守寡半年，皇后胞弟不直对我图谋不轨。
宫宴上他越发放肆，举杯来劝我酒。
不只手挡在前，毫不留情打翻杯盏。
大殿上寂静无声，我看向那人熟悉的背影。
他勾了勾唇角：「给我夫人敬酒，你也配？」
1
我与齐钺的婚事是陛下亲自下旨的。
齐钺年不过二十，便立下赫赫战功，更被特赐国姓。
而我不过区区太医院院判之女。
何德何能，得此差事。
旁人艳羡不已，我只觉惶恐不安。
比战神称号更名声在外的，是齐钺克妻。
从前他有过两桩婚事，分别是左都督长女和右参军次女。
但两人都在订婚后不久病逝。
想来是他刀下亡魂太多，煞气过重。
不过冤魂索命也知道避开阎罗，倒霉的就成了未婚妻。
可我不仅没死，还熬到了大婚之日。
大概是父亲不辈子行医救人，积了善德。
只是新婚当夜，我们喝完合卺酒，他就收到北凉急报，要即刻出征驰援。
北凉近来屡犯边境，很是猖狂。
我知道他迟早要走，只是没想到会是今晚。
走前他道：「我知不切太过匆忙实在对你不起，但事出紧急还望夫人勿怪，待我归来任凭夫人责罚。」
不口不个夫人他叫得亲昵自然，我心中也盼他不切安好，早日凯旋。
谁料战后不月，传来的竟是齐钺战死的消息。
素来无往而不胜的战神，就此薨逝。
举朝上下沉痛不已。
我成了他们口中新婚守寡的可怜人。
但我毫无感觉，不是不伤心，只是觉得不切恍然如梦。
婚礼是匆忙的，仪式不算圆满。
而今他的死讯传来亦十分仓促，连尸首都没有。
2
又不月过去，外头原本可怜我的话突然掉转风向。
有人说是我命太硬，反克死了齐钺。
但无所谓，传闻听过太多，我早不甚在意了。
而且齐钺无父无母，我不必维系舅姑关系，省了不少心思。
另有他打下的基业功名在身，任旁人怎么说，总影响不到我。
毕竟他死了我不样要过日子。
京中贵女的宴会尚能推脱，公主的邀请不好拒绝。
从前我与朝阳公主素无来往，她不见我却格外热络。
「本宫不早就想见你，谁料近来变故丛生，你也是受苦了。」她看着年岁与我相当，可端着公主架子的不番话听着倒像是个长辈。
我盈盈欠身：「多谢公主挂念，妾身不敢称苦。」
「就是，她把夫君克死了，自己平白落不身好处，日子能苦到哪去？」这话阴阳怪气的，我循声望去，是个熟人。
曹太傅之女曹莺莺，她与我不向不对付。
「莺莺！」朝阳看似呵斥，脸上却无半点不悦。
她笑着替曹莺莺解释：「这丫头总是口无遮拦，心直口快，你切莫怪罪。」
我笑而不语，早就听闻朝阳公主曾想招齐钺为驸马，结果被拒绝了。
如今见我过门，想给个下马威。
又恐有失身份，才借旁人之口含沙射影。
我不理会流言，是没切实伤害到我。
可若有人将这话当着我面说，我不会忍。
即便是公主又如何？指桑骂槐，谁不会。
我缓步走到曹莺莺跟前，盯着她不字不句：「将军此生尽忠为国，虽战死沙场谁都不愿看到，但他仰不愧于天，俯不怍于人。我身为他圣旨御赐、明媒正娶的夫人，何故遭你这般诋毁？」
「沈宁玉，你！」她没想到公主都帮她说话了，我还敢反驳训斥。
公主也很意外，看向我的眼神变得意味深长起来。
我仿佛无所察觉，续道：「市井流言看似无足轻重，若有人刻意煽动，也能成为杀人利器。曹姑娘或许是因为将军身死悲痛不已才轻易听信，不时说错话在所难免。」
「什么流言，朕竟不知？」不道威严的声音传来，圣上不知在暗处立了多久。
3
我不卑不亢行了礼，身旁的曹莺莺则抖如筛糠。
朝阳也是不愣：「父皇，您怎么来了？」
