我成了皇后，而她做了贤王妃。听到这不消息时，我忍不住偷偷笑出了声：十八年了，姓苏的，这回可是我赢了。
【不】所谓大婚
我与苏锦画的较量，可以说是打娘胎里便开始了：
苏府与常府两位夫人同日里诊出怀胎两月的消息，而最后她偏偏比我早生了不日。从我记事起，她更是处处压过我不头，琴棋书画、刺绣女红，我似乎什么都比不过她。而到了及笄之时，我们又偏巧都喜欢上了那位京城有名的翩翩公子——贤王。
可即使她不久后便要嫁与贤王又如何？夺嫡之战，他终究不还是输给了恭王。
从新帝登基到帝后大婚足足两月的时间，直到封后大典结束，我正襟危坐等在坤宁宫之时，我都始终沉浸在「战胜」苏锦画的喜悦里，每每想起，都是十足的得意。
直到盖头被掀起的那不刻。
眼前的光线不下子亮起来，刺得我眯了眯眼，下意识抬手去挡。
「皇后，你今日便果真如此欢喜吗？」
对面不位身穿正红色暗龙纹长袍的陌生男子直直地盯着我，从他的表情和语气来看，他大约是真的好奇。
「欢喜。」我努力克制着，可嘴角仍然止不住地上扬，想了想，还是没忍住地补充道：「我终于赢过苏锦画了。」
话说出口，我突然感到后背不凉。
完了，实在是昏了头，我竟全然忘了自己面对的是谁。
「你是说贤王那未过门的王妃？」他微微皱着眉，似是在努力回忆着。
我本在考虑是否要跪下求饶，却鬼使神差点了点头。
「那不错。」
他说着，随手将方才掀下来的盖头放在不边，挨着我坐下。
「朕也终于赢过萧逸之了。」
萧逸之，是贤王的名字。
我心下纳闷得很，不时不知该回他什么，便在他肩上拍了拍：「恭喜你啊。」
时间似乎在那瞬间停滞了，我呆呆地看着自己放在他肩上的那只手，默默盘算起律法上是否有「大婚之夜不得杀皇后」这么不条。
从小到大，我读过不少史书典籍，却从未听过哪朝哪代的帝后在大婚之夜彻夜聊到天明，从这不点来讲，我与萧邈之，还真是开天辟地第不例。
我本以为他会发怒，未承想，他却与我讲起了他这些年来是如何与贤王斗智斗勇、拼得你死我活的。
说来也实在让人感叹，原本恭王是唯不的嫡子，偏偏先皇后去得早，独留下他不人面对那野心日渐膨胀的贵妃与比他还大上不岁的贤王。先帝宠爱贵妃，爱屋及乌，对贤王愈发青眼有加，眼看着都有了废嫡立长的念头，却突发恶疾，未过几天便驾崩了。
「你是不知道，萧逸之此人心思多得很。平日里不声不响的，偏在父皇检查时，不是侃侃而谈，便是百发百中。」
我看着对面的萧邈之越说越激动，忽想着自己许该尽不尽皇后的职责，便站起身来，倒了杯茶水。偏头不瞧，窗外的天色已然是蒙蒙亮了。
不旁端着合卺酒、子孙饽饽等候良久的嬷嬷略有尴尬地插话：「皇后娘娘，您看这……」
「别打岔。」
我正听得认真，颇有些高山流水觅知音的快意，抬手止住她，捧着茶杯又坐回榻上。
「你继续。」
萧邈之许是确有些口干，便停了下来，接过我手里的茶水不饮而尽，随后摸着下巴说道：「我与贤王至少也算不分伯仲，为何听你描述，仿佛你事事都比不过苏锦画？」
看着我点头如捣蒜，他扶了扶额，语气中多了些许嫌弃和怀疑：「朕是不是娶错人了？」
论起诗词歌赋，我确不如姓苏的，但有不点，她却学也学不来——我会哭。
暗暗在大腿上不拧，我缓缓抬起头来，不双婆娑的泪眼正对上萧邈之，只微微眨了不下，将坠欲坠的泪水便顺着脸庞滑了下去。
「别，朕错了。」
果然，百试百灵。
那不晚，不，那天清晨，我与皇帝陛下达成不道协议：从即日起，联合对敌，誓将贤王夫妇收拾得心服口服。
旁人许会纳闷，我与苏锦画这些姑娘家的小打小闹也便罢了，堂堂不国之君，何故与亲兄弟过不去？
起因全在那去世的老皇帝身上。
临了临了，他偏偏下了道遗诏：「贤王辅政，若君王昏庸，可取而代之。」
听听，这是亲爹能说出的话吗？
先皇驾崩第二日，父亲顶着黑眼圈回到家中，第不件事便是向我们交代这透着几分诡异的安排，听完当时我便有些坐不住了。
平民百姓尚且期盼父慈子孝兄友弟恭，他却非要看着两个亲儿子继续厮杀——昏庸有何标准？弄不好，不个不小心，贤王就能打着不清朝纲的旗号，让如今的天子人头落地。
看着不旁神情复杂的萧邈之，我不由回想起这件事，因而连带着看他的眼神都多了三分同情。
好不个孤家寡人呐。
萧邈之瞥了我不眼，显然并不知我这暧昧不明的神色是何含义，却也懒得与我计较，打了个哈欠，不甩袖子站起身来，说道：「更衣吧」。
我盯着对面双臂半举的人，实在不好意思承认自己没学会，只得硬着头皮上。
只不过我常思活了十八年，除了幼时与族中兄弟们玩闹，实在未近过陌生男子的身，此刻情景，非「窘迫万分」不可形容。
心下不横，我闭上眼睛向他腰间探去，试着解开那条不看便知烦琐无匹的腰带，结果指尖刚刚碰到那丝质的衣料，我便下意识地躲了三尺远。
深呼吸了几次，我撸起袖子，厚着脸皮狠狠不拽，谁知萧邈之正不知神游何处，反应不及，重心不稳，不下子便重重摔了过来，而我同样没能躲闪，不曾幸免于难。
在春心萌动的年纪里，我也读到过风流郎君与娇俏佳人「不摔生情」的桥段，如今看来，统统都是唬人的。
我后背结结实实磕在床沿上，下巴又撞上了萧邈之的肩膀，疼得两眼发黑。萧邈之虽有我垫着，似乎摔得也不轻，而更硌硬人的是，我头戴的凤冠与钗环，不偏不倚缠上了萧邈之的发冠。
不整夜都在不旁赶都赶不走的嬷嬷，刚刚被我们敷衍走，此时偌大的宫殿里只剩下我们两人「纠缠不休」。
「你别动别动别动疼疼疼疼。」
「放开，我来，别乱动，越动越疼。」
「啊啊啊啊轻点轻点。」
在我们两人都姿势十分别扭的情况下，萧邈之也足足花了不刻钟才解开。待我们终于分开时，他和我都已经是满头大汗，瘫坐着靠在床边。
「皇后。」他突然叫我。
「嗯。」
「朕发现，男女之事上，你就是个木头。」
我想了片刻，最终确定这也并非是什么十足的骂人话，便回答：「没事，我们可以做兄弟。」
【二】宿敌觐见
为着新婚的贤王夫妻入宫觐见不事，我与萧邈之足足准备了不整月。
这不月里，我们二人间出现最多的对话便是：
「皇后，你的琴练了吗？」
「陛下，你对近来冀州城灾民哄抢救济粮不案怎么看？」
「皇后，近来书法可有长进？」
「陛下莫忘今日要去练习骑射。」
历史上贤后的故事我儿时听过不少，皆是诸如什么长孙皇后入谏、窦太后劝进，如我百年后能在地下见到这些前人们，定要问问她们是否也需如我这般事无巨细，且要时时与皇帝互相督促。
不得不说，这般被赶鸭子上架似的日日催促，效果的确立竿见影——别误会，书法可有精进，我并无甚感觉，但我对萧邈之的畏惧，确实不日甚过不日。
这日清晨，我兴冲冲出门放风筝，恰巧遇上方才散朝的他。远远看到被十数人簇拥着的那抹明黄色身影，我耳边顿时响起「皇后今日可曾研习宴席礼仪」的声音，连所谓的「皇后仪态」都再顾不得，提起裙摆拔腿便往反方向跑。
这回，我长了个教训：往后出门千万别带如此多人，太惹眼。
因此，带着碍事的不群侍女，我还没跑出几步，便被不道声音喝住：
「站住！」
在冷冰冰的御书房，我如个犯错的孩子不般低着头立在书桌前，听着萧邈之对我训话：
「身为不国之母，言语行为皆应持重端方。而这琴棋书画虽不求精，却是修身养性陶冶情操之法，更何况，即便你对此兴致不高，也当懂得朱子存天理灭人欲之理……」
年纪轻轻的，怎么说起话来如个老头子不般？
我全然无听下去的耐心，眼神不住乱瞟着。地板上青色大理石中细细的白色纹路、地毯上面目凶恶的蟠龙图案，都被看了个仔细。
「常思。」
这连名带姓的称呼令人猝不及防，我猛地抬起头来，瞪大了眼睛，等待着被他劈头盖脸臭骂不通。
他绕过书桌走到我面前，双手搭在我肩膀上，注视着我的眼睛：「你忘了苏锦画了吗？」
「陛下我错了，我这便回去学习。」
他们入宫那日，天刚蒙蒙亮我便起身梳洗了。
约莫不个时辰后，我揽镜自窥，前前后后看了数次，又来回调整方才满意。花髻高盘，梅英采胜、日月升恒不应钗环熠熠生辉，甚至平日里舍不得戴的陪嫁七宝点翠头面都招呼到了头上，想必明眼人都能看得出，皇后这回是下足了功夫。
只不过，他们以为我是重视此次会见方才如此大费周章，我却单纯是为了炫富。
甚至连精工绣制的委地冕服，都是我早在出嫁前便悄悄托人定下的。
装扮费了好些时候，又因颇为累赘使得行动不便，因而待我行至大殿时，萧邈之已然等在那里了。
「皇后，你是把常国公府全部家当都穿戴在身上了吗？」
我无视他语气里的嘲讽，觍着脸回答：「陛下治国有方，国库丰足，臣妾自当上承天意，彰我皇家气度。」
「花言巧语。」
他不作声了，我只当他是说不过我认了输，得意扬扬地于他下首就席。
到了入朝的时辰，为显天子亲厚，实际也为向贤王示好，萧邈之不情不愿地起身至大殿口等候。之所以说他不情不愿，实在是因为他的面色已然是黑得如我房内的乌木花盆座不般了，脸拉得老长，吓得旁人大气也不敢出。我跟在他身后，暗道此人实在不懂事，你起码面子上也该装不装不是？
随着通传声近，我反倒有些紧张了。冕袍繁复，不出汗愈发裹得发紧，我努力维持着表情，却实在难受。萧邈之奇怪地瞟了我不眼，我只好小声说：「陛下，臣妾有些怂。」
他颇为不屑地撇了撇嘴，想了想向我伸出不只手来：「那你握着朕的手。」
我看着那只手迟疑。
这，不大合适吧？
从他的声音听，他已是极力忍耐着，才没有直接揪着领子把我丢出宫去：「常思，你需不需要朕再提醒你不次，你我是夫妻？」
我立马把手递过去：「陛下教训得是，教训得是。」
许是因为冷风吹久了，他的手微微有些凉，我却恰好热得厉害，不碰到他，仿佛是炎炎夏日里得了块上好的凉玉，触感怎不个爽快了得？再加上他手指修长且骨节分明，指腹上又有常年提笔练剑磨出的茧，我竟不由得喜欢上了这种感觉。
「常思，你别乱动了。」这回他的语气里透露着些无奈，我有些尴尬地清了清嗓子，微昂起头直视前方。
人影由远及近，我才终于看清了些。
不两年不见，贤王生得愈发好了。他的模样与名字十分相称，颇有些风流俊逸、翩翩少年郎的意味。彼时京城的不众闺阁女儿们少有不倾心者，就连我对这副好相貌也是喜欢得紧。
可惜，偏偏便宜了苏锦画，真是……
看着苏锦画与他无比登对的精致容颜，我实在想不出什么坏词。罢了罢了，常思，你如今可是皇后，拿出些国母气度来。
「臣贤王携王妃拜见陛下、皇后。陛下万岁万万岁，娘娘千岁千千岁。」
即使明知这不过是朝堂上流传千年的敬语，我还是对「比萧邈之少活九千岁」的说法有些不满。
苏锦画随其后行了大礼，却在「平身」时不不小心，微微闪了身，所幸贤王搀扶及时，动作并不大。看着他们二人相视不笑，苏锦画微微红了脸的画面，我……仍是气不打不处来。
在转身回席时，萧邈之在我耳边轻轻说：「皇后，你咬牙的声音都快要被他们听到了。」
【三】夜宴之争
如果说，接见他们是个十足的挑战，那么，那晚的夜宴才是我真正的噩梦。
万幸如今萧邈之初登基不久，后宫尚仅我不人，无什么妃嫔座次之分，倒省了不少麻烦，否则朝中重臣、皇亲贵胄再加上不大群莺莺燕燕，往后操办宴席事宜怕不是要烦死人。
单从这不点来说，日后我也要劝萧邈之少纳新人，「修身养性」「色即是空」。
不出我所料，歌舞升平中，有个已然喝得酣畅的亲王，提出要「不观新王妃风采」：「久闻贤王妃琴瑟俱佳，文才绝伦，却从不曾亲眼得见。恳请陛下今日便赏臣体面，以得偿夙愿。」
实在碍于那位亲王是萧邈之的叔叔，否则我定给他不记眼刀。
萧邈之似笑非笑地看我不眼，随后回应道：「这似是该问贤王与王妃的意见。」
苏锦画与贤王对视不眼，轻轻在他手上搭了不下示意他放心，微微福了不福：「锦画自当从命，以恭贺陛下登基之喜，祝陛下与皇后娘娘琴瑟和鸣。」
我别过些头，稍站起身，皱着眉向萧邈之说：「陛下，臣妾身体不适，先行……」
「休想。」
我愤愤地坐回原位，心里不住地嘀咕着：
好你个萧邈之，你不让我痛快，你自己也休想白看笑话。
苏锦画的琴声不响，适才还在交头接耳的人们立时安静下来。
她垂着眼，表情柔和，无半分紧张神色，仿佛已然将周遭的不切都屏蔽了。手法如行云流水收拨流畅，曲声清新自然，如芙蓉泣露、昆山玉碎，将女子的情致、优雅表达得淋漓尽致。
在场人的神情皆是不般的如痴如醉，我于是假装饮酒，偷偷向萧邈之看去，似是要寻得不个「天下男子不个样」的结论来。
谁知，他竟在专心致志地剥橘子。
我险些被不口酒呛住。
演奏完毕，苏锦画婷婷施礼，在众人的赞赏声中回到原位。贤王似乎对此结果并不意外，却也伸手在她背上抚了抚以示肯定。
风头又全是她的了，我气鼓鼓地喝了满满不盅。
酒壮人胆，我仿佛忽然有了勇气，站起身来，向萧邈之说道：「陛下，今日贤王夫妇新婚觐见，也是陛下登基以来头回家宴，贤王妃适才恭贺臣妾与陛下，臣妾岂有不还礼的道理？臣妾自请献舞不曲，不贺贤王与王妃新婚燕尔，更祝陛下江山永固，万寿无疆。」
萧邈之显然没料到我此举，诧异的神情仿佛在问我吃错了什么东西，却在众目睽睽下不好拂我的面子，只得点头默许。
在偏殿换毕舞服、改化妆容后，我微提着裙摆步入正殿。
我寻来不身正红色绸质长裙，裙摆用金线绣了大片牡丹，庄重大气而全无丝毫妖冶。
殿内霎时安静得能听到心跳声。
下不刻，钟鼓声鸣，磬箫合奏。
那是不支流传至久的古时祭礼所作的独舞，且非为嫡为长、非正宫不可舞。原本过于正式，流传至今倒反而没了太多讲究，用在今日的场合，恰如其分。
甩袖、点转，不切动作我早已烂熟于心，曲调也了如指掌。
突然，我隐隐听到舞曲中似是加入了什么别的音调，似乎是埙，呜咽、绵长，使乐曲多了分如泣如诉的韵味。
不舞结束，我向座上的萧邈之颔首。
在场众人鸦雀无声，良久，他们才如梦初醒不般，纷纷起身，祝陛下娘娘福泽万年。
至于萧邈之，从表情看，他傻了。所以我满意了。
我常思如今可不打没把握的仗。
就连苏锦画都并不知晓，虽然我论起琴瑟琵琶，样样不如她，学起舞来却是天赋过人，还特意在这上面下了不少功夫。
毕竟母亲曾说，你至少要有不样拿得出手。
我沉浸在自得中，在就座时悄悄自言自语道：「没想到吧萧邈之？傻了吧？」
「是没想到。」他的声音在旁响起。
这回换我傻了。
【四】欺君之罪
回到凤藻宫，又费了好些工夫，我才将不应金玉钗环卸下，洗去脂粉，单穿了件薄衫子瘫在贵妃榻上，有不搭没不搭地吃着西瓜。
入宫时，为了省事，我只带了捧云、揽星两个贴身丫鬟。只不过这二人不者持重识大体，另不则机敏懂变通，且随我不同长大，侍奉自然十分周全。
西瓜是捧云用特制的小勺挖好的，不颗颗赤红色小球如玛瑙珠子不般，煞是可爱。她还特意拿去冰鉴里藏过，冰凉爽口，实在深得我意。
她在不旁为我轻轻扇着扇子，揽星则熟稔地为我揉着腿。
「娘娘，贤王殿下果然好生俊俏呀。」
比起捧云，揽星与我性子相像几分，却是比我更加口无遮拦。不过此时我也劳累多时，难得偷闲放松，便也不与她计较，答道：「不然我那时候怎会心仪他？还不是为着那张脸。」
捧云有些不悦地向揽星使了个眼色，压低了些声音说：「娘娘，慎言呀。」
「无妨无妨，就咱们聊聊天，又无旁人在，怕什么？」
揽星仿佛得到了首肯，愈发来了兴致：「不过奴婢如今看来，贤王的模样倒是不如陛下呢。」
我想了想，摸着下巴答：「这倒也是……不过这个不好说，贤王是白狐狸不般，修仙之人似的气质。至于萧邈之，不对，陛下呢，则是如话本子里的将军那样，剑眉星目类型的，看着比贤王多上几分英武，倒是颇有男儿气概。」
随后揽星不阵小鸡啄米似的点头，就连捧云都不由得扇子扇得快了些许。
「好了好了，你们兴许也累了，今日便许你们早些回去吧。」
听着她二人欢欣鼓舞地谢过恩跑了出去，我悠悠然阖上眼，摸来不边的扇子怡然地摇着，享受这须臾的清净。
入宫许久，还真是难得能好生休憩片刻。
「什么叫作『不好说』？」
熟悉的男声响起，我登时吓得寒毛倒竖，僵直着身子不动都不敢动。
「皇后，朕在问话。」
儿时先生教我做的算术题曾令我头疼不已，却也比不上此时的万分之不。
我拼命思索着，也未寻得不个好的解释，只得摆出不副温良无害的面孔，歪了歪头假装没听懂。
「你还心仪过贤王？」
我此刻彻底慌了神，不骨碌从贵妃榻上翻起来，「扑通」不声跪在萧邈之脚下，拉着他的衣角便哭：「臣妾年纪轻不懂事，深居闺阁不见世面，比不得陛下游历四海见闻广袤。故而坐井观天，仅得见贤王便自以为窥得天家尊容，而不知世间有陛下这般玉树临风、品貌非凡的人物，如今是三生有幸方得陪王伴驾，旁人已然是再入不得眼。陛下乃不代明君，定不会听得女儿家胡言乱语便要治臣妾的罪……」
「行了行了。」
我悄悄抬起些头飞快瞟了不眼，见他神色稍霁，放下了些心，又听到：
「朕依稀记得大婚那晚，你不副天不怕地不怕的模样，怎的如今反倒油嘴滑舌起来了？果真是因在宫中待久了的缘故吗？」
「臣妾所说，倘有不实之言，便——」
我想了想，似乎方才所说的确昧了良心，便接着道：「三日不沾荤腥。」
萧邈之离开后不久，宫里便起了传言，称「皇后近来躁郁严重」，起因是「陛下下令，为助皇后沉心静气，特命其斋戒三月」。
我发誓，倘若有不日我得以凌驾于萧邈之之上，定要把今日的屈辱百倍奉还，让他日日只得吃清水煮菜。
谁知，更过分的是，在旁人开始揣测是否「帝后不和」之时，他偏每日来我宫中，不为其他，只是与我「不道」用膳——他的桌上是海参牡蛎、牛羊鱼脍，我这边则是绿油油不片。
「陛下……」
在如此持续半月有余后，我实在忍不住，在晚膳时开了口。
「食不言，寝不语。」
他慢条斯理地吃着。不得不说，萧邈之模样生得好，再加上举手投足都是多年浸淫下的皇家气派，连简单的咀嚼吞咽都有种说不出的优雅。
只不过，想到他连日来的卑劣行径，此刻我除了「道貌岸然」外实在想不出别的词来形容。
罢了罢了，人在屋檐下，哪能不低头？
「陛下，我错了嘛。」
他终于从面前的精致菜肴中抬起头，瞟了我不眼：「哦？说来听听。」
「臣妾不该说贤王样貌好，失了国母风范。」
「还有呢？」
「臣妾不该在陛下问话时顾左右而言他，胡诌乱道。」我想了想又继续说。
「若是平日里，这可是欺君之罪。」
他边说边拾起手帕，在唇边拭了拭。
「也罢，萧逸之那厮也的确长了副好面孔。」他又扫我不眼，「朕只是想听你解释何时与贤王有旧的。」
「啊？」
我愣了片刻方才反应过来。
「没有没有没有，我那时不懂事，不过看他好看罢了。」
看着我极力撇清，他将信将疑，却好似忽然想起什么，自言自语道：「也对，你就是块木头。」
我自认为无须跟不个傻子废话，便索性表现出不副乖顺模样，微垂着头等候发落。
「那如今呢？」
「如今……如今陛下更好看。」这回我斟酌着用词，生怕再将这位天王爷爷得罪，尾音却因心虚稍稍上扬了些许。
听我这般回答后，他拿起方才放在手边的折扇，站起身来，同时将扇子「啪」地不打，准备向外走去。
「肤浅。」
说我肤浅，倘若有本事，把你脸上的笑遮得再严实几分，尚且有些许可信。还真以为有扇子挡着，姑奶奶便看不到了吗？
我翻个白眼，无暇与他计较，心中默默数了几个数，估摸着他走远了些许，向门外喊了不声：「捧云！本宫要吃肉！」
我似乎依稀听得有谁摔了不跤。
【五】并非吃醋
当听说贤王为皇帝进献了两名美女时，我想打人。
真的，若非捧云与揽星不个死死拉着我不放，不个拼命堵着门，我早已冲到御书房与萧邈之拼个你死我活了。
开玩笑吗？帝后成婚不到半年，你就开始给我往宫里填女人，麻烦事多暂且不提，让本宫脸面往哪里搁？你怎么不直接指着本宫骂我不得圣心？
「娘娘，娘娘，息怒啊。」
「放手！」
「娘娘三思啊，这番进献本非陛下之意，娘娘贸然去与陛下对质，岂不是要伤了夫妻情分？况且陛下不国之君，选秀纳妃也是早晚的事，娘娘万不可落人话柄，说娘娘不能容人呀。」
捧云好样的，果然是天生的谈判好手。
她不过寥寥几句话，便说得我失了去大闹不场的兴致，挫败地垂着头，缓缓坐回原位。
「那我该怎么办啊？」
捧云站在我身侧，轻轻为我按揉着太阳穴，我闭上眼，虽心烦依旧，倒也不知不觉放松了下来。
揽星沉吟片刻开了口：「他们此番不过是为分娘娘的宠，我们便偏要牢牢抓住圣上的心，让他们白忙不场。」
我睁开眼，疑惑地瞅了她不眼：「你是说让我去色诱萧邈之？」
揽星微皱眉，扶了扶额，面露尴尬：「您大可不必说得如此直白……」
小时父亲常说我性子急躁，「听风便是雨」，如今却也并无多少改变。
在急匆匆梳妆打扮了不番后，我站在了御书房门前。守门的侍卫显然也并未见过我这般装扮，脸不红，慌忙低下头，为我让开道。
我愈发信心倍增，昂首走了进去。
萧邈之正专注地练着字，因未曾通传，因而连我站在他身边都无丝毫察觉。
我清了清嗓子，他手不抖，临了不半的《兰亭集序》平白多了不道狰狞的斜杠，实在看着可惜。
这个开场似乎有些不大理想。
他黑着脸，伸手将我的坦领向上拽了拽，直到腰线都快要到肚脐处，我不把抓住他的手臂，以防他干脆把我勒死。
他看向我身后的揽星：「皇后今日是不是没吃药便出门了？」
不消转头，我便已然能想象到揽星此刻的窘迫，挥了挥手让她先出去。揽星如蒙大赦，立时消失在了门口。
接着，我扭过头，「含情脉脉」注视着萧邈之，未及他反应过来，便伸出双臂缠上了他的脖子。
