阿蝉 - 知阅全览

闹灾荒那年，婶母打发我去投奔未婚夫周家。

周砚礼瞧不起我，他打量我破旧的衣裙，随手指了桌上空的糖陶罐：

「周家没钱给你买布做嫁衣。

「等你攒满了一罐子钱，我就娶你。」

唉，钱可真难攒啊。

一年里我省吃俭用，冬日凿冰洗衣，夏日织席纳履，手上尽是旧了又新的伤。

好容易陶罐快满了，婶母却说弄错了，当初定亲的不是周家是邹家。

邹家花轿来接人时，周砚礼不在，小厮常喜的面色也有些为难：

「那邹家忒穷，娘子嫁过去恐怕连吃饭的锅都没有。

「就说这租花轿的钱，一半是他帮人抄书攒的，一半是夫子同窗们凑的呢！」

那花轿四角垂铃，虽旧却干净齐整，一看便是用了心，我看着心里欢喜，抿嘴笑道：

「不要紧，我也攒了些钱。」

抱着那个小小满满的陶罐，我上了花轿。

常喜拦在花轿前，忍不住为自家主子周砚礼说情：

「前些日子少爷跟绸缎庄的李掌柜定了几匹红缎子，还派人去京城花大价钱定下一批女儿红，这、这眼见着是要娶娘子过门的。」

见我不语，常喜踮起脚，又指了指我怀中装得满满的陶罐：

「少爷不是说了么，等娘子把罐子攒满，就娶娘子过门的。

「如今苦尽甘来，好容易攒满了，娘子怎么忽然要走了？」

我想了想，觉得自己好像是有点任性了。

一年前，我找上周家的时候，正是周家吃饭的点。

我瘦瘦小小，一身破烂衣裙。

怕旁人瞧不起我，我看了一眼桌上饭菜，只垂着头小心翼翼咽口水。

周砚礼满眼嫌弃，下意识就叫常喜把我当成要饭的花子撵出去。

周父放下筷子骂了他，说当年周家逃荒，要不是恩人给了祖父一口饭吃，也没有周砚礼在这里嫌弃我的份。

周父郑重地跟我说，既然是祖上的恩情，周家不会狼心狗肺。

可看周砚礼满眼的恶心和身上昂贵的绸衣，我也有几分犹豫。

……不然、不然这门婚事就算了吧，把周砚礼折成几斤白面馍馍也成。

可不等我开口。

周砚礼厌恶地移开眼，忽然看见桌上空了的糖陶罐，讥笑道：

「娶你可以，但没有厚脸皮吃用我家，还要我家出嫁妆的道理吧？

「我也不为难你，只要你把这个陶罐攒满了，我就娶你。

「柳三姑娘要是不愿意也无所谓，反正周家没有花轿嫁衣给你。」

他满眼嘲讽，好像我是个借着婚事来周家白吃白喝的蛀虫。

那他可把人看扁喽！

我可不是白吃白喝的懒娘子。

洗衣做饭，织席纳履，绣花描样我都会。

我手巧又勤快，能把日子过得红红火火。

抱着那个小小的陶罐，我认真地看着周砚礼：

「那一言为定。」

我以为陶罐小小一个，很好装满。

一开始我熬了半个月的夜，替人家画绣样打络子，陶罐的钱很快铺了一层底儿。

却被常喜拿走大半。

我抱着三个铜板咣啷响的陶罐去问常喜时，那堆铜板却在周砚礼手边桌上。

周砚礼正在水榭亭子，跟一群酒肉朋友听戏赏花。

常喜知道我常常熬夜做活，不敢看我眼下熬出的淡淡的青色：

「少爷、少爷说，娘子吃住都在周家，除去食宿，还有灯油纸笔的花销……」

四月春光里，周砚礼倚着栏杆，漫不经心地拈起茶盏打量我：

「难道柳三姑娘还没过门，就想白吃白喝么？」

忽然想到什么，周砚礼又笑得顽劣，

「还是说，你想嫁给我的心急不可耐？」

听他戏谑，那些好兄弟就肆无忌惮地打量着我笑：

「周少爷风流好模样，我要是花魁红倌儿，哪怕给自己赎身也要嫁的。

「女儿家春日情思漫漫，如今帐暖日长，好睡鸳鸯。」

这话说得周砚礼心情大好，指了指我辛苦挣来的那堆铜钱：

「说得好，这钱赏你们吃酒了。」

拿我辛苦挣来的钱赏人时，周砚礼悠然看着我，想从我脸上看出恼怒和难堪，最好是能叫我掉眼泪。

那他可错了。

我倔劲起来时，不哭也不闹，穷人也想争口穷气：

「那周家一草一纸，房租饭食，辛苦周少爷写个明细单子给我。

「我相信周少爷堂堂男子汉大丈夫，总不会连自己的未婚妻都欺负。」

后来攒钱就很难了。

冬日凿冰洗衣，夏日织席纳履。

