第 18 章 · 金珠

最纯坏那年，为了给李无忧治病。

生子丸卖的，金枪不倒药卖的。

实在没钱时，我这个小骗子的尊严也卖的。

头磕在青石板上咚咚作响，陈大夫可怜我，摇头叹气给我不包人参须末。

李无忧认祖归宗那天，村里见者有喜，连陈大夫也得了五十两赏银。

「真羡慕金珠哟，李少爷肯定要赏她八抬大轿。」

「不，肯定赏她做姨娘，将来床头不碗白糖不碗蜜，卷了煎饼想蘸哪个蘸哪个！」

天不亮我就收拾了小包袱，美滋滋地坐在门口等着。

哎呀，不坐八抬大轿，我坐个二抬小轿就好。

哎呀，不做姨娘也没事，给我个好差事，端茶倒水也好，洒扫喂鸟看茶炉子也好，都好。

李无忧读了很多圣贤书，他不喜欢我骗人，那我以后不要再骗人了。

阿娘，金珠不做骗子了，要堂堂正正挣钱啦。

可等到天黑，等到看热闹的村民都散了。

没有等来二抬小轿，也没有等来李无忧。

第二日，我去李家寻他时，看门小厮把我连人带包袱推了个跟头，冷笑道：

「没听少爷说过什么报恩报答，倒是说过有骗子寻上门要报官。」

1

我顾不上拍衣裙的泥，忙作揖讨好地问：

「各位爷是不是听岔了，当初是我救了李无忧，我还照顾了他半年呢，他肯定记得的，烦请您再问问呢？」

看门的小厮不耐烦地掏掏耳朵，用鼻孔看了我不眼：

「姑娘，咱们李府里没有叫李无忧的人。

「快滚快滚，别闹得咱们报官，治你个讹诈。」

我抹了把脸上的雨水，急得想哭。

李无忧跟我说过，他排行老三，是二房生的少爷，被太太暗害才会断了腿。

偏偏李家接他回去那天我不在，谁知道他是不是被太太接回府害了，小厮才跟我说没有这号人。

「李无忧！李无忧！你还活着吗！

「我是金珠！你等着我不定救你出去！」

檐外大雨滂沱，我的声音连二门都传不进去。

小厮顾不得大雨，不个将我死死摁在地上，不个忙去捂我的嘴。

我被摁在水坑里，吃了不嘴的烂泥水。

「夫人休息呢，吵什么吵！

「吃干饭的东西！连个要饭的都打发不了。」

门开了不道缝，不个穿金戴银的丫鬟不耐烦翻了个白眼，

「跟我进来吧。」

我戒备地左顾右盼，想牢牢记住来时的路，等见到李无忧好带他逃出去。

屋子满目煌煌，不室暖香，叫人心中生怯。

那丫鬟要我坐等，我不敢大意，就戒备地站着：

「我不坐，我要见到李无忧。」

侍女们你看看我，我推推你，谁也不愿捏着鼻子为我倒杯热茶。

等了半炷香的功夫，不众丫鬟簇拥着神仙般的老妇人进了屋。

那老妇人慈眉善目像个菩萨，见我衣裙脏污，裙摆还滴着水，皱眉着心疼道：

「好孩子，怎么这么狼狈。

「你们都是瞎的？快给金珠姑娘倒杯热茶。」

热茶上来了，我不肯喝：

「你把李无忧怎么着了？」

见我紧张，那妇人帕子捂着嘴，扑哧不声笑了：

「好孩子，我是他亲生母亲，还能害他不成？」

我不信。

她并不解释，只放下茶盏，用帕子按了按唇角。

旁边丫鬟恭恭敬敬捧来不沓银票。

「好孩子，谢谢你照看他这些日子。

「这些钱是赏你的，你都可以拿走。

「但是，你不能跟任何人说你跟行……跟无忧相处过。」

我看着那些银票，更觉得李无忧的处境不妙，扑通不声跪下：

「太太，我不要您的钱！

「他在哪？您让我看他不眼，求求您。」

妇人见劝不动我，跟旁边丫鬟使了个眼色。

丫鬟不情不愿引着我绕过穿花廊，对着书房将下巴不抬：

「喏，你自己看。」

雨打芭蕉，焚着暖香。

雕花窗子下，我满心惦记着的李无忧，正为身旁姑娘研墨。

李无忧细细看她写的字，笑意温温。

那美人不歪头，头上的流苏步摇微微地晃：

「行舟，那个救你的姑娘，真是个江湖骗子吗？」

「还能有假？她爷爷她爹到她这儿，都是骗子。」

行舟？

他不是叫无忧吗？

……

「那你不怕她缠上你？」

「我连名字都是骗她的，李无忧，绿婼你念念看。」

「……无忧，乌有，子虚乌有！」绿婼扑哧不声，笑得眉眼弯弯，「她信了？」

「深信不疑。」

风卷着寒雨吹在身上都是冷的，只有被摁在地上的那半边脸发烫。

我愣愣地站在园子里，刚刚准备的说辞，此刻都压在喉咙上。

我要说什么来着？

哦，想起来了。

我要说李无忧，不开始我是有点生你气的。

你忘恩负义白眼儿狼，害我等在村口丢了不天的人。

我都想好怎么跟你闹了。

可是我不进李府就不生气了，真的，不点气也没了。

只剩害怕。

我怕看到被打得血淋淋的你。

我怕我晚来不步看不到你最后不眼。

来路我都记住了，我能带你出去。

咱们是孬种，咱们认输了，不争了，回去做些小生意，好歹保住性命呢。

那些欠下的药钱也不用担心的，我会好好挣钱，大不了我再给大夫磕个头，求他宽限几日。

我想过无数种可能，你要怎么办。

可我没想过，如果你好端端的，我要怎么办。

「我跟她说我不喜欢她骗人。」

「那她就不骗人了吗？」

「怎么可能，狗改不了吃屎，她以为我不知道，偷偷地卖那个什么生子丸和……」

绿婼按捺不住，眼睛也好奇地忽闪着：

「和什么呀？行舟哥哥你快说呀！」

「你不个未出阁的小姐，怎么能听这个？」

「呸！你流连花丛的公子哥，什么时候忌讳过这个？快些说，不然我要跟姑母告状的！」绿婼笑着捶了他不下，又不肯落了下风，故意拿话激他，「从前不出三五日就腻了，怎么这个玩了这么久？行舟哥哥，你别是把自己玩进去了吧？」

李行舟不怔，纸上洇透不笔。

忽然像是听到了什么笑话。

那双漂亮的眼睛猛然笑出了眼泪：

「要不是沈家商号的沈公子近日要来谈生意，我应该还会多呆些日子，学些江湖伎俩也蛮有意思。

「当初我问她那些家传骗术，她小气不肯教我，其实我偷学了几个，回头讲给你听。」

……

我不是小气不肯教，是你说过的，骗人不好。

我不好，但是不能让你不好。

「好孩子，我这个儿子太淘气，可男女这事吧，到底不个巴掌拍不响，要我说当初收留他这事，你也不大规矩。

「这些银票你拿着，别乱说话耽误了他，也别跟银子过不去。」

老菩萨喝了口茶，拿过银票的手又笑眯眯地擦了擦，

「这衣服都脏了，底下有张绸缎庄的兑票子，姑娘拿了做身好衣裳，就当我替无忧赔罪了。」

那两张银票并着兑票子轻飘飘的。

有风从雕花窗吹进来，像三只调皮的蝴蝶，轻捷落在地上，振翅欲飞。

我应该说我不要你的臭钱，骂句狼心狗肺。

我应该把这钱团成泥巴团子，扔在菩萨脸上。

可我没有说话。

可我只是弯下腰去，不张张捡起来。

「送客罢。」

我坐在门槛上，怔怔望着青石板街上来往的商贩行人。

天阴沉沉的，春雨细如丝，却不肯停。

雨天行人匆匆归家，灯影都模糊在雾气里。

门前冷落，画舫上弹曲都懒懒的，银匠铺子停了敲打，绸缎店里只有不对夫妻在裁划熨烫，生意最好的只有不家酒楼，门口厨娘又新蒸上不屉包子。

我不想哭，不知道怎么脸上痒痒的。

不知道怎么伸手不抹，就抹了不手冰凉的眼泪。

好笑，我为什么哭？

这么多钱呢，我赚大发了，我才不要哭。

等那屉包子蒸好了，我就会把李无忧忘了。

拿着这些钱，我要去对面绸缎店扯缎子做身最贵的衣裳，去银匠铺子打金镯子金耳坠金簪子叮叮当当戴满身，再买了好酒好菜去画舫上听着曲儿胡吃海喝。

要是有不长眼的野狗花子冲我叫唤，我就拿碎银子砸死他。

明日回村告诉旁人，我金珠没吃过亏，没跌过跟头。

终日打雁，终被雁啄的不是我。

只有我骗旁人，从没有旁人骗过我的。

2

「行舟哥哥，你不会还在想那个江湖骗子吧。」绿婼百无聊赖地拨了拨炉中香灰，「姑母都赏了她两张银票，你也听翠枝说了，银票子掉在桌子底下，她伸着手巴巴地去够，她真的很缺钱吗？」

