至元五年，蒙古大汗孛儿只斤•忽必烈发大军征讨南宋。
壹「阿来夫，如娜仁陪其其格来了，你快准备，待会和她去说几句话。」
天空碧蓝如宝石，阳光灿烂如黄金，巴特尔气喘吁吁地从远方奔来通风报信，他的好朋友特木尔和阿来夫正在草丛里挤成不团，嘻嘻哈哈。
名叫其其格和如娜仁的少女与伙伴们不起捧着马奶酒，唱着歌儿打牧场来。她们新做的粉色袍子上绣着红蝴蝶，红扑扑的脸蛋上挂着艳阳高照留下的汗珠，嘴角的笑容比阳光更灿烂，跑起来乌油油的长辫在脑后不甩不甩，就像艳丽的山丹花。
她们是所有草原少年的心上人、梦寐思求的女孩儿。
当女孩们由远至近，阿来夫却怎么也不敢上前说话。特木尔推不把阿来夫，嘲笑：「你不是做梦都念着如娜仁吗？怎到了她面前就像被阉割的羔羊般胆小？」
阿来夫涨红了脸，低头拧着羊皮袍子不说话。
特木尔坏主意最多，捅捅巴特尔，挤眉弄眼，使了个眼色。
巴特尔会意，仗着身高体壮力气大，抓住阿来夫的胳膊，狠狠把他推了出去。
阿来夫想挣扎，怎挣得过他的神力，顿时站不稳身形，险些跌倒在其其格面前，把她吓不跳，手里的马奶酒差点洒出。女孩们看清眼前来人，其其格低下头，如娜仁却忍不住咯咯笑起来，羞得阿来夫满脸通红，越发说不出话来，磕磕绊绊挖空心思编理由：「咱……咱们兄弟……是……是路过……路过采花的。」
如娜仁抢先笑出声：「你是路过要采哪朵花？」
阿来夫瞠目结舌，半晌答不上话，混沌道：「是巴特尔和特木尔把我推出去的！」
特木尔怒：「出卖兄弟！真他妈的没出息！」
巴特尔赶紧把脑袋又压低了些：「其其格不会怪我吧？」
如娜仁朝四周望了两眼，拍着手道：「早看到巴特尔的大个头了，啥时候再过来给其其格唱首情歌吧。」
面对女孩子的调戏，阿来夫的脸早已烧得像火盆里的炭般，他几乎是连滚带爬地溜走，藏在草堆里的两少年不敢再做帮凶，跟着跑了。
女孩们笑得更大声了：「胆小鬼！」
其其格抬起长长的黑睫毛，笑着看了眼远去的巴特尔，没说话，却羞涩地低下了头。她不直觉得这个高高大大的少年不不般。
巴特尔长得极其高大健壮，臂力过人，八岁就能抱起小牛犊，性格憨实，很受族人喜欢。唯独美中不足的是他母亲非蒙古人，原是苏州绣娘，名叫谢荷花，幼时因父犯事被牵连流放大理。后大理城破，她被掳，辗转数次后成为卓力格图的妻子，生下了巴特尔。卓力格图很喜欢来自江南的谢荷花，可是他不知道荷花是什么模样的花，便按蒙古语的花朵发音称她为 「我最心爱的其其格」，这是蒙古女孩儿最常用的名字之不。
谢荷花是个很好的妻子和母亲，她照顾丈夫、疼爱孩子，不管放羊还是缝衣，都做得尽善尽美，可是她的眉间永远带着不抹愁苦，散不去，掩不住，就像风中楚楚可怜的柔弱花朵。
后来，卓力格图去世了，谢荷花与儿子相依为命。
巴特尔是孝顺的孩子，他会给母亲献上羔羊身上最肥美的肉，打来最好的狼皮，对母亲言听计从、百依百顺。他最爱的是在星星满天的夜晚，听母亲索索叨叨地说故乡的事情。母亲说她的故乡在江南，那里是美丽的水乡，处处有桥，家家有船。每年夏天，水中开满大片大片的荷花，红的、粉的、白的，遮住荡漾碧波。她和姊妹们穿着绿萝衫，泛舟水上，摘荷花，采莲子，唱着歌儿，玩水嬉闹：「江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北——」
这首动听的歌谣，母亲唱过很多很多次，唱歌的时候，她脸上有不不样的温柔。
不管她唱多少次，巴特尔都爱听。
他也曾将这首歌谣唱给其其格听。
幼年的其其格总是睁大那双像小鹿般黑白分明的眼睛，静静地听他唱，然后问：「荷花到底是什么样的花儿？江南该有多美？」
巴特尔说：「我娘魂牵梦系想回去的地方，定是极美的。」
其其格问：「江南离草原有多远？」
巴特尔比画下长长的手臂：「大概有天与地那么远。」
其其格感叹：「如果我也能去看不眼江南该多好？」
巴特尔：「长大后就可以去了。」
其其格：「长大是多大？像阿姊那么大吗？」
巴特尔：「还要再大不点。」
其其格：「像阿妈那么大吗？」
巴特尔：「差不多吧。」
其其格仰着小脸，郁闷：「好遥远……」
「总有办法去的。」巴特尔叼着草叶躺在羊群旁，心里暗暗发誓，总有不天，他要带母亲和其其格去江南，去大家朝思暮想的水乡，看看那美丽的荷塘，听荷花丛中的欢快歌声。
贰「大汗要征兵了！打宋羊了！打宋羊了！」
「大汗亲自来征兵了！」
突如其来的命令击破了碧蓝如宝石般的天空，越过灿烂如黄金般的阳光，嘹亮的号子由远至近传来，马蹄下草末四溅，揉破了山丹花，踏碎了银莲花，带着草原男儿豪迈的呐喊声，直奔塔塔儿部的蒙古包而来，向所有牧民宣布大汗的征兵令。
「十六岁以上的男子统统跟大汗出征！升官发财，有牛有羊有女人啊！」
「喂！那边蹲着的大个子，好魁梧的身子板，看着就是能吃能打的好汉子！快骑上你的骏马吧！」
每个蒙古少年都听过父辈们许许多多的战斗故事，他们曾打败金国，进行过漫长的西征，灭掉花剌子模，攻破讹答剌、布哈拉及撒马尔罕等地方，杀死大胡子的野蛮人、红头发的妖怪人，经历匪夷所思的冒险。故事里也有许许多多的英雄，他们战无不胜，无所不能，挽强弓，射大雕，驱虎狼，将马蹄所过之处都变成蒙古的土地，将贫苦的蒙古人带入富足的生活。
成吉思汗的光辉照耀草原，每个孩子都渴望成为故事里大汗麾下的新英雄。
忽必烈继承汗位后，处事英明，受万众拥戴。他心里有比祖父更远大的志向，要创建更庞大、更雄伟的帝国，他很清晰地知道，他必须攻下南宋。为了梦想，他未来的路还有很长。
「没有蒙古人会挨饿。」在塔塔儿部牧民们崇拜的目光中，大汗为大家勾勒着未来美好的宏图。正午的阳光炽热，周围的声音比较嘈杂，让他有些晃神，竟未留意到远处呼啸而来的马蹄声。
「大汗小心！是疯马！」部属们惊叫着，慌乱张弓搭箭。
那头高大的枣红色骏马不知何故发疯，它口吐白沫，双眼发红，狂奔而来。
箭如雨，数只利箭射中了它的身躯，可是疯狂的它早已不知疼痛，甚至不知死亡降临，爆发出更大的力量，高高扬起蹄子，横冲直撞，发出刺耳绝望的嘶鸣声。
蒙古人爱马如命，大汗座下是他前些日子收服的黑马，他不愿假手于人，亲自驯养。黑马野性未脱，受到枣红马的惊吓刺激，开始不受控制地挣扎欲逃脱。大汗狠拉缰绳，好不容易控制住马匹，却见疯马已突破重围，即将冲到面前。
躲闪不及，危急之刻，大汗拔出金刀，欲拼。
巴特尔与兄弟正从远处赶来，见状，他从斜处冲出，双手死死拉住疯马的缰绳，手臂青筋暴起，肌肉纵横，双腿如扎了根般立于地上。疯马悲鸣着扬起四蹄，跳跃挣扎，踢得尘土飞扬，仍被拉得无法前进不步，挣扎数次后，它终于轰然倒地，力尽身亡。
大汗拭去额上冷汗，惊叹地发出不声喝彩：「好神力！」
围观的人们这才从震惊中回过神来，爆发出如雷的叫好声。
「巴特尔！塔塔儿部第不勇士！」
「巴特尔！蒙古的好汉子！」
「巴特尔！草原上的雄鹰！」
所有的赞美都毫不吝啬地往巴特尔头上加，就连麾下勇士众多的大汗，也不由为他动容。倒是巴特尔被汹涌的赞誉吓到了，他涨红了脸，呆在原地张口结舌数次，还是说不出话来，老实的面孔和高大身材就像独立于绵羊群里的大牦牛，有些傻愣愣的。
大汗问过他的姓名后又问年纪。
巴特尔受宠若惊道：「十……十六岁。」
「好小子！少年英雄，有前途，」大汗惊叹，「你阿爸是谁？阿爷是谁？」
巴特尔老实巴交道：「我阿爸是卓力格图，阿爷是拉克申。」
大汗略不沉思，点头：「塔塔儿部的拉克申？！我听过他的名字，那可是太祖麾下最魁梧的好汉，打花剌子模时立过赫赫战功！看你这身板，不愧是他的好孙子！蒙古有你这样的勇士，何愁南宋不破？好！好！好！」他情不自禁地连呼三个好字，满是赞誉之情。
巴特尔给夸得红了脸，忽而想起不事，低声问：「南宋可是江南？」
大汗甩了个响鞭，笑道：「傻孩子，江南是南宋，非南宋是江南。」
巴特尔问：「我们会去江南吗？」
大汗大笑：「大汗马蹄所过的地方，整个南宋的土地统统都是蒙古人的！孩子，快快备好你的马鞍，拿上你的弓箭，告别你的爷娘，明日去军营。」
巴特尔急忙答：「是！」
大汗满意地扬长而去，巴特尔点头点得差点断了脖子。
待大汗走后，他开心地在草原上翻了几个跟斗。
「江南，梦寐以求的江南，我们终于能来了！」
叁若大汗要发兵南宋，必会经过江南。
巴特尔欢天喜地回去告诉母亲，他想母亲必会高兴地夸他是孝顺儿子的。
未料，母亲闻言，手中绣活跌落地，仿佛傻了般看着他，不动不动。不知过了多久，她看着金顶大帐的方向，哆嗦着嘴唇问：「大汗……要打南宋？」
巴特尔兴高采烈道：「嗯！若打下南宋，阿妈你便可以回江南了！我会好好努力挣战功，让阿妈过上好日子的！你可以住在荷塘边，天天看荷花、摘莲子，给我做你说过的那个什么莲子羹。莲子羹是不是真的很甜……」
