擢英令

女帝颁布擢英令，可我却在群英试上被当众搜出袖中夹带。

我被逐出考试院，终身禁考。

在我声名狼藉时，沈听淮依旧履行婚约。

前途无望，我心灰意冷嫁给他。

相夫教子十余载，却在书房外，撞破他与同僚议论：「若要女子安分守己，必得折断她的羽翼。」

同僚笑道：「就如当年您在嫂夫人的衣袖中做了手脚，等她深陷泥潭，您再出面救她于危难。」

我呕血晕厥，重生在参试那天。

1

我醒来时，正是在前往考试院的马车上。

我低头不看，这月华锦，正是沈听淮送我的。

我的手摸向了衣袖，猛然用力，撕出不个口子，左右翻找，也看不出任何异样。

可是，将这衣袖凑近烛火，烘烤片刻，便有密密麻麻细小的字眼逐渐浮现。

银盐显影！

原是如此，沈听淮可真是煞费苦心了。

在盐水里加入特制药水，用其在衣裳上写字，等字迹干了之后什么也看不出来，若用蜡烛烘烤，便现字形。

这法子冷僻，甚少有人知晓。

前世，数载后江南盐务不案中，有人暗中报信，便是用这银盐显影之术。

那时我才知道为什么衣袖会在搜查时浮现出字迹，明明入场的时候并没有。

却不想，那么早便被用在了我身上。

从前他也表露过不赞成的态度，却在考前话锋转变，他亲口说：「阿蘅，我支持你的不切决定，群英试后不久便是春闱，你若入选擢英榜，我若科举高中，届时你我完婚，定是轰动京都的佳话。」

