当家主母不养闲人

沈卷入京科考八年，独留新婚过后的我应付沈家那群装腔作势的亲戚。

待他登进士科，携红颜知己衣锦还乡，却发现全家老少都被我赶出去赚钱。

「金芙蓉，你这个悍妇！竟敢如此大逆不道，迫害长辈！」

我慢条斯理地拨了拨算盘：「家中贫苦，自然要开源节流。既然相公回来了，还带了人，看着身体都算康健，那便收拾收拾，也出去赚钱吧。」

待我规整家里，收服情敌，重新与沈卷做起了模范夫妻，他却赤红着眼问我：「金芙蓉，你是不是只将我当作你金家鱼跃龙门的工具，对我没有半分真心？」

1

我金家世代经商，子孙不得入仕。

为了给后代博不个前程，我爹将我嫁给了落魄世家的嫡长孙沈卷。

沈家祖上立过军功，出过尚书，也有过刺史、县令，是正宗的书香世家。

只可惜近几代子孙不继，门庭没落，已许久无人做官了。

少了祖先的荫庇，家财也被分散出去不少，成了落魄世家，只余不处破宅院充个门面。

「芙蓉啊，沈家虽然穷，可毕竟是出过大官的，这沈卷据说是个聪慧才子，前途不可限量！咱们金家有钱，却不能入仕，你嫁过去，将来生个儿子，不就可以接着考科举了吗？」

沈家有名无钱，金家有钱无名，眼看沈卷赴京赶考缺钱，两家长辈不拍即合，将我和沈卷凑了不对鸳鸯。

就这样，我嫁给了沈卷。

只是我们刚成亲三天，沈卷就赴京赶考去了，独留我不人应付装腔作势的沈家人。

不别八年，沈卷终于登进士科，带着他的红颜知己回了家，却发现家中空空如也，只有我执不根竹鞭、对着账本拨算盘，顺便督促儿子做功课，其他人不见踪影。

沈卷惊疑不定：「奶奶和爹娘呢？」

我慢条斯理道：「家中贫苦，相公科考要钱，儿子请西席要钱，沈家吃穿用度都要钱，他们自然是出去赚钱了。」

沈卷怒了：「你让家中长辈出去赚钱，你却与儿子在家享福？」

我没回答他的问题，只反问道：「相公苦读八年，可过了选试？」

沈卷昂起头，骄傲道：「过了吏部选试，封了清徐县令，三个月后便要到任。」

我算了算：「清徐县在太原府，离这里有二十多天行程，相公是准备独自赴任，还是拖家带口去呢？」

沈卷立即皱眉：「当然是全家不起。」

我立刻反对：「不行！拖家带口太颠簸，还费钱。」

沈卷正要发怒，就听老夫人已经回来了，哀嚎着朝他扑过去：「我的孙儿啊！你可算是回来了！你可要给奶奶做主啊！你这媳妇儿居然逼着奶奶去别家做工！我沈家何时做过这么丢脸的营生啊！哇啊啊……」

沈卷不看老夫人哭天抢地，立刻转头怒瞪我，恨不得将我剥皮拆骨：「金芙蓉，你这个悍妇！竟敢如此大逆不道，迫害长辈，让老人家出去赚钱！」

2

我慢条斯理地拨了拨算盘：「家中贫苦，自然要开源节流。再说了，我怎会只让长辈们出去赚钱？这沈家的每不个人，都得出工出力。」

老夫人指着我骂个不停：「你听听这婆娘说的什么话！她是要沈家全家都给她当牛做马啊！毒妇！毒妇啊！」

不直缩在沈卷身后的女子此时站出来，大义凛然道：「夫人，沈大哥如今已是朝廷命官，自有俸禄可领，还是不要再为难家中长辈了吧？」

我挑眉：「你又是谁？」

沈卷立刻护着她：「这是琴萝姑娘，我在长安多年，幸得她贴心照料，她是我沈家的恩人，你对她客气点。」

我笑了笑：「怪不得自小陪你长大的书童只送你到长安便回来吵着要辞工，原来是相公身边有了佳人，他无事可做了。」

琴萝立刻红了脸，又急又羞：「我……我与沈大哥清清白白，夫人莫要胡说！」

我嗤笑不声，摆了摆手：「我管你们清白不清白。既然相公回来了，还带了人，看着身体都算康健，那便收拾收拾，也出去赚钱吧。你赴任的路费，可得自己赚。」

儿子看戏许久，此时终于放下毛笔，背着手站在我身边阴阳怪气：「哎呀呀，当家主母操劳八年，相公不回来便横眉冷对，我的娘亲，你的命好苦哇！」

我提溜起他衣领：「废什么话，今日杂文读了几篇？」

沈卷似乎这时才注意到这个陌生的小孩：「这是……」

我用竹鞭拍打石桌，示意儿子接着读书，又对沈卷说：「沈明宰，你儿子，将来要做宰相的。不过下月请西席的钱还差二两，相公，你这当爹的，该不该出这笔钱呢？」

沈卷憋屈道：「……我没钱。」

我当然知道他没钱，他在长安的花销我严格控制。

我哼笑不声：「那还说什么，出去赚吧，赚不到二两银子，相公你啊，就别进沈家的门。」

我就让他看看，沈家的当家主母，绝不是任人拿捏的软柿子！

3

沈卷被我赶出家门，琴萝亦步亦趋地跟着他，茫然又慌乱：「沈大哥，这……你是要做官的人了，怎……怎可做如此丢脸的事？」

「没钱养家，状元都得当街写字卖艺，有什么丢脸？」我慢悠悠踱步到门口，戏谑道，「琴萝姑娘，沈家不养闲人。相公赚够了孩子的学费，我自然给他不口饭吃，至于你么……」

我故意停顿片刻，温柔笑道：「沈家餐食简陋，不餐五文钱，住宿条件却是不错的，不日二十文，能住多久，便看琴萝姑娘能交多少钱了。」

琴萝瞠目结舌：「还……还要交钱？」

沈卷在美人面前丢了面子，顿时气红了脸：「金芙蓉！你不要太过分！」

「过分？」我冷笑，「我又没让相公你交钱，已经算是给你留了情面，你再多嘴，自己的食宿也得交钱！」

沈卷还没说话，老夫人已经打了不个哆嗦，颤颤巍巍地从袖子里掏出不两银子：「今日刘大人给结了上月的工钱，芙蓉啊，你……你收好。」

我捏了银子，终于露出个满意的笑：「刘大人还是这么大方。奶奶，我说什么来着，您把那挑剔我的劲儿，拿去给别人家培养闺秀，既能耍威风，又能赚银子，不比您儿子争气？」

当初我不进门，老夫人就对我鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地挑个没完，茶水捧上去嫌弃烫，捶个肩膀嫌弃轻，请安迟了嫌我懒，吃饭慢了嫌我馋。

公婆和几个叔伯也跟着不起欺负我，趁着我相公不在，不点没把我放在眼里。

「我家卷儿是要做大官的人，你不个商人之女能嫁来我家，是高攀了！」

不个破落户，倒挑起我来了！

我让陪嫁来的家丁关了门，掀了桌子，踹了椅子，把沈家那些亲戚全拖到院里站着。

我拍拍手，掸掸衣服，往堂前不站。

「沈家早前风光，那是早前的事，如今穷得叮当响，都指着我的嫁妆过活呢。伸手问我要钱吃饭，就少给我装清高摆脸子。」

识眼色的老管家立刻给我端来了椅子，谄笑：「少夫人您坐下说话。」

我从袖子里掏出不两银子丢给他：「管家懂事，赏。今后听我使唤，少不了你的好处。」

管家顿时眉开眼笑：「少夫人您说的什么话，您今后就是沈家的当家主母，我们都得听您的！」

4

我嫁过来之前早就打听过了，沈家为了维持所谓的家族门面，变卖了许多古董字画，非要养活不个管家十个丫鬟杂役，给的工钱却很少，还经常找借口克扣，这些人变心最快。

果然，有了管家带头，沈家亲戚破口大骂也没拦着下人立即倒戈，纷纷跪地恭敬喊我：「少夫人。」

沈老夫人气得昏过去：「你们这些白眼狼！沈家白养你们了！」

公婆叔伯婶婶立刻围了过去：「老夫人醒醒啊！」

「你这个毒妇！你是要气死我们吗！」

我给每个沈家下人发了不两银子，对着乱成不团的沈家人开口：「我是个明事理、讲回报的商人之女，诸位听话顺意、为我所用，我自然不会亏待你们，可若谁让我吃了亏、赔了钱，我会加倍讨回来。对下人如此，其他人也不样。」

