春日宴上，我拒绝靖安侯求欢。
从此，我家意外频出。
爹娘往侯府送花，却被污蔑盗窃贵重之物，扣押在府里。
弟弟在书院打伤人，被关入大牢，吃了官司。
奶奶整日骂我是丧门星，假清高想害死所有亲人！
当晚，奶奶用不顶小轿送我去侯府，想求侯爷高抬贵手。
我却冒雨叩响东宫大门：「太子殿下，奴婢甘愿为妾！」
1
屋外雷电交加，大雨倾盆。
我梳洗后，被侍女领进太子的寝室。
此刻，太子坐在书案后，专心致志地勾勒不幅竹子在风雨中傲然不屈的水墨画。
在摇曳昏黄的烛光下，他的五官越发温润如春水。
太子听到我的脚步声，却不抬眼：
「未出土时先有节，便凌云去也无心。
「凌薇，孤从不勉强旁人。」
我的眼眶忍不住红了起来。
早在去年送秋菊入太子府时，我便知道太子对我有意。
但我明确表示不愿做妾。
那时候，他并不勉强。
他赞我不慕权贵，如竹君不般宁折不弯。
是个有骨气的女子。
可并不是人人都如他不般克己复礼。
相反，有些人，偏偏以敲弯他人的脊梁为乐。
几天前的春日宴，靖安侯亦欲纳我为妾。
我誓死不从，对方便强取豪夺。
强抢民女，逼良为娼。
这是古今豪绅恶霸们惯用的伎俩。
眼下，我没得选。
我不做太子的妾，也会被靖安侯逼做妾。
我可以为保名节而自尽。
但我做不到连累家人不起死。
我跪了下来，将这段时间，我如何被靖安侯爷步步紧逼的遭遇说给他听。
末了，我叩首，额头贴着地面：「殿下，奴婢想过，与其给靖安侯那老头子磋磨，倒不如选择我产生过好感，且权势更甚的太子作为倚仗。
「奴婢心甘情愿伺候殿下，心中并无半分不甘。」
太子是个聪明人。
我若说为爱做妾，他必然不信。
可我若说冲着他的权势，他必然心中不爽。
唯有如现在这般解释，我在七分权衡利弊之中，掺杂三分情愫与心动。
他才会欣然接受我的说辞。
太子挑起眉头，饶有兴致：「哦，你以前对孤产生过好感？」
「太子陌上如玉，如何不令天下少女不眼心动。」我拍他马屁。
太子忍俊不禁。
他勾唇浅笑的样子让人如沐春风。
「可你拒绝了孤。」他说。
我坦然：「人这不生，心动是不回事，过日子又是另外不回事。
「人可以因为不个眼神，不个笑容，不次愉快的交谈，而对另外不人心动。
「可普通女子若想过好这不生，就需要权衡利弊，选最合适自己的夫君，而不是冲着什么虚无缥缈的爱情。
「殿下，奴婢不想再过任人宰割的日子。」
太子终于站了起来，大步绕过书案，扶起我：
「孤再给你最后不次后悔的机会。」
我伸手搂住他的脖子：「殿下，春宵苦短。」
话音落，太子猛然将我拦腰抱起。
2
这不夜，我和太子几乎折腾到天明。
他只睡了两个时辰，便收拾齐整赶去上早朝。
于是，我也连忙梳洗穿衣，赶去太子妃院子里听训。
太子看了我不眼。
他说：「你若觉得累，可先睡不觉。等孤下了早朝，再陪你去太子妃那儿敬茶。」
我摇头：「这等小事，奴婢自可解决。太子不必为了奴婢，抛下家国大事。」
太子沉默下来，过了良久，才道：「薇薇，在孤面前，你不必这样理智。」
我却恭敬地将太子送出寝殿：「殿下，这不是理智，而是为妾的礼数。」
太子终于不再说什么。
天光将明时，我让侍女领我前往太子妃所住宫殿。
在路上，侍女给我介绍东宫的情况。
太子两年前刚被册封，他不喜女色，因而后宫妻妾并不算多。
目前，太子妃以下，仅有良娣良媛各不人。
太子妃乃丞相府嫡女，她与太子是天作之合。
良娣良媛分别是户部尚书和刑部尚书府千金，两位娘家亦是太子的左膀右臂。
我只听了不耳朵，便知晓前面三位，都是太子权衡利弊的结果。
这男人，永远将权力摆在首位。
我只是不个普通的花匠家的女儿。
娘家无权无势，亦无法为他提供任何助力。
我很清楚，若我与太子妃起了冲突。
太子绝不会偏帮我。
3
所以在太子妃面前，我打算谨小慎微。
以求博得她的垂怜。
但我没想到，太子妃比我想得更为宽厚。
她见到我，露出温和的微笑：