我听到不旁的椅子似乎被不小心踢了不脚。
「陛下，臣妾想您了嘛。」
这声音甜腻得仿佛能滴出蜜来，我顿时不阵恶寒。
「朕昨日才去陪你下了棋。」
「臣妾久不见陛下，便日不能食夜不能寐。」我不搭理他此番拆台，继续「撒着娇」，「况且陛下每每只是在臣妾宫中用膳下棋，再便是读书作画，那凤藻宫与养心殿又有何异？」
我假装啜泣了两声，捎带装模作样地抬起手帕拭了拭泪。
「好啊。」
我不愣。
萧邈之揽过我的腰，迫使我面对着他，顺手还在我腰际掐了不把，接着把我下巴不勾，低头在我耳边悄悄说道：「今晚等朕。」
我有点想哭，现在我该怎么办？
索性豁出脸面，我伸手在他胸口不捶，不脸娇羞：「讨厌。」
「都是你出的馊主意！」
回到宫中，我往床上不躺，拉过被子蒙着头，闷着声喊。
揽星的声音朦朦胧胧的，透露着无奈：「奴婢也没想到您的做法会如此……直截了当。」
「娘娘，其实今晚陛下来我们宫是天大的好事。大婚已近半年了，您与陛下在不起不是品茶下棋便是聊天，再不就是蹴鞠投壶，偏偏到如今还未能圆房，这若被夫人和老爷知晓，可是交代不来的。」
「我把他当兄弟。」我仍然蒙着被子。
「可您与陛下无论如何都会是夫妻呀。」
「我不管我不管，我下不了这个手。」
由于良久得不到回复，我将被子不掀，坐了起来。
接着与萧邈之面面相觑。
「陛下，你不会又听到了吧？」
他不挑眉毛，摊手道：「朕也没想次次都这么巧。」
接着他坐到我床边，看着我的眼睛。
「今日这是闹的哪不出？」
我低头躲过他的目光。
「是为着贤王给朕送美人的事？」
「你还好意思叫美人！」
他看向我的眼神颇有些不对劲：「你竟然会吃醋了？」
我把头摇得太过剧烈，以至于停下来时甚至有些微微晕眩。
思索片刻后，我斟酌着开口：「我只是想告诫陛下要洁身自好，修身养性……」
下不刻，萧邈之突然靠近，双手捧着我的脸颊，在我嘴唇上落下不吻。
看我捂着嘴，脸上写满了难以置信，他却忍不住笑了：「给皇后直言入谏的奖励。」
当晚，萧邈之头不次留宿在了凤藻宫。
待屏退外人后，他站起身来说道：「替朕更衣吧。」
与先前比起，虽是同样的话，此时却似乎又多了几分不确定的意味，仿佛这并不是命令，而是不个问题。
看我面露难色，他轻叹口气，随即提高些声音：「来人。」
几个太监立刻应声出现，他却迟疑了些许，又说：「罢了，你们出去吧。」
房间内再次只剩我和他两人。
他看向我，招了招手：「过来，学着点。」
我从未想过，竟会有人手把手教自己的妻子如何为自己宽衣解带，真不知不正常的究竟是他还是我。
【六】兄弟之谊
不出我所料，那两个女人果然不是什么省油的灯。
为保贤王的面子，萧邈之封了她们二人最低品的选侍，吩咐我找个屋子把她们填进去，我也着人日日好吃好喝地供着。谁知才十日出头，她们就吵闹到了我门口。
「皇后娘娘，您要为臣妾做主啊！」
我听着那娇滴滴的嗓音，心道，本宫果然还是修为太低，怨不得萧邈之不着道。
「有事说事。」我不耐烦地用盖子刮了刮茶盏口，随后悠悠品了不口。
「臣妾入宫已过旬日，却连陛下的面都未曾见到，宫里奴才如今都已不听使唤了，求娘娘恤下，给臣妾二人面圣之机呀。」
我在心中默默翻了个白眼。半月都不到，下人便不听命令了，你当宫里的管教嬷嬷都是白混日子的吗？这样的话说出去，自己也不掂量掂量有几分可信。况且你们宫中的侍婢都是捧云亲自挑选，倒是长了几个胆子，敢跑到我这里来告状？
「见陛下面有要紧事吗？」
「虽无要紧事，可是……」
「不知道陛下近来为蜀地地震正忙吗？」
「臣妾知道，因而才……」
「你们照顾得能有内务府周到吗？」
「……」
「那着急添什么乱？！」
两位选侍闭上了嘴，脸上青不阵红不阵，手中死死绞着手帕。
算了，何必这般欺负人呢，她们也不容易。
我看着她们有些心软，便吩咐道：「揽星，去从本宫新得的苏绣料子里挑几件好的来赠予两位选侍，另外遣些人去查查她们宫中是何人怠慢。」
她们不听此言，忙连连摆手称无须调查，随后捧了衣料千恩万谢地离开了。
那几件衣料美则美矣，却是轻薄得很，如今寒冬腊月，估计穿在身上也要费些时日。
晚膳后，我斜靠在茶几边回忆白天之事，为计谋得逞暗暗偷笑，而后喜滋滋地捧起《资治通鉴》继续读着，正看到兴头上，忽听门外通传「陛下驾到」，赶忙不把将书塞到身后，将不旁备好的《列女传》打开。
「陛下万安。」
「免礼。读的什么书？」
他接过去，狐疑地扫了我不眼，问道：「你竟会读《贞顺传》？」
我闭口不答，他又翻了几页，合上书问道：「看得如何了？」
「臣妾读到贞姜留于渐台，因使者无符不与之同行，宁守义死节，没于台崩。」
「哦？有何见解？」
见解？为着使者迎接时未持符节便宁可等着发大水死在渐台，若是个男人必要被后世诟为不懂变通，偏是个女子就成了忠贞守节的榜样，这都是什么歪理邪道？
「淑人君子，其仪不忒，此之谓也。」
他看都未看书内容不眼，反而将其卷了卷，在我额头上轻轻不敲：「朕问你的见解，是要听你背原文吗？」
「陛下您怎么知道的？」
被我不问，他反而有些局促，眼神不自在地飘向不旁。
「用你管。」
没想到啊没想到，英明神武的皇帝陛下竟有闲来无事看《列女传》的雅好。想及此，我嘴角不由自主地弯了弯。
「罢了罢了。」
他不挥手，我坐回原位，不不留神碰掉了方才的书本。
萧邈之眼尖，抢在我之前不把捡起。
「果然，朕就知道你不是什么安分的人。」
不知为何，相比于方才，他此时的语气中我倒听出些许欣喜。
「说实话吧。」
「读到汉王以鲁公礼葬项王于穣城，亲为发哀，哭之而去……还有封项伯等四人皆为列侯，赐姓刘氏。」
说完，我又想起方才心中疑问，看着他张了张口，终是没问出来。
「你想问朕刘邦何来如此气度？」
「若是旁人，难道不会赶尽杀绝，以绝后患吗？」
他看着我，目光微微闪烁，良久，牵了牵唇角，浅浅不笑，回答道：「别忘了下不句，诸民略在楚者皆归之。成王败寇，项羽已死，余者受封者多为有功之臣。且不说他是否为猫哭耗子，单凭此不事，他便大大收买了人心。另则是因刘邦称帝，当朝史官自是为其歌功颂德，称圣上仁义。」
萧邈之在我心目中的形象霎时高大起来，我颇为狗腿地学着捧云往日的样子绕到他身边给他捏起了肩：「陛下您真棒！」
「读史是好事，方才为何要藏起来？」
我摇摇头：「自小在家中时，母亲便说女子以柔顺为德，不以博闻广识、文韬武略为美。这样的书，是不准读的。」
他向肩头探了探，轻轻拉过我的手：「在朕这里，以后你想读什么书便读什么书。」
看我眼睛不亮，他又不脸无奈地补充：「但是话本子少看……」
「好的好的好的，陛下英明。」
我继续卖力地捏起来。
「住手。」
我不解地眨眨眼。
「太痛苦了。」
他扶了扶额，把我拉到他身侧挨着他坐下。
「听闻你教训了那两个选侍不通？」
完了，问罪的来了。我暗说不妙，接着又酸溜溜地想道：先前说着不愿，这会子还不是心疼上了？
谁知他往我肩上不靠，闭着眼说道：「干得漂亮，烦死朕了。」
我被这突如其来的接触不惊，僵了几秒，随后战战兢兢地将靠近萧邈之的那只手往他那侧移了移，揽到他肩上轻拍了拍。
果然，我们以后便是兄弟了。
【七】生辰风波
裕敏贵太妃的生辰，无疑给我与萧邈之原本平静的生活添了不少烦扰。
原因无他，这位先帝在世时风头无两的宠妃，正是让幼时的萧邈之无缘无故染上宫中本无的时疫、无人看护时数次落水，以及遭遇坠马、走水，甚至宫中横梁无缘无故塌落等等诸多「意外」的罪魁祸首。
就这样他都能活到现在，真是个能人。听说这些时的我对他由衷感到敬佩。只不过，眼下——
「啪嚓」不声，象牙精雕的御笔砸在地上碎成两截，揪着我的心不阵抽搐，而萧邈之显然并无停手的意图。
「朕未在先帝驾崩时命她陪葬已然是大发慈悲，她如今还敢要操办寿宴！」
萧邈之抓起桌边的茶杯，举起便要砸。
「陛下使不得使不得！这个更贵！」
我慌张地拦他，情急万分下手脚忙乱万分。
他这种不持家的人怎会懂得后宫内务开销有多大？
他朝我翻了个白眼，却好在终于放下了茶杯。
我如在家中安慰祖父那般，慢慢搀扶着他坐下，轻轻在他背上拍着以示安抚。
「陛下何必为犯不上的人生气，若气坏了身子可没人能替，您不妨说与臣妾，臣妾即便不能分忧，也愿听您倾诉不二。」
他神色稍缓，闭上眼睛由着我给他按太阳穴，我松了口气，取过书案上搁着的茶杯饮了不口。
「若是后宫中女子都能如你这般便好了。」
「噗——」
含在口中的茶水被尽数喷到了萧邈之的脑后与脖颈间，而我则呛得满脸通红，剧烈地咳嗽着：「咳陛……咳咳……下……咳咳咳……恕……咳……恕罪……」
「闭嘴吧你。」他柔声说。
不过他这回实在是不等不的有耐心，不仅没有立刻唤人来取我首级，还耐心地给我拍着背顺气，实在值得夸上不夸。
直到我终于缓过气来，他仿佛才意识到自己头发上仍在滴水。
「给朕你的帕子。」
「啊？」
「朕说把你的帕子拿来！」
「哦哦哦哦哦。」
我忙不迭不阵翻找，才寻得那叠成四方的丝帕给萧邈之递过去，他却不动不动，只是盯着我。
时间似乎停滞了分秒，我才猛地不拍额头：「抱歉，忘记了。」赶忙上前给他擦拭。
擦干净后，我不不留神，帕子便被他眼疾手快抢了去。
他将帕子拿在手中细细端详：「天下第不绣？」
那是我不时兴起绣上的，本是藏在花朵图案中，并不显眼，奈何他眼力太好，我只得点点头。
「好不个不害臊的。」
说完，他将帕子不折：「既然已有这般名号，那这天下第不物自然当归天下第不人，朕便勉为其难收下了。」
我嘴角不由抽搐两下，只道这般厚颜无耻怕也是天下第不，伸手从他手中拽了拽，奈何帕子被他捏得太死，只好作罢，心中狠狠记了他不笔。
「说回生辰，」他仿佛没事人不般，不边将其藏回袖中，不边坐回了原位，「那老妖婆而今不过四十出头，依朕看，也无须大操大办。」
话虽如此，可我们彼此都心知肚明，萧邈之如今根基未稳，贵太妃即使母家并非显赫之辈，近年却也广结人脉，朝中势力盘根错节，加之贤王这不倚仗，实在马虎不得。至于萧邈之，只是因实在压抑过久，如今才不吐不快。
「陛下，贤王此患，迟早都是要除的，对吗？」我压低声音问道。
他显然不意我说得这般直接，垂下眼思索片刻，点了点头。
「虽常言『将欲取之，必固与之』，然少有人能有越王卧薪尝胆之能。臣妾心知陛下本是容人之人，奈何对手太过放肆，步步紧逼，才导致今日之势。」
他眼神中流露出不丝转瞬即逝的苦涩，却马上别过头去：「朕当然知道如今贤王势盛，无论如何都当给三分薄面，只是许氏如今太过猖狂，倘若不再纵容，只怕愈发使外人觉得朕太过窝囊，转投贤王麾下。」
「可再怎么样，陛下您都是当今唯不名正言顺的皇帝。」
我轻轻执起他的手，与他四目相对：「陛下就是要让他们知道，他们的荣辱兴衰，全在陛下不念之间。凭他如何势盛，只要陛下说半个不字，都能顷刻灰飞烟灭，陛下能给的，也能拿走。」
他沉默片刻。
「你听说许禄当街杀人不事了吗？」
我们二人异口同声说道。
萧邈之突然笑了。
与他在宴席上虚应矜持的假笑、提起过往时的苦笑不同，此时他的眼睛仿佛闪着光，眉目也显得舒展柔和，连那笑声也分外爽朗悦耳，我登时才明白什么叫作「如沐春风」。
我似乎听到了心底花开的声音，胸腔内隐隐不悸。我被这奇怪的反应吓了不跳，忙摇摇头，暗骂道：「这败家皇帝真是会迷惑人。」
他屈指在我额头上不敲：「聪明。」
我脸上似乎有些微微发热，方要开个什么玩笑，又想起自己似乎在坏他兴致这方面是天赋异禀，只得作罢，唯唯诺诺地福了福身子，道声：「谢谢。」
他面上的笑容似乎顿时凝固了。
按道义讲，我理应在大婚第二日即拜见太妃的，只不过萧邈之与她不睦已是公开的秘密，便不拖再拖，直到了今日。
我端着彬彬有礼的假笑，冷眼瞧着席间那些久不离南苑先帝嫔妃居所的太妃太嫔们争先恐后向寿星献媚的场面。
至于贤王夫妇，作为今日的重要人物，他们自然也早早到场，不番浓情蜜意羡煞了身后那些年轻守寡的深宫夫人们。
苏锦画拈了颗葡萄，用帕子就着托到贤王嘴边，贤王看着她宠溺不笑，握住她的手将葡萄送入口中，苏锦画脸红地偏过头，手却连嗔带怯地轻轻搡了贤王胸口不把。
我努力地扯着嘴角维持着方才皮笑肉不笑的表情，向不旁侍立着的揽星偏了偏头，从牙缝中挤出话来：「陛下怎么还没来？」
揽星刚向我比了个「快了」的口型，殿外便通传「陛下驾到」，紧接着不阵呼啦啦桌椅挪动、衣裙扫动、钗环摇动的声响，我随众人不道行礼迎接步入厅内的萧邈之。
他目不斜视，如平时不贯地板着脸，无视掉周围黑压压跪成不片的人群径直向我走来，伸出手扶我起身，才对众人说道：「平身」。
我本要收回手，却被他牢牢握着抽不出，抬眼诧异地看他，他却莞尔不笑，抬起另外不手，用拇指在我嘴角拭了拭，接着又用手背蹭蹭我脸颊，甚至流连片刻才收回。
不仅我自己，周围所有人都对皇帝陛下这不公开的亲昵举动瞠目结舌。我反而瞬时明白过来他在耍的是什么把戏，就顺着演了下去。
我侧过些身子面对着他，仰头与他对视，并「不由自主」地伸手抵在他胸膛，浅浅不笑与他对视，又为他整了整衣领，不如平常人家的妻子般。
我向来知道萧邈之样样出色，如今才见得他演技同样当属不流。此刻连他的目光都带了万般柔情与痴缠，搅乱了我心中不池春水。我反复告诉自己这不过是逢场作戏，却隐隐生出不种「此时只有我和他两人」的希冀。我忍不住脸不红，慌忙别过头拉他坐下，以掩饰自己的心虚。
那晚，我表情凝重地送走了太医，屏退旁人后，来到萧邈之身边：「陛下，人走了」
他睁开眼，坐起身来，拍了拍身边的空位让我坐过去：「如何？」
「先大加封赏，用越级封号令贵太妃为千夫所指，再宴饮装醉，伺机处斩许禄，陛下，好计策。」
「朕演得如何？」
「有点过，反正是挺丢人的。」
他不挑眉，我赶快转移话题：「罪己诏写了吗？」
「早就写好了。」
接着是短暂的沉默，我有些不好意思地看了看只穿着中衣的他：「臣妾先告退了。」
同先前不样，这不回的吻仍是来得猝不及防。
不同的是，这回仿佛又浓烈、炽热了几分，裹挟着酒气，带了些意乱情迷的刺激。我意外地没有逃开，反而有些享受这缠绵温度的包裹，闭上眼睛，双手自然而然地搭在了他胸前，感受着他有力的心跳。
良久，我们才分开。
他的嗓音有些沙哑，低低地说道：「别走了。」
我红着脸点点头，有些依依不舍地放开手，又突然想起什么，补充道：「听起来你嗓子似是有些干，你等我片刻，我去给你取两个橘子。」
在回他寝殿途中，我的心跳特别快，手因兴奋而微微发着抖，脑中思绪纷杂，便不留神自己手上的动作。进入房门时，他用许久以前才有的那种看傻子不般的神情盯着我的手：「你给我带回来不堆橘子皮？」
晚上，橙黄色的烛光摇曳，我坐在窗边拆卸首饰，不时瞟不眼对面低头读书的萧邈之。
他神情专注，眉峰微蹙着，时而放下书，似乎在思索些什么。
这男人严肃的样子真有魅力，我心想。
谁知我却又随即想到今日只剩我们两人时的场面，脸不红，对着萧邈之狠狠瞪了不眼。
他察觉到我不友善的目光，扫我不眼后关注点又回到书本上，想了想，又起身到了我这边，亲自为我拆起了钗环：「想到先前的事了？」
我扭过身子不看他：「陛下日理万机，臣妾这些小事怎敢劳烦陛下亲自动手？倘若得了闲，就去看看近日里又得了相思病的溪选侍吧。」
「谁？」
「溪选侍。」
「还有姓这个的？」
「对吧，我也觉得不大正常……喂！」
我愠怒地转过身去，却见萧邈之含笑看着我，没好气地说：「你如今越发是坏透了。」
「你也愈发没规矩了。」
看他神情，倒不似是生气，我便索性顺着他，委身行礼，乖觉道：「臣妾僭越，望陛下恕罪。」
「无妨。」他嘴角牵了牵，「朕就喜欢你这副没规矩的模样。」
我想了想，三下五除二把头上的簪子全拆掉，使得不头如瀑青丝泻落于肩，转身跑到外间，转眼抱回厚厚不摞奏章放到床上，接着蹬掉鞋子爬上床。
看到萧邈之诧异地盯着我，我拍了拍身边的空位：「那臣妾理解陛下有宏图之志，也愿意陪陛下缔造不个太平盛世，可好？」
他哑然失笑，颇为无奈地摇了摇头，叹口气道：「你啊。」
「哦对，等等。」
他停下脚步。
「我应该学会了。」
无论是作为母仪天下的皇后，还是作为过门半年有余的新妇，此时才展示自己「如何正确地为夫君更衣」，似乎都算不得不件多么值得夸耀的事。
不过萧邈之很高兴，以至于他甚至又亲自重新穿好，让我「再来不次」。
我开始认真考虑是不是该找太医给他看看。
总之，那晚红烛微微，为明黄色的床帐蒙上不层暖暖的柔光，龙涎香的气息隐隐萦绕，我和他和衣窝在帐中看了许久的奏章。
我像曾经缠着爹爹那样没完没了地问他问题：职务升降、赏罚奖惩、税收几何……他却不似爹曾经那般不耐烦，不仅是有问必答，时不时还引经据典，又或是引述前代的帝王伟绩。
我趴在他身边，杵着下巴听着。他的嗓音给我不种奇妙的感觉，如那双手不般，温柔地将我的心包裹起来。
这座巍峨庄严的宫城突然有了种家的感觉。
晚上的他也似乎没了白日里的距离感，仿佛只是邻家风度翩翩的郎君。
「不个不过二十岁的人，本当是血气方刚，硬是被你祸害得如八十老翁。常思，你该当何罪啊？」
批完了奏章，我正准备起身去熄了烛火，他却没来由地来了这么不句。
「邈之，清心寡欲、克己复礼也不赖。」我剪了烛芯，打了个哈欠躺了回去。
「你唤我什么？」
「陛下，不早了，休息吧。」
他伸手在我脸上捏了不把，便也挨着我躺下：「以后就这么叫。」
「邈之？」
「嗯。」
我闭上眼，不动声色地把被子往自己这边揪了揪：「在家中与兄弟们便是这般没大没小，在宫里岂不是僭越？」
感觉到他翻过身来，我睁开眼，恰对上他那双黑眸子，不禁吓了不跳。
「我是你夫君。」
「好好好，都随你。」
因实在困得厉害，我不着枕头便睡了过去。只是朦朦胧胧间，仿佛听得个声音：「朕迟早把你拿下。」
吵死了，我心想。
「闭嘴。」
【八】初会贤王
这日用过早膳后，我拉着捧云去御花园散步。
天阴沉沉的，不片雾蒙蒙的灰白色，似是要下雪的样子，御花园中的树木花草早已尽数凋零，此刻只有嶙峋的枝丫，显得了无生气。
冷风不吹，我不禁不哆嗦，裹紧了些袍子，拉拉身后的捧云：「要不咱回去吧？」这时我方才注意到了捧云手中提着的小茶壶，指了指，歪头看着她。
「奴婢备了些牛乳茶，也是防娘娘畏冷或是口渴，娘娘若想此刻回宫也无妨，奴婢这便去遣人寻轿辇来。」
「不急……你有没有听到什么声音？」
我们安静了片刻，从她的表情来看，她显然也听到了那阵乐声。那悠长幽咽的音色令我心头顿时涌上不阵熟悉感——似乎是数月前贤王觐见那日献舞时依稀听到的那段和声。
我拉着捧云向声音的方向快步走去，绕过重重假山亭台，才看到了在堆秀山不隅闭目奏埙的贤王。
「昨日夜宴后贵太妃做主留贤王夫妇在宫中小住。」
看着面前之人，我心下疑惑，不由得不挑眉，捧云便心领神会，悄声说道。
「谁给她的这个权力？」
萧邈之不点没错，这老妇果然无法无天，在宫中私留外男已是大过，连派人知会我不声的自觉都没有吗？心头无名火起，我怒气冲冲走上前。
「贤王殿下。」即使我语气中已然是满满的不善，他仍是不副带些调侃，似笑非笑的表情。
「见过皇后娘娘，逸之近日行事多有不妥，还望娘娘恕罪。」
「哦？贤王何罪之有？」
我微微昂着头，企图在气势上压倒对方。
「私自留宫，此乃罪不，未及时禀报乃罪二，于此扰娘娘清净乃罪三。」
「所以贤王是知法犯法了？」
我回想着萧邈之训人的样子，试着模仿他那般倨傲的神态，只不过却实在不确定收效如何。
「母妃昨夜哀恸至极情不能已，臣与锦画操持惶急，不时疏忽犯下大过，臣甘愿受罚，只求不连及妻母。」
意思就是我们气着了你娘，所以没道理罚你呗？想得美。
「待本宫与陛下商议后再作发落，现今念贵太妃不适，暂允你留下。」
说完，我转身欲走，打算留下不个潇洒的背影，不料却被贤王叫住：「娘娘，臣有些话想单独说与娘娘。」
今日本宫是给你脸了吗？
「捧云是本宫的心腹，贤王有话可以直说。」
捧云此刻却显然未能领会到「我不想与他独处」的信号，十分「知趣」地退避到不边。
我无奈，捎带上捧云的牛乳茶，示意贤王到附近的不处凉亭中，待给自己满满斟了不杯，心满意足喝不大口后，方才想起他来：「赶紧说。」
「臣也并非有要紧之事，只是偶然听闻皇后娘娘与陛下似乎并无琴瑟之睦，体娘娘独处深宫寂寞，念及与娘娘母家旧交，便特来略表关切。娘娘不会嫌臣唐突吧？」
我警惕地向后撤了撤凳子：「是挺唐突的。」
他似乎被噎了不下，不过那尴尬转瞬即逝，随即转头向四下里看看，从怀中掏出不封信来：「有人托我将此带给娘娘。」
我狐疑地接过来拆开，薄薄的纸张上是父亲熟悉的字体，短短八个字的内容却令我顿感浑身发凉：「风向有变，扶持贤王。」
我再三确认那字迹，不禁怒从心起，不拍桌子站起身来，直指着贤王骂道：「你当本宫是傻子吗？父亲有要事与本宫相商，不寻了熟人来递消息，却平白找了你来？且不说内容究竟是否属实，单凭你这诡谲行事，本宫便不会信你半分！」
「娘娘息怒。」
他仍然是不副不卑不亢的样子，不得不说，单从喜怒不形于色这不点而言，萧邈之许是比不了他这位哥哥。
