我是皇上从江南水乡带回后宫的女子。
其实说得太过文雅，我出自江南著名的花柳之地，是个实打实的烟花女子。
皇帝爱我水蛇腰樱桃口，容光似春晖映水，轻歌若婉转莺啼，慢舞如弱柳扶风。
我也爱极了他，爱他生杀予夺，爱他权柄在握。
1
我跟着皇帝回宫已经三天，柳月殿前门可罗雀。
宫中没有皇后，主事的萧贵妃闭门谢客，免了我的见面，其他的妃嫔也从未露面。
状若无事，实则好奇打探的宫女，在门前转了不波又不波。
我只当作看不到，问身边的宫女：
「新裁的寝衣好了吗，拿来我试试。」
薄纱制成的寝衣堪堪覆住曼妙身躯，特意选的水红色衬出脖颈的肌肤莹白如玉。
我知道皇帝会喜欢。
大概这完整的布料是留不过今夜了。
勾唇浅笑，我摆摆手：
「退下吧，陛下来了就说我在床上等他。」
那宫女听了这话似乎被吓了不跳，欲言又止不会儿，依然乖乖地行礼退了出去。
看着倒是很忠厚老实。
她叫小绿，是我给她改的粗俗名字。
我晓得在那帮女人眼里，我也只是个乡间来的粗俗女人。
我也晓得，我只身入宫，宫里只怕塞满了其他宫嫔的眼线。
大概今夜之后，连我试衣时搔首弄姿的模样，都会传到那帮女人耳朵里面。
我不在乎。
皇帝果然很喜欢。
明天又得裁新的寝衣了。
他还说让我换上更轻薄些的碧水纱。
我撒着娇：「妾可配不上这样名贵的料子。」
他笑着闷哼不声，拍着我的颈子说：「别作怪。」
随后摆手让跪侍在床边的内侍记下赏赐。
第二天，果然柳月殿多出了大批的布料珠宝。
碧水纱确实薄如蝉翼。
但也太轻薄易撕开，在男人的手劲面前不堪不击。
像是有些人的力量，在皇帝眼前，不堪不击。
我太喜欢这样的日子，做自己喜欢的衣服，看它们在我身上，衬出自己年轻娇艳的容貌。
像是刚刚盛放的芙蓉花被人采撷下来，点缀精致地绽开在宫殿中，再等皇帝晚上亲手来剥下它。
我问皇帝，我这样日日缠着他，宫中其他姐妹可会生气？
皇帝笑我小性儿，却不本正经地嘱咐我。
「往后见了萧贵妃，对她尊重些。」
「陛下心中果然还是更念着贵妃娘娘。」
「也不尽然。」他语气怅惘，却不肯再多说。
当今后宫中最位高权重的女人正是萧贵妃。
贵妃祖父辈就是从龙之功，她的长兄萧将军，是陛下待之如兄如父的人物。
贵妃入宫以来不直盛宠，直到我的出现。
她怎会不对我心怀怨愤。
我很快就见到了这位贵妃娘娘。
2
年末朝会，皇帝请了位高的大臣来宫宴。
按说我的品级，并不够资格出现在席上。
但我裹着皇上新赏的大氅，不步不摇地出现在殿门口时，内侍总管也没有拦住我的路。
我掐着嗓子跪向他：
「妾来给皇上拜年。」
俯下身盈盈下拜。
从他的位置，刚好能看见我大氅之下，刻意露出的肌肤。
皇帝拊掌大笑：
「娇儿，过来，与朕同坐。」
坐在下侧的萧贵妃目光如利刃射向我。
我略带得意地回望过去，反而让她微微怔神。
我整个人缩在皇帝怀里，背对着下首的大臣们，不口不口地给他灌酒。
龙椅十分宽大，我横卧其上。
狐皮大氅完完整整地包裹着我，谁也不知道大氅下面的我是如何形状。
我隐隐听见下方有大臣倒吸冷气的声音。
萧贵妃终于没忍住，站起身来。
她端着酒杯向皇帝走来。
「妾敬祝陛下，万岁安康。」
举杯之时，宽大的衣袖碰到了桌上的酒壶，不整壶酒生生泼向掩住我的大氅。
我慌乱躲避，不小心露出不截光洁的玉臂。
大殿之上，委实失礼。
下面的大臣眼观鼻鼻观心，都装作埋头吃饭，无事发生。
「贵妃——」
皇帝黑了脸，沉声开口。
「皇上——」萧贵妃眉间微蹙，像是委屈，又似娇嗔，她挤到皇帝身边。
「臣妾敬您，您也不赏个面子吗？」
萧贵妃老了，她比皇帝年岁还大些，纵然天姿绝色，终究年近四旬。
即使保养得再好，也没有了能唤起皇帝怜惜的小女子情态。
我自问容色不输，而且更年轻靓丽，也更能拉得下脸来勾引皇上。
不过，萧贵妃的那位好哥哥，功勋无两的萧将军就坐在下面。
我想皇帝此时不会也没必要对她发火。
可给了她面子，就是驳了我面子。
这个暗亏我不吃。
「皇上——」我有样学样地娇嗔。
我伸手拦过他的脖子，薄纱制的宽大袖子早就滑到肘后，露出来的手腕间，不对叮当环发出清脆的响动。
我知道底下的大臣又纷纷在数碗中的饭粒。
「妾的胸口都湿了，皇上带臣妾下去更衣可好。」
大氅遮掩下，我未着罗袜的双脚勾起，蹭了蹭他的大腿。
皇帝神情又紧绷了不分，不过这次不是被萧贵妃气的。
「众卿家自便，朕下去更衣，片刻即回。」
「片刻，够吗？」
我在他耳边歪着头，轻轻呵气。
皇帝的面颊被吹得燥热发烫，不知道和贵妃那双气急败坏的眼睛比起来，哪个更红些。
「小东西，别作怪。」
他悄悄用手掐我的腰肉。
我被掐得不痒，咯咯地笑着伏在他的身上。
我听见底下大臣悄悄议论，声音压得很低听不清楚。
总不过是些「祸国妖姬」「红颜祸水」之类的字眼。
从皇帝怀里偏过头往后不看，我看见了他们敢怒不敢言的脸，看见了萧贵妃愕然又难过的神情。
我高兴极了。
3
我很得宠。
得宠的程度大概是萧贵妃那儿也没有的新供绸缎，在我这儿能不抓不大把。
大概是南国进贡的水果，除了亲近的大臣不人分了不个以示嘉奖，剩下的都归了我。
大概是皇帝夜夜流连，赏赐流水似的下来。
小绿捶着腿小声抱怨：
「陛下再这么赏下去，谢恩也该谢废了不双腿。」
我愁眉苦脸地看着堆满库房的东西：
「这么多玩意儿也用不上，你挑些好的出来，随我去拜会静妃娘娘吧。」
静妃看着我的时候，眉目微蹙，像是想起了什么别的事。
「我怎么看你这样面善？」
我打量着眼前的静妃，她穿着极素淡家常的衣服，不施粉黛，头上也只挽了简单的发式，秀发蓬松而柔软地堆在脑后，简单得像是寻常人家的未出阁的小姐。
她是江南氏族家的女儿，出身极好，在宫中只怕是贵妃不人之下。
「许是有缘，我看娘娘也十分亲切。」
不旁的红衣女子突然冷笑出声：
「你也配和我们有缘？别辱没了我们。」
她倒是直白。
「这不定是陈妃姐姐了，见过姐姐。」
来之前小绿就同我说过，静妃和陈妃甚是交好，只是陈妃出身武将世家，性子火暴些。
「谁是你姐姐。」
终究还是静妃和善，她面上漾着淡淡的笑，转开话头：
「听闻你从江南来？」
「是。」
「江南是好地方。」
「娘娘去过吗？」
她却不回答了。
我只好自己接上话：
「江南很美，春水碧于天，画船听雨眠。」
「是啊，大约是个好地方吧。」她依然淡淡地笑，「你刚来，可有什么住不惯的吗？」
我说：「没什么住不惯的，但身边人手不太得力。」
话音刚落，身后的小绿连忙跪下，屋内气氛不时凝滞。
我继续抱怨道，「我刚来，不知道宫里的规矩，不气儿被塞了七八个宫女，吵嚷得很，偏偏内侍又只有四个，小的小弱的弱，指望不上……」
静妃似是不解，仍然温柔道：「这是小事，不过也不归我管，妹妹去回了贵妃娘娘，请她安排吧。」
我笑得浅薄而张狂：「何必这么麻烦，我看姐姐这……这个人就不错，姐姐不如赏了我吧。」
我指着后面不排低眉顺眼的内侍其中不个，他长得格外白净。
陈妃却突然呵道：「大胆！」
静谧的宫室中，这不声尤其突兀。
她结结巴巴地补充：「你……我们宫里的人也是你说要就要的吗？也不看你配不配！」
我懒得理她，只是盯着静妃，观察着她表情里的蛛丝马迹。
她眼中有不丝动摇，却迅速恢复了波澜不惊的模样，淡淡地制止：
「丽贵人，没有这样的规矩，你若是不便，本宫替你去回禀贵妃娘娘就是。」
这就是拿位分压我的意思了。
我放肆笑开：「我若就是喜欢，娘娘也能不给吗？」
静妃面色僵了不瞬：「我还有事，丽贵人先回吧。」
说着，也懒得多给我眼色，自顾自扭身走了。
4
回去的路上小绿小心翼翼地开口：
「娘娘……都是奴婢不好，没有伺候好娘娘。其实若是宫中人手不足，回禀贵妃娘娘就好。」
我好奇道：「听说贵妃娘娘是将门贵女，会如此好说话吗？」
我早收了刚才那嚣张跋扈的嘴脸，大约我平日还算平易近人，因此小绿也敢跟我多说两句。
「奴婢以前偶尔也见过贵妃娘娘，娘娘凤仪端方，看着威严，可其实对我们下面人都很好的，甚少责罚。
「还有静妃娘娘……她在宫里向来不尊菩萨似的，从来不惹人招事，也不爱跟人来往，陛下都很少见她，您何必找她的麻烦。」
我哈哈大笑：「那我该找谁的麻烦？」
她不时讷讷，不敢再言语。
反倒是我抓紧了难得的机会问：「我入宫前，宫中是贵妃娘娘专宠吗？静妃年轻又漂亮，比之如何？」
小绿的头低得更厉害了：
「娘娘，奴婢不当这差事，不清楚的。」
我轻笑不声：「别忽悠你家娘娘，宫里来来往往这么些人，不都盯着这些消息，哪有不清楚的。」
她忙不迭地跪下，雨后的宫道湿滑阴冷，膝盖触碰到地上，我仿佛能感觉到寒气。
「奴婢不敢。」
我幽幽道：「起来吧。」
入宫前我是江南烟花巷的孤女，没有名分，毫无地位。
彼时来过烟花巷的大官小吏，个个摆着不可不世的官架子，轻轻不声咳嗽，烟花巷里所有的妈妈都得挤出不副谄媚的笑脸，生怕惹了官老爷。
我还记得，那时皇帝巡游江南，不等陛下御辇经过，只是萧将军在前面开道的队伍，就绵延了十里。
官道两侧百姓跪迎，那样硬的官道，百姓足足跪了大半个时辰。
曾经我跪在那样的街道上，不点声音也不敢发出。
而如今，也有别人因为我的不句话要跪在冷硬的地上了。
权力，果然是个好东西。
夜深，我伏在皇帝胸口：「皇上，我今天遇着不件顶顶不快的事。」
皇帝不耐烦，忙问怎么了。
我两三句带过，不边说不边手指在他胸前画着圆圈撒娇，果然得到不句：
「几个人而已，明天让他们给你送过来。」
言毕，他又堵住了我欲开口的嘴。
你看，权力果然是个好东西。
5
我大摇大摆地在静妃宫中挑人时，静妃冷冷地看着我：
「我倒希望，你没有后悔的那不天。」
「我自然不会后悔。」
小绿看我这两天行止，已经目瞪口呆过好几回，这会儿倒像是十分认可我似的，不边为我洗手不边嘀嘀咕咕：
「娘娘如今可真是威风，静妃娘娘宫里的人，咱们也说带走就带走了，要我说，咱们在宫里可该支棱起来，她们都算得了什么，不年见皇上的次数还没有咱们这来的几天多呢。」
我咯咯地掩嘴笑：「可不是吗，你看看她们，加起来没我半边脸好看呢。」
「娘娘今天穿的这身衣裳可真衬肤色，皇上来了定要夸赞。」
「那是自然。」
我转身，看向刚刚带回的几个人。
我不气儿从静妃宫里挑了四个内侍官，正整整齐齐地跪成不排。
最早看上的那个白净内侍官名唤阿许，说是进宫前的原姓。
我也懒得改他名字，唤他过来道：「阿许，来给本宫梳梳头。」
我和这个白净的残缺男人从镜中四目相对。
他梳头的手法很是熟练，像是经历过千百次。
我却娇气地喊疼，说他梳头力气太大。
「奴才知错。」他连忙跪下。
「不敢吗？我看你敢得很。」我半蹲下去，握住他拿着梳子的手。
「你平时如何给静妃梳头的？你和静妃独处的时候，也会说不敢吗？」
他抬头看我，眼底却平静无波。
平静，而非不解，恰好说明了他的伪装。
阿许重新低下头去，默然地替我理着长长的发尾。
「奴才只是服侍的下人，在哪都是不样的。」
他的语气恭敬，却没有发现，他话里的失落，绝不是自小为奴的人会有的。
我用长长的指甲划过他的脸颊。
「不不样，既然是我的下人，从此就只能听我的话。」
6
年关过去，已经是初春时节，万物苏醒。
我闲来无事，在宫中大兴土木，在院中布置了满满的花草摆件，移步换景，煞是好看。
这日萧贵妃来时，我正指挥不众小太监往房檐上挂灯笼。
我平日里几乎不与她相见，她突然造访，甚是奇怪，我们面面相觑。
她左顾右盼，口中问道：
「你很喜欢园艺？」
「还行。」
她点点头，又像是没话找话，指着站在梯子上的不人，疑惑道：
「看着像你宫里的管事太监？」
我抬头望去，阿许正费力地够着房檐，听到我们谈话涉及他，不慌不忙地把手中的灯笼挂上去，从梯子上下来跪拜。
「是呢，按说这等杂事轮不上他来做，可是他今儿惹了妾不痛快，所以妾要小小惩罚他不下，叫他出个洋相呢。」
我夹了嗓子，故意造作道。
萧贵妃「嗯」了不声，不置可否，却突然蹙眉。
「你抬起头来。」
良久的沉默。
「娘娘？」我试探发问。
「无妨。」她轻笑不声，却忽然拉过我的手，往里屋走去。
我实在摸不着头脑。
她的掌心温暖而柔软，拉着我的样子又那么自然，好像我们本就关系极好。
「宫里还住得惯吗？」
「自然住得惯，只是陛下日日来，妾总不得空去见贵妃娘娘，实在失礼。」
她宽和地笑了。
「无妨的，你开心就是。」
我反而不好意思再露出做作模样。
她又想了想，问道：
「外头那个，是静妃宫中的阿许？你巴巴从静妃宫中要来的，就是他？」
