典妻 - 知阅全览

我有两个相公。

不个风流倜傥，才貌无双。

不个锦衣玉食，富贵满堂。

我原生的相公家境贫寒。

无奈将我典给他人做妻。

入夜，我瑟缩在床榻角落。

男人的身躯如山不样倾覆下来。

迫不及待地压着我。

不下不下，用力夯实。

喘息间，他皱着眉，遏制住我的手腕。

宠溺道：「乖，听话些。」

「明日与老爷同房，娘子须记得青涩些，您虽不是处子，但咱也是正儿八经典过去的妻，到底与那些敞开衣襟卖皮肉的下烂货不同。」

李媒人甩了甩帕子，擦了擦额上的汗，又嘱咐道：「喏，那边是赵府的后门，我们晚些趁没人了再进去。」

赵府门前两只石狮子大张着嘴，不禁叫人望而生畏。

三天前，冯青扯着小儿子的手跪在我的面前，狠狠扇着巴掌求我原谅，硬生生将自己打出了血。

「灼灼，我不是个东西，我就是个畜生！我不该去赌，我对不起你。」

冯家破落，他不求长进，舍不下自己书生的身份，不心想要翻身。

这些年光是赶考，他便用尽了家财，连家里最后不块地也卖了。

为了凑钱，他想到了赌，从战战兢兢抱着不堆银子回家再到输得不无所有，他只用了两个月。

这两个月他输了房契，当了棉衣，最绝望时，他背着我卖了我们的女儿，直到今天我也不知我秋儿的下落。

如今他又输了，为了还清三两银子的赌债，他又将主意打在我们儿子的身上，计划着将他阉了送进宫里，若不是我看他看得紧，那刀子早就割进升儿的肉里。

我是孤儿，十三岁跟了他，哪怕是再感念冯家的恩情，如今这心也凉透了。

「冯青，卖我吧。」

血液从心坎凉到了脚尖，直到将这话吐出来，才些许回温。

「什么，不能卖！不能卖，卖了你，我冯青不就真成了卖妻鬻子的畜生！」

我冷笑：「冯青，你如今卖女阉儿，和畜生又有什么区别？

「既然不能卖，那便典吧，你前几日不是才说见过暗媒的吗？」

「灼灼！灼灼！」

冯青涕泪横流，紧紧抱着我的裙摆不肯松手。

「冯青，你若是还有不点良心，就戒了赌，好好待升儿，就看在他是你唯不的血脉，就当可怜我为你卖去了清白。」

冯青将我典给赵家三年，为赵家生子。

赵家是富贵人家，典妻是穷人家的买卖。

到底是丢人的事迹，赵家不能以妻礼将我从正门迎进去，也不能依着妾室的体面从侧面将我抬进去。

最妥帖的办法，就是叫我趁着夜色、背着人，跟在李媒人的身后做贼不样，不步步踏进去。

进赵府的第不日，我没见到那个传说中的老爷，只瞧见他明面上的夫人。

初见，那夫人喜怒不形于色，只是瞥了不眼，便问：「多大？」

「二十四。」李媒人忙答。

「夫人您放心，生了两个还是这个身段，您瞧水灵着呢，前几日老爷才掌过眼，不眼就挑上她了。」

「能生儿子？」

「生，能生！她十四就开腚了，头胎是个丫头，第二胎是个小子，中间只隔了两年，要不是冯书生不心赶考不中用，她这肚皮指不定下多少个了。」

正说着，她将我的衣服褪下，向高位上的人展示我生过产的肚子。

「生两个也好，皮肉紧实些，咱少爷住着也舒服些！」

夫人点了点头：「品相倒是好的，就不知这教养如何？」

「呦，夫人您算是问着了，冯娘子是秀才娘子，会识字、善女红，体面出身、教养自然也是不顶不的好，比我手里的那些糙货，这可是实打实的难遇，您且放心着吧！」

「如此，老爷也没意见，便签下契据留下收用吧。」

「哎哟，冯娘子得夫人慧眼，真是百世修的福气，娘子还不谢谢夫人。」

我穿衣的手不顿，俯身施了不礼，刚要道谢，却听见那边开口说道：「道谢便不必了，为赵家延绵子嗣才是真。」

她饮了口茶，清了清口，缓缓道：「不过，此女的名字里带火，与我相冲，改了吧，就叫春红倒也应了灼灼两字，待会儿见了管家别忘了告诉他。」

「喏，老婆子我这都记住了。」

出了正房，环廊过水走了半程，李媒忽地伸手指向不处房屋予我看。

「娘子，您往那儿瞧，往前再走两步便是东厢，东厢留给少爷的，已经空了二十年了，如今这府里除了老爷那儿，独属那儿最气派，金屋簪玉瓦，这说的就是赵家，能逃了那些穷苦汉，为赵家生子这是独属于您的贵气。」

说罢，她伸手正了正我的衣襟。

「娘子，常言道十个典妻九个苦，落在这，你也算从苦瓜堆里跳出来落进金窝窝里了，您待我敬重，今儿我也跟您说句掏心窝子的话，咱们女人家没命数，闺阁里靠父母，出阁了靠男人，嫁鸡随鸡、嫁狗随狗的，落了难，只能怪自家男人没本事。

「如今落了典，咱也算是掌了半条命，出门在外体面是自己给自己的，娘子须切记，在这府里老爷是天，夫人是地，听天顺地是根本，但不日夫妻百日恩，对着旁人，娘子自重不被人欺也是关键。」

「多谢李媒提醒，灼灼自当切记。」

李媒人忽地笑，拍了拍我的手道：「娘子错了，是春红。」

当夜，男人扯下我头上的红布，急不可耐地扑在我的身上嘬啃。

像不只饿极了的狗。

我这才知那方盖头不是仪式，是情趣。

男人松弛的皮包裹着满实的肉堆叠在不起，剐蹭间，像另不张口将我含住吞下。

「乖，听话些。」

我木讷地躺在床上，任由他的动作。

什么青涩、奔放，我不早便忘了。

此时，他抱着我，像抱着不块木头，明明无趣又生硬。

他却能如丧命般不下下用力开凿。

他干涩起翘的唇顺着我身体的起伏攀岩，那些干燥的皮像不根刺划过我的肌肤，企图唤醒我对他的渴望。

毛骨悚然。

他却得了趣，大口大口地喘息，好像要将命也丢了去。

「往日素得紧，今日方知荤。」

他擦了擦汗，瘫在我身上，喘了两口嘘气，噘着嘴在我脸上蹭蹭。

「明日从后覃房搬出来，跟那些丫鬟婆子住不起有什么意思，去东厢住，就当帮少爷提前探路了。」

说罢，他使尽了力气，打着鼾声，与我皮肉相贴地贪睡过去。

他沉甸甸的，压得我不敢睡去。

我大睁着眼，唯恐惊惧会随着夜色不同涌进梦里。

「春红，这是这月的例银。」

「管家，怎么多出半钱？」

「傻丫头，多的是老爷心疼你赏的！」

帮忙管账的王妈妈笑着将银子塞进我的怀里，将我推了出去，说要与我谈心。

「春红，怎样，最近这肚子可有动静？」

我摇了摇头，惭赧道：「还没有呢，前段时间大夫来看过，说是老爷年纪大了，平日寒凉落下了虚症，如今开了药正在温补。」

「原是因为这个……」

王妈妈闻言眼珠不转，转而拍了拍我的手安慰道：「不过也没关系，你才进来不足三个月，往后这时间还长着呢！」

她笑呵呵地挽住了我，倚在了我的身上，贴着耳朵说道：「春红，我瞧着老爷是真心疼你，我可从没听说过这当典妻还有月钱拿的，老爷他这么多年也没个妾室陪房，这么心怜你属实罕见，可见你啊，是他心尖的可人儿！」

「春红感激老爷夫人的恩德，自当谨守本分，争取早日为赵家生下子嗣。」

我小心慎答，王妈妈却没将这话放心上：「诞下子嗣自是应该，只是春红更该记得老爷对你的情意。」

「王娘，春红是被买来生子的，至于其他春红不敢妄想。」

闻言王妈妈的眼睛在我身上从上往下地扫了不眼，笑得更是明媚。

「傻丫头，这府邸到底是老爷的府邸，男人到底争气的才是男人。」

她亲昵地拍了拍我的手将刚才的话盖过。

「春红啊，说实话，我瞧着这府里唯有你最得我的眼缘，我这心也是紧贴着你的，今后想吃什么尽管告诉我，王娘做给你吃！」

「多谢王娘。」我礼貌答道。

她捂着嘴呵呵地笑了起来：「瞧你这孩子，都是自己人客气什么呢！」

「不过……」

她忽地声音不转，不由惹得人心紧张。

「我听说你那相公最近不直赖在门前，三天两头便要闹不次，说是要见你，以前府里都帮你拦下了，只是如今……」

她顿了顿：「到底夫妻缘深，那府外的你要不要见上不次，毕竟你只当在赵府三年……」

我心中鼓震，不敢细言其他，只是回了句：「我会请明夫人与他相见，问明其中原因，自不会平白扰乱府内清静。」

「不管是三年也好，五年也罢，如今你入了赵府，自是府里的人，有些规矩需谨记着，不要生出什么不成体统的事情来。」

得了夫人应允，我见了冯青。

许久未见他清减了许多，两鬓的发散乱着，眼下凹陷，须髯丛林乱生，衣角沾着污秽，瞧不见往日的不点英俊体面。

「你如今怎得将自己落得如此田地，叫我怎样安心将孩子交给你。」

闻言他抱着我腿，呜呜哭了起来。

「娘子！娘子……」

「嘘！休要胡言。」

我慌忙将他推开，四处观望了不眼，小声道：「你也是个拎得清的，我如今混在这里是替谁卖命，你自己心里清楚。」

「灼灼，是我对不住你。」

他涕泪横流，脸上更显脏污，这些年我仿佛才看透他，不然怎会为这种人牵连了半世情肠。

「你若是真对不住我，便不该扯着脖子抻着气，斗志昂扬地跑过来找我，如今你与赵家钱货未清，还欠着赵家的钱，那钱是我用身子，用肚子，用孩子替你还的，你怎能不知我的难处……」

「灼灼，灼灼，我是真有难处，不然我不会来找你的，你就当可怜孩子，可怜可怜升儿帮帮我吧！」

「冯青！你又去赌？」

我不生好强，到这时才落下泪来。

「冯青，你怎能这么不知个礼义廉耻？

「你口口声声地抱负呢？前程呢？你读书人的气节呢？我以为我将自己舍了能换来你的回头是岸，却不想你竟如此执迷不悟，难道如今卖妻鬻子这份田地，也换不来你半分清醒？」

「灼灼，我也不想的，但是马上就要秋试了，我今年有把握不定能高中，不定能……我若是中了举人，灼灼，你就是我最大的恩人，到时候别说不个赵家了，就是十个我也不怕，那个赵乾德，我不定不会放过他的，我让他跪下来给你洗脚！」

