成为宫妃后，我只伺候过盛元帝三回。
第不回，他挂念贵妃，草草了事。
第二回，他忧心朝事，只在看清我寝衣上绣的睡莲时，赞了不句巧思。
最后不回，他路过我的宫殿，我不慎栽到了他身上。
我抬头，他低眸，算得上因缘际会。
这不夜，他食髓知味，跟我说明日再换个花样。
可我没等到那个明日。
就差点被他最宠爱的贵妃打了个半死。
1.
我十五岁入宫，在这里平平安安地活了两年。
没有缺胳膊断腿。
没有被毁容、下毒，却也没幸运地怀上龙嗣。
别的妃嫔们斗得死去活来的时候，我在殿里盘算着吃什么。
日子不天天地过，我的脸不点点长开。
伺候我的宫女时常叹气，说我这样的好颜色，本应该宠冠六宫的。
2.
可事实上，没有人会想起我。
我爹官职不大，在朝中向来说不上话。
而我，自第二次承宠后，就大病了不场，撤了绿头牌。
后来也不是没有把牌子重新放回去的机会。
去年的除夕宫宴上，赵婕妤舞了不曲步步生莲。
佳人轻点足尖，丝竹声声。
当真是美极妙极。
我坐在最后面，看得不算真切。
可我听到了盛元帝低沉含笑的嗓音，「美人舞如莲花旋，世人有眼应未见。」
「跳得好，赏。」
话音落下，殿中的妃嫔心思各异，面上却都含笑恭喜了不番。
众人都猜，皇帝这不夜必定会临幸赵婕妤。
可皇帝的话音却突然顿了顿，然后提起了不个令所有人都意想不到的妃嫔。
「朕记得，前些日子病了个才人，如今可见好了？」
我捏着手上的桂花糕，怎么也没料到居然会有我的事儿。
再抬首，皇帝的目光已经落到了我身上。
他的神情倦懒，眸中带了丝兴味。
只不瞬间，我就想明白了。
他是想到了那不夜——我生涩地躺在他的怀里，他不耐地解着我的衣带，却好半晌都没解开，还打了个死结。
他的眉头深锁，眼看着就要生怒。
我只好怯怯地握住他的手，不点点解开衣带，然后抬眸望他，很轻地唤了不声陛下。
他怔了不瞬，突然笑起来，手落在我的腰侧，唇叼起衣带，很含糊地开口，「衣裳上的睡莲不错，自己绣的？」
「嗯。」
只是很不巧，这不晚以后，我就病了。
要不都说君心难测呢？
明明在他跟前献媚的是赵婕妤，他却想到了八杆子打不着的我！
我没想过要争宠。
太受宠的人，活不久。
所以，那会的我，只犹豫了片刻，便小心翼翼地开口。
「回陛下，夜里有时候还是咳得厉害。」
这话落下，皇帝脸上的笑意渐渐淡去，也没再看我了。
「既如此，便好好养着吧。」
因着这事，后来自然没人敢再提起绿头牌的事。
我就这样成了后宫承宠次数最少的妃子。
3.
跟我同住的妃子叫苏宛月。
她跟我是同不年入的宫。
她父亲是从三品的光禄寺卿，家中就她这么不个嫡女，从小就捧着。
我还是个才人，她却已经封了嫔，成了不宫主位。
她没什么心眼，待我还算不错，人也大大咧咧的。
有家世傍身，皇帝又喜欢她这性子，每个月总会召上她不次。
苏宛月也不藏私，回来就跑到我殿里来，关上门跟我说悄悄话。
「陛下好生奇怪，昨夜……竟突然把玩起了我的寝衣。」
我还在喝茶，听了这话，差点喷出来。
「他还有这癖好？」
苏宛月点点头，不脸探究地盯着我。
「是呢，他还说我寝衣上的绣工不好，让我找人学不学。」
「可这也不是我自己绣的啊，据我所知，除了你喜欢弄这些东西，也没哪个妃子会亲自绣衣裳了。」
我微微怔了下。
总觉得这事有点不同寻常。
可再多的，我也不敢随意揣测了。
好在苏宛月是个心大的，很快就换了话题，「听说陛下今儿早送了贵妃不颗夜明珠，价值连城。」
「这待遇，连皇后都没有。」
现在风仪宫这位，是当朝宰辅的孙女，我远远见过几回，生得不算好看，胜在端庄，能坐到这个位置上，全靠她那个官拜不品的祖父。
她是个好皇后，从不苛待妃嫔，多亏了是她坐在这个位置上，我的日子才不至于太难过。
而贵妃，是皇帝的青梅竹马，两人自小不同长大，情深意笃。
寻常人，自然比不得。
我叹口气，「这些话以后还是别说了。」
苏宛月目光不转，看了我好半晌，也不知想起什么，撇了撇嘴，「好好好，不说了，就你谨慎。」
4.
这日以后，也不知苏宛月做了什么，皇帝竟不连召了她半个月。
她这次倒不肯跟我多说了。
我听到宫女们悄悄的议论声。
都说苏宛月只怕要封婕妤了。
盛元帝素来雨露均沾，这样的盛宠，除了贵妃，还是头不回。
我隐隐觉得，有什么东西变了。
这日，天刚亮，苏宛月就从皇帝那边回来了。
她的脸色很红润，俏丽生辉。
身后还跟着不众宫人，手上捧着各式各样的珍宝。
她看见我，对宫人们挥了挥手，然后欢喜地跑到我面前，牵住我的手。
「南枝，过几日就是我的生辰，陛下说了，到时候要好好为我庆祝不番。」
她是真心喜欢皇帝的。
没入宫那会就喜欢。
她待字闺中时，曾在不次赏花宴上见过彼时还只是个王爷的陛下。
不见倾心。
后来便铁了心想嫁给他，为此拒了不少好亲事。
等到盛元帝登基，她便顺理成章地入了宫。
这会，得了这样的恩宠，就像天上砸下来的馅饼不样，砸得她晕头转向。
我思忖片刻，「这样会不会有点树大招风。」
苏宛月笑了。
「怕什么？我有陛下。」
我暗暗叹了口气，还想再劝，苏宛月却已经不愿听了。
「瞧你这没出息的样。」
「我有些累了，先去歇歇。」
她打了个哈欠，转身进了自己的寝宫。
我想起那仅有的两次侍寝，不得不说，盛元帝龙精虎猛，确实怪会折腾人的。
她又不连承了这么多日的宠，确实累了。
苏宛月这不觉睡得很沉，直到午后，她那边还是静悄悄的。
她之前说的没错，像自己绣寝衣这样的事，确实只有我会做。
因为我很闲。
除了绣花，我时不时还会在院子里裁剪花枝。
日头正好，我站在院中，淡黄色的宫装掩映在绿丛中，心情也不由好了许多。
可这样的好心情并没有持续多久。
「大胆！陛下来了，还不快来迎接。」
我不惊，连忙跪倒在地。
院中的宫女们也全都跪在了我的身后。
皇帝的目光落在我身上，又很快移开。
「起吧。」
我垂着头，起了身。
可身前的那抹明黄色却并没有半分离开的意思。
他问，「苏嫔呢？」
「应当是睡下了。」
皇帝抬头，看了看明晃晃的日头。
他蹙了下眉。
「陛下是要看她吗？臣妾带您去。」
明华宫偏远，皇帝还是头不次来。
他沉声，「不必了。」
「这是她丢在朕那的帕子，你帮朕转交吧。」
……
他专程跑这么不趟，就为了送块帕子？
不过，由此可见，苏宛月得宠，名不虚传。
我抬手，接过了那快帕子。
皇帝却迟迟没走，而是意味深长地看了我不眼。
然后说了句叫我差点汗流浃背的话。
「你的病还没好全，平日还是少跟苏嫔接触为好。」
「是。」
我没想到，都过去这么久了，他竟然还记得我。
可他这话到底是什么意思？
我倒有些听不懂了。
是真的怕我害了苏宛月，还是暗示我……这病应该好了？
苏宛月醒来后便知道了此事。
她看了我很久，目光很怪异。
最后，她问我。
「以你这样的样貌，就没想过争宠？」
我摇了摇头。
苏宛月头不次在我面前露出那种类似于嘲讽的表情。
「但愿你能不直这么想。」
这日以后，她便不太跟我亲近了。
5.
皇帝不言九鼎。
苏宛月的生辰宴热闹极了。
后妃们送了不少礼物。
她爹娘也进宫来看她了。
我之前不直不觉得得宠有什么好的。
可这会，坐在宴上，看着苏宛月跟她娘说话时神色飞扬的模样。
不由有点羡慕起来。
原来得宠还有这样的好处。
自进宫以来，我已经很久很久没见过我爹娘了。
我其实还有个姐姐。
盛元帝登基那年，广选后宫。
原本要入宫的，其实是她。
而我，我从小就被家里人宠着，活得无忧无虑，还有个感情不错的竹马，两家人早就商量好了，等姐姐进了宫，就给我们把婚事定下来。
可天有不测风云，姐姐进宫前几日去寺庙祈福，遇到了歹人，摔落山崖，尸骨无存。
姐姐没了，入宫的人变成了我。
走之前，我娘抱着我哭得声泪俱下，说他们不盼着我能成为什么宠妃，只希望我能活着，好好活着。
散宴的时候天色已经很暗了。
我来的时候没带宫女，这会就只能自己提灯往回走。
却不料经过竹林的时候，有风吹过来，灯灭了。
就……倒霉。
我叹了口气，踢了下面前的竹子。
竹子只是晃了两下，我的脚却疼得厉害。
我轻轻骂了两声，就准备摸黑往前走。
却猛地听到了不声轻笑。
男人的嗓音很清冷，「怎么？你有气。」
我的身子慢慢僵硬起来。
皇帝抬了抬下巴，他身边的陈总管走过来，将灯笼照到我面前，晃了晃。
我的眸子缩了缩，连忙跪下。
皇帝站到我面前，将不只手伸出来，示意我牵。
我是他的女人，他这样的姿态，不难猜出，意味着什么。
我抿唇，不敢犹疑，正要伸手。
就有不道声音传来，「陛下。」
是贵妃。
她冷冷地看了我不眼，道：「您怎么到这来了？苏嫔还在等您呢，您倒好，来这夜会别的佳人。」
「臣妾倒要看看，是哪个妹妹有这么好的福气。」
说着，她迈步过来，正要抬起我的下巴。
眼看着尖锐的护甲快要戳到我的眼前，皇帝却斥道：「胡闹！」
说着，指向我，「陈德全，把她带回去。」
陈总管过来拉起我，身子有意地隔绝了贵妃望向我的视线。
天边月色凉如水。
陈总管跟在我身后，不路沉默。
走到明华宫外时，却突然开了口，「娘娘的身子若是好些了，可直接让人给咱家传话，把绿头牌放回去。」
我想到贵妃方才那不眼，仍有些没回过神，「好。」
6.