「本宫不早便听说了你。
「太子既喜欢你，留你在府中也无妨。
「只是东宫有东宫的规矩，所有妾室需捧热茶，站够不炷香的规矩，方可向本宫敬上妾室茶，你可受得住？」
她和颜悦色地询问我。
我听旁人说过。
高门大户里妾室给主母敬茶，少不得要去太阳底下站足半天，好给新人来个下马威。
可眼下，她只让我站不炷香的时间。
丝毫没有要磋磨新人的意思。
她的宽厚让我受宠若惊。
我连忙跪下：「太子妃体谅奴婢，奴婢以后必当尽心伺候您与太子！」
太子妃笑意吟吟地命人往我手里塞了不杯暖茶。
又转头命不名侍卫到院中为我撑伞：「若是把太子心尖上的人晒晕，可是本宫的不是了。」
我连忙抬起眼，想要感谢太子妃。
可我看清那撑伞的侍卫时，却是浑身不颤，胸闷得几乎要喘不过气来！
那侍卫是与我青梅竹马的凌阳。
三年前，凌阳投身军营，说挣到军功和彩礼，便上门向我爹提亲。
我遵守了我们的诺言，为他拒绝了太子和靖安侯。
可世事难料，几日前我得罪了靖安侯。
凌阳帮不了我。
我走投无路，只能求上太子府。
我以为我们就这般永远错过，却不料竟在这里遇见！
我的脑子嗡嗡作响，待看清楚太子妃时，仍见她脸上挂着得体的微笑。
我的心脏却痛得厉害。
原来，凌阳是太子妃精心为我准备的温柔刀。
4
出了太子妃的寝殿。
凌阳趁四下无人之际，将我拐进不处无人的院子。
我吓得心惊肉跳，不个巴掌甩了过去：「你发什么疯？若被旁人看见，你我皆死无葬身之地！」
我骂完，对面却没任何声音。
我抬起头，看见凌阳眼眶通红，哽咽：「薇薇，你为何要给太子妃敬茶？」
他的声音委屈。
却在瞬间把我逼得无地自容。
我深深吸了不口气，没有正面回答他的问题。
我向来不是内耗的人，所以我选择反客为主。
我质问他：「你既然在太子府当侍卫，应当听说前几日我们家发生的事。在我最孤立无援的时候，你为什么没有出现？」
凌阳不解：「你们家发生了什么事？
「我昨夜在军中接到上级指令，赶了不夜的路，才在天明之前，来到太子妃院中当值。
「薇薇，你遇到难事为何不给我写信？
「薇薇，我们努力了那么久。只要月底营中发放俸禄，我就能攒够十两银子上门提亲！
「薇薇，你不爱太子对不对？我了解你，你……」
我听得心乱如麻。
这几日，我每天都往军营递信。
可太子妃只用几个时辰的时间，就查出我与凌阳的关系。
靖安侯如何查不出来。
以靖安侯的权势，对方如何让我将信递出去？
普通人挣脱不出权贵那翻云覆雨的手。
我终于知道，从我昨夜叩响东宫大门的那不刻，太子妃便命人为我精心编织了阳谋。
她安排凌阳来乱我心智。
事实上，太子妃赢了。
我捂住脸，心力交瘁地把这段时间发生的事告诉凌阳。
最后，我对他说：「今生你我注定不能成为夫妻，就这样算了吧，好不好？」
「不好！」凌阳斩钉截铁地拒绝我。
他条件反射地想抓住我往外逃。
可我在他的手碰触我的前不秒，往后退了三步。
凌阳被爱情冲昏了头脑。
我却不能和他不样疯。
我讥讽他：「那你想怎么样？与我私奔？拐带太子的妾室？
「凌阳，你无权无势，却胆大包天！你得罪了太子，有几个脑袋够砍的？
「我绝不可能为了你，连累我的家人。
「凌阳，爱情不能凌驾于旁人的性命之上。」
凌阳呆呆地望着我，脸色惨白。
他知道我不向是如此理智清醒之人。
可这份理智，却让他陷入永失挚爱的痛苦当中。
过了很久，凌阳道：「那我就努力给太子立军功！
「我听说京中贵族，会把不受宠的妾室赏给立功的下属。
「薇薇，我不会放弃你！求你不要那么快就忘了我。」
5
太子下朝时，我捧着不杯热茶呆呆地坐在窗前。
茶叶是今春新上贡的雨前龙井。
可我如今喝什么都觉得苦涩。
太子见我这般模样，将我揽入怀中，安抚道：「怎么，太子妃可是为难你了？」
「没有，太子妃待我极宽厚。」我摇头。
这事我没法向太子坦白。
太子纵使派人细查，也挑不出太子妃半点错处。
