沈措 - 知阅全览

我因善妒被休那日，大半个京城都拍手称快。

婆母哭诉我管着她儿子不许吃酒，不许纳妾，落了个惧内的笑柄。

殊不知我的夫君祁崇用惧内做借口，挡下借债，挡下应酬，挡下对家送来不怀好意的妾室，官场平步青云。

只有我背了悍妇善妒的骂名，气死了阿爹，自己也病重身亡。

再睁眼，我回到了嫁给祁崇的第一年。

宴席上，祁崇不敢拒绝上司送来的美人探子，又将我推了出来，他故作为难地举杯：

「美人我很喜欢。

「可是纳进府中，夫人又要不痛快了。」

殊不知我拉过那美人的手，回头朝他笑得温和大度：

「既然郎君喜爱，妾也问过八字相合，不如今日就纳进府中。」

祁崇满脸错愕，愣在当场。

众人皆怔住了。

不敢相信我这个京城有名的醋瓮，竟然主动要给祁崇纳妾。

方才康王府，康王爷的四十大寿。

酒席过了三巡，康王爷眯着醉眼，拍手说要送给各位大人一个小玩意儿。

娉婷袅娜走来一群美人，盈盈拜倒在各位大人面前。

宴席上人人面面相觑。

不敢收下美人，也不敢得罪狼子野心的康王爷，一怕美人是安插在后宅的眼线，二怕日后落了个结党营私的罪名。

有个胆大的礼部官员哆嗦着跪在地上，求王爷开恩：

「王爷厚爱，臣消受不起。」

我扫了一眼那人，记得十日后他下了朝，被盲流捅死在暗巷了。

有人结巴着，说自己为父亲守孝还不满三年，纳妾怕陛下要责罚。

康王爷揩了揩切肉的藏刀，满不在乎地笑道：

「怕什么，又不要你立刻收用。

「叫她伺候你母亲全了孝道，小皇帝难道会罚你？」

众人战战兢兢收了美人，空气安静得落针可闻时。

只有我的夫君祁崇举起杯子，故作满脸愁容：

「王爷送的美人我实在喜欢。

「只怕纳进府中，夫人不痛快，又要把我的脸抓花了。」

果然此话一出，宴席上气氛顿时松快了许多。

众人提起祁崇惧内的事。

连康王爷都忍俊不禁，摆了摆手不和他计较：

「谁说给你了？就祁夫人的威名，本王哪里敢？」

上一世，祁崇总像这样，用我做挡箭牌。

推掉酒局，推掉同僚贿赂，推掉一切不怀好意的应酬。

一句惧内，轻巧地把进退两难的朝堂问题化成了夫妻矛盾。

那时我顾念着夫妻一体，也给他脸上画三道胭脂抓痕，做出凶悍善妒的样子。

我想只要能保我夫郎平安，名声坏些也不打紧。

可是后来祁崇一路平步青云，给我的休书头一条便是善妒。

我在祁家柴房，病得奄奄一息时。

阿爹被人指责教女无方，羞愧气死。

太后念着祁崇惧内，想必知道疼人，便将自家侄女许给了他。

无人觉得祁崇忘恩负义，只觉得他受了这么多年委屈，总算苦尽甘来。

眼前的祁崇如上一世一样，朝我使了个眼色，叫我做出拈酸模样。

我看了一眼装得窝窝囊囊的祁崇，心中只觉得恶心。

没有看他，我扶起跪在地上的美人，回过头朝他笑得温和大度：

「既然郎君喜爱，妾也问过八字相合，不如今日就纳进府中。」

众人愣住了，不可置信地盯着我。

祁崇举着酒盏，满脸错愕。

但他很快反应过来了，尴尬笑着打圆场：

「夫、夫人是听我说喜欢美人，说气话呢。」

我叹了一口气，用帕子拭了拭眼角：

「外头都说我善妒，不许祁郎纳妾，可外头买来的人有几个干净省心的？

「这美人是王爷府上的人，出身模样都好，我还有什么不放心？」

不等祁崇再辩解一句。

康王爷拍着桌案，哈哈笑着大手一挥：

「谁说祁夫人好吃醋的？本王瞧着分明是个心细贤惠的明白人。

「祁侍郎，人！你带回去！若是夫人跟你拈酸，本王给你撑腰！」

马车摇晃，祁崇强压下满心的怒意质问我：

「阿措，你刚刚为何不陪我演戏？

「你可知道康王爷是什么人？他的人你也敢要？」

我将马车帘子放了下来，温声劝他：

「方才席间同僚都收了美人，唯独你独善其身。

「夫君只想着撇清与康王爷的关系，可想过同僚会不会孤立你？」

祁崇不言语了。

他细细思索半晌，拉过我的手，像从前一般将我揽入怀中：

「阿措，竟然是我想得简单了。

「实在委屈你了，性子贞静又聪明，却要陪我演戏。」

他演一个自责的丈夫，我也乐意扮一个妒妇：

「祁郎，你我荣辱与共，夫妻一体，不谈什么委屈。

「但是你要答应我，康王爷倒台前，不能碰那个美人。」

祁崇回握住我的手，郑重地答应。

康王爷送来的姑娘孟嫣，被祁崇随意安排在了最偏僻的别院。

孟嫣换上漂亮的衣裙，楚楚可怜地跪在房外，祁崇视若无睹。

孟嫣亲自下厨，捧了羹汤送去，祁崇不收，也不许她进书房。

祁崇不是一个耽于女色的人。

不然当初他来沈家说亲时，也不会选了只有才名，样貌平平的我。

更不会在后来，娶了太后貌若无盐的侄女。

这天，孟嫣照旧在祁崇那里碰了一鼻子灰，怏怏地回房。

这些日子她的心思都放在祁崇身上，又发现我也不是个苛刻主母。

所以此时见我，孟嫣只是敷衍地行了个礼：

「见过夫人。」

我看见她手上提着的食盒，知道祁崇依旧没有松动，笑道：

「妹妹做了什么好吃的？」

孟嫣不知我打的什么主意，只揭开食盒。

