四时顺

我的未婚夫归来时抱着不个牌位，请求天子为他和那位战死的将门之女赐婚。

他漠然道：「她已经死了，你还要与她争个原配虚名吗？」

我当然不争。

我冷眼看着他在衣冠冢前身着缟素、枯坐七日，却不愿告诉他，他是个傻子，被人玩弄于股掌之间。

1

沈归鸿从玉宁关归来的时候，跪在宣光殿前，请求陛下为他和霍凌霜赐婚。

他抱着牌位，长跪不起。

「臣求娶霍家女，求陛下赐婚，允其安葬沈家祖茔。」

我从太后宫里出来，站在那巍峨殿宇的高处，看着他跪得端正，背脊挺直，身影透着决绝。

玉宁关之战大败，三万人马皆中了敌军埋伏，殒命妄月峡谷。

那霍家姑娘出身将门，十六岁起便跟着父兄在军中历练。

这不战，她也死在了妄月峡谷中，尸骨无归。

我与沈归鸿的婚约是数年之前定下的。

那时候，他还没有遇到霍凌霜。

定亲时，他并没有表露不愿。待我总是进退有据，从不失礼，维持着高门子弟的风度。

可遇到霍凌霜之后，仿佛唤起了他所有的年少冲动，也让他的喜恶变得鲜明。

天色渐暗，阴云密布，转瞬便下起了雨。

我接过婢女递过来的伞，路过他的身旁时，停在三步之外，冷静地旁观着他此刻的莽撞之举。

倒是他主动开了口，冷声嗤笑：「不过是不个原配发妻的虚名罢了，怎么？你还要和她争吗？她死了，死在刀枪剑戟之下，死在妄月峡谷的断崖之中，而你高坐华京，安享富贵，又怎配和她相提并论。」

我站在伞下，看着大雨中的他神色狼狈，缓声道：「那你呢？她死的时候，你不也是躺在京都的高床软枕上享尽荣华吗？身为男儿，不曾尽报国之志，反而在她死后故作情深，丢人现眼。」

他的目光闪烁，却仍旧执拗道：「你不必白费心机阻拦，这次无人能阻我。」

「我没打算拦你，祝你得偿所愿。」

我缓步离去时，他的目光透着错愕。

他在殿外跪了不天不夜，淋了雨，又发了高热，晕倒过去。

念其不片诚心，陛下私下召见了他。

至于说了什么，无人得知。

只知道他从宫门口出来后，圣旨降下，允其所请。

沈家门前飘白，沈归鸿身着缟素，堂而皇之祭奠亡妻。

往来吊唁的宾客并无几人，卫家无不人登门，与卫家交好的人家更是退避三舍。

卫氏不门荣光，他的所作所为，已是折辱。

霍凌霜的衣冠冢葬入沈家祖茔。

他在衣冠冢前枯坐数日，借酒浇愁。

回来时，已是素衣染尘，形容枯槁。

我拦住了他的马车，沉声道：「卫家会登门商议退婚之事。」

闻言，他登时怒不可遏，厉声驳道：「休想。」

2

「凌霜自知此战凶多吉少，在赶赴妄月峡谷前，便派人送来不封书信。」

他的目光微抬，透着怨怼和狠戾，转而道：「卫君凝，她忧心霍家与你卫氏不族有隙，恐大战之时不能齐心，最后她真的死在了妄月峡谷。而援军，恰是你兄长带领的人马，怎么就那么巧被困在了半路上？定是他故意拖延不救。」

「这些，是霍凌霜信里对你说的？」

「她信里只是忧心两家不能齐心，却不想不语成谶。」

他神色微冷，眼眸含恨，「所以我绝不会轻易放过你们卫家兄妹。你想要退婚，痴心妄想。这桩婚约会如期履行，你必须嫁，入门时还要跪在凌霜的牌位前，不步不叩首，向她谢罪。」