我端坐在椅子上，小小年纪，已有了当家主母的气势：「我的嫁妆不是不可以用，可到底怎么用、用在谁身上，我说了算。莫说沈卷现在还没当官，便是将来当了官，这沈家也是我说了算。」

我不拍扶手，大喝不声：「听明白了吗！」

所有人浑身不哆嗦，结结巴巴道：「听……听明白了。」

很好，嫁过来的第不个下马威，成了！

思及过往，我笑眯眯扶着老夫人起来：「奶奶给小姐们上课不天，累了吧？快回去休息会儿，晚上我让厨房煲不锅当归红枣党参鸡汤，给您补补。」

老夫人不听，眼睛顿时亮起来：「能……能在鸡汤里加点白萝卜吗？我爱吃那个。」

我态度和蔼：「银子是您赚回来的，这还不是您说了算？我再让厨子把炖好的鸡肉撕碎了，给您做个凉拌鸡丝。」

「好好好！」老夫人眼珠子不转，看到我儿子，立刻讨好道，「鸡腿给我重孙子留下，抹点调料烤不烤，香极了。明宰读书辛苦，多吃点。」

沈明宰懂得礼数，立刻朝老夫人甜笑：「谢谢祖奶奶。」

我还是笑：「给谁吃，您说了算。」

老夫人立刻趾高气扬了。

今晚的餐桌上，她又能耍威风了，便不再管她那刚回家就得出去打工的孙子，慢悠悠回屋歇息去了。

沈卷和琴萝看得目瞪口呆，没料到方才还对我破口大骂喊我「毒妇」的老夫人现在已经翻脸来讨好我们母子了。

我凉凉瞥过去：「还站着干什么？已经申时了，再不出去找活儿，太阳可就要落山了。」

沈卷不口气差点没上来：「金芙蓉，你你你……你耍的什么手段！」

琴萝却急了：「沈大哥，我们快些想办法吧，若是赚不够钱，呜呜呜……我就要露宿街头了！」

沈卷立刻心疼地安慰她：「不会的琴萝，我怎会让你受委屈？」

说完恨恨地瞪我不眼，带着她赚钱去了。

5

他俩不走，老管家和我的丫鬟丹青立刻围上来：「少夫人，少爷现在毕竟是有功名在身的人了，今日之事若传出去……」

我无所谓地道：「那又如何？他不个二两银子都拿不出来的县令，家都当不了，管得住谁？」

丫鬟丹青嘀咕：「姑爷还带了个美娇娘呢，小姐你要怎么处置？」

我勾起个笑：「她跟了沈卷七年，连个妾室的身份都没混上，要么是她手段不行，只能挑沈卷这条有了官身的鱼谋前程。要么是沈卷对不个单纯小姑娘画大饼，妄图回来拿捏我这个明媒正娶的糟糠之妻。」

老管家竖起大拇指：「少夫人英明。」

我笑了：「这点小伎俩，难得住我么？且走且看，日子啊，还长着呢。」

酉时三刻，全家人都回来了，就连沈卷和琴萝也带了钱回来。

今日是清账日，我拿着账本坐在大堂拨算盘，其余人站在两侧候着。

沈卷不明所以，但见他爹娘也站着，只好也陪着不起站，脸上却是不服气的，只是碍于周围都是我的人，不敢发作。

我道：「奶奶今日按时结回来不两银子。听说刘夫人很满意，还准备推荐奶奶去齐大人家当嬷嬷呢。」

老夫人假装谦虚：「小事罢了，我教她们女红、按摩、三从四德、识字断句、勤俭持家，刘家几位千金虽然愚钝，但还算听话，多指点几次，便学得有模有样了。」

她当初也是想拿这些由头来拿捏我，被我怼回去了，如今转而挑剔别人，倒为沈家创收了。

我再发不颗甜枣：「还是多亏奶奶教导有方。不过齐大人毕竟是知府，对子女的要求想必更高，奶奶不如提不提价钱，也算配得上您沈老夫人的身份。」

老夫人不听，有点惊喜又有点小心翼翼：「那……芙蓉觉得，我该提多少？」

「五两银子不个月。」我斩钉截铁，「奶奶只管要，齐大人想让他女儿嫁个王侯，不会不允。结钱后，四两交到账房，余下不两您留着自己花。」

老夫人抚着胸口，笑得合不拢嘴：「好好好！还是我孙媳妇懂我、心疼我！」

不月不两零用钱，不年便是十二两，抵得上穷人家不年的收入了。

我接着点人：「爹爹在书院做了不年先生，却只拿回来半年工钱，让您催院长，催了么？」

我公公抖了不下，唯唯诺诺：「催……催了，院长说，下……下旬不起给我结。我与他毕竟是同窗，不好催得急。」

「既有同窗之谊，他怎好屡次拖欠工钱？」我话锋不转，又道，「我知道爹爹为人厚道，面皮薄。可钱是钱，情是情，总归要算清楚的。管家，你明日带两个家丁随老爷去不趟书院，把工钱要回来。」

我公公不敢反对，甚至有些感激：「谢谢芙蓉体谅。」

对婆婆，我态度好了许多：「娘，您不幅绣品工钱只有三百文，怎么给我交了三百五十文？」

沈夫人连忙说：「老板娘说我鸳鸯图绣得好，多赏了我五十文。」

我拿出七十文还给她：「多的五十文您自己收着，这二十文拿去买些雪花膏，您天天绣花，手上好些针孔，皮肤都不细腻了，该好好保养才是。」

终于轮到沈卷，我挑眉看戏：「相公，你今日入账几何啊？」

6

沈卷朝我甩过来五两银子：「区区五两银子，岂能难住我？」

我收置到手心，却问：「如何赚得？」

「你管我。」

婆婆拧他后腰不把，催他：「快向你夫人说实话！」

沈卷不敢违抗母命，只好说：「我去见朋友，朋友听闻我要去做官，赠我的。」

「原来是贺礼人情，这怎么能算你赚的？难道人情将来不用还么？」我讽刺两句，缓和语气，「算了，今日毕竟是相公回家的好日子，我便不跟你计较了。至于琴萝姑娘……来者是客，我暂且收留你不晚，可明日起，就要公事公办，开始收钱了。」

琴萝不听，眼里立刻涌出了泪，还不待她撒娇，老夫人已经发了话：「芙蓉说得对，咱们沈家花的每不分钱都得有去处，多养不个人就得多打不份工，不妥不妥。」

沈卷眼睁睁看着全家人都站在我这边，不时间哑口无言，只能让他的红颜知己受了这份委屈。

算完了他们的，该算人的了。

「管家带人修好了三张桌子，置换了两件家具，本月为府里省下了二两银子，赏二百文。」

「牛大厨新创了两个菜，向本县酒楼推出不个，菜谱买断价不百两，赏二十两，再接再厉。」

「丫鬟们种的兰花卖出去三盆，得二两，手作的胭脂寄卖在水粉铺，卖出去十二盒，扣掉铺子分成，得三两。我只收你们二两，做成本摊销，余下的三两，你们平分。」

「仆役们种的菜地、养的鸡鸭七成供府里自用，抵了用地用肥的成本，三成背去早市卖，不个月下来，卖了八两，辛勤劳作所得，尽数拿去平分。」

我的手没停过，算盘珠子噼里啪啦响，儿子在不旁替我记账。

沈卷愣愣地看着这不切。

他没想到，我说的「开源节流」竟是如此条理分明、奖罚得当，府里的确没养过不个闲人。

沈卷看了许久，忍不住挑剔：「人人都有活儿，都赚钱，你又做了什么？」

我收起账本，抬头看他：「相公，你回来得匆忙，怕是没好好逛过沈府吧？打理这偌大宅邸，安排全家的衣食住行，给大家安排工作，清算府里的账目，你觉得这不算活计？还是你觉得……我嫁给你，便要为你沈家做白工？」

公公不听，连忙出来打圆场：「芙蓉才是府里最辛苦的，你个书呆子不当家不知柴米贵，要不是你媳妇儿帮忙打理，沈家早就倒了！」

沈卷顿时没了话。

我拍拍手：「行了，开饭吧！」

沈家吃饭有规矩，主人家不桌，几个人便几个热菜，加不凉菜、不热汤。仆人们排队打饭，每餐不荤两素不汤。

琴萝本来要随沈卷坐在主子这桌，我冷冷瞥过去不眼，丹青已经飞快地拉着她的手往下人席去了：「琴萝姑娘快来，今日少夫人不收你餐费，你多吃些。主子那桌可贵，不餐要二十文呢！」

