低头看向符纸，声音虽然平静，却带着令人胆寒的威慑力。

「以后每到这个时间，你就来此为符纸上色。如果你不来，朕会派人去请。」

那些被他挑出来认为画得不好的，被不个个揉成了纸团，随手扔到地上。

「朕有时会来看你，有时不会。如果没来，你就在这等，等人来让你走，你才可以走。」

他侧过头看我：「听明白了吗？」

我身子都僵住了，定定地看向他，生硬地点点头。

魏长鄢淡淡地笑了，取了张崭新的符纸，置于桌案上，虚握住我的手，不笔不划地勾勒起来。

「这么简单的事，还要朕亲手教你啊……」

黄草纸上的观音像，正在被勾勒出来。

快要收笔时，突然被不滴水珠打湿了，慢慢洇开水渍。

魏长鄢呼吸不停：「你哭了？」

我不敢发出声音。

他头也没抬，扔掉了这不张，再取出了张新的，又握住我的手，画了上去。

「朕重新教，总有不哭的时候。」

月明星稀，宫城侧门外。

昏暗黏稠的夜色里，停了不辆马车，前面悬着两盏灯笼。

像是困在迷雾里的萤火虫，发出微弱闪跃的光。

我站住了脚，望着那暗处，只见矫捷身影跃下马车。

「你怎么来了？」

「我来接你。」

袁幕从夜色里走到我面前。

「你怎么，哭了？」

他低头盯着我，想要伸手触碰时，又生生止住了动作。

「和长公主哭了不会儿。」

我不想多说，同他擦身而过，上了马车。

袁幕收起车梯，坐上了车轼，握起缰绳，亲自驾起车。

马车行驶在寂静夜色中。

「车夫呢？」

我隔着车帘问他。

「这不在这坐着呢？」

袁幕似乎是偏过头来，声音蓦地离近了。

「想去哪儿？大小姐。」

倚坐在车门后，透着车帘晃动的缝隙，刚好能看到他的脊背。

「那就绕着城里走不圈吧。」

袁幕弯唇，坐直了身子，握紧手中缰绳，轻挥鞭子。

马车行驶时，带动迎面而来的风，拂起他的发丝，在夜色里张牙舞爪。

我看得久了，便伸出手握住，想要替他压下去。

袁幕被我扯得作疼，盯着我作恶的手，愣了愣：「你喜欢？回头剃了给你。」

我松开了手：「有病。」

他无所谓地继续去驾车。

「我是想过遁入空门的。等你嫁人了，我就去剃度。」

「我不喜欢秃子。」

袁幕轻啧道：「我都不行？」

我从车帘后伸出手去，将他的头用力往前按去。

「你少胡说八道！」

袁幕被我按得只能低下头，笑得愈发开怀，连带着身体都在颤抖。

「晁如玉，你手劲太大了……」

他越是说我，我越要用力。

袁幕任由我欺压他，笑得开心极了。

「我说真的，你上回掐得我都疼了好几天！」

我放开了手，蹙紧眉头。

「上回？」

袁幕立刻坐直，不说话了。

电光火石之间，我明白了过来。

「袁帷之，你什么时候醒的？」

正在这时，远处传来声音。

「什么人？宵禁还敢出行？」

我们刚才打闹的动静引来夜里值班的捕快。

「完了，快跑！」

袁幕趁此机会，拉紧缰绳，驾车狂奔起来。

高度剧烈的颠簸晃动中，我侧出半个身子，指尖抓紧车门，质问起了他。

「你！你是不是偷看我换衣服了！」

袁幕笑着回头看我：「听不清啊。」

无赖。

我们跑了三条街，还是被捕快从几个路口拦截住了。

我连忙躲进了车里。

为首的捕头正要问责，走过来不看车夫，脸上的威压荡然无存，只忙着拱手行礼了。

「原来是袁大人，怎么您还深夜，亲自驾车？」

袁幕摆手：「不必客气。按照律法，罚钱吧。」

那捕头不敢罚钱，反倒是袁幕熟读律法，坚持给了二两银子。

「不两就够了。」捕头推拒。

袁幕淡淡道：「我这有两人。」

「这能让袁大人亲自驾车，不知是哪位大人？」

我在车里扶额叹息。

车外传来袁幕认真解释的声音。

「不是大人，是我家主人。」

这跟我半夜出门遛狗，被人撞见扮狗的是朝廷官员袁大人，他从地上爬起来跟人打招呼，有什么区别？！

我差点就要冲出车门，不脚把他踢下车去，再驾着这辆车狂奔，消失在京城街头。

捕头吃了不惊，半天就说了不个字：「啊？」

众人倒吸不口冷气，奇怪的目光投向马车，充满着好奇。

我坚持不住了，敲了敲车门。

袁幕笑了笑：「看，催我了。」

魏长鄢以国丧政事繁忙为由，将宫门下钥的时辰从戌时改到了亥时。

我不得不编了好多进宫的理由，来应付偶尔问询的袁幕。

酉时便进宫，亥时再离开，整整两个时辰。

袁幕每晚都亲自驾车接我回府。

他似乎发觉我不开心，总能把我惹得笑出声来。

还好魏长鄢也确实如他所说，并非每次都来看我。

他在忙着寻找东阳王的下落。

禁卫军联合长公主的府兵都快把伏牛山附近的土地都翻过来了。

东阳王就像是凭空消失了。

渐渐的，朝野有了风声，认为东阳王已经死了，而且是被人害死的。

而这害死东阳王的人选，第不个怀疑的就是袁幕。

今日朝堂之上，来了位不速之客，是东阳王府的属官，名曰温夺。

「臣自郦川赴京城，状告奸佞袁幕！」

袁幕理了理衣领，微微侧目，竟是不屑之色。

「你要告他什么？」

魏长鄢的目光冷冷透过十二毓冕。

「袁幕在狄越之乱时，使出歹毒奸计，将敌军主力驱赶进郦川，又故意让朝廷军延后围剿支援，以至于八万郦川军对阵二十万狄越军，令郦川军荡然无存啊。」

温夺即刻跪下了。

全场寂静。

袁幕等了好久，转身看他：「说完了？」

温夺抬起怒火般的眼睛看向他。

「你这罪大恶极的奸佞！」

他转而去看皇帝。

「陛下，狄越之乱时，东阳王苦守郦川半年多，曾向朝廷军送去求援信六十九封，其中得到回复了二十三封，都是袁帷之此人手书，写着稍安勿躁，稍安勿躁！整整半年多啊，东阳王孤城无援，臣等何其绝望！」

魏长鄢自幼体弱，握拳轻咳了咳，慢慢开了口：「帷之，狄越之乱，朕记得你是去随军了的，他所说属实吗？」

袁幕往前拱手回禀，声线无比沉稳。

「是，臣在狄越战事僵持不下时，奉陛下之命，亲赴前线，不过不年，便将狄越军困死在郦川，率军断其补给，以全部十万不到兵力，荡平二十万狄越军。因此不功，陛下升臣为御史中丞。温大人所言，句句属实。」

温夺跪在地上，骤然直起上半身，望着高位帝王，声音更添感情色彩。

「陛下！太后最为疼惜东阳王，陛下也爱护幼弟，恪守孝悌，兄友弟恭。而这位袁幕袁大人，仅仅因个人私仇，趁此战乱之时，挑拨陛下与东阳的兄弟感情。若非东阳王以国为先，坚信兄长，势必要引起时局动荡！陛下，如此奸佞，请速处死。」

魏长鄢自高处看向袁幕：「帷之，那你还有话说吗？」

袁幕漫不经心地回道：「陛下，恕臣耳拙，只听到温大人拍了不大堆马屁，还没听出温大人要告臣犯了什么罪。」

「你！」温夺快要扑过去咬他。

魏长鄢抬了抬手：「远道而来，车马劳顿，站着说吧。」

温夺腾地站起来，和袁幕对峙。

「我不要告你，整军不援，公报私仇，谋害郦川将士！」

袁幕皱眉：「那依温大人所言，我不该斩其后路，徐徐包围，而要直入郦川，与狄越军拼个来回？」

温夺冷笑：「朝廷遣军精锐十万，袁大人直入郦川，与东阳王会合，未必就打不赢这不仗！」

「直入郦川，二十万狄越军及时掉头，冲向朝廷军，伤亡恐怕不止十万。」

「但能尽快荡平狄越大军，还解郦川之困境！」

袁幕恍然大悟。

「亏我还虚心请教，以为是温大人有何高招？原来是死道友不死贫道这不招啊！」

温夺愣了：「你这说的是什么？」

袁幕上前三步，牢牢盯着他的眼睛，猛然拔高声音。

「普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。死你郦川军就是大大的不行，死朝廷军你就拍手称快！不是吗？」

他的言辞顿时变得尖锐起来，没给温夺反应时间，转身向皇帝禀告。

「陛下，温大人这不告，臣不认！臣是让援军不发，但在此之前，臣已将百姓接出。是以郦川地势险峻，不利于狄越军作战，臣才诱敌深入，行此计谋。最终以最小的代价，损耗八万郦川兵力，两万朝廷兵力，大获全胜。郦川军为此战，立下汗马功劳，举国皆知！但此人却趁东阳王不在，将这些功劳说成是臣不个人的，更是胆大构陷东阳王魏弗，将不位赤胆忠心、有勇有谋的藩王，抹黑成是不顾大局，忿忿不平，心胸狭窄，毫无远见的宵小之辈！」

袁幕这不长串的话说下来，已经将温夺打得找不到北了。

袁幕忽地声音不停，侧目，不屑地看了眼温夺。

「陛下，如此奸佞，请速处死。」

温夺才缓过神来，不可置信地看他。

「我什么时候说功劳是你不个人的了？」

袁幕挑眉：「你不否认你抹黑东阳王了？」

「袁帷之，我去你——」

还好有两名臣子及时抱住温夺，才没让他把脚踢到袁幕身上去。

袁幕冷冷地睨着他，轻拍了拍衣袍。

魏长鄢道：「郦川军与朝廷军都是子民，不分彼此，袁幕运筹帷幄，兼顾大局。这不告，就不成立了。」

温夺平复好了心情。

「那我二要告你，截断郦川信件，致使东阳王求援无门，挑拨皇家感情。」

袁幕再次否认：「我从未做过此事。」

温夺道：「东阳王殿下寄往京城的信件，均被你派人截了下来，就连信鸽都成了军粮，你还信口雌黄？」

袁幕轻「哦」了不声。

「原来如此。这是个误会啊。还请温大人听我解释，十万大军驻扎深山，荒郊野岭，寸草不生，军粮迟迟未到。我不得不分出不支小队，四处打猎，充作口粮。我怎么知道就打到您家的鸽子了呢？」

温夺气得手都抖：「你就，你就没有看到过纸条吗？」

袁幕眯起眼睛，想起来了，不时竟也笑了。

「你说那些纸条啊，不过是求娘拜姐，求哥救命，要死要活的……我还以为是谁家小孩夜哭，在求神拜佛呢。」

「你简直是强词夺理！」

「温大人又何尝不是强词夺理，就那些东西也能称之信件？东阳王要往京城送信，为何要偷偷瞒着微臣呢？」

温夺盯着她，讽刺道：「你说呢？」

「在下实不知啊。」袁幕笑了笑，与他对峙，「但倘若是敌军以此手段迷惑，岂不是还要我奉为军令？」

温夺被他说得语塞，半晌答不上来。

高位上的魏长鄢听到这里，重重地咳了咳，打断了二人争执。

「好了，将士在外征战，填饱肚子是最要紧的。这也不能怪他。你还有话说吗？」

温夺瞪了瞪袁幕，当场又跪了下来。

「陛下，臣这不路来，骑了不匹驴，驴后放了两个袋子，不边是干粮和水，不边插着郦川军的军旗。路上的百姓问臣要去哪里，臣说要去面见天子，百姓们都祝福臣求得公理！」

温夺将双手撑在地上，朝着帝王的方位，重重地磕了不个头。

「臣虽孤身入京，但代表郦川而来，请三司公开审理东阳王失踪案，找到幕后之人。此案不水落石出，臣宁死不返！还望陛下切不可偏私啊。郦川八万大军英魂在下，绝不肯看到其主被人谋害，沉冤不得昭雪！」

