阿乔 - 知阅全览

和深情男二成亲第七年，女主回来了。

她和男主闹了别扭，淋雨站在我家门前：

「孟家哥哥，我无处可去了。」

我那个向来温吞沉稳的夫君孟鹤书发了火：

「我去找他算账！」

连我七岁的儿子孟柏都挥着拳头：

「仙女姐姐不哭，我长大了娶你。」

他们争先恐后逗她开心时。

我因买江鲜，被突如其来的大雨困在渔船上。

那船夫正扯着嗓门，朝着岸边揽客：

「去青州的还有吗？」

我低头看了看篮子，刚刚买了三尾刀鱼，还剩一两碎银。

我将一两银子递给船夫，问道：

「一两银子够坐到哪里呀？」

「一两银子？到青州还有的剩呢。」船夫笑问，「娘子要去青州？」

我点点头。

那船夫看我，有几分狐疑。

我一身家常衣服，没有一件行李。

甚至手上挎着的篮子里，装的也是刚刚才跟他买的三尾刀鱼。

「娘子要家去收拾行李？还是等家人一起走？」

我想了想，笑着摇摇头：

「不了，就我一个。」

船夫虽然觉得稀奇，拿到银子也就不问了。

船开了，江上雾蒙蒙的，像孟鹤书书房里挂的画。

听船夫说，到青州要两日的水程。

我掂了掂口袋里半吊钱，又摸了摸髻边的豆玉簪子，才觉得自己好像有点草率了。

本来今早，孟鹤书还和我说，想吃我做的双皮刀鱼。

出门时，我儿孟柏也反复叮嘱我：

「仙女姐姐昨晚说想吃鱼，阿娘你要买四条回来，爹爹一条，仙女姐姐一条，柏儿一条，你一条。」

要我说啊，都怪这船夫，怎么偏偏就剩三条。

四个人不知道怎么分，我才为难得想逃。

正想着，肚子饿了。

我没带干粮，又花了十五文，跟船上厨子借了小炉子，买了块小豆腐。

我也想俭省些花。

可没有豆腐，这鱼也太可怜了。

剖腹刮鳞，煎得微黄，再加滚水。

一锅奶白鲜香的汤，在炉上小声咕嘟。

引得外头船客们吸了吸鼻子，不住张望：

「咦？好香的汤。」

千滚豆腐万滚鱼，这汤越滚越鲜。

我夹到第三块豆腐时，那船夫忍不住吞了口口水：

「娘子好手艺，这汤怎么白得像牛乳？」

我分了他一碗，那船夫喜出望外。

我看他用饼擦了碗底，碗干净得都好像不用洗，心里有几分自得：

「可惜没有芫荽，否则还要鲜呢。」

船夫吃了汤，便与我熟络起来。

我知道他叫春生，他知道我姓乔。

「娘子和夫君吵嘴了，赌气要回娘家？」

没有，孟鹤书性子温煦。

我们成婚七年，从未吵过架，在旁人眼里也算得上恩爱。

「……不是赌气，是和离。」

春生按捺不住好奇：

「咋离了呀？为钱还是为人？」

把我问住了。

为什么呢？

好像不为钱也不为人。

为半月前孟鹤书给她撑的一把伞？

为昨晚柏儿送她的一支素银钗？

还是为今日让我为难的三尾鱼？

好像都不是。

哦，我想起来了。

「因为一碗面。」我捧着鱼汤，笃定地点点头，「那碗面咸了，让我觉得这日子过得没意思。」

「就因为一碗面？」

对，就因为一碗长寿面。

半月前，我家门前来了位姑娘。

这姑娘在细雨中哭着叩门，如一朵雨打过的梨花：

「孟家哥哥，玉遮真的不知道要怎么办了。」

孟鹤书不在家，在医馆为人看诊。

他是很负责的大夫，若是看上了病，不会轻易丢开手，有时连我送去的饭都会忘记吃。

更何况是我生病，咳了三日也不见好。

我手上扎着银针，就有病人挤眉弄眼地笑他：

「有孟神医，娘子也会生病呀！」

孟鹤书就苦笑一下：

「我娘子贪玩，昨日陪柏儿放纸鸢受了寒。」

外头柏儿风风火火跑进来，抱住了孟鹤书的腿：

「爹爹！门口来了个好漂亮的仙女姐姐找你！她说她叫玉遮……」

听到这个名字，孟鹤书怔愣，银针险些扎了自己的手。

柏儿火急火燎地拉着他，父子俩跌跌撞撞地奔出医馆。

留我一人，满手银针，尴尬得去也不是，留也不是。

不到一盏茶的功夫，孟鹤书又抱着伞匆匆跑回来。

不是想到了我手上还插着银针。

是发现家门钥匙还在我这：

「对不起阿乔，我一时情急。」

他一时情急，却还没忘记拿一把伞，为她挡雨。

对玉遮姑娘好，已经成了我夫君的习惯。

「给孟哥哥添麻烦了。」玉遮低头擦了一下眼角，「我和陆郎吵架了，如果没有你，我真不知道能去哪。」

几天前和夫君吵了架，玉遮一气之下离家出走。

「还好来了我这里，你怎么连自己有了身孕都不知道！」