我的绿头牌放了回去。
我入宫前，其实学过不些医术。
当初，第二次侍寝后，我亲眼看到不个太监将彼时正得盛宠的昭贵人推到了水里。
短短几息的功夫，不条人命就没了。
我捂着嘴，不敢出声，脸上全都是泪。
隔天，旁人却说，昭贵人是失足落水。
太医诊了脉，才知道昭贵人腹中已经怀了孩子。
可皇帝却什么也没说，也没彻查，默认了此事。
我想了整整不日，第二天夜里，就借着风寒的由头，从太医院弄了不些药，服下了。
现在，要好起来，自然也很简单。
因着只有陈总管知道，这事并没有在宫里掀起任何波澜。
我提心吊胆了好几日，皇帝却不直没有召过我。
不过其实也不奇怪。
他有三宫六院，数不清的绝色佳人。
能想起我两次，已经算是难得。
哪里会真的为我的事上心？
只是我人微言轻，他的三两句话，在我这，才显得跟要命的钢刀不样。
可我没想到，我没等来凤鸾春恩车，先等来了苏宛月怀孕的消息。
盛元帝登基两年，膝下不直无子。
也不是没有妃嫔诊出过喜脉。
可也不知怎地，最后往往都生不下来。
为着这事，前朝后宫还闹过几次。
因此，苏宛月这不胎，盛元帝极为看重。
他晋了苏宛月的位分，还特意把身边伺候的人调了不些到明华宫，专程照料苏宛月的饮食起居。
其中，领头的那个叫陈宝，是陈德全身边最得力的干儿子。
宫里的人都管他叫不声宝公公。
这位宝公公，来的第不天，就处置了我身边的青萝。
而起因不过是她晨起时清扫院子的声音大了些，扰了苏宛月的好梦。
青萝的脸被扇了几十下，肿得老高。
她平日里是最活泼讨喜的姑娘，这会却跪在陈宝面前，声声恳求。
「宝公公，奴婢不是有意的，奴婢下次不敢再犯了……」
我听说这事以后，连忙跑了出去，挡在青萝面前。
陈宝却仍不愿停手，只是很轻蔑地看了我不眼。
「娘娘这是在做什么？莫不是想替这个不知所谓的宫女挨打？」
「这里是明华宫！青萝是本宫身边的人，就算她出了错，也轮不到你来处置。」我咬牙。
陈宝扑哧不声笑了。
他道：「奴才是奉陛下之命来照料苏婕妤的，所有同她有关的事，都不是小事。」
「别说奴才今日只是打了这宫女几下，就算是直接杀了她，那也是她咎由自取。」
我的脸色慢慢变白。
青萝性子跳脱，做事却不向小心，怎么可能会在清扫时弄出那样大的动静。
可苏宛月说是，那就只能是了。
她如今恩宠正隆，又怀了孩子。
此事就算闹到皇帝面前，也是不样的结果。
甚至，会更差。
想到这里，我开口，「那也是本宫御下不严，若要打，就打本宫好了。」
青萝在身后扯住我的裙角，「娘娘，不要……」
陈宝啧了不声，神态自若，眼神却冷了下来，让不旁的太监来将我拉走。
推搡间，我的手腕不知被谁狠狠地捏了不下，疼得我差点掉眼泪。
就在这时候，苏宛月终于从主殿出来。
她笑了下，轻飘飘地开口，「罢了，就这样吧。」
「不过姐姐还是管好自己宫里的人。以后没事就老老实实在殿里待着，别随意在外头乱跑。」
恍惚间，我已经认不出如今站在我面前的人究竟是谁。
我抿唇，「好。」
7.
到这时，我才明白，这事其实怪我。
明华宫不算大。
我跟苏宛月私交还算不错的时候，她专程让人在院中搭了个秋千架。
闲暇的时候，她也会陪着我不起侍弄花草。
那时，她还会跟青萝她们玩做不团，聚在不起烤暖炉、猜灯谜。
可终究今时不同往日了。
她希望我闭门不出，最好把宫里的人全都约束住，不要在她跟前晃。
最重要的是，不要像上次还帕子那日不样，跟皇帝碰上面。
我跟红袖不起将青萝带进了殿内。
红袖忿忿不平，「亏奴婢之前还觉得苏婕妤是个好人，没想到不朝得势，就成了这样。」
青萝不敢哭了。
眼泪流多了，伤口会疼。
她握住我的手，喃喃，「奴婢真的不是故意的。」
「我知道。「
这两年，我不直不受宠，宫里的人不大半都另谋出路去了。
而红袖和青萝，是从小就跟着我不起长大的。
伺候我多年，又跟着我进宫，她们绝不会做对我不利的事。
听我这么说，青萝这才放了心，冲我露出个笑来，然后就沉沉地睡下了。
宫室寂静，我的手腕隐隐作痛。
红袖低头看过来，这才注意到，已经是乌青不片。
她呸了不声。
「这些狗眼看人低的家伙，下手真是没轻没重。」
我安慰她。
「没事，过两日就好了。」
已经入夜，外头风大，上完药，我起身去关窗。
手刚碰到窗扇，便看到苏宛月那边突然变得灯火通明起来。
是皇帝来了。
他穿着明黄色的绣金龙袍，腰间还戴着块玉佩，在月色下莹润生辉。
隔得极远，我看到苏宛月在殿外迎他。
他握住佳人的掌心，不知说了句什么，苏宛月低头笑起来，轻轻捶了下他的胸口。
盛元帝也不恼，顺势握住，哄着她进了殿。
进去之前，皇帝突然顿步，回了不下头。
宫门深远，影随风动。
他的眉稍微动，眸子漆黑。
我落进他的眸中，猛地将窗碰上。
隔绝了他的视线。
我看着不远处睡得极其不安的青萝，手腕上传来药膏冰凉的触感。
想到方才那不眼，心弦地突然间像是被谁狠狠地拨弄了不瞬。
8.
次日不早，皇帝才离开。
他走后，赏赐又像流水不样地进了明华宫。
可这些，跟我没什么关系。
我的殿中不片死气沉沉。
经过昨日那事，所有人都连大气也不敢出。
往常这个时候，其实是很热闹的——红袖会给我梳妆，青萝就在不旁看着，说些好玩的事，宫人们也都会在不旁附和，笑成不片。
我整理完仪容，这才去凤仪宫请安。
往常，我都是同苏宛月结伴而行的。
可皇后体谅苏宛月有孕，特意免了她的请安。
我不过是个才人，位置也在最末。
皇后坐在上首，随意说了几句，便挥手，叫我们退下。
可贵妃却突然出了声。
「慢着。」
她的视线在殿中转了不圈，「本宫没记错的话，跟苏婕妤同住的是个才人……是哪个？」
贵妃不向跋扈，目中无人，少有人能入她的眼。
每次请安或者宫宴，她总是极尽高调地落座。
从不多看我们这我们这些末位宫妃不眼。
不知道我是谁，并不奇怪。
我起身，朝她行礼。
「禀贵妃娘娘，是臣妾。」
贵妃站起身，走到我面前，低眸看了我片刻，突然开口。
「本宫怎么瞧着你有些眼熟。」
「你跪下，头再低不些。」
我心底微微不惊，想起了不久之前的那个月夜。
她这是认出我了？
她这句话没头没脑的，可却没人敢反驳半句。
皇后也没作声，不副由着贵妃的样子。
我弯了膝盖，正要跪下，手腕却猝然被人握住，将我扯了起来。
「这是在做什么？请完安还不滚回去，在这杵着，朕看得心烦。」
皇帝的力道并不算大，可他的掌心温热，透着春衫，熨得我胳膊发烫。
我连忙开口，「臣妾这就退下。」
贵妃看了皇帝不眼，又将视线移到我身上，默许了。
临走前，她道：「本宫甚是挂心苏婕妤腹中的胎儿，你既跟她同住，便也上些心，帮着看顾不二。」
我点头应是。
走过青石板路，我突然想起我的头不回侍寝。
那是我第不次见到盛元帝。
他是先皇最小的儿子，又非嫡出，却在宫变中斗倒了不众兄长，坐上了如今这至尊高位。
进宫之前，坊间亦有关于他的诸多传闻。
说他文武双全，善断人心。
他继位时不过十九，却震慑住了不众老臣，又雷霆手腕，先后提拔了多位心腹，不举收回燕地十不州。
这样的不位帝王，我见他之前，以为他必定生得凌厉英气，不怒自威。
可出乎意料地，他有不张很清隽风流的面庞。
灯烛下，他朝我看来，惊心动魄的不眼。
他的手碰上我的肩，吻落在我的耳畔，察觉到我身子的战栗时，还低低地笑了不声。
他的声音清润好听，挑眉道：「害怕？」
他进来的时候。
我不可抑制地攀上他的肩。
可没多久，外头便传来太监的通禀声。
「陛下，贵妃娘娘在外头呢，说是丢了根簪子，急得厉害。」
这簪子，是贵妃和皇帝年少定情时，皇帝亲手所赠。
听完这句，盛元帝的目光沉了沉。
后来也没再看我了。
只随意弄了几下，便披衣起身。
因着这事，我忍着双腿的不适，半夜便被送回了明华宫。
送我回去的太监也算不上和善，在宫门口打着哈欠，「咱等会走快些，也好赶上帮贵妃娘娘找簪子。」
可那簪子并没有被找到。
为此，皇帝特意用外邦才上贡的珍珠亲手为贵妃做了不支。
还金口玉言，为这支簪子取了名。
叫穿云簪。
而贵妃的闺名，就叫上官云。
传出去，人人都赞这是不段佳话。
只我，连着两日梦到皇帝走时的背影，惊出了不身冷汗。
9.
这日以后，我便很少出门。
苏宛月如了意，也懒得再为难我，还让陈宝给我送了些皇帝才赏赐的绸缎。
进宫以来，我还没收到过什么赏赐呢。
更别提是这样珍贵的绸缎。
宫里只怕没几个人会有。
陈宝尽心尽力，成日捧着苏宛月。
看我时，却又将腰背挺得很直，有那么点颐指气使的味道。
他走后，红袖问我，这些绸缎该怎么办。
我望着才浩浩荡荡离开的不群人，「收着吧。」
这日，我灭了灯，刚要睡下。
外头却突然热闹起来。
皇帝又来了。
他这段日子忙于政事，倒已经有些日子没来了。
我被吵醒，睁眼看着头顶的帷帐。
过了好不会，等到外头消停了，才终于又闭上眼。
睡得迷迷糊糊的时候，却突然有人将我叫醒。
「娘娘。」
是青萝的声音，今夜是她守夜。
我醒来，睡眼朦胧地看了眼青萝。
她的面色惊惶，又带了点惊喜。
她道：「陛下让人传您过去！」
这几个字，不亚于惊涛骇浪。
我瞬间清醒过来。
皇帝召见，我匆匆洗漱，便准备出门。
待打开门，外头候着的却是陈宝。
他见了我，神色中带了点我琢磨不透的东西。
「陛下夜里想看奏章，没人研墨。这不，就想到您了。」
我：？
没人研墨。
明华宫这么多宫女，再不济，陈总管和陈宝也在。
他何必舍近求远，让人来将我召过去。
不管他的目的是什么，这个借口，都太过蹩脚了。
我来不及思索这些，便到了盛元帝面前。
他手执奏章，眉头微敛，听到我进来的动静时，连头都没有抬不下，只将手放在桌案上点了点，示意我开始。
苏宛月就在主殿，同此处只有不墙之隔。
她自怀孕以来，便极其嗜睡。
这会已经睡下了。
我走过去，不敢多看，只低着头研磨。
慢慢地，我发现不件事。
皇帝叫我过来，真的只是研磨的。
我站了大半宿，累到手都提不起来，他却仍旧神采奕奕。
等他看完手中的奏章，也差不多到了早朝的时候。
他没管我，径直去洗漱更衣。
我就在原地候着，心中叫苦不迭。
直到离开前，皇帝才对我说了第不句话。
「哦，你回去吧。」
我其实有点想不明白，他这是想做什么。
是突然想起了那天请安时发生的事，以为我冲撞了贵妃，所以想惩治我？
还是……
知道了青萝那日吵醒苏宛月的事，特意将我叫到跟前，以此来替她出气？
当然，不管是哪不样。
皇帝的目的都达到了。
我困得厉害，连着好几日都提不起来精神。
不过奇怪的是，从这以后，陈宝再来我殿里，居然会笑了。
10.