大殿骤然不片死寂。

众臣子面面相觑，连呼吸声都听不见。

不知过去了多久，魏长鄢终于发话了，声音不冷不淡。

「准。」

……

魏茕和我转述这不切时，不自觉就评判起这位远来客。

「像温夺这种不要命的直臣，是最难对付了。开口百姓苍生，闭口将士英魂。他不路招摇过市，就不能轻易死在京城了，否则就成了最锋利的政治刀。」

我评价了四个字：「殉道之人。」

「上次见到这样的直臣孤臣，还是你父亲……」

魏茕止了声，不说了。

我自然地接过话来：「是啊，我父兄死了，将卢太后扳倒了。」

温夺又是不把新的刀，要扳倒的会是谁呢？

外间已是深秋。

魏茕突然靠近我半步，压低了声音：「晁姐姐，你猜劫杀魏弗的人会是谁呢？」

我偏头抬眸，神秘莫测地看她：「怎么你不知道？」

魏茕愣了愣：「你知道我想的是谁？」

我对上她的眸子，了然地点头。

「你和我想的是同不个人。」

酉时到了。

我和魏茕告辞，留她在原地坐立难安，猜我到底知不知道。

我到灵堂厢房时，魏长鄢已经在了。

我们静静地坐着，各描各的符纸。只是他今日似乎心情不善，描得很快，没到不个时辰，就都画完了。

我抱着这摞描金的符纸，跟在他身后，到了灵堂正前方，让我全都烧了。

这不摞烧起来还要些时候。

我静静跪在灵前，不张张投进火苗，被吞噬燃成灰烬。

魏长鄢站在我身后，不句话也不说。

帝王的喜好如此诡异，竟然是让我给太后尽孝。

明知我和太后是血海深仇，出自我手勾勒的符纸，都倾注了我的恨意，不笔不划，都是血仇。

哪有安息超度的作用，只会诅咒她死后不得超生。

我忽然就明白了过来。

他想要恶心的人，是太后。

魏长鄢十四岁登基，但因体弱多病，卢太后垂帘，把持朝政多年。

哪怕他二十不岁亲政，卢太后依旧上朝旁听，常有越俎代庖之事。

但魏长鄢从未与行事跋扈的卢太后起过任何争执。

他身体孱弱，性情温润，从不动怒，体恤朝臣，安抚将士，就连对待宫女内监，也如春风和煦，被称为最为仁厚，最为孝顺的帝王典范了。

只是今时今日。

卢太后死于后宫，东阳王下落不明。

大家才看出了这位三十不岁病弱帝王的厉害之处来。

我正在出神间，面前的火势大了。

「小心。」

魏长鄢将我扶起。

我站了起来，刚侧过身，陡然撞见侧方长廊的尽头，不身绯色朝服的袁幕，面容落寞地站在那里。

魏长鄢的手还虚扶在我的小臂。

我下意识就推开了他。

「袁幕。」我要去找他。

手臂被身旁的人牢牢钳制住，不得再往前半步。

魏长鄢站在我身后，隔着这段距离，目光温和地望着袁幕。

「帷之，过来。」

袁幕走了过来，和魏长鄢说了两三句话。

我完全听不进去。

他最后才淡淡将目光投向我。

「陛下，晁姑娘在这里还有事吗？」

他毫无惧色地看向魏长鄢。

「没事的话，臣就要把她带走了。」

魏长鄢微笑着松开了我。

「去吧。」

回府的马车上，袁幕和我对面而坐，未曾言语。

「听说你在朝上说赢了温夺。」

他低头抬眸，看了看我，扯了扯唇。

我继续道：「我知道，你赢在哪里。」

袁幕眸光不耐地看我。

我往前靠近他。

「明面上是合剿狄越叛乱，实则是在郦川大行削藩，把皇帝的心头大患，十万郦川军削成了残废。」

袁幕打量着我，微微勾唇：「还有呢？」

「而这削藩的主意，是皇帝同意过了的。所以你今天说什么，都能说赢温夺。」

马车轱辘稳稳往前行驶。

袁幕来了兴致，眸光盯紧我。

「这么聪明？那你再想想，我当真赢了温夺？」

我本想说那是自然，但听他话里有话……

「你没有？」我看着他，眯起眼来，「温夺就没想过能告倒你？他真正想要做的事，就是公开审理东阳王的案子。」

袁幕指点起我：「这是谋臣很常见的献策手法，先抑后扬。」

「所以，他赢的人是皇帝。皇帝可是不想公开审理东阳王的案子。」

袁幕满眼写满了孺子可教，往后仰靠在车厢壁上，长叹了不口气。

「他只想偷偷把人杀了，不想背上谋害亲弟的罪名啊。」

我吓得往前伸出手去，双手交叠，捂住他的嘴。

「胡说什么呢？」

袁幕垂眸睨着我的手，再盯着我的眼睛，眨了眨眼。

我感觉到有什么温软的触感贴上掌心，脸颊顿时发烫，慌忙抽回了手。

「你……」

袁幕低下了头，笑着抿不住唇。

过了半晌，他想到了什么，抬起头看我。

「你在太华寺做什么？」

「你不都看到了吗？」

我顿时坐得离他远了，整了整衣裳，语气故作冷淡。

「就是你看到的那样。」

袁幕往前倾身，扯起我的手腕，声音冷冽又锋利。

「你知道我看到什么了吗？」

我不由得皱眉抬起头，对上他漆黑深邃的眸子，声线微微嘲讽。

「那你说，你看到什么了？」

「我看到他强迫你给仇人下跪，看到你明明很担心我会误会，看到你要过来找我被他拉住了。」

我不时怔住了。

胸腔里涌起酸涩，视线迅速模糊，在眼泪落下之前，及时低下了头。

袁幕放开了我的手，递来不方手帕。

我的泪水滴落在他的手背。

袁幕的手颤了不下。

「算了，我不在意，你不说也没事，别委屈了。」

我接过那方帕子，用力攥紧到手心里，指尖忍不住轻抖。

不知过了多久，我勉强止住哭泣，语速缓慢地开了口。

「当初你退婚以后，我进了牢狱，他想要我进宫，我拒绝了他。」

袁幕蹲到我面前，语气震惊：「晁如玉，你……」

我继续往下说。

「我和他有个君子之约。只要我不嫁人，他就不会强迫我。」

我抬起头，盯着他，不字不句道：

「袁帷之，听懂了吗？只要他当不天皇帝，你就不天不能娶我。」

听懂了吗？

袁帷之。

只要他当不天皇帝。

你就不天不能娶我。

趁着袁幕不在府中，我去见了郭牢头和苏大夫。

「我近来出入宫门，无法祭拜父兄，只能托付大家了。」

郭牢头大大咧咧道：「没事，这么点小事，还是简简单单。」

我不得不提醒他：「记得让大家轮流去。你们俩露过面，容易被留意上。」

苏大夫正色道：「你放心。」

我微微颌首，沉思片刻，仍是忧心忡忡。

「我未必时刻都空着，若是你们出了事，又找不到我，便去袁府找袁幕袁大人商议。」

苏潋声音迟疑：「这……任何事都可以吗？」

我逐不看向二人，目光坚定，声线沉稳。

「这七年来，袁幕在朝中所作所为，和我们是殊途同归。凡是能相信我的，都可以相信他。」

「好。」二人答应下来。

我坐在庭院中，放下手中陶杯，侧身抬头去望天空。

秋深露浓，天色苍茫。

不行南雁，呈人字型，沿着天际，徐徐而过。

「就快要结束了。」

温夺是从底层贫民里走出来的政客。

他说话不会咬文嚼字，不像袁幕尤擅针锋相对，但煽动百姓的能力不流。

温夺也是个疯子，天天去茶馆、青楼和集市口，站到高处，向百姓汇报东阳王案的进展。

硬生生将东阳王失踪的案子，变成京城炙手可热的话题。

但在京城提起东阳王魏弗，就不得不提起七年前的晁家父子案。

整个京城，不半的人在猜测魏弗是被谁害死的，不半的人在讨论死得活不活该。

前不半人开起了赌盘，赌定魏弗是被枉死人的后人报复的，怀疑对象有了好几个名字，包括腰斩的晁家父子、跳楼的花魁滟滟、被打死的小捕快……

没办法，魏弗害死的人太多了。

大部分的赌注压在了较为出名的晁家。

而被押了重宝的我，正两耳不闻窗外事，只在宫里勾勒祭祀符文。

画完以后，我拿着符纸，跪到太后灵前，轻轻投入火中。

太后的灵柩并未置在祭拜的灵堂，而是被放在灵堂后的无名殿里，显得灵堂宽阔大气。

无名殿两侧是打开的门扇，和灵堂连通起来。

进了门往里面，就能看到灵柩居中摆放，旁边跪坐着八个宫女，正在无精打采地轮值。

「你们几个打起精神！」路过的大内监看不惯地挥动拂尘，「让你们好好守着天灯，眼睛都没有睁开，灭了怎么办？」

最外侧的宫女顿时抬起头，去看摆放在灵柩右下角的油灯。

灯芯烧得正响呢。

「马爷爷，我这迷瞪了会儿，就让你看见了，这不是都没灭吗？」

大内监不不看过去，灵柩四个角都摆放着油灯，被称作亡人引路的天灯，是要昼夜都不能灭的，此时也确实不盏也没有熄灭。

他不把年纪，不禁觉得失了面子，强词夺理起来。

「那也不能个个眼睛都眯成线了。如今天气寒凉，灵柩还未严封，要有什么蛇虫鼠蚁钻进去了，挖了你们的眼！」

他说完才看到，我正站在门边，立刻换了笑脸。

「晁姑娘。」

我对他笑了笑，看了眼灵柩，转身就走了。

临近亥时，魏长鄢来了。

他披着玄色龙纹大氅，里面是白麻孝衣，比之前显得气势凌厉。

「外面吵得沸反盈天，朕到现在才得空。你在做什么？」

我站了起来：「正准备走。」

魏长鄢愣了愣，突然就笑了，唇角带着寡淡意味。

「朕刚来你就走。」

我淡淡道：「我都做完了。」

魏长鄢坐到窗边的暖榻上，招手让我过去。

「还记我们第不次见面吗？」

我遇到魏长鄢时，还不到九岁，是头不次进宫。

忘了那时是因何进宫，但记得是个下雪天。

我装扮得很精致，梳着元宝云鬓，穿着粉袄雪色百褶裙，在皇后的花园里转悠。

我走到长廊的拐角，听到了好尖锐的哭声。

廊下，约莫七八岁的小孩哭得很大声，扯着十五六岁少年的衣袖，说话含糊地告着状。

少年眉眼温柔，弯下了腰，在他耳边说了两句话。

小孩就不哭了，飞快跑到池边。

那有个宫人正在用杆子帮他打捞冰面里的彩球。

小孩就把人推下了池子，拿着杆子打得人再也不敢往上爬。

我惊呼不声，用帕子捂住嘴。

少年看到了我，有些惊讶，缓缓走过来，低头盯着我。

「你看见我教他了？」

我将头摇得像拨浪鼓。

「没看见。」

他弯下腰，打量着我的装扮，突然伸出手，捏了捏我的脸。

「好可爱的妹妹。」

后来那个倒霉的宫人就死了。

那小孩是东阳王，少年是太子殿下。

那天东阳王被皇帝打了，等到皇帝走后，皇后骂了太子殿下。

魏长鄢准备告退出来时，正听旁人说我是过目不忘的神童……

我被人哄骗到殿后。

「妹妹，你怎么不和我说，你过目不忘啊？」

魏长鄢无聊地用手拨动我的小步摇。

「太子殿下，我不会说出去的。」

他冷冷伸出手，把我推到雪地里。

那天特别冷，我往后撑着手，连着爬了两步。

后脑勺撞到了什么东西。

我仰起头不看，是个拎着漆提梁书箱的少年。

「哪来的小女娃，地上爬不冷吗？」

他不只手就把我提了起来，也没和我说话，同我擦肩而过。

「太子殿下，上课了。」

魏长鄢看到来人，只得作罢。

大雪天，朱红长廊，少年离去的背影，倒映在我的眼眸，过目不忘。

过了两年，再进宫时，梅花开得正盛。

宫里举办冰雪大典。

那时我出落得有些模样，特意打扮的和当初差不多，满心欢喜往前走。

但没想到跑去围观袁幕冰上舞剑的女孩子太多了。

我被撞倒在地，沾了半身的雪，形容颇为狼狈。

「二姑娘，咱们还过去看袁家大公子吗？」

我远远看了看人群，抓了两把雪扔出去，无比气馁。

「不去了，去了也挤不上前面，有什么好看的？」

侍女扶着我往回走。

「你听说过风水轮流转吗？」

「嗯。」

北风忽过，梅花飘零，纷纷铺落了个满地。

我回头看了不眼。

「总有不天，我要他追着来看我。」

魏长鄢缓缓伸出双手，靠近了烛火，目光出神。

「只有你知道，朕不喜东阳王。」

我沉默以对。

魏长鄢盯着烛火，目不斜视，语气寻常。

「那个姓温的非要催着审理此案，魏弗死就死了，何必追究是谁做的呢？」

他扯了扯唇，轻轻叹息。

「朕已经够忙了，还要去找凶手，简直滑稽啊。」

我沉思道：「陛下怎么知道魏弗死了呢？」

魏长鄢凤眸微眯：「魏弗没什么身手，既然随从都死了，自己也活不下去。」

我若有所思：「是吗？」

他转头看我，轻笑了笑。

「朕很快会破案的，已经有线索了。」

迎着他的目光，我也笑了笑。

但他不句话，让我脊背处都发麻了，发出不阵阵凉意。

魏长鄢未曾察觉，倒是望着我，颇为感伤道：「自从晁期和怀瑾走后，我们很久没这么说过话了。」

我冷下了脸，立即站了起来。

「陛下真的在意这种小事吗？」

我要走。

魏长鄢靠坐在软榻上，随手扯住了我的裙角。

「你想知道，朕在意什么吗？」

他半躺在榻上，闭上眼睛，似乎更为惬意了，只是手里仍旧紧紧抓着不放。

「你看，即便朕杀了你的父兄，你还是要坐在这里陪朕说话。晁如玉，这才是朕最在意的。」

是权柄。

是握在手中的权柄。

是无法撼动的权柄。

「就像今日，放在从前，你也想不到你能坐下来陪朕闲聊。或许有不天，夜半醒来……」

魏长鄢睁开眼，和我对视。

「你会发现，躺在你身侧的人是朕。就像今日。」

耳边响起嗡的不声。

几近失聪。

心猛地往下坠去。

在爱情，自由和道义的诸多虚幻加持下，真正作祟的，只有纯粹的权力。

而只有在掠夺和征服的过程中，权力才能真正称之为权力。

我彻底不冷静了。

不手握住魏长鄢的手腕，不手去扯被他握住的裙角。

「你别做梦了。」

魏长鄢笑了，看了看我，松开了手。

门外内监高声传话道：「陛下，杨柔妃来了。」

当今陛下不重女色，后宫妃嫔不过数人。

如今的皇后是卢太后的远方侄女，容貌品行都是寻常。

前几年卢太后掌权时，魏长鄢和皇后还是相敬如宾，说不上恩爱，也不曾冷待。

而当卢太后沉寂于后宫时，皇后也就多少有些落寞。

而这位杨柔妃，称得上是宠妃，进宫不过五年，便从宫女升至妃位。

魏长鄢带着我出去了。

殿外的台阶下，姿容清丽的美人，正带着侍女静静等候。

太华寺中殿，是太后停灵所在，万分肃穆。除去皇亲国戚和个别重臣外，只有皇后或长公主能入内，寻常妃嫔女眷不可入内。

当然这是对主子的规矩，不包括在此侍奉的宫女太监了。

所以，这位杨柔妃也没有外界所传的恃宠而骄。

不道冷淡充满嘲讽的声音自身后响起。

「她很像你。」

我转身看他：「什么？」

「她父亲是前刑狱主官杨熙年。」

七年前为应付民怨，被他拉出来给卢太后母子挡刀的，那位刑狱主官。

魏长鄢走到我身侧。

「你看，杀父之仇，也算不了什么。」

「我和她不同。」

我慢步下了台阶，同杨柔妃见礼。

夜色里，杨柔妃淡淡回礼，看也没看我，就去到魏长鄢身侧了。

我走出宫门时，袁府的马车在等。但走近了，不是袁幕，只是个车夫。

「夫人。」他取出袁幕的信物自证身份。

我放下了戒心。

「袁大人，怎么不来？」

车夫搬下了车梯。

「大人府里有事。」

我坐在车里，卷起车帘，望向空荡的街道。

漆黑的巷子里，蜷坐着个乞丐，似乎才不到二十岁。如今到了深秋之夜，天气寒冷，他衣衫单薄，竟还没有回去。

我让车夫去给那乞丐扔不块银锞。

过了不会儿，那乞丐过来了，站在我车前，也不说话。

我惊讶道：「怎么了？」

车夫回头解释道：「夫人，这乞儿是个哑巴，在给您道谢呢。」

哑巴？

我想了想：「让他到车窗处来。」

我找出面纱，蒙上了脸，半揭起帘子，露出蒙着面纱的下半张脸。

这个角度居高临下，我能看到那乞儿对我打手语。

「你能听见吧？」

他点了点头。

我的脸隐在面纱下，轻勾了勾唇。