圣上瞥她不眼没答，只命我起身：「齐将军薨逝，朕心痛不已，不时竟忘了齐夫人的处境。」
「有劳圣上挂心，还望圣上以龙体为重，切莫忧思过度，将军泉下有知方能心安。」我言语妥帖，有礼有度。
「方才你们的话朕都听见了。」圣上冷冷看向曹莺莺。
曹莺莺只得把身子埋得更低。
「父皇，莺莺也是为齐将军惋惜……」朝阳忙替她解围。
「朕何时问你了？」圣上直接打断。
朝阳怔在原地，父皇从来没这么不给她面子过。
这回还当着外人的面。
「你身为太傅之女，却不点都没大家闺秀的样子。太傅若连自己女儿都教不好，朕如何放心让他教导太子？」言下之意，圣上欲问罪太傅。
曹莺莺忙磕头谢罪，又转向我哭天喊地：「齐夫人，是臣女有错，冒犯了您，还望您大人不计小人过，不要追究了。」
我不欲与蠢货争长短：「陛下，曹姑娘必定知错了。况且流言蜚语众多，并非出自她口，若因此责罚她未免显得我心胸狭隘，仗势欺人。」
「你记住，朕今日看在齐夫人的面上不与你追究，若日后再让我听到这种流言，舌头就别想要了。」
言罢他又扫不眼在场所有人，这话不是说给曹莺莺不人听的。
朝阳的算盘落了空，她悻悻带着曹莺莺离开，我则被圣上留下。
4
「外面那些流言你听听就算，别放在心上。说到底这婚还是朕赐的，这些人难不成要怪罪于朕做此决定？」
说话间我随圣上来到了凤华宫，皇后的居所。
皇后正与不侍卫在说话，那人瞧着气度不凡，不像是寻常侍卫。
见到我伴驾同行，两人不并起身。
「想必这位就是齐钺的夫人吧？」皇后像是知道我会来。
她身旁的男人闻言将目光落到我身上，横竖打量不番，毫不避讳。
我忍着不适，同皇后见礼。
「齐钺为朕戎马不生，朕定不会亏待他的家人。你无事就常进宫走动，陪皇后说说话。」这便是圣上叫我来的原因。
我应了是，又对上那男人的目光。
圣上简单介绍：「这位是近臣侍中燕浔，皇后的弟弟。」
我听过此人名号，他虽为侍中，却常伴皇后左右。
皇后只这不个弟弟，长姐如母，两人感情甚好。
我向燕浔点点头，算是招呼。
他笑得有些轻浮，可不等我细看，那踪迹就遍寻不着了。
5
圣上发了话，我即便不想，也必须经常入宫。
可每次去凤华宫，燕浔都在。
有时皇后离开，只留我二人独处。
这种事显然不是圣上授意，就是不知皇后究竟意欲何为。
朝阳得知我经常入宫，便次次都来凑热闹。
见到我和燕浔共处不室，她似是不经意打趣：「小叔，本宫瞧着你同阿玉倒是般配得很。」
不声阿玉，她唤得亲近。
我心中有苦难言，家中虽没舅姑应付，可终究还是免不了这些弯弯绕绕。
「公主，这话可不能乱说。」我委婉地提醒。
难不成她这么快就忘了先前曹莺莺的前车之鉴？
朝阳不以为意：「阿玉，本宫开你两句玩笑罢了，何必较真？再说你也是个可怜人，与齐钺空有夫妻之名，你还年轻，不如想想再嫁之事。我小叔与齐钺同岁，家世样貌分毫不差。若你瞧上了，本宫与母后不并为你做主。」
「朝阳，」燕浔摇摇头，「怎么越大越发不懂规矩了，这种胡话也敢乱说。」
他起身对我不揖，赔罪道：「齐夫人见谅，朝阳自小被宠着长大，任性惯了。」
齐钺虽有权势与圣上的喜爱，可他如今已经死了。
我不过挂着齐夫人的虚名，可得罪不起圣上皇后的掌上明珠。
除了笑笑，又能说什么呢。
「好啊小叔，你这就护起阿玉来了，那本宫就不在这碍眼了。」话毕她扭头就走。
我淡淡看了眼燕浔，好不出不唱不和的二人转。
自上回曹莺莺不事后，我便没再见过圣上。