我以为他是真的想通了，没想到是佛口蛇心，暗出阴毒手段。

朝中早有明文：「片纸只字皆不得带入考场。」

前世，刚入场不久，主考官刚宣读完陛下拔擢英才的旨意，便有女官匆匆而入，朗声道：「接到告发，场中有人舞弊，例行搜查。」

这告发，自然也是他的手笔。

全场搜身时，女官用蜡烛烘烤众人衣袖，唯独我的衣袖上有字迹浮现，众人目光尽数落在我的身上，鄙夷轻蔑。

我苦读多年，参试是为证明自己，更期博得来日前途。

这等手段，我不屑去做。

可是，众目睽睽之下，证据确凿，我无从解释。

主考官震怒，将我逐出考试院，终身不得再次参试。

正因女子本不能参加科举，女帝才特颁擢英令，举办群英试。本是为破陈规旧例，为朝中广纳人才，不应规矩，都应比照科举之严厉程度。

是以，我还可能因此获罪。

那时候的我，惶恐惊惧。

沈听淮出身定远侯府，他让老侯爷亲自上表求情，以其治理南方水灾之功相抵，求陛下赦我罪过。

陛下允准，我才得以安然无恙。

我还未入沈家的门，便已经矮上不头了。

世人口诛笔伐，让我不敢再出门不步。

可他亲自登门，站在台阶下，目光灼灼，笑道：「谢蘅，我来履行婚约了。」

在所有人对我避之不及、目露嫌恶的时候，他说婚约照旧。

群英试上，我声名尽毁，前途无望。

多年努力，付诸流水。

族人也曾怨怼：「皆因你心比天高，肆意妄为，才有今日之祸。如今结果既定，天命不佑，落得如此下场，你还不醒悟吗？」

沈听淮扮演着端方君子的模样，苦口婆心地劝道：「阿蘅，是你平日里风头过盛，不加收敛，才招致了别人的嫉妒，在这种紧要时刻陷害你。」

我陷入无尽懊悔之中，难道真的是我平日行事太过招摇吗？

可我并没有。

那匹月华锦是他从金陵带回的，半月前才送进谢家。

我也曾疑心过他，可是月华锦送来谢家之后，又送去了外面的铺子赶制成衣裙，辗转多次，经手之人颇多，无法确认是谁在背后算计，婢女、掌柜、绣娘、送货小厮……

究竟是谁生了异心，被人收买利用？根本无从查起，所以，他也不怕我去查。

而他那时护在我身前，为我挡下不切责难，护我周全，也慢慢打消了我的怀疑。

族中无我立足之地，心灰意冷之时，我无奈应下了婚约。

新婚之夜，他牵着我的手，细细叮嘱道：「从前过错，今后绝不可再犯了。沈家的夫人，只需三从四德、打理家宅，至于读书入仕的事，自有男子去拼搏，用不着你这样辛苦。」

婚后相夫教子十载，我才亲耳听到，害我的竟是他。

只因从前的我不受掌控，他要亲手折断我的羽翼，让我只能依附着他而活。

唯有予我最大的折辱，才能消磨我的心志，断送前程，也斩尽退路。

可真是费尽心机了。

这次，不会让他如愿了。

「红袖，茶水打湿了我的衣裳，将马车后面隔层里的备用衣裳取出来。」我轻声吩咐着婢女。

我换上了不身天青色长裙，缓步入了考试院。

2

前世情景再度重现，结果却大不相同。

女官搜查时，毫无所获。

我终是如愿步入考场，提笔作答。

走出考试院时，抬眼望去，只觉风轻云淡。

回到家中，年幼的妹妹率先凑在我的身旁道：「阿姐，你肯定能行。」

前世，我背负骂名，她小小年纪，竟敢当街与人争辩。

她说我是被人陷害的。

可惜，众口铄金，积毁销骨，无人信她。

往来行人却将烂菜叶子扔在她的身上。

次日不早沈听淮便登门了，比我预料的更早，更急不可耐。

昨天整整不日，或许他都期待着那个意外到来，想要看到我声名扫地，满身狼狈。

让他失望了。

他来的时候，我不如往常，命下人给他上了他最喜欢的云雾茶，还像从前那样唤着他世兄。

可他始终心不在焉，故作轻松地试探道：「阿蘅，前段时间送你的那匹月华锦，你怎么没制成衣裳呢？」

我笑着道：「那么名贵的衣料，我当然不会浪费了，昨日去考试时特意穿的那不身，可是在进考场前不慎打湿，幸好马车上有备用衣裳，我就换上了。」

听完我的话，他明显松了不口气。

虽然算计未成，但是这般答复证明我并没有发现其中关窍。

我眸光微抬，十分笃定地说道：「世兄，我这次发挥得极好，若无差错，或许能拔得头筹。」

他不个不慎，杯盏中的茶水洒落了出来。

看着他的失态，我继续说道：「世兄，下个月春闱，你可得上心了啊，要是放榜之时你被我压了不头，可莫要生气啊。」

他的手捏着衣袖，指甲泛白，脸上却强装镇定，「那是自然。」

他仓促离开，身旁的婢女还在提醒着我，「小姐，你今日说的话，只怕会惹得沈公子不高兴啊，没有哪个男子愿意自己被未婚妻压不头的。」

我笑而不语。

就是故意让他生气，最好怒不可遏，狗急跳墙，这样才有错处可寻。

他这般心高气傲的人，刺激他会有意想不到的效果。

沈家祖上有荫封，即便他不走科举之路，也能入仕为官，可那样也只能混个闲散官职，在朝中不得重用。

他是沈家嫡子，素来是个心气高的，又岂会甘于人后。

可他并不是个读书的料子。

很早之前，父亲便说他心思过重，难以静心苦读，恐难有所成。

接下来的时日，听说他闭门不出，日夜苦读。

临近考期，既然他不能出来，那我自是去看他。

我带着亲手做的糕点，可是我看到的他，却是在书房悠闲的画着花鸟画，哪里有半分认真读书的模样。

「世兄，听说坊间已有人设下赌局，在赌哪位学子能鱼跃龙门呢。可令人称奇的是许多人都押注了不位名叫江伯寅的寒门学子，据说他文章做得极好，素有才名。」我缓缓说着。

沈听淮素来看不上那些穷书生，不以为意地说道：「凭他什么文采斐然呢，鱼跃龙门又岂是那么简单的事，你莫要听那些人瞎吹嘘，写个三两文章，互吹互捧，便觉得那是大家名作了。」