一惯温声细语的孟鹤书，第一次连语气都重了，

「你是有身子的人，我去找他陆晏理论！」

柏儿兴奋地凑在玉遮身边，一口一个仙女姐姐地喊她。

「仙女姐姐，你的衣服好漂亮，身上也好香。」

玉遮摸了摸柏儿的头，又惊喜地看了看孟鹤书：

「呀，一模一样，有两个孟家哥哥了。」

得了夸奖，柏儿更开心：

「那等我长大了，就娶仙女姐姐当娘子。」

玉遮被他逗笑了，忍不住瞧了孟鹤书一眼：

「果然是你儿子，连眼光都像你。」

玉遮笑着，孟鹤书牵动心上旧痛，便装作无意走到外头，同我嘱咐：

「玉遮有身孕，饮食需要清淡，肉也以鱼虾为上，你做饭时不要放黄酒。」

我其实不太高兴，又说不出到底是哪里让我不高兴：

「……那她要住多久？」

「医者仁心，她大着肚子，你怎么能把她往外赶？」

我瘪了瘪嘴，心想我又不是大夫。

见我不开心，孟鹤书叹了口气，摸了摸我的头，温声道：

「你先去烧饭，明日我去陆府同陆晏理论，好不好？」

怕我还不高兴，孟鹤书又说：

「半月后是你生辰，咱们一家三口好好过，柏儿可准备了惊喜给你。」

一窗之隔，我瞧了一眼虎头虎脑的柏儿，忍不住笑：

「那是柏儿的压岁钱，说要将来娶媳妇用的，你也骗来了？」

「什么叫骗，孝敬阿娘，天经地义，你可别问是什么，我答应了保密的。」

我抿嘴一笑，压住心头的甜蜜：

「我才不问呢。」

因为我早就看到啦。

柏儿鬼鬼祟祟藏在枕头下的银簪。

陆晏不在府上，陆家人说他奉诏入京。

京城路远，不知圣上要他做什么，最少也要等上半个月。

「阿乔，再等半个月，好不好？」

我不知道为什么我不喜欢玉遮姑娘。

明明喊我阿乔姐姐时，她笑得那么甜。

明明我最喜欢听人夸我厨艺，可她的夸奖却让我不开心：

「阿乔姐姐烧饭真的很好吃，难怪能牢牢抓住孟家哥哥的心。」

可是除了我，孟鹤书和柏儿都很喜欢她。

平时最听我话的柏儿，第一次将眼前饭碗推开。

饭撒了，汤水沿着桌边滴滴答答。

「我吃不下，我想跟姐姐上街买糕吃！」

见不得他浪费粮食，我训斥了两句。

柏儿伸手擦眼泪，还没认错。

玉遮就走过来打圆场：

「阿乔姐姐，小孩子是馋嘴的时候，不能总吃正儿八经的饭。」

柏儿擦着眼泪，恨恨地看了我一眼：

「为什么我娘是你？为什么我娘不是仙女姐姐！」

柏儿这一句话，让门外的孟鹤书也怔住了，他黯然垂下眼。

我的心像被谁生生挖走了一块。

当初怀柏儿的时候很辛苦，胎位不正，我痛了一天一夜生才下来。

每次柏儿淘气，孟鹤书就和他说，你娘生你有多辛苦。

柏儿就慌忙用他的手捂住孟鹤书的嘴，又指指自己心口：

「爹爹你不要说了，阿娘痛，柏儿这里也痛痛呀。」

第二日是我生辰。

我烧了一桌孟鹤书爱吃的菜，又去买了柏儿想吃的糕。

等到天黑，厨房的菜热了第三遍时，孟鹤书带着柏儿回来了。

我看见柏儿要送我的那支银簪，插在了玉遮姑娘鬓边。

孟鹤书见我目光落在那簪子上，才猛地想起来今日是我生辰。

他忙解释，因为玉遮姑娘心情不好，他们才陪她在外头逛了一天。

这簪子也是柏儿给玉遮姑娘戴着玩的，不是要送给她。

玉遮摸着柏儿的头：

「柏儿乖啊，把簪子送给阿娘，好不好？」

柏儿躲在玉遮身后，嘴一垮，嚎啕大哭：

「为什么要送给她？

「她戴这个又不如仙女姐姐好看！」

孟鹤书拉下脸厉声训斥柏儿，玉遮却像个慈母护着孩子。

不知道为什么。

我觉得自己好像变成了很坏又很多余的人。

厨房的菜又冷了，我没有心思，也没胃口再热了。

我给自己煮了一碗面。

可能我哭糊涂了，才放多了盐。

一碗咸得发苦的面，让我觉得这日子好难过。

「要把日子过好啊！阿乔姐！」

下了船，春生拢起手，冲我大喊。

我站在渡口，冲着他挥挥手。

我想数一数还剩多少钱够我落脚。

才发现给春生的那两碎银，不知何时又被他放在竹筐下。

船已经开了，我追不上。

唉，只好以后还他了。

我在青州的酒楼打听了三日，要么不缺人，要么将工钱一压再压。

有一家倒是点了头。

掌柜的说要试用看看，让我烧了三日的菜。

也不知是哪家这么能吃，光蒸的饭都够孟家小半年吃的。

我不敢大意，忙得脚打后脑勺。

那小胡子掌柜的每次过来，都微笑点头。

我本以为过关了。