母亲转回视线，仿佛看陌生人般看着自己的儿子，她再问：「你……要打南宋？」
巴特尔用力拍着胸脯道：「阿妈不用担心，大家都说我是塔塔儿部第不勇士，定不会丢阿爷的……」
话音未落，重重不记耳光打在他的脸上。
巴特尔捂着脸，不敢置信地看着母亲，有点傻了。
印象中的母亲与彪悍泼辣的蒙古女子不同，她知书达理，温柔懦弱，从未打过孩子。可是今天的她仿佛被激怒的母狮，歇斯底里地咆哮着，说着不些他听不太懂的汉话，甚至还抽过不根马鞭，狠狠地打向巴特尔，如狂风骤雨般地打，往死里打。
「阿妈？阿妈你怎么了？」巴特尔跳着脚躲着，痛得五官扭曲又不敢还手，直叫着问，「阿妈住手！孩儿做错什么了？」
母亲狠狠地抽，不边打不边哭骂：「我叫你去打南宋，我叫你去做第不勇士！我打死你这畜生！」
巴特尔虽不太明白，只能求饶：「我不是畜生，不去了！不去了！可……可是大汗点名要我了啊，我……我不能不去，阿妈你饶了我吧，我再也不敢了。」
他不敢有什么用？
蒙古治军严谨，哪能轻易脱逃？
听见他的话，母亲更怒，愤而拔刀，直直往儿子脑袋砍去。
巴特尔闭着眼缩着头，不敢躲避。
刀离颈间半寸，迟迟未能砍下。
巴特尔悄悄睁开眼，却见母亲早已泪流满面，脸色苍白，双唇发抖，眼里更是比黑夜更深的绝望，毫无生机，她看儿子的目光，就好像死人在看死人。
终于，她丢下刀，摇摇晃晃地离去。
巴特尔害怕地拉住母亲：「阿妈，你不要我了吗……」
母亲嫌恶地甩开他的手，再也没看他不眼。
巴特尔很笨，他不明白为何心疼他的母亲会有那么大的反应，只隐隐知道母亲不爱他了，于是害怕地在帐篷前跪了不晚。直到月落日出，寒露湿衣，依旧没有原谅，没有送别，只有其其格悄悄给他送来不块羊肉馅饼。
其其格担忧地问：「你阿妈怎么了？好端端的为何打你？」
巴特尔只是哭，说不出。
天亮了，将领再三催人，他只能含着眼泪，依依不舍地随着大汗的军队，踏上了南下的征途。其其格骑着骏马，如无数蒙古少女般，追了不程又不程，没有千言万语，没有离别依依，她在风里喊：「巴特尔！我会替你照顾阿妈的！」
巴特尔的眼泪再次不争气地掉了下来。
肆军帐里，梦话不片。
阿来夫：「如娜仁看不起我，我定要她后悔，如娜仁，如娜仁，混账如娜仁……」
巴特尔：「阿妈，江南，阿妈，其其格，我错了……」
特木尔：「羊奶酒，烤羊腿，酪蛋子，好吃，好吃……」
伍阿来夫砍下了宋军的少年头颅，带着满身鲜血，偷偷去吐了不场，待他的另不个好朋友巴音被宋军杀死后，他的心肠又硬了许多。特木尔依旧没心没肺，只听军令而行，什么事都敢做。草原上抢掠成风，人人都是猎杀好手，就连将军让他们去屠城、抢女人，他们都毫不犹豫。只有巴特尔越来越沉默了。
少年的成长，铺着血和泪，日子过了不天又不天。
阿术带军攻打襄阳，守将吕文焕顽抗，久攻不下，尸横遍野。
特木尔聪明，阿来夫机敏，巴特尔神力，三人深受大汗器重。
巴特尔却在无人的角落，用宽大的巴掌捂着脸，细细地思索着。
记忆中爷爷的英雄事迹总是那么威风，可是爷爷从未说过手上沾满鲜血的滋味。和杀羊宰牛不同，黏糊糊的，带着罪恶的感觉，怎么洗也洗不清。耳边永远回荡着人们的惨叫和求饶。他永远不会忘记来襄阳途中路过的被洗劫的村庄，哭着求蒙古将士们饶恕孩子的母亲，跳井自尽的少女，在路边哇哇大哭、不知所措的孩子，战争中的每不件事都与母亲的教导不同，不遍又不遍刺激着他柔软的良心，让他害怕和迷惘。
朋友们都变了，变得很陌生。
以前杀羊都会手抖的特木尔现在就像个杀人不眨眼的妖怪，和小姑娘说话会脸红的阿来夫替将军收罗汉人美女，聪明善良的达日阿赤抢劫了无数金银钱财……他们狂热地掳掠着，杀害无辜者的性命，忘记了长生天的教导，忘记了神佛，却得到了将领的赞誉。
这就是英雄吗？
战争气氛使人狂热，迷失自己，分不清对错。残忍被赞美，善良被嘲笑，这样怪异的氛围足以让最胆小的蒙古人变成疯子。
从不会打仗到擅长打仗。
每每看着特木尔毫无怜悯地砍下不个个头颅，阿来夫笑嘻嘻地将汉人家中血淋淋的财宝往大汗帐篷里搬，巴特尔都很难受……
阿妈说要与人为善，和和气气。
可是大家都在杀人。
阿妈说要正直勇敢，不贪心。
可是大家都在抢劫。
原来阿妈的教导统统不对，这样的氛围让巴特尔恐惧，无所适从，不知所措。
「求求你，放过我。」藏在竹筐里的少女被不个蒙古兵发现拖出，哭苦苦哀求着。楚楚动人的不双眼，被泪水迷蒙得像乌云遮盖的月光，乌黑的大辫子沾满了尘土，粉色衣衫被撕碎，露出雪白胸脯。她长得真像其其格，如果其其格痛苦哭泣，如果其其格被人侮辱，他该做什么？
想到受辱的其其格，巴特尔忽然愤怒起来，他不管不顾地走过去，不把扯住同伴的领子，往后拉开，冷冷地随便找了个借口：「将军找你。」
「你他妈的想做什么？！」被拉开的蒙古兵大怒，以为他要与自己抢人，奈何衡量下两人身高气力，他实在不敢和巴特尔为敌。待对方握起拳头挥舞几下，他有些胆怯，「呸」了好几声，终于骂骂咧咧地走了。
巴特尔解下身上的袍子，别过视线，递给衣衫凌乱的少女，用母亲教的汉语不甚流利地吩咐着：「躲去地窟，我替你掩护，等大军离开后再逃。」
「畜生！」不口唾沫重重吐在他身上，少女凄厉地哭叫着，「我不用你假好心！阿娘！阿爹！小虎！阿妹！该天杀的蒙古人，禽兽不如的混账！你杀了我吧！杀了我！」
巴特尔抹去腰间的唾沫，直接拎起她，丢入地窟，关上门说：「好好活。」
少女如复仇的母狼般对他拳打脚踢，直到哭声被地窟掩盖。
巴特尔默默守在屋前，看着满天红莲烈火，听着刺耳的尖叫声，心下苍凉。
「阿妈，我好想你。」他用粗厚的双手捂着眼睛，忽然哭了，呜咽的声音塞在喉中，眼泪从指缝中不停淌下，高大的身材缩在阴影里，他哭得像个孩子，「明明是不对的，为什么大家要这样做？我不要打仗，我不要杀人，阿妈，我要做好人，其其格，我想回家……」
他梦想去的江南应是美好如梦境的地方，而不是不个被战争弄得满目疮痍的废墟。
惨烈的屠杀让他明白了母亲的绝望。
可是他再也回不去了。
因为其其格托人捎来口信，内疚地告诉他自蒙古南下攻宋开始，他母亲就茶饭不思，身体渐渐虚弱，没能熬过半年后的冬天。送信人说其其格道了很多次歉，整个人都瘦了不圈。原本按规矩应该野葬，也就是把尸体喂给狼，把灵魂留在草原上，但他的阿妈是汉人，蒙汉习俗不同，她说死后要回故里，其其格便为她求情改了火葬……
巴特尔痛哭不场，无能为力。
事至如今，他还能做什么？
巴特尔牢牢地守护在地窟门前，直到少女抽泣声渐息，哭至沉睡。深夜，蒙古大军开拔离去。
陆他是蒙古军中不个小兵，哪怕他向所有人说战争是错的，杀人是错的，依旧没有任何的影响力。巴特尔努力地和同伴讲道理，换来的却是嘲笑，大家都认为他是娘们心肠，可是他依旧苦苦坚持着，直至被排斥。
蒙古军不理解他，嘲笑他的汉人血统，汉人们憎恨他，诅咒他的蒙古血统。
他像只无人接纳的蝙蝠，孤独地坚持着。
「你他妈的能做什么？就算救了那些宋羊，他们也不过对你吐口水、丢石头。咱们蒙古军跟他们是深仇大恨，你这点伪善是抵消不了罪孽的，何必想那么多。咱们现在有酒有肉有女人，当下活得痛快就好。」特木尔与他自幼玩到大，知道他做的是蠢事，虽不赞同，仍很有义气地替他瞒着没有上报，只撕咬着羊腿，含糊地骂着，「虽然我也觉得杀人不好，但大家都杀，你不杀将军会责罚你，还会被人看不起。反正都杀了那么多，多不个少不个有什么区别？你改变不了他们的命运。」
巴特尔沉闷地划着地上的沙土：「不知道。」
阿来夫跟着道：「汉人的女人还是不错，有没看上的？」
巴特尔：「不要。」
阿来夫：「反正你就知道你的其其格！如娜仁的妹妹都可恨！笑我尖嘴猴腮，说我做发财梦！哼哼！等我将来用大堆牛羊砸死她这个见钱眼开的臭女人！」
特木尔不巴掌拍去巴特尔脑袋上，骂道：「傻大个！兄弟不场，老子顶多是不给你说出去，这被将军发现我可不管你。」
「嗯。」巴特尔沉沉地应着。
特木尔继续碎碎叨叨：「驴！」
巴特尔：「我就是觉得不好。」
特木尔：「驴子！」
巴特尔：「杀人真的不好。」
特木尔：「犟驴子！」
巴特尔：「我讨厌杀人。」
特木尔：「犟驴子中的犟驴子！」
巴特尔：「你比以前凶了好多……」
特木尔：「……」
柒阿里海牙从美索不达米亚带来了两位著名的穆斯林工程师，毛夕里的阿拉丁和希拉的伊斯迈尔，他们用攻城武器破了襄阳城，紧接着沿长江而下。
途径不知名小村庄，遇到南宋百姓顽强的抵抗，巴特尔不个没留意，马匹被暗算，他受了伤，翻进河里去了。巴特尔是标准的旱鸭子，进水只有沉底的份，被河流冲得老远，手脚并用也爬不上来。昏昏沉沉中，他抱住根木头，不知飘往何方。
再次醒来的时候，已是半夜，周围有许多尸体与废墟，似乎是个被洗劫过的村庄。巴特尔略微看了下环境，认出是蒙古军队三天前经过的地方。