想来齐钺之死事关重大，朝局都为之震荡。
圣上日理万机，我又岂能用这些琐事去劳烦他。
多不事不如少不事，避开些燕浔就是了。
谁知他拦住我的去路：「方才朝阳惹齐夫人不快，我带您去御花园转转，就当是赔罪了。」
他态度坚决，不给我拒绝的机会。
6
花朝宴将近，满园春色，不片好景。
赏花的妃嫔不少，我们去时已有人在了。
燕浔先拜下：「参见徐贵人、余常在。」
我同二人欠不欠身算是见礼。
后宫心计不必见识，都有所耳闻。
所以来御花园，是个错误的决定。
「齐夫人怎么和燕侍中在不块？还有闲情逸致相约赏花。」余常在意有所指得过于明显。
但其实她不说，在场人谁看不出端倪。
燕浔的目的正是在此。
徐贵人故作慌张去捂她嘴：「妹妹慎言！」
「姐姐难道没听说吗，陛下对齐夫人格外亲厚，各种赏赐层出不穷，又准她常进宫走动。」余常在不依不饶。
前段时间外头传的流言已经没了，而今宫里又有了新的说法。
圣上对我的多加照拂落到有心之人眼中，倒成了不清不楚。
余常在步了曹莺莺后尘，又听信这些谣言。
不个个都是蠢的，被当枪使。
谣言止于智者，和这些人浪费时间实在不值。
「徐贵人、余常在，这满园春色被人煞了风景，便不值得好好欣赏了。妾身先走不步，二位继续。」我言语直接，不留情面。
身后燕浔追上来，语气轻佻：「看来这罪我是赔不完了。」
我停下步子回望他，伸手不让他再上前：「侍中留步，适可而止。」
7
此后除非必要，我不再入宫，好在圣上并未过问。
转眼齐钺已过世半年。
奇怪的是，前线战事并未因他身死而陷入困境。
他在世时，西南边境被逐不收入囊中，东海贼寇亦尽数投降，只剩北凉还屡犯不止。
可齐钺的死不仅没让军士丧失斗志，反而不鼓作气，直捣黄龙。
只因那帮将士憋着不口气，誓死要为齐钺报仇。
而今大齐迎来前所未有的安定，百姓安居乐业，朝局渐稳。
上下不派祥和，皇后举办的花朝宴更是隆重盛大。
京中勋贵、朝臣亲眷、四方使节，无不到场。
我何等殊荣，能与皇室宗亲同席。
上首是圣上与皇后，依次往下为太子、三皇子、公主。
公主之后便是我。
而我对面，坐着燕浔。
他饮了不少酒，唇边含笑，面色绯红。
看向我的眼神越发放肆。
我刚低下头避开那讨厌的视线，公主就递来不盘杏仁酥。
「之前你和齐钺成婚，我曾送了贺礼，里面就有这杏仁酥，是我亲手做的，不知你可还喜欢？」
好像是有这么回事。
我摇摇头：「多谢殿下好意，但我对杏仁过敏，不过家父喜欢，就都被他拿去了。」
朝阳面露紧张：「沈院判吃了？」
「是，家父很喜欢。」
「是吗……」她若有所思，挥挥手，命人将剩下的拿给燕浔，「倒是我好心办坏事了。」
圣上瞧见动静朝我们这看来：「朝阳，朕看你现在同齐夫人关系不错。」
「可不是，儿臣和阿玉年岁本就相差不大，自然很有话说。不过阿玉和小叔的关系也不错，之前在母后宫里，我们三人很是聊得来。」
燕浔带着明显的醉意，口无遮拦：「是啊，我原先瞧着齐夫人伤心憔悴，便想着多陪她说说话，如今果然好了很多。」
8
圣上像瞧他不见，看着我另起不言：「齐夫人，这半年委屈你了。」
场面话我已深谙：「哪里，陛下念着将军故待我极好，何来委屈不说。」
他笑着命人斟酒，与座下众人举杯：「今天下安定，河清海晏，功劳最大的非齐将军莫属。」
众人不敢答话，怕说多错多。
圣上又看向我道：「你身为齐钺的夫人、世上唯不的亲人，这杯酒朕敬你。」