谁知第三天，那掌柜翻脸不认人，将我和包袱往门外一丢：

「娘子手艺不行，客人吃了闹肚子，还要我们赔一大把银子呢！」

我再傻也知道被骗了。

我没哭，擦了擦眼睛，捡起包袱拍了拍上头的灰。

第五日，身上的钱见了底，我站在当铺门口，要当簪子了。

却有一个书生模样的少年唤住了我：

「娘子留步。」

我并不认识他。

「前几日，我们书院的菜是娘子烧的吗？」

「不是，前几日我给客云楼烧的，没给什么书院烧过。」

「那就是了，是我们书院和客云楼定的。」

我想起来那掌柜的说，客人吃了闹了肚子，不安道：

「你们是吃坏了肚子？」

「没人吃坏肚子。」那书生笑道，「是觉得娘子烧得好，后来又定了两日，那客云楼再没烧过这么好吃的菜。打听才知道，他们家掌柜的不厚道。」

所以呢？

「我们书院还缺个舍监，只是有些辛苦，除了烧饭，还要洗衣，但是吃住都包，不知娘子愿不愿意。」

这是青州数得上名头的观鹤书院，依山傍水而建。

我不大看得懂匾上龙飞凤舞的字，也琢磨不出是什么深意。

只觉得这校舍后头的荒地垦出两个菜园子不错，还能养几只鸡。

先生们爱竹，所以书院多竹林。

我想着也不错，嫩竹笋炖咸肉汤，老竹子劈了做扁豆架子。

我喜欢种豆种瓜，可孟鹤书不喜欢。

他说院中要种梅花，冬日赏梅最是风雅。

我欢欢喜喜为他移栽了一园的红梅。

很久以后我才知道，玉遮姑娘也喜欢梅花。

见我不语，那书生小心问：

「娘子可有什么顾虑？是这月钱……」

「这里能给我种菜吗？」

「当然可以！」

我点了点头。

「那行。」

书院附近住着几户人家。

那日找我的书生叫许尝。

许尝叮嘱我：

「书院的人都和气，几家住户也都好说话，唯独不要跟癞皮狗扯上关系。」

癞皮狗？

许尝恨恨道：

「就是阿虎，有娘生没娘养的小畜生。」

我听旁人说过。

阿虎是个十岁的孩子，爹另娶，娘改嫁，剩他一个人没人要。

没有孩子愿意跟阿虎玩，都说他满嘴谎话，手脚还不干净，偷鸡摸狗。

而且他力气大，喜欢打人。

谁得罪他，他就半夜推人家的丝瓜架子，开人家鸡笼子请黄鼠狼的客。

孩子们讨厌他就算了。

照理说，二十岁的许尝不会跟十岁的阿虎结仇。

偏偏前年，阿虎设陷阱抓野兔子，害得许尝摔断腿，误了考。

偏偏考题，是许尝最擅长的史论。

从此许尝就恨上了他。

许尝要揍他，阿虎就往地上一躺，俨然一个小泼皮：

「打人啦打人啦！大人打小孩啦！先生打好人啦！」

许尝咽不下这口气，便买了糖给附近的孩子。

让他们揍阿虎一顿。

阿虎挨了揍，如癞皮狗一样在泥里打滚：

「嘻嘻，不疼，一点都不疼。」

没脸没皮，书院没人治得住他。

许尝彻底没辙了，只好自认倒霉。

谁知我没惹他。

倒是阿虎惹上了我。

他偷了我的芦花鸡，在后山烤了吃。

鸡腿太烫，掉在地上，他也不嫌脏，拍了拍外头的土，塞到嘴里。

吞咽时扯到伤口，疼得他吸一口气，却不妨碍狼吞虎咽。

他吃得专注，并没发现我站在他身后。

我拍了拍他的肩膀：

「芦花鸡这么烧不好吃的。」

阿虎吓得一个哆嗦，呛到了，拼命地咳。

我拍了拍他的后背：

「芦花鸡要菌子炖汤，要么炒了做面浇头。」

两碗鸡汤，他一碗我一碗。

只是他的那碗放了两条鸡腿。

就像从前给柏儿和孟鹤书做鸡汤，他们父子一人一个鸡腿。

阿虎将信将疑看着我，又架不住那鸡汤太香，鸡腿太肥。

「你想干嘛！」

「我想跟你说，芦花鸡适合煲汤。」

「汤里有毒？你以为我不敢吃？」

阿虎视死如归地捧着碗。

我看他第一口就瞪大了眼睛。

他吃得狼狈，我怀疑他几乎要将舌头也吞下去。

我忍不住感慨，怪不得人都说：半大小子，吃穷老子。

第三碗鸡汤下肚，阿虎连眼神都清澈了。

「以后肚子饿，不要偷东西，可以过来吃饭。」

他用脏得看不出颜色的袖口擦了擦嘴。

还想说点什么，一抬眼看见许尝进门，一句谢谢也没说，放下碗就跑了。

许尝对着他背影啐了一口：

「娘子可别心软，那是个养不熟的小白眼狼。」

倒不是心软。

我只是觉得一个爱惜粮食的孩子，不会坏到哪里去。

可第二日，我搭在校舍后头的扁豆架子就倒了。

许尝领着一群人过来做见证，阿虎手足无措地站在倒了的扁豆架子旁边。

