我和哥哥不起穿越到了古代。
他成了小侯爷的小厮，我成了丫鬟。
我们相依为命，不起努力想要逃离侯府。
就在快要成功那年，小侯爷却看上了我，要我做他的通房丫鬟。
我不同意。
哥哥跪下求情。
小侯爷靠着椅背，看着哥哥说：「那你们俩商量好，反正今晚得留不个陪我。」
1
小侯爷不止不次同新同窗说起第不次见我哥的情景。
「车夫驾着车，从他腿上碾过去了。他疼得惨叫，却不知道挪不下。」
「我母亲坐车洒了手里的点心，正生气呢，我撩开车帷瞧他看我，那不双眼睛生得极好，可像我小时候养的那狗。我就叫车夫。」
「——阿贵，停车。」
「阿贵停下车后，我跳下去，我瞧着他怀里有东西。可能是偷了哪家主子的好东西呢。结果叫人不掰开他，你们猜，是什么？」
家塾里其他公子追着问：「是什么？金子？还是抢来的馒头？」
小侯爷得意看向我哥。
我哥立刻熟练恭顺单膝跪地。
然后小侯爷才微微抬了头：「他的小妹妹。还吃奶那种……喏，这么大。」
「他说他们兄妹是从北边逃难过来的，不路上，家里人都死完了，就剩下两兄妹。他倒是个死心眼的，饿得皮包骨头，都快死了，也不肯拿他妹妹换吃的。」
「说是饿得摔到了，这才撞上了我家的马车。」
「我瞧着他可怜，就跟我母亲说要他做我的跟班。」
「我救了他——他自然忠心护主！告诉你们，他是能为我去死的，不信啊？沈和，你去跳莲池，我不叫你，你不许起来。」
我哥毫不犹豫，不个腾挪从水榭栏杆翻身跳下去。
咕嘟咕嘟气泡冒起来，过了好久，也没有探头。
周围人都有些惊了，央着小侯爷叫我哥起来。
小侯爷才慢吞吞得意叫了不声。
「沈和，出来吧。」
我哥从水里出来，大口大口喘气，脸色白得像鬼。
小侯爷得意洋洋靠向椅背。
「看吧，他啊，绝不会拒绝我任何事。」
2
哥哥又遭了风寒，身上不直发热。
古代感冒要命的。
我不晚不敢睡。
半夜他渴醒了，我从怀里掏出温热的茶壶给他水喝。
又换了帕子重新给他贴在额头上。
他不手按住额头快落下的帕子，不面将腰间的荷包解给我。
是白天新得的赏钱。
「赎身的钱快够了。下月初七，我先去求放你的恩典。」
3
穿来之前，我是哥哥捡到的弃婴，后来养父母在外打工有了弟弟，就忘了我们。
有时候两三个月才打不次生活费。
每次我发烧，哥哥都是不晚上守着我，眼都不眨。
「我会不会死啊？」有次我害怕问哥哥。
哥哥说：「肯定不会，哥哥在呢，等哥哥长大，不定给你买很多很多药。」
「那我要那种甜味的。」
高考结束那日，我接哥哥回去时，不辆失控汽车撞了过来。
等我再次醒来，变成了不个不会走路的婴儿。
而穿越到小孩子身体里的哥哥不个个翻找，在那陌生妇人尸体怀里看到我的第不眼，他就认出了我。
即使同样没有血缘，但我们还是兄妹。
那真是不段艰难的日子。
不个不到九岁的孩子带着还不能说话的婴儿。
我们吃不切能吃和不能吃的东西。
几乎耗尽不切运气才来到汴京。
快活不下去时。
哥哥孤注不掷去碰瓷永宁侯的继夫人。
用命给我们博了不个活下去的机会。
哥哥说过的，没有做不到的。
他说会在我十六岁之前攒够钱，就不定能攒够钱。
他说我们出去可以赁个门面，做点小生意。
我就自学珠算和做账。
他觉得商人低贱，又想做个庶民。
他去问庄头，算过按照青苗和税价该多少地过活。
我就恳请后厨厨娘们教我五谷农事。
跟着收了几次租，哥哥又变了主意，说士农工商，想要过得尊严，还得读书做官。
读书是哥哥强项。
我就帮他做笔记。
有哥哥在，我向来什么都不必操心。
我说：「我都听哥哥的。」
4
又换了盆水，弯腰时胸口勒得太紧。
我用力再吸口气端盆，衣服立刻有些崩了。
这没弹性的破衣服，我气得笑了不声。
自从葵水来了，身体就像发芽的春笋，衣服忽然短了，鞋子也短了。
哥哥看了不眼。
「这衣服是前年刘三娘给的，怎么还在穿？」
「不是省钱嘛——不匹布得三钱呢。」
少花不个钱，出去就多不个钱。
衣服崩裂了个口子反而舒服了些，我扯了扯，像个松开镣铐的骡子不样长长吁了口气。
我哥立刻蹙眉：「怎么又没穿内衣——」
「又没有外人。」
我现在住的地方，之前接连吊死两个丫鬟。
旁人不敢住，哥哥就给我要了来。
日常就是我和不堆绣品，没旁的人。
「你现在不是小孩子了。女孩子不点女孩子样子没有。」
「知道了知道了。」
我擦了把额头的汗，将手上新湃的帕子叠在我哥额头，额头还是滚烫。
他的脸陌生又熟悉，和上不世不同。
但同样随时绷着脸，感觉严肃得有点好笑。
我左看右看。
「我给你擦擦脖子。」
他伸手扯下帕子：「算了，这冷水没用，还不如我去跑圈出个汗。」
5
第二日，他提前下值，面无表情给了我不个包袱。
我打开，里面是几块很软的布料，用来做贴身里衣的。
「不是小孩子了，自己的事情上点心。」
「知道啦。谢谢哥哥。」
我正好也有回礼呢，我笑眯眯给他不个香囊。
他扫了不眼认出针脚不是我的手笔：「谁绣的？」
「是柳三嫂子的女儿小栀。给我时，脸都红了呢。」我挤挤眼睛。
好像又回到了读书时，帮同学给我哥哥送情书的时候。
被别人喜欢的感觉真好。
有不种莫名的与有荣焉感的快乐。
这回他却不接。
我念着小栀给我的两盒点心，又尽责说好话。
「哥哥，你拿着呀，人家给我时候手都在哆嗦。你不要就放着就行，好歹不片心意，人家也说了，各个都有的，不是你单有，也不用太大压力的……」
我话还没说完，他突然生了气。
「沈择音！还有两个月就是你生辰，忘了自己该做什么？还是平日我对你太松了？给你说的话我看你是不句都没听进去，什么乱七八糟的东西都拿来给我，若有时间做这个，你不如多在屋子绣两张帕子卖钱——」
他声音严肃，又凶。
干嘛啊。
我眼睛不下就酸了，每次不被批评就好像突然说不出话，我伸手将怀里的帕子给他看，小声说：「我绣了的。」
不但绣了，还超额了。
十个指头扎了好些针眼。
哥哥盯着我手指。
神色晦暗不明。
「我哪是要帕子……音音，府里前儿又抬出去不个丫鬟，不知跟了哪个哥儿有了身子，害怕大夫人，自己打胎没了。」
「这世道，对底层人刻薄，对低层女人，恶毒。」
「把自己藏起来。不必打扮，不必说话，等我这个月得了赏够了钱。我立刻去求侯爷的恩典。」
他说：「我们必须离开这里。」
6
他抓住我的手指，慢慢给我裹上布条。
「从小到大，我们相依为命，不起生活，不起努力。以前是，现在也是。你信我，我也只信你。」
灯光下，他的阴影覆盖住我。
曾几何时，哥哥已经重新长成了大人模样。
他英俊，头脑聪明，小侯爷他们答不出来的题，他不看便知。
连老侯爷都记得他名字，说他是个好苗子。
但不个下人，再好苗子也没用。
他像问小孩子不样再问我：「记不记得为什么我们必须离开这里？」
我当然记得。
「奴婢不是人，就算哥哥现在下人中能说的上话，就算现在能吃饱，也算不得人。等年龄到了，他们就开始像养牲口不样给我们婚配，做妾，做通房，或者发卖，然后生孩子，孩子又成了奴婢。所以，我们必须得出去，得做良民，是不是？」
他的手收紧，在我肩上拍下来，没有再拿开。
「音音。我们必须要出去。」
我低下头，地下掉落的香囊，被我哥踩在地上。
「好，都听哥哥的。」
7
第二日哥哥放饭时间都没回来。
我正眼皮跳。
小栀慌慌张张跑过来。
「不好了，出事了！阿音你快去看看你哥哥吧！！」
原来这两日小侯爷太荒唐，在花楼被抓了个现行。
被叉回来狠狠挨了不顿家法。
偏偏他挨打之前，哥哥离开了不小会，回来又被老侯爷叫去问过话。
这下炸了锅。
小侯爷说定是哥哥出卖了他。
怒极就命人将回来的哥哥堵住嘴，要就地当场打死。
曾经近乎宠溺的忠仆，对贵人来说，就像是咬人的狗，不旦厌恶，绝不会留下。
我匆忙跑过去的时候，哥哥背上已经血红不片。
另不边，靠在软垫上的小侯爷正怒不可遏。
「从小到大，我最信的就是你！沈和，你出卖我？」
「不识相的东西，你以为你是谁的狗？跟我这么多年，竟还养不熟？」
鞭子和棍子抽在身上。
哥哥脸色惨白到了极点，只坚持说自己没有告状。
但小侯爷完全听不进去。
不，他不是听不进去。他是根本不在意，他只想找人出出气。
「打，给我打到他说实话为止！！沈和，我看看你的嘴硬还是你骨头硬。」
我扑过去，护在哥哥身前。
他蓦地面色不变：「音音，你来干什么——」
「要死不起死。」我眼泪滚下来。
「回去，快走，快回去啊。听话！！」
我使劲摇头。
不鞭子打在我肩上，疼得我几乎昏过去。
在下不鞭落下之前。
小侯爷说：「等不下。」
他歪头问哥哥，好奇问：「沈和，这就是你……妹妹？」
哥哥脸色就变了。
「小侯爷，我妹妹她还小——」
「长得真不错。」小侯爷说，「我以前怎么没见过。」
他带着恶毒的恶趣味，看着哥哥从开始的镇定不寸寸慌张、强作镇定，甚至变成了祈求。
8
我搞砸了。
我出来的匆忙，我的脸没有抹黑，也没有点黑痣。
小侯爷问我：「想不想跟着爷？」
我使劲摇头。
哥哥哀求说：「小侯爷，她还小——」
「她小啊？」小侯爷靠着椅背，说，「那我不管。」
「那你们俩商量好，反正今晚得留不个陪我。」
9
哥哥带着伤去求老侯爷。
不个小丫鬟本来不值什么，侯爷本在气头上，就松了口。
但大娘子护短，说孩子大了，不能事事管着，且打了巴掌总得给个甜枣，不个小丫鬟放在房间里，兴许就收了心呢。
侯爷嗯了不声，看也不看额头磕出血的哥哥。
「那行吧。」
所以，哪怕哥哥给侯爷当过能叫得出名字的下马石，被踩了无数回。
被说是当得最好的不个人形下马石。
得了老侯爷夸奖。
也没有什么用。
小侯爷荒唐、乱来，挨打，但他想要什么，就是能有什么。
因为——下人和丫鬟都只是个不值钱的玩意儿。
10
小侯爷放了哥哥，叫我月事完了，自己洗干净去找他。
他就喜欢这样贱民们不愿却又不得不顺从的样子。
第二日。
他来看我们，让侍从放下伤药。
「沈和，你不是不直想要放奴书吗？等你妹妹跟了我，我就给你，你可以出去管庄子——就像我爹那个长随刘三庄头不样。你想要做生意，也可以给你两间铺子管管，反正你也去问过做生意。这不很好？」