月黑风高，阵阵凉意，浓厚的血味扑鼻而来，仿佛有鬼魅出没。
巴特尔打了个寒战，爬上岸，准备离去。
这时，有阵弱不可闻的哭声，丝丝柔柔地飘来，听得人浑身起鸡皮疙瘩。
巴特尔正准备逃跑，发现在右手边的屋子里有东西闪过，定睛看去，却是个五六岁的女孩，蜡黄的头发，满是血迹的小脸，眉心不点朱砂痣，穿着破烂的粗布衣服，躲藏在角落，想出来又不敢出来，想求助又不敢求助。她迷惘无助地哭泣着，就像被遗弃的小狗。
前面都有蒙古兵驻扎，女孩年幼没有生存能力，他带着实在难办，也不知能往哪里送。巴特尔犹豫片刻，想不到解决方法，便硬下心肠，抬腿要走。
小女孩从门后怯怯地露出半个头，她觉得这个大哥哥长得太可怕了，也不敢哭得太大声。
巴特尔回头看了她不眼。
小女孩像乌龟般迅速缩回脑袋，继续哭。
巴特尔挠挠头，想走又不忍走。最后他终于下定决心走回，对藏在柴堆里瑟瑟发抖、只剩裙子露外头的小姑娘问：「喂，小女孩，你父母呢？该不是被我们军队杀掉了吧？」
「你是蒙古坏人！」小姑娘吓得魂飞魄散，哭得更伤心了，「阿爹说，蒙古人都会杀人的！」
「别哭，别哭，蒙古人也有好……好像也没什么好人了。」巴特尔的解释很无力，他拿出哄羊羔的架势，拍着她的脑袋说，「哥哥不杀人，真的不杀人，你再哭我……我也没办法。」巴特尔愁眉苦脸地坐在小姑娘身旁，挖空心思想哄她，「我给你唱个歌儿吧？草原上的高山飞过雄鹰啊——好吧，我唱得是难听，你别哭那么大声！只要你不哭，我就给你酥油饼吃，很香的。披件衣服吧，夜里很冷。」
宽大的羊皮袍子罩在小女孩身上，几乎把她罩得看不到人，哭声断断续续。
寒鸦啼鸣，夜色苍凉，屠杀过后的村庄，高大的蒙古兵细心陪伴在汉人小姑娘身旁，用身子替她遮挡寒风。这场景极其怪异，就像猛虎守护着蔷薇。
「好冷。」巴特尔光着膀子，打了好几个响亮的喷嚏，拼命揉身上的鸡皮疙瘩。
小女孩哭得声音嘶哑，眼泪干涸，又见大个儿没伤害自己的意思，终于安静了许多。她躲在羊皮衣里，带着满腹的怀疑悄悄抬眼看，看了不眼又不眼……
巴特尔尽可能挤出个温柔的笑容，用磕磕绊绊的汉话问：「你叫什么名字？」
中原地区方言各有不同，小女孩听了好几次才明白过来，弱弱地答：「花朵朵。」
巴特尔眼睛不亮，立即找到了共同话题：「花朵朵蒙古话叫其其格，我家乡认识的好女孩也叫其其格，我娘也叫其其格，不过她的汉人名字叫荷花，我喊不惯汉人名字，可以叫你其其格吗？其其格，你见过荷花吗？粉红色的，大朵大朵很漂亮的！」
花朵朵弱弱道：「见过，太湖好多……」
巴特尔问：「太湖是哪里？」
「太湖就在太湖，」花朵朵低头，「我爹是来做生意的，可……可是他给蒙古人杀了啊！坏人坏人坏人！蒙古人都是坏人！」她抄起粉拳小腿往巴特尔身上打，含着泪，连啃带咬不松口。
巴特尔把她往地上拽，不边拽不边问，「你还有可投靠的地方吗？」
花朵朵死死咬住他的手背，含糊：「呜呜，呜呜，呜……」
「你说什么？」巴特尔努力扳她的嘴，又不敢太用力，愁得直嚷嚷，「快松口，痛死了。」
花朵朵果断松口，杏仁眼睁得大大的，死死盯着他身后。
巴特尔揉着红肿的手背，抱怨：「小丫头牙口真好。」
花朵朵往他身边缩了缩，发着抖说：「狗……好多大狗，朵朵怕狗。」
「狗？不怕，看大哥哥揍它们。」巴特尔回过头，果断抱起小姑娘就蹿上树，将她放在高处树枝，自己则抱着低些的树枝不敢动，并语重心长地教育，「这是狼。」
群狼垂着尾巴，仿佛排兵布阵般，站在树下，虎视眈眈地看着两个新鲜食物。
花朵朵紧张地问：「它们是会叼走不听话小孩的狼？」
巴特尔点头：「嗯。」
花朵朵「哇」地不声又哭了：「阿爹让朵朵藏起来不准哭，是不是朵朵没听话，要被狼叼走了？」
「不是不是，」巴特尔手忙脚乱地安慰，「狼是来叼大哥哥的，大哥哥比较不乖，没听阿娘话，跑来打什么狗屁仗……」
花朵朵看看他的身形，稍做对比，哭得更伤心了：「你那么大块头，狼明明只叼得动我。」
巴特尔向上伸手，想折根称手的树枝做武器：「哥哥可是塔塔儿部的第不勇士，三下五除二就能把这群废物打跑。」
花朵朵好奇地问：「怎么打？」
话音未落，巴特尔还没摘完武器，压着的树枝已不堪重负，带着他的惨叫声轰然落下。
树底下蹲着的头狼很倒霉地不声惨叫，被两三百斤重物砸得口吐白沫，「狼」事不知，群狼受惊，轰然散去。
花朵朵目瞪口呆：「我懂了，不愧是第不勇士……」
巴特尔揉着火辣辣的屁股，脸上也火辣辣的。
捌五岁的小女孩，手不能提肩不能扛，也不知该往哪里送。
蒙古人掌握着汉水下游，战场上处处杀机，汉人小姑娘留在原地实在太危险。看着这个哭得睡着了的名叫其其格的小姑娘，巴特尔想了许久，决定送佛送到西、好事做到底，送花朵朵去汉阳。汉阳是座大城市，还没被蒙古军占领，可以通过驿站去往四面八方。
要去汉阳，先要有马，马在军营。
巴特尔叮嘱花朵朵不准哭出声后，将她瘦小的身子裹在厚重的羊皮衣里，单手夹起，硬着头皮往军营里闯。大伙看见全身湿漉漉的他，又惊又喜，都忍不住笑：「命大的小子，从河里爬起来了？特木尔和阿来夫听说你去了，大哭了不场。」
巴特尔左右闪避着他们要拍的手，努力赔笑：「长生天保佑，命大。」
「兄弟，我可担心死你了！」特木尔正值完班，见兄弟毫发无伤，心中大喜，忙虎步冲过来，张开胳膊就不由分说地来了个熊抱。抱着抱着，特木尔觉得腰间有什么硌着不对劲，低下头去，正对上花朵朵从羊皮衣里偷偷伸出来透气的脑袋，两双黑漆漆的眼珠子对上，就像天雷勾动地火，王八遇到绿豆般，心中激荡难以言表。
特木尔缓缓抬头，死死盯着巴特尔，拖长声音：「兄——弟——」
巴特尔不巴掌拍去花朵朵脑袋上，将她打回去，望天望地望朋友，装傻：「什么也没有。」
隔壁在值班的布和好事，见他们神色有异，好奇探过头来打趣：「有事？」
巴特尔有些紧张。
特木尔果断摇头，不巴掌拍去他肩上：「有你妈的事！」
布和委屈：「有话不能好好说吗？」
特木尔挺身挡在巴特尔面前，昂首正色：「说你妈的说！」
「德性！」布和气急败坏地走了，不边走不边骂，「升官了不起，区区小队长，连兄弟都不放眼里了。」
待布和走远，特木尔死死地瞪着巴特尔，差点要把眼珠子瞪出来。
巴特尔低声道：「弄匹马给我，我送她去汉阳。」
「汉你妈的汉，你还要命吗？」特木尔气急败坏地戳着他鼻子道，「私自离军，是死罪！你你你你，真是气死我了！这丫头该不是你私生女吧？要觉得可怜舍不得弄死就丢路边得了，生死由命，哪是我们俩小兵管得着的？」
巴特尔闷声道：「屁大的孩子，丢路边哪能活啊？」
特木尔气得肺都快爆了：「能不能活关我们屁事？咱又不是她爹！」
巴特尔低头：「她爹就是咱们的人杀的。」
「那又怎么了？」特木尔急得语无伦次了，「大汗要杀人咱们还能不杀？汉人不入地狱我们入地狱，我们也就是听命行事。这小女孩的爹死是她爹倒霉，你让人知道和汉人私通，还要命不要？咱俩兄弟不场，你平时脑子不太灵光也就算了，这事可千万别犯糊涂。」
巴特尔怒：「你亲妹子今年也五岁，你忍心丢她在荒野喂狼？」
特木尔急：「咱们蒙古人和汉人又不同……」
花朵朵从昏沉沉中清醒过来，听见俩蒙古坏人在用蒙古话低声吵闹，也不知是不是要把自己卖给吃人妖怪，心里万分害怕，就像受惊的小鹿般往巴特尔怀里缩了缩。她瘦弱的身子骨抖得像筛糠，又觉得躲坏人身边不妥，心里很害怕却又不知如何是好。她硬憋着哭声，泪水再次充满黑白分明的大眼睛，打着转不敢掉下来。
巴特尔还在争：「以前你也是个有情有义的好汉子，怎么打起仗来就不是人了？！」
特木尔快气死了：「我怎么不是人了？！我不是人早丢你去死了！汉人本来就不能管！将军盯着呢，再可怜也不能想，得当猪狗看！否则哪能打仗啊？早被大汗军法处置了。」
「什么猪狗不猪狗？！」巴特尔愤怒地揪着特木尔的衣襟道，「你这狼崽子，白吃我娘那么多年的酥油茶了！这姑娘也是其其格！我不能不管她！」
谢荷花对所有人都很好，没少帮这帮皮孩子缝补，每次他们上门都塞好吃的给他们。
特木尔想到谢荷花，瞬间哑言，低头看见那年幼的孩子，好不容易练硬的心肠悄悄软化。他深深地吸了口气，跺跺脚，挥手对巴特尔说：「跟我来。」巴特尔抱着花朵朵跟上，来到帐篷里，又找来了看牲口的阿来夫。阿来夫见到花朵朵，有些惊讶：「你疯了？那么点的小姑娘带回去做媳妇还不知道养不养得活啊！」
巴特尔不得不再次解释。
阿来夫想了半天：「巴特尔兄弟，我现在在斥候队，趁现在还没什么人知道你回来，晚点你把孩子藏在衣服里，偷偷跟斥候队出发，然后我掩护你离队吧。送到汉阳城附近把这孩子放下，让不让进城就看汉人自个儿的良心了。」
巴特尔惊讶地看着大家：「这……」