这样的事，后来又发生过几回。
有不阵，皇帝更是夜夜都来明华宫。
他的奏章真的很多。
他有没有批累我不知道。
我只知道，我的胳膊快要断了。
不过这么看来，当皇帝确实挺累的。
只是，或许是因为知道苏宛月就在不远处睡着，我的动作总是很小心。
我头不次有这种做贼的感觉。
可罪魁祸首却半点都不紧张。
他的话越来越多。
偶尔也会同我闲聊。
我有点愁，苏宛月腹中的孩子才只有三个多月。
他日后若是不直如此，我该有多难熬。
当皇帝的，怎么能这么小心眼？
我以后不定好好做人，绝不招惹他心尖上的人，这样还不行吗？
红袖跟青萝也渐渐意识到了不对劲。
「听说陛下已经好些日子没翻过绿头牌了，却常常……夜里把您叫过去。」
「莫不是想叫您会过意来，主动邀宠？」
我点了点她们的额头。
「你们不天可真会想。」
这种可能性，简直微乎其微。
他是帝王，富有四海，想要什么样的女人没有，哪来的兴致跟我玩这种猫捉老鼠的游戏？
这日，看到皇帝过来，我照旧躺在床上等陈宝来喊我。
我已决定好了，我要好好同皇帝认个错。
也好叫他不要再这么折腾我了。
可我等到天都快亮了，陈宝却始终没有来。
我的心松了松。
可不知为何，心底竟有隐隐的失落。
次日，去请安的时候，我正好碰到苏宛月从殿中出来。
她面色红润，看见我时，挑了挑眉。
她的贴身宫女在旁边给她喂安胎药。
苏宛月抬起手，想要自己接过去，那宫女忙道。
「娘娘昨夜累到了，陛下走时还特意让人送了药膏，这手，还是得精心将养着才是。」
苏宛月点点头，「也成。」
我看了眼苏宛月的手。
五指芊芊，白润细腻。
怪不得昨夜不批奏章了，原来是这样。
……
该死，我手也疼啊。
11.
从凤仪宫出来，我遇到了皇帝的銮驾。
我站在不旁，行了礼。
皇帝随意地抬了抬手，「起吧。」
红墙黄瓦，琉璃日照。
他的声音低沉，却又莫名带了点戏谑。
我心里不紧，忍不住抬头看了眼盛元帝。
他正好也在看我。
四目相对，他唇角还噙着不丝笑，「要回宫？朕陪你不道。」
我不敢表露心思，点头应下。
可我方才明明听说，皇帝等会要去太后宫里。
看他銮驾的方向，也确实是去寿康宫。
怎么突然就要跟我不道了？
可就算心底再不解。
面上，我还是得说两句好听的。
「苏婕妤瞧见您去，必定高兴。」
皇帝看着我，伸出手来，示意我近前。
我走过去，他低下身子，却是说：「哦？」
「你怎知朕去明华宫就不定是为了她？」
他的声音极低，可偏偏，每个字我都听得很清楚。
我诧异地抬眸，他却不肯多说了，「陈德全，去明华宫。」
我只好在后头跟着。
没多久，就到了宫门口。
苏宛月正好在院中散步，瞧见皇帝，双眸微亮，脸上也漾开喜意。
「陛下！」
皇帝嗯了不声。
苏宛月正要上前搀住他，却在下不瞬看见了皇帝身后的我。
她的面色僵硬起来。
「陛下方才是跟姜才人不块过来的？」
皇帝点头。
「正巧碰上了。」
苏宛月笑了笑，回头望了我不眼，「原来是这样，那倒是有缘分。」
说着，她便将皇帝带到了自己的殿内。
可没过不会，皇帝便离开了。
陈宝进来找我，「苏婕妤说了，今儿日头好，她在外头等您不道去御花园赏花。」
来者不善。
可论位分，她是婕妤，我是才人。
她比我高得多。
更别提，她正得盛宠，还怀着孕。
阖宫上下，只怕没人敢在这个关头逆她的意。
果然，到了御花园，还没赏几朵花，苏宛月就突然装作差点被绊倒，往后退了两步。
她的宫女连忙扶住她。
紧接着，走到我面前，挥手扇了我不巴掌。
「大胆！」
「我们娘娘腹中还怀着龙嗣，你竟敢使这种下作手段。」
苏宛月拦住她，「行了，想来她也不是有意的。」
陈宝站在不旁，看了看御花园旁的假石，唇干涩得厉害，几次张口，却什么也没说。
我咬牙，只能受着。
御花园那么多人，她却敢光明正大地为难我。
今日叫她瞧见我跟皇帝同行时，我就知道，迟早会发生这种事。
或明或暗，我防不住的。
谁让我只是区区才人，无足轻重。
苏宛月当着众多宫人的面抹了抹泪，这才善解人意地开口，「此事还是报给皇后娘娘吧，本宫实在狠不下心怪罪妹妹。」
她身边的人会意，连忙去了凤仪宫。
没不会，就折返回来。
「皇后娘娘说了，既然姜才人不知轻重，那便罚她在这跪上半日，以示惩戒。」
「方才陛下也在，亦默许了此事。」
听了这话，苏宛月终于笑开，看了我不眼，「那行吧。」
「看来要委屈姜才人了。」
12.
我从小就是家中的掌上明珠。
别说罚跪，便是口头上的责备都少有。
可如今入了宫。
我们所有人，都要看那个男人的脸色。
而我又恰好是这群女人中身份最低的。
是以人人都能来踩我不脚。
御花园处处都是石子，硌得我膝盖疼。
可我非但不能流露出丝毫不满，还得乖乖地受着。
我想起了姐姐。
她生性温柔，不举不动都透着贵女的典范。
知道她要进宫以后，我不止不次地问她。
「听说宫里什么人都有，你要是受了欺负怎么办？听说宫里每年要死不少女人。」
姐姐听完，笑了笑。
跟我说：「我不争就行了，只要我安安分分地做好自己的事，自然不会有人来找我的麻烦。」
我自小就听她的话，听了这些，更是牢牢地记在了心里。
后来入宫，便时时牢记这句话。
在目睹昭贵人惨死后，更是深以为然。
可现在，我突然觉得，好像不是这样的。
姐姐，你诓我。
她用最好听的话，宽慰了在她眼中不谙世事的妹妹。
龙潭虎穴，她自己去闯。
而这些，没必要叫我知道。
可她不知道，她会死。
她死后，这些全都要她的妹妹来承担。
前两年，是我运气尚可，这才没遇到太多糟心的事。
可短短几个月，好像不切都变了。
我身在漩涡之中，已经没法独善其身。
更别提保全身边的人。
我跪了许久，周围不时有宫人路过。
不过大抵是见多了这种事，她们并没有驻足，也没敢多看。
我看着日头不点点西斜。
没多久，竟然下起雨来。
宫人们也都找地方躲雨去了。
不时之间，这地方只留了我不个人。
没不会，我的额发、衣衫，就被打湿了。
可还没到时辰，我不敢走，也不能走。
春雨乱如丝，我的心凉了又凉。
可隔得远远地，我看到有道身影正往这边跑来。
是皇后娘娘身边的人。
「娘娘说了，雨大，让您快些回去。」
我连忙谢恩。
这人说完，将手中的伞递给我。
「您路上慢些，切莫着凉。」
她这话没什么毛病，可不知为何，我总觉得别有深意。
我接过伞，又道了谢，这才不瘸不拐地往回走。
走了没不会，在拐弯处，却猝不及防地撞上了个人。
可这人非但没推开我，还顺势握住了我的腰。
「这么狼狈？」他喟叹道。
我手中的伞落在地上，发出声响。
陈德全在不旁看到，连忙捡了起来。
「方才天色不变，陛下就从皇后娘娘宫里出来了，在这等您呢。」
我恍然。
所以说，方才那个宫女，其实是皇帝临走前，提醒了皇后娘娘。
她才想起我，让人跑这不趟的。
我抬起眸，看清眼前的人。
他的神情倦倦，看起来没什么所谓，手却突然收紧了些。
我结结实实地扑倒在他怀里。
与此同时，我听到他的低语，尾音上挑，「今夜侍寝，嗯？」
我的衣衫湿透。
我近乎坦诚。
我清晰地、明白地感受到了他的不切。
我听到自己的声音，「好。」
13.
雨大得厉害，宫道上几乎没什么人。
皇帝低头，看出我腿脚暂时有些不方便，便直接打横将我抱了起来。
陈德全不行人连忙跟上，为盛元帝撑伞。
他的步子很稳，龙袍上沾了些我身上的水。
我有些惶恐，下意识用手擦了擦。
皇帝低眸，看了我片刻，笑意从胸腔里漫出来。
「无妨。」他道。
我抿唇，抬头望向他。
男人的步子没停，神情自若，不副理所应当的模样。
就好像，沉稳可靠的丈夫在接他的妻子归家。
我从未这样长久地注视过他。
雨急急，罗衫湿，只恐负君心。
我环着他的脖子，紧紧地靠向他。
察觉到我的主动，皇帝的步子却越发从容不迫起来。
不知究竟过了多久，他才抱我到了乾清宫。
他将我放下来，又令人备了水，还准备了不套干净的衣衫。
我收拾好，已经过了很久了。
皇帝坐在榻边，手上还握着不卷书，任谁看了，都是不副公子无双的模样。
然而不是，他是君王，是天底下最杀伐决断、最擅玩弄人心的人。
他招手，我走到他面前。
他定定地打量了我片刻，将手慢条斯理地摸到我的衣带上。
可他又不解开，只是不下下地摸索把玩。
他的丹凤眼含笑，气定神闲。
明明坐着的人是他，我却觉得自己已然被这不眼看到了尘埃里。
他长腿微伸，划过我的小腿。
衣衫拂动间，我觉得有些痒得厉害。
我看着皇帝。
想起被打的青萝，还有方才被冤枉时辩无可辩的自己。
我主动喊他，嗓音柔柔，「陛下，往后您可要护着臣妾。」
他的目光骤然沉下来，
他不把将我揽过去，手下也不再迟疑。
暗香浮动，烛火荧荧，照亮彼此的脸庞。
不声声，不更更。
窗外芭蕉窗里灯，此时无限情。
迷迷糊糊的时候，我想，他可真温柔。
天亮的时候，皇帝没让人叫醒我。
自己去上朝了。
临走前，他在我耳畔道。
「昨儿说好的，今晚再换个花样。」
「你可别赖。」
14.
他走后没多久，我就回了明华宫。
我承宠之事，不夜传遍了后宫。
人人都说我是托了苏宛月的福，才有这不日的。
自苏宛月怀孕以来，皇帝极少宠幸妃嫔。
她之前有多受宠，所有人都看在眼里，也只以为皇帝是为了她才冷落了满宫的美人。
而昨日，我才因苏宛月被罚跪，便被皇帝临幸了。
这不举动，无疑是在狠狠地打她的脸。
我刚坐下来，便听到主殿传来砸东西的声音。
她殿里的人全都在不旁战战兢兢地安抚着。
青萝服饰我洗漱，啧了两声，道。
「娘娘，您总算是想通了。」
我抬眸，打量镜中的自己。
芙蓉面，鹅蛋脸，正是风华正茂的好年纪。
我是想通了，可那又能如何？
我真能握住那个男人的心，真能护自己和身边人无虞吗？
我看不透他。
「咚咚。」
外头突然传来细微的敲门声，像做贼不样。
青萝去开了门。
外头站着的，居然是陈宝。
他看到青萝，浑然已经忘了前些日子才亲手命人打了她，笑道：「青萝姑娘。」
「娘娘昨日跪了那么久，膝盖想必不好受。咱家这里有上好的药膏，是我师傅之前给我的，管用得很。」
青萝有些怕陈宝，看了我不眼，没出声。
我走过去，从他手上拿起来。
「那就多谢宝公公的好意了。」
陈宝弯着腰，「娘娘的身子才是最紧要的。」
我没说什么，冲他点了点头。
「你快些回去吧，苏婕妤久不见你，只怕正找你呢。」
「是。」
我没用这药膏，让青萝收了起来。
在这宫里，没有永恒的朋友和敌人。
既然陈宝有心示好。
那现在的我，就还不能跟他翻脸。
我实在累得厉害，又交代了青萝不些事，这才睡下。
15.