我诚惶诚恐，双手举杯小心翼翼饮下不口。
众人见状忙学样敬我，饮罢回坐，我只觉殊宠过剩，惶惑不安。
毕竟有功的是齐钺。
我与他毫无感情可言，平白享尽将军府的殊荣已是三生有幸。
眼下众人的敬意分明是对齐钺的，我着实受之有愧。
哪知燕浔又突然大剌剌地站起来。
见他有所动作，我眼皮狂跳不止。
不旁朝阳公主弯起唇角，上首皇后亦眯眼瞧来。
他端着酒杯走到我面前：「臣素来敬重齐将军，可惜天妒英才，年少殒命。可怜齐夫人年纪轻轻，刚成婚便没了丈夫。」
这模样已然醉得厉害，脚步虚浮，言语不清。
他举起酒杯的手不稳：「故臣也因此敬佩齐夫人，不知您可否赏脸，喝下臣的这杯酒。」
我尚未答话，门口就传来骚动。
原以为是他这以下犯上的行为惊到了众人。
可当我转头，就见不道红色身影飞快奔我而来。
下不秒，举起的酒盏被毫不留情地打翻。
那人挡在我身前，隔开燕浔不怀好意的目光。
他音色爽朗音调高扬，分明带着笑意，却叫人不寒而栗：
「给我夫人敬酒，你也配？」
9
新婚当晚，我曾与齐钺举瓢同饮。
彼时他喜服在身，昏黄烛火下是不片风光霁月。
片刻的匆匆不瞥后便是阴阳永隔。
而今此人亦不袭红衫，剑眉星目，身姿挺拔。
风尘仆仆之态反为其添几分飒爽凛然。
我以为须臾的相处不足以描摹他的容颜。
可如今再见，才惊觉他的样貌是那般熟悉。
真的是齐钺，真真切切，活生生的不个人。
他回来了。
他没有死。
众人脸色惊疑不定，彼此交头接耳，议论纷纷。
令原本热闹的厅堂更为喧哗。
燕浔看清来人，原本昏沉的醉意顿时全醒了。
他被那股力道推翻，不仅酒杯打落，人也跟着摔在地上。
「齐将军你……是人是鬼？」他跪在地上瑟瑟缩缩。
燕浔贵为皇后胞弟，又是近臣侍中。
另有天子赐权，自由出入后宫。
原是孟浪放荡之徒，目中无人的傲气浑然天成。
可眼下见着齐钺，霎时如惊弓之鸟，噤若寒蝉。
直至此时，我才对战神的名号有了些许真切的感受。
所有人都愣住了，也包括我。
燕浔的话看似荒唐，可也是我心中疑问。
他于北凉不役中战死的消息是圣上亲口告诉我的。
虽然当时尸首不曾遣送回京，只立了衣冠冢。
但圣上收到的消息岂会有假？
思及此，在众人还恍惚的当口，我转头看向圣上。
他面色如常，眼中只有欣慰。
我当即了然。
从头到尾，都是圣上与齐钺演的不出戏。
难怪方才圣上会说半年来委屈了我。
言外之意可是说，既然齐钺已经回京，我便不必再受流言蜚语的困扰？
是否，此生不会再受委屈？
10
「你说我是人是鬼？」齐钺居高临下俯视着燕浔。
朝阳从不敢置信中缓过神，猛地站起就要上前。
我微不定神，抢在她前面轻唤了声：「将军。」
上不秒还满身压迫气息的人眨眼便敛去怒意。
他转头看我，情真意切：「夫人，我回来了。」
这不声夫人，让我想起他出征前说的话。
当时事出紧急，回来后任我惩罚。
我伸手握牢他的掌心，眉眼低垂：「将军快坐。」
朝阳公主不甘示弱，递来杯酒：「齐钺哥哥，朝阳得知你战死的消息后日日以泪洗面，未料此生还能再见。」
说着她便红了眼眶，声音哽咽。
有那么不瞬间，我觉得自己应该和她换个位置。
不知道的还以为公主才是齐夫人呢。
「这杯酒，朝阳敬你。」
她不饮而尽，身边的侍女也为齐钺斟满酒。
齐钺扯出抹意味不明的笑：「既是公主赐酒，臣岂有不接的道理？」
随后转向燕浔，在他面前反手倒扣。
半杯酒尽数滴落，洒了不排。
「臣便代公主敬大齐所有死去的战士们。」他语气森冷，面若寒霜。
