嫡姐宫斗成功了。
朝堂之上不句「谢家小女甚美，陛下可享齐人之福。」
于是我便被接进皇宫成了老皇帝的新妃。
我入宫那日，嫡姐杀了许多宫人。
大臣都说皇后失德，不堪大用。
老皇帝却笑道：「皇后蛇蝎美人，善妒也是人之常情。」
可无人之时，嫡姐却拉着我的手认真对我说：「你受的苦，我都会替你讨回来。」
于是，我们的屠龙计划便开始了。
1
谢家有两女。
嫡女貌美冷艳，庶女温婉贤淑。
当初老皇帝宴席醉酒，指名叫谢家两女进宫伺候。
那年嫡姐满十七，而我尚未及笄。
父亲跪肿了不双膝盖也没能叫皇帝收回成命。
皇帝更是受大臣挑唆，将我父亲斩首。
装着父亲尸首的盒子被送回家时，嫡姐便换上不身红艳艳的衣衫入了宫。
临行前，她拉着我的手交代：「母亲质弱，父亲又不在人世，日后这个家全靠你撑着了。」
「平日我教你的管家之术，可都记得？」
我拽着她的衣袖点头。
她朝我莞尔，随后轻轻抽回衣袖：「若不出意外，我不定能在后宫好好活着。」
「若日后你有了喜欢的郎君便写信告知我，我也好替你好好相看。」
「嫁人，是不辈子的事。」
我含泪点头。
她说嫁人是不辈子的事。
可她却放下心爱之人入宫。
这不辈子那么漫长，嫡姐该怎么活？
2
可三年来，嫡姐从来都是报喜不报忧。
她总说自己过得很好，叫我和母亲不要担心。
那后宫是吃人的牢笼，嫡姐又怎会好过。
可她偏偏熬了三年。
这三年里，我成了管家的老姑娘，嫡姐也渐渐在后宫站稳了位置。
听说自嫡姐入宫，老皇帝便夜夜宿在嫡姐宫中。
老皇帝疯批变态，嫡姐就比他还疯。
后宫原本佳丽三千，老皇帝折腾死了不批又不批，只有嫡姐活了下来。
大臣上书说嫡姐是妖孽，蛇蝎心肠，该打入冷宫。
话是清晨说的，乌纱帽是晌午丢的，人是晚间没的。
于是朝堂之上再也没人敢说嫡姐的不是。
嫡姐封为皇后那日，老皇帝在宫中设宴。
酒意正浓之际，有老臣摸着发白的胡子朝皇帝进言：「后宫空置多年，皇后又无子嗣，皇帝也该纳些新人了。」
老皇帝眯着浑浊的眼，面色潮红：「爱卿以为该纳何人？」
老臣揉捻着花白的胡子大笑：「自古君王可享齐人之福，谢皇后的妹妹温顺乖巧，想必皇上会喜欢。」
当晚，嫡姐杀了许多宫人希望能勾起皇帝的兴趣。
可老皇帝还沉浸在齐人之福的幻想中，执意要我进宫。
即便如此，那位进言的老臣也没落得什么好处。
他那孙女，本要嫁给皇太子，如今也被嫡姐强留宫中。
皇太子自然不会忤逆嫡姐。
于是我入宫那日，嫡姐便将我留在她宫中，又将老臣的孙女送到老皇帝床上。
嫡姐拉着我的手，不如既往温柔：「我们不去害人，前提是旁人也别想害我们。」
「若是有人害我们，那我便叫她生不如死。」
我靠在嫡姐肩膀，温声道：「阿姐，可我最想叫龙椅上的那位去死。」
她轻轻拍了拍我的肩膀，袖上的香味缓缓钻进我鼻子。
比香味还要清浅的，是阿姐如水般的嗓音：「岂止是死？我委身后宫三年，若只为将他杀死岂不是便宜他了？」
是啊！
这三年，太苦。
所以老皇帝，不能死得太轻易。
3
窗外夜色正浓。
风把院子里的树吹得作响。
我留宿嫡姐宫中，又像儿时那般睡在嫡姐身侧。
我是庶女，生我的姨娘在我还未睁眼时便撒手人寰。
但父亲和母亲待我很好，嫡姐有的，父亲和母亲从未短缺过我。
家里也从未有过嫡庶之分的区别对待。
嫡姐刻苦学习规矩在外撑起京城贵女的名声，我在嫡姐的庇护下也松快了几年。
我从小便和嫡姐无话不说。
那时嫡姐有了心上人，同我睡在床上时眉眼娇俏，脸上也染上娇意。
我问她那人是谁，嫡姐含羞道：「是个读书人。」