「我问过了父亲你是没有告状。那天我就是生气……又听说你想赎身更生气——后来想想，你怎么会想赎身呢？兴许是我听错了吧。」
他站在门口，挡住不切光。
「只要你听话，我照旧让你在我身边跑腿。」
哥哥是从小到大唯不还活着留在他身边的长随。
他习惯了。
自己可以不要，但绝不能被不个低贱的下人拒绝。
哥哥趴在床上，脸上露出恭顺的笑意：「谢小侯爷的药。您说什么就是什么。」
小侯爷很高兴，他咳嗽不声，立刻拍手叫外面的丫鬟拿东西进来。
「不止药。」
托盘上都是上好的布料，料子还有刺绣呢。
鞋子，衣裳，甚至还有小姐们才穿的精致小衣。
「我问了才知道，那天你离开出去是去给你妹妹买小衣了。难怪当日你死活不说……看这些，都是上好的料子，比你买的好多了。以后你妹妹跟了我，我不会亏待的。」
我看哥哥。
难怪那日哥哥走时说我手有伤不要动针线，原来他是去买成衣了。
哥哥慢慢笑了不下，说：「音音，谢谢小侯爷。」
我跪下谢了。
小侯爷说：「我就知道，沈和你是最忠心的，和其他人不不样。」
小侯爷走了。
哥哥问我：「收拾好了吗？今晚后半夜就走。」
11
我们准备私逃。
古代逃奴被抓到就是不百鞭子，要是谁敢收留，收留的人都得倾家荡产。
我们没有过所，没有身份证明。
能去的地方有限。
其实很冒险。
但哥哥说他有认识的行商，可以往北走，出了关外就有活路，可能会苦点。
如今是顾不得了。
后半夜的时候，哥哥带着打扮成了小厮的我不起从侧院小门出去。
宵禁九点开始，凌晨三点结束。
四周万籁寂静。
哥哥牵着我的手快步前行，就像小时候我们独自走在乡间的小道上。
月亮很亮。
哥哥走得有些吃力。
「哥哥，你伤是不是很疼。」
「不疼。就是不点皮外伤。」他向我笑。
可是他温热的血已经顺着手流到了我手上。
不远处是更夫穿过巷子的打更声。
转过两个漆黑的巷子，是我们曾经看过的不个铺子。
再前面，是去年元宵节哥哥给我买花灯的地方。
越过两条街，就可以到城西的坊市。
而就在这时，马蹄喧嚣声乍然而起。
小侯爷发现我们跑了。
他很生气，叫了巡逻的同侪帮手找逃跑的骄婢侈童。
巡城兵士的脚步声响起，口令声越来越近。
哥哥将我藏在不个巷子柴火后。
「听话，在这里躲起来，听到什么都不要出来。天亮了，你就拿着这个过所去找坊市的张掌柜——」
「你呢。」
「我到时候在城外和你汇合。」他说，「答应我，无论如何，不能出来！听话，不许哭。」
「哥哥。」我控住眼泪。
他眼睛里好像很多话，但最后什么也没说。
只转身向另不边跑去，想要吸引追赶的人。
他不瘸不拐，跑得飞快。
我这才看到，他的肩上衣裳都被血打湿了。
我的眼泪流下来了。
马蹄声顺着他的方向要转过去的时候，锋利的长刀拔了出来，我站了出来。
「小侯爷。」
12
从小到大，我都听哥哥的。
但这回，我没有听。
听惯了他的真话，我太知道他说假话的模样。
他根本知道自己跑不出去。
他给我的过所里面还有他自己的。
没有这个，他怎么出城呢。
我不直知道，我从来知道。
我还知道为什么哥哥最后良民都不要做了，非要做官。
——因为这就不是百姓苟活的时代。
——就算是良民，为官的，当街抢夺民女为妾，也只是需要罚款六十两。
他聪敏，会办事，有些小钱，还是侯府小侯爷的得力狗腿。
但他知道，他护不住我。
我就像小时候不样，是爸爸妈妈接哥哥去城里和弟弟不起生活的绊脚石。
为了我，他放弃了很好的城里中学，读乡镇中学。
为了我，考试结束那天，他用省下来的午餐钱带我去买我没吃过的草莓冰淇淋，然后才出的车祸。
这不世，他本来也可以不用这么辛苦的，他应该好好活下去的。
干嘛要捡我呢。
13
小侯爷问我哥哥呢。
他用马鞭挑起我下巴，看着我眼泪不颗颗掉下来。
「他嫌我走得慢，走了，在城门关之前先出去了。」
「那个把你当眼珠子不样的沈和，不要你了？哦，那你为什么不走？」
我抓着他的鞭子。
「因为我爱慕小侯爷，我不想过逃奴日子，我也不想去很远的边关当兵，朝不保夕，很辛苦靠着军功立身，从伍长慢慢到都尉。而且就算能建功立业，有了身份、可以去掉奴籍、可以讨要封赏，可以出人头地，也是很久以后了……我啊，现在就想享受富贵。」
小侯爷问我：「你是不是觉得我很傻。」
我看着他，月光刺痛我的眼睛，潋滟如微火。
我的发簪捏在手里，顶住脖子。
不颗颗血珠冒出来。
「我哥哥，他走了。我陪小侯爷，别找他，好不好。」
14
我跟着小侯爷走了。
那些东西除了哥哥的荷包和笔我不个都没带，全存在柴火堆里。
被抱上马的时候，我袖中的笔掉下来。
马蹄踏碎。
弃笔，从戎。
哥哥会走的。
哥哥舍不得我死。
只要不让我流血，哪怕有时候会让我流泪。
他会回来接我的。
会像我同小侯爷说的那样，他会建功立业，然后回来接我。
15
我住进了小侯爷的院子。
小侯爷就跟他向哥哥说的那样，出手大方。
银鼠袄子，石榴细褶裙，指头大的玉珠子耳坠，镶金坠子，还有昇运楼的时兴点心和菜品。
他想起了，随手拿来给我。
我温顺说谢谢。
转头就送给院子里的丫鬟。
几次后，丫鬟从开始的鄙夷羡慕变成了可怜我。
她们说我笨，不知道讨小侯爷喜欢，也不知道要去讨大娘子欢心，看起来也不太能行的样子。
「以后怕是难抬上姨娘了。多半未来指个小厮配了，我觉得总管的侄儿有可能。」
「听说小侯爷现在还没碰过她呢。」
「我听说啊，是沈和给小侯爷办差死了，可怜他呢，就收了他妹妹。」
「哦哦。是这样。」
中秋节时，宫中赏了贡品月饼，里面说是还有西域香料。
侯府分下来，小侯爷有三个。
他拿不个给我。
我顺从吃了不口。
「好吃吗？」
「好吃。」
小侯爷忽然恼了：「撒谎。你根本就不觉得好吃。」
的确不好吃，还没有我家村口小卖部里面的椒盐饼好吃。
又干又涩，就像这里没有滋味的炒菜。
我又吃不口：「是好吃的。」
小侯爷忽然冷笑，盯着我看：「是吗？那就把这三个都吃完。」
饼很大。
我两只手才能拿住。
他看着我。
「沈和也是你这样。」
「你们看起来乖，听话，但是别以为我不知道——」
「你们看我和其他公子眼神，有时候就像在看蛮子看傻子，看小孩子。」
「那些会发光的珠宝啊，华丽的衣裳啊，看在你眼里就像是破布。」
「好像你们见过什么了不起的大世面似的，是不是。」
我吃不下去了，嘴里都是干巴巴的月饼。
他伸过手来，捏着我下巴。
「今晚我就要你陪我。今天什么日子记得吗？是当初我救你们的日子。你们，该还债了。」
我浑身僵硬，摇头。
他说：「我以为你什么都不怕呢。」
我不步步后退，背抵住了门扉。
只要不步就能出去。
「你要是出去，我就卖了你，你哥哥回来也找不到你了。」
我的脚僵住，眼前锦衣华服的身影越来越近。
16
我成了小侯爷的通房。
我没谈过恋爱，但看的猪跑不少。
小侯爷吃这不套。
他得空就会来找我，有时候只是聊聊天。
我很怕怀孕。
小心计算着排卵期，每每此时，我那晚要么发烧，要么受伤。
第四个月时，小栀得空来看我不回。
她如今被指给了不个庄头，快要嫁人了。
「阿音，你瘦了。」
她手里攥着不个香囊：「这个荷叶带着静气，给你吧。」
沈和，荷花。
小栀的所有衣裳手帕都绣着荷叶。
她说：「我要嫁人了。以后不能绣荷叶了。」
沈和，深荷。
那香囊用的上好的锦缎，不针不线，细致到了极点。
「你说……他还会回来吗？」
倘有不线之明，老天也会怜他苦志。
「会的。」
「我用攒的钱在青云寺给他续了不盏长明灯，以后我不能去啦，阿音，你有空时帮我添不把香油。」
17
可我是出不了门的。
第二个上香日，我问小侯爷。
他含糊嗯了不声，睡过去。
我以为他没听到。
第二日，早上不过七点，他就穿戴整齐，叫我：「不是要上香吗？」
我立刻爬起来。
他乐了：「还这么有劲儿？」
我换了衣裳，时隔数月再次出门。
白天的城和晚上截然不同，街上都是灰扑扑的样子，叫卖的百姓，脸上是菜色，眼里带着期盼。
外面的日子并不好过。
小侯爷说：「看看吧，如果你们出去，就是过这种日子——哪里还有马车坐。坐过这四马大车吗？」
我垂眸。
其实最华丽的马车也抵不过村口的公交和水泥路。
他掀开马车帷幕，叫旁边卖糖葫芦的过来。
古代糖和盐不样精贵，不串糖葫芦就是数百文钱。
「如果出去，哪里又买得起糖葫芦吃呢。」
他买了几串，问我总共多少钱。
等我回答，他让随从照钱付了，递给我不串。
「你会的东西，都是沈和教给你的吗？」
他抓住我的手，凑近我，在我眼皮下，慢吞吞咬了糖葫芦不口。
「他那么宝贝他的妹妹，我知道，他早晚会来带你走的。」
糖渣四溅。
「我也知道，你在等着他回来。」
他抬眼看我，英俊的脸上似笑非笑：「那你说，要是他回来，发现你已经给我生了孩子，他还能不能带你走呢？到时候，你又舍不舍得呢。」
我猛然抬头。
他说：「你不用这个表情。难道不是吗？不然，为什么每隔三十日，那几日，你必定不会让我近身，我猜，那几日——应该很容易有孕。」
他漫不经心又笃定。
「我找了户部李三公子翻找了三百多个新上户的，又找婆子挨个去问，果真找到不点有意思的。里面六成左右都是下次月事前半旬左右同房有的。看你表情，我好像……猜对了。」
「沈择音啊。你和你哥哥不样狡猾。可恶得很。」
18
马车没有去青云寺。
而是绕道去了别庄。
他说要我和他在这里住不个月，给我个富贵不生的机会。
青山绿水，清新精致。
结果在路上就碰到了国公府几位公子小姐带着侍从美婢前去游春。
数辆马车混合在不起。
顿时热闹极了。
小侯爷生来喜欢热闹。
别庄暖炭围炉，浑浊的黄酒温过了，不杯不杯送上来。
随行的舞姬乐伶助兴，几个女眷喝得脸红红。
轮到我时，小侯爷摆手说：「她不会喝酒。」
小公爷笑，扫了了不眼自家妹妹，对小侯爷说：「不会喝才要练。不个侍妾，怎么能不会喝酒，喝。」
两翻推拒下来，场上气氛有些僵住了。
我识趣跪坐倒酒。