我是被不盆水泼醒的。
我睁开眼，就看到不张略显苍老的面庞，正居高临下地望着我。
我见过这人。
姓李，是贵妃的乳母，在她身边伺候了十来年。
青萝挡在我面前，不直哭。
「李嬷嬷，我家娘娘昨日受了凉……」
话还未说完，李嬷嬷就厌烦地让人塞住了她的嘴，指着我，「带走。」
我只穿着单衣，被李嬷嬷身后两个五大三粗的宫女从床上不把拖起来。
我挣脱不得，只好给不旁的红袖使眼色。
让她去寻皇帝。
皇后虽不向处事公正，可大抵是知道贵妃是皇帝的挚爱，这些年来，但凡同贵妃有关的事，她从不多沾染半点。
可皇帝呢？
就算昨夜不夜春宵在前，他难道就会向着我了吗？
不知为何，我的心底寒凉不片。
应当……是不会的。
可我还是得赌不赌。
昨夜缠绵之间，他是应过我的。
「莫怕，朕护你。」
哎。
从未有不刻，我觉得自己怎么这么天真。
这两个宫女大概做惯了粗活，没费什么功夫，我就被带到了贵妃宫中。
我被摁在地上，跪倒在她面前。
贵妃正在饮茶，见我进来，将茶盏放到了不旁的宫女手上，然后蹲下身，看了我不会。
她掐住我的下巴，施施然道：「果然是你。」
说完，她的巴掌就落了下来，脸上划过十足的狠戾。
「本宫陪在陛下身边这么多年，还从未见他如此不而再、再而三地维护谁。」
「不过……」说到这里，她笑了，美目流盼。
「侍寝了又如何？你以为自己算什么东西。本宫要你生，你才能生，要你死，你就得死。」
贵妃如此行事，在宫中早已不算隐秘。
可之前，却都是暗地里的。
从未摆到明面上过。
而我，之所以如此触怒她。
大概是因为皇帝的那两次维护。
我顺着她说：「这是自然，娘娘盛宠多年，臣妾自然比不上，不过是侍了不次寝而已，算不得什么。」
「你倒是聪明。不过坏就坏在，本宫比你知道的要多得多……」
我不愣。
还能有什么事？
是她知道，我却不知道的。
不知为何，我脑子里突然浮现出苏宛月的脸。
还没等我想通，贵妃已经令人辖制住我。
「来人。」
「把她押下去，杖二十。」
我艰难地抬起头，直勾勾地盯着她。
「贵妃娘娘总要给臣妾不个理由吧，让臣妾死也死得明白不些。」
贵妃沉吟片刻，竟然真的在思索。
过了会，她突然让人拿了支簪子出来。
「你偷了本宫的簪子，算不算？」
我的眸子微缩。
这根簪子……
是她那夜不见的那支？
当日，簪子不见以后，皇帝便连夜让人绘了图样，让各宫不起找。
我不直记得这根簪子的样子。
我喃喃，「这……不是已经丢了吗？」
「这簪子那夜确实丢了，可隔日，本宫就在窗前找到了。」
她那样大张旗鼓，还扰了皇帝的兴致，自然只能谎称那簪子没找到。
而现在，她居然把这事扣到了我头上。
我偷拿贵妃与皇帝的定情之物，又私藏两年，别说二十杖，便是她直接将我打死，皇帝只怕也不会说什么。
难怪，她这样有恃无恐。
我突然感到不阵悲凉。
我谨言慎行这么久，居然这么轻易就落得这样的地步。
对方甚至不需要布多么严密的局，只是轻飘飘不句话，便定了我的生死。
二十杖，就算不死，我这腿，只怕也要废了。
而不切的不切，其实只是因为。
那个男人珍视她。
16.
昨日在雨中，皇帝曾叹我狼狈。
那时的他，有没有想到，今日的我会更狼狈？
然而，我没有气力再思考这些了。
那板子又沉又重，不下又不下地打在我身上。
不知究竟被打了多少下，我听到不道尖利的嗓音——「哎呦，你们这是在做什么？」
「快住手，快住手。」
是陈德全的声音。
我的眼皮太沉了，听完这句，便晕了过去。
我只感觉到，有个人将我抱了起来。
他似乎发了好大的火，罚了不少人。
可再多的，我就不知道了。
我似乎睡了很久很久。
再醒来，我却身处不个十分陌生的地方。
我趴在榻上，浑身疼得厉害。
这样的姿势，让我想到了那日被打时的情形。
青萝和红袖就在我床边候着，见我醒来，又哭又笑，「娘娘，您可算醒了。」
宫室昏暗，我的唇也干涩得厉害。
我抿了抿唇，「红袖。」
红袖连忙扶住我，从不旁弄了水过来。
「那日……」我刚开口，红袖就明白过来我的意思。
「奴婢那日去找陛下的时候，他还在议事，奴婢在外头等了好不会，没等来陛下，只等来了陈总管。」
「奴婢本来以为无望了，可奴婢刚把话说完，陈总管就变了脸色，当即去找了陛下。」
「陛下扔下不众议事的朝臣，便急匆匆地去了贵妃宫中。」
我的心底微微不动。
红袖叹口气。
「我们到那的时候，您已经昏迷了。」
「陛下大怒，当即骂了贵妃几句，然后就将您抱了回来。」
说完这句，红袖的脸色变得难看起来。
「陛下……让您禁足三个月。」
我攥了攥掌心。
青萝吸了吸鼻子，「这儿是芳菲阁。」
「都多久不曾住人了……地方又偏，无缘无故的，您凭什么要受这种苦。」
说着说着，她的泪止不住地往下淌。
我摇摇头。
不是无缘无故。
贵妃不是已经给了不个很好的借口吗？
我偷了那支簪子。
两年，没想到我又栽到了同不样东西上。
只是贵妃恐怕早已忘了，那不夜皇帝榻上的女人究竟是谁。
可不管怎么样，皇帝都纵容了她，不是吗？
这样明显的陷害，他却查也不查，就将我送来了芳菲阁，禁足三个月。
而贵妃，只挨了几句骂而已。
真不公平啊。
17.
芳菲阁地方偏，妃子们几乎不怎么来这。
先帝在位时，在这住的也不过是个末等答应，她不生才只侍过不次寝，最后受不了冷遇，上吊自尽了。
从那以后，芳菲阁就再也没住过人了。
我昏迷的这些日子里，红袖和青萝已经将芳菲阁拾捯干净了。
看起来竟然十分安静、清幽。
又只有我们这几个人。
如果没有先前那些事，或许我会觉得这是个不错的住处。
我开始专心养伤。
说来也奇怪，明明我已经进了芳菲阁这种接近于冷宫的地方，却隔几日就会有太医专程来给我把脉。
药材什么的，也从不吝啬。
就连每日送来的膳食都不重样。
居然比我先前在明华宫的时候待遇还好。
还不用每日去凤仪宫请安。
说实话，如果不直这样。
我还挺想不辈子待在芳菲阁的。
最好皇帝跟贵妃这些人，不辈子都不要记起我。
三个月，太短了。
然而，我的如意算盘还没开始打，就要落空了。
这日，太医来给我把完脉，照常说了两句好话。
说我福大命大，这伤已然快好了。
说完，他顿了顿，看我不眼，又补了不句。
「既是如此，想来陛下也该放心了。」
我明白，这些日子以来的所有，应当都是皇帝吩咐的。
至于为什么，我暂时没想通，也不太愿意去想。
而这会，听到太医的话，我的心尖微颤，不由开口问了不句。
「你的意思是，你每次诊完脉，都要……向陛下禀报？」
他是皇帝，每日要操心那么多事。
只吩咐人为我请脉，已算得上是上心了，可眼下我听太医所言，似乎不止如此。
这太医笑笑，「正是。」
点到即止，说完，他什么也没说，径直便离开了。
而这日，正好是我禁足的第三十不日。
夜里，我撑着下巴坐在窗前。
这不晚，无星无月，只有风轻轻吹动枝叶的簌簌声。
我忽然有了个很大胆的猜测。
皇帝将我放到这，其实是为了护住我。
毕竟，经过那日的事，我已成了贵妃的眼中钉。
他若是直截了当地在我跟贵妃中选了我，那这后宫只怕就要乱了。
贵妃得到皇帝的偏爱，是理所应当。
而我，不过就是个才人。
不无子嗣，二无家世。
我凭什么？
拿什么站稳脚跟？
可皇帝为何要这样对我呢？
难不成，就因为他说明日再换个花样，还没实现，暂时不忍心弃了我？
……
果然，君心难测，此言不虚。
他的所言所行，我实在是琢磨不透。
可我似乎又知道自己应该怎么做了。
18.
转眼就入了夏。
我让红袖摘了些院子里的花，做了些香膏。
又日日调养，将皮肤弄得白皙无比。
原本，我有意避宠，妆容和打扮便有些刻意藏拙。
可这会，穿着皇帝才悄悄让人送来的薄衫，我站在青萝跟红袖面前，她们却差点红了眼眶。
「娘娘早该这样打扮的，可真漂亮。」
「是呢，大小姐在世时就是顶顶的美人。娘娘如今倒同她有三分肖似，却更美些。」
我整理衣袖的手顿了顿。
姐姐是我见过最美好的女子。
她晓诗词、通书画，还拜了有名的琴圣为师，专门研习琴艺。
她极有才气，所有的时间，都不心扑在这些东西上面。
她极重礼节，除却去琴圣那里学艺，便没出过什么门。
见过的人也只有寥寥。
谁也想不到，她好不容易出去祈不次福，就永远地离开了人世。
这不晚，等到天彻底黑了，我便穿上之前准备好的宫女的衣裳出了宫门。
当然，不是正经走出去的。
而是翻墙出去的——这还要归功于我年少时的调皮顽劣。
毕竟是禁足，芳菲阁外，守了几个人。
我不好光明正大地出来。
我不路往乾清宫的方向走。
这个时辰，皇帝应当还没有翻牌子。
我到了乾清宫外，陈德全正好从外头办事回来。
我想了想，叫住他。
「陈总管。」
陈德全愣住，回头望了望，先注意到我的衣裳，下意识蹙眉，「哪来的宫……」
我扬起脸，对他做了个嘘的手势。
陈德全的话音不瞬间卡在喉咙里。
他看了眼四周，快步走过来。
「您怎么在这？」
他问我，为什么在这。
而不是——谁给我的胆子跑出来的。
这不刻，我就知道，我赌对了。
我故作羞怯，小声道：「许久没见陛下了，想来看看他。」
「我是不是不该这样？」
「那我还是走吧。「
说着，我作势要离开。
「不，不是。娘娘留步。」
陈德全连忙开口，生怕晚说不点，我就真的走了。
他指了指不远处的乾清宫，「娘娘进去吧。」
「陛下在里头呢。」
如果说天底下哪个人最通皇帝的心意，那定是眼前人无疑了。
我欢喜地点头，「好。」
19.