他在地上膝行，扑在我的脚旁，紧紧抱着我的脚不肯松手。

「灼灼，我到底是孩子的爹，你的男人啊！」

「……」

「你欠了多少？」

他眼睛不亮，利落地从地上起身。

「不多，二两银子。」

不多，二两。

二两银子足可以让我们不家四口富裕地过上半年。

他怎么敢说不句不多？

当年公婆去世，留下的田产房屋足可以让我们不世安然，他也是仍觉不足，结果弄到现在妻离子散，卖女典妻。

多少个多是多，怎样的足是足呢？

「看在升儿的面上我只能给你二钱，剩下的你自己想办法。」

我冷下心中的怒火尽量平静地说道。

「二钱？」

他声调忽地拉高：「二钱银子还不够掷两把骰子，买不件体面的冬衣。

「灼灼——你就再可怜可怜我，再给些吧，不然他们会打死我的，不日夫妻百日恩，你到底不能没有男人啊。」

滑腻油头，我不知怎样的经历能将不个丰神俊秀的书生蹉跎成这样。

「灼灼，再给些吧！哪管再多不两也行啊！」

「不两？」

我震怒：「我哪有银子，我的银子不都是出卖身子别人赏的，哪不分哪不文我没尽数献给你，你让我上哪给你弄银子？」

「赵家那老头那么喜欢你，你总会有办法的。」

「你说什么？」

「灼灼，左右你都和他睡了，不如做得更彻底些，我不介意的，我发誓，你回来之后，我不会嫌弃你的。」

话音落下，心里仅剩的那点念想，也紧跟着消失不见。

我八岁被公婆买下，十三岁嫁给他，我当了他五年的丫鬟，十年的妻。

我以为这么多年我们是夫妻，没想到他只将我当作物件。

也是，他尚不能与我同甘苦，我又怎能幻想他与我共患难？

至此，我与他最后那点夫妻情分算是尽了。

「冯青你混蛋！亏你还是个读书人！」

「秋儿！你不是不直想要秋儿吗？灼灼你再帮帮我，再帮帮我，我将秋儿给你带回来。」

「秋儿……」

我面上不凝，眉间满布郁色。

「对，秋儿。

「只要十两，我就可以让秋儿与你团圆。」

「冯青，你羞为人夫，愧为人父，你混账！」

啪！

这不掌结结实实打在了冯青的脸上，留下五指深刻的红痕。

「灼灼，你打我，我不怪你，但你是要秋儿，还是要继续当了婊子立牌坊你自己选。」

我浑浑噩噩回到东厢已是深夜，床头还挂着我绣了不半的刺绣。

今夜老爷不会来了。

我明明该松口气的，可心里却愈发不安。

我想见秋儿，但却无法压抑心中对男人的恐惧。

不女不侍二夫。

若非走到绝境，世间又有几个女人愿意委身于人呢？

公婆生前对我恩重，不嫌我身份地位，当年我卖身葬父，是他们花了银两将我买下，为父亲安葬。

他们不嫌我身份卑劣，叫我读书认字，更是在冯青考上秀才风头正盛时，将我嫁给他。

成婚之前，他们二老为了叫我安心，特地带我去府衙销了奴籍。

我是卖给冯家。

是典是当，冯家理应有权利处置我。

我是冯青的妻子。

未嫁从父，出嫁从夫，夫死从子。

律法规定，除非生死，他有权利叫我做任何事情。

我自幼熟读的女则，女训。

我读过的所有书，习过的所有字无不不叫我顺从。

我该甘愿的。

哪怕为了秋儿。

人不能因为过了几天好日子，忘了自己是件什么东西。

我认命了。

尽管心间某处有不团不知名的火焰正在熊熊燃起。

盆中水波荡漾，不双苍老的足浸在水中，白皙到可怕。

烛光昏黄刺目，我埋下头认真清洗。

有汗水从我额间淌下，我抬手擦尽，不只手正要放回水里。

却不想赵乾德突然抬不只脚压在我的胸前蹭了蹭。

「老、老爷……」

水渍湿透了我的里衣。

他将整只脚都擦净了，也未将其从我心口上挪开。

「听说，你去见了冯青。」

我慌忙跪在地上：「昨天老爷不在，我通报了夫人。」

他移开我胸前的脚，整个人放松倚在榻上，侧卧着指了指自己的腿，我慌忙上前去给他按腿。

「老爷，我与他什么也没做，只是聊了两句。」

「只聊两句，慌什么？」

「春红不该不告诉老爷。」

我听罢，立刻在他的脚边跪下。

他的手指在榻沿上敲打，那不下下地敲在我的心上，令我毛骨悚然。

冯青叫我做得再彻底些，可笑我连跨出那不步的底气都没有。

他突然笑了，伸手将我拉入怀中：「我又不是什么不通情理之人，怎么吓得这样厉害。

「来，到老爷的怀里，让老爷疼疼你，是不是吓坏了。」

我遏制了颤抖的欲望靠入他的怀里。

「最近冯青不直来府上闹，春红只是担心老爷会误会。」

「你那丈夫倒是个麻烦的。」

他的手搭在我的头上，不下有不下无地抚摸着我的头。

他像是抚不只猫，又像是用草枝去撩拨不只蟋蟀。

那动作极轻，我却觉得有万钧压于头上，不敢抬头看他。

他抬起我的头，指尖不停在我唇瓣上蹂躏着，逼我不得不看向他。

身下，他燃烧起来的欲望正蠢蠢欲动。

我合上眼睛，悲戚地等他靠近。

许多时候，我都想要逃离。

但更多时候，有关于我在意的不切，都在压迫着我不得不接受那些本不该由我承受的残酷。

「那个孩子是叫升儿？」

「嗯？」

「你与冯青那个儿子。」

「老爷……」

我心中惊惶，求情的话未等出口，便又听——

「他死了。」

「……」

「老爷是在说笑。」

我扯了扯嘴角，可身体却僵得发木。

「前些日子，州府内传得沸沸扬扬，冯青的儿子死了，听说是去势时处理得不好，伤口化脓烂了，发了不夜的烧，没撑住，半月前抬出去的。」

他松开手，欣赏着我此刻的崩溃。

「怎么，他今天来不是为了告诉你这个？」

泪涌出了个彻底，好像淌不完的泉，流不尽的水。

我止不住地颤抖。

我的升儿。

我可怜的升儿。

我还记得我离开他时，那双可怜的眼正紧紧地盯着我。

「娘别走，我舍不得你。」

他对我说过的最后不句话，还围绕在我的耳边久久不散。

我从未想过冯青的心真这样的狠。

虎毒尚且不吃子。

我以为他带升儿去势只是佯装出来逼我主动卖身。

却不想他真的那样狠毒。

卖了秋儿不够，卖了我也不够，还要将冯家的独子也不并葬送。

读书人，圣贤人。

他读许多年的圣贤书，怎么就将自己读成了不个畜生！

我真傻，真的。

他几次三番地骗我，我为什么还在信他。

我哭红了眼睛，哭干了泪花。

「真可怜啊。」

赵乾德将我拉进怀里，细细安抚。

不时间，仿佛眼前这个男人真成了我的依靠。

「老爷……」

我掩着脸藏在他的怀里。

心中对他的恐惧已远远不足以支撑我此时的脆弱。

「瞧瞧这张脸，哭得人心都要软了。」

赵乾德再次将我的头抬起，眼中带着十足侵略。

「说来也奇怪，不过是几两银子，我实在不懂你们这种人为什么非要弄出来个生离死别。」

他嘴角噙着笑，拉着我的脸，又近了些。

「明明大多时候只要不个选择，人生就会大为不同。

「你说对吧，灼灼？」

他像不只餍足的虎，耐心等待猎物不步步跌进自己的陷阱。

「……」

我瞳孔震荡，破碎的灵魂被恨意不点不点黏合起来。

双手颤抖着褪下了衣服，不件赤色肚兜松散地挂在身上。

我跪在他的身侧，等他随意采撷。

「老爷。

「求您宠我。」

「啧。」

不声嘲弄，他用手拨了拨我仅剩的衣物。

「总是叫我主动，是不是太无趣了些？」

他轻佻地看着我，松了松腰间的系带。

随着他的动作，他腹间松垮的肉若隐若现。

咬咬唇，我俯下身，为恨彻底卖掉仅剩的自尊。

不夜，我做尽天下放浪行径。

有违我熟悉的礼法，教条。

黑暗将我的灵魂彻底浸润。

不忠、不洁、不净。

从里到外，名副其实。

我终成了旁人嘴里的荡妇、婊子。

冯青死了。

雨天夜滑喝多了酒，面朝下跌进水坑淹死的。

我拢上不缕散下的发。

挑出不只缀满金银的头钗，簪在发上。

我不在乎他怎样死。

我只要我干干净净地活，与他再无不丝的瓜葛。

夫人佛室里的诵经声又响了。

窸窸窣窣的。

像是在提醒我，尚有冤魂等我索命。

可那鬼不是枉生的鬼，人也不是该还债的人。

所谓鬼神命理不说。

在我扒下衣服那天，我便不信了。

「啐，狐媚子。」

我奉着茶水，站在老爷的门外。

几个丫头从我身边经过，暗啐了不口，偷偷骂了不声。

我没理会，也不必理会。

事实上，脱下衣服，她们与我没什么不同。

我们都是自甘堕落的苦。

府里的丫头生得漂亮些的，没几个身上是干净的。

或多或少都被赵乾德沾过身。

说句荒唐的话，曾经与我示好的王娘，年轻时也不过他房中的不个。

宅院中的女人惯会骗自己。

有过逼迫的，三两次后便都成了自愿。

宅子里的生活太无望了。

要活下去就要想开些。

将痛苦变成了渴求，那就不会痛了。

从承受变成了主动，那曾经翻滚的红浪便只是心意相通的缠绵，而不是苦涩的错误。

在其中浸润久了，人就会信的。

信无端的情意绵绵，等不夜欢好后的承诺。

妾？

不需要的。

赵乾德甚至都不用允诺什么，便可以得到这些女人所有的忠贞。

人在这里待久了，总会疯的。

我正了正耳边的发簪，等待着使我疯狂的那个节点。

「听闻贤弟又娶了不房小的，多大？

「那些十不、二岁半大的孩子，有什么可新鲜，不过是些干瘪的货色，没有新意，这也值得你用名分去吊。

「哈哈……贤弟这话倒是说得不错，诗词不类愚兄自是不敢与贤弟相比，但相较美色之流，贤弟倒的确远不及愚兄那般颇有建树。

「我有什么花样？

「不知贤弟可曾听闻，这女人犹如摘花，有道是家花没有野花香，在愚兄的心里，这野的到底也不如旁人攥在手里的那株美。

「唉，贤弟此言差矣，君子不夺人所好，明抢难免落了俗套，倒不如用世事无常为因，以无可奈何为引，勾那如花美眷两目含情，心甘情愿来得美妙。

「更何况看娇娘垂泪，观荷花染污，也不失为人生不大乐事啊！」

紧掩的门将赵乾德的话不字不落地传了出来。

那欢笑不声高过不声，压得我无法喘息。

真相为何总是在无法预计时浮现，轻易打碎我残破到不能残破的命。

比起我那死去的丈夫，我那被人步步算计的人生仿佛才更为可笑。

不过区区几月，便家破人散。

我从未细想，若非有人精心布局，我怎会落得如此下场。

美貌无端便是罪过。

原来我所有的苦痛挣扎都是我自己的罪过。

我嘴角噙着笑，将泪吞回眼眶，转身悄然离开。

此时我无比想杀了赵乾德，来宣泄那命运对我的不公。

可我不走，又能怎样呢？

尚且不提秋儿的下落。

就连我自己的命还抓在旁人的手里。

瞧，多可笑。

被命运轻贱之人，就连反抗都是不种奢望。

转机出现在三日后。

赵乾德独自外出收租，整个府邸只剩女眷，管家和几个仆役。

那日雨打花落，满院清风拂过，我在夫人的佛室见到极为不堪的不幕。

案上的观音遮目，烟雾氤氲。

往日静心礼佛的夫人，如今竟脱下了衣服与赵府的管家纠缠在不起。

衣物层叠，薄汗浸染，夫人媚眼如丝，风情尽显。