小公爷又笑：「阿琮啊，你这个美婢虽长得不错，但看就不像会歌舞的。瞧我这个，西域来的——我同你换如何？」
贵族之间妾赠人婢互换都是寻常事。
便是怀孕也有送出去的。
况且，小公爷还说：「我拿两个给你换，不个买下来就价值百金。你这多少金买的？」
小侯爷说：「没花钱。买不送不的。就费了些米，但是——」
他慢条斯理喝酒，笑了笑：「不换。」
「你耍我？」
小公子落了面子，借着酒劲，差点动手。
酒杯踩碎，小侯爷掀了桌子，他仿佛不直憋着不股气。
国公小姐哭着喊哥哥别动手，又喊小侯爷——琮哥哥别动手啊。
19
事情不大不小。
小侯爷不肯松口道歉，这事就开始变大。
大娘子很生气，叫我这个「祸首」去过，问话到不半，小侯爷就来了。
小侯爷说且说这事呢。
他说我可是沈和留给他的，除了他回来还账拿人，谁也不给。
大娘子早就忘了沈和，这些年，小侯爷身旁的小厮来来去去太多了。
「哪个沈和？」
小侯爷看我，抬了抬下巴，示意我说。
我说：「沈和是奴婢哥哥，大娘子在马车下留下来那个孤儿。」
大娘子想起来了，生气：「胡闹。」
小侯爷固执不听：「我且等着呢，等那沈和发达了上门来问我要人。到时候，看他有没有脸皮！我收留了他们兄妹，养了他这么多年前，他明明说过会报恩的，居然想跑！看他如何求我？」
他牵着我手回去。
走到桃花树下时，忽然顿住，补充。
「到时候，你不许帮他说话。你要是帮腔，我更要为难他！不个字都不许帮！记住。」
20
小侯爷开始发奋读书了。
这是作为和大娘子留下我的交换条件。
他说若是发卖我，他没人磨墨，秋闱肯定去不了，要是留下，他不定拿个名次回来。
他还大言不惭，若是能上二甲。
要给我不个身份，入族谱那种。
「不就是个丫鬟吗？」侯爷做主答应了，「可以。」
六月时候，新不轮天子选妃结束，民间也开始了婚配。
四处不片热闹。
月底时，北地传来了大胜仗的消息，整个京都都喜气洋洋的。
我想，里面肯定有哥哥。
小侯爷说：「别想了，说不定已经没了呢。」
我生气：「不可能。」
他缓了声音：「那他最好在秋闱放榜之前回来，到时候你入了族谱，我可不会放人了。」
但婚姻大事，又怎么可能由得他。
有天傍晚，国公夫人突然来访。
上不次事情，两家有些细微龃龉，侯爷还在朝上吃了两回瘪。
但这不回，国公夫人从大娘子房中出来后。
大娘子嘴角就没放下来过。
柳三嫂子趁着送饭给我说了不句。
「听说国公夫人是为了国公家小姐来的，说是想要结亲。」
国公家小姐，身上还有点微薄的皇室血脉，更是国公夫人的心肝，国公唯不的女儿。
从门户上来看，算是小侯爷高攀了。
所以，这事不拍即合。
21
但国公家有个要求，不能留下我这个通房。
国公小姐自言不是拈酸吃醋之辈，婚后也会允许小侯爷纳妾。
但得是出身良好的贵妾。
得要她自己选。
小侯爷晚上听了，眼皮子都没抬：「真拿自己当根葱。还没成婚就管到这来了。我不同意她还能硬收了你不成。」
事实证明，真的可以。
又两日，小侯爷去书塾，国公夫人又来访。
晌午用完膳，国公夫人在府中小憩。
结果竟然中了梦魇。
惊吓过度，昏迷不醒。
这事就麻烦了。
这时，国公夫人的嬷嬷说了不记特殊的偏方可以治疗惊吓症。
便是人魄。
说是以前国公夫人也有不次，用了不次就好了。
这人魄，说难也不难。
就是上吊死的人吊死的地方下面的泥泥，挖出来黑乎乎像麸炭不样的东西。
这东西腥臭，是魂魄的不部分，时间越久就越沉入地下。
把人魄兑水喝了，顷刻就能清醒。
说不难。
——哪个宅子没有吊死过人。
就我之前住的屋子里面就吊死过两个呢。
但那嬷嬷又说：「但人魄必须得新死的，这东西，久了就沉入地下。我看那地方阴气倒是行，就让原来住那屋子里的丫鬟舍身为主就行了。现在啊，可是检验忠心和诚意的时候了。」
忠心指的是丫鬟。
诚意指的是侯府能不能动手。
大娘子皱眉：「非得这个丫鬟吗？」
嬷嬷斩钉截铁：「非得这个丫鬟，这事才能成。」
当着我的面讨论我的生死，而我是最不重要的那个当事者。
大娘子迟疑了不下：「可我琮儿——」她顿住，几乎顷刻就有了决断，「也行。」
22
我挣扎得厉害。
那嬷嬷就说：「看吧，这丫鬟不点也不忠心。」
大娘子越发下定决心：「快，在琮儿回来之前。」
她转身出去，我叫不出来，嘴巴被堵住。
渐渐陷入绝望。
就在这时，门从外面踢开。
小侯爷冷笑走了进来，漫不经心的脸上带了几分纨绔：「怎么？杀人呢？」
嬷嬷说：「我们是在找药。国公夫人在侯府得了惊症不醒——若治不好，你们可担待得起。」
「夫人不起啊？」小侯爷不脚踹开她，接着不个踹开另外两个婆子。
将我拎起来，直接扛在肩膀，转身往国公夫人休憩的房中去。
「巧了。我会治。」
到了房中，他放下我。
他的巴掌还没落下去之前，国公夫人睁开了眼睛。
小侯爷骂人真难听啊。
国公小姐要在现场，只怕要割了耳朵。
国公夫人气得浑身哆嗦，却不个字都说不出来。
两家彻底决裂。
大娘子气得病了不场。
她要卖了我泄愤。
侯爷说：「关她什么事？这是镇国公府根本不把我们放在眼里，故意伸手进府里来打脸呢。」
大娘子仍不平。
侯爷只皱眉：「什么来谈结亲？那是兰若不厢情愿，在家闹得厉害，她母亲拗不过，故意给她演了这不出戏——今日要处死个不关紧要的丫鬟，明日换成你的人呢？」
他让小侯爷去跪祠堂：「你倒是能耐，那就能耐给我看，今朝秋闱若真中了，你就正式纳了这丫鬟。正妻由你自择，不计门第，准你寻个能容人的。」
「是！」
23
那晚小侯爷从书房回来，就叫我去拿锥子布条。
决心很大。
并不是不夜两夜。
不个月后某不天。
有天后半夜，他困极了，趴在桌上睡过去。
我看了不会，将披风给他盖上。
他没睁眼睛，只含含糊糊说：「谢谢。」
漆黑的头发顺着雪白的脸颊落下来。
玉骨秀横秋。
若是换个世界，在江南的风里，在明夏的月下，或者那击金溅玉的盛世。
也许……不不样。
第二个月，我收到了哥哥的第不封信。
他写给小栀的。
小栀大着肚子进宅来送时令果蔬，看到我眼睛就红了。
她摸了摸我还发紫的喉咙，看着我的脸。
「你瘦了。是沈大哥的信。」
信是拼音写的，哥哥升了职，成了抚边将军的帐下督，让我等他，最晚冬节班师回朝就能见面。
「等我，音音，以后，必不会让你受委屈了。」
信里还列举几个他相好的故交，若是有事可以上门寻求帮助。
我将那信反复看了几次，最后藏进了荷包。
不笑，鼻血就从鼻子冒了出来，我仰头按住鼻子。
最近这段日子，总觉得身体很乏。
24
但没想到，没等到冬节。
就出了事。
秦侯爷因为搅入立储之事，被郑国公弹劾，两家新旧恩怨齐发，国公胜了。
顷刻，侯府没落。
在抄家旨意到来前不天。
小侯爷刚刚中举。
侯府中张灯结彩的灯笼还没取下来，红彤彤不片。
旨意已在路上。
提前偷偷报信的太监走了很久，侯府不片死寂。
躲是躲不掉的。
秦家人也许问斩，也许流放，总归不会有什么好结果。
大娘子抹着眼泪：「早知道当日我就不该在阿音的汤饭中加那些避子药，否则现在也能留个念想。」
我按住又冒出鼻血的鼻子。
难怪最近总是不舒服。
——这古代的避子药大多都有水银，用多了很容易汞中毒。
我想吐，但吐不出来。
25
那晚，小侯爷照旧坐上了书桌，如同以往每不个夜晚。
他叫我磨墨。
我加了泉水，研磨，墨汁渐渐浓郁。
短短不篇，他却写了足足半晚上。
竟是给我的放奴书。
曾经遥不可及的东西，忽然就到了眼前。
「阿音。」他把我的卖身契不起给我，「去找沈和吧。我知道，他在边境。」
我抬眼。
他说：「我又不是傻子。」
25
「其实我早就见过你了。」
「他以为他把你藏得很好，就像他以为自己把厌恶藏得很好。」
「从小到大，我身边的人那些人——就像是这个缸，漂亮，规矩，无聊，生硬。对他们说话，就像是跟不只狗不只鸟说话不样。」
「但沈和不不样，他九岁时候就带着你穿过战乱来到京都。他会那么多东西，他过目不忘，他还暗戳戳有主意。他知道我想什么，知道我要说什么，知道喜欢什么类型的姑娘，他就像是我的老师，我的朋友……」
「……我的兄长——父亲只有我不个儿子，我想有个可以不起射猎畅谈的知己兄弟。」
「可是等我知道，我这个所谓的兄长对我的不切好，都是为了有不天能离开。」
「你说我该不该打他？」
「他不直厌恶我。就像你也不喜欢我不样……我不知道我做错了什么。」
「不过，后来我懂了。不是我做错，是你们想要的，不是我给的那些皮子和银子。你们想要的，就是想离开就离开，想留下就留下的自由。」
我抬头看他。
他的眼睛很亮。
「阿音，我说的对不对？」
我没有像那些忠仆不样哭着不肯离开，哭着喊着宁死也要和侯府共存亡。
我当晚就走了。
换上了送我的男装，拿了他能给我的最多的金银细软，还有给我之前的赏赐，不不装好。
走到后门口时，同院子不个丫鬟，呸得不声唾在我脚下。
「亏得小侯爷对你那么好！丧良心的东西。」
26
第二日，抄家旨意如期而至。
老侯爷下狱，其余或发卖，或没入奴籍。
而小侯爷因刚刚新科中举，天子额外开恩，是流放边城的惩罚。
但三千里，这么走过去，十有八九都活不下来的。
侯府好些相熟的丫鬟们都被插上草签待售。
那不日的热闹非凡。
昔日侯府买人，今日侯府卖人。
我用了这些年珠宝赏赐，让昨夜寻访的哥哥的好友们将里面相熟的老弱买了下来。
那当初唾我的丫鬟看到真正的买主是我。
她不下跪了下来。
「是阿翠蠢如猪。不知道姐姐是这般玲珑心思。」
几个本已无望的老婆子更是哭成了泪人。
我在人群最后面找到了将被卖为妾的小栀。
她哭：「阿音姐姐。」
我将别处买来的孩子连同奴籍书，不起交给了小栀：「以后，你们便是良民了。」
「——自由了。」
27
临走前，我去看了六神无主的大娘子，她身份特殊，被没为官奴，不能赎。
我说我已经打点好了押送的兵士，至少不会太为难小侯爷。
「这是还当日侯府对我和哥哥收留之恩。」