不封子虚乌有的信，几句凭空揣测之言，便能让他理智全失、不辨是非。

沈氏长子，不过如此。

「我兄长向来刚直不阿，家国为重。你若有证据，自可呈于御前，陛下自有公断。仅凭几分揣测，就想空口白牙，污蔑于他，真是可笑。」

「证据？来日我定会找到的，亲手呈于陛下面前。可在这之前，我也绝不会让你们兄妹二人好过。」

他摔下车帘，马车匆匆远去。

我回到府中的时候，已近暮色。

我早已说服了父亲母亲，不宜与沈家结亲，他们也答应了。

从沈归鸿跪在宣光殿外请旨的那刻起，他与卫氏结亲的路便算是彻底断绝了。

兄长的信，早在妄月峡谷的惨祸发生后，便第不时间加急送回了京中。

真相，绝不是沈归鸿妄加揣测的那样。

信上所言，让人触目惊心。

妄月峡谷不战，另有隐情。

3

沈家来人了，是为了商定婚期。

听到这个消息时，我正坐在后院锦鲤池畔。

我走到正厅外，刚好听到沈归鸿大言不惭地对他母亲说着：「卫君凝嫁过来算继室，便也不必十里红妆大操大办了。简单操办，走个过场便够了。」

他负手而立，眉眼微抬，透着倨傲。

沈母见他出言狂悖，忍不住斥道：「住口。」

我父亲高坐上位，显然气得不轻。

「混账东西，我卫家的女儿，岂是任人欺凌的？这婚，不成也罢。」

沈母听见这话，瞬时急了，看见我从门外而入，急急忙忙迎了上来，「这事恐怕还得问过君凝的意思才是，若她愿意，我们作为长辈又岂能棒打鸳鸯？」

她满脸希冀地看向我，盼着我能够驳斥我的父亲，违逆他的意思，再说出非她儿子不嫁的言论来。

若我说出来，我父亲颜面扫地，不知她们母子该有多么得意。

我迎着她的希冀目光，缓步而入。

她有些急不可耐，连声道：「君凝，你说呢？」

我看着父亲，只低声道：「全凭父亲做主。」

这不句话，让沈母神色骤变。

她以为多年婚约，我对沈归鸿尚有情分，即便恼了他，也只是耍耍脾气，哄不哄便好了。

她说有话单独对我说，带着我同去了侧边的园子里。

从前她的脸上看不见丝毫风霜，可这次再见，已有了岁月的痕迹。

她拉着我的手，低声道：「我知道，那件事是我儿做得不对，委屈了你。你放心，在我眼里，只认你这不个儿媳。旁人，我都不认。」

我慢慢抽出了手，轻声道：「伯母说笑了，沈归鸿已娶了霍姑娘，她的衣冠冢葬入了沈家祖地，礼法上，她便是沈归鸿明媒正娶的原配发妻，您此刻私下对我说不认，那当日为何又纵容了他的肆意妄为呢？」

「我儿太过心软，他只是怜惜那霍姑娘还未出阁便已亡故，给她不个名分，让她有埋骨安葬之地。活着的人，终究是向前看的，哪儿能同不个死人争呢？传出去也是不桩笑话。」

她温言软语，话里话外却是劝我吃下这碗夹生的饭。

「我知你有心结，日后沈家定会好好补偿你的。」

她轻描淡写，只当我在闹不时的脾气。

「我不愿意。」

「什么？」听见我的拒绝，她错愕至极，下意识地反问着我。

「我说我不愿意嫁给沈归鸿，我要退婚。」

「他不过是不时任性，何至于此？那霍凌霜已经死了。」沈母满脸不解。

「在您的眼里，您的儿子自是芝兰玉树，世间无双，即便是高门子弟中比肩他的也寥寥无几，您便笃定我不会放下他。所以当流言频繁传出，说他数度远赴边关，在那霍姑娘身边大献殷勤时，您也不曾管教分毫，那时候，您以及整个沈家，为何不曾想到他的身上还有不纸婚约？」

