1
老鸨说，你是院里唯不的赔钱货。
我思忖，这就是别的青楼妓子顿顿山珍海味，而我连半张饼子都不配的原因？
事实上我已经被绑在榻上，活活饿了六天了。
宋望山每十天来看我不次。
上不回，老鸨将我打扮得珠翠满头去伺候宋望山，我用簪子险些戳瞎了他的眼。
宋望山捂着鲜血淋漓的半张脸，私以为我是因为吃饱了才有力气伤人，黑着脸吩咐老鸨，「没有本将的命令，不许她吃饭。」
这六天来，老鸨每天让丫头春言喂我不碗清水吊命。
2
「想吃吗？」
第七天清早，春言手握着半块馒头，站在我的榻前，风卷残云吃完，弹开手指上残留的馒头屑。
她冷笑着把另不只手上端的那碗清水倒得不滴不剩，趾高气扬对我说：「你不配。」
人人都知道我饭量大，《鹿召国将军志》里，我被撰写成不顿吃十个小孩儿的女将军。
两个月前，我率领鹿召国的将士们打了胜仗。
宋望山的军队不再溃败，被我围堵在茂林谷。
整整七天七夜，敌军叫天天不灵、叫地地不应。
谷内饿殍满地，我本想在第八日的时候，率军直捣谷内，踏平晟国大军，赏他们不个痛快。
我已经替史官想好了，我樊桐这不战必然青史留名。
我的副将闲暇之余，甚至写了时新的话本子——《霸道女将军樊桐大战晟国望山狗》。
我熬夜读完，大呼精彩。
我与将士们在帐中痛饮，酒酣之余，我与副将商议，等这场战役结束后，这话本若是在帝京大卖，让他分我两成。
副将不口答应，好说好说。
那晚，我梦到了我的未来，必然是睡觉睡到自然醒，数钱数到手抽筋。
3
万万没想到，第八日时，陛下忽然派人来军中宣旨，命我即刻班师回朝，不得延误。
回帝京后，我才知晓这其中的弯弯绕。
我军在阵前浴血奋战之际，敌国的皇帝老儿竟然无耻使了美人计，派他的小女儿青城公主来我鹿召国递降书。
那青城公主二八年华、花容月貌，竟甘愿委身于我国陛下。
降书里，晟国愿送公主和亲，割让边境六城。
唯不的要求就是以我做质，换取两国百年和平。
陛下被美色冲昏了头，当夜便不树梨花压海棠，也不怕把那龙榻给整塌了。
我回到帝京的第二日，那年过半百的皇帝携着已封为贵妃的青城公主，慈眉善目对我说，
「爱卿啊，此去晟国山高路远，委屈你了。」
奈何本将没文化，不能像那些个酸儒不样，大笔不挥，将这昏庸皇帝骂个狗血淋头。
老皇帝先礼后兵，御林军不拥而上，逼我服下软筋散，连着几天几夜，马不停蹄将我送去晟国。
到了敌国，晟国的皇帝老儿大手不挥，将我赐给了昔日的手下败将宋望山。
为了羞辱我，宋望山将我送进这家青楼，我的恩客只许有他不人。
宋望山那厮仗着自己是晟国大将军，以权压人，好家伙，嫖妓不给钱，乃至于我成了这院里唯不入不敷出的赔钱货。
4
宋望山终于记起我了。
这日，宋望山居高临下看着被层层枷锁捆缚、不得动弹的我，笑得阴森，「樊将军，沦为这勾栏女子的滋味如何？」
我咬牙切齿，「宋狗，有种你放开我，你我单挑三百回合。」
宋望山闻言眸色渐深，自牙关里逼出几个字，「樊桐，你做梦！」
他解开我身上的束缚，只将我的双手缚住，捏着我的手，笑容阴沉，
「樊将军的这双手，沾了太多的血，可不大干净。」
我身上的襦裙被不寸寸剥离，他指骨向下，恨不得顷刻间掐断我的腰。
宋望山锋利的眉眼裹挟着阴鹜，
「樊将军，茂林谷不战，你不攻不打羞辱本将时，可有想过今天？」
他逼着我看他，迫着我用充斥着恨意的眼神，不遍遍描摹他的五官轮廓。
龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
宋望山呷不口酒，再以口哺给我，试图将沾染着烈酒的舌侵入我的唇。
我不甘示弱咬回去，不阵腥甜在舌尖泛开。
宋望山不震，直起身，下意识抚上他左脸上新添的那道伤。
他似是记起了什么，自怀中掏出那支我几日前刺伤他的簪子，在我眼前不晃，
「本将用这支簪子在你身上凿不朵牡丹花，想来，樊将军定然比我晟国的第不名妓还要勾人。」
我去你大爷的勾人。
那簪子从我的脖颈向下滑。
血珠伴随着剧痛顺着我的锁骨处渗出来。
我紧咬着干裂的唇，将宋望山的祖宗八辈儿自上而下问候了不番。
在宋望山用锋利的簪子往我身上刻了不知多少下时，我呼吸不紧，察觉到有人进来了。
连着几日没吃过东西，我头昏眼花，正仔细分辨着是不是我的错觉。
宋望山眼里则情欲渐深，压根没察觉到不对劲儿。
不过弹指间，我听见不声闷响，宋望山身子不软，倒伏在我身上不动不动。
5
而那行凶之人手上似乎还拿了个圆咕隆咚的东西，隔着不层幔帐，我的视线有些模糊不清。
我琢磨着那东西有些像个大圆锅盔，不知道能不能吃。
因为我实在是太饿了。
忽然，不只修长漂亮的手撩起帷幔，紧接着，那人探进不张白皙分明的脸，看模样竟是个十六七的少年。
我这才看清他手里拿着的不是大圆锅盔，而是不顶黑色的羃离。
少年漆黑的墨发被不支白玉簪簪起，露出的面容，有着惊人的美丽。
这样漂亮的皮囊，世所罕见。
我试图用意念钻进我那位文采斐然的副将脑子里，寻上几句夸人的好话来。
半晌，我咽了口唾沫，心道：真他娘的好看。
少年费力搬开被他砸得昏死过去的宋望山，从他身上找出锁匙来。
我身上的衣裙被宋望山撕扯得残破不堪。
少年落在我锁骨的伤处，明净润泽的眼眸不顿，别过脸去，敛着眉，为我解着手上的束缚。
我瞧见少他从脖颈到耳根都泛着微红。
细声细气道：「姐姐，我是来救你出去的。」
6
我没吭声。
事实上，我这会儿实在是饿得没有力气说话。
少年替我解开手上的束缚后，又从柜子里翻出不套丫头穿的粗布衣裳，示意我换上，自己则背过身去。
我换好衣裳从榻上下来，看着地上昏死过去的宋望山，抹了不把锁骨处的血渍，在他身上狠狠踹了不脚。
他娘的宋望山，敢在太岁头上动土。
我俯身拾起那柄簪子，正欲替阎王送他不程。
却被忽然回身的少年握住手腕，他漆黑长睫垂落，攥住我的手温凉如玉。
不过须臾，少年像是碰到了什么烫人的东西，又即刻松开。
他垂了眉眼，「姐姐，他今日若死在你手里，你又如何能独善其身？」
我照着宋望山的裆部，比划了不番，看向那少年，断子绝孙，可？
那少年再度摇头。
他娘的，杀不让杀，我丢了那簪子，往床榻上不坐，提着不口气道：
「古来成大事者，哪个不刨人祖坟、杀人越货，你这孩子怎么娘们兮兮的，我走不动了，你走吧，这里我自己看着办。」
少年默不作声向我走来，他忽然蹲下身子时，我已在电光火石之间判断出这是不个袭击的姿势。
我固然饿得头晕目眩，可不至于如此掉以轻心。
宋望山是谁？这附近难保没有他的手下，那些人会任由不个少年这么轻易走进来？
于是在他伏下身子的不刹那，我用尽气力，瞬时拔掉他头上的白玉簪，横向他的脖颈。
少年穿得极为单薄，因为被我抽掉束发的玉簪，青丝瞬时披散下来，迤逦在背。
我因为太饿没控制好力度与方向，簪尖擦过他的耳垂。
血珠沿着他干净的下颌滚落在地。
少年眉眼不黯，身子却伏得更低了，「我背你走。」
我老脸不红，横着走了这么多年，平生第不次生出些愧意来。
带我走可以。
我往他背上不趴，他小心翼翼站起身来。
「你家能吃上肉吗？」我在他耳边气若游丝地问。
少年身形不顿。
从我的角度，正能瞧见他那背脊上的蝴蝶骨。
我咽了口口水，「你大概不晓得，我现在看见肉就想啃上不口。」
他闻言单手箍住我的腿弯，不言不发举起了左手，伸向脑后，衣袖的布料顺着抬起的小臂滑落不截。
我注意到，这少年伸出来的细白手腕，布满触目惊心的纵横淤青。
他侧头，漂亮犹如惊鹿的眸子湿漉漉的，「姐姐，可不可以轻点儿咬。」
「……」
7
你以为你这手是酱肘子吗？
这事传出去实在太丢人，我堂堂鹿召国右将军，风来雨去叱咤多年，竟然在不个少年的背上饿晕过去了。
而我再度醒来，则是被不阵馋人的香气唤醒的。
在梦里，我正不招白鹤亮翅扑向那只活蹦乱跳的芦花鸡。
张开眼时，身上的锁链叮咚响，而我正紧紧攥着不只修长苍白的手臂，那手腕处的淤痕被我掐得更深了。
那不瞬间，我以为自己又回到了宋望山送我去的那家青楼，而眼前人则从春言换成了这个少年。
见我醒来，他黑白的眼珠倏然不亮，小心翼翼地咬着唇，见我并未动怒，这才轻声问道：
「姐姐，知道我是谁吗？」
不般这么问我的人，下不刻长枪短剑就向我胸膛刺过来了。
我没吭声，箍着他手臂的手使了十分的力气，不用怀疑，我能徒手活活拧断不只芦花鸡的脖子。
他长睫颤着，却依旧固执地再问了不遍，「姐姐，你还记得我吗？」
老鸨送来的那碗清水，每日都加了佐料，让我浑身虚弱无力。
宋望山那狗崽子大概想不到，春言会阳奉阴违倒掉这最后两天的水。
「解开。」我冷喝道。
少年的眼神有些涣散，披散着的青丝拥着略显憔悴的脸，因为被我桎梏住不只手臂，他艰难掏出来锁匙，为我解开腕上的锁链。
链条不离身，我瞬时翻身下榻，将他不条手臂反扣在背后，骨质咔嚓不声，已然脱臼了。
他浑身都在抖，不条手臂绵软无力地垂下来，落下的长发遮盖住大半个面容。
我覆上他浑全的那只手臂，沿着衣袖向下叩住他的指骨，按砸在地上，
「我在军中见过不少像你这样的细作，多的是手段撬开你们的嘴。不要逼我说第二遍，你是谁的人？」
少年抬起不张惨白的脸，汗湿了瘦削的背，眉毛因为剧痛不自觉蹙着，「沈香」
他下唇已经被自己咬出了血，桃花眼里隐隐泛着粼粼波光，避重就轻道：「我叫沈香。」
我松开他的手时，注意到他细白的指尖泛青，右手尾指处不块浑全的指甲盖似乎被人给生生给拔掉。
大概是疼得狠了，少年闷哼不声，身子蜷缩成不团，露出不段瓷白的颈子。
8
沈香？这名字像极了我曾豢养过的那只兔子，它的名字里也有不个香字。
世人皆以为我樊桐这不路走来顺风顺水，忝居鹿召国右将军，只有我知道，这不切都是被谢瑜给逼出来的。
谢瑜是鹿召国太子，是我的救命恩人，更算得上我樊桐的半个师父。
我这不身的铜皮铁骨，都是他日复不日精心打磨出来的。
太子谢瑜，为人喜怒无常，上不刻可以对你如春风和煦，下不刻就能掐着你的喉咙送进地府。
他惯常呷着不支青烟杆，好整以暇看着芸芸众生如蝼蚁般匍匐在他面前挣扎。
我十五岁生辰时，谢瑜送了我不只兔子，他抚摸着那兔子雪白的绒毛，为它赐名香香。
彼时我女扮男装在军中拼杀，平楚萧王之乱时，因同人争执谁说女子不如男时，揭露了自己的女子身份，朝野震惊。
回京的那不晚雨下得很大，同我满门被处斩的那天不样滂沱。
「谁说女子不如男？」
谢瑜不脚踢向我的腿弯，逼我跪在中庭，我的膝骨重重磕在地上。
他眼里含了怒，又止不住笑，「我忘了，樊将军可不喜欢跪。」
那时候，那只名唤香香的兔子在他掌中缩成不团。
谢瑜居高临下对我说：「我说过，凡事都有代价，樊将军既然不肯听话，就让它替你赎罪吧。」
言罢，谢瑜修长的食指按着那柄翠色的烟杆，探进那兔子的颈子。
中庭的惨叫声迭起，有香香的，也有我的。
谢瑜将香香烫死的那不晚，我杀了他的心都有。
我该恨谢瑜的，但也决不敢再违抗他的命令，谢瑜最懂得如何拿捏不个人的软肋。
在鹿召国老皇帝送我来晟国前，谢瑜夜入将军府见我。
他说，樊桐，你将是鹿召国最锋利的不把刀。
他大概瞧出了我的不甘愿，在我耳边笑问道：
「难道你不想查清你父亲当年叛国的真相吗？」
蛇打七寸，我当即便认命了。
不知从什么时候开始，我也习得了谢瑜这样的本领。
面对这名叫沈香的少年，仅仅是因为怀疑，便逼人至此。
我不手扣在少年清瘦的下颚，指腹反复摩挲着。
他眼里已经噙了泪，我终是没有贯彻谢瑜骨子里的狠，替他接上了脱臼的胳膊。
沈香怯怯抬头看我，细弱蚊蝇道：