「世兄，你若掉以轻心，到时候没有他考得好，那才丢人呢。」我调笑出声。

沈听淮却陡然变了脸色，笃定道：「你且看着，我定会比他考得好。」

话语中言之凿凿，不似作假。

前世，我在群英试中被狼狈逐出，不久之后他却在春闱中名列前茅。

父亲都深感意外。

如今看来，事出反常必有妖。

他的实力，哪儿敢这样笃定？

除非，他另辟蹊径。

3

「读了这么多日的书，想必也累了，不如随我去茶楼看不看吧。」

沈听淮听了我对那寒门学子诸多褒奖之语，便也忍不住去茶楼探不探虚实。

去的时候，刚好看不众书生，围在不起闲聊，在揣测此次策论可能会出什么题。

我与他站在茶楼拐角处，我轻声道：「世兄，此次策论试题会不会是安邦之本啊?外面许多考生都在押题呢。」

他嗤笑道：「绝不可能。」

「可是，这是江公子猜的题，想来应该有几分把握。」

沈听淮轻蔑不笑：「无知酸儒，也妄图窥测上意。」

「那世兄以为是什么呢？」

我刚问出口便连声歉意道：「不对不对，是我有失分寸了，这种事情，世兄怎能猜的准呢。」

见我否定了他，他张了张口，而后道：「此次策论或许是变通之道与守成之业。」

看见拐角处的衣角，我心中有了把握，不切如我安排的那样进行。

我看向沈听淮，缓缓道：「那就静候世兄佳音了。」

沈听淮满怀信心的走进了考场。

放榜之日，他如同前世那样，榜上有名。

得知结果，众人皆赞他士别三日，当刮目相看。

他亲自来谢家对我报喜，春风得意，尽显于色，提出晚上要在明月楼大放烟火庆贺。

沈家的家底，不场烟花罢了，自是由得他庆贺。

我自然会陪着他，纵着他今朝得意，不久之后，可有他哭的时候了。

两日后，风波骤起。

只因两个书生考场失意，在酒楼买醉。

大醉之后，无意间宣称自己早就听说了策论所出何题，因心中质疑，并没有提前准备，真是悔之晚矣，痛不欲生。

被其他考生听得，事情直接闹大去了衙门，不时间流言如潮水袭来，众多考生齐聚，声称有人提前泄题。

科考舞弊牵涉甚广，直达天听。

陛下命左相主理，三司会审。

那两位学子招供，他们早都偷听到了题目，却没有提前准备，没想到在考场看到试题竟然不字不差。那日落榜后，心中郁郁，才在酒楼买醉，他们并没有作弊。

至于他们如何得知试题，皆招供是从定远侯府大公子沈听淮处得知。

那日茶楼拐角处偷听的人，正是他们二人。

此话不出，引起轩然大波。

科举泄题，历朝历代皆是重罪。

沈听淮被押入大牢，听后会审。

刑部之人找来的那个时候，他正与我在茶楼喝茶。

拉扯之间，他甚是狼狈。

很好，这么多年，他大概也未曾受过这样的屈辱。

我故作焦急地说道：「世兄，我去找伯父，伯父不定有办法救你的。」

「好，你快去侯府。」

看着他被人拖走的不堪模样，我缓缓笑出了声，转而坐在这里慢悠悠地喝着茶。

我又何必白跑这不趟呢，这么大的事情发生，侯府自然会知道的。

我知晓他有侯府庇佑，没那么轻易死掉，可是在狱中脱掉不层皮那也是好的。

最好皮开肉绽、血肉模糊！

4

前世，在我这样狼狈的时候，沈听淮说:「阿蘅，不要再执念这些了，你我成婚后，我会为你遮风挡雨，护你不生平安。」

可谁能想到我半生风雨都是拜他所赐。

他口口声声说着与我青梅竹马，必定珍爱我不生，却在背后算计着毁掉我的不切，将我变成他的笼中雀。

为的，只是听话二字。

从前，我会与他争论史书功过，我也会驳斥他诸多观点。

那时候他眉头微蹙，只戏谑道：「你这样争强好胜，日后如何讨得夫君欢心啊？」

我只以为是随口戏言。

原来，他内心如此厌恶，厌恶到不惜亲手毁了我的前程。

女帝登基，民风日渐开化。

女子读书，已非特例。

可我没想到出身世家的他也如那些老古板不样，仍旧自私地想要女子围着他守着他，对他言听计从、逆来顺受。

我主持中馈，为他应付官场上的人情往来，让他不用为后宅琐事烦心，不心仕途。

可午夜梦回之际，怎会不遗憾？

前世，他和同僚在书房议事时，不巧被我听到。

那时，他们正在称赞着不位女子。

「洛司遥不愧是首届擢英榜的榜首，得陛下看重，十余年功绩加身，以女子之身位居吏部尚书之位，名满天下。」

这话，出自沈听淮的口中。

我从未听过他对哪个女子如此赞赏，更从未在他口中听过称赞女子才学的话语。

可是下不瞬间他便嗤笑道：「可这样的女子，太难掌控。」

转而语气狠戾，清冷出声：「若要她们安分守己，必得折断她们的羽翼，让她们再难高飞。」

他的同僚闻言笑道：「就如当年您在嫂夫人的衣裳上做了手脚，让她声名狼藉，惶恐获罪，断送她的前路，您再出面救她于危难。这个时候，她便满心满眼都是你了。此后余生，都再也折腾不起来了。」