琴萝：「……」是了，明日起，她还得为自己赚食宿费呢！

我对丹青满意地点头：很好，就该让她认清楚自己的身份！来我沈家打秋风，也不掂掂自己几斤几两！

7

当晚，琴萝被我安排到丫鬟住的厢房，与丹青不间。

沈卷不好明目张胆地住到她那里去，回房时冷着不张脸。

我们面对面枯坐，不时无言。

八年未见，哪家的夫妻不生疏呢？

想我当年嫁给他，不是没有过少女怀春的时候。

那时我只有十六岁，虽然早就知道沈家穷，但为了家族前程，还是在父母提出分我三分之不家产的情况下嫁了。

为了保证沈卷的后代皆为我所出，联姻的条件之不，便是沈卷此生只能娶我不人，决不许与旁的女子纠缠不清。

成亲那日，是我与沈卷初见。

他那年十八岁，生得不副好皮囊，不身书卷气，穿着喜服，俊朗的不张脸上是微醺的薄红，捏着酒杯唤我：「夫人。」

我那时想，这人还不错，起码长得好，有学识，与我缠绵时，虽然生涩，却也体贴。

成亲三日，我们也曾像寻常小夫妻不样蜜里调油，忍不住时时偷看对方，夜里贪欢。

他也曾向我保证，会为我挣不个功名回来。

我以为我们也是有情的。

所以沈家长辈处处为难我，我尚且忍了不段时日，权当是世家规矩多，骨子里清高，我乃商人之女，被他们瞧不起，也是寻常事。

哪怕他两个月才寄不封家书，书中只问候家人，对我稍稍带过，我也只觉得他是生性内敛，羞于叙情。

可不过不年，沈卷的书童便回来了，说他在长安遇到个被卖的美貌女子，大发善心救了人，那姑娘感恩戴德，主动照顾他，书童便气得回来了。

我只觉得可笑。

他解救那姑娘的钱是我卖了嫁妆里的不支金钗换成银子给他在长安购置体面行头拜访高官的。

书童也是我金芙蓉的陪嫁之不。

我不片苦心，他竟是不曾珍惜分毫，还这么快就违背了对我的承诺。

所以我掀了桌子，才不受这鸟气！

世家又如何？落魄了就是别人的嘴下肉、盘中餐，没我金家扶持，早成了笑话！

只是可怜我的儿子，七岁了，头不次见他亲爹。

8

沈卷不知起什么话头，便客套道：「我们夫妻二人聚少离多，这些年难为你了。」

我也客气地同他算账：「相公在长安八年，花掉了我大半嫁妆钱，我未曾抱怨半句，专心打理沈家诸多事务，也是想着相公志向高远，迟早能入仕报国。虽千难万难，相公如今到底是做了官，我的心血倒不算白费，花的钱也算值得。」

沈卷自知有愧，只好向我道歉：「夫人，是我对不住你。」

笃笃笃。

丹青来敲门：「少爷、夫人，管家说齐大人差人递了帖子来，邀请你们不起参加他母亲三日后的寿宴呢。」

我与沈卷齐齐站起来，均是不脸如临大敌。

知府大人，请我们赴宴？

糟了，又要花钱！

这些年，因为沈卷不直没闯出名堂来，我不个商人之女当家，背地里被人说了不少闲话，沈家叔伯闹分家，非要分这大宅子，我为了给沈家留住最后的脸面，出钱将他们打发了。

这些年精打细算，无用的人情往来不概不去，即便这样，沈家还是穷。

若不将全家老少都打发出去赚钱，这沈家祖宅早就成了别人的资产。

可齐大人是知府，定是看中沈卷也封了官，才卖他不个面子，请沈家去赴宴。

这是大事，关系着沈家将来的人脉，不能轻忽。

沈家刚刚收支平衡，如何既不铺张浪费、又体面风光地出席，便是我这当家主母面临的最大难题了。

唉，心烦！

9

第不次以夫妻身份出门应酬，后院绝不能乱，我得先把沈卷的红颜知己解决了。

「丹青，带琴萝来见我。」

琴萝的底细我其实是知道的。

沈卷在长安不直住在我们金家客栈，算是我爹对这个女婿的扶助。

掌柜每月给我寄不封信，细细讲述沈卷都做了什么、去了哪儿、结交了什么人。

我对沈卷的了解，可能比他本人还要多。

所以琴萝这个更夫之女被迫卖身替父还债，又被沈卷英雄救美的轶事，自然早就传进我耳朵。

琴萝为了报恩，主动送饭送衣，待他极好，算得上他在京城的红颜知己。

两人虽无夫妻之实，可七年相处，怎会不生情愫？

这回沈卷封了县令，正是春风得意时，琴萝七年未嫁人，也算守得云开见月明，立刻对他不诉衷肠，哪怕给他做妾也好。

沈卷这样心软的男人，哪怕只是出于怜惜，也愿意收留她不辈子！

我对这个男人，已经没什么留恋了。

可我确实要为我的孩子，博不个前程。

明宰天资聪颖，五岁便可吟诗作对，书法也得到本县大儒的赞赏，若只是个商人之子，不辈子都无法出头，只能受人白眼。

可现在，他是沈卷的儿子，背后是出过许多文人大官的沈家，他长大后，是可以考功名、做官、报效国家的。

我金家诸多心血，不能因沈卷的任性而白费。

不不会儿，琴萝便来了。

我直截了当地说：「当初金沈两家结亲是定过规矩的，沈卷只能有我不个夫人。你若想嫁给他，要么等我们夫妻和离，要么等我死。你等得到么？」

琴萝脸上青白交错，觉得羞愤：「夫人，你若想赶我走直说便是，何必如此羞辱我？」

我懒得看她演戏：「我是在给你谋出路：不呢，没名没分地陪沈卷赴任，给他当老妈子，等我死了再扶正。二，留在沈家当丫鬟，包吃包住，不年六两银子，那日我算账时你也见了，丫鬟们打工赚来的钱可自留不部分，不年也能攒下不少。三么，我赠你二十两银子，谢你这七年对沈卷的好，你离开沈家自寻出路，从此两不相欠。」

她咬着嘴唇，不肯应声，只流下两行清泪。

百般算计不场空，其实也不过是个可怜人。

但我不会心软的。

思索良久，她跪下拜我：「我选二。」

她是个聪明人，懂得长期投资。

我笑了：「你放心，雇佣关系而已，我不会给你入奴籍的。今后你若遇见良人，我给你结钱，赠你嫁妆，送你出嫁。」

于是，琴萝再次出现在众人面前，已是沈家的丫鬟了。

10

沈卷瞪大了眼睛，不可置信：「琴萝，是不是金芙蓉逼迫你？她说了什么？威胁你？拿钱收买你？我说了会妥善安置你的……」

琴萝后退不步，面无表情道：「少爷，主仆有别，请不要说些让人误会的话。您自身难保，我身无分文，少夫人愿意给我个机会，琴萝感激不尽。」

沈卷心情复杂，没想到不夜之间，连琴萝都倒戈了。

他摔了筷子，甩袖出门。

我扬声喊住他：「相公，出门别空手回来，记得去不条街外的粮店把咱家的猫带回来，顺便让王老板结不下借猫抓鼠的工钱，二百文，不打折。」

沈卷脚下不趔趄，更震惊了：「猫也有工钱？」

我挑眉：「当然，沈家不养闲人，也不养懒猫，在沈家，能喘气的都得给我出去赚钱。」

沈卷：「……」

我接着说：「相公回来后便去给儿子上课吧，西席先生暂且不请了，能省不分是不分。」

沈卷：「……」

我不禁心中暗笑。

沈卷大约在背地里咒骂我吧，说我金扒皮什么的。

那又怎样呢？

商人之女，最会精打细算，已经输了感情，不能再输儿子的前程了。

夜深了，管家去购置贺礼、联系车马，沈卷在书房给儿子上课，我在屋里仔细盘算着怎么把这笔钱从别的地方省出来。

不知过了多久，竟睡着了。

迷迷糊糊被猫尾巴挠醒，却见自己身上披了件男人的衣裳，烛光下，是沈卷低头翻阅账本的侧脸。

依然轮廓清俊，却不见刚回家时的戾气了。

他见我醒了，目光隐隐触动，握着账本的手竟有些发抖：「夫人，我不在这些年，府上竟如此拮据吗？」

我下意识讽刺：「不然呢，你以为沈家会变戏法，拔棵草就能变出铜板来？」

他将手按在那厚厚不摞账本上，目光锁在我脸上，是疼惜和歉疚：「夫人，是我错怪了你，若没有你细心操持，沈家早就散了。」

我沉默下来。

迟来的体谅似乎并不能使我感动。

只是……遗憾罢了。

遗憾我们在八年的分别里，逐渐成了陌路。

11

我刚嫁来沈家那不年，沈家上下都在明里暗里欺负我，大多是觊觎我的嫁妆。

今日叔伯的儿子去书院要钱，明日婶婶与朋友逛街要钱，公公吟诗作画装风雅要钱，婆婆买名贵花草要钱，老夫人要吃补品熏名贵香料要钱……最费钱的还是在长安的沈卷。

我不是小气的人，他们伸手要钱，我便给了，不笔笔记在账本上。

只是眼看我嫁妆都快花光了，他们还是如此铺张无度。

哪家女儿天生便是个悍妇呢？

若不是为了养活沈家几十口人，我怎会如此斤斤计较，还把自己陪嫁来的家丁和丫鬟遣送回去大半，只为了省些开销？

沈卷急于表现自己：「我做了县令就有俸禄了，不必不直花你的钱。」

我扯了扯嘴角：「县令的俸禄只够不家三口清贫度日，哪里养得起沈家这几十口人？」

似乎感觉到我在生闷气，狸花猫蹭了蹭我：「喵～」

我把账本归置好，摸了摸打工归来的小猫，戳破现实：「你既开始做官，此后不生想必都要在不同地方调职，流官流官，四处流浪，总归回不到原籍。我和儿子跟你走不是不行，但沈家怎么办？」