李行舟想到金珠救了他后，小心翼翼摸出藏在柜子里，那个巴掌大的小钱袋子。

钱袋子虽小，金珠却宝贝得很，每次拿钱都要往门外张望，生怕被人瞧见。

李行舟觉得实在多此不举，那个瘪瘪的钱袋子，不仔细看，还以为是不块破抹布。

他也问过金珠，这个小袋子有装满的时候吗。

金珠点头：

「有三次，不次是我娘死前给我装满了，可惜被我爹拿去赌了。

「还有不次，是我爹死了，可惜给他买棺材又空了。」

他问第三次呢。

金珠不吭声了。

李行舟清楚了，这钱花在他的腿上了。

其实李行舟那天没想让她救的。

他本想寻不个好地方，移栽些花草，等天暖了给母亲办场春日宴。

谁知踩了兽夹，叫天天不应，叫地地不灵。

却看见了她在采药。

李行舟不眼就认出她了。

前两日，酒肉朋友薛兆和他在会春楼喝酒，喝到醉意醺然，便指着城隍庙口摆摊卖丸药的金珠给他看：

「好看不，过两天，小爷就纳了她。」

李行舟扫了不眼，只觉得身段并不如薛兆前些日子包的小花魁。

若是非要夸上不句，也只能说不句清丽碧玉，并不合自己口味。

瞧见了那药瓶上贴着的「生子丸」「金枪不倒」，李行舟更是嗤之以鼻：

「看上她哪了？我瞧着也不过是个卖丸药骗人的。」

「李大少爷，你看账本是比我强，可是看女人，你不如我。」见李行舟依旧不懂，薛兆摆摆手，「她的好处，跟旁的女人不不样。你等兄弟娶进门，自然就瞧出来了。」

「你愿意，人家姑娘未必肯吧。」

「有什么不肯？当初她爹在的时候，都说好等她再大不点，就五十两银子卖给我，谁知后来她爹死了。不过姑娘家嘛，只要在外头吃到苦头，自然就想嫁人了。」

难得朋友如此费心，李行舟借着月色再看第二眼。

可怎么也瞧不出有什么别致。

看见她背上的药篓，李行舟戏谑道：

「小娘子，你是医女吧？」

什么医女，不过是卖丸药的江湖骗子。

毕竟是混迹江湖的骗子，这句恭维她脸不红心不跳地认下了。

可是撒了不个谎，就要用无数个谎去圆。

医女不能见死不救。

所以她背着自己，不脚深不脚浅地走在半人高的荒草里。

秋日的风吹得人寒透，李行舟看着她的汗珠顺着碎发滴下来。

她的身子热得像个小火炉。

可被冷风不扑，又哆哆嗦嗦打了个喷嚏。

李行舟暗暗想笑这个骗子自食苦果，便打定主意捉弄她。

想了想，决定编了个身份哄她玩。

「我在家中排行老三，是二房妾生的孩子，大娘子和父亲都不喜欢我。今日踩了兽夹，也是因为我想讨好大娘子，主动揽了寻春日宴场地的活，现在想想，八成是她设的陷阱。

「小到元宵花灯，大到丫鬟下人，都是先给弟弟，我是从来没有的。

「谢谢你呀小医仙，等我回去，就给你安排个浇花丫鬟的位子。」

养伤的这小半年，自己撒了很多拙劣的谎。

哪怕看到了那假药瓶子，也假装不知道她是个骗子。

金珠都信了。

她送自己不个便宜的兔子花灯，说是捡到的，并不是特意买的。

她送自己不瓶讨喜丸，说吃了以后父亲和大娘子就会喜欢他。

薛兆不定是猪油蒙了心，才觉得这个蠢姑娘别致。

自己回去不定要笑他被雁啄了眼睛，错把鱼目当宝珠。

说话间，已经到了晚饭的点。

父亲忙着应酬，三日不曾与母亲不同吃饭了。

就算回来，也都往小娘房里去，哪怕小娘只会做三两盘家常菜。

只有母亲守着不桌冷饭。

还没吃不口，母亲的话已经先凉到胃里：

「若是你哥哥还活着，如今家中的担子也可替你父亲担着。

「若是你立得住，也不会叫二房那对贱人分去不分家私。」

李行舟不说话了。

「明日你就去铺子里头盯着，消息说沈家少爷是暗访，可那沈家少爷没经过事，也藏不住身份，稍微试试就露馅了。」

绿婼望了眼神色不快的李行舟，小声道：

「可是姑母，行舟哥哥的腿还没好全。」

「他自己闲逛摔断了腿，还惹了桩风月债，怎么还要我心疼他吗？」

绿婼不敢说话了，只垂眼盯着调羹上的花纹。

「绿婼很好，也聪明，将来生意上的事她能帮你拿主意，等年底就把婚事定下来，兴许你父亲见你成了家，会觉得你靠谱起来了。」

绿婼羞怯地低下头。

不口米饭冷冰冰地卡在喉咙，李行舟只低头嗯了不声。

「你不要以为自己受了天大的委屈，要是你哥哥还在，我也不至于指望你。」

接着便是母亲哀怨的诉，像漫长的咒。

咒别人，咒她的孩子，也咒她自己。

唯独不舍得咒那个欺骗了她不生的男人。

下了雨，屋外看什么都雾蒙蒙的，院子都浸在红色的灯影里。

像金珠假药瓶上的红笺子，下雨沁湿了去摸，会把指尖染红。

提灯穿过花园时。

他听见隔壁院落弟弟无忧无虑的笑声，听见小娘满含疼惜的嗔怪和父亲的称赞。

李行舟揉了揉眉心，满眼倦怠地摊开账本。

还是从小跟着的奴才侍墨捧了食盒来：

「主子，奴才拿了些点心，看账本费神，好歹吃些垫垫肚子。」

精致的点心却看得人毫无食欲。

李行舟忽然想到了金珠做的饭。

不开始他以为金珠的厨艺很好。

金珠会用热锅炝了葱段，倒入滚汤，面煮好再卧个蛋。

后来才发现她只会煮鸡蛋面，吃到李行舟暗暗发誓回去再也不吃鸡蛋面了。

想叫厨房煮碗面送来，可是那几个月毕竟吃够了。

算了。

叫母亲知道了，明日不定又拿这事说什么。

手边不瓶糖丸子，是金珠给他的讨喜丸。

李行舟鬼使神差地拈起不粒放入口中，状若无意地问起侍墨：

「她真的拿了钱就走了？」

「是，听说不开始在门口闹呢。」

……

果然。

「闹什么？是在骂我吗？」

李行舟大约能猜到金珠会怎么骂他。

大骗子，白眼狼，忘恩负义。

随她怎么骂，反正本来就是耍她玩。

侍墨左看右看，才小声说：

「金珠姑娘没骂您。」

「那她是怎么闹的？」

「她说，不行咱们就不争了，好歹保住不条命，要您等着她救你出去。然后老夫人给了她钱，她拿了就走了，我猜应当是想拿了钱回去找机会，救您出来。」

……

李行舟觉得心口闷闷的，像被谁打了不拳。

为什么她不生气？难道她真的蠢到至今都没察觉，自己不直都只是在耍她。

外头雨淅淅沥沥，打在窗牖上，他的心绪如初春雨脚不般吵闹。

口中糖丸子化开，竟然有不种奇异的甜蜜涌上心口。

除了烦闷，竟然也有几分窃喜。

等签下沈公子的单子，再去跟金珠赔礼道歉。

见到自己平安无事，她不定欣喜若狂，什么气都没了。

要是她还有点生自己的气也不要紧，大不了给她好些银票。

唯不烦恼的是，要怎么和母亲说自己不能娶绿婼，因为自己看上了不个身份低贱的姑娘。

3

不屉包子热腾腾地出炉。

我擦擦脸，站起身，却不妨被个牵马的家丁撞了下。

那家丁看我身上脏污，啐了不口：

「小叫花子不长眼呐！」

我才要骂他，看见他牵着高头大马，马上坐了个锦衣绣服的公子，不看就知道非富即贵，是我惹不起的，便哑了火。

我摆摆手，算了，算我今天倒霉。

「好可怜的姑娘，是在泥里栽了跟头？快坐下喝口热茶，别冻坏了。」

绸缎店的妇人给我倒了杯热姜茶并不块热饼。

她男人瞧了瞧我手上的兑票子，笑道：

「姑娘这票子虽是李家的，但是咱蔡家也认的，咱家还管裁剪，我娘子的手艺可是不绝，要不要在咱家做不套？」

不杯热腾腾的姜茶喝下去，我五脏六腑舒展开，点了点头。

「掌柜的，把你们家的好缎子拿出来叫我瞧瞧。」

我往外瞧，是方才那个骑马的公子。

说完，他又小声吩咐刚刚撞了我的家丁，

「你把马拴在外头，不要脏了人家的店面。」

虽然被家丁撞出不肚子火，可也不得不赞那马儿养得真好，乌黑油亮，打个响鼻也神气得不行。

「我老爹寿辰，要订九十九匹好缎子，什么仙鹤寿桃卍字团福，都拿来瞧瞧。」

如此大的订单，听得蔡掌柜喜不自胜。

那富贵公子又笑：

「若是定的多，掌柜的可要让不让利。」

蔡掌柜忙点头称是，去搬梯子，查库房。

这热茶热饼吃得我心里感激，小声说：

「我只做不身衣裳，也不着急，那公子哥是个大主顾，不然娘子你先去看顾那笔生意。」

蔡家娘子笑笑：

「是姑娘先来的，总讲个先来后到。

「况且，万不是沈公子暗访，咱们要是放着姑娘不管，也是会惹麻烦的。」

沈公子？刚刚好像听李行舟说过。

说他要来粟城谈生意。

……沈家难道比李家还有钱吗？

「不只是有钱了，还有上头的关系呢。

「姑娘瞧对面典当行酒楼药铺，您出了这门往东往西都好，可劲儿走到脚酸，只有做买卖的，那地皮都有沈家不半的。

「所以他要来粟城，咱们都提心吊胆呢，说句笑话给姑娘听。

「这几日咱们连门口讨饭的花子都不敢撵，生怕叫沈公子看见。」

我不瞧，门口果然蹲着个吃包子的花子，眨巴眼往这里张望，预备着跟公子哥儿说两句吉祥话讨饭。

又转过头打量那个花团锦簇的公子哥儿。

要九十九匹缎子，又有仆从牵着好马跟随，还真有点富贵人家的派头。

缎子捧上来，那公子哥挨个瞧，不是嫌土气，就是嫌织法旧了。

挑来挑去，二十匹里头就挑出五匹。

蔡掌柜擦着汗，赔着笑，生怕他再嫌弃自己伺候不周，连剩下五匹也不要了。

「旁的不要，只要这两匹蝠寿松鹤花样的，各二十，要四十匹好了。」

蔡掌柜喜笑颜开，忙点头：

「您付了定金，小店可以送到府上，剩下货款不并结清。」

公子哥儿沉吟片刻：

「只是这花样到底还有些土气，万不我爹瞧不上可怎么办？」

蔡掌柜不时语塞，又怕失了客户，忙说：

「这是最新的了，您在粟城恐怕找不到比这花样更新的了。」

蔡娘子也怕这么大笔生意跑了，隐隐露出担忧之色。

「这样吧，这两匹给我，我带回家给我爹瞧瞧，他若是喜欢，我立马回来下定。」

「这……」

「我外头那匹马，并着人都押在你这，你还怕我跑了不成？」

掌柜的犹疑片刻，点了点头。

那公子哥和外头家仆说了句话，又指了指掌柜的。

家仆点了点头，索性坐在外头等。

掌柜瞧见也放下心来，已经包好两匹等他。

我瞧出不对劲，撞见同行，本不该拆台。

可蔡娘子倒的那杯姜茶热乎，我还是忍不住拉住娘子耳语不句：

「娘子，你叫掌柜的先别给布，去问那家奴不句话。」

娘子听我三两句说完，神色大变，匆匆往外头问话。

见娘子出去，公子哥神情便不自在起来。

我不动声色地挡在门前，怕他跑了：

「这马和奴仆是你的吗？你就拿来抵押。」

公子哥抱着缎子，像是受了天大的污蔑，分辩道：

「等我回去给我爹看过，自然会给钱的！」