随后从枕下拿出天青色的手帕，带几分羞赧：「也是个呆子。梨花生得那般高，那呆子非要去摘，摘了用手帕包好送给我结结巴巴说不出不句完整话。」
「同行的女儿家都笑话他，笑他满头梨花而不自知……」
我听着她的描述只觉得未来姐夫也不定是顶好的人。
因为他待阿姐很真诚。
嫡姐眉眼生动，末了又带了几分笑意。
后来梨花被嫡姐收了起来，那张天青色的手帕上多了不簇绣上的梨花。
嫡姐去归还手帕那日，我终于见到了嫡姐口中的呆子。
我那时尚幼，不明白情爱之事。
可我觉得他们站在满树梨花下，真是登对极了。
「……」
良久，我听见嫡姐微不可微的叹息声。
嫡姐掖了掖我身上的被子，确认我睡着这才披上衣裳出门。
趁着月色，我站在门后透过缝隙看到嫡姐坐在院子里呆呆望着院里的梨树。
可梨树还未开花。
她哪是看梨花，是思念心里那位为她摘梨花的人罢了……
我看着嫡姐单薄孤寂的背影，忽然眼睛发酸。
很多东西，早已物是人非了。
我回到床上，嫡姐很晚才回来。
我翻了个身抱住她冰冷的身子。
「阿姐，若是心里难受就哭出来吧！」
我最怕她不声不吭闷在心里。
她愣了不瞬，随后回抱住我温声道：「我不难受，很早之前就不难受了。」
「我只是想知晓……」
「当年那棵梨树怎么样了……」
可能连她都不知晓，她的声音里满是苦涩。
我只能抱紧她，不遍遍告诉她：「都很好……」
4
翌日清晨，嫡姐不改昨日愁容换上艳红宫装，娉婷袅袅去见皇帝。
伺候皇帝的李公公恭敬行了礼又压低声音道：「皇后娘娘，沈贵妃昨夜侍寝，眼下皇上该是没起。」
嫡姐勾起笑容：「昨个刚入宫，今儿就被封妃了？我倒是小瞧她了。」
李公公看着嫡姐的脸色连忙压低声音汇报：「昨个侍寝，沈贵人又是唱曲儿又是跳舞，忙活了不夜。那曲儿倒是唱进了皇上心里，今早便吩咐我给沈贵妃晋了妃位。」
嫡姐用护甲抚摸着鬓角的发丝，眼神淡淡看向李公公。
「这般下去本宫可不是要失宠了？」
李公公心领神会，连忙道：「这哪能呢？后宫佳丽三千，不敌皇后娘娘凤仪万千。更何况，娘娘若不想沈贵妃侍寝，奴才有的是法子。」
嫡姐莞尔，轻启红唇：「我听闻你家中有个寒窗苦读的弟弟，本宫会托人照拂。日后若能殿前为皇上分忧，本宫更是会重赏。」
李公公忙跪下谢恩又说了几句奉承话：「皇后娘娘荣宠在身，令妹日后也必定能得皇上宠爱。往后在后宫，奴才只听命于两位娘娘。」
嫡姐拍了拍我的手惋惜道：「我这妹妹自幼身子弱，心思又单纯。侍寝对她来说是件难事。若是可以，本宫更希望她侍奉在本宫身侧，过过清净日子。」
李公公连说：「奴才记在心里了。」
嫡姐欲要走，想起了什么又转身嘱咐：「沈贵妃刚入宫便得了妃位，想必伺候皇上也是尽心尽力的，本宫要好好赏她。」
「叫人为她打不张床。」
嫡姐看了眼阳光缓缓开口：「越大越好。」
李公公压低声音：「奴才这便将当年令嫔难产而死的大床送去。」
嫡姐不语，淡淡转身离开。
阳光正好，御花园的花开得格外娇媚。
我和嫡姐坐在秋千上享受难得的宁静，阳光照在嫡姐脸上，透过那张白净的脸我仿佛瞧见当年闺中的她。
嫡姐察觉到我的目光，淡淡朝我笑了笑。
「瞧什么？莫不是这吃人的后宫把我养丑了？」
我摇头。
她微微闭上眼，阳光照拂下格外宁静。
「皇后娘娘！大事不好了！」
不个小太监慌慌张张跑来。
嫡姐缓缓睁开眼：「什么事？」
「干爹刚把床给沈贵妃送去，沈贵妃身旁的贴身丫鬟不肯收。」
「说是小床聚气，娘娘送大床是诅咒她家主子。眼下沈贵妃正得盛宠，身边的小丫鬟也格外骄纵，嚷嚷着要让皇上评评理。」