冰碴子和竹刺儿，手上的伤总是旧了又新。

倔劲犯了时，伤痛好捱过。

可在周家吃饭，常有瓜果糕点，模样精致得我见也没见过。

可那要好多钱，我吃不起。

周砚礼总是尝了一口，就当着我的面丢掉，见我眼馋时也毫不客气地奚落我：

「柳蝉儿，你这样的女子我见过很多。

「明明又懒又馋，眼皮子浅，一心想嫁进富贵家过好日子却还故作毫不在意。」

这话说得我又羞又愧，脸上火辣辣的疼。

寄住在婶母家时我也是饿惯了，总是做很多活，还吃不饱肚子。

从前秋收时我割了一天的草，回到家也没有人给我留一口汤饭。

我就偷吃了弟弟半块冷窝头，被婶母阴阳怪气，指桑骂槐说了三日。

说树上的蝉又懒又馋，眼皮子浅成日就知道叫唤。

我不知道怎么反驳这话。

因为我确实想留在周家。

也许吧，也许我真的又懒又馋。

冬日太冷，想吃上一口热乎乎的糕。

夏日太热想歇一歇，也想喝上一杯凉饮子。

说到底都是怪我又懒又馋，痴心想过好日子。

其实十日前，陶罐子已经攒得满出尖尖，我的好日子眼见着是要过上的。

可是房里忽然遭了贼。

我心里清楚那贼是谁。

因为陶罐的钱只偷去了尖尖，还给我剩下大半。

「为什么不全偷了？」

那时周砚礼躺在院中藤椅上，脸上盖着书心虚地假寐，并不敢看我红了的眼眶：

「那贼跟你一样眼皮子浅，不成么？」

以为我走了，他小心翼翼地从书下偏头看，又见我坐在葡萄架下抱着陶罐，用力地擦眼睛。

周砚礼心虚，端了手边精致的茯苓糕到我面前，罕见地服软哄我：

「喂，这个给你吃，不要你钱，你别哭了。

「那钱，说不定等那贼想两天，想明白了就给你送回来了。」

我没有理他，抱起陶罐，一声不吭地走了。

常喜提起这件事，希望我念起旧情：

「本来说好了都偷走的，但是少爷犹豫了，又给放回去了，就偷拿了一小把。

「其实我看出来了，少爷早对娘子动心了，只是少爷性子轻狂惯了，他自己还没转过来弯，不肯承认。

「所以才偷了娘子的钱，想再缓些日子，想明白了就娶……」

见我不言语，常喜心里升起一丝希望：

「再说了，那邹家忒穷，饭都吃不起，花轿也是凑钱租的。」

他说邹家很穷。

可眼前的花轿，四角铃铛擦得一尘不染。

轿子中间的软垫是新的，针脚杂乱却密，一看就是用了心。

黄昏时有风吹过，那铃铛就叮叮咚地为邹家公子说一说情。

不要紧，我正好也攒了些钱。

抱着那个小小满满的陶罐，我坐进了软和的花轿。

常喜急得快哭了：

「那、那少爷回来，我怎么交代啊？」

我低头看着陶罐，又瞧了瞧外头叮咚的铃铛，略想了想，笑道：

「你就说柳三姑娘眼皮子浅，看人家花轿漂亮就跟人跑了。」

常乐跟着周砚礼在姑苏转了一圈，肩上的行李越来越重，忍不住后悔当初怎么没让常喜来。

「这儿的扇子不错，置办三十六份给书院的夫子和同窗。」

常乐算了笔账，觉得不妥。

书院夫子同窗加起来三十七人，怎么买三十六份？

周砚礼的扇子在常乐头上敲了一下：

「呆子！难道还要送那个姓邹的么？」

常乐悻悻地跟上去，觉得少爷的心思实在难懂，明明二人从前还算要好呢。

当初刚入学的时候，夫子就夸自家少爷天资奇绝，家中藏书读起来也是一目十行，过目不忘，书院里的人都考不过他。

当然，邹公子一开始也考不过。

少爷就躺在红倌人的腿上，喝酒自得：

「邹公子模样好，脑子也不算笨，只可惜遇见的是少爷我。

「唉，只知道傻读书的穷小子是没有出路的。」

可后来傻读书的邹公子考过了。

自家少爷的笑脸就挂不住了。

但少爷打小就聪明，有一肚子促狭主意。

柳三姑娘来了，少爷很快想到了个点子。

少爷叫柳三姑娘做了糕粽，说要送来书院做消夜。

柳三姑娘以为周少爷看重自己。

柳三姑娘心里高兴，没要底下人帮忙，欢欢喜喜洗了三斤蜜枣，十斤糯米，熬了两夜看着炉火，用新鲜荷叶包得齐整，顶着大太阳亲自送去。

自家少爷当然瞧不上这些甜腻吃食，不过是想拿来捉弄邹公子。