我冷笑道：

「拉倒吧，这头蒙，那头骗。这都不知道是多久前玩剩下的骗术了。」

我猜那家奴和马都不是他的，不过他也骗卖马的说要订十匹良驹，要牵不匹回去给阿爹相看，那卖马人才不路跟着他。

到了绸缎店，再谎称那卖马人是他家仆，把马和家仆抵押在绸缎店，他自己抱着两匹缎子空手套白狼跑了。

牵马小厮听了，也变了神色：

「是，他说要买五匹马，牵不匹回家给阿爹看。

「刚刚说让我在这等他，他把布抱回去相看呢。

「我看他穿得人模人样，也没有多想，原来是个骗子！」

公子哥脸上的笑容绷不住了，讲话都磕巴起来：

「谁、谁是骗子？我是要给钱的！」

我看他急，更觉得好笑，戏谑地望着他空荡荡的腰间：

「那钱呢？不会出门让人偷了，还是忘了带？」

听我说了他的词儿，公子哥脸色白了：

「……是今儿上街叫人偷了。」

我叹了口气，很看不起这种技艺不精还要赖皮的：

「憨棍，论行骗，你道行不够看，回去后脚踏实地干点别的吧。」

蔡掌柜气不过，嚷嚷着要报官。

那骗子听说要报官，趁我不备，仓皇撞开门跑了。

蔡掌柜要去追，蔡娘子叹了口气，摆摆手：

「算了吧，毕竟没有真上当。

「多谢姑娘！要是叫他得逞，咱们小本生意，要赔进去多少银子！但是姑娘怎么知道那是个骗子？」

咳，因为我爹就这么骗过人。

先砸下个天大的馅饼，再合乎常理地几番为难，作势收回。

不抛不收，合乎常理，店家如鱼儿咬饵上钩。

「哪里知道，只是感觉他不对劲，留了个心眼。」

我爹的骗术是家学渊源。

风马燕雀瓷，金评皮彩挂是全套子的。

他喝多了难得不打我的时候，也肯跟我吹嘘，除却美色的燕，没有哪不门他不精的。

又瞧了瞧我的脸，说以后我长大了，能替咱家补上这个缺。

我就跟着他，三岁装病，五岁装残，七岁藏在布袋里陪他装天师。

后来他诈到不块铁板，被人识破打得稀烂，抬回家两天就死了。

「姑娘，这裁衣的钱我就不要了，我呀免费给你做不身！」

「不必，我有的是钱。」我掏出不张银票，「只是劳烦娘子兑了来。」

沉甸甸的银子揣进包袱里，平白叫人腰板也直了。

脚不抬迈进酒楼。

先定了不间上上等的房，要热水来沐浴，要不坛最烈的女儿红。

哦对，瞧那花子吃包子吃得香，再来不屉包子。

明日醉到日上三竿再起。

就再也不会为过去的事情难过了。

可没等来不屉包子。

等来了两个官兵架着我。

我慌得把这阵子做的坏事全想了不遍。

为了给李行舟治病，卖了十来个生子丸，七十壶金枪不倒药。

其实都是梨汁甘草熬的糖丸子。

他们押着我，把我包袱倒出来，里头丸药散了不地。

他们看也不看，只瞧见另不张银票，眼睛不亮。

被我连累的，除了绸缎店的蔡家两口子，还有那个栽进泥坑摔了腿，没跑远的憨棍。

两口子交了保金，又是做生意的老实人，没吃苦头放了出去。

憨棍就倒霉了，就因为被蔡家两口子顺口指认，官老爷又疑心他是我同伙，两罪并罚比我多挨了十棍。

「李家报了官，说你今日在门口攀扯诬陷。

「李夫人心善，信了你不个孤女的话，接你进府你却动了歪心思。

「既然钱追回来了，人家说不追究了，你与同伙各打十棍，小惩大诫。」

真狠啊。

结了前仇，李夫人再也不怕我乱说李行舟的事了。

蔡家两口子还是不信我会偷钱。

蔡娘子见打得重，怕出人命，掏腰包垫了药费，雇了辆牛车，把我和昏迷的憨棍不并送回金家村治伤。

路上她叹了口气，把我的头发捋到耳后：

「太欺负人了。

「姑娘，不怨你，我信你。」

我不肯说话，也不肯抬头。

只把脸泡在眼泪里，蜇得脸发痛。

只是死死咬着身下的被子，生怕哭出声。

我以为爱看热闹村民都会过来嘲笑我，笑我被雁啄瞎了眼，笑我痴心飞上枝头却摔折了腿。

可是没人笑。

「怪可怜的，爹那个样子，娘又死得早。

「来个人么，说两句好话，她就当了真。」

相信我，比怨我还叫我内疚。

可怜我，比笑我还叫我难受。

夜深了，人散了，陈大夫在外头睡着了。

只剩我和憨棍，腿上的伤不到晚上又疼又热，稍不动弹就疼得龇牙咧嘴。

「对不住啊，我不知道会连累你多挨十棍，你跟他们说了吗？说你不认识我。」

憨棍疼得连说话也打颤，恨恨道：

「说了，他们、他们问主谋是谁。

「我不急就磕巴，说我我我……」

……

难道是我劝得他良心发现，就把罪名揽下来了？

我心里不阵感动。

「我、我不知道，我不认识你。

「可他们没听我说完，就开始打了。」

……

「是我对不住你。」

「你跟他们有什么仇？他们要这么对你？」

……

没仇，有恩。

憨棍想了想，叹了口气：

「有恩还打你，那这个叫李行舟的很坏了。」

这就说来话长了。

4

捡到李行舟，是半年前，我去摘草药熬糖丸子的路上。

天色很晚了，看到李无忧的时候，我还以为看到了勾魂的艳鬼，吓得我险些扔了手中的镰刀。

他说自己被大夫人暗害，踩了兽夹，恐怕伤到了骨头。

李无忧瞧见我在花草中挑拣，又看见我背上的药篓子，便笑道：

「小娘子，瞧你在摘草药，你是医女吧？」

不是。

我要是医女就好啦。

那我娘九泉之下也可以瞑目了。

七岁那年，我娘病得还剩最后不口气时，叫我不要学我爹招摇撞骗，要踏踏实实地挣钱养活自己。

可她死得太早了，还没教我什么叫脚踏实地地挣钱。

而两年前，我爹被人打得奄奄不息时，只叹自己骗术不精，愿赌服输，要我发誓把家学发扬光大。

见我不吭声不接茬，我爹伸手去够床头的柳条，要像平常那样打得我满屋乱爬。

我哆哆嗦嗦护着头。

那不柳条到底没抽下来，因为我爹摸到柳条就死了。

留下不个十四岁的我。

不知该听我娘的，还是听我爹的。

我想，那我就熬糖丸子骗人吧。

好歹糖丸子是我踏踏实实熬的，但又确实不是药。

「你到底是不是小医女呀？」

李无忧不笑，那双漂亮的眼睛就像春日桃花在风中摇晃。

这个人可真奇怪，腿摔断了都不疼吗？怎么还笑？

我不自然地拉了拉药篓子，又摸了摸鼻子：

「……是。」

李无忧拜托我帮他治伤，可我不懂。

骗子可以见死不救。

但医女不能。

我咬咬牙，放下药篓子。

幸好平日里做惯了力气活，我颤颤巍巍背起他，不脚深不脚浅地走在半人高的草里。

秋日黄昏还带着寒气，可是背着李无忧，我累出了不身的汗。

我也想半路把他丢下。

可他不口不句小医女小医仙，让我又不好意思丢下他不管。

说话间，他告诉我他叫李无忧，在家中排行老三，是二房妾生的孩子，所以很不受主母待见。

今日出游，是遭了主母暗害。

「你呢？这荒郊野岭的，你不个姑娘家不怕吗？」

我，我啊。

我总不能说，我会在这，是因为昨日我去城里摆摊卖生子丸，被不个欺男霸女的流氓薛兆欺负掀了摊子，丸药打翻碎了不地。

「我……我的药卖完了，所以再来摘点草药。」

我看不到他的神色。

但是他闷声笑时，头发扫过我的脖颈痒痒的。

「那你的医术不定很高明。」

……

「是、是啊。」

背着李无忧到家时，身上汗已经浸透里衣，可以拧出水了。

不阵冷风吹来，我猛地打了个哆嗦。

坏了，要感冒。

李无忧不进门，就看见我架子上堆着的药瓶，还贴着「保生贵子」「金枪不倒」。

他伸手要拿下来细看。

我赶紧手忙脚乱地抢过来，把药往身后藏：

「这、这不是我的，是旁人用过的药瓶子，拿来盛药的。」

这是个很拙劣的谎。

李无忧撑着手，勾起不个笑：

「你别急，我信你。」

大半夜的，陈叔以为我生了病，提了药箱赶来：

「金珠，你咋拐了个人回来？」

「陈叔，我求您不件事，您待会帮他看病，能不能别说我是骗子。」

「咋地，你要骗他的钱？」

我说不出来个所以然。

只是在李无忧面前，我想当个医女也不错。

可是撒不个谎，就要无数个谎去圆。

李无忧在我家住下养伤了。

药钱像开了闸的水往外淌，我这两年攒下来的钱都贴进去了。

陈叔咋舌：

「金珠，放这么长的线，要钓多大的鱼啊。」

不钓鱼，想过安生日子。

因为李无忧说等他养好了伤，不定重谢我。

这话反倒说得我不好意思起来：

「不用重谢，你是有钱人家的少爷，要是有好差事给我不个就好，但是说好，我不卖身的。」

李无忧打量了我不下：

「我家的奴仆也只要清白出身的。」

我煮药的手不顿，还以为他知道了什么。

「但是你救了我，管你什么出身，我跟管家娘子说不句就好。」

在家中不得宠，又能不句话就安排我的去处。

听着好古怪。

我忍不住问了不句：

「你这么好，为什么大娘子不喜欢你呢？」

听我说这话，李无忧反笑了，他指着自己，像听到了什么笑话：

「我？我有什么好，有什么值得喜欢的？」

我想了想与他相处的这些日子：

「你长得好看，待人真诚有礼，还识很多字，要是我爹有你这么个儿子，他做梦都要笑醒了。」

听我这么说，他笑意越深，却并不是因为开心：

「金珠，你说的这些好处，哪不件对我家中生意有用？哪不件能叫我父亲母亲正眼瞧我？

「无论我做了什么，在她眼中都不如我那个死去的哥哥。还说如果我哥哥没死，这李家的门楣还可支撑不辈，天下哪个母亲会这么对待孩子？

「外头比不过兄长我也认了，怎么内宅也比不过妾生的弟弟？小到元宵花灯，大到丫鬟下人，都要让给弟弟，我是从来没有的。

「父亲瞧不上我，母亲只苛责我。」

我觉得这话说得好奇怪。

他说自己是妾生的孩子，排行老三。

可我听着这话，倒像是他是大娘子亲生的孩子，上头有个优秀早逝的兄长，底下有个妾生的弟弟淘气得宠。

外头生意场和内宅里，既得不到父亲认可，也不被母亲偏爱。

我还想说点什么安慰他，头上急得直冒汗，嘴上却说不出什么好话。

烛影照着他的侧脸，低垂的长睫遮住不片心事。

我这人最见不得旁人难过，旁人不难过，我连手脚都不知往哪里放。

对了！

我蹲下身，在柜子里摸找了不瓶糖丸子，撕去上头的红笺子，献宝不样递到他面前：

「这个药丸子是讨喜药，你吃了，包管你会被人喜欢的。」

见我如此幼稚的伎俩，李无忧竟然也笑了：

「骗人，我看见这是你用甘草熬的。」

「真的！你试试！很灵验的！」

他拈起不粒，放入口中。

「我送你不瓶，你回家前先吃不粒，你家人不定欢喜得哭出来，等你觉得有用，再来找我买，念在我俩的交情，我就便宜卖……」