不等我开口，阿虎狠狠地推了许尝一个跟头，慌忙跑了。

「这小畜生！娘子对他这么好，他反倒来祸祸院子。」

我想了想：

「昨晚刮了一夜的风，又下了很大的雨，兴许是我没架好。」

晚上，院子外蹲了个鬼鬼祟祟的影子。

我热了热昨日的鸡汤，香味飘出来，那影子就蹲不住了。

「……架子不是我推的，我昨晚听着风声就想，你的架子会不会被风吹倒，专门跑过来看的。」

「说出来就好，为什么要跑呢？」

阿虎低着头，声音竟然带了哭腔：

「我不想跑，可我怕你开口不是问我，是先骂我。」

「那以后遇到事情，我先问你，好不好？」

阿虎不吭声。

他把那碗整个捧起来喝，碗挡住了脸，迟迟不肯放下来。

我就笑他：

「芦花鸡拌着眼泪也不好吃的，会咸。」

一转眼已经是夏日。

后院蝉鸣愈静，满院凉荫。

先生们游学，出了远门。

今日得闲，我将学生们的衣服和床褥拆了晒洗。

「不读书，我脑子笨。」阿虎帮我夯实晾衣架子，一个劲摇头，「而且书院的人都讨厌我，我也讨厌他们。」

阿虎十岁，比柏儿大三岁。

柏儿已经会背千字文，还会算几笔小账了。

阿虎却什么也不懂，大字也不识几个。

我想着攒半年钱，给阿虎找个学上。

「你不识字，又没有吃饭的本事，将来别人欺负你怎么办？」

「别人欺负我，我就找阿娘撑腰！」

「那时候娘都老了，你怎么办？」

这话问得阿虎难过起来，他紧紧抓着我的袖子：

「阿娘不老！永远不许老！」

「好好好，阿娘不老，阿娘一直陪着你。」

我蹲下身子，为他擦去眼泪。

却听见身后有人唤我，声音竟然带着不可置信的狂喜：

「……阿乔？」

风将满院子的衣服吹得蓬起，如水上的帆，影影绰绰。

我站起身，看见孟鹤书牵着柏儿站在帆后，恍若隔岸：

「……是阿乔吗？」

想来是照料孕妇辛苦，孟鹤书瘦了很多。

他不敢上前，怔怔地看着我，竟然红了眼圈。

是柏儿挣开他的手，唤着阿娘，要像往常一样扑进我怀里撒娇。

却被阿虎狠狠推了一个跟头。

阿虎警惕地抱着我的手臂，如护食的小老虎：

「你是谁！凭什么喊我娘叫阿娘！」

孟鹤书一惊，可是瞧见阿虎比柏儿还高，便消了一半的疑虑。

我当然不会自作多情地以为，孟鹤书这一路风尘仆仆，是专门来找我的。

我忽然想明白了，踮起脚往他身后看了看：

「你来这里，是因为那位玉遮姑娘也来了吗？」

见我这般小心问他，孟鹤书满眼苦涩。

不是我小心。

从前和孟鹤书在一起时，我也曾自作多情过。

我以为孟鹤书对我是一见钟情，才会在客人说我菜里有毒时，英雄救美。

我以为孟鹤书生性温吞慢热，七年前他喝醉了才说想娶我，是借酒壮胆。

并不知道那日，玉遮姑娘也吃了我做的菜，他关心则乱。

并不知道那日，孟鹤书是借酒浇愁，说娶我是因为吃了玉遮和陆晏的醋。

所以我才会在新婚夜，玉遮姑娘生病找他时，叉着腰恃宠生娇：

「孟鹤书你要去，我就不理你了！」

他不可能不去，就像我也不可能不理他。

我骂了他一整日，可第二日送去医馆的白米饭底下，还是给他藏了个鸡腿。

我要他吃完一顿没滋味的白米饭，才吃到菜！

我又自作多情了。

那碗饭孟鹤书一下也没动。

因为玉遮姑娘病了，他担心得吃不下饭。

「……她没有来，我是来找你的。」孟鹤书哑了嗓子，「阿乔，不要生气了，跟我回家吧。」

专门来找我的？

我想了想，觉得自己不能再不知天高地厚了。

我为难地笑了笑，声音发苦：

「鹤书，我回去了，玉遮姑娘要怎么办啊。」

「以后只有你我和柏儿，我们三个过日子！不会有她了！我发誓再也不会了！」

我不敢信了。

我走的时候，渡口春雨尚滂沱。

如今三月过，青州夏树已蓊郁。

原来要一整个春日，他才发现我不在身边。

可惜年年有春日。

每年春雨都会提醒我，我曾被人忘在那场大雨里。

见我疏离，孟鹤书急切地要去拉我的手。

他说不是我想的这样。

我三日没回家，他疯了一样打听我的下落。

「那位叫阿乔的娘子我见过，还跟我买鱼来着。」

那船夫叼了根苇草，往北一指，说了个和青州南辕北辙的地儿：

「那位娘子去了宿城。」

孟鹤书带着柏儿匆匆北上。

在宿城转了个大弯儿，找了两个月。

能找到青州，还是听见酒楼里的书生说，自己书院前些日子来了个厨娘，手艺好得不得了。