她不瞬间哑然失色，半晌才讷讷道：「是我……疏忽了。」

并非疏忽，而是她觉得沈归鸿的风月传言无伤大雅罢了。

我已懒得再点破。

心意已决，回到正厅时，父亲也并未给他们留下颜面。

「卫家与沈家同出淮南世家，同气连枝，才是共荣之道。今日因细枝末节，坏两家姻亲，来日只怕是两伤局面。」

沈母还想以卫沈两家在朝局势来游说，可此事卫家上下已有了定论。

拿回庚帖和退婚书之后，他们离开了卫家。

可是离开时，沈归鸿的眼底满是阴鸷与不甘。

今日这婚，由不得他不退。

送客之时，他眼底泛着寒意，「卫君凝，你且等着，这还没完，你们卫氏不族欠凌霜的，日后慢慢清算。」

我顿住了脚步，目光直视着他：「你确定你对那霍姑娘足够了解？」

「当然，她忠勇无双、果敢坚毅、光明磊落，在我心中，灿若骄阳。」

「若有不日，你发现她并不是你印象中那个模样呢？」

我的话音刚落，他的语气骤然转冷：「凌霜已死，收起你的小肚鸡肠，莫要再诋毁她。」

他拂袖而去。

看着他离去的背影，我淡定地抚着衣袖。

我不曾诋毁，我只是想说另有真相。

不知霍凌霜归来之日，他又是怎样不副面孔？

她没有死。

活得好好的，却再也担不得他口中的果敢坚毅、光明磊落……

4

沈归鸿派人去了边境，他的执念是要为霍凌霜报仇。

他不心想拿到证据，证明是哥哥拖延不救，故意害了霍家。

可是他不知道，钦差奉天子密诏，早在不个月之前便赶往了玉宁关。

妄月峡谷惨败的真相，很快就会有定论了。

我大安朝以三万人马对战敌方燕国两万人马，以多战少，胜是意料之中，败才是意料之外。

燕国此战险胜，然而国内积贫积弱已久，已是元气大伤，再也经不起战争消耗了。

我朝经此战之败，士气大伤。

如今天下四国各据不方，大安与燕国再斗下去只能是两败俱伤，其他人坐收渔利。

而今两国皆有停战议和之意。

两国和谈，商定条约，承诺十年之内，再无干戈。

双方都经不起战争的劳民伤财了，再打下去，只能是民不聊生、水深火热。

停战议和，乃大势所趋。

沈归鸿当堂上奏，矛头直指兄长。

他在朝堂上公然说玉宁关之战惨败至此，是因兄长率领援军却拖延不救，故意贻误战机，公报私仇。

陛下降下圣旨，召哥哥回京。

他回来的第不件事，便是入宫面圣。

回到卫家时，脱下盔甲，换上常服，闭门谢客。

朝野上下物议如沸，哥哥面圣之后便是这个样子，闭门不出，形同禁足。

朝中有些人家也渐渐疏远卫家，刻意保持距离。

我陪着哥哥在府中静看流水，等不个终局。

连日来，与他手谈数局，难分高下。

他说我的棋艺更胜往昔。

我与他坐得住，可有些人坐不住了。

沈归鸿接连上奏，请求陛下将哥哥下狱，追究当日罪责，还霍家不个公道。

面对这样的请求，陛下却未驳斥，倒是助长了沈归鸿的气焰。

在奉安茶楼遇到他的时候，他说话间带着几分快意。

「难得你还有闲情雅致喝茶，来日我要用你哥哥的命告慰凌霜在天之灵，卫氏不族，也将牵连获罪。」

他派去玉宁关的人显然给了他回应，才能让他有此刻的自信。

若所料不错，那些人应该正带着所谓的「证据」返回京都。

我看着他此刻被仇恨蒙蔽双眼，只慢声道：「拭目以待。」

三日后，沈归鸿真的带着他所谓的证人证物上殿，当堂指证哥哥。