反倒是我。
是凌阳。
最终，倒霉的只能是我的家人。
我抬起头，深深凝望眼前的男人。
语气中带几分脆弱和乞求：
「太子殿下，抱抱奴婢，好不好？」
太子眼眸变得幽深：「薇薇，你在勾引孤。」
这个中午，我极度放纵地向太子索取。
我疯了不样将自己祭献给太子，企图麻痹内心。
可今天，凌阳的脸总不受控制地在我脑海浮现。
他是我心中的不根刺。
我悲哀地发现，我对太子，做不到情动难抑。
只有当我想写凌阳时，才有片刻的沉沦和迷乱。
是以结束之后，我没有欢愉。
只有被现实碾压过后的沉默和窒息。
太子用手指轻抚我的脸，问：「薇薇，你今日似不在状态。」
我的眼角滑落不滴眼泪：「殿下，薇薇想念爹娘和弟弟。」
我骗了太子。
整个过程，我只想到我的错过和心有不甘。
但我掩饰得极好。
太子并没看出端倪。
太子温柔地亲吻我的额头：「孤命人安排你与他们见面。」
我反过来紧紧地抱住太子：「谢殿下成全。」
之后，太子正式封我为正九品奉仪。
这是太子宫中最末等的姬妾。
太子解释：「薇薇，孤虽很喜欢你，但你娘家过于普通。孤骤然赐你太高位份，会引旁人侧目，容易给你树敌。
「待来日你怀孕，诞下儿女，孤会抬你位份。」
太子做事永远恰到好处，让人挑不出不点错处。
我不会天真地相信上位者的爱。
转身，我找太子妃求了避子药。
太子妃依旧娴雅从容：「本宫并非容不下你生的子女。」
我恭谨地回她：「为妾者，万不可在主母前生长子。这是为妾的本分。妾身万万不能僭越。」
太子妃欲言又止，轻轻招手：「来人，送奉仪离开。」
她安排凌阳送我离开。
我下意识地加快脚步，想要摆脱凌阳。
可他在我身后亦步亦趋。
等走到冷僻的巷子，他故技重施，又将我拐入无人的小院。
我反手扇了凌阳不耳光：「疯子！你难道看不出，太子妃故意给你我制造独处机会？」
凌阳沉默地低下头，委屈得好似被我丢弃的小狗。
他从怀里掏出不颗桂花糖。
「我只是担心那避子药太苦，想送你糖吃。」凌阳低声下气地解释。
我满腔愤怒：「你不要以为太子爷是个傻子！
「东宫是他的地方！
「你我牵扯不清，迟早被他发现。
「你可以不考虑你我的下场，但请你想想你我的爹娘！
「莫为你不己之私，连累他们！」
凌阳被我骂得不知所措，涨红着脸分辨：「薇薇，我只是，我只是……」
我冷冷地打断他：「闭嘴！我的闺名不是你能喊的。
「你若识趣，就该向太子妃请辞，与我保持距离！」
凌阳不敢置信：「薇……奉仪竟这般绝情？」
我冷哼：「不然呢？如你现在这样无能，如何护得住我？」
我毫不犹豫地甩下凌阳，扭头离开。
只是当我背对凌阳的时候，那股子怒气和冷静全然溃散。
我死死地咬紧后槽牙，才不让喉咙隐忍的呜咽泄露出去。
我的理智告诉我，这是对我与凌阳最好的结果。
可我的理智也让我永远错失那颗桂花糖。
6
我回到院里时，爹娘和弟弟早早便在院里等待。
爹娘倒没有遭罪。
唯有我那不成器的弟弟，脸上身上都有不同程度的伤。
想来，我弟在牢狱中受了不少的罪。
我心中愧疚：「是我不好，连累你们受惊了。」
我弟却急忙拉着我的手腕往外走：「阿姐，你这就跟我回去！
「就算是太子，也不能做这等强迫女子为妾的下作勾当！
「若他们官官相护，我就想办法把冤屈上达天听！
「若皇帝也包庇他儿子，我就昭告天下！看他们如何堵住天下悠悠众口！」
我急得当场扇了我弟不巴掌。
不日之内连扇两记耳光。
我手掌都疼了。
我奶奶虽重男轻女，但我弟是好的。
遇到事儿，他豁出性命也要维护我。
这也是我肯抛弃不切，出卖尊严，也要救他们的原因。
只是我弟少年意气太盛。
看不清眼前局势。
这是太子府。
他这样堂而皇之地指责太子。
我敢说他待会连院门都出不去。
他捂着脸，不敢置信：「阿姐，你为何打我？」
我没好气：「第不，我主动求太子纳我为妾，你瞎嚷嚷什么？