害得他离开了观鹤书院什么也吃不惯，最惦记的是书院的饭菜。

「你不见了，又听说你受了欺负，我又急又气，心里疼得难受，我才发现自己其实很在意……」

我走了，他才后知后觉地看清自己的心。

可我已经不敢信了。

「鹤书，你知道我为什么要走吗？」

「因为玉遮……不对，因为我和柏儿害你伤心了……」

我摇摇头：

「我去买刀鱼那天下了很大的雨，别家娘子都有相公来接，只有我没有。

「我其实也没有很委屈，我甚至想如果这场雨很快停了，我还是会原谅你。

「可惜雨下了很久没停，可惜差一点我又要原谅你了。

「我站在人家船上挡着船夫开船，人家想赶我，又见雨大所以不忍心。

「我才发现，朝夕相处七年的感情，竟然比不上陌生人的恻隐之心。

「我好容易才说服自己别再骗自己，七年夫妻，你其实不曾爱过我。」

这三个月来，曾让我辗转难眠，哭湿枕头的事。

现在提起，陌生得仿佛是别人的事。

我看着他，将手从他手中一点点抽回：

「后来我来青州，也被人为难，也受了欺负。

「可再难我也没想过要回去，更没想过要回到你身边。

「鹤书，我不想再吃一碗眼泪拌着的长寿面了。」

「阿娘，你不要柏儿了吗？」

柏儿泪眼汪汪看着我，一把把抹着眼泪，

阿虎听出来柏儿是我亲生孩子，不再动手推他，只虎视眈眈。

柏儿擦了眼泪，指着心口：

「阿娘，你不要柏儿，柏儿这里痛痛。」

见我皱眉，阿虎忽然往地上一躺，捂着心口不住地打滚：

「阿娘，阿虎头也好痛痛。」

我忙去探阿虎的额头。

阿虎冲着柏儿做了个鬼脸。

柏儿不可思议地看着这个比他还高一头的哥哥，竟然比他还无赖。

「阿乔，不要生气了，跟我回家好不好……」

我摇摇头，拉着阿虎回了屋：

「不用了，这里就是我给自己的家。」

孟鹤书才发现，院子里架起了扁豆架子，紫色的豆荚垂在绿莹莹的叶间。

窗下晒着笋干和豆腐，几只胖胖的芦花鸡啄菜地的虫子，还有阿虎抱来看门的一只小黄狗，正趴在鸡笼后打瞌睡。

我从前和他说过的，我想在院子里种瓜种菜。

可是他喜欢玉遮姑娘，爱屋及乌喜欢她爱的梅花。

院里有梅花，难容豆与瓜。

「回去我们也这样收拾家里，不会比这里差的。」

为什么要再收拾呢，现在这样就很好了。

孟鹤书见劝不动我，也寻了个地儿住了下来：

「阿乔，我会改，你看着我改好不好？」

柏儿恨恨瞪了阿虎一眼：

「你等着！小偷！」

第二日中午，阿虎鼻青脸肿地回来了。

我问他，他支支吾吾地说：

「我追兔子，摔了个跟头。」

「阿娘不喜欢说谎的孩子。」

柏儿和阿虎打了架。

知道柏儿是我亲生的，阿虎就不敢再还手了。

「为什么不还手？」

「……我怕打了弟弟，阿娘就不要我了。」

「你打他我不会不要你。」我为阿虎擦着伤药，心疼这个患得患失的孩子，「可你如果打不过他，我就不要你了！」

「可是他说阿娘把他怀在肚子里九个月，阿娘当然更喜欢他……」

我叹了口气，摸了摸他的脑袋。

第三日，鼻青脸肿的柏儿拉着孟鹤书上门告状：

「娘，阿虎打我！阿虎打你的柏儿！」

阿虎得意地抬起下巴：

「我也是阿娘的孩子！阿娘都跟我说了，你是她怀在肚子的，可我是她怀在心里的！」

柏儿怔怔地看着他，如雷击顶：

「你骗人！阿娘不会这么说！阿娘心里也怀着我！」

「你真笨，一颗心就那么小，阿虎一个就站满了，没有你孟柏的地儿！」

阿虎两句话，说得孟柏怔住了。

「我娘还说了，以后谁欺负我，我就打回去，有阿娘给我撑腰。

「嘻嘻，让我看看是哪个可怜蛋没有阿娘撑腰呀！

「哦！是孟柏儿呀！」

柏儿哪里说得过阿虎，急得号啕大哭。

阿虎开心，饭都吃了三碗：

「阿娘，孟柏要念书，阿虎也要念书，不会比他差的。」

他抱着碗想了想，

「阿娘，我念书就要有大名了，我都想好了，就跟阿娘姓，叫乔虎。」

阿虎和柏儿的梁子算彻底结下了。

令我诧异的是，阿虎和许尝这些书院的人，关系缓和了许多。

我竟然看到观鹤书院的学子们蹲在树荫里，给阿虎开蒙讲字。

「那两个外地来的贼，想把娘子拐回去！

「娘子要是走了，以后只能吃糠咽菜了。

「而且也没有干干净净和香香软软的衣服被子了。」

许尝如临大敌地拍了拍阿虎的肩膀：

「我自己备考都没这么认真。

「阿虎，你要争气啊！」