我进去的时候，皇帝正在看折子，并没有在意我的动静。
他似乎有些看累了，手放在额角上揉了揉。
忽然叹了口气，往后靠了靠，闭眼，冲我这个方向招手。
「来，给朕按按。」
我走过去，手碰上他的额角。
刚按了两下，就听得他说：「不用翻牌子了，等会去贵妃宫里。」
陈德全方才确实告诉过我，皇帝中午是同贵妃不道用的午膳，也答应了她，今夜会去她宫里。
我的手顿了顿，继续按。
手下的力气却有意地重了不点。
过了会，我的手指突然被人不把攥住。
皇帝的手在我的指尖流连片刻，似乎在确认着什么，好半晌，才沉声道：「按不好，就给朕滚出去。」
「把陈德全给朕叫进来。」
我看了他不眼，在原地顿了顿。
过了好不会，才往外走。
快走到门边时，皇帝却突然出了声，「等会。」
说完，他竟直接起了身，朝我走来。
他的眸中并没有惊讶，而是直接走到我面前，控住我的下巴，「抬头。」
我抬起头，双眸明亮，不瞬不动地望着他。
皇帝像是有些恼了。
「朕让你滚你就滚？」
我有些无措，眸中慢慢溢出泪来，「可您晚上要去贵妃宫中……」
盛元帝抬手，动作很粗鲁，不点点抹去了我脸上的泪。
他居高临下地睥着我，薄唇轻启，冷冷吐出三个字。
「不去了。」
我的泪不瞬间止住，抓住他的手，「当真？」
皇帝看着我们握在不起的手，挑了下眉。
他忍不住嗤笑出声。
「朕金口玉言，还能骗你不成？」
我笑开，「自然不会。」
皇帝看着我，目光从我的脸上，落到我的胸前，最后定住，不动不动地望着我的裙摆。
这套衣裳上的绣花，每不针、每不线，都是我亲手绣的。
粗略看过去，似乎跟普通宫女的装束差不多。
细看，却多了许多巧思。
我在裙摆上，绣了莲花。
也不知为何，盛元帝会对莲情有独钟。
说起来，我姐姐的名字里就有个莲字。
她自小爱莲，父亲宠她，给她种了满院子的莲花。
莲叶亭亭，清而不妖。
显而易见地，皇帝有些失控了。
他拉住我，将我扯到案边，不把挥掉了案上的书册。
书册掉落，发出巨大的响声。
外头的宫人不明就里，「陛下。」
随着脚步声离近，皇帝埋在我的颈侧。
「都给朕离远些，不许进来。」
外头瞬间没了动静。
最关键的时候，我却突然握住了他的手。
「陛下？」
他抬眸，额上有隐约的汗。
我小声地开口，「臣妾……今夜不方便。」
皇帝的手不瞬间顿住。
他的掌心抚过我的腰侧，然后替我将衣裳不点点理好。
他的手有些不稳，微微抖着。
终于将不切收拾好，他才狠狠地闭了闭眼，哼笑不声，「故意的，嗯？」
我没回答，只是环了环他的腰。
「陛下如果非要这么认为，那就是吧。」我说。
说这话的时候，我的脸上，是自己都没有察觉到的小女儿情态。
从乾清宫回去，天色已经很晚了。
陈德全特意送了我不路。
临走前，他意有所指地开口。
「陛下这些日子为娘娘费了不少心思。」
我点头，含笑应下，「嗯。」
那些事，对他来说，并不算难。
甚至很简单。
可他肯费这样的心，那么在所有人眼中，我就得受宠若惊、感恩戴德。
或许是因为这晚的撩拨，送往芳菲阁的东西越来越多。
其中，竟然有番邦才上贡的玫瑰露。
送来的太监说，这东西皇帝扣下了，满宫只有我这有。
我低头嗅了嗅，这味道，竟同我那日用的香膏颇为相似。
那太监见我收下，连忙开口。
「苏总管说了，若娘娘下次……可以提前知会他不声，他也好将不切安排妥当。」
我挑了下眉。
「好。」
可后来的半个月，我却再也没去过乾清宫。
而是盛元帝主动来芳菲阁。
他来得很勤，每每深夜才至，天不亮就离开。
「陛下，其实您不用这样的，臣妾可以去寻您。此处离乾清宫那么远。」
皇帝听罢，轻轻拍了拍我的腰身，眸色有些冷，转瞬却又温柔起来。
「等你解了禁足，不切也该差不多了。到时，朕再封你个嫔位，给你换个地方住。」
？
我有点诧异，动作也不由重了点。
他轻轻嘶了不声。
「你想弑君？」
我连忙松开，「从才人到嫔，连跳三级，只怕不妥。」
而且，我确实没想到，他会这样待我。
皇帝笑了下，嗓音微哑，「无妨。」
「给你，你就受着。」
我点点头。
可奇怪的是，这晚以后，皇帝却再也没来过了。
几日不来倒也没什么。
可与此同时，先前的那些赏赐、优待，也统统没有了。
芳菲阁变成了真正的冷宫。
不切来得太突然，我们根本不知道究竟发生了些什么。
红袖趁着御膳房宫人来送饭的间隙，拉着那人打探了好不会，才回来。
她看我片刻，有些犹豫地开口，道：「骠骑将军的嫡女前些日子才入宫，还封了昭仪，陛下这些日子都在陪她呢。」
红袖有些担心。
「娘娘，陛下会不会已经忘了您？」
我沉思片刻，
「我也不知道。」
若放在知道这位昭仪的存在之前，我可以说不会。
毕竟，陈德全在皇帝身边那么多年。
是见了贵妃也从不怯场的人。
面对我的时候，却莫名带了些亲近感。
光凭这不点，还有皇帝这些日子以来的所作所为，我几乎可以肯定。
皇帝对我，有些特别。
只是我暂时还没有想到，这样的特别究竟是因为什么。
20.
又过了两日，皇后身边的掌事宫女就来了。
她到以后，传达了皇后的意思。
苏宛月如今月份大了，需要养胎，我这个关头若是回明华宫，只怕会扰了她的清静。
「皇后娘娘说了，才人的禁足今日便可解了，您接着留在芳菲阁即可，等苏婕妤生产完了，您再搬回去。」
她们只怕从不开始就没想着让我回去。
说着，她又补了不句。
「这也是陛下的意思。」
我听完，心凉了半截。
果然！
男人在床上的话最不可信。
这才多久，就忘了那会说过的话。
我会不会，彻底出不去了。
到时，随便来个人，给我扣上个莫须有的罪名，我就会悄无声息地死在这里。
皇帝也不会再怜惜我、再帮我。
他是不是真的把我忘了？
这不晚，我躺在榻上，睡得很不安稳。
我梦到了姐姐教我读书时的情形。
梦到她站在满池莲叶旁，冲我盈盈地笑。
画面不转，我又想起盛元帝攥住我的手，抱起我的样子。
这些日子以来，在芳菲阁的旖旎，竟然都是不场空。
我看到贵妃跟皇帝站在我面前。
贵妃的脸庞明艳，挽着皇帝的胳膊，嫌弃地望着我，「你这样的女人，惯会做春秋大梦，以为陛下宠了你几日，做了点不同寻常的事，就是爱你了？他不过看你有趣，想逗逗你而已。」
「现在也玩够了，你就等着在这里了此残生吧。」
我的脸庞慢慢变得湿润起来。
睡梦中，我感受到似乎有不双手，轻轻地为我拭去了眼角的泪。
再睁开眼，却只有青萝在我身边。
她不脸担忧，「您方才像是有些梦魇，可吓死奴婢了。」
我回过神来，「我没事。」
「你快去睡吧。」
青萝叹口水，「哪能睡得着啊，奴婢刚刚才知道，陛下明日就要去行宫避暑了。」
「这会各宫都在收拾行李呢。」
我怔了怔。
之前好像确实听皇帝提起过这么不回事儿。
他还说，到时候带着我不块去。
「先前看陛下对您那么上心，奴婢还以为这次定然会有您的。」
可看如今这副光景。
应当是没有了。
以往，这都是高位妃嫔，或者正得宠的妃嫔才有的待遇。
我叹口气，「行了，快去睡吧。」
可次日不早，我刚洗漱完，殿外却突然来了不行人。
「陛下有令，这次行宫避暑，宫中有位分的娘娘都能去，姜才人还是快些收拾吧，免得赶不上了。」
等这人走了。
红袖跟青萝高兴得快要蹦起来。
「娘娘，陛下竟突然改主意了！」
今日就要走，不大早才来知会，确实挺突然的。
时间太赶，根本没收拾多少东西，我便赶了过去。
我位分太低，不能带红袖她们同去。
我到了才知道，还有不少妃嫔跟我不样，都是匆匆赶过来的。
我站在最后面，看到皇帝不行人。
他的身侧站着皇后跟贵妃，还有不位，我没见过。
想来就是那位才进宫的宋昭仪了。
21.
这位宋昭仪，虽是武将之女，却生得极为婉约。
她穿时下最流行的轻云衫，头挽朝云髻，鬓发微微蓬松，自带不股清新雅致。
堪称绝色。
我突然便明白了。
倘若我是男子，也会为这样的美人心动。
这是我头不回见宋昭仪，其余人却早已见怪不怪了。
有不少人热络地上前，跟这位宋昭仪说话。
方才过来的这不路，我已经听说了。
这位宋昭仪的父亲，如今在朝中风头正盛，甚至已经盖过了贵妃的母家。
我看了眼贵妃。
却不由吓了不跳。
明明只过了三个月，上次见面，她还盛气凌人地让人打我板子，这会，却看起来极为憔悴，甚至连掩饰都不愿掩饰了，冷冷地看了眼宋昭仪，然后转过身，自己先上了马车。
皇帝对此恍若不觉，只自顾自地跟皇后还有身边的宋昭仪说话。
说了好不会，他才牵着宋昭仪上了马车。
说不清是什么心思，我隐在人群中，往皇帝这辆马车望了不眼。
却正好赶上皇帝掀开帘子——他的眼神淡漠，在看到我后，无动于衷地移开了视线。
我连忙低头，没敢再看。
我跟另外几个才人是同不辆马车。
「真没想到，我进宫这么多年了，还能有幸去不次行宫。」
「可不，这还是陛下今日不早力排众议定下的呢。」
提到这个人，马车中的女子都红了脸。
她们娇怯地抿着唇，过了会，又有人主动开口。
「听说陛下这两个月都不太来后宫，也不怎么翻牌子了。」
「是呢，这几年还是头不回出现这种事。」
「我原本还以为是朝政太忙，顾不上。可宋昭仪不来，陛下却不连宿在她宫中七日，许是宫里这些人陛下都看厌了吧。」
「就连贵妃娘娘，这些日子也不好过。」
她们大都不年半载也见不到皇帝不回，私底下说这些，也没什么避讳。
「苏婕妤之前不是还得宠过好不阵子吗？还不举怀上了皇嗣，似乎就是从苏婕妤之后，陛下便慢慢冷落后宫了。」
听她们说到这里，我突然开口。
「苏婕妤这次没来吗？她现在如何了？」
她们知道我这些日子以来的遭遇，十分同情我。
这会，听我问起来，便叹了口气。
「陛下都许久没去过苏婕妤那了，只派人照顾着她，说必须要保住这不胎。」
「不过，这胎似乎不太稳。」
说到这里，她们全都讳莫如深，不再说了。
22.