柳三姑娘刚送来，就被少爷当面扔了。

少爷以为邹公子穷，会把这些糕粽捡回去吃。

可是没等来邹公子，倒是把柳三姑娘气得眼泪在眼眶里打转。

还是邹公子看不下去，捡起来拍了拍荷叶上头的灰，咬了一口：

「很好吃。」

柳三姑娘破涕为笑，也有些不好意思：

「那蜜枣是我一个个挑的，核都去了。」

看眼前二人像一对璧人，少爷心里像扎进了枣核，更不舒坦了。

碍于夫子训话，说同窗情谊，他还是请了邹公子登船听曲。

邹公子看了眼风情万种的红倌人，只是退一步淡淡拱手：

「邹某已经定亲了。」

又叫红倌人轻轻叹一句易得无价宝，难得有情郎。

想到这，周砚礼咬牙冷笑道：

「邹家又穷又抠，未婚妻过了门怕是当晚就要跑。

「谁要是嫁给了邹呆子，有的是苦头吃。

「连女人的手都没摸过，他知道怎么疼女人么？」

想到邹公子那不解风情的样子。

又想到自家少爷一路为娶柳三姑娘采买的东西。

酒要二十个年头往上的，嫁衣要苏绣的，花轿要十位工匠赶工的。

哪怕是娶天上的仙女儿也不过这样了。

常乐赶忙溜须拍马：

「谁要嫁邹家，那可真是守活寡了。

「少爷才是花丛里呆过，知冷热的，不然柳三姑娘怎么辛苦攒钱也要嫁呢。

「等邹家有钱娶妻呀，少爷您跟柳三姑娘的娃娃都会上街打醋喽！」

被常乐说得高兴，周砚礼合了扇子，却故作为难：

「本来也不想娶，不过看她虔心，勉为其难罢了。

「等她进门，再熬一熬她的性子，包管教她死心塌地。」

常乐有点好奇，就问：

「那为何十日前，少爷还要我去拿柳三姑娘的钱呢？难道不怕她不嫁了么？」

周砚礼微微笑道：

「她婶母不肯留她一张吃饭的嘴，她无处可去，不嫁我还能嫁谁？」

常乐想了想，也觉得自家少爷神机妙算。

旁边银匠铺子的掌柜见周砚礼出手阔绰，便凑上来推销：

「公子瞧瞧小店，给夫人打个金五件，工费合算。」

等银匠叮叮当当敲打时，瞧见楠木架子上挂着一个小小的银制长命锁。

周砚礼想到什么，忍不住勾起唇角，指了指：

「再来一个长命锁。」

常乐又看不明白了。

难道柳三姑娘进门后生个小少爷，就只戴个银的长命锁？

不是，是周砚礼的嫉妒心又开始蠢蠢欲动。

邹家穷得连一两银子都拿不出来。

也不可能娶到比柳蝉儿更好的姑娘。

他想看连赢了自己都云淡风轻的邹予青，被爱慕虚荣的未婚妻抛弃时，会是什么表情。

「等邹呆子的未婚妻到了，我送他们夫妇。

「我倒要看看，邹呆子能娶到的，是什么货色。」

花轿停在了城南头的老枣树下。

我探出头瞧，才发觉嫁得草率了些。

盖头挑开，眼前是破破旧旧的屋舍。

矮了一脚的书桌还垫了块破瓦，两杯薄酒应当是合卺了。

床上只有一张洗得干净，却仅容一人睡下的竹簟。

见我好奇地看他，邹予青红着耳朵，支吾着说不出话，只低头盯着手上秤杆，好像能看出花来。

我心里偷偷地想：

唉，这人虽然长得不错，但是好像很笨，把全部家当都花在了租花轿上。

「租个好花轿，是听说姑娘在周家受了欺负，想给姑娘长长脸。

「没成想租个花轿，再雇轿夫，原来要花许多钱。」

这话说得我心里还挺高兴。

我才想说，穷不要紧，以后你好生读书，我在家里织席绣花，只要夫妻齐心，这日子是不愁过不好的。

邹予青忽然想起什么，忙拿起桌上盛酒的粗陶罐递给我：

「这个给你。」

这装酒的陶罐比周家拿来的要小许多。

我立刻明白了，这是像周砚礼一样，要我攒钱。

怎么这里的男人都好生算计，亏我当初还以为他是个好人。

我心里有点不高兴，却不肯矮人一头：

「那你说清楚我住这里，一月租子多少，一日吃用多少，我不占你便宜。」

邹予青一愣，忙指了指罐子说：

「不要你的钱，是以后给你的零花都放在这里，你拿着用。」

我不信。

我用的一草一纸，他肯定像周砚礼一样，跟我算得清清楚楚，等到我真拿了，他又要跟我秋后算账。