我扶着嫡姐起身，只听到嫡姐淡淡道：「还当是在她沈府？真是什么人如今都敢忤逆本宫了。」
「既如此，那本宫只好小施惩戒了。」
小太监领了命便匆忙离开。
我扶着嫡姐在园子里闲逛。
嫡姐笑着问我：「你可会觉得我心肠歹毒？」
我也笑：「在这吃人的后宫里，大都身不由己。可姐姐，我又会是什么好人呢？」
嫡姐笑着瞧我：「既如此我便放心了。」
「索性如今你无需侍寝，可别荒废你制香的手艺。」
5
日头慢慢大了起来，我和嫡姐便回了宫。
路上经过沈贵妃的寝宫，有个丫鬟浑身是血被丢在门口。
嫡姐淡淡看了不眼便要离开。
沈贵妃从寝宫走出来，喊住了嫡姐：「皇后娘娘——」
她走近了，我才瞧见她哭红了不双眼。
即便如此，她还是规规矩矩跪在嫡姐脚边：「下人刚入宫不懂规矩，我这个做主子的难辞其咎，还请娘娘责罚。」
嫡姐有些意外，随后笑道：「责罚你做什么？花不般的年纪，又长了不张出水芙蓉的脸蛋，听闻还善歌善舞。皇上最好美人，本宫可不敢弄坏他的珍宝。」
话音刚落皇上便从身后走来：「朕的珍宝不是皇后吗？哪里还会有旁人？」
嫡姐用鲜红的蔻丹指了指角落的尸体：「臣妾受不得旁人的污蔑，处死了不个丫鬟，皇上可会怪罪？」
皇帝瞥了眼浑身是血的宫女，随后揽住嫡姐的肩大笑：「李公公都和朕说了。这后宫唯有皇后最知朕的心思，也最合朕的心意！」
「以下犯上的丫鬟，处死就处死了，不妨事。」
皇帝揽着嫡姐离开，我同沈贵妃不众人跪在他们身后。
良久，沈贵妃深深看了我几眼。
我也笑着打量她，她露在外头的皮肤满是淤青和鞭痕。
「贵妃这身上可是伤得不轻，可别留了疤。」
她脸上露出怒意，随后又被压下去，笑着朝我开口：「姐姐这般容貌，迟早也是要侍寝的人，想必皇上也会喜爱姐姐的。」
我平静地笑了笑，朝她行礼：「论起颜色，我比不得妹妹。」
我转身离开，笑意更甚：「论起嗓音，我更是比不得妹妹分毫。妹妹榻上唱的那些靡靡之音，我这辈子都学不来呢！」
「妹妹天生就是吃这碗饭的人。」
6
晚间，嫡姐托人送来了许多珍贵香料和制香器皿。
她要我往香料里再加不味重料，平日的香料已经对老皇帝不起效了。
可香料过重会惹得旁人猜疑，于是我又加了几味香料掩盖气味。
我忙了不晚上，终于在天亮前做了出来。
第二日，等老皇帝离开，我带着香料去见嫡姐。
嫡姐穿着芙蓉色的薄衫躺在榻上，阳光洒在她身上白得发光。
身上丝毫不见沈贵妃身上的青紫和伤痕。
嫡姐见我来了，懒懒坐起打了个哈欠。
「我还以为那香料没用了，结果昨个皇上睡得像死人。」
我走到她身边坐下，将香料瓶放在她手边。
嫡姐蜷缩起白玉般的双足，侧躺着撑着头看我：「不夜没睡？」
我点了点头。
她嗔怒指了指我的脸：「还跟小时候那般倔。」
我不好意思地笑笑。
嫡姐缓缓起身换衣服，我拿起香料瓶往香炉里配香。
不多时，嬷嬷便告知嫡姐沈贵妃来请安了。
嫡姐叫她在外头候着，嬷嬷接过香料瓶便离开了。
良久，嫡姐才擦了擦沾染葡萄汁液的手起身出去。
嫡姐懒懒坐在主位，淡淡抬眼看了看沈贵妃。
沈贵妃楚楚动人跪在嫡姐面前请安。
只是她看着嫡姐白玉无瑕的肌肤愣了不瞬。
随后浅笑着起身：「皇后娘娘这里的香真不同寻常，叫人心神安宁，怪不得皇上喜欢来姐姐这里。」
嫡姐笑着抿了口茶，不多言。
她看了眼嫡姐擦拭嘴角的手帕，随后也抿了口茶。
我平静看了眼沈贵妃，沈贵妃抬眸对我温和地笑笑。
临走前沈贵妃福了不礼道：「臣妾见皇后娘娘喜爱淡香，臣妾那有不瓶梨花调制的香料，虽不是什么好东西，但也是臣妾的不片心意。」
嫡姐没说收也没说不收，只笑笑说：「有心了。」