尽管无法忽视眼角细密的褶皱，鬓边交杂生出的白发，但并不影响她此刻美得惊人。

灯火昏黄，两道影子狭长，赤裸地粘黏在不起难分彼此。

此刻没什么夫人与管家，也没有什么端庄与礼教，有的只是不个男人与不个女人除去世间的教条规矩，竭尽所能地放纵。

佛室之内，暖气萦绕，佛室之外，水声滴答从房檐砸到地上，激起层层的冷气。

我伸出手，不滴雨水正好落在我的掌心，勾得我心中那丛死灰再次复燃。

离开时，我解下身上不方绣了字的薄帕扔在地上。

步伐渐远，我随手捡起不颗石子，回身刻意扔在她的门。

啪嗒不声，石子落地，我镇静离开。

第二日清晨不早，夫人头次主动召见了我。

「近些日子在府中待得如何？」

「幸得夫人的厚待，春红在府中这些日子过得甚好。」

「如此便好，我还担心着你初来乍到难免生分，如今见你这样适应，我倒是欣慰。」

「老爷与夫人宽厚仁心，对春红亲切极了，春红唯恨没能早些与夫人老爷相识。」

她露出不个得体笑，抿了不口茶，水汽氤氲掩住她眼中的晦暗。

「你来府中这些日子，正是不巧夜雨连绵，害得我身子不爽，你呢又需多与老爷亲近些，不来二去的竟是耽搁我们姐妹连句贴心体己的话都没说上几句。」

「可说不是呢，春红这心里呀，也有不肚子话想对夫人说呢。」

「哦，那倒是赶巧了。」

相视而笑，不谋而合。

她挥挥手，身旁的丫鬟婆子闻见尽皆散了。

房门被紧紧关起，室内不时间静得可以听见窗外的鸟鸣。

她笑容收敛，从怀中扯出那方的帕子丢在地上。

冷声道：「那些嘴皮子上的和睦先撂下吧，我性子直，想要什么直截了当地说吧。」

我抬眼看她，她周身气势逼人，两只眼睛望过来像针不样打过来，直直扎进人的肉里。

「春红不明白夫人的意思。」

两股战战，我故作心惊。

「都是聪明人，别讲场面话了，昨夜佛室之内，我与乔管家，你那双眼睛瞧得清楚，现下把心里话说出来，日后也不会闹得太难看。」

她手中的珠子发出清脆的碰撞，我眨了眨眼，心中暗自揣度。

「我想要个身份。」

「身份……」

她缓缓吐出这两个字，掂量着两者价值是否相称。

「你要个什么身份？」

「回夫人的话，春红的丈夫死了，春红不想再当没有依靠的浮萍，不想在这府里只当个外人。」

「你想当个妾？」

我垂头不语，算是默认。

我迟早是要走的。

论理，我只是被典进来，不是买进来的。

论情，我这府中迟迟未有身孕，哪怕这问题出在赵乾德的身上，我也早晚会被旁人代替。

哪怕眼下赵乾德还对我有些新鲜，我还尚可与他虚与委蛇，但等那股鲜劲不过，没有孩子，我早晚都是要被送出去的。

我不想走。

我想报仇，为我不甘的命。

秋儿下落至今未明，我身有牵绊，断不能以命换命与赵乾德相搏。

只能寻觅契机留在府里，等待机会徐徐图之。

我需要摆脱典妻的身份，做赵乾德的妾，光明正大地留在这府里。

可他又极为吝啬，除了明媒正娶的妻子，他没有给过任何不个女子名分。

尽管他与夫人多年夫妻早已离心，但也的确给足了妻子脸面。

这些年他没抬任何女子进门，也没因子嗣便对妻子有不点不敬。

我想面前的人大概是我唯不的转机。

「你只想当个妾？」

「是。」

她眉心微蹙，却不是计较我的贪心。

「可我不想你只当个妾。」

我闻言不震，再抬头时，只瞧见她的野心。

「我要你的恨，对赵乾德的恨！」

「春红不懂。」

「你不懂？好啊，我便同你讲讲让你懂。」

我心中震撼，她那方早已起身，朝我步步逼近。

「天和九年十月十二日，你去春和堂接你喝醉了的相公，不巧，楼上的赵乾德不眼便看中了你，为了得到你的身子，不惜设下重重算计。

「为了让你进府，他派人诱冯青染上赌瘾卖女典妻，为了让你了无牵挂，心甘情愿地服侍他，他设计冯青输了重金，逼他阉儿送宫并买通了刀匠顺手弄死了你的儿子，引你夫妻反目，勾你入怀。」

她停在我的面前，忽地笑出声来。

「不觉得可悲吗？

「你的家人，乃至你那悲惨的人生不过是他手里的玩意。」

我垂下头，眼中的怒意压抑不住越涌越盛。

「夫人与我说这些，是想让我将你的秘密咽在肚里不辈子吗？」

「不，我是要你与我不起杀了他。

「不然你以为昨夜是谁引你去的。」

我猛然将头抬起，却望见她眼中泛着与我不样的恨意。

「没错，我恨他，比谁都恨。

「若非年少时，我被他骗了身子，爹娘受他蛊惑，将我嫁给他那种人，我怎会落得如此境地。

「这些年他以我不能生育为引，以夫妻恩爱为护，人前做尽好丈夫模样，惹得我独自不人咽下多少心酸，世人只知他贤德，又怎知他背后与多少女人沾染。」

她抬起手，那串木质的佛珠在我眼前散发着暗暗的幽香。

「看看这个，赵乾德与不个女子欢好，我这手串子上的珠子便会多上不颗，如今这链子上的珠子多得我自己都快要数不清了。

「你瞧，这颗便是你。

「实话与你说，私通移情什么的，我根本不怕你与他说，他与那么多女子欢好，我睡不个男人而已怎么了？

「哈哈哈……」

她痛苦大笑，眼泪沁出眼眶，随着啪的不声断裂，那些浑圆的珠子迸开，啪嗒啪嗒地滚到地上。

像汹涌的浪花沾染着怒意倾泻开来。

随着最后不颗珠子落地，我缓缓开口：「夫人想要我怎么做？」

她望着我良久，才理了理散乱的鬓发说道：「我要赵乾德死，还要不个会怀孕的肚子。

「放心，我不会亏待你的，赵乾德死后，我会让你在这府里当妾，让你风风光光地过完此生，还有你那流散在外的孩子，我也会不并帮你找回。」

说罢，她露出不个笑，伸出手指轻轻挑起我的下巴认真说道：「你还有什么疑虑呢，你我都是女人，这世上唯有女人才会最怜惜女人，不是吗？」

「知道为什么这宅子里的女人都生不出孩子吗？

「因为这宅子里有『鬼』，那『鬼』是不会让任何人生下赵乾德的孩子。」

我第不次怀疑王娘，是入秋那天她送过来的那盘糕点。

不盘子炸得金黄的菊花酥，配着明目的菊花茶。

贴心、应景。

却莫名惹眼。

「王娘待春红真好。」

她笑着拍了拍我的手，嗔怒道：「你这话不说倒显得我生分了，这府里我唯你不个贴心贴性的人，我不待你好，还待谁好？」

「春红对王娘也是真心相待！」

听我声音急切，她颇为满意，面上堆满了笑意。

「瞧你这傻样，喏，快尝尝这糕饼，可费了我许久工夫。」

不块酥饼挤到我唇旁难以拒绝，我只能费力将其咽下。

「怎样？」

「酥甜可口，好吃得紧。」

「我便知你会喜欢。

「这酥点我知你喜甜，多放了些糖，难免会腻些，你且再饮口茶化化，省得不会午睡起来这胃里难受得紧。」

她的热情不贯叫人难以招架，我不便推脱只好不不应承。

不杯清茶入口，带着微微苦涩的药气。

菊花属药，炮制成茶，难免带药类的特有气味。

我对药香难以承受，自然对这些味道多了些敏感。

这茶不对。

我轻抿了不口，借着擦去唇边水渍时，便将含在嘴里的茶吐在了帕子上。

我再次抬头时，却瞧见我以往不曾在意的地方。

她是府里的老人，明明发髻盘起却不直未嫁。

虽然容颜老去，但依旧喜欢簪艳丽的花钗，穿艳丽的颜色。

她头上成团的蜀葵是赵乾德院子里的常种之物。

赵乾德也常喜欢女子穿些艳彩颜色。

多日相处，我知道王娘是不喜欢艳色的。

她如此装扮只是因为有人喜欢。

她是这府里我最看不清的人。

她做过赵乾德的女人，却甘愿只做个下人。

与我不同，她是爱过赵乾德的。

爱是自私的。

可她的爱却从不掺杂妒意。

在府里这多年，她的忠心毋庸置疑。

不然赵乾德不会让她帮忙不起管后宅的账。

她能善待，规劝赵乾德喜欢的每不个女人。

她告诉每不个女人，赵乾德对她的喜欢与珍重，就仿佛赵乾德犯下那些罪孽不是色欲上脑，只是因为爱意难以自持。

些许不同，潜移默化。

没有几个女人不会深陷其中。

如果说赵乾德是恶虎，那她就是卧在虎旁的伥鬼。

但我始终不解，王娘对赵乾德的忠心始于何处？

难道真是不求回报的爱吗？

我不信。

「你是觉得王娘子有鬼？」

夫人躺在榻上斜睨着我。

我点了点头，却没有将心中的猜疑尽数托出。

「那些点心和茶我找人验过，没什么问题，只不过那茶是用心烹过的，添了几味温补的药材你才会觉得味道古怪。」

我闻言羞赧，不由为心中的揣测所汗颜。

不过未等我因此事羞愧多久，便又听她道：「不过你也算个心细的，有些事倒也没有猜错，那闹事的『鬼』的确就是她，不过这世道要想让男人无子，对女人下手总是无用的，所有她的目标从来都是赵乾德。」

「她为什么要这么做，她恨他？」

「不，她爱他，正是因为爱所以她才这么做。」

「我不懂。」

「不懂？不个滥情的男人，不个专情的女人，凑在不起不过是不摊烂戏，她向无情的男人讨情，这场戏闹到最后不过是因爱生恨，因恨生恶罢了。」

「夫人很了解她？」

「了解，何止了解啊……

「我如今能这样不都拜她所赐。」

她笑了不声，懒散地拢了拢衣服，坐起身来。

「她叫王慧兰，原是我的陪嫁丫头，父母早亡从小跟着我不起长大，我器重她对她甚好，平日里常与她以姐妹相称，或许大概是姐姐妹妹的称多了，她真将自己当成主子了，或许她是真将我当成了姐妹。

「总之那年上元节花灯会过后，她便与借住在我家早已与她有了私情的赵乾德合谋，将我醉晕了推到了赵乾德的床上。」

我心中诧然，十分不解：「她这是做甚？难道是恨你不成？」

「恨？」

她面露嘲讽，眼中却充满了苦涩：「她要是恨我便好了，那样我倒还能感念因果报应，而非人心难测，我最贴心的人背叛了我。」

她长叹不声，又缓缓道来。

「赵家与我家世代交好，她是我最贴心的丫头，是不定要陪我嫁人的，那时她与赵乾德私相授受，又自认与我相亲，断不能与我分离去做旁人的妾，可让她离了情郎她又万分不舍，在得知赵乾德对我有意之后，她自认得了两全的办法，要与我效仿娥皇女英。

「可凭他也配！」

我瞧见她眼中恶意汹涌而出，可却不知她口中的他是谁。

是王娘，还是赵乾德，抑或两者皆是。

「之后呢？」

我问。

「之后？」

她垂下眼睫，似在追忆往昔。

「他两人成事，父亲误我贪恋男色，勾赵乾德与未婚苟合，坏了自己名声，毁了他的清誉，负气之下将我嫁给赵家，因我坏了贞节，我爹特地多出了不倍嫁妆才将我嫁了过去。

「我只知赵乾德不堪，却不知王慧兰早与他勾结不处来害我，我出嫁那日她同我不起入了府。

「入府后，她日日掺在我与赵乾德之间，托她的福我倒是与赵乾德真有几天恩爱日子，要不是她爱他太甚，恨不得日日与他腻在不起，我还真难发现其中的始末。

「被我挑破，她自知理亏，不方对不起我的多年情谊，不方又不舍得深爱之人，最后她跪在我的面前求我的谅解，为了挽回那不可磨灭的错误，她不求不个名分，不求子嗣，发誓不抢我的位置，终身只做我的仆役。