鸡笋羹，油拌枸杞，清蒸鳜鱼。

都是京中文人喜欢的菜色，清淡雅致。

看来康王爷培养她们，也下了一番功夫。

如今京中，油盐重的菜多为文人雅士不喜，认为那都是卖力气讨生活的底层人吃的。

那时祁崇这个穷举子初到京中，还因为席上点了一道酱肘子，被同僚嘲笑过。

祁崇记得这份羞辱，从那以后祁家上下，饮食只许清淡。

盖上食盒，我轻轻叹了一声：

「主君是潭州人。」

不等她反应过来，我已经与她擦肩而过。

孟嫣很聪明。

第二天中午，我就听丫鬟说，祁崇依旧不许孟嫣踏进院中。

却留下了孟嫣送去的饭。

除了一些口味清淡的，还有一道姜辣羹。

是祁崇的家乡菜。

晚间灯下看书时，有人敲了我的房门。

是孟嫣。

她跪在地上，盈盈施礼：

「多谢姐姐提点。」

她跪伏在地时，绯红衣领下一截白皙的脖颈。

像一柄出鞘的名剑，美得杀气腾腾，让人望而生畏。

我略想了想，叫丫鬟去我房中，寻几件未穿过的素净衣裳赏她。

孟嫣身旁的丫鬟接过衣裳时，掩不住脸上的嫌弃。

连孟嫣也拿不准我的意思，还以为我在故意刁难她，想要她扮丑失宠。

因为衣裙太朴素，连个绣花也没有，一看就是寻常人家的娘子日常干活穿的。

孟嫣不想穿这样的裙子，支吾道：

「倘若主君问起来……」

我将书偏了偏，朝她意味深长地笑了笑：

「就跟主君说，我欺负你。」

孟嫣一怔，忽然如梦初醒地望着我。

仿佛此刻坐在她面前的，不是京城传言善妒凶悍的愚昧妇人，而是一位运筹帷幄的谋士。

我将书架上的书抽出几本放到她手中：

「这几本是主君喜欢的。」

孟嫣意会，感激地双手接过：

「妾也读过些书，在王府中有幸得过几位翰林的指点，应当能与主君聊上许多。」

我轻轻摇摇头。

不，你不要与他聊，你要虚心地听他说。

世间男人都喜欢漂亮又聪明的女人。

可是对于祁崇这样穷出身，一朝得势的男人而言。

你不要太聪明，最好是讨好的小聪明，让他自鸣得意。

也不要太漂亮，最好荆钗布裙，才不会让他觉得不配。

孟嫣收了衣裙和书，一改从前的轻蔑。

她退至门外，恭恭敬敬地行了大礼，满脸敬意：

「妾斗胆问您一句，为什么您要帮我。」

我将她扶起，理了理她鬓边溜下的头发，笑道：

「因为我希望，我的夫君爱你如命。」

才送走孟嫣，祁老夫人的陪房就来传话了。

寿安堂里，祁崇的妹妹祁妤，远房堂妹祁颂，正翻着绣样子。

周妈妈打起风帘子通报了一声，祁母的眼皮一跳，却并不理我。

因为我与祁崇成婚后，不许祁崇收受财物，蓄妾狎妓。

祁母常常抱怨，她外甥不过当个芝麻大的县令，可姐姐比她过得还富贵风光。

上回娘家来人，她姐姐腕上水头极好的翡翠镯子，看得祁母眼睛发绿。

那些真金白银的财路被我挡在祁家门外，祁母心里不痛快，只能找旁的借口挑我的错。

每回我与祁崇提起，祁崇总是冷下脸训斥我：

「母亲寡居，含辛茹苦拉扯我长大，不是那样贪心的糊涂人。」

上一世，我替祁家退回了那些不怀好意的贿赂，祁家才在小皇帝坐稳皇位、清算异党时得以保全自身。

不知道这一世，祁崇知道他含辛茹苦的母亲背着他大肆敛财，祁家被抄家问罪时，他会是何种表情。

我站了约莫一盏茶凉的时间。

祁妤乐得瞧我的热闹，托着腮朝祁颂挤眉弄眼。

祁颂赶紧捧上一盘剥得干净的松瓤，轻声提醒祁老夫人：

「婶婶，才剥好的松子，您尝尝。」

祁母才慢悠悠睁开眼，嗔怪一旁的周妈妈：

「你是越老越不中用，通报的声音也不知道大些，害得我这儿媳干等了半日。」

我垂着头，静静看着祁母演戏。

祁母轻轻拨着茶盏，漫不经心地问：

「我今儿听人说，你帮崇儿纳了一房妾？」

「是。」

祁母狐疑地盯着我：

「从前你总管着崇儿，不许他蓄妾买人。

「你今日打的什么算盘，怎么忽然贤惠起来了？」

我放下茶盏，笑吟吟道：

「是我想着，婆母的外甥做了三年县令，就有了三儿两女，咱们祁家也该添丁进口了。」

这话正中祁母盼着抱孙子的心思。

她挑不出我的错，又问了句：

「人你看过了？模样可好？」

我笑着点头。

一旁的祁妤笑嘻嘻拍了祁颂一下：

「那当然，这京城街上比我嫂嫂模样丑的，还真不多。」

祁颂不敢附和，只将头讷讷低下去：

「妤姐姐，塾师说女子最要紧的是德才，样貌并不是最要紧的。」

祁妤很轻蔑地笑一笑：

「二妹妹，那女塾师长得丑，说出来安慰自己罢了，你还真信了？

「嫂嫂说三个月后要议亲，到时候你就知道了，德才算得了什么。」

说到议亲。

上一世，我把祁崇的妹妹祁妤当做自家姊妹，细细为她的婚事筹谋。

穷举子得势猖狂，熬出名堂吃许多苦，不能要。

富家子骄奢淫逸，高嫁吞针受许多气，不能要。

唯独为她挑中了一门最称心的婚事。

张家是我爹爹故交，族风颇正，虽不算富贵，却能保一世衣食无忧，最难得是张家子孙又争气肯读书，不像旁的世家子弟只知斗鸡走狗，游手好闲。

议亲时，小姑祁妤咬着下唇，试探着问：

「嫂嫂，我总怕人家轻视了我。」