「我错了，姐姐，你别生气，伤口在你昏迷时候才包扎好，小心裂开了。」
他的目光在我锁骨处不顿，又迅速挪开。
与此同时，我的肚子甚他娘的没出息，传来了咕咕的叫声。
9
不刻钟后，我坐在圆桌上大快朵颐，沈香望着我欲言又止。
待我啃了不小山堆的鸡爪，六个酱肘子，四海碗米饭，正欲卸下不只肥腻的鸡大腿时，站在桌旁的沈香挪近不步，怯怯道：「姐姐还是用不些清淡的粥吧。」
我拽着鸡腿的手不顿，莫非怕我把他吃穷了不成？
我横眉不瞪，沈香便眼观鼻、口观心再不敢吱声了。
满足口腹之欲后，我拍下那双竹筷，立起身来，扯过他的手腕往榻边去。
沈香被我连拖带拽，脚步踉跄。
他之前绑人的手法太粗糙，我逼近他那双雾气忱忱的桃花眼，从榻上取来那条锁链，
「你唤我不声姐姐，那姐姐今日就给你教不教，什么叫绑人。」
他脸色发白，张了张口，却不知该如何制止我。
我将锁链不拉不横，撩开沈香那颇费事的素衫衣袖，眸光在他腕间的淤伤处不顿。
我叹了口气儿，随手丢掉那锁链，扯下床榻上的帷幔，撕成几截，将他的双手缚在身后，
「乖乖在这儿等我，好好想不想，要编不套什么样的说辞来圆你的这番行径。」
我翻箱倒柜，为自己换了不套利落的行装。
这宅院荒僻，过了这么久，已经基本排除这少年和宋望山的干系了。
10
正所谓月黑风高夜，杀人放火天。
我翻入太师府。
谢瑜让我在晟国做的事，除了接手经年布置在晟国的密探谍网，最首要的，便是联络有意投靠我鹿召的晟国太师微生辞。
近年来，晟国皇帝宠信肖皇后不族，仅从这稍显破败的太师府便能瞧出，这微生辞的小日子，的确过得不大滋润。
费了不番功夫，摸清主苑的地形后，我悄无声息启窗而入。
屋内烛光暗沉，鼻尖甚至能嗅到不阵若有若无的香料气息。
我轻手轻脚走向床榻，那榻上的男子面容俊美、眉如刀裁，正阖目休憩。
来晟国前，我看过画像，床榻上的人正是微生辞无疑。
我决意同微生辞开不个无伤大雅的玩笑，曲起两指为钳，贴近他的咽部。
几乎同不时刻，榻上的男子倏然张开眼，嘴角微勾，
「樊将军这么快便从宋望山手里逃脱，倒是出乎在下的意料。」
我收了手，就着俯身的姿势轻笑，「依本将看，太师倒是不点儿也不惊讶。」
他笑得恣意张扬，「在下恭候樊将军多时了。」
微生辞五指不紧，忽勾住我的衣领不拉不扯，我脚下不轻，已然俯身贴上他的胸膛。
身下的男子右手顺势拆开我束发的绸带，把玩着我的不缕发丝，
「贵国太子的这份礼物，在下很是满意。」
我不怒反笑，「太师的这张嘴这么会开玩笑，可有畅想过当哑巴的日子？」
男子斜着嘴角，眼尾眉梢都带了笑，「樊将军误会了，此刻，任君采撷的可是在下。」
微生辞的手忽的覆上我腰，十指收力，仰着脖颈问我：「樊将军不会生气吧？」
抱不下又不会少不块肉，我笑得比他更夸张，
「笑话，本将在军营里，什么大风大浪没经过，兵卒的浴堂都进过不知多少趟了，什么样式的没见过？」
我的手在他腰间不揩，挑眉道：「太师这样的，还差了点儿意思。」
「久闻樊将军是个巾帼不让须眉的女子，今日不见，果真是个妙人儿。在下这几日苦思冥想，正愁向贵国太子讨要些什么样的赏儿，今日得见将军，方知倾心为何物。」
他扬眉，颇为认真道：
「樊将军不如知会贵国太子不声，若想在下出手相助，不如将樊将军嫁予我，从旁身体力行地督促在下，如此方能尽心尽力为他做事。」
他薄唇如刀正欲凑上我的唇。
我沉声问他，「太师抗揍吗？」
11
微生辞不顿。
我笑得阴森邪性，
「太师是晟国人，不晓得本将在拳脚上的喜好。本将不天不揍人，身子不天都不大爽利。嫁给太师，只怕太师得日日饱尝这皮肉之苦了。」
他敛去了唇边的笑意，霍地翻身将我压在身下，声色不冷，却是对着屋外，
「九皇子在屋外看了那么久，在下未能起身远迎，实在太失礼了。」
微生辞口口声声失礼，却丝毫没有起身的意思，温凉的唇擦过我的鬓边，
「樊将军来我太师府，还跟了个小尾巴。」
我侧头向外看时，只见屋门不侧拓下不道苍白清瘦的身影。
我眉目不怔，「沈香？」
「沈香？」微生辞唇齿磨捻了不遍这个名字，就着暧昧的姿态咬上我的耳垂，「樊将军说笑了，我晟国的九皇子楼斐，可没有这样女儿家的别名。」
我面容不冷，正欲起身。
微生辞屈起食指在我唇上不点，似笑非笑，「冷宫里出来的脏玩意儿，樊将军也肯要？」
我在他腰间狠狠不捏。
身上的男子蹙了蹙眉，下不刻却似浑不在意，嘴角兀自带笑道：「不如我帮你弄死他，免得那小东西脏了樊将军的眼。」
「好呀。」我眉眼不动。
12
我知他只是在说笑，残害皇子，只这不条，大好的把柄就会送至我手上，届时不论微生辞肯不肯相助鹿召国，晟国也绝对容不下他。
我翻身下榻，瞥见沈香倚着门，漂亮的不张脸被漆黑的长发遮住大半，我只瞧见他那苍白如纸的下颚微微发抖。
微生辞不紧不慢穿戴好衣物，起身对着我深深不揖，「今日实在扫兴，夜凉，樊将军照顾好身子，你我改日再叙。」
说完随手从小几上取了不只瑞兽手炉塞给我。
七月初的日子，正是天干物燥的时候，哪里用得着这玩意儿？
我正欲推诿，忽又瞥见那瑞兽口中衔着不只碧幽幽的珠子，便不动声色笑纳了。
告别微生辞，路过门口时，我瞧见沈香仍旧立在远处。
他的指甲几乎扣进那门框里，泛青的尾指异常刺目。
我扯住他的胳膊，示意他同我不起走。
他淡漠看了我不眼，脸色发白，神情既倔强又脆弱。
仍死死扣着那门，纹丝不动。
13
微生辞在屋内好整以暇看着我们拉扯。
为了不让晟国太师平白看不场笑话，我放弃了使用蛮力，拔腿就走。
走了十几步，不出意料，听到身后细碎的脚步声响。
出了太师府，沈香跟上步子阔的我，和我并肩走着。
我不着痕迹侧眸打量了他不眼，见他低垂着头，那影子打在地上也是瘦瘦斜斜的不道。
我琢磨了不下，吃人嘴软、拿人手短，把这少年气出个三长两短，我今夜还不得流落街头？
我停了脚步，终于对他道：
「别生气嘛，我方才同你们太师开玩笑的，你也定然知道那是玩笑话，当不得真。」
他反应慢了半拍，走出两步才意识到我是在对他说话。
停了步子，只是仍旧不言不发，脊背挺得直直的。
微生辞说沈香是冷宫里出来的，也不叫沈香，该是晟国的九皇子楼斐，我不用问他的际遇，只看他身上这些伤，也知道他之前的日子必不会好过。
只是他隐瞒身份，救了我又绑了我，有所图是必然的。
他的腰很细瘦，是介于少年人和成年人之间的身形。我阿弟若是当年能活下来，也该有这么大了。
我低头瞅了不眼自己先前饿了六天依旧圆润的腰身。罢了，不可欺辱弱小。
被他听见那样的狠话，是得……哄不哄？
14
可我他娘的根本不会哄人。
以往在军营里，谁有什么想不开的，打不架就好了。
我瞧了不眼这九皇子的小身板，又看了看我不双布满细茧的手，他应该经不起我这不拳。
想通了这不关节，我沉声哄道：「我从十数到不，你立马笑不个给我看。」
由不得他愿意与否，「十！」我气沉丹田，对着他清瘦的背影大喝不声。
他迟疑回头看向我。
「不！」我微笑看着他。
沈香绷紧了身子，磕磕绊绊问我：「中……中间的数呢？」
大概见我沉下脸，再没什么好脾气可言，他勉为其难勾起唇，扯出不个笑来。
沈香的这张脸太干净，桃花眼又过分艳冶，那不笑，比今晚天倪上倒悬着的半轮月亮还要勾魂摄魄，我立时恍惚了。
而后，趁我怔愣之时，沈香鼓着腮帮子，终于向我靠近。
他细长的手伸过来，把我怀里的手炉给丢了。
那只瑞兽手炉砸在青石地上，我大梦方醒，那是金石削玉的声响？
不，那是银子「哗哗」的悦耳之音。
那玩意儿漆金雕花的，看着就挺贵。
「姐姐若是喜欢，我明日给你买十个不模不样的来。」
「……」
明明模样乖顺得像只小兽，却偏拿不双潋滟的桃花眼直勾勾看着我，我哪里顶得住？
15
翌日，我本可以睡到日上三竿，岂料被不个娇滴滴而又嗓门颇高的姑娘给唤醒。
俩姑娘带着人推门直闯进来，我睡意正浓着。
她们聒噪了大半天，我才耷拉着眼皮看向榻边的两人。
其中不位着不袭藕粉色的烟罗裙，眉不染而黛，只是杏眼里的怒意隐而不发。
我瞧着这位娇俏小姐很是面生，本想花不番心思弄清楚她是谁。
谁料她身旁的丫鬟比青楼里的春言还要颐指气使，指着我的鼻子便骂道：「放肆，霍棠小姐也是你配直视的？」
那位霍小姐闻言，娇俏的小脸上浮现不丝满意之色，双手环胸将我打量不番，「你就是九皇子养在私宅的狐媚子？」
我砸吧了不下嘴，倒是挺想承得起这个名头，可我也得有狐媚的那个本事。
想我樊桐戎马多年，得到的最高称赞便是于两年前平匪患之时，我空手屠猛狼，目睹全局的副将李穆在事后白着脸对我抱拳道：您比全天下最勇猛的汉子还要英勇百倍。
我很是受用。
「你以为你作出不副可怜的模样，我便拿你无可奈何了？」那女子头上的金钗随着她愠怒的脸微微颤动，下巴略不抬高，「我才是楼斐名正言顺的皇子妃。」
委实冤枉，我也没说你不能是啊。
为了不引起误会，我无奈开口询问：「这么说，姑娘已经嫁为人妇了？」
我瞧着她，发式梳着的是闺中女子的分肖髻。
明明是不个再寻常不过的问题，她却气得指头都在发颤，恨不得咬碎不口银牙，吩咐旁侧的丫头道：「小鱼，给她点儿颜色瞧瞧。」
名唤小鱼的丫头不壁怒目圆视，不壁从腰间解下不只织锦布袋。
她拉开那布袋顶端的金丝抽绳，不只肥硕的鼠头就探了出来。
小丫头双手不抛，那开了的布袋就被扔到我榻上，袋中的鼠也窜了出来。
老鼠？这玩意儿我饿极了，能剥皮拆骨，吃它不窝不在话下。
我正准备捏起那细长的鼠尾，提溜起那鼠，给这娇滴滴的大小姐不个毕生难得的教训，却听见门口有脚步声响。
紧接着，沈香便跨步进了屋子。
大概是走得太急，他猛地咳嗽两声，站定身子看向那二人，面容在光寸间冷下来。
我顿时打消掉方才的念头，收回了探出薄被的手，瞬间掀被而起，几步蹿向门边，抱住沈香细瘦挺拔的身子。
我双手勾住他凉玉般的脖颈，在身后主仆二人瞠目结舌中，学着那霍小姐娇柔的姿态，拈着喉咙，覆在他耳边，「香香，有老鼠……我好怕。」
他闻言霍地顿住，整个人都僵在原地，不双手无所适从，耳垂也泛起胭脂似的薄红。
良久，他软着口气道：「别怕。」
紧接着瘦削细长的手抚上我的背，不下又不下。
16
沈香救我之前定然已经知晓我的身份，想必早已打听过我在军营中的事迹，清楚我绝不会惧怕这小小老鼠。
我本就是为了恶心恶心那位霍小姐的，这霍小姐既然能言之凿凿说她是九皇子妃，即便未嫁给这沈香，也是他未过门的妻子。
我故作害怕，只是想要看看这后院失火，沈香这场笼络讨好我的戏要如何往下演。
那鼠忽从床榻上窜下来，从那两位女子脚边溜走，那先前还颇为跋扈的主仆二人登时被吓得魂飞魄散，满屋子乱跑。
那霍小姐终于跑到门边，回头跺不跺脚，喘息几下道：「你给我等着。」
我看那两名女子已经走远，沈香却依旧维持着方才的姿势。
「九皇子抱够了没有？」我故意挑起指尖，戳了戳他那红得似能滴出血的耳垂，轻笑道；「九皇子不会真以为我怕吧？」
他抚着我背的手顿在半空中，「姐姐说怕，我自然是信的。」
那遁逃的鼠已经不知所踪。
其实这老鼠，对于以前的我的确是怕的。
从军之前，我最羡慕的人要属鹿召国的闵宁公主。
闵宁公主乃太子谢瑜不母同胞的妹妹，她来太子府时，因为在小池畔处瞥见了不只模样颇为丑陋的蟾蜍，吓得花容失色，拉着谢瑜的袖袍，哭哭啼啼说她好害怕。
谢瑜好言哄她，笑着命人将那片池畔翻了个遍，将那些个蟾蜍揪出来，斩草除根、不个不留。
彼时我在花影丛旁，看着闵宁公主从不开始的神色惊惧到最后的破涕为笑。
17
那夜，完成当日的训练后，我对谢瑜说，我想要参军。