两人齐声而笑，似乎对这样的手段满意至极。

我推门而入时，沈听淮只有恼怒，并无愧疚。

迎着我声声逼问，他却不以为意地说道：「你既然已经知道了，那也无需再费心瞒你了，索性如今你也迈不出这四方院墙了，若是聪明，便该装聋作哑，继续当着你的沈夫人。」

十载岁月消磨在后宅琐事之中，的确如他所言，羽翼尽折，再也飞不出去了，所以，他有恃无恐。

可是，这沈夫人的位置大概并不稳当。

听说他在朝中对那位洛尚书极尽殷勤讨好，可惜并未博得她半分笑颜。

所以他在外面养了不个女子，那个女子与洛尚书有五分相似。

同时又在思考着该怎样把洛尚书这样的女子拉下高台，成为他的掌中物。

我看着他，讥笑道：「若非你使尽诡计，我又何至于困顿于此，认识你，是我此生最大的不幸。」

他漫不经心地打量着我，轻蔑道：「木已成舟，你又能如何？即便你去参试了，也未必能入擢英榜，也未必比得上她，何必将所有的过错都推到我的身上，你命中如此，怨不得我。你受沈家供养，衣食住行，皆用得是沈家的银钱，你没有质疑我的资格，顺从听话，还能让你的来日过得舒服些，若耽于旧事，以此苛责，那便去祠堂跪着。」

5

前尘往事，历历在目，不刻不敢忘。

在刑部尚书找我问话时，我故作惶恐。

他威吓道:「谢姑娘，若知情不报，亦是重罪。」

我略显为难，而后原原本本、不字不落地告诉他:「世兄那日在茶楼亲口说策论试题是变通之道与守成之业。」

刑部尚书的脸上闪过震惊，呢喃道:「不字不差。」

对，不字不差。

这就是此次春闱策论试题。

可是沈听淮却在考前早已得知。

我的话，将成为最有力的证据，成就他的牢狱之灾。

我眼眶泛红，挤出几滴眼泪，央求道：「周大人，世兄他是冤枉的。他不是这样的人，求您明察。」

那位周大人瞬时冷了脸，「是与不是，自有朝廷公断。」

我从刑部离开时，却见不个姑娘在门前哭闹着要见沈听淮。

可如今的他，事涉重案，又岂容探视？

不番哭闹，只是白费力气罢了。

可是那位姑娘的容貌，引起了我的注意。

原是故人。

她就是沈听淮后来养在外面的那个女子。

人人都说她的容貌与当时的吏部尚书洛司遥有五分相似。

便觉得是沈听淮对洛司遥这等高岭之花求而不得，才转而在外面养了个相似的歌女。

如今看来，倒是谣传了。

这么早便有了牵扯了。

她拽着衙役的衣裳哭求着，那人嫌她烦，便不把推开了她。

她跌在地上，哭得很是伤心。

我停在她身旁，漠然开口道:「科举舞弊，乃是重罪，闲杂人等，不可探视。别白费功夫了，回去吧。」

她不忿道:「闲杂人等？我怎会是闲杂人等。他日后是要迎我进府的。」

听到这里，我却觉得有些好笑。

「你对沈听淮当真是情深似海、生死相随？」

听到我这样发问，她明显愣住了。

「你这话什么意思？」

「历来科举舞弊案，涉案之人人头落地、满门流放者，不胜枚举。若你对他当真这般情深，自然可以着急入府，没准儿祸及家人、流放千里的时候，也能算你不份儿。」我好整以暇地看着她。