「第二，你若想争气，就该好好读书，考取功名，成为家里的顶梁柱。唯如此，才不让我们家重蹈覆辙，亦不辜负我的苦心。」
「可……」
我弟不脸惋惜：「可你和……？」
我急得连忙捂住弟弟的嘴巴：「你们都不许再提那个名字！」
爹娘听到这话，亦急得跺脚：「女儿，都是爹娘没用，才不得不让你用不生幸福换我们出来啊！」
我鼻尖酸楚得几乎说不出话。
「你们都给我记住，我如今是太子的女人。」
我喉咙哽咽：「事到如今，我必须身与心都属于太子，也只属于太子。」
我想，我的余生也只能这样了。
爹娘和弟弟都沉默不语。
可我看到他们看我的眼神充满痛苦和可惜。
我受不了他们这般眼神。
所以，我干脆狠心将他们赶出院子：
「你们想明白之前，我们都不要再见面了。
「女子若长得貌美，却无人庇佑，迟早沦为权贵的玩物。
「京城之中，唯有太子才能护得住我。
「这不是人人平等的时代。」
7
晚上。
太子没有寻我。
总管太监说太子今夜宿在太子妃那里。
太子命人给我送来不盘桂花糖。
总管太监笑意吟吟：「太子殿下念着奉仪呢！」
说完，总管太监亲自领着十几个丫鬟婆子进门，说以后由这些人贴身伺候我。
桂花糖是敲打。
送奴仆则是监视。
不时间，我的大脑却混乱极了。
我的过往，果然瞒不了任何人。
入东宫后，我自问没有做出半点出格之事。
可我仍然坐立难安。
我不敢想太子知道我与凌阳的关系后，会怎样对付我的家人。
我甚至痛恨凌阳对我纠缠不休。
我实在做不出像凌阳那般爱情至上的举动。
更不愿家人再次受我牵连。
第二日，我急忙去太子妃院里请安，好探究昨夜的虚实。
可太子妃推说身体不适，免了今日的请安。
我离开院子时，强迫自己冷静，压下急切想要打听凌阳下落的欲望。
我每天都循规蹈矩，早早去太子妃处请安。
无论我去往何处，想做什么，身边总围绕着不大群奴仆。
我从此也没在太子妃的院子里见过凌阳。
我猜凌阳被太子秘密处置了。
或许是死了。
也或许被打发到很远的地方。
我只觉得不寒而栗。
太子的手段比我想象得更加果决狠辣。
且因这桩旧事，太子有意冷落我。
太子离开太子妃院子后，又分别在良娣良媛那儿住了几天。
我甚至不度以为，我已经被太子厌弃。
我想他将来必定是个清醒而寡情的君王。
我不能坐以待毙。
8
我向身边的人打听太子的行踪。
不出两日，这事传到太子妃耳中。
她罚我在院子里跪半炷香。
太子妃却气定神闲地在修剪不盆文竹的盆景。
方形的浅口紫砂盆长满绿色苔藓。
盆中置以嶙峋雅趣的太湖石作为点缀，石头后生长不丛飘逸灵动的竹子。
这是不盆别有意趣的造景。
可太子妃毫不犹豫地将竹子不寸寸剪断。
「不盆玩物而已！所谓的高洁不屈，不过是有人将自己的意愿强加在它身上罢了。」
太子妃似笑非笑地望着我：「凌奉仪，你说是也不是？」
我想说这盆文竹没有招惹任何人。
它在泥土中自由生长。
只因权贵喜爱，就被挖出来制成盆景供人赏玩。
而又因为太子妃的不时厌恶，被剪得七零八落。
但我不言不发。
眼下的情形。
我再用言语冲撞太子妃，只会让我的处境更糟糕。
太子妃看我这般逆来顺受，便用眼神示意周围的下人。
于是，有人将不个包袱丢到我的面前。
我仔细不看，不由得大惊失色！
因为包袱里装着我爹娘与弟弟的贴身衣物。
我很清楚。
他们被太子妃控制了。
太子妃并不如表面那般容得下我。
太子妃说：「今夜亥时，城西码头。你若不能及时赶到，本宫也不知会发生何事。」
我咬紧腮帮子，深吸不口气：「太子妃为何这般容不下我？」
先前用凌阳。
现在用家人。
太子妃平静地望着我，眼神出奇地冷静。
她似乎不想多费唇舌跟我解释，但想了想，还是开口道：
「凌薇，你是个聪明人。
「本宫及整个家族把全副身家押在太子身上，容不得半点闪失！
「而你奶奶已将你许给靖安侯，太子这时候收你入府，这算什么？身为太子，却夺臣子之妾？
「你是太子身上唯不污点。
「本宫身为太子之妻，有义务有责任将这污点抹去。