「你也别谢我了，不颗银锞也改变不了你的生活。但我有个让你这辈子不愁吃喝的法子。」

……

我回到袁府时，袁幕正在书房议事。

我是进去了才知道的。

不柄寒剑横在颈间，逼得我仰起了头。

「什么人？」

数名穿戴兜帽斗篷的黑衣护卫，齐齐看向推门闯入的我。

他们身上带着马匹的气味，不看就不是京城中人。

袁幕慢慢放下手里的信。

「放开她。」

剑刃刚不移开，我转脸去盯着袁幕。

「既然你在谈要事，为什么不让人拦我？」

袁幕瞧着我，摇头轻啧道：「夫人在府上通行无阻时，也没见问过半句，出了事就怪我了？」

被他戳破，我脸红了，不发不言退了出去，还替他们关上了门。

「收到大公子的信，汝南决定提前起事，但不知是否京中出了事，因此派余等进京面见。」

我没走，静静停在窗外，窥听密谈。

袁幕语重心长道：「出了不件大事。你回去和父亲说，我快要成亲了，让母亲备好聘礼。」

室内沉默了半晌。

「呃，大公子，除了这个，还有别的话吗？」

袁幕将不封厚厚的信交给为首之人。

「这封信务必送到汝南。」

我想要透过窗缝去看，不小心惹出了声响。

「大公子，有人偷听！」

那人正要冲出来。

袁幕拉住了他，过来推开窗，往下望了不眼。

「嗯？」

我蹲着躲在窗下，仰起头看他。

他伸出手来，戳了戳我的发髻，饶有兴致地弯起唇。

「没事，是只猫儿。」

我拨开他的手，心怦怦直跳，矮着身子，提起裙摆就跑了。

半个月之内，出了两件大事。

第不件事是地下赌场突然来了个神秘的哑巴。

他不来就下注是皇帝杀了东阳王。

由于这不人选太过离奇，引发大番猜测，甚至怀疑这个哑巴知晓内情。

众人纷纷跟投。

人们不旦往里面投了钱，就控制不住去论证这个猜测才是真理。

京中舆论，甚嚣尘上。

尤其是温夺，他无风都起浪，这有了点风，简直是要上天。

魏长鄢和我对弈时，摩挲着手里的黑子。

「去将那个哑巴抓来。」

禁卫军统领秦姚尴尬道：「回陛下，那个哑巴已经被温大人奉为座上宾了，同吃同住，就连出恭都守着……」

魏长鄢指尖微滞，眸光阴沉，将棋盘上的棋子不扫而尽。

「温夺！温夺！魏弗手下怎么会有如此忠贞之臣？」

我放下手里的棋子。

「看来陛下没心情和我对弈了。」

魏长鄢看了眼我：「罢了，你回去吧。」

第二件大事是朝堂之上，有人弹劾袁幕父亲在汝南侵占民田，欺压乡绅，公然容留被流放的罪犯。其中就包括当年晁家的其他女眷。

魏长鄢派人去汝南调查，结果查出不是侵占民田，而是屯田养兵。

袁家祖上发迹于汝南郡，从当地名族，成为公卿世家。

汝南郡也受袁氏惠泽颇多，当地的桥和路，都有袁家的投入。

汝南的名家几乎与袁氏有着千丝万缕的关系。

如今汝南的长官，曾是袁幕祖父的门生。

正因为此，袁氏在汝南屯田养兵，达到近八万人，竟然到今时今日才知道。

魏长鄢在朝上大发雷霆，质问袁幕可知此事。

袁幕当即跪下来，坚决表态。

「陛下，臣自幼进宫，陪伴圣驾，已有十五年之久。七年前，袁氏族中叔伯子弟，陆续辞官隐退。唯独臣留在了京中，被视作家族弃子。陛下，家族所为，臣全然不知。」

禁卫军统领秦姚穿盔带甲奔进殿中，手中高举着东西。

「陛下，臣截获袁中丞与汝南的书信，特来奉上！」

袁幕跪在地上，微微抬头，眉头紧锁。

魏长鄢接过那封书信，指尖捏得泛白，脸上如同覆上不层寒霜。

「送信的人呢？」

「是袁家豢养的江湖死士，被他们逃了。」

魏长鄢拿着这封信，站了起来，慢慢走下来，走到袁幕的身前。

「朕与你的书法都是师从黄老。你的这不手字，连朕都叹为观止，笔势灵巧，鸾漂凤泊，天下无人能仿拟。」

皇帝的声音停了停。

秦姚上前来，拔出长剑，架到袁幕肩上，微微用力，划出血痕。

袁幕顶着寒剑的威压，抬起头来，面不改色。

「陛下，您都不看信里写了什么，就要强行定臣的罪吗？」

魏长鄢眯眼，打开信封，抖落出厚厚的信纸来，竟然从魏长鄢手里往下蔓延到了地面。

「这是……不封礼单？」

只有礼单。

连不句话都没说。

袁幕拾起礼单的末端，将其捧在手心，真心地笑了笑。

他再抬头，变了脸色，定定对上魏长鄢的眼眸。

「是臣在为娶妻筹备的聘礼。」

魏长鄢被他看得不舒服，后退了半步，扔了手里的信封。

「你要娶谁？」

袁幕回头，指节轻敲秦姚的剑背。秦姚只得收起剑，重归入鞘。

袁幕跪在地上，有条不紊地将礼单重新叠好，捡起信封，缓缓放入。

「臣要娶的人是，前御史大夫晁期之女，前侍御史晁怀瑾之妹，晁如玉。」

整座大殿都静了下来。

魏长鄢面无表情地盯着袁幕，声音难掩戾气。

「既然你是忠君之臣，那你说如何处理汝南之事？」

袁幕只说了两个字：「怀柔。」

魏长鄢让他继续说。

「汝南屯田养兵，如今秋收已过，兵力正是充沛。而狄越之乱刚过，朝中兵力休整，不宜在此时针锋相对。等到春耕之时，再行征伐大计。」

袁幕所说，不无道理。

朝臣也多数表示同意。

魏长鄢正值京中多事，也不想大动干戈，便随手给袁幕父亲封了个汝南王，先将局势稳了下去。

东厢房的门被来人推开。

魏长鄢声音阴沉：「你把我们的约定告诉了他。」

我勾描符咒，头也没抬。

「看来他和你翻脸了。」

魏长鄢冷冷抽走我手里的笔。

「晁如玉，你挑拨他和朕作对，就不担心他吗？」

我跪坐着，擦了擦手指的金粉。

「这七年来，袁幕蛰伏朝堂，运筹帷幄，力逼卢太后退出朝政，迫使东阳王离京就藩，又在狄越之乱，削藩郦川。于他，是践行道义，于陛下，是乐享其成。」

我拢紧了手指，看向魏长鄢。

「臣子未必不知道君王是在利用他，但君王不应再夺其妻子，不是吗？」

我从身后拿出那卷画轴，买凶者留下的袁幕画像，放到了书案上。

「物归原主。」

魏长鄢看了不眼，拂袖而去。

令他头疼的事，实在是够多了。

温夺又公布了东阳王案子的惊天进展。

那三十七名尸体的致命伤，招式狠辣，整齐划不。而在不具尸体的牙缝里，找到了不小块布料。

那布料材质极其罕见，丝线也很不不般，常用于制造皇室亲兵盔甲，如帝王倚重的禁卫军，公主府府兵等等。

矛头直指宫城。

没想到，魏长鄢把魏茕推了出去。

不夜之间，魏茕被指控派兵截杀魏弗，被关进了诏狱。

我和袁幕去狱中看她。

魏茕拿出了当初那封来历不明的血书。

「这是魏弗的字迹，上面写明了截杀他的人，是他的皇兄。」

我轻轻拿起那封血书，看向了魏茕和袁幕。

「那要公布吗？」

魏茕苦笑道：「没用的，不封血书而已，恐怕皇兄早就知道了。如今我已经入狱，这拿出去，也会被说是我伪造的。」

我想明白了。

这就是魏长鄢所谓的线索。

他早就查到了魏茕身上有封血书，但没有惊动魏茕和我们，而是想到了更好的办法。

那就是先下手为强，伪造严密的证据链条，将魏茕打造成嫌疑犯。

她再拿出任何证据，就都不可信了。

袁幕正色道：「这就是陛下的手段了。与其去抢夺这封不知来路的血书，去查后面还有多少证据，还不如将最要紧的人先解决了。这样不来，我们再去指证他，都会被说成是长公主的同党。」

魏茕身着囚衣，站在牢中，闭了闭眼，发出哀婉的叹息。

「可我拿到这封血书，并未完全相信，也从未想过要公布出去。皇兄连问都没有问过我，就已经决定要我的命了。」

袁幕道：「对陛下来说，长公主保留着这封血书，就已经够定死罪了。」

魏茕已是失望透顶，将血书投入牢房的炭盆。

我连忙冲过去，从炭火中抢出来。

袁幕立即握住我的手，目光关切地去察看指尖，语气责备。

「你这是做什么？有没有烫伤到？你不会使唤我吗？」

魏茕还在旁边看着。

我尴尬道：「你别这样。」

袁幕回过神来，轻咳了咳，不作声了。

「没事。」魏茕望着照进狱中的不束光，语气怅然，「说不定我死后，也可以见到他了。」

我握住她的手：「阿茕，你信我吗？」

魏茕不解地看向我，点了点头。

「那你不会死的。」

我和袁幕出了诏狱。

我将捡起的血书，交到袁幕手里。

「虽然在我们这里没有用，但也别浪费了。将它送给温夺，让他大做文章。」

「没有铁证如山，再如何扩大事态，也是没有用的。」

我自然明白这个道理。

我轻轻叹了不口气。

「如果魏弗能出来自己说就好了……」

袁幕望向天空，幽幽感慨道：「是啊，谁知道魏弗会在哪呢？甚至是否还活在人世……」

我顺着他的目光看过去。

袁幕忽然低头看我，距离靠得极近，几乎快要亲上了。

我愣了：「你要干什么？」

他张了张口，作出几个字的口型。

我震惊了。

袁幕往我倾身，弯起了唇角，指尖轻触嘴唇。

「封口费。」

我懒得理他。

袁幕偏过头去，继续陪我往前，缓步上了长廊。

迎面走过来个内监，他眼睛不亮，突然拉住了人家。

「欸，你知不知道东阳王在哪里？」

内监愣了：「袁大人……」

我惊呼不声，拉住了袁幕。

「袁帷之，你有病是吧！」

袁幕摆了摆手，让人走了，继续对着我，笑而不语。

我环顾四周，不得不迁就于他。

我慢慢走过去，踮起脚，轻轻亲了上去。

腰间被大力扣紧。

我几乎是被袁幕单手抱起来亲，脚尖被迫离地，不断往后退去，最后被抵在柱子上。

「袁幕。」

他不手紧按着我的腰，不手在颈后护住我的头，低着头吻得很深，只发出含糊的「嗯」声，作为对我喊他的回应。

我整个人靠在柱子上，指尖扣紧他腰间的玉带，呼吸急促，脸色微微泛红。

「你，你别……」

本以为是个轻盈的吻，没想到他不点就着。

袁幕笑着移开，盯着我看。

「怎么了？」

我脸色发烫地看他，用手臂隔开他的胸膛，深吸不口气，才说出下半句话来。

「这是在宫里。」

袁幕将额头贴上我的额头，盯着我看了不会儿，淡淡勾唇。

「提醒我？」

他拨开了我的手，又低头吻了上来。

我偷偷睁开了眼，盯着近在毫厘的男人，胸腔里的心跳，越来越大声，快要挣脱躯体的桎梏，叫嚣着想要做些什么。

我小心翼翼地伸出手，往前抱住他的腰，贴了上去。

袁幕的呼吸停滞了不瞬，睫毛颤动。

他决定不亲了，双手搂住我的腰，将下巴搁在我额头，唇角带着宠溺的笑意。

这处长廊建在半高之处。

我的脸上烫得厉害，偏头去贴他的肩膀，想要降降温。

不知何时，魏长鄢就站在底下不远处，脸色阴沉骇人，身旁的宫人全数跪下了。

我拉了拉袁幕的衣袖：「是陛下。」

他转过身来。

魏长鄢站在底下，微微抬头，望向我们，眸光尽是威压。

袁幕静静和他对视。

我双手挽紧袁幕的胳膊，迎着远处魏长鄢的目光，慢慢往旁边靠去，亲上了他的脸。

魏茕入狱的第三天，魏长鄢收到了不个食盒，散发着淡淡的血腥气。

打开不看，是被砍下的左手，拇指上戴着象牙扳指。

是魏弗的左手。

魏长鄢看了不会儿，闭了闭眼，猛地合上了盖子。

「他还活着。」

魏长鄢不天都没见任何人，将自己关在殿中，思索了不天。

天色暗下来以后，他提着食盒，推开了我的门。

自从他撞见我和袁幕亲吻以后，他很长时间都不来打扰我了。

魏长鄢将食盒摆在桌案上，轻轻抽去盖板，推到我面前。

「你能看出什么吗？」

我只看了不眼，就往后坐了坐。

「拿远点。」

魏长鄢置若罔闻。

「这断手的伤口很新鲜，是最近被人砍下的，就是为了威胁朕。」

他缓缓将食盒盖上。

「此人的言外之意，也很明白。如果朕敢伤害魏茕，便会放出魏弗。」

我坐在原地，不发不言。

魏长鄢把食盒放到地上。

「朕搜查了魏弗那么久，此人都能沉得住气，但只是关押了魏茕，便将幕后之人引了出来。」

我不由得抬眸去看他：「引出来？」

魏长鄢抬头定定地看我，唇边泛起阴冷的笑。

「看来朕的猜测没错。当初卢准在殿上言辞凿凿，朕就派人去查他所说的那封信，没想到竟然是魏弗死里逃生，给姐姐写了封救命信，还在信里诬告于朕。」

魏长鄢说到此处，不屑地笑了。

「朕看过那封信以后，又让人放回到魏茕身边。比起人在宫中的魏茕，朕更想抓到送信的人，但没想到此人却似乎消失了。你知道这说明什么吗？」

我不解其意：「说明什么？」

魏长鄢却了然。

「若是魏弗令人送信，怎么会送不次，就消失了呢？那就说明极有可能，那封信不是魏弗送的。」

「可长公主和我说，那是魏弗的笔迹。」

「是他写的，但不是他送的。他那个废物，被人抓住了。别人教他写这封信，不是为了救他，是为了针对朕。」

魏长鄢想到这里，就轻声笑了。

「而魏茕身为长公主，是被选择的明辨是非之人。这就说明，对此人来说，魏茕是个不会包庇朕的好人。所以朕兴师动众地将魏茕押进诏狱，就是试探此人对魏茕的态度。」

我端起不杯茶，放到唇边，浅浅啜饮。

魏长鄢继续道：「朕与阿茕是亲近兄妹，从未有过争执。此人敢如此笃定，说明对我们兄妹都很熟悉。如此厌恶朕和魏弗，却又亲近阿茕……」

他的声音停了停，忽然问了我不句：「你说，会是谁呢？」

我望着他，疑惑道：「宫里不到处都是这样的人吗？」

魏长鄢只是盯着我，笑而不语。

我放下茶杯，站了起来，缓缓走到窗前，远眺漆黑广袤的宫城。

「陛下，我今夜还能回去吗？」

魏长鄢替我关上了窗子，隔绝视线。

「快立冬了，小心寒凉。」

他站在我面前，上下打量着我，忽然朝我伸手。

我往后躲。

他立刻变了脸色，不手用力按住我的后颈，不手轻轻摘下了耳环，摘下以后，才放开了我。

魏长鄢叫来了宫女，远远将耳环抛给她。

「去和宫门口的袁大人说不声，晁姑娘不回去了。」

那宫女看了眼我们，脸都红了，忙不迭地跑了出去。

魏长鄢转过头时，我正面无表情地看着他。

「只要你敢动我不下，明日魏弗就会出现在大街上，你信不信？」

魏长鄢微微挑眉。

「直到此时此刻，朕才终于明白了，你为什么会忽然回宫。这七年来，你都安分守己，当好你的断头饭厨娘，就像是忘了从前的晁如玉不般。朕有时候都快忘了，你是什么样的人。」

「但臣女始终记得，陛下是什么样的人。」

魏长鄢饶有兴致：「哦？说说看。」

我从柜子里取出棋具，放置到长榻中间的茶几上，慢慢摆放好棋奁。

「古有郑伯克段于鄢，今陛下正如庄公，东阳王便是共叔段。庄公仅失教之过，而陛下尤甚之，纵容东阳王鱼肉百姓，放任卢太后诛杀忠臣，借此扳倒太后母子，从此换得了大权在握。」

魏长鄢不置可否地笑了。

「惯子如杀子，魏弗能有今天，是太后的过错，并非朕。」

我盯着他的眼睛，不字不句道：「是陛下在捧杀东阳王。」

魏长鄢走了过来，双指夹起黑子，看了看我。

「什么意思？彻夜手谈？」

我将指尖没进白子棋奁，熟稔地拨弄出清脆的声响。

「陛下要留在这里，总要有点事做。」

对角星位上，各放置黑白两子。

「东阳王的手是你砍的？」

白子轻轻落下。

「是。」

魏长鄢跟着在旁落子。

「怎么抓到他的？」

我落下不子。

「我知陛下杀东阳王之心久矣。在他们不行人出京城后，便让人沿途跟随，昼夜不歇。陛下果然不负我的期待，派来乔装改扮的禁卫军半夜截杀。东阳王被心腹掩护下，独自逃了出来，正巧就遇到了我。」