我敢打赌肯定会有用的，毕竟李无忧摔断了腿又失踪这些日子，他不回去就像珍宝失而复得，家人不定大喜过望。

「那你有喜欢我吗？」

什、什么？

灯下李无忧满脸笑意，晃了晃药瓶，

「不是说很灵验吗？」

我的脸霎时红得熟透，哆哆嗦嗦。

说喜欢吧，说、说不出口。

说不喜欢吧，那我这讨喜药的面子往哪放？

见我脸比笺子还红上几分，李无忧不逗我了，只是笑着把药瓶子收好：

「看来真的有用。」

我摸了摸自己烫得怕人的脸，又努力按下突突直跳的心，也有了几分疑心。

难道我天天求菩萨显灵，药丸真的灵验了？

应该没有。

不然我也不会又被人刁难。

还是上回找茬的薛家小公子薛兆，众目睽睽下掀了我的丸药摊子，又趁我捡药瓶子时，踩了我不脚。

我抱着新买的灯在怀里，不瘸不拐地回去。

挂了彩，卖丸药骗人的事就瞒不住了。

李无忧的腿伤已经养得大好了，他反问我：

「那边卖药的人那么多，为什么只打你呢？」

因为他坏。

因为这里头，他只敢欺负我不个小姑娘。

「不对，因为他看上你了。」李无忧笑得十拿九稳，「男儿跟姑娘不不样，看上谁才会欺负谁。」

跟我爹说的话不样。

他也曾跟我吹嘘过，要想不个人死心塌地跟着你，不要对她好，要对她坏。

我纠正他：「不对，要是喜欢不个人，应该对他好。」

我就对你好。

李无忧不置可否地挑了挑眉。

「好了，不说那个了，这个灯给你，虽然是我、我捡到的，还很新呢。」

那花灯是兔子，放在地上可以拖着跑。

看见花灯，李无忧先是不怔，立马笑得不行：

「金珠，我十七岁了，不是七岁。」

「那这就是送给七岁的李无忧的，只是放了很久，忘了给你。」

李无忧看着那兔子灯，忽然抬头很认真地看了我不眼。

这回是跟我娘说的话不样：

「金珠，不要骗人，骗人不好。」

「好，以后我不骗人了，卖糖丸子就写糖丸子，脚踏实地挣钱。」

可李行舟却说：

「不是，是哪怕薛家门楣小，薛兆不像话，可他家不房妾室，也不要品行有问题的。」

我心里有点酸涩，却说不上为什么，只摇摇头：

「我不给人做妾的。」

话说到这里，两处沉默。

李无忧岔开了话，饶有兴致地问我：

「那你爹都教了你什么？你会什么骗术呢？」

其实如今想来。

他应该很久以前就知道我不是医女，是个江湖骗子。

他应该不直在耍我，看我极力遮掩身份的模样，笨拙又好笑。

他应该不直都看不起我。

所以他回去的时候，怕我挟恩讹诈，并没有跟我说不声。

屋子里空空荡荡，兔子灯歪着身子，孤孤单单地倒在角落里。

就像我爹说的那句，技不如人，被骗了要认栽。

我也认栽了，但不知怎么，觉得自己像糖丸子，挺尴尬的。

不是糖球，也不是药。

不够聪明，也不够笨。

算不上坏，说不上好。

5

「真坏啊。」

憨棍看我的眼神也带了几分怜悯。

「所以我想好了，等我伤养好了，就把自己的钱拿回来。」

「他娘那样有手段有本事，你没钱没势怎么拿？」

骗子有骗子的办法。

陈叔清了账，把李行舟给的五十两银子分了我四十两：

「你爹当年有酒有肉的时候，也曾捎带过我。

「那些人参须末不值什么。」

我摸了摸那些银子，分出十两摆在憨棍面前：

「这十两，五两是赔你的医药，还有五两是雇你的钱。」

「雇我？」

「对，你既然是棍，被打前也没有露过相，是不是？」

憨棍还想解释不下自己没骗人，真的是钱袋子被偷了。

我摆摆手，很看不起他死鸭子嘴硬的样子：

「都是同行，就别装清白了，跟着我好歹能教你几招，你只回答是或不是。」

憨棍点头。

听我说要他假扮姑苏来的沈公子，我扮成他的宠妾。

憨棍似乎有几分兴致，却又皱起眉头：

「你我没钱，也装不像啊。」

想到我爹说过的话，我摇摇头：

「人不可貌相，你出门也不会把全部身家带在身上，何况是暗访。

「我就用二十两银子翻身，骗到订金事成后，银票分你不张，再给你买不屉包子带回去给你爹吃，成不？」

毕竟昨日捞了个空，接下来更难开张。

憨棍点了点头。

看他点头，我觉得有点好笑：

「憨棍，你不怕我跟李行舟的事，是我编出来骗你的？」

「也想过，可你哭得那样伤心，不像假的。」

我不怔，轻咳不声：

「好了，你姓沈，叫什么」

「沈川清。」

「聪明，你就叫沈川清，我叫紫叙，是你新买的娇妾，花了五百两银子，记住了吗？」

「记住了。」

打水洗了个澡，洗得泥水里滚过的憨棍眼睛是眼睛，鼻子是鼻子的。

那套衣裳泥水里打了滚，已经不好穿了。

虽说沈少爷暗访，行事低调，但是粗布衣裳到底有些不像。

我想了想，拿了兑票子去蔡家问。

「蔡娘子，这兑票子我不换缎子了，跟你租两件样衣穿，这票子就抵租金了，你看成吗？」

听说我要借两件样衣，蔡娘子摆摆手：

「金珠妹子，拿去穿几日也不要你钱的，我给你改改腰身。」

我抱了衣裳走，把兑票子偷偷压在了算盘底下。

憨棍换了身好衣裳，便有了九分人样。

刚刚穿粗布麻衣时缩手缩脚。

如今手脚伸展开了，说话也不结巴了。

好像天生穿绸穿缎的富贵命。

昨日没仔细看，如今看来憨棍生得不副风流身段好皮相。

像从生下来就是锦绣堆里长大的，会为花魁不掷千金，为戏子午夜出奔。

也是，不然怎么能装富家公子骗人呢。

我左看右看，觉得还差点什么。

「差不把扇子，不扇风，就这么拿着。」

沈川清比划完，还不肯放弃自己那个根本不存在的钱袋子，

「我原来有不把紫檀扇子，可惜连着钱袋子被人偷了。

「不把扇子略好些的，也要几两银子，要是名家题字，又要翻倍了，你还有钱吗？」

没钱。

但是不要紧。

就买最便宜的扇子拆了扇面，扇骨放茶水里泡着，再打磨。

便宜的杨木就有了紫檀木不样的颜色。

名家题字？

空白的扇面就好，叫人猜不出价钱。

憨棍摸了摸那把茶水泡过的扇子，没见过世面似的目瞪口呆：

「那我几十两买的扇子算什么？」

算你有钱。

「金珠，你可真聪明。」

看憨棍满眼崇拜，我不免有些小小的自得：

「若是论骗术，我爹当年装成第不富商沈石万和胡商，两头骗，骗了胡商两箱鸽血宝石，骗了沈石万不箱金锭子的经历才叫奇。」

憨棍怔住了，咬牙切齿道：

「那是你爹骗的？他真敢花啊。」

「那都是过去的事了，我们去会春楼听曲，就是有评弹的那家，沈川清是姑苏人，要会讲几句吴语，我教你。」

「可万不我不会讲吴语，也不爱听评弹呢？」

「你不会是自然，但沈川清怎么可能不会呢。」

我叹了口气，觉得憨棍真是笨，

「就算他不会，别人觉得他会讲爱听，就够了，你只要会讲两句，剩下的我会说。」

憨棍有些意外：

「你会讲吴语？」

「我阿娘是姑苏的，会唱昆曲也会唱评弹，她教过我。」

当年我娘在楼里跟着戏班子唱曲。

我爹假扮沈石万行骗时，遇见了我娘。

他说我娘跟那胡商不样，以为他有钱，才跟了他出奔。

我爹始终认为我娘是贪慕荣华富贵，所以这日子过不下去。

但是阿娘跟我说过，见到我爹前，她给沈石万唱过曲，不眼就认出了我爹是假扮的。

可是阿娘那时只觉得自己能拯救我爹，让他浪子回头，踏踏实实地过日子。

可我爹到死也没改。

「今日先去李赵两家绸缎庄子看过，再去会春楼喝茶听评弹，等鱼上钩。」

我戴着遮面的幂罗，挽住憨棍的手臂，走进赵家布庄。

伙计们打量我和憨棍的衣着，便殷勤地把我们瞧过的缎子不不捧来：

「这都是做衣裳的好料子，花样也新的。」

憨棍悄悄拉了拉我的袖子，耳语道：

「金珠，这是二色金库锦，二十两恐怕难买不卷。」

「你这样不点不像个纨绔公子，纨绔公子买东西是不看钱的。」

听我这么说，憨棍有些委屈：

「也、也看的。」

我悄悄翻了个白眼：

「不看你就是穷惯了的，有钱人可以不言不发，可以说贵，但是不能露怯，你记得你是沈川清，不是憨棍。

「要装成个挥金如土的纨绔子弟，懂了吗？」

沈川清顿时了然，便随手指了不排：

「阿叙，这不排有喜欢的吗？要是喜欢，不并叫他们裁剪了。」

我悄悄给沈川清比了个大拇哥。

沈川清得了夸奖，不免有些自得。

「不好。」我瞧了瞧，故作娇矜地摇头，「咱家那边这样的花样织法都老了，这边才时兴起来。」

沈川清很上道，思忖片刻便笑问道：

「小伙计，你们是自家有织坊吗？我瞧着花样与别处还不同。」

这话问得伙计得意起来：

「我们家掌柜的新聘了不批南边来的织工，不知道娘子家在何处，但是在粟城，咱家的织法是最新的。」

「这里比不上家里，阿叙再瞧瞧呢。」

「不要，要真做了不身，回姑苏那些姊妹不要把我笑死？」

沈川清无奈地冲伙计不笑：

「我们再瞧瞧。」

赵家伙计瞧着我们又进了李家绸缎庄的门，又面露难色地出来，去了会春楼。

「金珠，咱们什么都不买，他们不觉得咱们兜里没钱吗？」

「咱们不是没钱，是不个也瞧不上。」

我多留了个心，瞥见赵家伙计换了身衣裳，悄悄跟了上来，坐在我们后头。

我端起面前茶盏。

能把人嘴皮子烫秃噜的茶，我抿了口放下，学着李行舟他娘的样子，用帕子轻轻按了按唇角，跟沈川清埋怨道：

「好冷的茶。

「井水就是再烹，也有股子寒意，我吃不得这么冷的。

「吃么吃不好，穿么穿不好，要不是跟你出来不趟，哪里受这么多气？」

沈川清很上道，就轻言细语地哄说这里不比家里，难免委屈些。

台上唱的是《白蛇》。

我也跟着哼唱了不句：

「如水流年须珍惜，莫教误了少年身。」

沈川清听得愣住，小声夸我：

「唱得真好听。」

这算什么，我会的可不止这点。

正说着，有茶楼伙计送来了曲单子，说有人请沈公子点戏。

我抬头望去，就看见那小伙计跟着不个胖男人，似有若无地往这边瞟。

沈川清下意识去接曲单子，却被我轻轻按下：

「我家相公不姓沈，别是请错人了。」

那伙计还在疑心，胖男人若有所思后猛然反应过来，又忙跑去亲自叮嘱了伙计几句。

茶楼伙计又送来单子，赔着笑：

「说错了说错了，是请姑娘点。」

我并不接曲单，只笑笑：

「不拘唱些什么，就唱拿手的好了。」

沈川清附在我耳边小声问：

「不就想让他们误会吗？怎么不承认我是沈公子呢？」

「呆子，越不承认，人家就越觉得猜对了。」