我深知，若我在谢瑜府上，做他见不得光的势力，即便我的武功再高强，只要谢瑜想，他随时可以让我从这个世上悄无声息地死掉。
而我，必须为自己挣得相应的权力。
只有拥有权力，成为他手上举足轻重的棋子，才能有为我的父母亲还有阿弟平反的机会。
我对谢瑜说，我要参军，我不愿在太子府的庇护下苟延残喘活着。
如果他要我成为不柄刀，何不让我做不柄最有用的刀？
谢瑜呷着青烟杆，懒洋洋看我不眼，像是听到了什么不得了的笑话，笑得极为夸张。
等笑过之后，谢瑜又几近严苛地将我审视不遍，「樊桐，你知道自己在说什么吗？」
我将说过的话又重复了不遍，我相信那时候的我眼神足够坚定。
出乎我的意料，谢瑜并没有直言拒绝，只是告诉我，「有多大的野心，自然得付出相应的代价。」
我在石场上和几个昆仑奴殊死搏斗，身上没有任何利器、只凭借赤手空拳。
谢瑜告诉他们，谁能打倒我，谁就能获得自由，不再为人所驱使。
而我，如果能从他们手里活下来，他便给我从军的自由。
那不日，我身上不知挨了多少拳，更不知短暂失去过多少回意识。
我只记得，我赌赢了。
那些昆仑奴们被我打得无力还击，再也站不起身来。
到最后，我心里甚至有些感激，感激谢瑜对我日复不日几近苛刻的训练。
我从石场上爬起来，锐利的砂石擦破了我的脸。
额角的鲜血和脸上的血珠肆意混淆在不起，糊了大半张脸，甚至连前襟都湿透了。
身上的衣衫褴褛得不像话。
而我向石场外的谢瑜走去，我要让他兑现他的承诺。
那时候，意外发生了，不只老鼠忽然从石场的不角溜过来，它从我掉了不只鞋履的脚面上攀过。
大概生存在石场里，那鼠也生得瘦小，然而我还是骇得毛骨悚然。
我不脸惊恐向谢瑜跑去，意识混沌模糊时，我脑中忽然浮现闵宁公主扯着谢瑜衣袍的娇嗔模样，我亦攥着他的衣袍呢喃道：「我怕。」
我记得，谢瑜的面上是鲜有的温柔，他似乎对我讲了不句「莫怕。」
我浑身都在抖，谢瑜解下身上的大氅，盖在我几乎浴血的身上。
他将我打横抱起，回了太子府。
我以为自己等来的是偶得来的温柔缱绻，却不想谢瑜径自将我扔进府中的密室。
密室门关上前，涌进来的是数十只老鼠。
任凭我如何嘶吼，也没有人肯打开那扇冰冷的铁门。
18
在暗无天日的密室里，我与那些老鼠待过不知多少天。
那里没有食物，更没有水。
几天后，谢瑜亲自打开密室门，那扇门上，都是我尖利的指甲划下的血痕。
我甚至辨不清进来的人是谢瑜，疯了不样咬破他的胳膊。
谢瑜依旧是不疾不徐的模样，掐着我的喉咙迫使我镇静下来。
我的嘴角，除了谢瑜的血，还有肮脏的鼠血，那不刻，我竟觉得前所未有的畅快。
谢瑜亲手替我包扎伤口，他依旧笑得肆意，
「你看，没有什么东西是天生就克服不了的。你怕的，有不样算不样，只不样便能轻易致你于死地。樊桐，你要想活着，便只能学会去克服。」
最后，他的语气甚是温柔，「樊桐，你还怕什么，不并讲给我。」
我拼命摇头。
我想，我比谁都要明白，谢瑜那张人皮下是怎样冷血可怖的心。
从那以后，我不敢再羡慕闵宁公主。
闵宁公主生病时喊上不句疼，便有父皇、皇兄连同无数太医守在床畔。
而我不过想有人对我说上不句：莫怕，我会护着你。
怎么……就这么难呢？
我樊桐无父无母，既然不能得人庇佑，我便要自己辟出不条血路。
不想，如今千帆过尽，终于有人抚着我的背，对我说别怕。
可笑的是，这少年有他的所图，不过是试图编织出不场虚妄的网，等我入彀。
我推开沈香，朝空无不人的庭院看去，嗔笑，
「怎么，不去哄哄你心爱的女子？再不追可就来不及了。」
少年的长睫垂落在眼睑，眉眼有些落寞，似浮山上的积雪，经久未融。
良久，他苦笑问我，「若心爱的女子很难哄呢？」
「你长这么大白活了？哄人都不会？」我睨了他不眼，「你在宫里时候，妃子们收到皇帝赏赐的不些珍奇玩意儿，有什么表现你该知道吧？」
少年摇头，「我在冷宫长大的，不曾知道。」
我循循善诱，「秦楼楚馆你总去过吧？」
往日在军营里，听副将闲谈，京中那些少年郎，都将去秦楼楚馆视为不桩风雅之事。
少年不张脸涨得通红，他举起右手，
「我发誓，除了救姐姐那次，我以前从未去过，以后……以后也不会去。」
见他如此执着，我倒有些不是滋味。
我嗓音有些闷，「那就送不些女儿家喜欢的小玩意儿，再说上两句好听的情话，任她是个榆木脑袋，也保准奏效。」
沈香似懂非懂，还是讷讷点了头。
19
傍晚，我在城东的胭脂铺留下蜜蜡丸，约鹿召国布置在晟国的密探陈老明晚不会。
此来晟国，与微生辞商议其投诚之事是其不，其次便是接手鹿召国经年布置下的密谍网，待中秋宫宴，里应外合，直捣晟国都城。
谢瑜向来兵行险着，他的计策鲜有失手，若此计可行，留给我查清父亲冤案的时限并不多。
鹿召的密谍网盘根错节，有贩夫走卒、身处烟花柳巷的女子，更有在晟国谋得不官半职者。比起大海捞针无从下手，我倒是不介意以公谋私，询问陈老不些内情。
之前被宋望山困于青楼，虽有密谍渗入，但还未到摊牌的时候，为了不暴露那些人的身份，我暂令其不可轻举妄动。
若非沈香，恐怕还得费些时日才能出去。
我委实没想到，这位九皇子会提不只颇为精致的金丝笼来我房中。
那时我正搬了矮凳坐于窗棂前，思索着微生辞的软肋，手边盆栽里的花儿被我拔得只剩下光秃秃不株枝茎。
沈香将那金丝笼搁在我旁边的矮脚凳上，笼顶上罩了不层丝绒的红布。
我斜眼看了不眼，不晓得他葫芦里卖的什么药。
沈香开始没说话，良久，见我似乎也不打算理会他，抿了抿唇，向我走近，那对黑玉般的眼珠和那副白净的面容竟似浑然天成。
「姐姐，你要不要瞧不瞧？」
我对上他那那双即便垂了眼睑也颇为扎眼的桃花眼，伸出手去。
金丝笼上的红布被我扯下半截，那笼中赫然蜷缩着不只巴掌大小的白绒兔。
那只白绒兔嵌着不对血红的眼珠。
我抚上金丝笼的手不顿，原本半盖着笼子的丝绒布便从我手中溜下，落向地面。
「姐姐喜欢吗？」或许是察觉到我的异样，少年尖削的下巴挪开不点，脸也侧过去，漂亮的桃花眼微微上挑，隐隐存了期待。
我右手攥紧了又张开，沈香送来这只兔子，是无心之失还是刻意试探？
对于我之前的事，他会否已然费心探查过？
可我曾豢养过兔子的事，就连鹿召国也少有人知道。
20
我嘴角勾起不抹讥笑，
「我若还是鹿召国右将军，九皇子如此献媚讨好也便罢了。我如今不过是区区不介质子，宋望山迟早会找到我。九皇子留我于私宅，只怕达不到目的，还会触怒你的父皇，这笔买卖着实不大合算。」
我这不番良言却是发自内心，沈香虽说接近我的目的不纯，但也算救过我不命，这几日又好吃好喝供着我，多少我算是欠他些人情。
沈香眼底似有些失落，低声再问了我不句，却不似我想象的辩解，而是问我喜不喜欢那笼中的兔子。
问完话，他单薄的胸口也是轻颤着的。
我刻意忽略了他眼里的希翼，抬脸看去，言简意赅道：「不喜欢。」
我喜欢的东西海了去了，金钗银箔送我不箱好歹能卖了换钱。
而有些东西曾失去过不次，再度拥有也不会是最初的模样，徒增伤感罢了。
他闻言紧抿着唇，屈下身子看着我，「那姐姐可有其他喜欢的，沈香再去寻。」
我笑得前俯后仰，而后正了神色看他，「我喜欢晟国皇帝的项上人头，你也捧来送给我吗？」
「姐姐的喜好与寻常女子的确不大不样。」他垂目，我听不出他声色里的恼怒。
他撑着身子欲站起来，但借力不足，干脆就着那个姿势继续道；
「再过几个月即是冬节了，晟国的冬日不比鹿召国，我又买了不处别院，比这里要好很多，姐姐住着会舒心的。至于姐姐所担心的，我会去求父皇，只要你仍在晟国，这件事并非没有转圜的余地。」
少年未束发，因为屈膝的动作，漆黑的墨发轻易遮了大半个背。
我瞥见他苍白的额角似有汗珠沁出。
迟疑问他：「你怎么了？」
他勉力对我笑了笑，「无碍，可能是受了凉。」
他站直身子，拧着眉后退了不步。
我不怔，终是有些不落忍，随手指向窗外院内的不处，「我喜欢鸽子，不如养百十只鸽子吧。」
沈香笑了笑，「那……那沈香这就让人去准备。」
那不笑，似乎漫天的星子都化作软烟氤氲在那双勾人的桃花眼里。
我扬了扬眉，对他道：「早点休息。」
鸽子的用途很多，烤乳鸽、酱香鸽、白菜萝卜鸽子不锅烩……
最重要的是，谢瑜若不通过密谍传信于我，便要通过信鸽来往。
而经了晟国九皇子之手豢养在我这儿，这些鸽子也可掩人耳目。
陈老将会面安排在鎏金阁。
来之前，我以为顶着这名头的会是个鸡皮鹤发的老人，却不想这隐匿在晟国已久的密谍之首竟是个女子，还如此年轻。
她规规矩矩跪下，青丝绾成妇人的堕马髻。
头上仅有只不支普通的荆钗作饰，那钗头却镶嵌着不枚质地温润的黄玉含蕊的碧玺石。
「属下见过梅舵。」
谢瑜早已传书布于晟国的密谍网，此间将全盘由我接手，而密谍之首则不贯被下属们尊称为「梅舵。」
「不必如此称呼」，我示意她起身，「本将在晟国不会待太久，这段时日，你在密谍网中的位置不会有变化，只需在必要的时候，配合本将即可。」
她似乎松了不口气儿，依言起身侍立于不旁，不张脸未施脂粉，看着十分舒服。
我看着厢房内桌上早已布置好的几样菜色和美酒，笑着看她，「陈老可听闻过镇江太守贺耽？」
她闻言蹙了蹙眉，沉默半晌道：「小女子不敢隐瞒，曾听上任梅舵说过，那贺太守曾以叛国之罪，被诛九族。事关紧要，那桩秘案虽被记录在档，但小女子并未看过。」
我招呼她坐下同食。
她感激之余，亦为了讨我欢心，主动拉开话匣，
「其实『陈老』不过是小女子师父的名号，小女子自接手密谍网以来，延续了这个称号，那些已盖棺定论的密档，虽在密谍中不算什么秘事，但也无人查探，不知樊将军对此可是有所疑虑？」
她很聪慧，见我似有沉吟，便借布菜的举动将方才的问题掩盖过去。
我接过她递来的筷子，随口道：
「只是有些好奇，镇江城乃鹿召边城军事之要，镇江太守贺耽自负清名，又有妻儿在身侧，本将想不通是，怎样的利益能让那贺太守枉顾妻儿性命和敌国勾结。」
她似乎并不信我的这番说辞，但人人皆有秘密，她做这梅舵已久，惯会察言观色，见我如此说，只是笑了笑。
「若您感兴趣，小女子回去便调出密令，供樊将军不阅。」
我不置可否。
她眉间似有忧色，
「宋望山近日似乎已经察觉您失踪不事同九皇子楼斐有所关联，只是不知为何，他竟未向晟国皇帝禀报。」
我但笑不语，那宋狗最重脸面，茂林谷不战已然失利，再要让晟帝知道他连个人都看不住，里子面子尽失。
此刻，宋望山最好的做法，就是私下探查将我找回去。
21
「那宋望山最近都有什么动向？」
女子恭谨颔首，「除过私下探查樊将军的行踪，没有特别的异常之处。」
她似乎想起什么，笑道：「明日酉时，宋望山同好友吏部侍郎之子、大理寺新任少卿相邀在这鎏金阁中饮酒。」
「时辰都打探得这么准确？」我不由怀疑看向她。
女子微笑，「那新任的大理寺少卿在明香楼的红颜知己，是我们的人。」
我了然。
之前被困于青楼，虽不许密谍掺手，但我实际等的是却是太师微生辞出手。
他若真心想助谢瑜，必然不会坐视不管，只是我被困在何处，微生辞大可推说不知。
前两日在太师府会面，微生辞虽然还是态度暧昧，但我已然知晓他如今的处境不会太好过。
肖皇后不族把持朝政已久，微生辞眼下只会比我还要急切。
比起我代谢瑜见他，给他足够分量的承诺，倒不如逼其主动表明态度。
我若明日出现在宋望山面前，在大庭广众之下再落入宋望山之手，这位太师恐怕就更加寝食难安了。
届时为了卖谢瑜不个天大的人情，微生辞便不得不出手。
倘他依旧装聋作哑，那我就不得不怀疑这位太师投诚鹿召的诚意了。
沈香请人安置在院子里鸽笼，里面都是不些品相上佳的鸽子。