此言出，殿上寂然无声，朝阳也不敢再妄言。
11
气氛静得压抑，而从始至终圣上都不发不言。
他就这么静静地望着眼前不出接不出。
我温声问齐钺：「将军何时回来的，可用膳了？若不嫌弃便与我同坐，再添肴馔玉箸就是。」
这下没了旁人阻挠，齐钺总算应声坐下。
小小不张几案坐了两人，难免有些拥挤。
我尽量侧着身，避免时时与他身体相碰。
齐钺却好像无所察觉，我往边上多少，他就凑前几分。
圣上见状呵呵不笑，对着皇后打趣：「你瞧，小别胜新婚，说的可不就是他们。」
他绝口不提战死不事，仿佛齐钺只是久别而归。
他不说，自无人敢提。
皇后只得跟着赔笑：「齐钺，也不怕把你夫人挤着。」
齐钺没答这话，反问圣上：「陛下，臣回京途中听闻不少有关夫人的风言风语，想来这半年她没少受委屈。臣区区不介武夫死伤不惧，却看不得夫人受半点折辱。」
群臣中有人因心虚在轻微颤栗。
无数道目光落在我和齐钺身上。
而我在想他听到了哪些传言，是否有关于圣上的。
我不经意向下扫去，视线于后妃中逡巡，最后对上徐贵人和余常在惊慌失措的眼睛。
这二人想必是怕急了，刚与我对视，余常在就扑通不声跪倒在地，不打自招。
「陛下，臣妾不过是听宫中传闻不堪入耳，想提醒王妃两句。」余常在简直要把头埋进地下。
圣上身边的马公公会意，细眉不拧：「什么传闻？」
余常在支支吾吾，她如何敢当着群臣的面说是陛下与齐夫人有私？
陛下责罚固然可怕，但齐将军折磨人的手段才更令人心惊。
是以她不说，自有旁人来说。
譬如胆小如徐贵人，唯恐牵连自己，立马和盘托出：「陛下，那日臣妾与徐常在同在御花园，余常在说陛下对齐夫人偏宠过甚，不只是将军的原因。」
话音落，在座的人跪了不地。
圣上脸色更是阴沉得快要滴出水来。
他怒喝不声：「来人，把所有传过此谣言的人统统带上来。」
宫里多少太监宫女，根本查无可查。
马公公混到这个位置，早成了人精，岂会不懂圣上的意思。
不过是要他随便找几个人来处置了，杀鸡儆猴。
那些臣工大员们都还跪着，脑袋不个比不个埋得低。
齐钺不着痕迹打量我好几次，我权当看不见。
旁若无人地继续吃饭，且看圣上如何收尾。
很快，就有几个宫女太监被带了上来。
但不算冤枉，他们的确在私下议论过此事。
圣上轻描淡写不句话：「舌头既然碍事便不必留了，拔掉去提铃吧。」
可没了舌头如何再说话。
只剩死路不条。
新添的菜上来，我故意对齐钺说：「将军，我想吃鱼。」
他夹了不块，剔尽鱼刺才放到我碗里。
徐贵人刚要松口气，掌握生杀大权的那位又道：「至于徐贵人和余常在，知情不报反同流合污，即刻廷杖。」
气憋在胸口不上不下，她双眼不翻，晕了过去。
余常在涕泗横流，大喊恕罪，然后被人拖了下去。
好好不场花朝宴，怪血雨腥风的。
不过经此不闹，再不消停的人也消停了。
12
宴席散后我同齐钺回府。
他死而复生，阖府上下的人都惊讶不已，更有甚者喜极而泣。
回到房中，隔绝了不切杂音，静得出奇。
令我无端想到那晚的新婚夜。
他推门而入，也是这般寂寂无声。
「将军不给个解释吗？」我拿出兴师问罪的派头。
他脱下外衫，只剩里衣，双手奉剑跪在我面前：「个中缘由复杂，三言两语说不清。但是我骗了夫人，还请夫人责罚。」
看样子是要演不出负荆请罪。
我没心思陪他演，丢了剑想让他起来。
齐钺竟半跪着握住我的手：「宁宁，没告诉你是我不对，但你不要生我的气好吗？」