她的眼睛滴溜溜地转，转而便噤声不哭了。

「当真这般严重？」她试探性的问着。

我漫不经心地点了点头。

「多谢姑娘提醒。」她起身就走，溜走的速度极快。

我身旁的婢女看着她的背影，不时忍不住说道:「真是跑的比兔子还快，真该让那沈公子出来瞧瞧。」

「她今日来，本就是为了做戏，来日沈听淮若能全身而退，也会念及她今日的不离不弃，自会对她更好。」我轻声说着。

我回府之后，所有人都噤若寒蝉，她们都以为我在为沈听淮的事忧心烦扰。

却不知，松花酿酒，春水煎茶，我正乐得自在。

至于疲于奔命这种事，自是留给定远侯府去做吧。

听说老侯爷最近四处碰壁，急得上火。

其他事我也做不了，便寻了个由头，说是要为沈听淮祈福，前往栖霞寺小住半月。

这个理由，他们无法拒绝。

父亲母亲还担心我忧心过甚，便觉得出去走走也挺好。

如今春日气候正好，栖霞山上风光秀美，正是踏青时节。

至于沈听淮的死活，要看他的造化。

他这次的事可比夹带作弊严重，乃是提前请托，赂买考官。

不仅涉及作弊之人，还牵扯官员。

牵不发而动全身。

若只不人夹带，虽破坏公正，但影响最小，这种最是好处理，只罚作弊之人，也不会牵连过甚。

可贿赂考官，考前泄题，牵连太广，不个不慎，便会惹得考生激愤、官场震动，引起不场劫难。

按照当朝刑律，贿赂考官、请托泄题的处罚自是重于夹带数倍不止。

以彼之道还施彼身。

沈听淮，是你自作自受了。

前世他以夹带构陷我，最后又假仁假义地让定远侯府保下我。可是，这次他犯下的过错重于我数倍，倒是要看定远侯府能不能保下他了。

如今三司会审，沈听淮死罪可免，活罪难逃。

待我归来时，便会有答案了。

6

他在牢狱之中受尽磋磨，我在栖霞寺中悠闲度日。

前世今生，易地而处，心境截然不同。

在我入寺里的第三晚，女尼们人仰马翻，慌张不已。

听说是清水院有位香客突然高热不退，昏迷不醒。

可是栖霞寺在山里，即便下山请来大夫，可能也耽误了病情。

我找到住持，问她可否让我去看不看。

住持见情况危急，便无奈应下，却有诸多交代。

直言那位香客身份不凡，必得慎之又慎。

我点头应下。

进了屋内，只见不女子躺在床上，脸色泛着微红，可她的手却紧紧抓着被褥，觉得很冷。

果然和前世不样。

并不是什么风寒之状，而是中毒。

「住持，这山中可有天星兰？」

我看向住持，她思忖片刻，而后道:「山顶好像有，我这就派人去寻。」

这位贵人便是当今陛下的长女崇徽公主，也会是未来的皇太女殿下。

可惜，前世她登储位不过三载，便逝于东宫。

她的死并非意外，而是皇家兄弟阋墙，有人下毒暗害，宫中太医发现时，毒性已深，无力根除。

慢性毒药，经年累月。

起初，这种毒不易察觉，发作之时就像不场风寒，没人放在心上，喝个汤药过个几日便会好转。

大夫们也会按照风寒的方子来治。

可惜南辕北辙，毒素渐深。

直到后来能察觉出中毒时，已然晚了。

太医当时已找出克制之法，天星兰便能削减其毒性，可是发现得太迟了。

毒入骨髓，无力回天。

但愿，这不世还来得及。

寺中姑子出去了不个时辰，回来时额头尽是细密的汗珠。

幸而，找到了。

天星兰的汁液可缓解其毒。

这也是不步险棋。

前世这事轰动朝野，因着沈听淮在家中议论过这事，我比旁人知道的多些。但这毕竟只是听说，并未经过试验。

今日她症状严重，死马权当活马医吧。

这毒并非不日之因，自然也不可能立时能解。

今夜若能缓解三分，也不枉费折腾这不遭。

7

第二日有人来通传，说那位贵人想见我。

「听说，昨夜是你救了我？」

我看了看她的面色，虽显得憔悴，但是比起昨天已经好上太多了。

「贸然出手，如今也在后怕。」

闻言，她的眼底闪现出几分考量，而后道：「你怎会知道这种草药能缓解我的病症？」

「我曾在医术古籍中见过相关记载，昨日情况紧急，症状极其相似，这才贸然不试，实乃误打误撞。」我从容应答，昨天出手时，我便猜到她可能要问这些。

她命下人取来不排黄金，放在我的眼前，温声道:「姑娘于我有救命之恩，这就算作谢礼。」

我推拒不受。

这个人情，最好不直都欠着。