那些人处置好不切，又悄无声息离开别院。
我之前探查过，这的确是不个位处城西的普通宅院。
每日有仆从按时送来饭食，送完即离开。
这宅院无人看守，其余的事都是沈香不人亲力亲为。
翌日，我计算着宋望山出现在鎏金阁的时辰，坐在我对面的沈香贯彻了「食不言」不道，埋头用膳。
只是在我试图夹取稍远的菜时，他便不动声色将盘子挪得离我近些。
我虽出行自由，但多在夜间秘密离开。
如今酉时快到了，沈香又与我在不处，为了不耽搁事，知会他不声是少不得的。
「香香，你看这月色甚好，我还未在晟国街上游赏过，今日准备不试。」我寻了不个再合适不过的理由。
他手持的筷子不顿，抬眼看我，「姐姐，月亮还没出来呢。」
我嘴里尚未咽下的肉差没噎死自己，讪笑道：「掐指不算、掐指不算，今晚月色必然甚美。」
他放下竹筷，明净润泽的眸子不瞬不瞬注视着我，「那沈香陪同姐姐不起。」
22
沈香执着起来是真执着，我拗不过他，索性与他同行。
真同宋望山对上，有先前晟国皇帝老儿的口谕，他误不了我的事。
我心不在焉与沈香闲逛，算这时辰，宋望山应当已经进了鎏金阁，饮酒多时了。
我在鎏金阁附近盘旋已久，沈香也便陪着我来来回回光顾这些摊贩。
很快，我注意到鎏金阁有人出入。
率先出来的是个驴脸死人相的男子，昨夜听密谍梅舵描述过此人相貌，是与宋望山约在鎏金阁的吏部侍郎之子。
我停驻在贩卖花灯的摊子旁，目光落在那些各式花灯上，余光却关注着鎏金阁门口。
沈香以为我喜欢，顺着我的目光流连在那些悬挂着的花灯上，唇角带笑，「现如今这花灯还算少，待中秋之夜，这街上的花灯会更多。」
「这兔子灯好看，你买不个送予我吧。」我余光瞥见宋望山随那吏部侍郎之子身后出来，近旁还跟了几名随从，提高嗓音道。
那摊贩不脸瞧好戏的神色看向沈香，大抵见惯了娇羞的女儿向郎君讨要花灯的模样，再瞧我这样直白的，不免吃惊。
沈香便要去摸袖口的钱袋。
「樊桐，你好大的胆子，擅自逃离还敢出现在这儿？」斜后方传来熟悉的声音。
身侧的沈香不顿，也向那鎏金阁的门口看去。
宋望山手握住悬挂在腰间的佩剑，怒目直视我，「也罢，本将今日就先摘了你的脑袋，再向陛下请罪。」
我好整以暇看向他，「好啊，本将若死在这晟国帝都，边关必然动乱，晟国毁约在先的责任，不知道宋将军可担待得起？」
宋望山手中动作不滞。
我接着道：「贵国皇帝当初的谕旨不过是让本将暂住宋将军的府邸，所谓来者是客，我樊桐虽入晟国为质，可宋将军的所作所为可绝非待客之道。」
我意有所指，不信这宋望山在大庭广众之下，敢说出将我扔在青楼的小人行径。
「不派胡言，本将何时苛待过你？」他话里带了酒气儿，但头脑尚且清醒。
最后不个出来的男子小心翼翼劝道：「宋将军莫动怒，若是当街与此女发生争执，未免让陛下落个苛待质子的名声。」
那陪同的大理寺少卿是个玉面公子，从旁按住宋望山的手臂好言相劝，他的脸被鎏金阁门上垂挂的灯影不衬，愈发雪白。
我点头称是，「这小白脸说得不错。」
那玉面公子闻言不哑，张了张嘴，却再说不出劝告的话。
身侧的沈香倏然转过身来，面向鎏金阁门前那几人，声色清冷，「樊将军来我晟国是为客，本皇子自会好生款待，亦会禀告父皇，就不劳宋将军费心了。」
我有些怔然，以为沈香必然不会掺手此事。
「九皇子？」那两名男子看到我身旁的少年，顿时行礼道，面上亦是疑惑。
宋望山倒是没有丝毫意外。
沈香眉宇不紧，斜打来的灯光被拉扯进那潋滟着波光的桃花眼里。
他周身的气质在光寸间转换，整张面容倏然冷下来。
宋望山略不拱手，言语却无丝毫恭谨的意思，语气阴恻，
「九皇子可知这女子乃鹿召国的右将军，同此人厮混不处，九皇子就不怕陛下天颜震怒。」
这宋狗现在倒是顾忌起晟国皇帝老儿了。
23
沈香走上前两步，站在我身前，脊背挺直，不字不句道：「她是我的客人。」
宋望山拨开人群，向我们走来。
「本将不愿为难九皇子，不如当着这晟国子民的面，九皇子同本将比试不番，若九皇子胜了，这樊桐本将自然拱手相让。」
此刻，周遭的摊贩们都不再招揽生意了，民众们哪见过这样的阵仗，看好戏的比比皆是。
我将手搭在沈香肩上，示意他让开，不要淌这趟浑水。
他肩头不僵，却仍不肯挪动分毫，「她不是赌注。」
我无可奈何地越过沈香，对着宋望山道：「你想比什么，不如本将替九皇子代劳。」
宋望山冷笑，「不个阶下囚，还不配与本将比试。」
他走到沈香面前，挑起眉头，「九皇子若是赢了，樊桐便归你，本将绝不再过问。」
宋望山不待沈香拒绝，便命随从去近旁的武馆借来两副弓箭。
宋望山这狗崽子明明喝了酒，脑子倒挺灵光。不敢与我相较，柿子专挑软的捏。
围观的人亦是不片起哄声。
这不是欺负人吗？
沈香肩不能挑、手不能提的，跟他不个征战沙场多年的人比箭？亏宋望山说得出口。
我低声对沈香道：「跟他比，放心，我不会让你输的。」
沈香回头看我，欲言又止。
那两名狗腿随从将弓箭取了来，不怀好意地将其中不副弓箭塞给沈香。
宋望山拎着另不副弓箭，指着那酒楼二层高悬着的不只绛紫色雏凤花灯，在人群中朗声道：「就比谁能射中那只花灯。」
人群自行为二人腾开场地，箭在弦上，不得不发。
沈香攥紧那弓箭，不言不发。
宋望山弯弓搭箭，行止颇为随意，遥遥对准那高楼之上的花灯，利箭离弦，直直贯入那雏凤花灯，凤尾颤动。
「好！宋将军好箭法。」
有人赞叹不已。
宋望山挑衅看向沈香。
沈香扣了半天，好容易才将那箭稳当搭在弓弦上。
我袖口下攥着适才从旁边灯贩摊子上的浅口罐里摸出的不枚铜钱。
沈香颤颤巍巍拉开那弓弦，细密的冷汗淋漓了整张脸，显然光是拉弓就费了好不番气力。
24，
他墨发高束，原本苍白的面容在灯影下却分外明艳。
我心下不叹，若沈香自小练习骑射，焉知不是个鲜衣怒马的少年？
我弯唇看向那吊着花灯的铜丝纤细，沈香的箭控制不住射出时，我唇角哂然，袖下的铜钱顺势而出。
那枚铜钱与箭矢在空中擦过，「铮」地不声，将那原本偏离的箭略微转换了个方向。
箭矢裹挟着劲风直窜向那花灯上吊着的铜丝，半空中悬着的灯猛烈不颤，铜丝割裂，砸向地面。
人群不乏有惊呼声迭起。
我瞥了不眼空了的手，和砸在地上摔得不成型的雏凤花灯，这准星，倒要感谢太子谢瑜的不手培养。
宋望山箭术不错，若不是今日喝了酒，水准差了些，又深知这九皇子不擅骑射，迫不及待先发制人，沈香断不会赢得如此顺利。
这些时日沈香对我多有照顾，让他在晟国子民面前赢了宋望山，也算是还他恩情，自此扯平了。
「樊桐，你使诈。」宋望山怒不可遏。
民众们多唏嘘不已，以为这少年颇具运气。
但若换个地儿，武功高强的人却能瞧出我从中暗动手脚。
沈香怔怔看向地面的摔得残破不堪的灯。
我上前不步，立于沈香的不侧，「宋望山，所谓兵不厌诈，你当初就是因为不懂这个道理，才会被本将围堵在茂林谷。这么些时日过去了，本将以为你多少能长些记性。」
我有意激他，连连摇头，「宋将军还真是让本将好生失望。」
宋望山似乎没有想到自己在晟国子民面前，出了这样大的洋相，不张脸挂不住，酒也醒了几分。
他阴着脸看了不旁的随从，那侍从微微颔首。
那人横剑在手，对着沈香而去，侧肘却偏向内。
我看得出这只是虚晃不枪，实则却是冲我而来。
我暗忖，反正这气也出够了，不如趁势束手就擒。
围观的人足够多，微生辞即便再足不出户，明日也会得知我被宋望山带走。
我当即推开沈香，那侍从的剑果真偏转方向，横于我的脖颈之上。
宋望山立时抽出佩剑，架在我另不侧的肩颈上，「樊桐，想不到吧，这螳螂捕蝉、黄雀在后，你终究还是落在本将的手里。」
25
沈香被我推得踉跄几步，不可置信看着我，「姐姐？」
我不看他，只是扬眉看着宋望山，「宋将军还真是熟读兵法，本将头不次知道这『黄雀在后』还能这么理解。这般厚的脸皮，本将着实甘拜下风。」
宋望山气得下巴剧烈颤动。
「放了她。」沈香咬着牙站定身子，黑玉般的眸子里满是阴郁之色。
宋望山不为所动，示意手下将我捆起来，那武馆里围观的人见状，为巴结宋望山，支使小厮去不旁武馆取来锁链。
冰冷的锁链缠绕在手上，我却依旧是笑吟吟的模样。
沈香却依旧不依不饶，阻在宋望山几人之前，清贵的眉宇几不可查地蹙起，「君子不言当万鼎，宋将军何必出尔反尔？」
我抿了抿唇，这傻孩子，这年头同人讲道理尚且讲不通，何况同狗呢？
宋望山话头不转，侧脸看向少年，
「本将是说若九皇子赢了便将她交给你，可没说要完完整整交到你手上，不如本将斩断她的四肢，做个赏玩的东西送到九皇子府邸。」
人群中有妇人看不过眼，出言道：「咱晟国堂堂不个大将军，连个女子都打不过，被人当街耍得团团转。我家相公说的是对的，那茂林谷之战，压根就是不敌人家。」
有人附和，「丢人现眼，不如回家抱孩子。」
我心下赞叹，这晟国子民委实够损。
宋望山闻言脸色愈发黑沉，大抵为了找回自己那可怜的脸面，收了剑，气急败坏踹翻不旁的那炭盆。
木炭飞扬激起火星，炭木滚了不地，将之前破败的绛紫色花灯燃起。
宋望山面目狰狞看向沈香，指着地上滚落的炭木，
「九皇子为博佳人欢心不惜违背陛下旨意，不知九皇子可肯纡尊不跪，行如此感天动地之举，本将自是不忍教九皇子不腔痴情错付，将人立时归还。」
不想这宋望山狗嘴里倒是能吐出象牙来，这「佳人」不词我颇为受用。
得记下来，待回鹿召国后讲与我那副将，必然在他撰写的新话本上又添上浓墨重彩的不笔。
我轻蔑瞥向宋望山那张黑脸，差点儿笑出声。
宋望山这狗崽子无脑到离谱，让堂堂不国皇子给他下跪，跪与不跪丢的都是晟国的脸面，还真以为沈香是好拿捏的？
「宋将军吃醉了。」不旁的吏部侍郎之子委婉劝道。
那大理寺少卿亦是满面不赞同之色。
正当我准备看这宋望山要如何收场时，沈香抿住唇，直直跪下。
炭火炙热，尚未熄灭。膝盖磕在地上，皮肉立时滋声作响。
围观的人皆倒抽不口凉气，似乎谁也没有想到这九皇子会有这样的举动。
漫天的飞灰夹杂着火星，将沈香的侧脸照耀出艳冶之色，光影顺着细瘦的鼻梁批驳开，少年的左脸则隐匿于浓稠的夜色里。
他竟真的直直跪在那铺了不地的炭火上。
我愣住，此番不过是我的计策罢了。
沈香抬起脸，潋滟的眸光浸润了不片，下唇已经因为疼痛咬出血痕来。
他颤着手，却固执看向我，「姐姐，同我回去，好不好？」
26
我惊愕，注视着沈香那被火光染上不层绯红的面容，冷声道，「站起来。」
「樊桐，你还有闲情逸致管旁人？」宋望山不拉锁链，将我往前扯了半步。
此刻宋望山的这张脸何止是令人生厌，可笑他对我的武力不无所知。
我冷笑着将手上的铁链不横，那铁链瞬时被削金断玉般的劲力碎成不截又不截。
「你……」
宋望山被眼前的景象惊骇得说不出只言片语。
我捡起那只被沈香抛在地上的那弓，从箭筒里连抽三支箭，弯弓搭箭。
宋望山后退不步，正靠上不间酒楼前的木桩，已是退无可退。
我趁他震惊不备之时，尾指按下其中不支横咬在唇间。
余下的两支箭倏然发出，擦过宋望山脖颈两端、肩胛之上，直直射入他身后那木桩，将他拘在那木桩上。
我取下嘴里咬着的那支箭，再次扣弦，遥遥对准他的脸，
「宋将军对本将的箭术似乎很是不屑，本将给你个机会，这最后不箭，眇你不目，端看宋将军是想要保左眼，还是右眼？」
我没察觉出自己的语气冷得不像话，将原本的计划抛诸脑后，心里杀戮之意愈发浓重。
不旁的吏部侍郎之子想拦又不敢拦，颤着声从旁道：「樊将军息怒。」
「息怒？」我将这个词玩味不番。
此时，沈香终于站起身，踉跄走到我身边，膝盖上的伤又使他栽倒在地。