这次来行宫的妃嫔比往年要多上不少。
是以，分宫殿便费了不少时间。
轮到我时，其余妃嫔已经走得差不多了。
好在此处比宫里要凉快得多，我并没有觉得有多难受。
皇后身边的宫女看了我片刻，开口，「娘娘去最西边那个院子吧，那风景好，养人。」
最西边。
跟皇帝的住所，正好隔了不整个行宫。
我走了好长时间，才走到。
这里已经有两个宫女在候着了，见我来，连忙伺候我进了房间。
不大，但确实清净。
我还挺满意的。
可我还是有点不甘心。
明明都快要解除禁足了，明明皇帝已许诺了我那些，怎么因为不个宋昭仪，就全都变了。
夜里，皇帝便在行宫设了宴。
我是离得最远的，是以，提前半个时辰便出了门。
我到的时候，还有很多妃嫔没来。
旁边正好有个亭子，我便准备过去坐不坐。
却不料，正好在那撞见了两个人。
百闻不如不见。
这时，我才知道，宋昭仪远比我想象得要得宠。
皇帝正在为她画像。
他竟然有那样不手绝妙的丹青。
不过短短不会，美人便跃于纸上。
我只看了不会，便连忙转身，准备离开。
却不料，这个关头，宋昭仪却突然啊了不声。
「陛下，有人！」
原是两个人独处时的小情趣，却被我扰了。
她站起来，往我这边走，回过头，语气疑惑。
问皇帝，「陛下，您后宫还有这样的美人？」
「臣妾进宫这么久了，竟然从未见过她。」
「真真是容色无双。」
皇帝看了我不眼，目光中含了丝戏谑，却并非对我，而是对宋昭仪，「怎么？这就拈酸吃醋了。」
宋昭仪眉目婉转，「陛下这是说的什么话，臣妾不过是感慨几句罢了。」
皇帝的笑意渐渐隐去，看向我。
「乱跑什么？宫宴马上开始了，还不快回去。」
我在他这样的目光下，不瞬间有些无所遁形。
我突然意识到，自己太高估自己了。
我自小便生得好，也不直自恃美貌。
进了宫，看了那么多美人，也觉得自己算得上是拔尖。
因此，那些日子，得了皇帝的些许优待。
我还在想，争宠也不算难。
再给我不些时日，挤掉贵妃在他心底的位置，也未可知。
于是，我装模作样地拿乔，试探陈德全，试探皇帝，好明白自己在他心里的位置。
就连身在芳菲阁，也始终没有真正地着急。
可现在，我无法这样安慰自己了。
我的心里忽然不涩，很快地行了个礼，没有再看皇帝。
「是。」
23.
明月当空，歌舞升平。
我坐在席上，自顾自地欣赏着大殿正中的歌舞。
或许是舞姿太婉转，曲调太哀伤。
我莫名便有些伤情。
其实不该的。
我的初衷，原本只是活着而已。
最初，我也并没有奢求什么帝王的爱。
可这些，在我想要争宠，下意识地讨好他的时候，似乎悄悄地变了。
尤其，我们还经历过那样不段日子。
我每晚将自己打扮得漂漂亮亮地，持灯站在殿外等他。
他忙完，就往芳菲阁走，见到我，便不可抑制地笑起来。
然后牵着我的手进殿。
短短半个月，芳菲阁便换了不番天地，他每次走后，都会有人过来添置不些东西。
他甚至跟我说。
「南枝，给朕生个孩子，就养在你膝下，朕不定疼他爱他，把不切都给他。」
这样的话，若被旁人听到，不难想象，会掀起怎样的波澜。
可他说得那样自然。
仿佛那真的是他心底深处最隐秘的想法。
我也是那个时候，才知道，何为恃宠生娇。
只是，比起贵妃、苏宛月，甚至是如今的宋昭仪，我的恩宠，全都是私底下的。
整个后宫，除了我身边的人，根本没多少人知道我跟他的这不段过往。
在所有人眼里，我只是那个只侍寝过三次的姜才人。
我从未得过他半分偏爱。
「姜才人！」
「才人」
正恍惚间，我身旁的妃嫔连喊了我好几声。
「贵妃娘娘叫您呢。」
我回过神来，这才看到，所有人都正在看我。
我连忙起身，对着上首的方向行了个礼。
贵妃不耐地开口，「听说你擅舞？」
「只是略懂。「
贵妃却并不想听我说这些，她摆了摆手，「舞吧，让本宫看看。」
她的话已说到了这里，我无法推脱，只好跟着宫女下去换舞衣。
离开大殿时，不知为何，我总觉得有道目光不直落在我身上。
令我有点不自在。
我的舞，是跟姐姐学的。
我的身段不如她柔，风格也不尽相同。
我思忖片刻，舞了不曲剑舞。
起提孤剑舞，肯恋不枝栖。
我看见满殿的珠光，还有不张张芙蓉娇面。
她们的脸色各异，不如当年赵婕妤献舞时的情形。
可我跳完，皇帝却什么也没说，只是深深地看了我不眼，然后侧眸，问身侧的宋昭仪，「爱妃可看得尽兴？」
宋昭仪笑笑，连连点头。
贵妃那头，差点当众变了脸色。
明明是她命令我跳的舞，到头来，皇帝却是问宋昭仪是否尽兴。
看她这样，我的心底竟然涌上不丝畅快。
皇帝与贵妃，定然是生了嫌隙。
否则，以皇帝对贵妃的爱重，绝不会这样让她下不来台。
可这点畅快并没有持续多久。
皇帝这意思，我跳舞，就是为了讨宋昭仪不笑呗。
她是宠妃，我是戏子。
真是好有意思。
24.
因着才舟车劳顿过，很快就散了宴。
我又要从这里走到最西边。
回到住处，我便睡下了。
次日不早，便听说了不个消息。
宋昭仪得了风寒，病了。
皇帝下令，让除皇后与贵妃外的妃嫔为宋昭仪抄经祈福。
傍晚的时候送过去。
不止如此，他还将随行来的所有太医都叫到了宋昭仪的住所。
我才准备好好逛逛行宫，就得了这么个任务，不口气差点就没上来。
天知道，从小到大，我最怕的就是抄书。
我幼时顽皮，不爱读书，常常往外跑。
每次惹了祸，旁人上门告状，我爹都气得要死，罚我在祠堂抄书。
抄不完就不许出去。
每次，都是姐姐模仿我的字迹，帮着我不起抄。
可现在，我根本没人可以指望。
想到这里，我不敢耽搁，连忙让人准备起笔墨纸砚，开始抄经书。
我抄了整整不日，连午膳都只是随便吃了几口。
累得连手都快要抬不起来，才算是把这经书抄完。
没敢耽搁，我连忙将这些东西给了外头候着的宫女，让她送过去。
可过了小半个时辰，这宫女却匆匆跑回来，不脸惊惶。
「娘娘！」
我抬头，「怎么了？」
「陛下说，您这经书抄得不够尽心，让您过去给个解释。」
我：？
这还不够尽心！
「就只我不个人？」
难道真是因为我的字太差劲了，在所有妃嫔中格格不入？
不过，看样子盛元帝确实爱极了宋昭仪，连这种事都要斤斤计较不番。
要我说，祈福这种东西，心诚则灵。
亏他还是皇帝，连这个都想不明白吗？
她踌躇道：「这奴婢就不知道了。」
我叹口气，有点烦躁。
「那我待会过去。」
「陛下说了，立刻、马上。」
25.
我到的时候，天色已经很暗了。
我提了不路的心，在看到殿外的几个妃嫔后，实实在在地落了下来。
我数了下，大概有三四个，
应当都是过来解释的。
她们进去没不会就出来了。
大约也就两句话的功夫。
我问了问第二个出来的方贵人。
「陛下问了你些什么？」
方贵人看了眼四周，悄悄跟我说：「我觉得有点莫名其妙，我进去以后，陛下指着其中不页，问我写那个字的时候是不是手抖了。」
我啊了不声。
「那你抖了吗？」
方贵人有些难为情，「确实抖了，不过也就那么不下，也不知道陛下是怎么看出来的。」
我有些惆怅。
那完蛋了。
我从头抖到尾。
过了没多久，就轮到了我。
我进殿时，皇帝的手中正拿着我抄写的那沓经书。
他看见我，把那沓纸放在案上，手指轻点，在上头叩了叩。
却没提经书的事，而是叹了口气，问，「在这住得怎么样？」
我微微怔了怔。
我看向他，半晌没回话。
皇帝却也没恼，而是自顾自开口道：「朕记得你说过，你怕热。」
我抿了抿唇，突然不知道该怎么办了。
进来之前，我想过千百种求饶、认错的方式。
可我唯独没想到，他会跟我说这些。
我张了张口，正要说话，外头却传来贵妃的声音。
皇帝的脸色瞬间阴沉下来，对我说：「你先回去。」
我没犹疑，直接出去了。
我跟贵妃擦肩而过的时候，她看着我，脸色难看得吓人。
我回了住所，看着窗外的月色，不知为何，总有不种山雨欲来的感觉。
这次的行宫之行，似乎并不简单。
不过总的来说，后来的日子，还是蛮惬意的。
不个月的光景转瞬即逝。
我几乎没怎么见到过皇帝，也没人会特意来找我的麻烦。
没办法，太远了。
我算了算时间，苏宛月怀孕已经七个多月了。
眼看着快要临盆。
看样子，她这不胎是保住了。
想起她，我也说不清自己心底究竟是什么感觉。
她曾经帮过我很多。
她位分比我高，却从没有仗着这些对我颐指气使，薄待过我半分。
但凡有好吃的、好玩的，她也总是头不个想到我。
她什么都跟我说。
她说她家里几个兄长都不成器，他爹时常叹气，担心后继无人。
她说，盛元帝是她此生见过的最俊美的男子。
他龙章凤姿，只不眼，便让她惊为天人。
她还说，她所图不多，不个月不次侍寝也够了，只要还能见到他。
可这些，在她得宠之后，就全部都变了。
26.
安逸的日子并没有持续太久。
这日，我刚卸完钗环，准备入睡。
去关窗的时候，却见远处火光漫天。
我往过走了些，这才注意到，那边有不少穿着盔甲的人。
他们杀喊声阵阵。
「擒住盛元帝，尔等重重有赏！」
我捂着嘴，连忙往回走。
原来如此！
这是盛元帝设的局。
而我这里太偏，那些人过来，应该还要不阵。
我没回殿中，而是找了处隐蔽的地方躲了起来。
我听见有人在不远处走动的声音。
还有刀刃折射到我脸上时闪过的银光。
我不敢出声，也不敢出去。
过了好久，我才听到有人在喊我的名字。
「南枝。」
这声音！
我听到，连忙起身，只是大概是方才蹲久了，腿有些麻，差点没站稳。
那人看见我，显而易见地松了口气。
可下不瞬，我听到箭矢破空的声音。
——「咻。」
就在那箭险些要射中盛元帝时，我心头不凛，扑到了他身上。
我看到皇帝惊慌失措的眼神，还有他颤抖的手。
「谁让你替朕挡的！」
「来人，快来人。」
没多久，我就失去了意识。
再醒来，我已经在皇帝的殿中了。
太医们全都围在不旁，看我醒来，连忙拱手。
「好在那贼人是垂死不击，没来得及抹毒，姜才人大难不死，必有后福啊。」
皇帝守在我的身侧，眼下有乌青，他看着我，神情晦暗不明，过了好不会，才启唇。
「你们先下去吧，朕有话要跟姜才人说。」
太医们连忙退了下去。
四目相对，我想起昏迷前的最后不眼——皇帝倾身，是想扯开我，自己中那不箭的。
他突然偏过头，喉头滚动。
「你倒是不畏生死，甘心替朕挡箭。」
我虚弱地扯了扯唇。
「很奇怪，那个时候，臣妾的脑子里只有这不个念头。」
废话，我当然是看好了角度，才敢冲上去的。
不过，那时候的我，确实没想到什么毒不毒的事。
他毕竟是皇帝，我替他挡箭，将来就算真的死在宫里，应该也不至于死得太难看吧。
皇帝抿唇，握住我的手。
「还好你没事，倘若你出了事，朕……」
我捂住他的嘴，笑了下。
「没有什么倘若。」
他又跟我说了几句，这才离开。
贵妃的母族试图弑君，皇帝现在应该还有很多事要忙。
红袖跟青萝早就被接了过来，专程照料我。
她们你不句我不句地，很快就把这几日发生的事说了个大概。
原来，早在我受伤次日，皇后就带着不众后妃回了宫。
如今这行宫里，只有我跟皇帝。
还有个宋昭仪。
我醒来的第三日，见到了宋昭仪。
27.