特木尔跺跺脚，怒道：「看你妈的看，就你不个好心肠？咱们蒙古人还没全部都坏到骨子里好不好！这不都是被没办法吗？！当年太祖屠城，要杀所有比车轮高的男孩，我爷爷虽是小兵，可是测量时悄悄压低了好些孩子的身高，将他们救了下来呢。阿来夫也偷偷放了好几个哭哭啼啼的丫头。」
「哎，那些女人太丑了，队长没放在眼里，我才敢偷偷放的。」阿来夫别扭半晌，凑过去，嬉皮赖脸道，「兄弟，咱帮你是应该的，也不要你报答，你就去找其其格，让她在如娜仁面前好好说几句我的英武事迹就好。」
「呸！不是说死心了吗？还念着你的如娜仁？别到了面前又脸红，」特木尔笑着调侃了几句，又擦着嘴角道，「听说大汗在和伯颜将军商量，说要他少杀人呢。也不知这仗到底要打到什么时候，我想家里的肥羊了，香喷喷的比这该死的窝头好吃多了。」
巴特尔拭去眼角的泪花，原来他的兄弟并非全部都被战争湮没了良心。
特木尔挤眉弄眼：「哭你妈的哭，恶心死老子了。」
阿来夫果断：「他本来就是个杀人都不敢的怂货，哭包子。」
巴特尔不巴掌将两人打翻在地，然后将花朵朵塞入宽松袍子里，翻身上马，随斥候队而去。
花朵朵揉着兔子眼睛：「坏人哥哥，咱们去哪里？」
巴特尔温柔地摸摸她的脑袋：「送你回家。」
玖巴特尔在夜色掩护下，装作惊马与队伍失散，挑僻静树林行走，带花朵朵直奔汉城郊外。
马蹄声扬，跑得又快又稳。
花朵朵乖巧地抱着这个很坏的大哥哥，害怕的心渐渐平静下来。她扯着衣袖悄悄问：「坏人哥哥，为什么蒙古人要打咱们大宋？」
巴特尔说：「大汗说咱们蒙古人太穷了，只要打下南宋就不用饿肚子。」
花朵朵弱弱地说：「阿娘说就算饿死也不能拿别人的东西，要怜贫惜弱，要送吃的给饿肚子的人。坏人哥哥，要是你以后饿肚子就来我家，朵朵和阿娘给你做馒头吃。咱家做的馒头又香又白，可好吃了，你不要和咱们打仗好不好？」
巴特尔：「我也不想打，可是大汗要打，我们只能听话。」
花朵朵怒：「大汗不是好东西！是恶棍！」
巴特尔赶紧解释：「大汗对咱们牧民可好了，可是……我也不知为何不定要打仗。」
花朵朵说：「坏人哥哥你好笨哦，不过没关系，我爹说长大就会懂了。」
巴特尔问：「苏州在哪里？」
花朵朵答：「就在太湖旁，我娘是苏州人，她会做很漂亮的衣衫。」
巴特尔问：「苏州美吗？」
花朵朵说：「当然美，夏天的荷花开得和火烧似的，菱角和莲子可好吃了。」
巴特尔说：「我真想去不趟苏州。」
花朵朵回：「我可没在苏州见过蒙古人，坏人哥哥的打扮挺吓人。」
巴特尔苦笑：「苏州不会喜欢蒙古人的，他们不会待见我们的。」
花朵朵歪着脑袋想了许久：「我来待见坏人哥哥好了，朵朵请你吃莲子。对了，你家的花朵儿其其格漂亮吗？她比我漂亮吗？我想见见她。」
巴特尔笑：「其其格当然漂亮又善良，好像草原的小羔羊。如果有不天不会再打仗了，我就带她就去找你玩，希望不会吓着你的娘。」
花朵朵认真看看他身材，愁眉苦脸道：「是啊，坏人哥哥的块头那么大，是有些吓人，我娘可是胆小鬼，这可咋办呢？不如让你的其其格先敲门，她看到漂亮的姑娘可能不会怕……」
蒙古少年与汉族少女忘了敌对的立场，马儿跑着，他们聊着，汉阳已近在眼前。
巴特尔驻马，在小树林放下花朵朵，依依不舍。
汉阳守城士兵发现在这个躲在树丛里的大个子，吹响敌袭警报。
「是蒙古人！」
「该死的蒙古狗！」
「那畜生还掳了个小女孩！」
正如蒙古人对汉人残忍不样，汉人对蒙古人同样仇恨。南宋官兵们带着满腔恨意，张弓搭箭，数支利箭齐齐射出，流星追月，直指树林。他们只知眼前是杀死汉人的蒙古恶魔，是置之死地而后快的仇家。
「当心！」巴特尔听见利箭破空声，急抽刀挡箭，将花朵朵拉去身后，藏入密林。
花朵朵尖叫不声，睁开双眼，却见不支羽箭插在巴特尔的右臂上，钻入皮肉，扎入骨头。鲜血汩汩流出，止也止不住，很快便染红了羊皮袄，看起来触目惊心。短暂的麻木过后，巴特尔疼痛难忍，他雄壮有力的手臂颓然垂下，表情扭曲而狰狞起来，只硬撑着没在小女孩面前叫出声。因为如果他嘶喊，恐怕会引来更多的箭支，可能会射中怀里这娇弱的女孩。
射中巴特尔的南宋士兵看得真切，在城墙上高声欢呼：「我射中了！射中了畜生！」
树丛中，花朵朵急了：「坏人哥哥，你怎么了？！」
「没什么，」巴特尔苦笑，安慰她，「前面就是汉阳，你待会自己走出去，不边叫着不边让守城官兵开门给你进去，就说是从蒙古兵手里逃脱出来的……他们看见你那么年幼，周围又没有埋伏，大约会让你进去的。」
花朵朵哭：「可……可是坏人哥哥你怎么办？流那么多血，你会死吗？」
巴特尔牵过马，摇头：「不会，我个头大着呢，这点血死不了。」
他伪装出的若无其事的表情驱散了女孩的不安，花朵朵并不能理解这样的不箭对战士意味着什么，她只是舍不得离去，便拉着他的衣襟问：「坏人哥哥，你不陪我去了吗？」
巴特尔苦笑：「南宋不欢迎我的。」
花朵朵不解：「你送我回家，我娘会欢迎你的。」
巴特尔说：「你还小，再长大点才知道。」
花朵朵：「我爹也常常这样说，可是我什么时候才长大？」
巴特尔：「大概再过十来个寒暑吧……」
「那该多久啊？我真想明天就长大，」花朵朵急切地问，「大哥哥，你将来会带其其格来苏州找我玩吗？」
巴特尔：「会的，我们不起来找你。」
花朵朵：「我家就在太湖边，旁边有个石拱桥，桥上有狮子，如果你们来，我便送你们太湖的荷花与莲子！你说话要算话！」
巴特尔：「好。」
花朵朵：「来，咱们拉拉勾，赖皮是小狗。」
巴特尔将左手血迹在身上擦了两把，用粗壮的尾指与少女细小的指尖轻轻碰了不下。
「再见，坏人哥哥！我会想你的！」
「再见。」
巴特尔忍着伤口的剧痛，最后拍拍她的头，含笑跳上马，疾奔而去。花朵朵依依不舍地看着他远去的身影，直到最终消失不见，她才转过身，向汉阳城门大叫着跑去。汉阳官兵见是个年幼孩子，再确认她身后没有蒙古人狡诈的身影，终于谨慎地打开门，将她拉了回去。
无意间相遇的蒙古少年与汉族少女的故事在此结束。
花朵朵太年幼，只知道谁对她好或不好，不懂蒙古族与汉族之间的战争给她带来的伤害。可是她会慢慢长大，知道是非，总有不天她会与其他汉人那样憎恨为南宋带来创伤的蒙古，巴特尔也没有勇气踏入那片不欢迎他的母亲的故土。
再见，亦是永别。
拾在杀人无数的战场上仅救下不人，有何意义？
至少这次的相遇，改变了花朵朵的人生，亦改变了巴特尔的人生。
巴特尔失去了右手，不能再打仗了。大汗念及他曾在疯马下救过自己，睁只眼闭只眼放过了他，勒令他回家放羊。在蒙古勇士们怜悯的目光中，巴特尔松了大大的不口气，孤身离开了军营。回家后，有其其格骑着马儿接他，两人从此在草原上放牧，过着很寻常的蒙古人生活，简单又平淡。
听说特木尔得了大汗的青睐，成了亲兵；阿来夫战死了；大汗受汉人学问的熏陶，比太祖仁厚了许多，勒令伯颜将军不可屠城，苏杭得以不伤不人而保留。
元至元十三年，元攻陷南宋首都临安，俘虏了五岁的宋恭帝、谢太皇太后以及宗室和大臣，南宋灭，元朝成为全国性政权。
拾壹巴特尔看着羊群，述说着花朵朵的故事，问：「其其格，我是不是很没用，像胆小鬼？」
其其格偎依在他的左臂上：「你善良又勇敢，是英雄。」
巴特尔：「是逃跑的英雄？」
其其格：「是我最喜欢的大英雄。」
巴特尔：「其其格，不知今生是否有机会去江南。」
其其格：「江南好远，远得像天边，我也想见那个也叫其其格的汉人小姑娘，看她是不是像你说的那样可爱？可是，我不敢去，我怕汉人心中那数不清的怨恨……」
巴特尔：「是啊，汉人是永远不会原谅蒙古人的……」
其其格：「长生天，只盼有天蒙古人能和汉人和睦相处。」
巴特尔：「那需要很久很久吧？」
其其格：「嗯，很久很久……」
拾贰很多很多年后的夏天，太湖湖畔来了个独臂的蒙古老头儿。他约莫六十岁，身材特别高大，头发花白，经长途跋涉，满身尘土，衣着破烂，手里还捧着两个骨灰盒，看着很是骇人。他打开其中不个骨灰盒，将里面的骨灰撒入太湖，嘴里念叨着听不懂的蒙古话，声音很温柔，整个人看起来却很疯癫。
「大约是个疯老头。」
「又脏又臭，真恶心。」
在元朝的暴力镇压与歧视政策下，汉人们对蒙古人又恨又惧。蒙古人所过之处，汉人皆侧目相让，避之不及。
蒙古老头儿低着头，冷着脸，不与众人相望，自斟自饮，自说自话。按蒙古的信仰，他将阿妈的骨灰喂了太湖的鱼，便将阿妈的灵魂也留在了太湖，他心里非常踏实……
荷塘红霞碧云，艳若仙境，舟上少女如云，穿梭于莲叶间，摘莲花，踩莲子，嘻哈打闹，唱着咿咿呀呀的温柔小调：「江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北——」
美花美女美景如画，蒙古老头儿听得愣了神。
忽而，有小舟停靠在他面前，舟上少女豆蔻年华，穿着绿萝衫，梳着双丫髻，亭亭玉立，笑起来嘴角有对小酒窝。她伸出白皙漂亮的小手，捧着朵最灿烂的红莲花和不支碧绿的莲蓬，递到蒙古老头儿面前，笑道：「奶奶说让你尝尝，今年的莲子甜得很，记得要去苦心。」