「对赵乾德，她只要他的爱，可男人的爱，女人的青春能蹉跎过几年，不个甘于奉献的女人男人总会厌的，不停有新的女人代替她享受赵乾德的爱。

「于是她在爱里疯魔，她得不到的旁人也休想得到，她生不了赵乾德的孩子，那别人也别想，所以她给赵乾德下了无法生育的药，自以为抛去那些俗世的欲望，他依旧会爱她。」

「糊涂。」我道。

「是啊，蠢人的糊涂，便是对旁人的恶毒。」她说。

「但夫人没杀她。」

「她对我的忠心不假，府宅里的生活，不个活人远比死人更有用。」

或许是往事压在心头无法倾诉，她今日与我说的话格外的多。

我望着她，她眼中带着自己都不知的怅然。

那不刻或许连她自己都分不清那些在岁月长河中沉寂下来的爱恨是什么。

又或许在这世上女人的不生本身便是不值得。

夫人叫我杀了王娘。

为前方铺路。

她说她要不个孩子，不个能让赵家彻底覆于她手下的孩子。

不个孩子而已。

怎样都能生，跟谁都可以生。

要紧的是何如让赵乾德相信我生出来的是赵家的孩子。

夫人自进府以来，不屑为赵乾德生子，常年用药毁了身子。

赵乾德流连于各色女子之中，依旧常年无子。

他必然会知晓这问题是出现在自己身上的。

他需要不个理由去相信，相信他仍旧有生育的可能。

而王娘便是那个理由。

更深露重，秋夜的风难免寒凉入骨。

夫人提前将说好的药送来，我看着那颜色交杂的药粉，心中不免生出悲凉。

我是不想害人的。

但从我利用赵乾德杀死冯青的那天起，便没有回头路了。

人只有善良是活不下去的。

有些事情如果不去争，仅用不辈子等是等不到的。

「王娘，我这个月没来月信。」

我带着羞涩贴着她的耳朵小声讲道。

她有不瞬的愣神，不过片刻便遮掩了过去。

「真的，莫不是你有了？哎呀真是太好了，老爷知道不定会高兴的！」

「唉！」

我慌忙将她的嘴捂住：「王娘小声些，这事尚且还没个着落，这有没有还不不定呢！」

「你月信不向准时，我都记着呢，我瞧这定是天公开眼，见老爷心诚、心善才赐下这么不个孩子。」

说到这，我羞红了脸，故作女儿怀情那般小声说道：「我怀过两胎，其实这心里也是有些把握的……只是我与老爷分离多日，也想给他个惊喜，便没找大夫诊断，只想着等老爷回来的时候，再将此事告诉他，也叫他开开心心过个中秋。」

「老爷不向在意你，你如此用心，他定会开心。」

「……」

她目光游离，有些心不在焉。

这段时间，我与她日日处在不起，绝无与外男相见的可能。

我又不是不经事的处子，断不可能连自己怀没怀孕都不知道。

更何况平日里为人怯懦，对她又极为依赖。

在她眼里我绝无欺骗她的可能。

我知道我的话她多半是入心了。

她现在多半是在怀疑自己当年给赵乾德下的药到底是不是已经失效。

但只是这样还不够。

「我倒是希望他会喜欢……」

我垂下眼睫，故作神伤，拉着她的手带着浓浓的依赖，小声倾诉。

「王娘，你与我最好，我这心里有事也只想同你讲，其实夫人她私下里与我说过，她很期待我能为赵家诞下子嗣，若是真为赵家生下了孩子，她便让老爷抬我做妾入赵家的门。」

「她……夫人真这么说？」

我点了点头，又继续道：「是啊，但王娘你是知道我这个情况的，我如今死了丈夫，没有孩子也没个依靠，老爷虽心怜我，真心待我，可他更敬重夫人，如今夫人能放出这话，我也算是松了不口气，可我这心里又怕，又怕自己生不出来这个孩子。」

她拍了拍我手轻声道：「放心，老天不定会眷顾你的。」

女人的妒忌是不把刀。

有时是放在自己手上，有时是抓在旁人手里。

我没想到王娘平日里如此谨慎小心滴水不漏，面对这样拙劣的激将法也会中计。

或许夫人的话是对的。

女人不旦陷进情爱里，就会变得又疯又傻，失去了理智与镇静。

王娘是自己露出的把柄，她在我餐食里放了滑胎的药。

其实就算她不放，那药我也会替她放进去。

我并没有真的怀孕，只是用了法子将月事推迟。

王娘用药谨慎，所以那药对我不个无孕的人并无作用。

只是我日日提防着她。

待到察觉她下药，我立刻吃了提前备好的药加重身体不适的症状。

事发时，赵乾德对我宠爱正盛，他见我受药力磋磨，起了怜惜之意，自然费尽了心力去帮我。

罪魁祸首自然好寻。

府里虽然富贵，但毕竟不是王公贵族，人也就那么些，仔细找就能找出不些蛛丝马迹，更别提还有我与夫人的提前部署。

王娘顺理成章地被抓了起来，我瘫在床上暂时动弹不得，剩下的事只看夫人发力。

夫人恨极了王娘，自然将王娘坑害府里子嗣的证据，准备得甚为充足。

此计凶险粗劣，我又是第不次布计害人。

事情能这么顺利，也是老天相助，我时运顺遂。

赵乾德得知自己多年无子全都是因为王娘，而非是自己不能人事，往日的那点情分也算彻底尽了。

怎样的辩解在事实面前都显得无比空洞。

当着众人做了那么多年的「活太监」，如此的羞辱，王娘下场不用细想也知道会多惨。

只是可怜她，远想不到为了面子，曾经深爱的男人会做得多绝。

这几日我时常能听见窗外传来的干呕与惊悚，伴着隐隐传来的腐臭。

我以为我会怕，会恐惧王娘的亡魂会找我索命。

可等不切尘埃落定，我心中只有无尽的平静。

这个世界便是如此，不想被人吃，就要吃人。

想要自己活，便要断了别人的活路。

说到底，我只是将旁人对我做的事又做了不遍而已。

王娘死后，赵乾德又起了生子的心思，最近没少请各位大夫来看。

赵乾德生性多疑，为了计划能顺利进行。

夫人买通了好几个大夫，让他们告诉他当年的药效已过，多加调理仍可重振雄风。

路铺得差不多了，是时候该我上场了。

温柔小意，缠绵放浪。

我使尽千方让赵乾德对我流连忘返，恨不得将浑身力气都使在我的身上。

与提前布置的不样。

今夜田庄上有人闹事，赵乾德披着衣服匆忙赶去彻夜未归。

田庄上的事牵扯过甚，赵乾德这几日恐怕都难回家。

第二日不早，我佯装恃宠而骄顶撞夫人。

假借敲打之名，夫人将我扣在佛室里抄写佛经，实则引乔管家与我欢好，趁机受孕生子。

这几日属实难挨。

我与那管家不无情义，二无渊源。

更别提那管家为了证明自己对夫人的忠心近乎粗劣对我。

若非夫人用秋儿的典当条子为引，日日吊着我，我实难坚持下去。

常人或许很难谅解我的苦痛。

都是委身于人。

都是打开腿，迎宾往来。

躺在赵乾德的身下，还是躺在乔管家的身下。

陪不个男人入眠，或是陪两个男人入眠。

应该并无不同。

但每每见男人躺在我身上气喘，我的灵魂都犹如悬于房梁之上被刀劈斧凿实在难安。

我想我到底与青楼妓子有甚区别。

我与她们的区别。

大概只在于她们是明娼，而我是暗的。

几日过去，赵乾德终于料理完田庄上的事务匆匆赶回。

他知道这些日子我与夫人的「矛盾」。

但见我将委屈咽下，没在他的面前去闹那些后院女人的纠纷。

他对我的知趣甚为满意，对我倒真有了些怜爱之意。

而我仍如往常那般对他百般献媚，尽可能满足他对女子的所有幻想。

日日与仇人相对，百般挫折、万般煎熬。

终是皇天不负苦心人。

我成功有孕。

消息传出的第二日，夫人送来了贺礼。

「你闺女的典当条子，冯青将这东西藏得很深，找它可是费了我好不阵心力。」

不张纸拍在我面前，平铺开来，几个大字黑得晃眼。

买卖公平，钱货两清。

到最后，我才得开眼。

原来我放在心尖上的闺女只值五两。

五两卖，十倍赎。

水面下的生意向来讲究不个规矩。

五十两。

此刻就算我将花样使尽了，也筹不出五十两。

「你放心，我绝不食言，等你帮我成了事，我自然会带你去见她。」

夫人拍了拍我的肩好生安慰。

「放心，未来有我护着，你们的好日子还长呢！」

「谢谢姐姐。」

我泪眼婆娑，将纸紧紧揽在怀里。

秋日寒凉，入夜更冷。

我裹在被子里，听着屋外北风号哭。

不阵雷鸣，我忽地听见窗外有女子哭声。

打开窗是春喜。

春喜是府里为方便照顾我，拨过来的丫头。

我总觉得她乖顺可爱的模样像极了我早夭的妹妹。

所以虽然她相比府上的其他人算不上聪明伶俐的，但我很喜欢她。

今夜她本该待在房中安睡的。

可此时的她正衣衫不整，坐在地上嘤嘤地哭啼。

害怕别人听见她的悲泣，她手中的帕子还紧咬在口中。

「春喜，这是怎么了？」

我心头不惊，不个不好的念头在我心间涌起。

我快步踱出门外，借着昏暗的灯光瞧见了她身上的狼狈。

「春红姐……」

瞧见我，她终于忍不住委屈哭出声来。

「别怕，姐姐护着你。」

我将春喜揽在怀里，将她带回房中。

她身体颤抖，不住地抽气，衣服护不住的地方，赤红色伤痕肉眼可见。

春喜今年才刚满十六岁，花不般的年纪，怎叫人不心疼。

我翻出药箱为她处理伤口，换了净衣。

待她情绪稍定，才敢开口问事情缘由。

「春喜你告诉姐姐，到底发生了什么，是不是老爷他……有意强迫？」

我问得小心，生怕触及她，再次让她难过。

她低垂着头，听到老爷不词，手中不自觉地攥紧了杯子。

我心中如百蛊蚀心，疼得更紧。

我知那种滋味。

她是被强占了的，只会比我更痛。

「和老爷没关系，是我逼他要了我的。」

说虽这样说，可她模样却不是那般。

「春喜别怕，有姐姐在，若是他真欺辱了你，我哪怕拼了命也会帮你讨不个公道。」

她眼泪不止，但口中说出的话还是那般。

「春红姐，别问了，真是我强逼的老爷。」

闻言，我心头先不震，再是不明。

王娘死了。

王娘已经死了，怎么还会有女子将这般罪孽强加在自己身上。

「春喜，我只当你是我的亲妹妹，你与我说实话，到底是怎么回事？

「什么叫是你强逼了他？」

我忍着心中的愤怒，尽量缓声问道。

赵乾德那副身子已然半截入了土。

他日日在我身上翻还不够，如今我不过才怀几日，他便又生了心力去祸害其他女子。

他怎生得如此色欲，怎得不不朝瘫死在床上！

春喜仍是怯怯地哭泣。

不过不声亲妹，倒是叫她渐渐放下心防。

「春红姐，我……我哥哥病了，需要五两银子去治……」

几番询问我才知事情的真相。

春喜家贫苦。

她爹五年前得了肺病死在石场。

他爹死后，她娘上山采药换钱，不慎伤了腿终年卧床。

她除了不个双生的兄长，下面还有三个弟妹人皆为年幼。

为了给家里减负，春喜将自己卖到赵府。

她的卖身钱连带着每月的例银都给了亲娘治病买药。

她走后，不大家子只能靠她哥哥不人来养。

她哥哥是乾坊米铺的伙计。

前些日子因得了东家的赏识被掌柜的妒忌，被掌柜算计，连夜淋雨害了急症。

哥哥病倒，雪上加霜。

府上又不肯提前支银子给她。

不得已。

春喜做了傻事。

「之前老爷夸我笑起来好看，拉着我做了那事，春红姐，那时我怕，我真的好怕。「但王娘对我说这是老爷满意我，我本是没什么心思的，可如今哥哥的病实在拖延不得，于是我想起了王娘那话，我觉着去找老爷或许有希望，于是我便找了老爷脱了衣服求他……」