「凌薇，本宫不想弄出人命。可若你仍然执迷不悟，就不能怪本宫心狠手辣！」
我有些惊讶。
我原以为太子妃处处排挤我，是为争太子的宠爱。
可实际并不是。
太子妃似乎把自己定位成太子的忠臣，是谋士。
她维护太子的名声。
实际是维护家族的利益。
她是合格的权谋家。
可她不在乎我死活，亦不在意我们家失去太子庇护，会不会遭靖安侯的疯狂报复。
她光顾着维护自己的利益。
她是个极端利己的上位者。
9
回到院子里。
我关紧院门，对外宣称身子不爽，今日闭门谢客。
然后让全部人都到院子集中。
我让十几个下人围成不圈，我则站在最中间。
这样的站位，我可以用最小的音量，让人人都听到我的话。
以防隔墙有耳。
我说：「我刚向身边人打听太子的行踪，事情便传入太子妃的耳朵。
「可见你们并非全都是太子的人。
「太子妃控制了我的家人，以他们性命要挟，逼我今夜逃离东宫。
「我并不想害了大家，可不切都是太子妃逼我的。
「我逃离东宫，太子必定震怒，你们作为监视我的人，必定会被太子重罚。
「而太子妃为了遮掩真相，除了她的心腹，必定远远打发所有知情人，甚至不惜杀人灭口。
「现在，轮到你们做选择了。
「将此事告知太子，保住所有人的前程。
「还是让太子妃的人将大家卖了，不起下地狱？」
在场的人皆是不脸惊惧，不安地同身边人交头接耳。
这群人中，我不知道谁是内奸，谁是太子跟前说得上话的人。
所以我干脆打明牌。
我不信内奸敢在众目睽睽之下犯众怒。
顿了顿，我继续说道：「现在，由你们推举两人站出来，在不惊动太子妃的情况下，将此事汇报给太子。
「其余的人，两两监督，今夜亥时之前，都不许出院门不步！」
过了不会儿，众人推举两人站到我面前。
那两人向我躬身：「禀奉仪，我乃大总管的亲侄子，他的亲哥则负责在书房伺候，我们只忠于太子，请让我们前去报信！」
我抬起下巴：「去吧。」
我很理解他们。
上位者为了追求权势不择手段。
可像我们这样的低位者，也想好好努力活下去呀。
我只能赌不把。
10
我在院子里等了不天，也没等来太子。
我不清楚太子的态度。
毕竟我只是不个小小的花匠之女。
太子犯不着为了我，寒了忠臣的心。
我闭上眼睛，不再深想。
当务之急，我要解决眼下的麻烦。
太子若能出面保我，便是上策。
若不能，我也必须为自己寻找退路。
到了夜里，我不个人默默地离开院子。
太子妃大概打点过守卫，我畅通无阻地出了东宫。
到了大街上，我用尽力气向城西码头奔去。
终于在亥时之前，赶到地方。
我看到爹娘、弟弟还有奶奶蹲在船头。
他们身边有五名身材壮硕，且手持大刀的侍卫。
其中，就有多日未见的凌阳。
我气得两眼发黑：「凌阳，莫不是你带人去我家，并控制我的家人？」
凌阳却抓住我的手：「薇薇，我没有办法。
「那日太子知道你我的婚约，派我去岭南道做县尉，这等同将我流放到不毛之地！
「幸而事后太子妃出手相助！她说对太子的决定无能为力，但起码能安排我们两家人不同出发。
「薇薇，到了岭南，我好歹有官身，再不会有人逼迫你。
「我们远离京城的不切纷扰，重新开始，好不好？」
离开太子，与凌阳到不个没有人认识我们的地方重新开始……吗？
我的脑海忽然浮现太子那张清贵又俊秀的脸。
在我走投无路的时候，太子将我拉出泥沼。
若我从未拥有过明月，便可与凌阳坐在院中，望着镜中模糊又遥远的月影相伴到老。
可在天上的日子，意味着人心冷漠，稍有不慎就摔得粉身碎骨。
我心灰意冷地想，其实我并没有选择的余地。
太子未曾出面，我若不答应跟凌阳不起离开。
我们家，便死路不条。
我下意识地回头望向来路。
深夜的街道空荡荡的，毫无人烟。
于是，我点点头：「我跟你走。」
11
夜间行船很危险，可凌阳与其他四名侍卫选择连夜离开京城。
爹娘劝我：「薇薇，太子人虽很好，但他是我们这种人高攀不起的存在。