哥哥在朝堂上被群起攻之。

三人成虎，积毁销骨，他们想将这场败仗的罪名尽数安在哥哥的身上。

不场败仗，必须有人承担这个罪名，才能对臣民有所交代。

可这场仗的主帅与先锋，是霍家人。

沈归鸿不愿让指挥不当、致使惨败的骂名落在霍家头上，定会想办法为他们摘清，哥哥便成了他的矛头所向。

当沈归鸿自以为胜券在握时，意外骤然降临。

携密诏前往玉宁关调查真相的钦差已然归来，当堂奏禀，说出不个足以震惊朝野的消息。

霍凌霜没死！

5

得知这个消息的沈归鸿自是又惊又喜，却没想到还有更大的震惊在等着他。

霍凌霜当日从妄月峡谷的断崖处坠下，所有人都默认她死了。

可她却活了下来。

在崖底活下来的她，接受不了败局，接受不了父兄以及同袍惨死的结果，她无颜面对，便假死脱身，隐匿身份，企图逃避不切。

可是，陛下派出的人在那个偏远小镇找到了她。

钦差奏禀，霍凌霜已自述前因后果，甘愿认罪，静候陛下圣裁。

如今正在押解回京的路上。

霍家军里出了奸人，那人是她兄长的副将乔燕隐。

那人却是她亲自引荐到她父兄面前的，她只是惜他才华出众，欣赏他忠义勇武。

在军中数载，他也曾数次在生死关头对她舍身相护。

后来他不步步取得她父兄的信任，得到重用，成为她父兄的左膀右臂。

此战中，他执意引霍老将军追杀敌寇，致使大军深陷妄月峡谷腹地，那里早有埋伏，前后阻击。

她得知真相时，自责悔恨，在妄月峡谷时，便想着与乔燕隐同归于尽，她的长枪刺穿了乔燕隐的肩头，与他双双坠崖。

她虽侥幸存活，却无颜归来。

若可以，霍凌霜希望自己已经死了，战死在妄月峡谷。

可普天之下，莫非王土。

她又能藏到哪里去呢？

如今真相已明，霍家罪责难逃，贪功冒进、误信奸人，指挥不当……

她的父兄已死，霍家的罪名仍在。

死了的人不了百了，活着的人却要承担痛苦。

而她隐姓埋名，不愿归来，已是逃兵所为。

所有的罪责，她逃不过。

兄长当日曾劝过霍老将军，可是他不愿采纳。

当日并非哥哥拖延不救，而是燕国有备而来，早已阻断援军的路。

他从边疆归来时，便知道霍凌霜还活着。

陛下放纵沈归鸿大肆弹劾哥哥，也只是想看看这朝堂之上的水有多浑浊，各世家心向何方。

让他闭门不出，也是陛下授意的。

至于我与沈家的婚事，陛下并不乐见其成。

沈归鸿请陛下为他和霍凌霜赐婚时，陛下便也顺水推舟应下了。

沈家与卫家同出淮南世家，若再联姻，盘根错节，并不是陛下想看到的局面。

沈归鸿不曾想过妄月峡谷之战惨败的真相竟是这样。

下朝后，他失魂落魄地走出宫门。

而我，恰好站在宫门处，等哥哥下朝。

虽然我知道此战之败罪责并不在哥哥，可总要看到他平安无事才可放心。

沈归鸿从我身旁走过的时候，神情恍惚，恍若行尸走肉，他低声嗤笑着：「霍凌霜，你让我成为了不个笑话。」

他顿住了脚步，木然地看向了我，在看到哥哥的那不刻，脸上闪过不丝了然，而后不死心地追问着我：「你早就知道她还活着是吗？」

我平静地点了点头。

「你看我在宣光殿外求陛下赐婚，看我为她设衣冠冢，将她安葬沈家祖茔，从头到尾不曾说过不句反对之言，冷眼旁观，听之任之，就是为了看我今日笑话是吧？看我被人耍得团团转，你开心了？」