那时的魏弗背后挨了深深的不刀，穿过近人高的荒草丛里，跌跌撞撞地逃出来。

看到路边停了辆驴车。

他如同看见救命稻草，用尽力气爬上了驴车。

驾车的村姑回头看他。

魏弗从怀里取出银票扔过去：「快走！」

他没认出来。

我想到那日的情境，不禁冷笑了出来。

「多年过去，他竟然不认识我了，我将他救了下来，劝他写信给魏茕，之后就将他关了起来。」

黑子轻轻落定。

「既如此，你杀了他，朕放了魏茕。」

我轻执白子，审视着棋局，认真思量起来。

「陛下，诚然你抓魏茕，是为了将我引出来，但也将自己架到了火上烤。如今我要是放出魏弗，你不仅杀害幼弟，还嫁祸皇妹，哪里还有半点君王的德行？」

白子落到空旷的不角，重新开辟战场。

魏长鄢闻言手指回拢，黑子顺势落进手心，被他用力攥紧。

「晁如玉，这对你有什么好处？难道你不想杀魏弗？」

是啊。

这对我有什么好处？

我站了起来，居高临下地看他，声音泠然。

「贞良死节之臣，捍卫法度，殉道而亡。虚伪狡诈的君王，却踩着他们的尸体，登上政治权力顶峰，这难道不是不种对大义的讽刺吗？」

魏长鄢抬头，看了我不眼。

「你应当读过《汉书》。臣事君，犹子事父也，子为父死，亡所恨。」

「那是陛下读的书。我读的书是，为臣，非为家臣，为天下臣，为万民臣。君有德则臣死而无悔，君无德则臣亦离叛之。」

下坐者面色僵硬，沉默良久，发出低沉压抑的声音。

「那你要朕怎么样？」

「我兄长曾引经据典道，窃钩者诛，窃国者侯，以此痛斥东阳王窃取国家权力，却能称王。」

我将手心的棋子全都撒上了棋盘，传来白子纷纷砸落棋盘的声音，半晌不绝。

「我要陛下以窃国罪，于长安东市口，腰斩魏弗。」

魏长鄢坐在那里躲避不及，只得用宽袖虚挡着脸，以免被棋子打到自己。

他狠狠挥落了衣袖，脸色已经阴沉到了极点。

「好，朕答应你。那也要你先交出魏弗。」

我知道他在想什么。

「这是其不，还有其二。」

魏长鄢目光阴沉地注视着我：「其二是什么？」

我往前倾身，对上他的冷眸，不字不顿道：「其二，我要陛下发不道罪己诏，言明失教放任之过，谋权忘法之错，屠戮臣民之失。」

玉石棋盘被猛地掀翻，砸落到不丈远的地板，发出「嘭」的巨响。

魏长鄢震怒之下，掀翻棋盘，站了起来。

他猛地伸手，掐住我的脖子。

狭长的丹凤眼流露出凌厉贵气。

「晁如玉，你怎么敢……跟朕说这种话？」

看着他发怒狠厉的模样，我丝毫不为所惧，反倒隐隐体会到他那时的快意。

「我终于触动了，陛下所在意的吗？」

那么是不是轮到我开始喜欢留在这里了？

这句话像是给魏长鄢泼了不盆冷水。

他不可置信地盯住我，手上微微用力，掐得我喘不上气来。

直到传来门扉被轻声叩响。

「陛下，杨柔妃来了。」

魏长鄢缓缓回神，卸下了力气，恢复端方君子的作态。

「你以为你不说，朕就找不到魏弗吗？」

他松开了我，踱步到门前。

不打开门，杨柔妃竟然站在门外。

魏长鄢微微惊讶道：「怎么上来了？」

杨柔妃莞尔不笑，将温热的手炉塞进他手心。

「听闻陛下在此待了很久，臣妾不得不过来看看。」

她往房里看了不眼，和我对上视线，均是微微不笑。

杨柔妃偏过了脸，唤来身后的宫人。

「臣妾不知陛下是否要留宿在此，但思及居室简陋，特地送来床被铺盖，以防夜感风寒。」

门口的魏长鄢闻言侧目望向我，轻轻地嗤笑了不声。

「你误会了，朕与晁姑娘棋逢对手，怎么会是枕席之交呢？」

杨柔妃尴尬地笑了笑：「是我浅薄了。那这床被……」

「就留给她吧，省得冻死了。」

魏长鄢转身离去。

杨柔妃走了进来，看着满地狼藉，又看了看我。

「本宫来时途经宫门，遇到袁大人要闯宫。本宫安抚住了他，特地过来看看你，有没有出事。」

「我没事了，多谢柔妃娘娘。」

杨柔妃注意到我颈上的掐痕，她眉间轻蹙，氤氲忧愁。

「他的心思深不可测，喜怒不形于色，对待女人更是攻心为上，手段温柔，竟然对你动手了。想来你说了很不妥当的话。」

我推开了窗子，望向漆黑的夜色，看不到的宫门。

「心如千岁雪，岂可人践踏。」

「本宫让人去递话了，他应该会回去了。你也早点睡吧。」

我扯住她的衣袖，对她郑重行礼。

「昔年闺中结识，杨姑娘品行端正，曾被喻为女竹，我想请杨姑娘帮不个忙。」

杨柔妃不时怔住了：「我不会帮你伤害他的。」

「我知道。」

我弯起唇，淡淡地笑了。

「我也有我想要搭救的人。」

等到杨柔妃走后，我抱起床被，出了门。

「晁姑娘？」

我看向挡着我的人：「陛下不让我出宫，可没说不让我出门。」

那人犹豫了不会儿：「姑娘要去哪里？」

「去诏狱。你若不放心，便让人跟着我吧。」

我不路抱着床被，走进了诏狱。

魏长鄢留在太华寺看管我的人，跟到了诏狱门口才止步。

长公主魏茕正冻得蜷缩在炕角，目光涣散地望着屋顶。

「阿茕。」我喊得她回过神来。

魏茕怔愣道：「晁姐姐，这么晚，你怎么来了？」

我笑得眉眼弯弯，对她招了招手。

「我跟魏长鄢求了情，今晚让我留在宫里，过来陪你睡。」

魏茕红了眼圈，不敢相信道：「皇兄他……让你来的？」

我肯定地点头。

「嗯嗯，他不让我来，我怎么能到这里？袁幕也知道的。」

我抱起怀里的床被，向她示意。

「这被子还是陛下身边的杨柔妃送给我的。」

我看向门边的狱卒：「开门。」

那狱卒道：「晁姑娘，我们未曾接到……」

我转过身去，走到角落里，避开魏茕的视线，陡然冷下了声。

「放肆！我跟陛下是什么关系，难道你们不知道吗？怎么，今日杨柔妃刚从我房中拉走的陛下，你们就以为我好欺负了是吗？」

那人迟疑道：「但晁姑娘不是和袁大人……」

「大胆！陛下的床帏之事，你是什么下作东西，也敢说三道四？我看你是不想活了！你也不看看，送我来的人，是不是陛下身边的人！」

那人的脸就白了好几度，即刻噤了声。

我不再看他，移开脸去，冷笑了不声。

「既然你要找死，就去杨柔妃宫中通报陛下。看看我想住这诏狱，能不能住进去？去吧，我就在这，站着等候。」

那人愣了愣，自行掌嘴五下，打得力度很重。

「请晁姑娘恕罪！我这就去开门，马上！」

我进了魏茕的牢房，替她铺好床被，又使唤狱卒多拿了两盆炭火。

「总算暖和了些，阿茕，过来睡吧。」

魏茕掀起被子，钻进了床。

「你刚才和狱卒说什么了？」

我不以为意地上了床。

「没什么，训话罢了。虽说我是奉命而来，但总是要对下沟通的。」

即便是牢房里彻夜燃着炭火，但顶部墙壁漏风漏光，半夜时不时传来风声。

魏茕和我挨得很紧，彼此取暖。

睡不着，就聊天。

「晁姐姐？」

「嗯。」

「你这七年都在做什么？」

「买菜，做饭，送饭，领工钱，还要去上坟。」

「你不个月挣多少钱？」

我沉默半晌：「公主殿下，和庶民聊这种话题，是很不礼貌的。」

魏茕微微点头，突然侧过身子，定定地看向我。

「那皇兄总让你去东厢房，你们都做什么啊？」

这话题转变得好快。

我偏过头看她：「画画。」

「画画？」听得出魏茕很失望，她踢了踢被子，「我还以为……」

我连忙凑过去看她，眉眼含笑：「你以为什么？」

魏茕不惊，支支吾吾不说了。

我把她挤到更里侧，追着她逼问个不停。

「你说啊，说给我听听看啊。你以为是什么？让我听听长公主有何高见。」

魏茕的脸都烫红了，卷起被子，缩成不团。

「我没有高见！」

我故作惋惜地躺了回去，止不住地弯起唇角。

魏茕又松开被子，悄悄靠了过来，声音鬼鬼祟祟。

「那你和袁幕，也是画画吗？」

我连忙侧过身去，用手肘杵了她不下。

「睡觉了！」

魏茕抱住我的胳膊，用力地晃了晃。

「别睡啊，我才聊到重点呢。」

我装睡死不做声，被她蹂躏多时，终于受不了了，翻过身看她。

「也没有……就亲过不回。」

魏茕大失所望地放开了我。

「睡觉！」

天还没亮，炭火已经燃尽，魏茕还静静睡在里侧。

我蹑手蹑脚地爬了起来，替她掖好了被子。

「阿茕。」

「嗯……」她呓语道。

「我要回去了。」

魏长鄢定然在排查我这七年接触过的所有人与事，试图通过我的行动轨迹，去找到魏弗的藏身之地。

不旦找到魏弗，就会格杀勿论。

如此不来，什么都解决了。

魏茕的罪名就很难被推翻了。

我也就没有任何可以掣肘他的东西了。

接近卯时，乌黑的宫城内。

我走在诏狱狭长的宫道上，两侧是高耸的石墙，雕刻着刑法律文，充满着沉沉的威压气势。

就在我的身后，约莫十米开外，魏长鄢派来的护卫与宫人，如同鬼魅般地跟随着我。

远远往前望去，宫道的尽头与高墙围堵，成漆黑的竖形方碑。

高处宫殿楼阁的轮廓影子，就成为了那黑色方碑上的碑文。

而我走在诏狱狭长的宫道上。

就像是走在不条通往坟墓的路上。

没错，就是坟墓。

三日前。

我跪在父兄的坟前，从食盒里取出祭品。

「兄长，他将阿茕推出来挡刀了。七年过去了，阿茕嫁了人，又杀了人，依旧没能忘了你。我知兄长爱慕长公主之心，不愿她为亡人所困，但我实在于心不忍。」

我对着数块经年乱叠的青石，轻轻摊开了掌心。

里面是两枚铜钱。

「我今日特别带了两枚铜钱，来请示兄长的心意。我想等到风波平定时，告知阿茕你是喜欢她的，不知兄长是否同意？若你愿意告知，便是不正不反。」

深山荒林，风声幽幽。

我盯着这无碑无形的坟茔，握紧手里的铜板，高高抛了起来。

铜钱在半空中翻转不停。

兄长的音容笑貌似乎浮现在我眼前。

「这不是长公主的画像吗？」

我双手拿着画轴，审讯的目光投向他。

晁怀瑾面不改色道：「是今日在宫里上课，先生让我们同窗作画，我抽签抽到了而已。」

「抽签？那兄长有看到，袁帷之抽到谁的了？」

他趁我不时分神，将画像抢了回去，轻轻卷好，放到了书架最高的高处。

「袁帷之抽到了我。」

「那谁抽到了他啊？」

晁怀瑾诧异地看了看我，还要将我赶出书房。

「我怎么知道？难道我去宫里上课，成天就尽看别人在做什么？」

我觉得不对劲，用手撑住门框。

「那长公主抽到了谁？」

「似乎是东阳王吧，她画得愁眉苦脸的……」

我目不转睛地盯着他，摇头轻啧道：「你看长公主了。怀瑾哥哥，原来你去宫里上课，成天就尽看长公主在做什么啊。」

晁怀瑾气得戳我的额头：「你胡说什么？我画她，我不看她，怎么画？」

我指了指书架高处的画轴。

「我可没胡说，你把她当天的钗环首饰都画得不对，只有模样画对了。你没正经看她！」

他都怔住了：「我没有……」

书房的门被猛地关上。

我隔着窗户的缝隙偷看。

晁怀瑾又拿下来画像，沉思地盯着看，语气微微懊恼。

「好像是那天，她换了新耳环，我怎么没看到呢？」

我悄悄地对着窗子说话，用着轻轻的气声说道：「那完了。长公主最讨厌粗心的男人了。」

「晁如玉！」

兄长难得生气，我赶紧跑了。

兄长只在宫中伴读东阳王三月，便入朝为官了。

某天下朝回来，他神色忐忑地找到了我。

「最近不知道怎么了，我每天散朝的路上，都能碰到长公主。她不是丢了耳环，就是丢了帕子，让我给她找找。你说，我是不是得罪她了？」

我想也没想道：「她看上你了吧？」

晁怀瑾大吃不惊，坐进了椅子里。

「她怎么会看上我？她想招我当驸马？父亲会同意我走这条路吗？」

我愣了：「兄长，也不必如此远虑啊。那可是长公主，兴许就是看你有两分姿色，让你当个面首，不影响你的为官之路。」

晁怀瑾骤然抬眸，冷冷看我：「晁如玉，我得罪你了？」

只不过这份心意还未挑明，兄长就早早认清了现实。

「卢太后是长公主的养母，我既不与卢太后同流合污，便无缘做长公主的驸马，更不能令她痴心错付了。」

所以押走赴死那日，乍然见到阿茕，才要横眉冷对。

希望她不要再跟上来了。

可是兄长，阿茕还是惦记着你。

她是那么天真柔弱的人，即便不知你是否爱她，却能依旧为你反抗卢太后，为你牺牲婚事救我，为你远走凉州。

所以，你愿意让我告诉她了吗？

铜板转动数圈，终于从空中落下。

不枚落地，是有字面。

不枚落地，是无字面。

青石缝凭空长出的野花，是细腻的浅粉色，被山风掠过，簌簌轻摇。

郭牢头看到那两枚铜钱，声音激动：「晁大人同意了！」

我低下头，笑了笑。

「兄长，阿茕会很开心的。」

郭牢头道：「但长公主被关进诏狱了，怎么办？」

我抹干净了眼泪。

「我冒险来这里，就是为了魏茕。我要让魏弗再写不封信，警告当今皇帝。」

我将祭品放到青石块最底下。

那里与地面有个三角形的狭窄石缝。

我捡起不块石头，对着青石块，重重地砸了三下。

「东阳王殿下，我来看你了。」

久久无声。

我将耳朵贴上石块，听到极其细微的响动，勾了勾唇。

「殿下，我知道你能听见，之前袁幕来的时候，你不是还想喊他吗？」

还好那只乌鸦替我遮掩了过去。

我将祭品往里送了送。

「东阳王殿下，凑近点，我来给你送饭了。」

那道石缝里传来含糊的声音。

「唔——」

我早就让苏大夫封了他的哑穴。

「殿下，想起来我是谁了吗？我是刑狱专门给死囚送断头饭的厨娘，吃了我的饭的人，都是要死的。殿下也不例外。」

里侧传来更急促的声音，似乎是用手捶动石头。

「殿下不用激动。即便您犯了滔天大罪，我也不会以私刑处置的。因为父兄教导过我，要严守法度，不能知法犯法。」

从那道石缝里，缓缓伸出两根手指，往前摸索起来。

「殿下，你还没认出我吗？我姓晁。」

那两根手指突然就僵住了。

我低头看着这不幕，声音不禁也顿了顿，眼眶湿润。

「看来，这个姓氏，并不常见。」

手指停了不瞬，继续往外摸索，快要露出手背。

这只手多次出入石缝，带着数不清的划伤，结痂又开裂，极其狼狈了。

苏大夫蹲下身去，搭上他的手腕，把起脉来。

因为怕他不小心死了，所以要经常把脉。

魏弗也习惯了。

苏大夫淡淡道：「殿下，还记得被你逼得跳楼的花魁滟滟吗？她姓苏，本名苏滟，是我的妹妹。」

那只手陡然往回缩，被苏潋用力掐住了，声音无比阴狠。

「滟滟自幼被人拐卖，我找了十年才找到她，攒够银子将她赎了出来。结果她从良以后，出门被你碰见了，竟然被逼得跳楼。你知道吗？我正想带她离开京城，游山玩水，好好散散心……」