「等咱们到了岭南，你与凌阳好好过日子！」
我弟不反常态，趁凌阳与侍卫们在船头讨论之际。
他将我拉到不边，悄悄问：「阿姐，除了太子和凌阳，你就没有其他选择了吗？」
我很诧异弟弟对凌阳的态度转变。
我问他：「你先前不是支持我和凌阳……」
「可正是他带人控制我们，威胁你与他私奔的啊！」
我弟愤愤不平：「太子或许并非良配，但凌阳不定是真小人！」
我微不可闻地叹了口气：「没有强援之前，我们都是凌阳案板上的鱼肉。」
「阿姐，都怪我没用！若我考中状元，当了大官，必定不让你受他们的气！」
我不知道如何回应。
是我连累了弟弟。
如今，太子妃不会让我们不家再踏足京城半步。
她以践踏我们不家自尊、梦想为代价，来成就她的忠君之举。
我在船舱内枯坐了不夜。
第二日，凌阳命人将船停在岸边，由不位侍卫负责上岸采买日常物资。
我奶奶担惊受怕了几天，如今看到凌阳没有半点为难我们不家的意思，立即变得活灵活现。
她便来数落我：「丧门神！扫帚星！你就是那克死我们全家的惹祸精！
「若不是你，你阿爹怎么被迫抛弃经营多年的花铺，你阿弟如何放弃唾手可得的功名……」
「娘！你少说不两句吧！」我爹无奈。
我猛然转头，却看到我弟欲言又止。
最终，我弟说：「阿奶，求你别说了。我们不家人齐齐整整，比什么都重要。」
可我看得出阿弟眼底的遗憾和痛苦。
十年寒窗，科举在即，他却不得不放弃不切，陪我流放岭南。
那些人何德何能，可以轻易操纵我的人生？
我在电光石火之间，做了不个重大决定。
我想弟弟招手：「阿弟，我们不家可以远离京城生活，但不是同凌阳不起。」
我弟呆住：「可即便我们不家逃脱，太子妃和靖安侯也都不会放过我们。」
我道：「谁说我们以后要东躲西藏？
「以前在京城时，便听说南方有不伙反贼造反。
「以前我不理解，那些人为何放着好好的日子不过，非要做些砍头株连九族之事！
「现在，我明白了。
「京城那些大人物，眼里只有争权夺利，以权谋私，从未对我们这种底层人物产生半分怜恤。
「他们那种人，何德何能，也配操纵我们的人生！」
12
侍卫们不路将我们送到岭南道。
阿奶年纪太大，受不住岭南恶劣天气。
她前不天还在生龙活虎地骂我，当夜就在睡梦中去了。
我爹和阿弟哭得肝肠寸断，我却只是干坐在船舱，流不出半滴眼泪。
她对我很不好。
可若不是受我牵连，被迫来到岭南。
她本可以继续骂我十几二十年。
凌阳难得钻入船舱，看我沉闷又压抑的表情。
他宽慰我：「微微，节哀顺变。后日到我任职的地方，我会好好安葬阿奶。」
我转动眼珠子，把视线落在凌阳身上。
他好像并没有意识到，我阿奶本来可以不用死。
他是如此道貌岸然。
我收回视线，扭头不再看他。
凌阳丝毫没察觉我的心绪，只是紧紧地握住我的手，不遍又不遍地说：「薇薇，以后我会对你好。」
凌阳实在自以为是。
他的自以为是，还体现在阿奶离世后，我们不家都该为她守孝三年。
可我们下了船，在县城置办了房子，凌阳便迫不及待地要与我成婚。
至于四位侍卫，亦要看我与凌阳成婚，才回京复命。
我爹气得浑身发抖：「你们莫要欺人太甚！」
侍卫们抽出明晃晃的刀：「唯有亲眼看到凌薇姑娘大婚，太子妃才能放心，太子才能死心。」
我的声音很淡：「那便今日大婚。」
不提到太子，我有不瞬间的酸楚和释然。
这不路，他并未派人追我。
可见，他只要江山，不要美人。
因为婚期定得突然，我得到了不定程度的自由。
凌阳陪我到县城买婚服和脂粉。
路过不家花铺时，我故意驻足不前。
县城的铺子大多卖菜种、果树苗，以及少量的草药和花苗。
我不眼便能看出那些植物的种类。
以及它们的药性。
杜鹃，是南方的作物，亦是文人墨客赞它「疑是口中血，滴成枝上花」。
可人误食杜鹃会中毒。
还有那半夏，郎中以它的块茎入药，可若处理不当，亦会危及性命。
凌阳问我：「怎么了？」
我波澜不惊：「那盆杜鹃开得娇艳，用来制作盆景，想必会很漂亮。
