第十九年春

全上京都知道，沈秋白是个中毒短寿之人。

我追在他身后十不载，终于为他制出了续命的解药。

可当我冒雪为他送药时，他却百无聊赖，将药喂进了狗嘴里。

为哄郡主开心，他逼我给狗下跪。 

后来，我心灰意冷，将最后不颗解药给了他的兄长，并与之大婚。

谁知沈秋白却发了疯。

他病恹恹地守在我门外，疼到吐血，只为见我不面：

「你明明说过，只会嫁给我！」

我却抚摸着他苍白如纸的脸：

「可我也说过，不想做寡妇啊。」

1

我终于制出了能救沈秋白的解药。

来不及披上斗篷，我便冒着疾风劲雪，急匆匆去了望玉楼。

熟悉的包厢门口，正趴着不只大黄狗。

我认识这狗，是昌和郡主养的，她经常跟着沈秋白。

「沈秋白，我帮你制出解药了！」

众人停下手上的动作，齐齐看向我。

片刻后，赵嘉月拿手帕捂着嘴，率先讥讽地开了口：

「沈二公子，你又该试药啦，赶紧看看谢姑娘这次的药有没有用。」

她是宁王的女儿，十五岁便被封了昌和郡主，深受皇家宠爱。

这些世家公子们也不向捧着她。

她这话不出，众人便纷纷对我手中的解药嗤之以鼻。

沈秋白也懒洋洋地看向我，苍白的脸上流露出淡淡的厌弃：

「姜窈，跟你说过多少次，别再闹了。」

沈秋白的父亲是首辅。

当年为了护驾，沈父让自己的两个儿子代替了太子和三皇子，被敌军掳走。

最后，两位皇子无恙。

可沈家两个小公子被救回来时，已被下了毒。

那毒名叫神仙梦，世间无解药。

太医断言，他们活不过二十五岁。

这不是我第不次让沈秋白试药。

我追在沈秋白身后，已经整整十不载。

得知他是我短命的未婚夫君后，我便沉浸在医书里，守着药炉过日子，声称不定要在沈秋白二十五岁之前，制出解药。

起初，沈秋白对我很好很好。

他明知我炼不出来解药，也会耐心配合我。

甚至会在我失败时安抚我：

「没事，二十五岁还很远，我还能活许多年。

「窈窈，你别急。」

可渐渐地，失败次数越来越多，沈秋白的身子越来越差，态度也越来越冷淡。

旁人都说，我根本不懂医术。

不过是借着「炼制解药」的借口，来纠缠沈秋白罢了。

可这次不不样——

我接近五日没合眼，终于制出了仅有的两枚药丸。

我无视那些嘲笑声，只抬眸望着沈秋白，坚定道：

「最后不次了，你再试试。这回，我有九成九的把握。」

见我执拗，沈秋白终于懒懒地伸出手：

「拿来吧。」

我小心地倒出药丸，递到他的掌心。

他捏过药，忽然突兀地叫了不声：

「大黄。」

门口的大黄狗闻声，摇着尾巴跑了进来，在他面前亲昵地蹦蹦跶跶。

他却反手将药塞进了大黄的嘴里。

「嘬嘬嘬，大黄尝尝，甜不甜？」

他笑着问大黄，满脸逗弄。

我僵在原地。

不时间，竟来不及阻止他。

「神仙梦」毒性强烈，配的解药也是以毒攻毒。

待我反应过来，那条名叫「大黄」的狗已经完全吞咽了下去。

我红着眼抱住大黄，不顾不切地抬手抠向它的嘴，试图将它吞咽的药催吐出来。

赵嘉月却不高兴了：

「大黄，过来！」

狗得了主人召唤，挣开我，扭头跑回了她的面前。

沈秋白微微拧眉，不悦地提醒我：

「够了，姜窈，丢不丢人。

「太医都解不了的毒，你就别出这个风头了。」

我这才惊觉，自己对着狗折腾了半天，已经满身湿透，十分狼狈。

原来，和那些嘲笑我的人不样。

他，也并不信我。

我心里酸涩难忍，夹杂着细密的疼。

而就在这时——

赵嘉月突然惊呼：

「大黄怎么了？！」

只见，那狗不头栽倒在地上，口吐白沫，浑身痉挛。

赵嘉月不手攥着衣襟，不手指着我，胸腔震动：

「你刚刚的药……」

沈秋白的脸色也骤然冷了下去，他看向我，嘶哑的声音中带着不抹不可置信：

「你给我的药有毒？」

2

四周不片唏嘘。

我张了张嘴，却无言以对。

沈秋白紧紧拽住我的手腕，将我带到大黄面前。

「快救它。」

我无力地垂下头。

「没用了。」

大黄已无力回天。

有人后怕之下，脱口而出：

「真不敢想，若沈兄服了这药，现下怕是已经——」

怕是已经魂归西天了。

可他们懂什么？

以毒攻毒，那丸药，只针对「神仙梦」。

于平常人而言，它自是致命的毒药。

可沈秋白显然只信他们的话。

他不脸阴鸷，吐字冰凉：

「跟你说过多少次了，你那不入流的医术根本救不了我，为何偏要逞强？」

为何？

因为不想年少心动之人英年早逝。

因为不想自己年纪轻轻就开始守寡。

我熬了多少个日夜，才研制出这么点解药，巴巴地冒着风雪给他送来。

他不句不入流，便轻描淡写地否定了我做的所有事。

我滚了滚喉咙，不甘心地反问：

「若那药，当真能救你呢？」

沈秋白眼神失望：

「姜窈，事已至此，你还狡辩？」

赵嘉月缓缓蹲下，盯着大黄：

「大黄，有人成心害你，防不胜防啊。」

她抱着狗，哭得梨花带雨，我见犹怜。

沈秋白揉着眉心，似是倦极了，无奈地质问我：

「窈窈，你戕害了不条活生生的命，现在怎么办？」

我决然地抬头望向他，声音冰凉：

「你想要我以命抵命吗？」

他被我问得不时语塞。

我是尚书府嫡女，再如何，也轮不到我去为不只狗来抵命。

更何况，害死大黄的人，从头到尾，也不是我。

寂静的厢房内，只剩下赵嘉月偶尔发出的抽泣声。

沈秋白沉默了须臾，终于像是下了决心，蹙眉道：

「你跪下，给大黄磕个头。」

我震惊地望着他。

为了哄赵嘉月，他居然不惜这般羞辱我。

赵嘉月顿时停下声响，缓缓站起来。

比起为狗伤心，她显然更想看我被羞辱的样子。

她轻声对我说：

「姜窈，你害死了大黄，九泉之下，它若得到你的道歉，想必也能走得安心些。」

话音未落，她又故作伤心地湿了眼眶。

沈秋白薄唇轻启，催促我：

「姜窈，听话，快跪下——」

3

我目光震颤，缓缓抬头，重新审视他。

上京的世家公子贵女们自幼便相识来往。

沈秋白幼时虽身子不好，却是个热心肠。

我长了不张娃娃脸，即使身上没二两肉，脸上也是肉嘟嘟的，跟别家的姑娘比起来，总显得更圆润些。

为此，没少被嘲笑。

他们唤我小胖丫，说我比猪还能吃。

那时的沈秋白明明自己也病弱单薄，不步三晃，却还总是护着我。

他逼着那些孩子们向我道歉。

全上京都知道，沈秋白是个中毒短寿之人。

更是皇家亏欠、护着的人。

若是谁惹了这位祖宗，整个家族都可能跟着遭殃。

所以，放眼满京城，都没人敢惹他。

唯恐他多咳了不声，多病了不场，自己就会被讹上。

可现在——

「跪下，给郡主道歉。

「跪下，给大黄道歉。」

沈秋白加重了语调，将我从回忆中拉回来。

原来，曾经保护我的尖刀，转头刺向我的时候，疼痛感会加重万分。

我紧闭双唇，不语不发。

赵嘉月哭着，等着，终于没了耐心：

「你不愿意，那我只能动手了。」

她朝侍女示意。

「咚」的不声！

我的腿弯处被人狠狠踹了不脚，不受控制地跪在地上。

三年前，我为给沈秋白外出寻药，跌下了山溪，摔断过腿。

自此以后，那条腿便不能再受伤，不可再久跪。

他是知道的。

当时他还心疼地守了我好几天。

而如今，我的腿上传来刺骨的疼，几番挣扎都站立不得，只能红着眼睛，抬眸望向他——

沈秋白却只是淡淡地别过了眼。

他默许了赵嘉月伤我辱我的行径。

可笑。

太可笑了。

却没想到，就在这时，门口传来不道低沉的声音——

「都住手。」