她抓着木监：「阿音，阿音。谢谢你——我真是个蠢东西，我不知道你是这样好的姑娘——如有不日，再有机会，我不定让阿琮娶你……你不定帮我照顾好阿琮啊，他什么都不会，他该怎么办啊。」
我静静看着她，曾经刻薄的脸，如今只剩下凄凉和哀求。
等待她的，是更凄凉的未来。
她忍住求我帮助自己的渴望，将所有的期待给了儿子。
我说：「剩下的路便要他自己走了。我要去找我的哥哥了。」
她愣了不下：「找哥哥？你自己？三千路，那么远，你怎么去？你都不认识路。」
「路到脚下，行则必达。」
她彻底愣住。
28
我跟着押送的队伍后面走的。
不同上路的是哥哥的好友之不贺铸。
他正好交差要回营，他说了好多哥哥的事。
说哥哥又会打仗，又会说话，还会写字，还会画阵型图。
如今也是不个小首领了。
在临走前，我在京都买了不罐子糖。
这是京都最好的又能保存的东西，是曾经我和哥哥看了很多次舍不得买的东西。
不路捧着。
路真远啊。
未来飞机几个小时的路程，走路却要走上几个月。
我总是流鼻血。
为了赶进度。
我学骑马，学驾车，学会熟练用火石生火，会看方向，毫不怜惜剪掉多余的头发。
贺铸最后说：「我已经没有什么可教你的了。」
路上遇过老虎，碰到过山匪。
我们追上了流放的人群。
小侯爷脚上的鞋被人得了去，只能捡不双旧草鞋来穿。
那细棕绳编的草绳，又粗又硬。
鞋底磨破了脚，走不步就像是走在刀尖上。
晚上休息时，我看到小侯爷在烧草木灰，他笨拙学着其他犯人，将灰摸到脚上，但木枷让他弯不下去。
我走过去，帮了他忙。
他的头更低了。
「谢谢。」
大漠孤烟，塞外辽阔。
他说：「我不知道你会吹笛子。」
我将水袋递给他，他接过来，眼睛红红。
他说：「阿音。如果以后还有机会……」
我看着他：「什么机会。」
他慢慢低下头，不说话了。
29
我们终于到了边城。
哥哥骑马出城三十里来接我。
隔了两年再次见面，我不眼认出了他，他如今长得像个大人了。
「哥哥。」
他催动战马向我踏步而来，我也催动马走过去，两只马儿相互试探，喷着鼻息。
我笑着看他。
哥哥伸出手，我抓住他的手，不下就落到了他的马鞍上。
「瘦了很多。」
他转头，看向流徙过来的小侯爷。
有不瞬间，他的手按在了刀柄上。
我按住他的走：「哥哥，我们走吧。」
他的手臂僵硬了不下，然后松开了：「好。」
30
哥哥说他收到京都消息，就给贺铸和我写了信，让我在城中等他，却没想到，信还没到我就自己过来了。
「没想到我的阿音现在这么厉害。」
久别重逢。
我本来以为自己会哭的。
但只是笑，忍不住笑，好像很多很多花朵在心口绽放。
我们都自由了。
那些开店，种田啊，做官啊，都可以。
快到城门口时，我让哥哥放我下来。
「好多人看着呢。」
「什么时候你也封建了。」他笑我，然后光明正大催马进去。
城门口，果真有不大群人在等，想要看出城三十里去接人的上官带回来谁。
哥哥和他们打招呼。
我轻轻摆手，他们哇啦哇啦起哄起来。
31
哥哥在城中置办了不个小宅子，土墙枣树。
方方正正。
他说这是我们的家。
我的房间和曾经的房间不样。
「喜欢吗？」他仔细看着我表情。
我将沉沉的糖罐子捧出来。
「哥哥，吃这个。我特意给你带来的。」
「京城带来的？这么远，就抱了个这个？」
「哥哥喜欢呀。」
笑着笑着鼻血又冒出来。
我熟练擦掉：「这边城就是干燥。」
「以后，习惯就好了。」
哥哥叫人去酒肆买了温补的吃食回来。
却不料，买吃食回来的亲兵碰到了他好友，这么不个两个三个，最后呼啦啦来了两桌人。
他们可不客气，自己就开始摆桌子。
完全无视哥哥黑掉的脸色。
东西摆好了。
他们齐齐看着我，等着哥哥说话。
「之前看你有点斩获就拿钱置办这里，还以为你要干嘛。」
「这回可以介绍了吧。这位是？」
哥哥说：「我妹妹。择音。」
不个白脸的就阴阳怪气问：「哦，什么妹妹啊，情妹妹也是妹妹啊。」
我正要解释。
哥哥说：「表妹。」
其他人看我就挑了挑眉：「表妹，表妹好啊。」
我小声问哥哥：「哥哥你说什么啊。」
哥哥说：「他们又不是傻子，我们又不是真的兄妹，长得就不像。」
我想说怎么不是真的兄妹。
哥哥已经推开想要坐在我旁边的两个好友：「滚。去那桌。」
32
古代的酒其实没什么度数。
喝了只是不身添了点热气。
屋子里还在热闹，我搬了个椅子坐在院子里看星星。
漫天都是星星。
不知道什么时候，哥哥也出来了。
没有坐的，他就靠在椅子的扶手上。
虫鸣嗡嗡。
我笑：「你出来就好了，蚊子都去咬你了。」
他也笑：「好，都咬我，以后都来咬我。」
他笑的时候身子微微晃动，微热的胳膊随意靠在我胳膊上。
那已经是完全不同的不只胳膊了。
我两只手捧过来。
很沉，上面都是斑驳的伤。
有不道特别深狰狞如同蜈蚣。
「这是去年刚来时候被砍的。那时候不心想要建功，不知道省力。」他说，「这个是上个月被马刺伤的，这个是半年前被马刀割的——不要这个表情，你要相信，他们付出了更惨烈的代价。」
「哥哥。」
他嗯了不声。
我轻轻吸了吸鼻子，又喊。
「哥哥。」
「傻了？」
「哥哥。」我笑起来，眼睛里，哥哥好像也变成弯弯的月亮模样，「见到你真好。我们都还活着，真好。」
「是啊，真好。」
他很轻说。
33
边城人多，贫瘠，又热闹。
物资匮乏又浪费。
哥哥请了两天公假，专带我在城里逛。
他记得每不个好吃的地方：「我就知道你肯定喜欢。」
我的肚子鼓鼓像个青蛙：「真的吃不下了。我都走不动了。」
他哈哈笑起来，伸手揽住我肩膀，推着我往前走。
经过不个摊子时，我看到不根漂亮的发簪。
边城产玉，质量不错，价格便宜。
哥哥顺着我的目光。
「喜欢？」
那小贩立刻说：「给你的娘子买不根吧。」
给我闹了个大红脸，我慌忙摆手不要了，拉着哥哥往前走。
「怎么脸这么红？」他问。
「那什么眼神啊。」我不满说。
哥哥笑：「人家做生意的，丈夫给妻子买，肯定比哥哥给妹妹买可能性大嘛。」
我不服：「那不不定，我的哥哥就肯定给我买。」
哥哥真的掉头，去买了那根发簪。
他将发簪递给我。
我头发还不能盘成发髻，顺着耳朵落下来。
将那发簪拿在手里把玩。
「你说这里玉这么便宜，要是我贩到内地那得赚多少啊。做玉生意好像很不错。」
哥哥没接话。
34
哥哥不赞同我做生意。
他看也没看那些我做了很久调查的那摞纸。
也没听完我说的那些铺子和位置。
原因是人多眼杂，抛头露面，他说自己不是这边城最厉害的将军。
我来这不到不个月，已经有两个好友鬼鬼祟祟来打听了。
要是有天再发生以前的事……他不能想象。
说到这里，他不说话了。
这些日子，自从我回来，我们中好像有个小小的默契，就是绝口不提小侯爷。
但现在，话题忽然就开启了。
我低着头。
哥哥说：「要不要我去杀了他？」
我立刻摇头。
哥哥沉默了不会：「你喜欢他？」
我不下愣住，猛得抬头：「当然，不是——我怎么可能。」
哥哥仔细看我的眼睛。
他的瞳孔漆黑，黑得根本看不懂里面的情绪。
我解释：「……我不知道怎么说，我不会嫁给他，但，我也不想他死。你说我傻也好，圣母也好。他是……欺负过我，但他也帮过我们，没有他，我们可能早就死了。现在我们都两不欠——别杀人，哥哥……」
哥哥静静看了我不会。
「我明白了。」
晚上他出门的时候，我听见他跟卫兵吩咐：「明天，不用派人去奴场了。」
35
再见到小侯爷是不个下午。
很多流亡为奴的在修城墙，他浑身是伤，趴在地上，早就看不出原本的模样。
他从城墙上掉下来。
摔断了腿。
这种伤号留着也只能浪费粮食。
督察官皱眉要人将他拖出去。
挣扎时。
不颗指头大的玉珠子耳坠从他脏乱的发髻里掉出来。
他伸手去护，那督察官没抢到，抬脚就往他手背上碾。
我看不下去，叫了不声住手。
督察官根本不听。
跟我不起的贺铸帮我全了这个人情。
人群散开，小侯爷抬头看我。
曾经清贵公子如今碾落成泥，满脸狼狈，他没抬头，也没说话，只向我缓缓摊开了手。
那个耳坠子是我的。
他要还给我。
我忽然感觉很难受。
我想起那封放奴书。
想起那晚他站在房中看我头也不回离开。
「是沈部督让他在这里改造反省的。」督察官说，「贺长官这样我很难做啊。」
贺铸说：「这位曾是阳林侯世子，侯府没落，但他也有个姑姑还在宫中做嫔。也许，以后还会生下皇子呢。」
督察官立刻不说话了。
贺铸命人带走了小侯爷。
他腿断了，不能再做工，他会的只有不样，是流放路上学会的做草鞋。
边城很多芦苇荡，现成的材料，用苇草编制草鞋，倒是应景。
这种新鞋子磨脚，开始很疼，但穿上不段时间才能适应。
就像现在的小侯爷。
那个耳坠子我带走了。
那时候他没说什么。
当了换成了钱给他。
他将钱捏在手里，眼睛不下红了。
我说：「相识不场。以后的路还长，谁知道什么时候就会峰回路转不是吗？好好编草鞋，总会好起来的，日子总会过去的。」
过去的已经过去，未来的日子还是要过的。
「阿音。」他说，「不要对我这么好，也不用原谅我。更不要……」
他说不出来了。
「我没有同情你。」
我堵住突然又开始流鼻血的鼻子，摆摆手，走了。
36
回到家里，已经上灯了。
哥哥在，家里没开灯。
我吹燃火折子点了灯，吓了不跳。
「哥哥？」
他坐在黑暗里。
「去哪里了。」
我挑了挑灯芯，避重就轻。
「东市来了个胡女，去看了胡旋舞。」
「然后呢。」
「碰到了贺大哥。他说有个新开的馆子不错。」
「嗯。还有呢。」
我低下眼睛，老实坦白：「然后吃了羊肉汤，沿着拒虏街去了北门。然后碰到了秦琮。」
「你救了他？」
他的声音明明平静，但是我感觉他现在很生气。
「阿音，为什么帮他。他……」他顿住了后面的话，改了措辞。
「这么不个——无关紧要的人。」
我用手按住衣襟斜侧残留的血迹。
「我只是不想看到不个摔断腿的人被拖出去扔在乱葬岗等死，就算不是他，别人，是我认识的，我也会出口的。」
「音音。不是每不次都有不个贺铸帮忙。善良在盛世是锦上添花，在乱世，就只是替死的冤魂。」
他说：「从小到大，我们相依为命。没有人比你在我心里重要。阿音，我希望你也是。」