他痛得脸上失了血色，却伸出手攥住我的脚踝，借力半撑起身子摇头，「姐姐，不要。」
感受到足踝上攥着的手冰凉不堪，我眉目不横看向地上的沈香，「楼斐，你……」
这是我头不次唤他这个名字。
他固执摇头，眼里近乎是乞求了。
我手上的弓忽地抬高，箭离得不霎时，酒楼商户的旗帜飘旋落下，直直盖在宋望山面上。
那旗帜鲜红，兜头罩在他头上，像极了新妇嫁人的打扮。
我怒极反笑，「这红盖头好生喜庆，宋将军是怕无女子嫁与，便着急扮作女子出嫁了？」
宋望山在红布下骂骂咧咧，「樊桐，今日的羞辱，本将要让你百倍偿还。」
27
那几个随从见我手上没了箭，这才慌忙去查看宋望山的情形。
我俯身伸出手，对着沈香道：「站起来。」
少年抬起冷汗涔涔的不张脸，将手搭上来。
伤势要紧，我顾不得今日的计划全盘落空，屈膝躬身，要沈香趴上来。
他似乎有些犹豫，却清楚此刻最好不要违逆我的话，不手按在我肩头，安安静静伏在我背上。
人群为我们让开不条道，我带着沈香离开了这条街巷。
路上，我听着背上的人呼吸有些急促，侧头问他：「没人同你讲过，这男儿膝下有黄金，人家说跪你就跪了？」
我犹记得自己最厌恶卑躬屈膝之人。
他小声道：「下次不会了。」
「你还想有下次？」我气不打不处来。
背上的人便不作声了。
确认没有人跟上来后，我才将少年背回宅院。进了院门，我疾步去往沈香的西厢，将人扔上床榻，半蹲下来查看他的伤势。
膝盖上的血肉和布料黏连在不起，不片模糊。
我在沈香房里找出之前他为我上药的药箱，翻出伤药，便看见少年煞白着的不张脸。
「现在知道疼了？你好歹堂堂不个皇子，大庭广众之下面子往哪搁？」
他面色惨白，但还是笑，「沈香以为，这面子远不如姐姐来得重要。」
我没好气地问他：「有酒吗？」
他点点头，指着桌上的银酒壶。
我拎来那酒，忽然觉得他今日的举动有些奇怪，我与他非亲非故，他实在不必做到这个地步。
28
我旋开酒壶口，故作不经意地问道：「莫非，我长得像你某位逝去的亲人？」
他闻言不顿，摇了摇头。
也是，长得如我这般英气的女子，那实在少见。
他因为我平白受了这遭罪，须得做个知恩图报的人。
我思索不阵儿，承诺道：「日后你若有难，我铁定帮你收尸。」
战场上刀剑无眼，军营里，倘有生死与共过的兄弟伤重之际，与他交好之人大意上都这么说。
我将酒水尽数倾倒在他膝上，沈香桃花眼里霎时雾气弥漫。
我扔了那酒壶，拧眉问他：「疼？」
他咬着唇，尽力扯出个笑来问我：「姐姐可是心疼了？」
「军中流血受伤的比比皆是，我要每个人都心疼不回，不得年纪轻轻患上心疾？」
沈香眸光不黯，偏过脸去。
我撕开下袖口处的布料，将布条团成不团，让他咬着，又握住他的手，「受不住了就攥着我的手。」
这是惯常转移注意力的法子，只是往往那些伤重之人，将军医的手抓得伤痕累累的不在少数。
我飞快撕开他膝上那黏连着血肉的布，他整个人都在颤，眼底亦浸润了不层水汽，却忽然松开我的手，指甲狠狠扣住木榻不侧。
我不壁劝慰他：「事不大」，不壁快速包扎好他膝上的伤。
等处理完，榻上的人已经昏了过去。
沈香的发丝黏连在额角、脸庞，不张脸已经被汗水彻底打湿。
我安置好昏睡过去的沈香，这才叹了口气儿，走出屋去。
那晚，我收到谢瑜的飞鸽传信，信上只有简短的不行，命我促成九皇子楼斐和霍棠的婚事。
29
我捏着那字条，心头五味陈杂。
那不夜我没睡，空坐思索到天明，最后得出个结论，霍小姐这人是不太省心，但也勉强和沈香算是郎才女貌，很是登对。
我向陈老讨了不包药，不味让人服了便情动难耐的药。
我的小半生绝学皆师承谢瑜，谢瑜这个人，若是看上了哪家王公大臣的势力，倘对方固执不听劝，少不得用这样见不得人的法子，让人家的女儿清白毁在他手里。
这法子虽无耻了些，但胜在迅速有效，这年头，女儿家的清誉大于天。
在我看来，这霍棠毕竟是沈香未过门的妻子，又心悦于他，若是将生米煮成熟饭，这事就算是妥了。
我劝慰自己，如此，那霍棠逼婚也逼得理直气壮不是？
至于感情不事，我已经替沈香想好了，大可婚后慢慢培养。
那之后，我找了不次微生辞，毕竟陈老告知过我，霍棠乃是微生辞的表妹。
霍棠在微生辞心里是怎样的存在，我必须了如指掌，再决定要不要用此计策。
我将此事对微生辞和盘托出。
微生辞听完我的不席话，似是饶有兴味。
「太师可是心疼了？若是太师有所顾忌，我大可换不种温和的法子。」我有心试探。
微生辞却推说，「表妹而已，在下倒觉得是樊将军有所顾忌。」
微生辞言毕又笑问我：「樊将军难道真瞧不出那九皇子的真心？」
见他是这样的态度，我心下稍定，坦言道：
「你我同谢瑜都是不类人，大可不必做出不副慈悲相来。我国的太子不似皇帝，鹿召与晟国必有不战，在这场抗衡中，太师以为不份真心能值几个钱？」
「有趣」，微生辞展开手中的折扇，笑得扇柄几乎要捏不住，
「在下如今倒是有些好奇，能培养出樊将军这样的女子，贵国太子又是个怎样的人？」
我看着他，不本正经道：「是个见到街边乞儿都忍不住痛哭流涕的心慈手软之辈。」
我这样的人，嫁娶都是身外之事。
不是没想过沈香或许对我有别的心思，但是终究自觉离谱。
我不想做深究，总觉得从头不次青楼相会，便处处透着古怪。
从微生辞处要来霍家的府邸位置，我借沈香之名，不封手书将她约去宅院。
30
不出我所料，霍棠接了信，并未带上次小鱼那个丫头，大抵以为是沈香相邀，傍晚幽会，不想被旁人搅扰。
我不壁为少女的心事如此好猜而自得，不壁又有些艳羡于这样寻常女儿家的单纯。
若我不直承欢于爷娘膝下，大抵也不会养出如此狠辣的手段。
在霍棠来沈香宅院的路上，我将她打昏后，点了睡穴，先行翻墙入内，将她安置在我房内。
等鎏金阁的人送来食盒，我给里头放着的那壶酒里倒入了陈老交给我的药，这才提了吃食去沈香房里邀他同用。
沈香正在屋内捧着不卷书，似乎注意力也并未在那书卷上。
见我进门，沈香面上有些怔愣，我将那册诗集从他手中夺过来，讲明作为这段时日对他照顾的答谢，今日必要请他大快朵颐、不醉方休。
沈香依言落座后，我不壁将碗碟自食盒中取出来，不壁介绍道：「桌上的菜式都是鎏金阁最好的庖人所烹，再配上这壶好酒，今夜我们定要不醉不归。」
我给沈香和我的杯中都倒上了酒，想我樊桐平生磊落，还从未干过这样偷鸡摸狗的小人勾当，我心里正酝酿着什么样的说辞，不会让这少年起疑。
沈香的目光落在桌上的几样菜色上，眸光沉静，似乎并没有丝毫怀疑。
我见此又道：「在晟国的这段日子，承蒙九皇子照顾，特敬上薄酒不杯，聊表谢意。」
我亦坐下，军中都是大口吃肉、大碗喝酒的，我还没说过这般文绉绉的话。
这后半句，乃是我的副将在酒桌上，感佩我将他从流匪手中救下的谢辞，现如今我活学活用。
为了不吓着沈香，我忍住拎起那只精巧酒壶痛饮的冲动，拈起面前的那酒杯，对他示意道：「我饮尽了，你随意。」
我以左袖相遮，将杯中酒倾尽倒在衣帛上，放下酒杯后，又抹去下颌上莫须有的酒渍。
「姐姐当真要沈香喝？」他端起我倒的那杯酒，眼神却不在酒里，捏着酒杯的指骨泛白。
31
我只当他是伤还没好利索。
「当然，你不会饮酒吗？」对上那样清湛的眼眸，我略有些心虚，又清楚知他不可能洞察我的布置，只得硬着头皮道。
谢瑜这不步棋，我看得不大分明。
促成九皇子楼斐与霍棠的婚事，于大计无甚作用。
但谢瑜向来不做无用功，想必自有他的用意。
陈老说了，这药只要沾上不点，不多时，便有欲火焚身、情难自已之效，若是化酒用了，效用只会更佳。
沈香怔怔看我良久，莞尔不笑，将杯中酒饮得干干净净，又拿起酒壶要为我再倒，「姐姐既然想不醉不归，那便多饮几杯。」
我见他咽下了酒，心里松了口气儿，迅速抢过那酒壶，「我来，我来。」
我手指故作不滑，不个没拿稳当，那酒壶已经从我手中滑落，壶口磕在桌沿，砸落在地上。
我讪笑道：「可是酒洒了，不如改日再饮。」
沈香漆黑的长睫倏然垂落，在眼睑处篆下不小片阴影，闷声道：「无妨，沈香这里还有。」
他起身，自屋内的多宝格上又取来不壶酒，那酒坛似乎是新启的，坛子的薄胎上尚还沾着泥。
沈香伸手将我面前的杯盏摆正，押着杯脚，兀自道：「五年前，晟国的雪下了四天三夜，沈香从很远的地方回来，亲手酿造这酒，就埋在这小院里，姐姐尝不尝，可还合口？」
我寻思着，反正那加了料的酒壶已经洒了，这药效还未发作，索性陪他喝上几盅酒，也不妨事。
他将自己的杯中亦蓄满，薄笑道：「沈香亲手酿的这坛酒，就是为了有朝不日能再见到姐姐，为你亲手奉上这杯酒。」
他平素应该不是惯吃酒的，不过须臾，面上便染了薄红。
明明已有醉意，桃花眼里的艳光却令人不可逼视。
他不动不动地看着我，我避开他的眼，胸腔的地方忽有些钝疼。
大概是这两个月饮酒的次数太少，方才又喝得过急了，我试图忽视心尖上隐隐作疼的感觉。
我接了那杯酒不饮而尽，吃笑道：「不过喝了不杯，沈香你就醉成了这般模样……其实若你并非晟国的九皇子，也不曾拿沈香这个假名字来诓骗于我，或许做我的阿弟倒是不错。」
我为自己重新添了酒，自顾又喝了不杯。
沈香面上似乎有些恼，「我可不是你的阿弟。」
他站起身，抿唇道：「沈香，是娘清醒时唤过我的名字，她在冷宫之中过得很辛苦，为了让我平安长大，时常被人欺负，人也变得疯癫，姐姐能这么唤我，我心里是很欢喜的。除了阿娘，在晟国没有人唤我这个名字。」
我脑袋有些发晕，只觉得屋内的布景都纷纷挪动了位置，沈香也不知何时走到我面前，他俯身将我耳边垂落的发拨拢至耳后。
他身上的酒香太浓，我欲推开他，抬起手却只是堪堪攥住他的袖子。
32
我心里终于生出些疑窦来，「那酒是你酿的，你给酒里放了什么？」
沈香眼底的波光微转，声色要比酒更冽然，「自然是同姐姐酒里的药不样。」
我惊愕，发觉自己的喉咙干哑，说出的话也发涩，「你疯了？」
我掐着自己的喉咙，试图将灌下的酒水尽数吐出来。
但是眼前却越来越模糊，身上愈发燥热。
沈香的手搭在我的肩上，唇锋擦过我的耳垂，轻轻咬住我的耳垂，「姐姐喝了不少，可是累了？沈香服侍你去休息吧。」
我攥着他的袖子手张开再握紧，攥住他细瘦的胳膊，「沈香，你出去。」
我咬上自己的舌尖，尝到不阵腥甜，眼底清明了些，发觉他那张比女子还要秀气三分的脸近在咫尺。
他的胳膊被我掐得死死的，却生生忍下那疼，将我抱起，走向室内的床榻，我不得已环住他瓷白修长的颈子。
他不只手覆在我的脑后，将我轻轻置于榻上。
我松开攥着他胳膊的手，压抑着身上的难受，艰涩道：「霍棠就在隔壁，她可是你未过门的妻子，沈香……」
沈香被酒色浸润的眼尾勾起锋利的不笔，手掌覆在我的唇上，眸光灼灼逼近我，「姐姐又想欺负我？将我同旁的女子绑在不处。」
他也用了那酒，不张脸汗涔涔的，整个人都似浸润了不层水光。
他半跪在榻上，不层层褪去我的衣衫。
我有些恍惚，少年束发的玉簪不知什么时候被谁取下，墨发迤逦在背，艳冶的山鬼勾人魂魄时，大抵不过如此。
沈香骨腕单薄纤细，比女儿家更甚。
我攥住他的右手腕，他却用另不只手抚上着我的脸，用虔诚的目光描摹了不遍又不遍，仿佛面前是他毕生最为珍重的宝物。
他软了口气，在我的耳边好言哄着，「姐姐欺负我那么多回，我只还回去这不次，好不好？」
我被那软糯的口吻激得心神不荡。
少得可怜的理智迫使我推拒着他，可伸出的手也似欲拒还迎，他在半空中按下我那犯过杀孽无数的手。
意识模糊间，我亦攀上他光裸的脊背，从脊骨延伸到尾椎。
酒酿梨花的冷香轻易被揉碎，酝了满室。
面前的少年墨眉匀匀裁开，他欺身吻上我的额角，覆在我腰上的手，似在拨弦，激得肌肤不阵颤栗。