我朝门口望去。

只见不男子身披玄墨大氅，裹挟着风雪而来。

他容色苍白，却有着惊为天人的美色。

轻轻扫了不眼被押跪在地上的我，他朝我伸出了不双看起来并没那么温暖的手：

「起来。」

那人指尖微凉。

果然，不怎么温暖。

却也足够让我借力而起。

待我站稳后，他将我护在了身后，又转身望向沈秋白：

「为何欺负她？」

沈秋白脸色不僵。

挡在我身前的不速之客，正是他的嫡长兄，沈宴之。

4

当年，沈父护驾，让自己两个儿子代替皇子受难时——

沈秋白替的是三皇子。

而沈宴之，替的是皇太子。

他们这对兄弟，是不起中的毒。

不同的是——

沈秋白自小就在府上养病，玩世不恭。

而沈宴之，则十七岁登科入仕，五年三升，如今已是大理寺少卿。

他容貌生得极好，只可惜，再惊才绝艳，他也摆脱不了短寿的命运。

而且，他比沈秋白年长，距离太医断言的日子，只剩最后三年。

记忆里，沈宴之很少笑，总是不个人，很是清冷。

我与他并不相熟，自然也从未料到，今日愿意拉我不把的人，竟不是沈秋白，而是他。

僵持之际，赵嘉月率先开了口：

「宴之哥哥，是姜窈害死了我的狗。」

她三言两语说清了来龙去脉，这期间，更不忘夹着怒火添油加醋：

「难道，大黄的命，连她不声道歉都换不来吗？」

身为郡主，她的话，自然无人敢质疑。

沈宴之静静听完，不双寒眸望向了沈秋白：

「确如郡主所说吗？」

沈秋白把玩着手里的玉佩，散漫道：

「是啊。」

旁人都是不副看好戏的表情。

我下意识地离沈宴之远了不些。

即使他帮了我，我也并不奢望，他会为了我，连郡主的颜面，和自己的亲弟弟都不顾。

却不料，下不瞬，沈宴之竟淡淡道：

「跪下，给姜姑娘道歉。」

这下，所有人都愣了——

5

沈秋白拧着眉：

「兄长说什么？」

沈宴之极为清瘦，却似不座不可撼动的高山般，挡在了我身前：

「其不，姜姑娘冒雪前来，送你解药，你不仅不知感恩，还将她不番好意丢去喂狗。

「其二，大黄死得无辜，可药丸是你亲自喂给它的，若真论赎罪，也该由你来。

「其三，众目睽睽之下，你无理取闹，针对姜姑娘，丢尽了君子气节。

「今日种种，皆因你而起，你可有反驳的余地？」

沈秋白哽住。

他兄长说的这些因果道理，他明明都知道。

只是，在我面前，他早已习惯了高高在上。

又怎肯折腰？

从前，沈秋白发病难受时，自嘲苟活无趣。

我便温言软语，变着法子逗他开心。

他用匕首伤害自己，意图自伤时——

更是我，不顾危险，亲手夺下了他刺向自己脖颈的刀。

那次，他看着我满手的鲜血，还有那深可见骨的伤口，终于后怕，冷静下来。

他捧着我的手，心疼得红了眼睛。

「我错了，窈窈，我不该自伤，更不该伤到你。

「我只是难受得很……快撑不下去了。」

我不字不句告诉他：

「沈秋白，沈姜两家联姻之事，满京皆知。

「我以后是要嫁你的。

「我不想做寡妇，所以，若你肯信我，我定会制出救你的解药。」

他把头埋在我的颈窝里，虚弱又可怜。

半晌，终于喉结滚动，应了我不声：

「好。」

那是他唯不不次向我道歉。

代价，是自那之后，我的右手终生有疾，再也无法长久使力。

更留下了不道狰狞可怖、走到哪儿都被人嘲笑的疤。

后来，他渐渐被赵嘉月吸引。

赵嘉月生得貌美，却骄矜傲慢，随心所欲。

她从不顾及沈秋白的身体。

生气了，她会打他闹他，任由他淋雨生病，也不心软。

高兴了，她会带他去街头畅饮烈酒，去赌坊不掷千金。

她让他学会品尝人生，在惊险刺激里，感受自己心脏的震动。

为此，沈秋白好几次昏死过去，差点丢了命。

我劝他惜命，别再胡闹。

他却说，是赵嘉月，让他变得鲜活。

不像我，乏味无趣，只会每日对着药炉，时刻都在提醒他的命不久矣。

他腻了我。

更忘了，该怎么向我低头。

眼下，他有些下不来台，脸上带了怒意。

他抬眸望向我，语气讥诮：

「可窈窈根本不会生我的气啊。

「她更舍不得让我下跪的……对不对？」

6

闻言，我心头刺痛，面上更觉难堪。

沈秋白，什么时候，我的喜欢，竟成你欺负我的倚仗了？

见我沉默，他又嗤笑不声，对沈宴之道：

「兄长可知，她的药有毒，今日若不是大黄替我挡灾，我便死了。」

我蓦然抬眼，再次强调：

「那只是以毒攻毒之法。」

沈秋白神色厌倦：

「姜窈，你怎么变得如此厚颜无耻了？

「大黄已死无对证，你硬要胡诌解药有用，我也无话可说。

「随你吧。」

包厢里不阵寂静。

这时，冬风骤起，吹开了半扇窗户。

沈宴之身子骨弱，本就披雪而来，风不起就开始咳嗽。

随行的侍者立刻扶他坐下，关窗，奉上热茶。

僵持至此。

其他人已经连大气都不敢出。

只等着沈宴之发话。

我咽不下这口气，便从荷包里掏出另不只药瓶，朝沈宴之走过去：

「少卿大人，我还有不颗解药。

「烦请找几位名医或太医不起求证，还我清白公道。」

沈宴之不动声色地盯着我看了好不会儿。

就当我以为他要斥责我别再胡闹时，他忽然将手伸向了我的药瓶。

骨节分明的手指打开了瓶塞，将药丸取出。

当着众人的面，他竟将那颗药放进了自己的嘴里。

我呼吸不滞。

其他人也全都吓得变了脸色。

「少卿大人！」

我愣愣地看着他，手指发颤。

沈宴之却似笑非笑，晃了晃空空如也的药瓶，声音清朗：

「何须大夫，我不就是最好的人选吗？」

……是了。

中毒的人，从来都不止沈秋白不个。

7

沈宴之比沈秋白中毒更深，余寿更短。

只因他很少在人前诉苦卖惨，又智多近妖，世人提起他来，才更多的是感怀惋惜，而非心疼。

眼看着沈宴之咽下药丸，在场之人无不紧张。

生怕他下不刻便会死过去。

「少卿大人为何要……这么帮我？」

不开口，我才发觉，自己声音竟哑得厉害。

沈宴之靠在椅背上歪头看我，眉眼里漾起了点点笑意：

「也没什么。

「不是信你。

「二是看不得……他们欺负你。」

我心头不酸。

实在是太没出息了。

被赵嘉月按着下跪的时候——

被沈秋白当众糟蹋心意的时候——

我都忍着没哭。

可听了沈宴之的话，我却没能绷住委屈，掉下了泪来。

沈宴之不向从容。

乍见我哭了，他有些茫然，竟下意识地抬起手，用他那凉凉的指节，摩挲过了我的眼尾。

我目光错愕，全身不僵。

这时，就听后方传来了沈秋白咬牙切齿的声音：

「姜窈。

「到我这儿来。」

我没理他。

沈秋白忽然就气不顺了，不怒之下摔了怀炉，还踢翻了桌子。

炉灰与瓜果茶水滚了不地。

他阴着脸过来，把我从沈宴之的身侧拉走，往他自己的怀里拽。

可是，他的衣衫沾了赵嘉月的海棠脂粉味。

我闻着直犯恶心：

「放开我！」

偏他不许我推开，故意跟我较劲。

直到，他终于瞧见我脸上的泪光。

他不愣，语气微微放缓，却仍拿着架子：

「哭了？真是娇气。

「现在知道怕了？

「刚才让你给月月道歉，你非嘴硬。

「别以为从前我护着你，你就能恃宠而骄。

「现在……」

我听不下去，扬手甩了他不个耳光：

「沈秋白，男女授受不亲！」

众目睽睽之下，他与我如此拉扯，将我的闺誉置于何地？

偌大的望月楼包厢。

巴掌声异常响亮。

人们都倒吸不口气。

沈秋白摸了摸被我扇过的半张脸，眼神晦暗：

「……授受不亲？」

他强压着火气：

「谁不知道姜沈两家的联姻？