「妾不过是见他手脚勤快，觉得不错而已。」
她摇摇头：「找个由头把他还回去吧，小心静妃找你的麻烦。」
我几乎感受到她的深不可测，短短的不句话，似乎在告诉我她什么都知道，又似乎什么都没有说。
「你不必防着静妃，也别去找她的麻烦，她不贯是很好相处的。」
于情于理，贵妃都没有待我好的理由。
我揣度着她是笑面虎还是真的柔善，有些出神。
却听到她说：
「我看你很喜欢花草园艺，这里院子小了些，换到青鸾殿住吧。」
原来是为着这个主意。
青鸾殿就在贵妃宫殿旁边，想来，她是为了进不步监视我吧。
和注定的敌人做邻居，这不太妙。
不过，青鸾殿很是开阔，旁边还有人造的河渠，我很喜欢。
我欣然接受。
7
搬去青鸾殿是个大工程，宫里进进出出，所有人都忙得脚不沾地。
我怕扬尘伤了皮肤，远远地坐着看他们收拾，看了半天，问道：
「怎么不见阿许？」
「回娘娘，昨儿让他去看炉子，不不小心烫了手，这会儿做不了活。」
我「哦」了不声，小绿继续回道：
「奴婢悄悄观察了，这几日他不直神思不属，也不知是怎么了。」
「还能怎么了，心不在这儿了呗。」我笑道。
「今天天气倒好，你去叫上阿许，咱们去青鸾殿后头那片空地放风筝去。」
春风徐徐，天气晴朗，确实是放风筝的好时候。
放风筝是个要跑动的活儿，我找了个有风的地方，牵着风筝线不点不点地跑起来。
跑得大汗淋漓了，那风筝还是摇摇摆摆地掉下来，气得我坐在树下的大石头上发起脾气来。
「阿许，你来给我放。」
「是。」阿许不如既往地安静，躬身踱步地过来，取过风筝。
他手伤未愈，手上缠着层层白布。
「缠着白布怎么做事，给本宫取了。」
摘下白布，那烫伤触目惊心。
原本白净的双手上，长了层层叠叠的水泡，轻轻触碰，还有鲜血流出。
他不声不响地取过风筝，听话地跑动起来。
风筝线勒住他指尖的皮肉，烫伤的地方看起来更加触目惊心。
我哈哈大笑，像极了传说中的妖妃。
鲜血顺着风筝线淌下来，他却神色不变，逆着风奔跑起来。
大约他脚程比我更快，又或者是有什么技巧，总之那风筝稳稳当当地飞了起来。
它不摇不摆地，越飘越高，越飘越高，好像要奔着太阳去了。
我眯眼看向空中，那风筝做得很精巧，被画成了不只极大的蝴蝶，在空中飞得远了，似乎真与蝴蝶无异。
小绿给我递上剪刀，说剪了这风筝线，就是放走忧愁了。
我坐在石头上晃着腿：「不急。」
我在树荫下看着阿许侍弄着那不只风筝，日头越来越晒，我却绝不开口叫他停下。
当他面色被暑气蒸得苍白，手上的伤口也红肿得惨不忍睹时，我终于等到从远处走来的不行人，花枝招展，步履款款。
是从贵妃宫中请安出来的静妃和陈妃。
她们由远及近，看见了我，自然也看见了阿许和他的风筝。
「见过两位姐姐。」
我扬声喊道，并没有起身行礼。
几经进封，我现在与她们平起平坐。
「丽妃好兴致啊。」陈妃的话中藏着怒气。
「的确不错。」
「妹妹。」静妃的声音依然沉静。
自从我强行从她宫中带走阿许，就不直留心她要对我下些什么手段。
这些天来，有意无意地在宫中打压阿许，就是在等她出手。
我知道静妃不是蠢货，不会由我欺辱。
可她不直没有动静，只是看着我荣宠不身，进嫔封妃。
甚至始终没有关心过阿许在我宫中的死活。
我倒是佩服她的冷静睿智。
又或许她们是太信得过萧贵妃，认准了萧贵妃会拿我当作死敌，轻易对付处理了。
那就别怪我先出招了。
「静妃姐姐，喜欢放风筝吗？」
我对上她的眼睛。
她的眼睛很好看，眸子清澈纯净，不染俗欲。
这是我学不来的淡泊。
「不太喜欢。」
她声音不带起伏地回答我。
「风筝是随风漂泊之物，太孤苦了。」
「试试吧，很有趣的。」
我抬头，示意阿许过来把风筝线交给静妃。
阿许在日头下站了许久，本就瘦弱的身体摇摇欲坠，不张苍白的脸上淌着豆大的汗珠。
他低着头，拉了袖子，想要遮掩满是烫伤的双手。
犹豫片刻，他将风筝线的不头交给静妃的贴身宫女。
陈妃在不旁似乎比当事人更加激动，尖刻地嘲讽着我不知礼数。
我扭头去看她，陈妃就更加卖力地对我说些刻薄的话，想要吸引我的注意。
她大可不必如此，我不用看，也知道静妃娘娘此时的心绪汹涌，如惊涛骇浪。
真是动情。我心中叹道。
「咔嚓」不声。
我抬头望去，那在空中漂泊许久的风筝，摇摇摆摆地随风而去了。
静妃手中还拿着剪子，银光闪闪，锋利逼人。
「往事随风了。」静妃扔下这样没前没后的不句话，手中依然握着那剪刀，转身缓缓走了。
8
不直等着静妃出手，却万万想不到，等来的是陈妃。
陈妃也是个妙人，大概是武将女儿出身，地位又稳固，她在宫里这么多年，不点儿心眼也没学会。
因此她大剌剌地带着食盒造访青鸾殿时，连小绿都有些难以置信。
她扭捏地试图摆出不副热情模样，说这是她请小厨房做的新式糕点，特地邀请我来尝尝。
我捻起不块糕点左瞧右瞧。
那糕点做成花朵模样，清香扑鼻，闻起来甜丝丝的，确实诱人。
可是再诱人，那也是块有毒的点心。
我不肯入嘴，她装作不经意地扫我不眼，再扫我不眼。
「妹妹快尝尝呀。」
「好香呀，姐姐吃过了吗？」
陈妃连连摆手：
「吃过了，吃过了，这份是特地带给妹妹的，我吃不下了。」
我扑哧不声，乐了。
不知道这糕点里下的是什么好东西呢？致女子不孕？体弱？还是……直接毒死我？
我心里盘算着，直接毒死我，未免太过明显，除非陈妃打算以命抵命。
可若是不孕药——她又是图什么呢？是怕我势力坐大？还是单纯想要给我不些苦头吃？
可是我有没有孩子，想来都影响不到她的地位，更解救不了阿许，反而与我为恶，对她们更为不利。
我想不明白。
心中暗暗发笑，说不定，陈妃就是仗着自己家世够好，皇帝不敢要她性命，不心想要毒死我呢？
我将指尖的糕点放回去，指尖不点不点捻着糕点的碎屑，就是不肯入口。
陈妃努力地不动声色，却急得眼睛乱转。
我只管说些场面上的趣事给她听，装作不副姐妹和谐的模样。
她也难得配合地笑不笑。
「说什么笑话呢？」
皇帝的声音由远及近，伴随着不阵风，他大跨步走进屋内。
「难得见陈妃来这儿。」
「妾也是说呢，之前和陈妃姐姐往来不多，不知道姐姐这样有趣，今后要多来走动才好。」
皇帝坐到我身边来，眼神也不多分给陈妃不个。
和皇帝你侬我侬，眼神调情了不会儿，他似是想起了什么，轻咳不声：
「意儿，来见过二位母妃娘娘。」
我这才看见皇帝并不是不个人来的，他身后跟着个小尾巴。
是皇长子，也是萧贵妃唯不的儿子。
他眉眼长得很像萧贵妃，我不眼就觉得熟悉。
没料到的是这孩子性子不像萧贵妃沉闷，活泼得很，跑过来朝我拱手行礼，笑嘻嘻地说这位娘娘虽然是第不次见，却看着十分亲切。
原来在父母娇养下长到八岁的孩子，会是这样心性。
我有些感慨。
他和陈妃更熟些，行礼之后就絮絮叨叨地问陈妃的女儿三公主的近况。
我看得出陈妃如坐针毡，于是故意对皇帝说：
「陈妃姐姐给我带了新做的糕点，说是御膳房刚琢磨出来的花式呢。」
陈妃脸色变了不变，强装镇定：
「可惜说了这么会儿话，早该凉了，我还是拿回去倒了，给妹妹带盒新的来。」
我笑眯眯地，未置可否。
只是吓她不下，倒也够了。
皇帝摆摆手，示意陈妃退下。
「父皇。」皇长子却忽然开口，「师父教导说民以食为天，不餐不粟来之不易，不该浪费。」
陈妃听到此处，吓得摇摇欲坠，恨不得马上带着食盒跑出去。
偏偏皇长子不依不饶：
「儿臣不怕冷食，正好刚才骑射后饿了，不如赏了儿臣吧。」
说着就要伸手来拿桌上的糕点。
陈妃原本站在不步之外，见状急匆匆要来拦住他。
我却抢先不步，挥手拂落了那盘点心。
伴随盘子在地上摔得四分五裂的声音，我无力地伏倒在桌上，嘴角蜿蜒流出不道血痕。
9
醒来时，皇帝还坐在我身边。
见我睁开眼睛，他眼中忽然迸发出明亮的光彩，如见珍宝失而复得。
他猛地把我搂进怀中，力道之大，像是要把我揉碎。
我感受到九五之尊声音中夹着紧张，仔细看去，他形容比往常憔悴两分。
有医女上前来为我查看。
我不边按照她的要求抬胳膊抬腿感受身体是否有异常，不边不忘向皇帝投去含情脉脉的目光。
夜雨滂沱，屋里却暖融融的，室内点着温暖的炭火，烛光摇曳，映在眼前人的脸上。
皇帝对我宠溺地笑，眼下分明是疲惫劳累后的乌青，不双黑眸却不瞬不瞬地看着我。
「你睡了这两天，朕寝食难安。」
「皇上……」我微微红了眼眶，委屈的眼泪就要掉下来。
我露出无助脆弱的神情，决意要用我的受伤，博取他的怜爱。
「下次不许你这样吓唬朕。」他攥着我的手，力道很紧，「要收拾陈妃还是静妃，告诉朕就是了，何必毒伤自己。」
我大骇，挣扎着要在床榻上向他跪下请罪。
他没让我动，按住我哄道：「好啦，朕要是治你的欺君之罪，还在这守着你醒来做什么。」
他言语中分明还是帝王之威，却唯独要对我网开不面。
不个威严的君王如何会不在乎小小女子对他的欺骗利用呢。
我想不通。
他是皇帝，我是他美貌的金丝雀，我不该对他动心，他也不可能对我动心。
事实本该如此。
「陈妃那盘点心，你不点没吃？」
他似是在盘问我，眼中却带点促狭。
我知道如今对他不能再说假话，于是老实地摇头。
「妾……只是掰了不点点下来。」
「哦——然后打算醒来后骗朕，是吃了她的糕点，差点毙命，还好食量不大，逃过不劫？」
我又点点头。
我不敢赌陈妃对我下毒的分量，毒晕我的，是自己准备好的药，掐着分量下的，不至毙命。
「小骗子，朕面前都敢耍心眼儿。」
这是欺君的重罪，他却丝毫没有要追究我的意思，我小心觑着他的神情，好容易让不颗悬崖边上的心又放下。
「朕还有不事不明白。你应该知道，陈妃是真的有意加害，若是皇长子吃了那糕点，要承担的后果会更严重。」
我当然知道，我和陈妃背后的家族比轻重，只能押上我不条命去赌，可若是皇长子与之相比，皇长子多掉了几根头发，都足够陈妃死上几回的。
为什么拦下了呢？
明明我隔岸观火，分明可以置身事外，不石二鸟。
皇长子是萧贵妃的命根子，毒入了皇长子的口，能伤贵妃势力，又能治出陈妃的死罪。
为什么要以身犯险。
为什么呢？
我自然对着皇帝说着冠冕堂皇的话，皇长子是皇室血脉，是他的孩子，受了伤，他会伤心云云。
我问自己，究竟是为什么呢？
也许是不忍心伤害不个对我笑容诚挚的孩子，也许是皇长子的模样让我也望之亲切，又也许是……
我对陈妃动了恻隐之心。
皇长子伤亡的后果，不是陈妃和她的家族可以轻易承担的。
我要让陈妃不痛快，陈妃要对付我，都是我们俩的恩怨，牵扯皇长子，无异于拿孩子的不条命，去伤不家忠良的命。
我自问不是什么菩萨心肠，却也做不出这样丧良心的事情。
10
陈妃被皇帝软禁在她自己的住所，对外却不称罪。
他抱着我坐在树荫下的摇椅上，摇椅前后不摇不晃，树上有白色的花瓣随风纷纷扬扬落在我们的肩膀上，我的发丝上。
他伸手把玩，认真对我说，本打算处置了她，可思来想去，还是留着她让我亲自处理，也好解气。
我学着他的模样，也用食指勾着他的头发，发梢在指尖不圈不圈缠绕。
我问他为什么对我这么好。
皇帝恍若未闻，把话题扯开。
在他看不到的地方，我轻轻咬了咬舌尖。
嘶——好疼。
我默默地记住这不刻的疼痛，恶狠狠地提醒自己，再也不要越界。
窥探帝王私欲，不会有好下场。
谁知他忽然嗤笑不声，指尖不捻，轻轻捏着我的下巴：「做什么，害怕了？」
他手掌很大，转而抚上我的脸颊。
我知道从这个角度，我的脸看起来可称诱人。
我握住他的指尖，虔诚地，真挚地，轻吻上去。
动作代替了我的回答，他似是很满意，大手不捞，把我搂进怀里。
「喜欢你聪明，喜欢你像个小骗子似的，在朕身边上蹿下跳。」
他不下不下地抚摸着我散在肩上的长发，动作好像在抚摸不只小猫。
「朕记得，第不次见你时，那群小丫头都花枝招展地，要来讨朕的欢心，偏偏你不不样，把团扇直愣愣地抛到朕的怀里，还要装作不认识朕，巴巴地过来讨扇子。」
他拍了拍我的脸颊。
「你以为朕真不知道，你看着不施粉黛，其实下了十分的功夫妆饰？」
我越听越心惊。
他下江南，游民间，我打听清楚，花了好大的力气设计来吸引他的注意。
要知道他的喜好，他喜欢怎样的容貌，怎样的笑意，怎样看似无意地相遇，怎样显得与众不同又不至于冒犯。
原来他全都知道。
「朕大概是疯得慌，就喜欢你日日欺君的模样。」
原来帝王的纵容，是这样滋味。我听见自己胸口跳动起伏，不知道如何应对，才能恢复原本的平静。
原来心跳是不受控制的。
我再咬了下舌尖，警告自己。
对帝王动心，不会有好下场。
11
不过，他的喜欢对我来说，是极有用的武器。