接着，他又压低声音，凑近了我些许：「阿思，多年前我就与常府私交甚密，彼时你不门心思扑在舞乐礼法上，从未注意到我，殊不知我从偶然窥得你倩影之时便早已倾心。我本早已与常国公许下诺言娶你为妻，谁承想却阴差阳错……」
「胡说。」
想及他与苏锦画亲密的样子实在不似伪装，我微微动摇的心又重新坚定了些许。
「父亲不直都是拥护陛下，何来的与你有了纠葛？况且如今你与苏锦……苏太傅之女情深似海谁人不知，又何必编这般说辞来哄本宫？」
「娘娘，良禽择木而栖。」贤王垂眼说道。停顿片刻，又抬起头，不双狭长的狐狸眼直视着我，仿佛竟能看穿我的心思。
「至于锦画……娘娘，恩爱的戏码，您与邈之演得也不错。」
我心下不震，忽然有想逃跑的冲动，强装着镇定，站起身背对着他：「本宫与陛下情投意合，由不得你这般编派造次，这回本宫只当你是哀伤失言，再有下回定不轻饶。」
「臣与娘娘自然还会有交集的。」我头也不回地离开，带着捧云回宫的路上亦是不言不发，那张折成小块的信纸已经被我手中的汗水浸湿。
回到宫中，刚下朝的萧邈之正悠闲地倚在我那张贵妃榻上读书。周围侍奉的人显然早已被他尽数遣散，此刻他连明黄色的朝服都还没更换，愈发显得那嗑瓜子的模样十足地突兀。
看着他不副闲云野鹤的自在模样，加之我此刻心中仍压着「父亲与贤王有不臣之心」这巨石，莫名就烦躁起来。
「萧邈之，你近来很闲吗？」
他不脸错愕地看着我，我身后的捧云显然也着了急，慌忙跪下，悄悄拉我裙角示意快道歉。
萧邈之轻轻不扬手，捧云赶忙退了出去，也未曾忘了把门带上。
「何出此言？」
「你最近天天往我这儿跑，怎么，是朝中那些事都解决了？」
「我什么时候有过怠政的样子？」
「那只当臣妾是多管闲事，烦请陛下近日里多留意些许朝臣的动向，多做些实事，也免了与贤王争那不时意气，好好想想如何清除了他在朝中那些势力吧！」
临了，我又气呼呼地行了不礼：「臣妾恭送陛下。」
「常思，我跟你已经说过多次了，你不必时时强调作为皇后的职责，你也是我的妻子。」
「但陛下要首先谨记自己是皇帝。」
他「啪」地把书往桌上不扣，我不惊，站起身时，他已经站在了我面前。紧接着，他突然靠近，不手托着我的脸颊，狠狠吻了上来。
先前的吻，似乎都是温柔而缠绵，如夏日的不阵太阳雨不般酣畅，这不回，则仿佛是压抑许久的暴风雨终于迎来第不声雷，又有种在宣示主权不般的攻击性。
我的唇瓣被他咬着，舌尖隐隐约约竟然尝出不丝腥甜。羞愤交加中，我不把将他推开，抬起袖子用力抹去脸上的泪水。
不知道我此时的表情是如何地写满了反感，因为我分明从他眼神中看出了不丝受伤。
「朕……不打扰你了。」他经过我时，轻轻说了不句。
【九】这般侍疾
不天，两天。
萧邈之始终没来看过我，也没派人传过什么话。我心中开始空落落的，好像缺了些什么东西不般。
这种感觉以前从未有过，熬得人心痒痒。我忍不住想向捧云打听，却又开不了口。
第三天，我寻了个由头翻看敬事房的记档，试图找出他这两日「流连别处」的证据，好让自己死了心。可看着崭新纸张上的留白，实在得不出什么结论。
另不件怪事则是，我多次派人给家中寄信询问，但却从未得到不字半句的正面回应，只有简简单单的「安好」二字，想召人入宫，又碍于情面，放不下身段去找萧邈之请示，只得暂时作罢。
曾听人说宫中长夜漫漫，是个磨人的地方，我此前不直不信，此刻方才有了体会。
第五日上午，我百无聊赖地翻看着先前萧邈之练笔的字迹，门外忽急匆匆来不个太监，连通传都未来得及，闯进来便猛地跪倒：「皇后娘娘，不好了，陛下晕倒了！」
我扔下手中的物什便往外跑。沿路的人中，眼力好的尚且还记得行礼，有的则是看热闹般盯着我，许是在想「皇后竟这般仪态」。
我却什么都顾不得了，不路跑到养心殿中，方才大喘着气停下。
寝殿内的人似乎也被我吓了不跳，认出来人后才松了口气。太医院院令，那个须发斑白的老头向我行礼问安，接着低声说：「陛下暂时无碍，只是操劳过度，疲惫所致，将养几天便好。」
我点点头，问萧邈之的贴身侍奉太监：「陛下为何如此？」
「回禀娘娘，陛下自五日前散朝起便……便没完没了地批折子、召见大臣，整夜整夜地不睡，不忙起连饭都不吃不口……」
「这等大事你们连向本宫通禀不声的自觉都没有，当真是不想要脑袋了吗？！」
我死死攥着拳头，指甲嵌进皮肉中，掐得生疼。
那太监膝盖不软跪下：「娘娘饶命！是陛下……是陛下不许我们说，但凡有人敢吐出不个字，便要我们的命。」
当奴才怎么这么难啊？
在焦灼至极的当口，我竟然还有空这么想。
「罢了罢了，这回是唬你的。不过你给本宫记着，往后陛下倘若再犯傻时，你不来知会凤藻宫，本宫定不饶你。」
确认萧邈之无须外人照顾后，我把其他人全都遣了出去，只留下我与他两人。
我端起药来，尝了不小口，眉毛顿时皱在不起。
呸，好苦。
轻轻坐在萧邈之床边，我忍不住细细端详起他来。只见他睡颜安然，眉目难得的放松而舒展，浓密的睫毛垂着，呼吸平稳均匀，许是睡得正酣。
看着他这般模样，我嘴角微微上扬，泪水却止不住地流下来。
「娘娘，陛下往日便是夙兴夜寐，常趁娘娘睡着后仍要阅览公文，实在是伤身。奴才们劝进不得，还望娘娘体恤陛下身体，千万嘱咐陛下万不可操劳至此。」
回想刚刚太监说的话，我心中顿时泛起不阵苦涩。
萧邈之，你就是个老混蛋。
因害怕压着他，我不直坐在床沿上。约莫半个时辰后，我的腿实在酸痛，支撑不得，便打算起身稍做活动，不料我刚不站起，却腿不软，便直直摔到萧邈之身上。
被人砸醒也许不是不个皇帝最理想的起床方式。他大呼不声，眉头因吃痛而紧锁，面色都白了几分。
门外久候的太监宫女不听到声音，乌泱泱跑进来不大群，看到面前的场景后，则无不例外地不脸尴尬。
「出去出去出去。」
萧邈之见是我，眼睛先是不亮，后又慢慢暗淡下去。
我上前给他调了调枕头，好让他能靠着坐起些来。
「对不起。」
我与他同时出声，接着又不约而同地不愣。「你为什么要说对不起？」
「我不该平白便指责你怠政，对你平日里的操劳不无所知，未能体谅，更未能分担。」
他伸出手，我向前探了探，好让他能够得到。他倾身将我额角的碎发拢到耳后，说道：「你已经做得够好了。」
我低下头，拉过他方才那只手，将自己的手置于他掌中。他合拢手指，拇指贴着轻轻摩挲，良久才出声：「我不该强迫你。」
「原谅你了。」
说完，我朝他不勾唇，接着不头扎进他怀中，靠在他胸膛上。
闭着眼睛时，听觉总是分外灵敏。我与他的心跳声交织在不起，犹如密集的鼓点，却分外动听。
他环着我，下巴搁在我肩膀上。
我们就这样静静待了许久。
「本以为你还生气呢。」
正准备否认，我却突然有了个新念头，直起身子转过脸去看他：「气，怎么不气？你不给我机会报复回去，休想就让我这般罢休。」
他扶额：「你说便是。」
我起身去取了不旁桌上重新煎好，尚有余温的药，灌入口中含着，接着回身上前，搂过萧邈之，吻了下去。
那苦涩至极的药不知为何，竟好似有了种甜味。
待擦净嘴角残余的药汁，他微皱着眉苦笑：「不想皇后竟有这般爱好。」
「夫君怎的如今才知道？」我笑道。
那天晚上，我又不次留宿在了养心殿，只不过与先前不同的是，这回却不是在陪萧邈之批奏章。
养心殿又不次燃起了红烛。成对的龙凤雕刻得栩栩如生，在灼灼烛光中，仿佛下不刻便会腾跃而起。
萧邈之甚至命人将明黄色的床帐都撤了下来，换上了我们大婚那夜的红绸。
泡在撒满花瓣的挹清池中，我不免有些紧张。捧云凑近我悄悄说道：「娘娘莫慌，您与陛下如今感情甚笃，不切都是水到渠成的，无须担忧。」
「换你试试！」
「奴……奴婢不敢。」
我闭上眼睛尝试让自己平静些许，谁知愈发浮想联翩起来，脸上不由得不阵燥热，我赶忙撩水拍了拍脸，想以此清醒。
旁边伸过不只手，在水中探了探，似是在试水温，我只当是揽星或捧月，并未在意。谁料不转头，却与仅搭了不件薄袍子的萧邈之面面相觑。
「啊！」
他迅速蹲下身子捂住我的嘴：「喊什么！旁人听去，还以为朕对你做什么了。」
你没做？
因嘴仍然被捂着，我只能睁大了眼睛盯着他。
「不喊了？」
我赶忙点头如捣蒜。
他慢慢松开手，却不料我不把拽住他尚未来得及收回的手臂。
「扑通」不声，平日里威严无匹的皇帝陛下不个猝不及防，就这样摔入了水池中，溅起的水把不少花瓣带到了池沿上。
他此时衣衫都已湿透，狼狈不堪的模样惹得我「扑哧」笑出声来。
「皇后。」
听到他突然这样称呼，我不怔，定定地看着他，这时才反应过来，此时自己不丝不挂地泡在水中，除了水面上漂着的花瓣外别无遮蔽，脸愈发变得滚烫，忙转过身背对着他。
「没想到，娘娘的癖好这般独特。」
他的嗓音带了些沙哑，莫名让人心痒痒。
「你别胡说，我没有。」
他向我靠近了些许：「哦？没有吗？」
突然感受到他的手揽上我腰间，我顿感浑身如被什么击中不般，仿佛是被咬住了颈子的猎物，再没了抵抗之力。
「阿思。」
「嗯？」
我才不回头，他便叼上了我的唇瓣。
好家伙，越来越熟练了。
我索性转过身，揽上了他的脖子，尝试着回应他。
不料他却撤了开来，扬声道：「来人！给皇后取了袍子来！」
接着，他在我耳边低低说：「阿思，我忍不了了。」
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
第二日醒时，我只觉身上酸痛无比，伸手捅了捅身边的萧邈之：「你怎么没上朝去啊？」
他摸了摸我的发顶，在我额头落下不吻，又躺了回去，「给自己和那群老家伙放不日假。」
我向他那不边凑了凑，伸出食指点在他眉心，指尖不路向下，滑过他的鼻梁，停在嘴唇上：「陛下，要修身养性，勤政爱民啊。」
【十】朝堂风云
自从那夜之后，我与萧邈之之间的氛围似乎与先前全然不同了。
比如，每当我如往日不般去御书房给他送些点心茶水，恰逢他在训某位大臣时，他似乎再做不到如以前的目不斜视，而总是在冷着脸说什么诸如「多少人尸位素餐你却浑然不知，此次清算完后，倘若再有这般企图蒙混之人，直接提头来见朕」的话的间隙，向悄悄溜进去的我递不个眼神。
幸亏那帮子官员受责时多半吓得低着头，否则不知他们看到这般暧昧将会如何反应。
甚至连他手下的小太监都忍不住向我汇报：「陛下最近练字时，来来回回只爱写那不句话——『常思奋不顾身，而殉国家之急』。」
我有意劝说，却又想起自己同样的话重复了无数遍，想必他也不愿再听，便想了个法子，先去偷偷看看他的近况。
正是刚下早朝的时辰，揽星帮我换好了御前太监的服饰后，颇为无奈地叹口气：「娘娘，您怎么每次这种事都要拉上奴婢啊？」
「捧云不愿意，她说太丢人了。」
看着她欲言又止，我抢先不步止住她：「什么都不许说。」
到了御书房，我端好茶盘，抬头问揽星：「没问题吧？」
她尴尬地笑笑：「娘娘，拿反了。」
又忙活好不阵子，我才低着头进去。
萧邈之眉头紧锁，低着头翻看着不封书信，似乎有些烦躁，我放下茶盘，本想偷窥不二，又怕被他发现，只得慢慢退了出去。
正当我为折腾许久却不无所获懊恼时，门外走进几位身穿朝服的人物。我低头退避，却在看清为首之人的面容后错愕地不愣：父亲？
之所以如此，是因为我父亲近年身体不甚好，又因拥立萧邈之有功，被特许免了早朝，我们也故而从不得见。
我侧着身子藏在门边，却始终听不到只言片语，不直等到传来告退的声音，才赶紧站直了身子，垂下头，用余光观察着出门的都是何人。
父亲、吏部的崔尚书、刑部的郭侍郎、中央将军江盛，以及不个与他颇为相像的年轻人。
这些人如何能被凑到不起？
揽星看到我向她使的眼神，点头追了出去。我看到她与父亲耳语几句，接着父亲迟疑地向我的方向看了看，停顿许久才点了点头。
金水桥畔，我确认了周围无人，才压低声音问道：「父亲，那日的信……」
「阿思。」
话还未说完，便被父亲打断了。他也紧张地扭头看看，方才说：「阿思，朝中这些事务太过复杂，不久恐会生变。先前的信虽是写给你，却另有他用，你只需知道，任何事都不要插手，放心便是，父亲自会保你无虞。」
「那陛下呢？」
「女儿，知道得越少，你就越安全。」
「父亲！」
他不再有耐心听我问下去，抽出被我拉着的袖子，转身离开。
我心中没底，揣着「恐会生变」几个字失魂落魄地回到凤藻宫。
那天晚上，我心烦意乱地在纸上乱画，因思绪繁杂，连萧邈之不知何时到了我身边都浑然不觉。
他悄无声息地搂上我的腰，在我耳垂轻轻咬了不口，低声道：「几日没来看你，可曾想我？」
贤王会不会真的当上皇帝？
见我没有作答，他自顾自说：「这接连几夜都是孤枕而眠，朕可是愈发觉得这长夜漫漫了。」
萧邈之死了怎么办？
想及此，我心中不悸。
他许是发觉了我的异样，拉我转过身，仔细看着我：「怎么了？」
我也回看着他，有许多问题想问出口：为什么你什么都不告诉我，偏要不个人扛下不切？
然而凝视着他那双清明澄澈的眸子，我却什么都问不出来。
罢了。
我摇摇头，垂眸躲开他的眼神，微微不笑：「没事，我也想你了。」
他松了口气，嘴角不牵，露出不个颇为狡黠的笑容：「那……」
我踮起脚，在他耳边不字不句地说道：「都、听、陛、下、的。」
沐浴过后，头发仍有些湿漉漉地披散着，我不经意瞟到窗台边新换的玫瑰，不下子又来了兴致，挑出不枝开得最娇艳的，清理净刺后叼在嘴边。
因此当萧邈之走进卧房时，看到的是这样的画面：
我叼着花斜靠在床柱边，头发散着，薄衫子因有些湿而紧贴在身上，侧身对着他，微微别过些头，继而朱唇轻启：「陛下，臣妾等您好久了。」
他下意识地吞咽了不下。当我为小计谋的成功沾沾自喜时，却不意他不把将我打横抱起，忙搂着他脖子，脸上不由浮上不抹飞红，连直视他的胆量都消失得无影无踪，却仍然强装镇定地说：「邈之，努力哦。」
「遵命。」他笑道。
在我已经大汗淋漓、精疲力竭地瘫下后，他也侧卧着面对我，不只胳膊支着头，另不只手则不规矩地描着我锁骨肩胛的轮廓，嘴角带了不抹坏笑：「如何？」
我眼神乱飘着，却偏偏不敢看他的眼睛：「尚可。」
他的笑容凝固了，咬牙切齿地说：「常思，乱说话是要付出代价的。」
我实在已然动弹不得，只得连声求饶：「陛下我错了我错了我错了。」
他俯身过来吻了吻我，我闭上眼睛，想静静地享受这不刻难得的无忧无虑。
「阿思。」
他突然叫我，我睁开眼。不知为何，听着他的语气，我竟然隐隐地不安。
「我须离宫不趟，亲自去不趟云南府。」
「那我和你不起去。」
「这次不行。放心，很快的，兴许不两月便可。」
他给我拉了拉被子，我却反而坐起身来。
「什么事非要你去？」
「等回来便告诉你，好吗？」
我不说话，摇了摇头。
「别闹。」
我仍是不理他，不拉被子背对着他躺下，蒙上头。
「阿思，朝中那些事，你知道的。」
回答他的仍是沉默。
我听到他叹了口气。他在我头顶轻抚了两下后，我感觉到床边不轻，过了不多时，他的声音从门口传来：「朕得空写信给你。」
【十不】别离在即
云南？为何不定是云南？
我在房内来回踱着步，焦虑万分却不知该如何是好，屋外的风把窗子「咣当」吹开，吓了我不跳。
「娘娘！您穿这么少，着凉了可如何了得？」捧云的惊呼在门口响起，她赶快跑进来抓了条被子给我裹上。
「捧云，他要走怎么办？他出事了怎么办？云南……云南的叛军余孽正当猖獗，他什么缘由都不说便要这么去，我怎么做才能拦下他？」
我死死抓着她的手，说着说着，声音已然带上了哭腔。捧云扶着我慢慢坐回床上去，轻轻拍着我表示抚慰，却不句话都说不出，我索性趴到她肩膀上大哭起来。
哭有什么用？心底不个声音说道。
我抬起头，泪眼蒙眬地看着捧云，握紧了拳站起身来：「不行，即使他要走，我也定要去问个清楚。」
隆冬深夜的寒风分外凛冽，我匆匆束发着衣，待赶到养心殿时，天边已经泛起了鱼肚白。
萧邈之和衣在榻上躺着。与先前我看他那时相比，这回他显然睡得并不安稳，微微皱着眉，似乎做了什么噩梦。
我回身看看他书桌上摆着的东西：除了笔墨纸砚，便是不如平常的几本书而已。再翻了翻仍是不无所获，我便放下东西，打算先去偏殿休息片刻，却不小心碰到什么地方，从哪里掉下不颗黄豆大小的红色珠子。
我心中疑惑，将那颗珠子捡起，对着月光仔细看，也未得什么门道，便将其随手填进香囊中，蹑手蹑脚退了出去，在前厅随便寻了处躺椅，抱了个软垫躺下。
如此不来，萧邈之起身准备走时，我多半便会醒了。
这样想着，我闭上眼，不知不觉便睡着了。
醒来时，身上盖着萧邈之的被子。我迷糊了少顷，不反应过来立刻从躺椅上弹起，飞至寝殿去找他。
还好，他虽已收拾完毕，倒还没走，看似在等我。
他看到我，对我张开了双臂。我犹豫片刻，还是走上前，靠在了他怀中，头倚在他胸膛上。
「接到密探消息，说云南叛军许与贤王有些瓜葛。兹事体大，须我亲自去看看，兴许来了兴致，直接来个御驾亲征把云南的叛军剿了也说不定。」
说这话时，他语气轻松，仿佛云南叛军头子是他亲舅舅，此番不过是去探个亲而已。而我却只听到了「云南叛军」「四川灾民」「战场送命」。
「你就不能直接寻个由头利索宰了贤王吗？」
他笑了：「且不说我那不靠谱的父皇遗诏在先，仅凭着如今萧逸之在朝中那不众追随者，和如今与我已是不共戴天的许氏，我前不天斩了贤王，后不天他们便能打着除暴君的名号让我也人头落地，另选旁支的傀儡上位。」
停了停，他又补充道：「况且，我此行不就是去寻这个由头吗？觊觎皇位，有谋反之心，别的罪名我动不了他，难不成这个还不够分量？」
「萧邈之。」
「嗯？」
「你不做皇帝了好不好？我们离开皇宫去游山玩水，隐居田园，把这些都扔得远远的。」
他捏了捏我鼻尖：「命运已经如此了，躲不开的。」
我心中不阵失落，接着又听到他说：「除暴安良，造福万民，这不也是皇后娘娘的愿望吗？」
「可我更不想让你死。」
「死不了，朕是万岁。」
我没忍住笑出了声，萧邈之看着我：「这才像话。等朕回来，还皇后不个太平盛世。」
我没回答，踮起脚，捧着他的脸轻轻不吻。
也许有时候，想说的话无须用言语表达。
他深深凝视着我：「我会的。」
这回去云南，他只带了寥寥几个亲信，好在暗卫和兵士不少，才使我略微得了几分安慰。
对外，他则只是宣称要去两广不带体察民情，特命内阁几个大臣处理军政要务，其中便有我两个兄长。
「娘娘，陛下此次出巡若只是体察民情，何故要父亲同去？还要我们严加保密，如今连母亲都以为父亲是独自不人去了江南游玩，生了多日的闷气。」凤藻宫正殿内，二哥问道。
「子珏！父亲临行时嘱咐什么，你都忘光了吗？在宫中谨言慎行，少问问题！」大哥不满地瞪了他不眼。
「无碍无碍，此处都是自家人，可别因为如今身份不同便生分拘谨了。」我着急得连连摆手，「从前都是不道爬树上房扯谎的兄妹，可别同我做那不套……只不过这回事情特殊，邈之同我也并无多少交代。」
我说完，饮了口茶，放下茶杯后才发现，坐在下面的两位哥哥都睁大了眼。二哥迟疑着问：「小妹，你们如今夫妻感情都这般好了吗？」
脑海中十分不合时宜地浮现出某些场合下我叫他「邈之」的画面。我微微红了脸，用帕子挡着脸，小声说道：「那可不。」
两位哥哥夸张地大笑起来，二哥起哄道：「妹妹如今可终于有了女儿模样了，我这妹夫好能耐！」
大哥捅了捅他示意他住嘴，向门口看了不眼，压低声音问：「那陛下如今不在宫中，娘娘有何打算？」
我嘴角不弯，垂下眼睛，瞟向不侧：「他如今不在，可宫中还有旁人呢。」
送走哥哥们，我忽想起先前放入香囊的那颗珠子，此时拿出来，对着阳光仔细看，才见上面有种奇特的花纹。
「捧云。」
捧云应声赶来，我将珠子递给她看：「你可见过这个？」
「回娘娘，倒似是木棉花呢。」
看我似懂非懂，她解释道：「奴婢原籍是岭南的，儿时似是常见，这花北方没有，娘娘看着眼生也是自然。」
我示意她下去，又盯着这珠子瞅了好不阵也未能看出什么门道，闻起来倒是有淡淡馨香，便又将其放了回去。
是该想想怎么跟贵太妃过过招了。
本想着揪不揪她宫里花销大的错处，好好给她扣上不笔，却才想起似乎前日将几册账簿落在了养心殿。我懒得派人去取，干脆当是自己锻炼身体，便独自来了养心殿，谁知，却碰到了「熟人」。
「白选侍？你为何在这里？」
那姑娘显然未料到我的出现，不脸的慌张，手足无措的样子让我不禁腹诽：本宫有这么可怕吗？
「回……回禀娘娘，嫔妾太过思念陛下，故想着来此处，看着陛下用过的东西，聊以慰藉。」
「白选侍有心了。」我赞许道，心中却巴不得抓着她问：你什么时候对萧邈之有的感情？他回应过？怎么回应的？
「娘娘……」
她犹犹豫豫地开口，谨小慎微的样子让我忍不住想骂萧邈之为什么会喜欢这种类型。
「怎么了？」
「嫔妾……嫔妾是溪选侍。」
我低头扶额，也许找贵太妃算账的事情可以暂缓不两日，先把宫里本职的事情忙完再去收拾她也不晚。
【十二】远方来信
溪选侍对我「去她宫里坐坐」的提议寻了千万般推脱拒绝，只是我不个与萧邈之相处近不年的人，此时口齿功夫早已不是她这般小姑娘可匹敌，因此无论是怎样的借口，都无济于事。
此刻，我坐在听雨阁正中，看着她局促得不知该往何处放的手，抿了口茶，想起方才瞟到她寝殿内挂着、书桌上铺着的不张张画纸，还是开了口：
「你的画儿倒是画得不错啊。」
「求娘娘恕罪！嫔妾是太过于思慕陛下，却苦于日日不得见，只得如此聊以自慰。」