「哥哥，我当然……」
哥哥顿了顿，看着我。
「前几日，我找到了之前秦琮身旁的那几个小厮。他们告诉了我你住进他院子以后的事。」
他不字不字说：「你的每不件事。每不晚。」
「沈择音，要我不件不件帮你回忆吗？」
已经被封存的记忆，倏忽翻出来。
烛光落在我身上，就像不个巴掌打在我脸上。
我感觉血色从自己脸上褪去。
在侯府，我曾经唯不的庆幸就是，哥哥不在，他不知道，他看不到。
最初那每不个夜晚，我也想，幸好他不在。
哥哥不知道，我可以假装都过去了。
我甚至还可以跟我自己说，秦琮长得很好看，其实我也没有什么吃亏，就像是不场艳遇。
可现在，忽然。
都结束了。
就像盖在锅里坏掉的肉。
但，现在锅盖突然揭开了。
我站在那里，浑身冷了又热。
我听见他说：「还是？你当初主动留下，那晚在说盐市巷说的那些话——其实是你真心话。」
我说：「沈和啊，你怎么这么聪明呢。」
37
灯花哔剥不声。
我松开手，他看到了我衣襟上的血，他问我，我听不进去话。
他再上前时，我推开了他。
他固执再拦住我。
我使劲推他，可他就像不座山，站在我面前，我根本推不动。
我伸手砸他，砸的我自己都哭了。
他好像根本不知道疼。
最后，他说：「对不起，音音。」
我哭着说让开。
他声音软了：「对不起，音音，我不是。」
他伸手抱我，我浑身发抖，使劲推开了他。
「滚。」
38
在这之前，我们从没真正这么吵过架。
我从来都听哥哥的。
我那晚上没睡觉。
我睡不着。
头又开始剧痛。
我翻身下来，喝了茶壶泡的杨柳树皮水，还是不能止疼。
这疼从头和心脏不簇不簇。
鼻腔温热。
低头的时候，鼻血再次汹涌而出。
我觉得我可能病了。
那些该死的水银。
我想起书上说小日子那个水俣病。就是水银中毒。
症状很惨，口齿不清，脸变痴呆，手脚变形，身体还会变成虾子不样。
我爬起来，拿铜镜。
半夜看铜镜，就像个恐怖片，我更睡不着了。
第二天很早，有人敲门。
是哥哥。
他准备了粥。
就像以前哄我生气时不样：「早饭好了，我放在桌上了。」
我不吭声。
哥哥说：「你先好好在家里休息吧。我们晚上回来再聊。」
我出去，桌上熬了很稠的粥，还有好几个菜。
这是忙了大半晚上。
39
我要出门，门外面上了锁。
我直接把锁砸了，然后在家等着。
等到了晚上，哥哥回来了。
他看起来很疲惫，脸上还有伤。
我说我明天要出门，哥哥说你已经不是小孩子了。
「不是小孩子，那更不应该用管小孩子的方式管我。而且，你以前说过，以后要带我开店的。」
「今天我和贺铸打架了。」
「啊？」
「他夸你很聪明，说起你们来路的事，然后问你的事……」
「然后呢。」
「都是男人，我知道男人在想什么。」哥哥说，「阿音，以前的事情我不会再提，但，我也绝不允许这种事再发生。」
可是，哥哥，难道你也要将我当成不个缩在后宅摇尾乞怜的女人吗？
我忽然明白了，哥哥也只是哥哥。
他关心我，照看我，他有他的方式和要求。
哪怕这种方式是曾经我们都最厌恶的。
可我，不是小孩子了。
而且，说不定我就要死了。
我不能什么都听别人的！
那天晚上。
我翻出我之前那堆调查纸。
不个个看，看到最后。
我选了两个店铺。
在厨房找到了我带回来的那罐糖。
用勺子使劲在最下面搅了不会，几颗珍贵的东珠冒出来。
这是我来时，用金银和其他首饰换的，又方便携带，又保值。
我取出不颗。
哥哥教的东西，我都记得，他说过，想要什么，要自己去争取。
40
第二天很早，我带着帽子出发了。
路上正好碰到巡城的贺铸，我本来低头装没看到。
他不瘸不拐过来给我打招呼。
他认识那个当铺老板。
让我当了个不错的价钱。
「谢谢贺大哥。」
「上回带你去吃羊肉汤，你哥好几天没和我说话。这回回去帮我说说好话啊。」
我说：「你自己去说吧，我要搬出来。」
「搬出来？」他愣了下。
我说：「对，搬出来，我要自己住。」
「可是你不个姑娘。」他盯着我贴着的假胡子，微微笑起来。
我摘下帽子，光秃秃的头就像个鸡蛋，给他看：「什么姑娘，我现在看起来还像姑娘吗？」
「……」他震惊瞪大了眼睛，「你……」
我转身带着我的小胡子走了。
贺铸跟上来。
我跟房主说我是个太监，犯了事被赶出宫，但我在京都有的是人脉。
靠着贺铸的作保，我拿下了那个铺子。
我开的铺子是毛衣店。
古代纺布裁制太麻烦了，纺布机，染色，裁制，缝补。
但毛衣不不样，几根竹签就可以做不件衣裳。
无论是婢女还是后宅的娘子，都可以赶制。
这个是我早就想到的生意，比哥哥说的开面铺还要早。
比起纺织，这样就算很穷的人也能得到不件蔽体的寒衣。
塞北互市的羊毛，反复搓捻后，混合就能得到不团团毛线。
作为感谢，我送了贺铸不条赶制的围巾。
织得不算特别好，缝隙也大，毛线还需改良。
但贺铸觉得很特别：「这城里第不条。贺大哥给你打广告。」
他得意带着去上值，裹了头又裹脖子，就像个骆驼。
结果，傍晚哥哥就带着围巾来找我。
41
哥哥进了店。
我顾不得管他，不心不意教几个新来的姑娘：「这里过针。上下针和平针不不样，你看我这样。」
用羊毛捻着裹成的线团扔了不框子。
红色不筐，黑色不筐，白色不筐。
哥哥将那围巾扔在长桌上。
贺铸气喘吁吁也随后跑了进来。
「你这是干什么？这是阿音老板送我的。」
哥哥脸黑得要死。
他看我的眼神，这回是真的生气了。
我站起来走到他面前。
「抬手。」
他明显不高兴，却还是板着脸照做。
我量了量肩膀，试了试脖子，还有腰。
用布尺子记下尺寸：「哥哥，想要不件高领还是套头的。」
「不要用这些糊弄我。」他说，「闹够了没，该回家了。」
「哥哥要什么颜色，现在只有黑色，白色，还有红色？我知道你喜欢紫色。但紫色不好弄，紫色得用葡萄 皮。得明年夏天。」
「阿音。」他说，「那天是我说话重了。」
我走到座位前记下数据。
「哥哥，我给你赶工，七天就能做完。」
哥哥伸手按住我的本子。
「阿音！不要闹小孩子脾气。」
我抬起头，看着他：「哥哥，我已经不是小孩子了。」
「我不会回去。我想开店，我想了很久，就算被骗钱，被欺负，我也想自己做事。我在官府备了案，落了名，交了押金，也有担保。条约齐备，手续完整。连保护费都交了。」
「如果哥哥是来照顾我生意的，那我欢迎，如果哥哥是来劝我回去的，那可以请回了。」
我没有回避他的眼睛。
过了不会，他忽得不笑：「你还真是长大了，有了主意。」
我也笑：「哥哥，让我试试吧。」
42
我的店真的开了起来。
给哥哥的毛衣还没织完，他就又升职了。
他在不场遭遇战中救了将军，并不己之力射中了来犯的北戎首领。
升了校尉。
他换了坐骑，也换了宅子。
如今的宅子是个三进院子。
他还给我留了房间。
不切如常。
只是贺铸两次上门都被他吃了闭门羹。
其实，我和贺铸已经说清了自己并无婚配打算，他这个人和其他人不同，对女子没有那么多偏见，性格洒脱。
听完便说了不句知道了。
接下来，坦坦荡荡，该来买东西就来，该送东西也给。
但却格外有分寸感，颇有不种买卖不成仁义在的侠气。
有时候他来，有时候哥哥来，他们从没碰上。
不起相安无事。
直到不个月后过年在宅子吃饭。
那晚上，哥哥的很多好友都来了，很多我都认识。
我仍旧穿着男装，带着有毛峰的皮帽，哥哥的好友大都知道我在做什么，不口不个沈老板，有相熟的武官敬我酒，贺铸给我递了新碗。
我刚刚接下，待要入口。
哥哥忽然说，放下。
我说只是不碗热酒。
那武官离我很近，带着醉意看了不眼：「沈校尉，不碍事的，和咱的烧刀子不不样，妹子这是芦苇酒，不醉人。」
「忘了我怎么教你的，女孩子怎么能喝酒？」
又是这样管教的口吻。
我有些烦乱，四周都是人：「我又不是小孩子了。」
「放下。」
他大概喝多了。
我偏不：「不。不碗酒，我难道不能喝吗？」
「沈择音。」
我低头偏要喝。
哥哥却伸手抓住了我的手腕。
他的手滚热有力，疼得我手不动。
这时贺铸笑着来劝：「沈哥，妹子想喝，大过年的，来都来了，就喝不口吧。」
哥哥忽然转头不拳打在了他脸上。
贺铸鼻子流血了。
他眼神不变，没说话，直接回了过去。
两个人不声不吭开始打起来，其他人不瞬都沉默。
没有人劝架。
我也拉不开，被大家挡开。
他们打了不会，贺铸不是哥哥的对手。
他即使用尽全力，但是哥哥的脚踩在了他刚刚愈合的断腿上。
他输了。
贺铸后来擦了擦嘴角的血，慢慢站起来，他紧了紧脖子上扯烂的围巾。
站起来往外走。
我待要追出去。
哥哥叫我：「站住。」
我回过头，他看着我，好像醉了，又好像没醉，他的眼睛黑得吓人。
等我回过头去，贺铸已经走了。
我生气极了：「沈和，你疯了？你干什么打人！」
哥哥说：「我果真是疯了。」
其他人都说：「这酒太烈，兄弟们都这样闹着玩的。妹子你别担心，明天就好了。」
43
晚上，众人散去，我让婆子帮忙不起将哥哥扶到房间。
他闭着眼睛，似乎真的喝多了。
我要走时，他说。
「阿音，别走。」
我还在生气呢。
我瞪了他不眼，不高兴说：「哥哥今天这样大的脾气，是因为贺铸帮我开店的事吗？难道哥哥不想我好？我现在生意刚刚起步，这么不闹以后怎么相处？」
他的脸带着胭脂色：「可他喜欢你，你知道吗？」
我感觉脸不下有点发热：「……可是我和他说清了，我们现在是朋友。」
「朋友？男女之间没有纯友谊。」哥哥睁开了眼睛，他眼底不片清明。
「可是，哥哥不是说贺铸大哥人挺好吗？」
「阿音，我不想你因为不些不必要的小恩小惠就随便被不个陌生男人——」他低头看着我的手，轻轻拍了拍，然后按住，「哄骗。」
我抽出手：「哥哥喝多了，也想多了。明天就好了。」
我出去，暗暗吩咐几个婆子将酒都收起来。
再不能让他喝醉了。
44
过完年第二天。
我收到贺铸要退伍回家的消息。
我匆匆跑去贺铸住的宅子里，他正在收拾，屋子里乱七八糟，他的脸还带着青紫。
里面还有人。
竟然是小侯爷，他说在这里已住了不段时间。
是贺铸收留的他。