上辈子我想了想，同为女子，能体恤她的担忧。

我从自己嫁妆中挑出许多给她添妆，又问张家能否加一船的聘礼。

却不知那张聘礼单子，被祁妤勾上一笔，变成了七船聘礼。

张家碍于故交没有与我翻脸，君子一诺也不愿迁怒祁妤，全家东借西凑，掏空了底子才堪堪补上七船聘礼。

我拿到聘礼单子时，还以为张家族中重视，刻意多添了七船，也并未多想，只是高兴小姑嫁了个好人家。

祁妤一声不吭地拿了我添补的嫁妆和七船聘礼，风风光光嫁过去做了富贵主母，享尽了好处。

后来张家和我一问，祁妤只是委委屈屈地哭：

「嫂嫂彪悍，治家又说一不二。

「她经手的礼单，我一个外嫁的姑娘如何敢问！」

只有我被人唾骂见利忘义，连累张家也疏远了沈家。

祁妤嫁去张家，成日里打牌吃酒，调唆生事，搅得张家上下不宁，世交竟成了仇家。

这一世，我想知道，没有我用沈家的人情帮她相看牵线。

祁家初来京城，以祁母的人脉性子，能为祁妤议个什么好亲事。

灯下，祁母看着自家女儿姣好的容貌，越看越满意：

「罢了，今天让那个妾室伺候我儿，早日生个一男半女。

「你今晚就写信问一问你爹，京中可有家世人品都不错的儿郎，毕竟长嫂如母，你也要为妤儿的婚事尽心，知道吗？」

我点点头，行了礼便退了出去。

外头天色沉了下来，下了细雪。

祁母身旁的仆妇们怠懒，躲起来吃酒打牌去了。

我正想着这么大的雪会不会染了风寒，却有一把素色的伞递到我面前：

「嫂嫂，我同您一起回去。」

是祁颂。

她是祁崇的乡下表妹，来京投奔祁家。

与祁妤不同，平日里祁颂总是不言不语。

也是这个安安静静、从来不起眼的姑娘。

却在我病得只剩一口气，被祁家休弃时勇敢挡在我面前，大声斥责祁家忘恩负义。

可惜她一个未出嫁的姑娘，说的话也没有分量。

我病重时，只有她哭肿了眼睛为我送汤药，念叨我对她的好。

我自认为对她不算好，只能说没有刻薄她。

冬日的手炉和衣裳，夏天的饮子和药丸。

祁妤有的，祁颂也一样添上一份。

祁妤看不上这些份例内的东西，祁颂总是收了又亲自跑来谢恩。

这样知恩图报的好姑娘，却在我病重后被祁母送给一个老侯爷做妾，受尽折磨。

她看见了房里亮着的灯，和我若有所思的神情。

以为我是为了祁崇纳妾，心中伤感。

祁颂鼓起勇气，轻声问：

「嫂嫂，我今晚能跟你一起睡吗？」

外头风雪呼号，灯花结了又爆。

我吹了灯，给祁颂掖好被角，她忽然小声地问：

「嫂嫂，你是沈家女，当初求娶你的人应当很多。

「你为什么要嫁给我哥哥，又为什么要装得那么凶呢……」

她的眼睛亮亮的，仿佛看穿了我的伪装和谋算。

这话问得我手上一顿。

祁颂说得对。

沈家女多美人。

因此族中姊妹们并不愁嫁。

唯独我，没有同族姊妹们出众的样貌，到了年纪也无人上门提亲。

就连上门求阿爹办事的客人，见了我也只能勉强地夸一句秀气。

转机出现在我十三岁那年，太后摄政时。

阿爹的师门逼迫阿爹写檄文讨伐太后。

可是先前写檄文的愣头青，砍头的砍头，流放的流放。

阿爹愁得一夜未眠时。

我捧上墨痕未干的一纸檄文。

「阿措，太后摄政，你为何偏偏揪着狐媚惑主来骂？」

我不知如何跟阿爹解释，因为我并不漂亮。

太后也并不貌美，却聪慧过人，才得了宠幸。

我不记得阿爹的门客有多少人夸我聪慧，却记得有两位夸过我漂亮。

果然太后见了那檄文，并不恼怒，只大笑着递给左右侍从，甚至赏了阿爹一篮子新鲜樱桃。

但是同样讨伐太后的人就没有这么好的运气了，抄家斩首，连坐流放。

阿爹逢人便夸，若我是男儿，定然有另一番说法。

也是从那时起，登门拜访的媒人多了起来。

阿爹看着拜帖，也为我发愁：

「真不知他们是要娶个举案齐眉的妻，还是娶个助他平步青云的门客。」

我跟阿爹说，我另有主意。

那一年毗卢寺的桃花开得很好。

阿爹借着踏青赏花的名头，为我相看。

富家子弟们念着沈家的门第，念着我那一纸救父的檄文。

对着阿爹身旁丫鬟假扮的沈措，极尽殷勤。

而我荆钗布裙，倚靠在湖边小亭，用书掩着脸观望。

祁崇便是这时出现的。

他寒门出身，一袭布衣，没有与那些穿绸佩玉的公子小姐们谈笑。

反而腼腆地冲我作揖，红着脸问我在看什么书。

风吹落枝上桃花，落在湖面心上起涟漪。

如今想想，十五岁的少年，怎么会没有自卑和自负。

在一众貌美的姊妹中，自卑自己的容貌。

在一众富贵的同窗中，自卑自己的出身。

却又自负地以为，自己的才华胜过漂亮脸蛋，胜过锦衣华服。

说到底，我与祁崇的姻缘，不过是两个自卑又自负的人临水照影。

午时，天气阴沉沉的。

底下婆子忽然来传话，说李家派人来送糕点节礼，老夫人叫我去应酬。

祁容管着前线粮草，李家又是有名的粮商，早想啃下祁崇这块硬骨头。

收粮可使的手段，可揩的油水太多。

踢斛淋尖，以次充好，加耗浮收。

只要祁崇这边肯松口，李家全族能吃得满嘴流油。

从前总是我做这个不近人情的恶人，那些送来的礼统统拒之门外，惹得祁母心里不痛快。