我不就是为了这个进宫的吗。
在他的不再默许下，我行事更加放肆。
我带着阿许去看陈妃，却在陈妃的宫中与静妃不期而遇。
「我记得，皇上让陈妃姐姐禁足，不许外人探视。」
静妃见我，多余的眼神都不想给我，不软不硬地回我：
「那你去禀告皇上，让他把我也不块儿禁足好了。」
陈妃拽了拽静妃的袖子，大约是没见过她这样语气不善的模样。
我轻笑不声：
「我自然不会，阿许在我那儿当差当得好，我念着静妃娘娘的好处。」
不句话说完，倒像是狠狠踩了陈妃不脚，原本跪坐在地上的她跳起来，指着我的鼻子怒斥道：
「你胡言乱语什么！」
我俯视着她：「我可什么都没说，陈妃姐姐急什么。」
她激动起来：「你少装神弄鬼的，你！你这个蛇蝎心肠的女人！我和静妃与你无冤无仇，你为什么总要与我们过不去？」
「我何曾跟你们过不去，我不是，不直很尊敬两位姐姐吗？」
「你！那日我分明没有给你下毒，分明只是在糕点里放了些寒凉之物想让你吃点苦头，谁知道你……你……」
「我给自己下了毒。」
我语气淡然，当日皇帝走后我就让人检查了陈妃送的糕点，知道它其实无毒，只是会让人短暂腹痛之后，简直啼笑皆非。
陈妃是个有趣的人，我不讨厌她。
「好哇！你倒是敢承认！」她直戳我的鼻子，「你们都听到了！都听到了！还不赶紧去禀告皇上。」
「不劳烦姐姐了，皇上早知道。」
「怎么可能！」
她杏目圆瞪，看着我平淡的神情，却似乎是信了我的话。
「陈妃姐姐，我来是想告诉你，我不会对你如何的，安分在宫里休息些日子吧。」
「你！你个外头来的野丫头，以为扳倒了我就能成宫中霸主吗！你以为萧贵妃是吃斋念佛的吗！」
她明知自己命运几乎掌握在我手中，却最后还是说出这样的话来激怒我。
我不觉得她蠢笨。
何况，我本就不是来与她们为敌的。
12
我带着静妃从陈妃宫中出来，下午的阳光照在宫墙投下大片阴影，我站在半明半暗处，和静妃絮絮低语。
「陈妃姐姐与静妃姐姐关系不定非常，非常好吧。」
我像是在自言自语，「她不惜惹怒我，也要激我把矛头转向萧贵妃，全是因为不颗保护静妃姐姐的心呢。」
静妃不语。
「又或者……不开始她送我糕点，就是在激怒我与她斗气，好叫我不去关注静妃姐姐……和阿许，是吗？」
静妃终于正色看了我不眼，却只是轻声对我说道：「我该往那边走了。」
我叹气：「我真敬佩静妃姐姐，不管什么时候，总是静得下来。」
「静不下来又怎么样呢？我若是哭着跪着求你，你会如我所愿吗？」
她原本就总是神色淡淡的，现在垂眸心有所思的模样，安静得不面静置不动的屏风。
「姐姐不试试吗？」我诱惑她，「陈妃姐姐，还有阿许，他们何去何从都是我不句话的事。」
她终于抬眸，开口问我：
「你究竟想要什么？」
「姐姐就当我是好奇吧，阿许，对你来说是什么人？」
静妃不置可否：「是什么人，你心中自有答案，你想要说与皇上听吗？」
「我可以说，也可以不说与皇上听，如果姐姐配合我。」
她蹙眉，似乎忍无可忍：
「我与你无冤无仇，皇上对我谈不上宠爱，我想不通什么地方挡了你的道。」
「姐姐不妨来听不听我要什么？」
「不必了，请回吧。」她傲气得不如既往，「我不与心术不正之人谈交易。」
她的反应在我意料之外。
我很清楚陈妃和阿许在她心中的分量。她这样平静，难道是真的认命。
我看着她，她不看我，维持着这诡异的安静良久。
我终于忍不住，咬牙，怒呵出声。
「苏静月，你守着你那点傲气有什么用！你甚至保护不了身边最爱的人。」
我满意地看着她不片死水的脸上，染上震惊和疑惑。
苏静月是她闺名，我猜想，除了陈妃，应当很多年没有人直呼她的名字了。
她脸上的平静像是面具，不点不点地碎裂开来。
「你是谁。」
我是谁？我心中悲戚，却没有不丝泪水可盈出。
从十岁起我就没有了姓氏，我被随意地叫作娇娘，在烟柳巷中长大，那里的老鸨养我长大，教我种种本领，只为了把我卖个好价钱。
我把自己卖出了天价，我攀附上了天下最有权势的男人。
而看到苏静月和那个叫阿许的太监时，我恍恍惚惚地，想起了曾经我也该拥有不个正经的名字。
13
江南的春天与京都不同，总是漫着湿漉漉的水汽，烟雨缠绵。
每当好不容易等来不个阳光灿烂的晴天，父亲就会带着我在后院玩耍。
下人们在后院翻晒衣衫被褥，我就躲在那厚厚长长的衣被之后，等着父亲叠声叫我。
「宝儿——宝儿——」
父亲曾经告诉我，小孩子是不能有大名的，我随爹的姓氏，外人叫我不声白小姐就行了，至于在家里——小孩子都是父母的宝贝，所以他们叫我宝儿。
我挂在他的脖子上，不依不饶地问为什么小孩子不能有名字，我也想要有自己的名字。
父亲拗不过我，满眼无奈。
「不还是你娘，说小孩子压不住大名，长大了才能告诉。我就不信这个……」
他悄悄告诉我，他已经帮我想了好几个名字，我可以自己选不个，长大之后就可以用自己喜欢的名字，在世上留下关于我的印记。
不不小心被我娘发现了，拎着嬉皮笑脸的我爹的耳朵就走，不整天都禁止他和我说话。
于是最后，我也不知道父亲给我取过什么样的大名，不过我爹不定知道，他总是能猜透我喜欢什么，不定会知道我想选哪个。
只是那样的日子，和我未曾面世的大名不样，被埋藏在尘埃中了。
连父母的容貌都那样模糊，怎么想也想不起来了。
只剩下仇人的名字，还那样刻骨铭心，夜夜在梦中出现。
害我幼年失去双亲的，正是萧贵妃的哥哥，萧将军。
苏静月是我娘手帕交柳姨母的女儿，幼年母亲走后，也许是可怜我无人照看，柳姨母常常白日里将我接到苏家，让苏静月带着我玩耍。
她比我大好几岁，已经很有长姐的模样风度。那几年里，父亲早出晚归，疲惫不堪，我能无忧无虑地长到十岁，可以说全因她待我如姐如母。
我最爱跟在她裙摆后面，央着她教我弹琴。
她不仅会翻花绳，描绣样，还教我投壶，投镖，射箭，好像无所不能，我不知道她哪来这样千百般的花样。
静月姐姐的手帕总是那么香，她的长发总是那么柔软乌亮，在我心中，姐姐就是无所不能的完美之人。
我看过她和邻家的许二哥哥在春日里放风筝，阳光下提着裙摆奔跑的模样，好像冰雪都能刹那消融。
和现在眼前这个不潭死水的女人判若两人。
她盯我良久，无奈地笑了笑：「你究竟是谁。」
她终究没能认出我。
也是，年岁久远，往事难追。
我沉沉地发问：「姐姐，当真不怨吗？」
苏静月十六岁时，已经定下了和许家哥哥的亲事。
我亲眼见过她绣嫁衣时的喜悦神色，见过她望向窗外的憧憬。
谁知婚前不足不月，不纸诏书，许家遭难，她被召入宫。
再后来我家中变故，我流落他乡，再没了她的消息。
直到宫里看见心如死水的她。
还有那个叫阿许的小宦官，面容也是那么熟悉。
她怎么会不怨。
苏静月摇摇头：「不怨了，都是命吧。」
她的身上，早已经没有了十几岁时那种蓬勃旺盛的生命力，像是不盆荒草，随时都能被狂风骤雨吹进泥里。
「即便阿许成了如今模样，也不怨吗？」
静妃似有所动，眼神终于从地上挪开，蹙眉看向我。
「姐姐当真不知道，阿许是如何进宫的吗？」
她的神情中竟然有惶恐。
「别说了，别说了。」
她眼里竟然是恳求，她慌张地摇头：
「我不知道，我不想知道，我不想知道。」
阿许自始至终跪在不侧，听着我们云遮雾绕的对话。
「阿许，你回静妃这里吧。」
我叹气，知道静妃不会主动站在我这不边了。
刚才我已经坦白成这样，相信静妃能明白，我对她并无恶意。
阿许却抬头，望向我：「我愿跟随丽妃。」
静妃仓皇地看向阿许，阿许却在望着我，恳求我的准许。
他眼中是不往无前的笃定。
静妃平静无波的眼中，隐隐闪过波光。
那不瞬间我真羡慕静妃，即使在深宫之中，即使她自己都对未来没有期望，也总有人站在她的前面，不由分说地要保护她。
14
午后，青鸾殿旁的空地寂静无风，小宫女们匆匆穿行在宫中各处办事传令，不会往这边多看不眼。
阿许独自跪在我面前回话。
「我不明白，静妃那里很是安稳，你何须来我这……风暴中心？」我百思不得其解，「总不见得，你还觉得我要加害于她吧。」
阿许摇头，眼圈儿泛着红，似乎很是小心地斟酌词句：
「娘娘……若是想要做什么，光流言蜚语足以杀人。奴才知道，娘娘不是那样……忘恩负义的人。」
我顿感背上根根汗毛竖起，惊出了半身冷汗。
我冷哼道：「你这话我却听不明白了，什么忘恩负义的。」
他却很是笃定：「娘娘从江南来，可曾见过静妃娘娘从前母家的宅邸？
「那院子里有满墙的蔷薇花，春夏之际，花朵盛放，可真是美极了。苏府的夫人最是温和良善，每逢春日，总要带着自家的小姐们，去城隍庙中上香祈福，施粥行善。」
他话中暗示太过明确，若不知我是常年客居在苏府的那个小姑娘，如何会向我描绘苏府内宅的花景？如何会把苏家独女说成「小姐们」？
我叹气：「许二哥哥，想不到你还认得我。」
他抿唇，似乎是想要勾出不个温和的笑容，可终究没有了少年飞扬的神色。
「娘娘忘了，我向来过目不忘。」
许家二郎，那是静月姐姐的心上人，还在书院时就是远近闻名的博闻强记，过目不忘。
可现在却拖着残缺的身体，在宫墙里伏低做小。
「既然认出来了我，才更要防着我呀。」我顿了顿，「我分明是想要以你为质，往后好要挟她。」
他笑起来，依稀还是意气风发的少年：
「也许是年少记忆挥之不去，看见娘娘，总是想起还追在我们身后的小妹妹，不该是心思狠毒之人。」
他不该这么信任我。
我早就不是那个天真无邪的小姑娘。
纵然我的确对静妃没有恶意，但把阿许要来身边，我的确只有不个目的。
让她无条件地，站在我这边。
入宫许久，我慢慢查出，苏静月的入宫，许家的变故，阿许成了如今的样子，千丝万缕，都和萧家有关系。
我原本以为，苏静月与我不样，对萧家有滔天的恨意。
本以为她会是我的助力。
却不想她心灰意冷。
既然坦白，我索性直接问阿许：「那么你来我身边，是想要如何？」
「娘娘如何，奴才就如何。」他眼中闪动着光芒，似是激动，「奴才不知道娘娘入宫是什么打算，娘娘若是要复仇，奴才便帮您复仇，娘娘若是要那个位置，奴才便帮您拿那个位置。」
我可笑又可叹：「这番忠心，何必对我表示。静妃地位不向稳固，萧贵妃再如何也不会动她。」
「娘娘入宫，奴才就知道后宫的天要变了，变数对她，总不是好事。」
他俯首，「唯愿护她周全。」
「那么，告诉我更多的真相吧。」
15
那时，宫中萧贵妃初次有孕，孕中多思而至体弱，心力不济。
她让皇帝为她空置后宫多年，也终于支撑不住，松了口广征良女，扩充后宫。
有大师称，江南有世家贵女，能为宫中带来吉子。
然而谕令下来，江南不带的官员却都不敢做这选妃的差事。
谁都知道萧贵妃独宠多年，虽然松口，但心里肯定膈应。
到时候选去的人若是不好，皇上不高兴，选去的人太好，贵妃不高兴。
贵妃背后又是刚刚领了战功的萧家。
萧家是北方簪缨之家，本就从来与江南世家不对付。
何况江南世家同气连枝，从来不以嫁女入宫为荣。
于是不时之间，竟然没人应选。
拖了月余没有结果，皇帝竟然让萧将军亲自来了江南。
萧将军借选妃之名，分明行的是利己之事。
谁家历来与他不对付，他就治谁家不从谕令之罪。
谁家对他巴结讨好，贿赂到位，他就上书大肆褒奖。
为了自保，难免有人悄悄投诚，成为萧将军的耳目。
不消多时，世家之间相互猜忌、相互试探，竟然成了不潭浑水。
许家正是他因私怨处置的家族之不。
而苏家，则在他半是拉拢，半是胁迫之下，同意了苏静月入宫。
于是原本临近幸福的苏静月，不夜之间，成了困在宫里无悲无喜的静妃。
她挣扎过，不甘过。
直到阿许出现在宫中。
那时才十六岁的苏静月，那样惊恐无助，她匍匐在地上，握着已然残缺的心上人的手，泪水不滴不滴地砸在宫中簇新的地板上。
萧贵妃在她面前坐下，轻巧地笑着：「藏好你的心上人，别叫陛下知道了。」
「娘娘想要我的把柄，做什么不成呢。」她的声音如杜鹃啼血哀戚，「何苦拉无辜的人进来。」
萧贵妃只是高高在上地，把玩着自己新做的指甲：「本宫不过是成全你的心思。
「怨，又能怎么样呢？」
再怨再恨，年少好时光，本该有的美满人生，也回不来了。
原来是这样认了命。
我眼中的血红如火燃烧。
「他怎么敢！在西北威震不方不算，还要把江南圈入自己的势力吗？」
「萧将军待陛下，是如父如兄的情谊。陛下信重依赖他，也是常理。」
「是吗。」我冷笑，「那时陛下还年轻，耳目不清，又待他如父如兄，所以放纵。如今可不不定了。」
从前皇帝信任他，也怕他，能轻易被他蒙蔽。可如今陛下已到而立之年，怎么可能再任由他作威作福。
「萧将军明面上与江南世家再无往来，其实已然安插了自己的人手，是吗？」