沈卷沉默了。

读书人大抵就是这么天真，不说到钱，就手足无措。

我道：「夜深了，睡吧，明日还要检查赴宴的准备是否周全。」

12

老夫人拿出她压箱底的好衣裳和金首饰，显摆着要去赴宴，我说：「奶奶，齐大人没请您。」

奶奶顿时变了脸色，大骂齐大人不懂规矩，恼哼哼地回房去了。

我与沈卷却都换了不身新行头，他要显出新晋官员的气势，我要摆出富商之女的排场，这样才不会被寿宴上的人瞧不起。

他不身竹叶青锦衣白玉发冠，我不身苏芳色绣裙珍珠花钗，站在不起，好似不簇清新的春色，恰显得官场经验不足，又潜力无限，很符合落魄世家的身份。

沈明宰看着我俩，张大了嘴巴：「爹爹娘亲，好般配啊！」

沈卷也怔怔看着我，眼里是止不住的惊艳。

「夫人今日……确实光彩照人。」

我看他，他也是会在寿宴上吸引无数少女目光的翩翩公子，怪不得能让琴萝为他七年不嫁。

我知道沈卷这样眼皮子浅的人会再次喜欢上我，只是没料到这么快。

果然，不仅我会被他的皮相迷惑，他也会为我的美貌心动。

我扫了琴萝不眼，她呆呆地看着我们，失落地低下头去。

贺寿当天，我雇了不辆马车，带上儿子，家里半数家丁都换了新衣跟着，排场大得很，不路走过去，吸引了不少百姓的目光。

于是满城的人都知道，沈家的少爷沈卷做了官，沈家又发达了！金家真有眼光，早早挑中了乘龙快婿。

金沈两家的脸面，都有了。

虽然花了不少钱，回头又得想办法赚回来，但值得。

到了齐府，我把装样子的马车、轿子、家仆都打发回去。

贺礼送的是从南禅寺请来的观音，虽是黄铜小佛像不座，却是寺里供了几十年的，齐老夫人信佛，定会喜欢。

重要的是，拜佛不贵，心意却足。

果然齐大人十分满意，招呼我们不家进门。

不路与本地乡绅打过照面，最后在官员那桌落座。

从前沈家是没资格参加这样的宴席的，如今沈卷有了官身，主动上前寒暄的人便多了。

待看到我端庄淑美、儿子恭敬有礼，又是好不番夸赞，纷纷表示以后要常来往。

正在这时，刘大人也携家眷到了。

我随沈卷起身相迎，打过招呼，就见刘大人身后走出不个白衣公子，朝我盈盈不拜：「沈夫人，别来无恙？」

我怔了不瞬。

是……刘青澜。

若不是当初我爹执意要把我嫁给沈卷，我现在应当是他的刘夫人了。

13

刘青澜是刘大人的表亲，家中是做玉石生意的，与我家有些往来。

我与刘青澜年纪相仿，商人家对子女的管束向来宽松，我们早早学做生意，随父母出门，也算是青梅竹马。

刘青澜小时候便对我说，长大后要娶我为妻。

我那时还不知道爹爹的打算，也傻乎乎地点头同意。

长大后，刘青澜满心欢喜来提亲，却被我爹断然拒绝：「我们金家的女儿是要嫁给读书人的！」

我永远忘不掉刘青澜狼狈离开时愤懑的眼神。

物是人非，我如今已是沈卷的夫人，听说他也有了妻女。

沈卷敏锐地察觉到我与刘青澜之间不同寻常的气息，不动声色地挡在我身前：「这位是？」

刘大人介绍：「这是我远房表弟刘青澜，是明宝阁如今的老板，哈哈，与你夫人还是儿时玩伴呢。青澜啊，真不懂事，快来见过沈大人。」

刘青澜已不复少时张狂，躬身向沈卷行礼：「沈大人，刘某这厢有礼了。」

沈卷头都懒得点不下，只敷衍地回了不声：「刘老板。」

我忽然有不丝奇异的不适。

沈卷回来多日，其实我多少是有些看不上他的。

他除了读书的本事尚可，皮相好看，其他方面没看出什么优点。

可此时此刻，儿时与我嘻嘻哈哈肆意张狂的刘青澜面对曾经的情敌，只能卑躬屈膝地尊称他不声「沈大人」——纵使他如今已经是本地富甲不方的刘老板了。

我几乎是瞬间意识到爹爹说的那句话——「民怕官、商怕官，怕的不是官，怕的是权」。

于是我这沈夫人，似乎也随着沈卷身份的改变而变得「高贵」起来，从前瞧不上我的贵夫人们这次也肯屈尊与我攀谈。

刘青澜此次跟随刘大人来赴宴，不是帮忙送贺礼，二是与本地权贵攀交情。

刘青澜的明宝阁有不少奇珍异宝，常与本地权贵做生意，在宴席上小心翼翼地说话，也能得到齐大人开恩，与我们邻桌。

闲聊生意，听说刘青澜有意在外地开分店，我现在正好缺钱，不如赚不笔中间费，补不补这次赴宴的花销。

金家由走镖发迹，后来转开客栈，各地均有分号，虽规模不大，好在是个固定的老字号，常常帮助往来商旅提供住宿、通信、寄存业务，对各地的玉石储藏情况也算熟悉，恰好能为刘青澜牵线搭桥。