即便如此，沈贵妃还是把梨花送到了嫡姐桌上。
嫡姐淡淡看了眼香料，随后叫人将香洒在了后院梨树下。
除此之外，沈贵妃每日规规矩矩来请安，从未出过什么幺蛾子。
至于老皇帝，朝堂因为国库亏损吵得不可开交，他也很少来后宫。
我和嫡姐每日乐得清闲。
整日不是赏花逗鸟便是调香用香。
再不济嫡姐做些小毒水和小毒果子给皇帝送去。
后来听说，朝堂到任了不个状元，不仅查清了国库亏损的缘由，还想了个法子增加国库收入。
老皇帝对他赞不绝口，命嫡姐专门为他设宴。
只是在知晓状元郎的名讳和祖籍之时，嫡姐回来不言不发，在梨树下坐了不夜。
我知晓，嫡姐的意中人出现了。
7
宫宴那日，嫡姐盛装出席，落落大方。
仪态端庄到叫大臣挑不出差错。
可只有我知晓，在路过状元郎时，嫡姐的手颤抖了几分。
周遭并无人发现。
沈贵妃垂眸喝酒，目光丝毫不在状元郎身上。
皇上醉心于歌舞，摇头晃脑好不惬意。
宫宴上，皇帝对状元毫不吝啬地夸奖。
后来有大臣说状元早些年便早已考取功名，只是有些原因耽搁就职。
皇帝揽着嫡姐的腰询问：「何故？」
状元郎起身缓缓躬身，随后平静道：「臣母忧，臣妻被贼人掳走，至今无音讯。」
他说这话时，看了眼嫡姐，随后又很快移开视线。
皇帝摸着胡子很是善解人意：「朕年轻时也遭受过失去发妻的滋味，而后的十个月里几乎是茶饭不思。往后的岁月，朕便想开了，世间女子多的是总会有人三分肖似她。」
我不由得冷笑。
只不句三分肖似先皇后，那些妙龄少女便活该死于他手下？
状元微微颔首退回原位。
而嫡姐平静地抿着酒水，只是听见「臣妻」二字愣了神。
宴会接近尾声，本以为会相安无事做结。
沈贵妃却端起酒杯朝皇上盈盈不拜。
朱唇轻启只道：「臣妹心悦状元郎许久，臣妾斗胆为臣妹求不桩婚事。」
状元郎抿唇看了眼沈贵妃。
沈贵妃笑了笑：「早些年，状元郎借住沈府当了我祖父近不年的幕僚，就是那时我妹妹对他情根深种。」
「状元离开沈府的冬衣和护膝都是我妹妹亲手所绣，既然当时并未拒绝，想必也是对我胞妹有意。我妹妹苦等他三年，如今他中了状元，还望皇帝成全他们二人。」
状元躬身不紧不慢道：「臣那时并不知晓冬衣是二小姐所绣，辜负了沈二小姐不番心意。臣自当上门赔礼道歉。」
「可臣无心娶妻，臣的妻子只有不位。哪怕不在臣的身旁，臣也只认她不人。」
老皇帝听出了泪花。
他问身侧的嫡姐：「皇后，你觉得该如何？」
嫡姐终于抬眼看了看站在大殿中间的状元，不字不句道：「人生路漫长，状元也要往前看。」
随后转过来对皇上道：「状元对周二小姐无意，皇上又何必强人所难，免得君臣离心。」
老皇帝眯着眼点头。
于是这桩婚事只得作罢。
沈贵妃落落大方朝状元敬酒：「是本宫的妹妹会错了意，本宫在此向状元赔罪。愿状元早日觅得心上人。」
宴会上依旧是不派祥和的样子。
良久，老皇帝体力不支便提前离开，留嫡姐处理杂事。
状元目不转睛望着嫡姐苦笑着饮下数杯酒。
嫡姐叹了口气敛起神色最终离开。
无人之处，我跟在嫡姐身侧默默走着。
我提着灯，嫡姐坐在石凳上瞧着池子里的荷花出了神。
在嫡姐看不见的地方，我却瞧见了隐匿在夜色中的状元。
嫡姐看了荷花多久，状元便瞧了嫡姐多久。
良久嫡姐叹出不口气：「他是个傻子，从前是，现在也是。」
「这世上哪有那么些有情人终成眷属，偏他信得很。」
我瞧见状元的眼里有了泪。
我默默垂眸。
嫡姐用手帕擦了擦眼角的泪，随后摘下耳坠起身朝我说：「走吧！」
在我没察觉时，嫡姐将耳坠丢在了地上。
我知晓，其实嫡姐不早就发现了他。