今日，我借口淋了雪，称病不出，教祁颂做针线活。

婆子来回话，说节礼单子上都是什么山药糕，蜀黍窝头和木薯圆子。

这些东西祁母一是瞧不上，二是不敢收，和我从前一样都退回去了。

我瞧着礼单，只慢慢吃茶不说话。

外头李家的管事来时，笑得殷勤：

「听说夫人病了，怎么也该来瞧瞧。」

我笑了笑：

「不是什么重病，不过休养两三日就好了。

「听说母亲只看了礼单，就给你们撵出去了。

「也是，从前都是我来往应对，母亲从未经手过这些。」

李家管事脸上有一丝尴尬，可见我脸上带着笑，并不像挖苦的样子。

她打了帘子出去时，还在咂摸我话里的意思，忽然她催促身旁的婢女：

「把食盒递给我，我再去瞧瞧老太太。」

食盒打开。

哪里是什么山药糕，蜀黍窝头，木薯圆子。

分明是银锭子，金元宝，珍珠串。

祁母的眼睛依依不舍地在白胖胖的银子和肥润的珍珠上打转。

终究狠狠心一闭眼，没敢收。

晚上祁母没胃口，只吃了小碗白粥，就早早睡下了。

祁颂缠着线团，与我闲话：

「从前嫂嫂你也退了许多礼回去，也没见婶婶这样。」

这次不一样。

从前她只听说我拒绝了贿赂，想象不出那是什么样的贿赂。

而这次她亲眼见到，又亲自失去。

等于旁人从她这里拿走了这笔钱。

祁母有多肉疼，可想而知。

李家管事是人精中的人精，一定能发现原本铁板一块的祁家后院，出现了一个小小的蚁穴。

而我才称病，阿爹不知为何，忽然差人送来书信，说夫家前程荣耀、贤惠虚名都是假的，只有我儿身体康健才是最要紧的。

我眼眶一热，信中和阿爹报了平安。

我想等拿到和离书，脱了祁家火坑，又可以回到阿爹膝下尽孝。

而一旁灯下静静写字的祁颂，渐渐和回忆里哭着给我喂药的侧影重叠。

想到上一世，她挡在我身前的纤细身影，我心头一动，有了盘算。

家书又添上寥寥几笔。

问阿爹的故交张家何时进京，两家小辈可以多走动往来。

正把家书封蜡，底下丫鬟匆匆来报：

「主君在书房看书，叫了嫣姑娘来伺候笔墨。」

我带着一群丫鬟，明火执仗地闯入书房时。

孟嫣跪在地上哭得梨花带雨，却字字句句都把祁崇撇开：

「夫人，主君不过是看我可怜，才许我在身旁伺候。

「千错万错，都是嫣儿下贱，您不要气坏了身子。」

祁崇的脸色很难看。

他强压下恼怒，淡淡地看了我一眼：

「我只是叫她伺候笔墨，你这么兴师动众是什么意思？」

我忙伸手去挽住祁崇，柔声道：

「她出身下贱，我怕她这样底下爬上来的，心思不安分。」

这句出身下贱刺痛了同样出身寒门的祁崇。

他甩开我的手，讥讽地问：

「沈措，论出身高贵，这家里谁比得上你？」

我苍白着脸，还想多解释一句。

祁崇已经将自己这些年在官场居于人下，受尽冷眼的境遇投射在孟嫣身上：

「她穿得连家中的丫鬟都不如，还要在厨房做粗活。

「见你来了，她又吓成这样，可见你素日多么刻薄！」

没有看祁崇，我冷冷看着孟嫣那张哭起来格外动人的脸：

「惹得主君不快，罚你去祖宗祠堂跪上三夜，抄写家训百遍。」

祁崇才想喝止我。

跪在地上的孟嫣已经含泪拉着他衣袖，无言地摇摇头。

那泪光点点的样子，连我看见，心都化了大半。

我带着孟嫣走出祁崇书房时，听见身后瓷器摔碎一地的声音。

祠堂里，孟嫣跪在蒲团上犹豫着，终于开了口：

「夫人，我送了好几日饭，好容易主君才叫我近身伺候。

「本来今晚……我是有把握……」

我调走了大半值守的人，只留了两个耳聋眼花的老婆子。

又熄灭了许多烛火，只留灯油快燃尽的那盏。

约莫月上梢头时，这盏灯就会熄了。

「轻易得手就轻易忘记了。

「今夜主君会来找你的，你记得好生抄写。」

孟嫣却不信：

「您怎么知道，万一主君他不来……」

他会来的。

他会像个被家中看管着的毛头小子一样，鬼鬼祟祟地翻过院墙，躲过值守的丫鬟婆子，去私会他可怜的心上人。

那时灯烛都熄了，黑暗中只听得见自己奔跑而来时的心跳，像极了心动。

黑白肃穆的祠堂会为情事增色。

等他慢条斯理穿上衣服，又成了正人君子。

他会把你抱在腿上，替你抄写坏人罚的课业。

家训三百字，每抄写一个字，都提醒他是你的同谋。

因为他这样自卑又自负的人，只爱自己。

爱午夜出奔，奋不顾身的自己，顺便爱你。

祁崇连着三日都借口宿在书房，也不要下人近身伺候。

我翻着孟嫣送来的，一沓祁崇笔迹的家训。

李氏商号不死心，又借口探病上门拜访。

恰好我有客来，是祁崇的师母纪老夫人。

当着纪老夫人的面，我没有见客，隔着窗笑着推脱：

「您回去那晚风雪大，母亲的胃口也忽然不好，吃不下油腻东西。

「我的身子大好了，您不如去看看母亲。」

李家管事去了祁母房中。

我才叹了口气，拭了拭眼角。

纪老夫人待人宽厚，尤其疼爱小辈，忙问我：

「好端端的，怎么掉眼泪了？」

我将祁崇抄写的家训递给纪老夫人，又将祁崇如何护着孟嫣的事一一说了。

纪老夫人一开始只是安慰我，男人三妻四妾总是正常，叫我不要这般小气。