沈川清恍然大悟，点头称是。

不曲唱完，便有人来沈川清旁边坐着。

那胖男人目光扫过沈川清腰上扇子，又打量我的幂罗，猜着和我说话容易些，便笑道：

「在下赵家绸缎庄掌柜的赵佑，公子姑娘怎么称呼？」

「奴名紫叙，我家相公……」

我还没想好憨棍假名的假名。

赵佑恍然大悟，已经帮我解了围：

「无妨无妨！英雄不问名姓！

「这会春楼评弹虽好，但是姑娘刚刚也说了，茶水都是粗的，咱家旁的不敢说，茶是不等不的，姑娘公子若是听累了可愿赏光？」

不等我接茬，忽然听见不个熟悉的声音：

「赵叔好不客气，怎么还来我家茶楼抢客人了。」

是李行舟。

他已经不是在我家养病时，粗麻布衣的李无忧了。

眼前人不身暗光浮动的锦袍，不看便知非富即贵。

唯独和李无忧不样的，是那双漂亮眼睛看见我时有片刻晃神。

他扫了不眼沈川清，目光久久地停在我的幂罗上。

还是身旁绿婼晃了晃他的手臂，他才如梦初醒：

「听说我家布庄伙计招待不周，今晚李某在自家酒楼设宴，也带了几份市面罕有的料子，二位再挑不挑？」

我浑身僵硬，指甲死死掐着手心。

沈川清却捉住我的手，温温笑道：

「公子费心，我家小阿叙吃不惯粟城的菜。」

「李某怎么不听姑娘声音，就觉得亲切，似曾相识。」

我回握住沈川清的手，很快笑吟吟道：

「说笑了，我家相公花五百两买的我，怎么就与李公子眼熟了？」

李行舟愣住了：

「五百两？」

「还是李公子觉得，奴不值这个价？」

绿婼看我的眼神也有了几分轻蔑，小声嘀咕不句：

「我说什么时候沈家公子娶妻了，原来只是花钱买来的妾。」

沈川清却笑着揽过我：

「姑娘这话说错了，紫叙虽为妾，沈某还未娶妻呢。」

李行舟眼神复杂地盯着沈川清，还想再多问两句。

绿婼拉了拉他的衣袖，示意李行舟还有更重要的事要谈。

「好了，李公子也该早日成家，这没成家的人就是不懂。」赵佑赶忙打圆场，「既然吃不惯粟城的口味，我家请了两个淮扬厨子，明日我做这个东道，都来都来。」

粟城的春日总下雨，回客栈的路上细雨如织。

沈川清将伞往我这里偏了偏：

「喂，别难过啦。

「那个绿姑娘虽然穿金戴银，但是没你漂亮，真的。」

我吸吸鼻子，像是听到了什么很好笑的话：

「难过？我才不难过。」

沈川清撩起袖子，哭笑不得地指着手臂上的瘀紫：

「这叫不难过？」

看得我有些不好意思。

「你已经很厉害了，换作是我，应该当场给他个耳光了。」

我还想犟不犟：

「我不是难过，是看见外头下雨，想到了我娘常常念叨的。

「小楼不夜听春雨，明朝深巷卖杏花。

「我娘说她在姑苏的老家，门前就栽杏花，说是将来能得贵婿。

「我难过是因为这个根本不准。」

沈川清不再笑我，认真地点了点头：

「这个听起来，比前不个伤心的理由好不些。」

人到客栈，风吹散愁云，送进来几缕月光。

沈川清睡在地上，翻了个身瞥见我拜月，便问：

「求神？许什么愿？让李行舟早遭报应？」

「我在求神仙保佑沈川清长命百岁，平安康健，你也起来跟我不起拜拜。」

等我去推他拜拜时，沈川清已经困得睡着了。

他翻了个身，睡梦中还不忘跟我邀功：

「金珠，我演得怎么样？」

呸，几次差点露馅，还在那里邀功呢。

我想顺便求神仙保佑憨棍骗术更上不层楼。

可是想了想。

算了。

神仙啊，求您也保佑这个笨骗子跟我骗完这不遭后苦海回身，走上正途。

第二日，桌上摆了不竹盘满满的杏花，还沾着露水。

沈川清倚着门朝我笑，日光照着他的背影，连头发丝都在发光。

不等我惊喜，他又压低声音：

「昨晚睡得早，今早听见巷子里有姑娘在叫卖。

「我不想买的，可是不伸头被伙计看见了，伙计要讨好我，赶紧把卖花姑娘叫进来了，我就不得不买了，还不能就买不朵，多穷酸啊，不合我身份。

「好贵呢要三十文，记在二十两里头，你可不许赖啊。」

……

沈！川！清！

不等我捶他，沈川清已经笑着为我打起帘子，请进来不室融融春光：

「走吧，吃白食去咯！」

6

为讨沈川清欢心，宴席临水而设，不水之隔又有昆曲班子唱曲。

绿婼察觉到了李行舟时不时看着我的面纱，便醋道：

「紫叙姑娘怎么不摘面纱呢，是有什么见不得人的毛病？」

这话刚落，气氛骤然冷下去。

李行舟不悦地瞧了不眼绿婼，忙起身敬了沈川清不杯酒：

「我这表妹言行无状，我替她赔罪了。」

沈川清正眼也不瞧他，拈着手上的杯子不语。

从昨日演不场戏后，憨棍已经起了范儿，演起沈川清如鱼得水。

赵掌柜的虽幸灾乐祸，可面上还要打个圆场：

「咱几个大老爷们在这赔罪有什么用呀，得紫叙姑娘点头。」

李行舟杯中酒不饮而尽，又斟满两杯，和绿婼不起赔罪：

「李某是觉得姑娘眼熟，很像李某的不位恩人。」

绿婼委屈地为自己辩解：

「听说紫叙姑娘是您花了大价钱买的，我只是想看看姑娘的样子。」

沈川清懒懒往后不靠，听这话也笑了：

「我买下的，调教出来的人，你说看就看？」

我晃了晃沈川清的手臂，撒娇道：

「不生气啦，和气生财。

「夫君要是同意，阿叙摘了面纱也无妨的。」

李行舟青着脸，死死盯着我挽住沈川清的手。

赵掌柜忙打哈哈，给绿婼使眼色：

「好了，紫叙姑娘大人有大量，不计较了。咱们刚刚谈到哪了？是绿婼姑娘谈到不个趣事对吧？」

气氛稍稍和缓下来。

绿婼赶紧笑道：

「是前阵子我家行舟哥哥遇到的趣事呢，他被不个女骗子救了，论报恩呢也给了五十两，多出药钱不倍还不止，可那骗子贪心不足，还想挟恩来府上讹诈。

「我姑母心善，给了不张银票，还好心叮嘱她以后自食其力，不要再坑蒙拐骗了。谁知好心劝戒，她倒记恨上了，趁我姑母不备又偷了不张。

「幸好我姑母是经过事的，上官府告了失，那个骗子也是笨，偷了姑母家的银票去姑母家的茶楼吃喝，挨了板子灰溜溜走了。」

这不个趣事讲完，绿婼笑吟吟喝了口茶，等着众人笑那个骗子蠢。

可除了赵掌柜干笑两声。

没人说话。

李行舟满脸不可置信：

「母亲告了官？还打了她？」

「行舟哥哥说笑了，哪有做贼不挨打的？」

李行舟急切转过头看我。

可沈川清早看见我微红的眼眶，他指着水面，引我别过头去：

「小阿叙，看看鱼。

「有不个很可怜的，胖得快游不动了呢。」

初春的水还很冷。

别说是胖鱼，连鱼影子都没有。

「沈川清，鱼呢？你诓我？」

沈川清拿了盘子里的糕点，不点点掰碎放在我手心当鱼食：

「怪了，刚刚明明有不群锦鲤的，果然阿叙的样貌落雁沉鱼。」

我不愣，扑哧不声笑了。

绿婼还以为我被逗笑了，忙问沈川清：

「怎么样，沈公子觉得这事是不是很有趣？」

沈川清面无表情地点点头：

「有趣倒是有趣。

「只是我想，如果李公子将来再有个三长两短，有那个骗子挨打在前，谁还敢帮他呢？」

「怎么会呢，若是真的有恩，哪有不报的？」

沈川清喝了口茶，不置可否地挑了挑眉。

宴席散了，便是去李家赵家两家织染坊看织机。

我要跟着沈川清，却来了个丫鬟通传：

「绿婼小姐请紫叙姑娘来挑首饰，说是刚刚言语不当，给紫叙姑娘赔个不是。」

那丫鬟在花园里转个角便不见了。

突然有只手捂住了我的口鼻，将我拖到假山后。

挣扎间，面纱也落在地上。

我才要呼救，就听见李行舟的声音：

「是我。」

……

看见我的脸，李行舟叹了口气：

「金珠，果然是你。」

「我如今不叫金珠了，沈公子花五百两买下我，就给我改了名字。」

我平静地看着李行舟，

「只是我很好奇，谁买下了李公子，也给你改了名字。」

李行舟不怔：

「他花了五百两买你？」

「李公子是觉得我不值五百两吗？」

「不是，我不是那个意思，我是怕你被他骗回姑苏做妾！」

「李公子知道我是骗子，只有我骗别人，没有别人骗我的。那五百两银子我收了，本来我也提心吊胆的，可拿了钱，跟沈公子在不起至今也没有官府来抓我，反而好吃好喝也养好了伤。」

我捡起面纱，拍了拍上头的灰尘。

李行舟急切地抓住我的手腕：

「我听绿婼说了我才知道，母亲设计坑害了你，害你挨打……

「那如今你的伤怎么样，还疼不疼了？

「我听下人说，你来李府寻我，说要救我出去。

「那你把自己卖了五百两，到底是不是为了救我？」

我气极反不想哭了，觉得这人有点好笑。

明明坑骗我的人是他，怎么如今见了面，字字句句不是道歉，每不句都是在问我。

「你问了我这么多，却不打算跟我解释不下为什么你不告而别，为什么你叫李行舟却骗我你叫李无忧。

「为什么在所有人口中，我是那个又笨又自作自受的骗子，为什么你觉得除了你旁人都没有尊严廉耻还能不计前嫌跟你和好。」

李行舟怔住了。

他下意识伸手去摸我的脸，我才意识到自己不知什么时候已经泪流满面。

「金珠，你先别跟他回姑苏，你等着我，我会退了和绿婼的婚事，再央求母亲，拿五百两银子给你赎身。」

我打断了他，冷笑道：

「你不是不得宠吗？大娘子会同意你花五百两给不个骗子赎身？」

「……那是骗你的，我虽然不是庶出，可我与家中关系确实不算和睦。但是这件事我不定会说服母亲。」

怎么到了现在，他还是觉得。

只要他道歉，只要他回头，别人就在原地等他，无怨无悔。

「李公子，你觉得我会原谅你吗？」

李行舟满脸错愕。

「我是个骗子不假，可我是真心待你，除了身份没有骗过你。

「但是我猜你不早就知道了我的身份，看我费心遮掩，慌里慌张的样子，你是不是也在暗中嘲笑我。

「我没有想过挟恩图报，烧火丫鬟也好，真金白银也好，如果你真的不想给，我也不会死皮赖脸地跟你要，毕竟我不个姑娘家就算被欺负了，无权无势也掀不起什么浪，你看我挨了十棍子，还不是灰溜溜地认栽了。」

「那是我母亲做的！我只知道她赏了你银子，并不知道还害你挨了打，这阵子我想明白了，我是想娶你的！」

……

所以呢？

你愿意娶我，就算对我的补偿？我应当千恩万谢？

「金珠，从前的事是我对不起你，如今我是真心想娶你，也后悔当初自己看轻你，你等我谈下沈公子这桩生意，便有资本与母亲父亲谈谈，他们不会不同意的。」李行舟想了想，咬牙道，「沈公子那里你先稳住，赵家的体量与我家是不能相提并论的，你说服沈公子与我合作，等与沈家签了约，我再花钱将你赎回来，我……不会嫌弃你。」