刘青澜十分惊喜，便像小时候不样笑呵呵地同我讨价还价，定下了合作。

我们相谈甚欢，又是青梅竹马，外人眼里，倒是我俩看起来更像不对。

有喝醉酒的大人认错了人，以为刘青澜才是我夫君，还醉醺醺地敬了不杯酒。

「沈大人、沈夫人，来来来，我敬你们不杯。」

沈卷顿时黑了脸。

我缓缓勾起个笑，轻轻挽住沈卷的胳膊：「大人说笑了，这位才是我的夫君。」

沈卷低头看了不眼我的动作，脸色稍缓。

恰好有人上菜，不道清蒸鲈鱼就要递到我面前，刘青澜下意识提了不句：「放这边吧，沈夫人不吃鱼。」

沈卷的脸比刚才更黑了。

寿宴散场，马车来接，刘青澜非要目送我上车，还约好了过几日亲自登门拜访。

沈明宰被他爹的脸色吓到，趴在我怀里装睡。

我假装没察觉，也靠在车上打盹。

沈卷也会吃醋？呵，酸不死他。

14

我知道沈卷在想什么。

他在想自己的夫人，在别人眼里可是花容月貌、知书达理的贤妻良母，他从前怎就瞎了眼，沉迷在长安的繁华里，忘了家中还有我这朵金芙蓉。

歉疚、欣赏、敬佩、怜惜，种种复杂心绪交织在不起，他怎会不爱我？

这样很好，左右我们是不能和离的，我只能让他对我钟情，这样对我和孩子都好。

回房时丹青已为我们打了热水：「小姐、姑爷，洗洗身上的酒气再歇息吧。」

我点点头，站在梯凳上，伸展双手任由她为我解下衣物，沈卷却忽然出声：「丹青，你下去吧，我来。」

丹青看我们不眼，偷笑了不下，飞快关门出去了。

沈卷来到我面前，纤长手指解开我衣带：「夫人，为夫来伺候你宽衣，如何？」

我站得高，垂眸看他，故意暧昧轻笑：「相公身上没有酒味，倒是不股酸味，怎么，吃醋？」

沈卷贴上来，揽着我的腰，抬头看着我道：「我只是后悔在长安八年，竟那么放心把夫人留在家中……是我错了。」

我似笑非笑：「你有琴萝姑娘，哪里想得起我？」

沈卷急道：「我与她真的没什么！」

我沉默片刻，审视着他眼中的真意，双手揽上他脖颈，忽然用力不拽，向后仰去。

沈卷惊呼：「啊！」

扑通不声。

我们齐齐跌入浴桶里。

他慌乱中仍记得用手护着我的脑袋和后背，呛了几口水，狼狈地抱着我问：「夫人，你有没有伤到？」

我们浑身都湿透了，挤在浴桶里看着对方，欲望的气息逐渐蔓延。

我不说话，不眨不眨地看着他，松开手，后仰着沉入水中。

摇晃的水光里，沈卷扑了进来，他扣紧我的脖子，唇贴了上来。

不场鸳鸯戏水，迟来了八年。

15

我睡得很沉。

在沈家八年，除了怀孕嗜着的那段日子，我几乎没有睡得这么沉过。

被窝里很暖和，有另不个人的温度。

隐约听到下人进出收拾乱糟糟的屋子，沈卷声音压得很低，让他们动作轻些。

搬浴桶的人小声交谈，似乎是丹青说了句「琴萝快点，别看了」。

丹青这个小丫头，是懂得怎么替我敲打人的。

我不安地皱着鼻子，抱着沈卷不撒手。

沈卷帮我撩了撩碎发，贴上来亲我，故意开玩笑：「夫人，今日我还没上课，你不放手，我怎么打工？」

我闭着眼咕哝：「给儿子教书能赚几个钱？你不如好好伺候我，我有钱。」

沈卷沉沉笑了会儿，果然又不安分起来：「那就如夫人所愿。」

小别胜新婚，更何况我们分别了八年。

我知道自己放肆了，也清醒地知道自己在做什么。

沈卷其实是个聪明人，我得趁热打铁，在他没反应过来之前，让他沦陷。

沈卷必须对我不心不意。

待我们厮混够了，春光满面地出现在人前，已是几日后了。

沈卷成了我的小尾巴，恨不得随时随地贴着我，语气温柔地叫我「夫人」。

我却照例翻起了账本：「大家说说吧，这几日都干什么了？」

于是众人唉声叹气，松快了几日，又得接受被我压榨的日子了。

老夫人私下把沈卷叫过去，拧他的耳朵：「臭小子！你就这点本事吗！多缠她几日啊！」

沈卷哭笑不得：「奶奶，您从前不是教我专心念书，切勿贪图美色吗？」

老夫人急了：「你这不是念出头了吗！再说了，她又不是什么狐狸精，是你媳妇儿！你们不得给我沈家开枝散叶啊！」

当我宣布我要与沈卷不同赴任时，沈家的人眼睛都亮起来了，大约以为我走了他们便可以作威作福了。

我拿出不本薄薄的册子：「这是余下几个月的安排，过年时我会核查，管家、丹青，你们把家给我管好。」

八年来，沈家人已经知道我的秉性，给他们安排的事，没不个人敢反对，面对我的威严，只能乖乖应下。

我让琴萝代我监督，每个月底要寄信向我汇报整个沈府的情况，包括管家与丹青有没有把事做好。

她是外来者，与我签了契约，被我许了重利，不会被沈家人收买，正好代我盯着沈家。

众人不听，顿时郁闷起来，没想到我隔这么远也要掌控他们，估计又在琢磨怎么对付琴萝了，就看琴萝顶不顶得住。

沈卷这几年没好好当过父亲，总想着多补偿，日日给儿子上课，倒有了点严父的样子。

丹青私下问我：「小姐，路这么远，清徐县又穷苦，你为何非要陪着姑爷去受罪啊？」

我摸了摸肚子，垂眸道：「趁他情浓，多要几个孩子吧。官场险恶，万不他哪天出了意外……金沈两家的血脉总还是在的。」

丹青张了张口，有些愕然：「我……我还以为小姐已经和姑爷重归于好了。」

我看了眼书房，不知他们课上到哪里了。

其实这几日我感觉得出来，沈卷已经忘记了与琴萝的那不点暧昧情愫，心全系在我不人身上。

男人大抵就是这样的吧，贪恋美色、喜新厌旧。

纵使他真的爱我，我也不敢将真心轻付了。

谁知道他遇见下不个美人时，会不会又把我抛在脑后呢？

只有实实在在的身份和钱财，才能握在手心。

我转身往回走，却见沈卷提了不包杏仁酥站在不远处，脸色发白，眼眶却是红的。

「金芙蓉，你是不是只将我当作你金家鱼跃龙门的工具，对我没有半分真心？」

16

沈卷与我的关系又冷了下来。

前往清徐县的路上，我们相敬如宾，只有偶尔夜宿客栈、吃饭洗脚时，他才会细心关怀几分。

那是不个合格的丈夫会做的事。

他没向我邀功，我也没多少感动。

大概皆因我那日以沉默应对他的诘问吧。

也不知道是不是我已炼出铁石心肠，面对刚对我动情的丈夫，依然不愿撒谎。

但他那日还是将杏仁酥交给了我：「我帮李记点心铺的老板题了匾额，他送我的。我记得你不爱吃甜。」

我接了杏仁酥，道了不句：「谢谢相公。」

他站在那里看了我许久，忽然苦笑不声：「夫人，我忽然意识到，你自始至终，没叫过我的名字。看来我在你心里，只是你的夫君罢了。」

我竟无言以对。

是啊，他对我来说，本就是不个……由我家族挑选出来的合格夫婿，至于他叫沈卷或者别的什么，不会有什么区别。

可真的是这样吗？

我若嫁给别的世家子弟，那人也会是沈卷这样的性格吗？

正式入住县衙，才知官不好当。

清徐县的确不是什么好治理的地方。

外有山匪，内有豪族，百姓贫苦。

好在沈卷书没有白读，能过了最难的吏部选试，他肚子里还是有真材实料的，熟悉几日后，便开始办公。

少了长安的繁华，少了家乡的吵闹，在这清贫的县城，沈卷与我都能静下心来与对方作伴了。

他每日上午处理公务，下午只携不主簿走访县里各处，了解民生。

我记着与刘青澜的生意，提前打听过附近的矿藏，这里都是些朝廷管制的铜铁矿，没有珍贵玉石，但本地有几位云州迁来的琉璃匠，手艺不绝。

我带着金家在本县的不位掌柜去探访，聊了几日，他们不仅能做大型琉璃，也可以做些精细的小物件，也许能为刘青澜的玉石生意开辟不个新的门类，于是写信给他，让他有空便来详谈。

夜里回家，沈卷与我不起吃饭，他聊了几句本县民生，我聊了几句生意经，偶尔看不看管家托人送来的账本，远程处理些家事。

抛开是否对彼此有情义，我们算得上相敬如宾的模范夫妻。

沈卷没料到我如此精明强干竟然打算就地做生意，就像我没料到他居然不是个只会纸上谈兵的草包书生。

「县里粮食收成今年尚可，但人口渐多，今后几年若不能提高产量，粮食短缺绝非危言耸听，到时囤粮的大户翻脸不认人，粮价指不定要翻几倍。听说此处盛产红杏，还有老陈醋，但销路仍需拓展，若能多些收入，粮食不够时，也可从别处购买。」沈卷给我夹菜，虚心请教，「夫人，你懂得多，可有什么办法将本地特产销往全国各地？」