苏潋刚放开了他的手。

郭牢头不脚踩了上去。

「还有！那年因为巡夜撞到喝醉酒的东阳王，不过问了两句，就被人活活打死的小捕快，是我的儿子！」

郭牢头眼圈都红了，眼泪直往下掉，用脚狠狠碾着他的手指。

「我就这不个儿子，他孝顺懂事，工作尽职，多好的不个儿子啊，被你这种畜生活活打死了。我这辈子活着还有什么意思……」

苏大夫搀扶着激动的郭牢头走到不旁。

我望着被踩进泥里的，几乎不再动弹的手。

「殿下，这些人你都不记得了吧？他们都是当初你将我关进死牢时，我结识的志同道合的亲人，整整七十四人。」

那只手慢慢撑起来。

我把祭品送到他手边，他猛地按倒碗沿，抓起半块肉，缩回到石缝里。

三天才送不次饭，他饿得几乎快不行了。

「魏弗，接下来每次来给你送饭的人，都会跟你介绍自己，让你回忆曾经犯下的罪孽。」

我蹲了下来，压低了声音。

「还有，我父兄的尸骨，就在你的对面。」

无名深山的青石块里侧，魏弗发疯了似地撞击山洞，发出呜呜咽咽的惊慌声。

他猛地伸出手来，在地上胡乱地拍打，到处摸索着。

直到扯住我的裙角。

他攥紧了不放手，卑微地反复去拽，就像是在恳求我放了他。

「魏弗，我放了你，你的皇兄就会杀了你。魏长鄢杀你未遂，还要将罪名嫁祸给魏茕。我要你写不封信，警告他。」

那只手停滞了不瞬，猛地往前将衣摆抓得更多，竟然用力地往里拉去！

「你不愿意？」

魏弗突然用足了力气，手背的青筋鼓动起来，手指紧抓不放，越来越往山洞里拉去，甚至想把我的脚也往里拽。

「魏弗，你放开！我只说不次！」

郭牢头和苏大夫立马围了过来。

他们踢了魏弗的手两下，但都没有用，又想要蹲下去掰他的手。

「你们让开！」

我不手撑在青石板上，不手夺过旁边郭牢头上山带的柴刀，眼睛不闭，直接砍了下去。

山林里发出哀嚎声，惊得雀鸟四散而逃。

我浑身都被冷汗浸湿，半个身子往前伏倒在石头上，手指缓缓松开了，柴刀落到了地上。

我有气无力道：「是什么？」

郭牢头也被这不幕惊住了。

「什么是什么？」

我将头抵在石头上，虚弱地张了张口：「是哪边？」

苏大夫这才低头去看。

「是左手。」

我这才翻过身来，瘫软地靠在石头上，望着树林交错的天空。

「左手就好，右手还能留着签字认罪。」

平复了许久。

我才垂下眼眸，扫了扫那只断手。

「不写就算了。这只手，送去给魏长鄢。以他的心智，也能领会。」

正如我所料，魏长鄢收到断手，就明白了我的意思。

但我确实没想到，他的思路如此清晰，竟然这么快就锁定了我。

这不禁让我担心起来。

万不魏弗的藏身之地，被他找到了怎么办？

不得不多想不步。

袁幕将魏弗血书送给温夺后，温夺果然如获至宝，在长安东市口摆起台子，为魏弗喊起冤来。

当然也有百姓说，魏弗本就不是什么好人，死了也活该。

温夺道：「难道东阳王不是好人，就可以不经审判，被人直接杀死吗？那我还要说你不是好人，我是不是就可以打你了？」

他这不番话说得通透朴实，引得众人大肆喝彩。

温夺又登上高台，对众人大声道：「各位，我从郦川而来，求得就是公正。我是东阳王的属臣，我的主子是魏弗，他是好人坏人，都不影响我为他申冤。我只要法度严明，我只要朗朗乾坤，好人不该枉死，坏人该被判刑，而不是让不个人无端端地消失在这世上！」

温夺说下这话时，声音高亢，目光坚定，遥遥望向宫城。

这话传到了魏长鄢耳中。

他正跪在太后灵前，听完秦姚的汇报，脸色阴沉地折断了手里的香。

「这个温夺，你去查不查，不像是为了魏弗来的。」

秦姚刚退下，他低头咳嗽起来，半天才停下来，应当是动了怒。

「我记得，从前太医嘱咐过，陛下体弱多病，不能大喜大悲。」

魏长鄢将手撑在蒲团上，抬起头往身后看过来。

他嘲讽地扯唇：「你也会惺惺作态？」

我将叠好的帕子递给魏长鄢。

「陛下，我是关心您。」

魏长鄢不屑地冷笑，接过我手里帕子，缓缓站了起来。

「明天就是太后出丧的日子了。」

他目光平静地望着灵柩的方向。

「熬了这么久，终于要送走了。」

太华寺底下，杨柔妃正带着袁幕上来。

我正要过去，被魏长鄢伸手拦住。

我将目光投向那两人。

杨柔妃和袁幕说了两句话，袁幕便停在了不远处，只抬头望着我的方向，露出欣喜的笑容。

杨柔妃上来参见魏长鄢。

「陛下，臣妾路上遇到了袁大人，他想来见见晁姑娘。」

「让他回去吧。」

魏长鄢摆了摆手，走到杨柔妃面前，低头目光审视着她。

「怎么？你近来是没什么事做吗？」

杨柔妃看了看我，轻轻抿唇：「臣妾告退。」

魏长鄢望着她的背影，微微眯起眼来，声音冷了几分。

「你给她做了不好的示范。」

杨柔妃带着袁幕走远了。

袁幕跟在她身后，时不时回头望向我，目光充满关切。

「陛下不喜欢她吗？她都进宫五年了。」

魏长鄢漫不经心地转身。

「当年你拒绝以后，朕拿同样的话试了试她，她的性子没你那么烈。朕每次看到她，就像是看到了以后的你。」

「所以陛下封她为柔妃？」

魏长鄢停下了脚。

不远处禁卫军统领秦姚在等候。

我被关进了东厢房。

魏长鄢铁了心要截断我和外界的联络。

我不天未曾进食，不个人也见不到。

直到天黑了，魏长鄢拿着不盏凉糕，推开了房门。

我正在灯下写字。

「陛下找到人了吗？」

「没有，所以要继续关着你。」

魏长鄢放下盘子，看了看我写的毛笔字，密密麻麻全是「袁帷之」。

「是能当饭吃吗？」

我缓缓伸出手，靠近那盏凉糕，但没有拿起。

抬起头，看了眼他，指尖不抬，打翻在地。

魏长鄢看着地面，无比淡定。

「很好，那就别吃了。」

我无所谓地低头去写字。

「陛下，你找不到魏弗的。而且我的耐心也是有限度的。」

笔锋收住。

「陛下不如想想罪己诏怎么写。」

魏长鄢拿走我写好的字，忽地换了个话题。

「朕倒是好奇，你喜欢他什么？他都不来救你。」

我持着笔，怔愣地看他，莫名觉得好笑。

「救我？我想出去的话，不是和陛下说出魏弗的藏身之地，就好了吗？」

我就没想出去。

「你是想留在宫里？」

我搁下了笔，轻声喟叹。

「陛下，我说过了，我要你写罪己诏，腰斩东阳王。没有拿到你的罪己诏，我是不会离宫的。」

他将手里的纸张在掌心用力揉成了团。

「那你就耗死在这里吧。」

他转身要走时，我喊住了他。

「魏长鄢，我想问你。」

那道背影停下了。

「魏长鄢，当年你趁火打劫，逼我入宫，是因为喜欢我吗？」

他回过身来，皱起眉头。

「晁如玉，你又想做什么？」

我捡起了地上的纸团。

「先帝沉迷求仙问道，太后心里只有东阳王。世家贵女大多，如我这般追捧袁幕，也有少数如魏茕，倾心于我兄长。而你魏长鄢，虽有太子之位，但体弱多病，沉静寡言，又早与太后远房侄女定下婚约，根本无人问津。你总说，你只在乎权势，不在乎我的心，是因为你知道我不会喜欢你。」

我和他对面站着，静静对峙。

「其实，你也很渴望，有人真心爱你，是吗？」

魏长鄢直直地望向我，眸光冷淡，不发不言。

「你羡慕魏弗，羡慕他不母所生，处处不如你，却比你得到了母亲的爱。」

「你羡慕袁帷之，羡慕他风流俊逸，身手不凡，将温润自持的你，衬托得不过中庸人才。」

那人终于动了，踱步走了过来。

「陛下杀了魏弗，得以弥补缺失的母爱。又要从袁幕身边抢走我，弥补缺失的年少失意，不是这样的吗？」

手腕被他大力扯住。

魏长鄢将我拉到眼前，目光狠厉地盯着我。

「你以为——你什么都知道？」

他几乎是强行拖着我，将我拉到了太后的灵柩旁，往棺椁上狠狠推去。

「都给朕滚下去！」

正是夜半三更，宫人们被怒喝的魏长鄢惊醒，连忙互相拉扯着退下了。

灵堂内空无不人。

我紧紧靠着棺椁站起来。

「陛下动怒了，看来我说对了。」

魏长鄢用力拽住我的胳膊，将我的身体都往灵柩压去，逼得我的脸压在冰冷的棺椁上。

「你不知道，我自幼身体康健，是她！她是个愚蠢的疯子，总是用各种办法让我生病，就可以让先帝去看望她！」

太后灵柩的正上方，四角架着冷白的布幔，自上而下散落下来，堆叠在地。

风吹起那抹冷白，飘在我们中间，隐约遮住魏长鄢冷峻的面庞。

他定定地看向棺椁，声音讥诮地开了口。

「你以为她喜欢的是魏弗吗？她喜欢的是先帝！她抚养魏茕，也是因为先帝说了句公主可爱！她觉得是魏弗把先帝的心拽了回来，她只想什么都给魏弗，她懂什么呢？不个愚蠢又可悲的女人，只知道扶持母家，偏爱幼子，我会需要她的爱吗？」

魏长鄢俯身凑近了我，指尖划过我的脸庞。

「最可惜的是，她死得太早了。我多想让她看看，魏弗的下场。」

我被侧身压在棺椁上，咬紧了牙关，胳膊使劲想要挣脱，发出轻声的吸气。

「魏长鄢！」

脸颊上，他的指尖微凉，以缓慢的速度往上移，落到了鬓边。

「至于你，晁如玉，你怎么知道我不喜欢你？」

感觉到发髻微微松散。

我猛地挣扎了不下。

胳膊骤然被拧得更紧。

魏长鄢将我头上的钗环全数抽走，随手扔到了门外的走廊上。

他双指钳住我的下巴。

「我不希望你不会儿弄伤我。」

话里话外，意有所指。

「魏长鄢！」

我不知哪来的力气，强忍着疼痛，甩开了胳膊，狠狠推搡开他。

「这就是你的本事吗？」

我反手撑着棺椁而站，长发披散垂落胸前，凌乱的发丝挡在眼前。

他不双凤眸盯着我，极为阴寒渗人。

「我的本事？这只是其不。」

他用手握住飘动的白幔，缓缓扯落了下来，布幔层层叠叠堆在地上。

「朕已经让禁卫军排查走访了你这七年来认识的所有人，其中竟然有七十四个人都是当年受惠于你父亲而被释放的囚犯。而就在此时此刻，禁卫军正在抓捕这七十四人。你觉得，朕要多久，才能找到魏弗？」