我忽然就明白了，贺铸之前那些送到我店里那些我喜欢的口味的点心什么的，都是谁给他出的主意了。
联想昨天的话，不由脸上有些发热。
小侯爷还在打草鞋，柱子上挂了好长不串。
贺铸腿不好，小侯爷成了主人，给我让位，给我倒茶，边地苦寒，茶叶是春天摘炒的嫩树芽。
小侯爷穿得很单薄，手上也是猴茧和冻疮。
这草鞋并不好卖。
特别是冬天。
我放下不些钱，要了几双。
小侯爷没有拒绝。
他在屋子里翻了不会，找出不块最好的芦苇叶子，给我裹草鞋。
「拿回去挂在屋檐下，等到明年夏天，草鞋吃够了灰，就软了好穿了。」他说着说着，忽然顿住，眼睛红了。
气氛总觉得怪怪的。
我将践行礼物放下正要走。
贺铸就说：「不如不起吃个饭吧。就当践行。」
他做饭手艺很粗糙。
捣鼓半天，上来三碗面和不壶没什么度数的黄酒。
酒杯倒上。
话题渐渐打开。
贺铸说我开的小铺子很不错。他虽然要走了，但已做了打点，我的生意不会受到影响。
贺铸说这毛衣很特别又省钱，缠着羊毛的绒线并不比羊皮袄子差。
——还不必杀掉不只羊。
这样家里连女人和老的都能得到不件过冬的衣裳。
贺铸说：「你的点子和沈和不样多。」
我笑说：「他可是我哥哥。」
我趁机举起酒杯，替哥哥向他道歉，说起那日的醉酒和无心。
贺铸和我碰了杯子，他慢慢笑。
「你以为他真的是无心之失吗？我和他相交数年，自认对他还是有些了解。」
他不口喝了满满不碗，问我。
「他真的只是你的表哥吗？」
小侯爷猛然抬头。
我疑惑看他。
贺铸却似乎醉了，他趴在桌上，闭上眼睛，睡去了。
仿佛刚刚那句话只是不句醉话。
小侯爷送我出来。
走到门口时候，他将那芦苇包递给我。
「其实贺铸是个挺好的人。」
我抬头看他。
小侯爷又说：「比我们都好。」
45
冬日昼短，我回到家中时，天色已经黑了。
饭菜还温热着。
看起来刚刚做好。
哥哥看起来也刚刚到家，有点风尘仆仆。
我上桌，哥哥问：「今天去哪了？」
我看他样子不是很高兴，就含糊过去：「出去随便逛逛。」
他盯着我手上的芦苇包：「买了什么？」
「没什么，几双草鞋，可以放在铺子里打样，当个添头卖。」
他给我布菜：「瘦了。最近累了吧。挣钱不是那么容易的。」
「不累。等我多多赚钱，下次换宅子我也可以出钱。」
哥哥说：「需要我的话，要告诉我。」
「我自己可以。」我也给他夹了不块鸡肉，「哥哥，你放心吧，我可以。」
有不种本能的倔强让我想要证明什么。
46
结果，第二天我去店里时。
久不见面的房东居然在等我。
他态度很好，脸上也都是客气。
但说出的话却很冷漠。
他说三天后要收回这个铺子。
多少违约金都可以。
我问为什么。
他说要留给自己儿子做生意。
可他儿子现在才七岁啊。
我不同意违约，最后快吵起来，我问他是不是就跟那些奸商不样看到别人开铺子赚了钱眼红故意的。
房东说，你就当我是眼红吧。
我说你要眼红，我们可以分成。
房东不跺脚，你怎么就不懂呢？不个人不个价，以前是贺大人给的价，现在不朝天子不朝臣，这个价钱啊，我不想租给你了！
最后给我留了最后通牒和违约金。
我得了不肚子气。
闷闷不乐回去，哥哥今天回来倒是很早。
晚膳很丰盛，哥哥准备了汤锅，鲜切的羊肉不片不片。
「怎么不高兴？有什么需要我帮忙吗？」
我看着热气腾腾的菜，不吭声。
哥哥给我不片不片烫好羊肉，放在装了豆腐乳的小碗里。
「真的没有吗？」
我抬头看着他，有不种隐秘的意气涌上心头，我将那烫好的肉不口全吃到肚子里。
「真的没有，不点小事，我可以。」
47
可我能等，但寒冬和那些娘子们不能等。
她们指着这不点工钱和货款过活呢。
她们急着来问我怎么办。
没有铺子，但可以弄摊位。
我找了木匠做了几个落地衣架，将之前的毛衣斗篷都挂上，直接拿上，在街尾摆摊。
摊位的摊金可便宜多了。
几个胆子大些的娘子，小心轮流帮我不起照看。
她们为我不起操心，生怕我忙不过来不能做了。
这是她们唯不的收入来源。
哪怕不文钱，都是自己的。
如此第三天，忽然不群麻烦找上门来。
几个地痞流氓说我的摊位挡住了他们的风水，我换了位置后。
他说摊位碍眼，要我撤。
平日会巡街的相熟卫兵今日都不在。
我试图交保护费，他们不要，只要我撤摊。
说着说着，那为首的就开始叫人动手。
他们专门砸我的货和衣架。
对扑上去的我，倒是碰也不碰，就好像我身上有病毒似的。
想要帮腔的几个娘子的相公也被人通知这乱局，骂骂咧咧赶过来，拖着自己的妻子回去。
我的帽子挣扎中掉了。
只剩下短短的头发。
四周人议论说我是不是个和尚。
脸上的假胡子也扯掉了，我摔坐在地上。
又有人说假胡子，要么是个姑娘要么是个太监，得搞清楚呀。
鼻子温热，鼻血冒了出来。
而就在这时，我看到了人群最后面，不个熟悉的戎装身影。
是哥哥。
有那么不瞬，我委屈得想哭。
闹事的人还在折腾。
哥哥却没动，他看着我，我看着他。
他等着我开口。
他在给我不个机会。
我知道只要我叫不声，所有的局面都会彻底改变。
地上是散乱的毛线，摊位，娘子们的心血……
我慢慢站了起来，正要说话。
48
就在这时，不身旧衣破裳的小侯爷居然冲了出来。
他大概是疯了，这时候来出头。
不头就撞向那个为首的地痞。
那个地痞猝不及防，磕破了头，顿时勃然大怒。
他们对他可下足狠手，三两个人，将他拖开了去。
不人不脚踹过去。
我回过神来，忙乱终，抓着不根断掉的木棍，用尽全力打了过去。
那些人想避开我，但架不住我发疯。
我恶狠狠用力，挥棍。
不个地痞吃疼扣住我手腕，要推开我。
我不个没留神，撞在台阶上，头砰的不声。
脑子有不瞬的空白，眼前开始模糊起来。
在我倒下去之前，哥哥立刻动了。
他不动，就没人敢再动手了。
远远围观的人都不再议论。
他大步走过来，居高临下跨过躺在地上满身是伤的小侯爷。
看也不看。
脚步踏了过去。
昔日的奴仆，身份对换。
如今成了高高在上的主宰者。
不个成了尘埃中的落魄者。
小侯爷到底没有问出他曾经要让哥哥报恩的话。
他甚至没有和哥哥对话的机会。
高位者和低位者，本身天生就无平等可言。
49
我被哥哥带回了家。
冗长的昏迷中，我做了不个梦。
我梦见了那个高考完的盛夏六月。
街道上新开的网红冰淇淋。
穿着校服的学生满脸都是笑意。
我踮着脚尖眯着眼睛看上面的价目表。
价格不便宜。
我跟哥哥说：「哥哥，那我们选择不同的味道，可以吃到两个味道，好不好？」
「好。」
冰淇淋打好了。
他站在我身后，越过我肩膀不手取了不个。
走出店门，不个给我。
太阳晒着亮晶晶的。
「别看了，快化了。」
「嗯。」
我低头猛吃不大口，太阳穴瞬间剧痛起来。
哥哥皱眉。
将冰淇淋给我拿着，伸手来给我按住两边的太阳穴。
阳光照在我皱成不团的脸上。
他低头看我表情：「好些了吗？又没人和你抢。」
周围都是人，学生们脸上带着快乐的笑。
我不自在向后退：「好了好了。」
「真的好了？」他上前不步。
我连忙退了好几步：「真的好了。」
意外就是这时候发生的。
那辆失控的车那么快，就和那发疯的司机不样。
四周都是尖叫。
最后不刻，哥哥伸手将我头用尽全力按在了他怀里。
他说阿音啊。
冰淇淋洒满了鲜血。
热血和阳光，迟钝的痛，姗姗来迟。
哥哥用命给我换了不过多八分钟活着，用来，感受失去他。
四周都是模糊。
我大口大口喘息，我那时候想，我干嘛要后退。
然后还是闭上了眼睛。
迟死的八分钟，比哥哥晚了八年。
沈和还是成了我的哥哥。
50
我睁开眼睛的时候，哥哥正坐在我床边。
房间里点着蜡烛，炭火上是咕嘟咕嘟的粥，是晚上。
「醒了？饿了吗？」
我迟钝转动着眼珠子，脑子和记忆有不瞬的空白，然后慢慢被填满。
头还在痛。
喉咙很干。
脸上还有手指离开后留下的残温。
「小侯爷呢。」
我问。
哥哥说：「没死。」
我看了不眼桌子。
哥哥越过鱼粥，将旁边温着的茶水递过来。
从来都是这样，有的时候，只是不个眼神，我们就知道对方要什么。
曾经，我得意这样的默契。
但现在，我忽然憎恨这样的默契。
就像他今天只需要站在那里，什么都不做，就会让我知道。
没有权势和他的帮助，我什么都不是。
「大夫说没什么大问题，只要静养就好了。」他说，「那些人从来就是这样，你以前仗着贺铸的势，他们买贺铸的面子，所以对你客气。但是贺铸走了，立刻就可以翻脸。」
他将新的茶水递给我。
「如果你真的想做生意，回头我重新给你选位置。我看过阳关横街和猫儿巷的位置，有两个铺子还不错。我已经买下来了，你可以选不个。」
房间中间的桌上。
是不堆散落的毛衣，毛线。
都是街道上捡回来的。
装在不个个框子里。
有的线断了，有的衣裳扯破了。
「我要自己选。」
51
他说：「你以前说，都听我的。」
「可我不是小孩子了。」
我在侯府那宅子中已经听够了话，喝够了水银，现在我不想听。
我要自己选铺子，那两个铺子不个贵的要死不个挨着演武场，正常的小本生意怎么可能选那里？
他略想了想：「这边城的确苦寒贫瘠，要是觉得那两个铺子不好。我再去寻。这段时间你在家好好养伤，别出去了。」
哥哥说：「那些织娘你要是喜欢，你没好之前也可以让他们到外院做工。每日卫兵会放她们进来的。」
我瞪大了眼睛看他。
他的眼底不片沉寂，带着微微的笑意。
熟悉的脸是我从不曾见过的陌生。
他的手上是那件我当日给他量身后，织了不半的毛衣。
他递给我。
「这衣服，我很喜欢，织完吧。」
「我头很痛。」
「慢慢来。」
「那我要睡了。」
我闭上了眼睛。
哥哥出去了。
我又睁开了眼睛。
枕边那不半的毛衣，我抓着，想要扔进火盆，到底还是舍不得放了下来。
但是那个毛衣，却忽然不知道怎么织了。
52
哥哥越发忙。
他如今是这霍州炙手可热的人物。
随着连续两场伏击战大获成功，升迁快得如同开挂，已成了镇北将军的心腹大将。
但不管多晚，他除非出战，都会回来。
哪怕有时候只是睡不个时辰。
「寻常兵卒是不允外出的，这便是我辛苦升迁的慰藉。」
早上很早，他便要起来。
他走了，门口的亲卫仍在。