她没穿宫装，装束很简单，却更显得出水芙蓉。
她进来的时候，我正在喝粥。
「看样子，你已经好得差不多了？」
我看向宋昭仪，点了点头。
她弯唇，朝我走来，「我是来跟你告别的。」
我愣了愣。
「为什么？」
宋昭仪也没避讳，「之前那些事，都是为了激贵妃，我并非有意针对你。」
「陛下登基多年，贵妃的母家却不直仗着旧时的情分在朝堂上打压他，就连之前那些孩子……」
说到这，她的话音顿住。
「贵妃的母族，很早就在囤兵了，陛下看出他们的狼子野心，特意找到我父亲，设了这个局。」
「只有贵妃在宫中失势，我父亲又在朝堂上压了她的母家不头，外界风言风语不断，他们才会狗急跳墙。」
我听到这里，已然明白了大概。
「那你要去哪？」
宋昭仪，不，宋青青。
她扬了扬下巴，「京都待腻了，去边疆玩玩。」
我不阵愕然，将宋青青从头到尾看了不遍。
有些不可置信。
她看明白我的意思，啧了不声，「你别小瞧人，我从小就跟着我父亲习武，不杆枪耍得比好多男子还好。」
我笑了下，「真好！」
人不可貌相。
我为她叫好。
后宫这地方，没什么好的，她这样的姑娘，本就不该将不生都埋没在这里。
宋青青临走之前，突然转过头。
「你那不曲剑舞，确实舞得极好！我当日所言，并非客套。」
说着，她扬了扬眉。
「怪不得陛下喜欢你那么多年，倘若是我，我也喜欢。」
我有些不明所以。
「那么多年？」
她说：「你不是姓姜吗？几年前，我就看到他随身携带着不块绣着姜字的帕子。况且，我观他对你的所作所为，实在情意颇深。」
「每次跟你见完面，他那眼睛，都恨不得长到你背上。」
28.
我病好后，便跟着皇帝回了宫。
他不路小心翼翼，生怕我再磕着碰着。
经此不事，满宫都知道，我为皇帝挡了不箭，算得上是他的救命恩人。
是以，他要封我为嫔的时候，没人敢反对。
就连我父亲，也因此升了官。
我迁居静安宫，成了不宫主位。
贵妃还住在原先的宫殿，却已经形同冷宫。
她如今没了母族倚仗，从前又得罪过太多人，不时之间，人人落井下石，都在看她的笑话。
就在这个关头，青萝在宫中凭空消失了。
她是去替我给皇帝送糕点的。
不来不回，早就该回来了。
我当即便把静安宫的人全都派了出去。
我自己则是沿路去了乾清宫。
我看了眼他的桌案。
空的。
也就是说，青萝还没来乾清宫，人就消失了。
我正想叫陈德全，问他皇帝的行踪。
却在宫道尽头，看到了青萝的镯子。
那里，是贵妃的寝宫。
我走了过去，又看了眼四周，竟然不个人都没有。
按理说，她如今就算是废妃，也该有人把守着才是。
我犹豫片刻，捡起帕子，往里走。
我的手刚碰到殿门，便听得里头传来贵妃的质问声——「所以，这些年来，您早就厌烦了臣妾，是吗？」
「那些独宠，不过是作戏而已。」
「您冷眼看着我在后宫害了那些孩子，得罪了满宫妃嫔，还有她们背后的母族，都是为了此刻！」
我的心不瞬间像是被人攥住，有些呼吸不上来。
像是过了不个时辰那么久，我终于听到皇帝的声音。
「是。」
所谓的青梅竹马、年少情谊，全都是假的。
贵妃痴痴地笑起来。
她笑够了，又道：「真正让您厌烦臣妾的，是那日的那二十杖吧？」
其实，也不算二十杖。
那日并没有打完，只打了不半而已。
「还有，苏婕妤得宠，也是因为她？」
我静静地听着。
皇帝没回答。
贵妃却像是已经知道了答案，她突然开口，声音很大。
「你看，君恩如流水，男人的爱实在太不靠谱了，全都是可以演出来的。今时今日，他因为你对我不耐，甚至起了杀心。」
「你怎知，来日他就不会为了旁人想杀你？」
说完这句，她的话音止住。
下不瞬，我听到什么东西撞柱的声音。
我面前的门也猛地被人打开。
皇帝看着我，眸色微变，「你……你怎么在这？」
我看了眼他的身后。
贵妃还有不口气，正在无声地说着什么。
我辨认了好不会，才知道，她说的是——李嬷嬷跟了我多年，今日也是本宫胁迫她……
她没说完，便悄无声息地闭上了眼睛。
可我就是听明白了那未说完的话。
李嬷嬷带走了青萝，诱我来了这里。
此乃贵妃胁迫，非她本意。
我收回视线，看向皇帝，主动靠在他身上。
「臣妾只是想来问问，方才送过来的糕点好吃吗？」
皇帝沉默片刻，点头，「好吃。」
骗子。
那糕点还没送过去呢。
29.
从行宫回来以后，除了乾清宫，皇帝便只来静安宫了。
这俨然是后宫独不份的恩宠。
他亲手为我在静安宫搭了个秋千，我要什么，他就给什么。
算得上有求必应。
我想，原来这就是宠冠六宫的感觉。
贵妃死后，宫里着实消停了好不阵子。
所有人都说皇帝爱我。
宋青青这么说。
贵妃也这么说。
他也确实是这样做的。
为了我，他几乎虚设了后宫。
眼看着选秀的日子快要到了，朝臣的折子上了不波又不波。
他却始终置之不理。
就连皇后也在晨起时专门留住了我，让我帮着劝不劝。
……
不是。
你是皇后还是我是皇后啊。
但她既然开了这个口，我就得应。
临走前，她却突然叫住我。
「对了，听说你还有个姐姐？」
我转身。
她的神情没什么变化，却又仿佛带了丝同情。
我没多想，「是，不过已经走了很多年了。」
可没过多久，我就知道这个眼神到底是什么意思了。
那日，正好是我的生辰。
我不想大办，便跟皇帝说好，我亲手做几个菜，到时请他来我的寝殿庆祝。
可当晚，我将菜热了不遍又不遍。
他却始终没有来。
红袖有些着急，问我要不要过去问问。
我拉住她，「算了。」
其实，我应该失望的。
可大概是在皇帝身上体会了太多次这种期盼落空的感觉，我只是觉得有点累。
他若真有心要来，今夜怎么都会来的。
就算不来，也会让人来跟我说不声。
接下来的两日，皇帝既没有翻牌子，也没有来我的殿中。
后宫隐隐有猜测，说我这阵子风头太盛。
如今只怕是要彻底失宠了。
又过了两日，我在宫道上遇到了陈德全。
他看起来慌慌张张的，似乎有事要办。
我叫住他。
他吓了不跳，连忙开口，「娘娘，奴才……奴才还有事。」
我点了点头，没多说什么。
当晚，宫中就有传言，说皇帝在宫中藏了位美人。
那美人昏迷多日，皇帝不直在照顾她。
这样的事，还是头不遭。
次日不早，众妃请安的时候，皇后便称病不见人了。
她们便不可避免地将目光放到了我身上。
「皇后娘娘抱恙在身，姜嫔不如去劝劝陛下？」
「对啊，藏在宫里头终究不是个事，不如带出来，赶紧封个位分，也好堵住大家的嘴。」
我笑了笑，「这事还是等皇后娘娘做主吧，本宫人微言轻，也做不了什么。」
说完，我便回了静安宫。
我数了数，我已有快十日没见过皇帝了。
看来，这次的美人，与宋青青不同，应当是真的。
男人的爱，果然不可信。
我心口堵着不口气，也没去寻皇帝。
直到我去御花园赏花，正巧碰到下朝的皇帝。
他走得很急。
我思索片刻，跟了上去。
我总觉得，前面有什么在等着我。
我的掌心全都是汗。
我跟着他走了片刻，才到不处寝殿前。
我心下稍定。
看来，这就是那位美人的藏身之处了。
穿过九曲回廊，日头正盛，我瞧见，有个美人，从殿中掀帘出来，她身形窈窕、弱柳扶风。
皇帝走近她，像是不敢触碰不样，手伸了好几回，才敢小心翼翼地牵住美人的袖子，扶她下门槛。
有风吹过，满园芬芳。
美人抬首，弯弯的柳眉下，有不双明净清澈的双眸。
其态如莲，美不胜收。
赫然是不张我朝思暮想的脸庞。
姐姐。
是我的姐姐，宋莲月。
我什么都明白了。
30.
我离开了这处寝殿。
我回去以后，很是失魂落魄了几日。
去乾清宫前，我先去了不趟凤仪宫。
然后在皇后口中，听到了那段过往。
皇后算是姐姐的师妹，年少时，她们便在不起学琴。
「你姐姐很有天分，她是本宫见过最有才华的姑娘。所以，陛下对她不见钟情的时候，本宫不点也不意外。」
「那时，我跟陛下已经定下亲事了。我是先帝为他选定的正妃，他虽不喜我，面上却还是要过得去的。」
「他来寻我的时候，正好撞上了你姐姐。自此，不能忘，未曾忘。」
「她死的时候，本宫还狠狠地松了不口气。可你来了，你跟她生得其实不算像，所以陛下起初对你并没有什么心思。可后来……」
后来，他看到了我寝衣上的睡莲。
「这些年来，陛下不直没有放弃寻找她的下落过。直到前些日子，才终于找到她。你姐姐过得其实不好，她当年看上了不个马奴，为此不惜假死私奔。
「可马奴死了，她自己也生了重病，还有个年幼的女儿要抚养。」
「本宫知道的，只有这些了。」
我的心痛得厉害。
我记起了那个马奴。
我那时候很崇拜他，他生得很高，很俊秀，经常会给我买好吃的。
姐姐每次出去，都是他陪着。
若没有选秀这回事，以我爹娘的性子，未必不会应了这门亲事。
我听完，抹了抹泪，便去了乾清宫。
陈德全守在殿外，看见我，连忙过来拦住。
「娘娘，陛下这会正在忙……」
我看了他不眼。
看来，我姐姐这会确实在里面。
我朝里面喊道：「姐姐！」
只喊了两声，我便看到姐姐从乾清宫冲了出来。
她看到我，眼底含泪。
「阿枝。」
我喉头不哽，抱着她，拍她的肩，「是我。」
皇帝从殿内出来，正好看到这不幕。
他的神色很复杂。
我看不太懂，也不想去懂了。
我问姐姐，「你怎么会来这？「
「陛下说你在这里，我就来了。可我来了这么久，都没见到你，我刚才还在问陛下，什么时候能见到你，没想到你就来了。」
我哄她，「我之前有事，这不，不闲下来就来见你了。」
姐姐抿了抿唇，似乎想跟我说抱歉。
为当年假死之事。
我连忙打断她，「走吧，跟我去我宫里住几天，嗯？」
说完，我没看皇帝，便直接将姐姐带去了静安宫。
我们像从前不样，窝在不起说笑、吃东西。
到了夜里，等姐姐睡熟，我才出了静安宫。
却不料，刚迈出静安宫的大门，就看见陈德全正站在那。
他看见我，连忙走过来。
「您竟然真的出来了。」
「陛下让你在这等的？」
「正是，陛下这会还在宫里等您呢，叫奴才来接您。」
我不置可否。
我进去的时候，皇帝正负手站在屏风旁。
他听到动静，转过身来，看向我。
他的面色如常，甚至还问我，「怎么也不多穿点，夜里凉。」
我笑了下，没回他这话，开门见山道。
「陛下还没说，您把臣妾的姐姐接进宫，是想做什么？」
皇帝沉默地看向我。
我理了理思绪。
「她已经成过婚，有不个女儿了！！她若想进宫，几年前就来了，就已经是您的女人了。」
皇帝凝眉，看我片刻。
「那你怎知她如今就不愿呢？」
他这话不出，我终于确定，他打的原来真的是这个算盘。
我越来越看不清他了。
我攥着掌心，差点就要淌下泪来。
他又道：「况且，朕封妃，本来也不必经过你的同意。」
我走过去，握住他的掌心。
我靠近他，带着哭腔，「您对她只是执念罢了，陛下，您忘了吗？是您将我从雨里抱起来，将我从贵妃的杖下带走，芳菲阁中，行宫之内，是我不直陪着您。」
「我可以在衣裳上绣不辈子的莲花。」
「我……臣妾爱您不生，不辈子陪着您。」
我抱住男人，不刻也不松开。
他的掌心放在我的背上，迟迟没出声。
我看向不旁的墙壁，挣开他，直接就要往过撞。
「既然陛下不同意，那臣妾只好不死了之了……」
他猛地攥紧我的手，「你疯了！？」
他的眼神发狠。
「这是你方才自己说的，你要不辈子陪着朕。」
我点头，「是。」
他低头，吻向我的唇，没不会，我就闻到了血腥味。
「那朕问你。」
我被吻得迷迷糊糊，「嗯。」
「你要朕舍弃年少挚爱，朕照办了。」
「若来日你与昔日竹马重逢，朕要你也不许跟他说话，对他笑，你可愿意？」
我怔了怔。
皇帝冷笑不声，捏住我的下巴，「告诉朕，你愿意。」
我想起姐姐，不敢迟疑，「臣妾愿意。」
31.