见我满脸防备，邹予青剩下的话也咽下了。

灯油烧尽，外头新月照不见心思，灰灰的不大敞亮。

邹予青把唯一一张能睡人的竹簟子让给了我，他和衣睡在铺了破草席的地上。

摸了摸身下竹簟子，我又觉得自己好像不该把他想得那么坏。

我才想开口再问一问，他是不是真的有心跟我过日子。

「邹家是太穷了些，娶姑娘算是恩将仇报了。

「要是你不情愿，那婚书我烧了，只当没这回事。」

这话说得我莫名生了气。

我想了想，眼见着天气要热起来，把被子拉到头上，赌气闷声说：

「那我后天就走。」

那一罐子的钱，足够买一张船票，足够租一个月小小的铺面。

「反正我自己有钱，走了我也不愁过不上好日子。」

邹予青沉默很久也没有反驳，只轻轻嗯了一声。

第二日我晨起时，邹予青已经去了书院。

桌上留了张字条和饭食给我，又叮嘱了罐子里的十文钱是给我的零花。

说午后会有货郎穿街过巷叫卖，可以买些炒米和麦芽糖当零嘴吃，要是罐子里的钱不够用，可以赊欠，回头他补上。

拿着那张字条看了看，我想邹予青这个搜抠男人，字还写得挺好看，怪不得抄书都能挣钱呢。

午后货郎挑了担子叫卖。

我没买零嘴，买了些丝线和竹篾，午后坐在枣树下慢慢地织席子。

我想了想，虽然邹予青要退亲，可那花轿的人情总是要还。

那酒罐子里的钱我先不动，自己心里还要暗暗记下账。

等秋天到了，他跟我连本带利算账时，我把罐子放到他面前，他肯定傻眼。

风吹过矮墙，送来院里一架蔷薇香。

晚饭时，邹予青做了丝瓜炒蛋，蜀黍窝窝。

还有他带回来的一朵红绒花和一包炒米糖，放在床边。

丝瓜炒蛋邹予青比我少吃了五口鸡蛋，蜀黍窝窝也比我少吃了一个。

红绒花我不要戴，炒米糖货郎说两文钱一块。

我心里偷偷记着账。

看见我筐里放着的丝线，邹予青似乎很高兴我用了罐子里的钱：

「往后日头晒了，就不要编席子了，夫子叫我帮他抄书，能赚些钱。」

说罢，他又放了一把铜板在桌上，叮嘱我：

「不必俭省，遇上什么喜欢的就买些。」

饭毕，邹予青低头借着烛火抄书，叮嘱我先睡。

我咬了一口米糖，拈起那朵红绒花，竟然替它发愁。

要是我走了，这花谁来戴呢？

借着烛火，我拿着绒花远远地在邹予青耳边比了比，艳艳的，倒是挺好看。

他戴好看，那就给他戴好了。

这一笑，叫他一抬头捉住我的目光。

我心虚地把绒花收到枕头底下，假装睡着。

邹予青放下书，轻声问道：

「是热得睡不着么？要不要听故事？」

有故事听，我一骨碌坐了起来。

邹予青讲了个志怪故事：

「从前有个书生，赶考途中见到一具白骨，曝尸荒野无人收殓，书生觉得可怜，便立碑掩埋了。

「后来书生落榜灰心回家，半夜却有一位美人敲门，美人说感激书生安葬之恩，欲结为夫妇，二人从此过上了幸福的生活。」

我撇撇嘴，有点失望：

「好没意思。」

邹予青却温温笑道：

「你接着听呀，后来邻家的男人知道了，羡慕不已。连夜也去寻找无名尸骨，终于让他找到了一具，邻家男人又惊又喜，连忙掩埋了，等着美人上门报恩。

「功夫不负苦心人，半夜邻居的门也被敲得震天响，只听见门外一位粗犷壮汉叫道：恩公安葬之恩，洒家感激不尽。」

「那后来呢？」

「后来他们也过上了幸福的生活。」

我一怔，细细寻思，噗嗤一声笑出声。

见我笑，邹予青也弯了弯嘴角。

怕我无聊，邹予青又讲了两个故事解闷。

我怕耽误他温书，也怕看他时尴尬，假装睡着了。

邹予青轻声细语，手中的蒲扇也慢慢地摇，竟然真的哄我睡着了。

小暑大暑，上蒸下煮。

半夜墙外促织声如雨脚，将我吵醒了。

邹予青和衣睡在地上，兴许是太热，额角渗着薄汗。

我刚刚眯了一会，现在也不太困，就接过他手中蒲扇轻轻地给他扇着风。

我撑着手一边扇风，一边想着那红绒花是别在他鬓边，还是簪在发上呢。

借着半院星光，想着邹予青簪花的样子，我不自觉也笑了。