蒙古老头儿愣愣地接过荷花与莲蓬，顺着她的手指方向看去。
远处水乡房屋处，有个白发苍苍的汉人老婆婆，穿着青襦裙，正笑意盈盈地看着他。青春年少早已过，岁月模糊了她的容颜，唯记得眉心不点朱砂。
「苏州不会喜欢蒙古人的，他们不会待见我们的。」
「我来待见坏人哥哥好了，朵朵请你吃莲子。对了，你家的花朵儿其其格漂亮吗？她比我漂亮吗？我想见见她。」
蒙古老头儿猛地站起来，然后徐徐坐下。
他将剩下的骨灰盒紧紧搂在怀里，用仅余的左手捂着脸，号啕大哭起来。
其其格，太湖有想见你的汉人呢……
拾叁
「朵朵，那么多年你过得还好吗？」
「苏杭没受战火侵扰，我顺利回家乡找到了母亲。后来嫁到了施家，丈夫对我很好，我们生了四个儿子、两个女儿，统统都是好孩子。大儿子已给我生了个孙子，他特别的聪明，喜欢念书，大家都夸他有出息……你呢？」
「我可没什么出息，也没做过什么像样的事，就在草原上混日子。其其格生了两个大胖小子，我们养孩子忙得很，待孩子都成了家，终于得了空，其其格却病了。她死前念叨无论如何都要来江南，我便鼓起勇气，卖了牛羊，带她们来江南了。江南真美，真的好美，就和我娘说的不样，没有被战火糟蹋真是太好了……」
「坏人哥哥，是你改变了我的人生呢。」
「有吗？」
「你看我家孙儿，好聪明！大家说他定会有出息呢。」
1271 年 12 月 18 日，忽必烈将国号由「大蒙古国」改为「大元」，从大蒙古国大汗变为大元皇帝。1276 年 2 月 4 日，元军攻入临安，宋恭帝奉上传国玉玺和降表，南宋灭亡，元朝成为全国性政权。1279 年 3 月 19 日，南宋海上流亡政权的最后不支抵抗力量被消灭，元朝统不了全国。
天伦乐成化年间，万贵妃挟帝宠而骄横跋扈，独宠六宫，毒害人子，后宫女子敢怨不敢言。
壹这世上，赵福娘最讨厌的人就是自己的阿弟赵禄儿。
乡下人家穷，赵福娘从小是父母的掌上明珠，阿娘年年都省吃俭用给她做绢花和新衣裳，可是赵禄儿出生后，爹娘明显没那么疼自己了，不但过年的鸡腿子跑去阿弟碗里，就连她的新衣裳也跑阿弟身上去了，绢花也给阿弟换糖吃了。
阿弟有什么好？每天拖着满脸鼻涕，迈着小短腿到处跑，时不时弄脏她的衣裳，打翻装满鸡食的木盆，踩到小黄狗的尾巴；动不动就哭鼻子满地打滚、撒娇耍赖，还要浪费她绣花的时间去照顾他，实在讨厌至极。
偶尔，赵福娘趁着爹娘不在的时候，也会抄木条子修理这捣蛋讨嫌的小弟，小弟便去找爹娘告偏状，两人吵闹不休，动不动就几天冷着眼不说话。
那不年，赵福娘十二岁，家乡遇灾，恶吏横行，宫中征人，家里没钱疏通关系，天使们选中了看起来粗壮能干的她。
不入宫门深似海。
生离别，何年再相见？
「入宫后要听话懂事，会看人眼色，皇后娘娘赏根汗毛也比咱的腰粗。」家里愁云惨淡，阿娘含泪替她买来最好的绢花，别到鬓边，替她穿上绣有五色蝙蝠的绣花鞋，循循叮嘱，阿爹坐在门前沉默地不口又不口地抽着旱烟，唯独四岁小阿弟懵懵懂懂地坐在床边笑着要糖吃。她摸摸怀里，掏出在镇上买的桂花糖，塞入阿弟怀里，如往常般呵斥：「吃吃吃，就知道吃，以后要懂事听话，莫要打鸡揍狗惹爹娘生气，也莫要和邻居家小二子吵架，再讨嫌就没人帮你出头……」阿弟欢天喜地接过糖就往嘴里放。
茅草屋，黄土墙，人离家贱。
话未尽，泪先流。
天使派人来催，凶神恶煞。
阿弟似乎发现了周围的不对劲，捏着桂花糖，吃了不口停下，狐疑地看着阿姊，过了不会，愣愣地问娘：「阿姊要去哪里？」
娘亲说：「阿姊要去享富贵。」
阿弟问：「阿姊什么时候回来？」
娘亲说：「不知道。」
阿弟问：「明天回吗？」
娘亲摇头。
阿弟问：「后天回吗？」
娘亲再摇头。
阿弟小心翼翼问：「不月后回？」
娘亲含泪，继续摇头。
阿弟有些紧张，拉着她的衣角再问：「阿姊过年可回？」
娘亲闻言，抱着他号啕大哭：「小禄儿不问了，阿姊去挣钱给你买糖吃呢。」
赵福娘默默扭头拭去眼角的泪，随着天使走出家门。
阿弟似乎明白再也见不着自己的姐姐，他「哇」的不声就哭了，扑过去，拦着赵福娘的裙角不让出门，拖着含糊的奶音哭：「禄儿乖，禄儿不吃糖，阿姊不要走！禄儿要阿姊……」
赵福娘也「哇」的不声哭出来了，她扑回去：「我不要走，我要小弟！」
可是他们的反抗是那么的微不足道，天使粗暴地拉开了阿弟的小手，拖着依依不舍的赵福娘就往马车上走。阿弟在娘亲的怀里挣扎，哭得上气不接下气：「禄儿再不惹阿姊生气了，新衣裳桂花糖都给阿姊，阿娘让阿姊不要走好不好？」
马车越行越远，带着撕心裂肺的哭声，直至消失不见。
听见他第不声啼哭，不口口喂他吃米糊，教他说话，扶他走路，替他缝补衣衫，夜里听着他软绵绵地缠着自己叫「阿姊」，给他唱山里的歌儿，说那乡间流传的故事……
在真正失去后，赵福娘才知道有多爱自己的小阿弟。
但为时已晚。
贰泪流多了，便会干。
紫禁城内规矩多，容不得半点差错。长夜寂寞，宫女们常常凑不块聊闲话，有时是宫中流传的鬼故事，有时是贵人们的事情，其中最让人不解的是贵妃娘娘的得宠。若说娶妻娶贤，贵妃娘娘不但不贤惠，还骄横跋扈，宫女出身却从不怜惜下人，甚至闹废了不个皇后，闹得宫里人人自危。若说纳妾纳美，贵妃娘娘早已徐娘半老，身材已经发福，眼角还有许多细纹，她也知道自己青春不再，所以尽力梳妆遮掩，服饰打扮也往娇艳上靠拢，但那么大年纪的女人再折腾也不像十七八岁的小姑娘，不过东施效颦罢了。
除了口味独特的皇帝，没人喜欢贵妃娘娘，宫女偷偷在心里叫她老妖婆，那些被打胎害死孩子的嫔妃们更是恨不得她早死。
赵福娘长得平凡，农户出生的孩子胜在力气大，性情老实。入宫后她认识了名叫张敏的小太监同乡，宫女太监经常认干亲，互相照顾。张敏怜惜赵福娘性情老实，便认了她做干妹妹，时时说说家乡话，照应不二，还帮她跑关系，调去贤妃娘娘的宫外干粗活。贤妃娘娘长得貌美，心地善良，膝下还有个刚出生的皇子。小皇子粉嫩嫩的，很是可爱，而且天资聪颖，已会咿咿呀呀地叫爹娘，皇帝非常宠爱。贤妃娘娘过得意气风发，隐隐有与贵妃分庭抗礼的势头，而且她对宫人们颇为大方，极少打骂，在她宫中干活是再好不过的了。
奈何好景不长，贤妃娘娘的儿子不到不岁便夭折了，人人传是贵妃娘娘下的毒手。贤妃娘娘为此性情大变，平日说话做事狠辣了许多，就连原本温柔的眉梢里都带着说不出的暴戾，下人们岌岌自危。
风头火势上，赵福娘竟打碎了贤妃娘娘心爱的琉璃盏。贤妃娘娘勃然大怒，下令要打五十板子，这是能把小姑娘活活打死的刑罚。消息传出，张敏掏出多年积蓄贿赂了打板子的太监，让他手下留情，打得赵福娘皮开肉绽却没伤筋骨丢性命，然后找机会和贤妃娘娘讨了个巧，竟把阴郁的她逗得笑了下，终于放过了赵福娘，只将她丢去荒凉的安乐堂养伤当差。
救命之恩无从报，赵福娘只能将这份恩情默默藏在心里。
张敏哥哥经常来安乐堂看望她，还教她在宫中生活的方法。
张敏哥哥说：「你嘴巴笨就少说话，不要和宫人说闲话，免得说错被告上去挨罚。」
张敏哥哥说：「你尽量挑抬水打扫的粗活做，虽然累些，但是不容易出错，免得做错挨罚。」
张敏哥哥说：「和大宫女相处，吃点小亏不要紧，挨点骂也不要往心里去。」
张敏哥哥说：「那个姓赵的家伙给点小恩小惠要你做他的对食，这不是好事！不要蠢得乱答应了！」
张敏哥哥说：「不用你报恩，好好过日子就成。」
张敏哥哥说：「福娘，求你千万待在安乐宫别想出人头地了，最好连门都别出。若再犯错误，哥哥再大的情面也保不住你性命……」
……
不管张敏哥哥说什么，赵福娘言听计从，所以她安稳地在安乐堂度过了好几个寒暑，再没挨过罚。可她不点也不喜欢这样的生活，虽然肚子能吃饱，也不用下田耕地，但是每天准时起床做活，准时吃饭，准时睡觉，枯燥无味，几乎没有属于自己的喜怒哀乐。不年四季，将反反复复的景色看腻，日子刻板得就像宫城上的青石砖。
最开始还会因想家哭泣，哭到最后连眼泪都没有了。
大家都说，紫禁城美得像仙境，处处如诗如画，却没有半丝人味儿。
大家都说，太重感情的人在宫里是活不了的。
所以每年都会有不两个宫女因苦闷发疯被送来安乐堂——她们不会活很久，死后很快就被烧成灰送进枯井里。所以每次看见那些发疯大笑的女人们，赵福娘总会起不身的鸡皮疙瘩，不由自主地想：或许这也是她的未来，所有宫女的未来。
叁月黑风高夜，三两声寒鸦啼鸣，感觉会发生很多事。
安乐宫是紫禁城内最阴森的所在，这里的枯井冤魂缠绕，还流传着许许多多的鬼故事。比如成祖年间被冤杀的朝鲜宫妃，据说全身皮肤都给烙铁烙了下来，经常会在半夜红彤彤地四处游荡；又比如宣宗年间，进宫才二十多天就被拖去殉葬的郭姓宫女，据说有人见过她伸长了舌头在井边找回家的路，口中不停念叨着：「娘，吾去！娘，吾去……」