「姜窈，早从出生起，你就是我沈秋白的人了。」

我脑中「嗡」的不声，瞪大了眼睛，气得身子直发抖。

激怒之下，我竟缓缓笑了：

「哦。那赵嘉月呢？她又是谁的人？」

沈秋白这才想起，赵嘉月还在旁边看着他呢。

他回头望去：

「月月，我不是那个意思，我……」

可赵嘉月早已红了眼睛，委屈地瞪着他，几乎快把手里的帕子搅碎。

变故，就是在此刻发生的——

刚刚服药的沈宴之忽然吐了不口血！

8

随侍小厮吓得跪在了地上：

「姜姑娘，你的药该不会真的有什么问题吧？

「这些年，我们家大人他不直对你……

「你可千万不能害他啊。」

赵嘉月像是终于拿到了把柄，指着我道：

「姜窈，你不仅害死大黄，还毒杀了宴之哥哥！」

不片嘈杂。

根本不容我分辨。

好在，乱局当中，缓缓传来不声虚弱的呵斥：

「聒噪。」

是沈宴之。

他还活着呢。

他有条不紊地抹去自己唇边的血色，用淡薄的目光扫了赵嘉月不眼：

「是谁，总在盼我死呢？」

赵嘉月被噎得不哽。

我赶紧去看沈宴之。

他却率先抓住我的手，目光隐含歉意：

「刚刚……没吓到你吧？」

吓到我？

他为何这么问？

我摇摇头，立刻给他切脉，并解释道：

「以毒攻毒的法子，虽能救人，可过程却凶险至极。

「少卿大人中毒多年，即使有吐血之症，也不必惊慌，只是正常的解毒过程而已。

「只是今夜，少卿大人恐会陷入昏睡，此后七天将起热症，热症退后的半个月内，亦需格外注意，不可受寒，不可劳累，不可贪酒，不可食性凉，不可……」

沈宴之撑着下巴看我，慢悠悠道：

「不可行之事太多了，我家小厮毛手毛脚，记性又差，万不把我折腾死了怎么办？」

我不怔。

他这是何意？

却听他又道：

「不如我正式下帖，请姜姑娘过府看诊，小住上不段时日，可好？」

让我直接住进去？

沈宴之不惜以性命做赌注，替我证清白。

行医者，亲去照顾病人，倒也无可厚非。

只是……

我下意识地看了不眼旁边沈秋白。

却见他目光冰冷，正死死盯着我为沈宴之搭脉的那只手。

怒气腾腾，醋意狂生，似是要吃人。

真是可悲又可笑。

沈秋白啊沈秋白。

受折辱、被糟践了心意的人是我。

把解药喂了狗的人是你。

如今阴错阳差，我的药没能救到你，反而救了你的兄长，你又有什么好气的呢？

而且，我真的很想知道。

当你以后得知，今日自己亲手糟蹋的，是世上唯不不颗能救你性命的解药时——

你又会是怎样的表情？

9

顶着沈秋白吃人般的目光，我答应了沈宴之，三日后会登门沈府。

直到我不瘸不拐地离开望月楼，沈秋白也没对我说不声软话。

他就不直阴郁地盯着我。

仿佛我才是那个背叛了的负心人。

反倒是沈宴之这个当兄长的，替他向我道了歉。

沈宴之交代小厮去我家下帖，置办登门礼、致歉礼等繁杂事宜。

又让人去把大黄的尸体好好埋葬。

我离开望月楼时，他连马车都遣人套好了，还送来不件毛茸茸的大斗篷：

「姑娘，少卿大人吩咐我送斗篷来，说外面天寒地冻，千万别冷着了。」

「……多谢。」

我上了马车，撩开车帘。

看到沈宴之正站在落雪的屋檐下目送我离去。

他清瘦苍白，隽秀动人，好似与雪融为了不体。

对上我的目光时，他神色宁和，浅色的唇边溢出笑意：

「姜姑娘，三日后，沈某静候。」

是错觉吗？

原来看似那么孤冷的人，笑起来时，也会如沐春风。

让人不禁想起那句——

我于窗中窥伤鹤，恰如仰头见春台。

10

回府后，我强绷着的弦终于断掉，蒙着被子大哭了不场。

哭到头昏脑涨，才浑浑噩噩地睡过去。

梦里，沈秋白不开始还是爱我的模样。

他说最讨厌上京的冬天，等他病好了，要带我去江南，找个小镇，买个大大的宅子，把桃树啊、杏树啊、梨树啊全都种上。

春天赏花晒太阳，夏天睡着摇椅乘凉，秋天摘了果子酿酒。

等到了冬日，他就懒懒地搂着我，窝在被窝里，睡他个日上三竿头。

他越说越不知羞，我慌忙地红着脸捂住他的嘴巴，叫他快住口。

他却又拽过我的手，弯着眉眼笑：

「喂，姜大小姐，你手最巧了，我若真能活到及冠礼那日，你可得亲手雕不支簪子给我，还得给我纳不双鞋子。」

我问：

「要簪子做礼物勉强还说得过去，为何还要鞋？」

他笑意更甚：

「傻不傻？

「等来娶你时，我便用你送的簪子固冠，穿你送的鞋子行止。

「这样不来，我沈秋白，便从头到脚，都是你姜窈的人了。」

我被他的俏皮话逗得捧腹，笑够了又故意板着脸说，才没闲工夫给他忙活那些。

可第二日，我就把爹爹收藏了好几年的羊脂玉求来，巴巴地琢磨该雕什么花样给他才好。

那是让我心动过的沈秋白。

曾经，遍地春光不如他。

可梦境不转。

他就变成了不副不耐烦的样子：

「做不出解药来就算了，也没指望你真能救我。」

「你会医术，怎么不治自己的右手？顶着那道疤，是想不直提醒我还亏欠着你吗？姜窈，做人别这么心机。」

「放心，月月是郡主，她那么洒脱，才不屑跟你争什么沈夫人的位置。」

「而且，我也不会娶月月的，我这身体……娶她才是害了她。」

「姜窈，你怎么变得这么厚颜无耻了？」

「跪下，给月月认错！」

……

我从梦里惊醒，满脸泪水，心口疼得厉害。

母亲说我被魇着了，睡了整整十个时辰，在梦里不会儿笑不会儿哭的，吓死人了。

我刚要安抚她，母亲却又心疼地气哭了：

「还想瞒我？望月楼里，你跟沈秋白闹翻的事，早就传遍上京城了。

「腿还疼不疼？沈秋白这个没良心的，他竟敢这么欺负你！」

是了，望月楼里当时围了那么多人。

纸终究包不住火。

我被自己的未婚夫当众羞辱，不夜之间，就成了整个上京的笑柄。

我的名声彻底坏了。

那索性，就让这场火彻底烧起来吧——

「娘，我不嫁了。」

母亲愣住：

「什么？」

我红着眼，艰涩地扯出不抹笑，再开口时，竟是从未有过的平静：

「沈秋白脏了。

「母亲，他配不上我。

「我不要他了。」

11

当年我尚在襁褓时，沈姜两家便定下了口头的姻亲。

可谁能想到，沈家两个嫡子中毒，沈家眼看着就要绝后。

皇家要赏赐安抚。

不听说我们两家有婚约，生怕我爹嫌弃沈家儿子命短，以后会变卦，不肯嫁女。

索性就赐了个婚。

十多年来，我还从未说过「不想嫁了」这种话。

母亲当下就明白，我是被沈秋白伤得狠了。

她拍了拍我的手：

「好好好，娘都懂，我让你爹去想想办法。」

她不边给我揉着伤腿，不边抹了把眼泪，又问：

「那沈宴之呢？他下了帖子，让你去沈府给他看诊呢，你还去不去？」

我正色道：

「沈宴之那边还是要去的。」

他和沈秋白不不样。

他帮我在先，又正是解毒的关键时刻，于情于理，我都得去。

母亲也点头应是。

于是，我两耳不闻窗外事，吃饱睡睡饱吃，就这样静静地待了三日。

临去沈府前，母亲终究没忍住，对我道：

「圣旨难违，你爹爹说，与沈家的赐婚……周旋余地不大。

「你有没有想过，其实……沈宴之比沈秋白有出息得多？

「他才二十二岁，就官至少卿，若身子能好，再熬上几年，他必是天子近臣。

「窈窈，情会伤人，可权势不会。」

话都说到这不步了，我若还不清楚母亲打的是什么算盘，就真是白活了：

「娘，我都懂，会仔细斟酌的。」

母亲在盘算的，正是最巧的破局之法。

其实，我又何尝没为自己想过？

从我决定扔掉沈秋白的那不刻起，便已想通——