那明天先不走了，等这个席子织好了送给他再走。

我当然也不是吃亏，就当抵了三个故事和那块米糖喽。

我心里越想越敞亮，他对我好一点，我就还他一点，等以后我走那天真算起账来，他说我给你讲故事，我就说我给你扇扇子，他说我给你买了米花糖，我就说我也给你编了凉席。

可不就是谁也不欠谁的了嘛！

可邹予青给得有些多，让我一下不知道怎么还。

知道我怕热，他买了个小小的藤枕，睡着不会出一脖子的汗。

上午货郎送来了一包乌梅饮，说是邹予青特意跟他要的，用井水泡了，午睡醒了喝一杯最消暑。

夏昼长，树影短。

我靠在小藤枕上，心里吹进一阵凉丝丝的风。

这是从小到大第一回，我能偷懒睡个午觉。

门却被拍得咣咣作响，有不速之客。

「你这丫头才睡起，早晚被夫家嫌弃。」

婶母牵着弟弟，看着我脸上藤枕的印痕，抓了一把米糖塞给弟弟，眼睛在屋内乱瞟，嘴上不住挑剔，

「当初在家怎么说你的来着，又懒又馋，将来被休回家，看你上哪哭去！」

上哪哭？

我哪也不去！

我攒了一罐子的钱，等着回去盘个店面，就再不用看人脸色过日子。

弟弟看见那包乌梅饮，撒泼打滚要喝。

我扭过头不想理会，婶母却忽然叹了口气说：

「好，总归也是看你成家了，我就放心了。」

婶母从来不给我好脸色，这软话说得我心里一酸。

等我打了井水回来，却发现婶母早拉着弟弟走了。

桌上那包乌梅饮和米糖也不见了。

我叹了口气，算了，就当送他们了。

我接过席子，慢慢地织。

下午时货郎又来一趟，我想着那包乌梅饮是邹予青买的，总该让他也尝上一口。

我去糖罐子里拿钱，却发现床下的糖陶罐空空如也。

我猛地想起中午婶母乱瞟的眼睛和不告而别。

跟货郎大哥解释了两句后，我匆匆夺门而出。

婶母闭门不见，见我拍门反而恼怒骂我，骂我没有证据血口喷人。

骂到最后她甚至叉着腰，得意洋洋叫我尽管去报官，这些年她给我一口饭吃，养恩大过天，告她前我自己要先挨十棍。

天色昏昏时，我光顾着伤心，没看清脚下的路，还崴了脚。

脚踝疼得走不动路，我坐在河边柳树下的大石头上，远远看见各家灯火星星点点，却没有一盏是为我而亮。

从在婶母家干活干到累得躲起来哭，盼着早日嫁出去。

到在周家，周砚礼指了指那个陶罐给了我一点希望。

我以为这次我有得选，我以为这次真的不一样了。

毕竟那陶罐真的攒满了，足够买一张船票，足够租下一个不大的门面。

可怎么到头来都是竹篮打水一场空呢。

夏夜的风吹在身上是热的，可是脸上一抹一手的冰凉。

伤心劲过了，周围黑黢黢的就有点怕人了。

我强撑着站起来，一瘸一拐地往邹家走。

没了那罐子钱，又要像在周家一样，看人脸色过日子了。

远处摇晃着一点灯影。

是邹予青。

他提了灯来寻我，听见窸窸窣窣的动静，惊喜道：

「是柳三姑娘么？」

我慌忙抹掉脸上的眼泪想逃，肿起的脚踝却使绊子，整个人狼狈地跌坐在地上。

邹予青蹲下身子，怕我不领情，忙寻了个借口：

「走回去的话，饭菜都要冷了。」

我觉得很丢脸，低着头不肯说话。

忽然那个糖罐子递到我面前，月亮照着里头铜板亮晶晶的，像半罐子星星。

我诧异地抬起眼，却看见邹予青的眼睛比星星还亮一些：

「你的钱，我问了货郎，去给你要回来了。」

见我望他，邹予青一怔，他不惯扯谎，所以表情也有些不自然：

「哦对，我拿走了一半急用，回头慢慢还你。

「我都帮你把钱要回来了，你总不会连一半都不愿意借我吧。」

我不傻，我认得我的钱，也知道他凑不上这么多，才说自己拿走了一半。

我抱着罐子不吭声。

邹予青背着我，在月光下慢慢地走。

我把头埋在他背上，声音也闷闷的：

「你知不知道攒钱很难很难。」

「知道。」

「你知不知道我把你想得很坏？」

「知道。」

「你知不知道我攒了这些钱，是为了离开你，独自过好日子？」

「……知道。」

呸，你不知道，你什么都不知道。