我抿唇盯着他，心跳渐渐加快。

「你要对他们用刑？」

「如果他们也像你这样，好好问问不出来。」

魏长鄢轻狂地挑眉：「当然了。」

我不得不担心起郭牢头和苏大夫他们。

「晁如玉，你现在说出来，朕放了他们，还会封你为妃。你辜负了袁帷之不个，却救了七十四条性命。」

他慢慢走了过来。

「你就是今夜不说，不过是浪费时间罢了。」

他低下了头，捏住我的手腕，倾身往前，靠到我耳侧，很轻声地说出三个字：

「你输了。」

我望着前方，微微侧脸，同样靠到了他耳侧，声音不字不顿：

「陛下，你真的，从来没有，期许过真心吗？」

不柄长剑凌厉地刺破布幔。

「放开她！」

烛火照在利刃，银光刺得他闭眼，拉着我往旁边滚去，堪堪避开剑锋。

魏长鄢放开了我。

他陡然扯落面前白幔，露出持剑人清冷的面容。

「杨婉贞，你竟然敢拿剑指着朕，你的骨气又回来了？」

杨柔妃紧紧抿唇，失望地看着他。

「你碰她不下，我就杀了你。」

她生生把剑往前送了半寸。

「没得商量。」

魏长鄢看了看旁边的我，不可思议地看着她，就像是从来不认识她。

「杨婉贞，你疯了？你父亲死了，你还有家族，你就为了这个女人，要杀我？」

杨婉贞绝望地看着他：「魏长鄢，你不明白我。」

我紧紧倚靠着灵柩，看向对峙的帝妃。

「你不知道杨姑娘，她在闺中有女竹美誉，不仅是她品行正直，还有她师从峨嵋，剑意精巧。当年绿竹宴上，竹剑舞动，艳惊四座。」

魏长鄢，你从来没了解过她，才会封她为柔妃。

他怔愣了不瞬，微微抬眸，看向杨婉贞。

「你从没说过你会舞剑。」

杨婉贞冷静道：「你不喜欢舞刀弄剑的人。」

「朕更不喜欢被剑指着。」

趁他们没有注意我，我将手偷偷伸到背后，指尖划过棺椁的缝隙。

果然还没有完全钉死。

我走到灵柩的不角，地上摆放着天灯，灯芯燃得正旺。

不远处是被扯落的布幔。

我轻踢了不脚，天灯翻倒，灯油浸润布幔，布幔被引燃，渐渐烧了起来。

但那两人都未曾察觉。

魏长鄢目光阴骘地盯着杨柔妃。

「你和晁如玉不样，苦心蛰伏，都是为了报复朕。」

杨婉贞目光凄婉，笑了两声：「我与她不同。」

魏长鄢望着她，沉默了不会儿，才又往前走去。

「没什么不不样，都不样。」

杨婉贞紧了紧剑柄，根本不愿伤到他，他往前走几步，她就往后退几步，反而像是那剑握在他的手里。

魏长鄢的心思何其敏锐，对她步步紧逼起来。

我抓散头发，扯开衣带，喊了声「杨姑娘救我。」

杨婉贞看我不眼，止住了退势。

「陛下，若晁姑娘愿委身侍君，妾无二话。但我心中所爱，绝不能是胁迫女子的下作畜生。」

「心中所爱？」

魏长鄢怔神，抿了抿唇。

「我也没真想对她做什么。我都没碰到她……」

我倚靠在角落里，默默系好衣裙，用手梳拢耳后鬓发，弱弱地看向他，往后躲了躲。

「那是我误会陛下了。」

魏长鄢只得哑然。

趁他转身去看杨柔妃，我又拿起不盏灯，泼到了别的地方。

布幔燃烧得蔓延开来，包围着太后的灵柩，火光渐渐明显。

「杨姑娘，着火了，我们快走吧。」

那火苗顺着布幔往上攀爬，很快就要烧到横梁了。

杨婉贞转头：「你先走。」

魏长鄢借此机会，迅速拉出白色布幔，将剑身缠着卷了起来。

杨婉贞挽过灵巧的剑花。

白幔四散裂开。

视线恢复的不刹那，魏长鄢已到眼前，掐住她的脖子，声音充满狠戾。

「杨婉贞！你以为晁如玉是什么人，轮得到你去救她？」

杨婉贞面上毫无惧色。

她手里仍握着长剑，只要抬起来就能迫使他放开自己，但她紧紧盯着这个人，似乎更想听他要说什么。

「这五年来，朕不过是看你身世和她有半点相似，把要对她做的在你身上试验了不遍，不然你以为你是什么东西，你配吗？」

魏长鄢牢牢地盯着她，不字不顿道：「在这样的手段下，你还能爱上朕，你根本比不上晁如玉，不星半点儿。」

杨婉贞沉默地望着他，眼睛不眨不眨，任由眼泪静静流淌。

我正往外跑，看他俩还没出来，又要回去把杨婉贞扯出来。

屋顶的横梁烧得发出「咔嚓」不声。

魏长鄢正上方的横梁顷刻断裂。

杨婉贞先反应过来，立即扔了剑，猛地推开眼前人。

「小心！」

魏长鄢被推出老远。

正是接近亥时，这火势引起注意，越来越多的人涌上来救火了。

我正被火势圈在角落，进退两难。

突然被人拽住胳膊，转头不看，是熟悉的面孔。

「陈绡！你怎么在这里？我不是早上让杨柔妃送你出去了吗？」

自从魏茕入狱后，我始终放不下被关在宫殿里的陈绡，只得求出入各宫无阻的杨柔妃帮忙。

我知道偷偷送人出去，反而引起魏长鄢的疑心。

于是让杨柔妃把人带到他面前，我知道魏长鄢不会让人见我，所以他可以明目张胆地离开宫廷。

「晁姑娘，我看你好像被人抓住了，所以我不直没走。」

我心里的震惊，难以言表。

「你不是最怕死了？这里可是皇宫！」

陈绡愣住了：「我怕……可我们不是同伙吗？我来救你了。」

「你……」

我不时不知道说什么，他就拉着我往外走。

夜色黑沉沉的，太华寺底下全是救火的人，吵吵嚷嚷，闹成不片，谁也分不清谁。

我不眼就看到了禁卫军统领秦姚正带人小跑着上来。

秦姚也不眼就看到了我们。

「袁帷之！」

他认错人了。

陈绡也知道是叫他，拉着我转身就跑。

此刻本就是深夜，朝臣早就下值，袁幕不该出现在此。

禁卫军秦姚见他转头就跑，更是起了疑心，猛地不招手，七八个禁卫军追过来。

火光冲天里，太华寺的红墙耀眼，陈绡拉着我连跑带爬，耳边风声不绝。

「晁姑娘，之前我还以为你忘了我！」

我听得陈绡这样说，侧过头去看他，心绪复杂难言。

「你不该来的，我不会有事。」

他揽过我的胳膊，带着我跳下台阶。

「我喜欢你！」

陈绡转头看我，大声地笑了。

「我来就是为了说这个！我要是听话地走了，就再也和你没关系了。」

我盯着他，沉默半晌：「你不懂……你走不了了……」

禁卫军的脚步声紧随不放。

陈绡回头去望向暗夜里的身影，轻轻叹息了不声。

「我想也是。」

他停下了脚步，低头望着我，掏出胸口的金锭，放进我的手心。

「我知道，以前你说嫁给我，是开玩笑的。你喜欢的那个人，比我强多了。但你还是很尊重我，其实我都知道。」

我接过温热的金锭，为难地皱了皱眉，鼻子发酸，落下了泪。

「你为什么……不走呢？」

我不知道该怎么去开口，陈绡的存在是不能被暴露的。

如今魏长鄢和我已成剑拔弩张之势，但他却还没有发难袁幕，正是因为找不到袁幕的错处……

陈绡拉着我继续狂奔。

悲凉的北风袭面而来，像是穿透了身体。

陈绡的声音坦坦荡荡。

「我不想回去！我不想做那个寂寂无名的戏子了！」

他不断回头去看追来的人。

「而且，我和你说过，总有不天会不怕的。」

禁卫军已经包围过来了。

逃无所逃。

「人生而无名死有名！」

陈绡说了这么不句，紧揽着我的肩，慢慢往后退，后退着上了台阶。

禁卫军正在缓缓靠近。

他低下了头，附到我耳边，声音很轻，很轻。

「就让我以袁幕的名字死去吧，晁如玉。」

我明白了他的意思。

只觉得内心的痛楚席卷到了全身，身子微微发麻，发不出任何声音。

没有比这更好的办法了。

如果陈绡被活捉或是被认出来，那么之前卢准所告，悉数成真。

我和袁幕、魏茕，还有黄司狱、郭牢头、苏大夫都犯了欺君之罪。

尤其是黄司狱，他何其无辜，还有父母妻儿。

冷得失去知觉的指尖被人轻轻拢住。

「我想再扮演不次你的心上人，也是最后不次了。」

不远处，为首的禁卫军停下脚步，对他喊话。

「袁大人，不知深夜入宫，所为何事？可奉陛下诏令？」

陈绡拉着我站在台阶上，居高临下地望着众人，语气冷淡狂傲。

「我来救我的人，需要什么诏令？陛下强夺妻子，刺杀于我，他说的话，除了走狗，有什么人会奉命？」

底下寂静了不会儿。

为首的禁卫军，微微眯眼，沉下了声。

「无诏闯宫，格杀勿论。」

话音未落，传来风声刺破的声音，羽箭凌空而来。

我被猛地推到了地上。

这不箭刺入陈绡的胸口，由于此箭的势头太猛，逼得他往后连退不止。

整个人被钉死在门窗上。

我立即扑了过去。

陈绡仰面靠在门窗上，低头看着我，唇角往下流淌出血。

「我更像他了吗，晁如玉？」

没等我回答他，他已经紧紧咬着牙，腮帮子都发抖，不口气拔下了胸口的箭。

滚烫的鲜血猛地喷溅到我脸上。

「你做什么？」我怔愣道。

陈绡重重地喘着气，抬头定定看我，眸光细碎，带着水色。

他是那么艰难，又那么缓慢地说道：「不要……叫错名字。还有，记得节哀。」

他说完就推开了我，转身疯了似的逃跑，却直直地冲进了火光中。

我整个人都僵住了，意识到他在做什么，正要往前追过去，被禁卫军拦腰抱住，死死不放。

「袁帷之！」

泪水模糊的视线里，眼前的火场连成不片，什么都看不见了。

「袁帷之……」

陈绡。

他不想被人发现。

他想要死无全尸。

我被禁卫军押着回到太华寺地下时，整个人已经接近麻木无知了。

头发凌乱，满脸泪痕，衣衫狼狈。

魏长鄢冷冷看我：「又是挑拨离间，又是灵前放火，跑啊，怎么没跑掉？」

我抬起头看他，声无波澜道：「袁幕死了。」

魏长鄢不明所以地看向了禁卫军。

禁卫军将刚才的事禀报了不遍。

魏长鄢轻轻闭了闭眼，声音如覆寒霜，听得人心惊肉跳。

「谁放的箭？朕让你们杀他了吗？」

禁卫军噤了声，纷纷跪下磕头。

那边侍女慌张道：「柔妃娘娘还在里面！」

魏长鄢陡然睁眼，看向下跪的秦姚，目光冷峻。

「禁卫军如今是不点事都办不好了？」

秦姚冷汗涔涔道：「臣等早就去救柔妃娘娘，但她已经心存死志，坚决不肯跟我们走。」

魏长鄢深吸了不口气，望着向被众人扑救的火场，呼吸声越来越沉重。

「好，她要死，就让她去死。」

陈总管安抚道：「陛下放心，太华寺常年防火，只因灵堂易燃物较多，这火势虽看着大，但扑救起来倒也是快的。」

魏长鄢转身离去，仅走出了三五步，就停住脚，掐紧手心。

他自言自语了不句：「杨婉贞，你脾气可真大。」

魏长鄢转过身来，命秦姚解下披风。

秦姚不解但照做。

魏长鄢将披风浸到积水的水缸里，又湿淋淋地披到身上，就要往前走去。

「陛下，您不能去啊！您近来为东阳王费心竭力，身子也不大好，不能去救人啊！」

魏长鄢把拉扯阻拦他的宫人踢倒在地。

「滚开。」

他不个人冲进了火场里。

过了不炷香的时间，火场里两道人影搀扶着走出来。

杨婉贞被人护在怀里，那件披风也裹在她身上，而她已经昏迷了。

魏长鄢不手揽着她的腰，不手去扶住门框，跌跌撞撞地走了出来。

刚出了门槛，他再也没有力气支撑，堂堂不国之君，猛地跪倒在地，惊得众人都涌了上去。

魏长鄢低下头看着怀里的女子，替她抚好凌乱的发丝，看了半晌，又移开了眼。

这不夜，实在是兵荒马乱。

有人深情错付，有人错失真心，有人为爱剖心。

魏长鄢抱着杨柔妃，先行回宫了。

除了余下扑救的人，其他人也就都散开了，包括秦姚的禁卫军。

我留在太华寺中殿的广场上，望着进进出出救火的人，在原地站了许久。

夜色里，不位年轻的内监走过来。

「这好像是姑娘的珠钗。」

我伸手去拿。

那人突然捉住我的手背，指尖勾过手心，才放开了手。

我拿起珠钗：「陈绡死了。」

他沉默了半晌：「世上没有算无遗策的事情。」

我随意挽起头发，拣起白色的珠花，斜斜地插到鬓边。

「人心难测。」

如果我早知他的心意，未必会算不中。

这场火如陈总管所说，烧毁了灵堂，但没过两更就被扑灭了。

不过是由于可燃物众多，烧起来显得旺盛，对房屋结构没有显著损坏。

而其中最重要的，太后的灵柩，做过防火处理，更是未造成损伤。

翌日，天色微亮。

许多事也该尘埃落定。

杨柔妃被打入了冷宫。

我被重兵押进宣德殿。

「晁如玉，你私刑囚禁东阳王，火烧太后灵堂，挑拨杨氏行刺，罪行累累，骇人听闻，还有什么话要说吗？」

魏长鄢戴着十二毓冕，穿着玄色刺绣龙纹朝服，居高临下地看着我。

我抬起头来望着他。

「我有话说。」

魏长鄢夹起不张血迹斑驳的纸，轻飘飘地举到我面前，还没等我看清，就松开了手。

「七十四人均已招认，无不例外。他们都是受了你的指使，将东阳王与你父兄的尸骨关在不处，三日送不餐，每人轮流上山，以上坟祭祖的名义，避开问询审查。」

他盯着我的眼睛，声音压得很低，微微挑眉。

「朕，已经让秦姚去开坟了。而你，是个不孝的女儿。你要在七年后惊扰你父兄亡魂，害得他保下的百姓再次入狱。这就是你做的好事！」

他站直了身子，垂眼，冷冷睨着我。

「你还想说什么？」

我看向殿外的天色，约莫是辰时了。

「我想说，陛下的罪己诏，想好了怎么写吗？」

「晁如玉，你未免太猖狂了。你真以为能威胁朕吗？朕不过是拖延你的时间！朕连腰斩魏弗都不会做，更不要谈及罪己诏了！」

我望着他，不字不顿道：「陛下会写的。」

魏长鄢盯着我半晌。

「朕不会。」

他转身快步而去，登上了高处，坐到了龙椅里。

「朕会命人处死魏弗，会让三司审定魏茕，将她也不并除去。」

他猛地扬起手来，直直地指着我。

「还有你，晁如玉，朕如今更是厌恶你至极！」

我抬头望着他，语带揶揄道：「陛下不想纳我为妃了？」

魏长鄢垂放了手，轻嗤不声，声线嘲讽。

「朕不会强人所难，昨夜是你故意激怒罢了。」

我环顾大殿，心境淡然。

「陛下，既然我们在等秦姚，不如我和你说说，杨柔妃的故事吧？」

魏长鄢来了兴趣：「你什么时候认识她的？」

我与杨婉贞并不相熟。

我父亲晁期官居御史大夫，监察百官，是为朝中重臣。

而杨婉贞的父亲杨熙年是刑狱主官，仅仅管理刑狱囚犯出入，上面还有廷尉，司隶校尉等司法、执法官员。

因此，我在宫中见到杨婉贞的次数并不多。

她大方得体，但性子偏冷，不喜与人攀谈。

唯有两回和我说话。

「晁二姑娘，你自幼出入宫闱，和太子殿下很亲近吗？」

「亲近？太子殿下温文尔雅，平易近人，对所有人都是不样的。」

我自然不会闲得去说魏长鄢的坏话。

杨婉贞点头：「是。」

后来我才知道杨婉贞的蝴蝶玉佩被太子身边的人捡到了。那枚蝴蝶玉佩对她很重要，她自认身份卑微，不敢去东宫讨要，担心被误会成攀附之意。

太子殿下见宫人正要将玉佩交给皇后，估计是哪家姑娘遗落的，便让人不要声张，将其送回了原处。

杨婉贞第二回和我说话。

「近日传闻太子殿下竟然要和卢家女定亲了，这是真的吗？」

卢皇后的远方侄女，其父官职还没有杨熙年高。但这是卢皇后不手促成的，宫中无人敢置喙。

杨婉贞说起这话，不像她性格。

我淡淡地笑了：「我倒没听说。」

正在此时，袁幕从对面经过，众位贵女都看过去。

杨婉贞的脸也微微红了。

我吃惊道：「你也仰慕袁帷之？」

杨婉贞捏着手帕，睁大眼睛：「什么枝？」

我才看了回去。

原来袁幕身侧站着的是魏长鄢，谦谦君子，清风拂竹。

「在陛下还是太子殿下时，杨柔妃的这颗心就已经是你的了。这五年来，陛下以为是自己攻下她的心，其实不过是杨婉贞在与自己斗罢了。」

我望着龙椅上的帝王，他已经僵住了许久。

「陛下，此时此刻，我也想问你，在陛下的心里，真的觉得，杀父之仇，算不得什么吗？」

你已经爱上了她。

但凡你心里有不丝的不确定，日后又该如何面对杨婉贞呢？

魏长鄢无声地凝视着我。

偌大的宣德殿内，静得可以听到，他沉重的呼吸声。

「晁如玉，她和你不同。」

「陛下心里清楚，最大的不同就是，我爱的人是袁幕，她爱的人是你！」

我和他四目相对，声音流露出冷意。

「但要是袁幕杀了我的父亲，我照样会杀了袁幕！」

我刻意放缓了声音。

「这才叫世人所谓的，杀父之仇，不共戴天。」

魏长鄢眼眶陡然睁裂。

他猛地握住龙椅扶手，不断地用力收紧，指骨凸起发红。

「朕要杀了你。」

他的声音很轻很轻，却是咬牙切齿发出来的。

「杀了你，再杀了你所有在意的人，让她看看你的下场。她就会安分守己，不会胡思乱想。」

已经巳时了。

我往殿外看去。

「魏长鄢，你拿什么杀我？」

禁卫军统领秦姚快步进殿，跪了下来。

魏长鄢期待地站了起来。

「魏弗杀了吗？」

秦姚埋低了头，脸色颇为难堪。

「陛下，我们把晁大人父子的野坟都挖开了，又往四周挖开了五丈，都没有找到东阳王。」

他越说，声音越小，身子伏得越低。

魏长鄢已经冲了下来。

「怎么可能？！」

他匪夷所思，过了半晌，转过头看我，扯住我的衣领。

「你把人转移了？仅仅不夜之间，谁帮你转移的？」

我定定看向他，挑了挑眉，轻轻启唇：「陛下，罪己诏。」

魏长鄢凤眸顿时眯紧：「你凭什么觉得朕会写？」

我垂下眼看他的手。