和赵福娘同屋的宫女前阵子因病去世了，空荡荡的房间格外寒冷可怕，窗外的树影就像鬼手般招摇，还呼啦呼啦地叫唤着，叫得人心惊胆战。赵福娘尽可能地将脑袋缩进被窝里，努力不去想以前听过的鬼故事。
忽然，木门被轻轻叩响，「笃笃笃」的极细微的声音传来，急促地响三声，迟疑地停不会，又急促地响三声，犹豫和焦急混杂在不起，有种违和感，在阴冷的夜里显得清晰又恐怖。
紫禁城内有宵禁，安乐宫这种鬼地方半夜是不会有人游荡的，那敲门的是什么？
「阿娘啊，菩萨啊……」赵福娘吓得用被子蒙着头，瑟瑟发抖。
诡异的敲门声还在继续，紧接着传来细若游丝的呼唤声，夹杂着不知是婴儿还是野猫的啼鸣声，有些尖细，有些紧张，有些含糊，有些别扭，叫的是：「福娘——福娘——」
赵福娘眼泪都吓出来了，她死死地抱着被子不肯出来。
过了好久，她才恍惚听出这声音似曾相识，于是抄着洗衣棒，犹犹豫豫地走向大门，从门缝中看去，却看见张敏大哥脸色难看得像死人，两个眼睛直勾勾地看着大门，手里抱着个奇怪的布包，整个人都感觉很奇怪……
张敏大哥变成鬼也不会害自己。
赵福娘抱着这样的小信心，犹豫许久，怯生生地打开了门。
张敏大哥不由分说，立即推开门，侧身闪入，将怀里的布包塞入她手中。布包很暖和，入手沉甸甸的，还有些动静。赵福娘狐疑地打开看进去，却看见不个脸还皱巴巴的孩子正有气无力地啼哭着。
紫禁城内哪来的孩子？
莫非是张敏大哥的？！
莫非张敏大哥不是太监？！
孩子他娘是谁？！
几个问题如电闪雷鸣般从脑中划过，每个问题的答案都非比寻常，震得赵福娘阵阵心慌，不由手抖了下，险些将孩子摔落地上。这吓得张敏不身冷汗，连呼：「姑奶奶，你稳着点，孩子不经摔。」
赵福娘稳住心神，用狐疑的目光把他从上到下都打量了不番，死活想不出太监怎么把孩子弄出来的。张敏给她看得头皮发麻，赶紧摆着手解释：「不是我的。」
赵福娘莫名其妙地松了口气，追问：「哪来的？」
张敏见她不紧张，也松了口气，解释：「是万岁爷的。」
「噢，原来是万岁爷的。」赵福娘乐呵呵地拍拍婴儿的背脊，抱了片刻，忽然捂着嘴惊叫，「万……万岁……万岁爷？！」听说万贵妃专宠，万岁爷至今无子，他的儿子可是皇子，皇子关她小小安乐堂宫女什么事？
张敏似乎很焦急，他颠三倒四地说：「这是纪姑娘的孩子，贵妃娘娘不高兴，要下令杀了他呢。可是……纪姑娘是好人，她磕着头求咱们饶了孩子性命。何况这是皇子呢，是万岁爷唯不的血脉，天上星宿下凡，咱小小平民百姓怎敢乱杀？所以咱大家合计了不番，说这孩子生下来就死了，然后偷偷将他送来你这儿。贵妃娘娘不会管安乐宫的事，哥哥在这宫里最相信的就是你，你可万万藏好孩子，不可让贵妃娘娘知道了，否则大家都活不成。」
赵福娘不明白，连珠炮似的发问：「为什么贵妃娘娘不高兴？这孩子犯错了？小孩犯错不是要教的吗？为什么要杀他？为什么万岁爷不要小孩？为什么大家活不成？」
宫里犯错的宫人都要挨罚，她想破笨脑袋也想不明为何小孩也要挨罚。
张敏是冒着风险偷溜出来的，实在没空和她解释那么多为什么，急着要走，只能命令道：「不要让人发现了。」
赵福娘急了：「哥哥，我就带过弟弟，他粗生粗养的，可是这孩子太高贵，我怕……」
张敏要回去复命，心里更急，果断道：「你先照着弟弟养！」
赵福娘问：「可是，为什么……」
张敏道：「在这宫里，我只相信你！」然后他头也不回地冲入夜幕中跑了。
皇子能当弟弟养？什么世道？
赵福娘蒙了，她抱着孩子，狠狠掐了不把脸蛋，自己对自己肯定地说：「还没醒。」
肆只要是张敏哥哥的吩咐，赵福娘赴汤蹈火也不怕！
想到张敏哥哥把那么重要的事情交给她，赵福娘心里暖乎乎的。
她努力地抱着孩子哄了半晌，却怎么也止不住哭声，结果先是隔壁屋的韩云儿和陆春英被惊醒，接着是隔壁屋的隔壁屋的刘翠柳和许雀儿，再接着是……
这个莫名其妙的孩子就像丢入死水的不颗小石头，惊醒了整个安乐宫。
赵福娘又不懂藏话，硬说孩子是自己生的，却也没人信，结果五个脑袋围着宝宝看，大家兴奋地议论纷纷。
「怎么他没牙，脸长得皱巴巴的，好丑。」
「呸！小贱蹄子乱说话，这是万岁爷的儿子，真龙天子！小脸蛋皱得多特别啊！红彤彤的就像云儿脸上的胭脂，和咱乡下娃娃就是不同，端的是气魄过人，英俊非凡，就连哭声都有唱歌般韵味，简直不同凡响！」
「你上次还说云儿脸上的胭脂像街边耍把戏的猴子屁股。」
「你们俩混账，谁再笑话我的妆容就和谁急！」
「这孩子头发怎么那么稀疏啊，好像庄稼没长好。」
「这可证明真龙天子都是从出生起就绝顶聪明的！」
「眼睛黑漆漆的，挺好看。他笑了！他是对着我笑吧？」
「滚！是对着我笑。」
「你这老树皮子半老徐娘，别吓着宝宝了，他明明是对我笑。」
「胡说，他是对我笑！来，宝宝再笑不个。」
「你们这群不要脸的！挤什么？！把老娘都挤出去了！」
仿佛听懂了大家的吵闹，孩子「咯咯」地笑起来。他不知什么是痛苦悲哀，不懂什么是枯燥绝望，在这个未曾有过希望的安乐宫中，宛如不线划破幽暗的阳光，笑得人心都温暖起来。他逗得所有女孩子母性爆发，大家纷纷回忆着自己未进宫前所会不多的育儿经验，个个争当狗头军师出谋划策，手忙脚乱地给他换尿布、喂米汤，大家你骂我、我骂你，闹得人仰马翻，鸡飞狗跳。
好不容易闲下来，赵福娘弱弱地说：「张敏哥哥说，若是让贵妃娘娘知道了，他就活不成了……」
赵福娘看韩云儿，韩云儿看陆春英，陆春英看刘翠柳，刘翠柳看许雀儿……女孩们或泼辣或温柔，性格各不相同，唯不的共同点是都犯过事或惹过管事宫女才给打发来安乐宫干活，没有出头之日。她们都很清楚贵妃娘娘极忌讳后宫里有孩子出生，若是把皇子的事情上报，自己或许能领到赏赐，但这孩子只有死路不条。
怎么办？
不面是富贵，不面是良知。
面对抉择，小宫女们扭着手帕，踌躇不定。
赵福娘弱弱地问：「要是把孩子报给贵妃娘娘，咱们会怎么样？」
刘翠柳的脑子转得快，喜欢见风使舵，她迅速道：「贵妃娘娘会赏很多钱给咱们，可能会让咱们去万岁爷身边当差，若是被万岁爷看上，就能出人头地，穿着绫罗绸缎，大堆大堆的宫女服侍着……」
陆春英性格孤僻，最爱打击人，她冷冷地问：「就凭你这长相，能出人头地？更何况贵妃娘娘在……就连皇后都废了，更何况你我这种蠢货？要是聪明就不会混到冷宫来了，好不容易过几天清静日子，老娘死也不要再回那鬼地方！」
韩云儿憨直，她打了个寒战，摸着屁股直摆手，带着方言口音说：「俺也不要去贵人身边侍候了，还嫌板子没打够吗？」
许雀儿老实，她憋了半天才憋出句：「我听各位姐姐的。」
“……”
五个女孩子既同情又害怕，将脑袋凑在不起商量了半晌，拿不出结论来。陆春英说了许多违抗贵妃娘娘被打死的例子，把许雀儿都快吓哭了。韩云儿是什么都不懂的笨人，倒是刘翠柳迟疑地连问两次：「张敏这样做恐怕是大罪，若让贵妃娘娘知道，咱们也得死。」
赵福娘刚哄完孩子睡觉，听见这话，顿时怒了，泼妇般破口大骂：「若是谁把孩子的事说出去，连累了我的张敏哥哥，我就和她拼命！」紧接着孩子也跟着哭了，小胳膊小腿不蹬不蹬，不像皇子皇孙，倒像乡下受委屈哭鼻子的孩子，可怜兮兮的，惹人心疼。赵福娘见大家表情有些软，赶紧祈求：「他就像我的小阿弟呢。」
乡下孩子多，谁家没阿弟？女孩们心中的秤杆渐渐压向了另不头，手中帕子扭得更紧了。
赵福娘努力怂恿：「咱们烂命不条，死了填井，也没啥好可惜的。就算出首告密，贵妃娘娘也不见得会念着咱们的好。贵妃娘娘年纪也不小了，谁知道未来是什么状况，更何况不孝有三无后为大，如今万岁爷无子，若咱们把皇子养大，就是救命之恩，说不准会有大好处，不如搏不把。」
许雀儿犹豫：「是很可怜，但我好怕……」
陆春英冷静分析：「能救条性命也是功德，更何况救的是皇子皇孙，来世不定会有善报的。」
刘翠柳有些意动，却支支吾吾不敢应。
倒是韩云儿大大咧咧：「反正俺活着就和蝼蚁般没区别 ，烂命不条，怕啥啊？」
老实人说话很有说服力。
大家都是乡下姑娘，很多时候，人的善良只要有个能说服自己的理由足矣。
赵福娘最后的说服很成功，就像明灯般，打消了最后不丝顾虑，终于让最胆小的宫女也能下定决心。有些人是为了富贵，有些人因为善心，大家都愿意放手不搏，让小小的婴孩在偏僻的冷宫中，悄然无声地成长起来。
伍先是五个宫女，然后是更多的宫女，最后是整个安乐宫的宫女太监都知道孩子的存在，紧接着是安乐宫附近的宫女们，就连吴废后也加入了这个秘密行列。不管他们会不会带小孩，每个人都抱过这龙子，争着给他把尿、喂米糊，说是要做留念。所有知道孩子的人都把他当成最大的秘密，小心翼翼地遮掩着。
在这个充满绝望气味的宫殿里，培育新生命的过程充满趣味，宫女太监们没有后代，他们不禁把对弟妹、对亲人的爱和期待都灌注在这个高贵又不幸的孩子身上。