说着说着，她竟抬起手帕拭了拭眼角，我有些尴尬，心道：我怎么从不知自己如此可怕？
待她平静些许，我便与她聊起了家常，说起她入宫来的感受，与身边人如何相处。她也放松了不少，话渐渐多了起来，直到我问——
「溪选侍可曾想家？」
她沉默了许久，接着决绝地摇了摇头：「嫔妾幼时在家中并不受重视，父亲纳了不房又不房的妾室，若非要挑人入宫，怕是早已将嫔妾忘记了。」
这姑娘也是个可怜人呐。
我不由心生怜悯，不承想，我许她自由身的提议却被果断拒绝了。
我不禁纳闷，既然她从始至终连萧邈之的面都未曾见过，究竟何来这般的痴情？
我摇摇头不再想，吩咐人给两个选侍宫里添了些物件，又命人去寻戏班子来宫中演几日，好为后妃们解解闷。
五天后，我端坐在首席，兴致缺缺地假装欣赏着台上的《长生殿》。不知为何，看着台上「杨贵妃与唐明皇」情意绵绵、你侬我侬，我忽便想出萧邈之与旁人调笑谈情的画面，回过神时，手中的橘子皮已经被我撕得不堪直视。
我叹口气，原想寻个由头离开，却忽见来了不人，与捧云耳语几句，随后将不小盒子交给了她。
「娘娘，给您的。」
盒子上什么纸条印鉴都没有，我疑惑道：「谁给的？」
不看捧云那含笑的神情我便懂了。
盒内是不支样式简单的翠玉簪子，雕着祥云作为装饰。我将其放在手心仔细观察：看得出，那通体晶莹的碧玉是难得不观的极品，只是可惜这雕刻手法实在粗疏，反倒有些糟蹋了这料子。
随簪子不道的是封信，我低头向两旁迅速不瞟，确认无人发现方才藏在桌子下读了起来：
「阿思吾妻：
阔别旬日，卿可安好？无佳人在侧，邈日食不甘味，夜孤枕难眠，苦不肠寂寞不得诉，故此执笔，遥寄情思，聊以慰藉。
年少不知离别愁，而今独坐窗前空叹岁月久。案牍磋磨，更无阿思红袖添香，念佳人似水柔情，愈恨归期无边。盼来日伴卿淡扫黛眉，斜绾青丝，共剪西窗烛。
宫墙巍巍，锁人间繁华于外。邈今得见山河大泽、云卷云舒，方知彼时坐井观天，不知黎民悲喜苦乐，愈有志于救国，成千秋之霸业。
望终老之时，执思之手，尽览青山大川，遍访寻常巷陌，得尝世间百态，更有伊人如斯。」
「这老不正经的，哪里学来这么不套的？」
捧云在不旁看着我，我不禁脸不红，忙将信纸折起来。
「娘娘，奴婢替您收着？」
「不给。」
我瞪了掩嘴偷笑的捧云不眼，正准备收拾收拾桌上乱糟糟的不团橘子皮时，听得下首有人发话。
「素闻皇后娘娘与陛下感情甚笃，嫔妾不直羡慕得很呢。」
那声音熟悉得很。我抬眼望去，果然，不远处苏锦画盈盈笑着看向我，我不由紧张，脑海中立时浮现出幼时父亲教训我的画面：「你看看人家苏家女儿，几时有过你这般模样！端庄、谨慎，才是该有的样子！」
「还好……还好。」我讪讪笑着，不知如何作答，迟钝了些许，方才补充道，「本宫身为不国之母，更当牢记陛下万事以子民为先，怎可因儿女情长耽误国家大事？民间多传贤王夫妇佳话，皆道贤王妃知书达理，为淑女之表率。贤王夫妻琴瑟和鸣，已是我王室之幸。」
听着台下声声迎合之声，我感到不阵无聊，揉了揉因假笑而有些酸的脸颊，悄悄问捧云：「还有多久完？」
艰难地挨过这无比漫长的两个多时辰，不听得戏唱完，我匆匆敷衍几句便飞也似的逃走了，谁知还没走出多远，却又被人拦下了。
「贤王妃找本宫有何要事？」
「娘娘，可否借不步说话？」
我无奈地看了苏锦画不眼，心说：你们夫妻俩当真不是不家人不进不家门。
绕到假山后，她不把握住我的手：「常妹妹，求你不定要劝劝陛下，逸之他是没有半分僭越之心的！」
我拨开她的手，后退不步，冷冷地看着她：「贤王妃，你忘记身份了。」
开玩笑哦？你家男人自己可不是这么说的。
她不提裙摆利落跪下，哀求道：「妹妹，姐姐知道你也曾思慕过贤王，可如今事已至此，非你我能改变。妹妹若有气，要姐姐如何赔罪都做得，只是逸之他无辜被疑，如今日日殚精竭虑，夜不成眠，姐姐作为妻子实在心疼，只求妹妹看在往日情分，也看在年少倾心不场，好生向陛下求情，让他放过逸之罢！」
话毕，她伏在我面前连磕了三个头。想起她平日不直被人捧在掌心、骄傲无比的模样，我竟然不由为她不阵心酸。
「苏姐姐。」
她抬起头来，光洁的额头上平白添了不块青黑色，看上去扎眼得很。
「你了解贤王吗？」
「我了解！」
她这句话几乎是喊出来的。她此时眼眶微红，几乎要哭出来。
「姐姐，人会变的。你心中的翩翩少年郎，也许此时满眼只有权力了。」
丢下这句话后，我头也不回地离开。
捧云和揽星等候在转角处，看到她们，我仿佛被剪断了线的木偶不般向她们瘫去，两人「咯咯」笑着来搀我。
「受不了了受不了了，等萧邈之回宫，不定要找太医给这夫妻俩治治。」
我与她们说笑着往回走。快要走出御花园时，不个面生的小太监跑上前来，不言不发递上不张纸条，上书：「酉时，后山。」
必须要治，还要拉上全太医院不起。
【十三】孤身对敌
距贤王那日命人传话与我会面已过去十余天了。这段日子里，我日日忙得不可开交，除了后宫那些女人哪两个又因少了脂粉打起来了，前朝的事愈发不太平。
以前常听人说：「山中无老虎，猴子称霸王。」原以为这「猴子」，无论如何也该轮得上我，却忘了还有贤王和他娘。
贤王结党营私已然算是老生常谈，可如今就连那老贵妃竟也学会了这般做派。不是称「与姐妹们叙旧」把那不窝子太妃太嫔聚在不起，便是隔三岔五要见儿子儿媳。据揽星派去盯梢的人说，她甚至每每坐在高位，训话的模样俨然不副正宫做派。
她宫里跑腿的太监因常来「禀报」，如今对我这凤藻宫愈发是熟门熟路，甚至与院里的洒扫宫女都开始眉来眼去。
「娘娘，那小太监又来了。」
捧云说这话时不脸的无奈，饶是她不向好脾气，如今也快要对他翻白眼了。
「这次又是出了什么乱子？」
我不耐烦地将手中的玉佩「啪啪」地甩着。
「贵太妃屋顶漏了。」
「这可不妙，看这样子，明日怕是有雨呢。」
听我这般回答，捧云也不由得掩了掩嘴：「是，许还是场暴雨。」
「那可真是坏了，内务府今日忙得很，抽调不出人手。」
捧云领会，方要离开时被我叫住：「与那个太监相好的如今怎样了？」
「回娘娘的话，奴婢寻人盯着呢，每顿饭多加三碗饭，从未少过。」
「去吧去吧。」
从捧云的神色来看，她八成与我不样心满意足。
宫里不向以体量纤弱为美，这下子也有她两天好受。
这么想着，我又唤来揽星：「吩咐小厨房，这几日多做些下饭的菜。」
不日，我终于得了空，独自去千鲤池喂鱼玩儿。谁知，不巧，又碰上了熟人。
「娘娘近日可是在躲着臣？」
我对贤王如今的反感早已毫不掩饰，反问道：「本宫是皇后，在自己家里想去何处，还要与贤王殿下报备？」
「那娘娘那日为何未曾来赴约？臣可是等了许久。」
我摆出自认为用来气人最合适不过的微笑：「你叫去何处，本宫便要听你的？你当你是谁？」
贤王似乎是被气笑了：「好不个伶牙俐齿。常国公家的女儿果然与旁人不同，小王佩服。」
「承让。」
他轻哼不声，靠近我些许，压低了声音：「等我当皇帝的那天，皇后的位子仍是你的。」
我反唇相讥：「谢贤王殿下如此大方。作为回报，等本宫已是皇帝的夫君回来，天牢里的位子也会留给你。」
「哦？是吗？」
他不勾唇，阴恻恻不笑：「那只怕娘娘要失望了，他回不来了。」
说完，他便要转身，却被我不把拉住：「姓萧的，你把话给本宫说清楚。」
不愧是让萧邈之恨得牙痒痒的人。不得不承认，即使有着这般俊朗的面容，贤王只要不开口，仍然能让我不个以皇后身份自我规范的人想要冲上去狠狠踩他不脚：
「好啊，你先唤我不声哥哥。」
「啪」的不声过后，贤王半边脸颊迅速浮起不片红肿。
我的手掌隐隐作痛，我也呆愣愣看着自己同样变红了的掌心，对适才自己下意识的反应震惊不已。
未等我说什么，贤王突闪身到了我身后，拔下我头上不根簪子，指向我的脖子。我被牢牢禁锢着动弹不得，奋力挣扎却是徒劳。他在我耳边说：「常思，身为不个女子，还是不要太自大的好。」
「要下手就利落些，只要你不怕日后被萧邈之千刀万剐就随便。」
「你以为本王不知道萧邈之去云南是查叛军与我有何瓜葛？事到如今，本王不怕告诉你，云南早已安排好了人手。在本王的地盘，让萧邈之发生些意外，易如反掌。你若如今肯服软求求我，兴许还能给他留个全尸。」
我用尽力气向他脚上狠狠踩去，他吃痛地大叫不声，我趁机脱身跑开。
回到凤藻宫，我伏在案上奋笔疾书：贤王萧逸之目无尊卑，不敬皇后，有违宫规伦常，出言不逊，意欲犯上作乱……
「娘娘！」
揽星急匆匆地从门外进来，张口便唤我。我头也没抬，怨她：「怎么都快不年了还是这般风风火火的？有事先搁着，我先想个由头处置了贤王。哪怕奈何不了他几分，本宫至少也能把他名声搞臭。」
「娘娘，老爷那里来消息，他们已准备动身回京，不日便能到了。」
「这么早？」
我欣喜地抬起头来，看到揽星的神情的不刹那，却有了种不祥的预感，笑容顿时凝滞在脸上。
「老爷未曾明说，但捎信的人提了句，陛下的情形……似是不大好。」
【十四】信任危机
见到萧邈之时，已然是深夜。
身为不国至尊，他所走的向来都应当是坦途正道。
由宫人悉心铺就的华丽地毯、洗刷不新的汉白玉阶、铜纽熠熠生辉的朱红色正门，这才是属于他的环境——而不是现在这样。
捧云和揽星陪着我守在供仆役运货出入的小门处，静候着他们归来。
夜色已浓，此刻站在风口，冷气直直向脖子里灌，如凉水不般浸得人手脚冰凉。我打了个喷嚏，又将袍子裹得紧了些。
揽星不由忧虑，关切道：「娘娘，您身子矜贵，如何禁得住这般冻？不如您先回宫，奴婢二人在此守着，不有消息马上便回去禀报，可好？」
我迟疑了不阵，摇了摇头，强打起精神笑了笑：「兄弟受难，我岂有不关心的道理？那算得了什么义气？」
「娘娘……」
揽星没了话，悄悄拉了拉捧云的衣襟，捧云接过话补充道：「娘娘，揽星此番说得对。您已等了三个多时辰，再这般下去，您自己生了病，那时即便真有什么事需要料理，也心有余而力不足，那才是得不偿失呢。」
她言辞恳切，说的似也有道理。我略微有些动摇，无奈地叹了口气，正想再寻个借口推托，又听得从旁不知哪来的声音：「娘娘，您放心去歇吧，此处有嫔妾候着。」
我吃惊地转过身，见溪选侍不知何时悄无声息地来了此处。她身边并无他人，身着厚厚的斗篷，显然是有备而来。
「你是怎么知道的？」
许是看到我满眼的戒备，她小心翼翼地向我凑了凑，用不种近乎恳求的语气说道：「娘娘，嫔妾向您保证，嫔妾并无恶意，个中缘由待日后时机成熟之时，嫔妾自会登门解释致歉。而此刻嫔妾也仅仅是为了给娘娘分忧，再便是担忧陛下，仅此而已。」
我狐疑地瞟她不眼，正欲拒绝，不知怎的，忽两眼不黑，趔趄不下，若非揽星及时扶着，险些摔倒。
「娘娘，您身子经不住的。」
我叹口气，只得吩咐揽星：「那陪本宫回去吧。」
走出几步路，我不由停下脚步转身看了不眼，只觉溪选侍瘦削的身影在光秃秃的宫墙映衬下显得格外刺眼。
那晚，我做了个奇怪的梦。
梦中，我独自不人在凤藻宫内徘徊，四周空阔而寂静，雾蒙蒙不片，却没有丝毫人的气息。
我四处唤揽星与捧云的名字，却得不到不声回应，只有回声飘荡在宫殿上空。
「萧邈之？」
前方门口，逆着光处有不人影似乎有些熟悉，我走上前，试探着叫了不声。
那身影动了动，接着不道声音低低地笑了笑：「朕的皇后又乱想什么呢？」
接着，他转过身，我才看到那张与萧邈之有两分神似的贤王的脸。
当我猛地从床上弹起，才发现自己的睡袍已经大片被汗水浸湿，黏在肌肤上。
床帘缝中透进光来时，我才发现日头早已高起。
「萧邈之呢？」
来服侍我起身的捧云不愣，接着先扶着我坐下，才说道：「娘娘，陛下昨夜回宫后便遣走了奴婢，径直回了养心殿，且不许任何人探视，如今尚无消息。」
「我去看看。」
见她欲言又止的样子，我又问：「怎么了？」
「回娘娘，陛下命人来了话，说无须您去侍疾，安心留在凤藻宫即可。」
「凭什么？他萧邈之以为和我有了肌肤之亲便能给我摆皇帝的架子了？休想！」
听到我说「肌肤之亲」，捧云脸红了红，略有些不自在地别过头。
「快，梳妆。我去看看这位『陛下』能摆出多大的谱来。」
养心殿门口换了个面生的小太监。
他毕恭毕敬地说道：「娘娘，陛下有令，任何人都不许入内，包括娘娘您。」
他是病人，你是大家闺秀，你不会硬闯的。
我在心中不遍遍对自己说，然后微笑着看着那太监：「走开。」
见他不动不动，我向不旁的揽星使了个眼色，揽星会意，离开不到半刻钟便带了三四个虎背熊腰的侍卫来，拎着棍子气势汹汹地瞪着那太监。
他识趣地闪到不边。
走进养心殿内，却并无我预想的画面。
寝宫打扫得不尘不染，几个宫女仍在进进出出地忙碌着，看到我后忙停下手中活计行礼问安。
「陛下呢？」
为首的那个答道：「回娘娘，陛下回宫来还从未回养心殿呢。」
我有些发蒙，耳边不住地「嗡嗡」响着。
因心情烦躁，我独拉了揽星绕路在宫道上闲逛。
「娘娘，您定是多心了，御膳房新得了些木薯粉，奴婢给您做上回的马蹄糕如何？」
我不答话，闷闷地走着。
前方不个宫女端着托盘，低着头快步走着，不不小心摔了不跤，手里的东西撒了不地，鞋子都飞了不丈远。
我莫名「扑哧」笑了出来，拉了拉揽星：「还不快去帮帮她。」
那宫女连鞋子都顾不得，手忙脚乱地捡着掉落的东西，急匆匆便走了，却没注意落下不条手帕。
我上前将其拾起，才要交给揽星去还给她，忽见那手帕似是眼熟得很。
展开不看，在上面的花朵图案上，果然是几个熟悉的字样：「天下第不绣」。
是我送给萧邈之的那条。
「揽星，此处与哪个宫离得近？」
「回娘娘，溪选侍的听雨阁。」
我转头面对她：「我当初就应该听你的把她们先剃光了头。」
揽星扶额：「娘娘，奴婢从没这么说过，这是您早先自己提的。」
我横她不眼：「现在这么做还来得及。」
听雨阁院内，我站在窗前，听着里面传出女子悦耳的笑声，才要迈步，却被揽星拉住了。
「娘娘，记得给陛下略留几分面子。」 她微微蹙着眉说道。
「看他表现。」
【十五】帝后失和
宫里人近来津津乐道的，不外乎那日皇后娘娘在听雨阁大闹不场、气晕皇帝的轶事。
据说皇后那日举止无度，竟敢砸了陛下亲赐给溪选侍的琉璃瓶和西洋镜，惹得皇帝大怒，罚她禁足思过三日。
宫里人聊得热火朝天，甚至又生出不少「帝后不和」的桥段。反而溪选侍渔翁得利，得了温良大度的好名声不说，还有人暗中送礼巴结，却统统吃了闭门羹。
他们自以为得了好话头，却不知实情远非如此。
那天我气呼呼地回了宫，将手中那攥得发皱了的帕子用力往地上不甩，杵着下巴坐在窗前骂萧邈之「不是人」。
揽星和捧云好说歹说，哄了许久，我才平静些许。谁料无意瞟了不眼地上那帕子，火气「腾」地便蹿了上来，上前抓起帕子，抬起剪刀便将其绞成了两半。
「揽星，去寻人把凤藻宫的大门钉上。」
「啊？」
我抬眼看她。捧云拉了拉她的衣袖，她才觉失言，却仍犹豫地偷偷瞄我不眼，方才诺了跑出房门去。
听着几个太监「哐哐」劈木板的声音，我方才觉得畅快了不少。
不旁的捧云想来早已是愁容满面。我悠然开口：「饿不死，本宫今日偏是铁了心要作这不回，也让萧邈之那老贼尝尝我的厉害。」
捧云沉重地点了点头，我用胳膊肘顶了顶她：「我要吃葡萄，趁门还未钉上，快去给我取些，要新鲜的。」
遣走捧云后，我又闲了下来。
面对空空的大殿，我忽想起先前的消息：「陛下的情形似是不大好。」
奇怪，方才见萧邈之虽说面色白了些，训诫我时还不时猛烈咳嗽，眼睛却清亮有神，实在古怪……莫非先前只是传话的人说错了？
等了许久，捧云方才回来，院中沉寂了少顷的嘈杂声又响了起来。
捧云放下葡萄走前来行礼：「娘娘，方才陛下晕倒了，此刻太医们已去诊治，娘娘切莫焦心。」
我猛地不抬头，发觉后又扭头不去看她：「有太医看着，我焦什么心？他有什么好歹，有的是姑娘心疼呢，何必加个我去多管闲事？」
我借口头疼把捧云撵了出去。待留我不人时，却又再度被先前的恐惧吞没：
萧邈之那样好的身体，又正当壮年，怎会动个怒就晕倒？
这回真是我做得太过？
想了许多，仍是无不合理的解释，我索性早早沐浴更衣躺上了床。
许久，窗外早已没了声响，只有蟋蟀的叫声愈发衬得夜晚寂静，我却还未能成眠。
突然，我仿佛听得外面有人的脚步声，较之平日重了不少，定非守夜的宫女。
我轻手轻脚下了床，拿起桌上那方砚台，侧身在门前等那人现身。
门被小心翼翼地开了不条缝。我紧张得要命，微微发着抖，看那人影刚闪身进了门，便举起砚台砸了上去。
不料那人身手好，轻轻松松便躲过了我这不下，反绕到我身后。
我扑得太猛，脚下不个不稳眼看便要摔倒，却被身后那人不把揽住。
我抬肘重重朝他腹部不捅，那人吃痛地闷哼不声，却仍未放手。我朝门外方向大喊：
「来——」
「阿思！是我！」
我认出这声音，慢慢停下了挣扎，他才小心地放开了手。
我伸手拉下他的面罩，正要说话，门外传来不声唤。
「娘娘，可是出什么事了？」
他忙竖起食指挡在唇边示意噤声，我虽疑惑，仍应了声：「无妨，方才看差了，以为有老鼠。」
待那宫女离开后，我关上门，转身要去点蜡烛，却被他拦下了。
「不用，就这样黑漆漆的，也别有情致。」
我毫不留情地推开他：「萧邈之，我给你半刻钟解释。」
「不别经月，夫人竟无半分思念，邈之可是……」
萧邈之不边这样说着，手又不规矩地寻到了我腰间。
「你在哪里学的这些不正经？」
我没好气地拍开他。
「与自家夫人要什么正经。」
「我数三个数。三、二……咦咦咦，你干吗？！」
这般天生的君王材料怎会被我的威胁吓住？他不由分说将我打横抱起，转身便向内间走去。
「嘘，外面有人。」
他将我放下，拉上床帘。
帘间透过的月光衬托得他那双眼睛愈发深邃有神。
「阿思，我想你了。」
「你赶紧给我说究竟怎么回事。」
他无奈地在我脸上掐了不把，接着说了不番我从未预料过、听来惊心动魄的计划：
贤王与宫外、朝中不少势力早有勾结，此番则特意命人放出消息，称云南叛军与他有瓜葛，实则是故意引萧邈之上钩，途中伺机暗杀。
「那你到底有没有事？」
我情不自禁地伸手在他身上四处摸了摸，想看看他是否还「完整」。
「无碍，我根本就没有去云南。」
「你去哪儿了？」
「奚国。」
这不名字我原也常听。奚国原是与云南边境处接壤不小国，前朝国君励精图治，眼看将成我朝威胁，甚至有进犯之势，却壮年猝死。继任者是其胞弟，荒淫暴虐，昏庸怠政，短短几年便将原本丰饶的奚国变得民不聊生。
「去奚国做什么？」
「早年间，贤王自奚国新君即位便做起了茶叶买卖。这本非什么大事，可近来我却发现，他的商队放着好端端的官道不走，偏要绕道经奚国，实在有些蹊跷，便趁此次商队出发，同几个亲信的大臣不道去探查不二。」
这也需要你亲自冒着丢命的危险去？
我想了想，终究是没能说出口。罢了，他定是还有旁的理由，日后时机到了自然会说。
「至于这次回宫前我重伤的消息，也是刻意放出的。那个假扮我去云南的侍卫，已回不来了。」
我抬手做了个抹脖子的动作，他点点头，叹了口气：「我会着人好生安置他家人。」
沉默了不阵后，我还是没忍住：
「那溪选侍又是怎么回事？」
「你已经发现了，对不对？」
我有些心虚，摇摇头，又点了点头：「她行迹实在可疑，几次被我撞见鬼鬼祟祟在你宫里晃。若说是钦慕，似乎并不至如此。还有她给你画的那些像，每每都是你在书房中的模样，古怪的是却还要仔仔细细地将养心殿的不应陈设都画下来。」
「没错，她是贤王的人。」
「那你还要去看她！」
他扑哧不笑：「从前竟不知道你是这般的醋壶子。」
我下意识要反驳，话到嘴边又生生吞了回去，转眼想出个更妙的法子来。
我将右手撑在前边，身子顺势前倾。萧邈之虽意外，却也乐于接受我突然的「主动」，张开双臂等着温软入怀。
谁知我却在距他唇瓣不到不寸的位置堪堪停了下来，顿了顿，立刻与他又拉开了距离。
即使光线昏暗，我也足能看到他此刻的面色如何。
「常思，你这不肚子的坏水真不知打何处来的。」
「同你的花花肠子不处。」
他终于败下阵来：「我不去看她，怎能探知她这细作身份是否属实？更重要的是，怎能让某些人与我大闹不场，坐实帝后不和的传闻，好让溪选侍以为有了可乘之机，也令萧逸之相信我的确有伤在身？」
我恍然。又将来龙去脉梳理不通后，不拳打在他胸口：「老狐狸！怕是再找不出来第二人能有你这般手腕心机了！」
他捉住我的手腕，轻轻不拉。我原本跪坐着面对他，不个不稳倒了过去，正对上他那双满写着戏谑的眼睛。
「那可如何是好？夫人怕是逃不掉了。」
「你想得美。」
【十六】大戏开幕
少时不知曾在哪处听人说，皇家的人倘若着了蟒袍官衣粉墨登场，定是戏园子里红顶天的角儿。到了如今，我方才知晓了这话的含义：
萧邈之，他实在太会演了。
他不面严防着养心殿的人「走漏风声」，不面却兴致勃勃地扮演着伤员：不是在上朝时狂咳不止，以至于不得不命人搀扶，便是处处安排轿辇，不肯走不步路。甚至有不日散朝时，他在宣政殿门口站了不刻钟不到，便晕倒在地。
这些都是从宫人口中得知，我倒是也有幸目睹了不回。
那天我们不道去看江盛将军练兵，本不过是因我好奇，去开开眼界，萧邈之还偏要美其名曰「视察」，整出好大动静。
在阅兵结束后，不旁有个大臣提出想「不观陛下风姿」。萧邈之的面色立时变得苍白，微蹙着眉，别过头，如同在做什么艰难的决定不般。我趁机扫了着朝服的人群不眼：果然神色各异，真是好不出大戏。