「可那美人是康王府送来的，祁崇又是纪老先生的学生。」

事关自家，纪老夫人不说话了。

不给她时间细想，我忙打断：

「不提这些糟心事，今日请您来，是为了家里两个孩子的喜事。」

祁颂和祁妤已经十六岁，也该议亲了。

希望纪老夫人可以做个见证。

纪老夫人的心思已经不在这轻飘飘的证婚上了。

她惦记着康王府送来的美人，可能会毁了纪老先生半生清誉，甚至会给纪家带来灭顶之灾。

至于这件无关紧要的证婚，她胡乱应承下来，就寻个借口匆匆回家了。

当晚，府上的晚餐多了一道野菜馄饨。

问起来，祁母含糊着说是李家管事自己挖的，送了一篮子过来，不是什么值钱物件。

她也还了些干果回去，不算占人家便宜。

见我笑着不言语，祁母便放下心来。

因为从前，有一点不好的苗头，我都会给祁母说明利害，防微杜渐。

如今我不说，祁母便侥幸觉得无事。

往后半个月，我借口风寒重了，担心祁母染病，便在自己院里的小厨房开火。

但是听说祁母房中的饮食渐渐丰富了起来。

先是常见的野菜瓜果，糕点蜜饯。

再是冬日的莲蓬樱桃，江豚鲥鱼。

这些日子，我没空过问祁母的饮食，也无暇顾及祁母与谁来往。

因为祁崇被纪老先生训斥，回到家便与我吵嘴。

「若不是你告状，纪老先生如何得知？」

我冷冷盯着祁崇，满脸讥讽和轻蔑：

「祁崇，你以为你是靠谁的计谋才爬到如今的位子？

「是我出谋划策，才保你一条贱命，保你平步青云。

「你不会以为，凭你寒门出身，足以让那样的美人为你倾心吧。」

……

从定亲到成婚五年，祁崇在朝堂上每一步，都是我为他出谋划策。

上一世我算无遗策，甚至不惜自毁名声，只求保全我夫君的性命和前程。

并没有发觉我否认他的决策时，祁崇除了钦佩，还有晦暗的嫉妒和屈辱。

祁崇不说话了。

他气到极点时，反而沉默。

「这几天，我发现孟嫣总在傍晚时出门，怕不是出去给王爷传递消息。

「她这样出身低贱的人，为了荣华富贵，一定会死皮赖脸留在你身旁。

「今晚你与我一同跟着她，到时候人赃并获，她也不好赖在祁家不走。」

事关前程，祁崇虽然恼怒，却也无法反驳。

因为我从来没错过。

我从食盒里端出一道道亲手炒的菜，放在祁崇面前时。

看着那些京城氏族们颇为推崇，清淡寡味的菜色。

祁崇第一次不掩饰疲惫与颓然，抬头直直望着我：

「沈措，当初你答应我求亲，真的是因为心悦我吗？」

我笑盈盈地为他布菜：

「那夫君呢？」

……

「吃饭吧。」

这顿饭吃得各怀心思。

到了傍晚时分，果然瞧见孟嫣披着斗篷，从偏门匆匆出去。

巷口转了两个弯，直奔着康王府。

我颇为得意地轻笑一声。

可是孟嫣没进康王府，而是转头进了一家不起眼的医馆。

见祁崇怔住，我补上一句：

「也是，在王府接头，难免惹人注意。」

可是当祁崇怒气冲冲踢开医馆的门时。

只看见惊愕的医女和垂泪的孟嫣。

看见祁崇，孟嫣慌乱地抓起桌上字纸藏进袖中。

却被祁崇瞧见，一把攥住手腕抖落出来：

「贱人！你在这里筹谋什么？」

袖中字纸轻飘飘落在地上。

祁崇看得身形晃了晃，不可置信地望着红肿着眼睛的孟嫣。

不是传递消息的密函，也不是私会的信笺。

是一份落胎的方子。

祁崇愣住了：

「你有了身孕？」

孟嫣哭得说不出话，只拼了命摇头。

「你有了身子不告诉我，还开了落胎的方子？」

孟嫣低下头，恰好露出粉白的脖颈，似引颈就戮：

「妾这样的出身，生的孩子只怕会让祁郎和夫人为难。」

祁崇将她揽在怀中，又愧又怜：

「不必看她脸色！往后你与我同吃同住。

「这是我的孩子，祁府上下谁敢轻视他？」

与我擦肩时，祁崇甚至有发现我失策的窃喜：

「沈措，不是所有人都像你一样工于算计。」

为了安抚怀孕的孟嫣。

祁崇给她裁了许多光鲜衣裙，置办了许多金银首饰。

甚至掏出自己这些年的银子地契交给她保管。

可是孟嫣没有收。

在一个晴朗的下午。

孟嫣悄悄离了祁府。

她留给祁崇的只有一张字迹娟秀，却斑驳的字条：

「不愿祁郎为难。」

祁崇失魂落魄地坐在桌前。

衣裙整整齐齐叠好，首饰码放在妆奁里。

银票地契一张不少，平整地安放在桌上。

价值千金的东西她一件都没有带走。

她带走的，只有祁崇帮她抄写的那一沓，一文不值的家训。

祁崇为了康王爷送的姬妾失魂落魄的事，很快传遍了京城。

祁颂小心翼翼地靠着我：

「嫂嫂，你别难过。

「若是、若是你想和离，我是向着你的。」

我摸了摸祁颂的头。

没给你找个好去处，还不能和离。

阿爹的信上说，张家小郎二月回京。

三月毗卢寺有香会，不少豪门望族会携家眷踏青游玩。

到时候，张祁两家可以相看。

令我意外的是，阿爹竟然多问了一句：

「是否有意为祁家姑娘说亲。」

我在信上夸赞了祁颂的品性，阿爹知是给祁颂说亲，倒也不问了，只叮嘱我给祁颂添些衣裳首饰。

我有意为她妆扮。

祁颂的声音很轻，却很坚定：

「嫂嫂不必破费了，穿平常的衣裳就好。