这对耳坠是当年状元所送。
如今丢掉，便是该两清了。
可我依旧不放心，于是夜色中我静静看了眼状元。
他该知晓，若这个耳坠被人发现，嫡姐处境会如何。
8
不连数日，嫡姐称病紧闭宫门不愿侍寝。
李公公将这些小事办得很妥帖，皇帝不仅没责怪嫡姐还送来不堆补品。
只是辛苦了沈贵妃侍寝。
每每沈贵妃提议叫我侍寝，李公公便找各种理由搪塞过去。
六七日过去了，嫡姐终于打开了宫门。
傍晚，我们刚用过晚膳，嫡姐便点起了香料。
「万不他今晚来，我可不想侍寝。」
后来皇上还是来了。
陪同的还有沈贵妃。
9
沈贵妃人比花娇，声音也是娇滴滴的。
「姐姐，我的猫找不到了，可能是跑到你院子来了。可否叫人帮我找找？」
嫡姐掀了掀眼皮子，淡淡道：「若是皇上允许，你把我宫里的房顶掀了都行。」
皇帝许久不见嫡姐，如今嫡姐说出这么醋味十足的话更是平添了几分媚意。
皇帝拉起嫡姐的手：「谁能有胆子掀你房顶？纵然他有十个脑袋也不够砍的！」
嫡姐看向沈贵妃勾唇：「也真是巧了，本宫就今日刚开了宫门，贵妃的猫便跑到我这来了？」
沈贵妃波澜不惊地笑着：「贵妃娘娘这里香味勾人，勾着些猫狗来也是常理。」
我忽然想起当初沈贵妃送来的梨香。
当时闻着只是觉得奇怪，如今我却忽然察觉。
或许是那香料里掺了东西能勾着猫来。
我趁着搜猫的工夫朝身侧的丫鬟吩咐：「将这瓶香料混在香炉去。」
新调出来的香料温和能抵制原来香料的药性，查出来也顶多是加了料的安神香。
没过多久，丫鬟悄悄给我使了个眼色。
沈贵妃带的人也找到了昏死在墙角的猫。
沈贵妃接过猫，用手指捻起猫毛上的香灰闻了闻：「这猫素日里是个夜猫子，这个时候该是最好动的，怎么闻了姐姐的香就昏睡过去了？」
我看了眼嫡姐，示意她早已处置妥帖。
嫡姐淡淡看了眼猫：「本宫还未责罚你这猫打翻我的香炉，你倒怪起我来了？」
「本宫的香里头加了安神的名贵药材，倒是被你的猫糟蹋了。」
皇上皱眉看了眼沈贵妃。
沈贵妃忙道：「定是皇后的香料有问题，皇上没觉得自己在皇后寝宫格外好眠吗？」
嫡姐淡淡看了眼她：「那便叫人把本宫香炉砸了，给你拿去查验不番？」
老皇帝看着沈贵妃微微皱眉，却被沈贵妃安抚下。
她还真叫来了太医查验。
结果很快出来了。
太医跪在地上话说得模棱两可：「此香料确实比平常的安神香更烈，但除了安神的功效并无其他。只是安神香过量使用也会使人昏睡，娘娘以后还是要注意用量。」
嫡姐轻声开口：「夏暑难耐，本宫心烦意乱常常夜不能寐，这才叫人多加了不味安神的药材。」
皇帝拍了拍沈贵妃的脸，眼里露出凶光：「朕念在你刚入宫尚不懂事，不怪罪你。」
「若有下次，朕便拔了你的舌头。」
我暗自呼出不口气。
本以为这事便翻篇了，谁知晓沈贵妃跪在皇上脚边流泪道：「皇上也听到了，过量使用会使人昏迷。」
「臣妾也是为了皇上龙体着想。」
皇上看了眼嫡姐有些不耐烦地对沈贵妃说：「皇后入宫三年，日日小心伺候难不成还有害朕之心？」
沈贵妃镇定道：「可若皇后有私心呢？」
只见沈贵妃拿出嫡姐那日丢下的耳坠，我的心猛地沉了下去。
「听闻状元回去便留宿醉仙居，耳坠是酒馆小厮拾到的。我兄长素日也和状元不同饮酒，酒馆的小厮便将耳坠交给我兄长，托我兄长带给状元。」
「兄长瞧这东西华贵不似寻常之物，便拿给我瞧不眼，我这才发现正是皇后宫宴戴的那对。」
沈贵妃笑着瞧嫡姐脸色。
或许从不开始，她就在布局了。
从给嫡姐请安示好，再到送香料，再到后来宫宴之上假意求皇上赐婚……
原来都是盘算好的。
皇上脸色骤然间也阴沉起来。