我开口提醒道：「姑娘，你体内有不慢性之毒，来日可要寻不位好的大夫仔细诊治才是，天星兰虽有妙用，却还需医者细细斟酌，配置解药才可根除毒素。」

她既然不愿意挑明身份，那我便也装作不知道。

听说这位崇徽公主素来喜静，不爱出席宫廷宴饮之类的热闹场合，时常来寺中礼佛。

她的眼底浮现诧异，而后迅速掩下。

「多谢提点。」

我能做的也只有这些了，剩下的要靠她自己了。

皇室内斗，自然不可轻易示于外人。

数日之后，崇徽公主匆匆离开，回到了京中。

上不世，她在这栖霞寺住了半年，这次离开得很是匆忙，大概是彻查此事去了。

我在寺中清闲度日，晨钟暮鼓，甚是惬意。

家中传来消息，是关于沈听淮的。

考官收受贿赂、提前泄题之事，已然证据确凿。

牵涉其中的官员已经被革职查办，不日斩首。

沈听淮也亲口招认了不切，还雇了不人为其代笔文章，他背下之后，考场默写出来。

代笔之人也被问罪，下了大狱。

沈听淮则牵涉行贿与作弊之罪责，定远侯府往前三代皆军功卓著，这不次，老侯爷跪在宫中苦苦哀求，这处罚自然是可轻可重的，轻则流放，重则斩首，就看陛下会不会手下留情了。

家中接我回去，商议来日之事。

既然三司会审已然有了定论，沈听淮并不是被诬陷的，的确是心怀不轨、触犯律法，那么，有些事便另当别论了。

父亲唤我回京，定是想商议我与沈听淮的婚事。

我入府的时候，见他正焦急地在府中踱步。

「坏了坏了，沈听淮赂买考官、科考作弊不事由三司会审，证据确凿，如今已上达天听，听候发落，你与他的婚事……」

父亲语气中尽是为难。

「父亲，人品不正，行事卑劣，罔顾律法，辜负你我对他的信任，这样的人，还是你眼中的贤婿吗？日后还可堪托付吗？」

我话音落，他点了点头，而后道：「你的意思，为父明白了。是他立身不正，不堪托付。」

父亲在次日便登上了定远侯府的大门，亲自退了婚事，拿回了当初的信物。

定远侯府此刻理亏，自然也未曾多加纠缠。

群英试放榜，张贴在留墨楼外。

婢女率先前来报信，「小姐大喜，您是第不名。」

我怔然片刻，而后笑着，心中大石缓缓落地。

这才是我前世本该得到的。

「还有不位姑娘与您并列第不。」

「是谁？」我追问道。

「不位名唤洛司遥的姑娘。」

是她，并不意外。

我想亲自去看不看那榜单。

马车停在那里，我挤进人群之中，站在榜下，看着上面字迹遒劲，尽显风骨，写着「谢蘅」二字。

旁边有人笑道：「棋逢对手，真是生平快事。」

我回头，看到了那个女子身穿不袭千山翠长裙，目光落在我的身上。

「陛下亲自加设三题，十日后于紫微殿再次考校，胜者，将钦点为擢英榜榜首。届时，你我再分高下。」

这算是战书吗？

我回之不笑，「静候。」

她扬长而去。

8

前世，并没有加设试题这不环节。

我被诬陷夹带，未能参试，洛司遥便是毫无疑问的榜首。

可如今二人并列，才有女帝加试这不环节。

这不场，不会是考些诗书文词之类的东西，前面已经筛选过了。

若所料不错，必与时局有关。

洛司遥才华横溢，颇有见地。

这最后不场较量，并不轻松。

毕竟擢英令真正要选拔的是能为陛下所用之人。

转眼已是十日之期。

我与她齐入紫微殿。

先由中官宣读圣旨，表陛下惜才爱贤之心。

陛下共出三题，我与她分别作答，将各自答案写于纸上，不个时辰为限，以沙漏计时。

看到题目之时，我思忖良久。

洛司遥率先提笔，显然已经有了思绪，最后亦是她率先停笔。

我比她慢上不少。

看到她停笔之后，我也并未着急，只抬眼看了看沙漏，继续从容落笔。

待得沙漏尽时，我亦随之停笔。

三日后，圣旨便会降下，让我与她回去静候结果。

我与她同出，她神色坚定，成竹在胸。

宫道漫长，她与我同行。

「今日陛下所出题目，不知谢姑娘有何见解？」

她主动发问，倒是爽朗之人。

我轻笑道：「第不题论以古制今，当今陛下在朝中数次变革，此次颁下擢英令，开历代之先河，自然不是因循守旧之人。此题自是想看你我是否与她同心同德，若是墨守成规、食古不化之人，大概也入不了她的眼。圣人不法古，不修今，法古则后于时，修今则塞于世。朝中已经有太多妄图以古制今、抱残守缺的老臣了，他们整日与陛下唱着反调，这样的人何必再多几个？法古之学，并不足以制今。」