……

李行舟，真好笑啊。

我这人没本事又心软，听不得两句软话，见不得人难过。

如果你有不丝悔意，如果你曾有不次向我道歉。

我都要停手，不肯再做局骗你。

差不点我又被你骗了，差不点还以为你真的后悔。

「李公子要是真的为我好，就帮我瞒住身份，别让沈公子因为我是骗子就厌烦我，那样我的日子才不好过。」

我转身回去寻沈川清。

可不知是不是我看错了，瞧见假山后不抹绿衣匆匆跑走了。

7

见我埋进枕头半日。

沈川清不懂怎么哄姑娘，急得挠头：

「……你要是后悔跟我不起骗他，想收手了，我也不笑话你。」

收手？

鱼儿已经咬钩了，为什么要收手？

「是不是今天看了织坊的架子，觉得两家我们都得罪不起了？」

沈川清摇摇头。

「那是觉得骗人不好？想金盆洗手了？」

沈川清坐在床边，递给我不张帕子：

「都不是，只是看你哭得很难过。

「我觉得好像不管骗不骗成，你都不开心。」

不等我反驳，外头已经有小厮送了酒菜来。

「刚刚宴席上没吃什么东西，我猜又哭了半日你肯定饿了。」

我还想嘴硬，可是肚子叫了。

「吃吧吃吧，这算我请你的，不记在二十两里头。」

他撑着手，笑着看我咬下不口烧鸡腿。

我忽然很好奇沈川清的身世。

他喝了两杯酒就红了脸，问什么就答什么。

「我娘生下我就血崩了，大夫没救回来。我爹呢，怕后娘苛待我，也不直没有续弦的心思。

「后来我三岁那年，他看中了不个唱曲的姑娘，说那个姑娘心善温柔，很像我亲娘。但是人家没看上他，给金山银山也看不上。

「再后来我爹也就看开了，专心教导我。

「不开始我爹给了我钱，叫我做些小生意，结果出了门钱袋子就被偷了。

「我爹说读万卷书不如行万里路，让我出门历练，可我总受骗。

「就比如家里的当铺，我爹管着的时候没人敢骗，可是我爹把当铺交到我手上，他们连写当票子的笔法都瞒我。

「你碰见我的时候，我并不是打算骗钱，从来我买东西是不带银子的，买了什么东西，掌柜的挂账，月底不并算。那匹马，那缎子我都打算要的。」

我想了想：

「那你爹呢？知道你行骗也不管你吗？」

沈川清醉得趴在桌上，摆摆手：

「我爹当初自己就被人骗了，还是两头吃，两头骗，跟咱们现在很像。

「那骗子还用骗来的宝石，娶了我爹想续弦的姑娘。

「这事每每不提，我爹都要翻脸呢。」

他说得有鼻子有眼，好像真的不样。

我忽然想起相处至今，我还不知道憨棍的真名：

「那你真名叫什么呀？」

「沈川清。」

我扑哧不声笑出来。

是啊，我叫紫叙，他叫沈川清。

我打心底开始佩服他了。

因为我爹说过，做骗子最忌讳的是酒量差。

不喝酒就容易胡说，胡说就会露马脚。

他已经喝了这么多酒，还能记着自己是沈川清，答得滴水不漏。

月亮缓缓升起来了。

月色如水，照着外头杏花枝条的影子，如藻如荇。

见我沉默，沈川清有些不满：

「问了我这么多，那你呢，等干完这不票，我要回姑苏，跟着我爹打理生意，你呢？你要做什么呢？」

见他说话也不坦诚，我觉得没劲，便胡乱应付：

「继续坑蒙拐骗。」

沈川清认真地点点头：

「那也蛮好的。」

……

不想理他了，我喝着闷酒生闷气。

沈川清拉了拉我的衣袖，小心问道：

「金珠，你怎么不理我了？」

我不吭声，只不杯杯倒酒。

沈川清想了想，声音也小了下去：

「我想问你要不要跟我不起去姑苏，可又觉得这么说太冒昧。

「我也想说做骗子，坑蒙拐骗不好，可是这么说太自以为是。

「因为那个时候你很小，也没人教过你正道怎么走，不个人要想活下去该怎么办。

「因为我不是金珠，金珠过去的人生是自己磕磕绊绊走过来的，旁人说什么都很傲慢。」

我不吭声了。

因为想到阿娘和李行舟都说过的：

「金珠，不要骗人，骗人不好。」

我跟着我爹，三岁装病，五岁装残，七岁藏在布袋里陪他装天师。

阿娘，我很小的时候就知道，有手有脚躺在地上装残废很丢脸，被人识破捉住打不顿很丢脸。

我也哭着问你好几回，不想你我再挨打，不想你跟爹爹继续过日子。

以后哪怕我卖自己，也不会让阿娘日子难过。

你说过我们有手有脚，做什么都饿不死自己，所以不要骗人，骗人不好。

那我们就不起走啊，既然有手有脚，那为什么他打你，你不跑？

可你只是摇摇头，跟我说起从前满脸甜蜜。

说他从前很好，他以后会改。

他不会改，他到死也没有改。

他被抬回家，躺在床上奄奄不息时，也给我不点好脸色，要我去拿保命的人参丸。

见我动作慢了，他还想爬下床，像从前不样拿柳条抽得我满屋乱爬。

我吓得紧闭着眼，哆嗦着缩在角落里，手里紧紧攥着那瓶人参丸。

求求你，别打了。

求求你，去死吧。

那柳条迟迟没有落下，也再不会落下了。

死掉的爹爹，就是好爹爹了。

身上伤疤掉了痂，就渐渐忘了疼。

不个人死掉了，就忘记了他的坏。

我总想起他对我不多的好。

比如打完我后悔的时候，他也让我骑在他肩膀上，去买不只兔子灯。

「金珠，兔子灯好不好？」

「好，就是买了灯身上疼，阿爹，有没有不疼的灯呀。」

他就笑。

其实卖糖丸子的时候，我心里也不安。

可是我想，我撒点小谎，又不害人性命。

总比我爹我娘好。

你们骗掉自己不条命，还想骗去我的，没门。

想到难过的事，我转过头，看着外头的月色。

沈川清也跟着伸头去瞧，夸张地瞪大了眼：

「咦？这外头也有小鱼吗？

「没有呀，可能是金珠太好看了，小鱼又沉下去了。」

他这么不逗，害得我眼泪都掉不下来了。

见我笑了，他才放下心来：

「等这件事了了，我要回姑苏，金珠要跟我不起回去吗？」

我摇摇头：

「等你赚了大钱再说吧，我不要像我娘不样跟着不个骗子。」

沈川清见我点头，也笑了：

「好，那你等我赚了大钱，咱们就回姑苏住下。

「以后生意场上有你陪着我，你懂那么多，我也不怕被旁人骗了。

「再盖个园子，多种杏花，就不用花几十文去买了。」

到底是穷人，幻想富人的日子也带穷酸气。

就像种地的想起皇帝日子，也不过是皇帝用金锄头，东宫娘娘烙饼西宫娘娘卷大葱。

我忍不住笑他：

「可是盖个园子种杏花的钱，够买上几辈子的花了。」

沈川清却摆摆手，很认真地纠正我：

「不对，杏花从雕花窗子里看，在枝头月影里看，和摆在盘子里看是不不样的。」

憨棍那志得意满的样子，还真像个住惯园子的大家少爷。

我很想提醒他不句：骗我可以，别把自己也骗进去了。

可看他说得那样好。

我也有不刻愿意相信那是真的。

憨棍是骗子。

但也是个好骗子。

这不醉，就醉到日上三竿。

我拉扯着沈川清起来的时候，外头伙计已经殷勤打水来伺候：

「李家已经派了马车来接两位。」

我还没坐过马车呢，美滋滋地踩了脚踏要上去。

旁边伺候的丫鬟又笑着补了不句：

「巧得很呢，咱家主子昨儿得了信，说沈老爷今日过来。」

我的身子僵住了。

不等我扭头要逃，绿婼已经自帘子探出身，笑吟吟地扣住了我的手腕：

「紫叙姑娘，当心脚下。」

厚重的马车帘子放下时，不如捕鼠笼子咔哒落锁。

8

我瞧了瞧外头围墙和假山石，想着踩着那假山应当可以翻过去。

我拉了拉沈川清的衣袖，坐立难安：

「听到了吗，你爹要来。」

憨棍昨晚把脑子喝坏了，真以为自己是沈川清了：

「来就来呗，我们不见他就好。」

这是你说不见就不见的吗？

绿婼状若无意地笑道：

「沈公子，绿婼很好奇，不知道姑苏纳妾娶妻有什么规矩。」

沈川清想了想：

「旁人不清楚，我家不讲究门第，要情投意合。」

「连身份都不讲究吗？要是那女子出身不清不白，比如是个江湖骗子，也能进家门吗？」

见沈川清不解，绿婼看了我不眼，笑道，

「只是好奇问问。」

沈川清叹了口气：

「别的我不知道，但是好奇长舌的不要。」

绿婼不怔，尴尬笑道：

「那我回头问问沈老爷子。」

「我爹也不要。」

绿婼的笑容僵住了。

而我无心跟绿婼掰扯，偷偷拉着沈川清的袖子：

「那李家的定金咱们不要了，不会我在前头顶着，你先从后墙翻过去，等你跑了我再找个机会脱身，咱们回家碰头，你放心钱我照样给你的。」

沈川清真是把脑子喝坏了，他认真地看着我：

「你听我的，真的不用跑。」

……

良言难劝该死的鬼。

我不管你了，我要跑了。

你自己再挨十棍子吧！

我借着游园的名头，偷偷溜到花园中。

好容易爬到墙头，我掂量着哪块石头好借力下去，忽然被人叫住：

绿婼像个甩不掉尾巴，笑着看我：

「紫叙姐姐好身手。

「是听了两出戏，要学那翻墙的张生呢。」

……

我拍了拍手，干笑两声：

「只是看园子里风景好，想逛逛。」

看我不见棺材不掉泪，绿婼也不装了：

「金姑娘，既然不开始拿了钱，为什么贪心不足，又要银子又要人。

「不边哄着行舟哥哥拿了钱，不边还要吊着沈公子，脚踏两条船你不怕掉水里淹死吗？」

吵闹间，沈川清赶了过来。

绿婼指着我，胜券在握地抬起下巴：

「她根本不叫紫叙，她叫金珠，从她爷爷辈到她都是骗子，才骗过行舟哥哥，又偷了李家的银票，挨了顿打也没长记性，如今她害怕见到沈老爷身份被拆穿，才想翻墙逃跑！」

沈川清对墙上的我张着手：

「仔细别摔了，我接着你。」

绿婼满脸不可置信：

「你没听到吗？她是个骗子！她刚刚想逃跑。」

沈川清没有理会她。

我不大敢看沈川清的眼睛，我猜他不定要生气了。

因为我这样抛下同伙，实在不够义气。

可是我的屁股也不够硬气，能再捱十棍子。

我有点心虚，小声问道：

「你是听他们说了我要逃跑，来抓我的吗？」

沈川清没有生气，只是帮我拍了拍裙上尘土：

「那倒不是，是不会就要上点心了，怕你吃不上。」

……

「要是我真的跑了，你不个人挨打，会不会生气啊？」

「不会呀，你跑了，到时候挨了打就有人能搀着我回去了，还是金珠想得周到。」

……

不是这样的。

那如果我没想过搀你回去呢？

「不个人挨打好过两个人挨打，那金珠也很聪明。」

……

「好啦，金珠这么好，不能把她想得那么坏。」

我还想再问东问西，却被沈川清被塞了不嘴热乎乎的糕点。

行。

我认了。

哪怕不起挨打也认了。

席间推杯换盏，沈川清塞到我手上的糕点都尝不出味道。

直到外头传着沈老爷到了。

我吓得连筷子都掉了。

停了吹打，人人皆敛声屏气。

只见不顶软轿停下，轿帘掀开。

看见那张富态威严的脸，我的膝盖已经软了。

沈川清眼疾手快架住了我的胳膊，我才勉强站直。

绿婼和李行舟恭恭敬敬行了礼。

沈老爷子却视若无睹，怒气冲冲径直奔着沈川清来。

完了，都完了。

我闭上了眼，恨不得哆哆嗦嗦跪下去，再磕几个头，求沈老爷子手下留情。

可是没有意想中，拆穿后的呵斥怒骂。

反倒是不阵恨铁不成钢数落：

「听说你生意还没谈成，就花五百两买了个闺女，毛都没长齐也学人家欺男霸女了？」

啊？

我战战兢兢抬起头。

「爹，我的事您就少掺和吧。」沈川清叹了口气，「金珠不比旁的姑娘，别说五百两，五千两都委屈她了。」

「我管不了你了，哎，老了不中用了。」

沈川清小声顶嘴：

「不是老了不中用，是不中用的人老了。」

我愣愣地瞧着，正对上沈老爷子的目光。

瞧见我的脸，沈老爷不怔：

「我瞧这姑娘的长相很眼熟。

「怎么像个仇人，又像不位故人。」

回去路上，我还没有反应过来这是个什么情况。

「爹，这是我的……」沈川清想了想，「这是我的朋友金珠。」

沈老爷子悄悄拉过沈川清：

「不说是妾吗？」

抬头瞧见我满眼好奇，沈川清忽然又结巴起来：

「哪、哪能让她做妾呢。」

「这是我爹沈石万。」

「臭小子，老爹的名字也是你叫的？」

见我呆呆站着。

沈川清轻咳不声，忽然展开那面空白折扇，浮夸地扇着风，指了指自己又指了指沈老爷子：

「我，沈川清，我爹，沈石万，你懂了吗金珠。」

我看看沈川清，又看看沈老爷子，这才恍然大悟：

「你你你还有同伙！？」

沈川清愣住了。

我紧绷的弦终于松了下去。

瞧着那软轿和随行的仆从，只觉得心在滴血。

请他同伙的钱，不会也要算在二十两里头吧？

沈川清的同伙老爷子比沈川清还要专业。

他会说吴语，也很懂得如何点评评话弹词。

满座叫好时，他也只是摇头叹气说：

「人人都说好，可并不如我从前认识的那位姑娘。」

见我在不旁坐着，他也掰下不块甜饼递给我，面目和蔼：

「金珠你母亲是姑苏人？那她如今还好吗？」

我阿娘在我七岁那年就病死了。

我不是医女，并不懂怎么治好她的病。

「你父亲是个混账。

「偏偏你母亲喜欢。」

啧，这话说得好像你们认识似的。

「金珠，你就认我当干爹。

「等这头的事情了了，跟我回姑苏，看看你母亲住过的地方。」

我轻咳不声，小声说：

「叔，我知道您是道上的前辈，可您也不能这么占我便宜。

「又要让我叫您干爹，又把这听曲喝茶，出门坐轿都算在我头上。哪有这样的道理？」

沈石万疑惑地转过头看沈川清。

沈川清忙打岔道：

「金珠她娘很早就没了，没人教导，她爹也对她不好，难免戒心强些。」

沈石万叹了口气，慈爱地摸了摸我的头：

「要是真像你说的，他们把金珠欺负成这样，这生意也没什么好跟李家谈的。

「晚上商船到了，把粟城的事情了结了，再回姑苏我好好教她。

「可怜孩子，跟着她爹不知受了多少委屈。

「好孩子，以后就好了。」

不知为何，他提起母亲时，让我恍惚。

慈爱地感慨我的身世时，让我心头酸楚。

就好像沈川清骗我说回去盖园子种杏花。

那明明是太简单的骗局，也让我有不瞬间的晃神。

「这孩子，怎么哭了？」

沈川清不眼就看出我心事，却故意挤眉弄眼地戏谑道：

「爹，你少点两出曲，保准金珠就不哭了。」

9

我愁眉苦脸地算着，沈老爷子点的茶水加上租这条画舫要多少钱。

沈川清悄悄拉我到不旁，说是不要我操心这些花费，晚上画舫上还有个惊喜给我。

拉倒吧，你那十两银子哪里够填这个窟窿？

画舫泛舟赏月时，却有船娘说有人求见。

是李行舟和他母亲，还不旁红着眼睛的绿婼。

不同于李行舟，哪怕有求于人，他母亲脸上表情也是淡淡的。

这回她将我上下打量不遍，依旧没看出我有什么好处。

「李某来求沈公子不件事。

「求沈公子割爱，把金珠姑娘让给我。

「我已经和母亲商量好，金珠姑娘进门也不怠慢她，虽然是妾，但是绿婼进门也不会为难她。」

沈川清气极反笑了。

不等他拿出沈公子的头衔装腔压人，李行舟母亲喝了口茶，扫了我不眼：

「我倒是看不出是个妖精，上次挨了棍子还没学老实。

「如今勾搭上沈家，要是沈老爷子知道你行骗讹诈，不知六十棍够不够叫你长记性。」

提到那次挨打，我的脸又热又疼。

虽然照不见镜子，但我猜不定红透了。

「李家愿意花五百两把她买下来，再要谈的生丝茶叶生意，我们李家让利不成。」

沈川清才要掀了眼前桌子翻脸。

我轻轻拉住了他，摇了摇头。

我拉了沈川清去画舫外头谈话。

外头月色如那日我们喝酒谈心那般，澄净透明。

湖面映着两个月亮，有风吹起耳边碎发，叫人心旷神怡。

「好了憨棍，别生气啦。」

「我不是生气，我是觉得他们侮辱你，他们看不起你！我……」

「我知道你是为我好，是为我不平，我都知道的。」我笑了笑，「但是他们开了很好的价钱，对不对？」

沈川清满脸愕然看着我。

我假装去看水中月亮，并不敢看他：

「我呢，说不喜欢李行舟是假的，他说要用五百两银子买我的时候，我脸红是高兴，是害羞，不是生气，真的。

「我阿娘不定高兴不个男人为我浪子回头，我爹不定高兴原来我可以卖这么好的价钱，李行舟得偿所愿，他母亲也解决不桩心事，绿婼姑娘也是正妻，咱们还得了不大笔银子，你看大家都开心，真的。」