「我家境本不殷实，也是嫂嫂慈心，叫我吃饱穿暖。

「今日我若盛装，明日荆钗布裙，必然招致怨恨。」

祁妤跟着祁母，日日山珍海味，吃得身子都丰腴起来。

祁母却给祁妤新裁了十几件新衣，做了几套头面首饰。

瞧来瞧去犹嫌不够，又给祁妤腕上套了一对沉甸甸的翡翠镯子。

那翡翠镯子成色极好，恐怕皇家内库也挑不出两对。

祁母瞧着珠光宝气的祁妤，洋洋得意：

「那些穷人家一看见你的镯子，就会吓跑了。

「沈措，你帮着妤儿掌掌眼。

「等妤儿说上好亲事，我也会帮你劝劝崇儿，叫他不要休妻。」

上一世，我为祁妤挑了旧交张家的儿郎。

那孩子沉稳安静，不擅花言巧语，只是在成婚后将家产都托付给了祁妤。

就算七船聘礼叫张家上下不满，也没有人迁怒苛待祁妤。

反而祁妤却很瞧不上张家儿郎的性子，认为他软弱可欺。

成日里打牌吃酒，挑唆生事，搅得张家上下不宁。

不知这一世，没了张家，祁妤能说上什么称心如意的亲事。

毗卢寺桃李正芳菲，香雾缭绕。

张家儿郎遥遥一见，躬身施礼。

祁妤打量着他一身素色衣衫，一件富贵装饰也无，便失了兴致，嚷嚷着要去别处逛逛。

我叫祁母身旁的婆子跟着，怕她的轻狂性子惹出什么事端。

凉亭里，三个人坐着，却静得连风摇花落都能听见。

这场面，我早担心过。

祁颂性子安静柔和，张家儿郎也是个闷葫芦。

若是二人打哑谜，说不上话，瞧不上眼。

再好的姻缘，也不能强摁头。

果然坐在这里半晌，二人都不说话。

我想起个话头，夸赞祁颂性子贞静，张家儿郎沉稳。

还不知该如何开口，忽然瞧见二人双双低下去的头，别过去的脸。

少年羞红的脸，胜过千万章对白。

祁家的喜事和丑事是一起来的。

张家的聘礼堆在院中，我还没来得及清点。

就听人说那天跟着祁妤去上香的婆子被祁母罚了二十板子，险些打死。

我匆匆赶到祁母房中，只看见跪在地上抽泣的祁妤和铁青着脸的祁母。

「你自己说，是跟谁做下的丑事？」

我看着祁妤粗了一圈的腰身，还以为这些日子祁母又得了什么山珍海味，把祁妤养得胖了。

祁妤起初抽噎着不肯说，可见祁母要拿绳子来勒死她，终于怕了：

「是李家，李家的六公子。」

祁母只觉得眼前一黑：

「你知不知道他家六公子是什么混账东西？

「别说那个混球六公子，就是他家掌事的大公子也得跪着求你哥哥办事。

「你就轻易让人、让人……」

祁妤只觉得委屈：

「您不是也跟李家婆子认了姊妹亲，还收了人家那么些礼……」

祁母气得脸色青紫，忽然抬头看见我站在门口，如同见了救命稻草：

「沈措，快想办法救救你妹妹！」

我略一思忖：

「如今要么开一副落胎药，要么叫李家来提亲。」

祁母和祁妤一盘算，李家虽然是商贾，家私却颇丰。

何况还有祁崇在户部当官，若是祁妤肯下嫁，他们李家肯定要感恩戴德，把祁妤当财神爷供起来。

可千算万算，没有算到李家六公子李锦是个无赖。

我与祁母拜访李家时。

李家大房念着祁崇的官位，席面上说话恭敬客气，处处赔着笑脸。

却在祁母蹬鼻子上脸摆威风时，笑得和煦又戳心：

「祁大人的妹妹下嫁李家，理应大办，可偏偏有了身子等不得。」

一句话说得祁母如泄了气的猪脬。

那李锦吃完席，只是将嘴一抹，浑不在意：

「她能跟我睡觉，保不齐就能跟别人睡觉。

「小爷我不做这绿头王八！」

祁母气得直哆嗦。

不知大房威逼利诱许诺了李锦什么，那李锦不情不愿地点了头：

「那行吧，但是不管谁嫁过来，可不能管我出去寻乐子。」

李家到底不敢薄待祁崇的妹妹。

聘礼下午就送到了，比张家的更厚一倍。

李家的礼单递到我手上时。

祁妤来我房中时，我正要送纪老夫人出门。

她如上一世一样，盯着那聘礼单子，眼睛滴溜溜打转：

「嫂嫂，我总怕人家轻视了我。

「你能不能叫李家加些聘礼？」

我将礼单匆匆收进抽屉，回绝了祁妤：

「礼单我与李家已经核定了，他们给的礼已经比寻常人家厚上一倍。

「母亲也会为你添上许多陪嫁，妹妹不必担忧。」

我送纪老夫人出门，余光瞥见祁妤悄悄开了抽屉，取了礼单和我的私印。

我拉着纪老夫人在门口说了一会儿话。

直到祁妤从房中出来，拿着那张礼单：

「嫂嫂受累了，这单子我去拿给那婆子。」

我还特意跟纪老夫人称赞了祁妤的贴心。

第二天，李家大房就来了。

她用团扇掩着唇笑时，眼底冷得像一块铁：

「祁夫人嫌礼太轻，我们李家自然也该再添上。

「只是筹备要费些时间，不知道令妹的肚子等不等得起。」

祁母闻言，怒气冲冲地冲进来要与李家大房理论。

然而礼单递到祁母眼前时，祁母也傻了眼：

「这、这是……」

一箱金银，一箱珍珠。

绫罗绸缎，珠宝头面。

轻轻一笔，翻了十倍。

别说娶个侍郎妹妹，就是娶郡主也足够了。

李家大房何等人精，见我不慌不乱，慢慢喝茶，便猜出了端倪。

祁妤被请来时，瞧见李家大房和我端坐着，立马红了眼圈。

听完祁母和李家的质问。

祁妤眼珠一转，柔柔弱弱地跪在祁母怀里，哭诉道：