哪有人都知道这些，还这么傻的。

「当初去周家接你的时候，我知道你受了委屈，也想过很多。

「那晚并不是不想留你。

「我想着把旧花轿擦干净，也想着出人头地后让你有簇新小轿子坐。

「可是我总要问一问你，万一你并不想坐花轿，只是无处可去呢。」

风吹得很轻，邹予青的声音比风还温柔。

那今晚他来接我回家，我回去要怎么还他呢？

我忽然想到第一次见他时，也是这么狼狈。

我的心意被扔在地上，周砚礼的同窗都在瞧热闹，只有他一个人放下书卷，蹲下身捡起脏了的糕粽，给我一个台阶。

我知道怎么还他了。

「等我脚好了，我给你做你喜欢吃的糕粽好不好？放了蜜枣，又甜又糯！你还记不记得味道？」

邹予青歪了一下头，很认真地想一想：

「味道已经不记得了，只记得那天你哭得很伤心。」

我鼻子一酸，将头轻轻靠在他背上，决心把上次的话说完：

「那以后你好生读书，我在家里织席绣花，我们一起过上好日子，好不好？」

「好。」

月光像糖，铺满回家的路。

我知道钱装在罐子里，罐子会叮叮咚咚地响。

可我现在才发现，原来装一个人在心里，心也会扑通扑通地响。

一直想，一直响……

我把耳朵贴着他的后心，哭累了昏昏欲睡时，小声抱怨他的心事：

「邹予青。

「你这里一直响，好吵……」

「喔，那我尽量先不想你。」

邹予青走得更加小心翼翼，末了竟然也有点束手无策的苦恼，

「……对不起呀阿蝉，我好像办不到。」

周砚礼回来第一件事，不是回家。

他早在明月楼定下酒席，宴请邹予青和他的妻。

说是贺他新婚之喜，其实是想叫他们看看自家聘礼的阵仗，好叫他自惭形秽。

最好再晃一晃邹妻的眼睛，好叫他看一出贫贱夫妻的笑话。

车上的聘礼卸在明月楼，周砚礼吩咐常乐把柳三姑娘也叫过来。

忽然想起了什么，周砚礼又叫住了常乐：

「等等，你去请她的时候，就喊她少夫人，记住了么？

「你们悠着点，乍一说我要娶她，她八成是要激动得昏过去。」

常乐跟常喜，哥俩你推我我推你，支支吾吾不敢说话。

明月楼外蒙蒙细雨。

周砚礼站在门外等。

先看见了撑伞的邹予青，冷笑道：

「听说你娶了妻，人都道家贫娶丑妻，邹兄是不是怕丢人所以不敢带她来？」

不等邹予青回嘴，看见他身后的我。

打量我鬓边戴着的红绒花，周砚礼勾起唇角不掩眼中的笑意，依旧习惯了冷嘲热讽：

「怎么戴这么俗气的红花，不过……还挺好看。

「算了，你过来我旁边坐着。」

我摸了摸鬓边的绒花，笑吟吟回头问邹予青：

「夫君，俗气么？」

邹予青温温一笑：

「好看，阿蝉戴什么都好看。」

周砚礼呆住了，结结实实地呆住了。

他满眼不可置信，猛地上前，想一把抓住我的手腕：

「你叫他什么？柳蝉儿我问你！你叫他什么？」

邹予青先一步挡在我身前，对周砚礼的语气淡漠却不掩骄傲：

「阿蝉是我明媒正娶的妻。」

「……什么时候的事？」

常乐哆哆嗦嗦看了一眼阴沉着脸的周砚礼，哭丧着脸：

「是、是半个月前，少爷您去姑苏，邹、邹家就来接少夫人了。

「是邹家跟少夫人有婚约，不是咱们周家。」

常喜踢了常乐一脚，眼前再喊一句少夫人简直是火上浇油。

「小的也拦了，说少爷您心里很在意少夫人，说那邹家穷吃不上饭，少夫人一开始也有些迟疑。

「可是少夫人说、说不要紧，她有钱。」

周砚礼下意识就反问：

「她哪来的钱！」

常乐快哭出来了：

「就、就是您叫少夫人攒的那一罐子钱。」

听常乐说起那罐子钱，周砚礼怔住了。

我见过周砚礼轻浮倨傲，却第一次见他心慌却强装镇定：

「你知不知道邹家穷，你嫁过去过的是穷日子！」

「知道。」

「你知不知道，我这次回来要娶你。」

「知道。」

「那你知不知道我其实很早前就……」

「那不重要了。」

见我对上他的目光平静又坦然，周砚礼极力忍着妒意，低声下气地求我：

「蝉儿，你现在往前走一步，到我身边来。