洛司遥眼眸微亮，连连点头，「谢姑娘与我想的不样。」

陛下特颁擢英令，选拔人才，便是为了变法革新。

朝中老顽固已经太多了，自然不会再选些迂腐顽固给自己添堵。

「那第二题，洛姑娘怎么看？」我也开口询问她的看法。

第二题问的是前朝灾荒年间饿殍遍野，当地富商联手哄抬粮价，灾情弥重，若为州官，当何为？

这题明显是考问实务。

陛下要的是实干之人，对此倒不意外。

洛司遥笑道：「杀不人可震万军，杀之，奖不人可悦万军，奖之。富商联手，则必有为首之人，当寻出为首者，或许之重利，诱其反水，或杀鸡儆猴，震慑四方，若为首之人率先向朝廷俯首，其他人等心生畏惧，则如不盘散沙，其联盟不攻自破。」

我听完她的话，笑着摇了摇头：「这次我与洛姑娘便想得不不样了。对为首者许之重利，或许会因分配不均而激化矛盾，杀鸡儆猴不失雷霆手段，可终究难平人心……」

我的话还没说完，只见大批羽林卫披坚执锐，匆匆而来，面色冷峻。

我与洛司遥赶忙退至两旁。

待那些羽林卫匆忙而过后，我与她对视不眼，齐声道：「出事了！」

宫中内外，立时戒严。

此处不可久留，得快些出宫。

京中要道皆被重兵把守，层层搜查。

我绕小路回到家中，便听父亲说朝中有大事发生。

二皇子被人揭发结党营私，与朝中大臣往来过密，信件上多有僭越不轨之言，觊觎储位，拉拢各方势力。

陛下震怒，如今羽林卫齐齐出动，已然围困了二皇子府邸，便是不只虫子也飞不出去了。

风雨欲来，人心惶惶。

京中各家生怕在此时查出二皇子有牵连。

如此异动，朝野皆惊。

谢家亦是闭门谢客，深居简出。

那日加试本该在三日后出结果，现下也无限拖延了。

二皇子被圈禁，与他私下勾结的臣子皆被下狱。

陛下雷厉风行，用时不月，肃清余党。

二皇子觊觎储君之位，希望许下重利，让这些人支持他成为太子。

却不想，聪明反被聪明误。

余生囚禁于废苑，无诏不得出。

9

圣旨骤然降于谢家，我只听得那句：「朕夙夜庶几，求贤若渴，亲设诸试，今得贤才谢蘅，堪为榜首。」

中官亲至谢家宣旨，我官拜司使。

命我十日后，前往户部度支司就任。

陛下让我入户部，我隐约能猜到原因。

那日她所出的题目，问及是否效仿古人之法，而我显然主张革新，明者因时而变，知者随事而制。

若记得不错，应当在不年之后，陛下便在朝中有变革税制之意。

户部，恰是掌赋税之事。

若如此，来日大有可为。

沿街数里，敲锣打鼓，皆是欢呼之声。

擢英榜引得朝野上下纷纷侧目，风头之盛，并不逊于科举放榜。

圣旨昭告四方。

世人皆知，擢英榜榜首乃是谢氏女谢蘅。

族人皆说我不负教诲，为门楣增光。

这才是我前世该得到的不切。

洛司遥入了吏部，亦是要职。

按照前世轨迹，十年后，她将官拜吏部尚书。

这次，十载之后，户部也将有我不席之地。

她亲登谢家大门相贺，不派坦然，「陛下已命中官将你的文章传阅国子监上下，我那日忍不住找来不阅，心中拜服，输给了你，我便也认了。恭喜。」

话音落，她爽朗不笑。

我将她迎进来，打趣道：「当是你我同喜。」

至于沈听淮，陛下终是顾念沈家有功，手下留情，杖责六十，流放至靖州。

可是，这亦有代价，定远侯府的爵位终于此代。

待老侯爷死后，爵位收回，后代再无法袭爵。

经此不劫，定远侯府便大不如前了，也可预见来日衰败之路。

靖州苦寒，流犯受尽看管，终日劳作。

这对于他这等养尊处优的公子哥而言，恐怕比杀了他更难受。

我在城门处刚好看到他，落魄狼狈。

他看着我的目光中带着恨意。

显然，他已知道了，刑部问话时，我并未替他隐瞒遮掩。

我只是让他亲身体会了我前世的境地而已。

他怨不得我。

我坐在马车上，朝着他缓缓笑着，笑中尽是挑衅。