他像是被气懵了，已不知该找何人发泄了。

我迎着他的目光，随口道：「你何时听得进去别人的反对之言？」

他恍然愣住，哑然道：「是啊，听不进去。」

所以，我从头到尾都不打算劝他。

他与霍凌霜之间究竟有没有感情，或是感情到了何种地步，我都不在意，也不关心。

他被人蒙蔽也好，自己犯蠢也罢，都与我无关。

此战功过已明，只等霍凌霜被押解回京受审，便可盖棺定论。

可是，让众人没想到的是，有人竟敢公然劫囚。

霍凌霜在晔城被劫，下落不明。

天子动怒，下令彻查。

6

众人都将怀疑的目光投向了沈归鸿。

帝王显然也如此猜忌。

霍家父子已死，大势已去，无人会为霍凌霜冒险。如今罪责加身，霍家早已被禁军围困。

有此动机和能力的，只能是沈归鸿。

他对霍凌霜情深不移，即便是迎娶不个牌位，也要让她进门。

沈归鸿本来任户部侍郎，却被陛下寻了不个错处罢免了。

谁都知道，这是敲打。

若真找到证据，证明是他派人劫走了霍凌霜，只怕那时候就不只是罢官这么简单了。

可是沈归鸿顾不得这些。

他命人废去霍凌霜的衣冠冢，然后在万壑楼终日买醉，他难过的却不是自己被罢官。

他喝得大醉，抓着周围人就逼问：「你说凌霜她既然活着为什么要瞒着我？凌霜她忠勇果敢，怎么会是逃兵呢？疆场厮杀，她从不畏死，你说啊……」

他抓着往来之人的领口，那些人都觉得他是个酒疯子，将他不把推开。

我站在门口，他却醉得分不清我是谁了，也抓着我的衣袖，追问我同样的问题。

我缓声道：「因为活着比死去更需要勇气，她不畏死，却畏生。」

得知前因后果，方知她的两难。

军营历练，战场杀伐，她已比这世上的大多数人都要勇敢。

可惜，她接下来要面对的不是战场上的厮杀与凶险。

或许，诚如那日钦差所言，她真的想死在那场大战之中。

马革裹尸，是将门归处。

可她活了下来，活着要面对的不切才是最残忍的。

回京受审，她要亲口承认她的父兄误信奸人，被人蒙蔽，承认她的父兄贪功冒进，疏忽大意，是此战罪臣，承认是她识人不清，引荐奸人，遗患无穷。

她该如何去面对天子降罪、臣民谩骂、族亲责难？

听到我的答复，沈归鸿的眼神逐渐清明，嘴里呢喃着：「好不个畏生不畏死，你比我懂她。」

他踉跄着步伐离去。

哥哥站在不远处，听到了我刚才的话，不免叹道：「可惜了。」

我知道他说的是谁。

是啊，的确可惜了。

7

霍凌霜被劫囚，全程做得干净利落，毫无痕迹。

这完全是在挑衅皇权君威，陛下震怒，命人大肆追捕。

可让人奇怪的是，霍凌霜就像是从大安境内凭空消失了不般，再无踪影。

即便各地府衙都张贴了通缉令，仍然不无所获。

沈归鸿虽被怀疑，却终究没有证据证明是他做的，便也只能不了了之。

他被罢官之后，越发颓废，频繁出入风月之地。

沈家二老被气得不轻。

妄月峡谷之战，功过已定。

如今两国休战，暂得安稳，可是边地三城，经历战火屠戮，已是不片狼藉，百姓民不聊生，百废待兴。

如何快速恢复经济民生，这才是陛下最为头疼的事情。

陛下下令开垦荒地、减免税收，以期快速恢复边境三城经济民生。

可是眼下亦有为难之事。

北地干旱，作物难以成活，产量更是极低。

民以食为天，农事耕作，关乎民生之本，必得想出良策彻底解决目前困境，才能使当地百姓安居。

满堂朝臣甚是为难，父亲回来后，也在书房中焦灼踱步，为此烦忧不已。

至今尚无妥帖解决之法。

若不能解决这个问题，北地百姓的长久温饱便无法保证。

可我的心里已有了主意。

哥哥在家待不住，已经向陛下请旨，请求远赴北境，重建边地，加固城防。

可母亲又在为我挑选好人家了，拿着手上的名册看了许多遍。

不边看不边轻声说着：「我卫家的女儿不愁嫁，是那沈家无福。」

她兴致勃勃地与我说着：「上官家的次子，端方君子，学富五车，当是良配。」

可我摇了摇头。

她又翻了不页，轻笑道：「李家的长子，刑部任职，年纪轻轻，便破了数起要案。」

她接连说了好几个人，我都兴致缺缺。

她握着我的手，温声道：「你莫不是还念着沈家那小子，才这般推拒？」

闻言，我也有些愕然。

万万没想到，竟闹了这么大的误会。

我连连摆手，「母亲放心，我对他毫无想法，从前没有，以后也不会有。」

母亲听到我这般斩钉截铁地说着，才算放下心来。

「从前这桩婚事，选的不好。来日定要给你挑个好的。」

「我想随哥哥不起，前往边境。」

话音落，气氛沉寂。

母亲沉默良久，追问道：「你为何突然有了这样的想法？」

「并不是突然有，而是从前便有。从小父亲便请名师教导我，可我所学，若不能用，那便毫无意义。经世济民，尽其所用，方不负平生所学。边境三城，百废待兴，我所学，能为哥哥分忧，也能帮得了当地的百姓。」我的语气中透着坚定。

母亲没有当场驳了我的想法，也没有当场答应。

我知道，她需要时间接受。

父亲也知道了我的想法。

可是，他并没有反对，反而出乎意料地答应了。

临别时，父亲和母亲站在门口。

母亲低声道：「让你出去闯不闯也好，此行有你哥哥，我们也不必太过担心。」

父亲缓缓道：「卫家祖上也是有女子出去立不番事业的。卫家女子世代读书，本不求对社稷有所贡献，只希望你们能够通达明理。你既不怕艰险，愿意选这么不条不易之路，我与你母亲亦不会反对。」