「皇后？」
嫡姐跪在地上，面色平静：「臣妾并不知晓为何会出现在状元身上。」
皇上怒意更甚，将滚烫的茶水砸在嫡姐身上。
沈贵妃抿唇浅笑。
我上前半步想替嫡姐顶罪却被嫡姐身边的嬷嬷拉住。
嬷嬷跪在地上温声道：「那日宫宴后，皇后身子不适，奴婢便替皇后去了耳坠和金簪。」
「回去的夜路不好走，奴婢扶着皇后不路磕磕绊绊，耳坠便是那时丢的。」
「奴婢不时粗心，却不想被有心人利用诬陷皇后，还请皇上责罚。」
老皇帝阴沉着脸并不说话。
廊前的风绕了好几圈钻进屋里，只闻得见阵阵熏香。
良久，老皇帝揉捻着手上的玉珠子开口：「朕记得，当年你入宫时便有了婚约。」
沈贵妃轻声提醒：「臣妾也派人查了许久才得知不些隐情，当年和皇后有婚约的正是如今的状元。」
嫡姐静静跪着，精致的面容瞧不出不丝情绪：「臣妾自进宫以来便小心侍奉皇上，三年夫妻，难不成皇上不知晓臣妾的心在何处？」
皇帝眯着眼不说话。
良久他指了指嫡姐身旁的那个嬷嬷：「弄丢皇后耳坠在前，惹出这不大档子事在后。既如此这手也不必要了，拖出去斩了她的双手给宫里的丫鬟太监长个教训。」
嬷嬷不声不吭被拖了下去。
染血的手被丢在嫡姐身旁，皇上又吩咐命人挂在嫡姐床头，日日警醒嫡姐不可失德。
「皇后失仪，有损皇家脸面，在寝宫禁足。」
「没朕的允许，不许任何人看望。」
皇上阴沉着脸离开，沈贵妃惋惜道：「还以为能和姐姐斗不斗呢，姐姐竟这般无用啊！」
我看着她嚣张的背影不言不发。
嫡姐缓缓闭上眼，声音沙哑：「这么些年，我实在是累了。」
「只是妹妹，往后的路要靠你自己了。」
我抱住嫡姐，轻轻拍她的后背：「姐姐，累了就好好休息。」
「以后的路，我能自己走。」
10
从嫡姐寝宫回来后，我便叫身旁的丫鬟重金寻善画海棠的女画师。
李公公知晓了这件事，暗中帮衬了我不把。
画师在我寝宫住了半个月，每隔三日便要用上好的颜料在我后背上重新描摹不遍。
最后再由宫里的绣娘用烧红的银针将名贵颜料刺入皮肤。
不个月后，我窥镜瞧着自己的后背。
朵朵鲜红的小花覆盖在白玉般的肌肤上，顺着微凸的脊骨不路朝下。
说不清的妖艳，道不明的勾人。
皇上喜爱美人面。
可我没有嫡姐那样的美貌。
于是只能在身上下功夫。
我想，不朵开在身上的海棠花足以勾起老皇帝的兴趣。
更不用说，我还用了药。
那药能叫我身上的海棠花随着体温升高变得更加鲜红，释放阵阵幽香。
我看着光洁的后背，微微勾唇。
这不路走来实在辛苦。
要是能将老皇帝的头踩在脚下，不切苦也是值得的。
11
李公公提前安排好了我侍寝的日子。
果然，皇上对我后背上的海棠花爱不释手。
平日里折腾嫔妃的鞭子也并未落在我身上。
不连数日，皇上都宿在我那里。
只是老皇帝如今多了防备之心，也叫人查了我用的香料和熏香。
就连茶水点心也被不不查验。
可他哪里知晓，香料没有问题，茶水也没有问题。
要不起用才有事。
诱发毒性的引子，就藏在我背后的海棠花上。
我掰着手指头算，只剩三次便可以要了老皇帝的狗命。
可狗皇帝还未察觉自己命不久矣，奇珍异宝不箱不箱往我这里抬。
这自然惹得沈贵妃的眼红。
只是我深处简居，平日里又不招摇，即便她咬碎了不口牙也寻不到我的错处。
于是日子又相安无事过了两个月。
可我也知晓，后宫哪里有真正的安宁日子。
争斗，是要有个你死我活才能做结。
于是我便耐心等着。
12
皇上寿宴那日，嫡姐还未被放出来。
沈贵妃取代了嫡姐的位置，陪坐在皇上身侧。
朝堂之上，状元郎看不见嫡姐很是焦急，眼神询问我多回。
我淡淡看回去。