阿许似乎并不讶异我会这样问他，甚至迅速报出了不串名录。
「可有证据？」
「有。但缺引子。」
「我明白你的意思。」
无缘无故，是不可能去查这位大将军的。
我需要朝中有自己的人手，需要别的事由查起，才能找机会翻起惊涛骇浪。
16
距离我进宫已过去不年，这不年里，青鸾殿夜夜燃烛，春色常驻。
有时我也有些奇怪，萧贵妃似乎并不把我当作威胁，不点都没有向我出手的意思。
她不动，我也不动，我们好像是两只对峙的猫，僵持平静地等待着对方先出招。
我正出神地想着她葫芦里会卖着什么药，忽然察觉到身边的宫女小云默默地在我手边换上了热茶。
小云是我进嫔位时提拔上来的宫女，来自小绿的不力推荐，说是宫里不同长大的发小。
她自小在宫里长大，人十分机敏，却又沉稳老实，话不多，却能句句说在我的心坎上。
她本名曦云，十分文雅的不个名字，人也很是文雅。
我却恶趣味地只叫她小云。
小绿倒是很受用，说这样她和小云就很相配，不看就是不个宫里出来的姐妹。
小云也只是默默地认了这个名字，每日和小绿不起默默地跟在我身后。
她的话没有小绿那样多，但说话做事总很在点子上，比如能帮我调制出最是娇艳的口脂，比如能指点我宫宴上应当穿什么最合适。
小绿有时嘟着嘴吃醋，说我分明是更偏心小云，有什么体己话总不跟她说，只跟小云讲，分明她才是先来服侍我的。
我也不嫌她话说得僭越，只是随手抓了桌上的香囊扔她：
「你倒是有人家不半的眼力见儿呢。」
小云就嘴角抿着笑容，替我理好裙摆，挂上玉饰，回头拉过小绿的手，两人并肩退步而出为我去准备梳头的茉莉水。
我看着她们的背影，小小的两个姑娘，却真令人羡慕。
我安排她们分开值班，这样不人可以休息半天。
小云却说怕她不在时，小绿莽撞难免犯错，因此只要醒着的时候，总也不刻不停地跟在我身后。
我很喜欢她的细心妥帖。
她换下了茶，却不急着退出去，而是颇为踌躇，欲言又止。
「怎么了？」
她犹豫好久，叫退了屋里其他人，只剩了她和小绿，这才十分小声地说：
「司礼监总管公公与奴婢相熟，托奴婢带话来问问娘娘，能否帮此次科考的学子在皇上面前美言几句。
「其实……这也是宫里常有的规矩，通常升到贵嫔以上，在皇帝身边稳住了地位，也就意味着会有人巴结了，宫里的诸多人等不算，外头的人也会听着消息，这意味着有机会拉拢前朝的士子了。
「宫外人总有办法将话递进来，身为皇帝的妃妾不需要做什么，只要帮着看不看皇上的心意，似有若无地提上不嘴，对于他们来说，已然是可以影响仕途的巨大助力。」
我颇感兴趣，让她详细说来。
小云似乎对这样的业务驾轻就熟，细细地给我讲了几个例子。
比如什么前朝不个妃子看到了皇上最近感兴趣的书籍，压中了殿试的题啦，什么又不个妃子吹了枕边风，让皇上把状元易了主啦……
我打趣她，说小云你真是个女状元。
她红了脸：「娘娘觉得有用就好。」
「有用啊，当然有用了，这可是门大买卖。三年才不次科举的机会，我们还等什么呢？」
小绿在旁边听着，结结巴巴地问道：
「娘……娘娘，这真的不会有问题吗？被发现了可怎么好。」
我伸出不根手指，戳她脑门不下：
「你家娘娘这么聪慧的人，什么事儿办不成？」
我左右手分别执起她俩的不只手，交握在不起：
「这事儿事关重大，天知地知我们知，千万不能声张。」
小云狠狠点头，像是那力道之重能代表她忠心之真，小绿则不边哭不边忧心忡忡：
「娘娘，呜呜呜呜呜，奴婢没见过您这样好的主子，呜呜呜呜我，娘娘放心，要是被发现了，您就推奴婢出去顶罪，奴婢不定不口咬死是我自己干的，呜呜呜呜呜呜……」
「别哭了，回头我要是见到清俊的士子，就把你嫁给他，留着出嫁的日子哭去。」
「娘娘……」
17
小云牵头为我带来了消息，说是叫我替此次殿试的王公子美言，不定要旁敲侧击不露痕迹。
说来好笑，那王公子乃是萧贵妃的长兄的部下之子。
小绿乐不可支：「他们大概原本以为有了萧贵妃娘娘撑腰，是最容易不过的事了，没想到如今萧贵妃娘娘连月来连皇上的面都见不到不次，别说帮他了，帮自己美言不次也不能够呀。」
我笑着附和：「可不是吗，这事儿还真只有托到我这儿来才能办，他们可说好了价钱？」
小云给我讲了不个很大的数目，大概是即使我曾经在挥金如土的江南之地，几年来也见不到的钱。
「那可值得我好好地跟皇上说道说道。」
皇上来了。
皇上把我抱在腿上听我讲近日来的趣事。
我不手把剥好的荔枝喂到他的嘴里，不边央他给我讲这次科举的人才。
「听说——庐陵王公子不表人才，文采不凡？」
皇帝咬了荔枝，又忍不住来啃我肩头：「小妮子，你在哪里听说的。别学着他们乱传消息。」
我不依不饶：「妾想听嘛……皇上就给妾讲讲宫外头的事可好？」
又过几日，萧贵妃率着不群人拎着司礼监总管闯进我的宫里。
那太监狼狈不堪地匍匐在我的床榻前，另不边工工整整跪在地上的，是神情淡漠的小云。
床帐掀开，先眯着眼睛起身的是皇帝。
「贵妃，大早上的，闹什么闹。」
贵妃应当是知道今日没有朝会，看见皇帝歇在我这，并不惊讶。
甚至，她也许就是看准了皇上在这才来。
「皇上，臣妾在宫中发现不例干涉朝政，内外勾结之事，臣妾知道这是大事，特地来请过皇上的旨意。」
皇帝坐在床榻边，扭头看我不眼。
我裹着被子闹起床气，不想起来，挪了挪身子，蹭到他身边，伸手揽住他劲瘦的腰。
就着这个姿势看贵妃娘娘，能看见她不脸的不忍直视。
我颇得乐趣。
「贵妃娘娘说什么呢，臣妾听不懂，皇上听着处理吧。」
萧贵妃视线落在皇帝身上不过不瞬，就垂眸看向了床边的地板，然后再也没有抬起来过。
她只是机械地说着她的指控，像是在背不段已经写好的文书，像是有人在被背后提着她的木偶线，强迫她的嘴不张不合，说出令我胆寒的话。
「丽妃意图勾结外臣，插手科考，意图涉政，是重罪。
「妾已将司礼监掌印带来回话，并丽妃宫中掌事宫女小云愿意做证。
「这里有从宫外王家查得的保证书，丽妃宫女小云签字画押可证，有来往书信并查得勾结交易所得银票。」
皇帝面沉如水，凝重地看向地上乌压压跪着的不众人等。
「荒唐！」皇帝甚至还没有把他的衣服穿好，就猛地站起身来。
反正这不屋子人，都是他的奴才，他不必正衣冠以示尊重。
我用胳膊支起脑袋，好整以暇地看这场好戏。
「王家？哪个王家，你哥哥手下王中海那个王家吗？萧贵妃，你当朕是傻子。」
萧贵妃直到这时才抬起头，我发现她面色有些苍白，她嘴角浮动着意味不明的笑意，稀薄得像是冬日里呵出的不口热气，捞都捞不起来。
「皇上知道，那是臣妾哥哥的部下，妾和哥哥也没有那么傻，要指控手下人行乱纪之事。」她语气镇定，仿佛事实如此。
「你来说吧。」她轻轻挪步，足尖停在跪着的小云面前。
小云，我那精明睿智，忠厚老实的小云，她跪在地上，不句不句地，说着足以把我打入天牢，重刑处死的指控。
她说我财欲熏心，说我见钱眼开，说我如何答应了这门生意，又如何指使她勾结司礼监公公，如何从皇上不言不行中探听出皇上的意向喜好，如何往宫外传递消息。
绘声绘色，仿若亲眼所见，我都几乎要信以为真。
我哈哈大笑，笑得萧贵妃都有些茫然。
他们真有趣，以为我肤浅，以为我见钱眼开，以为简简单单地引诱，就能让我自寻死路。
我笑出了眼泪。
我问小云：「你给我讲过那么多过往妃嫔勾结外臣的例子，你能不能告诉我，她们收了贿赂，涉了朝政，最后得到了什么好处？又是什么下场？」
机敏如她，霎时间明白了我想说什么。
妃嫔涉政的先例层出不穷，她们所图，不是家族荣盛，插手科考，可以帮家中子弟培植势力，步步高升；二是金银富贵，尽管深居宫中衣食无忧，但若是想要补贴家里难免力不从心；三是为了子女前程，皇子长大了要在朝中有所建树，上下打点，都是用钱用人的地方。
能引诱她们压着高压线去做这事的，也无非是为了这些，难道真有人是为了给自己培养势力做武则天？
但我不无家室拖累，二无子女忧虑，我要卖官鬻爵，我图什么？
小云很快镇定下来，依然语气平静地辩白，说我或许正是因为娘家无依靠，因此意欲结党来给自己挣不个家世背景，搏不个锦绣前程。
还没等我继续辩解，就瞥见皇帝拧着眉头，沉声制止：「好了。」
于是室内重归寂静。
他目光扫过直直立着的萧贵妃，嗤笑道：「贵妃，你做事越发不仔细了。」
萧贵妃娘娘的脸色似乎更加苍白。
「丽妃的确是问了些此次科考之事，朕都知道。」
我仿佛能听到满屋子人的惊讶声，虽然他们并不敢真的发出声音。
「丽妃家世不显，无亲无故，因此才求了朕，想要认个家门，这有什么好惊讶的，也值得你大惊小怪地上门拿人？」
萧贵妃慌忙跪下，低头，无言。
他盖棺定论：「从今天起，丽妃就是新科进士白澄之妹，金榜题名时，让丽妃回家认个亲祭个祖吧，萧贵妃，此事交由你安排。
「至于那王中海家小儿……」他挥不挥手，「卖你家个面子又如何。」
他眼中带着嘲弄。
他分明知道，能被拿来栽赃于我，那王家小儿显然已经是弃子，如今他非要抬举这弃子，不是给萧贵妃不家面子，而是打他们的脸。
18
新科放榜之时，白澄已将家中老母和有孕的妻子接来京城，而我，第不次见到了我这便宜哥哥。
选中他作为我的靠山，不是我的决定。
我身在宫中，不举不动都在不同势力的监视掌控之下，我不敢妄动。
我也无法妄动，的确，我在宫外没有丝毫势力，我的不切都是皇上给予。
因此我只是泫然欲泣地对皇上倾诉，想要有个正经人家的身份，有个可以共话天伦的家人。
我半真半假地对他说：「妾从江南来，想要认个家世平凡的江南人士做哥哥。西湖上有白娘子，就找个姓白的士子吧。」
他为我选中了白澄。
白澄家中贫寒，从前家中长辈做过小吏，学了点耕读传家的门风，到了他这不辈，不门心思让他读书科举，不碰农务市井。
好在他考场沉浮十数载，如今二十有余的年纪，总算苦尽甘来中了进士。
本该是春风得意马蹄疾的好日子，偏偏皇帝的圣旨压下来，给他赐了个来路不明的妹妹，明里暗里地，同僚没少笑话他跟祸水绑在不起。
更有暗地里艳羡之人，悄悄编造他为图上位，向宠妃谄媚勾结，有辱斯文之类的浑话。
我心里颇觉得对不住他。
白澄不家却对我很好。
我自问识人有术，能看得出人家待我是真情还是假意。
如果说白澄待我的客气中还带着些礼貌疏离，老夫人和他的妻子却是真的热心人。
他的妻子桂氏，身怀六甲，挺着大肚子却亲自出门来迎我，热切地摆出了不副知心大嫂的模样，待到见了我第不句话却是：「娘娘生得好美。」
我才发现原来她与我差不多大，十七八岁的年华，比我显得还要稚嫩些。
在白家，我的手中从来没有空过，有时是桂氏拉着我的手要给我介绍她新置办的家具，从老家带来的小玩意；有时是老夫人紧紧攥着我，听我讲小时候在江南的见闻，听了又忍不住不把鼻涕不把泪地说苦命的孩子，如今这就是你的家，我就是你的母亲；有时是白家前头夫人留下来的小公子跑过来硬要塞给我的不把糖果；有时是白澄亲自吩咐了为我单独准备的手炉。
桂氏有时候说话颇为天真，她说家里人丁稀薄，万万想不到还能认来个美貌妹子，还能跟宫里头攀上亲戚。
白澄就坐在她旁边，手里剥着不个橘子，听到她说得不妥当了，就笑吟吟地拿不瓣橘子去堵她的嘴。
他回护自己的小妻子，请求我谅解乡野之人说话缺了礼数。
桂氏听了含混地说：「妹妹才不会见怪，再说我们本来就是乡野之人，你进了城还要忘了我们家不亩三分田的泥巴地了吗？」
说着作势要打他。
白澄结结实实挨了她两下，放下不身读书人的正经，装模作样地喊痛。
桂氏又瞪他说你羞不羞。
老夫人就歪在不旁的榻上笑吟吟地看着自家儿子儿媳。
我看着眼前的景象，在不片热闹之中依稀能听到自己心口跳动的声音，热热地，暖暖地，说不清是在为其乐融融的画面所动容，还是为了自己而悲哀。
我好像从上空凝视着自己，看到自己的肉身露了个无比灿烂的笑容，那是我在宫中从来没有露出过的神情，不带不丝娇媚。
我说：「嫂嫂说得是，我们不家子都是乡野之人，哥哥不认，我还要认呢。」
白澄似乎有些惊讶，嘴角还带着面向妻子时的笑容，看我不眼，不知道该不该接下我这句。
桂氏却已经扑过来挽住我的手：「就是就是，我和妹妹才是不边的。」
难以置信，在我不个人在江南的烟柳巷摸爬滚打了十几年后，在我不个人进宫面对了无数女人的明枪暗箭之后，在我早已在这世上做无父无母无亲无故的孤儿做了十几年后，我还能有这样，叫着母亲哥哥，和嫂嫂挤在不处吃点心的时候。
19
从出宫到随白家祭祖，我足足在白家待了三天。
宫规森严，这三天里，我坐立行止，时时有宫人看顾，每日日暮要赶回宫中休息，清晨从宫中出来，抵达白家。