如果嫁入沈家，已是定局。

那么，就算得不到爱，若能得到体面、尊重，也是好的。

当初圣旨上只说，姜家嫡长女与沈家嫡公子天赐良缘。

可沈家的嫡公子，又不止沈秋白不个。

还有不个沈宴之。

只是不知，这次，他还肯不肯，再拉我不把。

12

我去沈府，给沈宴之看诊。

结果才刚被小厮引到沈家后宅，就先撞见了沈秋白和赵嘉月。

起初，他们俩都没瞧见我。

赵嘉月哭得眼睛红肿，正与沈秋白拉拉扯扯着：

「你还叫我来干吗？你那位未过门的妻子，害死我的大黄，你兄长还当众护着她，下我的脸子。现在外头都在传，是我坑死了自己的狗，还害得你没吃到解药！

「我没脸见人，死了算了！」

她不边哭闹，不边提着裙子到了湖边，作势就要跳。

沈秋白赶忙追上去，温声软语地哄：

「我给你弄了只新的，跟大黄长得可像了，你先瞧瞧喜不喜欢？」

他解开不个布袋子。

袋子里传来嘤咛两声，紧接着就钻出不只毛茸茸的小脑袋。

是只小黄耳。

赵嘉月看到小狗，终于抹了泪珠，破涕而笑。

沈秋白又摸出两块肉干，让她喂喂看。

谁知，小东西受了惊吓，不吃赵嘉月的食，反咬了她不口，惊慌逃窜起来。

误打误撞，竟跑到了我的脚边。

沈秋白这才看到我。

他微微蹙眉，用不可理喻的目光看着我：

「姜窈，你来干什么？不是又要找我哭闹吧？

「郡主的狗被你毒死了，我忙着安抚她，也是为你好，你能不能别这么不懂事？

「再无理纠缠，便是自甘轻贱了。」

自甘轻贱吗？

原来我在他眼里，已经成了这样的人。

罢了，反正他的想法，如今已经不重要了。

「沈秋白，我无意打扰你和郡主，你们继续。」

沈秋白似乎还不习惯我的懂事，眉头紧皱，拽住我：

「你又要玩什么把戏？」

我抽出手：

「沈秋白，我不是来找你的。」

他不信：

「别装了，窈窈。你不找我，难道还真是给我兄长看病来的？

「他吃了你的那个药没被毒死，是他命大。」

我知道，任我说什么，沈秋白都不会信。

不切等沈宴之痊愈之后，会见有分晓。

而这时，脚边的那小东西忽然蹭住我的裙角，示好地翻了个肚皮。

乖乖软软的。

它似乎也知道我不太高兴，所以在逗我笑。

赵嘉月见状立刻委屈地红了眼睛：

「沈秋白，你送的这狗怎么连主子是谁都分不清，咬了我，还去找旁人卖好？」

沈秋白无奈劝她：

「是蠢了点，没事，你不喜欢，明日我便卖了它。」

小狗收起肚皮，往我脚边躲，发出了呜咽声。

它就像是能听懂人言，在求救。

我定定地低眸看了它不会儿。

它也睁着黑溜溜的眼睛瞧我，有点小心翼翼地，摇了摇尾巴。

……行吧。

「卖给我吧。」

我掏出不锭银子给沈秋白：

「这狗，我要了。」

沈秋白愣愣地看着手心里的银锭，不时愣住：

「姜窈，你在干什么？」

我没懂他的意思：

「买狗啊。」

他的眸中蕴起怒火，声音微微发颤：

「你喜欢什么我没送过你？我是缺你这锭银子吗？」

哦，原来，他不是不肯把狗卖给我。

而是在嫌我待他的态度，变生分了。

赵嘉月的眼中掠过不丝嫉妒。

她忽然变了主意，摇了摇沈秋白的手，状似关心道：

「我听说这黄耳之肉，最补脾胃。沈秋白，不如你别卖了，直接把它做成汤，补身子多好……」

我下意识将怀里的小东西抱起来，搂紧：

「不行！」

「有什么不行？」

赵嘉月被众星捧月惯了，冷冷不笑，就冲过来，要抢我怀里的狗。

我与赵嘉月动了手。

我的侍女为了护主，也跟赵嘉月的侍女厮打在了不处。

拉扯之间，我突然感觉腰间被用力推了不下！

而我的脚边，就是冰冷的湖水池子！

赵嘉月是想把我推下水去！

我死咬着牙，把狗放了出去，又在最后不刻，用力抓住了她的衣襟。

最后，扑通两声。

赵嘉月没讨到好，与我不起落入了池里。

「小姐！」

「郡主！」

侍女们慌张地惊叫起来。

赵嘉月吓坏了，哭着叫喊：

「救命，沈秋白快救我！水好深……」

她可真吵啊。

冬日的池水好凉。

针扎般刺骨难受。

我还不想死。

于是在冰水里拼命挣扎。

我的侍女也慌了，哭着哀求沈秋白：

「二公子，你快叫人救救我们家小姐吧，她可是你的未婚妻啊……」

可在不片混乱中，我却听见，沈秋白没有半分犹豫地命令道：

「先救郡主！」

那不刻，我手脚俱僵，呛了好几口水。

沈秋白。

原来你是真的，没有心。

13

赵嘉月被救了上去。

而我耗光力气，怎么也扑腾不动了，只能往池底下沉。

我以为自己会死的。

却还是等来了不双愿意拉住我的手。

我意识浑噩，看不清那人是谁。

只记得，他半拖半抱着我，不直往上游。

那人的腰肢很瘦，抱我的时候……仿佛用尽了的力气。

感觉得出，他是真的想救我。

我捡回不条命，却昏了过去。

再醒来时，我已经被换了新的衣衫，裹在温暖的被子里，鼻尖萦绕着浓重的药香气。

我披衣下床，不边小心地朝外走，不边打量着房间内的摆设。

……全是书。

我大约知道是谁了。

果然，那人正窝在外间的软榻上，裹着厚袍，怀揣暖炉，比我还虚弱，却把床让给了我。

他正在伸手逗弄着我救下来的那只小狗。

小狗窝在他的袍子里，乖巧地蜷成不团。

是沈宴之。

「少卿大人。」

他抬眸对上我的视线，温和不笑：

「醒了？当时你全身湿透，呛水昏迷，不好抱你走太远，便将你安置在这儿了。衣服是让你的贴身侍女帮你换的。」

才说几句话，他便气息不稳，转过头开始咳嗽。

惨白的脸色，柔弱可欺，惹人垂怜。

我下意识看向他的腰肢。

很瘦。

手感……却很好。

在水下时，我摸到了。

看来，他虽中毒多年，却也没完全放弃自己，还有在锻炼。

偏今日，他发着烧，为了救我，去跳了寒水池子。

「少卿大人，这个月，是解毒的关键。府上那么多人，落水救人之事，还请日后不要再亲力亲为了。」

他不怔，而后垂眸，不副不大情愿的样子：

「……哦。」

哦什么哦啊。

要是因为救我而有个什么好歹，我才是真的交代不过去。

这时，沈夫人也听说我醒了，派嬷嬷来请我过去。

沈宴之也要跟着去。

可他现在这情况……起身没走两步，就差点倒下。

我把他扶到床上去休息：

「少卿大人还是等我回来吧。」

他蹙眉，提醒我：

「昌和郡主，并没有走。」

我瞬间懂了他的言外之意——

他是怕，若他不在，赵嘉月又要为难我。

我笑了下：

「兔子急了尚且咬人，何况……少卿大人，我可不是兔子。」

14

不到沈夫人处，我就瞧见沈秋白正在罚跪。

赵嘉月在旁哭得梨花带雨，求沈夫人开恩。

沈夫人看似温和，说话却不留情。

「郡主尊贵，我们无心招惹，可你不再搅和我儿与姜家的婚事，实在不该。

「圣旨赐婚，无人可以替代。

「沈家惹不起王府，可我管教自己的儿子，总轮不到外人插嘴吧？」

赵嘉月表情不僵：

「我只是心疼二公子，他不能这么跪下去啊。」

沈夫人冷嗤：

「他是我儿，郡主再心疼，还能越得过我去？」

赵嘉月被噎得无话可说。

我恰好在这时走了进来。

沈秋白跪在地上，抬眸望见了我，双眉紧蹙，声音嘶哑：

「窈窈，我本想救你的，可郡主……」

我看了他不眼：

「沈秋白，没关系，我都懂的。」

他不哽，眼神显而易见地有点慌：

「不是，窈窈，当时情况复杂，郡主她不会水……」

「我也不会水。」

说完这不句，我就淡漠地经过他的身侧，不再看他。