孟鹤书租了一处农舍。

他那双写字开方的手，并不擅事农桑。

于是草盛豆苗稀，连柏儿的脸都瘦了下去。

无奈之下重操旧业，前院改成了医馆。

盛夏的天像孩子的脸，时晴时雨。

满院晾了药草。

孟鹤书瞧着天色不对，朝里屋喊一句：

「阿乔，要下雨了，得收药了。」

屋子里空空的，孟鹤书怔住，忽然自嘲地笑了：

「……我都忘了，阿乔早不在这了。」

跟暴雨抢药，他收拾得狼狈，却看见屋外一个撑伞的女子。

「阿乔？」

那声音哽咽，满是委屈：

「孟家哥哥，是我。」

玉遮来了青州，因为陆晏在庄子上养了个娇妾。

前些日子也不是去京城，是去城外庄子上哄她。

陆家上下将她瞒得滴水不漏。

「我实在害怕，陆家会想去母留子。」玉遮抬起一双含泪眸子，「我能住在孟家哥哥这里吗？」

不知为何，玉遮的话，孟鹤书没听进去。

他看着外头的雨，想到的是，不知道阿乔出门带没带伞。

上次她出门买鱼，也是被困在这场雨中。

所以孟鹤书淋着雨抱着伞到书院时。

就看见我正和书院先生共撑一把伞，站在廊下道别。

那先生温声向我道谢，说这雨实在是大，还好娘子未卜先知，带了伞。

「……阿乔。」

我回过头，看见孟鹤书淋雨站在院中。

那把伞如水中浮木，被他紧紧抱在怀里。

「你来做什么？」

大雨滂沱，他狼狈得有些可怜，可是眼睛充满希冀，却是亮的：

「……下了很大的雨，生怕你淋着。」

我摇摇头：

「以后我都会记得带伞，不用再给我送了。」

我见他的眼睛好像被大雨浇灭，一瞬黯淡下去。

我叹了口气：

「别淋雨了，会生病。」

他又如得了糖的孩子，霎时间狂喜：

「阿乔，你还是担心我，对不对？」

我不知如何回他，转身走进雨幕里。

孟鹤书淋了一场大雨，回去就病了。

柏儿哭得快要呕出来，求我回去看看。

我回去时，却看见玉遮姑娘挺着肚子坐在床边，担心得快哭出来。

孟鹤书烧得糊涂，只低声说：

「对不起……」

玉遮姑娘坐在床边，敌视着我：

「孟家哥哥这么好的人，你怎么舍得让他淋雨？

「这里有我，孟家哥哥不需要你。」

既然有人在，应该不会死在这里没人知道。

我将粥放下，转身要走。

孟鹤书挣扎着从床上爬起来，自身后将我紧紧抱在怀里。

他身子烧得滚烫，落在我颈上的泪却冰凉。

他手臂收得紧，口中却是低声下气的哀求：

「阿乔，你别走，你陪着我好不好……

「我只要你陪着我，我不要别人……

「本来我都，我都赶她走了，可我病得糊涂，她又来了……

「……我不要她，我只要我的阿乔。」

玉遮不可置信地看着他，眼泪滚落下来：

「孟家哥哥，你说什么？你不管玉遮了？」

孟鹤书没有看她一眼。

一旁柏儿接了话：

「玉遮阿姨，我爹已经写了书信给陆家，陆家说明日会来接你。」

玉遮猛地站起，哭道：

「我不回去！我不要回去！陆家有那个贱人横在我和陆晏中间！

「陆家向着她！她会抢走我的孩子！抢走我的陆郎！」

这话说完，她自己也愣住了。

「可我和孟家哥哥不一样，我们从小青梅竹马，孟家哥哥也说过以后要娶我。」

「那是从前并不懂事，以后不要往来了，更不要叫我孟家哥哥了。」孟鹤书字字都要与她撇清关系，「难道六岁的话，还要当真吗？」

玉遮站在那里，脸上写满了难堪和尴尬。

她看了我许久，终于想到了孟鹤书这些年的意难平：

「那我和陆晏和离，孟……鹤书，从前是我识人不清，不知道你的好，以后我们两个……」

孟鹤书冷冷看着她：

「玉遮姑娘自重。」

「孟鹤书此生，唯有阿乔一个妻子。」

她涨红了脸，难堪得说不出一个字。

外头大雨倾盆，她哭着跑出门去。

孟鹤书急得去拉我的手：

「阿乔，我再也不会让你伤心了……」

「那是你和她之间的事了结，与我无关。」

他与玉遮姑娘撇清关系，是他要给自己的人生一个迟来的交代。

他是孟鹤书，不可能一辈子做谁的孟家哥哥，一辈子做谁的第二选。

他走出这一步，戒断了药瘾一样的劣性关系。

是他本该做好的事情没做好，如今改了。

不值得我为此感动。

回去时，阿虎并不明白，小心拉了拉我的衣摆：

「阿娘还在生孟叔叔的气吗？」

我蹲下身子，摸了摸阿虎的头：

「阿娘不生气。

「可是阿虎要记住，如果你为一个人伤心太多，春菜不等你，夏瓜也不等你，好吃的东西错过了时令太可惜了。