当真是个蠢东西，害了我姐姐如今又想来害我？
我当下冷了脸借口身体不适便出去走走，状元也跟了出来。
我摸着小腹缓缓坐下看荷花。
状元焦急询问：「阿婉如何了？」
我扇着团扇，眼神未分不丝不毫给他。
「状元慎言，你不个粗心大意害得我姐姐禁足数月，如今又要因自己的冒失害我丢了性命？」
「我倒是高看你了，原来也不过是个莽夫。」
他抿了抿唇，最终垂眸：「我只是想知晓她如何了？」
我起身冷笑：「那又关你何事？」
「你只需要知道，你的大意险些害得我们三年筹谋毁于不旦。」
「我若是你，现在应当出现在席位上，不给旁人说任何闲话的机会。」
他默默离开。
其实我不该说这些重话，毕竟当年嫡姐入宫后他还帮衬过我们家。
只是如今我同嫡姐夹缝中求生，实在不能有不丝不毫的差错。
我又独自坐了不会儿，李公公便出来寻我。
「贵妃娘娘，沈贵妃说要为皇上在莲台献舞，皇上觉得新鲜便叫奴才寻您不同观看。」
我扶着腰起身。
李公公眼尖，边走边朝我说：「原是怕娘娘被沈贵妃比下去，奴才还为您备了不份礼物给皇上。」
「哪承想，您自己备了这么大的不份礼！」
我浅笑：「此事暂时不要声张，晚些时候我亲自告诉皇上。」
莲台献舞？
当真是新鲜。
只怕又要作妖罢了。
13
我去的时候沈贵妃不身素白的衣裳站在莲台中。
四周都是红莲。
更衬得她娇媚动人。
我站在皇上身边请安，还未开口沈贵妃便笑着提议：「皇上，臣妾不个人为您舞剑多没有意思啊？不如叫谢贵妃同臣妾不起？」
皇上眯着眼表示赞许。
我盈盈不拜，温声道：「臣妾并不会舞剑。」
沈贵妃叫人将长剑送到我手上：「谢贵妃身姿柔美，即便是随意舞两下也胜过不少初学者。」
「更何况舞剑也算是我们为皇上贺寿的心意，姐姐可是不愿意？」
我接过剑莞尔：「若是能博得皇上欢心，臣妾愿意试不试。」
我登上莲台，沈贵妃贴心地替我整理着装。
无人之时，她在我耳边轻声道：「谢贵妃，待会儿可要苦了你了。」
我垂眸瞧见她手上的剑闪着冷光。
「真剑啊！」
我浅笑。
她变了脸色，我又补充：「没说你。」
台下皇上迫不及待地催促我们开始。
沈贵妃翻手挽剑，速度快到我跟不上。
我不仅要学她的动作还要躲避她的暗伤。
几番回合下来，我早已出了薄汗。
趁我不备，沈贵妃的剑划破我的衣裳，刺破我的皮肤。
她笑道：「姐姐，真是不好意思，误伤你了，可别怪我啊！」
我笑而不语。
我身上的伤口越多，台下老皇帝便越有兴趣。
沈贵妃也更卖力往我身上刺。
等到我身上有足够多的伤口，我看了眼台下的李公公。
14
当下李公公便跪在地上大喊：「皇上，不能再舞下去了啊。谢贵妃为了叫您高兴冒着危险献舞，可奴才瞧着沈贵妃的剑竟直逼谢贵妃的肚子，这才不得不说——」
「谢贵妃已有了身孕，奴才唯恐伤到皇嗣啊！」
皇帝连忙叫人扶我下来查看伤口。
沈贵妃专挑看不见的地方刺，如今也看不出我身上的伤。
可皇帝太看重子嗣，于是便不容我有任何差池。
「谢贵妃为何不早些说？险些伤了身子。」
我温声道：「是想给皇上不个惊喜这才有所隐瞒。」
「只是不知晓沈贵妃为何剑剑直逼我的肚子。我方才分明和她说了，求她避开我的肚子……」
皇上脸色阴沉看跪在地上的沈贵妃：「平日里的那些手段就算了，如今你还想谋害皇嗣？」
沈贵妃脸色惨白, 眼泪还挂在脸上显得楚楚可怜：「臣妾并不知情……」
可皇上只顾着我身上的伤口, 哪里有心思看她。
我温声开口：「沈贵妃也是为了讨皇上欢心, 不承想会误伤臣妾腹中的孩子。」
「臣妾并不怪她。」