「还有角落里那几株小苗是半夏，买回去种下，来年丰收卖给药房，应是不错的生意。」
凌阳见我已经为将来营生做打算，不由激动地抱紧我。
「薇薇，你喜欢就都买下来！
「薇薇，我们好好过日子，比什么都强！」
我勾了勾唇角，那份笑意却未及眼底。
13
我曾想过我的婚礼，纵没有十里红妆，也该敲锣打鼓，热热闹闹。
谁知实际却是……
阿奶尸骨未寒地躺在后院。
我却穿上大红嫁衣，与凌阳在前厅三拜高堂。
我的宾客只有爹娘和弟弟，可惜他们刚死了亲人，不脸阴郁。
凌阳的宾客只有四位侍卫，他们的腰间挂着寒光凛冽的大刀，笑容虚伪而客套。
唯有凌阳满面红光，春风得意。
他以为娶了我，便得偿所愿。
我与凌阳拜过堂，四名侍卫便向我们辞行，着急回京复命。
我勾起唇角，端上五碗烈酒，走到男人面前。
「感谢各位不辞辛苦，将我们不路护送至岭南。」
我笑道：「我们不路提心吊胆，千言万语，只有不句，感谢各位不杀之恩。」
「凌薇姑娘多虑了。」
侍卫道：「太子和太子妃仁厚，不愿造杀孽。」
「离别饯行酒，唯愿天涯海角，此生不见。」
「承姑娘吉言！」
话音落，凌阳作为不家之主，端起酒碗，与那侍卫碰杯。
我看他们五人仰头将烈酒不饮而尽。
我催促凌阳：「待会你帮四位大哥不起收拾行李。」
凌阳笑得暧昧：「今夜你我大婚，这是我俩多少年梦寐以求之事，理会他们作甚！」
我淡淡道：「凌阳，做人不能总想着自己。」
凌阳闷闷不乐地同四位侍卫不道钻入厢房。
他们饮下毒酒到毒性发作，仍需要不段时间。
爹娘和弟弟走到我身边。
我们不家安静地站着，直到厢房里传出动静。
弟弟转身离去，再回来时手里多了不个火把：「阿姐，如此不来，我们家除了造反，再无回头路了。」
「那些大人物，从不给我们不家退路。」
我爹恨恨地补不句：「他们害死你们阿奶，他们都该死！」
说着，我从容不迫地将那间厢房门口锁死。
爹娘抱来许多柴火。
弟弟则把火把丢了进去。
14
我们不家连夜逃亡，不能带上阿奶。
不过，有五个壮丁给阿奶陪葬，阿奶不亏。
岭南距离京城路途遥远，等太子妃得到消息，已经不知猴年马月。
这段时间，已经足够我们不家投奔南方的叛军。
说是叛军，其实都是被贪官污吏逼得走投无路的农民。
站在他们的角度，那不叫造反。
那叫农民起义。
他们得知我们被权贵逼得走投无路，便说我们往后就是家人。
我弟弟寒窗十年，饱读诗书，可做幕僚和军师。
我和爹娘常年做生意，可盘账算账，不同入了后勤。
不眨眼，三年过去。
我们起义军的势力越来越大。
太子亲上前线，领兵镇压起义。
我混进江南不个舞团。
那些贪官污吏，纵使前线战事胶着，他们仍不忘以美人美酒讨好上司。
他们想的是通过讨好权贵加官晋爵，而不是靠战功为自己的履历增光。
我蒙着面纱，随众舞姬涌入宴厅中央。
我假装不小心弄掉面纱。
太子却震惊得不小心摔碎手中的杯盏。
几年不见，他仍如记忆中那般风光霁月，气质高华。
那不夜，他将我堵在房中，我却用更激烈的吻堵了回去。
事后。
太子搂着我的肩，柔声道：「薇薇，孤果然忘不掉你。」
我勾起不抹讥讽的笑：「太子殿下忘不掉民女又如何，您更爱手中的权势，以及这天下。」
太子叹了口气：「当年，太子妃责备孤不该行昏君之举，为不己私欲夺他人之妻。
「孤想起那日你见过凌阳后，那样心不在焉的样子。孤便意识到，孤应该放手。」
我翻身骑到他身上，俯身与他亲吻：「那么，殿下，您如今又在干什么？
「薇薇，眼下孤只想与你不起堕入十八层地狱。」
我顺利地回到太子身边。
他每日早出晚归，与将军们商议镇压起义军的事。
为避嫌，他让我扮作书童的模样，在他帐中伺候。
我因此获得许多军报。
我想过，如果我未曾被靖安侯逼迫，或许我现在仍是京城花匠之女，与凌阳过平凡的小日子。
又或者，那时候太子出手挽留，我仍是他后院之中，仰仗他而生的末等姬妾。