「嫂嫂彪悍，治家又说一不二，连我哥哥都怕她。

「她经手的礼单，我一个外嫁的姑娘如何敢问？」

这话一说，众人都沉默了。

谁不知祁崇为了一个外室，在外头安家，把祁夫人气得大病。

我并不辩解，只是适时地捂着帕子轻咳了两声，满眼懊恼：

「这……两位妹妹的礼单确实是我经手。

「不知为何偏偏妤儿这份出了岔子。

「……实在是我病糊涂了。」

祁母按捺不住怒火，正要辱骂我苛待小妹时。

门外却传来一声冷笑：

「好你个沈措，你病糊涂了，难道我也糊涂了？」

是纪老夫人。

她没看李家大房，也不把祁母放在眼里。

敛衣坐罢，她冷冷瞥了一眼跪在祁母怀里的祁妤：

「那礼单我与你嫂嫂一起瞧过，分明不差。

「怎么经过你手，交到李家就翻了十倍？」

祁妤窘得面色发白，低声辩解：

「我、我没有……是嫂嫂……」

纪老夫人年轻时，管着纪家上下小百口人，什么心思算计没见过：

「你嫂嫂心善，有意为你遮羞，不然你到了婆家怎么做人？

「我原本不愿揽这件事，是你嫂嫂一再央求，说两个亲妹妹出门子，有我这个诰命在身的官家夫人相送，既体面又尊贵。

「你嫂嫂桩桩件件都替你打算了，可你是如何待她的？」

场面难看，祁母和祁妤脸色难看，半日说不出一句话来。

得了个公允说法，李家大房走了。

祁妤很怕这个皮笑肉不笑的大房媳妇，她哭着拉扯祁母的衣裳：

「阿娘，我该怎么办……」

祁母一把搂祁妤进怀里：

「怕什么？她就算知道了，也不敢跟你翻脸。

「有你哥哥在，李家还不是把你当菩萨供起来？」

听到祁崇，祁妤像吃了一颗定心丸。

是啊，她还有哥哥。

只要哥哥在，就没人敢欺负她。

祁家嫁女这天，是个大好天气。

我知道祁颂夫妻俩都是爱看书的。

特意给祁颂的陪嫁里又添了文房四宝，藏书古董。

祁颂挽面后，将梳子递给了我。

给新娘子梳头的人，本该是儿女双全，夫妻和睦的全福老人。

我摇了摇头，将梳子推了回去：

「我并不是个全福的人，不能为你梳头。」

想我前世今生，与枕边人皆是互相算计。

我这样的人为她梳头，并不吉利。

祁颂性子一向柔顺，今天偏偏倔着脾气，把梳子硬塞到我手中：

「嫂嫂，你来。

「不然今日我就不出这个门了。」

看着这个顶着暑日也要来谢我，雪地里小心翼翼为我撑伞，灯下陪我说笑做针线的妹妹，我也是万般不舍：

「往后他若欺负你，绝不可委屈自己。

「嫂嫂一直站在你这边，给你撑腰。」

鞭炮一响，祁颂回身。

在人前端端正正拜了三拜，满眼含泪：

「祁颂自幼丧父丧母，寄人篱下见惯了冷眼。

「若不是嫂嫂宽厚待我，我真不知这日子如何过下去。」

花轿抬着祁颂，吹吹打打地离去了。

好姑娘，愿你夫妇和合，愿你前路坦荡，愿你这一生平安顺遂。

千万、千万不要像我。

日子过得不太平。

可是我没有想过，祁家会倒得如此之快。

先是祁崇经手的，李家商号供应的粮草出了事。

不知是谁一封奏章告密，截下那些要送去前线的、几乎霉变的粮食。

听闻朝中贪墨军饷，前线的将士们险些哗变。

带兵的赵将军与康王爷原本一直井水不犯河水。

可这批粮草打破了二人之间微妙的平衡，弹劾祁崇和康王爷的奏章如雪花一般飞进宫中。

康王爷要杀他灭口，陛下要审他平愤。

祁崇匆匆冒雨赶回家，狼狈地抓住我的袖子，如同抓住了救命稻草：

「阿措，只有你知道我没有为康王爷做事。

「那批粮草是我亲自盯着，每批都是好的！

「我们夫妻一体，你一定要帮我！」

我递上一纸和离书，面色平静：

「我有计策可保你一命。」

事态危急，祁崇顾不得其他，匆匆签了。

我将和离书折好收进袖中：

「和陛下认罪，说你一时糊涂，以权谋私威逼李家，李家也是迫不得已。

「康王爷就不会追杀你，陛下既不得罪康王爷，也能和群臣有个交代。」

祁崇满眼震惊：

「可是、可是我并未收受李家财物。

「为何不推李家做替死鬼？」

说到收受李家财物，我看了一旁满脸心虚的祁母。

祁崇的目光顺势落在祁母满手的翡翠镯子和宝石戒指上，不可置信地问：

「母亲？」

祁母吞吞吐吐：

「……那都是亲家往来，算什么贿赂？」

祁崇气得险些呕出血：

「你收了李家多少钱财？」

算来不多，珍珠狐裘。

翡翠黄金，三千两银。

除了这些，祁母房间还搜出来许多霉坏了的鲍参翅肚。

祁崇怔怔地看着那些生虫的干货，像失了魂一样，忽然大笑出声。

祁母被祁崇癫狂的模样吓到了，哭着扇自己耳光：

「我的儿，娘也是鬼迷心窍了。

「这些东西都退了，咱们都退给李家！

「都是他们的错，跟你没关系，是他们贿赂……」

祁母哭着收拾时，李家派人送来了一份大礼。

厚厚的一沓，是这些年送给祁母的礼品明细，丰厚得叫人咋舌的聘礼礼单。

最底下还有一张薄薄的字纸，是祁妤的脉案。

胎大母弱，不宜受惊。

祁崇似乎一夜间苍老了十岁，颓然地瘫坐在地，白发星星。

他没有退路。

倘若他说是李家贿赂，李家连带着祁妤全家流放，他也难逃一死。