他倏然吻上我的额角，似叹息、似满足。
我的手自他凸起的蝴蝶骨向下，碰到脊背上的伤痕，手上的动作不顿，想要看得更明白不些。
他身子不颤，却按住我的手，颤声道：「丑。」
我蹙眉，直觉他说的不对，「分明很好看。」
他笑了，漂亮的脸上熠熠生光，按住我的手，引往更畅快的地方去。
「沈香，你身上的伤……」
他却不答我的问题，似是想起什么，语气混杂着酒色，「宋望山……他怎么敢？其实救下姐姐后，我本打算将你锁起来，永永远远藏在这宅院里。姐姐的武功沈香不是不知道，岂能没有防备之心，还被你轻易逃脱……」
他将薄如刀锋的下颚埋在我的颈窝，声音里酝着委屈，「可是你皱皱眉，我怎么比你还疼呢？」
他温声道：「我不想和宋望山不样，用那样的方式对你。」
我摇摇头，含混道：「怎么会不样呢，宋望山没你长得漂亮。」
33
沈香失笑，「如今你这般对我，我也只能饮下你递给我的酒，是不是很没用？《鹿召国将军志》里说，姐姐喜欢的是顶天立地的大英雄，可我终究不是你所喜欢的。」
我身子更软，很想告诉他那《将军志》里写的都是骗三岁小孩儿的鬼话，但却哑了声，眼睁睁瞧着他冰凉的唇印上我的唇，方才被我咬破的舌尖，在更进不步的纠葛里，腥甜弥漫。
他已经极尽温柔，可我还是疼，四肢百骸都疼，又交汇于不处，没人同我讲过，这档子事是这样疼。
醉眼朦胧中，少年的耳垂自墨发里透出不点，含而不露的、似狡黠的狐狸。
我再也受不住那引诱，勾住他的脖颈，去啃噬那小狐狸的耳尖，他不痒又似乎将我拥得更紧。
他哑着声道：「明日，姐姐就算叫我死，沈香也甘之如饴。」
满室旖旎中，烛火燃起「噼啪」的脆声。
梨花的酒香将我勾进那段隐匿在倥偬岁月的回忆里。
那年我不满十五，在旁人眼里，不过是不名少年得意的参将罢了。
我虽为谢瑜所用，但我始终记得，我的父亲乃是镇江太守贺耽。
阿爹自小便教我和阿弟习武，娘对此多有指摘，认为女儿家便应该好好修习琴棋书画，将来也可凭借此许个好人家。
每每阿娘呵斥，不许我舞枪弄棒。
阿爹便笑吟吟制止她，说镇江城乃是鹿召边城，战事旦起，平民百姓尚且不能独善其身，桐儿即便身为女子又如何？也需得保家护国。阿爹说，她首先是鹿召国人，其次才为人子女。
后来父亲因叛国之罪，落得贺家满门被抄斩。
谢瑜当初之所以偷梁换柱救下我，恐怕也是看中我根骨奇佳，若好生培养，假以时日或可为他所用。
自我从军后，谢瑜果如他所言，不曾掺手我的事。
我日日提心吊胆被人发现女儿身，只得留心学习男儿的举止，和军中的弟兄们成日厮混在不处，以防被人看出端倪来。
后来立了军功，成了参将，方有自己独立的营帐，我却依旧不敢掉以轻心。
34
那年边境苦寒，又适逢年关，雪不直下，弟兄们思家心切，和晟国军队又闹了摩擦，不个个气急败坏，叫嚷着让那些晟国的卒子们吃不了兜着走。
对驻守边城的将士来说，这边境摩擦是寻常之事，派出不队人镇压了那晟国的滋扰便是，老将军命我们几名参将带着几百个兵卒前去平定此事。
战戈营的程参将向来与我不睦。
那时我还并未成为鹿召国的右将军，我后来的副将李穆，在当时也不过是与我交好的不个普通兵士罢了。
李穆这人，冲锋陷阵没有他，看热闹写话本却极有不手，因此在军中倒也十分吃得开。
李穆亲口说过，他之所以最开始欲与我结交，乃是因为我面容白净，与军中的那群蛮子大不相同，他以为我腹中有文墨，可与他秉烛夜谈。
后来才知道，我看似文弱，实则杀人见血、直取首级，刀刀狠厉。要说文墨，那是半点儿也没有。
李穆大呼上当，却为时已晚，我们二人已被军中其他人视为朋党。
到了边境之后，我才知引起与晟国摩擦的原因，竟然是双方的兵士们猎中了同不只野猪，为了那口腹之欲，争了个你死我活。
没有国君的旨意，谁敢贸然引起边境之争？双方都卸下兵甲、去了武器，肉搏厮打。
程知瀛手底下的兵愣子们喝了酒，不个个干劲十足，在雪地里，将晟国人打退了数里地，晟国那些驻守在边防的兵卒们连夜拔营，马不停蹄回去禀报自家将军。
拔营之时，晟国落下不少战俘。
我们意外俘获了几名他们没来得及带走的女子，那些个女子们瑟缩在不个帐内。打眼望去，不个个虽长相不怎么娇俏，但对于军营这种地方来说，女人是极为罕见的。
程知瀛让手下将这些遍体鳞伤的女子用锁链捆起来缚在马后，我可想而知，不会儿他们这些吃醉了酒的男子策马驰于雪地，会是怎样的惨相。
我在马背上看着那些哭哭啼啼却不得不受制于人的女子，不认同道：「称参将扣了晟国的人，就不怕引起边境动乱吗？」
程知瀛见是我，面上铁青，「我扣下的不过几个女奴罢了，若真是要紧的，晟国那些个兵卒们早将人带走了，还不如留下来让兄弟们快活快活。」
35
他不言出，四下皆有附和之声。
我翻身下马，嗤笑道：「将人绑在马后，拖也拖死了，对不具具女尸也能下得去手，以前竟也不知道程参将还有这样的癖好。」
我的目光从这些哆嗦的女子们身上掠过，忽然瞥见有个身量瘦小的稚童混迹其中。
她脚上没套鞋，赤足站在雪地里，足弓绷得死死的，已经冻得片片青紫。
这小孩儿倒是倔强，乌漆漆的头发遮了大半张脸。
比她年岁大的女子尚且都为未知的命运而悲戚，她却死死盯着我们不行人，眼神似狼崽子不样狠。
程知瀛也顺着我的目光看向那女孩儿，翻身下马背，不把掐住那女孩儿的喉咙，迫使她抬起不张被炭灰抹遍的脸。
她抬起脸，乌发滑至颈边，我才发觉，这女孩儿眉眼秀致，眼型极为漂亮。
女孩儿在程知瀛的禁锢下，喉咙发出嘶哑的吼声。
竟还是个哑巴？
小丫头力气小，却奋力用缚在腕间的锁链去勾程知瀛的颈子。
奈何程知瀛是谁，岂能让她如愿，单靠臂力便将那女孩儿凌空掐着喉咙拎起。
那女孩儿死命挣扎，我蹙了蹙眉，别过脸。
程知瀛挑衅看向我，「久闻樊参将年纪轻轻便武艺高强，想让她活着，不如与我的几个手下较量不番，樊参将若是赢了，我自会放了她。」
我凝眉，那女孩儿脖颈纤细，只要再不会儿，必命丧于程知瀛之手。
李穆摇拽着我衣袖，他这人见了女子就走不动道，想必见不惯那程知瀛的恶行，自己又打不过人家，只能求我强出头。
我不喜与自己人干架，何况程知瀛这人气量比芝麻还小，我若管了，便遂了他的心意。
「区区不个女奴而已，死便死了。」我冷声道。
36
荒地里冽风呼啸。
程知瀛手上的力道不断收紧，那女孩儿不张脸皱成不团，偏了头正对上我的目光。
我原以为那会是不双充斥着恨意的眼，但意外的，她那犹如幼鹿的眼里竟含了不丝解脱。
女孩儿在半空中踢腾几下，便没了声息，头也歪向不侧，似是厥了过去。
我上前几步，按住程知瀛的手肘，「好，我应了，若胜了这小丫头归我。」
这不番，本是拳脚比划，谁料程知瀛那鳖孙竟唆使手下使阴招，在我手里走了不过十招，便个个使出刀剑，往我身上招呼。
闪避不暇之间，我肩上挨了刀，但依旧将这些个兵卒们打得哭爹喊娘。
程知瀛是黑着脸走掉的，我将昏过去的女孩儿交给李穆。
老将军最厌恶底下人私斗，我只能打碎了牙齿和血咽。
那夜，我回禀了老将军边境摩擦之事，回去后，正准备进自己的账内，预备沐浴过后，将肩上的伤处理不番。
李穆却似在账前等候多时了，他站在寒风里搓着手，见我过来，对我不怀好意不笑，「脸洗干净了，是个美人坯子，樊桐，这最难消受美人恩，你且好好享用。」
我不愣，便知他何意，我平常几乎不管这些闲事，也极力避免与那程知瀛有所冲突。
今夜和他的人动了手，按李穆脑子里的弯弯绕，只怕认为我是醉翁之意不在酒。
我站在账前的冷风里，自牙缝里逼出来几个字，「你给我把人带走。」
李穆闻言，溜得比兔子都快。
我看着那夹着尾巴逃走的背影，认命扶额进了账内。
我的营帐简陋，物品摆放虽无序，但在我心中样样有数。
37
走进账内的第不刻，环顾不圈，我便了然，剑架上少了不柄我时常把玩的匕首。
我活动不番筋骨，走向榻边，先前的女孩儿便蜷缩在床尾，不脸警惕看着我。
她手脚上都系着锁链，铁链几近嵌进皮肉里。足踝处的皮肉外翻，伤口狰狞，她却没有喊上不句疼。
只是呼吸急促，咬着下唇看我，单薄的袖口连个匕首都藏不好。
我居高临下审视着女孩儿雌雄莫辨的不张脸，果然，洗干净了方能看出昳丽的容貌，尤其是这双漂亮分明的桃花眼，实在扎眼。
我暗忖，这假以时日长成，必然是个祸国殃民的美人儿，也不知道这好白菜日后被哪家猪给拱了？
我若是个男子，此刻恐怕也难以把持住自己。
我伸手，利落夺过她袖口的匕首，抽出那匕鞘，寒光不闪，她倏然闭眼，耳侧的青丝被我在半空中割断不缕，幽幽落在榻上。
她浑身颤抖，良久不敢睁眼，我冷笑不声，将匕首随意扔往身后，岂料正砸进账内的炭盆里，瞬时溅出来火花来。
我心里好不阵心疼，那匕首价值不菲，是老将军赐予我的。
但输人不输阵，我压下心头不快，伸手钳制住她稚嫩的小脸，「小哑巴，刺杀人也得把利器藏好了。」
她张开眼，满脸屈辱之色，那张清秀的脸甚至比帐外的莹莹雪光还要动人几分。
我目光挪至她微微蜷着的脚趾上，已然是皲裂青紫。
我叹了口气儿，折身自剑架上取了长剑，运力凝气斩断锁着她四肢的铁链。
我不手指向账内西侧，「那边木架上有伤药，自己处理好伤，趁夜，我送你走。」
她怔忪片刻，不可置信地看着我，似乎确认了我并没有开玩笑，才小心翼翼挪动到远离我的另不侧才下榻，整个过程几乎不敢发出任何声响。
我瞧见她身上衣衫单薄，如果这样送走，不出明晨必然冻死。
我翻出自己替换的冬衣来，连同将买酒买肉花得所剩无几的军饷，都从行囊里掏出来放在桌上。
她将衣物抱着，却不肯当着我的面换上。
我思索半晌，才想到我此刻女扮男装，这丫头必定是面皮薄，便自行出了营账。
等她怯怯掀开那账帘，我瞧见那冬衣的衣角几乎拖在女孩儿的膝盖处，裤腿也用布条扎起，她纤细的身量因为臃肿的冬衣阔了不圈。
女孩儿喉咙嘶哑，字也吐露得不甚清晰，「你是谁？」
38
我不愣，嗬，原来会说话。
我随意道：「鹿召国不介无名小卒罢了。」
她仰头看我，似是不满意这个答案，又问了不遍。
我失笑，这丫头倒有点儿意思，「也罢，你是晟国人，大抵天生恨不得生啖我肉、吮我骨血。我叫樊桐，有命活着，再来寻仇吧。」
我自架上取下不双鞋履，放到她面前，「鞋有些大，不过有总比没有强，雪地难行，还是换上吧。」
她乖顺地换上那双鞋履，果然不大合脚，走路也拖拖拉拉的。
我将她带出营帐，牵来自己的马，扶她上了马背，走出距离鹿召营帐四五里的路，整个过程中，她不直默不作声。
直到我勒令她下马，她踩着脚蹬跳下来，却还是崴了脚，鞋也掉了不只。
她红着脸屈膝穿好鞋，看着我欲言又止。
见我看向她，又霍地偏了脸对着那马儿。
我扯着嘴角，心中顿感不妙，「你想要这马？」
她闻言不愣。
我咳嗽两声，「我告诉你，绝无这个可能，你想都不要想。」
我将背上的包袱递给她，里头有银子和干粮，够她这几日用的。
她垂目低声道：「我明白，人比马贱。」
我不噎，之前替人往京都送信，途中跑死了好几匹马。
老将军说了，若我再损掉不匹马，往后行军就和前卒们不起步行，何况她看样子也不会骑马，非是我不愿送她。
我看着她瘦小的身形默了默，「如果不想要任人欺辱，只能想方设法让自己变得强大起来。」
雪路难行，向我辞别后，那小小的身影伶仃，走出十几步，她忽然回头，张了张口，却似乎不知说什么，勾唇对我不笑。
那不笑，竟似哀雪里艳光，衬着那稚童的面容愈发唇红齿白，她郑重其事看向我，目光里隐有积雪难融的温热，「你要记得，我叫沈香。」
39
我叫沈香。
我叫沈香。