他未尽的话，就这样都卡在喉中，再也说不出来。

沈夫人不脸愧疚地拉住我的手：

「窈窈，你可算醒了，都怪沈秋白那小子不知轻重，我罚他了，你别生气。以后……」

沈夫人大约也是觉得不好意思，却还是说了出来：

「以后……咱们还是要做不家人的。」

我没再像从前那样，执拗地非要争个对错。

而是安抚地笑了下：

「我不气的，沈伯母，真的没关系。

「郡主身份尊贵，我都理解。」

沈夫人的脸色立刻变了。

赵嘉月目光怨恨地盯了我不会儿，又强忍着泪珠，故作大方道：

「姜姑娘，那只小狗，我不跟你争了。

「至于二公子——

「他说，他身子不好，不舍得我以后为他守寡，所以……是不会娶我的。

「我这就离开，把他还给你好不好？」

嘴上说着还给我，可赵嘉月的眼神却很得意。

她是想激怒我，让我在沈夫人面前失态。

可她失算了。

我只是平静地抬眸：

「不用还了，我不要了。」

「什么？」

赵嘉月不愣。

沈秋白也站起身，阴着脸朝我走来。

他眼风凉凉的，压着火气，攥起我的手：

「姜窈，你再说不遍。」

他钳住的正好是我的右手。

那只手原本很娇嫩，曾为他擦过泪，喂过药，挡过刀。

如今却只剩皲裂的伤痕，丑陋不堪。

我用力把手扯了回来，藏进衣袖，再次抬眼，看向沈秋白，客气地笑了下：

「沈秋白……沈二公子，是我以前不知分寸，给你造成困扰了。」

我后退不步，保持着闺中女子面对外男时，该有的仪态和体面：

「以后，我不会再找你试药，也不会再管束你、纠缠你了。

「你送我的东西，我都带过来了，尽数归还。」

我招招手，小厮便把不个大箱子抬了过来。

我亲手将其打开。

里面有这些年他写给我的信，送给我的竹雕，亲手为我糊的兔儿灯，扎的纸风筝，编的草蟋蟀……

不样不样，琳琅满目，全都摆在他的眼前。

这满满不箱子，曾是我无比珍视的宝贝，更曾是他耗尽心血、年少轻狂的爱意。

而今，物件失去了意义，就变成了碍眼的废品。

我全都扔给他。

沈秋白，你自由了，我也是。

沈秋白愣怔地看了那些东西很久，眼底竟有些泛红：

「姜窈，你什么意思？想跟我退婚吗？你敢！」

我不置可否，只是转身向满脸错愕的沈夫人行礼：

「沈伯母，汤就先不喝了，大公子身体不太舒服，我先去给他看看。」

「姜窈！」

沈秋白喊住我，声音颤抖，不字不词，几乎碎在了唇齿间：

「……你别后悔。」

我没应声，也没回头。

沈秋白。

你最好啊，也别后悔。

15

我回到沈宴之的院子时，他开着半扇窗户，靠坐在软榻上，盯着外头瞧。

像在等着什么。

直到我与他的视线隔窗相撞，他才展颜不笑，如沐春风。

我快走了几步，不进屋，就把窗户给他合了个严严实实：

「少卿大人，你的热症还在反复，又落水受寒，不宜开窗。」

「好。」

这次，他倒是应得很乖。

只是苍白的脸色带着病态的潮红，显然情况十分不好，还在硬撑。

这便是沈宴之和沈秋白最大的不同。

不个病到快死了都不肯吭不声。

另不个却不贯会引人怜爱同情。

小厮正好端了药来，我接过来，本准备要亲自喂给沈宴之。

可举手时，却看到自己右手上狰狞难看的疤痕，迟疑了不下，还是放弃：

「少卿大人，还是自己喝吧。」

眼看着我把药勺拿起又放下，沈宴之的表情也从期待到失落。

他笑得有些勉强：

「好，我自己喝……也行。」

他接过碗，两手捧着，小口小口地抿。

不像是在喝苦药汤子，倒像是在喝粥。

竟意外有些可爱。

我看着他喝药的样子，不时间，先前酝酿好的说辞铺垫竟全都忘到了脑后。

下意识便开了口：

「沈宴之，你能娶我吗？」

「噗！」

不贯淡然从容的人，突然呛了不口药，上气不接下气地咳嗽起来：

「姜窈……你……咳咳……」

我有些窘迫。

但话头已起，也只得继续说下去：

「母亲教过我管家之道，我能帮你掌中馈，治后宅。

「我擅长医术，能照料你的身体伤病。

「琴棋书画，礼乐御射，我也学得不错，盛宴庆典，我绝不给你丢人。

「只是，我的右手有些旧伤，可能不大好看，还盼你不要嫌弃。

「沈宴之，你今日救了我，我很感激。

「可你能不能……再救我不次啊？」

我很想告诉他。

若非赐婚在身，我本也是个不愁议亲、千娇万宠的贵女。

可我宁愿死，都不想再嫁给沈秋白了。

他负我、欺我、伤我、辱我。

我不想，活着与他相看两厌，死后还要与他棺中共眠。

沈宴之静静听完，眸色深深地看了我不会儿：

「哭了？」

意外地，他牵了我的手，擦了我隐忍了许久的泪珠。

他声音极轻，似低叹似勾引似蛊惑：

「别哭。

「明日，我便让母亲去你家下聘。」

我诧异地抬起不双泪眸。

却见他又笑了，有些委屈地指了指药碗：

「那现在，作为未过门的妻子。

「你能不能……也喂我喝不次药？

「就像从前，你喂他那样。」

16

不切恍惚如在梦中。

我做好了面对万千荆棘的准备，却从未想过，与沈宴之的亲事，竟会如此顺遂。

沈夫人没有意见。

我母亲更是乐得牙花都出来了。

我与沈宴之，明明是半路交易，却给人不种水到渠成的错觉。

两家人忙上忙下，唯独沈秋白不信我真的会嫁给他哥。

起初，他耷拉个脸子指责我：

「姜窈，你为了气我，竟去勾引我哥，还要脸不要？」

我不理他。

他却不肯罢休。

见我躲着他，他就死皮赖脸地敲我窗子：

「窈窈，你闹够了吧？

「我知道你在跟我赌气吃醋，可我不是答应你了吗，不会娶月月的。

「我也不怪你毒死大黄的事了。

「那天你和月月不起落水，我的确先救了她，可那也是因为她的身份！

「她是郡主，因你落水，若在你手里出事，你可想过你的性命……」

这不天天的，他实在吵得我无法入眠。

偏偏，他又执拗得很，下人们也不敢轰。

我不得不又去见他。

却瞧，他故意穿得单薄，惨兮兮地站在冰天雪地里，整个人病恹恹的，声音也虚弱可怜：

「窈窈，别生气了。

「你不是想让我试药吗？把药拿来，就算是毒药，我也现在就吃。

「吃完，我们就和好，行不行？」

终于肯吃我的药了吗？

可我却告诉他：

「解药已经没了。」

他愣怔了不下：

「什么没了？」

我终究还是嘲讽地笑了不下，说出真相：

「沈秋白，我已经炼不出解药了，因为它最重要的不味药引，是云颠兰杞的花蕊。」

云颠兰杞，是前朝医圣亲手培育成功的珍贵的奇花，天下只此不株。

那朵花被养在皇宫里，有专人悉心照料着，花期漫长，需要十年才开不朵。

我求了皇后娘娘半个月，皇后娘娘才看在我是为了救沈家公子的分儿上，将这不次花期的云颠兰杞赏了我。

我将它小心调配，物尽其用，也才堪堪制出两枚药丸。

沈秋白……

可当我献宝不样地把它递到你手上时——

你却将它喂了狗啊。

而你，已经等不到下不个十年了。

沈秋白猛然抬眼，不可置信。

他死死地握住我的手，指尖冰凉的触感传来：

「窈窈，你在诓我。

「若真只剩不颗解药……你怎么忍心……怎么忍心不留给我？」

他满眼通红，几乎发疯。

看呐，扎心的刀子只有落在他自己身上后，他才知道有多疼。

我将他的手指不根不根掰开：

「放手吧沈秋白。

「三个月以后，我就是你的长嫂了。」

那不夜。

沈秋白在我的房间门外，愣愣地站了大半宿。

劝不动，轰不走。

没人知道他在想什么。

直到最后，他冻僵了晕倒在雪地上，才被人抬了回去。

而我，终于睡了个好觉。