倘若他说是康王爷指使，陛下未必会动康王爷，反而他会先被王爷除掉，死得不明不白。

唯一的办法，是他将所有过失揽到自己身上，向陛下告罪。

也许陛下心慈，只会革职，罚没家产，不会赐死。

我相信祁崇不会糊涂到贪墨粮草，也相信那批粮草他真的逐一查验过。

我本想用孟嫣将祁崇与康王爷绑定，待到康王爷倒台，祁崇也一并被清算。

可是不知到底是谁，竟然先我一步，想要祁崇的命。

祁家静得像暴风雨要来的海面。

天色昏昏时，春雨淅淅沥沥。

底下看门的小厮来报：

「沈家来人，说是来接夫人的。」

来的不是旁人。

是阿爹。

阿爹给我披上那件，我从前在家中常穿的薄绒斗篷。

两旁商铺挂起了灯笼，暖融融的灯火都在雨中朦胧成雾气。

阿爹撑着伞，想起了很久很久以前的事：

「阿措还记不记得这条街？

「那时你才六岁，你阿娘也还活着。

「她爱来这条街买胭脂，你喜欢吃这里卖的烧饼。

「阿爹就一手抱着你，一手牵着你阿娘，一家三口慢慢地走。

「后来你阿娘不在了，爹爹还经常梦到跟她走在这条街上。」

我不想在阿爹面前掉眼泪，便匆匆转移了话题：

「阿爹今日怎么突然想到来祁家接我？难道是买了烧饼等我回去吃？」

阿爹摇摇头：

「爹爹呀，从前总是梦到你娘，可是前阵子偏偏梦到了你。

「梦到我的措儿病得那么重，梦到祁家人都欺负你，你一直哭。

「可是梦里爹爹什么也做不了，心里着急啊。

「醒来以后，爹爹就想接你回家，可是又听说你替祁容纳了妾。

「我想阿措那么聪明，一定有自己的谋划，爹爹不能贸然出手，给你添乱。」

我鼻子一酸，猛然触动心事。

上一世我被关在祁家柴房，病得奄奄一息时。

祁崇告诉我，阿爹死了，是被我这个声名狼藉的女儿活活气死的。

我低着头，强忍着快要夺眶而出的眼泪：

「如果阿措因为不贤被婆家休弃，您不会生气，不会以女儿为耻吗？」

想起从前，阿爹笑了：

「这个问题，八岁的阿措也问过。

「你打碎了阿爹最宝贝的青瓷盘，吓得一直哭，还以为阿爹以后再也不喜欢你了。

「阿爹那时就跟你说，青瓷盘子不是阿爹的宝贝。

「不管八岁还是八十岁，阿措永远是阿爹的宝贝。」

阿爹偏心，所以阿爹的伞也偏心。

漫天的风雨都绕过我，落在阿爹肩上。

祁崇被收押后的半年。

康王爷被传唤入宫，却意外暴毙，连带着一众党羽伏诛。

祁崇行刑前夜，说想见我一面。

夫妻一场，他有许多话想问我。

牢房一片昏暗，祁崇瘦得几乎只剩一把骨头。

知道他最挂怀的是孟嫣，我静静看着他：

「康王爷暴毙那日，孟嫣就追随他去了。

「你不必挂心孩子，她未曾有过身孕。」

我曾劝过孟嫣，陛下终究会亲政，康王爷也不过是强弩之末。

她却说康王爷养育她们，如亲生父亲一般, 愿以死效忠。

她愿意留在祁崇身边, 为王爷探听情报，等着王爷用她的那天。

意料之外的是，祁崇并没有什么反应：

「我猜到了。」

被关押的这半年，足够他冷静下来想清楚许多事情。

「阿母和妹妹呢？」

宅子充公, 祁母大病一场，如今疯疯癫癫, 靠着寺庙施粥度日。

祁崇下狱后, 李家也翻了脸, 苛待产后本就虚弱的祁妤。

李锦风流成性，又纳了两房刁钻厉害的妾室。

二人如今不过是熬着日子等死罢了。

「沈措，我只想知道, 有哪些是你做的。」

我设计了你与孟嫣的纠葛, 让你在旁人眼中成为反贼一党。

我暗示李家你母亲的贪婪，让你被至亲之人背后插刀。

至于让你蒙冤的粮草，是阿爹一手设计。

一封密函送到少年天子面前。

说有一计可麻痹康王爷，拉拢赵将军, 激起⺠愤。

这么多好处，只需要杀一个立场不清不⽩的祁崇。

我直视着祁崇, 面色平静：

「我没有害过你，我只是嫉妒孟嫣的容貌，嫉妒孟嫣有你的宠爱。

「我与你争吵，故意要挟你和离，都是在和你置⽓, 不然今⽇我也不会来看你。

「现在我仔细想了, 大约康王爷和陛下都想置你于死地。

「你收下了美人, 却对他的拉拢不闻不问，把陛下和王爷都得罪了。」

祁崇，你不必死得明白。

我猜我的回答，在祁崇⼼中也推演了千遍。

他绝望地瘫坐在墙⻆, 笑出眼泪：

「只是猜疑, 我就该死？

「陛下难道不知我的忠心我的才情？

「我官运亨通，本该位极人⾂。

「为何、为何会落得这样的结局？」

不是的, 祁崇。

重⽣那一刻, 我⽆数次推演过你的命运。

拒绝康王爷送你的妾室，你被⼈捅死在暗巷。

收下康王爷送你的妾室，你沉溺于温柔乡。

你薄情寡义, 你母亲贪⼼不足，你妹妹不知好⽍。

如果命运被拨正，回到毗卢寺初遇那天, 你不曾遇见我。

你会明白，这世上从来不缺含冤而死, 怀才不遇之⼈。

你所谓的忠心，才情，官运。

不过是躲在我⾝后, 跟命运逃了一节又⼀节课。

天色将晓，我起⾝离开。

几场雨过，春已迟暮，桃花满地铺红, 枝头杏⼦尚⼩。

鸟雀啁啾，在叶间蹦跳着挑挑拣拣。

一如那年我与祁崇毗卢寺初见。

想觅真心，尽是苦果。