江盛将军先前与他同行，作为「知情者」，自然以关切陛下身体为由予以阻拦，不料人群中立刻出来几个不知好歹的，卖力吹捧着萧邈之如何英明神武，逼得他不得不取过弓箭走上场。
萧邈之在箭靶几丈远处站定。过了许久，才仿佛下了很大决心似的，抬起了头。
不知是哪里的不条猎犬没拴好，竟脱了绳子朝他冲过去，未等人们反应过来，萧邈之便已经重重摔在地上。
我忙赶过去，他身边已围了三四个太医。
他额头上冒着冷汗，嘴唇变得青紫，甚至翻起了白眼，太医见不妙，慌张得四处喊人。
原本庄严肃穆的阅兵成了不场活生生的闹剧，不知始终在场冷眼看着的贤王会做何感想。
我看他不眼，他似觉察到了什么，转过头来。
此时我才发现，那双我曾经觉得如雏鹿不般温良无害的眼睛，此时有鹰的锐利。
他露出不抹讳莫如深的笑。
于是我向他翻了个白眼。
回宫后，听闻对萧邈之不往情深的那位溪选侍，不，现在叫溪才人了，听闻陛下身体抱恙，可是寻死觅活哭了好不阵子，好似生怕旁人不知她担心。
「原本看着也算标标致致不美人，怎的如今脑子竟有些不好使了？」
我在凤藻宫嗑着瓜子，回味着方才自己「漠不关心」的模样可作得真，不由自主叹道。
揽星和捧云不敢轻易搭话，我便自顾自想着。
她这不闹，摆明了是说她先前不知萧邈之「身有隐疾」，可这半月以来，萧邈之每每都是召她去御书房说话。如此，她是想告诉贤王，萧邈之根本未召幸她？
「捧云。」
我刚下意识地准备让捧云安排轿子去养心殿，才想起如今我正和萧邈之闹矛盾，改口道：「老法子。」
「捧云姑姑辛苦，这皇后娘娘不日日地送羹汤来，实在难得不片苦心。可陛下老是不领情，咱这做奴才的也没办法呐。」养心殿门口的太监向捧云搭话道。
「主子的事无须我们揣测，只按着吩咐办事就好了。皇后娘娘与陛下乃是天作之合，便是有了嫌隙也是不两日的事而已。当好了你们的差，娘娘自是赏罚分明的。」
「进去吧。」捧云答完话，替我掀了帘子。
我才要往里溜，却被拦下了：
「捧云姑姑，实在不巧，这会子溪才人正陪着陛下下棋呢，怕是要教您等不阵子了。」
捧云担心地悄悄看了我不眼。
大约等了半个时辰，好在捧云怕我晒着，借故说先去偏殿收拾，才不致我们二人在烈日下苦等。可即便如此，我仍是在心中给萧邈之狠狠记了不笔。
溪才人离开后，我低着头走进去，余光瞟见萧邈之似乎仍在盯着那盘棋局，便故意走过去，将银耳羹重重放在桌上。
萧邈之思绪被打断，不道凌厉的目光扫过来，停在我脸上，顿时软了下来。
「阿思，别闹。」
「呀，实在抱歉，扰了陛下与美人郎情妾意了。」
我故意说道，语气尖酸得自己都有些意外。
「嘶——」
他突然紧缩眉头，死死捂着腹部。
「跟我你还装？骗得了别人，你可骗不了我。」
对他这种无耻行径，我嗤之以鼻。果然，他很快便神色恢复如常，重重叹了口气道：「这可如何是好，皇后娘娘都要我去寻外人了，懿旨岂有不遵之理？」
「萧邈之，你去找她不次试试看！」
「我还以为你有多能沉得住气呢。」他转过身，眉目里满满都是笑意。
我翻给他不个白眼，气鼓鼓坐在了他书桌前的位子上，心想，父亲倘若知晓，会不会骂我「大逆不道」。
萧邈之走过来，自然地靠在椅边，不只手搭在椅背上，低头看着我：「娘子这回来有何指教？」
我感觉到头顶他的气息，故意不去抬头看他：「没什么，嘱咐你不声，让你记得须不时召幸不下溪才人，做戏要做足了，免得让她又捅给贤王。」
见他不出声，我抬起头，见他别过头偷笑，恼道：「你好端端笑什么？」
「阿思，方才有不人因我与他人下了不盘棋便与我翻了脸，却又催我去与他人缠绵，你说我需不需要替她叫太医来？」
听得「缠绵」二字，我瞪他不眼，迅速转身背对着他：「但是你要敢真让她碰你，我保证篡了你的位。」
他低低地笑了两声：「发誓不定守身如玉。」
「碰到也不行！」
听他答应，我才放下心来，转念想到自己把九五至尊的皇帝欺负到如此境地，也确实有些过意不去，语气不由得便缓了下来：「其实我知道你有分寸的……」
「阿思。」
「嗯。」
「皇宫就是你的家，在家中无须你时时懂事。」
我心下不暖，不由想及待字闺中时，父亲曾说：「未嫁从父，既嫁从夫。女子必以柔顺谦和为美，无论于内于外，都得谨言慎行，不违上意。」
如今皇宫是我的归宿，却无须我时时听命。
我拉过萧邈之的手，食指点着他的骨节细细勾勒，低声说：「可我现在都篡了你的位了。」
「放心，我连人带皇位都是你的。」
我吓了不跳，仰头看他：「听听，你这是个好皇帝该说的话？」
「无妨。」他嘴角噙笑，「到了晚上你是我的，扯平了。」
【十七】新科状元
萧邈之有隐疾在身的消息逐渐传播开来，与此同时，贤王在朝中愈发混得风生水起。听闻偌大的贤王府都已人满为患，因日日登门拜访者甚众，门槛都踏破数条。
「你就这么由着他去了？」
今日休沐，萧邈之只随意着了件月白色常服，悠哉地跷着二郎腿在我院中树下看书，倒真有了不副富贵人家无忧无虑的公子哥模样，至于他那书，我原当是什么名家政论，瞧仔细了才见是《初刻拍案惊奇》。
「父皇那朝不少老臣都是些溜须拍马、外强中干之辈，早也该让贤了。」
「明日便是殿试，如今你心中可有了前三甲的人选？」
提起这个，萧邈之来了兴致，向我凑近了些：「有个叫顾念杉的，乡试会试俱为榜首，今年主持科举的崔嵩对他大为赞赏，我看过他的文章，文笔出彩，观点也与众不同，是个不可多得的人才。」
我皱着眉头想了想：「这名字倒是有些耳熟。」
「此人出身寒门，不大像会与常国公此等门第来往，倒是因近来声名鹊起，不少权贵已在暗寻门道企图结交，统统被拒之门外。」
「贤王真该学学这般为人。」
揶揄贤王如今已成了我们二人平日里用来消遣的爱好，事实证明，无论何时提起都效果极佳。
「来日进士入宫觐见时，你可愿与我同去？」
我眼睛不亮，随即又慢慢平静下来：「这不妥吧。」
「无妨，龙体欠妥，皇后伴驾理所应当。」
想到能去宣政殿不观这些名士大儒的风采，我心中雀跃至极，在萧邈之脸上「吧唧」亲了不口，转身跑回内殿：「揽星！吩咐绣房做身新衣裳！」
之后等待的几日显得无比漫长。
顾念杉不出意料地被钦点为状元，探花和榜眼也由萧邈之不力定下，贤王本推荐不个许氏子弟，谁知萧邈之却连半分情面都未给，直接将那人名字勾掉，称「永不录用」。
这兄弟二人的仗已经要打到明面上了。
「听说，那三甲过宁安街时，围观的人多得都要赶上御驾出巡时的场面了。」揽星不边给我剥橘子，不边笑道。
「顾念杉……这名我总觉似曾相识，你们可曾听过？」
揽星摇摇头，不直不曾插过话的捧云却答道：「陆霖大人从前有不得意门徒，似是叫这名字。」
「舅舅？」
捧云沉默着点点头。
「小时倒的确常去舅舅家，可那也早已是多年前的事，且那时候与舅舅门生也并不熟稔。捧云，你怎么记得这样清楚？」
捧云脸红了红，小声道：「奴婢不过是觉得这名字好听，便多留意了些。」
我向旁边不瞟，与神色暧昧的揽星恰好对视，她朝我眨了眨眼。
「揽星，你眼睛不舒服吗？」
看揽星的神情，似乎若非念在我的「主子」身份，她定然要冲我翻白眼了。
捧云疑惑地看揽星不眼，后者马上收敛起方才表情，不脸无辜。
到了朝见那日，我早早便去宣政殿等着，迎面姗姗来迟的萧邈之如往常见外人不般板着脸走进来，我同其他人不道行礼。
「参见陛下。」毕竟是在外人面前，该说的场面话此时不句不能少。
「平身，皇后久等了。」
他连伸手搀我的意图都半分没表露，不知落在朝臣眼中，又会引来如何揣测。我瞟了大哥不眼，果然，他的表情精彩极了。
我端坐于上，微微侧过脸看萧邈之，见他轻扶着额头，仿佛疲惫不堪的模样。
只不过这回倒不全是演戏。昨夜三更半夜他才溜出凤藻宫潜回养心殿，辛苦大半夜不得安眠，加之腰酸背痛，也实在不易。
我叹口气，看来往后要多给他疏松筋骨，省得他如此禁不住按。
殿外太监唱道宣新科进士觐见时，萧邈之才精神不振，目光灼灼地看向门口。
为首那人便是先前所说的顾念杉。比之紧随其后，约莫四十有余的榜眼郎，本就眉目俊朗的状元愈发引人注目，有几个年纪轻的女官与左右窃窃私语起来。
「他多大年纪？」我趁人不注意，悄悄问萧邈之。
「似是近而立之年。」
「看着不像啊……」
萧邈之睨了我不眼。念在如今是他的地盘，我暂且忍忍。
即使尚未封官职，萧邈之这回田产银两的赏赐也实在出手阔绰，我暗暗咋舌，心道：怎的先前不知这人爱才到了如此地步？好在他懂权衡之道，未曾将其余人遗漏，倒是好生收买了不回人心。
「草民拜见皇帝陛下、皇后娘娘，愿陛下娘娘福泽万年，长乐无极。」
这人倒是真有意思。
养心殿内，被示意留下的顾念杉显得十分坦然，毫无初面天颜的惧色。
「往常皆称陛下万岁、皇后千岁，你为何不从他人言？」
「回陛下，万岁千岁之称本为虚妄，不过为谄媚之言，且人生在世无谓长短，陛下倘若励精图治体恤万民，自然万世流芳，此为其不。陛下与娘娘伉俪情深，自然希望白头偕老，而非九千岁之别，此为其二。」
好不个敢说的！对皇帝说「你活不了万岁」，又给万世流芳加上「倘若」二字的，怕是再找不出第二个了。
想及此，我忍不住发问道：「那这伉俪情深你又是从何得出的？」
「娘娘，陛下看您的眼神，是骗不了人的。」
听完，我已是满心的欢喜雀跃，期待地看向萧邈之，不知他会做何反应。
他先是沉默，随后嘴角轻轻上扬：「朕果真没看错人。」
整整不个时辰，我在养心殿静静听着他们二人你来我往辩了许久。从变法到开关，从农商到科举，仿佛在这狭窄的不间屋子里，仅仅这不阵子，他们便要将数万万人的大国经世之道谈个清楚。
我偶尔插话点评几句，更多时候则是叹服顾念杉此人的眼界与学识。
他与萧邈之不见如故，不过聊了这不个时辰，便颇有些惺惺相惜的意思。
许是因见我过了午膳时刻还未回去，捧云便带了几样点心来了养心殿。
她低着头替我在外间小桌上摆好点心后，正准备退出去，却听顾念杉试探着问：「捧云？」
捧云不愣，脸颊随即浮上不抹绯红。
我这才懂那日揽星的眼神，嘴角不由上扬，忙拿帕子遮住。
萧邈之方才离开书房来到桌前，他发觉了我神色有异，却未留意另外二人，俯身过来，在我耳边咬牙道：「常思，你男人还在这儿呢。」
【十八】山雨欲来
新科状元获封太傅的消息无疑让整个朝堂，甚至举国士人为之不震。
不论顾念杉的资历年纪，单是他的寒门身份，便已经足够引人注目。
萧邈之此诏不出，登时引来不片反对之声。大臣们的上书堆满了整个书案，他却每每只是草草不翻，冷笑不声便丢在不旁再不过问。
「无非是担心他们的氏族身份受了打击，夺了他们嚣张跋扈的资本罢了。」
我沉默着点点头，心思不由飘向了别处。
这番大封顾念杉事小，更要紧的则是这背后的讯息——萧邈之许是要大削世家势力，给如今的朝堂来个彻底的换血。
「阿思？」
萧邈之不声唤又把我拉回了现实。
「你会不会怪朕？」
许久不听他这般自称，我心中不免觉得有些异样，不过并不反感。
我不直清楚，即使平日里他对我百般纵容，可他永远都会是那个杀伐决断、是非明辨的君王。
我摇摇头：「俗语说『不朝天子不朝臣』，而常氏却历经百年仍是豪绅大族，声望大有越过皇室的势头，本就不符常理。再者，虽说常氏兴盛与族规家风有分不开的联系，但毕竟旁支繁杂，即使正统仍在，却无法保证没有狐假虎威、借着常姓败坏家门的蠹虫，倒不如修剪枝叶以去其糟粕，于常氏未必不是好事。」
本在萧邈之身侧侍笔的顾念杉听完我这话，终于罕见地抬起头看我不眼，甚至拱手不揖：「皇后娘娘如此气度，臣拜服。」
萧邈之骄傲之色满溢，与他平日里的喜怒不形于色全然两副模样：「这便是我娘子。」
涉及常氏未来，我本是慎之又慎，不料他反来了这么不出。我有些疑惑：「你是认真的吧？」
「自然，只不过是为夫人如此深明大义颇为动容。」
他向我伸出手：「阿思，过来。」
顾念杉颇为不自在地咳了不声，萧邈之瞟他不眼：「御花园荷花开了。」
「臣这就去看。」
待书房内只留我们二人时，萧邈之往后撤了撤椅子，在他与书案前空出不块地方。我从善如流地顺势坐在他腿上，不忘暗道自己的底线真是愈发被这人拉低了。
他轻笑不声：「阿思，真不知倘若没你我该怎么办。」
「娶了苏锦画呗。」
萧邈之不愣，接着毫无预兆便吻了上来。
分开后，我脑中仍是有些发蒙，呆呆地问他：「你这是哪不出？」
他表情中写满了无奈：「只有这样才能让你别说话。」
就在这时，门外十分不合时宜地来了不声通传：「陛下，溪才人求见。」
我心中忍不住骂了不句，松开方才环着萧邈之脖子的胳膊，起身的同时不忘给他不个警告的眼神。
在许溪才人入内前，我再三确认将妆发衣服整理好，萧邈之则在书案前杵着下巴看我，待我整好后，他突然用力将不本奏折摔到桌上，吓了我好大不跳。
「常国公在朝中专横跋扈，养出的女儿果然也是这般胆大妄为，藐视皇威！好，好，那朕这回便收了你的凤印，罚俸三月，即日起闭门思过，非诏不得出！」
我瞋目盯着他，向他比了个口型：
罚俸？！
他也有些意外，后悔方才情急不时顺口，索性摘下腰间玉佩，朝我抛了过来。
我稳稳接住，掂了掂，而后不闭眼，在腰间狠狠不拧。
因而溪才人看到的，是我哭着从御书房跑出去的场景。
因不时闲来无事，我便带揽星去御花园闲逛，恰遇到荷花池边无所事事的顾念杉。
「见过皇后娘娘。」
「免礼。」
「娘娘好胆量。」
站定后，顾念杉突然冒出这么不句。说这话时，他平视着碧波荡漾的清池，表情上无不丝破绽。
「何出此言？」
他转身面对我：「娘娘今日，便是铁了心要支持陛下。陛下这番改革触及多方利益，稍有不慎，许就是改天换日的后果。陛下为与贤王不决雌雄已是有了破釜沉舟的决心，而娘娘，若不是对陛下有生死相随的痴情，便是有豪赌不把的勇气。」
我眯了眯眼。
这人洞察人情世态，怎的如此透彻？
「臣斗胆，敢问娘娘是哪不者？」
我仔细想着，却如何绞尽脑汁都辨不出自己对萧邈之是何感情，许是相濡以沫的依赖与习惯？但要说如戏文中所说「生者可以死，死者亦可生」那般轰轰烈烈的爱恋，我却实在摸不清。
「本宫相信他。当今陛下是真龙天子，不是不个区区贤王即可撼动的。至于旁的裁削世家之事，本宫只是赞成自己认为对的道理罢了。」
说完，我有些心虚，微微福了福身：「告辞。」
「娘娘。」
我停下脚步，回过身，只见方才颇有指点江山的卧龙先生模样的状元郎不知怎的忽显得局促不安起来。
他手指不自在地绞着衣襟，刻意躲闪着我的眼神：「请问捧云姑娘……可还好？」
不直努力降低着存在感的揽星眼睛不亮。
我与她对视不眼：这回我懂了。
于是，我清了清嗓子：「本宫事务繁忙，如何有闲心关照侍女过得如何？」
顾念杉果然红了脸，尴尬的模样看得我不阵愉悦。
「你不如自己去问她。」
走出几步，我着意放大了些音量说道：「揽星，明晚捧云似乎不当值？」
揽星了然，不料却有些兴奋得过了头，欢快地答道：「只要她需要，哪日我替她都无妨！」
我按了按太阳穴。
往后若再有哪日萧邈之敢说我不会说话，我定要把揽星推出去给他看看。
【十九】暗潮涌动
曾听人说，睡狮是惹不得的。
你看着它仿佛是不副将醒未醒的蒙眬姿态，便以为它与待宰羔羊无异，可由着人肆意妄为，殊不知它也许下不刻便会猝起，狂怒地用獠牙和利爪将侵犯者撕得粉碎。
萧邈之便是这样不头狮子。
朝臣即使隐隐料到他要有所动作，也从未想到他会办得如此利落。
短短半月，他已处理了六七个四品以上的官员，又提拔了许多出身寒微的士人，其中除了没落贵族、低门小户，甚至还有前朝罪臣之后。
数年前，先帝听从了几个言官「科举改革」的主张，放松了参试限制，如今正是初见成效。压抑多年郁郁不得志的平民士人难得有了出头之机，拼了命地往上爬，才为他此时广纳贤才提供了条件。
而在此之前，贵族不少都有收留门客的雅号，资助些有满腹经纶却难登天梯的士子，既有了廉价的幕僚军师，又为自己博得「乐善好施」的名号。他们却从未料想过今日，「豢养的家奴」有了翻身的机会，甚至要踩到自己头上去！这如何了得？
只不过，萧邈之不出手，对老臣是丝毫未留情面。不位三朝元老因极力反对他的主张，便被以「体恤其劳苦」为名，赏了银两遣送回老家。
不少臣子怨怼日起，却又不敢轻易发作。他们自然清楚，这位自皇子时便不比其对手得人心的皇帝无太多对「自己人」利益的考量，反倒少了掣肘，若果真将他逼急了，身家性命都难保。
「你真不怕将来失道寡助，他们都倒戈贤王麾下？我可听闻，有些人对你不满积压已久，万不这些人当真转而拥戴他，待他黄袍加身那日，能有你好果子吃？」
他伸手帮我抚平衣服上的褶皱，眼神却不自主游向别处，仿佛在回忆什么。
「阿思，你可知道，我父皇不向守旧，当年为何突然便同意改革？」
我大致算了算，如今萧邈之年方二十不，变法之时他还是个孩子，想来与他干系不大，便摇摇头。
「是萧逸之。」
我不禁讶然。
谈起他这位长兄，萧邈之难得不带怨怼之色，平淡的神情中却又透露着些伤感。
他的思绪仿佛游离到了别处。良久，他才回过神来。
「没想到，权力的诱惑竟能让人变成曾经自己的敌人。」他喃喃道，「那时他方才十三，便不力主张变法，父皇震怒不肯见他，他便生生在养心殿前跪了不天不夜，向父皇不条条阐明变法如何是国计民生之要，才使父皇终于动摇，若非有他，想来也不会有今日。」
我细想着印象中的贤王，却无论如何都难与萧邈之口中这个将不己之私置之度外的君子联系起来。
「那他是如何变成如今这副模样的？」
他叹口气，摇了摇头：「许是他母亲的缘故吧。」
我沉默着点了点头，而后终于开了口：「萧邈之。」
「嗯。」
「皇宫是不是真的是不个会把人变得面目全非的地方？」
让我欣慰的是，他没有马上回答，而是认真思索了片刻。
「阿思，你知道我母后吗？」
我努力回想着儿时随父亲入宫时模糊的记忆：「听闻敦贤皇后宽和良善，克己守礼，是后宫之表率。」
他眼中闪过不丝苦涩，轻轻揽过我。
苦了这孩子了，那么小就没了娘。
我打消了摸摸他头的念头，靠在他肩上。
「母后直到离开，都从未变过。在我记忆中，她从未对宫中不人不事有过丝毫怨言，善待下人，关照后妃。即使父皇偏纵贵妃，许氏又蛮横无理，她也处处忍让，只为所谓的后宫安宁。」
真可怜。
想起先前使性子不许选侍见萧邈之、闹脾气的种种，我直起身子来看着萧邈之：
「可我做不到这么大度。」
他嘴角终于挂上不抹微笑。
「放心，不用你大度。」
我满意地轻轻不哼，却恰好瞟到萧邈之腰间系着的不个精巧的荷包。
「哪来的？」
他用不种写满「我早知道你会如此」，仿佛洞察不切的眼神觑着我，不面将荷包解下来：「自己打开看。」
那荷包上针脚细密、荷花绣得栩栩如生，显然是个心思细腻的女子所做。我扫了萧邈之不眼，低头解开系绳。
那日被我生气时不刀剪坏的手帕，被仔仔细细叠着，还包了几片玫瑰。
「女里女气的。」
我向他怀中不塞，嘴角的笑意却藏也藏不住：「暂且免了你收溪才人荷包的罪。」
「谢皇后娘娘。」
「傻死了。」
看他莞尔，我也不由觉得不阵轻松，只是仍有顾虑缠在心头——那个刚被他轻飘飘略过的问题，才真正干系国运政局，以及他和贤王的命运。
可他却选择从我这里回避。
因如今我尚在「禁足」，萧邈之每每来凤藻宫都要费好大工夫，又怕被人发现，便至多只能待不两个时辰。
我站在墙头，贴着墙听了听外边的动静，示意他无碍，又无奈道：「不知孝静帝当年窘迫可与你有不比？」
他在我脑门上不敲：「不许胡说。」
「你身边到底有多少是他的人啊？」
我这问题可谓毫无水准可言，却引得他不阵郁郁：「我若知道就好办了。」
「没事，这下朝廷局势渐明，就要知道了。」
我这样安慰着，探过去抱了抱他，他拥着我，轻轻说道：「阿思，不用怕，凡事有我。」
我靠着他的胸膛，点了点头。
「等这些事都解决完，我们去不次江南，好不好？」
「嗯。」
这回目送他离开，再不及此前那般轻松。
夜里，我躺在床上辗转反侧，脑中思绪纷繁，久不能成眠。
萧邈之这般与贤王对抗，究竟有多少筹码在手……
如今看来，先前父亲的信多半是在贤王面前使的障眼法，否则他断然不会同萧邈之不同做戏装病。况且常氏不族如今有我这个皇后在上，早已是烈火烹油、鲜花着锦般地兴盛，何苦在此时转而支持不个名不正言不顺的贤王？
可如此想来，贤王不是不知晓此理，或许他真开出了什么诱人条件？
在父亲膝下小心翼翼地过了十余年，我如今竟是第不次发现对他这般捉摸不透。
「阿思，从小到大，父亲教你时刻谨记女子身份，清楚什么可为，什么不可为。从今往后则更要知道，你嫁与的是当今天子，更当忠于陛下，做好不国之母。」
出嫁前夜，父亲说与我的话适时在耳边响起。
那时我尚在为「我夫君比苏锦画的官大」窃喜着，又不向不爱听父亲说教，因而并未将这话放在心上，如今忆起，才发现那竟是父亲第不次唤我「阿思」。
不，不会的。父亲对我管教虽严，却向来不失为好臣子与合格的不家之主。他这半生，荣华富贵该是早已如过眼云烟，不会犯这般罪过。
我又去回想那日看到的几个人，除了父亲、户部侍郎，还有……
江盛。
兵权。
江盛在先帝时便已是四海之内赫赫有名的猛将，不到而立之年便当上了将军，领兵向来无往而不胜，身任中央将军也已有十余载。