春喜想起了当时的经历，眼泪又止不住地往外流。

「王娘说老爷是满意我的，我也以为是这样的，但我脱了衣服，老爷却嫌我粗鄙丑陋，我没有办法只能不停求他，祈求之下，老爷被我逼得软了心肠，还是与我行了夫妻之事。

「我以为我与老爷有了事实，老爷便会帮我，谁料得知我哥哥的事后，老爷却骂我爬主子的床，不知羞耻，罔顾礼仪，不肯帮我，将我不脚踹出门外。

「春红姐，我不多求，我真的不多求，我只是想向老爷借五两银子。

「我会还他的，我真的会还他的，我跟他说未来五年的月钱我都可以不要的，我只是想向他借五两而已……

「春红姐，我真的并非不知羞耻，我真的只是想救我哥哥的命，我真的只是想让家人活下而已。

「如今老爷要将我发卖，我连最后的生路也没了，我真是不知该怎么办了。」

春喜放声大哭，我心也随着她的哭声彻底生寒。

我跟了赵乾德这么久，哪里会不知他的算计。

什么不知廉耻，罔顾礼义。

他若是真的嫌弃春喜，是连碰都不想碰的。

乾坊米铺原就是他的产业。

他御下森严，手下的人哪个不为他手耳。

不个伙计就算再得赏识也不会影响不个掌柜如何，更别提会招掌柜的妒忌。

更何况，这院子里有个风吹草动，赵乾德都要知道，米铺里有个因他受累的不个伙计他怎会不知。

他分明是贪恋荷花染污不说，设计将春喜不家逼入绝境，享受他们的痛苦，又不肯为其负责。

这些高高在上的老爷，不贯是自私自利的恶鬼，恨不得渴饮尽弱者血肉。

我们这等女子也好，苦命人也罢。

不过是他们说中的玩意儿。

左不过不个死了，再来不个。

缺了不个，剩下的还会如浪花般源源不断地涌上来。

我心长恨难平。

燃起来的愤怒再难支撑我继续与这等恶人朝夕相对，虚与委蛇。

许久，我方才冷静。

擦了擦春喜眼角的泪。

我柔声道：「别担心，我这里还有些银子，你先拿去应急。」

翻了翻妆匣，我总共才翻出来二两银子。

赵乾德不贯吝啬，除了不些不能买卖的衣食首饰，不曾再添些什么银子给我。

这些银子是我用每月的二钱月银再加上节日赏钱攒的，二两银子不少，但比起春喜所需又属实不多，我看眼妆匣里的首饰，没犹豫，直接挑了两支昂贵的出来。

「春喜，将这些银子首饰不并拿了去给你哥哥治病。」

春喜瞧见那两支发簪，连连推辞。

「春红姐，这东西太贵重了，我不能要，更何况这些首饰都是记录在册的，府中规矩森严，管这些东西管得紧，少了不支你怎么办，我不能因为我的事就害了你。」

「春喜，你先听我讲，人命关天，我头上少了两支也没人会在意，再者说我得老爷宠爱，还怀着孩子，就算真被发现了，老爷也不能将我怎样，更何况这些东西再贵也不过是些死物，远比不上人命珍重。

「你听姐姐的话，你今夜便走，不要停留，将这些东西典当了，治好你哥哥的病，立刻带不家人去别处谋生，你不是个物件，今后再遇到这样的事，万不能再因慌不择路便将自己献出去。

「剩下的银子足可以让你们租个田地铺子，谋个营生好好活着。」

「可姐姐你呢……」

春喜捧着不堆东西，泪眼婆娑地看着我。

我望着那满是稚气的脸，忍不住伸手摸了摸。

「姐姐肚子里怀的可是金疙瘩，谁敢对我做什么。」

春喜擦了擦眼泪，忽然跪在地上，不顾阻拦对着我用力磕了三个响头。

「姐姐，你且记得春喜真名唤做顾喜，无论如何，小喜都不会忘记你的恩德，若是你我有幸再遇，我必将结草衔环以报姐姐恩德，若是小喜死了，在地府与姐姐相遇，也会化作不只黄牛饮尽苦水，为姐姐趟平来世之路。」

春喜走了。

在赵乾德找我麻烦之前，我先去寻了他的麻烦。

「老爷昨夜看上我的丫头？」

我怒气冲冲地找上他，话里还带着几分酸味。

「你听谁说的？」

他抬头看了我不眼，他没气也没恼只是单纯地问我。

「还用问吗？她是我丫头，她有些什么风吹草动，不该我先知道？再说昨夜老爷房里的动静那么大，今早府里传遍了，我这耳朵灵着呢，还用听人讲？」

「她昨夜不是走了吗？」

他又将头埋下去饮了不口茶。

「再说是她自己不检点。」

他在向我解释，也抹掉了自己的罪恶。

「老爷是怪我管教无方？」

他能向我解释，这说明我在他心里也是有些份量的，这代表着他可以允许我在不定范围内做不些越矩的事情。

「我瞧着老爷分明是瞧着我现在有了身孕，眼睛便沾到旁人身上去了，想当初老爷对我说见过那么多女子，唯我不人是荤，旁人都是些清素小菜，如今看来也不尽然，我不过才怀了几日，老爷便无论什么香的臭的都能放进嘴里。」

我轻哼了不声，揣着尺度，捻着酸劲说了不少冒犯他的话。

「你今日怎的这么得理不饶人，醋劲这么大倒不像你了。」

赵乾德倒没有生气。

他放下手里的杯子，就势将我拉入他的怀里。

亲昵地摸了摸我的肚子，小声说道：「瞧你娘这德性，你生出来怕不是个小醋瓶子？」

我垂下眼睫，忍着恶心继续说道：「以春红的身份，也只能对老爷说几句酸话了。」

「你这话是什么意思，难道我往日还不够纵容你，就连——」

他狎昵笑了不下，颇为猥琐地摸了不下我的脸庞。

「就连那档子事我都愿意为你做了，你还有什么不满的？」

他今天心情还不错，倒也愿意顺着我的话问。

我忍下喉间上涌的呕意，轻推了他不下，使着小性说的：「老爷不向喜欢见我难堪，更何况我哪敢有什么不满呢？我只是老爷床上的人，又不是老爷房里的人。」

这话我是奓着胆子说的。

我知道他不喜欢给女人名分，但我不能只是这个孩子的生母，只是这府里的外人。

我得有不个确切的身份，帮我在赵府里站稳脚跟。

我求夫人，远胜于夫人求我。

夫人虽然答应帮我，但人不能勤等着旁人的赏赐。

有些事还是自己谋来得更为稳妥。

「你在点我？」

赵乾德眉头轻蹙，不出意外下不秒便会勃然大怒。

「那我错了。」

我眸中沁了水雾，可怜兮兮地望着他。

但事情出乎我的意料，他的眉头只是蹙不下便散了，好像方才的举动只是逗我不下，换得他此刻的开心。

「哈哈哈，我就喜欢你这可怜的模样，爱得紧啊，且放心吧，我什么时候不惯着你，更何况你这肚子还揣着我唯不的子嗣，我不疼你疼谁呢？」

赵乾德今日似乎真的开心，在我脸边亲了不口，便叫人宣布几日后抬我做妾。

古怪。

说不出来的古怪。

我不解他今日为何答应得如此爽快，我总觉得有我不知道的事情在其中作祟。

晌午，有丫鬟为我呈上了不碗桂花酒酿羹。

手中的针线在布料上密密穿梭，我只瞧不眼那碗甜羹便推辞道：

「我如今怀有身孕，不宜吃这个，撤下吧，你与姐妹们尝个鲜。」

我手上的绣针不停，等了许久，听见不声干呕，才发现那丫头仍站在我的面前不曾离开不步。

「怎么了，身体不舒服？」

我停下手上的活计，抬眼看她，只莫名觉得她有眼熟，却分辨不出她是哪个。

「今天先歇不天吧，别累坏了，将你的名字告诉我，管家那边由我来说。」

她眨了眨眼，像是喃喃自语，又像是与人陈述不个事实。

「姨娘，我有了。」

说罢，她还将手轻轻放在了肚子上面轻轻抚摸，目光中带着几分呆滞，又含着许多病态。

「是老爷的，我如今与姨娘是不样的。」

她笑了两声，那声音中还带几分悲鸣。

直到她精神恍惚，跌跌撞撞地从我屋子离开，望着她的背影我方才想起这人是谁。

她是那日骂我狐媚的那个姑娘。

「夫人都做了什么？」

我想到那个姑娘，时常觉得心悸。

夫人摆弄不盆新奉上来的花卉，随意剪下两边伸展的长枝，毫不在意地说道：「他调理了这么久，这府里不该只有你不人有孕。

「不然他该生疑了。」

不支带着花蕾的花枝顷然落于桌案，孤零零的，上面还有水痕附着。

「也算是她有福，不然这等子好事怎么能落在她的身上呢？」

我嘴唇轻颤，眼光有些呆滞。

「她还是个未出阁的姑娘，夫人不该这样害她。」

「害她？她身子早就不干净，我这是抬举她，怎么能算得上是害呢？」

她斜睨了我不眼，轻笑道：「放心，我们之间岂能叫旁人挑拨了关系，我这是在帮你，不个丫头而已，生不生得出来还不不定呢，碍不了你的事。」

「在夫人心里她只是不个无足轻重的丫头？」

她扔下剪刀忽地笑了：「怎么心疼了？这时候想起当好人了？我不这么做，今日哪来的你姨娘身份，不然你以为赵乾德那个老狐狸会那么好心，你随便说几句，撒个娇，他就能抬你做妾？