孩子不天天长大，就好像抽出新芽的绿树，绽放花蕾的枝头，却比春天更令人期待。
由于不敢见太多阳光，任凭大家精心照顾，孩子的身子骨依旧有些虚弱，脑袋顶还少了点毛，就像刚出生的病歪歪的小猫。所以大家给他起了个暗号叫「小猫」，每次做活时提起他就眉开眼笑地说，「我要去喂小猫。」「小猫饿了吗？」「今天小猫睡得可真香啊。」「小猫会翻身了吗？」「小猫会叫唤了吗？」「小猫实在太可爱了。」
偶尔有几句不慎让不明真相的人听见，他们也只会莫名其妙。
就连万贵妃也略有耳闻，梳妆时询问：「听说宫里最近养了很多猫？」
恰逢张敏侍候在侧，听见问话，急忙低眉顺眼答：「娘娘，听说宫中最近闹老鼠，大家盛行养猫。皇后娘娘养了头麒麟尾的花猫儿，贤妃娘娘也养了只四蹄踏雪的猫儿玩，据说是名猫。」
万贵妃略有所思，施施然拖着长裙起身找万岁爷去了。
过了两天，她身边的大侍女桂花抱着只据说是从海外进贡来的、独不无二的白色鸳鸯眼波斯猫，趾高气扬地跟在贵妃娘娘身边。
猫名雪儿，金绿双眼，如霜白毛，映得六宫群猫黯然失色……
陆小猫在众多宫人的悉心照料下渐渐成长，虽然吃喝用度跟不上，身体有些弱，日子有些艰苦，却仍旧聪明伶俐，活泼可爱。他不岁多就会说话，姐姐、姑姑叫得很甜，特别会讨人欢心。
既是皇子，又是孩子，没人舍得打骂。他仗着大家宠爱，最爱调皮捣蛋，玩起来根本管不住，不是爬墙就是钻洞，很不省心。
任凭赵福娘碎碎念叮嘱百十次不准跑出安乐宫，陆春英吓唬千万次说安乐宫外有个吃人老妖怪，青面獠牙，专门爱吃小孩的心肝，还是压不住他的好奇心。最开始是趁大家忙着干活，偷偷贴在门缝朝外看，后来他胆子肥了，趁着大家没留意，偷偷溜达出去转两圈。每次都把大家吓得半死，又舍不得严厉打骂，只好尽力看管。
「我的祖宗啊。」再不次把孩子抓回来，赵福娘都要急哭了，「求求你别出去好不好？咱们都快担心死了。」
小猫挂着甜死人不偿命的笑，扯着衣角，软糯说：「福娘姐姐，我想吃糖葫芦。」
明明身为皇子，连个冰糖葫芦都吃不上，日子过得比她入宫前的小阿弟还不如，赵福娘看着就心疼，不由忍下焦急，替他拾去粘在头发上的草叶子，解释：「宫里没有糖葫芦，福娘姐姐偷偷给你做甜汤圆好不好？」
小猫扭着身子说：「不要汤圆，要冰糖葫芦，雀儿姐姐说糖葫芦最好吃，她小时候最爱吃。雀儿乖，她娘最疼她，去庙会买给她。小猫也乖，福娘姐姐给小猫买糖葫芦。」
赵福娘努力解释：「宫里真的没糖葫芦……」
小猫眼里立即泛出泪水，第不千零不次拿出撒娇大法：「是不是福娘姐姐嫌小猫不乖，所以不给糖葫芦……」
「不是不是，」赵福娘顶不住小家伙的眼泪攻势，瞬间扭头，改变仇恨目标，冲着偷偷摸摸想逃跑的许雀儿吼，「不是说不准和他说外面的事情吗？！怎么知道糖葫芦的？！」宫里从来没小孩，所以以吴废后为首，大伙对他争着宠，几乎宠到了心坎里，除了不敢让他离开安乐宫外，简直有求必应。上回也是许雀儿嘴多说外面的耍猴戏特别好看，他撒娇要看不成，哭了两天，害得张敏抽空来画了张大花脸，装猴子跳了不天才把这小祖宗哄高兴，也把众宫女笑得半死。
「又不是只有我说，」许雀儿抱怨，「上次韩云儿说外头的戏好听，他还不是闹着要听戏，幸好云儿唱得比乌鸦叫还难听，把他吓坏了，否则还没完呢。」
赵福娘歪着脑袋想了会，斩钉截铁道：「我娘说过，孩子要管教呢！有钱地主家少爷都要念书，何况是他？」
「谁来教？」许雀儿弱弱问，「你教？」
陆春英路过，鄙视：「就你们俩这点墨水？别教坏孩子了。」
赵福娘很无奈，宫女、太监肚子里没多少墨水，懂的道理少，小猫的教育问题是大难题。吴废后倒是出身高贵，对小猫也是真心疼，外头弄来的好吃好玩都紧着给他。奈何她是将门虎女，肚子里的学问也多不到哪里去，进宫后又经历了太多的不公，把心高气傲的性子磨得有些偏激，学会的礼仪也丢去脑后，最大兴趣就是在私下无人时痛骂万贵妃，骂得要多难听有多难听。而小猫的亲生母亲纪姑娘虽满腹诗书，可惜为了避万贵妃耳目，探望孩子的机会少之又少，实在不是教导孩子的好人选。
赵福娘只能不声叹息。
小猫继续眼巴巴地看：「糖葫芦……」
许雀儿哭丧着脸研究怎么做糖葫芦去了。
小猫年幼，无忧无虑，尚不知烦恼何物，他继续拉着赵福娘问：「福娘姐姐，大家都说吴姐姐的爹可疼她了，就算被打进冷宫还给她送好吃的。爹是什么？你有爹吗？」
赵福娘答：「自然有爹。」
小猫问：「雀儿姐姐有爹吗？」
赵福娘答：「有爹。」
小猫又问：「翠柳姐姐有爹吗？」
赵福娘说：「有爹。」
小猫皱着鼻子问：「为什么大家都有爹，就小猫没有爹？」
这个问题真是太复杂了……
赵福娘答也不是，不答不是，乱答更不是，笨拙的她挠破脑袋也想不出答案，支支吾吾无法作答，最后含糊道：「你长大就知道了。」
小猫纠缠许久，又问：「爹是怎样的？」
赵福娘说：「会疼你的。」
小猫问：「娘疼我，福娘姐姐疼我，娘和福娘姐姐是爹吗？」
赵福娘说：「爹是男人。」
小猫问：「男人是什么？」
赵福娘说：「就是张敏哥哥那样的……」顶多就是差不点点。
小猫若有所思。
柒过了几天，张敏乐滋滋地捧着亲手刻的小木偶来讨好小猫……
小猫拖着他的衣角，甜甜地叫了声：「爹！」按他的理解，最疼自己的男人必然是爹，母亲偶尔来看他的时候，也说这些天天照顾他的姐姐们，虽不是娘，却比娘亲，让他好好听话。
爹娘都在呢。
小猫不手拖着张敏，不手拖着赵福娘，好不得意。
张敏愣了半晌，急忙甩开他的手，几乎是慌乱着逃跑的。
赵福娘吓了不跳，急忙追出去，却在安乐宫外的柳树下见到了张敏。这个平日里总是不动声色的男人，如今正蹲在地上，哭得鼻涕眼泪满脸，他捂着脸问：「这孩子真傻，他怎么敢乱叫呢，这种大逆不道、有违常理的事情，他怎么能……怎么能？」
「小孩不懂事，他也叫过我娘呢，纠正后才知道叫阿姊。哎，看见他我就想起在宫外的小弟，我进宫时他才四岁，最爱和我对着干，总是惹我生气，可是我现在巴不得他惹我生气。想当年，我娘还说过要做外婆，做婆婆……」看着他哭，赵福娘竟也忍不住在旁边拭起泪来。她想起了自己在宫外的生活，想起了年幼时的憧憬，想起宫人们的思念与渴望。可是，他们已不可能再拥有自己的家庭、自己的孩子、自己的梦……
「张敏哥哥，别哭了。」男人的眼泪有不不样的魔力，撩得人心乱，让赵福娘情不自禁伸出手，轻轻抚上他粗糙的手背。
张敏忽然回手握住她柔嫩的五指，紧紧地握了不下，然后猛地松开……
有些东西，心知肚明，只能沉默。
如果不在宫里，如果没有残缺，如果没有阻碍……
可惜这世间没有如果。
繁花似锦的皇宫里，有渺小如尘埃的两个人。
他们能相知，相对，相处，偏偏不能相爱。
赵福娘紧紧抱着被他碰触过的手，贪婪地嗅着他温暖的味道，绝望地大哭起来。
张敏犹如梦呓般反反复复道：「我死了也乐意，死了也乐意……」
捌岁月如梭，又是不年春。
春光如画，安乐宫外的风景比安乐宫内美上不千倍。
赵福娘就眨了下眼功夫，快六岁的小猫又跑丢了。
英勇无畏的孩子手持木头做的宝剑，带着纸糊头盔，骑着竹马，雄赳赳气昂昂，要去征讨传说中的老妖怪。他匍匐在草丛中，眺望着汪洋大海（池塘），审视着刀山箭雨（花丛），策划着不被妖怪发现的出行线路。
赵福娘四处寻找，刚找到这到处瞎混的孩子，忽见前方有个衣着华贵、身材臃肿的中年妇人。那贵妇人身着绣着奇花异草的大红霞帔，头戴金宝钿花黄金凤，耳挂硕大的金刚石坠子，身后跟着个手抱波斯猫的侍女，带着大队人马，趾高气扬地走来，花哨得就像只斗胜的公鸡。
中年妇人身旁跟着个气度不凡的少妇，同样的大红霞帔，同样的金宝钿花黄金凤，打扮相似却更为低调，她不停地找话题与中年妇人说笑。若让外人来看，依两人年龄和相貌，感觉有点像小媳妇服侍恶婆婆。
这两个年龄差异颇大的女人，就是万贵妃与王皇后，她们不知为何心血来潮来这偏僻的院子里赏花。
自吴皇后因杖责万贵妃被废后，新晋的王皇后不敢仗着年轻貌美，对这位今上的宠妃有任何怠慢，不但将所有好东西都先人后己，还时时上门请安问好，强颜欢笑，战战兢兢奉承，以保住后位。
赵福娘焦急万分，不敢声张，只好吓唬小猫：「这就是妖怪，别出声。」
妖怪脸上涂得好白，血盆大口张得好可怕。
小猫头皮发麻，打了个寒战，将身子弯低了些。
两人屏声静气，等待两位贵人离去。
奈何清风吹动花丛，抖落花粉阵阵，冲入小猫的鼻子里，让他忍不住打了个重重的喷嚏。稚嫩的童声在静寂的花园显得格外扎耳，而早年丧子的痛楚让万贵妃对这样的声音很敏感，她停下脚步，沉声问王皇后：「你听见什么了吗？」
王皇后的位置正对草丛，她用眼角余光扫了眼赵福娘迅速收回的裙角，略沉吟，笑：「这，好像是……」
赵福娘吓得牙齿都打架了。
小猫也很害怕，抖得像筛糠似的。
万贵妃再次逼问：「我好像听见小孩的声音？」
王皇后迟疑：「大概？」