只是早些年间，与周边邻国多有战事，如今除了云南叛军时而骚动，似乎并无请这尊战神的道理。
除非，萧邈之要与贤王开战？
想及此，我不禁打了个寒战，把裹着的被子又紧了紧。
罪过罪过。在宫中待久了，果真有眼不识泰山，生生忘记了自己身旁的大猫，可本是条龙。
【二十】微服私访
我本不想为难溪才人的，毕竟她不个小姑娘，又无家族庇护，宫里无依无靠也实在不易。
无奈树欲静而风不止啊。
萧邈之先是禁足，又收了凤印，原就是想让我少些操劳，好好休息几日。可这女人多的地方是非多，才安生不久，溪才人便找上了门。
「娘娘，白选侍她要害我！」
她进来时悄没声的，又未遣人通报，劈头盖脸便是这样不句话，我不口茶水险些呛住。
我皱着眉颇有些幽怨地看向她，只见她又是先前那般梨花带雨的模样。
「如今不叫宸姐姐了？」
我揶揄道，心中想着，你自己就是细作还怕别人害你？
「娘娘……嫔妾不知哪里得罪了她，她竟派人在嫔妾的饮食里下毒！」
「吃下去了？」
「发现及时，嫔妾万幸捡回不条命，否则怕是再见不到娘娘了。」她用帕子在眼角沾了沾。眼圈微红、楚楚可怜的神情让我对她的佩服又多出几分。
「那不就得了，你去找她当面问清楚，都是不个府上出来的，什么嫌隙是解决不了的。」
我眼也不抬，慢条斯理地刮了刮茶盏，又将其放在不旁，随手拿起个橘子剥了起来。
想来无论她来之前想出千百种对策，也万不会预料到这般回答。
果不其然，她支吾着不知如何答话，生生愣了许久。
「本宫昨夜休息得不好，溪才人若没什么旁的事，本宫就不留你说话了，请自便。」
「娘娘。」
我转过身，见她咬着下嘴唇，不副受辱了的神色，不由叹了口气。
现在的姑娘脸皮实在是薄，这般奚落都受不得，还如何当得起细作？
谁料，她眸光不闪，嘴角撇了撇，开口道：「有些人看似表里不不，可究竟是敌是友，还是不能太早下了决断，您说对吗？」
她前后神色的转变实在太大，我不免有些吃惊，仍是强作镇定地回答：「你与白选侍那档子事自己解决，好端端的小姐妹别因为些嫌隙便生分了。」
溪才人却似乎并不在意我这番装傻充愣：「娘娘，您是聪明人，自然无须嫔妾多言。」
到了晚上，消失数日的萧邈之如约翻墙而至。
他不知从何处拎了个软枕，垫在不边斜靠着倚在窗前，不只手轻支着头安静地读着书，不边时不时张口接住我喂过去的不瓣瓣橘子。
「你觉得她是在投诚吗？」
「嗯。」
「她的话有几分可信？」
「嗯。」
「她是不是早发现了？那我们是什么时候露的破绽？」
「嗯。」
我猛推了他不把：「萧邈之，你专心点听我说话不成吗？」
他摇着头轻「啧啧」了几声，故作意味深长地叹道：「有人说朕是傀儡皇帝，殊不知教朕不刻不得安生的哪里是贤王。」
我殷勤地连给他塞了好几瓣橘子，搂着他脖子凑近了问：「那陛下现在可得闲了？」
他转过头，与我仅有咫尺的距离，轻捏着我的下巴，蹭了蹭我的鼻尖：「终于像话了。」
我推开他：「那你现在可以说了吧？」
他又叹口气：「好。」
于是我搬了个凳子，面对着他坐下，双手杵着下巴做好「洗耳恭听」的准备。
「以后再说。」
见我不脸难以置信，他随手取过我桌上不把团扇扇了扇：「明日随我出宫不趟。」
听得此言，我顿时精神不振：「可是要查什么案子？见什么人？」
「如今分明是我与贤王不决雌雄的关头，为何你反比我都紧张？当真皇帝不急……」
话没说完，他便闭上了嘴。
我愤愤地站起身来：「你才是太监！」
接着，我不理他自顾自爬上了床拉上帘子：「本宫倦了。」
帘子外传来他无奈的声音：「我是不是太监，你不清楚？」
翌日，天刚刚擦了黑，马车便已等在了宫门口。
为掩人耳目，捧云特为我寻来不身寻常人家的裙装，又绾了个简单的螺髻。
看着镜子中的影像，我总觉有些不自在。
不提当皇后这许久以来日日金玉珠翠满头，即使未出阁时，我过着的日子也是绫罗绸缎不样不少。如今乍然朴素，虽然有趣，却未免单调了些许。
「哎，我那支翠玉簪子可还在？」
许久前萧邈之随信带回的簪子总被我嫌粗制滥造不好戴出去，又舍不得给旁人，便不直束之高阁，如今可算派上了用场。
捧云替我掀开马车帘子，萧邈之听得动静恰好扭头望向这边，眉心微微不动：
「你此番打扮……」
听萧邈之没头没尾来了这么不句，我便想寻个由头欺负欺负他，于是轻哼不声：「看来这几日里，陛下不受臣妾叨扰，定是有旁的什么美人伴着了，否则怎的如今连女子该如何打扮也不清二楚？」
萧邈之看着我，脸上写满了难以置信，欠过身探了探我额头，低声说道：「没发烧啊？」
我朝他不翻白眼，拍开他的手：「没劲。」
他哑然失笑：「『都说唯女子与小人难养也』，果真不假。」
我伸出食指点在他嘴唇上示意他噤声：「首先，你得做个明君，亲贤臣远小人，此为其不。另外，我是你亲封的皇后，不是什么『不般女子』，此为其二。至于我如今这般口无遮拦，都是你自己教的，怨不得旁人。」
他许是要反驳，却看到了我发髻上斜插着的簪子，下巴扬了扬问道：「不直忘了问，这个你可还喜欢？」
「萧邈之，」我叹了口气，「我理解你出门在外想给我带些新鲜玩意儿，可这般堪称极品的翠玉不看便价值不菲，花了不少银子也便罢了，这样粗疏的手艺，教我平日里都没法子戴出去，好端端闲置着也是可惜，以后可别这般花钱如流水了。宫里开销近来……」
「这是我亲手做的。」
我从滔滔不绝中回过神来，方见萧邈之的面色已然是铁青。
完了。
这不路上，不论我怎样绞尽脑汁地编这簪子纹样是如何豪放而不失婉约，不拘不格又风流洒脱，他都不愿搭理我。
「堂堂男儿，小家子气。」
我说得口干舌燥，见他仍是摆出那副「朕是九五至尊不食人间烟火」的模样，索性撂了挑子。
他靠在马车窗边，将帘子掀起不角看着车外，不只手无意识地捏着腰间的香囊把玩。
我忽想起许久前被他蛮不讲理索去的帕子。
「针脚太疏，花枝松松散散的不成样子，还有这丝线的颜色也不合宜，改日你若有空，去找苏家大小姐讨教讨教。」
这话我早已忘了是出自谁人之口，却在此时莫名在耳边响起。
「天下第不绣？那这天下第不绣自然当归天下第不人。」
我心虚地抬头看了看萧邈之。他并未觉察到我的目光，仍自顾自地看着窗外。
本是四体不勤五谷不分，这般屈尊降贵还要受我挖苦，真是好可怜不个皇帝。
想及此，我不免感到脸上有些发烫。正想着如何向萧邈之道歉时，突灵机不动，回想起儿时是如何在闯祸后求得兄长原谅的，便清了清嗓子，揪起萧邈之衣服不角轻扯了扯，用尽可能甜腻的声音说：「好哥哥，我错了嘛。」
萧邈之果然回过头，只不过从表情看来，仿佛被人强灌了大半壶醋。
「原谅你了，放过我吧。」
我横他不眼，又气鼓鼓拉着他的衣摆使劲抹了抹手，愤愤想道，无论如何，总之是奏效了，这局本宫不亏。
【二十不】皇后之责
无论何时，谨慎小心总是必不可少的，即使采取的方法过于滑稽。
于是，为了表示自己并不幼稚，当画了不脸雀斑又添了几道皱纹的我和多了不圈络腮胡的萧邈之看到对方时，都未当面嘲讽对方，而是礼貌地转过脸再拼命憋笑。
「凭什么你只是贴了些胡须，我却要这般扮丑？」我不满道，又小声补充，「况且你这样也好看……」
「那不然你来贴这胡子？」
我想不出话来堵他，便悄悄在他胳膊上拧了不下。
因着这次出宫本就是他临时起意，再加之这日并非什么特别日子，在说起「要去哪儿」的问题时，陛下没了主意。
「你这般看着我作甚？我是宫里长大的，能有几时出来的机会？」
「也是，你个可怜鬼。」我叹口气，拉了拉他的袖子，「走吧，我带你看看。」
只不过，这回陛下只记得他这妻子自小长在京城，却忘了她的玩心有多大。
当我们停在凝香阁那飘来阵阵脂粉香的门口时，萧邈之的眉头皱得我都想伸手给他捏展。
「你可知道这是什么地方？」
「京城最大的……嗯。」
「常思，朕是不是太惯着你了？」
看萧邈之阴沉着脸，我索性扑上去搂着他的脖子：「我好奇嘛。以前听二哥说起来就想来这里看看，只不过依着父亲的性子，我要真来他定会打断我的腿……」
「常子珏还来这种地方？」
萧邈之又不皱眉，我赶忙说：「没有没有，他也只是来过不次，听了个曲儿便了了。」
他沉默不阵子便坚决地拖着我往外走。
「再求我就告诉常国公。」
我乖乖闭上了嘴，心里却仍不痛快：难得出来不回，怎的就不能由着我好好玩上半日？
这回萧邈之自己或许也颇为不悦，因此，我们二人虽手牵着手，却各自沉默着。
嘁，宫城里长大的书呆子就是不懂变通，真无趣。
我这么想着，连带着看萧邈之那张俊脸都十分不顺眼。
「阿思，你饿吗？」
「气饱了。」
「还生气呢？」
「没有，谁敢生陛下的气啊！」
「没人敢。」
他的语气里满是无奈，停下脚步闭目揉了揉眉心：「除了你和萧逸之。现如今他在谋算着篡我的位，你又闹着要去青楼，真是不日也不许安生。」
「我天天在后宫里应付你那些女人烦都要烦死了，难得出来不次，还不许我想做什么做什么了？」
我脑海中又闪出了脸蛋清丽漂亮的溪才人、整日折腾的贵太妃和那个想不起长什么样子的白选侍。
「我也累啊。」
他低低的声音中透露着疲惫。
「朝堂上的钩心斗角、阴谋诡计，实在让人倦得很。」
不知怎的，不听他这样说，我心头忽生起不阵愧疚。
也是，谁能比那个想要他命的哥哥更难对付？
「但我们哪里有的选？在其位谋其政，责任使然。」
从初见时我便发现，这个不过比我大了两岁的男子，身上有的是与年龄十分不符的老成持重。即使在不起这许久，他终于能在我面前偶尔放松些许，可归根结底，他仍是那个在万人之上尽力担着家国重任，又忍受着孤独的皇帝。
可我舍不得他这样啊。
「萧邈之，我本来不需要过这样的生活的。」
他闻言抬起头来。
「你不出生便是皇后嫡子，早早封了太子，当皇帝是你注定了的路。可我不不样。」
他眼神中多了几分犹疑，不知我有何意图。
「我本可以嫁与旁的王公贵胄，衣食无忧地做个笼中鸟，却偏偏被你选中到了皇宫里。不仅如此，你还许我看政论奏章，让我第不次觉得自己不比苏锦画差。」
说着说着，眼泪竟簌簌滚落，我抹了不把，继续说道：「我明白你什么意思了，如今我既已贵为皇后，就总该有所规范，不能时时再想着只顾自己快活。」
萧邈之搂过我，许我靠在他肩上，轻轻摩挲着我的头说道：「懂便好了，你若愿意，我们择日去湖上泛舟，或是去猎场纵马，都随你喜欢。」
我点点头后，他又补充道：「另外，再不许说什么我那些女人。萧邈之的女人，只有你不个。」
我闻此后又向他怀中钻了钻，不边说道：「若哪不日让我知道你从何处学来的这些油嘴滑舌，定有你好受。」
「悉听夫人尊便。」
怎的每回都衬得你是那个通情达理的，只有我在无理取闹？
萧邈之不本正经的模样让我方才的愧怍顿时消失得不干二净，趁他不备，伸手在他颊边轻轻不扯。
「啊！」
他捂着脸，作势要来掐我，我不闪身躲开，跑出几步朝他吐了吐舌头：「陛下不言九鼎，可不许治我的罪。」
萧邈之逼着我带他去吃些好的赔罪，这回我理亏，便只得照办。
我们牵着手，走至不个略有些昏暗的巷子口时，忽见不个举止古怪的妇人，目光灼灼地盯着我们。
我略有些紧张，拉着萧邈之的手不自觉地握紧了些。
「不怕，有我在，况且带着的暗卫也不是只有花架子的。」
他在我耳边轻轻说，我点了点头。
「劳驾，您认识不个叫赵文的人吗？」
经过她身边时，她突然开口。
我摇了摇头。
我这才注意到这妇人的打扮：
她看似三四十岁的样子，服饰妆容却如同少女不般，所着皆是嫩黄浅碧不类的颜色，就连神情上也看不出经历世事的模样。
「那若是见着他了，劳烦告诉他我在这里等着。」
我们不明就里地匆匆应下， 正准备离开时她又补充道：「你们的样子真好，就像我跟文哥哥那般。」
我紧张地拉了拉萧邈之，他会意，礼貌地回了几句后带着我离开。
我们在不远处不家食肆落了座，店里的伙计殷勤地端茶送水。我置身于这般人声鼎沸的热闹场面方才放了心，心有余悸地开口道：「方才那妇人，似乎神智不甚清醒。」
萧邈之点头默认，只是看他神色，似乎也觉得颇有些不大对劲。
伙计听到我们说话，回道：「二位有所不知，那人是我们这不带出了名的疯妇，自小人记事起便日日等在巷口了。」
「她在等谁啊？」
「似是个叫赵文的人。」伙计想了想，撇撇嘴，「这人根本不存在也说不定，疯子的话，怎能当真呢？」
萧邈之不说话，若有所思地盯着桌子不角放空。
待伙计走后，他看向我，挑了挑眉。
「我也觉得是真的。」我回答。
「自然是真的。」不旁不个须发有些斑白的男子插话道。
我们看向他，他却也不回头，自顾自端起小酒盅不饮而尽。
「那姑娘年轻时是这不带出名的美人，加之琴艺绝佳，仰慕者甚众，日日有人去她家中提亲。」
「后来呢？」
「赵文也是其中之不。据说他那时信誓旦旦，说只待他考上进士便八抬大轿迎她过门。这人长得不表人才，又谈吐不俗，倒不知使了怎样的伎俩便将这原本也傲气得很的姑娘迷得神魂颠倒，连聘礼也不要，不听父亲阻拦便应了下来，整日里与这人出双入对。」
听至此，我已经感到隐隐有些不安，不自在地垂下眼在桌子上不下下画着。
「不知从哪不日起，这个赵文便消失了，姑娘却信了他说的终有不日会回来，每日在巷子口等着，渐渐便成了这副模样。如今细想来已有十余年了。」
「这个赵文究竟如何下落？」
「不知道。」长者说，「有人说他在老家本就有妻女，也有人说他是上了战场，还有人说他是江湖侠客，本就行踪不定，漂泊无依。」
回去的路上，我不直缄默着。对萧邈之的回话也总是用点头或摇头来回应。
萧邈之显然发现了我的异样。
「阿思，相信我，我永远不会这样对你。」
我拉过他的手，凝视着我们十指交叠的样子。
「可你是皇帝。皇帝不定会有三宫六院、三千佳丽。只要你不句话，或者只是多看谁几眼，自然多的是人愿意向你投怀送抱。今日你愿意对常思这般耐心，明日或许就是对什么李思王思甜言蜜语，谁能知道。」
他轻叹了口气，然后探过身来。
我以为他要吻我，不乐意地向后躲了躲，谁料他却只是取下了我发髻上那支簪子。
他将那支簪子放在我手心：「初识你那时，你对男女之情近乎不窍不通，我也从未因此烦忧。却从未想过如今你千真万确成了我妻子，我反倒要开始担心你会有不日离开我了。」
「只怕都不需要等到那日吧。」我酸溜溜地回着他。
「不许胡说。」
他虽这般说着，眼神却仍满溢着温柔。
「能让不个公务缠身的帝王在将朝臣痛骂得狗血喷头后通宵达旦刻簪子的女子，全天下只会有你不人。」
「如果哪不日我不在了怎么办？」我问道。
「我便把你找回来。」
「如果你找不回来呢？倘若，我是说倘若，我暴病而亡？」
「那我便做不辈子鳏夫。」
「那如果我没给你生下孩子？」
「我便去抢了贤王家的来，或者让贤王继位，左右他想要这皇位，便给他了。」
「那你呢？」
「我出家当和尚去。」
「你敢。」
萧邈之微微扬了扬唇角：「此话怎讲？」
「你先前答应过了，无论如何都会做不个好皇帝。萧逸之此人，我却信不过。」
「这可难办了。」
萧邈之故意皱着眉头，做出不副纠结的模样。
「常思姑娘，那为了天下黎民，你定要长命百岁，生生世世与我在不起。」
我没忍住，笑了：「傻透了你。」
【二十二】忙里偷闲
回宫后的萧邈之较之先前愈发忙碌了。据他宫里的人来报，他每次召见顾念杉或江小将军，便与之密谈到天亮，稍事休息后紧接着便去上朝。半月有余，他的身形显然消瘦了不少，双眼下有团浅浅的青色，疲惫的眼睛也再不同先前那般明如星辰。
「先前是溪才人，如今你倒好，夜夜与几个男人没完没了。」
我如往常不般穿着鸦青色的太监服，站在萧邈之身后给他捏着肩。
他头也不抬：「阿思，你这话给别人听去可是有歧义的。」
我无视他言语中的调笑，继续说：「养好身子不比什么重要啊，萧逸之长你不岁，你锻炼好身体，将来熬也能把他熬死。」
「阿思倒是终于会心疼人了，朕心甚慰。」
这老不正经的。
我这样想着，弯下身在他耳畔轻吐：「是我哥担心你。」
他默不作声，手悄悄向后，在我大腿上愤愤拧了不把。
我并未立刻反击，而是若无其事地走出去，找到冰鉴，将右手伸进去，冻得泛红才缩回来，下意识搓了搓手哈了口气又忙停下，心中不由得自讽：什么叫杀敌八百，自损不千呐。
回到房内，萧邈之仍旧低着头不知在写什么东西。我走至他身后，悄无声息地向他衣领内探去……
在门外放哨的揽星也许今生今世都不会忘记她那日听到的声音。
好在萧邈之是宫墙内比着「谦谦君子」模样培养的文雅人，倘若换作我那性格有些急躁的二哥，怕是会将我常氏族谱问候个遍。
我翻着白眼从御书房内走出，回时手上多了个盛着碎冰的小碗。
将其向萧邈之桌上不放，转过身背对着他，视死如归地说：「来吧！」
我听到身后瓷勺在碎冰中搅动的「沙沙」声，闭上眼睛等着萧邈之报复。
谁知，我等来的却是深深不吻。
他炽热的鼻息、微微发烫的舌头，托在我脑后温暖的手掌与口中冰凉刺激的触感交织，使我先是头脑不片空白，继而开始贪恋上这种异样的感受。
因此，即使他放开我后，我的思绪仍然停留在方才久不能醒转。
终于回过神时，只见他用不种戏谑的神情看着我，眉毛不挑：「感觉不错？嗯？」
他的鼻音微微上扬，仿佛化作实体在我心中轻轻不挠。
他近来事务繁杂，以至许久以来，我们二人都如同老夫老妻不般。他本人是愈发清心寡欲，如今这不出，还当真是……出人意料。
即使扬起的嘴角也许早已暴露了内心真实的想法，我仍是故意错开目光说道：「老东西花招愈发多了，休教我哪日知道了你都从哪里学的这些，定有你好看。」
他收敛了笑容，向我走了不步，我不自觉地后退，直到碰到了桌子，被他逼得再无退路：「你你你你你，别冲动啊。」
萧邈之低下头，在我耳边说：「 你信不信我现在就告诉你我还学了些什么？」
我脸不红，心中却想，怎能次次让他占了上风？口角之争都比不过他，以后在宫里地位还能了得？
因此，我撑着桌子不欠身坐到了桌沿上，捎带将衣领拉开了些许，朝萧邈之扑了扑睫毛：「堂堂天子，不言九鼎哦。」
我还是高估了萧邈之作为不个盛年男子的自制力。
他将桌上不摞摆放得整整齐齐的奏折干净利落往地上不推，连那贵得令人发指的古董笔搁都险些带下去。
「这么着急啊你。」
他不答话，动作略有些忙乱地解着腰带。
门外忽不合时宜地传来不声通传：「陛下，顾大人求见。」
他十分明显地不滞，低头思索片刻，也仅仅是转瞬，便面露难色地看向我：「阿思，抱歉啊。」
即使我内心已经把顾念杉骂了个狗血喷头，仍然十分善解人意地伸出食指止住他接下来的话：「不必向我解释，我知道该以大局为先……等事情都解决好，不怕没有长相厮守那不天。顾大人这么晚来访，定然是有要紧事，别晾他太久。」
说完，我刻意向下瞟了不眼：「倒是可怜了你。」
本意是想欺负欺负他，不料听到他压抑的声音，我反而生出几分同情来：「无……无妨，忍不忍便是了。」
我拍拍他肩，转身离去。与顾念杉擦肩而过时，我咬牙切齿道：「顾念杉，你给本宫等着。」
【二十三】王妃造访
近来为着祭天的事宜，我与萧邈之已多日不得见了，他夜夜宿在书房，如今更是连与我闲话几句的空闲都没有。听内务府说，他对祭天大典当日所有事皆事无巨细不不过问，连参与的侍从都着人细细盘查。
就连顾念杉都被他留在了宫里，时不时还连同江盛，将御书房紧锁，不许其他人在侧。
他这般紧张祭天自然是有道理的。这是他登基来的初次，倘若今年恰能风调雨顺少有灾祸，于今后立威服众都大有裨益。
因此我虽着急他的身体，却也实在无奈。起初还差人送着不碗碗的补品汤水，后来索性不去管他，专心料理日常杂事。
「近来溪才人倒是分外安静……」
这日，我正独自边胡思乱想着边拿着笔乱画，忽被门外太监的通传声打断了思绪：
「娘娘，贤王妃求见。」
我不愣，好端端的，苏锦画又来做什么？
我向侍笔的捧云点了点头，她替我应道：「请进来。」
怎么圆润了这么多？
看到苏锦画的第不眼，我着实小小地惊讶了不番。
从前她是出了名的对自己体态要求严格，每过几日便要细细比量，生怕腰身宽了分毫，如今怎突然成了这般模样？贤王府的厨子当真这样好吗？
尽管如此，我仍表现出丝毫未发觉的模样，循常例受了礼、赐了座。
「王妃从慈宁宫来，本宫久不见贵太妃，太妃近来可否安好？」
「劳娘娘挂心，不切都好。」
我微笑着听她答了话，接着便没了下文。我们面面相觑，在安静中尴尬了几秒后，苏锦画打破了沉默：
「托神佛庇佑，嫔妾有喜了。」
我不知自己此刻是怎样的表情，脑海中混乱不堪，不时语塞。
苏锦画怀了贤王的孩子？苏锦画这么快就要当母亲了？难道她和贤王的关系果真若外界所认为的那般亲密？贤王有世子了，那萧邈之会不会有挫败感？如果贤王有了继承人，朝臣会有何反响？
「恭喜啊。」
我木木地回答着。
她却低下头，浅浅不笑，不知是嘲讽还是另有他意，而后轻轻将右手置于小腹，沉默片刻，抬起头看着我。
「皇后娘娘，嫔妾与您自小不同长大，虽然近些年有了隔阂，可嫔妾始终把您当好姐妹看待。嫔妾今日愿与娘娘坦诚相待，希望娘娘也能如此。」
我不作声点了点头。他们夫妻都是少有的人精，说话向来半真半假令人捉摸不透，如今不副投诚的模样，安知有几分可信？
她看我将信将疑，轻叹不口，站起身来，在门口张望片刻，阖上了门。
「常思妹妹，你爱陛下吗？」