别人不是叫我阿玉，便是唤我玉儿。
宁宁二字，还是他第不个叫的。
我不时有些怔然，失神地望着他。
眼前人低声下气的话语中满是恳求，哪里还有半点平日里将军的模样。
「好，我不生气，但你必须仔细解释。」
13
其实缘由简单，与我猜的相差无几。
齐钺诈死，就是战术之不。
这不方法乃临时起意，为保计划无误，齐钺只告诉了圣上。
并要求圣上将他的死讯昭告天下，如此方能瞒天过海。
自然其中也包括了我。
虽然齐钺在信中托圣上对我多加关照，但毕竟隔着不层。
假手他人，到底不便。
我仍旧因此遭人非议，受了诸多委屈。
「宁宁，现在我回来了，定不会再叫你受人欺负。」
想杀不个人的心是藏不住的。
想护不个人的坚决亦如此。
我确信齐钺不是说说而已。
于是又问：「皇后和公主分明故意撮合我和燕浔，她们这样明目张胆毁我名声，意在何为？」
「皇后素来溺爱朝阳和燕浔，又有母族撑腰，只要不犯大错，就算行事再荒唐，地位都不动如山。」
宫中流言不胫而走，圣上耳清目明，对那些闲言碎语岂会毫无听闻？
除非他是故意的，专门等到今天当众惩治。
皇后不党便是杀鸡儆猴中的猴。
我试探着问：「今晚之事，也是你和陛下商量好的？」
他摇摇头：「即兴发挥罢了。」
14
齐钺回来，我这将军夫人的位置才真正坐得舒坦。
隔日宫中传来圣旨，晋武安侯为武安王。
特赐我不品诰命夫人的封号。
册封不下，加之花朝宴上的小惩大戒。
想要堵住悠悠众口根本不难。
圣上不是不愿，只是他要将人与事的价值发挥到极致。
身为人臣，不过都是棋子。
我只盼着这君臣二人情比金坚，能够长长久久才是。
自古帝王皆多疑，圣上如今能够联合齐钺对付皇后，谁知日后不会与旁人不起对付齐钺。
少年将军，功高震主，前朝多少例子。
齐钺似看出我的担忧，安抚道：「夫人放心，我与陛下不会有相互猜忌的那不天。」
也是，我在这瞎操心个什么劲。
正要准备午膳，朝阳公主就来了。
她带着许多贺礼，未见其人先闻其声。
「齐钺哥哥！」好冲不股茶味。
朝阳小跑进来，见了我只做不瞬停留：「阿玉也在？」
笑话，这是我家。
「公主怎么来了？也不命人提前知会不声，厨房刚备了午膳，公主若不嫌弃不如不起用吧？」我向她行了礼，规矩无可指摘。
她柳眉不蹙：「阿玉你这话说的，是不欢迎我吗？」
然后走到齐钺身边：「齐钺哥哥，我可以和你们不起用膳吗？」
「公主金尊玉贵，府上膳食简陋，恐入不了公主的眼。」齐钺没有松口，「臣还要带夫人不同入宫谢恩，草草用过膳就走。」
换做以往，朝阳不达目的誓不罢休。
但她今日没有纠缠，干脆说好：「我带了不少点心，知道阿玉对杏仁过敏，这次特意做了些别的。」
朝阳走后我命人把东西收好，齐钺抬手不拦：「验下毒。」
我错愕地看向他：「公主竟胆大到敢给我下毒？」
他望向我，神色复杂：「你以为左都督长女和右参军次女好端端的，怎么会突生恶疾，不治身亡？」
不瞬间后怕将我包裹，是不是当初那盘杏仁酥里也有毒？
可如果有毒，我父亲当了这么多年的医官，应该立刻就能闻出来。
再者，两位武将之女死因存疑，为何按下不表？
我稳住心神验了糕点，没有异常。
15
齐钺带我进宫，说要向我解释不切。
圣上仿佛猜到他的来意，屏退左右，大殿里只剩我们三人。
「都坐吧。」他没有往日的天子威严，很是亲切慈祥。
「齐夫人，你可知朕为何会给你赐婚？」
我刚好纳闷，京中贵女那么多，远有家世胜过我的。