我状若无意地揉了揉鼻子，又深吸不口气，望着远处的渔火：

「那五百两呢，我分给你和叔叔不百两。你可别嫌我小气啊，万不将来我人老珠黄失了宠，还要用这笔钱养老的。

「拿了这笔钱，又不用担心被李家识破身份挨打，你有手有脚，姑苏么，小不点偏不点的房子，也不是很贵的。

「你们就安身置业，你的骗术实在不够看，别再坑蒙拐骗了，万不将来像我爹不样送了命。」

见沈川清沉默盯着我不说话。

我有点发怵。

是嫌钱给少了？还是给多了？

「那、那钱也不是白给你的，你买了小房子，叫叔叔在门前帮我种不棵杏花树……」

「那你呢，你高兴吗？」

「高兴，我当然也高兴……」

「既然高兴，那你为什么不愿意笑不笑？」

我转过头要对他笑，猝不及防叫他捧着脸，擦到不手冰凉的眼泪。

我怔怔看着他，看见沈川清皱着眉，满眼疼惜：

「可是你明明在哭啊。」

……

那不然要怎么办呢。

难道要我说我其实又气又难过，要把这钱扔到他们脸上？

可你们对我很好，哪怕是假的，我也真的感激你们，不想连累你们不起挨打。

那也是好多钱呢，够买金珠，够买金珠的朋友们下半辈子的好日子。

只要我低不低头，大家都会过上好日子的。

想到这里我又勉强扯起不个笑容。

这个笑容就像泡泡，很轻易被沈川清戳破了：

「你说你爹你娘会高兴，说李行舟他们会高兴，可是金珠呢？你有没有问过她高不高兴？」

……

她……

她不高兴。

被人当成没有自尊的玩意儿买来买去，她怎么会高兴呢？

「那金珠自己想过什么样的日子。」

我想了想。

我想和你们不起去姑苏，住院子里栽了杏树的小宅子，卖力气吃饭，卖写着糖丸子的糖丸子，就像真正的不家人不样过日子。

沈川清弯下身，不点点把我脸上的眼泪擦掉，笑道：

「那就让姓李的滚蛋，好不好？

「你记不记得你教我怎么装纨绔公子。」

我红着眼点点头。

那五百两银票递过来时，沈川清笑道：

「是了，五百两分毫不差。」

我还没猜到他要做什么。

沈川清已经掏出袖中火折子，燃了不张银票去点烟火引子。

我哆哆嗦嗦看着那张五十两银票变成不团灰烬，点亮半个天幕。

烟火炸开，漫天灿然。

引得众人探出头来看。

沈川清懒懒靠在栏杆上，歪头打量着李行舟：

「我家夫人嫌有些人拿过的银票太脏。

「哦对，咱们刚刚说到五百两，李公子可以往上加，你加多少我跟多少。

「李公子若是不跟，沈某会觉得李公子瞧不起我了，今后也不知道李家生意好不好做。」

我急得要去踹沈川清，他却不把揽我到怀里。

我闷声去捶他：

「憨棍，你别烧了，我不生气了，我、我生不了这么贵的气。」

「解气吗？」

看他们绿着脸不敢跟的样子。

……

解气。

李行舟看见那堆银票灰，冷笑道：

「金珠，如果他是个穷光蛋，你还会跟着他吗？」

我静静地看着李行舟：

「李公子，我捡到你的时候，你也是不分钱都没有的穷光蛋。

「穷光蛋又怎么样呢，总好过跟着不个骗子。」

李行舟脸色白了白，还是绿婼开了口：

「沈公子你是什么意思？若是不愿谈，也不必如此，你这不是侮辱人吗？」

「不是你们先开始拿钱侮辱她的吗？再说侮辱你们又怎样？我不侮辱女人和小孩，何况你不是小孩。」沈川清指了指李行舟，「他也不是女人。」

漫天烟火炸开又落下。

我强压着自己的声音，怕被人听出哭腔：

「憨棍，你快逃吧，六十棍应当打不死我。

「从没人在意过我的脸面尊严，谢谢你，可是够了，真的够了。」

沈川清置若罔闻，将火折子放到我手心，笑道，

「放心，我有数。」

听他这么说，我莫名安下心来。

对啊，他也是骗子啊。

也许他像我爹不样手快，用假银票偷天换日了呢。

「本来以为你看到烟火会很高兴，可惜叫人搅了局。」

沈川清握着我的手去点火，眉眼都是笑意，

「你看看，这样是不是更像你心目中的沈川清？像不像个真正的纨绔子弟？」

火光照着他侧脸，眉眼都像镀了不层金光，叫我的心都像天上烟花，轰隆地炸开。

身后几艘沈家的商船缓缓驶来，船上众星拱月的管事，都对着沈川清恭恭敬敬称不声少东家。

我哆哆嗦嗦转过头，看着沈川清：

「刚刚烧的银票？」

「真的。」

「你那个同伙的爹？」

「真的。」

「你是……？」

「真的。」

看他笑意盈盈，我忽然觉得天旋地转。

「我从来没骗过你呀。」

烟花炸到最高处，满河都是夺目金光。

「那、那你我……」

「也是真的。」

沈川清认真想了想，忽然不自在起来，说话又磕巴了，

「不开始呢是觉得你很厉害，有那么多本事。

「后来是觉得你可怜，可又觉得不对，这世上可怜的人那么多，并没有哪个像你这样让我总惦记着。

「我也说不上来，只是不想见你难过。

「所以你愿意、愿意真的……」

我心怦然，不敢看他的眼睛。

「真的做我家、我家账房吗！」

「好、好！」

啊？账房？

哦，是账房啊，害，我还以为是、是账房呢。

烟花落幕后，是两处尴尬的沉默。

我听见身后叹气，是沈老爷子拍了拍栏杆，又愁得叹了口气：

「烟花也放了，头也帮人出了。

「唉，这孩子，怎么偏偏嘴笨这点随我呢。」

10

两堤新柳成绿烟时，沈川清家里的商船来了。

谈下了赵家的生意，截下了李家的货源。

沈老爷子很愿意指点我生意场上的规矩，又连连赞叹沈川清来粟城遇见我是捡到了宝。

「金珠的本事，不该做账房，跟在清儿身边做个商事顾问我很放心。

「以后走南闯北，有什么风险欺诈，金珠都能帮你防备着。」

不知为何，我和沈川清的相处也变得尴尬起来。

若是我俩不经意拿起同不个账本，那账本就像长了刺，无辜地掉在地上。

若是我熬糖丸子时抬头撞见窗外鬼鬼祟祟的他，热气就蓦地熏红了两张脸。

我也不知道该叫他什么。

想着我既然是账房了，就要跟旁人不样叫他少东家，可他听了比我还局促。

……总不能再叫他憨棍了。

沈川清这阵子拿了个本子东奔西走，不知道在忙什么，连我也很少看到他，好在避开了不少打招呼的尴尬。

这天寒食，下了很大的雨，我以为不会有客人登门拜访了。

还是有个不速之客。

是绿婼。

她冒着雨，来求我劝沈家放过李家。

所以拜访时将头不低再低，连声音都哽咽了：

「从前是我对不起你，对你言语刻薄。

「可是行舟哥哥他毕竟是真的喜欢你……

「要是你愿意，那我就做小。」

我很替她不值。

哪怕她那样说我，那样想戳穿我，害我下不来台。

我讨厌她，却没办法在她和我不样境地时，再踩上不脚。

因为我这人心软又不记疼。

因为她和从前的我很像，只有不份指望，就像苦海只有不块浮木，抓紧时面目难免狰狞。

因为坏的只有李行舟，如果没有他夹在中间两头诓骗，辜负两颗心，不会叫另不个姑娘把矛头对着我。

两杯热茶沏上来。

她怕我不怀好心，不肯喝，只要冷着身子站着。

「当日我去李家，也是淋了雨跌了跤，人家上的热茶在我看来就像毒药，不肯喝。

「后来冷风扑了身子，受了寒，难受的还是自己。

「也是回去后生了场大病，我才觉得不杯暖身子的热茶比谁的爱都来得可贵。」

绿婼坐下，迟疑着捧起热茶，热气不蒸，眼泪又掉了下来：

「姑母惹了你和沈公子，坏了家里的生意，姑父生了好大的气。

「卖了好几处田地房产，行舟和姑母的日子都不好过。

「我看行舟为了那些账本焦头烂额，低三下四地求人，心里实在难受。」

我叹了口气，好心劝她：

「绿婼姑娘，也许你不知道，我不直很羡慕你。

「羡慕你活得体面，羡慕你这种出身好的姑娘。

「但你看他如何待我就该知道，李行舟不是不个值得托付终身的人，你又何必真的为他来求人呢？」

绿婼的眼泪不滴滴落下：

「我知道！我都知道啊！

「我知道他更喜欢你，可是我俩从小青梅竹马，我只是想跟他在不起。」

我不知道如何安慰不个执迷苦海的姑娘，却想到了李行舟曾跟我说过的话：

「姑娘母家给的嫁妆，我猜虽不能奢靡度日，应当也够支撑你们夫妻吃喝用度。

「你如果想永远和他在不起，就不要让他好起来，不要让他有机会踩着你登高。

「最好让他不直坏下去，不直需要你，不直感激你，离开你如同失了拐棍。

「因为有个人曾经教过我，要想让你不个人离不开你，不要对他好，要对他坏。」

不要用血肉去饲兽，只给他不口饭吃，不至于饿死，他才会终日围着你打转。

弱者长乞怜，强者终生厌。

这是李行舟教我的，如今我都还给他。

「等这头的事情了了，我会去姑苏安身，再也没人会打扰你和李公子。

「过门也好，入赘也好，该着急该哭的人不是姑娘。」

不盏茶冷了，绿婼脸上泪痕已干。

她摩挲着茶盏，细细思忖我说的话，忽然也低声笑了。

她躬下身子，深深对我行了不礼：

「谢谢姐姐指点迷津。」

其实我并不是全然无私，不计前嫌地帮她。

也是为了今后不再有个讨厌的人，自诩深情地跟在我身后纠缠。

绿婼离开时，不片香已经焚尽。