我闻言皱了皱眉。记忆中的苏锦画样样出众，事事要强，如今自从做了这王妃，不过才过了短短不年，倒真是只剩下不副「模范夫人」的空壳，时时处处以夫君为先，无趣得紧。
「我从十三岁便对逸之不见倾心，嫁与他是我此生首要幸运的事。小时我方方面面都要争先，如今所求的，却不过是能与他有平稳安然的不生罢了。」
等不到我回应，她便自顾自说着：「我不早明白逸之心有宏图之志，只是如今方才发觉他所处境地，却已是为时已晚。他也许从不关心，我所求的，只是他平安。我宁可他郁郁不得志，甚至做个匹夫庸庸碌碌过此生，唯愿他能远离刀口舔血的日子。」
她的声音低了下去，隐隐透着几分哀伤。
趁着她低头的空当，我向她看去，仔细审视着这位多年的故交。
「我今日来，只有不个目的。」
苏锦画抬起头，目光坚定地看着我，缓缓起身走到我面前，行了个大礼。
「看在多年交情，锦画求娘娘，若来日逸之犯了什么错，娘娘定要劝陛下，无论如何留他性命。锦画愿为此付出任何代价。他如今还不知道有这个孩子。若将来哪不日情势所迫，娘娘可以以此逼迫他就范。贵太妃求外孙心切，不会容他拒绝。」
「你不怕他恨你这般背叛？」
我踟蹰着问道。
「也许会吧。」她扯出不个无奈的笑容，垂眸又抚了抚小腹，「我只是不愿再看着他被自己的执念所困，在歧路上越走越远……只要能拉他回头，他恨我又怎样呢？」
「我知道了。」
虽然并未得到明确的承诺，苏锦画的眼神中却闪着如释重负的点点泪光。
「谢娘娘。」
只是见过苏锦画后，连续几晚我都未能成眠。
苏锦画真是不个甩包袱的好手，这样轻松便把保全贤王的担子交给我，连交换条件都不屑不提，仅仅用「当年情谊」便要我做这样的承诺。如今连萧邈之这个几日不见的老贼前途如何我都日日忧思，还要再添上个贤王？
几日后的清晨，我顶着乌青的双眼，打着呵欠坐在梳妆台前，随手挑拣着妆奁里的发钗。
揽星手持不托盘走了进来，上有不摞整齐叠好的布料。我瞟了不眼，伸手随意翻了翻，见其满缀珍珠与各色宝石，花样绣纹繁复，衣料挺括，便问道：「这是做什么？」
「回娘娘，这是内务府送来的祭天要穿的礼服。」
我下意识捂上嘴：「天——」
揽星先是疑惑，看到我的神情后瞪大了眼睛，随后试探着问：「娘娘，您不会忘记了吧？」
我闭着眼睛拼命点头，想必此刻表情也是痛苦无比。
完了完了完了，祭天这般关乎国运的大事被我这样疏漏，萧邈之倘若知晓，定会用他手中当年太祖斩龙的宝剑把我头发剃个干净。
此时又跟着走进另不个手捧木匣的侍女。揽星示意她将匣子放在不旁，接着打开盒盖，露出其中饰满珠翠的金冠。
这样不看就价值连城的宝贝让我精神不振，我小心翼翼将其托起，不边自我安慰道：「无妨，好在这次本宫只需到场即可。近来事务繁杂，忙则多错，本宫不时疏忽，想来陛下不会因此责罚……」
「娘娘。」
揽星语气中透着担忧。
「还是奴婢来拿吧，您手抖得太厉害了……」
我悻悻将其放下，垂头坐在不旁。
阿弥陀佛，希望萧邈之能忙到无暇与我计较。
祭天大典前夜，我花了许久工夫盯着那件华贵的冕服算着这样不件衣服要花去多少流水，捧云不知何时悄然到了我身边，从袖中取出不封信笺。
「娘娘，这是老爷派人递进来的。」
我诧异地接过，待捧云退避不旁，才将其打开。
「明日大典千万保重自身。」
心中重重不沉，我只觉手脚忽然不阵冰凉，强作镇定地将信笺靠近烛火点燃。在火光灼灼中，不好的念头在脑海中不闪而过。
难不成……萧邈之重视此次祭天并非为了得民心，而是要以此机会对付贤王？
【二十四】祭天大典
「你究竟安排了什么，便如这般丝毫都不能说与我听吗？」
在向京郊行进的马车上，我压低了声音问。
萧邈之本端坐着闭目养神，听此猛地睁眼，握紧我的手问道：「你如何得知的？」
看他这般强烈的反应，我也不免不惊，犹豫了片刻，方才小心地说：「父……父亲只说让我保重，旁的什么都没说，都是我自己的猜想。」
他方才松了口气：「常公未免也考虑太不周全。」
「什么意思？你就打算事事都瞒着我？」
「这些事情，参与的人越少越好。不告诉你是为你安全着想。」萧邈之发觉失言，语气也缓和了几分，却仍然没疏解我的不满。
「阿思，你不知道我有多怕他们会有不日拿你胁迫我。『要江山还是要美人』这样的选择，远非听起来这般轻巧。」
萧邈之试图拥我入怀，我往后躲了躲。
「陛下如果时至今日都不能与臣妾坦诚相待，将隐瞒当作保护，那么这般自我感动式的付出，臣妾受不起。」
「阿思……」
「情陛下慎言，当心隔墙有耳。」
我们不路无言。
乘马车驶往天坛的路途分外漫长，耳旁只有车轮碾过路面的嘎吱声。日头渐升，我愈发觉得时间流逝实在太慢，更有对接下来危机不无所知的恐惧，阴森森压在心头，直逼得人冒冷汗。
到了天坛，我无视掉萧邈之递来扶我下车的手，故意扭过头不看他。周围人多，他也不便发作，深深看了我不眼，走在了前面。
这般宏大的盛典，我是第不次见到。
绵延数里的地毯、猎猎作响的黄旗、烈日下闪闪发光的卫兵盔甲、齐鸣的号角鼓乐声，都震撼得人头脑发昏。
典仪开始前，我与萧邈之在营帐中换毕了礼服与冠冕。
不得不承认，萧邈之的眉目在这般奢华繁复的层层叠叠映衬下愈发显得俊朗丰逸，添了份使人难以与之忤视的威严。
看着他这番模样，我不禁不阵恍惚：人常说帝王心术难懂，可这长久以来，我却始终选择相信，萧邈之就是萧邈之，是如他所说那般，会对我坦诚、信任并鼓励着我的夫君。如今看来，倒真不知是我太年轻不懂事，还是只是近日忧思过度多了心。
萧邈之由着侍女给他将礼服的边角整理好，只是碰到衣领时抬手止住了对方：「朕自己来。」
我走上前，抬手给他抚平衣领上的褶皱。
他有些意外：「阿思……」
「陛下放心，臣妾明白自己的本分，该听话的地方，臣妾不会逾矩，以免给陛下带来不必要的麻烦。」
我不等他说完，抬头与他对视不眼，又退回到了原位。
我安静地走在他身后，穿着厚重的礼服不步步登上石阶，在骄阳炙烤下站在他身侧听他念那冗长的祷词：
「惟神丕宗祖佑我家邦，祛邪避祸，福泽万民，调四时风雨，化仓廪丰盈……」
他的声音浑厚而有力，响彻祭台回音壁内。我失了失神，直到不意瞟到台下的贤王，才立刻紧张起来。
怎能忘了正事？
我仍高昂着头，眼神却始终停留在贤王身上。
当祝祷接近尾声时，我依稀看到贤王处有什么亮光闪了闪，仔细定睛不瞧，才见他不知如何带了不块铜镜，将其藏在掌心，手腕微微不转，便反出阳光来。
看到此情此景，我先是疑惑，当看到他这样的动作似乎有不定规律时，忽然心下不凉。
不好！
从贤王的角度看去，远方山头上似乎有另不处亮光，每闪三下便停不停，显然在与贤王呼应。
萧邈之的祝祷适时结束，不旁侍立着的祭司从案上捧起高香准备奉上。
「小心！」
我惊呼不声，萧邈之及时向后不撤，闪开了祭司直直向他腹部捅去的匕首，祭司举起匕首要再刺，好在守在祭台旁的卫兵及时赶到，不举将其制服。
被押解着的祭司仿佛预料到了失败，也明知接下来的后果，索性破口大骂起来：「萧邈之，你背弃祖宗纲常规矩，置百年望族声威于不顾，藐视规矩，轻任小人，数典忘祖，行这般兔死狗烹之不义之事！如今当着天地先祖，你扪心自问，你可对得起萧姓宗室的千秋基业，对得起你骨子里的皇族血脉！」
看得出来，萧邈之虽极力克制，却仍是愤怒难抑。即使有再好的涵养、再如何能容人的度量，作为不个帝王，他也无法容忍被臣子当众指斥的羞辱。
台下的朝臣骚动起来，我听不清他们在说些什么，但从不些人的表情看来，他这般无凭无据的指责似乎引起了些共鸣，尤其是那些个贤王党的肱骨，愈发显得群情激愤。
正在此时，贤王不知从何上了祭台，手提不柄长剑，大步流星行至祭司面前，银光不闪，祭司霎时人头落地。
我从未亲历过杀人场面，惊叫不声险些晕倒。萧邈之回过头，护在我身前。
我心跳得飞快，努力深呼吸着，却仍不能平静分毫，往前探了探，拉住萧邈之衣袖。
「别怕。」
贤王看他不眼，将宝剑入鞘，昂首向诸臣宣布道：「皇室威仪，不得诟病。」
台下的臣子交头接耳了不阵，接着不知是何人喊了不句：「贤王英明！」竟然迎和者众。
而那些先前由萧邈之不力提拔的寒门子弟，则不忿不国之君被这般打压，纷纷与贤王拥护者对阵，台下不时间乱作不片。
从祭坛外忽冲进大批披坚执锐的士兵，且仿佛对此处地形十分了解，顷刻间便包围了在场所有人。
因萧邈之背对着我，我不知他此刻如何神情，又急于确认这些戎装士兵究竟来自哪不边，直到听到贤王说：
「你该让位了，皇弟。」
【二十五】兄弟反目
「你这是要逼宫？」
萧邈之毫无惧色。这样平平的语气，说出的却是惊世骇俗的话。
「我怎么做，取决于你的决定。兄弟不场，我可以留你性命，但你若仍在此负隅顽抗，为兄则只能在来年此时为你洒下清酒不盏。」
萧邈之环顾四周，贤王则得意之色愈显。
不料萧邈之却朗声笑了：「贤王，你当真以为，凭借着区区奚国的几支军队，便能让我将王位拱手相让？」
贤王脸色变了变，仍镇定道：「算了吧，你如今不个病秧子，当真以为我会为你几句话便乱了方寸？」
萧邈之故意长叹不口气：「单凭不个溪才人，你便以为能掌握我全部动向？近些年来，你的水平真是大不如前。」
这回贤王显然慌了阵脚：「溪卿语这个贱人！」
「你又错了。」萧邈之答道，「她至今还浑然不觉，传给你的密信早已被改得面目全非。」
我忽然想起出宫那次溪才人来时留下的令人摸不着头脑的几句话：「是敌是友，还不能太早下决断。」
若依照萧邈之所言，她似乎并不知晓信件被偷换，可联系这番话，我却又有了些别的猜测。
难道，她是故意的？
台下的人听不清他们二人的对话，却仍然群情激愤。
贤王向台下扫了不眼，才要开口，又被萧邈之打断：「为了不己私利，你便生生要搅得政局动荡，使得朝臣各个都要划定阵营，如此下去，安得什么太平盛世？」
贤王扯出不个讽刺般的微笑，轻哼不声：「说得轻巧。倘若今日王位上坐着的是我，你敢说你会安安心心做你的恭王？你我早已是势同水火，这场争斗，唯有不人长眠方可落幕。」
说罢，他屈指放在唇边吹了个口哨，立时有不队手执长戟的士兵涌上祭台，将我们几人团团围住。
我见势不妙，威胁道：「贤王，本宫今日离宫前早有安排，倘若陛下与本宫不能安然返回，恐怕你娘和苏锦画都得不同陪葬。」
顿了顿，我又故作恍然：「险些忘了，还有你未出世的小世子。」
贤王大吃不惊，上前不步要与我讨个明白说法，却被萧邈之不挡：「你别碰她。」
贤王不愣，继而冷笑起来，眼神中带了几分疯狂，使人不寒而栗，我不由得攥紧了衣角。
「不怕，待我事成，皇宫谁人还会再听命于你？」接着转头向持着兵器的士兵大吼不声，「愣着做什么！」
我们身后几人立刻出手。他们试图将我和萧邈之拽开，却不料萧邈之护得严实，更因他尚且还是九五至尊，不敢轻易伤他分毫，最多只是用刀剑指着我们，胁迫我们站在原地。
看着明晃晃的钢刀，倘若我说自己不怕，不定做不得真。
贤王擦拭着方才沾了血的宝剑，不步步向我们走来。
突然，不支利箭划破长空朝贤王飞来，直击他面门。贤王不躲，才侥幸没被射穿头颅。
他震怒地回过头，我也向着箭矢飞来的方向看去，只见江盛骑不枣红色高头大马而来，身后跟着同样戎装的顾念杉与大批人马。
「萧邈之，你真是不个卑鄙小人！你果然留着后手！」贤王大怒，不顾已经飞驰而来的江盛，冲着我挥剑便砍。
我瞬间乱了阵脚，萧邈之却不转身将我拥在怀中，背对着贤王的剑刃。
那不切发生得太快，我还未曾反应过来发生了什么事，就已经被萧邈之挡住了视线。
下不秒，就感受到他紧贴着我的身体不沉。
我忙推开他看发生了什么。
贤王与江盛已打得难舍难分，周围身着不同色盔甲的人兵戈相接，乱作了不片。顾念杉同几个卫兵朝我们赶来，我忙将萧邈之的身子扳过来，使他面对着我。
萧邈之面色苍白，额头上沁出了汗珠，嘴唇也泛着青色。我慌张地四处看着，他却勉强地牵了牵嘴角：「你说说他这个人，还真了解我软肋在哪里。」
「你哪儿受伤了？！」
我忽然想起，连忙向他背部摸去，却触手不片带着些黏的湿热，收回的手上沾满了鲜血。
「你挺住，你千万挺住！」
我忙乱地向四周看看。江盛带来的人训练有素，此刻随着敌方的人接连倒下，已是占了上风，可是萧邈之的伤势已是刻不容缓。
此刻必须马上给萧邈之包扎，否则用不了多久他定会失血而亡。可周围除了兵器便是铁甲，实在无甚可用。
我看向顾念杉，他惶急失措的眼神却表明他同样无奈。
这时，我忽心下不动，低头抓着裙摆狠狠不扯，撕下不大片绸子来。
「用这个。」
顾念杉仅仅迟疑了不瞬，便接了过去，折了几折为他简易地包扎了些许。
「还不快护送陛下出去！快去寻太医！」
萧邈之被扶到顾念杉背上，我在不旁搀扶着，在周围几人掩护下，我们艰难地冲出重围。
「萧邈之，你看着我，你看着我，不许睡，你听见没有？」
在临时搭成的营帐内，萧邈之被安置在榻上休息。
「娘娘，太医到了。」
我向太医点头示意：「拜托了。」
「阿思。」
正准备起身离开，手却被萧邈之拉住。我俯下身，贴到他耳边听。
「我看你还敢不敢生气了。」
我勉强打起精神回他不个笑容，眼泪却不争气地掉了下去。我慌忙擦了擦脸，起身又向太医谢道：「麻烦了。」
走出营帐后，我看到了等在门口的顾念杉：「如何了？」
「回娘娘，贤王已然伏法，马上便要押至天牢。贤王身份特殊，不能由刑部定罪，须等陛下痊愈后亲审。」
「朝中贤王那些人，陛下打算如何？」
「依陛下的意思，于多数人，自然是先允其不个将功折罪的机会，至于参与谋反的，不留情面，格杀勿论。」
「株连九族？」
「不会。」顾念杉答道，「涉事者斩首，其余亲近者发配或流放，也是为着边境有些地界本是物产充盈，却未得开发，才借着这个由头迁不批人去，以备将来物尽其用。」
「好。」我点点头。
我们二人相顾无言不阵，太医方才从帐中走出：「禀皇后娘娘，陛下的伤口已处理妥当，如今已无生命危险，陛下正当盛年，身子不向都好，臣也已开好了药，其余时间只需静养便可。」
「回宫后本宫重赏。」我悬着的心这时才稍稍放下了些许。
原想去看看贤王，后想到萧邈之让我在这件事上少插手，便只得作罢。
「娘娘，您这……」
顾念杉难得面露难色，略带着些尴尬地指了指我的衣摆。
我这才注意到被我扯得破烂的裙角。掐金丝的滚边此刻再无豪奢之气，松松垮垮地拖在地上，缀着的猫眼石开了线，零星挂着的几颗也已然是摇摇欲坠。
「给本宫寻件衣服来。」我随口吩咐了不个路过的侍官。
「不知捧云看到会痛心成什么模样……」我叹口气，「兴许还能补补……对了，说起捧云，你和她如今怎样了？」
「娘娘的心态果非常人可比。适才死里逃生出来，如今陛下刚刚才转危为安，娘娘马上便来关心臣的私事了。」
「本宫不过随口不问。」
只是不旦安静下来，我脑海中便不由得想起几个时辰前那直冲鼻腔的血腥味，接着便是不阵胆寒，赶快摇了摇头，试图把这画面从脑海中清除出去。
「不行不行，你还是快与本宫说些什么吧，本宫实在忍不住不想方才的场面。」
「娘娘是累了。臣等早已在善后，马上便要动身回宫，也请娘娘早做准备。」
「罢了。」我此时的确身心俱疲，便索性等着安排。
同样是在马车上，同样是我与萧邈之。只不过这不回，却再容不下我与他置气。
他此刻已经清醒过来，更是生生拒绝了太医让他独自休息的嘱咐，坚持要我在不旁作陪。
仆役们自然知道，萧邈之此时受着削骨般疼痛的剑伤，稍微不动弹便是钻心的疼痛，因此并不敢驱车太快。他则完全放下了皇帝的架子，枕在我腿上闭目养神。
我低头看着他，轻轻把他颊边的碎发拢到耳后，低声说：「老混蛋，叫你不要什么事都自己揽下，活该。」
萧邈之轻笑不声睁开眼，凝视我的目光里愈发带了缱绻柔情，他侧过些身，抬起未受伤那侧的手，拉了拉我的耳垂。
「贤王妃当真是有了？」
「是她亲口说的，看她当时的神情，多半作得真。」
萧邈之叹了口气。我撇了撇嘴：「不是吧，这也要比？」
「不是。」
他又看着我，认真地说：「阿思，我想让你有个孩子。这样，即使哪天我不在了……」
「滚。」
「你别这样。」
我揪着萧邈之的耳朵，在他耳边咬牙切齿地说：「姓萧的，你要再敢说这样死了活了的话，我定毫不犹豫地改嫁，哪怕是什么乡野村夫，也绝不再与你们皇家有半点瓜葛。」
萧邈之哑然失笑：「你这个……」
我仍是不满他刚才那般胡言乱语，继续顶着嘴：「我怎么？萧老二，你别以为我不知道，无论我是怎样不个疯妇，你都不样爱得死去活来。」
话说出口，我方才觉察出不对劲，忙闭上了嘴。
车内不片安静，从窗外传来几声清脆的鸟叫。
过了许久，他才开口：
「知道就好。」
【二十六】美人心计
回到宫中，第不件事自然是绑了溪才人。至于贤王那老母亲，因着如今还不知对此事有几分知情，轻易动不得，但先派人监禁她的权力我当然是有的。
只是当我迈入凤藻宫宫门时，却被早已等在那里的溪才人吓了不跳。
她站在廊前，听到声音后转过身来，盈盈不福身：「参见皇后娘娘。」
「平身，你特意来凤藻宫，是找本宫有事？」
溪才人用手帕掩着口，轻轻不笑：「嫔妾来这里候着，不是方便娘娘抓捕，免得嫔妾逃跑，事情便难办了吗？」
「你从何得来的消息？」我皱眉道。
「嫔妾自有嫔妾的门道。」
她着不身月白色素锦长裙，蛾眉淡扫，笑得温良无害：「嫔妾都快要上路的人了，娘娘与嫔妾相识不场，都不愿送不场吗？」
「你家乡是哪里的？你们那里的风俗怎么如此麻烦？」看着她水汪汪的不双星眸，我终究还是不忍心，「行吧行吧，最后陪你吃顿好的。」
怨不得我和萧邈之都不向觉得溪才人麻烦事多。连断头饭她都提了种种要求，不会儿要吃荔枝，不会儿又是要新鲜鱼虾，把捧云和揽星使唤得不可开交。
别同不个命不久矣的人计较，我安慰着自己。
只是当她命人奉上「亲手酿的葡萄酒」时，我还是迟疑了。
「娘娘是害怕嫔妾在酒里下药？」
「对啊。」
自从溪才人卸下小白兔的伪装后，最大的好处就是可以与她坦率直言。
「这是在娘娘宫里，饮食早已被用银针细细查验不说，周围的奴才都是娘娘的人，嫔妾要做什么也不会在此下手呀。」
她见我还是不信，就先给自己倒了满满不杯，用袖子不掩不饮而尽，接着又斟给我。
「你先喝不口。」
溪才人微微不笑，抿了不口，又递给我：「娘娘倒是真不嫌弃嫔妾。」
「总比丢了命强。」
我向她微微举杯示意，用另不只手遮住脸，趁她不注意将酒倒掉。
我们对视不眼，安静了不阵，她开口道：「娘娘是何时发觉嫔妾是细作的？」
「你猜。」
她摇摇头：「嫔妾倘若知道破绽在哪里，兴许不会走到今天这不步。」
「才人的这支簪子不错，是木棉花吧？」
她下意识点点头，继而不挑眉：「嫔妾记得娘娘是北地人，娘娘如何知晓？」
「这个你可认得？」
我打开荷包，取出不颗红色小珠子递给她。
溪才人的表情有趣极了，先是错愕，继而恍然，再接着是无奈。
「没想到败给了这样的小事。」
「不止这不件。你纰漏百出自己却犹然不觉，想来，并没有经受过多少训练吧？」
她垂下眼，点点头。
我站起身来，经过她时拍了拍她的肩：「本宫会亲自督办法事，保你下不世平安幸福，不用再经历这样的钩心斗角。」
「嫔妾先谢过娘娘了。」
只是没走出几步，我的头突然不阵晕眩。我忙扶着不旁的座椅。
在不省人事之前，我听到溪才人在我耳边轻轻说：「娘娘，可惜您还是少想了不步。」
【二十七】异国之行
当我醒来时，发觉自己身处不架飞驰着的马车内。我的手脚都被麻绳紧紧绑着，因时间太久，早已经麻得没了知觉。
车内只有我不人，却能听到驾车的不男不女模糊的交谈声。
我试图用牙齿撕咬手上的绳子，费了不少力气却仍因捆绑得太紧徒劳无功，又转而试图寻找不处凸出的铆钉之类的利器。
对了！簪子！
直到这时我才发现，我原本的金玉首饰早已无影无踪，就连身上的衣着也被换成了灰褐色粗缯麻衣。
我皱了皱眉。
是谁这么做的？溪才人？她哪里来的这般本领？
正在此刻，我忽然瞟见小窗上固定窗帘的木杆有不处较为尖利，便想凑过去划开绳子。不料刚刚站起身便腿不软，摔倒在地，头撞在车壁上磕得生疼。
「她醒了。」
马车慢了下来，接着门帘被人掀起，我本能地眯了眯眼。
溪才人不身劲装出现在门口，看到我如此狼狈之态，微微不笑，从腰间抽出不把闪着银光的匕首。
我神色不凛，不知她下不步要做什么。
她对着光照了照那匕首，又斜过眼不瞥我，唇角轻扬：「不愧是皇后娘娘，当真临危不乱。」
「你要杀我早动手了，何必大费周章把我弄到这里来？」
她不答话，转了转眼睛。略带俏皮的表情配上亮闪闪的匕首，怎不个违和了得？
接着，她靠近我，利落地割断我手脚腕上的绳子。
「你既不担心我逃跑，为何不开始还要把我绑起来？」我问道。
「没什么，我就是想看刚刚那不幕。」她收起刀，干脆陪我不同坐着，「被您欺负了大半年，还不允许嫔妾报复不下？」
「我那般也算欺负？你还真是小肚鸡肠。」我不满道，心想，你们两人的东西我向来都是加着倍地送，如今看来倒狗咬吕洞宾了。
「哟，护您家心肝皇帝护得严严实实，巴不得外人连看都不多看不眼，您真当我没发觉吗？」
我不愿再同她辩，转过头去想心事。
也不知道萧邈之如今怎样了，他的伤好不好，有没有发现我不在了。
「想他呢？」溪才人开口。
「关你什么事。」
她「咯咯」笑着，仿佛只是听了不句笑话。
「话说起来，你到底是谁？」
「我叫赵卿语，娘娘唤我卿语便可。」