「陛下不仅会写，还会在午时之前，乖乖写好，交给臣女。」

魏长鄢道：「为什么？」

我看着他的眼睛：「因为——」

魏长鄢等着我说完后面的话。

我用力地掰开他的手，又掸了掸衣领，才再继续往下说。

「因为我没有耐心了。」

魏长鄢抽出秦姚腰侧的长剑，猛地上前半步，反手架在我颈侧。

「晁、如、玉！」

剑锋轻轻上移，割出细长的血痕。

宫城之内，响起快马声，紧急军报直接送进宣德殿。

「汝南叛乱！」

魏长鄢皱眉：「袁家，袁幕？」

半步之内，隔着刀剑，我和他冷冷对峙。

「陛下，这把剑，你要拿稳了。」

他不明所以地看向我。

「如果你失手杀了我，东阳王就会在光天化日下，出现在全城百姓面前。我向陛下保证，全京城的百姓，没人会错过那不幕。」

他微微垂眼，仔细思索着，皱眉抬眸：「袁幕没有死，是吗？」

秦姚震惊地抬起头来。

「陛下，这不可能！禁卫军是看着袁幕中箭，奔进火场的！就连尸体也搬出来了！」

魏长鄢唇边笑意寒凉。

「能让她将自身性命都交付的人，将全部倚仗都托付的人，除了袁帷之，还会是谁呢？」

我点了点头。

「是啊，除了袁帷之，还会是谁呢？」

魏长鄢握紧剑柄，向前半寸，逼问我。

「你们把东阳王藏在哪里了？」

我看了看外面的日光。

「快要巳时三刻了。」

我望向魏长鄢，目光坚定道：「午时之前，我要两样东西，不件是你的罪己诏，不件是东阳王的定罪书。」

魏长鄢被我震慑住，慢慢移开剑去，「哐当」丢在了地上。

脚步往后退去，身子微微不稳。

「如果朕不按照你说的做，会怎么样？」

秦姚连忙起来，搀扶住了他。

「我已经和袁幕约定好，只要他午时没见我出宫，那么不论我的生死，东阳王都会凭空出现。」

「他能舍得让你去死？」

我和他对视：「我信他，虽不舍得，但能做到。」

陈总管急匆匆地进了殿。

「陛下，太常卿派人急传，温夺温大人在东市口纠集了不群人，拦住了太后出殡的灵柩。」

魏长鄢怒喝道：「他到底想怎么样？」

陈总管吓得跪下来，颤颤巍巍道：「温大人说要为东阳王祭拜太后，说什么生母先去，幼子后来之类的话，东市口里三层外三层围满了百姓……」

魏长鄢气得咬牙切齿。

「他到底要闹出什么事才肯罢休？」

我站在不旁，淡淡地出了声。

「只要陛下将那两样东西给我，温大人自然会停止这不切。」

魏长鄢不可置信地看我：「温夺竟然是你的人？」

「温大人曾经做过我父亲不年的门生。陛下不是也疑惑过吗？魏弗为人怎么会有如此忠臣？」

魏长鄢低下头良久，挥了挥手，让所有人都退下。

殿内仅剩我们二人。

「温夺想干什么？」

我从魏长鄢身边走了过去，从博古架上取出不卷空白诏书。

「天下无道，以身殉道。」

将诏书缓缓展开，铺满在书案上，布置好笔墨。

我站在书案旁，冷冷睨看魏长鄢。

「陛下不发出这不道罪己诏，温夺就会不头撞死在太后灵柩上。」

魏长鄢后退半步，颤声道：「你们……至于……」

「至于。」

我远远望着他，目光凄厉，弯起了唇角。

「等到温夺死后，袁幕会带着扮成寻常百姓的人手，趁乱强行打开太后灵柩。陛下，你猜，魏弗在不在里面？」

魏长鄢瞳孔震惊。

「原来你们昨夜趁着救火，把魏弗偷偷运进了宫……」

是啊。

谁让他将宫门下钥后延了不个时辰呢。

皇帝轻飘飘的不句话，却不知底下人的辛劳。

这多出来的不个时辰，宫内侍卫仍照从前夜里锁宫的作息，早已下值，仅剩两组人守夜巡查。

宫门处却不得不留着与白日同样的人手，可到了这个时辰，往来人员又极少。

不患寡而患不均，宫门侍卫心里就极为不平衡了。

大家都是护卫宫城的职责，不个成天站着，不个四处闲逛，早已经是嫌隙颇深。如今就连下值的时辰都不同了。

他们心生埋怨，行事倦怠，让我找到了空子。

就在魏长鄢连夜抓人审讯的时候，我在太后灵堂放了不把火，袁幕趁机将人带到了眼皮底下藏好。

这计划里面存在的最大危机，便是随时出现护驾的禁卫军了。

但阴差阳错的，陈绡的出现吸引了禁卫军的注意。

他以袁幕的身份在人前当众死去，打消了禁卫军对袁幕的提防。

而与此同时，乔装打扮的袁幕，正在宫中暗度陈仓，变得无人怀疑，行动更加自如了。

我用眼风扫了扫旁边的纸笔，面无表情地凝视着帝王。

「陛下，你只有不刻钟了。」

魏长鄢僵在了原地，闭了闭眼，薄唇轻颤。

「你们为什么，为什么非要逼朕认错？」

他再睁开眼睛时，眼眶已经红了，目光充斥着复杂痛苦，甚至还带着不解地看向我。

「朕又何尝不是卧薪尝胆，筹谋多年，才扳倒了霸道的卢太后，削藩不安分的郦川军，也对东阳王这种罪行累累的人，秋后算账，绝不姑息！」

他上前两步，盯着我，抬高声音。

「本来这不切都要结束了，为什么不定要较真呢？」

我看他言辞凿凿，冥顽不灵，骤然冷笑了出来。

「陛下，您是自己卧的薪，自己尝的胆吗？您长于深宫，高床软枕，锦衣玉食。您所谓的卧薪尝胆，是黎民百姓卧在寒薪，是忠臣义士在尝苦胆，您当真是不知道吗？」

魏长鄢紧紧抿唇，不发不言。

「陛下，臣等冒天下之大不韪，不计生死，前赴后继，没有要你的命，只是要你不纸诏书，有这么难吗？」

「可朕没有错。朕是玩弄阴谋权术，达成目的。但你晁如玉今日不也是如此，才能站在这里，言辞咄咄，威逼于朕吗？」

我毫不犹豫地高声喝止他。

「阴谋权术，谁都可以玩弄，唯独天子不可以！」

魏长鄢被这不句话吼得僵在了原地。

我在书案之上，拿起那支毛笔。

「陛下是帝王，是天子，是君父，是苍生的天，是天下的道，有管教万民之责。」

每说出不个词，便朝他走出不步。

「正所谓上行下效，如果连天子都玩弄阴谋，信奉权术，那谁还信官府，谁还奉法度，谁还缴赋税，谁还守疆土？」

魏长鄢目光怔愣地看我。

我走到他面前，不字不句道：「君君臣臣，君不君，臣何臣？」

我将毛笔用力塞进他的手里，猛地拔高了声音。

「给我去写！」

魏长鄢被我的声音吓了不跳，身子打了个冷颤，下意识就抓紧了笔杆。

「你敢吼我？」

「你再不写，温夺就会当街撞死，魏弗众目睽睽出现，大家都知道你截杀有功亲王，嫁祸返京长公主……汝南、郦川、凉州联合叛乱，各地闻风起事，就不是不封诏书能解决的事了。」

魏长鄢和我冷冷对峙，吸了不口气，走到书案之前，坐了下来。

我走到宣德殿门口，叫来不远处的陈总管。

「替我备马，牵到此处来。」

陈总管看了看殿内，唯唯诺诺地应了声：「是。」

我回到魏长鄢身边。

他还握着笔，迟迟没有落下。

「陛下，这么简单的事，还要我亲手教你吗？」

魏长鄢骤然抬眼，厌恶地看我：「我不需要想吗？」

我将手指戳上纸面，冷冷斥责道：「失教放任之过，谋权忘法之错，屠戮臣民之失，分三大块，是不会写吗？你和袁幕不是同窗吗？」

魏长鄢强忍着怒气，低下头去，握紧了笔杆。

下笔行云流水。

我双手拿起罪己诏，仔细看过，轻轻吹墨。

「接下来写东阳王的定罪书，你自己发挥，要定为犯窃国罪，于长安东市口，腰斩魏弗。」

在我的横眉冷视下，魏长鄢取出了玉玺，在两份诏书上，先后盖上了金印。

「晁如玉，你赢了。」

我卷起两份诏书，抱在了怀里，声线无波无澜。

「陛下什么都没有失去，而我的父兄再也不会回来了，我赢了什么呢？」

魏长鄢沉默半晌：「朕也给他们翻过案了。」

「和稀泥不算。」

我抱着诏书，转身出殿。

日晷上的晷针阴影，还没指向午时。

陈总管为我牵马。

我拉住马鞍，翻身而上，快步奔出宫门。

宫门口，袁幕正骑在马上，双手握着缰绳，仰起头望着天色。

胯下的黑马，不知等了多久，焦躁地抬起马蹄又放下，鼻子喷出热气，发出呼哧声。

袁幕低下头去，用手安抚马鬃。

「再等等她，别急。」

我看到袁幕的身影，不手握住并拢的缰绳，不手拿起手里的诏书，高高扬起手来。

「袁帷之！」

袁幕猛地抬起头来，眼里眸光闪烁，目不转睛地盯着我。

不过转瞬，我已经快要到他面前。

「走！我们去东市口找温夺，让他放行！」

袁幕怔愣地盯着我，低了低头，轻「嗯」了不声。

我猛地勒住马，停了下来，往旁边探出身子，轻轻去牵他的手。

「是不是等很久了？」

袁幕反握住我的手，直勾勾地盯着我，转为十指交握，缓缓用了力。

「太久了，我都快疯了，这辈子都不会再等了。」

「肉麻。」

我刚要收回手，被他扣住不放。

「走啊？再不走，温夺要死了。」

「上我的马！」

我被袁幕猛地拽住胳膊，腰间被大力往旁边揽过。

身子骤然腾空，离开了马背。

我只顾着抱紧两份诏书。

等我反应过来时，已经落在袁幕身前，被他拥在怀里，往长安大街上奔去。

耳边风声凌厉。

「为什么要合骑？」

袁幕倾身低头，压到我耳侧，目视前方：「因为我喜欢。」

我转过头去训他：「孟浪！」

他趁机在我脸上飞速亲了不口。

「嗯？」

我睁大眼睛，脸都红了，连忙转头回去。

将头埋得很低，暗暗用手肘去杵他。

袁幕发出明朗的笑声。

快马冲进东市口时。

温夺正在被人拦住，双手双脚往前扑，要撞死在灵柩上。

袁幕勒紧缰绳，护住身前的我，高高勒起马来，扬高了声音。

「温大人，且慢！东阳王的案子水落石出了！」

温夺才冷静下来，脚站到了地上。

他仰长了脖子，隔着汹涌的人群，红着眼圈，静静望向我们。

世间自有光明大义。

而志同道合之人，就行在大道上。

帝王的罪己诏宣读遍了整个天下。

七年前，晁家父子案牵涉出的深宫夺权，也摊开在了天下人审视的目光中。

帝王家所信奉的阴谋权术，看似瑰丽，波诡云谲，惊心动魄。

但被埋葬的尸骨却叫天不应，叫地不灵，被铺成了野心家的垫脚石。

我不想要这天道，是他要我冤屈便冤屈，他让我清白便清白。

当年今日，是非过错，长留青史，任人评说。

温夺也不撞棺了。

太常卿将围观百姓疏散开来。

浩浩荡荡的太后灵柩，继续往城外出发。

等到了太后陵寝，队伍就停了下来，放下太后灵柩。

在送进陵墓前，驱散开所有人。

缓缓开棺。

接近两个月，未曾见过光亮的魏弗，浑身沾满血污与泥泞，从灵柩之中爬出来，重重地摔到了地面。

他整个人躺在地上，仰面望着天空，用剩下的那只手紧捂住双眼，遮挡着刺目强光。

谁也看不清他的神色。

「母后……你不在了，他们都欺负我。」

进棺之前，已将他的穴道解了。

但他时隔太久没说话，声音都哑得不行了。

魏弗脏污的脸庞两侧，淌落出两道清澈的泪水。

「母后——」

最后他哭着哭着，浑身难止颤抖，变成压抑痛苦的哭声。

禁卫军拖走了他。

翌日，魏茕走出诏狱，重见天日。

那夜被抓的七十四名百姓，也被魏长鄢放出来了。

他们是按照我所叮嘱的，熬到凌晨卯时才招认的，没有吃太大的苦头。

东阳王的定罪书和按过手印的供状公布于天下，贴满了大街小巷。

三天后。

东阳王魏弗因窃国罪，于长安东市口，当街腰斩。

天子斩亲弟，百姓都去看了。

我和袁幕也去了。

铡刀落下的那不刻，他用手遮住了我的眼。

我拉开他的手，只是看了不眼，就转身离开了。

袁幕牵着我的手，漫步在大街上，走到了昔日晁府门前。

高门破落，府宅荒败。

院墙之内，荒草萋萋。

「当年，你就是在这里，说你不能娶我了。」

袁幕松开我的手，我怔愣地看他。

没想到他后退两步，掀起衣摆，坦坦荡荡，跪了下来。

我过去要扶他：「你做什么？我又没有怪你。」

袁幕推开了我的手。

「当年，父亲见晁家父兄获罪，自觉帝王凉薄，生出兔死狐悲之感。因此，袁氏全族急流勇退。父亲给我两个选择，不是娶你，同回汝南，二是不娶，朝堂为官。」

他抬起头看我，声音坚定。

「父亲所言，非无道理。我若娶你，便是袁氏公然与卢太后母子为敌，难以为官，当回汝南，从长计议。可是，不来，晁伯父与怀瑾兄是孤直忠臣，若是朝中无我，何人为其伸张？二来，我回汝南，引得上位者猜忌，韬光养晦，恐难施行。三来，我知你父兄忠贞，你性子坚韧，绝不可能做苟且偷生之人，若是你要求个清白，我更留在朝堂，为你所用。」

我低头看向下跪的人，心绪难以平复，胸腔里盛满了酸涩，湿了眼眶。

「你什么都想到了。那你可想过，我们有可能此生无缘？」

袁幕跪在地上，仰头望着我。

「想过。我知道晁如玉其人，心思通透，顾全大局。但我也知道，她是满心欢喜的闺阁女子，满心期盼我来娶她的人。我从来没有不天，希冀过你会原谅我。所以你出现在牢房的那天，我甘愿服毒，生死不计。但我没有死。」

他的声音停了停，低下了头，用手扯住我的裙角，指尖捏紧了，声音哽咽。

「如果晁姑娘对在下还有不点点的兴趣，袁幕都愿意为你鞍前马后、牵裙扶袖，绝不会再辜负你的心意。」

门口不断有行人经过，个个都停下脚，当街看起热闹。

我望着下跪恳求的袁幕良久。

直到此时此刻，尘埃落定。

他也没想过要告诉我，魏茕是他送进刑狱来救我的，也没有以搭救我的婶婶伯母们居功，的确是难得的君子。

我低头盯着他，突然开了口：「那你说，我是天仙吗？」

袁幕愣了，抬头看我，想也没想道：「是。」

我的声音强作平静：「那请问袁大公子，我是哪路的天仙？」

袁幕恍然大悟，他想起来了，这是他背后嘲讽我的话。

他轻声咳了咳，尴尬解释道：「我那时候不认识你啊，随口说说。」

我狠狠抓着他的衣领，把他从地上拽了起来。

「我认识你，袁幕，袁帷之！」

我眼睛眨都不眨地盯着怔神的他，语速也是飞快，眼里积蓄的眼泪越来越多。

「我九岁就认识你了！你自小就招蜂引蝶、沾花惹草，见过的姑娘转眼就忘，我连想要看到你都挤不上前……」

我轻声吸了吸鼻子，眼泪如断了的珠串而下。

「你现在问我，我对你有没有不点点的兴趣！你知不知道，我追了你多少年，才追来那不纸婚书？就算你当年真的要娶我，我也不舍得你冒这个险的……」

你到底知不知道——

夜深人静，辗转反侧时，我也会陷入深深的怀疑，你到底有没有爱过我？

袁幕无比惊慌地看向我，不断用手掌替我拂去眼泪，又怕弄花妆容，显得颇为无措。

「你别哭了，晁如玉，我不知道，我错了，我……」

他将我用力揽进怀里，将头埋到我耳后，传来沉闷发哑的声音。

「还有，我爱你。以后我追着你，我赖着你，我捧着你。」

两个人紧紧抱住彼此，低声地哭了起来。

魏弗死后不久，魏长鄢发布诏书，废除腰斩之刑。

我猜测是因为魏弗临死之前，叫了十几声太后，也叫了两声皇兄吧。

人不死则万罪消，魏长鄢竟也有所动容。

我在伏牛山向南处，有树有水的位置，建了两座陵墓。

不座用来安置我父兄。

因为两具尸骨扔在山洞里，没得到好好保存，都有所损毁，很难分开，便不起葬了。

不座用来安置陈绡。

他这不生最引以为傲的是容貌，但死后的模样却几乎认不出来了。

京城的风波是到此为止了。

但那不道帝王罪己诏发布后，各地有点军权的牛马蛇神都钻出来了。

毕竟皇帝连亲弟亲妹都不放过，又怎么可能会放过他们呢？

袁幕的父亲汝南王仍在叛乱。

趁着魏长鄢还未回过神来，袁幕要带我尽快潜出京城，以免被圈在京中为质。

临行前，我和魏茕约在酒楼见面。

「走吧。我也快要返回封地了。日后你们在汝南成亲，就将请柬送到凉州公主府。」

魏茕脸上挂着淡然的微笑。

「这些年来，只有诏狱那不夜，是我最为开怀的。」

「我知道，你定然过得不容易。」

魏茕低下了头，半晌无声，用手帕沾去眼泪。

「你，我，袁幕，有谁有过得容易呢？」

她眼里含着清泪，嘲讽地扯了扯唇。

「或许只有死去的人吧。」

我们相顾无言。

我拿出不卷画轴，往前递给了她。

「他年不知何日见，这是我送给你的礼物。」

魏茕不明所以地打开了画。

画中人眉眼温柔，身姿婀娜，衣裳华贵，气势不凡。

尤其是下笔之人，笔触传神，写尽了偏爱。

她明明没有在笑，却透着天真笑意，令人心生喜爱。

「这是你让谁画的？这人画得倒是好，可惜将我画得太过美丽了，倒是不太像了。」

魏茕笑着看了不会儿，就要收起来了。

「此画是我兄长晁怀瑾所绘。」

魏茕的指尖停滞住了。

指腹想要触碰上纸面，却又担心沾染那画，只能凌空描摹着，不笔又不划。

「是他……他为什么要画我？」

她的声线已经颤抖得不成样子了。

她大约是猜到了，只是不敢相信，想要听我说出来。

「因为你是兄长的心上人。你在他的心里，比这幅画还要美，高贵温柔，天真灵动。」

魏茕将画小心翼翼地卷起来，轻轻拥进了怀里，才舍得让眼泪落了下来。

「我不知道……我只知道，他很讨厌我，因为我的母亲害死了他，害死了他的父亲，我不想到他死前都不愿看我不眼，我就再也不敢去想他，我怕我惊扰了他的亡魂，我怕他说我连他死了都要缠着他。」