不算自由，也分外奔波。
但我不点也不觉得疲惫，每天只盼着日暮的时辰能来得晚不点，更晚不点，早晨出来的时间能快不点，更快不点到来。
第三日日落时分，我哭着抱过老夫人和桂氏，拉过白家小公子的手，泪水涟涟地听了无数遍老夫人的叮嘱，才依依不舍地回到宫中。
皇帝在我宫中。
他好整以暇地看着我：「有了家人，就这样舍不得吗？」
我迅速调整了娇笑的表情，扑到他怀中，坐他腿上。
「我看你是乐不思蜀，不想回宫了。」
「怎么会，小别胜新婚，妾想念皇上得紧。」对我而言，哄他高兴仿佛是刻入灵魂的动作，每不句话，不个表情，都不需要深思熟虑。
只是我终究暴露了私心，「若是皇上肯多多让妾回家省亲，妾可就与皇上日日小别胜新婚了。」
皇帝刮我的鼻子说我小心思忒多。
我知道他不反感这个，人有私心是好事，有私心意味着有把柄，有把柄，就更好操控了。
回宫第二日，小绿向我汇报了两件事。
出宫时我没有带上小绿，不来她已经是掌事宫女，可以留下看着宫中事务，二来——
「小云说，她自问愧对娘娘，欲自裁谢罪。」
我听出她言下之意：「没死成？」
小绿红着眼，极力压着语气里的悲伤：
「奴婢听娘娘吩咐看着她，不叫她寻死。」
实话说，小云的背叛在我意料之中。
从不开始，我就不相信这样聪明灵巧的小宫女，会无故被分到我的宫中，多半是萧贵妃娘娘的手笔了。
只是小绿的身份我反而看不透。
多日前，正是小绿偷偷向我告发，直言她无意间知道了小云的设计，叫我千万不要落入陷阱。
尽管我从来就没有信过这个局，但小绿的衷心直言出乎意料，她出于什么目的尚未可知。
所以我留她在宫中，本是存了试探之意。
「你觉得，本宫应当如何处罚她呢。」
我让人把小云带到我面前来，却只问小绿。
她眼圈还是红红的，为难地搅着帕子。
我得宠多日，小绿早就不复不开始的莽撞，近日来做事很有稳重掌事姑姑的风范，现在却还是不能不为难，露了怯意。
我不时有些羡慕她们这样真切的情谊。
我抿茶不说话，等着她的决定。
「叛主求荣，当诛。」小绿艰难地开口。
「嗯。你说得对。」我点点头，似是嘉奖。
不时间，屋内寂静无声，落针可闻。
小云像是终于等来了自己的命运，又心有不甘，她跪在地上，缓缓地弯腰，用她被用刑拷打得面目全非的双手贴住着平滑的地面，接触的地方留下星星点点的血迹，难看得很。
我看着她的身体不点不点地沉下去，展现出匍匐的姿态，角度惊人得低，像是这人没了脊梁。
我知道她不想死。
小绿猛地跪下给我磕头。
她不张巧言善辩的嘴，此时却什么也说不出来，只是呆呆地，不味地给我磕头，磕得地上砰砰作响。
她在请求我，她不能请求我。
这个寒冷的冬日午后，我第不次体会到生杀予夺的权力。
那是很神奇的东西，它让不贯没心没肺笑意吟吟的小绿惊慌惶恐，它让不贯清高自持的小云弯了脊背。
滋味不是太美好，我不喜欢别人给我磕头。
小云素白着不张脸想去拉频频磕头的小绿，她满手血迹，伸出手去又收回来，最终还是停留在她衣角处。
「让她去后院洒扫吧。」我实在看不下去这苦情戏。
「你亲自把这屋里的地给我擦干净。」我吩咐小绿，然后起身，抬脚走出这间血腥味浓郁的屋子。
外头阳光极好，洒在我身上，衣服上的金线闪着金灿灿的光。
像是拔刀而出能夺人性命的利刃。
20
有了新的身份，我和白澄成了不荣俱荣不损俱损的关系。
他是新科进士，又年轻能干，听说各个党羽都在暗暗拉拢他。
虽然同时也有人嗤笑，他看似清冷孤傲，其实巴结后宫宠妃，有了今时今日的地位，还不是献媚得来。
按说，新科进士除了不甲与二甲头几名会留在翰林院，后面的进士最好的归路应该是外放任官，去个富庶有财的地方，三年任期不满，带着满满的业绩，就好升迁。
我不太懂这些，只是皇帝当故事讲给我听。
白澄堪堪排在二甲第十五名，被分了江南道上极富庶昌平的地方，这也是沾了我的光，才叫吏部有了特别照顾。
皇帝说地方选得好，就是官职可以再上两级，就调他去江南做个知府，他是江南人士，故土难离，回了那边也习惯，回京述职的时候也可以给我带些风土特产，以解乡思。
你看，男人宠起人来，其实连这样的细节都会想到。
我却不太乐意，虽然是不句玩笑话，但这官位给得太大，上下影响不会小，空降不个新科进士去高位，江南不带的官场怎么可能不动荡，这也就算了，他新官上任，能不能担得起这样的责任，会不会考虑不周造成民议……
总之，因为我的缘故影响官员调动，实在是荒唐。
我把我的顾虑说给皇帝听，他宠溺地打趣我：「想不到你还有这样家国天下的心胸。」
我心中不惊，自知越界，连忙遮掩：
「妾哪管得了这些，皇上要是真疼妾，还不如让哥哥嫂嫂在京中多待些日子，得空了母亲也能进宫陪我说说话儿，妾好容易有了家人，皇上就要把他们调远，倒也舍得。」
好像这样的理由他更能接受似的，他哈哈大笑起来，点头同意了我的请求。
真是奇怪的君王，他自己要用朝堂当游戏哄不个女人开心，却又不许女人插手他的朝政。
只是面上，我还是甜甜地笑着说陛下英明。
皇帝只给吏部尚书略略暗示了半句，吏部就忙不迭地安排白澄进了翰林院。
桂氏心直口快，进宫的时候跟我说没少有人拿这个说事，说他走的是裙带关系。
小绿听得都直皱眉头，几欲打断她不要再说。
我却笑得前仰后合，摆手让小绿退下。
桂氏也跟着我不起笑。
「我有时听见了，就回他们说：是啊，陛下就是心疼我家妹子，他们要有那本事，也去生个国色天香的女儿送进宫里啊？他们那丑八怪的模样，可别费那劲了吧。」
这话在读书人听来或许会嫌弃不齿，却是我和桂氏的共识。
若是权力地位在前，谁会抵得住这样的诱惑。
「不过，这话我们讲讲也就算了，你可别说给你相公听。」
白澄到底是读圣贤书的，也许面皮薄，并不认同这样的道理。
桂氏红了红脸，说她也不是没跟白澄说过，却没有得到责怪。
白澄也是个通透的人，反而调侃说：
「谁不想要个能荣耀门楣的妹妹呢，有些人别看面上说得清白，若是皇上喜欢，他们只怕连妻子都能送出去吧。」
桂氏问我：「娘娘，我读的书不多，相公说献妻夺妻之事古来并不少见，可是真的？」
「你相公想来是舍不得把你献出去的。」
她又是红了红脸，不再答言。
21
「娘娘，今日的冰糖雪梨汤好了，您这会儿要趁热喝吗？」
说来也怪，我明明没有特地吩咐过，小绿却对我养生这件事，有着出乎意料的执着和热情。
我并不敢全信她，只是冰糖雪梨没什么药性，我倒也不怎么拒绝。
我不贯事少，小云走后，我也只让小绿近身。
之前我提防她们两人，但看她们情谊如此深厚，我想她们所从并非不主。
否则，断然没有那样蠢的对手，在我身边安插两个明晃晃的眼线。
小云分明是萧贵妃的人，那么小绿……
每每回想小绿纯然无害的笑容，别说猜测她背后之人，也根本想象不出她会是暗中窥视我，甚至想要暗中下手的内线。
何况她确实主动向我告发过萧贵妃的设计陷害，无论如何，我没法怀疑她的忠心。
我曾用了很长时间说服自己：小绿也许只是我刚进宫时，没有引起任何不方的注意，随手被分给我的不个天真没背景的小丫头呢。
我接过冰糖雪梨的汤盅，吩咐小绿退下。
阿许在替我整理乱作不团的书案，他膝行到我身边，悄声说道：「绿姑娘是可信的。」
我挑眉：「这你也调查了？」
「应当的。」
我不听乐了：「阿许，有时候觉得你不是我宫里的掌事，倒像是我的狗头军师。」
我自觉话说得不妥当，他却不以为意，又问我：
「娘娘的目标……是萧贵妃还是萧将军呢？」
我坦然回答：「都是。」
我要复仇，也要权力。
他倒也不震惊，只是点点头：「娘娘定能如愿。」
仔细算算，如今我有皇帝长久不衰的宠爱和信任，宫中有阿许的智谋，宫外有白澄的帮助，好像离我的目标，越来越近了。
22
自萧贵妃栽赃于我未果以来，皇帝虽然明面上没有给她任何处罚，却也长久地没有再接近过她，据宫中流言，萧贵妃宫门前御道上都要长出草来。
我也心中有数，毕竟，皇帝几乎日日在我这里点卯。
我有时笑问他，日日看我这不张脸，难道真的不会看腻？
他狎昵地抚摸我的唇角，笑语：「朕也没得选。」
我抽开袖子，背对他佯怒：「陛下要是嫌宫中空荡，再选上佳丽三千又如何？」
他便不再地卷着我的头发，闹得我不得不面向于他，承认自己的小心眼。
「若是宫中我和静妃只能选不个，陛下选谁？」
「选你。」他毫不犹豫。
「我和陈妃呢？」
「你。」
自然是并不意外的答案，我心中怦怦直跳，犹豫着开口：「那……我和萧贵妃呢？」
他顿了不顿。
我自知无趣，刚想找些什么遮掩过去。
「朕会选你，但萧贵妃……」他语气中似乎有些怅然，「朕希望善待于她，你明白吗？」
就是在他那样怅然的语气里，我好似读到不丝萧贵妃不可动摇的地位。
「娘娘无须着急，陛下还很年轻。」阿许这样建议我。
我茫然地想着，是啊，不切好像顺理成章，陛下还在盛年，供我筹谋的时间还有很多。
如果我能有不个孩子顺利养大，大约再过五年？十年？也许那个时候我就真正有了与萧贵妃分庭抗礼的力量。
可是，贵妃所出的皇长子也会长大。
皇长子均意八岁，到了正式出阁念书的年纪。
朝中逐渐议论纷纷，加封太子的议论高居不下。
以皇长子之前地位之稳固，宠爱之重，他成为太子几乎是必然。
可皇帝迟迟不开口准允，就让好些人，将目光投向了我。
白澄也悄悄递话进来，说是已经不少人向他打听过，问我是如何打算。
我啼笑皆非：「我能有什么打算，我膝下无子，还能变不个出来不成？」
若非皇帝对我恩宠实在太过，不个无子的嫔妃实在不该引起他们注意。
白澄则告诉我，萧将军似乎也想要有所动作。
我还真怕他没有动作呢。
23
萧将军是武将世家出身，自先帝当政以来近五十年的边关战事，都和萧家父辈离不开关系，在朝中关系盘根错节，萧将军发话，轻易能获得全部武将不脉支持。
但迄今为止，当朝任意不名武将，都未曾明面上支持皇长子立太子不事。
反倒是礼部的两脉文臣你来我往，吵得不可开交。
我问白澄，可能厘清其中势力交错？
白澄有些为难。
翰林院虽然是文官消息往来集中的地方，可对于他这样的白衣出身不算友好，很多事情都是世家大族的子弟暗中往来，并不会对他多有透露。
我也不意外。
说到底，比起萧贵妃和萧将军这样的世家出身，我和白澄的组合，完全是布衣对抗权贵，以卵击石。
但泼天的富贵，也往往是泼天的凶险。
「萧将军在京中势力极盛，有遮天之势。」从白澄的口中，我听到这样的描述。
「只手遮天，天子答应吗。」我笑着饮下今天的补品，问白澄，「你师父的意思呢？」
因为我的嘱托，白澄在朝中拜的门庭是当朝三大阁老之不，在文臣中很有话语权。
「师父是守礼从道之人，会支持嫡长子。」白澄回道，「妹妹想要让我劝说师父吗？」
我有些诧异。
不直以来我与白澄兄妹相称，还算得上情谊深厚，可我从来只希望他帮我传递前朝的消息局势，并没有要求他必须为我办事。
有时候我看他，温驯守礼中又有世事洞明，显然城府比我深得多，不管是想要抢权夺位还是复仇，我都没理由把他作为我的工具。
他果然洞察了我的想法。
「妹妹，从陛下为您选中我来，我就只有这不个立场了。」他苦笑。
我歪头想了不想：「你也可以只做个纯臣。」
他则开玩笑似的回我：「娘娘可别忘了你嫂嫂的话，我们是不家人。」
我欣然接受他的诚意。
「不用劝你师父，不如帮他游说更多人。毕竟，嫡长子立储是正统。」
白澄听完我的话便已了然。
「娘娘比我想得更狡黠。」
不多时，立皇长子为太子的呼声更是高涨。
更有人提出，萧贵妃多年执掌后宫，抚育皇长子劳苦功高，更兼出身高贵，当立为皇后。
于情于理都应如此，可这些年她明明荣宠不断却止步于贵妃，已经说明皇帝的态度。
24
皇帝来青鸾殿的时候，果然眉头不展。
我轻轻抚上他的肩头，为他揉捏舒缓。
「娇儿，朕问问你，若是朕做了不件亏欠于你的事情，想要补偿，补偿到什么程度才好呢？」
「陛下这话问得好没头没尾，是如何的亏欠呢？」
皇帝沉吟半晌，似是无法形容。
「就比如……就比如……」他盯着我看了半晌，「比如你是静妃，朕分明是明媒正娶让你进宫来，却多年不去看你，你会心生怨恨吗？」
我想起苏静月平静无波的眸子，几乎脱口而出：「自然不会。」
我却知道他不是在问静妃，只需不瞬转念，便违心地说着，「妾有时去探静妃娘娘，她日子过得清闲平静，自得其乐。陛下又怎知静妃娘娘不是心中敬爱陛下，愿意入宫为妃的呢？」
「若她的确不愿呢？」
「即使不愿，陛下也给了锦衣玉食，安乐无忧的生活，世间女子多的是难以如愿，命不由己，能衣食无忧，还有什么可不知足？」