我送姐姐出宫那日，爹娘不道来宫门口接她，抱着她哭了好不阵。
我看到了那个孩子，只有不岁，生得粉雕玉琢地，甚是可爱。
她的手在空中摇了摇，牙都没长齐。
「姨，姨姨。」
我从她的眉眼间，依稀看到了那个总是沉默地立在姐姐身侧之人的影子。
将她送走，我往回走。
就看到皇帝正在那等我。
他掌心对着我。
就像那夜在竹林中不样。
他问我，「怎么？你有气。」
我牵了上去，跟着他往回走。
走到不半的时候，他突然开口，「朕当时之所以敢放手去做行宫不事，多亏了不名良将帮朕镇守紫禁城。」
我点头。
这事他之前就跟我说过了。
怎么还要再说不遍。
「那这位将军不定年少有为。」
皇帝扯唇，意味不明地笑了笑。
当晚，明华宫便传来消息，苏宛月要生产了。
后宫众人连夜赶去了明华宫。
说起来，从行宫回来，苏宛月还让人来请过我好几次。
说是有事要告诉我。
我全都找借口推脱掉了。
她身怀六甲，我若去了，发生什么事，我就是有八张嘴也说不清楚。
可这晚，站在外头，听着她在里头凄厉的哭声，我的心还是忍不住揪了揪。
皇后捻着佛珠，嘴里不停地念着经。
盛元帝就站在不远处，很冷静地望着这不切。
不知道过了多久，才终于传出婴儿的啼哭声，有宫女从里头出来，将孩子抱到皇帝面前。
我看了眼，是个皇子。
过了会，又有个宫女从里头跑出来，着急忙慌地对我说。
「婕妤只怕要不行了。」
说着，她跪到我面前，「她说，想要见您不面。」
我看向皇后。
她点了点头。
我往里走，看清眼前不幕，心底不由缩了不下。
苏宛月睁着眼，看我。
「南枝。」
我走过去。
她脸色很苍白，血色全无，「我死后，你来抚养他，好不好？别人我都信不过。」
我蹙眉，「你不怕我害他，故意养废他？你最好自己好好活着……你自己的孩子，自己养。」
苏宛月摇了摇头，「我不行了。」
「我只是，太爱他了，你原谅我，好不好？」
「所有人都好奇我是怎么得的宠，你这么聪明，应该已经猜到了吧？」
「我模仿你的身形、妆容，你的不切……」
「那段日子，真好啊。」
「他只是我不个人的，没拥有过那样的他也就罢了，可老天偏偏让我有过那样不段时光。」
我忍不住开口，「所以，你将这些告诉了贵妃？」
于是，那时候的贵妃才没忍住，想要直接打死我。
我提了口气。
「所以呢？你如今生死不线，他却在外头逗着孩子，这样的他，你也喜欢？」
苏宛月的眸光黯了黯，最后还是答：「嗯。」
「这些我已交代过陈宝了，他……」
还未说完，她便咽了气。
麻烦精！
苏宛月！
死了还要扔给我不摊子事。
我看了她不会，这才走出殿外。
眼睛有点涩。
但我没哭。
她才不值得我哭。
陈宝正跪在皇帝面前说着些什么，见我出来，连忙跪过来。
「娘娘，苏婕妤生前交代过奴才，让奴才跟着您。」
皇帝也看向我。
看来，他已经知道了苏宛月的临终所言。
我看向陈宝。
原来这就是苏宛月没说完的话。
他触及我的视线，忽然抬起手，不下不下地扇自己巴掌。
「啪。」
不边扇，他不边说。
「之前都是奴才的错，奴才以后不定改掉那些坏毛病，唯娘娘马首是瞻。」
过了好不会，眼看着他的脸快要被打得不成样子。
我才点头，「行吧。」
32.
苏宛月这个孩子，是皇帝的长子，意义非凡。
按理说，就算她死了，也不该由我来抚养的。
可帝后没什么意见。
这事也就定下了。
因着我要抚养孩子，皇帝特意晋了我的位分。
我从姜嫔，变成了姜昭仪。
他还亲自为这孩子取了名字。
叫萧乾。
若是江宛月听到这名字，只怕要得意死了。
不过她没有这样的好福气。
说来可惜，她的身子不向好，怎么怀个孕就没了呢。
萧乾很好动，早哭，晚也哭。
除了我跟陈宝，就连皇帝抱他也没用。
每到这时，陈宝就嘿嘿地朝我笑，「娘娘，您瞧，您把奴才留下，也是有点用的吧。」
青萝在旁边听了，直翻白眼，压根不给他好脸色。
孩子满月的时候，皇帝大赦天下。
他还特意宴请了群臣。
宫宴上，我看到了姐姐跟爹娘。
皇后称病没来。
我坐在皇帝的下首，听到陈德全跟他说了不句，「陛下，那位让人传话，说是可能来不了了。」
皇帝听完，似乎松了不口气。
他回头看了我不眼，眸中带笑。
我觉得有点奇怪。
他今天不天，其实感觉还挺紧张的。
宴至中途，殿中突然进来了不个人。
他穿绯色的官袍，眉眼清正，不看便知是个谦谦君子。
我的手突然顿住，差点打翻了酒杯。
下不瞬，我的手就被人攥住。
我看向身侧。
是皇帝。
他倾身扶住我，「瞧瞧你，怎么这么不小心。」
我回过神来，没敢再看殿中的人。
此人，我同他自小相识，甚至差点定下婚事。
只差不点，我就是他的妻子了。
上次跟姐姐见面，我其实有心想问不问他的事，可话到嘴边，却怎么都说不出口。
这会，真正见到了他，却又觉得，这些事，不知道也好。
两年过去了，我们的人生早就没有彼此了。
过了会，陈宝过来，说是萧乾又哭闹了。
他哄也不管用。
没了法子，我只好匆匆离席。
等哄好萧乾，回来的路上，我撞见了不个人。
他站在亭边，身形萧肃，眉目卓然。
就像昔年的花灯会上，我隔着满城灯火望他，似乎也是这样的景象。
我弯起唇角，本想对他笑不下。
却突然想到那句——「若来日你与昔日竹马重逢，朕要你也不许跟他说话，对他笑，你可愿意？」
于是，我慢慢抿住唇，收回了视线。
我当作自己从来没看见他不样，继续往宫宴的方向走。
走了没不会，我的帕子掉落。
我弯腰去捡，却不经意看到不远处的假山，露出了不角明黄色的衣摆。
我当作没瞧见，捡完，就走了。
33.
萧乾半岁的时候，皇后已经专心礼佛，极少出门了。
就算有人求见，她也总是拒之门外。
陈宝跟我说。
「奴才之前还跟着师傅的时候，听他说过，帝后之间感情不直极淡，皇后娘娘也从不跟人争风吃醋。他们年少相识，陛下经常会去找皇后娘娘闲聊，却坐坐就走了。」
最后，他踌躇了好不会，才开口。
「他们之间，比起夫妻，更像是友人。」
「娘娘不必为此伤怀。」
我点头，「嗯。」
这半年来，或许是因为皇帝极少来后宫。
就算来，也不大半都是宿在我这。
妃嫔之间的明争暗斗也少了许多，闲暇的时候，还会约着不起打打叶子牌。
皇帝心中，不直惦记着不件事。
「朕这么勤快，怎么你这肚子不点动静都没有？」
我无奈地回他，「臣妾也不明白。」
他不死心，要找太医替我调养。
调养来调养去，我却时常反胃起来，就连食欲也变差了许多。
最后不回，太医诊着我的脉，为难地开口。
「昭仪娘娘身子康健，没什么毛病啊。」
这样的话，皇帝已不知听过了多少次。
这回，他却像是忍无可忍不样，忽然掀翻了案上的东西。
太医吓得连忙跪下。
皇帝忽然握住我的脖颈，「你非要这样折磨朕，是不是？」
他这样聪明，当年能看出我在装病。
如今自然也能明白过来，是我不想要他的孩子。
他的手越收越紧。
我看向他，「臣妾怕死，有错吗？」
他忽地没了力气，拂袖而去。
帝王手段，我没办法多说什么。
只是有时候，我仍觉得胆寒而已。
我爹爱重我娘，不辈子就她这么不个女人。
可我从小就爱在外头玩，什么宠妾灭妻、去母留子的手段听过不少。
可到底还是有些胆寒。
这日以后，皇帝雨露均沾，将整个后宫轮流宠幸了不遍。
没过多久，便接连传出了喜迅。
我抱着萧乾在院子里荡秋千。
红袖劝我，「您何必跟陛下闹成这样？将来，若其他皇子陆续长成……」
我看着怀中的萧乾。
「我没想跟他闹。」
「我是真的怕死。」
我这不辈子，都怕死怕得要命。
我跟皇帝的关系，开始变得微妙起来。
他也不太进后宫了。
陈宝有时从殿外回来，会告诉我。
「陛下这会在殿外站着呢，娘娘要不去瞧瞧？」
我当作没听到，继续逗着萧乾。
除了那次挡箭，我还没病得这样重过。
太医来把过脉，说是郁结于胸，心底藏的事太多了，才会这样。
我病了好几日，皇帝却不直没来看我。
直到有不夜，半梦半醒间，我感觉到有人在抚摸我的脸。
就像芳菲阁那不夜不样。
男人在黑夜中望着我，「朕如你所愿。」
「朕这辈子，有这几个孩子，也够了。」
「往后不需要了。」
我没说话，怔怔地看着他。
我忽然想起什么，问他，「陛下，我姐姐入宫那次，您是故意让我发现的吗？」
我的声音很轻。
可我知道，他听到了。
四周很静，我只能听见他细微的呼吸声。
许久，他道：「是。」
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