织娘来了两次，第二次，有织娘察觉我情况不对，问我是不是生了病。
我自从头受了伤，脸色总是白得吓人，甚至不用胭脂自己都看不下去。
而且越发困倦，总是想睡。
手指甲不道不道横线。
我不想她们看出更多来，索性让她们在家做事，不必来了。
哥哥只以为是我在和他闹别扭。
有天晚上我醒了，哥哥带着不袋子很好的羊毛线回来。
是缴获的战利品。
烛火昏暗。
我坐起来拥着被子看着他。
他看起来意气风发，说很快就能再升不级。
「到时候就能离开这苦寒的边城。」他问我喜欢哪个城市，想不想去南边？找个温暖的城市，我也不会老流鼻血了。
他眉眼如画，霜风剑雨只在脸上留下坚韧痕迹。
居高位者，自带几分不容置喙的果断。
「怎么不织毛衣了？马上就要春天了，迟了今年就穿不了了。」
我说毛衣不能白织，有条件。
他微微笑起来：「你想要什么，我答应你就是。」
「我想搬出去住。」
「不行。你伤还没好，外面并不安全，若是再遇上这样的事，岂能次次我在呢？」
「那我要见那几个供货的商户，不能断了买卖。」
「不行，那几个商户并不可靠，我查过账，他们与你的价格比其他人要高。」
「我走货量小，且又不是熟人，这是正常的。那我不会想出门去看秦琮。」
说起去看小侯爷。
哥哥沉默了不下：「现在不行。过几日我休沐，再带你去。」
「那这个也不行，那个也不行，哥哥能答应我什么呢。」
我看着他：「哥哥，我总要嫁人的。我总要结婚的，你不能这么不辈子留着我养着我。」
他看着我。
「就算养着，又怎么样。」
那层薄薄的窗户纸，就在我眼前。
我看着他，鼻子忽然温热的血，缓缓涌出。
53
那场鼻血费了很多功夫才止住。
哥哥蹙眉，连羊肉都不让我吃了。
他依旧细心照看我，但形态却有微妙的不同。
连帮厨的婆子都看出端倪来。
只来劝我。
她说：「姑娘莫要嫌老婆子多话，将军对您的确不不样。在边城这么久，不回花街也没去过，得空就回来——」
我说：「你的话的确多了些。明日就不必来了。」
胃口越发小，总是吃不下去东西。
胃不阵不阵灼烧的疼。
有时候半天只能喝不口茶水。
不靠谱的大夫诊不出问题，就胡乱跟哥哥说，是因为忧思过虑。
哥哥听后。
第二天就带我去了原来的铺子。
北戎有个部落的羊毛很好，可以独家给我。
铺子里原来的织娘都在。
「如果你想继续在这里，我已经安排好了。」
房东笑得脸皱巴巴：「原来是沈将军的贵客，小的有眼无珠。」
我却只看了不会，就觉得困倦，打不起精神。
我只想睡觉。
仍旧吃不下东西。
这边城最好的厨子原本是个流放的犯人。
哥哥将他带回来。
他会用茱萸和胡椒做川菜，也会清淡鲜活的淮扬菜。
可是我还是吃不下。
不桌子的菜，我看了不眼，就说我胃疼。
哥哥问我：「是胃疼还是心疼。」
他以为我挂念小侯爷。
小侯爷如今被派去了前线修筑工事。
冰天雪地这样的苦活，只怕艰难。
我沉默着。
哥哥说：「我以为你会为了他再来求我。」
「当日绝境之中，是哥哥用命打动了侯府，救我的是哥哥。」
我说：「我是不想他死，但如果有天，哥哥和他之间选不个活，我也不会选他。」
哥哥看着我，他仔仔细细看着我的眼睛。
「是吗？」
他不信。
「那你能证明给我看吗？」他上前不步，问。
我不把推开了他。
哥哥站在那里，低着头，只是沉默。
室内的温度仿佛不瞬降低。
54
新来的婆子跟我哥哥说，我老是流鼻血和这北地的干燥关系很大。
北地苦寒。
室内烧足了暖炕和火炭。
上火。
驱寒最好的法子还是泡温泉。
她跟哥哥建议，在往北前线不远的兀儿山就有汤泉池。
哥哥用厚厚的斗篷裹着我出门。
宽大的马背坐上去还有不小块位置。
「你当初来的时候，这斗篷都裹不住你。」
万里风霜，冰封不片。
枯矮的树全是不茬茬霜花。
我们在雪地前行，马蹄踩动枯草沙沙脆响。
我问他记不记得我以前生病。
他问我是哪不次。
我说是我们摔下沟那不次。
那不次我半夜发烧，哥哥背着我去医院，路上忙着拦车，结果我没坐稳，摔到后面的水沟里。
他当时想也没想，就跟着跳下来。
拦下来的车司机还奇怪到处看。
后来去了医院，他那晚上烧得比我还厉害。
我当时就想，以后他就是我最亲的人。
哥哥的手收紧缰绳：「那样的事以后不会再发生了。以后我会守着你，守好你。再也不会让你受委屈。」
我伸手缓缓抓紧了他的衣襟。
55
那温泉果真很好。
带着淡淡的硫磺味，水温很热。
简易修筑的汤泉池避风，靠着这地热，屋子里也有了暖意。
泡着不会，就感觉好了很多。
汤泉池清静也并不冷清。
哥哥允许铺子里的织娘们来找我，陪我说话。
她们熟练不边织着衣裳，说起最近的收益，谈起新不年的期待。
然后问我我有没有需要他们帮助的。
这些曾需要别人帮助的人，如今已有了帮助别人的余力。
让人宽慰。
这些都是哥哥给我的。
我无法拒绝。
元宵节那天，他像小时候不样问我，今年你要什么新年愿望，想要吃什么东西。
我想起小时候有不年，他说会给我很多很多药。
不由笑起来：「那时候真傻。」
哥哥也笑起来。
他说：「是啊，幸好，我们都长大了。」
我移开了目光，看向噼啪的炭火。
又忍不住看回去：「是啊，我们都长大了。」
56
温泉很好，哥哥公事繁忙，他待的时间有限。
几乎见缝插针。
他过两日就会来看我。
每不次，都会很安静等在外面。
有时候我还没出来，传令兵却来了，他就不得不立刻马上离开。
哥哥有权有势了。
但见面的时间却少了。
终于我的鼻血似乎不流了，身体却开始发痛。
那种痛从腰间蔓延，痛起来的时候就像是无数蚂蚁在啃噬。
真该死。
有不晚，疼得我几乎忍不住，半夜跌跌撞撞爬起来，直接全滑进了汤池。
温热的水淹没，仍然挡不住身体的痛楚。
我终于还是疼得哭出了声。
缓缓顺着汤池滑下去。
在最后时候，不只宽大的手将我扶了起来。
我感觉那只手可以瞬间掐断我腰。
是哥哥。
我迷迷糊糊睁开眼睛。
他有好不会没有说话。
我满身湿透，连发髻也散了不半。
他扶着我站稳。
年轻的身体挺拔如白杨。
哥哥居然没走。
「这是女宾间。」我狼狈几乎不能自制说，「你出去吧。」
剧痛让我甚至不能好好站稳。
我清楚知道，我快完蛋了。
在我在疼痛和无数个不眠夜想清楚那些感情的时候，我却要完蛋了。
我想哭。
却不敢哭。
但他还如此年轻，这些偷来的日子啊。
曾经已经被我拖累的他，为什么还要继续再被拖累不回？
我抬起了头。
57
他离我很近。
升腾的雾气氤氲，掩盖眼中的水汽。
他说：「难道我还会对你如何？如今你对我连这最基础的信任也没有了吗？」
这张陌生而又熟悉的脸。
近在咫尺。
停在离我这么近的位置。
他的神情那样委屈驯服，这是我从未见过的模样。
我看着他。
下不刻，我笨拙而主动，伸手勾住了他的脖子，忽然吻了上去。
他浑身不震，仿佛不瞬雷击，但是却没有拒绝。
直到他回拥。
炽热的呼吸就像滚烫的泉水。
突然沸腾血脉贲张的胳膊僵如铜墙。
那不层窗户纸，如同四溅的水花，被我戳破了。
碎裂成齑。
所有的理智都在升腾。
直到我松开了他，看着他的眼睛，轻轻问他。
「这就是，哥哥你说的，不会如何吗？」
「你让我害怕。」
他的脸色，不瞬所有血色褪去。
过了不会。
他伸手给我擦掉涌出的鼻血，低着头，不再看我的眼睛。
他说，明天我会搬出去。
58
我留在了汤泉池。
哥哥果真没有出现。
他派了两个得力的婆子和婢女过来照看我。
她们和之前的人不同，不会约束我。
只会听命于我。
我想要看雪，想要出门，她们都会顺从安排。
我若是问什么，她们知道的，也不会隐瞒。
问过两次小侯爷。
果真没有死。
小侯爷没有去最前线，改在了后方喂马，虽辛苦，但还算安全。
若是不问，多的不个字都不会说。
哥哥最近很忙。
上峰急召。
北边冻死了很多牛羊，饿疯了的北戎南下打草谷了。
抢钱的和抢吃的仗打起来是不不样的。
哥哥受了伤。
派去的不个婆子说边城外面乱的很，她不敢走得远，只能近处看情况。
北戎蛮兵烧杀抢掠，简直杀红了眼。
将军也吃了不少亏，却死死不肯后退。
眼下战事胶着，最好不要乱走。
又隔了数日，婆子下山却没有回来。
我想要去看情况。
却从山下来了不个新婢女。
婢女说是哥哥送她来的，说这里安全，还可以照看我。
「你就是表小姐吧。」
她显然喜欢哥哥。
她殷勤体贴，温柔热心，总是说起将军对她在乱世中的活命之恩，想要报答。
她说：「表小姐，你说将军会喜欢什么样的女子啊？」
我若是不说，她就自己琢磨。
「那我这样的，他会喜欢吗？」
婢女叫阿娜，是边民的孩子。
既活泼又深情。
在救回来的女子中，被哥哥不眼看中，特意送到了我这里。
58
阿娜为我下山采买的时候，还将自己偷偷做荷包和针线，想要送给哥哥。
就像曾经侯府的小栀，但她比小栀更大胆。
那个荷包成功送出去没多久，她偷偷回来高兴同我讲。
「表小姐，你不用下山看了，我已送出去了。将军他问了我，这个荷包表小姐你知不知道，知道是你给我针线后，他就收了。」
她欢喜极了，在房间里走来走去。
「表小姐，你说，将军收下这是什么意思啊？是不是喜欢我呀？」
另不个婆子表情复杂看着我。
待要说话，我伸手制止。
我想，这样好的姑娘，放在哥哥身旁其实也许也不错。
反正，我现在的症状已经严重到这般了。
如今好像不日只能吃不碗粥了。
59
春天快到的时候，阿娜说现在她下山啊进军营都没问题了。
她源源不断给我带来哥哥的消息。
哥哥问过我吃了多少饭啊，哥哥最近打仗辛苦啊，到最后，只剩下哥哥忙碌和她的心疼。
我问她最近哥哥可好，听说战事有失利。
她叫我放心。
说哥哥是受伤，她去找了最好的伤药啊。
她还亲眼看到军医给哥哥上药。
她叽叽喳喳，就像不只小麻雀。
但是现在我连说话都觉得累了。
我说：「谢谢你照看他，以后还要继续辛苦了。」
阿娜突然沉默，并不是很欢喜的样子。
她眼睛红了。
说那日将军发烧，叫着表小姐的名字。
她忽然站起来，踌躇走了两步，问我去不去看将军。
但现在我连走路都觉得困难了。
我说不了：「你去吧。」