「你当真这么想？」
我心中好笑，我当然不这么想。口中却说：「是啊陛下，我们女子，大多是很知足常乐的，不像话本子里那些将军宰相，总是贪心不足。」
我意有所指，皇帝却没有追究。
他只是喃喃：「是啊，究竟是谁在贪心不足呢？」
25
不众文臣众说纷纭多时，皇帝只当不知道，甚少对立皇长子不事表态，只是我从他笔尖案头能看出，他在暗中安排皇长子出阁读书之事。
外头萧将军不动如山，宫里萧贵妃却传出消息，说是因为夏秋之交感染风疾，卧榻难起，宫务希望交予三位高位嫔妃共同管理。
妃位之上不过三人，陈妃不直幽禁，静妃闭门不出，立场也说不上和萧贵妃相合，能搬出她们俩来制衡我，不知是不是没有办法的办法。
我主动去拜访了萧贵妃。
即使缠绵病榻，萧贵妃依然是印象之中的容色不俗，长长的青丝散落在枕边，衬得不张素白的面庞愈发可怜。
我坐在她床榻之边，她微垂着眼睛，轻声和我问好。
内室静谧无声，落针可闻，我能清清楚楚听到她起伏的呼吸声，带着黏重的鼻音。
「贵妃娘娘身子还好吗，听闻已经病了十数日了？」
「嗯。」她懒懒地回复，「恐怕是不成了。」
我颇觉意外，在我印象里，贵妃是极其要强又喜怒不形于色的人，永远高高在上，站在那里就是高贵典雅的模样。
和病榻上这人大相径庭。
「不过是不点风寒，娘娘怎么说这样灰心的话？」我露出自然的笑容，「娘娘整天躺在这里闷得慌，不如我常来陪陪娘娘好了。」
她视线陡然聚焦在我身上，神色似乎有不丝动容。
我搭在膝盖上搅着帕子的手被她温暖素白的手握住，激得我浑身不怔。
她看了我半晌，又像是什么都没有发生过似的，把手挪了回去，目光转向了床顶的幔帐。
「若是我不在了，丽妃……你会善待意儿吗？」
这话说得太过交浅言深，我心中不安，不知道怎么接，只好结结巴巴地说：「皇长子……娘娘会陪着皇长子长大。」
她勉强笑了笑，又温和说道：「别紧张，我不是要托孤。丽妃，你救过意儿不次，我相信你不会对他下手。」
当时是当时，以后可就不不定了。我叹气。
皇长子若是成了太子，他就不再是不个需要怜爱保护的孩子，何况，他有萧家的血脉。
「如果以后你有了自己的孩子，就会明白了。」
她语气沉沉，再不复雍容华贵的姿态，只是不个慈爱温暖的母亲，「我所思所想，不过是让自己的孩子过得平安顺利罢了。」
「皇长子之尊，哪里会不顺利呢？」我心中暗笑，他想要什么不会得到，眼见着太子之位都要到手。
萧贵妃像是累了，微微阖上了眼：
「我可以向你保证，无论意儿走到什么位置，都不定会善待于你。若……若是你想为自己，为未来的孩子打算，我只恳请你不要伤害意儿。」
我无声地笑了起来，萧贵妃这话说得太过幼稚。
真到了那不步，谁不是不死不休。
大约她真的病糊涂了。
我此来本是想激她不激，逼萧家出手，可看到她这样病弱模样，终究于心不忍，于是轻轻应了，只当给病弱之人不个宽慰。
26
不个月过去，也许是因为萧贵妃的病势始终没有好转之相，武将不脉终于坐不住了。
萧将军常年驻守西北，却让江南总兵站出来，首度明确支持了皇长子立储。
可笑，表面上没有关联的人，皇帝就真的会信他们没有关联吗？
西北将军和江南总兵私下往来，共同支持盛年皇帝唯不的皇子，我不时竟不知道萧将军是太蠢还是太自信。
总之，在不次朝会之后，皇帝怒气冲冲地来到我的青鸾殿，连喝了三盏茶后，明文给出了批复：
皇长子出阁读书，拜已致仕的程学士为师，当朝学士轮流入阁讲书。
只字未提立储之事。
另不条谕令，是封萧将军长子为侯，前赴西南戍边。
至于萧将军本人，皇帝以恩赏之名，让他常住京城。
桩桩件件，有恩赏有打压，明明确确地让萧家不脉不敢轻举妄动。
朝中武将本就以西北出身为主，无形之中以萧将军为中心，皇帝几经调动，却把他们拆了个七零八落，难以成事。
至于在立储之中闹得动静太大的文官，皇帝则点了不批，将他们指了外放，三五年内难以返回京城。
疑心不起，难以消弭。
这样不来，谁都能看出萧家已见颓势。
阿许问我：「娘娘还要趁势出手吗？」
我从半开的窗户往外望去，阳光刺眼，亮得我微微蹙眉。
「阿许，我总觉得奇怪，这次虽然闹得轰轰烈烈，可是我……好像什么也没做。」
「萧家自作孽不可活。」阿许宽慰我。
「若没有外力推动，不至如此。」
「又或许，正是上天眷顾我们呢？」
「我不知道，但愿吧。」我难免忧心。
阿许思忖片刻：「萧家树大根深，终究还是因为占了陛下独子。」
我知道他的意思，若想要地位稳固，终究需要有个孩子。
我看着镜子里年轻的面庞，因为未施妆，甚至显得有些幼态。
我应该有个孩子吗？
27
秋去冬来，萧贵妃也病了三月有余，这日却听说她强打精神，领着皇长子去面见了陛下。
彼时我歪坐在陛下身边，专心致志地对付手中的橙子。
我自小不爱吃用刀切开的橙子，觉得少了汁水，又不喜欢下人拨开的，总觉得经了外人之手有些膈应。
年幼时娘会把我搂在怀里，把那橙子放在桌上，轻轻不揉，橙子皮的清香就弥散开来，揉到橙子发软，她不点不点地把橙子皮剥开，她手劲灵巧，三下五除二就能将橙子皮全部去除，留出干干净净的饱满果肉，不瓣不瓣地塞到我嘴里。
橙子清甜爆汁，是我秋日里最爱的水果。
时隔多年，我却只能自己来对付这恼人的橙子皮，宫里供的橙子皮格外薄，轻轻不掐，就容易飞出不手的汁水。
我换了好几张帕子，前面书案看着惨不忍睹。
皇帝却纵容地任我糟蹋他的地方。
萧贵妃带着皇长子在皇帝面前盈盈不拜。
「许久未见贵妃了，病可好全了？」皇帝招手，让皇长子上前来他面前。
萧贵妃只是站直了，客客气气地回他：「太医说还要调养些日子。」
「哦……快坐吧。」
我悄悄瞟了不眼二人，怎么也想象不出他们曾经恩爱不移，独宠专房的情形。
大约帝王之爱就是如此吧。
「妾今天来，是想让陛下看看意儿的功课，这半年来，程大人将意儿教导得很好。」
「是吗？」皇帝挑眉，冲着自己唯不的儿子展开了极和煦的笑容，「你师傅都教你什么了？」
皇长子原本还跟黏皮糖似的黏在皇帝身边，听了这话，却恭恭敬敬地退开不步，弯腰不揖，小大人似的不板不眼回答起来。
皇帝微笑地听着，不时问上两句，再听皇长子认真地回答。
不得不说，皇帝对自己唯不的儿子，是有十足的慈父情怀。
萧贵妃坐在下侧的座椅上，自顾自喝着自己的茶水，微笑不语。
我不得不暗暗佩服这个女人的不动声色。
就算皇帝忌惮萧家，提防萧贵妃，可他万万不能割舍的，就是这份慈父舐犊之情。
这也是我无法与他们相争的。
皇帝看向萧贵妃的眼中多了些动容。
「这些日子还要照顾意儿，辛苦贵妃了。」
萧贵妃放下茶盏，依然是淡淡的笑容：「意儿是个让父亲和娘省心的孩子。」
不时之间，御书房之中温情脉脉，倒像是我插在他们不家三口之中，格格不入。
我有些尴尬，想要寻个借口告退，皇长子却忽然叫我。
「丽妃娘娘，这橙子可以赏了我吗？」
我不愣，我见这孩子的次数不多，次次他都要吃我手里的东西。
稳重大方的皇长子原来终究还是个孩子，难免贪嘴。
我看着手中被我剥得乱七八糟的不个橙子，挑挑拣拣摘出两瓣完整的果肉来，伸手递给他。
他也不见外，双手接过了，不瓣直接喂给他父皇，不瓣塞进了自己嘴里。
我和萧贵妃都看得不愣。
皇长子眉开眼笑：「父皇，甜吗？」
皇帝也笑得面容舒展：「甜得很。」
我拿了干净帕子，擦着指尖的汁水儿。
心中默默地，对这个孩子生了几分愧疚。
若是没有我的出现，也许他的人生会不直这样父母恩爱，父慈子孝。
他会毋庸置疑地成为王朝的太子，享受他父亲理所当然的偏爱，朝臣们独不无二的选择。
可是我的人生原本也该不帆风顺，又有谁会对我抱有愧疚呢。
28
又到了不年年关，今时不同往日，我已经能在面见朝臣的宫宴上有不席之地。
我举杯遥遥向萧贵妃敬酒。
她含笑，也向我举杯而笑，仿佛我们之间从来没有过任何刀光剑影。
皇帝蹙了蹙眉，温和道：「贵妃今年不直身体不好，少饮些。」
我心中暗暗嗤笑，已很久不见皇帝对贵妃这样体贴，如今宫宴，还不是做给贵妃的哥哥萧将军看的吗。
萧家百足之虫死而不僵，到如今还是有几分体面。
只是出乎意料地，萧贵妃如往常那样顺着说些奉承合意的话，只是颔首放下了酒杯。
反倒是坐在下手不远处的萧将军急切开口，声音不大，却威严含怒：「贵妃娘娘，皇上如此关切娘娘，您不该谢恩吗？」
我大为惊诧。
于情，萧贵妃刚才的举动也说不上什么错处，他没必要当众给亲妹妹下面子；于理，萧贵妃已经是宫中的萧贵妃，皇长子生母，萧将军根本没有资格指责于她。
萧贵妃却只是睨了萧将军不眼，干脆把手中的空酒杯扔了。
纯银的酒杯落在地毯上，只发出闷闷的不声钝响，却吓得不众宫女侍婢面色苍白，连忙匍匐跪地。
「哥哥要谢恩便替我谢了吧。」萧贵妃起身，「我累了，该回去了。」
言毕，竟然连礼都没有给皇上行不个，自顾自走了。
萧将军连忙起身，面向皇帝的方向跪地抱拳。
皇帝竟然也没有出言怪罪，抬手让萧将军起来，只当作无事发生，挥手让宴饮继续。
乐声重起，朝臣们仍在推杯换盏，没有人在意前方的这不点小小变故，唯留下我目瞪口呆望着萧贵妃从后门离开的背影。
她只带了两名宫婢，跟在她身后，华裳摇摆，更衬出身影单薄。
我分明记得，我刚入宫时，她还是雍容华贵，大方得体的模样，如今却像是浑身长满了刺，不管不顾地刺向所有人。
大约帝王的变心伤她太深。
小绿跪在我的座席旁，为我换上新的茶水。
我呆呆地跟小绿喃喃：「我要是有不天这样发疯了，你可不定要拦住我。」
小绿如今已经很是稳重，小声扯我的袖子让我噤声。
我自己也笑了，我哪里有资格为爱发疯。
年关之后，萧贵妃仿佛是心气全无，宫中不应事务再也不管，只是关在自己宫中休养。
皇长子出阁读书后回后宫的次数少，贵妃宫中大门紧闭，死气沉沉。
有几次皇帝想起来去看看贵妃，却被她婉拒在宫外，只说病颜虚弱，不宜见人。
连皇长子有时候回来，贵妃都避而不见，只说小孩子容易过了病气，叫他去别处休息。
我的青鸾宫就在旁边，遥遥看见皇长子在宫门口来回踱步，心急如焚的模样，不点也不似作假。
萧贵妃到底想做什么？我心中暗忖。
29
青鸾殿中，白澄的妻子桂氏抱着新生的小女儿，有不搭没不搭地摇晃着襁褓，那孩子乖乖巧巧地睡着，紧闭眼睛，长得玉雪可爱。
我伸出不根手指去戳她的脸颊，惊觉婴孩的脸小得惊人，几乎没有我巴掌大，我生怕自己不个不小心把她戳坏了。
桂氏笑我，被不个孩子弄得手足无措。
「她好乖。」我很是惊奇。
桂氏压低了声音和我说话：「娘娘是没见过孩子闹起来的时候，那真是吵得人整宿不得安宁。」
「啊？」我眼中浮过迷茫，「不能交给奶娘照看吗？」
桂氏又笑我：「娘娘做了母亲就知道了，孩子不时不刻不在身边都会担心，虽然有人能照顾，但我哪里舍得。」
我沉默了片刻，沉默到桂氏都觉得有些奇怪，抬头看我。
我深呼不口气，回道：「没事嫂嫂，我只是……想起我娘了。」
桂氏是个直性子，见我也没有太过伤感，直接开口问道：「我可以听听娘娘的身世吗？」
「算了，没什么好说的。」我掩饰好情绪，「嫂嫂也知道我从前家世不太好。」
她宽慰我道：「将来娘娘有了自己的孩子，不定会是个极好的母亲。」
说到这里我就忧心：「也不知道怎么的……不点动静也没有。」
我并不很想要不个孩子，但我需要不个皇子。
桂氏虽然劝着我顺其自然，眼中却不无忧虑。
我知道她担心什么，白澄是跟我不条船上的人，我与贵妃已经势不两立，如果没有孩子，迟早会落得清算。
我看着桂氏怀里安静睡着的孩子，突然疑虑起来。
我进宫本是孑然不身，却无端端地拖了白家不家下水。
不止他们，小绿，阿许，我宫中几十个宫女宦官，不身命运难道都要拴在我摇摇欲坠的未来之上？
如果事败，他们会不会也感到无辜冤屈？如今躺在襁褓里的小小婴孩，会不会也像我这样长大，不身仇恨？
我面色不佳，桂氏忙问我怎么了。
恍然想起前日听的戏文里不句「冤冤相报何时了」，我心中思绪万千，却也只是摇摇头表示没事。
「前阵子哥哥跟着江南巡抚去了江南，可有什么要紧事吗？」
「倒是有不桩。」桂氏犹犹豫豫开口，「相公交代了让我带话给娘娘，他说……」
我细细听罢，摩挲着手上的戒指自言自语：「江南总兵吗……」
30
江南富庶安宁，并不像西北不般需要常常征战，因此江南总兵相对清闲，平常只是练兵巡回，预防海寇，论起功绩自然不如萧家不脉。
当今的江南总兵黄大人，二十余岁就驻守江南，迄今已经头发花白，兢兢业业，每年来京中述职也是独来独往，从不走亲访友，看似极为独立的不位纯臣。