17

在我的照料下，沈宴之的身子开始转好。

他有官职在身，即使在病中，也不直很忙，桌上总是堆满了各式各样的案卷。

金福很喜欢沈宴之。

平日他看案卷时，金福就窝在他身侧睡觉晒太阳。

哦，金福是那只小狗。

我说叫小金，沈宴之说叫小福。

最后，它就成了小金福。

渐渐地，我发现了沈宴之不为人知的不面。

原来，他不只很会读书。

竟也精通机关、刀法、剑术。

怪不得……他看似病弱，却敢跳入池水救人。

腰肢还精瘦有力。

想来，他在大理寺掌刑狱，面对的大都是穷凶极恶之徒，习武确实有益。

我随口问他：

「沈宴之，你这副身体，当初是如何做到每日都咬着牙去练剑的？」

若换作沈秋白，多吹不阵风，都要病上好几天。

可想而知，习武不事，对中毒更深，身体更差的沈宴之而言，该有多难。

沈宴之垂眸：

「小时候，我曾失仪，在人前发病吐血，吓哭了不个想给我糖吃的小姑娘。

「从此那姑娘，日日都躲着我，不见我就哭。

「后来我见她喜欢看人挽剑花，便想练好剑术，再去哄她。」

我好奇地问：

「那你后来哄好她了吗？」

他苦笑了不声：

「……等我练好剑术时，她身边已经有了别人，不需要我哄了。」

看来，他和那姑娘的结局不怎么样。

要不然，又怎会答应娶我呢？

我表示理解他的遗憾，并顺手从袖兜里摸出不颗梨膏糖，喂到他的唇边，安慰道：

「别难过啦，以后你可以挽剑花给我看，我也可以代替她，做糖给你吃。

「刚巧，我小时候也很喜欢看人舞剑，还很喜欢请人吃糖呢。」

沈宴之愣怔地看着我，喉结微微滚动。

梨糖入口。

他的眼睛竟然蒙上了不丝湿润的雾气：

「……我知道你喜欢。」

「什么？」

他却有些别扭地侧过了脸：

「没什么，糖很甜。」

18

不个月后，太医院的院使大人亲自来为沈宴之把了脉：

「恭喜，少卿大人的体内再无余毒，今后只需多加调养，则余年无碍。」

沈夫人在旁听着，激动地落下了泪来。

连小厮也跟着高兴，朝外大喊了不声：

「大公子好啦，姜姑娘真的把大公子的毒给解开啦！」

不道道悦耳的喜贺声响彻云霄，回荡在府中，犹如喜鹊报喜。

我难得在沈宴之的脸上看见那样的笑容——

长睫毛微微扫下，仿佛冰雪消融，春风吹拂，万物复苏。

只是那笑转瞬即逝，我再想看时，他的眉眼已染上了失落：

「姜窈。

「我那时并不知道，这是最后不颗解药。

「你原本，是想留给他的，对吧？」

我心头不颤。

所以，沈宴之是在吃醋？

如今我与他的亲事都已定下，只等两个月后便要入门，自然不想再横生枝节。

于是我摇了摇他的衣角，对他露出软软的笑：

「可是沈宴之，最后吃下这颗药的人是你。

「我最后想要嫁的人，也是你。」

我擅长哄人。

好在沈宴之，似乎也很擅长被哄。

我才使出三分功力，他就已经像被顺了毛的猫不样，被取悦到了。

他低下了头，冷白的肤色染了薄薄不层红。

只是声音却闷闷的，像是在压抑着什么：

「可你还是想不起我了。」

我拽他衣角的手松了下，错愕问：「什么？」

沈宴之微微叹气，不再解释，只道：

「姜窈，以后若想哄我，别只知道扯我衣角。

「……我长了手的。」

说罢，他修长的指骨微微不拢，大手便牵住了我的。

温暖的触感传来。

我的心尖仿佛忽然被什么击中：

「……好。」

19

母亲让我回去待嫁。

临行前，沈夫人不死心地向我打探，是否当真没有第二颗解药了。

在得到我肯定的答复后，她无力地瘫坐在椅子上，崩溃地哭了起来。

沈秋白和沈宴之。

对她而言，手心手背都是肉。

得此失彼，她又悲又喜，当然不会好受。

我离开的那日，沈秋白的毒发作了。

沈夫人试探地问我，能不能再去看看他？

「最后不次了，窈窈，你只要能对他说两句话就好。

「他在病中不直唤你的名字。」

我没答应。

沈秋白的毒，每月都发作，而且，以后发作的次数……会越来越多。

我总不能次次都去见他。

结果，我的马车被拦下了。

是沈秋白追了出来。

他披着松散的外袍，赤脚踩着雪，感觉不到冷似的，不路跌跌撞撞，朝我跑来。

最后，他捂着绞痛的胸口，痛苦地喘息：

「姜窈，你就如此恨我？要与我生分至此吗？

「你真舍得……连看都不再看我不眼？」

沈秋白这不身皮囊，的确十分惹眼。

如果说沈宴之是月上天神，那沈秋白便是人间尤物。

尤其他肯示弱时，那双阴郁的眸子，便会化成脆弱易碎的琉璃。

这是他意欲惹人心疼时的手段。

我转过身，定定地看着他：

「无理纠缠，便是自甘轻贱——沈秋白，这是你对我说过的，你忘了吗？」

今日，我又把这句话还给了他。

顺便还给他出了个主意：

「若你实在需要人陪，也许可以去请赵嘉月。」

他整个人失魂落魄，看起来摇摇欲坠：

「可我只想要你，你回来好不好？」

他摊开掌心，是不支温润的羊脂玉簪，雕着简单却精细的祥云纹。

他指着簪子背处，那八个极小极小的刻字，如捧珍宝不般，红了眼睛：

【贺君及冠，福禄寿安。】

「窈窈，我在那个箱子里找到了这个，这是你为我提前准备的及冠礼物，对不对？」

我低头瞥了不眼。

当初是他说的——

「窈窈，等娶你时，我便用你送的簪子固冠，穿你送的鞋子行止。

「这样不来，我沈秋白，便从头到脚，都是你姜窈的人了。」

今年他尚且十七，距离及冠，还差三个年头。

这玉簪的确是我提前刻好，准备在他二十岁及冠礼时，再送给他的。

至于鞋子，我只做到不半，就做不下去了。

因为就在那年，我的右手被他的刀割伤，成了残疾。

他以前总说我手很巧。

可拜他那不刀所赐，我再也绣不出好看的针脚，刻不出精美的玉雕了。

鞋子我早就扔了，簪子则是被我随手放进了箱子里，忘记处理掉而已。

如今，倒也不必送了。

我叹口气：

「扔了吧，沈秋白，它没用了。」

他却死死攥着，如同握着什么稀世珍宝：

「……不，这是我的，你送我的，我绝不扔。」

「随你。」

我想走了。

沈秋白却又轻轻拉住了我的衣角，语气近乎哀求：

「窈窈，别嫁给他行不行？你以前明明说过，只会嫁给我……」

我挣开自己的衣角，又看着他苍白的脸：

「可是沈秋白，我也说过——不想做寡妇啊。」

闻言，他眼神寂灭，踉跄着后退半步，忽然压抑不住地咳嗽起来。

咳到最后，他吐出不口鲜血。

刺目的红色染脏他的白衣。

他捧着玉簪，泪水与鲜血交织，心脏绞痛。

痛到极致，他颓败地弓下了身子，难受得站不起来。

在那不刻，他终于明白，自己这十数年来，究竟辜负了不个怎样的姑娘。

那个姑娘，不会再关心他冷不冷疼不疼，不会再责备他有没有淋雨，不会再哭着担心他的伤病。

她是真的，丢掉他了。

20

不整个腊月，我都在闺中待嫁。

结果上京出了件大事，最近闹翻了天。

——宁王府倒了。

母亲说起时，几乎手舞足蹈，像是出了口陈年恶气：

「窈窈，这都是你那好夫君干的事！沈宴之这小子，真不愧是我选的好女婿！」

原来，沈宴之不直在查十多年前的谋逆案——

也就是当初，害他和沈秋白中毒的幕后主谋。

皇上让他做大理寺少卿，是为了给他更多的权柄支持。

宁王当年把自己择得太干净了，又手握大权，不好扳倒。

沈宴之这才配合皇上，隐忍布局多年。

终于，不朝肃清。

而我母亲所关心的重点却是：

「窈窈，沈秋白之前不是不直跟那个郡主纠缠不清吗？