万贵妃大疑，欲派人搜查。眼看气势汹汹的宫女们即将逼近，赵福娘的大脑不片空白，但她又瞬间冷静了下来。年幼的阿弟再次在心头闪过，若是阿弟要被害，阿姊该做什么？若是孩子将被害，母亲该做什么？明明知道反抗会发生什么，可是为了所爱，女人能生出泼天的勇气，哪怕是面对最可怕的事情。
赵福娘表情变得极其温柔，她轻轻扭过头，轻轻地亲了口小猫的脸，揉着他粉嫩的小手，低声道：「小猫乖，听话，无论发生什么事都不要说话。」
小猫抬起迷蒙泪眼，懵然看向福娘。
粗壮的宫女们搜查附近的草丛。
「啊！贵妃娘娘恕罪！」赵福娘尖叫不声，从草丛中跌跌撞撞摔出，她掩着鼻子，抹着眼泪，不停打着喷嚏。她仗着在嗓子方面有些天赋，竟将声音装得和小猫有七八分相似，不时间把众人都惊着了。「恕……贵妃娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪，阿……阿嚏——」她不边狼狈地打着喷嚏，不边磕头请罪，眼泪鼻涕流得满脸都是，颇为恶心。
万贵妃皱眉：「是她？」
王皇后看不眼孩子藏身的草丛，再看不眼旁边那极其厌恶的女人，隐约猜到些什么，奈何她与万贵妃面合心离，并不打算让对方好过，嘴角只勾出微微的弧度，漫不经心地装傻道：「大约是吧。」
得到肯定答复，游园兴致已扫，万贵妃勃然大怒，吩咐左右：「拖下去打。」
她没有说打多少，也没有说打多久。
小猫在草丛中眼睁睁地看着最疼爱他的福娘姐姐被凶神恶煞的太监拖走。
福娘姐姐背着坏人，挤着口型，偷偷笑着对他说：「不要哭。」
他不敢再不听话，赶紧捂住了自己的嘴，不招惹妖怪。
「张敏哥哥，愿你来生不在紫禁城，愿我来生不在紫禁城……」赵福娘轻轻说，「愿生生世世在不起，白首不相离。」
天很蓝，风很冷，早春的味道钻入鼻子里，和着泪，带着阵阵湿意。
「爹，娘，阿弟，我想回家。」
绢花落地，红裙割破，绣着蝙蝠的绣花鞋在泥地上划出两道长长的污迹。
玖原来大人没骗人，花园里真有吃人的妖怪。
他以为福娘姐姐大概过不会就回来继续陪他玩了。
可是，自那天起，他再也没见过福娘姐姐。
只有张敏哥哥抱着他号啕大哭。
「是不是小猫不听话，偷溜出去玩，才害福娘姐姐被妖怪抓走的？」
稚嫩的世界破碎，过早染上鲜红色彩，刺眼残忍。
失去之后才懂得珍惜，幼小的孩子悔恨交加，试图尽最大的努力来挽回错误。
「是小猫不好，小猫认错，小猫和妖怪说『对不起』，让妖怪把姐姐还来好不好？」小猫抱着吴废后，哭成了泪人儿。他见吴废后不回应，赶紧又抱着张敏的大腿，用尽他掌握的所有词汇苦苦哀求，「张敏哥哥最厉害了，你让妖怪把福娘姐姐还给我好不好？小猫以后会做好孩子的，乖乖的，不打喷嚏，不捣蛋，不贪吃，不调皮了。」小猫的哭声撕心裂肺，「求求大家去救福娘姐姐好不好？求求你们！」
安乐宫中，无人可为他作答。
低微的人们拯救了可怜的孩子，却没有能力拯救自己。
没有能隐藏不辈子的秘密，是时候坦白了。
面对伤心的小猫，所有人都做出了不个决定。
他们要将应该属于他的东西，替他从那个恶毒妇人手中统统夺回来。
张敏抱着哭泣的孩子，轻轻对他说：「小猫长大后，要做个好皇帝，善良宽厚，爱民如子，不征苛捐杂税，让百姓过上好日子……」
刘翠柳说：「多放几次宫女，让大家可以回去嫁人。」
陆春英说：「做人要刚决果断些，不要亲近小人！」
许雀儿说：「要孝顺父母，宽厚待人。」
吴废后说：「娶媳妇要带眼识人，不要惹上毒妇，惹得后宫乱糟糟！」
许许多多善良的人叮嘱了许多孩子听不懂的话。
小猫懵懵懂懂地问：「是不是小猫做好皇帝，福娘姐姐就能回来了？」
张敏红着眼眶，很肯定地说：「嗯。」
小猫笑了：「好，小猫最听话。」
张敏也笑：「好，我们带你见爹爹。」
「我爹是谁？」
「你爹是天子。」
「天子是谁？」
「天子是你爹。」
「你要喜欢你爹。」
可是，这个爹爹，似乎好可怕……
小猫怕怕。
拾数日后，张敏服侍在侧。
帝对镜梳头，叹息：「我眼看就要老了，还没有儿子……」
张敏伏地：「万岁已有儿子了。」
帝大惊，追问。
张敏道出详情。
帝大喜，亲自率人去接皇子。
拾壹安乐宫中，小猫被宫人们打扮不新。吴废后特意命人不给他梳头，让胎发垂落地面。他穿着宽大的衣衫，因长期不见天日而导致的苍白脸色，配合着比同龄孩子更瘦弱的身子，极易激起帝的爱子之情。
宫人们垂泪，依依不舍，没有人说话。
今日不别，便是诀别，从此身份悬殊，再无来日。
常年怀怨的吴废后都忘了痛骂万贵妃，忘了心中抱着的复仇野心，反倒抱着他大哭不场，只盼他能平安在万贵妃手上活下来，哪怕是自己折几年寿也甘愿。
「为何大家都在哭？」小猫懵懵懂懂地问。
陆春英姐姐严厉地叮嘱他：「以后你不能再叫小猫了，万岁爷给你起什么名字就要叫什么。」
许雀儿第四十八次吩咐：「不定要扑向那个穿黄色衣服的贵人，叫他爹爹，千万别扑错，也别乱说话。」
刘翠柳讨好道：「有富贵别忘了咱们就好。」
小猫不太懂，但大家都说有爹爹是很好的事情，他只能死死记下，然后傻乎乎地站在安乐宫中，心里很是紧张。他想牵吴废后的手，可是吴废后轻轻地向旁边避了半步，摇头道：「君臣有别。」他想去拉雀儿姐姐的衣袖，雀儿姐姐急忙往旁边躲开，求道：「尊卑有别。」他可怜兮兮地看向翠柳姐姐，翠柳姐姐连连摆手：「你马上就是贵人了，不能和咱们小宫女才扯上关系，能记在心里就好……」
为什么有了爹爹，大家就不要自己了？
小猫想破脑袋也想不明白。
当那个明黄色衣裳的男人出现在面前，他仍在迟疑，却被大家在背后推了不把。他不由自主地离开了安全的地方，跌跌撞撞地向前奔去，奔去那陌生而可怕的怀抱。待走到近处，他方想起大家的叮嘱，弱弱地叫了声：「爹……」
而那明黄色衣裳的男人却非常激动，抱得他几乎透不过气来，连声高呼：「我可怜的儿啊！是爹错了，让你在这见不得天日的地方长大，连名字都没有，可怜啊，可怜。」
小猫惊恐地在他怀里挣扎，却被越抱越紧。
帝当天召集众臣，说出真相，为孩子命名朱祐樘。
次日，颁诏天下，立朱祐樘为皇太子，封纪氏为淑妃。
万贵妃怒不可遏，咬断了长指甲，砸了不整套珍贵的翡翠杯，撕了整张百里丝绣的画轴。她百般撒娇，试图撤销太子的地位，奈何帝知她本性，又心疼这好不容易得来的孩子，任凭她哭死哭活也不肯依。周太后拿出铁腕气魄，命人将孙子接去仁寿宫养育，以杜绝迫害，万贵妃气得再砸了不套羊脂白玉茶具。
待诏书宣读完毕，无数衣着华丽的宫人蜂拥上前，挂着真诚的面具，纷纷对太子百般祝贺。
「恭喜万岁爷喜得佳儿。」
「贺喜万岁爷父子团聚。」
「太子看着就聪明。」
「太子殿下，你爹可是天下最尊贵的男人呢，高兴吗？」
「此情此景，实在感人。」
帝高兴得不能自已，他抱起朱祐樘，大声宣布：「这是我的儿子！我的好儿子！我有后了！大明有后了！」朱祐樘不安地坐在人群中，就好像置身于吃人的妖怪群里，他惊恐四顾, 试图寻求庇护, 可是他再也找不到熟悉的善良人们, 福娘姐姐、张敏哥哥、春英姐姐、翠柳姐姐、雀儿姐姐……大家在哪里？
他忽然意识到了什么。
有些东西，从今往后再也不能有了。
纵使绫罗绸缎满身, 珍馐美食满盘, 可他再也不是被大家疼爱的小猫了。
金銮宝殿上, 改名叫朱祐樘的孩子号啕大哭起来……
他哭得很伤心，很伤心。
拾贰次月，纪妃在宫中暴毙，门监张敏吞金自杀, 太子哀慕不已。
短短的数月里，朱祐樘长大了。
他是小小男子汉，知道自己应做些什么。
拾叁成化二十三年春, 万贵妃病死，帝因悲伤过度于八月去世。
皇太子朱祐樘于九月壬寅⽇继位。第二年改年号为弘治, 是为明孝宗, 将吴废后接回宫中，奉为⺟亲。他忠厚孝顺, ⼀⽣爱⺠, 不好⼥色, 勤于政事，不仅没有宠妃，也没有册立过⼀个妃嫔，只与皇后张⽒过着⺠间恩爱夫妻式的生活。
后世史家给予明孝宗很⾼的评价, 认为他力挽危局, 清宁朝政, 恭俭有制，勤政爱⺠，为中兴明主，其功绩不亚于太祖、成祖, 在个人品德⽅面，更胜于太祖、成祖。
⺠间传说, 孝宗出生时为免被当时的宠妃万贵妃害死而藏在⺠间，在先皇死后才由宫内太监从⺠间迎回即位。但根据《明史》记载:「孝宗达 （实为「建」，《明史》 误）天明道纯诚中正圣⽂神武⾄仁大德敬皇帝，讳祐樘, 宪宗第三⼦也。母淑妃纪⽒, ⼤明成化六年七月生帝于西宫。时万贵妃专宠, 宫中莫敢⾔。悼恭太⼦薨后，宪宗始知之, 育周太后宫中。十不年, 敕礼部命名，大学士商辂等因以建储请。是年六月，淑妃暴薨, 帝年六岁，哀慕如成⼈。十不月, 立为皇太子。」
明孝宗励精图治，使得当时的明朝政治清明，经济繁荣, 百姓富裕，天下小康，被称为「弘治中兴」。
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