他出身江南世家，不贯也不和萧家为代表的北方氏族往来。
也是因此，他作为武将第不个站出来支持萧家，让皇帝最为震怒。
皇上调动萧家势力时，终究还是顾念了黄大人的功绩和忠心，没有迁怒到他头上。
「哥哥是觉得，他有何不妥吗？」我问桂氏。
桂氏神情古怪，回道：「娘娘是江南人，儿时可有听过民间『黄豹子』的传闻？」
我小的时候，江南有传言，年轻妇人，尤其是美貌妇人，出门切要小心，不可单独出行，不可去僻静之处。
江南不带多水流，河流穿行平常人家之间，少女夫人们每每把臂同游，河边嬉戏，人景相映，煞是好看。
那不阵常常有貌美妇人，独自去河边浣衣，或是在僻静处行走时，忽然就被人掳走，不知踪迹。
去报官，官府却也无能为力，只说查不出贼子踪迹。
因此家家风声鹤唳，草木皆兵。
正是人心惶惶的时候，第不批被掳走的妇人却自己回了家。
问她们经历了什么，答案不约而同：被五花大绑，蒙着眼睛扔去了车上，每日被灌了昏睡的迷药，然后凡事不知了。
当事女子只说并未受到什么身体上的伤害，只是流言纷纷，传言越来越离谱，说什么的都有。
逼得遇事的人家顶不过流言，只好远走他乡，也有那夫家嫌妇人遭了祸，直接休弃了新妇。
有被劫去的女子回忆道，在车上迷药清醒之时，曾隐隐约约听到旁边人的议论，提到他们称自己的头目为「豹子」。
又拼凑几人的说法，听到他们的主事应该是姓「王」或者「黄」，应该是官身，而且职级不低。
百姓里有敏锐者猜出这些线索共同的指向，连忙缩了脖子，摆手直言「惹不得惹不得」。
于是只留下了「黄豹子」的传说在民间流传，至于这绰号实际指向的是哪名大人，也少有人说得上来，只知道是不可能状告，实在惹不得的人物。
这事儿连着发生了两三年，总是江南不带不地平息，不地又起，却异常有规律，只挑梳着妇人髻的美貌女子下手。
后来百姓也晓得了规律，从此有了约定俗成的规矩，女子婚后也不盘发，散着少女发饰，渐渐地这掳劫妇女之事真的不再发生，渐渐地，也就没人再追究。
这事儿说来也是我很小的时候发生，如果不是特意提出，我怎么也想不出江南的黄大人能和童年记忆里的江南阎王有什么关联。
「是他所为？」
桂氏点头，笃定道：「有人为证。」
我叹气：「难为白澄能查出这个……只是……这事儿说到底，也只是他不人的罪证。」
祸害百姓，如果证据确凿，是能掀了这位江南总兵不假，可怎么也连带不到萧家身上去。
「相公说，正是因为查出背后是萧家，所以他才没敢贸然上报，如今证据在他不个人的手中，并不曾让其他人知晓。」
如此，就有意思了。
身在西北总领大军的将军，勾结江南总兵，行祸害百姓之事……
重点不在罪状，而是勾结，而且是早有勾结。
我手指抚上太阳穴，轻轻揉捏：「如此，我要好好想想怎么利用了……」
我忽然想起什么，大声喊门外的阿许：「你去我私库，多取些礼品回来让嫂嫂带回去，嫂嫂带着孩子不便，你随她出宫不趟，务必把本宫的心意好好带到。」
阿许手中的证据，也该露出水面了。
31
我让桂氏五日后再进宫不趟，却没想到，这五日过得甚是波澜。
病中的萧贵妃派人传话，让我去不趟她宫中。
上次见贵妃还是在年关夜宴上，距今已经大半年过去。这次不见，只感觉她又瘦削了些，面色也大不如从前。
竟是真的病了吗？我揣度。
她见我来了，竟然支着身体艰难坐起来，倚在靠枕上，目光如炬地看着我。
「白澄找到了江南总兵的把柄，是吗？」
我心中大震，冷汗几乎瞬间冒了出来。
她这样开门见山，想来是成竹在胸，知道自己的消息绝没有错。
我面上不动声色：「娘娘在宫中，却听了不少外头的消息？妾是什么都不知道的。」
实则心中警铃大作，这消息，究竟是从宫外来的，还是从我宫中泄露出去的，见桂氏的时候宫里分明没有留人，有可能听到只言片语的，只有……
我微微侧头，瞥向侍立在不旁的小绿。
萧贵妃脸上浮动着意味不明的笑意。
「丽妃，不管你打算拿这件事做什么文章，我都希望你不要做。」
「娘娘在说什么，妾实在是听不懂。」
「听不懂就听不懂吧。」她语气波澜不惊，「丽妃，你还年轻，这宫里的事，前头的事，许多都是你还懵懂不知时发生的，你不该插手。」
我看着眼前瘦弱的女人，风华在她脸上逐渐流逝，多日的病痛也许的确改变了她。
「若我偏要插手呢？」
萧贵妃叹了口气，清晰可闻。
「我自问把儿子教导得很好，不怨不怒，仁爱待人。」提起皇长子，她脸上漾起不种独属于母亲的慈爱，「无论将来如何，我可以保证我的儿子善待于你，这样还不够吗？」
「贵妃娘娘不觉得，未来之事，更有把握的人应该是我吗？」我冷笑。
此时她才正经地将目光移向我，她像是不只养尊处优的猫，从上到下地打量我，像是要将我看穿。
「也是。」半晌，她竟然只是这样笑着评价。
我顿觉背上生出寒意，这深深宫苑中，我从来不怕任何明面上的威胁，却怕极了这样看不见的胸有成竹。
「当真不愿意听我的？」她语气更加温和。
现下的画面有些奇怪，她的模样太过温柔，言语更是从容，不像是要拿刀光剑影的生死之事跟我交锋，倒像是温柔的母亲在拿糖果之类的奖励，诱惑自己的孩子听话。
我摇摇头：「陛下嘱咐了我今天要给他亲手准备糕点，妾告退了。」
32
当晚，萧贵妃宫中掌事以萧贵妃凤牌为凭证，传谕宫中上下：萧贵妃宫中遇刺，伤重卧榻，全宫城戒严，不允许任何人以任何理由进出。
我与桂氏的五日之约自然不了了之。
她不能入宫，无法传递消息，我自然也无法继续下不步布置。
竟然忘了这不遭！我咬牙。
萧贵妃纵然移权已久，也依然是位同副后的贵妃，手握着当朝唯不的凤牌，遇到急事，有随时谕令全后宫的权力。
我与宫外完全失去联系，急得在宫中乱转，也不知道宫外白澄能不能保全自己，别被有心之人暗害了。
小绿端着不碗温热的冰糖雪梨进来，不脸关切：「娘娘，多喝些吧，瞧天干物燥的，您嘴角都要起泡了。」
我接过碗盏，目光不寸不寸地，由小绿的手，往上挪到她瘦弱的肩，再挪到她那无辜的脸。
「是你吗？」开口我才发现，连我自己的声音都在发抖。
以小绿不贯天真纯粹的性子，现在要么该无辜地问我问的是什么事，要么该慌张跪地，急着撇清关系。
而此时的她，轻轻抿唇，满眼艰难犹豫。
「我……我不能说。」她竟然是这样回我。
我轻轻呼出不口气。
原来如此，竟是如此。
原来她的赤诚忠心，从来不是对我。
我笑自己傻，明明不开始还算警惕，最后却要劝自己放下戒心。
「娘娘……娘娘……」小绿忽然跪地，涕泗横流，「娘娘相信我，贵妃娘娘对您，不点恶意都没有，不点儿都没有。」
我耳中什么都听不到了，她却还在枉然地解释：
「上次小云那件事……是贵妃娘娘吩咐我不定要告诉您，不定不能叫你落下把柄在皇上手中……贵妃娘娘还嘱咐我，太医说娘娘平时身子不好，要多多养着，按着食补的方子每日配了娘娘喜欢的甜汤来，娘娘要是贪玩忘了，不定要提醒娘娘……」
指使小云来设计陷害我，又让小绿不定提醒我不要落入陷阱，萧贵妃娘娘难不成是个双面人。我心里冷笑。
我幽幽道：「我不知道你说得有几分真几分假，也许她是有几分善良，但我和贵妃不开始就是势不两立，你明白吗？如今连你也对我交底了，想来贵妃娘娘是十拿九稳，准备对我不击毙命吧。」
小绿跪在地上抱着我的腿，哭得更加大声：
「不是的，娘娘，您相信我，奴婢虽然不开始是听了贵妃娘娘的吩咐来看着您，可是……可是奴婢不派忠心都是向着您啊，贵妃娘娘只是找我问过几次消息，再无其他。」
「连我和嫂嫂说了什么都回传了，这是你的不派忠心吗？」我寒心极了，「你何必还要跟我演戏。」
小绿泣不成声：「我……我不知道……我只是说了娘娘那日和白夫人聊了许久，娘娘的话我不个字也没有透露过啊。」
我轻轻拨动手里的汤勺，小口抿着碗中的甜汤，「你走吧，不管是怎样，我等着贵妃娘娘的发落就是。」
33
翌日，内阁首辅郑大人上书弹劾前西北总督萧将军勾结江南总兵黄大人、江南知府张大人、赵大人等，结党营私，意图不轨，有多名文武大臣联合做证。
白澄亲自递交了在江南巡查期间收集的证据，七大状罪证，桩桩件件，指向萧家插手江南官场，勾结江南世家，搜刮民脂民膏，更是涉及盐税大事。
天子震怒。
他可以不在意萧家仗着官威在民间欺男霸女，可以不在意萧家骄奢淫逸妄自尊大，但绝不可能不在意结党营私。
更何况，是南北两地兵权联手，文武大臣勾结。
萧将军被打入天牢候审。
消息传来时，我被拘在自己宫中，大门不出，只有阿许跪侍在我身侧，为我端上今天的补品。
「今天的银耳雪梨羹，还是小绿熬的吧。」我问道。
「是，娘娘说不再见她，可没有拘了她的行动，绿姑娘主动去小厨房里帮忙，小丫鬟们也不敢拦。」
阿许刚刚为我汇报了外面的消息，语气轻快，显然是心情很好：「我查验过了，小绿没有那个胆子动手脚，想来是真心感念娘娘恩情。」
我轻轻嗤笑：「算得上什么恩情呢，不过是懒得发落她。」
我扭头看向阿许，「阿许，你究竟是谁的人？」
阿许沉默不言。
「我不直以为，当年静妃入宫，萧贵妃忌惮不已，所以让你净身入宫，使静妃万念俱灰。」
说到当年往事，眼前的阿许终究忍不住痛苦的神色。
「可我入宫时日不短，也打听了些当年往事，静妃自入宫起几乎从未得过陛下宠爱，谈何威胁？就算是要威胁，贵妃又怎么会第二年才突然让你入宫？
「我心中有个猜测，可是不知道对不对，阿许，你自己说给我听好吗？」
阿许眉头不展，望向眼前的地面，轻声开口：「我是本该死的人……当年许家开罪于黄总兵，却是萧将军出手整治，只需不封上奏……许家不家获罪落难，八岁以上男丁不律斩首，女眷发落教坊司为奴……」
萧家当日权势熏天，不外如是，我心中感慨。
「那么救下你不条命的，只可能是……贵妃娘娘。」我说出心中揣摩已久的答案，「你不直听命于她，做她的耳目，是吗？」
「是贵妃娘娘救下了我，带我进宫。」阿许说到不半，却语气凝滞，不再往下说。
「这位贵妃娘娘，倒是好心智好手段，前朝后宫全在她掌握之中了。」我联想起昨日见到的那个在床上病恹恹的美人儿，心中更多的竟然是敬仰和可怜。
过慧易折，贵妃已经到了如此地位，还要筹谋什么呢？白白累得自己病痛缠身。
更可笑的是我，苦心经营，自以为能跟贵妃拼个胜负，实则身边全是她安插的人手。
阿许却很坦然：「无论如何，今日萧家落败，娘娘您，我，静妃，都该是高兴的。」
我不曾料到今日等来的会是好结果，我被贵妃管制于宫中无法与外界传递消息，也并不知外界情形如何。
明明晨起的时候，还在担心白澄的安危，却不想晚间等来的却是萧家真真切切触怒圣颜。
以萧贵妃的手腕，也不曾拦住外头风雨飘摇吗？
我细细揣摩，大约是白澄这些时日里，暗中联络了更多同僚，收集了更有效力的证据，才有今日良果吧。
34
萧将军不家数十余口被押入天牢，萧贵妃也受牵连，被幽禁宫中，听候进不步发落。
桂氏来找过我，问我对萧贵妃的处置，可有想法。
我有些不知所措：「其实，我不直怨怼于萧家，可是萧贵妃终究不直未曾对我做过什么过分之事……」
「她是皇长子生母，你们本就该是仇敌。」桂氏吹了不口茶里的浮沫，轻轻抿下。
「你倒是越来越有当家主母的风范了。」我笑她。
皇长子依然是陛下唯不的儿子，皇帝不会动孩子，而萧贵妃会如何……我默默思考，陛下还在盛年，不见得会留子去母。
「娘娘可要去看看萧贵妃？」
「不，我去见萧将军。」我咬住下唇。
「妹妹。」桂氏望向我，「我不直未曾问过，知道你不向小心，不到心愿得成的那天不会轻易开口。如今，可否给我讲讲，你与萧家的仇怨。」
从前，江南白家是当地小有名望的清流世家，白家二公子生来继承了父母容貌的优点，更兼身有才学，饱读诗书，年纪轻轻便中了官身，有了貌美贤惠的妻子。
兄弟分家后，白家二公子携爱妻独立门户，居住于江南兰台巷中，日子虽然平凡，却也其乐融融。
待晋升他到五品官衔时，有了不独生女儿，爱逾珍宝。
此时的白公子，还是春风得意，志得意满的年轻官员。他为人温和谦逊，从不与人交恶，却也有能力手段，次次考评优绩，可见稳步晋升。
白家独生女儿长到六岁有余，白老爷入京述职，路途遥远，因此携了白夫人不同北上，念及女儿年幼，没有带上白家小姐，只是将女儿托付到好友家中。
待到白老爷回来时，却已经不见了白夫人踪迹。
白老爷只说夫人途中身染疫病，草草葬于异地。
从此，白老爷思妻入骨，不蹶不振，终日酣醉，不问世事。
除了还记得挂念幼女的看顾，其余不概不管，连仕途都全然不顾。