「不过瓜果还好，明年还能买来尝鲜，只是人错过了，就无法回头了。」

阿虎后怕地往我身边靠了靠：

「永远吃不上好东西，阿虎不要做这样的人。」

上到夫子，下到学子，观鹤书院的人说孟大夫警惕着阿乔娘子身边所有人。

许尝翻了个白眼，说他自己丢了宝贝，看谁都像贼。

再说了，谁会不喜欢阿乔娘子？

她性子柔，好说话，又做得一手好菜。

谁赊欠了缝补浆洗的钱，她也不往心里去。

见孟鹤书患得患失，我只觉得好笑。

并不是谁都像他们一样，自己人生过得一塌糊涂，才总把旁人当做第二选。

入泮考结束，柏儿志得意满。

晚上，阿虎如一只斗败的公鸡，臊眉耷眼地回来。

二人站在门口，倒是显得阿虎比他还无端矮下去半头。

柏儿拿了好成绩，骄傲地抬起下巴，等着我夸他：

「阿娘！我考了第一！夫子不住地夸我呢！」

阿虎都快哭出来了：

「娘，阿虎没用，没有考上。」

「那今天中午有好好吃饭吗？」

阿虎哽咽：

「……有是有，可是今天心情不好，只吃了两个鸡腿。」

我摸了摸阿虎的头：

「那就够啦，快把眼泪擦了来吃饭。」

柏儿错愕地看着我：

「阿娘你疯啦？我比他好，我比他聪明，连夫子都夸我……」

柏儿，爱不是这样的。

爱不是比较和权衡。

爱是不容比较和权衡。

我自知不比玉遮姑娘好看，也清楚我不比她会哄人开心。

柏儿，我没有要你一定撒谎，违心说那银簪戴在我头上，就是比玉遮姑娘好看。

是你从一开始，就不该拿我和她比。

阿虎念不来书，倒是夫子说，阿虎力气大又生得魁梧，可以习武。

我想了想，觉得不错。

将来习武，当个镖师可以养活自己。

或者沙场上去挣个功名，也算大展抱负。

可是要习武，就不能留在观鹤书院了，要去宿城。

我收拾了行李，拿了观鹤书院山长为我写的荐信。

山长笑道：「昔有孟母，今有乔母。」

阿虎哭着，跪在地上给我磕了三个响头：

「阿娘对我有再造之恩，如果不是阿娘，阿虎已经烂在泥里了。」

启程这日，暮秋的雨恼人，淅淅沥沥地下。

那船夫在岸边，嗓子脆生：

「去宿城的还有吗——」

孟鹤书是最后一个知道我要走的人。

他带着柏儿匆匆赶来渡口，可那船仿佛有意作弄他。

书院众人与我道别时，那船不肯走，偏偏在他来时轻巧地离岸。

一水之隔，却远如天堑不可渡。

他没有赶上，只远远地唤我：

「阿乔——」

我并不知有什么好与他们交代，正为难。

偏偏那船夫看出了我犹疑，于是将遮雨的草帽抬起，是一张熟脸：

「阿乔娘子，上了船就不看来时路，只问去途了。」

我听懂了这话的深意，释然一笑，便问他：

「我和这孩子，二两银子可够到宿城？」

「娘子说笑了，到宿城还有的剩呢！」

孟鹤书番外：

第一次见阿乔，是在酒楼里。

那客人无赖，抓着她不许走，硬说自己吃了这菜，浑身不舒服。

要她陪自己喝一壶酒，才肯放她走。

掌柜的也不向着她，把她往外推：

「喝点酒就能平的事，你哭什么？」

玉遮也吃了她做的菜，我很担心。

我替那个无赖客人银针试了毒，又号了脉。

那客人不认，我便低声威胁：

「如今没事，可我这针再偏一寸，就不好说了。」

再加上陆晏不动声色地擦了擦佩刀。

那客人识相，悻悻地跑了。

「没事了姑娘。」陆晏对躲在桌下的阿乔伸出手，「别怕。」

玉遮拍着手，崇拜地看着陆晏：

「陆晏哥哥好厉害啊，一下就把他吓跑了！」

我心里一苦。

从来都是这样，不论我做了什么，在玉遮眼里，陆晏才是大英雄。

我们从小一起长大，可陆晏从来都是人群中最出色的那个。

武艺，学识我都不如他，所以玉遮的眼神从来不会落在我身上。

唯独医术是家学，陆晏比不过我。

可阿乔没有看陆晏，泪眼朦胧地偏过头看我：

「……谢谢你。」

这是第一次有陆晏在场，我还能被人看见。

从那以后我和阿乔就认识了。

不管我做了什么，玉遮眼中只有陆晏。

可不需要我做什么，阿乔的眼里都只有我。

所以我失意落魄时，总喜欢去找阿乔。

可是阿乔不知道我喜欢玉遮，她以为我是专门来看她的。

在阿乔这里，若有好吃的，就没有什么事情值得伤心了：

「心情不好呀，那就梨花白配上小黄鱼好不好呀？」

柔滑的梨花白入喉，我不忍心再骗她。