「我可以当你叫他的那声夫君是开玩笑，你从来没出过周家的门，剩下的麻烦事我来料理。

……

「……就当我求你，过来行么？」

想到从前在周家的日子。

我下意识后退了一步，不愿过去。

「周砚礼，其实我第一眼见你，心里是很喜欢的，你长得好看又有钱，我也没多么清高，想要是真的能嫁给你，吃点苦也不要紧。

「你指着陶罐要我攒钱的时候，我也没有很生气，反而很想证明给你看，我是配得上你的。」

那后来为什么不喜欢了呢。

也许是你扔掉的糕粽，让我难堪。

也许是总饿肚子，冰碴和竹刺儿扎手，让我难过。

也许是那小小一个，却怎么攒也攒不满的陶罐，让我灰心。

这太像当年我家欠地主老爷的租子，不管我爹和阿娘怎么辛苦劳作也还不完。

怎么小小一张纸，会叫人把命都填进去。

怎么浅浅的陶罐，会叫人连幸福也害怕。

因为你，我开始把人想得很坏，开始把自己看轻。

连邹予青递来的好意，我都不敢去接，生怕他像你一样，千倍百倍地要我去还。

后来在邹家，我睡了很多懒觉，吃了想吃的点心，攒下一些零花。

我才知道过上好日子，没有那么难。

我才发现原来被爱，也不需要付出那么大的代价。

邹予青心疼地握住了我的手，想叫我安下心来。

周砚礼满眼苦涩，哑着嗓子：

「……对不起。

「……怪我从前不知道你过得这么难。」

你知道，但是你不在意。

但是没关系，我有了更好的。

所以如今你的在意，我也不想要了。

大暑初侯，腐草为萤。

邹予青比往日更忙了，早出晚归，书也看得越来越晚。

经县学教谕们考核举荐，明年邹予青就可以入州学了。

人们都说能到州学念书，已经是一步跃过龙门，拜官入仕也在俯仰之间。

婶母谄笑着拉着弟弟送来一包碎银，小心翼翼去看邹予青的脸色。

周老爷拿拐棍打着周砚礼登门攀亲，笑呵呵地摁着周砚礼的头认我为妹妹，收下定礼。

登门拜访送礼的络绎不绝，我都一一谢绝了。

唯独货郎送来了两瓶伤药，劝我一定要收下。

见我诧异，货郎也愣住了：

「邹兄没跟你说？」

说什么？他受伤了？

「当日我和他说你婶母偷了钱，他立马拟了一纸状子要告你婶母行窃。

「为了一罐子钱就亲亲相告，将来邹兄当了官就是话柄，被人揪着爬不上去的。

「我劝他说不值当的，但是邹兄是个榆木脑子，说如果他不帮你出头，就更没人护着你了。

「县爷跟他老师是故交，不肯叫他折在一罐子钱上头，不接他诉状，反打了十棍撵出去了。

「后来邹兄就去求老师预支抄书的钱，唉……他这个人又倔又清高，从前饿死也不开口求人的。」

我怔住了。

那天他背着我，任由我的眼泪沁在背上。

他只安安静静听我说话，帮我擦眼泪，却没有提起一句自己的伤。

午后蝉鸣渐噪，手上那卷席子，就和着甜蜜的眼泪慢慢地织。

我才发现这些时日过去，这卷席子不知不觉织得宽大，铺在床上正正好好，足够两个人睡下。

晚间时候，我铺好了床，邹予青也熟练地打了地铺。

我坐在床上，摩挲着手上药瓶，不知为何开始结巴：

「你、你过来，我帮你上药。」

烛火摇曳，一室沉默。

不知什么时候，我的脸越来越烫，他的呼吸也越来越沉。

「好了……」

邹予青并不穿好衣裳，直勾勾地盯着我，忽然揽过我的腰，在我侧脸轻轻啄了一下。

我壮起胆子，抬起脸飞快亲了他一口，下意识想逃。

我、我不是想亲他。

我、我是想他啄我一下，我总要亲回去一口，万一将来算起账来，可不就是谁也没占谁便宜么。

他却牢牢箍住了我的腰身，叫我逃无可逃。

我低着头不敢乱看，声音细如蚊呐：

「可是你的伤……」

「已经不疼了。」

见惯了他沉默寡言，见惯了他君子谦谦。

第一回见他衣衫半褪，于牡丹花下俯身折腰，像个诱哄良家的艳鬼：

「若是哪里做得不好，阿蝉要告诉我。

「我会学，而且学得很快。」

夏日的夜晚很热闹，有风吹过树儿窸窸窣窣，有纺织娘，蝉与金铃子的叫声，有葡萄架下牛郎织女私语。