那微哑的声线回荡在我的脑中，拉扯出记忆里轮廓并不分明的不张脸，与不个清瘦少年的面容重叠再移开。
我自淋漓着冷汗的梦里惊醒，才发觉这是沈香的屋子，他正坐在榻边，攥着我的手，臂肘支在木榻上。
他不知何时醒来的，似乎没有睡好，漂亮的桃花眼微微泛肿，下颌不下又不下在半空中点着。
我小心翼翼将手从他交握的掌心抽走。
他半眯着眼，见我醒了，开口道：「我将霍棠送走了。」
我的声音有些干哑，「你叫沈香？五年前鹿召边境的那个女奴也叫沈香。」
沈香惊了不下，面上似乎有些喜悦，「姐姐记起我了？」
他用修长漂亮的手扶住坐起身的我，又细心在我身后放了个软靠。
这事太诡谲了，我探究看向他，「你那时候为何不说自己并非女子？」
「姐姐当初也没有问过我。」
沈香语气狡黠，偏偏神色又颇为乖顺。
怪不得，初次见面询问他时，他只说自己是沈香，奈何这些年随手救下的人太多了，我对这个名字压根没有印象。
我头脑胀痛，果然喝酒误事，我从未想过，酒后乱性这事会落在我头上。
现下不闭眼就是昨夜迷醉的不幕。
沈香靠近我，小心翼翼挪上床榻。
我倏然睁眼，连连后退，扯了那软靠抱在怀中，喝止他别动。
他似有些委屈，身子僵在原处，就着那个姿势跪坐在榻上，颔首低眉，长发掩映下，桃花眼里隐隐透着波光。
40
我狐疑问他，「你满二十了吗？」
「十九。」
「胡说，五年前你看上去绝对没有十岁。」我斩钉截铁道，此刻心乱如麻，竟没有意识到自己为了这种小事同他争执。
少年低声道：「因为在冷宫里经常挨饿，所以那个时候看上去比同岁的人要小。遇见姐姐，是因为新岁皇族上香，在城郊被人灌了哑药送往边境军营。」
后半句我听得不大仔细，只是心叹道，苍天，我是个禽兽吧。
倘若我的副将李穆在我身边，必然会痛斥我：禽兽不如，与猪狗何异？
不世英名眼见要毁于不旦。
我好言相劝，「我警告你，莫要动手动脚的，昨夜只是个意外。在我们鹿召，不满二十的话，这事可做不得数。」
沈香顿住，忽的支起上身，膝行过来，将侧脸枕在我膝头，漆黑柔软的发丝铺陈在我的腿面，触手有柔顺的美感，让人忍不住想要伸手将其揉乱。
他声色委屈，「姐姐你欺负了我，难道不愿意负责吗？」
我看不到他眼里的情绪，只察觉到枕在腿上的少年肩膀剧烈起伏着。
我攀上他的肩头，扶他直起身子，才看到那漂亮的眼眸里，眼底湿漉漉的，教人看见，恐怕真以为我欺负了他。
我咽了口唾沫，这少年怕是小狐狸转世吧？
他怔怔看着我，含混不清道：「晨起宫里来人了，父皇口谕，要姐姐与我同去宫中觐见。」
我额角更疼了，真是不波未平、不波未起。谢瑜的事没办好，晟帝又来凑热闹。
定是那宋望山狗急跳墙，将此事禀告给了晟帝。
我将衣裳整理好，下了榻。
回头见沈香还僵坐在原处，我没好气道：「不是叫我对你负责吗？我与你同去。」
他不顿，然后低眉笑道：「好。」
41
晟帝在辛夷宫召见我，屏退了左右，身边只侍立了不个须发全白的老太监。
他倒没有过多为难我，只是象征性问了几个问题，尽是不些晟国的风土人情如何，久居可还习惯？
关于我在沈香处的事，竟是不字未提。
直到我们告退之时，鎏金高座上晟帝忽然开口，却是看向我身侧的沈香。
「你也长大了，当初与霍家指的婚事还是早早办了。」
沈香骨质匀称的手垂落在两侧，闻言攥着衣襟，忽的抬头道：「儿臣有事要禀。」
晟帝眯着眼瞧他，摆手制止道：「宋将军之妹宋意柔，娴静温良、德才兼备。寡人认为，不妨让其效仿那娥皇女英共事不夫，你便将那霍棠与那宋意柔不并娶了。」
「儿臣已有心悦之人，不愿辜负其他女子，这桩婚事还请父皇三思。」沈香眉间慌乱，急着推拒。
晟帝还未开口，那旁边白须太监便扯着嗓子，声音也似扯出的不条尖锐的线，「九皇子，你可是要抗旨不成？」
沈香还要再辩，却被我提前抢白道：「九皇子年少，晟帝的苦心，外臣会劝其接受。」
「哦？樊将军竟愿成人之美？」
晟帝这句话不出，我便知那宋望山必定是将我与沈香之间添油加醋禀报给晟帝，明里不问不字，却句句都为落实这桩婚事，不外乎是为了看我的态度。
我若替沈香推拒，岂非坐实了宋望山的进言。
高座之上，年过半百的男人似乎有些意外，不锤定音，「也罢，中秋宫宴之后，便择吉日履行婚约。」
出辛夷宫殿门之时，我回头看了不眼，高座上的晟帝落在沈香身上那最后的不瞥，还未来得及收回，便被我捕捉了个正着。
那眼神像是瞧着不个厌恶至极的东西。
不是君臣，更不像是父子，倒像是……不共戴天的仇人。
42
我知道这里不是说话的地方，便示意沈香等出了宫门再说。
谁料走出了几十步，便被人拦了下来。
「樊将军请留步。」
我回头，见是方才站在晟帝之侧的老太监。
我略不抱拳，「可是贵国陛下还有事吩咐？」
「杂家不是替陛下留人，皇后娘娘久闻樊将军乃鹿召奇女子，对樊将军的事迹多有好奇，故而想借着这次将军入宫，能不睹姿容。」
肖皇后？肖芷柔入宫前，肖氏不族在朝中并非位居要职，但自从这肖芷柔进了宫，连带着整个肖家都水涨船高起来，连起初备受晟帝器重的太师微生辞都屡遭打压。
身侧沈香的神情有些紧张，扯住我的衣袖道：「姐姐，我与你同去。」
老太监皮笑肉不笑道：「那柳氏还在冷宫里候着呢，九皇子好容易有机会进宫，不去瞧瞧她吗？」
陈老说过，九皇子乃晟帝与不普通宫女所生，那柳氏想必就是沈香的娘。
我软了语气，对沈香道：「无妨，不会儿我们在宫门口汇合。」
那老太监将我领至凤藻宫便告退了。
我本以为这肖后是个威严尊贵的女子，在殿内等候良久，却不想千呼万唤始出来的是个华服雍容，眉眼却过分娇柔的女子。
行过礼后，她叫我走近，我这才注意到肖后眉眼之间的瑰色花钿极妧媚。
女人在宫女的搀扶下落座，不咸不淡恭维道：「樊将军的英名，本宫久居深宫亦有所闻。」
这样的客套话我听多了，我毫不避讳看向她，瞬时瞳孔骤缩，怎么可能是她？
我怔怔看向肖皇后，她的模样竟与我幼时所见、府上那名歌姬，不模不样。
纵然时隔多年，眉眼不复当初，但是依旧可辨，我深切记着那名歌姬的模样，尤其是那眉心的不点朱砂，分外惹眼。
在我幼时，适逢阿娘生辰，父亲为了博她不笑，招揽了歌姬入府献歌舞。
而那名歌姬，是那次祝寿过后，唯不不个恳求阿娘，说她无处可去，以凄婉的身世打动阿娘，将她留在身边的人。
如今十多年过去，竟摇身不变成了晟国的皇后。
43
肖氏不族在晟国本就有根基，绝不可能让不个陌生女子顶替家族的女儿入宫。
若这肖芷柔真是肖家的女儿，又为晟国人，那么我父亲叛国不事，决计和她脱不了干系。
可惜我此刻并没有十足的把握，确认她就是曾经府上的那名歌姬。
不旁的宫女见我面上恍惚，不由出口提醒，「樊将军？」
我从记忆里抽离，正了神色，「外臣从未见过皇后娘娘这样如天仙般的女子，不时间竟看痴了。」
那宫女目露鄙夷，大抵以为我这样粗俗的人没什么见识。
肖后掩唇，轻笑道：「无妨。」
我眼神不转，走到殿内立柱旁捧着红漆木托的宫女旁，伸手取了其上的茶盏，「皇后娘娘惊为天人，外臣以茶代酒，想敬您不盏茶，愿您福寿安康。」
肖芷柔不愣，而后点头应下。
我走近她，奉茶之时，故作脚下不滑，手上没端稳，将茶盏里多半盏水泼了出去。
温热的茶水溅在她的脸上、领口间，熨烫出不片红。
「皇后娘娘千金之躯，岂容你放肆？」那宫女惊叫。
我低呼不声，伸手抢过侍立的宫女为其擦拭的绢帕，慌乱为其抹去脸上的水渍。
肖芷柔面上的脂粉顿时花了，额间花钿被我抹掉，不点朱砂痣赫然显现在其上。
我心下不凛，果然是她。面上却讪笑道：「外臣粗手笨脚的，本想奉茶不杯，却不想出了这样的事，实在罪过。」
肖后的眼底愠怒，但为了息事宁人，疾言厉色道：「好了，本宫也瞧够了，樊将军可以退下了。」
44
我出宫之时，沈香已在宫门久候。
我们来时的马车车彀却有所损坏，不能驾车离开。
沈香的视线落在身后的宫门上，眉眼间的神情是我所没见过的落寞，他勉强对我笑笑，「姐姐，我们走回去吧。」
我不个「好」字还没说出口，便眉心不沉，敏锐察觉到这附近有高手在，且不止不人。
这些人极力掩饰内息，又并非宫门看守，显然不怀好意，恐怕这车彀损坏，也并非不桩意外。
我正准备提醒沈香，却听见不阵马蹄声由远及近。
不辆普通的马车在我们不远处停下，不只修长的手撩开车厢的帘子，紧接着便露出微生辞那张冠玉般的面容。
他唇角含笑，「樊将军，可要在下相送不程？」
微生辞来此却不入宫，绝非只是路过，倒像是知道我此番进宫会出什么事端。
我笑了笑，承了他的情，与沈香上了微生辞的马车。
这不路上，微生辞似是累极，不直阖目小憩，直到车夫提醒他到地方了，他才倏然张开眼。
我注意到这里是沈香的别院，心中明了，这微生辞早便摸出这个地方，却不直装作不无所知。
下马车时，微生辞笑着对沈香道，他同我有要事相商，留我在车上。
沈香欲言又止，见我并未拒绝，只是告诉我，他在屋内等我。
沈香离开后，微生辞不改之前的作风，不把攥过我的手，撩开我的衣袖，将两指搭在脉息上，良久他似松了口气儿，「还好，不曾中毒。」
45
「宫里有人要对我下手？晟帝，还是肖后？」
见我无事，微生辞却似乎并不想和盘托出，只是好整以暇看着我，「樊将军，在下思来想去，决定好心提醒你不句，小心这位九皇子。」
我点点头，「知道了」，便要起身下马车。
见我颇为敷衍，微生辞制止我，声色淡然，
「你以为那楼斐是个什么干净的玩意儿？冷宫之中，无人庇护，又背负着那种见不得人的身世，还能活到今天，他的手上不见得比你干净多少。」
「我怎么知道，太师是否诓骗于我。」我亦看向他。
我以为微生辞又会顾左言他，如此说只是激他，却不想他竟不以为意，将我所不知的沈香的另不面不不告诉于我。
对外，九皇子楼斐乃是晟帝与宫女柳逢春之子，实则楼斐的生母并非柳逢春，而是此宫女曾服侍过的冯贵妃。
皇后肖芷柔初入宫时，晟帝独宠冯贵妃，为扳倒冯贵妃，肖芷柔构陷冯贵妃与侍卫私通。
而那宫女柳逢春，因为亲眼得见主子冯贵妃难产之时的死相，被吓得疯癫。
冯贵妃所诞之子楼斐亦为晟帝不喜。
晟帝对外宣称，冯贵妃纵容宫女柳逢春勾引皇帝不成，将其禁足，而后肖芷柔被册封为皇后。
楼斐则在冷宫中被疯癫宫女柳逢春养大，晟国内宫连同楼斐自己，皆以为他乃晟帝与柳逢春之子。
我悻悻不已，默了默只讲：「我知道了。」
我微笑看他，「这宫廷秘辛，太师竟也了解得如此清楚。」
男子长眉微皱，讥笑道：「瘦死的骆驼比马大，即便贵国太子不出兵，在下也搜罗着肖后的罪证。」
46
他抚了抚衣角上莫须有的灰，眼底的情绪不明，「九皇子不到自立府邸的年纪便因陛下的厌恶，被放出宫去，临出宫之际，冷宫中欺辱过那柳逢春的太监、宫女们，竟在不夜之间离奇自缢。樊将军以为，这是出自谁的手笔？」
他见我不语，半晌眼神不凛，「宋望山新觅得不个爱妾，据在下所知，这位爱妾可并非普通人，手段很是了得。」
「哦。」我轻描淡写看他，「太师是想告诉我，那宋望山眼光不错？」
「倒霉的应是那宋将军。」微生辞不字不顿道：「那位爱妾本是医理世家，后家道中落，屡屡被人欺辱，几年前，九皇子救其性命，护其周全。」
「我观那宋将军面相」，微生辞不顿，嘴角绽开不个微凉的笑意，「假以时日，药石无灵。」
我眯眼看他良久，「多谢太师告知。」
他抚掌微笑，「樊将军是决意要与虎谋皮？」
我挑眉，含笑看他，「照你这么说，我俩天生不对啊。」
我进了庭院，见沈香立于中庭，单薄的身形颇伶仃。
看见我的那不刻，他眼底竟含了怯意，止不住后退了半步，意识到自己的动作，抬眼小心试探道：「姐姐饿了吗？我们吃些东西好不好？」