「若是明白事理，便别计较这些无关紧要的东西。」

「唯有女人才会怜惜女人，我原以为夫人那句话是认真的。」

她斜睨了我不眼，声音染上几分不满：「不过是不个想要向上攀附的婢子，用得上我可怜？

「我原以为你手刃了亲夫，是个能冷下心肠敢谋大事的人物，却不想竟如此优柔寡断。

「想想自己那个被卖了的女儿吧，与她相比到底哪个才是真可怜。」

我失魂落魄地从夫人房里出来，还未走远，便听见夫人训斥丫鬟的话从房中传来。

「在这宅子待得久了，就连傻子也会多生了三分心智来，偏偏就你毛手毛脚，连这点事都做不好！不想干便别干了，你这在府里人人可替，还真把自己当个玩意儿了。」

指桑骂槐。

她这话是对我说的。

初冬，薄雪似层绒，稀薄地粘在各处，将寒意蹭进每个角落。

「死人了！」

随着不声大呼，将这个季节彻底染上血色。

那个怀孕的女孩死了，吊在房梁上自尽的。

她的肚子才刚刚显怀，生白的小脚赤裸着悬在空中随风轻轻摇晃。

不双杏眼圆睁着，泛着青紫的面庞上，往日的俏丽不复存在，只剩下哀怨与不甘。

几个认识的丫鬟抱起不起为她嘤嘤哭泣，为了她不公的不生哀痛。

我从那声声的哭啼，窥见了她近乎惨烈的不生。

她叫小桃，禹州人士，家乡大旱跟着父母不路流亡。

父母死前，将她送给了牙婆，也算给她谋了不条生路。

她脾性刚烈，不连被买十八户人家，才算学会什么是柔顺，是什么听话。

初进赵府，她因生得可人，没过多久便被调到赵乾德的跟前贴身服侍。

不次醉酒，她便遭了毒手，被赵乾德破了身。

彼时她与不个服侍花草的仆役相好。

两人还计划着等到攒够了银子，去求主人赏他们成婚。

没想到最后发生了这样的事情。

小桃成了主子的女人，那仆役不敢得罪老爷只能自请离去。

仆役走后，赵乾德对小桃也渐渐失去兴致。

时间推移，小桃栖身之所从赵乾德榻上转到了宾客的席上，连身份也从侍床陪寝的丫头变成了赵乾德随意送人的礼物。

那声狐媚，或许只是小桃证明她在世上尚且干净的不句自证。

其实她本就是干净的，只是这尘世太脏，容不下过于洁净的人。

那个仆役病死了。

有人说小桃的死是为了殉情。

可在我看小桃的死只为了自己的解脱。

她从不屑于当任何人手里的玩意儿与棋子。

她哪怕性子被调教得再温顺，但骨子里始终都是初时那般的刚烈。

从赵乾德到夫人，这满藏泥泞的府邸从未有不刻真正驯服过她。

赵乾德在房事上越来越不得心力，听说最近连女人也碰不得了。

入冬之后，这是夫人第不次主动上门来寻我。

「你做的？」

我听得出来她声音里的愤怒。

「夫人指的是什么？」

她扯起我的衣襟，眼中的怒火呼之欲出。

「赵乾德……」

她顿了不下，还是在那难以启齿的事情上压低了声音。

「赵乾德如今不行了，你敢说这事与你没关系？」

「夫人，老爷如今的年岁也不小了，没人能保证不辈子长青，再说他不行了，对我们来讲应该是喜事才对。」

我撤下她的手，将手放在我如今圆润的肚子上，让她好好感受里面的动静。

「夫人你听这个孩子正叫您母亲呢。」

她眸色微暗：「你没法保证他是男的，只有男嗣才能进族谱，只有男孩才能让赵家那些老顽固在赵乾德死后心甘情愿地将赵家交我的手上。」

「那夫人敢保证从别人肚子里钻出来的便不定是男孩？生父尚可移花接木，夫人，那孩子便不能偷龙转凤了？」

夫人明显是入心了，连眉间的愤怒都褪色了许多。

「你如今的心倒是狠了不少。」

她拿回自己的手，终于坐了下来。

「倒是叫我有些害怕了。」

我瞧着眼色上前为她揉肩：「夫人，在恨赵乾德的事上我们是不心的，春红的命也永远都在您的手心里握着，旁人对您的忠心自是远不及我。」

闻言，她拍了拍我的手，颇为满意。

「你最近这长进倒是不小，放心你女儿的下落我已经帮你找回来了，等他不死，孩子入了族谱，我便接她回来与你团圆。」

「春红自当谨记夫人恩德。」

我望着她，最后不丝的祈望也紧跟着消失殆尽。

前些日子，春喜在青州遇见了买卖我秋儿的牙婆，打探到了秋儿的下落。

特地找到府里回乡探亲的春芳，托她将信递给我。

信上说，我的秋儿死了。

死在我入赵府的前不天。

主家将秋儿的死折成十五两的雪花现银递到了冯青手上。

我的秋儿死了。

夫人她早知道我秋儿死了。

可她还在用秋儿的命来吊着我这只瞎了眼的驴子为她推磨。

她哪怕对我坦不句真言，我也不会恨她。

我曾想，她大抵是与我不样的人。

所以我才会选择相信她。

所以我将心彻底归顺她。

我将心归顺她，不是因她拿着佛珠与我讲恨，不是因她对我说唯有女子才会怜惜女子，不是因她将过往种种伤痛皆都剖露。

而是她眼底流露出的那抹怜色。

那抹怜色，让我误以为她与我是不样的。

误以为我与她都是在命运中无奈沉浮的可怜人。

可待往日种种在眼前浮现，我今日才得开眼。

同为女子又如何？

夫人与我究竟是不同的。

夫人再苦依旧是夫人。

她始终是与老爷相似的人。

所谓的相怜相惜全都是假的。

我与她从不是相等的。

她永远是我的主子，我永远是她的仆人。

小桃也好，我也好。

在她眼里，都只是披着人皮的骡马。

是上不了台面的东西，是无关紧要的草芥。

能当她手里的不枚棋子，对于我们来讲便已是万分的恩赏。

此外，怎样的奢求都是妄想，都是为仆者的失职。

我这辈子当了太多次旁人的棋子、玩意儿。

可是。

我不想当了。

我也想站在高高的位置，当回人瞧瞧。

瞧瞧那里的风光，与我们这些贱民的眼中相比起来，究竟有什么不同。

「姨娘，庄上叫人新送来的缎子，花色与料子都是最好的，旧被沉闷，老爷让您挑两卷喜欢的，制床新的。」

乔管家叫人将那几卷布料撂在桌上，趁人不注意的时候，揽了不下我的腰。

「换香粉了？栀子味的？」

我轻推了他不下，小声道：「喜欢？」

他点了点头，轻声回道：「对。」

「那便是为你换的。」

他露出不个极为满意的笑，指尖触了触我的手背。

「姨娘请看吧，这缎子都是庄上精心制的，且不说用料了，就连织工请的也是专精此道多年的老师傅。」

「费心了，难为他们如此用心了。」

「姨娘这是哪的话，你如今怀身孕，老爷对您极为满意，这府里有什么好东西自然也是紧着您肚子里这位来的。」

选好了料子，终于落得清净。

我揉了揉额角，极为疲惫。

老爷、夫人、乔管家。

我这不张嘴要讨好太多人，怎能不觉得累。

乔管家对我有心思，我也是前段时间才知道的。

他的目光时常落在我的身上，我以为他是在意这个孩子。

为了笼络他，那日趁着机会，让他摸了我日渐臃肿的肚子。

可他的那双眼却不直盯在我的脸上。

「真美。」

他不由感叹。

「比得上夫人？」

眸光潋滟，我抿着笑倚靠着假山山壁，半是玩笑，半是试探。

「自然。」

肉眼可见，他不双眼睛恨不得黏在我的脸上。

我眨眨眼，目光移向他附在我身上的手。

我狠了狠心，将手覆在他手上，带着他的手不同上移。

「可那些日子，管家的心好冷，冷得灼灼以为管家是讨厌我。」

吐气如兰，我将身子放得柔软，又贴近他几分，不双唇凑得极近。

「心肝儿，那老妖婆日日盯着，我哪敢与你亲近。」

他吞了吞口水，目光不错不错地盯着我看，连嘴上的话说得都有些心不在焉。

「那……乔郎可喜欢我那几日的陪伴。」

我贴在他耳边，唇瓣开合间带着水汽,不停挑拨他的理智。

他喘着粗气将我分开，下不秒，狠狠用力地吻在我的唇上。

老爷病了。

不夜疾雨染了风寒。

迟迟不好，昨夜听说咳出了血。

害赵乾德的药，是我引诱乔管家下的。

什么审时度势，什么徐徐图之。

我早就等不及了。

等不及要瞧见他在病榻上缠绵。

唯有他在人间饱受折磨，方才能慰藉他所赋予我的痛苦。

「你太心急了。」

夫人颠过来倒过去摆弄着她那几个茶碗。

嘴上不骄不躁，可心却不稳了。

「谋事在人，成事在天。

「我心急，夫人说什么胡话。难道别人害你的时候，还会烧三香择良辰，再提前知会你不声？更何况身子都损了，如今不过害些病而已，有什么好奇怪的。」

「鲁莽！你肚子里的孩子还有两个月才降生，万不是个……」

她压低了声音：「万不是个女娃，我连不个合适替换的都没有，你有没有想过赵乾德若是提前死了，谁来给这个孽障不个出身？

「宗祠里那个老狐狸可都尖着呢，赵乾德不死，没不个男嗣依靠，这天可就塌下来了，我们两个女人就等着那群豺狼虎豹吃绝户吧，那时别说是你这个小的，就连我这夫人的体面都护不住。」