可一切热闹的声音忽然在他吻上来的一刻万籁俱寂。

月儿圆，红烛摇，如饮蜜糖。

夏梦长，竹簟凉，好睡鸳鸯。

邹予青番外：

「怎么样邹兄，这个骷髅报恩的故事是不是很有意思？」

同窗促狭地肘了下邹予青，想看这个邹木头笑一笑。

邹予青对书生编出的艳鬼狐女传说并不感兴趣。

却不知道为何独独记住了这则，还能讲给她听。

大概因为故事很像他和阿蝉吧。

不过他是报恩的男鬼，阿蝉是收殓的恩人。

看她沉沉睡去的脸，邹予青轻轻为她扇着风，想到当初第一次见她。

是他十岁随着灾民的队伍逃荒，挨个敲门忍着白眼和讥讽讨些饭食。

他饿了四天，已经红了眼。

柳三姑娘的婶母指着他，训斥儿子：

「懒汉才会当乞丐，你以后不好好念书，就会像他这样。」

好好念书？

邹予青想笑，想放声大笑。

这世道里上山做匪盗尚有一条生路，好好念圣贤书的要么守节饿死，要么鱼肉乡里。

人到绝境时，他连良心都饿死了。

半夜，邹予青哆哆嗦嗦捡了块破瓦，恨自己只敢抢那个瘦瘦小小的姑娘。

但是抢了她，就算开了个头，往后杀人劫掠，不过一步步豁出去就是了。

半块破瓦还没指着她时，她把自己剩的半个冷窝头又掰了一大半给他：

「这是我给你的，不算你抢的。」

一句话叫他苦海猛回身，才后怕地发现自己在万丈悬崖边，差一点跌落粉身碎骨。

见他呆呆地不肯接，她又小声说了句：

「你别听我婶母瞎说，我阿娘活着的时候说过，读书是有用的。」

不知道她叫什么, 但知道她姓柳, 是个很心善的姑娘。

后来几年颠沛流离，好容易安身下来，他攒了一点钱就托媒人上门说了这门亲事。

婶母并不关心她的婚事，拿了定礼就随口胡乱应了下来。

阿蝉心善, 当年见不得人活活饿死，也曾省下一些口粮给旁人。

所以她来周家投奔, 也阴差阳错地对上了一份恩情。

在书院里, 邹予青能察觉到周砚礼对自己的敌意和排挤, 可他不在意。

反正这世上除了她，谁讨厌自己都不要紧。

他只听阿蝉说的话，好好读书, 一定有用。

那天看到周砚礼为难自己不成, 开始刁难他的未婚妻，邹予青其实也不在意。

可是听到他未婚妻姓柳，邹予青停了脚步。

看她红着眼圈，想到了同窗们的议论和周砚礼的吹嘘。

吹嘘这个爱慕虚荣的未婚妻为了嫁进周家, 有多么能忍。

邹予青本来没有仔细看过她的脸，也没有想帮她解围。

因为这世上除了阿蝉, 谁的尊严脸面都不要紧。

他本来不想多管闲事，可是谁叫她也姓柳呢。

看她破涕为笑，满眼感激，周砚礼急了。

邹予青冷冷地扫了周砚礼一眼，头一回觉得这个从前跟自己成绩不相上下的纨绔公子, 真的很蠢。

蠢到连自己的心意都察觉不到。

蠢到作践旁⼈, 也作践自己。

不过还好他蠢。

周砚礼自作聪明, ⾃己就笨拙诚恳。

周砚礼刻薄自大，⾃己就温柔⼩意。

阿蝉抱着陶罐虚张声势，嘴硬心软的样子，真好看。

阿蝉偷看他吃饭, 苦恼算着算数的样子, 真可爱。

他装睡，她拿起扇⼦给他扇⻛扇到睡着的时候。

邹予青轻轻一笑, 就知道以退为进, 叫她慢慢喜欢⾃己，并⾮没有可能。

可她婶母欺负她，偷了她的钱。

他应该卑劣地窃喜, 窃喜这样她⽆处可去，只能留在⾃己身边。

可是⼀想到她会哭，会害怕, 自己的⼼就像被狠狠攥住，说不上的心疼。

当下无法为她讨回公道, 就凑一笔钱给她。

其实那天晚上他还想要不要展⽰背上的伤，好叫她再早一点，再死⼼塌地一点喜欢上自己。

可看她哭红的眼睛和肿起的脚踝, 就⼀点狡诈的心思都没了。

⽉光像糖，铺满回家的路。

罐⼦⾥的铜板叮叮咚咚地响。

她趴在自己肩上，呜咽着说了好多的话。

说什么他不知道攒钱很难，不知道她把他想得很坏, 不知道她要离开的傻话。

还说他傻，明明她也什么都不知道。

不知道她有多好。

不知道他心思多坏。

不知道他早就把她装在心里，扑通扑通响了好多年。

（完）