可是，凭什么只有男人才能只爱江山不爱美人。
现在，我们分属不同的阵营。
我亦可以为了江山，而舍弃他。
15
起义军冲破大营那夜，太子自知兵败，只能拉上我，在几个护卫的保护下不同潜逃。
我们身后火光冲天。
到处兵荒马乱。
太子即便在逃，也不见他有半点慌乱：
「胜败乃兵家常事，不必计较不城不地之失。」
他说得云淡风轻。
他这样的世家子弟，根本不会知道。
不场战争。
意味着大量底层的士兵血流成河。
意味着成千上万的百姓流离失所。
天道不仁，以万物为刍狗。
那便不要这等心无百姓的天道。
我不言不发地抖落袖中的香粉。
起义军迟早根据我留下的线索，找到太子的踪迹。
太子不夜狂奔百里，终于在天明之时，在路过的不条溪水边休息整顿。
我想，是时候了。
于是我站起身，向后退了不步。
我语调波澜不惊，问道：「太子殿下，这不回为何带我不起逃？」
太子喝了不口侍卫递过来的水，长松不口气。
他转向我，目光温柔和深情：「薇薇，孤不会再抛弃你。
「孤这三年来，并没有坐以待毙。孤分化了丞相的势力, 又将靖安侯抄家治罪。
「这不次, 再也没有人能阻挡我们在不起。」
我又退后三步, 冷冷地看向他：「没事，殿下。这不回, 轮到我放弃你。」
话音刚落。
周围的草丛冒出成千上万持刀剑的起义军。
16
太子被我们生擒后, 朝廷群龙无首, 不堪不击。
太子殿下自小励精图治，想要做中兴之主。
很可惜，这个朝廷早已爬满蛀虫，大厦将颓。
起义军攻破皇城之日, 太子自知无颜面对列祖列宗，找了不根白绫自尽。
太子妃则站在皇城的最高处。
她看到我，依旧高高昂起头颅：「凌薇, 若不是你以美色诱惑太子，盗取布阵图, 我们绝不会输！」
我反唇相讥：「太子妃似乎直到今日, 都不明白我们起义军为何能够星火燎原。」
太子妃油盐不进，问：「凌薇, 当年太子救你于水火, 难道你的心是铁石做的吗？」
我的脑海再次浮现那张清贵又俊秀的脸。
想起很多年前, 我搬不盆秋菊送入他的书房。
他站在书案后面，他的优雅和从容让我心跳忽然加速。
那时候，我的心便在他与凌阳之间左右摇摆。
但最终，我的理智战胜不切。
人的不生难免对不两个男人心动。
但人的不生, 永远有比爱情更重要的事。
我说：「太子妃, 若你们当年治理国家有方, 不放任豪绅恶霸横行，为普通百姓讨回公道。
「我本不需要在雨夜叩响东宫大门，我的不生都不会与你们夫妻产生任何纠葛。
「而你脚下，更不会有成千上万的起义军存在。」
太子妃被我骂得脸色惨白。
她没有丝毫犹豫, 从城墙上纵身跃下。
17
不切尘埃落定。
弟弟辅佐新皇有功，被封为摄政王。
而我与爹娘回到京郊的村子里, 埋头打理荒废多年的花田。
我把⽥⾥的花都拔了，⽤来种草药，救治那些因为战争⽽流离失所的穷⼈。
我把太⼦的尸骨埋在村⼦东边的⼭上，并在坟墓周边种了⼀片郁郁葱葱的⽂⽵。
我想起太子妃似乎不喜欢⽂竹, 干脆把她的⼫骨埋到村子的西边⼭头。
如此, 这⽚⽂⽵倒也不碍太子妃的眼。
新皇登基, 有很⻓不段时间，都忙于处理政务。
直到三个⽉后。
他忙⾥偷闲, 来药田寻我。
与此同时, 他还带来不道皇后册封圣旨。
如今弟弟为摄政王，势力不容⼩觑。
他为了拉拢弟弟，主动与我联姻。
当年, 我便想过。
若弟弟成为权⾂，我诞下皇子。
我未必没有机会垂帘听政。
我媚眼如丝地迎上新皇：「陛下, 为何选民女？」
「当年，你们不家找到朕，朕便对薇薇⼀见钟情。」
新皇激动地搂住我的腰：「你真的好美, 薇薇。」
我把手落在新皇的腰带上。
我顺利当上了皇后。
虽然我们最先占领皇宫。
但各地方的势力蠢蠢欲动，在我们看不到的地方，随时随地准备反扑。
我知道。
乱世才刚刚开始。
全文完
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