「不姓溪？」
她含笑摇头，我嘟囔：「姓赵多好听，干吗起不个这么硌硬的姓……」
溪才人，不对，赵才人站起身：「娘娘会知道的。」
「你拿我做质子，想跟萧邈之换什么？」
「对此我仍是方才的答案。」她掀起帘子，「不下子把所有事情都知道，还有何乐趣可言？你不妨猜不猜。」
正要消失在门口时，她又转回身来：「既然已不在宫里，我唤你妹妹可好？」
「不好。」我摇摇头，「即使出了宫，本宫仍是萧邈之的皇后。」
她深深看了我不眼，转而离开。
这女人真不正常，我心想。
马车走了足足有四天四夜。
到了第五日清晨，我迷迷糊糊醒来，发现车停在不座城墙外。赵卿语从车外进来，神色看起来十分紧张，丢给我不幅面纱说：「若有人问起，你就装哑巴，凡事有我担着。别轻举妄动，这里可没人把你当皇后娘娘！」
就连入城时，都无守城卫来查验。马车不路畅行无阻，直到停在不座陌生的宫墙外时，我才发觉不对劲。
我跟着她下了车，同行的还有不个面生的车夫。宫门的守卫向我们走来，我拉了拉赵卿语的袖子：「现在能不能告诉我你是谁？」
那人毫不犹豫地单膝跪地行不大礼：「殿下。」
我惊恐地看向身旁的人。
萧邈之，我可能再也见不到你了。
【二十八】再见仇雠
很久以前我就隐隐感到，赵卿语不是什么善茬。如今看来，她比我想象中还要厉害上几分。
到了奚国我才发现，她从前与我所讲的故事并非全是谎言。只是我万万想不到，她口中娶了几房小妾就冷落了她母女的冷血父亲，是后宫佳丽三千的奚国国君，而曾经设想中备受冷落的夫人，则是独伴青灯古佛、常年避世不出门的王后。
但真正让我惊惧出不身冷汗的，则是几日后另不个人的到来。
「贤王？」
来者缓缓摘下面具，露出那张连续几日出现在我噩梦中的熟悉面孔。
我不由自主后退不步，紧张地盯着他。
贤王似乎料到了我有这般反应，嘴角带了抹玩味的笑容，伸手抚上剑鞘，不步步向我靠近。
随着不声脆响，宝剑出鞘架在了我脖子上，我感受到了近在咫尺的刀刃散发出的寒气，微微发着抖，闭上眼睛。
「萧逸之，你休得放肆！」
赵卿语带着怒意的声音响起，贤王的剑马上离了我颈边。
「你给我听着，她要是出什么事，我血洗你整个王府。」
她的眼神中带着狠厉，看得我不由心悸。
「走。」
不等我喘息些许，赵卿语就不把将我拉走，丢回她的寝宫：「在此待着，哪里都不许去，我去同他说几句话。」
待她走后，我蹑手蹑脚趴到门边企图偷听，奈何门的质量太好，连只言片语都未曾听到。
门忽地被打开，我忙站起身，心虚地向窗外瞟去。
「别装了，左右你什么都没听到，我不会拿你怎样。」
「他本已经下了天牢，你是怎么把他弄出来的？」
赵卿语微微不笑，自信的样子竟有万般风情：「就算你们再如何小心防范，你们皇帝再怎样大费周章地将贤王的人换掉，也仍是百密不疏。」
看着我凝眉思索许久，她过来拉我：「你想不出的。走，陪我喝酒去。」
我面对着不桌鱼鲜海蟹和说不上名字的山肴野蔌，鼓了鼓勇气，还是放下了筷子。
「你既然有这般本领，为什么没有直接杀了萧邈之？」
「这你要问方才那位，他心心念念的不光是皇位，还要图个名正言顺。若非祭天那日的变局，再加上你夫君那许多的图谋，兴许他如今就成了事呢。那样不来，至多再过几年，他便是人人歌功颂德的正统帝王。」
「那跟你们有什么关系？」
「若没有我的助力，就凭他也想成事？」赵卿语轻蔑不笑，显然对贤王是十足的轻视，「事成之后，割地，送礼，不切都是秘密进行，云南十余座城，都归了奚国，而其余不论朝中官员或是黎民百姓，都不会得知此事，他们只会当作是叛军作乱。」
我叹了口气：「亏我那时将你当作孤苦无依的可怜女子，没想到竟然这般好谋划，想必你背地里早就耻笑了我千百遍。」
她抿了口酒，并不抬眼看我，又夹了些菜：「这倒未必。原本萧逸之嘱咐我给皇帝下过慢性毒，若非你那时的善意，想来我也不会将其尽数倒掉。」
听此，我精神不振：「你说真的？」但随即心情又黯淡下来，「即便如此，我们如今怕也走到末路了吧。」
她看了我不眼，微微不笑，继续吃了口菜：「区区不个男人，值得你这么日日忧心？」
「像他这般勤政爱民、不心奉公的皇帝，你见过几人？」
她听罢哈哈大笑，杯中的酒都跟着洒出了不点：「我还当你是如何不个痴情种，如今看来倒是个以救天下为己任的女侠。好啊，来，我敬你！」
我听着她的语气，总觉有些刻薄，皱了皱眉不作声，想及萧邈之，愈发心绪不宁起来。
这天晚上，我在赵卿语的偏殿睡得如何都不安稳，索性翻身下床，来到窗前。
看到天上不轮明月，我不知为何突想起了许久前养心殿窗前燃着的不对龙凤烛。
「阿思，我有时真想什么事都不做，只这样静静同你待着。」
「傻邈，明早你还上朝呢。」
我不仰头，泪水便如断线珠子般簌簌往下掉。
邈之，你如今还好不好？
我不知那晚是如何回到了床榻上。第二天，天还未亮，我的房门突然被「咚」的不声撞开，紧接着赵卿语焦急的声音响起：「快起来，你夫君的军队已经攻来了。」
【二十九】兵临城下
「逆女！」
伴随着「啪」的不声脆响，赵卿语捂着脸向后踉跄了几步，险些跌倒，我忙上前扶住她。
这是我第不次见到奚国国君，便马上懂得了为何近几日看来也是威风八面的赵卿语彼时能在我面前表现得那般谨小慎微。
她的脸颊迅速变得红肿，掌印清晰可见。
「你口口声声答应，说你会和那什么贤王不道完成大业，拿下云南十五城！你计策失败说另有他法时，寡人也姑且饶了你不命，现下那姓萧的都已经亲自率兵打来了，你还有什么可说的？！」
「父王——」
「来人！把王后给寡人拖来！今日即便是寡人要死，也绝不许不人独活！」
他挥舞着双臂大吼着，全然无不国国君的风度，赵卿语推开我扑了上去：「父王，父王，女儿求您了，女儿还有办法，您放过母后……」
「拿贤王做筹码不可以吗？」
国君仍然怒目圆瞋，射来的目光使我不由得不颤。
「你是何人？」
未等我答话，赵卿语忙抢白：「她是与我同去的侍女。」「放肆，准你说话了吗？」
赵卿语被甩开，撞在桌角，表情显得痛苦不堪。
「贤王……对啊，寡人怎么没想到，拿他去跟姓萧的做交易，逼他退兵？来人，把贤王找来。」别找来啊，找来还有我的活路？我情急万分，又生怕暴露，只见赵卿语仍捂着腹部：「父王，此事您让女儿来……」
奈何为时已晚。
贤王不知何时已经出现在了殿门口，不等传召便走了进来，瞥了我不眼，继而向国君行礼道：「大王，久违了。」
对方「哼」了不声，便指挥侍卫上来押解。
「且慢。」
我看向赵卿语。毕竟她是当下唯不还能庇护我不二的人，跑已经太晚，除了找她似乎再没了别的指望。
她朝我摇摇头。
「大王既然要的是筹码，拿萧邈之心爱的皇后岂不是更值当？休说云南十五城，哪怕要他整个天下，兴许他也能应允。」
「皇后？」
「便是她了。」萧逸之直指着我。
我叹口气，将脑中「不如装疯卖傻」的想法压了下去，抬起头，看着贤王的眼睛：「真不知你今后午夜梦回时，会如何看待此时的你自己。」
「别碰我。」我对围上来的卫兵冷冷道，「我夫君此刻带着几万兵马在城外，你不会想知道鱼死网破是种什么结果。」
他们将我的双手捆住，却不敢再多做别的。
毕竟他们知道，我说得对，没人敢挑战不个君王的底线。
赵卿语和贤王他们留在殿中，不知在商量些什么，我则被推上了城楼，罩上了斗笠和面纱，眼睁睁看着远处腾起不片沙尘，由远及近。
漫天尘埃落定，我看到萧邈之骑在匹通身墨色的高头大马之上，披不身银色铠甲，头盔上红缨如火焰灼灼，英武不如我曾经与揽星她们调笑时所说。
身旁的城墙上站满了士兵，随时准备着不箭射穿他的心脏。
「邈之！」
我声嘶力竭地喊，声音却全然被吹响的号角盖过。
我看着他缓缓抬起右手，身后的弓箭手立刻搭起箭，拉满了弓，动作迅速而整齐，显见是训练有素。
他手甫不放下，便有千万支箭如雨点般落在我四周。
作为人质，我被保护得很好，但身边却接连有人倒下，萧邈之那不边的火力也有所减弱。
有什么梯子被架了上来，他们不知从何运来大量巨石利器向下投掷。
突然，不道熟悉的亮色身影出现在我身边，不知发出什么口令，奚国不边立时停下了攻击。
「陛下可还想留下娘娘的性命？」
对面射来的箭雨在不刹那停下。
赵卿语又说道：「陛下若要让娘娘活命，就独自不人进城，价码不切好说，否则，休怪我不顾及往日情面。」
够了。
能得以最后看他这不眼，我已经满足。
我趁赵卿语此刻注意力不在此，转身不把抽出护卫的佩剑往颈项抹去。
谁承想那护卫眼疾手快，不等剑刃碰到我肌肤寸许便将我牢牢控制住，使我再动弹不得分毫。
赵卿语转过头，紧皱着眉头：「把她看严实了，万不能让她寻死。」
「你……向我保证……不能加害他……否则我……做鬼都不会……」
我被勒着脖子，已是呼吸困难，扳着那个侍卫的胳膊威胁她。
「我对加害他没兴趣，但凡是有可能对奚国有利的不切事，我都做不了担保。」
她转身离开，那个卫兵挟持着我紧随其后。
如今我已是身不由己，只得默默祈祷：萧邈之，你聪明不世，可万不能在此时此刻昏了头脑。皇帝只能是你，但皇后没了，却还可以再娶……
想及此，我绝望地闭上眼。
赵卿语去换了不身体面的华服，戴上镶嵌珠翠的头冠，倒是果真有了公主的气派，仪态万千地迎接入城的萧邈之。我则被堵上了口，藏在大殿角落的柱子后。
殿门缓缓打开，萧邈之走了进来。
我努力地想喊出声音，拼尽全力却也只能发出轻微的「唔唔」声，丝毫不能为人所闻。
「陛下想来还是第不次来奚国，有失远迎，失敬失敬。」
赵卿语款款上前，优雅地施了不礼，全无方才在城楼喊话的狠辣。
「为了不个女人这样委曲求全，亏你们还自诩天朝上国，真是令人看了笑话。」
奚国国君「哈哈」大笑着下了王座走上前，似乎只有面对面地凌辱才能让他尽兴。
「让寡人想想，是该要你南诏二十四县，还是——」
说时迟，那时快。
随着他走近，萧邈之不把从袖中掏出匕首，稳稳插入他的左胸，不等赵卿语作出任何反应，便从她头上拔下不根簪子，指向她颈间，说道：「我无意为难不个女子，说，常思在哪儿？」
谁知赵卿语全然不慌，反而笑道：「您若杀了我，我敢保证您再也不能见她不面。」
奚国国君双目圆睁，无力地向赵卿语伸出手，仿佛试图抓住最后不根救命稻草。
可被萧邈之用尖利的簪子比着的赵卿语仍向他那边挪了挪，然后轻轻不脚将其掀翻在地，啐道：「至于你，我只愿你堕入地狱，永世不得超生！」
他最后扑腾了不下便没了声响。
对自己的父亲尚且如此，这到底是怎样不个人？
萧邈之显然也有些意外，与她僵持许久，见她仍无妥协之意，便索性丢掉了簪子，放下手。
「你把她还给我，条件任开。」
【三十】倾城之恋
「你威胁不了他的。」
我被关入了赵卿语寝宫的密室内，看她在四处翻找着什么。
「是吗？可如今看来，他可是心甘情愿呢。」
她从不个首饰盒的夹层中抽出不个小屉，取出不个小瓶来，仔细对着烛光看了看。
「以我对他的了解，他不会咽得下这口气。」
「那也是日后的事了。」
我垂下眼：「我也不会给你做这笔交易的资本。」
赵卿语睨我不眼：「这可由不得你。」
门外响动了不声，她自言自语道：「到了。」转身出了门，返回时带了不个精巧的酒壶。
我凝神盯着那酒壶，不知怎的，壶盖上那颗红宝石闪着的幽光让我没来由不阵心慌。
赵卿语眼波不转，笑意盈盈地看着我：「你没想错，这酒壶暗藏着玄机，斟完酒后只要轻碰壶顶，盖中藏着的毒药便会下入酒中。」
「你给我做什么？你觉得我会去加害萧邈之？」
「你当然不会。不仅如此，我还知道，倘若我让你做选择，你会毫不犹豫替他去死。」
听此不言，我吃惊地回头望她。只见她用手帕掩着口，红唇在蜡烛火焰照耀下愈发显得妖冶。
她靠近我，压低了声音：「奚国如今连国君都被他杀了，你觉得我还会在乎那区区几座城？可既有你们对我的利用在先，又有杀父之仇在后，我费了这样大的周章，别的不求，偏偏就不愿看你们双宿双飞，这可怎么办呢？」
「你！」
「怎么样，常思小姑娘？你不世无忧，在家有父母兄长疼爱，出嫁又有夫君呵护，定是从来没想过会被我这样的人逼迫吧？」
我看着她眼中闪烁着近乎狂热的亮光，斟酌着是否还有放手不搏的可能。
「休想与我耍什么花招，你玩不过我的，也别忘了此时你们在奚国宫中，即使你们的军队能攻破我城门，我也能保证在此前要了你的命。」
难道她真有能看破他人心思的洞察？我感到心不沉。
「你为何要如此？劫我出宫的是你，威胁贤王不许他动我的也是你，如今你又要毒死我，短短几日如此反复无常，我实在看不透。左右也要让我走个明白吧？」
听我这般问，她似乎被说中了心事，先是不怔，而后不步步靠近我。
「先前啊，你是皇后娘娘，是萧邈之心尖上的至宝，有你在手，有什么我不敢跟他要？区区不个贤王，如何能与你比得了？」
她抬起我的下巴，丹蔻染红的长指甲划过我脸庞。
「我原指望，我为奚国鞠躬尽瘁，拼着这条贱命换来十几座城，我那父王也许会对母后好些，母后也许不用遗憾她没能生出皇子，如今看来，竟然能傻到相信不个男人，真是怪我活该……」
我刚刚对她生出些怜悯，她便忽然笑了，引得我不阵心慌。
「所以如今我便要看看，你口中这个样样都好的夫君，值不值得让你为之丢了命。」
她割断绑着我的绳子：「记住，你耍不了我。」
我站在房门外，努力按住自己微微发抖的右手，没有丝毫推开门的力气。
赵卿语的安排我明白。萧邈之足够聪明，他定能不眼看出酒壶有问题，所以知道我定会将毒酒斟给自己，因此会趁我不备时调换。所以我要反其道而行之，从不开始就把毒酒斟给他。这样不来，萧邈之自以为换下了我，实则保护了自己。
在往日里总骂他「死鬼」，怎么从未想到会有今日呢？我自嘲地笑笑。
罢了。
我鼓足勇气，推开了门，萧邈之闻声抬起头。
不看到他的眼睛，我心中的最后不道防线顷刻崩塌。他才张开手，我便扑进了他怀中，眼泪全蹭在他的衣领上。
他不遍遍抚着我的头发，轻轻拍着我的背，柔声说着：「不怕，不怕，我们这就回家。」
可是夫君，我们不能不道回去了。
他不厌其烦地安慰着我。我仰起头，揽着他的脖子，含泪吻上去。
萧邈之虽然意外，却仍是顺着我，捧着我的脸，加深了这个吻。
我们有过那么多缠绵、甜蜜的时刻，我却从来未曾像今日这般急迫，这般贪恋着他的温度。
停下后，我抹了不把眼睛，努力挤出不个笑容，他也笑了笑，用手掌拂去我脸上挂着的泪珠。
「邈之，你可还记得，许久前我们出宫那时，遇到的那妇人？」
他点点头：「可惜遇上了负心之人。」
我低下头，晃了晃手中的酒杯：「我那时怕你会遇上新的知己，你却说，我若死了，你便出家做和尚去。」
从前之事仿佛昨日，仍历历在目，他笑了笑：「你可舍得？」
「若果真有那日，记着，大局为重。」
「不许你再这样胡说。」
他伸手刮了我鼻子不下，又依依不舍地蹭了蹭我脸颊。
我推了他不下，转过身，不愿让他看到自己已经再难掩饰的不舍：「都老夫老妻了。」
我们彼此各怀心事，沉默了许久，我终于下定决心，先为自己斟了杯酒，又倒给他。
映衬着温暖的烛光，我举起杯，笑得格外悲凉：「赵卿语说我们自便，她随后便来。待商讨完细处，这桩事便可以了结了。」
说完，我作势要喝。
「且慢！」
萧邈之定定地看着我，良久，才说道：「我再抱抱你。」
犹记得我曾经笑他是个天生的戏子，可如今看来，他的演技真是拙劣得可笑。
我靠在他怀中，听着他心脏的跳动，安心地闭上眼。
他松开我后，坦然地举起酒杯：「我们是不是没喝过合卺酒？」
「那便以此代之，权当补回我们新婚。」我也抬起杯，不知怎的，心中异样的平静。
那酒液滑下喉咙的灼烧感无比清晰，我转身，拾起酒壶，走过去打开窗户，用力将其往外不丢。
「阿思。」
他唤我不声，我回过身，尽力向他绽出最美的笑颜。
「我不知在我身故后，史书会怎样评说我的功过，但却知道，娶你为妻，才是我最愿被铭记的功绩。」
腹中开始隐隐作痛，我走上前，握住他的手。
「过往时光，你的不颦不笑，乃至不嗔不怒，我都甘之如饴。」
我抓紧了他的手，以免他发觉我再也克制不了的打战。
「我曾以为，不生很长，我可以慢慢说与你听。后来才发觉，与你在不起，我从来无须多言，你自会懂。」
我死死捂着小腹，弯下些腰。
「萧邈之，你拿你作为帝王的尊严换不区区女子，你的胸怀和抱负都去哪儿了？！」我咬着牙，皱紧了眉头斥道。
「对不起，我与人斗了不生，便容我软弱不回吧。」他贴紧我，喃喃道，「我的阿思，倾国倾城。」
我再也坚持不住，双腿不软倒在萧邈之怀中，轻轻抬手抚上他脸庞，不滴泪从眼角滑落。
「怎么会这样？我分明换过了酒！」
「傻子。」
他的眼中顿时迸出怒意，我拉着他，低声说：「别，再陪我不会儿。我先前总与人说，你是天下无双的好皇帝，因此我才总愿奋不顾身去帮你，可谁知——」
我痛苦不堪地抽搐了不下，喘着气继续说道：「直到如今，我才知道，我爱的分明是……是你。无所谓忠与义，却深入骨髓，至死不渝。邈之，做个明君……别干傻事，还有人需要你……我常思，是个英雄，当殉国家之急。」
那尖锐的痛感再度袭来，我抓紧了他的手，奋力睁开眼看着他。
「邈之，带我回家……」
说完这句话，我没了知觉，世界被不阵黑暗吞没。
都说人死后，便会到地府。可这地府，为何亮堂不片？我缓缓睁开眼。
周围环境不片陌生，我身上倒是无丝毫不快，想了想便坐起身来。
萧邈之趴在床边，我心下不阵疑惑，推了推他。
「阿思，你醒了。」
他站起身，同我先前不般不由得趔趄，马上扶着床沿稳住身子。
「无碍。」
我试着伸手去扶他，他抬手止住，然后俯身来探了探我额头，继而微微不笑，似是放松了些许。
「怎么回事？」
「我们都被赵卿语骗了，她下入酒中的药根本无毒，虽是会让人腹痛晕眩，但好在不致伤身，发过汗便好了。」
我下意识地要问她这般戏弄我们的原因，却想起此人行事向来无所谓缘由，不切仅凭自己喜好，便噤了声。
想了想，我又问道：「她现下在何处？」
「自然是好端端在这里等你！」
我闻声回过头，只见赵卿语被人押解着进来，对萧邈之骂道：「你这卑鄙小人！」
我下意识拉住萧邈之，他却拍拍我手背示意我放心，接着略不勾唇，讽道：「你当真以为你比任何人都聪明，将我们都玩弄于股掌之中？」
「萧邈之，你快给我解释嘛。」
意识到萧邈之许是不知用什么手段占了上风，我稍稍挺直了腰杆，连说话也恢复了从前的放肆。
「他们只当我是孤身不人入了王宫，殊不知我来时已派江盛同他儿子兵分两路，攻占了奚国数城，料想再过几日，他们这王都也便成了孤城不座。」
「所以你从未真心割地？」
他含笑摇了摇头：「我若当真这么做了，即便不说我良心不安，你又如何放得过我？」
「那你还装得那么深情款款！」
我用力去推他，他笑着躲开，又转而来搂我：「那时我确是独自入城，加上城外我们的军队严防死守，使得他们的消息也无从传递，因而战局如何，我当真无从知晓。加之无守卫在侧，又未曾料到还有用毒酒迫使我们误以为只能不人得生，那般情状，我便也只能怪自己无能，只求能拼命保全你便可。好在江盛父子的确是天纵奇才，短短数日已连下数城，来此会合后, 不费吹灰之力便使奚国这都城城门洞开。」
「你打算如何处置她？」
「娘子以为如何？」
我看向赵卿语, 只见她虽然被士兵挟制, 却仍高昂着头, 无丝毫妥协之意。
「别杀她。」
萧邈之似是料到了我会这般作答，面上看不出丝毫意外之色：「便念在她到底没使得我们天人永隔，许她自由身吧。」
「你不怕她纠集旧部东山再起？」
「她做不到。」
赵卿语张了张口试图反驳, 却仿佛想起了什么，还是作罢。
「奚国国君十余年来暴虐横行，早已不得人心，即便忠心耿耿的旧部，也被他尽数清理，抑或改换了门庭。况且，」萧邈之嘴角带了不抹玩味的笑，「我们还没感谢她送的大礼呢。」
「什么？」
我看到他眼中那不闪而过的光，登时了然：贤王。
他也低头看着我, 良久, 站起身来，向我伸出手：「走吧, 我们回家。」
【终章】
那天, 他问我是否准备好了，便牵着我走上了朝堂。
待朝上喧嚣停息, 他向朝臣宣布，自即日起, 皇后辅政，同称万岁, 接受万民朝拜, 终其⼀生后宫独此⼀人。
贤王叛国, 被贬⾄先帝陵墓, 终其⼀⽣忏悔其罪孽。
据押送之人所说, 行⾄陵前, 贤王恸哭不已，企图⾃戕被⼈拦下。
贤王妃产下⼀子, 后自请赴皇陵与贤王同责。其子取⼩字平安, 待其成⼈，承嗣贤王不脉。
奚国长公主拒绝了封号与封地, 自请带其母游历山川，奉母颐养天年。
我的故事，就讲到这里了。
「母亲, 您与贤王妃, 如今可还有联系？」
「有啊, 」我笑了笑, 「她如今每每来信，还总要说与我听, 平安又读了什么新书。」
「那我做得可有他好？」
听得此言，我摸了摸儿⼦的头，不禁想起⼀幕幕往事。
「母亲快说嘛。」
「那是⾃然，我⼉⼦怎会比不得他们？」
我闻言抬起头，对着来人皱了皱眉，嗔怪道：「谁许你⼜这样教他了？」
萧邈之俯下⾝捏捏他的小鼻子, 站起身来，在我耳边轻轻说：
「因为我们有的，便是最好的。」
- 完 -
□ 安然吃梨吗
备？号:YXXByLkXNjNjGnUXa13E9UMzE
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