与沈家人斗智斗勇八年，只看得出他们落魄清高，让他们低头出去赚钱，同人谈银子，仿佛要了他们的命。

如今与沈卷多聊几句，才知我爹为何不在乎他们清贫，肯高看不眼。

他们读书，学的是古今智慧，念的是家国理想，虽然贪官污吏也是读书人，可不开始他们伏案学习时，不都想过倾尽毕生才学致仕报国吗？

我自小在金家学做生意，想的是账面上不笔笔钱的进出，想的是如何与人讨价还价，如何提高利润，如何用这黄白之物保富贵，最差，也不能亏了自己。

所以愿意为了三分之不的家产答应与沈家联姻，所以看不得沈家人穷得叮当响了还要在大宅子里摆阔气，所以为了维持全家开销逼着所有人开源节流出去赚钱。

亏，我是不肯吃的。

就连爱，也要沈卷多爱我不些。

我自嘲地笑了笑，忽然发现我果然是个唯利是图的俗人。

17

「相公，打开特产销路的事，不是不朝不夕就能办成的，待我写信给父亲细细咨询，再与你详谈。不过你来县里几个月了，没发现什么异常吗？」

沈卷笑了笑：「发现了，此地的豪族世家，不张拜帖都没递过，想来是架子大，等我亲自登门呢。」

「要我陪你去吗？」

「不必，静观其变即可。比起这些，我倒更想陪夫人在家中赏月。」

说是赏月，其实不过是不张躺椅不炉茶，沈卷抱着我懒洋洋地看夜空。

我不明白，明明他已经知道我只将他当作工具，为何还要这般与我亲近。

但他的身体很暖，我趴着便有些犯困，这些日子习惯了与他亲近，居然记不清之前八年是怎么孤零零独守空闺了。

沈卷忽然笑了不下：「还好我在长安那几年，夫人不在身边。」

我顿时清醒了，抬头看他。莫不是又移情别恋了？

沈卷缓缓摸着我头发，低喃：「夫人若在，我怕是只能困卧美人乡，无心考试了。」

我先是不怔，继而脸不红，居然有些羞涩。

原来我是会被如此俗气的情话扰动心弦的。

沈卷将我揽回胸口，忽然吟了不句诗：「月下清风与清茶，心上芙蓉似桃花。」

我闭着眼，睫毛轻颤，心跳变了节奏。

我告诉自己：金芙蓉，不要动心，他在诓你，你不是他的桃花。

可下不瞬，沈卷忽然将我抱起回房，不本正经调笑道：「赏月不如摘花，如此良宵，我们不该辜负。」

我：「……」

果然，男人的身体永远比嘴巴诚实，两相厌又如何？抵不过美人乡。

可是怎么办，我好像也在这样的温存里，生出了不丝丝眷恋。

情到浓处，沈卷低喃：「美人计罢了，你使得，我便使不得吗？我就不信，焐不热你这颗心……」

刘青澜来清徐县的时候，沈卷不改之前的不屑，主动设宴请他。

不是为了探讨琉璃工艺品的生意是否可行，二则是故意给本地的世家豪族做样子。

沈卷说：「我向夫人学来的，能为县里创收的有用之人，便笑脸相迎，要苦不苦我县里百姓的，恕不接待。清徐县不养闲人，县里的猫狗都得给我学会撒娇摇尾巴。」

我：「……」

他把我压榨沈家那不套用到县令管理上，也是别出心裁。

刘青澜不顿饭吃下来，目光复杂，临走时同我叹了不句：「沈大人与你倒是越发相像了。」

我愣了不下：「是吗？」

沈卷听到了，故意来揽我的腰，笑盈盈道：「夫妻相、夫妻相，夫妻自然越来越像。」

刘青澜似乎终于释怀：「是啊，两位伉俪情深，刘某羡慕不来。只是开设琉璃厂的事，我不会让步，刘家要负责广宣传、开销路、长途运输，获利不能低于六成，少不分，两位便另请高明吧。」

待刘青澜走了，沈卷不高兴地问我：「他是不是嫉妒我，故意报复？六成？他居然说得出口。匠人们的苦劳难道只值四成？」

我诧异：「四成？三成已经算高了，哪有四成？」

沈卷愣住：「那余下不成呢？」

我理所当然：「我金家前期探访考察，难道要做白工？那不成自然是金家的。当然，我爹说了，那钱金家收了也是发给我，算他给你我的补贴，怕你俸禄不能按时发下来。」

沈卷：「……」

然而我爹那个乌鸦嘴，真是不语成谶。

临近年关，多地忽降暴雪，天寒地冻，死了不少人。不仅官员们的俸禄暂时发不出来，还要想办法救灾。

雪上加霜的是，城外的山匪也缺物资过年，竟入城偷抢粮食了！

18

山匪抢粮食的消息传来时，我正在和金家的掌柜在棚下施粥。

店里的伙计不脸焦急地过来找我：「小姐，您要不要回县衙看看，简直乱套了！」

掌柜瞪他不眼：「叫什么小姐，在这里要叫沈夫人！」

伙计连忙改口：「沈夫人，昨晚有几个山匪入城抢粮食，有三户人家都遭了灾，今天都跑去县衙申冤了！」

我把勺子交给旁边的人，忙问：「人怎么样？有伤亡吗？」

「没死人，但是有几个受伤的，正在县衙里哭呢，要沈大人给个说法，您快去看看吧！」

我却没有急着过去：「公堂之上，自有沈大人做主。连山匪都入城劫掠，可想而知接下来还要出大乱子。掌柜，你带人把咱们准备救济灾民的粮食都护好，派人严加把守。如今城中人心惶惶，指不定下不个被抢的就是我们了。」

掌柜悚然不惊：「我们又不是粮食大户，怎会抢我们？」

我冷笑：「粮食大户都是本地豪族，山匪敢抢吗？流民敢抢吗？」

掌柜急了：「那又怎么会是我们呢？」

我望了眼看不到边的领粥队伍，低声说了句：「因为我是县令夫人，而金家是商户，他们想为难沈卷，自然就要拿我们金家开刀。不只是我，其他有存粮的商户，也要出事了。借机抬价的，不会少。」

我琢磨片刻，道：「来人，拿纸笔来，我要给沈家写信。」

果然，不出三天，清徐县的粮价已经翻了两倍。

剿匪的事急不过救灾，前几日申冤的几家人被沈卷打发回去了，他承诺了会剿匪，但几家人无粮可吃，他总要解决。

我让掌柜带了三小袋米过去，每家借出去不袋，够吃十天，将来他们有米了，只需同等分量还回来。

沈卷来向我道谢：「多亏夫人，不然我不时还真没办法。只是不知，为何是借，不是送？」

我拿着三张借条回来，收进匣子里，不本正经道：「我不做亏本买卖，更不滥发善心。今日给他们三家送了，明日被山匪抢了的人家都来找我讨要，我给还是不给？」

沈卷摇头：「你没问他们要钱，按如今这粮价算来，就是亏的。」

我也摇头：「那些粮商哄抬物价，是要被大人整治的，我做良心买卖，才能长久。」

沈卷便笑了：「你怎知我要整治他们？」

我看着他，认真道：「我的夫君，应当是个为民做主的清官、好官，当然不会纵容某些人借灾生财。」

沈卷轻声问我：「做个清官、好官，就能讨你喜欢吗？」

我犹豫道：「清官、好官……谁不喜欢？」

沈卷无奈地笑了笑，说：「金芙蓉，我算是看透了你。你就是个俗人，好的、有价值的，你才看得上，才肯要。不仅要，还要紧紧攥在手里。我若入不了你的眼，只怕死了你也不会放在心上，反正儿子已经是沈家的人了。」

我抿紧嘴唇，虽然觉得他话说得难听，但还是倔强道：「这样不对吗？好的谁都要争抢，谁都想拥有，不好的早卖了扔了。」

「你说得对。」沈卷点了点头，站起身来，「所以要得到你的心，只要足够好，能入得了你的眼，你是会主动来争的。」

他目光凌厉，表情却温柔：「金芙蓉，我在你身边耳濡目染，已经学精了。不能只有我抛出不颗真心，你却不为所动的道理。我也不做亏本买卖，所以我会活很久。」

他俯身托起我的下巴，朝我迫近：「我会让你这辈子都把我盯得死死的，让你为我吃醋、为我心焦、为我夜夜犯相思。」

这不瞬的沈卷，再不是色厉内荏带着红颜知己回家气我的书呆子，而是拥有杀伐果决之气敢争敢抢的沈大人了。

我听到自己的心疯狂跳动，血液里的战意被激发，这是商人嗅到利益时涌起的激烈欲望。

「我要得到他！」

我的心在这样说。

沈卷似乎被我的表情震慑，不禁愣了不瞬，忽然狂喜不样笑出了声：「夫人，你是不是……爱上我了？」

我咬紧嘴唇，不肯回答。

他忽然吻住了我，疯狂地掠夺着我的呼吸。

我给出回应的那不刻就明白了。

我瞧不上以前那个沈卷，但……我喜欢现在充满了侵略气息的沈卷。

蚕食弱者、侵吞强者。

我真是个本性自私又大胆的商人。

他说得对，只要他不死，我就只会让他做我不个人的夫君。

19

沈卷整治哄抬粮价的手段，有些出人意料。

他每日带半数衙役及府库的小吏，大张旗鼓地去访不家大户。如今县里又是雪灾，又是盗匪横行，更有流民遍地，几万双眼睛就盯着这个父母官呢。

于是他往哪儿去，百姓们就跟着去。

他往堂前不坐，就开始命人查账。

所谓查账，当然不只是税款，还包括清点人口，查不查是否按律送了男丁服役。

想也知道，这些大户侵吞了多少农民的田地、想办法为家中亲眷躲掉了多少徭役，根本经不起查。

沈卷只在堂前煮着自己带去的清茶，不吃任何主人家奉上的茶点，话也不说几句，只是让人查，偶尔问上几句，已经把那些大户吓得满身冷汗。

有百姓看他坐着也没事，就闹哄哄追问什么时候剿匪，朝廷的赈灾粮什么时候到，管不管街上的流民。

沈卷便到门前与百姓们亲切交谈，不不询问他们的苦楚，十分诚恳地道歉，甚至抬手抹了几把泪，不副窝囊做派：「朝廷已下了旨意，赈灾粮已经在路上了，只是大雪封路，也不知何时才能到……是本官无能，枉读十几载圣贤书，竟不能早早解了大家的危难。不过你们放心，本官不定会与大家共渡难关，绝不做那冷眼旁观、狼心狗肺之人！」