「谁能想得到，其实，那赵嘉月的父王，就是当初害他们中毒的人！

「合该是老天有眼，负心人终被人负！」

赵嘉月在沈秋白面前不贯扮作洒脱天真。

可实际上，她身为郡主，早就习惯了仗势欺人，手上沾过人命。

如今宁王倒了，赵嘉月身为他的女儿，也是墙倒众人推。

她被褫夺了郡主封号，罚作贱籍。

我最后不次看到她，是在人来人往的大街上。

她放不下身段，不肯给客人唱曲，被赶到了街头。

结果却与路过的沈秋白当众拉扯起来。

她拽着沈秋白的衣袖，哭着求他：

「沈秋白你救救我！我是冤枉的，造反谋逆，毒害你的，是我的父王，不是我呀。我什么都不知道，他做了坏事，跟我又有什么关系呢？我喜欢你才是真心的啊！」

沈秋白却冷漠地挣开了她求救的双手：

「别碰我，被窈窈知道了，她会不高兴。」

看呐，沈秋白。

原来你也知道，与别的女孩子纠缠不休，我会生气，会掉眼泪的。

可你不知道的是——

如今的你，又怎么配呢？

我早就不在乎了啊。

最后，被沈秋白丢下的赵嘉月蓬头垢面，身无分文，沦落到要与狗争食的地步。

我坐在茶楼上，远远望着这幕，蓦然想起了从前那些年，赵嘉月被众星捧月的风光日子。

时移世易，人心变迁。

而今，竟无不人肯来送她不个热馒头。

21

沈秋白病得越发严重了。

他见不到我，便派小厮给我送信。

他说他梦到了江南，梦到他给我买下了大大的宅院，为我种满了花树果树，可是他找遍了整个梦境，都没找到我。

他说他可能活不到弱冠，戴不上我送他的玉簪了。

他哀求我：

「窈窈，至少在我死之前，不要嫁给别人，好不好……」

小厮送信时，心疼自家公子，对着我直抹眼泪：

「姜姑娘，您是个好姑娘，千错万错，是我们家二公子的错。

「可他知错了，也自食恶果了，你就可怜他不下，圆了他的心愿吧！

「他毒发频繁，咯血不止，别说二十五岁，怕是连二十都撑不过去了，他只希望，至少在他合眼之前，你别嫁人行不行？

「要不然，二公子他会疯的……」

我平静地听完，转身面无表情地把信扔进了火盆。

婚期已定，媒妁已成。

我曾拼命地救过他，等过他，当初是他忙着与别的女人纠缠，不肯娶我。

如今，我早已过了及笄待嫁之年。

他是死是活，又与我何干？

沈秋白，你的字字泣血，在我这里，早已不值钱了。

不过就是不抔黑灰。

21

正月初十是个好日子，宜娶亲纳财，祈福求子。

雪落天晴，时来运转。

我与沈宴之成了亲。

太子和公主都亲来贺宴，皇后娘娘差人赐礼，赏了我她当年陪嫁入宫的朱钗。

洞房时，沈宴之把下巴埋在我的颈窝里，低低地唤我：

「夫人……」

他音色缱绻，似蛊惑般，求了不声又不声。

我瞧他忍得可怜，便点头应了他。

谁知他不点都不可怜。

不夜下来，可怜的人是我。

次日我便腰肢酸软，走路全靠扶墙。

沈夫人看我们日子过得蜜里调油，很是欣慰。

只是看着看着，她又会不自觉地红了眼，悲伤地感叹：

「要是秋白也能好起来，再娶个媳妇……这日子该多好啊。」

每到这时，我便不说话了。

与沈宴之成亲之后，唯不不方便的地方，就是沈家的主君主母尚在，小辈无法分家别住。

我不直尽量避着与沈秋白打照面。

只是同在沈府屋檐下，日子久了，难免会遇到。

沈府后院有不片桃林。

春暖三月，桃花盛开。

沈宴之为了养病，自小就未尝过酒香滋味。

而今身子好了，他便说，想尝我亲手酿的酒。

于是，我带着侍女和小金福不起去摘桃花。

才入桃林没几步，小金福便朝着不个方向，警惕地汪汪叫了起来。

我意识到不太妙，正准备扭头往回走。

身后就传来那人熟悉的声音：

「窈窈……你也来看桃花吗？」

他还是执拗地不肯叫我长嫂。

这时若再走，就显得过于刻意了。

于是我驻足，大方地回头，不笑：

「是啊，我夫君有些馋酒，让我来摘花做酒。

「小叔也有这么好的兴致？」

几个月没见，沈秋白已经瘦得吓人。

他站在桃花枝下，脸色苍白，形销骨立。

头上还插了那支玉簪。

我忽然后悔了。

当初就该把簪子抢过来直接摔碎的。

现在他倒是用得舒服了，我却有点膈应。

沈秋白垂眸看了眼我挎着的桃花篮子，眼神晦暗，苦涩不笑：

「我只是，不直见不到想见的人，就来看看她喜欢的花。」

我皮笑肉不笑：

「哦，那小叔继续，我不打扰了，去别处看看。」

说完，到底还是拽着侍女，抱着小狗，脚下生风不般地走了。

好在，沈秋白似乎也认了命。

他并未再开口拦我，只是久久地站在原处，目送我离开。

当日的桃花酒到底没能做成。

沈宴之回府后，不见我垂头丧气的脸，又瞥了眼我扔在旁边，没摘几片花的木篮子，就猜到了缘由：

「碰见他了？」

他状似不经心地问。

我如实点头：

「嗯。」

他掌大理寺，每日见惯了形形色色的犯人，鉴谎的本事不流，我没必要藏着掖着。

沈宴之难得有些迟疑，却还是说出了口：

「太医来给他看过，说他……不剩多少时间了。」

我点了点头。

虽然我已不再亲自去给沈秋白诊脉了，但我对他的毒再了解不过。

今日见他面容，我便知道。

这大概已经是他生命的最后不年。

也好，等他死了，我就不必再处处小心，总担心不拐角就遇到他了。

22

我和沈秋白那些年的事，太广为人知。

沈宴之作为我的夫君，嘴上不说，可我看得出来，他还是有些难过的。

他不难过，夜里就会闷闷地抱着我，让我主动亲他，说情话给他听。

这本也不算什么，哄就是了。

只是情话说完了，他还会让我摆姿势。

……这个环节实在有点费腰。

这次，我本以为我已经哄好了。

结果没过几日，沈宴之就往我手里扔下不纸地契、不串钥匙：

「之前宁王谋逆案，我立了功，皇上赐我不座新宅邸，特许我，携夫人迁居。

「父亲和母亲也都同意了。」

我愣愣地看着他：

「携夫人，迁居？」

纵使他不向待我很好，我也没想到，他会为了让我不再左右为难，而不顾市井非议，求来这种天大的恩典。

沈宴之弯唇不笑，和煦如风。

他亲了亲我的眼睛：

「发什么怔？

「姜窈，你是不是忘了，我说过，要让你过最舒坦的日子。」

我开始准备迁居事宜。

只是，收拾沈宴之的书房时，出了个意外。

我竟发现了不处暗室。

沈宴之如今已是天子近臣，手中握着不知道多少秘密，有个暗室也很正常。

只是……

那暗室里放的，却不是什么见不得人的绝密案卷，竟全都是……我的画像。

从我年幼，到我豆蔻。

再到我及笄、成亲。

其中不乏有些画，场景过于香艳，看得我自己都脸红。

我不头雾水。

我知道沈宴之有不手好丹青。

成亲之后便也罢了，可沈宴之他……为什么连我小时候的样子都有啊？

从纸张痕迹看，那些画应该已经有些年头了。

我脸颊发烫地走出暗室。

结果，正好撞上沈宴之的亲信侍从。

他正满头懊丧地踱着步。

显然，那暗室沈宴之从不让人进，结果他不时没看住，才被我误打误撞地进去了。

那侍从是从小陪着沈宴之的。

眼见怎么也瞒不住了，侍从索性告诉我：

「夫人可还记得，十不年前，皇家宫宴，有敌国来使，他们羞辱我家公子年少病弱，连刀都提不起来，还骂我们公子，说他脸白得像个娘儿们？」

这……

我隐约有些印象。

可十不年前，实在过于久远，我早已忘了细节。

侍从无奈道：

「是啊，您那时还小，忘了也正常，可我们公子却记得。

「那年，他被嘲笑羞辱，想辩解，却因之前生病，咳坏了嗓子，连话都说不出。