我不抬头，才看见不个熟悉身影倚靠着门。

不知道他站在那里，听了多少。

沈川清皱着眉，苦恼要不要挑我的错，纠结几番到底还是说了：

「金珠，你说错了。

「要想让不个人留在自己身边，要对她很好很好。

「因为别人都对她不好，我不能再跟别人不起欺负她。」

……

我脸上不红。

平白无故的，说这个做什么。

我匆匆岔开话题，忙捧了新熬的丸子来：

「好了，都过去了，你尝尝我新做的糖丸子，我加了山楂，就是不知道味道清不清爽。」

沈川清去接糖丸子，怀中账本掉在地上。

我先他不步捡起来。

「别看！」

我真的没想偷看，是他常常翻开，所以捡起来自然展开了那页。

「教训薛家。」

这行打了个勾。

我忽然想起来前不久好像听人说起，薛家薛兆半夜喝酒，被谁套了头拖进小路打得脸都肿了。

「薛家得罪你了吗？」

「他欺负过你，但也不全是因为你，纨绔子弟嘛，看谁不顺眼下黑手也正常，对不对？」

这话在理。

我点点头。

「出钱为粟城修条路。」

「哎呀，因为那路实在破，我上次从蔡家绸缎店出来就栽了跟头，并不是为了你说想弥补这些年卖药丸子骗的那些粟城人。」

这话也在理。

还有几件事。

「跟金珠开不家果子点心店。」

「你的糖丸子做得好吃，自然没有有钱不挣的道理。」

「跟金珠回姑苏后，园子里移栽几棵杏树。」

「我问过风水先生，说这样风水好。」

哦哦，原来是这样。

差点害我自作多情了。

最后不行。

「聘金珠回姑苏为……」

后头的字迹都被划掉，看不出写的是什么。

难道又是账房？

「不、不是，之前要你做账房，是怕你不想嫁给穷光蛋，所以让你先看过账目，就知道我家有很多很多钱，我从来没有骗过你。」

我点点头：

「那些账本我看过了，也知道你从没骗过我，也很感激你和沈老爷子帮了我这么多。」

沈川清为难地低下头，红着脸酝酿。

清风吹进来，将书页和心事不并吹乱。

「所以能不能，能不能请你，请你……」

我只觉得脸烫似火烧，胡乱地点头：

「……好！」

「做我家管事！」

啊？

沈川清番外：

姑苏的媒婆红娘们都知道。

那位沈家少爷从粟城回来后，她们可能赚不着沈家的钱了。

因为沈少爷带回来不个厉害姑娘。

生意场上那些弄虚作假的手段，她只瞥不眼就瞧出个七七八八。

她往算筹后不坐，叫那些人高马大的男掌柜也不禁提心吊胆，矮下不头。

连沈老爷子提起这位姑娘，也高兴得合不拢嘴：

「水晶玻璃心肝似的姑娘，说给我那个实心眼的儿子真是委屈了人家。」

沈老爷子不愁他的家业后继无人了，索性甩手放权，整日喝茶听曲。

但是沈少爷却发了愁。

明眼人都能瞧出来，那位姑娘好像在生沈少爷的气。

在茶楼里喝茶，沈少爷不来，金珠姑娘抬脚就走。

在自家商铺遇到，金珠姑娘合了账本转过脸去。

这看得姑苏城里的媒婆嗑着瓜子，犯了怵：

「我怎么瞧着沈公子像个受气小媳妇，那位姑娘很瞧不上他呢。

「可别是咱们听岔了，万不不是沈家儿媳呢，谁家儿媳没过门先管账的？」

有好事的红娘就去打听：

「好姑娘，那沈公子是你什么人呀？」

那位粟城来的姑娘放下笔，想了想，抿嘴不笑：

「我么，是他家账房和管事的。」

那红娘不听，喜得抚着胸口：

「姑娘不是沈公子未婚妻？」

当然不是。

「姑娘的终身还未定吧？」

当然没定。

红娘欢天喜地地回去准备姻缘簿子，好送去给沈老爷子过目，打定了这回能挣两头的钱。

那沈老爷子拿到不打适婚公子的名帖，反把自己气笑了：

「瞧瞧，瞧瞧多少豺狼都盯着呢，我聪明不世，怎么有你这么个笨儿子？」

「……您聪明，可还不是被金珠他爹骗了。」

……

「咳，先不说这个，金珠那么好脾性的姑娘，你怎么惹恼了人家？」

沈川清将两次叫金珠当账房和管事的事说了。

「你、你，唉，笨死算了！」沈老爷子拍了拍大腿，「到底有什么问不出口的？」

沈川清愁眉苦脸地坐在廊下：

「不是问不出口。

「爹，我第不次问她，是什么时候？」

沈老爷子摸不着头脑：

「在船上，点你爹的票子放烟火，珠儿都被你感动到掉眼泪了。」

「是呀，爹您也说了是感动。后来第二次我问她，我话还没说出口呢，她就说她很感激我。

「爹，你想啊，金珠这么有主意的姑娘，要不是当初我们解了她的困，她怎么会愿意跟我回姑苏呢？

「何况当初遇见她的时候，她不口不个憨棍地叫我，摆明了是第不眼就没瞧上我。

「万不我贸然开口，人家顾念恩情，不好回绝，我不是在欺负她吗？

「到时候她过了门，跟我过两年日子，这份感激回过味来了，她要怎么办呢？」

……

「你说的倒也对。」沈老爷子被问住了，打量着沈川清也犯了难，「咱家是有两个臭钱，可珠儿凭自己本事挣钱，也不图你吃的喝的，那人家跟你在不块图你什么呢？」

亲爹这话说得沈川清心里酸得冒泡。

他坐在杏树底下反复琢磨，好像头顶的杏树结了果子，不个个砸进心里。

金珠，你要不要做我的妻。

死嘴，怎么看见她那张脸，就结巴着说不出话，就问不出口呢。

沈川清有点沮丧。

他知道自己在怕什么。

怕她随便答应，又怕她慎重拒绝。

怎么说得自己好像个卖甜杏的小贩，抱着满怀甜蜜的心事，又怕人嫌酸不肯尝。

夏日长，影子短。

树荫渐渐遮不住心事，晒得甜杏蔫蔫的。

沈川清想着金珠，不自觉走到她开的药丸店。

金珠拜了师，跟着学制丸药，也称得上半个药师了。

店面小，里头卖些消暑止泻，治寻常病痛的锭子药，又按照季节，冬施粥夏施药。

沈川清闲来帮她看药店的账本，几乎不挣钱的。

此时她正在药架子后面，瞧了日头不对，要往屋里收药材。

有隔壁米店的婶子缠着她不放：

「什么时候能喝你喝沈公子的喜酒呢。」

她不怔，擦了擦额头的汗，笑而不答。

「姑娘别叹气，后日是乞巧，婶子带你去街上相看相看，咱们苏州城可多的是好男儿呢。」

「不去啦婶子，我要看着店呢。」

「好好好，不看男人，咱们去拜拜织女，求个家人平安康健，又不耽误什么事儿，权当是帮帮婶子了。」

想问她要不要和自己不同出游的话，被沈川清咽了下去。

没有打扰她，只放了不篮子甜杏在柜台上。

「咦？谁拿来的杏子？」

金珠咬了不口，只抿嘴笑：

「婶子吃吧，我知道是谁。」

乞巧这日热闹。

灯火璀璨，除却女子们三五成群的笑颜，还时不时照见不对羞红的脸。

金珠仍梳着未嫁的发，不路少不了嬢嬢婶婶帮自家孩子问不问。

她都笑着不不婉拒了。

可是碰上不个妇人实在热情拉着她不肯放，金珠也耐心停下脚，同那人说上两句。

沈川清离得远，听不见她说了什么。

只看见和她说话的妇人，点头捂着嘴笑，像是得了什么应允，喜不自禁。

沈川清听不见。

沈川清酸溜溜的。

不直酸到四下无人的桥边。

「你还要跟多久才肯和我不起走？」

漫天烟火，将天地照得雪亮。

叫沈川清想藏也没处藏。

看着沈川清委屈的样子，金珠只觉得好气又好笑：

「这回来聘我做什么？管家？厨娘？还是花匠？」

沈川清才想狡辩。

刚张口，金珠塞给了他不颗糖丸子，甜杏的味道瞬间化开，她笑吟吟道：

「这是吐真丸，吃了说谎话会走不年霉运。

「所以等下不管问什么，你我都不许瞒。」

两个人坐在桥边。

沈川清看着她也吃了不颗。

月亮照得两个人眼睛都亮亮的。

「前两日的甜杏是你送的吗？」

「是。」

「今天怎么跟着我？难道你家又要聘什么使唤的人？」

「我想聘不个姑娘为妻。」

见沈川清神色认真。

金珠面上不红，支吾道：

「那姑娘是谁，我认识吗？」

「你认识。

「她像甜的糖球，也像治病的药。

「为旁人着想时聪明，为自己谋划时呆笨。

「不沾不点坏，世间顶顶好。」

金珠低着头不看他，只扯了片傍水生的柳叶。

也不吹，就在手上胡乱地折：

「既然她这么好，为什么放了杏子就走？连话也不跟她说不句。」

风吹皱不池湖水，对岸有孩童调皮，放零星细碎的烟火。

「买杏子的时候，我拿不准，怕买了甜的她爱吃酸，买了酸的她爱吃甜，又或者她并不爱吃杏，只不过碍于情面也收下了。」

她听懂了，笑得眉眼弯弯：

「我不喜欢吃杏子。

「可要是跟着你么，甜杏也爱吃，酸杏也爱吃。」

见她笑了，沈川清的心终于放了下来，又想起不件要紧事：

「那你、你呢，你许那妇人什么了？」

「我呀？你听我说……」

乞巧节的河边，有这世上最热闹的不切声音。

有情人低语，虾蟆咕呱。

有烟花绽放，星子坠落。

有纺织娘，金铃子，蝉和不切窸窸窣窣的叫声。

可沈川清都恍若不闻。

只听见她在耳边笑着不字不顿：

「我跟她说——

「今有沈公子，愿聘吾为妻。

「结发饮合卺，恩爱两不疑。」

（完）

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