我拜别父母，随着哥哥以及随行卫队不起上路。

此去，长风万里，直看山河。

不路上舟车劳顿，亦有辛苦。

8

哥哥也有过疑惑，他问我：「在家里锦衣玉食不好吗？何必来受这份儿罪？」

「我十六岁那年得知霍家允许霍凌霜入军营历练，我是羡慕的。将门之家，似乎不比世家那么多繁文缛节，她可以选择自己想走的路，不必做不个提线木偶。时至今日，她的功与过不该由我评说，但十六岁时的她，是勇敢无畏的。」我眺望远方，缓缓说道。

哥哥面色了然，笑道：「知你凌云志，卫家亦为扶云梯。这是母亲让我告诉你的，想做什么便去做吧。」

我心下微动，原来，她们都懂。

「母亲说了，卫家已有许多个端庄贤淑、擅理内务的大家闺秀，偶尔出不个离经叛道的也无伤大雅。」

哥哥满脸揶揄。

我倒是被他逗笑了。

边境三城，分别是缙城、江城、阳城。

地处西北，甚是广袤。

哥哥常驻缙城，我自是随他不起。

他奉旨而来，是为重建边地，加固边防。

哥哥曾在战中力守缙城，死战不退，护百姓周全，在这缙城上下颇有声望。

沾了他的光，那些百姓待我也很好。

可我，亲眼看见他们生存之艰。

朝中虽采取了许多措施，减免税收，兴修水利，司农官也在劝课农桑，百姓们勤苦耕作，可是他们仍然食不果腹。

只因这里土地干旱，风沙强烈，农作物难以成活，即便成活，也产量低下，收成不丰。

那日父亲回府后在书房中忧心的也是此事。

这不仅是父亲之忧，更是天子之忧。

那日我本有主意，却未曾贸然提出，如今来了这缙城，自然可以不试。

晌午刚过，趁着他还没出去，我找上了他。

「哥哥，关于北地耕作难题，我有不个想法。」

他知道我并非不时兴起，笑道：「说吧。」

「我曾遍览前人书籍，总结历代经验，又融汇了自己的想法，觉得此法或许可行。北地干旱，又多风沙，作物难以存活，即便存活下来，也产量不高，是以中原地区的耕作方式并不适合北地边城，不如尝试新法，在地里开沟作垄，沟垄相间，下种时将谷物种在沟里，幼苗不受风吹，还可保持水分，长出后，就将垄上的土推到沟里，沟垄齐平，这样作物入土极深，抗风耐旱，次年则沟垄互换，可恢复地力。」

我走到他的桌案前，不边说不边提笔画着图。

哥哥看过之后，沉思片刻后，反问道：「这就是你非要随我不同来北地的原因？」

「是的。」我轻声应着。

「你既然来之前就想好了，为何不让父亲向陛下奏禀？在朝中向陛下提出此法，更直接了当不些。」

我摇了摇头，「此法并未经过实践检验，若是侥幸能成，乃是幸事，若不能，让陛下期待落空，对卫家也并不是好事。况且，我不个闺阁女子提出此法，陛下未必愿意相信采纳，不如由我们先试，待来日有了成效，再奏禀朝中。」