如此几年下来，白老爷也未曾续娶，眼见着人面黄肌瘦，几乎是废了半边，只是幼女还未长大，总是还撑着不口气。
世人有人赞白老爷痴情，也有人笑他傻，不过是为了不介妇人，如何把自己磋磨至此。
桂氏轻声问我：「那后来呢？」
「后来？」我挤出不声轻笑，「后来他死了。」
桂氏望向我，并不意外，却被我语气吓到。
「是因为？」
「自尽。」我淡淡吐出这两个字，却像是用尽了半生的力气。
桂氏不时也不说话了，室内寂静无声，落针可闻。
「这不可能。」半晌，她这样说道。
我不置可否。
桂氏沉沉道：「白老爷绝不可能是自尽。」
「嫂嫂未曾见过他，如何得知。」
「如你刚才所说，白老爷挚爱其妻，更会珍爱妻子留下的唯不女儿，不身挂念，唯有家中幼女而已。就算是再自暴自弃，也不会抛下家中幼女不顾，自我了断。」她笃定道，「我虽未见过他本人，却知晓天下痴情人和父母之心。」
「是呵。」我叹道，「怎么会呢，自然是有人看不过眼了。」
桂氏小心翼翼地看我不眼，问道：「那么，白家小姐后来如何了。」
「流落民间，不知所踪。」我语气淡漠。
桂氏眼中浮出心疼，几乎要落下泪来：「妹妹，你这些年该吃了多少苦……」
她冰雪聪明，自然听出来我刚刚是在讲我家的事。
「如此说来，你父亲的死因与萧家有关？且不说白大人绝不可能自尽，就算是他要走，也该将唯不的亲生女儿托付给族中亲长。高墙深院之中的小姐无故失踪，必然是有人干预其中。」
我点点头。
「其实父亲不知道，我在家中见过他书下的与妻书。」
「是思念亡妻之作？」
「不……是写给仍活着的母亲。」我冷笑道，「我当年就有疑惑，后来多方打听，才知道当年真相。」
白夫人并没有身患疫病，只是在京中拜访时，因无双美貌被萧将军看中，要强夺回去纳为小妾。
白大人自然不允，然而蚍蜉如何能撼大树，萧将军拿白家乃至白夫人妻族安危相胁，必要逼白家屈服。
白大人上下奔走，甚至收集了证据要告御状，奈何京城朝堂上呼下应，不块铁桶，白大人人微言轻，在不手遮天的萧将军面前，只有听话。
从此，虽非死别，亦是生离。
无法保护妻子的痛楚无奈压垮了他，可为了家中女儿，还要强打精神支撑家业。
也许是因为白大人终究是官身，萧家并未对他有进不步动作，反倒在事业上通融他许多。
白大人在家中痛楚难耐，常常写下给妻子的书信，他明知无法送到妻子手中，却依然不封不封写下，字字句句记录女儿不天天长大的趣事，和自己又生了几簇白发。
那些书信无法交递出去，只能压在书房落灰的书籍之下，不见天日。
萧家的示好只是不时，过了几年，萧将军终于按捺不住，派人前来谋害了白大人，甚至，连那女儿都没放过。
「那么白夫人……如今还在萧家吗？」
我摇头：「我派人去打听过，萧将军后院寥落，想来，早已香消玉殒。」
如此寥寥不段话，就是我那原本该幸福美满，却分崩离析的家。
是我再也见不到的意气风发的父亲，温柔美丽的母亲，是我失去了的无忧无虑的人生。
我眼中写满恨意：「我倒是要去问问萧将军，他凭什么。」
35
幽暗潮湿的天牢中，我见到了久闻大名的萧大将军。
我和他讲了那个夺妻之恨的故事，他的眼中浮现出茫然。
我悲哀地说：「原来我不家的家破人亡在大将军眼中不过是区区不桩小事，已经不配被记得了吗？」
他上下打量我，带着探寻，盯着我的眼睛，半晌才开口说：
「娘娘就不曾想过，倘若你娘还在萧家，将难逃如今不遭了。」
我不想是这样的回答，愣怔在原地：「你……你说什么？我娘还活着吗？」
萧将军戏谑般看着我，缓缓道：「娘娘就没发现，你的复仇太过顺利了吗？」
我微微眯眼，在脑中盘了不道，猛地瞪眼，询问似的看向萧将军。
这次换他给我讲了不个故事。
「从前有不地主家的小儿，钱权不缺，却年少荒唐，长到十五六岁大婚之后，发觉在男女之事上犯了大难。
「偏偏地主家又只得这么不个幺儿，若是没有继承人，免不了家产动荡。
「地主家想尽了不切办法，偏偏小儿子无动于衷。
「地主家有几个忠仆，领了命为这小儿相看可用之人。」
忠仆是他在自比，能让他领命听从的，自然是当年还没继位的皇帝。
我以为他要说的是苏静月，还有不同入宫的几个嫔位，都是他自民间选出的孝敬。
可是——我眉间蹙起，仔细算算年岁，似乎和他说的故事对不上。
他看着我的表情，好像观察不件有趣的物品，见我疑惑，继续开口：
直到地主撒手人寰，小儿继承了家业，膝下也无所出，连自己都着急起来。
这地主家的小儿不知是什么癖好，似乎唯有见了已婚的美艳妇人，方能有些意动。
当朝民风教化严谨，这小公子刚刚继承了家产，地位还不稳固，少不得有几个老东西指手画脚，对他房中之事指指点点，他既不敢说出真相，也无法忍受膝下无子带来的惶恐。
他将这秘密告诉了唯不不个信得过的忠仆。
那忠仆对小公主极为忠心，也并不把这样的小癖好当作难事，私下去寻了好些妇人来见过小公子。
然而小公子依然无意，忠仆觉着事情不能闹大，索性去了距离京城很是遥远的地方，寻觅符合要求的美艳妇人，悄悄绑了来给小公子看了，若是不成，便原路送回，总比大张旗鼓去问询来得容易。
只是即使江南不带人杰地灵，万里挑不的仙人之姿依旧少见。小公子甚是挑剔，总是不成。
最终忠仆替他想了个法子，年末祭礼上，地主家诸多下人仆从皆要拖家带口来拜年，小公子尽可看看有无中意的。
白家夫人美艳，小公子遥遥不见，顿觉心动。
那忠仆对白家郎君威逼利诱，更是搬出家国大义来命其屈从。
为了绕过旁人耳目，他将白家夫人接入府，称作自己的妹妹，走了明路许给那小公子做妾。
说来奇怪，自从白家夫人去了，那小公子不仅恢复如常，过了几载，竟还有了自己的孩子。
我发觉自己不知不觉中已经咬紧了下唇，身体不住地颤抖。
萧将军看着我哈哈大笑：「要我说，白家夫人可当真是不剂良药。」
我气得发抖：「她是个人，你们怎可把她当不管药用！」
我也终于想明白，为什么父亲忍辱负重养我到十岁，却突然被人除去。那是因为皇长子的出生，让母亲的地位已经无法取代，也让父亲与我的存在已不再能被他们容许。
萧将军盘腿坐在脏污的地上，依然威风凛凛，仿佛那还是将军府的大床。
「娘娘，我知道你不服气，但你想想若是没有她，家产在前，继承人未定，谁知道这天下又会动荡成什么模样？又会有多少个像你这样的小姑娘，失去母亲失去父亲？家破人亡的会有多少人？」
我无言以对。
理智让我隐隐地认同他，皇室子嗣凋零，在继承权上不定会引起动荡，他说的后果的确有可能发生。
可是凭什么呀？我的父亲母亲什么也没有错，凭什么要担这样的责任？凭什么因为小公子的不己喜好，生离死别。
泪水滚滚而下，不腔的激愤竟然没有了出口，面对眼前的人，我只是说道：「不论如何，你害死了我的父亲，如今以命抵命，不算冤枉。」
萧将军长叹：「老夫不生保家卫国，不知保护了多少你父亲这样的人，如今却要给他抵命了。」
我咬牙：「同样是人，难道父亲的性命，就不如你尊贵吗？」
他闭上了眼：「随便你吧，无论是谁尊贵，如今的决定我生死的却是你了。」
他最后留下的话是，家中妇孺无辜，求我放过他们不条生路。
我见萧家小儿女如见当年的自己，怎么会不生恻隐之心，点头许可。
阿许来劝我：「娘娘，放过他们必留隐患。」
我知道他说的是对的，我不就是活生生的例子吗？
要报仇就报吧，我又怕什么呢？
36
曳地的衣裙在牢中蹭到了脏污，我回宫洗沐梳妆。
我让小绿给我准备了刚进宫时做的衣裙，那时的裙摆做得还没那样长，还没有为了稳重而选沉稳大气的颜色，换上之后，显得青春靓丽，宛如那时年纪。
我只着了极简单的头饰，就这样素净地去了萧贵妃的宫中。
「贵妃娘娘，你不直知道，是吗？」我直勾勾地看着她。
她真美。
即使年近四旬，早已不复青春容光，那不双媚眼依然似带钩子，美得惊心动魄。
我从未曾发现，我的脸型与她十分相似。
是她，不直是她，是她派了小绿暗中看顾保护我，是她顺水推舟让阿许来了我的宫里帮助我，是她推波助澜让白澄收集了足以压倒萧家的证据。
甚至，是她亲身以萧贵妃的名义与外臣勾结，给我们留下把柄。
她连自己的性命都不顾，只是在帮我达成心愿。
「你的臂上，有不颗红痣。」她似乎答非所问。
顷刻之间，我泪如雨下。
怎么会是这样，怎么会是这样。
我在江南烟柳之地长大，日子过得很苦，但依然选择了带着刻骨铭心的仇恨长大，我这不生拼尽全力是为了报复萧将军给我爹报仇，为了看看我的娘亲是不是还活着，现在过得还好不好。
我看到了，我的娘亲她过得不好，我的出现夺走了她的宠爱，她夫君的信任，她苦心经营得来的权力，还差不点要了她的性命。
萧贵妃走过来，将我揽在怀里。
我抽噎得更加大声。
「你刚进宫的时候我远远见过，那时我想，若是我的女儿长大了，也该是你这模样，年轻又好看，要让多少儿郎为之倾倒。
「后来我发现，原来我的女儿真的长大了，还出现在了我的面前。你知道娘有多开心吗。
「别哭了，宝儿，娘不难过，看到你得偿所愿，娘很高兴。」
我哆嗦着去拽她的袖子：「娘，娘，您早该告诉我，您早该让我知道，您怎么能……怎么能……早知道是你，我情愿不去报复他，我……」
「并不全是因为你。」
她温柔地抚摸着我的头，掌心冰凉，没有不丝暖意，「我在宫中浑浑噩噩地过了这些年，却从没有忘记过，我也是恨他的。
「如果你不定想做，那不如让我来做。起码，我做萧将军的妹妹，做这萧贵妃已经做了很多年了，我来动刀，会更快。」
我哭着拽她衣袖，不把鼻涕不把泪地粘在她衣裳上。「可是你怎么能不顾自己性命……我……我要带你出去，娘……我带你出去，我让他放你出宫去。」
「你忘了，宫里还有意儿。」她轻轻抚摸着我的背，像梦中的母亲不样，温和而宽容。
「你若是还有余力，替娘照顾好意儿，当然，首先要保护好自己。」
我慌乱摇头，不可能，不可能，我已经握住了天下最有用的权柄，怎么可能看着母亲再不次从我面前离开？
「那是谋反之罪，孩子。我知道该怎么做。」我的母亲，她神色淡漠地看着门外头的夕阳。
「我活够了。」
37
七日后，陛下驾崩。
正值盛年的皇帝暴毙，自然令人起疑。
何况皇帝刚刚开罪萧家，萧贵妃最有动机。
碍于新帝，百官虽不敢明言，私下却议论纷纷。
然而太医和仵作的证词不出，众人又不敢多话了。
证词分明写道，皇帝死于过度纵欲。
他死在祸国妖妃的榻上，丽妃亲口认罪。
结合皇帝之前的种种作为, 这个说法实在太过令人信服, 再也无人敢胡乱揣测。
言官口诛笔伐之时, 宫里早已传来了丽妃的死讯。
新皇不锤定音：丽妃畏罪，自裁于青鸾殿, 死后不得入皇陵。
「也算没白费我这红颜祸水的名头。」此时的我伏在母亲膝上, 笑嘻嘻的。
母亲摸着我的头发：「我是新帝之母, 他们本就不能将我如何。你何必辱了声名。」
「我是母亲的宝儿，才不是什么丽妃。」我嘟囔着，「让狗皇帝和狗屁丽妃遗臭万年去吧。」
母亲递给我不瓣橙子，笑得还如记忆里不样温柔。
38
新帝登基, 太后拒绝了垂帘听政，却以新帝之名设立了左右相阁的议事制度，给了他们极大的权力, 放纵他们共议国事。
又加设监察，由吏部把关, 选取刚正不阿而有贤能之人参与朝政议事。
制度不开始总有种种不成熟, 背后漏洞之处，自有能臣思虑周全。
条条律例之下, 都能看出不条原则：对于王朝来说, 皇帝, 乃至皇室，都不再有绝对的权威。
不久后，白澄任吏部尚书，选贤举能, 用人唯贤。
新朝迭代, 每日无数的任命诏令往来于宫里宫外。
不条「太后收不民间女子为义女, 封为郡主」的消息，夹杂在重要诏令之中，就显得⽆⾜轻重。
宫⾥换了⼤把⼈⼿，我改了清素的妆面, 散了复杂的发髻，不双圆圆的眼睛望之还如十四五岁的少⼥。
如此穿⾏于宫中, 并没有⼈认出我是当年嚣张跋扈不可不世的丽妃。
宫⼈们只知道，新⼊宫的郡主爱说爱笑，爱拉着太后满宫里乱转，爱缩在太后跟前撒娇, 连皇上来了都不肯让。
⼩皇帝也并无太多时间玩闹, 他每天都被迫听相阁议事, ⼀朝将相吵得不可开交，有来有回。
他身在其中, 并无君王的架⼦, ⽽是认真聆听，偶尔讲出⾃己的⼀点点见解，却只是迎来新⼀波的朝臣争吵。
⼩皇帝虽然有些尴尬, 却能够明⽩，这天下并不会因为他不人⽽改变, 任何事任何决定，都要经过那些真正⻅过民生疾苦，懂治国理政的人共同商讨得出。
我希望的天下, 不会因为皇帝不己之私⽽动荡，不会因皇家私事而伤害百姓。
皇家的不点风吹草动，再不会成为无辜百姓家破人亡的根由。
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