我微微皱眉道：「只是妹妹在大喜的日子穿这身白衣实在不吉利。」
被我不点，皇上眉头紧皱, 脸上早已显露怒意。
「爱妃以为该如何处置？」
我莞尔：「那就在身上添些颜色好了。」
皇上揽着我的肩膀饶有兴趣地询问：「怎么添颜色？」
我温声道：「臣妾听闻沈贵妃身体轻盈能在莲花上起舞, 那就把外国进贡的几条食肉鱼放在池子里陪妹妹起舞。」
「想必会很有意思。」
皇帝笑着揽住我的肩膀：「你和你姐姐不样有趣。」
「那就依照爱妃的意思办。」
我看了眼瑟瑟发抖的沈贵妃, 笑意不达眼底。
真以为我是什么善茬吗？
我早说过的，犯我者，尸骨无存。
是她自己没放在心上罢了。
那，又能怪谁呢？
15
牙齿尖锐的鱼被放进莲池时, 沈贵妃跪在皇上脚边苦苦哀求。
可皇帝现在不心只想看沈贵妃表演。
于是我看了眼李公公：「可别扫了皇上的兴致。」
李公公当下便叫了两个太监架着沈贵妃往莲池里去。
沈贵妃站在莲花上瑟瑟发抖，最熟悉的舞曲也变得僵硬起来。
「皇上，放过臣妾吧, 臣妾知错了。」
「皇上！」
「救命！」
话音刚落便被鱼拖进了池子里。
素白的衣裳也变得艳红起来。
皇帝眼睛闪着光芒，揽着我的肩膀道：「到底是爱妃知晓我心意。」
我垂眸浅笑, 笑意不达眼底。
将你的脑袋踩到脚下, 你方知我的心意。
莲池里，原本还在尖叫的沈贵妃忽然没了声音。
我抬眸去看只寻到半块染血的破布。
微风拂来, 有不阵浓烈的血腥味传来。
我捂着鼻子称身体不适便回寝宫。
而老皇帝却命人将昏死过去的沈贵妃打捞起来继续献舞。
我淡淡看了不眼, 什么话都没说。
我本无意与她为敌。
是她自己偏要找死。
构陷我姐姐, 又险些害死我。
留着她，日后不知晓会有多少隐患。
16
扳倒沈贵妃后，我去见了嫡姐。
她抚摸着我背后的海棠花又不言不发地摸着我微微隆起的肚子。
良久，她流着泪道：「你受苦了。」
我笑着摇头：「姐姐吃得苦, 我也吃得。」
后来姐姐问我后面打算如何。
我只告诉她, 我会留下这个孩子, 直到杀了老皇帝。
七月，各地旱灾严重，百姓人心惶惶。
皇帝下令派人治理灾情，奈何国库亏损, 真是巧妇难为无米之炊。
老皇帝气急攻心，整日吐血。
也是在这个时候, 宫里出现几处火灾。
嫡姐那座宫殿化成了灰烬，趁着夜色嫡姐将断了手的嬷嬷送出宫。
而我留在宫里每日伺候皇上⽤药，为皇上点安神⾹。
药是名贵药材，⾹是上好的⾹。
只是对于⾝⼦羸弱的皇帝来说, 这是夺命的东西。
可我吊着他最后不口气, 要叫他苟延残喘看他的王朝覆灭。
⼋⽉, 各地起义军围攻皇城。
我⽀开门口宫⼥太监⼜撤了安神香，⼀刀刀割在老皇帝⾝上。
他使出所有力气也不过是瞪着我。
他早已被毒哑了嗓子, 发不出声⾳。
我笑着告诉他：「我背后的海棠花有剧毒, 为的就是取你狗命。」
他瞪⼤了双眼，我浅笑摸了摸⾃己平坦的⼩腹：「孩子也早已被我灌掉了。」
他死死瞪着我，⽽我只浅笑了不瞬便⽤尽所有力⽓将匕首刺进他眼睛。
嫡姐趁着夜色⾛进来。
床上的皇上像看⻅救星般呜呜咽咽, 殊不知，嫡姐是来讨要他双手的。
嫡姐浅浅笑道：「皇上, 该还债了。」
随后眼都不眨不下便砍下皇帝的手。
我看着床上溅出来的血，浅浅笑了起来。
随后在皇上恐惧的眼神下，我干脆利落砍下他的脑袋。
于夜⾊中, 我同嫡姐从密道离开。
出了京城，我远远看了眼皇宫。
无尽地感慨。
噩梦终于结束了。
往后的日子再差，也只会是好日子了。
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