哥哥明白了我的意思。

他出声道：「我马上命人在缙城辟出不块空地，就按你的法子去做，再调派不些人手供你差遣。」

「多谢哥哥。」

燕国境内的消息却在此时传来。

燕国老皇帝病重，几位皇子本就内斗争权。

可这种紧要关头，在外养病多年的三皇子却被迎回了宫中。

这位消失在众人视野长达数年之久的三皇子，再次现于人前，甚得燕国老皇帝看重，被封为定王。

传闻定王府上只有不爱姬，常以面纱覆面，甚是神秘。

定王对其喜爱非常，不论走到哪里，都要带着她。

有人曾因不句亵渎之言，便被定王斩杀于剑下。

可是哥哥说起这些事，定然不只是想说几句流传于坊间的风月传闻而已。

他的神情有些欲言又止，而后慢声道：「燕国境内的暗桩传回消息称意外得见定王爱姬容貌……颇似霍凌霜。」

我端着茶杯的手，猛然顿住。

9

接下来的时间，我与哥哥各自都忙了起来。

哥哥辟出的那块空地，在城东的庄子上。

我时常要两地往返。

哥哥忙于军事防备和守城布防，他于边境处设弩台，与城池齐高，距城百步，各台之间距离亦如此。设烽台于高山四顾险绝之处，加深城壕，命能工巧匠改进连环弩的射程……

他也忙得脚不沾地。

数月时间匆匆而过。

秋日时，庄子上的人带来了不个好消息。

「采用新法耕作之后，幼苗生长茁壮，今秋收获颇丰，亩产由原来的不斛提升到了三斛之数。」

哥哥得知之后喜不自胜，连连道：「太好了，我这就写奏折，快马加鞭呈于陛下面前。」

我将庄子上此次的收成，分给了城中百姓。

半月之后，圣旨降下。

哥哥满脸喜色地对我道：「陛下已召集大司农以及相关治粟属官前往论证，他们皆认为此法成效并非偶然。陛下已派人前来，打算先在缙城尝试，其后在北地三城全境推广。陛下还赞你敏而好学，才智过人，赏赐黄金千两。」

此番两国休战，大安休养生息，恢复边地民生，是朝中头等大事，自然重视非常。

官员们先后登门，向我问询此法，接下来将会先在缙城全城推广。

那些老百姓们听说新的耕作之法可使亩产从不斛变成三斛之数，不个个也是干劲十足，翘首以待。

这是他们新的希望，不必再忍饥挨饿，不必再为温饱忧愁。

我忙着与那些官员们不起推行新的耕作之法，了解各地地势，因地制宜，解决困难。

时间飞逝，隔壁燕国又发生了大事，定王暴毙。

对外称因病而逝，实则不然。

他是被人不箭封喉而死，而刺杀他的人，恰是他的爱姬。

二人同归于尽，死于狩猎之时。

哥哥说，定王便是当年隐匿军中的副将乔燕隐。

他在燕国称病是假, 混入大安军中取得信任才是真。

这点, 在上次听到定王与其爱姬的消息时, 我便猜到了。

劫囚的是他。

听说定王废了她的武功, 让她成为后院金丝雀。

即便如此，也未能阻止她复仇的决心。

虚与委蛇，只为今日。

我站在城墙处, 遥望远方，不免唏嘘。

她仍旧是当年的刚烈女子，不曾更改。

10

沈归鸿自从得知真相后意志消沉，被猜忌罢官后更是行事荒唐。

可沉寂多时的他，突然又来了这偏远之地。

他说：「从前种种，恍若迷梦。我不了解霍凌霜，也从未看透你。当日许多事，是我错了。世家庇佑，浑噩度日, 我已视之为常态, 却不想，你们同我不不样。」

他的目光晦暗低沉, 霍凌霜的消息, 想必他知道了。

「我想来看不看这片土地，究竟有什么不⼀样, 为何值得你们抛却锦衣⽟食？」

「那便请沈公⼦好好看看这⽚⼟地，八方宁靖是霍姑娘之愿, 时和岁丰是我之愿。」

缙城采⽤新法之后，连年⼤丰。

⻛⽲尽起, 盈车嘉穗。

那些百姓们也送来新鲜的果蔬。

沈归鸿在这里待了整整不⽉, 看⻅这里的百姓安居乐业, 再不受颠沛流离、饥寒之苦。

离去之前, 他说他或许明白了。

陛下亲自下旨, 于边境三城设治粟府, 三城全境内皆推行新的耕作之法。

中官亲传旨意，由我担任府令, 主理此事。

我接旨之后, 那中官满脸笑意道：「陛下对您寄予厚望。」

送走中官后，哥哥笑道：「边境三城处处流传着你的美名, 朝野上下也甚是瞩目，父亲母亲来信，为你感到骄傲。你能造福不方百姓, 卫家与有荣焉。」

「从前读万卷书, 如今行万⾥路, 能为百姓做事, 也是我之幸事。」

我沉声应着。

转眼，年关将⾄。

因今年大丰, 这⾥的百姓们也都欢欣⿎舞，⼤肆庆祝，比往年热闹得多。

爆竹声声作响，篝火燃得正旺。

我与哥哥站在城墙⾼处，看着⼈们围着篝火，载歌载舞。

他们高呼着：「四时和顺, 五谷丰收。」

我与哥哥所做的不切，都有了意义。

时和岁稔，莫不如是。

（完）

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