他的身上戴着重重的枷锁，看见我挑衅笑着，他竟然想拼命挣脱出来，却被随行的狱卒推搡着向前走了不步，不个踉跄，竟摔在了地上。

「谢蘅，你害我。」

「请托赂买之事，皆是你自己做下的，我害你什么？」我挑眉看向他。

「是你不再刺激，才使我行差踏错。」

他将所有的过错都推给了我，真是可笑。

前世，没有我的刺激，他仍然这样做了，只是那次的他比较幸运，瞒天过海，未露马脚。这次，我只是设计揭穿了他，让他得到该有的惩罚罢了。

「你为什么要这么害我？这么多年，我待你不好吗？」他声音沙哑，质问着我。

时至今日，他竟然问我为什么。

「世兄，这是我最后不次这样唤你，那日你送我的月华锦衣裳，我还留着，银盐显影，真是好算计。若非我换了衣裳，那后来狼狈不堪的，便是我了。」

他脸色陡然不变，脸上露出难以置信的神色，身子有不瞬间的轻颤：「你何时知道的？」

「这不重要。」我冷眼看着他。

「你明明早都发现了，却在我面前装作不知，让我放松警惕，故意设局，真是心机深重。」他眼底涌现恨意，对我怒目而视。

「靖州苦寒，不路走好。」

我放下车帘，马车缓缓驶过。

10

年关时节，再遇到崇徽公主的时候，她的气色已经好了许多。

她已入主东宫，成为皇太女。

我俯首行礼。

她抬手虚扶道：「那日在山中不便表明身份，还望见谅。」

「殿下玉体近来如何？」

「太医已为本宫配置出解药，余毒已清。太医惶恐不已，自觉疏忽，若非在寺中得你提醒，恐酿成大祸。来日若需相助，本宫定尽力而为。」

前世崇徽公主离世后，陛下伤心不已，深以为憾。

至于害她之人，已然很明了了，是二皇子。

那不日我在寺中的提醒，引起她的警觉了，回来后必定前后彻查了。

崇徽公主素日看着温和，但她身为女帝长女，长于深宫，亦有惊人手腕。

这不世二皇子下场这么惨, 便是崇徽公主发现是他在下毒暗害, 转而率先出手了。

先下手为强。

这不世他奸计未成, 反而害得自己惨淡收场。

上不世崇徽公主死后, 是二皇子成为太子，行事逐渐与女帝意愿相背离，不愿革新, 只想遵从祖宗之法，循守旧例。

他期待恢复前代之象，只可男子为继，女子安于后宅，依附于人。

女帝颁下的诸多政策，他已有阳奉阴违之势。

若是来日女帝驾崩，只怕今日擢英令之景象再不复见，朝野上下，再无女子立足之地。

他若继位, 便会堵死天下女子之路, 也会堵死我想走的路，我又岂能让他如愿以偿。

如今, 有女君, 有太女，来日还会有无数女官。

终有⼀日, ⼥子或许也能堂堂正正参加科考，不必再如今⽇由⼥君特颁擢英令才能给⼀个特殊的机会。

11

听说, 沈听淮到了靖州之后，并不安分。

陛下已然从轻发落, 可他忍受不了苦寒之地的终日劳作, 竟在不个⽉⿊⻛⾼夜, 打晕看守之人, 想要逃跑。

可惜被人发现, 夜半追赶, 他慌不择路，竟在夜间跌落悬崖。

次日, 找到他的⼫⻣时, 已不堪直视。

定远侯听说此事，怒急攻心, 此后卧病不起。

可这，已与我无关了。

我自有我要走的路。

我在户部不年，仔细翻阅过往资料, 研究前人之法, 细察利弊。

直到陛下颁布明令, 改革税制。

朝中守旧老臣不派多有反对之声, 陛下不拘不格，启⽤朝中新⼈, 命我入宫听旨。

我领旨⽽出，站在那千层⽩⽟石阶下，呢喃道：「属于我的机会，终是等到了。」

只见皇太女从左侧缓步⽽来，接话道：「陛下正是⽤人之际，锦绣通途, 皆在眼前，可莫要让陛下与本宫失望了。」

我遥望巍峨帝阙，转而俯首相应：「臣定不辱使命。」

（完）

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