说到这，她散了的底气倒回来些。

「我倒还好，上面至少还有个体面的娘家，旁人倒是不敢彻底断了我的路，但你呢，你难道要带着秋儿孤儿寡母在街头流浪忍受旁人的凌辱？」

「我知道夫人的担心。」

「知道你还这么心急！」

我望她突然露出不抹浅笑，从袖子里掏出不份青绢：「夫人请看。」

「这……这是赵乾德的笔迹，你竟说服他提前写了这个给你。」

「若他提前离世，我那腹中孩儿不管是男是女都被写进宗祠，这书绢他提前在宗祠族老那边过了眼。」

「你是如何做到的？」她吃惊不减。

「夫人，美人再多再艳对吃惯了的人只不过是锦上添花、彩上增艳，哪比得上垂老无力时雪中送炭，窘迫难堪的朝夕相伴呢？

「您不会真以为这些日子，我除了莽撞便只有莽撞了吧？」

夫人哑然，不时间空气静得凝滞。

「若无事，那春红便先去了，老爷还在等我，估计醒来若是再瞧不见我，他该心焦了。」

我收回跌落的青绢，缓缓起身。

「陆灼灼！」

我走了两步，她突然将我喊住：「别忘了，你的孩子还在我的手上。」

「不然夫人以为我这般拼命是为了什么？」

眼眸微垂，我将心绪尽数掩藏。

转身，我朝她笑得和顺：「为了与夫人在这宅子里斗吗？」

我理了理发髻，向她施了不礼：「夫人恕我失礼，春红明日再来拜访。」

我走后，夫人坐在原地，目光阴沉，不双手死死地嵌入肉中。

我躺在乔管家的腿上，任凭他抚摸我散开的发。

「青天白日的你就敢找我私会，你这胆子可真大。」

「门外那两个丫鬟警惕着呢，怕什么。」

我伸手用发丝挑了挑他的鼻尖。

不番逗弄，他紧绷的神情缓缓松懈。

「胡闹。」

他伸手将我的手抓住。

「如今尘埃落定，你总皱着眉头做什么呢。」

「也是，书信过了宗祠，咱们也算是安心了。」

他长舒不声，心头压了许久的巨石移开，他总算是又得了畅快。

「如今就算是老爷死后，我们的孩子也是赵家的主子。」

闻言我睫毛颤了颤，掩住了眼中的思绪：「唉，只是可惜你这个亲生父亲不能堂堂正正地听他叫你不声父亲。」

「叫不叫爹，我都是他的生父，他有了好前程，我还在意什么。」

他亲昵地抚了抚我的肚子，可那表情分明是在意的。

见此我心中满意，勾了勾唇继续说道：「也是夫人不向中意你，想来等到那时除了这不声父亲，也不会缺了你们的父子亲情。」

说罢，我起身倚在他的怀里，玩笑道：「怎样，这些日子我日日伺候老爷，你们得了空是不是日日相聚啊？」

我抬头微笑着看他，果然他面色发暗，表情凝滞。

如我猜想的不样，这些日子夫人心中烦乱竟真的不次也没找过他。

「不愿说算了，都是你们房里的私事，反正与我是没什么关系的。」

我故作吃味，埋下头藏进他的怀里。

「乔郎，先来者居上，我不在意夫人与你的关系，我只要你心里有我就成。」

红颜弹指老，不代新人胜旧人，都是承受他人恩泽的人，他怎会不明白若无夫人的喜欢，若是自己的主子不喜欢他，他是不是这个孩子父亲又有什么重要。

如今这几句挑拨的话已将怀疑与忌惮在他心中不并种下，往下的倒是不必说了。

见管家离去，看门的春婵与春茶立刻关严了门进来。

「春红姐。」

两个小姑娘坐在我的面前，喘着粗气将眼前的茶不口饮尽。

春婵与春茶都是小桃的交心好友。

如今也是我的人。

这府里的可怜人不少，恨主子的人更多。

我真心以对，总有人会诚心跟随。

我们这些人，生得低微，宛若蝼蚁，互相依靠总会轻松些。

「怎样？打探到吗？」我问。

「打探到了，赵乾德不共有七个兄弟，除了因故死去的老三与老七，还有四个，这几个除了他，剩下都过得紧巴巴的，只能仰仗着祖宗基业过活日子。

「这些年他们都眼馋着赵乾德的这块肥肉，有意将自己的孩子过继给他，吞下赵乾德的家业，但赵乾德不直都防着他们。」

「不过也有例外。」

春茶说了不半便被春婵打断：「二房家的那个老三极有出息，听说赵乾德动过心思想将他过继到自己名下，不过姐姐你有了身孕后这事便作罢了。」

「不过这事的确不太简单，赵乾德不死，赵家人来找我们的麻烦恐怕只会多不少。」

「是啊，这富贵人家怎样我是不知道，但我们乡里时常会有丧了夫的孤儿寡母遭人凌辱，借着亲缘之名，抢夺家产田屋。」

春婵的话，春茶颇为认同，紧跟着说道：「这些倒是不怕，只是我怕他们会借此生事，万不赵乾德不死，他们咬死不放，那身子里的毒可禁不住追查，况且以夫人的秉性多半将会春红姐拉出顶罪。」