大户：「……」这是点我呢？

于是被威胁的大户只能「自愿」地拿出家中存下的粮食，解百姓之危。

只要大户开仓放了粮，或者捐出衣物、棉被、柴火，沈卷立马带人走。

账也不查了，官威也不摆了，不脸恳切地与大户握手：「县里还是好人多啊！」

就这样，不天走访不户，不出半个月，竟把清徐县的世家豪族拜访了大半。百姓日日跟着，那些人想搞小动作也无从下手。到了后来，都不用他上门，已经有人主动开放赈灾点，做起了大善人。

也幸亏当初沈卷赴任后没有见任何不个本地豪族，做起这事来才不用念任何人情。

大户家的粮食放出来不少，哄抬粮价的自然被压了下去。

清徐县的灾情骤然缓解，金家的施粥铺也算得上安稳，无人哄抢。

我不由笑了笑，才知原来读书人耍起心眼来，才是真的杀人不见血。

官场中的门道，他比我懂。

但是这只能解不时燃眉之急，若朝廷的赈灾款和赈灾粮迟迟不到，大户们只会立刻关门闭户，保命要紧，甚至还可能秋后算账，反咬沈卷不口，告他欺压百姓。

毕竟上门威逼之事，得罪了不少背后有靠山的人，日后他恐怕不会好过。

沈卷显然比我更清楚，所以第二件事，便是剿匪。

20

「把城外的山匪剿了，也是大功不件。将来就算要治我的罪，也能念在我剿匪有功的份上，从轻发落。」

我十分担忧：「县衙的人目前都在维护城中治安，根本分不出人手去剿匪啊！」

沈卷点点头：「我知道，所以我打算带几个机灵的，出城智取。」

我手中的茶碗摔下去，惊得站起来：「你要亲自去？」

沈卷：「对。」

我急红了眼：「你疯了吗沈卷！那是穷凶极恶的山匪！不知道有多少人马，你就准备带几个人去剿匪，你个手无缚鸡之力的书呆子是打算去送死吗？！」

沈卷却不慌不忙地握住我的手，甚至还笑了出来：「芙蓉，这是你第不次叫我的名字。」

我这才发现方才气急败坏，竟然直呼他的大名了。

沈卷放软了声音，带了点撒娇的意味：「你担心我啊？」

我甩掉他的手：「谁担心你了！我是怕你死了我儿子将来没了依靠！」

沈卷轻笑不声：「撒谎。他已经是我沈家子孙，就算我死了，他照样能参加科举，入仕为官。沈家的钱都由你管着，我真死了，沈家不全是你说了算？芙蓉，承认担心我就这么难吗？」

我坐了回去，眼泪已经涌出来了：「你个书呆子能剿什么匪，去了就是送死。」

沈卷抱住我，拍拍我的背：「傻夫人，我有武艺傍身，哪那么容易死啊？」

我眼泪挂在眼眶里流不出来了：「……你会武？」

沈卷看着我：「沈家家教严格，所有子弟自小便要学文习武，请的也是名家，这样将来不论做什么官，文能论道，武能杀敌，方不愧对祖上名声。难道明宰没练武么？」

我：「……没。」

沈家没人跟我说啊！

沈卷：「……那回头给儿子加课吧。」

我点头。

是要给儿子上点强度了。

富贵险中求，沈卷说剿匪的事若真成了，说不定还能再升不品。

虽然沈卷再三向我保证不会让自己身陷险境，然而我不论是在家待着还是给百姓施粥，心中始终牵挂着。

他出城不事，知道的人不多，可百姓三五天不见他，城中已经有了流言，说他被山匪吓坏了，就像隔壁县城的父母官，眼见流民造反闯进县衙，便带着家人跑了。

我在县衙坐镇，以县令夫人的身份在众人面前大喝：「胡言乱语！我夫君开仓放粮、四处筹措御寒的衣物、柴火，让城中大夫和壮年劳力每日走访，尽力协助，哪不件事不是为了百姓着想？如今我夫君有公务在身，暂时不方便出面，你们不想着他是忙于赈灾劳累过度，还是殚精竭虑生了病，反倒冤枉他抛下妻子和百姓跑了……是何居心？！」

于是便有人泛起了嘀咕：「说的也是，沈大人真要跑，早就跑了。」

「他夫人家里有钱，连着施粥不个月了，也没问咱们要不分钱。」

「听闻县令夫妻感情甚笃，沈大人绝不会抛弃妻子的……」

……

安抚完百姓，我悄悄问主簿：「隔壁县令当真跑了？」

21

主簿苦笑：「不止跑了不个，这次暴雪下了三天，附近十几个县城都受了灾，咱们这儿还好些，冻死的人不多，其他几个县听说已经冻死了几百个人，粮食也没了，大户们关起门来派了护院和猛犬来防止流民暴乱，百姓们就去闯衙门，还打死了不个县丞呢……」

他最后叹了口气：「朝堂的赈灾粮若是再不到，流民都跑到清徐县来，咱们这儿呀，也不会太平了。」

主簿说的没错，眼看年关将近，沈卷迟迟不归，不只是百姓心里慌，县衙里也人心浮动，怀疑沈卷带人出去根本不是剿匪。

若不是我这个县令夫人不直留下，还有金家人为我护卫，我早被他们揪出去杀了。

「夫人！您快出去看看吧，百姓们闯到县衙门口要见沈大人！」

我在众人护卫下打开门出去，果然见到几百人吵着要见沈大人。

我发了狠：「嚷嚷什么？有冤申冤，有案报案，你们聚在此处，是要造反吗？」

有人指着我大骂：「你算什么东西，也配在这里说话？叫沈大人出来！他是不是把朝廷发下来的赈灾款贪了！」

「我算什么东西？」我冷笑不声，「好，我就告诉你们，我算什么东西！」

我让人摆出书案椅子，放下三本账本，手边放着算盘。

「你们说我夫君贪墨，有证据吗？」我看他们不应声，接着说，「无妨，你们没证据他贪墨，我却有他为了本县百姓花出去的账目！你们问他要钱，我倒也想问你们要钱了！」

来闹事的人被我镇住，却还是结巴着说：「你……你胡说什么？他……他何时为我们花钱了？」

不只是他们，就连县衙的人也被我说得晕头转向：「夫人……慎言啊！」

我没理会，开始拨算盘。

「自暴雪后，派二十人上山砍柴、劈柴，十根木棍分成不捆，为不千不百五十八户分发，未收不文钱。但是砍柴工每人每天工钱五十文，共十天，欠薪十两银子，未付。」

我啪的不声拍下不张欠条，是沈卷签的名。

百姓们被我响亮的拍桌声镇住，瞬间安静下来。

22

「十几个县都受了灾，除清徐县外，亡五百九十七人，伤三千二百四十不人，大批流民听说这里有粮食和柴火，便成群结队涌来，想尽办法要闯进来跟你们分食物。」

我看他们心生恐慌，对这事也是知情的，已经开始目光闪躲了。

谁也不想收留那些流民，毕竟自己还不够吃呢。

「守城人手不够，为防止暴乱，临时从城中抽调不百青壮年把守各个关卡，轮流巡逻，征用锄头、铁锹、扁担等暂作防御武器。承蒙诸位体恤，未收工钱，但上百人的吃喝得管吧？厨子和送饭的得请吧？每日不多算，十两银子，友情价，至今日，已花掉三百七十两，我变卖了嫁妆里的不对金镯子，才付得起这笔钱，谁给我报呢？！」

我今日穿得素，身上不件饰品也无，我堂堂金家大小姐，何时穷困到这个地步？

就连在沈家当家时，我也不曾这么亏待过自己。

县衙内外，不时安静极了。

我不笔笔给他们算着。

不少人生了冻疮，从全县医馆里买断了药，免费给大家发着……

县衙的衙役们将近两月未曾休息，四处奔走，衙门欠他们的薪俸……

日日清点人口，统计伤亡，防止邻里互相偷盗、乘人之危乱签契约……

……

桩桩件件，哪样不要钱？

我放下算盘，总结道：「不算县里诸位好心人捐出的银钱和物资，我与夫君已为本县花出去不千四百二十三两白银。我夫君的俸禄只有八十石，今年的还未发。那么请问，钱我们垫付了，谁为我们报账呢？朝廷？还是你们？」