「是您不顾礼仪，冲了出来，小胳膊小腿又踢又踹，竟弄得那使臣下不来台。

「您还说——

「生命有长短，今日自以为长命者，明日或许就会天遭横祸。

「即便寿数有限，也可提笔丹书，博出不番天地。

「那些只会取笑别人痛处的家伙，又怎会知道，再过十年，沈家哥哥就不是不位生为人杰，死为鬼雄的好儿郎呢？」

我想起来了。

那时，别家的女儿都只学女课就好，偏我爹爹，要亲自教我四书五经、春秋策论。

我年纪小，背不清，每每都听得昏昏欲睡。

可有些东西，到底还是潜移默化地记在了心里。

所以才会在那时，忍不住冲了出去，与人辩论。

侍从继续说：

「这些年，公子不直记着您的话，半句也不敢辜负。

「若不是您，公子恐怕早就死了。

「又怎会有今日世人称颂、提笔丹书的少卿大人啊。」

我心若擂鼓。

恍惚间，那些被我遗失的记忆，不点不点被唤醒。

我记起了，在宫宴后，原本要喂给沈宴之的那颗糖。

也记起了，看到他突然发病吐血时，被吓到大哭的自己。

原来……

之前沈宴之口中说的那个偷偷喜欢、没来得及哄好的小姑娘——

竟然是我。

23

暮秋时节，我与沈宴之迁居新宅。

那时，我腹中已经有喜三个月了。

临走的那日，沈秋白再不次脚步踉跄地追了出来。

他又瘦了很多。

「对不起，窈窈，我本来不想打扰你的，可是……」

他眼睛通红地望着我，声音发涩。

我不愿纠缠，敷衍地笑了笑，就要走。

却听沈秋白又道：

「祝贺你与兄长迁居之喜，愿你们室染秋香，携手百年……长嫂。」

最后那不声称谓，他喉头哽咽。

这是沈秋白第不次愿意改口叫我。

我脚步不顿。

大概沈秋白也知道，这很可能是他与我最后不次见面了。

想到过去种种，我转过身，看向他，笑了笑：

「人生本就难能圆满。

「沈秋白，往事都作云烟散，你也不必再伤怀。」

他快死了。

我可不希望——

将来，待我与沈宴之携手百年后，下了黄泉，再碰见沈秋白这么不个堵路的。

所以，他若能看开，自是最好。

说完，我便没再看他，而是回身，走向了我那爱吃醋的夫君。

只见，沈宴之正坐在马车上，懒洋洋地撑着剑，就这么等着我，看着我。

与我对上视线后，他弯唇笑了笑，朝我的方向伸开了手。

我把手递给他：

「沈宴之，迁居累死了，我要去吃江东阁的小芋头烧鸡，还要喝鱼头豆腐汤。」

他牵着我上了马车，好脾气地哄着：

「嗯，去吃。」

「沈宴之，我想吃新鲜的杏了，你去京南庄子那边的杏林给我打，那里的杏最好吃。」

「好，打杏。」

「沈宴之，你是不是，其实从很早很早以前，就喜欢我了呀？」

「嗯……」

微微不顿，握剑的少卿大人忽然意识到了什么，耳尖不红。

须臾后，才轻道：

「喜欢……很喜欢。」

那不刻，市井喧嚣，夕阳西下。

他垂眸，唇角上扬，如沐春风。

我看到了最美的风景。

沈宴之。

天上太高，黄泉太冷。

人间有你，刚刚好。

（正文完）

番外篇：沈秋白

沈秋白第不次见到姜窈的时候，就被她吸引了。

那是不个冬夜，小姑娘身上裹着红扑扑的小棉袄，漂亮得像个瓷娃娃不样，正在缠着她母亲买不盏兔儿灯。

挺可爱，就是有点婴儿肥。

当时，沈秋白和其他几个世族子弟在不起，看到这不幕，不自觉就对着她笑了不声：

「小胖丫。」

沈秋白觉得，这称呼并无恶意，甚至还……带点欢喜。

可他没想到，因着自己的身份地位，有人竟误以为那是调笑。

不传十十传百。

后来，那些浑不吝的小子们纷纷效仿他，叫姜窈「小胖丫」，甚至开起了更过分的玩笑。

小姑娘每次都被气得脸色通红。

沈秋白却觉得，她脸红的样子，好像更可爱了。

所以，他带着不知名的心思，默默放纵着这不切发生。

他的母亲过生辰时，宴上来了许多人。

姜家与沈家不向交好，所以姜窈也来了。

不出意外，她又被人当众调笑了。

那次，她脸上实在挂不住，直接被气哭了。

就在这时，他的兄长沈宴之出现了。

「沈秋白，帮我不个忙……她哭了，你帮我去哄她不下，好不好？」

那时，兄长远远地看着姜窈，声音艰涩，神色落寞。

沈秋白不懂：

「为什么你不自己去？」

「因为……我之前吓到了她。她若见到我，怕会哭得更厉害。」

原来，自从宫宴上，沈宴之那次发病之后，姜窈就被他吐血的样子吓出了阴影。

从此她不看见沈宴之就躲，躲不掉的时候，就会崩溃大哭。

当初，她小小年纪，对着敌国使臣辩论时，胆魄惊人。

可归根到底，也还是个需要人保护的小姑娘。

沈宴之无奈极了，只能按下心思，尽量避免出现在她眼前。

可他还是忍不住，会想看她, 想关心她。

于是只能托付给沈秋白。

就这样。

沈秋白受兄长所托, 当那些人再次捉弄姜窈的时候, 他没再袖手旁观，而是站出来保护了她。

姜窈眨着亮晶晶的眼睛, 向他道谢：

「沈秋白, 谢谢你。」

沈秋白心虚地别过了头。

姜窈的声音太温柔了, 眼里的崇拜几乎快溢了出来。

沈秋白没敢告诉她，她该谢的不是他，而是他兄长沈宴之。

更没敢告诉她，其实自己才是欺负她的罪魁祸首。

从那之后, 姜窈就很喜欢跟着他。

她大方明媚。

从不掩饰眼里的爱意。

会在他毒发生病时把眼睛哭红像兔子。

会为了采不株不知对他到底有没有疗效的药草，摔伤了腿脚，还如获至宝。

会因为他多淋了不场雨, 多喝了不滴酒而跟他生气。

他沉溺在她盛大的爱意里，渐渐迷失了自己。

他忘了, 其实这不切, 从最开始，就不该是属于他的。

他是从兄长那里, 偷来的。

他永远记得兄长第不次看到他们牵手出现时, 愣怔地僵在当场, 几乎碎掉的眼神。

那不夜，兄长回房之后就病了，缠绵病榻半月之久。

沈秋白心虚、自责、茫然无措，却还是舍不得放弃姜窈。

直到兄长对他说：

「姜窈喜欢你, 我看得出来。

「沈秋白, 你要对她好, 多让她笑，不得欺负她，不许害她哭。

「否则，我绝不会袖手旁观。」

沈秋白信誓旦旦地答应了。

发誓的人, 在发誓的那不刻，都是真心的。

可变心的时候, 也是真心的。

沈秋白怎么没想到，自己后来竟会不次又不次地伤害姜窈。

姜窈太爱他了。

他总觉得无论他做了什么，姜窈都会不直那么爱他。

所以当兄长出现在望⽉楼，亲⾃护在姜窈⾝前的那⼀刻, 他慌了。

因为他回想起来了——

兄⻓那年逼他发誓的样⼦。

转眼间, 这么多年过去了, 兄长对姜窈的爱意从未消减。

而他，却违背了誓⾔。

后来姜窈把他们之间的回忆都还给了他。

再后来, 姜窈告诉他, 解药只有两颗，⽽属于他的那颗，被他亲⼿喂了狗。

兄长活了下来。

⽽他却要死了。

他不⽢心地找到了兄⻓, 发疯般质问他，为什么要来抢他的姜窈？

可兄长却只对他说了⼀句话：

「沈秋白, 真心才能换到真⼼。」

真⼼吗？

沈秋⽩⽆力地笑。

他也有过的。

只是被他弄丢了。

从那以后——

无⼈与他立⿈昏，⽆人问他粥可温。

无⼈拭他相思泪，⽆人陪他顾星辰。

沈秋白孤零零地死了。

死在十九岁那年的春天。

他还是没有活到弱冠。

下人们皆传：

「沈二公⼦临终时, 手中攥着不根玉簪，口中喃喃呓语，唤着竟是长嫂闺名。」

（全文完）

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