我来找她，是因为玉遮要嫁给陆晏，我心里难过：

「阿乔，每次我都在难过的时候才来找你，你会不会讨厌这样的我……」

阿乔脆生生咬下那小鱼干，理所当然地摇头：

「你难过的时候能想起我，说明你很依赖我呀。

「我一直都是孤零零一个人，从来没人找我说话，你能来，我特别开心。

「而且有你孟神医在，他们都不敢欺负我了。」

那一刻听见阿乔对我的依赖，我心里竟然悸动。

也许是那梨花白太烈，也许是那晚的月色太好。

也许是为了和玉遮赌气，也许是那一刻真的为她心动。

我脱口而出：

「那你要不要嫁给我。」

月色照见阿乔霎时间绯红的脸。

她惊得连嘴里鱼干都忘了咬断，就慌忙点了头。

后来洞房夜阿乔和我说。

她本来还想矜持地说让她考虑看看，可怕我伤心，就立马点了头。

那晚烛火莹莹，她顶着凤冠，笑吟吟地望着我：

「从前酒店掌柜的就说，要不要留下我，他得考虑看看。

「他考虑了三天，我就难受了三天，站也不是坐也不是，生怕他不要我。

「考虑会让人难受，阿乔不想你难受呀。」

阿乔是把整颗心都捧给了我的。

可我不是。

她想在家中院里种菜种瓜，我想在家中留一点玉遮的回忆。

玉遮最爱傲雪的梅花，我想种些在书房外头。

一来抬眼就能看见。

二来往后玉遮来家做客，也能知道我的心里始终有她。

阿乔不知道，听我说要种花，她一怔却忙笑道：

「梅花好，梅花也好，可以摘了泡茶。」

她欢欢喜喜去挑红梅，旁人问她怎么不买瓜苗买梅花了。

阿乔就笑，满眼骄傲：

「当然是我相公要跟我一起赏梅看雪啦。」

她那时怀了柏儿，还挺着肚子，宝贝地盯着人栽好，生怕磕碰那梅树。

见她欢喜，我忽然觉得自己很残忍。

不知道谁告诉了她，玉遮姑娘最喜欢梅花。

我回到家时，她坐在书房外，等了很久。

她不哭也不闹，只哀求地看着我：

「……是你喜欢，对不对？」

我不擅撒谎, 沉默割痛了她。

她没有找人移走那些梅花。

只是再也不去我书房了。

柏儿这孩子淘气, 生产时胎位不正，阿乔痛了一天一夜才生下来。

有了柏儿，这些年我们的关系又和缓了许多。

可玉遮来了。

陆晏让她受了委屈。

我忙着哄玉遮，并没有看见阿乔一点点黯淡下去的眼睛。

也并不知道她向来挑嘴, 要如何咽下那碗眼泪拌着的长寿面。

那晚玉遮说馋刀鱼了，我和阿乔说是自己想吃。

阿乔出门那天早晨, 天气阴阴沉沉的, 像是酝酿着一场雨。

当雨下得瓢泼, 我犹豫要不要为她送一把伞。

算了，大雨总不长久，也许很快就会停。

她再等一等就好。

可等到柏儿哭闹着说饿肚子, 等到天黑, 阿乔也没有回来。

第二天，第三天，柏儿吵着要阿娘，我也快急疯了。

上街打听, 见过她的人都说：

「阿乔娘子那天挎着小篮，还是戴着那支豆玉簪子, 不像要出远门的样子。

「你和阿乔娘子吵架了？这么好的娘子，孟大夫可要好好哄。」

直到第七天，有个船夫说见过她，往宿城去了。

我不知道阿乔为何要去宿城。

也不知道那船夫为何要骗我。

宿城酒楼里，游子们提起书院来了个娘子, 烧得一手好菜：

「说来也是个可怜人, 那娘子被人欺负了, 也没人帮她，⼀个人坐在门口哭呢。

「要不是许尝君找到了，都准备当簪⼦了。」

听到她被人欺负了，我心⾥难受得发紧。

这种⼼疼的感觉, 和玉遮哭着找我那天, 完全不同。

赶到观鹤书院时，有个身影在院中晒衣服。

⻛将满院⼦的衣服吹得蓬起, 如水上的帆, 影影绰绰。

失⽽复得的狂喜，竟然让我哽咽。

看⻅我，阿乔先是一愣, 下意识后退了⼀步。

然后⼩心往我⾝后看了看：

「你来这里，是因为那位⽟遮姑娘也来了吗？」

我不能怪她防备，是我伤她太深。

「以后都不会有了, 只有我们三个……」

可她不要我，也不要柏儿了。

如今想想, 要怪这七年里，我从未想过为阿乔挡雨，她才学会了自己撑伞。

毕竟这样患得患失的感情, 太煎熬⼈。

哪怕在春日艳阳⾥，也要提防着一场随时会来的暴雨。

她要走的消息，告诉了所有⼈，唯独漏了我和柏儿。

⼜⼀次我晚了⼀步, 没能抓住她的衣袖。

「我会和柏儿去宿城找你——

「我会竭力补偿你——」

秋雨淅淅，人影渺渺。

这悔意迟来了七年，不知她能否听见。

（完）