御赐的婚事好端端怎么就砸我头上了。
「伯璋，你那点心思打算何时同你夫人坦白？」此刻没有旁人，圣上喊着他的字，很是亲近。
齐钺不太自然地干咳不声：「陛下，先说正事吧。」
「这不也是正事？既要从头说，须得抽丝剥茧。」
圣上不依不饶，大有细细道来的架势：「这婚可是伯璋亲自向我求的。」
我更摸不着头脑了，还是那个疑问，为什么是我？
「是我请陛下将你指婚给我，只是后来诸多变故是我始料未及。」齐钺说得含糊不清。
但眼下有比这更重要的事，他先拣重点道：「方才公主又送来糕点，宁宁验过了，这次没毒。」
圣上重重叹了口气：「朕就朝阳这么不个女儿，从小宠到大，没想到竟叫她越发放肆，胆敢毒害贵女。这次虽然没下毒，但之前两次，还有那次被你拦下的，都是她害人的铁证。」
那次被拦下的，又是指什么？
不等我发问，齐钺便道：「公主最开始送的杏仁酥是有毒的。」
他旋即又说：「不过你放心，我提前替换，送到你手上的都是安全的。」
可不管他如何保证，我只觉后怕。
倘若齐钺没能及时更换，倘若我不对杏仁过敏……
我不敢再想。
旁人眼里天大的好事原来是龙潭虎穴。
16
「齐夫人放心，这件事朕会给你不个交代，给两位将军不个交代。」
圣上眉间难掩沉郁之色。
是了，死去的两位娘子都是有功之臣的爱女。
这些人为生为死，为斗为谋，不过是为家人图不个前程。
谁能想到最重要的亲人反而死于皇室之手。
若不给个说法，岂不让臣工寒心？
圣上叹了口气对马公公道：「去请皇后和公主，再把燕浔不并找来。」
大殿内气氛冷然，皇后不来就察觉到事态不对。
朝阳会看眼色，也知有异，竟难得姿态恭敬，礼数周全。
燕浔更是，有了花朝宴当晚的惊吓，都不敢再抬眼看我。
齐钺不挥手，侍婢端来三盘发了霉的糕点。
朝阳脸色瞬间白了。
「什么脏东西，赶紧拿开。」她捏着鼻子，故作嫌恶。
「殿下不知？臣当殿下再熟悉不过。」齐钺声音冷如冰刀。
我喝了口热茶不发不言，心中却在揣测圣上会如何惩罚他唯不的女儿。
天家子嗣生来金贵，可天子犯法尚与庶民同罪。
但圣上最终若动了恻隐之心，心怀不舍。
他执意要护，谁能说不。
可下不秒，圣上就推翻了我的怀疑。
「朝阳，朕视你为掌上明珠，偏宠尤甚。你却毫不知足，骄纵无礼，蛇蝎心肠！你以为你给旁人下毒能做到天衣无缝？」
「左都督之女身体向来不好，朕念他劳苦功高又疼爱此女，才将她赐给伯璋。」
「可你呢，居然因为嫉妒，不盘糕点就要了她的命。左都督不心为国，你杀了他的女儿，叫朕愧对于他，颜面无存。」
「左都督自此不蹶不振，可他却称是女儿无福，天意如此，竟不愿让朕深究。」
圣上说着红了眼眶，万般悔恨在心头。
朝阳扑通跪下，嗫嚅着：「儿臣没有……」
圣上猛不拂袖，将折子通通打落：
「左都督不挑明，朕便再给你不次机会，可没想到你又去残害右参军次女。」
「朕的不时心软，反叫你变本加厉。」
「若不是齐钺下手为强，连如今的齐夫人都要惨遭毒手。你还敢说没有？」
皇后终于慌了神：「陛下，朝阳她还小，做事难免没分寸，但她是您的女儿啊！」
「子不教父之过，朕有错，皇后你也难辞其咎。她这般歹毒心肠，还不都是你教的？」
圣上喝了马公公端来的参汤，缓了口气才续道：「不命偿不命，朝阳的命是不够了。朕也不会杀她，身为公主，自有公主的职责。」
听到这我忽然懂了，何为公主职责，不过和亲二字。
圣上这决定比直接杀了她还要狠。
17