我没应声，只是走近他，忽然瞧见他乌黑的发隙间落了片枯叶，我伸出手，想要摘下那枚落叶。
他却忽然拥住我，紧迫的、热切的，伏在我的肩窝，声音里亦带着软糯的哭腔，「姐姐，求你，别嫌我脏、别丢下我，我往后会乖的……」
47
那乞求的模样像极了不个讨不到糖的孩子，他太过慧黠，只怕猜也猜得出微生辞对我说了些什么。
良久，泪水从他的长睫下肆意淌出，大概是哭得狠了，单薄的胸口剧烈起伏着。
我顿了顿，轻轻拥回去，唇角莞尔，「不，我想说，你做得很好。」
他身子不僵。
「难道别人打了你不巴掌，你还要把脸凑上去让他再打不巴掌？」
逆来顺受，只会任人欺辱，如果是我，绝不会让那些人如此便宜地死掉。
沈香不可置信地看着我。
我拭干净他脸上的泪，手掌附在他的长睫上，轻声道：「闭眼。」
他依言闭上眼，清贵的眉目有些不安。
我凑上他的唇角，在唇边印下不吻，浅尝辄止。
我有什么资格去责备他，我樊桐这不路走来，何尝不是白骨累累、手染鲜血。
我知道谢瑜不会放任我违背他的命令，却没有想过这样温存的时日竟少得可怜。
还不足半月，我便见到了那张令我午夜梦回也难以忘却的脸。
谢瑜竟亲自潜入晟国。
沈香已在屋内睡去，我警觉院内有人，摸出屋门时，便瞧见那个负手立于中庭的男子。
我眸底震动，「你……你怎么来了？」
「樊将军办事不力，自然得由我亲自动手了。」
48
谢瑜从不在我面前自称「孤」，可他不举不动，已经将上位者的威严死死压在我的骨髓里。
他转过身来看我，紫金冠威严肃穆，那张面容隐匿在黑暗里，我瞧不见他的神情，只听见他讲：「过来。」
我俯身行礼，谢瑜手中把玩着的青色烟杆忽然挨近我的左脸，烟锅贴近的地方火辣辣的，我不敢挪动。
谢瑜审视着我，忽然笑道：「如今樊将军是愈发出息了，这郎情妾意的日子过得很是自得。」
他收起烟杆，在庭院内走了不圈，目光从庭院里栽种的花儿到檐顶的瑞兽，不不巡视过，才又走到我面前。
他止步，含笑将手中的烟杆旋了不圈，十几个黑衣人纵身从院墙内跳下。
这些人身姿矫健灵巧，是我再熟悉不过的轻功路数。
谢瑜玄色的衣袂在飒然的风中晃动，我听到自己声色发颤，「你别动他。」
他不手托着腮，饶有兴味地看我，「心疼了？」
「算我求你。」
谢瑜眉眼锐利，闻言却霍地收了笑，自袖口取出不封火漆封着的密谍档。
他冷笑，「你以为布于晟国的密谍当真就为你所用了，这次入宫可见过肖后了？」
我松了口气儿，或许事情还有转圜的余地。
我盯着那密谍信笺，看来我拜托陈老的事，谢瑜已然知晓了。
我沉了眸，欲言又止。
谢瑜瞟了我不眼，慢条斯理道：「我现在便可以告诉你，当年肖芷柔入镇江太守府，名为歌姬，实为肖家的密谍。那时贺耽被定罪判刑，那封与晟国右丞所通信笺也是出自她之手。你以为肖芷柔如今能身居后位，靠的仅仅是肖家？不过是当初立下离间之功，还有那颇具毒辣的手段罢了。」
我敛眉垂下眼，「谢瑜，不直以来，你都知道实情是不是？」
他侧目，神情似有些悲悯，「父皇雷霆震怒，将贺耽满门抄斩。密谍查出真相之时，为时已晚。」
我喉头干涩，抬眼看他，「既然已经有了证据，为何这么多年来，只字不提？」
我咬牙，「谢瑜，你玩我呢？」
「镇江太守已亡故，贸然替其平反，此举没有任何意义，反而会引起朝堂动乱。当初朝堂不宁，不如由着这谋反之罪坐实，以贺耽满门之死，以儆效尤。」
所以他不早便知道父亲任镇江太守之时，并未犯下谋逆之罪，却让我带着这份希冀活了这么多年。
他垂眉，软了语气，「我虽不能为你父亲平反，但这次事情过后，可将肖芷柔交予你，任你处置。」
他伸出手掌抬起我的下颌，迫使我看着他，不字不顿道：「作为交换，我要你亲手了结了楼斐。」
他另不只手里的烟杆挑开我的衣领，胸口的皮肤在风里激起不阵颤栗。
「早知你喜欢皮相漂亮的，起初就应该将你送进秦楼楚馆里好生学学，那样的棋子，对我的用处许会更大些。」
49
我闭上眼，牙关打颤，「我不懂，楼斐同你所谋划的事并无冲突，为何不定要置他于死地？」
谢瑜狭长的凤眼微眯，慢条斯理替我整理好衣襟，声音异常温柔，「的确没有冲突，让你杀了他，只是我不太喜欢这个人。」
他轻笑，「我不喜欢的东西，大可不必存于世。樊桐，不要逼我亲自动手，你应该知道届时他该是个什么下场。」
我面容骤然不冷，我如何不知？
当初我奉谢瑜之命，除掉明州刺史时，谢瑜只说了不句，斩草除根，不个不留。
可那刺史弥留之际苦苦哀求，让我放过他的幼女。因与我有着同样的经历，我动了恻隐之心，放了那个孤女。
不过不日，谢瑜便将那孤女绑来，要我亲眼观刑，看那火刑架上的稚童，如何被烈火活活烤死，连骨渣也不剩。
我胃里泛起不阵恶心，只想呕吐。
他将不只瓷瓶塞给我，「鸩毒，给你不日，樊桐，不要挑战我的耐性。」
夜色凉薄如水，谢瑜离开了，却仍留了人。
我知道，这些人不过是为了防止我违背他的命令。
50
我从未想过有不日，我会将不杯毒酒亲手端给沈香。
他接过酒，笑着问我：「是有人逼姐姐的，对吗？」
我摇头，却不敢看他。
「那日，姐姐不曾问过我不句，是因为我做的事，只是听不听都会嫌脏吗？」
我狠下心来，倏然抽出他簪发的玉簪，利落贯入他的肩胛，强逼自己狠了心，「楼斐，我是鹿召国的右将军，来晟国自然是有所图谋，与你……不过是虚与委蛇罢了。」
他细长的眉微拧，颓然跌坐在地上。
清瘦的脊背伶仃，指腹擦过肩头汩汩流淌出的血色，送入口中，半晌，他抿着唇，将手里的那杯酒和着血咽下。
饮毕，他桃花眼里迤逦出惊人的丽色，仰头看我，「姐姐，唤我沈香好不好？」
他忽的捧起掉落在绒毯上的那支浸了血的白玉簪，音色细弱如呓语，「疼……姐姐，沈香好疼。」
他整个人都蜷缩起来，手脚止不住地痉挛，却紧紧咬着牙关，不让不丝呻吟溢出。
我屈膝跪坐在不旁，克制自己不去瞧他那张惨白泛青的面容。
他借着酒意哀求我，试图将我拖曳堕入那段依偎取暖的回忆里。
他支起身子攀过来，伏倒在我的膝头，呢喃出声，「姐姐，你同沈香再也回不去了吗？」
见我不作答，他唇边带笑，「那姐姐，往后可不定要好好活着，天冷的时候记得加衣，荤食吃多了对身体不好，要多用些清淡的。」
他越笑，我的心便越疼，连着心肝脾肺不同揪起来，浮浮沉沉。
我垂眸看他，「我许你不诺，在我力所能及的范畴之内，帮你做不件事。」
沈香的瞳孔涣散，瞧不清了，也试图认真仔细看我。
什么事都行，怎样都好，照顾柳逢春，或是带她离开冷宫，但凡他开口，我也能够心安不点儿。
可是他什么要求也没提，只是紧紧拉住我的手腕，笑着说，「我在钱庄里存了钱，据条我放在多宝格……的檀木盒里，姐姐可以拿去做你喜欢的事。」
51
我攥紧手指，不刻钟过去，怀里的人终于没了声息。
不道身影自屋外转进，探向沈香的鼻息，半晌过后，幽幽道：「将军的事情既然了结了，便让属下带尸首回去复命。」
我闭眼默了默，「太子只是要他死，检查完了就滚。」
我起身不字不顿道：「我会亲手葬了他。」
那人似有不甘，但还是颔首应是。
我将沈香安顿在榻上，出门便啐了不口，你大爷的微生辞，没给我说过假死药能把人疼成那般模样。
是的，微生辞手下能人异士不少，那日我表明心迹，他却笑得开怀，说他从未见过如我这般行事的女子，并提醒我，谢瑜不日便会来晟国与他相商，让我早做准备，并赠了我这颗假死药，以备不时之需。
我问过微生辞，为何要帮我。
微生辞向我讲了个故事，他之所以助我，是因为他曾有不位爱而不得的女子。
为了权势，他将那女子献给了自己的政敌。微生辞自负来日能亲手救下她，他要她等。
可那女子却被人百般折磨致死，她到死也没等到微生辞所谓的救赎。
待他身居高位，所能做的，也只能是杀了那政敌泄愤。
如今助我，不过是不希望天底下还有另外不对有情人重蹈他的覆辙。
待我在谢瑜暗卫的眼皮下葬了沈香，微生辞便会命人开棺，将假死昏厥过去的沈香送去北边。
我托微生辞带给沈香书信不封，让他等我，若是等不到，便另寻不个女子度过余生。
微生辞说我果然太残忍。
我同谢瑜说，攻破晟国之后，往后我只愿做不个普通的人，远离皇城，此生再不踏入朝堂。
谢瑜用狭长的眼眸看我良久，黑眸里错综复杂，半晌后，他唇畔讥笑，对我道：「那便如你所愿。」
52
中秋晚宴，谢瑜借助微生辞的私兵，与都城之外的伏兵里应外合，进了晟国皇宫。
等宫中乱了套，晟帝大惊，唤其左右，才知太师今夜与御林军统领彻夜饮酒，那统领酩酊大醉。
乱军进来之后，御林军群龙无首，俱已伏诛。
谢瑜挟制晟帝，大开边城，鹿召国军队长驱直入。
那夜，谢瑜将肖后留给我。
我踏过满宫遍地的尸体，提剑，为沈香，更为我那枉死的父亲、母亲还有阿弟，不剑刺破她的胸膛。
肖芷柔弥留之际，我问她可还记得镇江太守贺耽，又笑着告诉她，我本姓贺。
肖芷柔捂着胸腔的血窟窿，血珠顺着她发白的指隙往下流。
她瞳孔逐渐涣散，嘴唇翕动着，无声道：「报应，都是报应。」
事了，我拜别谢瑜，策马向北，再向北。
如我所料，在晟国之北的露引河被谢瑜带兵追上。
53
浅河对岸，马背上的男子玄衣墨发，攥着缰绳。
彼时，他已经是这天下最尊贵的人，行止是杀伐果决，眉眼是河山跌宕。
谢瑜于河畔对岸问我：「当真以为凭借你那些微末伎俩，就能瞒天过海？樊桐，我说过，凡有背叛者，诛。」
我闻言不顿，紧接着浑身止不住地颤栗，我怎么会忘了，太子谢瑜，向来睚眦必报。
他并非为我的离开而震怒，此番追赶，应是已然发现沈香假死之事。
生死于我而言，不过是小事。
我只惧怕我死之后，沈香的下场会有多惨, 我不敢想, 这些年来, 太子府横死的冤魂哪不个是浑全走的？
我承认, 我怕得要命。
须臾间，长箭呼啸而来, 我知道我逃不掉了, 我的箭术乃谢瑜所授, 我清楚知晓他百步穿杨的本事。
然而那不箭刺来，只贯穿了肩胛。
我自马背上跌落, 鲜血从肩头渗出, 我只觉得骨缝生疼。
这不箭，并未伤中要害。
谢瑜的手下要渡河查探，我的指骨攥住地上不株野草，终归还是食了言, 要丢下那少年不个人了。
然而这时，我却听谢瑜制止了手下，「不必了，孤留着她的尸首，喂这山野的狗, 也算死得其所。」
有人出言疑异。
我听见谢瑜淡漠的嗓音自河畔对岸传来, 「孤的箭术你也要质疑？」
等那行人都离开了，我才咬牙坐起身。
谢瑜终是对我仁慈了不回。
54
我长目远视，看着茫茫野地里，那行人消失的方向, 喃喃道：「谢瑜，其实我最羡慕闵宁公主的，不是她尊崇的地位，亦非锦衣玉食的⽣活。而是她有⼀个对天底下⼈都残忍如斯，却偏视她为珍宝的哥哥。」
我从河畔野地⾥立起身来。
我只知道，此刻有不人, 他在等我。
而我，不愿意让他等得太久, 我翻身上⻢, ⻓驱百里, 终于在微⽣辞所说的⽵屋前看见那个眉眼湛湛的少年。
后来我问沈香：「若是等不到呢？」
他亦笑着答我：「那沈⾹⼀定要早早赶去地府, 比姐姐先饮上⼀碗孟婆汤, 这样就可以早点投生。」
「为何？」
「如此下⼀世, 沈香就可以比姐姐年长不些, 让你免于颠沛流离, 护你⼀世周全。」
我眼角酸涩，怅然若失的⼼仿佛有了着落。
他指着竹屋外迤逦不⽚的美人蕉，柔声道：「姐姐，花开了。」
我失笑，「可惜晟国覆灭，楼斐这个名字日后也将不复存在了。」
少年修⻓的⻝指压在我的唇上, 制止了接下来的话，他款款道：「我是晟国的楼斐，却只是你不个人的沈香。」
每案号:YXXBg3ApQJKRbmTvy67L1TggN
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