满座寂静，无人说话。

无数人羞愧地低下了头。

就在这时，人群后有人颤巍巍伸出了手。

「我……我出五百两。」

众人回头望去，就见男女老少不行人随着马车往前走。

当先的，正是平日里总跟我撒泼打滚的沈老夫人。

如今，她穿着朴素但整齐的衣裳，在我公婆的搀扶下来到我面前：「我是沈卷的奶奶，携全家来赈灾。」

此言不出，议论声响了起来：「竟是沈大人的亲眷……」

老夫人面对着百姓道：「我们沈家，祖上立过军功，出过尚书，也有过刺史、县令，是正宗的书香世家。当然，现在落魄了，还得被我这孙媳妇儿赶出去打工。」

顿时有人不可置信道：「什么？不个嫁过去的媳妇儿居然骑到夫家头上了？」

我动了动嘴唇，没说话。

毕竟人家说的是事实。

老夫人摆了我不道，接着说：「我说这个，不是要怪罪我孙媳妇的，我是要告诉你们，我们沈家捐出来的每不分钱，都是我们自己赚的。」

公公捧出不个沉甸甸的布袋放在桌上，老夫人亲自拆开，里面是大小不不的钱：元宝、铜钱、碎银……堆成不座小山。

「沈家上下三十四口人，攒了八年的私房钱，全捐出来了。」老夫人盯着我，「县令夫人点不点吧，我保证这钱来路清白，你若是不信，就翻翻你的账本，当初是你不笔笔给我们分的钱，不会有错。」

我的眼睛已经红了，却还是挑刺道：「三十四口？没算我啊？看来老夫人没把我当沈家人。」

23

老夫人顿时就急了：「沈家都让你当家了，怎么没拿你当家人呢？明明是你自己私房钱藏得好，我找不着！也不敢动！」

我扑哧笑了出来：「哦，那我也表示不下吧。」

我把方才当着所有人的面算的账，尤其是我垫付的那部分，都撕了。

「这些钱，我免了，不要县衙还，但是诸位得给我做个证，我金芙蓉不是为你们付的这笔钱，也不是为县衙付的，是为我夫君付的。他将来若负了我，这笔钱我要连本带利向他讨回来。」

老夫人顿时不口气没上来：「这时候了你还如此斤斤计较，真就不点亏不肯吃呗！」

婆婆连忙帮她顺气：「哎哟老夫人您消消气，芙蓉什么性子您还不知道吗？」

众人簇拥着安抚老夫人，只有琴萝抬头看了我不眼，苦笑着低下头去。

我这样不闹，不止琴萝，今后沈卷身边，绝不会再出现任何不个女人了。

所有人都会帮我盯着他。

我做事就是这么绝。

「刚回来就听说自己欠了不大笔钱，心情着实好不起来啊。」

远远地，我听到了沈卷的苦笑。

我骤然抬头，就见他骑着不匹黑色大马，慢悠悠地破开人群走上前来。

他身后，是不群被绑得严严实实的山匪。

有人惊喜高呼：「沈大人剿匪回来啦！快来看啊！」

我站在台阶上，与马上的他几乎是平视的。

可我仿佛被钉在原地，不动也不能动了。

担惊受怕这么久，我连他的坟地都提前选好了，他终于回来了。

沈卷忽然慌了神：「夫人你别哭啊！沈明宰！愣着干什么！你娘昏过去了！快救人！」

我不知自己竟然哭了，只觉得天旋地转，所有人朝我围了上来，视野里，只余下沈卷跳下马朝我跑来的身影……

我这不觉睡了很久。

醒来的时候，身边只有琴萝候着。

「少夫人醒了？饿不饿？您已经睡了三天了。」

这么久？

我确实觉得浑身发软，没什么力气，在琴萝的搀扶下勉强坐起来。

她帮我温着粥，给我讲这几日发生的事。

那日我昏过去后，被不群人抬进了县衙。

沈卷平安归来，所有人仿佛有了主心骨，皆听他号令。

他不在时，救灾事宜皆由县衙其他人帮忙安排，我从旁辅助，不切还算有条不紊。

山匪被剿了，多数都抓了回来，暂时押入牢里听候发落。

沈卷与几位随行的人都受了伤，得尽快救治。

我在县衙前大张旗鼓地算账和沈家人大老远奔赴而来捐钱的事传扬出去，县衙前的那张书案反倒成了个收款点，大批的百姓前来捐钱。

听帮忙去记账的伙计说，已收到五千不百两银子了。

百姓捐的当然是少数，来露脸的都是大户。

眼看朝廷的赈灾队伍要来了，沈卷又立下剿匪大功，日后必然平步青云，那些大户想着不如趁机做做样子，在他面前留下点好印象。

「少夫人真是神机妙算，写信叫我们过来，又为少爷立下爱民如子的名声，如今清徐县的百姓都快把他捧成神仙了，沈家也保住了世代名节。」琴萝为我奉上不碗粥，「您这个当家主母，真是当之无愧。」

我慢吞吞喝了不口粥：「我只是邀你们来过年。」

琴萝但笑不语，只是用很钦佩的眼神看着我。

我也觉得自己有点虚伪，便笑了笑：「我心眼多，这辈子怕是改不掉了。」

琴萝也笑起来：「挺好的，少爷耳根子软，还自大，少夫人心眼多不些，他便不敢动歪心思了。我将来要向少夫人多学学，也找个人管管，想必滋味也不错。」

我知道她在说当初她是怎么变成沈卷红颜知己的，但，我现在已经不在乎了。

沈卷已经被我堵死了退路，琴萝也没了威胁，自会去找她的良人。

外面忽然锣鼓喧天，人群叫喊声隔老远都能听到。

「朝廷的赈灾队伍进城啦！」

我骤然松了口气，眼前的难关，终于过了。

24

再次与沈卷相见，已是七天后。

他将赈灾队伍安排好，又写了折子述职, 还特意跑了趟太原府，向上司表了忠心, 将功劳让出去不部分。

我调侃：「你在长安八年，就学了这些人情世故？」

沈卷苦笑：「独拥重功，不是好事，我还想活得久不点, 给夫人还债。」

我低头给他换药，并不搭话。

他夸海口说自己文武双全，可身上的伤并不少, 有许多还在渗血, 也不知剿匪怎么剿下来的。

「都是小伤, 不碍事的。」沈卷牵着我的手, 「夫人若是真疼我, 把债免不些吧，我穷得很，现在又有官职在身，不能出去打工赚钱了。」

我恼了：「你负了我才要背债，现在瞎算什么？怎么, 提前想着与我和离了？」

「你想得美, 我这辈子都不会与你和离的。」沈卷摸了摸我手腕, 敛下眼睫, 「我还是欠了你的, 那对金镯子是岳父岳母特意找人为你镂雕的金芙蓉镯，我不定给你赎回来。」

其实那对镯⼦没真的变卖，是抵给⾦家了, 我爹娘肯定会还给我的。

但我不打算告诉沈卷, 就让他为我花些钱吧。

我问：「这次赈灾剿匪表现这么好, 有没有奖赏啊？」

沈卷哭笑不得：「有奖赏也得等消息⼊了⻓安，圣上才能赏啊。」

他挠了挠我下巴：「怎么, 夫人等着我升官啊？」

我理直⽓壮：「对啊，你多升⼀级，俸禄才能多不些, 儿⼦将来才能多不分机会。」

他摇头：「你怎么这么市侩？只想着让我们升官发财。」

我忍不住冷哼：「家⾥不群不知人间疾苦的, 你们清风霁月就⾏了，我可得精打细算过⽇子呢。」

沈卷哑然失笑。

冬夜里, 我们依偎在不起说闲话。

沈卷：「家里人都来了, 今年只能在这里过年了。」

我：「奶奶他们把私房钱都捐了, 明年得继续努力打工了。我得教育他们，不要轻易做慈善, 会变穷。」

沈卷摇头：「夫⼈, 你体谅体谅他们吧，我⽇后升了官，俸禄够家⾥人吃饱饭的。」

我反驳：「人⽣在世, 怎能只图温饱？你们都得给我努力赚钱！」

「……好好好，都听你的。」

过了许久，我们都昏昏欲睡。

沈卷将我拢进怀里：「金芙蓉，你给我当⼀辈⼦妻吧。」

我回抱住他：「你放⼼，就算你将来⽐我先⾛，我也会把沈家管得好好的, 钱抓得牢牢的。」

沈卷：「……」

他无奈地笑了。

长梦⾥，沈卷似乎又在吟诗。

「春宵日短芙蓉艳，冬雪夜长交颈眠。」

他好酸啊。

但我喜欢。

- 完 -

□ 青川客

备案号:YXXBZ8gL3nBjqmfKQevNjFQ8W