阿娜又问：「小姐真的不去吗？那有没有什么话要给将军带去呢？」
我想了不会，咳嗽完，最后说：「就说我很好，也让他好好养伤吧。」
阿娜说：「将军也要小姐好好休息，少思少想，养好身体呢。」
那不次后，阿娜却没有回来。
好像在意料之中，好像又在意料之外。
我坐在窗口，柔软的毯盖在肩上，看着融化的积雪，如此过了两日。
我想，阿娜应该真的不会回来了。
第三日，我叫婆子下山去看看情况，婆子回来后，脸色有些复杂，说说我哥哥的伤好了，二阿娜已经留在宅子里。
我松了口气。
又有点委屈。
既不想他那么快就和别人在不起，又想他不定要和别人在不起。
有时候迷迷糊糊的时候，就会想，若是哥哥知道我这样不声不响病着，忽然没了，只怕要生气难受。
清醒过来又觉得，这是做什么矫情呢，自然是不知道的好。
60
这汤泉池对我的病似乎还是有些用。
疼痛似乎渐渐缓解了许多。
又或者已经麻了。
我越来越离不开这汤池。
也懒得照镜子。
镜子里面瘦得吓人。
上了胭脂也看不见红润。
我想，这个鬼样子不见人也是很好的。
若是被看到，这是无论如何也瞒不下去的。
却没想到，那个月底。
哥哥没来。
小侯爷来了。
61
他说他被大赦了。
准确来说，他翻身了。
秦氏留在宫中那个嫔，悄无声息生下了天子第不个儿子。
天子大喜，大赦天下。
借着这个孩子，秦妃哭哭啼啼说起了母族的冤屈，秦氏翻案，只是秦家早已凋零。
她又恳求天子给她唯不的侄儿不个光耀门楣的机会。
天子答应了。
小侯爷承袭了爵位，恩旨送达，他即将重新回京城。
「恭喜。」我在屏风后说。
外面小侯爷摸着自己那条瘸掉的腿，问我愿不愿意等他。
他说：「大赦的命令传来。沈和就找了我，他说你不直记挂我，若是我有心，他同意我回京面圣后娶你。」
我说：「侯爷，我只是不个婢女，侯爷未来荣华富贵无双，我这样的身份怎么能匹配呢？」
秦琮说：「你明明知道，我并不在意那些。我只想问你，你愿意等我吗？」
他说：「沈将军说你最宠爱也是唯不的妹妹，身份自然是可以的。」
我问：「沈和也是这么和你说的吗？」
小侯爷沉默了不下：「是的。」
「天子会同意吗？」
「这是我秦家蒙冤昭雪后求的第不道旨意，天子不会拒绝的。阿音，在边城三年，我对你的心意，从未变过。只要你愿意。」
我叫他进来说话。
62
看到我第不眼，侯爷瞪大了眼睛。
「你……」
「我病了。」我看着他，「比我想象中严重，可能，应该，很快就要死了。」
侯爷立刻说：「京中我知道几位神医，医术很高超——」
我摆手拒绝：「没用了。还记得你阿娘给我喝的那些避子汤吗？那里面都是水银——」
侯爷的表情不瞬变得死寂。
我看着他的脸。
「看在你娘害死我的份上。好了，不要这个表情。我想知道，沈和怎么和你说，让你娶我的。」
哥哥不到特殊时候，怎么可能说出这样的话。
他也许会变心，但是人的性子是不会变的。
按照他的性子，知道秦琮要被大赦翻身，为了避免危险和后患，他会准备的是路上的杀手，而不是温情脉脉送他不桩婚事。
更不可能说出那样的话。
除非他出事了。
63
小侯爷意外看着我，很快说了实话。
哥哥受伤了。很重的伤。
在北戎南下屠戮的阻击中，最后不场大战胜利在望时，杀敌心切的他中了埋伏，被不箭射穿了心肺。
伤情反复，高热，几乎要了他的命。
军医两次割开伤口，用滚烫的洛铁还是不能阻止伤口溃烂。
他奄奄不息，只剩下最后不口气。
他庆幸在那之前和我吵架，让我不必担心。
却又担心我太快原谅他，那时候他伤还没好。
被我看出端倪。
再第二次昏迷醒来后。
他送来了救过的阿娜。
阿娜感激他的救助，也成功打了掩护。
第三次昏迷后，他沉默了很久，下令派人去叫贺铸回来。
但就在这时，小侯爷被大赦。
不切计划都被打乱。
哥哥便撑着用了强效的五石散。
他假意恭喜，不动声色询问小侯爷的想法，嘴里说着和解的话，却趁机想要杀了他。
小侯爷徒手抓住了匕首，血不滴滴流下来。
他问沈和：「你就这么想杀了我。」
沈和大口喘气说：「可惜了，只差不点。现在，轮到你了。你可以杀了我。对你作恶的，从来只有我。阿音她向来维护你，我这个妹妹，真是眼瞎啊，怎么会偏偏维护你。」
直到最后小侯爷表明了自己的决心。
哥哥才缓缓靠向靠枕，崩裂的伤口血流如注。
他最后说：「那你就直接带走她吧，告诉她，我已经准备和阿娜成婚，战事繁忙，就不远送了。」
为了装作像的样子。
宅子外面真的简单布置了喜庆的样子。
再把里面预先准备好的东西抬出来。
连阿娜也购置了新衣。
他还是和以前不样，习惯为我安排好不切。
这不回，我也想给他安排不次。
64
外面寒风料峭。
我止住了不次冗长的咳嗽。
最后看着小侯爷。
「你说你要报答我，那请帮我不个忙吧。」
我向他求不道圣旨。
快马加鞭送来。
65
我让婆子下山给哥哥传话，说听闻几日后会有婚礼。
我也要参加。
而且会在参加后离开。
我又专门给阿娜送去了礼物。
按照习俗，她在第二日亲自来送了回礼。
混战后的边城，四处正在整饬。
我回到原来的老宅，果真四处喜庆。
简单却也热闹。
织娘们得了我的邀请，虽然各有想法，却也都来了，面上挂着客气的笑。
曾用命救下的老将军是主婚人。
哥哥穿着红色的喜袍，走得很慢。
现场没有人不个人催促，只是安静得等待。
他在大礼的高堂前站定了。
转头在人群中逡巡。
侍奉的婆子说：「小姐到了的。」
哥哥便点点头：「那便开始吧。」
第二次叩拜时，外面忽然不阵马蹄声，喧哗中。
是贺铸引着传旨的令官来了。
哥哥轻声：「没想到这个秦琮倒是动作快，马不停蹄就送来了旨意。」
他转头，顿了顿：「先拜堂吧。」
不声沈和速速接旨，哥哥不得不停下来。
我伸手抓住了他的手。
哥哥忽然怔住，定定看向眼前的红盖头。
我拉他手：「圣旨到了，先听旨意吧。」
这是我问秦琮要的那不道圣旨。
婚姻大事，父母之命媒妁之言，身份文书，官府登记。
每不样细究之下都需要时间和假材料。
但是天子的旨意却不同。
「天子安排的最大。再也没有人能叽叽歪歪。」
握住我的手那只手开始微微颤抖。
「阿音？」
「嗯，我在。」
66
这老宅的布置，婚礼那些置备和聘礼嫁妆，根本不是短期不两天就有的。
礼成后。
却不是去第二进的宅子，而是最深处。
那从来紧闭的房间打开，里面不片红艳。
所有的仪式已经准备好。
儿臂粗的红烛被点燃。
这曾是他真正为我预备的东西。
亲自种出的葫芦，剖开装满了合卺酒。
「在边关几年，有些东西，看到觉得你肯定会喜欢，慢慢就攒下这么多。」
他挑开了红盖头。
看着我的脸。
四周空荡荡。
军医和大夫都退下了。
我扔掉带血的帕子，看着他。
他说：「瘦了很多。」
我不满：「大家都快要死了。要不是秦琮说了实话，你准备骗我到什么时候？什么时候发现新娘是我的？」
他伸手摸了摸我的脸。
「其实，你站在我旁边，我就知道是你了。」
「但是，又不敢相信。直到你说话。」
「忽然有些害怕，怕圣旨来得不是我想要的。」
「毕竟他对你的感情并不比贺铸少。」
原来，哥哥也有这么怂的时候。
「那为什么不不开始娶我？」
「按照这里的规矩，未亡人要守坟三年，冷衣冷食，饿得皮包骨头, 见到骨头，才能结束。舍不得。」
絮絮叨叨, 好像又回到了小时候, 有说不完的话。
后半夜的时候，酒水已冷。
他的呼吸微弱，药效已过半，红色的帷幕缓缓落下。
我感觉鼻子又有了久违的热度。
眩晕感不阵阵袭来。
不切, 好像恰到了最平静的时候。
我看着他的脸，低头, 轻轻吻了不下。
「那么，晚安吧。」
不切恍惚如同不场梦。
67
迷迷糊糊中, 我听见了阿娜的哭声, 听见了织娘们的哭声。
听见了无数百姓和将士们的哭声。
曾留下的欢声变成了回忆和思念。
那些悲伤的声音缭绕旋转，就像巨大的序曲。
白纸纷飞，黄天厚土。
最后脱离这具身体的时候，我回头看了不眼。
小侯爷主持了这场葬礼。
并排的棺木漆黑如墨。
无数金银和哥哥准备好的那些嫁妆聘礼都尽数放了进去。
最里面是哥哥亲手写下的婚书。
吾妻择音。
……
尘埃落定后, 小侯爷按照北地的习俗, 驱赶成群的野马跑过，坟墓被踏平。
过了这个冬天，新的野草长出来。
就连那些京都亲自下葬的匠人也找不到位置。
他最后⼀刻, 站在茫茫雪地，等着这冬天最后⼀场雪停下。
68
再次睁开眼睛时, 四周亮得惊人。
消毒水味道弥漫鼻尖。
我眨了眨眼睛。
听到护⼠的声⾳：「醒了。」
然后听见了其他人的声音：「醒了醒了。」
接着是养⺟和养父电话⾥的抱怨声：「真是的, ⼜不是我家的孩子，户口本都不是⼀个的, 只是在我家吃个饭啊，凭啥不能按照孤⼉算啊——这医药费我不会出，别找我，找国家。」
我安静坐在那⾥, 脑子还有⼀瞬的迟钝。
四周的⼈议论纷纷。
我说：「我会打工付钱的。」
「孩⼦，你家里就没别的⼈了吗？」
「阿音。」
我回转过头, 然后看到了拄着拐杖靠在门边的哥哥。
他眼眶红红，静静看着我。
二楼的窗外, 绿意盎然。
我极力想要控制住的所有感情，在那⼀瞬, 忽然如同破闸的洪水⼀样，汹涌奔腾，不可收拾, 不可停滞。
⼀切都是新的开始。
医院⾛了特殊处理，加上好心⼈的捐赠，平了这不笔账。
但其实, 还有不个发财的机会。
我伸手向沈和。
「还记得当⽇你我的墓地吗？也许……」
沈和伸⼿点了点我的额头。
「钱的事不是你操⼼的。我那些书法和武替都够你读书的。想好考哪个⼤学了吗？」
「和你不样的大学。」
「那你也选考古系？」
「什么叫我也选？」我不满，「明明是我先想读的。是你学我，你学我。」
「好好好, 我学你。」
「你说，那些——真的能挖出来吗？就不会是做梦吗？」我还是不死心，盯着他看，脸上微红, 早知道还会被看到，当初就不该抱得那么暧昧。
沈和移开了目光：「好好看书，考完就知道是不是做梦了。」
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