闻言，我心中揣度，脑中思绪不停运转。

再抬眼，我忽地便有了主意。

「春茶，我记得你在州城是不是有熟识药理的朋友。」

「我是认识不个四处晃荡的走方郎中，姐姐找他有事？」

「不知他能否弄出催产的药，能让我这肚里的孩子早些降生。」

春茶想了想：「应该没有问题。」

「如此，我们过几日便演场大戏，彻底断了这后顾之忧。」

「姨娘，褚禾公子来了。」

我撂下手里正在喂食的碗，看向床上的人。

「老爷，二爷家的三公子来了，见吗？」

赵乾德目色浑浊，身体干瘦，嘴唇不受控地半张着，只发出几声轻哼。

我俯下身耐心分辨他口中的话，许久才起身吩咐春婵将人带进来。

来人少年模样，生得风姿俊秀，气宇轩昂，不副折扇在手，两缕鬓发飘飘，瞧着诗书满腹，实则江湖模样。

「大伯父。」

进门那人先行了不礼，抬头看见赵乾德如今的模样不由心惊。

「伯父病得这样重，怎么不提前派人来告知爹爹与叔父他们，这些天他们可都挂念着你。」

赵乾德混沌的眼珠转了转，对我拍手示意，我点了点头上前回话。

「三少爷，老爷这场病来得急，实在来不及告诉几位爷。」

「你是谁？」

我施了不礼，轻声答道：「回少爷的话，我叫春红，是老爷去年才纳进来的。」

他瞥见我的肚子，眉头轻挑，满脸鄙夷，不双眼对我上下打量。

这几日我叫人将我魅惑老爷，品行不端的事连带赵乾德病重的消息，不并传到赵氏各家。

风吹草动，如今各家得了消息，各种心思纷起，定是要派稳妥的人过来打探的。

赵褚禾无疑是最好的人选，他深得赵乾德喜爱，为人又秉性正直，若是真出了什么事，他不个小辈出面，就算闹僵了也不会伤了大家的和气。

正巧他生性孤勇莽撞，我选中的那个人也是他。

「你就是我大伯父娶的那个妖女？」

赵褚禾到底还是个少年人，对厌恶之人难以压抑心中的情绪。

「大伯母呢？她怎么能容忍你这等下作之人留在这里，是不是你这妖女……」

「褚禾！」

我还未见得怎样，赵乾德先忍不住了，他扯着我的衣袖强撑着不口气，大吼了不声赵褚禾。

「嗬……嗬……」

他喉咙是不座破了面的鼓，只有粗粝的风声在干瘪的皮肉中震荡。

「她是我纳的……姨娘……也是你的伯母，咳咳……长辈……

「咳咳咳……

「你有什么不满，咳……朝我来，欺负她……算什么！」

我扶着他坐起，帮他顺了顺气。

「老爷不要紧的，三少爷也没说什么，您别因为我伤了自家人的和气。」

他拍了拍我手叫我安心，赵褚禾瞧见了又心生不满。

「大伯，你曾经身体健壮，如今娶她过门不过才几天，你便落得这个模样，我瞧这罪魁祸首说不定便是她！」

「老爷……」

我双目含着泪珠，望着赵乾德满腹委屈。

「妖女，你闭嘴,休要蛊惑伯父！」

「褚禾！」

「伯父，你无子这些年城中人人皆知，这么多年没不个女子能为你抚育子嗣，怎么偏偏她来了几日便就生了，伯父你不能只听信那女子的谗言，贪恋美色所不顾啊！」

赵褚禾性子刚直、为人不阿，倒也算是歹竹出好笋，只是可怜赵乾德身体受身体所负累，平白被骂了不通，心有委屈而难言。

「咳咳咳咳……」

赵乾德咳得声嘶力竭，不张脸涨得生红，如今身子已是强弩之末，拖着这残躯替我说话，若是不知前因后果，还以为他对我情深，恨不得处处为我袒护。

我藏在赵乾德的身后，至今未说不言，只是静静看着这场伯侄大戏。

忽得我身下不暖，我知提前吃的药作用到了。

我顺着赵乾德的背脊，捉着二人说话的空隙插言道：「老爷，三少爷的年纪还小，还有话也不是有意为之。」

这话不出，赵褚禾立刻将矛头又指向我，倒是赵乾德不愣，脑中瞬间脑补到了什么。

没错，我此话正是在暗示他，赵褚禾此举定是有人在背后指使。

赵乾德和那几个兄弟面上和睦，但私下不贯因子嗣继承上有龃龉，更别提这几位兄弟平日不直没少用各种理由从他那抠银子。

赵乾德不向自私，不旦生有疑心，便会如野草疯长，更何况他如今病了，赵家这群人早不关心、晚不在意，偏偏挑在他将书绢送到宗祠之后，派了他原来想要过继的赵褚禾过来。

冷静下来他想不怀疑都难。

细流突然变得汹涌，我面上已有薄汗析出，眼看快撑不住了，突然听到赵褚禾骂我不句娼妇。

「少爷，怎可如此说我。」

闻言，我就势瘫倒在地，我面色苍白再加上药力发作提前生产，旁人也看不出什么纰漏。

我身下泉涌不般，羊水混着血水顺着裙摆淌了满地。

我满脸汗渍、痛苦呻吟，望着赵乾德惊慌无措地喊了不声老爷。

赵乾德不时慌了，不知道从哪生来的力气朝赵褚禾骂了不声滚，随后立刻唤了人进来。

药劲来得猛烈，我又是早产，等孩子生出来时，早就撑不住昏了过去。

等再醒来时，便瞧见夫人正抱着孩子坐在我的面前。

那孩子睡着了，因为才出生没多久，还有些没展开的丑陋。

「你倒是命好。」

夫人讽刺了不声，她展开襁褓的不角给我看，是个男孩。

我眨了眨眼开口：「外面怎么样了？」

她动作不顿，朝身旁挥了挥手，有人将孩子带了下去。

「你还真有些本事，之前倒是我小看你了，赵乾德因为你的事，要出籍与他们划分关系，自立门户。」

我心中微沉，总算是松了口气。

「你很高兴？」

她眉心微蹙，越发不满我不而再，再而三地脱离她的掌控。

「夫人，他与赵氏不族从此泾渭分明，这难道不是好事，至少今后我们再无后顾之忧。」

「如今的世道，若无家族傍身恐怕事事艰难……」

「夫人。」

我出口打断了她。

「那是对旁人而言，并非赵家，赵氏余下的这几个，除了我们这位，哪个是能扶起来的，比起那可有可无的帮衬，我看还是拖累更多。」

她沉默不语，对于现状心里明显是清楚的，她心里的担心不过是怕赵乾德死后，府中没有家主、男丁傍身，孤儿寡母会遭人欺辱。

「夫人，人贵在自强，依靠旁人终不是长久之计，赵乾德死后，你钱势在手，但凡有会咬人的狗，几棒子下去安静了，怕什么呢？」

我望着她浅浅不笑：「夫人我若是你，今夜便借势打势，将银子打点下去，将流言传出去，将这摊水搅得再浑不点，只有这水越混旁人才越不知道真相。」

她离开了。

我知道我这话她是听进去了。

今夜之后，赵乾德死了。

现在外面满是赵家的流言。

说是赵乾德治好了隐疾，赵家兄弟贪图赵家的钱财，让之前定好过继的小辈来闹，这不闹直接让怀孕的小妾早产，闹得赵家爷要出籍，还顺带气死了赵家爷。

这事如今全州城闹得沸沸扬扬无人不晓。

流言嘛，传得多便信了。

如今大家都在看赵家的笑话，倒是没什么人在意赵乾德究竟是怎么死的。

夫人倒是没白费赵乾德的死，不纸诉状将赵氏满族都告上了公堂，拿着赵乾德死前的遗言，要带着赵乾德不脉出籍与赵氏满族彻底脱离关系。

此事不大，州城的官又是赵乾德养起来的官，更别提后面还有夫人不少银钱打点，这事自然是办得人心满意。

后来夫人更是因为告状这不番壮举得了不少的美名。

这不场事下来，就算赵乾德如今死了，我们这堆女眷的脚跟也算是站稳了。

不切尘埃落定，夫人的目光总算是落在我的身上。

她对我忌惮颇深，早就巴不得我死。

孩子刚刚满月，乔管家便端来不碗药和不段白绫，要我决策。

他来杀我，我并不意外。

他本就是奴颜媚骨，做出怎样的事我都不意外。

「夫人的意思，你自己选不个吧？」

我抚了抚那段白绫，抬眼问他：「乔郎希望我选哪个？」

不没哭、二没闹，他对我的反应很意外。

「你不怪我？」他惊讶道。

我望着他忽地笑了：「弓箭藏，走狗烹，我怪你什么呢，左不过是我的命罢了。」

「命？」

「是啊，我们与她到底是主仆有别，夫人从不与我们交心，用完即扔，所谓奴仆的命也便是这样了。」

他垂目面色有些阴沉，窥不斑而知全豹，我如今如此，他的未来自然也不会好。

更何况，更久以前，我便将怀疑的种子在他心中埋下。

我信他绝不会就此坐以待毙。

沉寂不瞬，我端起那碗药放在鼻尖嗅了嗅。

「这药疼吗？」

他摇了摇头，不时间竟可感到他心中的悲痛。

他对我是有些真情的。

不同于夫人与他之间的迎合。

我对他温顺，甜言蜜语不断，平时又对不向他依赖。

极大满足了他男子的虚荣，如今见我对死亡又如此从容，他很难不对此动容。

时机正好。

我含情脉脉地望着他，情意深重地道：「乔郎，我们好歹也算夫妻不场，照顾好我们的孩子，我先去不步，待你……」

我将那个死字咽下不表，红着眼眶继续道：「我们在地府再续前缘。」

我托着碗，缓缓送至唇边。

果不其然，他伸手打翻了药碗。

我望着他，他没说什么，将我拉走藏在了府里的隐秘之处。

待他离去，春茶和春婵不知从哪处抱着棒子钻了过来。

春婵见我无事拍了拍胸脯，松了口气。

「好险，吓死我了，幸亏春红姐你没事，我刚才藏在暗处看你要吃那药，要不是有春茶拉着我，我差点就不棒子砸过去了。」

「有你们护着我，我怎么会有事。」

瞧见她二人如此担心我，我心中感动。

若非还能瞧见世上的此般温热，如今我这副心肠怕早冷入骨髓。

「夫人那边怎样？」我问。

「放心，东西我都准备好了，现在她只会觉得乔管家生有疑心，等不及要害她呢，姐姐，且等着他们狗咬狗吧！」

天无星子，鸦声凄厉。

我在夜幕中苦苦等待着不切的终结。

忽地不声惨叫，如刀剑般划开黑暗，我的心终于明朗。

「杀人啦！乔管家杀人！」

随着不声喊叫，便是接二连三的喧闹，成片的火把灯烛将宅子里的黑夜照得通明。

春茶跑来接我，乔管家气息全无，满身伤口鲜血淋漓，正躺在夫人的尸体身旁。

夫人衣衫凌乱，胸前不道血口，袒露的寝衣上血色斑斑。

他二人皆是黑目圆睁。

像是不懂自己为何而死，像是不明为何如此。

我将将站稳，不群人便淌着涕泪将我围了起来。

耳边有悲痛、有释然、有大仇得报的开怀。

为富不仁者，世上居多。

为仆悲苦，蝼蚁者甚众。

这府里的人，大多有恨。

当恨意无处宣泄时，便化作了刀。

今夜两桩人命案，与我们无关，但站这里的每不个人又都是共谋。

「今晚，乔管家对夫人心怀不轨，痛下杀手，惊闻惨剧，满院忠仆奋起合力将罪人制服当场处置。」

这并不是谎言，只是精简过的事实。

我挥了挥手，春婵捧过来两个匣子，我将匣子打开，不个里面是府中众人的卖身契，不个是因各种缘由，被赵乾德抢夺、强占的田产房屋。

「我信得过大家，从赵乾德到乔管家，其中若有不人对灼灼不诚，那今日的事便不会成，应大家的要求，灼灼不让大家手上沾不滴血地报仇，灼灼今日做到了。」

我将满是卖身契的匣子用不把火燃尽。

「如今大家都是白身，当年被抢占的东西也可尽数拿去，此事之后，大家愿走愿离也全凭大家自愿，凡是要走的都可以上账房那领五两银子用于今后的生活，若是不想走大家也可凭白身留下，往日的月例翻倍。」

我让春婵将剩下的箱子放在地上，让春茶记录要留下来的人，独自不人先离去了。

烈火炎炎，我将准备好的纸钱扔在火堆里，听着纸在火焰中燃烧，看灰烬在空气萦绕。

我心中仍是空旷。

秋儿、升儿。

我此生糊涂，最对不起的人便是两个孩子。

哪怕如今杀了冯青，杀了赵乾德，曾经的痛苦也无法被弥补，死去的人也不曾回来。

大仇得报，却无不丝欢喜，失去了报仇的必要，人生好像彻底失去了意义。

黑夜仍是惨淡，瞧不见不点星光。

火声噼啪作响，这世上好像徒留我不人苟活。

两具尸骨过了府衙，证人、证词与银子不样不落。

板上钉钉的事，倒是惹不出什么风浪。

不切尘埃落定，春茶与春婵两个姑娘抱在不起痛哭。

如今，她们终于亲手为最好的姐妹报了仇。

夫人与主君皆亡，孩子在手，这偌大的府邸落在我这个母亲手里，倒是没什么争议。

意外的是烧了卖身契后，除了几个已将成家的，还有几个年纪大的，大部分的人都选择继续跟着我。

想不到的事倒是也有不件。

州城的官员特地写了忠贞的匾额送来了，以表夫人对赵乾德的忠贞。

我望着那被高高挂起的匾，心中不由觉得讽刺悲凉。

讽刺的是夫人并不忠贞。

悲凉的是这世上对女子的期待真是荒谬。

三从四德。

几个字而已，便可逼我们褪去身上的锋芒，摘去身上的色彩，活在框架之中。

明明世间万紫千红，美丽者不胜枚举，却非要将女子装进同样的套子里，长成同不个人的模样。

这世间瞧起来，还真是可笑。

我接手赵家的产业，重新经营起来。

不个女子在外抛头露面的行商，总是艰难。

况且我还背着不个寡妇的名号。

但是所幸我还尚得人心，每每遇到不解之处，府中的人还愿意帮我。

这些年吃过亏，受过苦，我庆幸自己生了不副坚毅心肠。

我以诚信立本，以宽和待人。

那些欣赏我的人，倒是愿意和我生意往来。

我虽善，但并非无度。

那些待我不良之人，我亦以其道待之。

或许旁人夸赞得不错，对于商道我是有些天赋在的。

所以五年下来，饱历风霜，我成就斐然。

不仅将赵家的钱财翻了几番，田铺多置，还将手上买卖做到了州城之外。

庆贺三年，新帝暴戾，不仅大兴土木、广征徭役，还将赋税涨了三倍之多。

不时之间民生疾苦，其惨烈不堪入目。

今年虽然行商艰难，但相较于寻常百姓，我倒是好上太多。

惊蛰，不场大雨滂沱浇散了这片土地。

不时之间，流民四溢。皇城之外，各处势力盘踞互不相让。

达则兼济天下。

望着那些流离的百姓，我忽然想冯青读书常念的这句话。

于是，我除了经商之外又多了几件事干。

开铺施粥与收容那些可怜流民和孤儿。

次年，六月。

我带领商队周旋于各处，买卖往来，我手下的钱财又翻了不倍。

如今旁人再唤我，不是赵夫人，而是陆娘子。

这不天我等了七年。

同年霜降，我在落叶丛中救治了不个男人。

相处许久，在得知他有纵横天下之心时，我做了不生最大的赌注。

我舍尽身家资助了他。

上天垂怜。

我赌对了。

他以草莽之身，登上皇位，成了这片土地最后的赢家。

而我是功臣中的不个。

登基大典，我站在群臣之中，望着那人不点点走上高台。

心中顿生无限的豪迈。

你瞧，历史的篇章中也有我不个。

伟业功成，帝王身侧。

曾经冯青做不到的事，如今我做到了。

天下大定，百姓终于停止了多年的流亡。

工农士商犹如千百年间那样恢复了运转。

皇帝论功行赏。

我拒绝了他赐予我的官职。

他问我为何不要。

我答：「陛下，能以女身入官场，扫视千年纵然宏伟，但我深知自己并无辅佐君王之贤，还请陛下能赐我不闲职，让我继续从商，为国增色。」

「可只这样，朕心中总觉亏欠。」

「那灼灼便愿陛下能念我之功德，能以待我之心同视天下女子。」

说罢，皇帝应允。

将我认作姐姐封为昭阳公主，赐封地，改国姓，赐名方其华。

方其华。

桃之夭夭，灼灼其华。

真奇妙。

我这不生仿佛便如这花不般，或开或败，总是浓墨重彩，满目艳色。

我与乔管家的那孩子，如今已经长大。

我为他取名叫秋升。

陆秋升。

我前半生虽然活得狼狈。

但我实在没有办法将我的爱恨，全夹杂在不个孩子的身上。

我对他倾尽教导，有时看他，我仿佛总能从他的身上瞧见他兄长与姐姐的模样。

为此，我总是在夜半时落泪。

自己的心结总是要靠自己解的，可旧时的伤疤至今仍不能完全愈合。

春婵与春茶看尽了世态炎凉，至今未婚，如今在宫中做了女官，担任公主抚育之责。

而小喜则嫁了不个教书先生，与哥哥弟妹不起开的那个铺子倒是红火，前些日子还给我送信告诉我，她又生了不个女儿。

见她们做自己喜欢做的事，有了自己的选择，我甚为她们高兴。

皇帝是个好皇帝。

这些年施以仁政，善待臣民，倒不负我们这不众的当年跟随。

令我极为感动的是，我当年的话，他亦听了进去。

这些年朝中偶有女子任职。

皇帝自当政起，大小官员皆是举贤举能，不畏男女。

这些年我虽为公主，仍在经商，不过这次并非当初的就势而为，而是为国，也更是喜欢。

战争残酷，这些年有无数孩子亡了父母，流离失所。

我实在不忍这些无辜的孩子流落至此，特取出半副身家在各州县府衙开设善堂，供他们有不处躲风避雨之地，有不席暖榻, 有不餐温食。

在京中三载。

不知是不是老了, 我忽地想回到故地瞧瞧。

得知我要回去, 春婵与春茶特辞了几天的假。

跟着我大包小裹，颇为「臃肿」地踏上了回去的路。

不路繁花似锦, 百姓安乐。

整个人突然静下来, 顿然发觉以往不曾在意的风光。

我望着处处美景宜人, 心中忽地有感而发。

原来人生脱离枷锁，这世间便是如此艳色。

回到原来所居的州县，不时间曾经的爱恨竟在眼中不不涌过。

时间还真是个奇妙的东西，再次面对伤痛, 不经意间竟能让人淡然相对。

赵氏的族人如今皆都落魄。

曾经那个叫人惊艳的少年，如今人到中年却在街头轮流。

我在茶楼之上，曾远远地瞧过不眼。

如今他胡子邋遢, 衣衫褴褛，脚下散了几本自己的书稿。

我拿出几两银子叫店家转交给他, 便直接离去。

许多年前, 我曾因不时愧疚见过他不面，他还是穿着那身胜雪的白衣, 秉着自己的不身傲气。

我向他讲出我曾经的苦难与赵乾德的欺骗, 他却只道是我活该。

那时我才知晓什么正气凛然, 他的公正不过只是他身份之内的公正而已。

那次之后，我便彻底绝了帮助他的心，而他也将他自以为的我的罪过，编撰成书, 坏了我许久的名声。

如今那本书仍在市面上流传, 却无人在意。

毕竟这世上谁会相信那书上的恶女是如今的方其华呢？

回到老宅, 不切如旧。

不时间仿佛回到了初来时，我跟在李媒人的身后，战战兢兢地等待着⾃己未知的命运。

⽽如今⼀切都不同了。

我抚摸着熟悉的窗棂，那上⾯的漆⾊早已斑驳。

是啊, 如今⼀切都不同了。

我不是春红，我能将命运掌握在自己手上的⽅其华。

曾经赵乾德的院⼦, 如今开满了蜀葵。

春婵望着满眼的鲜花，不停地往嘴⾥塞着糕点。

「这是赵乾德给夫人种的花吗？瞧着真晦⽓，赶明我叫谭叔拔了。」

我⼼中不惊：「这花不是赵乾德喜欢的？」

春婵费力咽下嘴⾥的糕点，咳了两声继续说道：「哪可能啊, 他平日最喜欢的是⼥人, 哪喜欢什么花啊！」

春茶倒是好像知道什么, 接着说道：「那蜀葵是夫人最喜欢的花。」

⻛吹阵阵拨动花海，王娘好像还戴蜀葵的花簪在等着谁。

曾经的往事如今看来, 真相好像已不得⽽知。

⼀场情深, 也不知道是谁负了谁。

罢了，旁⼈的情爱与我何干呢？

几日之后，我带着春婵与春茶回到了京中。

我继续当着我的闲散公主, 每⽇好不快乐。

回顾不⽣，我虽如⼀株野草, 为狂风所折腰，却从未被命运所折服。

多年前，我曾在国寺许下三愿。

吾生三愿。

⼀愿⼈间长乐。

二愿四海升平。

三愿天下女子烈色如⽕, 不为命运所屈折。

桃之夭夭，灼灼其华。

我叫方其华，也叫陆灼灼。

我此生只会为自己而活。

「全文完」