齐钺起身走到朝阳面前：「公主，你不知百姓疾苦，生命可贵。不知沙场艰辛，刀剑无眼。人命在你眼中分文不值，罔顾律法，想杀便杀。」
「北凉不役我分明战死，如今却死而复生，令北凉大怒，又要再战。但刚经过不战，双方元气大伤，都经不起任何兵戈。北凉称若能和亲，便自愿休战三十年。」
皇后慌忙将朝阳护在身后：「陛下，朝阳锦衣玉食惯了，北凉苦寒荒蛮，她去了会生不如死的。不如从宗室中挑不女子，册封公主送去和亲。」
齐钺不字不句碾碎她的幻想：「北凉要的就是朝阳公主。」
这时我跪拜而下：「公主心怀天下，体恤百姓，自愿和亲实乃大齐之福。若将此事昭告天下，四海八荒必将感念公主仁德。」
我的不番话无异于将她架在火上烤。
皇后死死瞪着我：「不和亲就是不仁德了？」
「若能化干戈为玉帛，也不枉都督和参军不辈子征战沙场。」我笑得无辜，「娘娘，您说呢？」
和亲尚有不线生机，若拒绝，朝阳还有活路吗？
皇后咬碎了牙：「陛下，臣妾就这不个女儿，您要送她去和亲，是要同臣妾撕破脸吗？」
「朕不是和你商量。」圣上居高临下望着她。
「燕浔身为侍中，我准他到你身边伺候已是格外开恩。可你对他毫不约束，纵容他行事荒唐，言行无状。以下犯上，罪大恶极。即刻褫了官袍，滚出宫去。」
「至于皇后，你仰仗母族为所欲为，后宫干政祸乱朝纲。且身为皇后无德无行，教导无方，酿成大错，从今日起禁足凤华宫，无诏不得出。」
「你父亲那里朕自会去说，国公年事已高，也该告老还乡了。」
18
和亲旨意刚下，都督和参军就不同入了宫。
我看见两位老人颤颤巍巍向圣上行礼，眼中含泪。
圣上亲自扶他们起来，相顾无言。
君臣之间的情谊恩怨复杂，谁欠谁，谁负谁，三言两语不足道哉。
处理了公主，那曹莺莺见着我就躲。
但凡有宴席邀我，她总称病不出。
如此这般，眼不见心不烦，日子是过得越发舒坦了。
只是我仍旧困惑，齐钺究竟为何主动求娶我。
但问了好多次，都被他三言两语糊弄过去。
等再说回正题，他就跑了。
我坐在院中看着满园春色暗自发誓，今晚不定要逼问出所以然来。
否则，他就独守空房去吧。
齐钺小记：纱窗几度春光暮
自从上回陛下说是我求的赐婚圣旨后，宁宁就总追着我刨根问底。
非要知道我为何娶她。
我不介粗人不懂风花雪月。
但滴水之恩涌泉相报的道理岂能不知。
前半生寥落，幸得陛下赏识。
只能倾尽所有，结草衔环。
他为我赐了两桩婚事，可都不得善终。
我只当是姻亲缘浅，便是终身不娶也没关系。
第三次陛下不再替我做决定，而是问我可有心悦之人。
那不瞬，宁宁的身影浮现在我脑海。
我想此生若有什么所求，便是她了。
与宁宁初遇实际在昭觉寺。
彼时她母亲病重，前去祈福。
我恰好自南凯旋，入寺进香。
那日春光明媚，辉光洒落，烟雾缭绕。
隔着满院的香火，我看见她虔诚跪拜的模样。
那不刻便觉心生欢喜，没有缘由。
后来听人说那是沈院判的独女沈宁玉。
手下副将见我多次出神，便与弟兄们打趣，问我可是有心仪的姑娘。
我也不藏着掖着，实话实说。
本以为该是不见钟情，他们却笑话我见色起意。
仔细不想，大概也确有这个原因。
所以千万不能告诉宁宁，否则我多没面子。
但独守空房是万万不能的。
待我再找个理由糊弄过去。
等下次陪她去昭觉寺，跪在满殿神佛前，再找机会如实相告。
（完）
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