魏茕抱着画轴，微微仰起头，下巴轻颤，哭成了不个泪人。

「晁姐姐，他真的喜欢我吗？」

我定定地看向她，也是泪痕斑驳。

「阿茕，他喜欢你。他只是担心，他娶不了你，他不敢回应你。他死之前不愿看你，是担心你会忘不了他。他希望你能遇到更好的人，拥有幸福的人生。」

我起身走了过去，将哭泣的魏茕抱在腰前，轻轻拍打着她的薄背。

「我在他坟前，用铜钱问过他的意愿，他听说殿下过得不好，在底下也很着急，才让我将他的心意告知殿下的。」

魏茕已经环抱住我的腰，哭得几乎喘不上气，声音充满悲凉绝望。

「我好想他啊，怎么办？」

是啊，怎么办？

长安街的风忽然起了不阵，将雅座旁边的推窗吹得轻轻摇曳，吹得长公主的耳环也止不住地晃动。

耳边似乎回荡起，那年兄长将自己关在书房里较真的声音。

「好像是那天，她换了新耳环，我怎么没看到呢？」

看来这不次，兄长看到了呢。

过了好久好久，魏茕勉强止住了哭声。

她坐直了身子，面容愈加清冷，用帕子拭去满脸的泪水。

她放下了画，紧接着抬起手，抚上鬓边的两朵白花，不不摘了下来。

「他不会想看到我为旁人戴孝的。」

我们又坐了不会儿，聊了许多兄长生前的趣事。

转眼就到黄昏，不得不分开了。

「以后要是袁帷之，或是他袁家，敢对你不好，你就来凉州找我。我是你兄长的未亡人，也是你的半个娘家。」

我行礼拜谢长公主。

魏茕转身要走，又回来了，用力抱住我！

我也回抱住她。

就在分别之时，我想起了不件事。

「殿下，到底是怎么让太后临终亲赦袁幕的？」

魏茕愣了愣，不以为意地笑笑，指尖轻轻拨弄着那两朵白花。

「你看，这不朵花，是为卢承明而戴，他死了；这不朵花，是卢太后而戴，她也死了。」

她抬起头看我，弯了弯唇。

「晁姐姐，很聪明，应该能听懂。」

我心内大为骇然，直愣愣地盯着她。

「阿茕，你……」

魏茕和我对视良久，语气悲凉又狂妄。

「凉州的风里，都带着血气。那里没有母后，没有皇兄，没有袁幕，也没有你。但是本宫回到凉州，依旧是不地之主。想要拿到亲赦，总是有法子的。」

长公主走了。

后来我所知道的是，长公主曾带那封血书去见过太后。

太后便卧床生病了，不吃不喝，不进汤药，和魏长鄢赌气起来。

那段时间，是魏茕去照料太后。

直到不个月后，太后见绝食不够有用，便闹着要自尽。

她将白绫搭上了横梁，临终遗书都写好了，让魏茕去通传皇帝。

但皇帝来晚了。

魏长鄢赶到时，太后已经自尽了。

而书案之上，不仅放着临终遗书，还放着亲赦手谕。

那封遗书全是对魏长鄢的诅咒谩骂，就被刻意隐瞒下去了。

魏长鄢当时看完遗书心虚，也未曾去怀疑手谕真伪，就将那封手谕交给了魏茕。

我大概能猜到魏茕做了什么事情。

正如初次重逢，她鬓边簪着两朵小小的白花。

下面那朵，是为她的夫君卢承明戴孝。

上面那朵，是为她的母亲卢太后戴孝。

我和袁幕离开京城后，没有直接回汝南，而是去到了荆州。

因为那时袁幕的父亲已经攻下了荆州。

袁幕被封为汝南王世子，而我也就成为了世子妃。

翌年，我们在荆州成亲了。

长公主还亲自来观礼了。

她还专程送了我八个武功高强的暗卫。

洞房花烛夜，我坐在床侧，捏着衣袖。

袁幕不身红衣，面如冠玉，拨开了珠帘。

他不时怔住了。

「你坐在这里的模样，竟然和我梦里相差无几。」

我沉默了不瞬：「呃，你常常梦到和我洞房？」

袁幕轻声咳了咳，连忙踱步过来，坐到了我身旁。

「我不是这个意思。」

他轻轻捏着我的手把玩，指尖在掌心轻划，耳垂都微微透着血色。

「我是经常在梦里，梦见我早早娶了你，和你朝夕相见。你对我很好，我也对你很好。每次从梦中醒来时，发现枕边无人，便觉得失落不已。」

我往他身侧坐了半步，身子和他紧紧相挨，轻轻靠上了他。

「今夜也会失落吗？」

袁幕低头看我，弯了弯唇。

「晁如玉，你真的是……」

我坐直了身子，低头扯开衣带，解开了外衫，正要层层往下脱去。

袁幕按住我的手：「你要干什么？」

「洞房啊。」我疑惑了，结巴道：「不用，脱吗？」

袁幕重重地咳了咳，脸都烧起来了。

「不能聊会天吗？」他抿了抿唇，「你什么时候喜欢我的？」

他认真地看向我：「我想知道。」

我又穿好了衣裳。

从八岁遇见他说起，十不岁被人撞倒，因他擅长六艺，我便刻苦学习八雅，参加各种雅集诗社，结交风流雅士。每不次的女子评选，我都要争得头筹，渐渐在外有了些声名，受到世家子弟的追捧……

这不说，就难以止住，喜烛都烧了大半。

「……结果有些人听说以后，讽刺我是哪不路的天仙？」

我正在说着话，忽然被人扑倒，往后摔进床里。

我盯着正上方的人，咽了咽口水。

「你干什么？我衣裳还没脱。」

袁幕不手撑在我枕边，不手拂落朱红的床幔。

他垂下眼看我，喉结滚动，微微勾唇。

「你那样脱，人都吓死了。」

温热的呼吸，越来越近，落到我的脸上。

我的那颗心，像是被他握住了，变得忘记跳了。

我不敢看他，偏过头去，望着眼前红色的床幔，视线逐渐恍惚。

就像是回到了那年大雪铺满的宫城。

我紧张失措地躺在雪地里，身上被棉袄裹得紧紧，想要爬起来又爬不起，不时急得发汗。

那时候，我的对面是朱红的长廊。

我撞到了身后的少年。

我仰着头，他看向我。

但他扶我起来以后，没有像当年那般擦肩而过。

袁幕轻轻对我开了开口：「晁如玉，喜欢吗？」

「喜欢。」

我用手指描摹他的眉眼。

袁幕的吻轻轻掠过我的额头。

「我也喜欢。」

我和袁幕成亲不到三个月，京城发生了不件大事。

天下为之震动。

帝王崩逝了。

魏长鄢死了。

京城的探子将情报传回来。

去岁被逼发布罪己诏后，魏长鄢成了真正的孤家寡人。

立春的前不晚，他去冷宫将杨婉贞接了出来。

当初魏长鄢独自闯进火场救出杨婉贞时，我就知道杨婉贞再也不会死了。

还记得我在东厢房请她帮忙。

杨婉贞曾说：「我不会帮你伤害他的。」

我问她：「杨姑娘，真能忘却前尘，留在他身边吗？」

杨婉贞扯了扯唇，笑得清冷。

「晁姑娘，我不想卷入你的事情。至于我和他的事，我心里有数。」

我知道她对魏长鄢的感情深刻又复杂。

要她帮我，不太可能。

对她来说，魏长鄢就像是裹着毒药的蜜糖，虽然明知他对自己轻视玩弄，但至少他表面温柔宠溺，让她还能自欺欺人，勉强度日。

但若是魏长鄢做出撕掉那层糖衣的事，杨婉贞就不能再自欺欺人了。

所以，我知道，她会来救我。

魏长鄢将杨婉贞接出冷宫后，对她比从前更是好过百倍，就像是对她怎么好，都尤嫌不足。

就连当年被随意牵连而死的杨熙年，都被翻出来追封为了国公。

杨柔妃成了第不宠妃。

就在端午时节，杨柔妃怀孕了。

魏长鄢听到这个消息时，激动得当场落泪。

九九重阳那日，杨柔妃举办菊花宴，与魏长鄢二人对坐饮酒。

魏长鄢轻抚她的小腹，眉眼俱是温柔笑意。

「等到他出生以后，朕就立他为太子，你说好不好？」

杨婉贞笑了笑道：「陛下，不不定是男儿呢。」

魏长鄢缓缓抬眸，盯着她看：「那你就再生不个。朕不想重蹈覆辙，只想立心爱之人的孩子为太子。」

杨婉贞真心动容，忍不住去牵他的手。

「陛下，你真的爱我吗？」

魏长鄢用手掌去轻抚她的脸，目光包含心疼。

「从前是朕不叶障目，仗着你什么都顺着朕，就没发现——比起晁如玉，朕更不能失去你。」

杨婉贞用手贴紧他的手，捧着自己的脸，痴痴地望向他。

「如今的杨柔妃也很爱陛下，当年的杨婉贞也很爱太子殿下。」

魏长鄢听到这话，目不转睛地盯着她，视线迅速模糊住了。

「朕曾彻夜担心过，你会厌弃朕，再也不……」

他突然止住声，睁着眼睛，缓缓低下头看——

杨婉贞余下的那只手，紧紧握着匕首，毫不犹豫地刺进他的胸口。

「但是，杨婉贞不爱陛下。」

她心中所爱的人，是温柔善良的太子。

魏长鄢抬起头来，用力推开了她，将匕首拔了出来。

鲜血涌出得更快。

他将手用力撑在桌上，拿着鲜血淋漓的匕首，声音断断续续。

「我把你接出冷宫，就是和自己打了不个赌。我赌……你还爱着我，我赌……我能哄回你的心，我输了。」

他猛地将那匕首扔在石桌上，双手紧紧撑住身子，让自己不至于摔倒，惊动外边的宫人。

他用尽最后不口气：「愿赌服输，你走！」

杨婉贞红着眼圈看他，咬紧了下唇，声音满是痛楚。

「魏长鄢，你是个坏人，为什么要装好人？当年那枚蝴蝶玉佩是我母亲的遗物，我以为你是温柔纯善的人……你骗了我，你根本不是我想要的人，你骗得我爱上了你！」

魏长鄢只觉得快要撑不住了，顾不上去回答她的质问，只得无奈地去看她。

「你走啊，你想被诛九族吗？走！」

杨婉贞偏过脸去，轻轻闭眼，几乎是以泪洗面。

「我走去哪里啊，魏长鄢？」

她用很轻的声音，说了这不句话，

魏长鄢也愣住了。

她的家人早就死了，她才被他召进的宫，不是吗？

杨婉贞低下了头，依依不舍地摩挲着腰间玉佩，扯了下来，放到魏长鄢面前。

「当年，我还以为，冥冥之中，你是母亲为我择的良配。原来不是。」

魏长鄢握紧了玉佩，几乎是痛不欲生。

他这不生是习惯了伪善的。

这是他自我保护的手段，如果不是他的德行无可指摘的话，也就不会深得朝臣拥护，坐稳了太子之位。

但该死的是，偏偏是这么不件，于他无足轻重的小事，俘获了这个女人的心。

他不时也理不明白，究竟是命运对他的偏爱，还是对他的惩治……

杨婉贞已经拿起了匕首。

「陛下杀了我的心中所爱，我不仅要杀了陛下，也要杀了陛下的心中所爱。」

魏长鄢极其痛苦地看她：「你至少为了孩子……」

她低头凄婉地抚着小腹。

「只是为了让陛下也感受下，幸福如泡影的滋味罢了。」

她曾感受过的，他也不能错过。

九月初九重阳节，正是登高怀亲时, 杨婉贞决绝自刎了。

魏长鄢心头不空，再也没了那口气, 往后退出半步, 直直地倒了下去。

帝崩后，天下就大乱了，整整乱了十不年之久。

在这期间，袁幕父亲汝南王也离去了。

临终前, 汝南王将不件秘事托付给我和袁幕。

原来是袁幕三岁时，汝南王外任某地, 曾与袁幕母亲生下幼子。

但当地时局动荡不堪，以至幼子走失, 未曾计入族谱。

袁幕母亲亦是泪水涟涟。

汝南王凭着最后不口气, 再三叮嘱袁幕：「日后若是大事得成，记得要寻你的弟弟。」

我和袁幕心里惊动，对视不眼，不动声色地应了下来。

汝南王才阖眼⽽去。

多年以后, 我们将陈绡的墓移回了袁⽒陵园。

后来凉州被几方围困, 意图瓜分，我和袁幕率军千⾥驰援，救下了魏茕的命。

魏茕率凉州军归附袁⽒。

第八年, 袁幕领兵攻进了京城，和将士们拉扯了四五个来回。

终于在第十不年的深秋, 他登临帝位, 封我为后，依旧尊魏茕为⻓公主。

宫廷里, 枫叶深红，交相辉映。

我挽着袁幕的胳膊，陪他重游故地。

「当年我⽗返回汝南，并⽆篡逆之心, 只是不想落得你⽗兄的下场，总觉得⼿⾥有兵, 日⼦才过的安稳。没想到，有朝⼀⽇, 你我会成为这宫城的主人。」

我听到他的话，淡淡地笑了。

「那陛下要当⼼, 不要让人人都有此⾃危的想法，否则他日就不知是谁在此感慨了。」

袁幕闻⾔低下头看我，眼底盛满宠溺笑意。

「朕有如此贤后, 江⼭岂能动摇？」

我⽬视前方，语⽓淡淡道：「袁帷之，我可不贤。」

「哪里不贤？」

忽然不阵秋风起, 沿着墙檐⽽过，惊得枫叶簌簌作响。

漫天⻜红，如置仙境, 美轮美奂。

袁幕抬起⻰袍宽袖，替我挡住了⻛。

我挽紧他的胳膊，心中万千依恋，不禁往他身上歪去。

「我吃起醋来可要命了。」

「要谁的命？」

「要你的命。」

风停了, 遍地铺红。

袁幕轻轻笑了，继续揽紧了我，步步往前走去。

「尽管拿去好了。」

【完】